Древесный маг Орловского княжества 6

Глава 1 Новый член команды

Цикл Орловское Княжество

(том 6)

Древесный Маг Орловского княжества. Дела сердечные

Выдвигаемся в путь вчетвером. Новая многообещающая связка Пересвет плюс Гайянэ может быть вполне эффективной. Потому что горная воительница меньше подставляется, как показала практика. С учётом нагрудника Разлома и лечебного амулета живучесть будет значительно выше. К тому же она чувствует бой хорошо и старается закрывать все пробелы во время атаки. А ещё нервы у неё стальные.

Что на счёт витязя? Я вообще не знаю, как он выживает в передрягах. По слухам давно душу ведьме продал, чтобы быть неуязвимым. После замеса в Заговорённом лесу, я не боюсь за его здоровье. Ни капельки.

Солнце в зените палит нещадно, но от доспехов Разлома веет прохладой, которая и спасает. Оставлять город в назревающих проблемах очень уж не хочется. Горазда на руднике отбили, но что ему в голову взбредёт, когда он узнает, что я отбыл? А он узнает. Думаю, в Малорыжкого или Новосёлках есть его шпионы. Хотя мы делаем сейчас вид, что просто прогуливаемся, в сёдлах у нас нет выдающихся мешков провизии. И народ нас не провожает толпой. Люди уже привыкли, что я ношусь туда–сюда и пропадаю периодически непонятно насколько. А когда возвращаюсь в крови, все точно знают, что она не моя.

Долбаный барон Горазд спелся с поляками. Пока меня нет, надежда на Горыню, который теперь возглавляет западный гарнизон. Туда я перетянул ещё пятьдесят бойцов и ввёл в лесу секретные посты. На низком старте и Ивар, у которого руки чешутся. Бывший комендант Красного холма очень разозлился после атаки на Рудник. И больше всех рвался в бой.

Проезжаем через западные ворота. И сердце не на месте за своих жителей. Ещё примерно две недели работ и периметр стены полностью замкнётся. Караулы на опасных участках выдохнут, и можно будет усилить другие опасные направления. Пока меня нет, всё это теперь на Иваре Крюке, который показал себя хорошим лидером и преисполненным долгом витязем. Пока он назначен заместителем коменданта будущего города. А комендантом будет Пересвет, если выживет.

Двести метров проскакали от ворот, и путь преградила фигура в сером плаще, которая заблаговременно вышла из Паучьей рощи. Лошади встали было на дыбы, но следом сделались на удивление смирными. Хотя чему удивляться, силы жрицы растут.

Острый носик с голубыми глазами показались из капюшона. Губы с поперечным шрамом растянулись в лёгкой и саркастической улыбке.

— Здоровья тебе и процветания городу твоему, Ярослав! — Поприветствовала Руяна, не обращая внимания на остальных.

— И тебе того же, сестрица. Стряслось чего? — Поинтересовался.

— Птичка напела мне о беде в землях чужих. И раз ты не остался равнодушным, позволь и мне с тобой, — заявила.

А я и думаю, чего это она с сумочкой наперевес, за спиной лук самодельный и стрелы ручной работы в плетёном колчане.

— И что на тебя нашло? — Спрашиваю.

— Сыну Ярило послужить хочу, — выпалила, снимая капюшон полностью и демонстрируя вплетённые туго белые косы по всей голове. Загорелая амазонка с уверенным взглядом, от которого легко обомлеть и растечься, вряд ли отстанет.

— Дело крайне опасное, — предупреждаю.

— Даже мне страшно, сестрица, — обозначился Пересвет. — За Дарью благодарю тебя, и от всего сердца не желаю твоей погибели.

— Я сильнее, чем ты думаешь, витязь, — ухмыльнулась жрица.

— Много болтаешь, — обозначилась и Гайя, а дальше уже мне: — убрать её с дороги?

— А я знаю тебя, охотница, — обратила внимание жрица и на Чернявку. — Ты хорошо убиваешь беззащитных зверей леса.

— Зверь на то и живёт, чтобы кормить людей, — парировала Гайя.

— А люди на то и живут, чтобы кормить траву, — заявила с сарказмом жрица.

Поднял руку, чтоб все помолчали. Похоже, Руяна не отстанет. А то и обидится, если не возьму. С другой стороны, я бы посмотрел, чего она на самом деле стоит в бою. Хотя, если верно понимаю, меня ждут курии, на которых я и проверять не стану её силу.

— Будут драки с опасной нечистью, — предупреждаю.

— Я готова, — кивает, продолжая улыбаться.

— Из другого мира, — добавляю с нажимом.

— Мне всё равно, — скалится, не сводя с меня синих глаз.

Отправляю Гайю за лошадью для нового члена нашей команды. Чтоб долго не искала, сказал взять разъездного скакуна из дежурного стойла у ближайших ворот.

Не сразу заметил, как наш тульский посыльный смотрит на жрицу. То, что он на Гайю недобро смотрел — это цветочки. Здесь вообще, как на нечисть.

— А кошки где твои? — Интересуюсь по–дружески с седла, пока ждём. Да даже для того, чтобы разрядить обстановку и показать туляку, что она не опасна. Что она своя.

— За хозяйством следить оставила, не беспокойся, Ярослав, — выпалила Руяна с иронией.

Надо же, она ещё и шутить умеет.

— Как твоя сестрица Дарья? — Спрашивает участливо.

— Благодаря тебе жива и здорова. Готовится возвращаться в Академию, — рассказываю.

Руяна перестала улыбаться.

— К этим нечистым, — выдохнула. — Что ж, путь у каждого свой.

Вскоре примчала Гайя со скакуном для жрицы. Выбрала чёрного, видимо, специально.

Понаблюдал, как конь сам к ней подошёл послушно и голову опустил, чтоб погладила. Вот это контакт! Рты мы раскрыли, когда он присел, как цирковой, и дождался, пока она в седло сядет, только тогда поднялся.

Так как Руяна плащ назад отодвинула, собрав, теперь я увидел мою сорочку на ней, опоясанную и превратившуюся в платье. Загорелые голые ляжки с новыми татуировками явно смутили всех. Я даже услышал, как гонец шепнул себе под нос:

— Нечестивая жрица. Кого он набрал…

Руяна пристроилась сбоку и кивнула мне с улыбкой. Кивнул в ответ и поддал в бока. Двинули через Звягинки в сторону села Мыцкого. Это и есть основная магистраль до Тульских земель и самой Тулы, где меня с надеждой дожидается княгиня Боянка.

Надо бы прямиком к Разлому, но, похоже, так не выйдет, без санкции у них я самостоятельно действовать не смогу. Да и не знаю деталей.

Путь в двести сорок километров по главной дороге должен выйти без приключений, ведь это основная трасса. Если не загонять лошадей и спать нормально ночью в поселениях, пройдём за пять–шесть дней.

К вечеру доскакали до села Мыцкое, где у меня недавно открылся логистический узел и представительство. Чтобы не сеять слухи, ибо доставщики потом в Малорыжково всё и растрезвонят, решил не заезжать в арендованный мной дом и не маячить перед своими. Завернули в обычную таверну и устроились там на ночлег.

Село Мыцкое по масштабам, как три–четыре деревни. Густонаселённое и хорошо развитое, окружено полями, до ближайшего леса метров триста. Имеет крупный рынок с разнообразными товарами, где стоит кузня, портной дом, и даже хорошая оружейная лавка. Куда я Руяну и потащил в надежде, что лавки ещё не закрылись.

— Меня мой лук устраивает, — возмутилась уже у магазинчика, когда поняла, зачем я её взял.

— Дальность какая? — Сразу наехал.

— Пятьдесят метров, но мне хватает, — произнесла спокойно.

— Курий встречала когда–нибудь? Нет? Вот и вижу, что нет. Выкинь свою самоделку или вон пацанам отдай в качестве игрушки.

— Моему луку силу дают руны, конечно в руках детей он станет простой игрушкой, — ответила всё ещё без особого раздражения.

На большом деревянном настиле дюжина пирамид, усыпанных и доспехами, и оружием. Войско здесь, конечно, не снарядишь, тут скорее всё для индивидуального предпочтения.

— Ведьм лесных да жриц нечестивых не обхаживаем, — проворчал бородатый толстый дядька продавец, сидя на своей табуретке и натачивая кривой кинжал. — И пришлых с ней прихвостней тоже.

— Тебя о чём–то спрашивали, торгаш? — Взвинтился я сразу, подходя к нему в упор. — Прежде, чем рот открывать на незнакомцев, подумай раз десять.

— Витязь молодой не по силёнкам гонора! — Воскликнул продавец, подрываясь. — Гастон! Разберись с наглецами!

Витязь? Видимо, по экипировке судят. А что им остаётся? Мы ведь специально без символики выехали. Хотя я уже начал вводить в войска щиты с изображением серпа и молота.

Верзила под два метра возник, как и ожидалось. Похоже, на Руси очень много таких, кто вырос на парном молочке, яйцах и маслице. Прямо гордость берёт за генофонд. И совсем не хочется драться с соотечественниками.

Вперёд меня вышла Гастону на встречу Руяна и заявила уверенно:

— Хочешь остаться целым, отступи.

— От проклятий у меня обереги бабкины, — усмехнулся Гастон, демонстрируя боевой топор. — Она у меня сама ведьма.

— Так, женщина, никогда не вставай между мужчинами, — возмутился я и, подцепив за капюшон, отодвинул назад.

Вынул «Морозко» из ножен, клинок которого сразу засветился синевой и махнул вправо, перерубая к чертям столешницу с мелкими товарами. Ледышки посыпались со звоном, крошкой морозной обдало и верзилу, и продавца. Последний так со стула и упал.

А Гастон глаза выпучил и рот раскрыл.

— Это могла бы быть твоя задница, — прокомментировал я. — Как слышно, приём?

Мужик закивал понимающе, отступая. А вот продавец не унялся сразу, завизжал:

— Грабят!!

Буквально из ниоткуда выскочили сразу три конника, местный патруль, не иначе. Но ничего не успели сделать, их лошади встали на дыбы, а затем и вовсе разбесились, скидывая всадников, как кукол.

Подскочил, успев словить одного, как невесту. И Руяне кулаком пригрозил. А та в ответ лишь ухмыляется. Только потасовка утихла, прибежала местная стража с десятником. Копья, щиты, луки. Рожи наглые.

— Что здесь происходит⁈ — Возмутился глава отряда.

— Граф Суслов, слышали о таком? — Демонстрирую перстень.

Всё, конфликт исчерпан. А моё инкогнито рассыпалось. Зато сразу обслуживание по высшему разряду пошло и скидки. Продавец дрожащими руками луки Руяне подаёт, чтоб та примерилась и тетиву проверила. У мужика улыбка до ушей, на лбу испарина.

Десятник не уходит, под ухо жужжит:

— А правда, барин, что ты армию набираешь и десятники у тебя по три серебряника в неделю получают?

— Да, всё верно.

— А правда, барин, что избу даёшь в своём городе для любой приезжей семьи?

— Да, переезжай, какие проблемы? — Говорю серьёзно, перебирая стрелы с разновидными наконечниками. У продавца такого добра уйма. Оказывается, одни стрелы дальше летят, другие точнее, третьи бронебойные.

— А разрывные наконечники есть? — Подкалываю продавца.

— Сделаем, барин, — посмеивается, как идиот. — Только скажи, как.

— А правда, что ты Розу Лазурную добыл? — Пошла новая серия вопросов от десятника.

— Да, и трёх великанов прикончил, и Морок–буфу, и кучу берендеев с лешими. Я ж имперский ловец Особого созыва.

— Вот это да! — Загалдели стражники, облепившие нас.

— А эта вот — моя сестрица, — киваю на Руяну, которая невозмутимо луки щупает, отбраковывая один за другим. — Добрая, отзывчивая, мухи не обидит.

Дружинники замялись, не зная, что и сказать. Видимо, не могут они переступить через себя и начать симпатизировать жрице.

— Вот этот лук хорош, — заявляет Руяна, выбрав не самый здесь дорогой.

— Тридцать пять серебряников, барин, но могу отдать за тридцать, — блеет продавец.

Бросаю ему золотую монету, как мусор, подтверждая свой статус. И стрел ещё берём бронебойных. Надо будет Колояру задание дать, изучить наконечник, чтоб самим ваять. Металл с рудника у нас хороший.

До обувной лавки идём уже в сопровождении стражи. Ибо выяснилось, что жрицу вычисляют в больше степени по её самодельной обуви и открытым татуированным ногам. Кстати, она, похоже, ещё больше изрисовалась. Я просто не проверял, но почуял.

Руяна с ухмылкой отреагировала на мой порыв, но новые хорошие сандалии с плетением на голени приняла без возражений.

Но как только мы выдвинулись с рынка и от нас все отстали, она запахнула голову капюшоном и выдохнула. А следом выругалась себе под нос:

— Плешивые, вонючие собаки.

Маска равнодушия слетела с её лица, она злилась.

— Ты сама захотела поехать со мной, — напомнил. — Или думала, мы по лесам будем пробираться?

— Нет. Я, видимо, забыла, как ненавижу людей.

— Дальше будет только хуже. Появятся и те, кто выше меня рангом, кто будет пытаться унизить меня словами и станет насмехаться надо мной. Однако я попрошу тебя впредь не лезть в драку по своей инициативе. Даже путём своих особых сил. Не нужно лошадьми управлять, чужими кошками и курами. Никакими животными без особой надобности и без моей команды. Командир отряда здесь я. Ты поняла?

Встал даже на дороге, чтоб в глаза её посмотреть. Сделав лишний шаг, в ответ обернулась. Взгляд открытый, даже встревоженный. Через секунду падает на землю, чтоб поклониться. Спешно подскакиваю и поднимаю.

— Дура что ли⁈

— Я разгневала сына Ярило, — прошептала, как полоумная.

— Руяна, — трясу её за плечи. — Какой сын Ярило? Ты это брось.

— Да, да, всё верно, я понимаю, — залепетала. — Никто не должен знать, что ты владыка живой природы.

Ага. От такого звания меня отделяет лишь то, что я не могу управлять животными. Только их трупами. А вот жрица как раз может воздействовать на их сознание.

— Перестань, мне неловко. Ты моя сестрица, а не прислужница и тем более не рабыня. И уж точно не поклоняющаяся. Я не сын Ярило, я тёмный маг.

— Ты скромен, — комментирует и улыбается теперь хитро. И мне вдруг кажется, что она меня просто проверяет.

Начинаю движение дальше по улочке, подружка ровняется со мной.

— Руяна, ты довольна покупками? Нравится лук? — Спрашиваю, переводя тему.

— Да, теперь я должна тебе золото. Но у меня есть чем отплатить.

— Нет необходимости, я усиливаю члена своей команды по собственной прихоти. Поэтому забудь. Ещё покорплю тебя и приодену. А то рубашка моя уже затёрлась.

— Я бережно отношусь к твоему подарку, даже в стирке обращаюсь, как с шёлком.

— Ладно, речь не об этом. Тебе бы броню носить, но боюсь, что с непривычки будет трудно.

— Я сумею обойтись без этого, — заявляет.

— От одной стрелы врага увернётся любой, если не зазевается. Но когда в тебя летит сотня пик, что ты сделаешь? Ах да, переместишься. Но если площадь покрытия больше расстояния твоего скачка?

— Сложно говоришь, но я понимаю, — отвечает Руяна спокойно. — Если ты поможешь мне в одном деле, у меня появится щит.

— Без проблем.

— Ты не знаешь, что это за дело, — слышу с укором.

— Как не знаю? Помощь и есть дело. Я помогу, чем смогу. Не вижу препятствий.

— Тогда займёмся этой ночью, — выпалила довольная.

Блин! Прикусил язык. Что–то меня стали терзать смутные сомнения. Может, от секса со мной у неё защита и вырастит. Тактично молчу.

Кстати о собственной защите. Не считая похода на половцев, я редко использовал щиты в бою. И в последней передряге понял, что хороший щит и мне не помешает. Даже с бронёй Разлома можно выхватить магический урон. Я представляю, если бы у меня не было пояса Паладина и серьги Бронислава с «Медвежьей шкурой», как бы проморозило от «Вьюги».

Мощный артефакт. Который теперь жажду, как когда–то хотел получить «Морозко». Но увы, когда заикнулся о нём Иванычу, у того чуть ли не случилась истерика. Мол, о «Вьюге» мечтают даже самые сильные мастера империи, а тут ты такой дельный пришёл.

Что касается щита. Обычный я брать не хотел. Да и магические не очень удобные, таскать лишние десять кило металла — ну его нахрен. Учитывая, что могу сделать и ледяной щит уже неплохой, ибо тренировался целый месяц, чтобы на уровень поднять. А ещё свой деревянный вырастить почти за мгновение. Вот меня и не заботило отсутствие металлического щита. Пока я не встретился с Даней Стрижом.

Поэтому в дорогу я взял штуку, которую нашёл на инопланетном корабле в последней вылазке в Хикупту. Времени на изучение перчатки было достаточно. Её можно носить в повседневности без активации пластин. Только по карманам их распихать не забыть, они весят не так много. В случае чего перчатка вводится в боевой режим почти мгновенно.

Кое–что я проверил, испытания провёл без свидетелей прямо в Роще паука. Назвал штуку «Лапой», хотя решил использовать в большей степени как раз, как динамический щит. Обычные стрелы и пики его точно не пробивают и не разрушат. В остальном, бой покажет.

Лошадей, чтоб прошвырнуться на рынок, мы не брали, дабы дать им побольше отдыха. Пешком дошли до таверны минут за двадцать. Собрались всей группой на первом этаже поужинать. В большом зале народу много и очень шумно. Практически балаган, и ощущение такое, что вот–вот будет массовая драка. И не мудрено, что здесь посетителей кишит, потому что заведение стоит прямо на главной дороге.

И кого тут только нет. Витязи, всякие путешественники, наёмники, местные стражники, беззубые дядьки. Даже парочка приличных на вид барышень в разных уголках зала. Приметил и трёх магов, сидящих вместе: два мужчин и одна женщина в синих боевых мантиях. На какой стол ни глянь всюду интересные персонажи. Но прямо в глаза смотреть на незнакомца тут не принято, это, как вызов. Поэтому все друг друга рассматривают украдкой. Мы сели ещё так неудачно прямо по центру, хоть и у окошка.

Но судя по тому, что крупнее нашего Пересвета я тут бойцов не увидел, не думаю, что кто–то решит к нам лезть. Даже если глаза мозолит «нечестивая жрица», которая снова включила непроницаемое саркастическое лицо. Но я шепнул ей перед тем, как садиться за стол:

— Если хочешь, тебе принесут еду в комнату.

— Нет, я тебя не оставлю с этими псами, — прошептала в ответ, растягивая искусственную и даже хищную улыбку.

Которая явно не понравилась окружающим, кто успел её уловить. Я даже увидел, как витязи переглядываются за соседним столом и хмурятся. Кивнул им, здороваясь. Из трёх лишь один кивнул в ответ. Другие покривили рожи.

Официантку пришлось ждать полчаса и накинуть ей сразу серебра, чтоб пошевелилась для нас быстрее. Зато накрыла на стол живенько. Чем вызвала негодование у трёх магов, которые ждут тут больше нас. Но вопрос уже не к клиентам.

Заметил, что не только на Руяну смотрят брезгливо, но и на Гайю кидают злые взгляды. В итоге наш гонец быстро похватал гречку с мясом и откланялся, видимо, не сумев выдержать такое общество при свидетелях. Оказывается, он целый барон у себя в Тульском княжестве, приближённый самой Боянки. Вацлав зовут.

Оставшись вчетвером, мы даже расслабились.

— Хороший лук, — похвалил Пересвет, видимо, пытаясь подружиться с Руяной.

Та сделала вид, что не слышит.

— Хороший физический урон, — прокомментировал я. — Магию мы не приветствуем.

— А зря, — усмехнулся витязь. — Вот у меня секира ещё от батьки доставшаяся Изумрудом зачарована, не нарадуюсь. Ветром удар подгоняет, а вес только враг и чувствует. Да ещё какой!

— И зачем тебе тогда такие руки, как мои ноги, — фыркнула Гайя. — Если всё магия за тебя делает.

— С какими уродился, — парирует Пересвет. — А ты чего, сестрица, мной недовольна? Обидел чем?

— Обида — удел слабых, — продолжает блистать умом Чернявка, поглядывая на Руяну. — Я магию презираю, как наша новая подруга.

А жрица даже не реагирует, ковыряется в салате задумчиво, от мяса отказавшись.

Отобедав, собрались уже уходить. Но началась какая–то нездоровая потасовка, одна из барышень вскрикнула из–за подошедшего пьяного витязя. За неё вступился другой. А там и дружки с обеих сторон подтянулись. Судя по гербам на отложенных за столами щитах, одни тульские, другие калужские ребята.

Чтоб не впутываться, поспешили наверх.

А там и Руяна в свою комнату позвала с защитой ей помочь, а взгляд такой хищный сделала, что неловко стало. Другим хищным взглядом меня проводила Гайянэ. Хотя я и сделал вид, что не замечаю, успел с ней взглядами пересечься на миг.

Один Пересвет встал в коридоре, как неприкаянный, и выпалил:

— Скучно тут с вами, может, я пока на драку схожу? А то душа так и просит.

В целом, звуки действительно привлекательные. Бой внизу идёт не шуточный, больше всех визжат бабы.

— Никаких драк, спать! — Возмутился я через проём и закрыл за собой дверь. В надежде, что витязь с мозгами дружит, и не ослушается.

Обернулся, при тусклом свете лампы Руяна уже выкладывает на табуретку мелкий инструмент. Хм, так эт…