Древние боги нового мира

Глава 18

Отдохнуть нам дали ровно два дня. До тех пор, пока не стали известны результаты расшифровки ментосканирования главы клана работорговцев. Не мог руководитель такого калибра передвигаться по совсем небезопасному космосу без прикрытия. И в трех прыжках от системы с червоточиной его дожидалось сопровождение. Два линейных крейсера и тяжелый носитель.

Номад сразу же настоял на уничтожении соединения, аргументируя свое решение соблюдением режима секретности и безопасностью. Мама вяло возражала, учитывая то, что к подобной миссии можно привлечь всего два корвета. И двух человек, то есть нас. Я склонялся к мнению Номада. Всё-таки не очень приятно было осознавать, что рядом с тобой, пусть и с другой стороны аномалии, находятся такие силы пиратов. Хрен их знает, как они себя поведут, когда босс вовремя не вернется. Снимутся с места и уйдут – было бы отлично. А вдруг начнут поиски? Неизвестно, какое наказание их ждет в клане за то, что шефа профукали. А вдруг найдут систему с аномалией? А вдруг… В конце концов, «охотничьи» угодья, благодаря которым клан работорговцев сумел подняться, пираты получили тоже благодаря цепочки случайностей. Так что…

Тем более, шанс был. И неплохой. Из ментограммы было точно известно где находятся корабли пиратов в системе. Точные данные по типам кораблей и их уязвимым точкам, а также то, что сейчас сопровождение затаилось, стараясь не привлекать к себе никакого внимания. То есть щиты и реакторы на минимуме. А учитывая превосходство технологий Джоре, шанс приближался к ста процентам. Во всяком случае, на одну внезапную атаку время будет, а там посмотрим.

Быстро был составлен план. Нам предстояло сделать три прыжка. Один – до системы с червоточиной и два после прохождения аномалии, технологии Джоре рулят. Время на операцию – неделя максимум. Выходим над плоскостью эклиптики, мама на целеуказателе показывает мне цели, ну а я на корвете поддержки отрабатываю с максимальной дистанции из тоннельников. По расчетам Номада, у меня будет время на четыре-шесть залпов, прежде чем арварцы успеют поднять щиты. Двух залпов должно быть достаточно для того, чтобы пробить щит на минимуме и поразить цель. Так что две единицы можно будет списывать. Номад рекомендовал первым уничтожить носитель. Если он выпустит свою мошкару – приятного будет мало.

После того, как план был одобрен, началась предполетная суета. На корветы срочно монтировали одноразовые пусковые установки для противокорабельных торпед «Волк-6У», по две на каждый борт. В искины загружалась дополнительная навигационная и тактическая информация. Производилась очередная диагностика, хотя и так уже было сто раз проверено. На борт грузились дополнительные ИРП, усиленный абордажный наряд из «Вег», топливные стержни для реактора, еще что-то. Борта заправлялись «под горлышко» топливом для плазменных двигателей. Вообще-то в межсистемном пространстве, для передвижения в котором эти двигатели и предназначались, действовать не предполагалось, но кто его знает, как оно там повернется? Дроиды носились между обломками рейдера и корветами как угорелые.

Номад скинул нам пакеты со спецификациями по цели. Носитель арварской постройки типа «Хашим» четвертого поколения. Ряд модернизаций позволили дотянуть до пятого. Трехкилометровая овальная призма, утыканная башнями непосредственной обороны, шахтами ракет и торпед, а также антеннами связи, разведки и управления малым флотом. Бронирование слабое. Основная ударная сила – москитный флот. Одновременно может выпустить до трехсот малых космических аппаратов. Истребители и штурмовики. В состав также входят два фрегата и в зависимости от комплектации, до десяти абордажных ботов. Крайне неприятный противник и, если он задействует свой малый флот, нам останется только одно – валить на всех парах. Технологии Джоре – это, конечно, технологии Джоре. Но триста истребителей – это триста истребителей. Но больше мне не понравился второй кораблик, в количестве двух штук.

Линейный крейсер хакданцев типа «Усур» седьмого поколения. Откуда, интересно, арварцы их взяли? Приближаясь по могуществу вооружения к линкорам, линейные крейсера значительно уступали им в защите, зато превосходили в скорости и маневренности. Конкретно это изделие несло на борту четыре лазерных излучателя, сосредоточенных в носовой части, для боя на дальних дистанциях и четыре плазменных установки в поворотных башнях для средних дистанций. Правда, арварцы буквально «вырвали зубы» отличному, по меркам Содружества, кораблю и заменили излучатели более привычными им туннельными орудиями, лишив крейсер главного преимущества на поле боя. Зачем это было сделано – не понятно. Ну да арварцы, судя по имеющейся информации, всегда испытывали нездоровою тягу к большим пушкам. Дедушка Фрейд задумался бы. Но я своими глазами видел, что компенсировать им нечего. Разве что мозги. С этим проблема, да. Кроме того, крейсер таскал с собой внушительный арсенал противокорабельных ракет и торпед, а также средства противодействия от ракетной атаки и атаки москитным флотом. Хоть защита крейсера и уступала линкорам, но для своего класса была одной из лучших. Мощные щиты и толстая броня позволяли с гарантией выходить победителем из схваток один-на-один против средних крейсеров и с вероятностью восемьдесят пять процентов побеждать в бою один-на-два против легких крейсеров Содружества того же класса.

Впрочем, как я понимаю, все эти вероятности существуют исключительно для того, чтобы убедить потенциального покупателя и успокоить экипаж. Все-таки разные государства отдают предпочтение разным системам вооружения. Из-за этого тактика применения очень сильно различается. И то, что в прошлый раз получилось провернуть с аратанцами, вовсе не означает что прокатит и с делусцами, например.

Заметив, что мама нервно потирает ладони, направился к ней:

- Нервничаешь?

- Есть немного. – согласилась мама.

- Тебе необязательно лететь, тем более, что базу «Пилот» ты еще до конца не доучила. Я могу сам слетать. – предложил я.

- Да счаз! – возмутилась мама – Так я тебя одного и отпустила.

- Интересно, в армию ты со мной тоже пойдешь? – заинтересовался я.

- Армия – это армия. – отбрила мама – Вот вырастешь, стукнет тебе восемнадцать – и делай что хочешь. А пока – ты под моим присмотром.

- Вообще-то, мне сейчас больше восемнадцати. – мягко напомнил я.

- Стас! Не нервируй меня! Летим вместе!

- Хорошо, хорошо. – пошел я на попятный – Успокойся. Не нервничай. Ничего там страшного не будет. Сходим, посмотрим, что там и как. Если обстоятельства будут благоприятные – раскатаем там все в пыль, и домой. Тебе даже стрелять не придется. Если только торпедами. Ты ведь проходила уже это на тренажере? – в ответ мама кивнула – Ну вот. Нас они вряд ли увидят. Ты мне цель подсветишь – остальное я сделаю.

- Такой долгий полет… Неделя. Раньше я так далеко не летала.

- Всё будет хорошо. – снова успокоил я маму. После установки ей пси-импланта воздействовать своими способностями стало опасно. Могла засечь. С неизвестными для меня последствиями.

- И там же кроме этих черножо… чернокожих выродков еще же и рабы есть. И рабыни. – судорожно вдохнула мама – Нам придется убить сотни невинных, Стас! Ты видел численность экипажей?

- Я всё понимаю. – мягко сказал я – Но мы не можем всех спасти. Поверь, будет намного хуже, если эти ублюдки появятся здесь. Ты же читала описание, как арварцы обращаются со своими рабами? Своими глазами видела? И поверь, той девочке еще повезло, что ее так использовали. Представь, что они сделают с Землей, если ее местонахождение перестанет быть тайной маленького клана и сюда устремятся тысячи таких отморозков?

- Кого? – не поняла мама.

- Отморозков. – повторил я, затем сообразил: – А, это слово еще широко не вошло в лексикон. Безбашенных, короче. Таких же арварцев. Земля им ничего противопоставить не сможет. Можешь считать, что жизнями тех рабов мы покупаем жизни и свободу землянам.

- Если смотреть на это с такой точки зрения. – пробормотала мама, задумавшись.

- Смотри с это точки. – посоветовал я ей – Всё, Номад рапортует, что предполетная подготовка завершена. Взяла с собой что-то почитать?

- Зачем? – удивилась мама.

- Ну, два с половиной дня в гипере в одну сторону. Медкапсулы нет. Чем заниматься будешь в одиночестве?

- Найду чем. – буркнула мама – Тем более, базы можно и без капсул учить.

Как только мы появились в системе назначения, над плоскостью эклиптики, как и положено уважающим себя разведчикам, я сразу понял, что все наши планы можно засовывать коту под хвост. В космосе шел бой. Сенсорами своего корабля я не мог полностью охватить всей картины, поэтому скомандовал:

- Тень-2, начинай работать.

- Приняла. – ответила мама – Расходимся.

В отличии от кораблей Содружества, Джоре давно победили детскую болезнь под названием «разброс» при гиперпереходе. Да и сам гипер использовали на более высоком уровне. Так что мы появились всего в ста километрах друг от друга практически одновременно. По космическим меркам – почти на голове друг у друга. Для полноценной работы разведкомплекса ему было необходимо «личное пространство» радиусом километров в пятьсот.

- Тень-2, картинка пошла. Даю информацию.

- Тень-1, принимаю.

Два корвета связались единой тактической сетью, и картина происходящего в системе прояснилась. И что тут у нас? А у нас тут, судя по идентификаторам, аратанский конвой с мощным прикрытием. И судя по седьмому поколению кораблей – это вояки. Чего арварцы на них кинулись, жить надоело? Или аратанцы как-то «унюхали» арварцев, спрятавшихся в астероидном поле? В любом случае, уже не узнаем. Не смотря на то, что у аратанцев был целый линкор в прикрытии, правда, самый легкий в классе, и пять крейсеров, три из которых – средние и два легких, у арварцев дела были не так уж и безнадежны. Два крейсера аратанцев уже не принимали участие в бою, медленно удаляясь от места схватки и паря пробоинами в корпусе. Такая же участь постигла и один из трех сверхбольших грузовиков конвоя. Еще двое, в сопровождении пары эсминцев, медленно разгонялись, набирая энергию для прыжка. Их отход прикрывал линкор, который принимал на свои щиты удары арварских орудий. За его кормой прятались уцелевшие крейсеры, время от времени выскакивая и отстреливаясь по цели. Было заметно, что все корабли имеют повреждения. Рядом крутился москитный флот, танцуя свой собственный танец. Разобраться в этом мельтешении значков кто есть кто пока было невозможно.

Арварцы тоже получили по щам. Все корабли были повреждены. Причем носитель – довольно серьезно. Выпустив своих москитов, он отошел за спины крейсеров и теперь стоял неподвижно, зализывая раны. Несколько проломов в корпусе показывали, что он поймал минимум три торпеды, а индикатор силового поля застыл на отметке «сорок два процента». Один из крейсеров арварцев тоже был неплохо потрепан. Подпалины на броне и несколько пробоин. Щит висит на отметке в восемьдесят процентов. У второго с этим гораздо лучше. Можно сказать, что и не пострадал. Оба крейсера устроили «карусель», потихоньку вытесняя аратанцев из системы. Те, судя по всему, и сами рады были бы убраться, но тут получилась ситуация как в той японской пословице про тигра и хвост.

Изучив тактическую обстановку, я пометил маркером наиболее уцелевший арварский крейсер и вышел на связь:

- Тень-2, держи целеуказание.

- Приняла. – ответила мама.

- Переключи управление торпедами на меня. После отстрела торпед прикрываемся «Вуалью» и отходим в сторону. Они нас вроде не видят, но хрен их знает. Рисковать не будем. Минутная готовность.

- Приняла.

Сам же нацелил острый нос своего артиллерийского корвета на носитель, отметил область обшивки, за которым прятался реакторный отсек и произвел выстрел сначала из левого, затем, через десять секунд, из правого орудия. После процедуры перезарядки повторил действие два раза. Как заверил искин корвета, этого будет достаточно, для поражения неподвижно висящей и поврежденной цели.

Болванки из высокопрочных сплавов калибра сто миллиметров неслись сквозь безвоздушное пространство с околосветовой скоростью, разогнанные мощными электромагнитными ускорителями туннельных пушек. Когда до столкновения первого снаряда с носителем оставалось десять секунд, по тактической сети корветов прошел сигнал запуска торпед. После чего из своих контейнеров, с секундной задержкой, выскользнули тупоносые сигары и, растянувшись цепочкой, устремились к крейсеру. Набрав на коротком отрезке пути скорость атаки, торпеды одна за другой исчезли в варп прыжке, чтобы через мгновение появится у борта обреченного корабля. В это время один из аратанских крейсеров неудачно высовывается из-за туши линкора, получает арварскую болванку в «скулу» и, медленно кувыркаясь, покидает арену.

Далее события происходили практически одновременно. Первая торпеда ополовинивает мощность щита крейсера арварцев, в это же время щита носителя достигает первая болванка. Пока на кораблях соображают, что делать, в щит крейсера прилетает вторая торпеда, полностью его погасив. После чего, с интервалом в секунду, в борт крейсера одна за другой втыкаются две сигары, на несколько секунд превращая грозную и красивую машину в сверхновую звезду. Когда все участники вечеринки проморгались, на месте первого крейсера не было ничего.

В этот момент вторая болванка достигает носителя, после чего, мигнув напоследок, его щит пропал. На носителе попытались выйти из-под обстрела, но уже поздно, слишком поздно. Третья болванка проламывает борт в районе реакторов, после чего в пролом влетает четвертая болванка. Следует еще один ослепляющий сенсоры визуального наблюдения взрыв и две половины корабля в окружении облака мусора медленно расходятся в стороны, исполняя последний танец. Пятый и шестой снаряды попадают в кормовую часть, испарив часть двигателей носителя.

Быстро оценив изменившуюся обстановку, аратанцы перестали играть от обороны и перешли в наступление. За пару минут сосредоточенными залпами сбили щит с последнего крейсера и начали его дырявить, пока не развалили. Полностью игнорируя вопли о готовности сдаться на милость победителя. Транспорты прекратили разгон и легли в дрейф. Один из эсминцев сопровождения направился к месту схватки. Мелочь с арварского носителя попыталась уйти в астероидное поле, но им это не позволяли сделать истребители и фрегаты аратанцев. Тяжелый бой, который вели здесь представители двух непримиримых государств, буквально за пару минут превратился в избиение выигрывающей стороны.

По широковещательному каналу нас настойчиво просили выйти на связь, а я сидел и думал, правильно ли поступил. Ведь мы шли сюда именно для того, чтобы исключить возможность утечки информации, а взамен что? Носителей информации стало еще больше. И что прикажете делать? Валить аратанцев? Увы, силенок не хватит. Был бы здесь боеспособный рейдер Джоре – еще можно было бы рассматривать такой вариант, а так… Неожиданный и оригинальный выход из неприятной ситуации подсказала, кто бы мог подумать, Машка. Покатав ее идею в голове, я кивнул и азартно выкрикнул:

- Может сработать! Делай!

Молодой адмирал шестого флота Империи Аратан Дин Гот, недавний выпускник Академии, сидел в кресле капитана боевой рубки легкого линкора «Воля Императора» и недовольно хмурился. Неприятности он почувствовал сразу, как только получил вызов от адмирала флота немедленно явится в штаб флота. Где он и получил секретную миссию осуществить проводку конвоя по системам необитаемого космоса. Откуда и куда идет конвой – его не касалось. Что перевозит – тем более. Просто принять три транспорта в точке А и сопроводить до точки Б, где и передать сменщикам. Причем, полностью знать маршрут ему тоже не положено. Секретность. Координаты очередного прыжка он будет получать непосредственно после прибытия в систему. Но вот за сохранность транспорта на отрезке пути, где он будет осуществлять сопровождение, Дин Гот отвечает лично. И не карьерой. Головой.

Естественно, такие вводные никому настроения не прибавят. Но на флоте не принято обсуждать приказы. Принято взять под козырек и поинтересоваться: «Есть! Разрешите исполнять?». Роскошь отказаться от предложения могут позволить себе только гражданские. Военные за отказ от выполнения приказа запросто могут загреметь на рудники. Лет на десять. С учетом того, что живут там максимум пять. Когда увидел список подготовленных кораблей – почувствовал себя не просто оскорбленным, а еще и оплеванным, вдобавок. В Академии его обучали командовать флотом, здесь же выделили только малую эскадру, да еще и кастрированную. Не хватало носителя. Дин попытался прояснить вопрос куда подевался носитель, на что получил ответ, что все корабли находятся на задании. Как же, лично наблюдал это задание, когда швартовались к туше флотской станции. Ровные ряды кораблей на швартовочных штангах. А экипажи, наверняка, уже на торговой станции. «Выполняют задание» в барах, надираясь до розовых скрулов (инопланетный аналог земного слона) и морально разлагаясь в компаниях женщин с низким социальным рейтингом. Хорошо, что хоть корабли выделили седьмого поколения. Запросто могли подсунуть шестого, а то и пятого. Эх! Если бы не та интрижка с дочкой префекта, который оказался хорошим знакомым начальника Академии, может быть карьера пошла по другому пути. И сидел бы он сейчас не в рубке побитого линкора у Бездны на задворках, а в просторном кабинете центральных систем Империи. Ну да чего уж теперь горевать. Тем более, Лейла была очень настойчива и чудо как хороша, чертовка.

С самого получения задания, Дин был уверен, что ничем хорошим эта миссия не кончится. Поэтому даже не удивился, когда в очередной системе разведчики доложили, что засекли сигнатуру реактора, работающего на холостом ходу. Удивился он позже. Когда из астероидного поля всплыли туши двух хакданских линейных крейсеров. Вроде, Хакдан отсюда далеко. Впрочем, все быстро встало по своим местам, когда экран связи отобразил черную, как обугленная головешка, голову с кучерявыми волосами, приплюснутым носом, толстыми губами и тройным подбородком. Арварцы. Не слушая той околесицы, что понес работорговец, ее он вдоволь наслушался, еще будучи лейтенантом, когда командовал патрульным эсминцем примерно в этих краях, Дин одним мановением руки прервал связь и приказал строить оборонительный ордер вокруг транспортников.

Долбили их более трех стандартных часов. Очень неприятным сюрпризом оказался носитель в рядах работорговцев. Они потеряли один транспорт, крейсер, три фрегата и непонятно сколько истребителей. А остаткам транспорта требовалось еще минимум два часа на разгон. И Дин Гот собирался дать им это время. Даже ценой собственной жизни и жизнями своих подчиненных. В глазах экипажа, собранным в рубке линкора, была смесь обреченности, понимания дальнейшей участи и какой-то бесшабашности. Все они уже не первый год служили рядом с арварцами и прекрасно были осведомлены, что они творят с пленными. Так что сдаваться никто не собирался.

В определенный момент люди в рубке отвлеклись на крейсер «Неустрашимый», который получил болванку в правый борт и вышел из боя, отстреливая во все стороны спаскапсулы. Поэтому яркая вспышка на голографическом экране, на котором крупным планом проецировался крейсер черных, застала их врасплох. Светофильтры сработали с задержкой в доли секунды, но этого офицерам хватило для того, чтобы матерится сквозь зубы и протирать глаза. Когда зрение восстановилось, обзорный экран показывал вместо крейсера пустоту.

- Что за… - начал Дин, но был бесцеремонно прерван одним из офицеров, осуществляющих наблюдение.

- Носитель! – воскликнул он и вывел на голоэкран изображение носителя арварцев.

Дин полюбовался на разлетающиеся в стороны неравные части того, что раньше было носителем и вышел в общи канал:

- Внимание эскадре! Сосредоточенный огонь из всех орудий по последнему крейсеру! Конвой! Прекратить разгон и лечь в дрейф. Кажется, мы победили.

- Адмирал, лэр. – подал голос офицер связи – Арварцы сдаются. Готовы на любые условия.

- Сделаем вид, что мы их не услышали, лейтенант. – ухмыльнулся Дин – Огонь не прекращать!

- Есть, лэр! – лейтенант с обожанием посмотрел на командира.

Через десять минут с арварским крейсером хакданской постройки было покончено. Мелочь добивалась силами москитного флота и подоспевшего фрегата, а Дин дал приказ на широкополосный вызов. После обработки данных корабельный искин выдал что с девяностопятипроцентной вероятностью арварские корабли были разрушены неизвестными. И даже указал примерный район пространства, где они могут находится. В то же время довольно мощная станция разведки ничего в том секторе не видела. Как и в соседних секторах. Капитан линкора предложил послать на доразведку один из уцелевших фрегатов, но адмирал отказался. Если неизвестные меньше, чем за минуту уничтожили два не самых слабых корабля Содружества, то их явно не стоит злить. Захотят поговорить – ладно. Нет – еще лучше. Если их не могут засечь сенсоры линкора, значит у них маскировка не меньше, чем на два поколения выше седьмого. А это значит – Центральные Миры. Или кто-то из нелюдей, обладающими продвинутыми технологиями. У него и так сейчас будет забот полный рот. Надо собрать капсулы с выжившими, провести досмотр выбывших кораблей, уничтожить секретную аппаратуру. Еще и с этим грузом с подбитого грузовика надо что-то решать.

- Адмирал, лэр. – через полчаса позвал его связист неуверенным голосом – Есть связь с… неизвестными.

- Отлично! – обрадовался Дин, не обратив внимание на голос офицера связи – Давай на центральную консоль.

Поднявшись с кресла, он встал перед центральным экраном, расставил ноги на ширину плеч, заложил руки за спину и гордо вскинул подбородок. Дин знал, что в этой позе он смотрится со стороны наиболее эффектно. Не один час крутился перед зеркальной панелью, подбирая её. Как только экран мигнул и на нем появилось изображение собеседника Дин понял, что всё, что было до этого – это были не проблемы. Проблемы начинаются прямо сейчас. Ноги предательски ослабли. Потому что с голографического экрана, укутавшись в черный балахон и спрятав свою внешность в складках глубоко надвинутого капюшона на него смотрел СПОЛОТ! «Лучше бы уж аграфы» - с тоской подумал Дин. Некоторое время сполот молча рассматривал адмирала. А тот не решался первым начать беседу с высшим, которых даже аграфы боялись. В рубке повисла звенящая тишина.

- Чшшеловек… - наконец произнес сполот своим легкоузнаваемым свистяще-шипящим полушепотом, от которого мороз прошелся по коже всех присутствующих в рубке, и складки его капюшона чуть качнулись – Ты вторгссся в зссону нашшших интересов. Убирайссся.

- Мы… - растерялся Дин – Мы не знали и просим искреннего прощения. Готовы обсудить размеры неустойки. – послушав в ответ тишину, он набрался немного храбрости, пополам с наглостью и сказал: – Просим дать нам возможность собрать наших выживших.

И опять пауза секунд на тридцать, в течении которых люди боялись лишний раз глубоко вздохнуть.

- Двадцссать. – наконец ответил сполот – У тебя есссть двадцссать ссстрандартных чшшасссов, чшшшеловек. – после чего пропал с экрана.

- Связь прервана. – еще через минуту тишины доложил связист. И тут же всё пришло в движение, раздалось невнятное бормотание нескольких человек.

- Фффух! – Дин рукавом комбеза вытер выступившую на лбу испарину – Вроде, пронесло. Что он там сказал? – он повернулся к капитану линкора – Двадцать стандартных часов? Связист, связь с эскадрой, быстро! Я вас научу шевелится, а то растолстели тут на казенных харчах, как беременные скрулы!

- Есть связь, адмирал, лэр!

После сеанса связи со «сполотом» аратанцы зашустрили по системе как тараканы по кухне ночью, при внезапно включенном свете. За двадцать стандартных часов, немного больше земных суток, они умудрились подобрать все свои спаскапсулы и поковыряться в разбитых кораблях. Переместить груз из подбитого транспорта на два уцелевших, разместив контейнеры на внешней обшивке и еще немного помародерить на арварских останках. Все это время мы висели над плоскостью эклиптики, наблюдая за гостями.

С уцелевшими арварцами, которым повезло спрятаться в астероидном поле на своих внутрисистемниках переговоры не вели, но и специально не охотились. Парочку истребителей, неосторожно приблизившихся к аратанцам и передающих сигнал бедствия во всех диапазонах просто уничтожили. Ясно показав, что таким пассажирам не рады. Арварцев тоже понять можно. Сидеть запертым в железной коробке посреди черноты космоса без возможности покинуть систему и гадать, что у тебя закончится быстрее: вода, еда или воздух – та еще пытка. Ну, дай им местный бог, чтоб вспомнили перед смертью лица своих рабов и что они с ними вытворяли. Ни капли жалости не испытывал.

Ровно через двадцать стандартных часов последний из аратанских кораблей покинул систему, напоследок передав радиосигнал, который подорвал реакторы на оставляемых здесь аратанских обломках. Могли и арварский заминировать. Я был бы не в претензии. А так пришлось лично лезть в нутро последнего арварского крейсера, и всё делать своими руками. Собственно, там ничего сложного не было, изучивший диверсионные и инженерные базы из двух заряженных накопителей и одного реактора такую хлопушку сделает – любо-дорого посмотреть. Время только пришлось потратить, разыскивая эти накопители, плавя по перекрученным коридорам среди парящих в пустоте замороженных трупов.

Мама снова было попыталась включить «маму» и одного меня не отпускать. На что я ее заверил, что в пси диапазоне никого из живых не чувствую. Только трупы на борту. А трупов, как известно, боятся не надо. Боятся надо именно живых. Так что пусть берет под удаленный контроль мой корвет и отгоняет этих живых, которые как раз полезли из астероидного пояса. Чтобы я не боялся. Немного побурчав, мама согласилась с моей аргументацией. И не безуспешно. Когда я через два часа выполз на обшивку крейсера, обломков вокруг явно прибавилось.

Оставив за кормой очередное краткоживущее рукотворное солнце мы, наконец, покинули эту систему, направляясь к аномалии. Там отыскали и прихватили с собой астрофизический зонд, который установил еще основатель клана работорговцев. Нефиг за нами шпионить. После чего отправились домой. В Солнечную.

Всю дорогу, я терзался сомнениями, сработает ли наш план с лже-сполотом, образ которого Машка надергала из моих воспоминаний, оставшихся после изучения информации по Содружеству, или нет? Судя по реакции бравого аратанского вояки, в этой Вселенной сполотов тоже боялись. Как он мгновенно потерял всю свою спесь и стремительно сбледнул с лица, когда увидел, кто с ним говорит. Аратанцы молчать не будут, ясно дело, рапорта напишут, или как у них тут это делается. Но, надеюсь, дурная слава сполотов заставит не проявлять излишнего любопытства имперцам. А если слух до самих сполотов дойдет? Я мысленно махнул рукой. Судя по всему, про них столько слухов ходит, что слухом больше, слухом меньше – на общий фон не повлияет.

В крайнем случае Номад прямым текстом сообщил мне, что у него имеется возможность «закрыть» червоточину лет на сто. То есть, в течении этого срока она не сможет стабилизироваться. А там, как говорил Ходжа Насреддин, либо падишах помрет, либо ишак сохнет. Далековато будет, в этом случае, по системам скакать. Жаль. Ну да ладно. Посмотрим, кто через три года в гости пожалует.