Древесный маг Орловского княжества (том 4)

Глава 1 Заговоренный лес

Цикл Орловское Княжество

(том 4)

Древесный Маг Орловского княжества. От деревни до города

Весна в разгаре. Заиграло солнышко, побежали ручьи, распустились почки.

Всё ярче молва о красоте Василисы орловской. Говорят, на её День рождения съедется весь свет. А ещё слухи пошли, что она хуже морока вертит всеми, как хочет.

Кто б сомневался, что умудрённая лишениями девочка, большую часть жизни прожившая во тьме, и занимавшаяся самопознанием, не даст им всем теперь просраться.

Я б дал.

И дам. Но пока с волнением и опаской подступаю к Заговорённому лесу. К тому самом месту, где появился на этом Свете. Тогда Дарья меня топила вон в той луже, а теперь стоит позади и возмущается.

— Не ходите туда, Велесом заклинаю, — воет.

Руслан её по шевелюре медной гладит, да приговаривает:

— Полно Дарьюшка, витязям без подвига жизнь не мила.

— Ой, мудрый какой нашёлся, — огрызается Дарья и меня назад за руку тянет. — Не пущу, хоть убей.

Заговорённый лес манит. Ещё как. Вокруг всё только пробуждается, а там уже цветёт ярко, будто лето под козырьком. И мир там, живущий своей жизнью, как отдельный сказочный островок. Поблёскивает пыльца, марево разводами цветы яркие искажает. Так и хочется сделать шаг в пропасть.

— С вами тогда пойду, — заявляет Дарья.

— Тогда и я! — Следом кричит Руслан.

— И я! — Загалдели.

— Так! Здесь вам не детский сад! — Возмутился я, прерывая дружинников.

— Вот именно, — выпалила и магичка. — У меня щит есть от спор, а у вас что? Руслан, это… иди лучше Ефиму помоги с фундаментом этим. А то силы девать некуда.

— Ну а ты Гайя, чего молчишь? — Сам уже подтруниваю.

— Достойная смерть, отговаривать не буду, — пожимает плечами чернявка с седла. — Обвяжись только верёвкой, чтоб потом труп вытянула и с честью тебя похоронила.

Огромный Пересвет с квадратной мордой посмеивается, на топор свой опираясь.

Напоследок ко всем оборачиваюсь. Стоит отряд из самых верных бойцов в две дюжины. Эти со мной и в огонь, и в воду, и по бабам. Это если сарказмы все отбросить.

Бумажку разворачиваю, куда записывал подсказки из архивных свитков. И зачитываю громко:

«Роза да не роза семь роз».

'Сердце леса Лазурная роза…

Корни её всех деревьев корни

Листья её всех деревьев листья

Пыльца её всех деревьев пыльца

Злого не пустит, злого запутает

Не иди срывать, иди поливать'.

'Первая роза не роза

Вторая роза не роза

День месяца, день недели

Повтори вперёд, повтори наоборот

Коль запомнил, заходи. Или по кругу ходи'.

— Кто–нибудь что–нибудь понял? — Спрашиваю с иронией. — Есть догадки?

Хлопают глазами с недоумением. Некоторые делают вид, что думают.

— Да пошли уже, по ходу разберёмся, — рычит Пересвет, у которого, похоже, руки чешутся.

Поболтали ещё минут пять попусту. И решился, наконец.

Послал всех лишних за речку, приказав приготовиться держать оборону на мосту до последнего. Население я пугать не стал, но старост предупредил о возможной эвакуации. Потому что «и рать подымится» — звучит, как предупреждение. Это я из свитка не стал им зачитывать.

Двинули неспешно под козырёк из низких крон втроём. Я, Пересвет и Дарья. Последняя напросилась–таки, деловая.

На изумрудный щит магички я и не рассчитывал, у меня серьга Бронислава на груди висит, которая шкуру уплотняет и щитки из мёртвого дерева я нарастил мелкой чешуёй под одеждой. Что до витязя, у него и так шкура крепкая. Надеюсь… А ещё мы все с деревянными щитами на всякий пожарный случай.

Пересекаем границу, входя в Заговорённый лес осторожно, опасливо. Никто не бежит вперёд. Держимся плотно, впритирку. Осматриваемся после каждого шага, ибо три метра прошли, и уже, будто в иное измерение попали. Уже ничего не слышно позади, мир, где дружина стоит, словно за плотной пеленой тумана. Страшно, но обратного пути уже нет.

Первым иду по тропке из травушки зелёной, что ковриком стелется, напарники фланги закрывают. Затаив дыхание, движемся очень осторожно.

Пахнет сладко, как в саду, а вот птицы не поют, мошки не летают, но над головой ветер шумит, словно тихо мелодия колыбельная играет. По сторонам дубы уродливые поскрипывают, кочки всюду, травой обросшие, будто бы дышат, кустики с яркими цветочками листьями тихонько шевелят. Чудится даже, что лица из листвы собираются и на нас посматривают. Жуть.

Ощущение такое, что тропка здесь всего одна. Хотя мы могли вообще с любой стороны войти в Лес. Но зашли именно там, где арка деревьями обрамляется приглашающе. И вроде явно это, а вроде и нет.

Спрашивается, как здесь рать проходила? Или они прямо цепью шли по всей этой красоте, пока все не сгинули.

Впереди терновник, по обе стороны от тропки. Витает там золотая пыльца над красными цветочками.

— Осторожно, Ярослав, — слышу своего духа. — Первый барьер. Споры ждут своего часа.

— Там в прошлый раз тебя и нашла, дурака, — шепчет Дарья, кивая на кустики.

— Щиты на фланги, Даш, защита, — командую со всей серьёзностью, игнорируя болтовню.

Магичка купол колдует салатовый, полупрозрачный, окутывая нас полностью. Двигаемся в ногу, ждём удара с любой стороны.

Первый куст терновника прошли, ничего. А вот со следующего полетело неуверенно, купол точечно вспыхивает. Ещё пара шагов и задолбило уже градом!

— Долго не выдержу! — Закричала Дарья вдруг.

— Тогда ускоримся! — Ответил и мы двинули быстрее, преодолевая этот барьер. Кусты такие по периметру леса идут, судя по всему. Глубина посадки у нас метров семь. Выскочили на поляну небольшую. Пару раз ещё в уже ослабленный щит стукнуло и успокоилось.

Пару шагов ещё сделали для перестраховки. И встали, как бараны.

Деревья тут немного повыше. Кроны шапкой закрывают от солнца, но свет витает здесь от самой пыльцы. Такое ощущение, что мы в какой–то микро–галактике.

Перед нами поляна дивная, деревья на ней не растут, а кроны аж с десяти метров сюда тянутся. На поляне островки стоят кляксами, на которых розы красные обосновались плотно, а вокруг всё дождь–грибами усыпало, цвета бледной человеческой кожи. Это такие поганки, на которые наступишь, и пыль поднимается.

А идти, похоже, придётся. Приглашающая арка из ветвей в конце поляны через сорок метров. Если присмотреться, это минное поле по периметру идёт, не схитришь. А если обходить, то только мимо терновника. Где артиллерия из спор будет обстреливать, покуда не проскочит спора в брешь нашей обороны.

— Лучше на грибы не наступать, — передаю я всем, предостережение духа.

— А как тогда? — Разводит руками Пересвет, у которого стопа, как у слона.

— По проплешинам пойдём, — предлагает Дарья, кивая на первый кусочек свободной земли.

Проследил глазами, я–то проскочу, а вот витязю туго придётся. Только подумал, что мостик из корней сляпаю, а дух завизжал:

— Нельзя!

А, ну да. « Сердце леса Лазурная роза, корни её всех деревьев корни».

Стоит выпустить своих червячков, меня живенько высший дух этого леса поработит, превращая в древесного зомби.

— А если так? — Выдаёт Пересвет и прыгает прямо на островок, заросший красными розами. Хрясь, помял половину. Встал довольный.

— Что–то мне подсказывает, что розы ломать тоже не стоило, — комментирует опасливо Дарья, оглядываясь.

У деревьев на краю поляны шевеления начались! Руки из земли потянулись, заросшие зелёным мхом.

Дарья лук вскинула, приготовилась стрелять. Пересвет топор поднял, оскалился радостно. Ждём, затаив дыхание. Но только руки вылезли по локоть, поелозили немного и успокоились.

— Видимо, так предупреждает, — прошептала Дарья.

Пересвет дисциплинированно на кусок свободной землицы встал. Следом магичка проскакала аккуратно до своей небольшой площадки. А я на цыпочках прошёл, поравнявшись с ними и дальше шагнул вперёд. Розы, что витязь разметал, прямо на глазах в мох превратились и в землю впитались, как жидкость.

Дарья за мной скачет. Лопается под краем сапога гриб!

— Апчхи! — Чихает магичка, и её, как от ударной волны прямо задницей в клумбу роз относит!

Пересвет топор протягивает, чтоб за него уцепилась.

Тем временем стоны пошли! Снова зашевелилась мертвяки у корней деревьев. Теперь уже головы показались, черепа, покрытые мелким мхом. Поорали, да успокоились.

— На третий раз полностью вылезут, — ворчу. — Может, хватит уже испытывать судьбу?

— Да не специально я, — фыркает магичка.

— Толку с вас, как с козла молока, — бурчу, прыгаю дальше и прямо на гриб.

Готов поклясться, его тут не было секунду назад! Бах! Улетаю в клумбу!! Пересвет успевает вытянуть над клумбой плоской стороной топор, на который я и приземляюсь. Ещё бы сантиметр и розы бы смялись.

Пересвет ещё умудряется удержать на вытянутой руке, ничего себе силища! Сползаю на пустой островок ногой поскорее, потому что чувствую дрожь его рук.

Все тактично молчат. Дальше никаких прыжков! Иду первый на цыпочках, следом Дарья, Пересвет последним след в след. Верзила догадался на топор опираться местами, а магичка на лук.

К арке добираемся, а там дальше почва трещит! Зомбаков двадцать вылезли по пояс из земли по всей дороге и вертятся, ощупывают всё, как слепые. Похоже, если бы ещё раз розы задели, они бы полностью вылезли, и пришлось бы устроить замес. А так…

— Их тоже лучше не трогать, да? — Уточняет Пересвет ворчливо.

— Ага, — говорю я и пробегаю по тропке быстро, ловко изворачиваясь от лап.

Только проскочил. Зомбаки и всполошились сильнее. Не вылезая, стали руками шарить активно. Дарья смотрит с другой стороны с укором. Ждём, когда успокоятся. Ещё ждём, ещё… вроде притихли. Магичка разбегается и проносится, как я. Только вот последний зомбак её хватает за сапог, она его и вырывает полностью, вытаскивая за собой.

Дарья его сапогом по черепушке, потоптала, с третьего раза расколола, он и отстал. А затем в землю всосался. Как бы нам самим в неё не всосаться!

Пересвет смотрит на всё это дело. На лес рук, на шипения.

— Не, я ждать не буду, — заявляет и давай всех топором крошить.

Прополол две «грядки» зомбаков, дошёл довольный. Кивнул мне, мол, что детишки.

Тишина наступила, лес будто затаился. А затем ручеёк зажурчал вокруг. Смотрим вперёд, как дураки. Вроде ж кусты там были да деревья. А теперь сад под открытым небом!

По сторонам терновник стеной, под ним кочки «дышат», угрожая зомбаками подняться. А впереди восемь грядок длиной метров по пятнадцать, между которыми по метру ширина. На грядках розы разных цветов. На первой грядке в один ряд красные, на второй алые, на третьей — жёлтые, дальше оранжевые, розовые, белые, бордовые и персиковые. А в конце каждого ряда по одной голубой розе, перламутром переливается и подсвечивается ещё пыльцой, которая над каждой роится, словно рой мошек.

— Неужели дошли⁈ — Ахает магичка.

— Слишком уж легко, — бурчит Пересвет недовольно.

— «Роза да не роза семь роз», — цитирую, не чувствуя пока никакой грандиозности. — Здесь их восемь. Семь не настоящих роз. Одна настоящая. Нужно выбрать.

— А если не ту сорвём? — Задаёт вполне логичный вопрос Пересвет.

— Да чёрт его знает, — бросаю недовольно.

— По кругу ходить будем, — предполагает Дарья. — Так у тебя на бумажке написано.

Оборачивается. Я тоже назад смотрю. А там такие же грядки. Млять, зашибись!

— Прорываться будем, — хмыкает Пересвет, поглядывая на заслонку.

— Не выйдет, лес сожрёт нас так или иначе, — говорит магичка удручённо. — Надо выбрать Розу.

— Так, подождите, — осеняет меня. — «Первая роза не роза, вторая роза не роза, день месяца, день недели, повтори вперёд, повтори наоборот. Коль запомнил, заходи. Или по кругу ходи».

— Третья роза значит, — заключает Пересвет, идёт вперёд нетерпеливо и срывает по жёлтому ряду лазурную розу.

Прямо на глазах грядки сдуваются, розы на них тлеют, рассасываясь. Земля ровной становится, превращаясь в зелёный газон. Пересвет остаётся стоять, уже вперёд смотрит в туман. А мы с Дарьей за ним спешим по полянке. И вскоре доходим до нового рубежа.

Снова грядки! Всё то же самое, только порядок цветов поменялся.

Смотрим, как дебилы на новые восемь грядок, где цвета обычных роз теперь в другом порядке. И по лазурной розе в конце. Все восемь призовых роз на месте.

— И какая? — Спрашивает витязь, а затем глядит на лапу. — Ой.

Меж толстых пальцев голубая труха ссыпается. Всё, нет заветной розы.

— Не ту выбрал, — предполагает Дарья. — День месяца какой? Четырнадцатое марта. День недели — понедельник. То есть первый день. В сумме пятнадцать дней. Вот вам подсказка.

— А Лес точно знает наш календарь? — Посмеиваюсь я.

— Вот и проверим, — выдаёт магичка и, пересчитывая грядки, считалочкой, идёт по седьмому ряду с белыми розами. И уверенно срывает голубую.

Снова грядки сдуваются, превращаясь в ровную землю. Теперь мы с Пересветом плетёмся к магичке, у которой роза с руки ссыпается.

Мдя.

— Что, теперь мне выбирать? — Спрашиваю, выходя к новым восьми грядкам, где уже иная последовательность цветов.

— Ну попробуй, твоё благородие, — усмехнулся Пересвет.

Ещё раз прокрутил в башке подсказку. Исходя из логики Дарьи, седьмая грядка, а учитывая две первые подсказки, сдвигаем на две дальше. Восьмая, первая. Вуаля, выбираю второй ряд, кстати, снова белые розы выпадают.

И хрен. Снова нам предлагают выбор из восьми роз с уже другим порядком цветов.

Пересвет идёт по пятому ряду, вообще не думая, и срывает розу. Идём на исходную! Дарья выбирает восьмой ряд. И здесь провал.

Дальше я, поразмыслив ещё. Снова нас выводит к грядкам. А ручеёк всё журчит где-то рядом, начиная раздражать!

Ещё шесть раз сорвали, прогулявшись. Потом попробовали сразу три штуки одновременно, ничего не изменилось, снова на исходную кидает. Дарья решила по–другому решить вопрос, вперёд побежала, скрываясь в тумане, и позади нас выбежала. Ещё раз повторила, та же история.

При срывании роз, похоже, кидает на начало. Хотя надежда, что мы куда–то двигаемся ещё теплится. У Пересвета–то точно. А вот Дарья начинает сомневаться.

Один раз вышло у витязя так, что розы на грядках цветами перемешались. То есть на каждой грядке уже всех видов розы. Вот тут–то мы встрепенулись!

— Что ты сделал⁈ Как посчитал⁈ — Чуть ли не за грудки хватает Пересвета Дарья. Да практически запрыгивает на него!

— Да просто наугад, — пожал плечами верзила. А роза–то не исчезла из его руки!

Дальше уже в перемешанном состоянии нам грядки предстали на новом барьере. Лес намекает на то, что мы прошли некий этап.

Затаив дыхание, иду по третьему ряду и срываю розу. Моя в труху, Пересвета прежняя роза тоже рассыпается. И снова нам грядки с однотипными розами в разочарованные морды суют.

Дальше предложил непрерывно долбать вариант Пересвета с третьим рядом. Но только раз выходит, когда бордовые розы на третьем ряду. Это, мы метров пятьсот преодолеваем, чтоб получить такую комбинацию. Как и ожидали, теперь грядки цветные вновь.

Ну а дальше… долбаный провал! Грядки возвращаются в прежний вид, а розы ссыпаются.

Час возимся, народ уже нервничает, всё больше склоняясь к тому, что ходим мы по кругу. По большому счёту, выхода у нас нет теперь. Идти по бесконечным грядкам или врубиться в терновник и стать частью этого чудного Леса.

Присели на грядки, давно уже побросав свои щиты.

Сидим, отдыхаем. Думаем варианты.

— Первый этап понятен, когда бордовые розы на третьем ряду, мы проходим, — заключаю. — Но дальше?

— Мы не пробовали три варианта после, — рассуждает Дарья.

— Много времени теряем, перебирая комбинации, чтоб бордовые на третьем ряду встали, — констатирую я. — Дальше ещё труднее будет. На этот перебор могут месяцы уйти. Пройдём до третьего этапа и помрём с голоду.

— Да продержимся недельку, бывало и хуже. У меня вода есть и сушёное мясо, — попытался утешить неунывающий Пересвет и спохватился. — Так, а куда вода делась?

Мдя. Во фляге у него пусто. Проверили флягу Дарьи. Та же история, ни капельки. Хотя каждый уверяет, что наполнял до отказа свою тару. А ручеёк журчит всё сильнее за терновником. Вот, значит, как Лес над нами издевается!

— Дело не в цвете и ряду! — Осеняет меня. — Мы обратную последовательность не повторили! «Повтори вперёд, повтори наоборот»!

— Чего? — Недоумевает витязь.

— Он имеет в виду, что доходили до разноцвета мы верно, — поясняет магичка. — А вот обратной последовательности не запомнили, по ней и надо идти.

— То есть это был не первый пройденный этап, а половина, — заключаю я.

— Ничего не понял, ну вас, — пригорюнился витязь. — Сами разбирайтесь, а я пока топор поточу.

— В общем так. Вторую розу сперва выбираем на ряду с белыми розами, — выдвигаю новую версию, вставая перед выбором с грядками. — Затем третью на ряду с персиковыми.

— А дальше?

— Давай сначала глянем, что будет после двух шагов, — отвечаю и иду срывать.

За два шага ничего толком не меняется. Призовые розы ссыпаются, грядки нам предлагают не с перемешанными розами. Но! Не совсем всё так! Вновь предлагаемые грядки выстроены по цветам роз. Будто по два набора: белая с розовой, бордовая с алой, персиковая с красной, жёлтая с оранжевой!

«День месяца» — была подсказка. Это ж сезоны! Зима, весна, лето, осень. По две розы на сезон. С цветами я не совсем согласен, но так видит Лес! Сейчас весна, начало, то есть ряд с бордовыми розами выбрать нужно. А это сейчас третий.

Иду уверенно, напарники со мной плетутся.

Срываю призовую розу в конце ряда. Впереди вырастают из земли новые грядки. И теперь розы распределены по цветам тоже не просто. Белая, персиковая, розовая, жёлтая, оранжевая, алая, красная, бордовая. От светлой к самой тёмной. Хм… учитывая логику по поводу месяца, тут не понедельник надо выбирать. А время суток! Солнце с зенита уже клонится. А это значит, нужно с пятого ряда призовую розу забирать. По оранжевой посадке срываю!

И предо мной предстают грядки уже перемешанные. Наконец–то!!

— Как ты это сделал? — Ахает Дарья, подбегая первой.

— Во голова, — усмехнулся Пересвет, приближаясь.

— Так, всё! Не сбивайте, — говорю, с волнением в груди, зажимая призовую розу, которая по ощущениям, как обычный цветок, ничем не примечательный. Вот только колючки очень острые, как когти у кошки.

«Повтори вперёд» — мы сделали! Осталось «повтори наоборот». Оранжевые, бордовые, персиковые, белые.

— Твою мать, — выругался, понимая, в чём очередная насмешка Леса.

— Что? Что такое? — Спохватываются друзья.

— Всё вперемешку, на всех рядах все цвета, вот что, — смеюсь горько. — Мне нужен ряд с оранжевыми розами. А где? Потом с бордовыми, персиковыми, белыми. Тьфу, ты. Один не верный шаг, и заново всё начинать.

— Так попробуй не цветами обратно, а грядками? — Предлагает Дарья. — Последней была Роза с пятого ряда. До этого с какого?

— С третьего.

— А до?

— С третьего и второго.

С бешено бьющимся сердцем пошёл по пятому ряду! Эти за мной. Встали все трое у лазурной розы пятого ряда. Затаив дыхание сорвал. И в руке остались обе!

Всё позади исчезло, впереди развеялся туман и грядки снова разноцветные поднялись.

— Отлично! — Возрадовался я. И помчал к Розе на третьем ряду. Сорвал. Есть!! Теперь их три.

И в третий раз поднялись разноцветные. Подбежал, сорвал снова с третьего ряда! Вышло! В конце — со второго. Итого шесть Роз в руке!

— Да неужели, — выдыхаю с облегчением. Решили загадку!

Впереди марево расходится, открывая нам руины белокаменные, в зелёной лозе оплетённые. Там и ручеёк журчит, наполняя полуразбитые чаши старого фонтанчика.

И так вдруг пить захотелось. А ноги уже еле плетутся.

И что–то подсказывает — рано мы порадовались.