Драконье Солнце

Чепуха какая. Еще не хватало сравнивать природу с божьими храмами...

Кстати, рассказывают, когда архитектор Юлиус веков пять назад построил первый собор по новому образцу - его чуть ли не сам Ахура-Мазда испепелил. Чтобы неповадно было отступать от прежнего канона. А потом ничего, понравилось. Даже во вкус вошел. С тех пор все храмы Семерке возводятся так и только так - с крутыми, изломанными линиями, чтобы божественная мощь возвышалась перед человеком недосягаемым идеалом.

Здесь же - ничего подобного. Привстань в седле - и свободно достанешь нижних веток вытянутой рукой. Под особо низкими даже пригибаться приходится - по крайней мере, нам со Старом.

Сейчас, сразу после полудня, было по-летнему жарко, даже душновато. Пахло зеленью - вода, наверное, близко - корой и пылью. Стар даже какую-то песенку себе под нос напевал - я прислушался и разобрал что-то про пастушку и рыцаря, причем в действии активное участие принимали гуси. Напевать он принялся после того, как накинулся на меня с расспросами и успел понять, что без толку - ничего полезного я ему не скажу. Он все пытался выведать, не оракул ли эта святая, и какого бога, а если оракул, то какого горячего рожна мы у нее забыли, если я и сам предсказатель?.. На все я отвечал только: "Расскажу позже". Никакой особенной причины для молчания у меня не было, можно было бы и рассказать... но рассказывать придется долго, и лучше, чтобы он сперва сам с ней познакомился. А то предвзятость из нашего бравого милорда похлещет через край.

Наконец, дорога свернула налево, и дальше уже начала вилять, как все нормальные дороги. Лес вокруг пошел не только кленовый - самый разный, очень даже смешанный. Потом начали все чаще попадаться березы. Потом между березами засверкали яркие солнечные просветы, и мы выехали на берег реки.

-Здесь брод, - сказал я. - На лошадях перейдем, не замочив сапог.

Вия только пожала плечами и направила Гая вперед. Стар последовал ее примеру.

На том берегу дорога убегала дальше, в холмы, но мы свернули на тропу чуть поуже, что шла берегом. Так мы поднимались вверх по течению, пока не увидели текущий в реку с пологого холма ручей.

-Вот теперь не заблудимся, - сказал я. - Дальше, вверх. До самого Источника.

Я старался не показать, что на душе у меня тревожно: меня настораживало, что мы до сих пор не встретили ни одного паломника. Когда я здесь был в прошлый раз, они кишмя кишели... Впрочем, тут же успокоил я себя, я-то был тут в середине лета... А сейчас - конец, как раз начало уборки урожая. Небось, ни у кого нет времени приходить к провидице...

Все-таки одного паломника мы встретили, но уже ближе к источнику - какой-то нищий, опираясь на палку, ковылял по тропе. Услышав звук копыт, он посторонился, и стоял на обочине, провожая нас слезящимися, прищуренными глазами.

Когда-то источник был обыкновенным, пробивающимся из земли родником, вокруг которого растекалась небольшая лужица. Однако с тех пор чьи-то руки уже успели обвести источник кругом камней, так что получилось что-то вроде большой чаши для омовений, какие иногда используют в храмах. Источник осеняли ветвями молодые дубы, земля между которыми была вытоптана до черноты - даже трава здесь не росла. Паломники... Я знал, что дальше, в лесу, левее и ниже по склону, выстроено несколько шалашей и землянок для тех, кто подолгу обитал тут. У самого источника задерживаться было не принято. Одна Святая могла сидеть здесь часами.

У источника было очень тихо, только вода журчала. Возможно, это самое тихое место на всей нашей планете.

Святая жила чуть выше в гору. Там земляной покров холма прорывался гранитным выворотом, и в одном месте расщелины сливались в приличную пещеру. Несколько приближенных Святой, из тех, кому она позволила не уходить, устроили себе землянки у подножия этой скалы.

Сегодня Святой на месте не было. Впрочем, какая-то женщина все равно стояла около каменной чаши и глядела на воду. Солнце падало сейчас таким образом, что вода отбрасывала на листья дубов крошечные радуги и, казалось, светилась сама по себе. У женщины в ушах были серьги с бриллиантами... Так вот, они казались тусклее.

О знатности женщины говорили не только эти серьги, не только ее блио темно-красного бархата, из широких прорезей рукавов которого выглядывала светло-сиреневая шелковая камиза, не только ее головной убор - не слишком высокий, чтобы не мешал в лесу, но все же, все же... Главным в ней была стать. Так ровно и прямо держать спину умеют только потомственные аристократки. Тетя Ванесса, например, умела. А мама - нет.

Еще к головному убору женщины была приколота невесомая темная вуаль - новая мода в Радужных Княжествах, о которой я уже был наслышан. Пока лица прикрывали только замужние женщины, появляясь где-то без мужа, да вдовы в трауре... Скоро, вероятно, мода распространится и на молодых девушек. А может, сгинет, исчезнет без следа...

Спутники леди - две женщины средних лет в темных коттах и простых головных накидках, а также вооруженный слуга, стояли метрах в десяти, под деревом. Компаньонки болтали между собой, слуга ковырялся в зубах. Им было скучно.

Я подошел к источнику и, как здесь было принято, снял перчатки и, опустившись на одно колено на том удалении от женщины, какое только позволяла величина чаши, погрузил в воду руки. Плеснул немного воды в лицо и на волосы. Женщина с любопытством посмотрела на меня и тут же отвела взгляд - без особой спешки. Просто я ее ничем не заинтересовал. Действительно, с чего бы...

Под вуалью был виден подбородок - белый, с родинкой и едва намечающейся складочкой. А еще угадывались остальные черты лица... миледи, наверное, была красива. Объективно говоря.

Она чуть наклонила голову в ответ на мой вежливый кивок. И тихо, величественно пошла прочь. Так медленно, что казалось, не идет - плывет над травами.

Я взглянул ей под ноги. Нет, в невесомой черной пыли, оставшейся на вытоптанной земле, были видны следы маленьких каблучков. Женщина подошла к своей свите, и те направились прочь - к шалашам, где их, наверное, ждали лошади и сопровождающие. Свита такой знатной дамы должна составлять человек восемь-десять, никак не меньше.

Стар подошел ко мне сзади.

-Надо руки намочить? - спросил он.

-Не совсем, - ответил я, не оборачиваясь. - Надо лоб побрызгать. Если сможешь это сделать, не намочив рук - валяй.

Сзади раздался плеск.

Я обернулся, и увидел, что Ди Арси, схватившись за лежащие на краю камни, нагнулся и окунул голову в чашу. Потом он выпрямился и, отфыркиваясь, смахнул с лица мокрые волосы. Расстегнул ворот промокшего сюрко.

-Ну и зачем? - спросил я.

-Это была моя мать, - ответил он. - И эта твоя Святая расскажет мне, о чем они разговаривали!

-Святая тебе не скажет, а заставить ты ее не заставишь, - пообещал ему я. - Я тебе не позволю.

-Источник - это, конечно, хорошо, - мечтательно произнесла святая. - Но только здесь я чувствую себя по-настоящему хорошо. Похоже на дом. Правда, Райни?

Святая сидела на краю каменистой площадки. Как я уже сказал, выше по склону земля понемногу с холма съезжала, как съезжает одеяло с приподнявшего плечо человека, и вершина холма увенчивалась небольшой каменной горушкой. Пещера Святой была чуть ниже, над ней как бы нависал скальной козырек. Вот на нем-то и сидела Святая, неловко скрестив ноги.

Перед нашим разговором я попросил Стара остаться внизу, у подножия холма.

-Щас, - хмыкнул он совсем не аристократически. - Ты мне так и не объяснил, какого черта сюда прешься. Потом, у меня к Святой свой интерес.

-Поступай, как знаешь, - пожал я плечами.

В самом деле... мне ли беспокоится. Если Святая захочет поговорить со мной наедине, она найдет способ, а не захочет, то тут уж будет Ди Арси со мной или нет - дело десятое. Я только сказал:

-Это ведь я заставил тебя пойти со мной. Не наоборот.

-Считай, что я проникся. Ты - опасный тип, астролог. Я теперь тебя вообще не собираюсь отпускать шляться самому по себе. Пока ты не присоединишься к Хендриксону.

Я расшифровал это так: "Я знаю, что у тебя есть свои секреты, и, раз уж ты меня шантажируешь, то тоже терять времени не собираюсь. С паршивой овцы - хоть шерсти клок".

Так что у подножия скалы осталась одна Вия - стеречь лошадей. Мы с Ди Арси вскарабкались наверх вдвоем. Однако когда мы поднялись на площадку, протиснувшись сквозь узкую каменную щель, Святая даже не повернула к нам головы.

-Я приходила сегодня утром к Источнику, - сказала она. - Те, кто подлечиться хотели, или там совет получить, уже ушли.

Голос ее был, как мне и прежде помнилось, спокоен и безмятежен.

-Я не за советом, - тихо сказал я. - И уж тем более не за пророчеством.

-Ну, - Святая хмыкнула. - Я не удивлена, что тебя пропустили. А вот молодого милорда с какой стати?

-Мне уйти? - спросил Ди Арси. - Если дама попросит...

Святая совсем не выглядела дамой. Она сидела, сгорбившись, невнятного цвета одеяние - даже не понять, что такое, не то жреческая хламида с рукавами, не то сердех, только без кармана, не то халат, как в Эмиратах носят, - заплатано на рукавах, редкие седые волосы связаны в пучок на затылке.

Тут она обернулась к нам.

Святая казалась очень старой - лет не меньше ста. Когда я увидел ее в первый раз, подумал даже "столько не живут". Но глаза у нее были по-молодому ясными, слезились от ветра. Узловатые пальцы сжимали свирель. Святая со свирелью - так ее еще иногда называли. Но никто никогда не видел, чтобы она на ней играла.

У меня сердце замерло - сухонькая старушка на краю скалы, у подножия которой невероятно густым дорогим ковром раскинулся лес, а над вершиной слепило синевой послеполуденное небо... Святая почему-то показалась мне божественнее, чем сами боги. Так всегда и бывает. Когда глядишь на нее, понимаешь, почему ее называют Святой. Правда, никто не говорит, кому она служит.

-Лучше уйди, - сказала старушка. - Мы с тобой потом поговорим. А пока очередь Райни. Правда?

И улыбнулась неожиданно зубастой улыбкой.

Я не стал оборачиваться - и так по шороху камней понял, что Стар развернулся и начал спускаться обратно в щель. Я ему посочувствовал: по опыту знаю, что подняться сюда проще, чем спуститься. Но Святую в любом случае ослушаться было нельзя. Едва познакомившись с этим местом, я удивился было: как его до сих пор не разрушили?.. Мало разве охотников?.. Разбойничья шайка, отряд какого-нибудь владетельного сеньора, не в меру ретивый сборщик налогов, озлобленные конкуренцией жрецы из ближайшего храма...

Потом я узнал: близлежащие разбойники и бенефициарии сами охраняли Святую. Судьбу она предсказывала всем без разбора, и исцеляла тоже всех. А храмы о ее существовании если и знали, то предпочитали закрывать глаза - ведь Святая никогда ничего не проповедовала.

Это с одной стороны.

С другой стороны, Святую вообще невозможно было ослушаться. По крайней мере, ни у кого из встреченных мною здесь не получилось. Наверное, я и сам не исключение... не знаю, она мне никогда не приказывала.

Я подошел и сел рядом с ней на камень, скрестив ноги. Вид внизу открывался великолепный - только кроны деревьев до самого горизонта.

-Привет, - сказала Святая на Речи. - Райни...

И неожиданно порывисто обняла меня, зарылась лицом в ткань плаща на груди.

Я тоже обнял ее.

-И ты здравствуй, Рая... Ну, как ты тут одна?..

Она не то усмехнулась, не то всхлипнула.

-Это лучше ты мне скажи... каких дел натворил...

-Никаких. Меня пытался привлечь на службу шах Благословенной. Потом князь Асса... Это княжество там, где Великий Рит истекает из Внутреннего Моря. Потом Его Величество Король Мигарота. Потом бургомистр Адвента... тоже пытался.

-Ко мне приходила жрица Фрейи... эти одни из первых. Приходили от Воху-Маны. От Спента-Армаити. От остальной Семерки тоже приходили... Слуги Вискондила... От Зевса были... Остальные олимпийцы не очень, и от Ра тоже не было, но жрец Тора однажды зашел...

Она не стала договаривать, но это было и не нужно. Как и раньше, боги требовали, чтобы сестра признала одного из них. Пошла бы на службу. Регулярно восхваляла, окуривала пусть не храмовыми благовониями - дымом луговых трав. Пела бы пусть не осанну - простые благодарственные гимны своим сорванным старушечьим голосом...

-Сестренка... - тихо сказал я. - Может быть, тебе все же кого-нибудь принять? Вот хоть Фрейя... Ничего себе богинька...

Рая ничего не ответила. Я и так знал, что она не ответит.

-А к тебе боги не приходили? - тихо спросила она. - Если не приходили, то скоро придут. Берегись.

-Приходили, - ответил я, баюкая ее в объятьях. - Воху-Мана, собственной персоной...

-И ты?..

-Шаркал ножкой и со всем соглашался. Ты не представляешь, что мне поручили. Найти того парня, видишь ли, чей отец на пару с приятелем двадцать лет назад Кевгестармеля завалил, не больше не меньше!

Рая хмыкнула.

-Это тот, который только что с руганью спускался вниз и лодыжку чуть не свихнул?

-Значит, все-таки не свихнул?.. Молодец! Я вот первый раз...

Рая потерлась лбом о мое плечо.

-Ты в курсе, что в нем живет бог?

-Нет, у меня тяжелое расслабление ума.

-А... Слушай, он ведь думает, что бог побеждает.

-А ты?

-А я думаю, что пока идут голова к голове... как на скачках. Боги - они, в сущности, слабые, особенно теперь... Помнишь скачки в Толкове, Райн?

-Когда тетя Ванесса поймала за руку воришку?.. Конечно, помню!

Рая тихонько рассмеялась.

-А здесь скачек никогда не бывает... Только в Шляхте... - она помолчала, потом сказала совсем другим тоном. - А ты сам, Райн?.. Как, не сильно болит?..

Я скривился, радуясь, что Рая не видит выражения моего лица.

-Сама ведь знаешь... Участились приступы.

-Ну знаю... я теперь много что знаю, - Рая вздохнула. - А толку... все равно ничего сделать не могу. Но все будет хорошо, Райни, ты верь... Только... ты ведь знаешь, тебе надо поторопиться.

-Сколько? - только и спросил я.

-Три года, не больше. Может быть, меньше. Прости... - она сильнее прижалась ко мне.

-Еще не хватало тебе передо мной извиняться!

Вот так мы и говорили - не глядя друг другу в глаза.

-Рая... - наконец сказал я, - я о многом хочу расспросить тебя. О твоем боге. О недобогах. О...

-О многом, - повторила за мной она, причем я разобрал иронию в ее голосе, несмотря на то, что ткань моего гармаша хорошо глушила звук. - Давай, спрашивай, братец. Отвечу на что смогу.

Записки Аристократа

Наверное, можно было бы просто подойти к ней и заговорить. Сказать: "Вот и я, мама. Здравствуйте. Помните меня?" Или еще что-то в том же духе. Можно было бы поклониться и добавить: "Я все еще жив. Удивительно, правда? Наверное, вы сожалеете об этом..." Можно было бы поговорить о Симоне, о сестрах... Если бы она стала со мной разговаривать, конечно.

Я не стал даже пытаться. Может быть, зря. Я решил дождаться, пока мама уедет, и расспросить паломников. Райн говорил: многие остаются тут надолго, живут в шалашах... Бог его знает, зачем: не то молятся, не то чего-то ждут. Не понимаю. Если ты хочешь, чтобы у тебя что-то получилось, надо не молить ложных богов об удаче, а браться за дело самостоятельно. Тогда получится. А иначе жизнь твоя ничего стоит не будет, ибо много ли стоит выпрошенное?..

Так или иначе, когда Святая - много там в ней святости! карга какая-то старая, старушонка - божий одуванчик, дунь - полетит, - выставила меня с площадки, я не пошел сразу искать этих таинственных паломников. Я почистил Иллирику, напоил ее - пониже, из ручья, не из источника, разумеется, - попытался поговорить с Вией (не получилось), и уж только потом отправился в лес.

Разыскать паломников труда не составила - прямо от источника брала начало натоптанная тропинка, которая привела меня к скоплению шалашей и землянок на небольшой полянке. Кроме шуток, к скоплению: их там было штук восемь. Шалаши были добротные: стояли уже, небось, не один год, и время от времени их кто-то подновлял. Землянки тоже были сделаны на совесть, если о землянке можно такое сказать.

Насколько я знал от Гаева - а он, видно, хорошо был осведомлен об этом месте - паломников вблизи источника нечисть по ночам не трогала. Чудо приписывали святой. Я же, услышав, был склонен отнести это к какому-нибудь природному явлению. Ну мало ли... трава здесь для единорогов невкусная.

Сейчас - видно, по случаю начала сбора урожая - в шалашах почти никто не жил. Всего народу было - старик со старухой, которые меня до жути перепугались и встретили, истово кланяясь. Они, скорее всего, пребывали в страхе еще с момента прибытия свиты баронессы и до самого ее отъезда. Кое-что у них я узнать смог. Оказывается, баронесса приехала сюда вчера ближе к вечеру - посоветоваться со Святой по поводу свадьбы ее старшего сына. О чем-то долго говорила с ней с утра, потом почти сразу уехала. Больше ничего конкретного мне старики рассказать не смогли.

Так значит, Симон женится?.. На ком, интересно?..

Если бы у меня была нормальная жизнь, я тоже мог бы жениться. Может быть, мама уже бы даже подыскивала мне невесту, а я бы, разумеется, отбивался руками и ногами - покажите мне нормального парня, который рвется вступать в брак!

А вот Симон, наверное, подошел к делу серьезно. Выбрал, небось, подходящую партию - и наследницу, и богатую, и достаточно умную, чтобы в его отсутствие могла управляться с хозяйством, а то и границы защищать. Я попытался прикинуть, какая из наших ближайших соседок могла бы всему этому соответствовать, но быстро бросил. Семь лет назад меня такие вещи не слишком интересовали, а с тех пор успело многое измениться. Нечисть распоясалась, у баронов и шевалье дочки подросли...

Райн все разговаривал со святой, и я понял, что сегодня мы в путь уже не тронемся, ибо до следующего села к ночи доехать не успеем. Пусть даже нам в лесу ничто не угрожает - утренний инцидент со стражниками живо доказал, что малонаселенные места мы покинули, и излишнего внимания привлекать к себе не стоит.

Так что я подыскал землянку покрепче, чтобы не обвалилась ночью нам на головы, а заодно и место для коновязи. Ну и порасспросил стариков, как тут насчет волков - надо ли лошадей ночью постеречь. Оказалось - не надо. Что бы ни действовало тут на нечисть, на волков оно действовало не меньше: оказалось, зверей тут видели во множестве, но они еще ни разу ни на кого не напали. Подозрительно, по-моему.

Гаев общался со Святой долго - несколько часов. Потом вернулся, как всегда спокойный, как всегда с улыбочкой. Разумеется, рассказать, о чем они с ней говорили, и ради чего он нас сюда потащил, и не подумал. Я решил, что непременно поговорю со старушенцией завтра утром - раз уж она тут кому попало советы дает у источника, стало быть, и мне не откажет. Хоть пойму, что за птица.

А с Райном мне вечером поговорить не удалось - все отмалчивался.

Зато ночью мне приснился странный сон.

То есть сначала я не понял, что это сон - очень уж он был похож на явь.

Мне снилось, что я не могу заснуть - все ворочаюсь с боку на бок в землянке (я лег у входа). Наконец, мне это надоело, я встал и вышел на улицу. Ночь была прохладной, небо затянуло легкими облаками, но через них ярко светила большая еще луна - ведь полнолуние было только позавчера.

Я шел мимо шалашей и землянок, ночью похожих на бесформенные кучи хвороста или неаккуратные стога сена, и вдруг увидел склон, которого, кажется, днем не было. Днем здесь начинался спуск, я же шел вверх и вверх, не удивляясь при этом ничуть. Законы сна - что поделаешь.

Когда деревья кончились, я немного испугался - мне показалось, что я поднимаюсь на тот самый холм, где погиб мошенник по имени Гай. Но нет, холм оказался совсем другим. До самой вершины я так и не дошел - остановился на полпути, где потерялась в траве ведущая меня тропинка. Странно... Здесь, оказывается, была тропинка?.. Я заметил ее только тогда, когда она пропала, и оказалось, что теперь я не могу сделать ни шагу.

Прямо передо мной на земле, поваленная, лежала надгробная плита. Старая, потрескавшаяся, поросшая мхом, в обрамлении бесцветных ночью лютиков. На камне сидели и разговаривали две... девушки? Девочки?.. Обе выглядели очень молодо - я решил, что младшей не больше тринадцати, а старшей хорошо если пятнадцать. Младшая была одета в длинную и широкую белую рубаху. Светлые волосы заплетены в две длинные, до пят, косы. В левой руке девушка держала свирель.

Вторая девушка, старше, была абсолютно обнажена - ее прикрывали только длинные, кудрявые волосы, темнее, чем у первой. Девушка в белом молчала, склонив голову и выпрямив спину, вторая, сидя куда в более свободной позе - одна нога, согнутая в колене, поджата под себя, другой неизвестная красавица болтала в воздухе, непочтительно постукивая круглой пяткой по могильной плите, - и взахлеб что-то говорила, отчаянно жестикулируя.

-Мне слишком часто снятся сны в последнее время, - обреченно произнес я. - И все пророческие.

Девушки отвлеклись от разговора - они явно только меня заметили. Курчавая отшатнулась и, кажется, замерла в испуге. Та, что с косами, улыбнулась и посмотрела на меня очень знакомыми светлыми глазами.

-Естественно, как ты хотел, - сказала она радостно. - Если уж ввязался в войну с богами, придется воевать на их территории.

-Ты кто такая? - спросил я, машинально ища на боку меч... не нашел, что странно: я точно помнил, что клал Косу рядом с собой, когда ложился, а, когда выходил из хижины, первым делом прицепил ее на пояс.

-Святая Источника, - хихикнула девочка. - Не узнал? Вот идиот!

-Я брежу... - вздохнул я. - А это кто рядом с тобой?

-А это... - начала Святая, лукаво косясь на подругу...

-Не говори! - вскрикнула голая девушка.

-А это просто дух леса, - закончила Святая. - Одна из. Не бойся, мы тебе плохого не хотим.

-Еще не хватало - бояться вас, - насмешливо сказал я. - Ну что, леди, может быть, объясните, зачем вы решили мне присниться?

-Да в общем ничего особенного, - отмахнулась Святая. - Так... Слушай, как ты планируешь победить богов? Мне же тоже интересно! Считай, еще и побольше прочих интересно!

-А здесь можно говорить спокойно? - я в сомнении кинул взгляд на звездное небо, подумав, что звезды какие-то подозрительно яркие и крупные.

-Здесь - еще и поспокойнее, чем в прочих местах, - рассмеялась Святая. - Давай-давай, выкладывай! Бояться тебе нечего, честное слово! Я - просто святая, вреда тебе не причиню, а пользы - ого-го сколько!

-Святая? - спросил я. - Какого бога ты святая?

-Настоящего, - безмятежно улыбнулась девочка. - А то ты как думал?..

Она снова весело расхохоталась - черт (вот прилипчивое слово!), неужели мое лицо представляет собой такое забавное зрелище?!

Тут до меня дошел смысл ее слов. Слуга. Настоящего Бога. Значит, она как герцогиня. У нее тоже есть дар - иначе Настоящего Бога у нас, под прикрытием реальности Нижнего Мира, и не увидишь.

-Что ты будешь делать? - спросил я тихо. - Чего ты от меня хочешь?

-Я буду помогать тебе, - безмятежно улыбнулась она. - И Райн будет. Ты затеял благое дело, но непременно погибнешь в конце. И это-то ладно, но ты ведь еще и погибнешь бесполезно, и кучу народу с собой уволочешь, если тебе не помочь! Это надо же - развязать такую большую войну, чтобы боги вмешались в нее - додумались!

-Войны не будет, - я с трудом находил слова, ибо они застревали в горле. Почему-то я почувствовал себя необыкновенно маленьким, глупым и наивным. - Все кончится раньше, чем до нее дойдет. Мы только пригрозим богам войной. И тогда в дело вступлю я. И Райн - если мне удастся его уговорить.

-Удастся, - ответила Святая. - Ты его все-таки поймал. Позволь мне тебя с этим поздравить. Он ведь наивный в своем роде. Ему больше всего хочется друзей и семью. И в девочку эту он тоже влюбился... почему, думаешь?.. Просто потому, что она первая ему на глаза попалась! Спас он ее, вот и все. Другой причины нет.

-Ты о Вии говоришь? - спросил я.

-А то о ком же! - Святая погрозила мне пальцем. - Стар! Выкинь ее из головы. Я-то знаю, ты тоже о ней думаешь. А ты попробуй о ком другом... Она бы, может, и была с тобой, но ей это хуже каторги. Ты ведь убил ее племянника.

Я молчал, но бывшая старуха не то мысли прочитала, не то просто по лицу догадалась... хотя я-то был уверен, что выражения его отлично контролирую.

-Да-да. Ее племянника. Еще ты - бог. По крайней мере частично. А она - шаманка, и богов ненавидит всем существом. Так что ничего у вас с ней не выйдет. Я бы тебе с ней даже в одной комнате спать не рекомендовала, и касаться лишний раз - тоже. Мало ли... как вам до сих пор с рук сходило - просто удивительно.

Я по-прежнему молчал.

Святая вздохнула.

-Поверь, я вам всем только добра желаю, - просительно сказала она. - У Райна с Вией тоже ничего не получится. Вы не для того вместе собрались. Может быть, после войны...

-Войны не будет, - повторил я, и сам подивился: голос мой звучал здесь как-то не так. Неправильно.

-Может, и нет, - согласилась Святая. - Если вы с Райном поведете себя как нужно. Так уж вышло, что все сейчас зависит от вас. И меня ты тоже не слушай. То есть слушай, слушай... Я ненужных вещей не говорю. Но ты слушай не то, что я говорю, а ты подумай, зачем я это говорю.

-Зачем? - спросил я. - По-моему, ты не сказала мне ничего полезного и ничего, что мне стоило бы знать. Чепуха какая-то.

Святая рассмеялась.

-А вот догадайся! Догадайся-догадайся! Иди-ка сюда, - она вытянула вперед руку, подзывая.

Я пошел к камню. Трава показалась мне очень влажной - сверкающие капли росы срывались при каждом шаге. Странно... вроде бы до утра еще далеко.

При моем приближении вторая девушка отпрянула, даже соскочила с камня в траву, откуда наблюдала за мной огромными темными глазами, похожая на маленького зверька. Я не особенно обращал на нее внимания. Плита лежала "лицом" вверх, но ее поверхность была сплошь засыпана каменной крошкой.

Святая осторожно, узкой, детской ладошкой смахнула немного пыли. В голове у меня зашумело - кровь, что ли, ударила?.. Или это просто поднялся ветер, встревожив кроны деревьев?..

Только Бог Настоящий знал, каких откровений я ожидал. Ничего подобного. Никаких откровений. Мне открылось всего лишь несколько совершенно непонятных, бессмысленных значков, больше всего похожих на следы тетерева в снегу.

-Что это? - спросил я. - Дети карябали?..

Спросил больше чтобы скрыть свой страх, чем в шутку: во-первых, понятно было, что никакой ребенок не сможет прорезать камень так глубоко, а во-вторых, сам вид этой надписи навевал на меня беспричинный ужас. Кто его знает, отчего. Обстановочка сказывалась, наверное.

-Ничего подобного, - ответила она. - Это имя.

-Чье имя?

-Кевгестармеля.

Это сказала не Святая. Это произнес тихий, почти шелестящий голос откуда-то сзади. Я обернулся. Курчавая девушка стояла позади меня, и смотрела... как она смотрела! Почему-то я подумал о пустыне и воде.

Вдруг девушка шагнула вперед и прижалась к моей груди. Очень быстро: я не успел даже схватить ее, отстранить или еще что, хотя стояла она, надо сказать, не вплотную. Руки мои сомкнулись на пустоте, и так вышло, что я обнял ее.

Она подняла голову и поцеловала меня. Это, движение, пожалуй, оказалось еще быстрее, но поцелуй быстрым не был. Он был... эй, вы никогда не пробовали целоваться с солнечным лучом? Ей-богу, только так я и мог бы это описать... Хотя откуда солнце? Тут же луна везде!

Свирель упала на траву.

А Святая куда-то пропала. Ушла, наверное. Даже если бы она улетела на метле или утанцевала бы вприпрыжку, потряхивая бубном, я бы и то не обратил внимания.

Записки Безымянной

Когда ты не живешь по-настоящему, а просто идешь к своей цели, все очень просто. Тебя, по сути, даже и нет; ты - одна мысль, одно стремление. Ты ищешь не вкусной еды - а источник силы, не теплого ночлега - а укрытия на ночь, не друзей и спутников - а тех, кого можно использовать. Когда используют тебя саму, ты не отчаиваешься и не гневаешься - ты это просто терпишь. Тебе вообще все равно.

Единственное, ты не хочешь умирать. Раньше времени.

Шаманка проснулась инстинктивно, когда Стар поднялся и вышел из землянки. Она ожидала, что он скоро вернется, и на всякий случай чутко вслушивалась в темноту - слух у нее был очень хороший. Нет. Не возвращался.

Впрочем, ничего тревожного снаружи тоже не доносилось - обычные ночные звуки. Меч Стар с собой взял, она слышала это совершенно точно. Следовательно, беспокоиться за него не стоило.

Безымянная осторожно села. Подтянула согнутые ноги к груди, положила подбородок на колени. В детстве это была ее любимая поза... да и до сих пор, наверное, оставалась. Снаружи ветер разнес облака и выглянула луна - темнота в землянке вдруг пропала, изрезанная синеватыми лучами. Это крыша щелястая... хорошо, дождя нет. "Красиво", - подумала Безымянная. "Я бы написал стихи", - подумала она. "Без тебя тошно", - подумала она. "Заткнитесь все", - подумала она.

Астролог спал рядом, на полу. Лицо его выглядело во сне очень спокойным, он чуть улыбался, как будто ему снилось что-то невероятно смешное или просто хорошее. Стар вот во сне всегда выглядел напряженным, каким-то несчастным... кошмары мучают?..

Безымянная рассматривала Райна, и думала, что он очень красив. Точнее, это думали на разные голоса живущие в ней. Улыбка у него добрая. За такой улыбкой многие женщины на край света отправились бы... да и некоторые мужчины, пожалуй. Стар тоже был красив, но смотреть на него без горечи и боли шаманка не могла. А на этого - могла. Пока.

"Он убил дракона, - подумала шаманка. - Вот не думал, что такое возможно!" "Он может помочь мне", - подумала шаманка. "Он очень милый", - подумала шаманка.

Она уткнулась лбом в колени, так, чтобы ничего не видеть. Закрыла глаза. Сосредоточилась на темноте. Не спать... во сне исчезает все, в том числе, и та ее часть, которая каким-то образом до сих пор может управляться со всеми остальными. Надо ведь разобраться... надо разобраться, что хочет та самая часть - которая не живет, а просто стремится к цели, которая...

Когда все ушли, осталась только одна мысль. Она не хотела уходить - вертелась, как робкий, застенчивый щенок, терлась у края сознания и смотрела издали. С ней Безымянная никак не могла справиться - потому что мысль пахла шалфеем, и молоком, и утренним светом...

"Он бы тебе понравился, сестра? - подумала шаманка с болью. - Ты бы его полюбила, да?"

Она сама не знала точно, кому принадлежит эта боль.

Глава 10. Медина-дель-Соль

Город, любимый всеми богами...

Ольга Тишина

Записки Астролога

Ди Арси разбудил меня на рассвете. Был он крайне бодр и весел, что-то там эдакое насвистывал себе под нос... а вот мне, против обыкновения, просыпаться совершенно не хотелось. Обычно я встаю легко, но сегодня с утра я чувствовал себя препаршиво - спина болела, в горле першило...

Это все Рая, наверняка. Я еще по тому разу заметил: любой разговор с ней столько сил у меня выпивал - куда там трех-четырех часовой разминке с шестом или шестичасовому сидению над гороскопом! Она мне сама же объясняла: во мне дело. Она-то никому сейчас вреда причинить не может. Это у меня с окружающим миром разлад, и чем дальше, тем больше.

Виду я, разумеется, не подал - еще не хватало. Но умываться мне пришлось буквально через силу, а о том, чтобы лезть на лошадь, и вовсе подумать было тошно. Хорошо хоть, этого и не требовалось - как и вчера, на коня вскочила Вия, а я всего лишь повел Гая в поводу.

Когда мы подошли к Источнику, чтобы вернуться на дорогу, то встретили Святую. Она, как всегда по утрам, сидела прямо на траве у каменной чаши, неподвижная, будто изваяние - каждая морщинка была словно подчеркнута влажной обводкой росы. Чуть в стороне, под деревьями, там, где вчера ждала свита леди, ожидали ученики Святой... или правильнее было бы назвать их охранниками?.. Последователями?.. В общем, кем бы они ни были, они ждали ее там.

Стар почему-то очень пристально вглядывался в ее учеников - ребята были закутаны в серые плащи с капюшонами, скрывающими лица. Не поймешь даже, мужчины или женщины.

-Не подходи к Святой близко, - вполголоса проговорил я. - Она вообще-то этого не любит.

-Благодарю за совет, - довольно холодно кивнул Ди Арси, не прекращая сверлить взглядом помощников Святой. Что ему было так интересно?

Когда мы проезжали мимо источника, Святая неожиданно поднялась и столь же неожиданно быстро приблизилась к лошадям, ухватила Иллирику за стремя.

-Приходите еще, милорд, - сказала она Стару. - Обязательно. Года через три. С ним или без него, - она кивнула на меня, - но приходите. Договорим, о чем не успели.

-Я в вашем распоряжении в любой момент, мадам, - чуть поклонился Стар.

-В любой момент - не надо. Приезжайте, когда я сказала.

-Госпожа... - Стар нахмурился. - Кто это был? Ночью?

-О чем вы, милорд? - Рая улыбнулась той самой ясной улыбкой, которая всегда появлялась на ее лице, стоило девчонке как следует напроказить... улыбка совсем не изменилась, в отличие от лица. - Разве что-то было? Сон вам приснился. Сон.

Очевидно, Стару пришлось с этим примириться. Я знал: здесь иногда снятся странные сны, которые снами-то и не являются. Например, два года назад именно здесь мне приснилось, как Рая - одиннадцатилетняя девочка, а не древняя старуха, - вскрыла мне грудь ножом и показала в водяное зеркало вместо сердца - круглое серебристое зерно, которое пульсировало в такт и гнало по венам древесный сок.

"Метафора, - сказала Рая. - Не думай лишнего".

Все равно думалось. И тогда думалось, и сейчас думается.

Когда мы отъехали от источника, Вия задумчиво спросила Стара:

-Ты разговаривал со Святой о чем-то, когда уходил этой ночью?

-А я уходил? - напряженно спросил Стар.

Вия кивнула.

-Да. Я заметила. Даже начала волноваться. Пришлось спросить гехерте-геест, и он ответил, что с тобой все в порядке. Ты вернулся уже под утро, незадолго до рассвета, и сразу заснул. Я не успела с тобой поговорить.

-С ума сойти, - только и сказал Стар.

-Да, разговоры со Святой иногда влияют именно так, - заметил я. - Что поделать.

Стар посмотрел на меня с самой кислой миной на лице, но ничего не сказал.

Зеленое Княжество было одним из самых процветающих, нечисти здесь водилось значительно меньше, чем во всех остальных княжествах - может быть, потому, что меньше осталось лесов. Мы путешествовали по большаку в густой толпе - во всяком случае, я это воспринимал так, после того, как больше месяца видел одни пустые лесные тропы. Еще: нам хватило двух дней, чтобы пересечь княжество из конца в конец.

Ди Арси вел себя неспокойно. Кажется, прежде всего его тревожило то, что он находится в землях предков. Один раз, когда мы проезжали мимо какого-то поворота - довольно непримечательного, на мой взгляд, и малонаезженного, он сказал без всякой связи с предыдущей нитью разговора (или, точнее, с предыдущим молчанием, потому что разговаривали мы тогда мало):

-Если свернуть туда, скоро окажешься у фамильного замка Ди Арси.

-Вот как? - вежливо отреагировал я. - А мы увидим его башни?

-Нет, - ответил Стар. - Это маленький замок. Очень старый.

Больше он не сказал ничего.

Еще его определенно беспокоило отсутствие Агни. Когда мы останавливались днем передохнуть, он все время заходил довольно далеко в лес, и либо стоял там молча, либо бродил без видимой цели. Я знал: ни Агни, ни какая другая саламандра ему не встретились. Если женщина по какой-то причине решает уйти, она уходит... а особенно, если это саламандра. Они во многих отношениях похожи на кошек. Но будь я проклят, если скажу это Ди Арси!

Прерванный разговор - тот самый, о войне - мы возобновили только ночью в гостинице.

У содержателя постоялого двора не нашлось трех отдельных комнат... хорошо, хоть две нашлось. Так что нам с Ди Арси пришлось волей-неволей расположиться в одной. Кровать тоже была только одна, да притом весьма сомнительного качества... подумав немного, мы спихнули тюфяк на пол и решили расположиться на голых досках, завернувшись в плащи. Так-то спокойнее. Пусть живность поголодает - я люблю природу, но у всякой любви есть границы.

Зато в комнате была неслыханная роскошь - стол! И даже со стулом! Я прямо удивился, как они сюда попали. Не иначе, какой-нибудь дикой случайностью.

Так что я затребовал у хозяина свечу (еле дал, жмотина... только когда Стар мечом пригрозил... наплыв гостей у него...), зажег ее и углубился в свои записи. Наконец-то можно было выложить на пергамент то, что я столько раз продумывал и передумывал...

Ди Арси тем временем, сидя на кровати, приводил в порядок сбрую - кажется, у него ремешок на подпруге потянулся. При этом он время от времени поругивался сквозь зубы. Меня так и подмывало отпустить какой-нибудь ехидный комментарий насчет того, что благородному лорду тяжело путешествовать без оруженосца, но я сдерживался. Я ведь и сам был благородным лордом - ничуть не хуже него.

-Слушай, тебе долго еще? - спросил Ди Арси.

-Спать помешает? - удивился я. Свеча горела не слишком ярко: собственно говоря, не стоило бы при таком свете писать, но нормальное рабочее место было для меня слишком сильным искушением.

-Да нет, просто тут шить надо, а ничего не видно. Так что ты там не слишком возись, чтобы свечи побольше осталось.

-Между прочим, - хмыкнул я, - ради тебя же вожусь. Думаешь, что я пишу?

-Тот гороскоп, что тебе Воху-Мана заказал, что ли? - догадался Стар. - Это еще зачем?

-Должен же я буду его отдать. Не тот заказчик, чтобы с ним мухлевать, знаешь ли. Кроме того, мы сейчас направляемся в его земли, если ты не забыл. Отвоеванная Земля принадлежит Семерке.

-Знаю я! Ну и... постой, так ты меня ему попросту сдашь?!

-Ну не идиот ли? - мне только и оставалось, что воздеть глаза к небу. - Стал бы я столько возиться! Ничего я тебя не сдаю, наоборот! Между прочим, ты хоть знаешь, какие земли - твое предназначение? Где тебе будет жить легче, лучше и привольнее всего?

-Ну и где? - хмуро спросил Стар.

-Закатные Острова, Эмираты и Хинду. Радуйся. А, учитывая нынешние акцепты, ты должен быть сейчас либо в Радужных княжествах, либо на Островах. Там бы ты и оказался, если бы не я, верно же?

-Хочешь сказать, что Воху-Мана не будет искать меня у себя под носом?

-Именно. Более того, он тебя просто не заметит - я же буду рядом. Драконье Солнце надежно замаскирует тебя своим сиянием, можешь не беспокоиться. По крайней мере, пока.

-Радует безмерно... - Стар вздохнул. - И все-таки я бы предпочел тебя оттащить к Хендриксону. Желательно, в связанном виде - чтобы еще чего-нибудь не отчебучил по дороге.

-Мечтай, - хмыкнул я. - Но вообще... ладно, давай поговорим о Хендриксоне. Сегодня вообще последний день, когда мы можем о нем поговорить. Завтра окажемся на земле Воху-Маны - и все, и адью, как там говорят. Драконье Солнце там или не драконье солнце, а услышать богохульные речи боги всегда в состоянии, уж ты не беспокойся.

-Отлично, - Стар делал вид, что он по-прежнему увлечен сбруей, однако я заметил, как напряглись его лопатки под тканью котты. - Давай про Хендриксона. Что ты хочешь о нем узнать?

-Как связаны Хендриксон и Бог Настоящий? - спросил я. - Что особенного в Аннабель Хендриксон? Как герцог планирует удержать земли, которые завоюет?

-Два первых вопроса... - задумчиво произнес Стар, - это на самом деле вопрос и ответ.

-Не совсем.

-Не совсем... ну ладно. Миледи Хендриксон - ясновидящая, вроде Святой Источника. Только она не проповедует. Откровение открылось ей в битве. Как она говорила, она не знала, что с ним делать, потому что всегда была воином. Ей же сказали, что воевать плохо, - Стар ухмыльнулся. - Честно говоря, вот эту-то часть учения мне всегда было понять трудно. По мне так нет ничего лучше хорошей драки - все сразу на свои места ставит. Ну так вот, узнала она о боге настоящем... узнала о том, что в нашем мире два слоя... это ты знаешь?.. Нижний Мир и Средний Мир.

-В общих чертах, - я покачал головой. - У нас их в старину называли Явь и Навь. Явь - это где живем мы, Навь - это где живет всякая нечисть... было еще какое-то место специально для богов, но мама говорила, что пришельцы уничтожили его. Не удержали. Тогда еще, когда уничтожили наших.

-Правильно, - кивнул Стар. - Так мне и миледи рассказывала, - он с интересом взглянул на меня. - А твоя мать, что, тоже была посвященной?

-Почему была? - спросил я с наигранным удивлением. - Она и сейчас есть... Не совсем посвященная. Она - ведьма. Можно сказать, жрица Древних. Тяжело быть жрицей мертвых богов.

-Наверное, - Стар пожал плечами, однако, как мне показалось, фразу насчет моей матери мимо ушей не пропустил - метнул в меня этакий испытующий взгляд. - Сам понимаешь, я-то жрецом никогда не был. Ну ладно, вкратце... Герцогиня называла это место, которое уничтожили Новые Боги, Олимпом или Хан-Тенгри. Кто его знает, может, еще как, меня, знаешь, от этих терминов всегда в сон тянуло. Ну так вот, был наш мир триединым, а потом стал двуединым. И новым богам, хоть они и победили, жить стало негде. Тогда они выгнали всю нечисть из Нижнего Мира - как там ты его назвал?.. - и стали жить там. Но что-то там у них не так пошло. Старались они - старались, а тот, второй, мир, умирает.

-Его затопляет, - сказал я.

-Что? - удивился Стар.

-То. Как будто ты сам не видел. Когда вас с шаманкой в жертву пытались принести, ты же был в месте, где светит луна, верно?

-Ты тоже там был? - удивился Стар. - Ах да... вроде как Вия тебя там видела.

-Не то чтобы... - я вздохнул. - Это сложно описать. Скажем так, я знаю о его существовании. Знаю, как там все выглядит. Но был или нет - это сложный вопрос. Я так думаю, что на самом деле я попросту сам часть этого мира. Ну или не я, а Драконье Солнце. Поэтому я всегда так легко туда проваливаюсь. Помнишь ритуал, когда Вия пыталась помочь той сумасшедшей?.. Ты что оттуда помнишь?

Стар вздрогнул. Лицо его чуть изменилось, но он почти сразу овладел собой.

-Бога помню, - сказал он хмуро. - Листья помню осенние. Как бог этого придурка Альбаса кидал - тоже помню. Все.

-Вот, - сказал я. - Спроси Вию, вряд ли она тебе расскажет больше. И скорее всего, по-другому - даже не решусь предположить, как шаманы там видят. А я очень хорошо то место запомнил, и почти все по ходу понимал. Честно. Управлять не мог - Драконье Солнце для этого не предназначено - но понимал. Ну или мог бы понять, если бы дал себе труд подумать. Так вот... ты помнишь, там в тот раз туман был. Влажный. А потом, когда вы на обряде оказались... там вода была, да?.. Много воды. Это старые силы лезут, которые под властью Луны. Луна всегда водой управляла - вот хоть приливы возьми.

-Уж настолько я знаю, - Стар оборвал меня. Нахмурился. - Скажи... а роса - это тоже... оттого же?

-Где роса? - удивился я. - Какая роса?.. Там что, и роса была? Когда?

-Да ладно, - Стар отмахнулся. - Это я так, к примеру.

-Ну вот... - я вздохнул. - Считай, что боги пытаются плотину поставить. Человеческими жизнями, между прочим. Последние несколько веков пытаются, но пока не выходит и выйти не может. Понимаешь, они же пришельцы. Все из других сфер. Здесь у них настоящей власти нет. Боги - отдельно, люди отдельно. Они нас под себя не выстраивают.

-Ты о чем? - удивился Стар.

-А о том... - я вздохнул. - Стар... Фрейя - суровая волшебница в меховой шубе, разъезжающая на волках. Ее народ - торгаши и работяги, любители празднеств и жирной пищи, которые живут в климате, где зимой снега если на палец выпадет - уже катастрофа! Ра - мудрый и суровый бог, любящий порядок, и разгуливающий, между прочим, в одной и той же хламиде на голое тело зимой и летом. А соотечественники мои чуть что, за ножи хватаются, короля уже сорок лет выбрать не могут, а зимой у нас на севере зима длится месяцев по пять - и не такая зима, как здесь... Вискондил... ветреный пьяница, декламатор стихов, покровительствующий праздности и разврату... повелевает народом суровых воителей и хитрющих купчин, которые до того боятся тлетворного женского влияния, что заставляют своих красавиц носить паранджу и прячут их под замком! Кевгестармель... - при звуке этого имени Стар даже в лице не изменился, - мрачный кровосос в одежде из свежесодранной человеческой кожи - во главе земли, славящейся бардами и рыцарями! О Семерке я вообще молчу - куда они только свой нос не суют, не заботясь, к месту или не к месту! И при этом до сих пор никто не знает, семеро ли их, двое ли, или вообще один! Продолжать?!

Глаза Стара сузились. Он кивнул.

-И еще вот что... Ты замечал, как мы не меняемся?.. Мореплаватели отплыли разыскивать иные земли - где они, те мореплаватели?.. Молодой мастер-ткач собрал новый станок - отнесли в храм на пробу, а там заставили разломать и огромный штраф выплатить - и в храм, и в цеховую казну! Гениальный изобретатель, который, как говорят, придумал повозку, способную двигаться сама по себе, поражен молнией на главной площади... между прочим, площади Медина-дель-Соль, куда мы как раз направляемся! Это Семерка Зевса и Тора с Островов призвала, чтобы впечатляющей выглядело! Ни о чем не говорит?.. В радужных Княжествах лет двести назад жил ведь такой... Герцог Ораильский. Он нашел корону Старых Королей, провозгласил себя их наследником, собрал армию и принялся собирать земли под своей рукой. С кем-то и впрямь воевал, с кем союз заключил, за кого дочку выдал, другие сами под его руку пошли... чем все кончилось?!

-Кевгестармель явился перед ним сам, - пожал плечами Стар. - Да. Эту историю у нас хорошо знают. Годрик Проклятый. Герцог тоже так говорит. Если боги хотят разделять и властвовать - лучше им не мешать.

Стар прикрыл глаза.

-Да, - произнес он снова. - Я понимаю, о чем ты говоришь. Я нужен - полубог-получеловек - герцогу чтобы охранять его от гнева богов. Я нужен ему, чтобы он собрал землю, на которой я мог бы стать богом. Точнее, не я... а тот, кто сидит во мне. Тогда на этой земле он повернет все так, как он хочет. А мне он нужен, чтобы он создал для меня площадку, с которой я мог бы уверенно говорить с остальными богами. Тогда я добьюсь, чтобы они вернули моего отца. Они ведь украли его.

-А ты сам? - спросил я. - Ты ведь не хочешь становиться богом. Что, рассчитывал героически погибнуть по ходу дела?

Стар не ответил. Я плохо видел его лицо в тусклом свете свечи - желтые пятна, черные пятна... Как тут разберешь выражение?.. Сверчки в стенах трещат.

-А что я? - спросил он со смешком. - Мне бы отца спасти. Потом... я надеялся, что мне удастся выжить и перестать быть богом. С помощью Драконьего Солнца. Правда, понятия не имею, как им пользоваться...

-Ну, тут я тебе не помощник. - хмыкнул я. - Думаешь, я умею? Я же не могу себя разобрать и посмотреть, как оно там все работает.

-Не бойся, - сказал Стар, - если что, желающих разобрать будет больше чем достаточно.

Мы переглянулись... и усмехнулись синхронно.

-Ты правда о Драконьем Солнце ничего не знаешь? - спросил Стар.

Я запоздало вспомнил наш с ним позавчерашний разговор и свой уверенный блеф. Пришлось уклончиво заметить:

-Что-то умею, что-то нет... Я даже до сих пор не разобрался, оно в меня попало, или я в него. А оно еще и растет... - я сделал паузу, собираясь с мыслями. - Ну ладно, значит, ты готов охранять герцога и помогать ему, в надежде, что когда-то твои планы осуществятся. А почему именно герцог? Почему не сам по себе?

-Сам по себе... - хмыкнул Стар. - Как ты это себе представляешь? Десятилетний ребенок - сам по себе?.. Герцог и герцогиня меня спасли. Если бы не они, я бы, скорее всего, не выжил.

-То есть все дело просто в благодарности?

-Нет, не только, - покачал головой Стар. - Я, знаешь, вообще сомневаюсь, что люди умеют быть "просто" благодарными... какое-то недолговечное чувство. Наши цели сейчас совпадают. И слава богу, потому что герцог - великий человек. Не хотел бы я быть его врагом или просто соперником.

В голосе Стара слышалась искренняя убежденность. Вот как... А ведь ты легко введешься на авторитеты, мой вспыльчивый друг. Ты, безусловно, умен, вне сомнения, скептичен... но ты легко соглашаешься с чужими решениями... или хотя бы с решениями тех, чей авторитет уважаешь. Ты идешь за герцогом Хендриксоном, который, очевидно, отчасти заменил тебе отца... ты пошел за мной, подчинился моему блефу, хотя легко мог бы разоблачить его... не потому ли, что ты поверил в мой авторитет и способность принять верное решение?..

Но почему так, милорд Ди Арси?.. До сих пор я готов был поставить полновесное серебро, что ты - один из тех упорных и упрямых типов, которые в любой ситуации предпочтут собственное решение, каким бы опасным оно ни выглядело. И твой гороскоп говорит - вопиет! - о том же. Так в чем же дело?..

-И еще, - вдруг сказал Ди Арси неожиданно хмуро и очень тихо, еле слышно. - Мой отец убил бога, ты знаешь. Точнее, устроил его смерть - ради моей матери. А герцог Хендриксон ему помогал. Если дойдет до этого... он, наверное, сумеет убить бога второй раз.

Да, конечно: Стар ужасно боится. Боится себя самого. И не доверяет себе. Ха! Не бог весь какой гениальный вывод, мог бы и раньше догадаться...

Мы оба замолчали.

-Как мне убедить тебя нам помочь? - спросил Стар.

-Скажи мне, как твой отец и Хендриксон убили бога, - рассеянно ответил я, обмакивая перо в чернила.

-Только после того, как ты присоединишься к нам, - хмыкнул Стар.

Я слегка улыбнулся.

-Вот видишь. В итоге, это все-таки вопрос доверия, и ничего кроме.

Стар ругнулся. Я же промолчал: мне-то было ясно, что не только в доверии между Ди Арси и мной было дело. Лично мне хотелось бы знать, на что надеется Вия, по-прежнему следуя за нами. Ведь она должна понимать, что, если я даже и умею поворачивать время, я никогда не соглашусь изменить историю так, чтобы шаманка исчезла бесследно.

И тут свеча потухла.

Стар от души выругался.

-Ну и, - сказал он хмуро. - Как я должен теперь пришивать этот идиотский ремень?..

-На ощупь? - предложил я.

В следующую секунду мне пришлось схватить со стола тетрадку и пригнуться, потому что Стар подхватил с пола вышеупомянутый набитый живностью тюфяк - тяжелый, между прочим! - и швырнул его в меня. Эту бы энергию, и в мирных целях.

Я подумал, не швырнуть ли мне чего-нибудь в Ди Арси, но решил не поддаваться на провокацию.

-Ждут тебя тридцать три года несчастья, - произнес я замогильным голосом. - За нападение на магистра.

-Ха! Ты мне, стало быть, гарантируешь еще тридцать три года?.. Спасибо большое, Гаев!

-Всегда пожалуйста, Ди Арси, - я подошел к окну и отворил ставню. Опять луна светила... да когда же она наконец на убыль-то пойдет!.. На улице кто-то ругался визгливыми голосами.

-Хорошо быть человеком... - вдруг сказал Стар... и как-то очень резко замолчал, словно это у него против воли вырвалось.

-Не надейся! - усмехнулся я.

-Ну ты гад, - и в этой фразе Ди Арси звучало неподдельное чувство.

Записки Аристократа

Гаев говорит, все дело в доверии. Ну, кому как. Доверие - вещь хрупкая и неосязаемая. Я, может, только Хендриксону и миледи на всем свете могу доверять. Даже матери своей не могу. Правда, Агни... Но Агни ведь и не человек.

Где она, побери ее этот непонятный черт или кто-то более традиционный, вроде Ормузда?! Как можно вот так исчезать, ни здрасте, ни до свидания... Причем обстоятельства... Она ведь исчезла перед боем с единорогами. Если бы Райн и Вия не заверили меня, да еще и по отдельности, что все с ней в порядке, я бы, вероятно, объявил Гаеву, что с места не сдвинусь, пока саламандру не найдем или пока не убедимся, что ее нет в живых (что бы это слово ни значило по отношению к саламандре). Райн, в принципе, мог бы и соврать, но Вии я верил. Кроме того, я и сам откуда-то знал, что Агни жива, но не возвращается ко мне. Не хочет?.. Вроде бы, я ничем не обижал ее... По крайней мере, не больше, чем всегда. Она ведь тоже со мной спорила почем зря - этот-то и составляло прелесть наших отношений.

На следующий день после длинного разговора с Гаевым, когда мы поутру снова двинулись в путь, я снова начал расспрашивать Вию, что там да как с Агни. У нее, кажется, уже не было сил от меня отбиваться. Правда, шаманка подтвердила, что действительно связывалась со своим духом, и он ей сказал, что с Агни все хорошо - при этом таким усталым голосом, что мне вдруг даже стало стыдно почему-то. Эх, Агни, куда же ты подевалась...

Больше всего меня бесило, что ведь выскочит потом из придорожной травы, как ни в чем не бывало, вильнет хвостом, вскочит мне на голову и скажет так капризно: "Ну вот! Небось, совсем не скучал! Даже не заметил, что меня рядом не было!"

Кстати, о придорожной траве. Когда мы пересекли границу Зеленого Княжества - это произошло еще до полудня - я вздохнул с облегчением. Теперь-то можно было не опасаться нападения феечек и безумия единорогов. А ведь я все-таки опасался в глубине души, несмотря на вроде бы предоставленные Гаевым гарантии. В гробу я их видал, честное слово, эти гарантии, и не один я...

Границу с Отвоеванным Королевством оформили, конечно, посолиднее. Тут была и застава с гарнизоном, и целая приграничная деревушка, ощетинившаяся высоким тыном... и, как поведал словоохотливый стражник, собирая мзду, совсем недалеко стоял замок идальго Никедия, которому король передал бенефиций на эту часть границы. Очевидно, благородный идальго правильно распоряжался доходом: стража была хорошо вооружена, все в кольчугах, а капитан даже сверкал металлическим нагрудником.

Я только головой покачал. Нет, конечно, в Радужных Княжествах общую власть со времен Годрика никто установить и не помышлял, но все-таки если бы я был полным владыкой, ни за что не стал бы бенефиций на пограничный сбор отдавать в чужие руки. Налоги - еще куда ни шло, нельзя же со всем самому управляться, местные суды часто удобнее королевского, но границы - дело особое. Кто держит границы, тот держит и государство.

А в процветающем Отвоеванном Королевстве границами торговали.

В приграничном селе мы останавливаться не стали, двинулись дальше. К вечеру уже достигли Падильи, небольшого городка. Медина-дель-Аврора осталась еще в пяти днях пути...

Нам еле удалось устроиться на ночлег - оказывается, в Медина-дель-Соль намечался вскоре не то какой-то крупный храмовый праздник, не то день рождения короля, мы так и не поняли - и множество людей отправились поучаствовать в этом действе. Причем не только со всех концов королевства - из Радужных княжеств тоже. Вот сегодня в обед, оказывается, прибыл сразу целый караван (и как мы с ним разминулись!) и занял два ближних к воротам постоялых двора. А их в городе всего было, как нам сказали, штук пять не то шесть...

Пришлось порядочно поискать, прежде чем нам удалось устроиться. И то - на сей раз нам дали одну комнату на троих. Правда, кровать была приличная, хотя и узкая - может, потому что матраса не было вообще, вместо этого раму застелили сеном.

Кровать, естественно, досталась Вии, нам же с Райном пришлось устраиваться на полу. То есть я начал устраиваться, а Райн вдруг заявил:

-Пойду-ка я на конюшне переночую.

-Зачем? - удивился я.

-Затем, что это вам не Радужные княжества. Лошадей могут увести. Караулить надо.

-Посмотрел бы я на того, кто рискнет увести Гая! - хмыкнул я. - Да и Иллирика, даром, что со мной смирная...

-Здесь очень хитрые конокрады, - покачал головой астролог. - Сегодня я с лошадьми переночую, завтра ты. А вообще, с завтрашнего дня сможем путешествовать с караваном. Этим, который здесь уже стоит. Меньше внимания привлечем.

-Чьего внимания? - удивился я.

-Чьего?.. - Райн только усмехнулся. - Вот что три недели в дикой стране с человеком делают... совсем страх божий потерял.

И вышел.

Я лег на полу, завернувшись в плащ и сунув под голову сумку, но заснуть не мог. Какое-то время спустя спросил у Вии:

-Послушай... ты разговаривала со Святой Источника? Пока я там паломников про мою мать расспрашивал?

Она молчала так долго, что я решил - спит. Потом ответила:

-Да.

-Скажи... там возле нее не было такой девушки... невысокой, на голову тебя выше... темноволосой, кудрявой, с темными глазами...

-Синими.

-Что?! - я даже приподнялся на локте.

-У нее синие глаза. А волосы темно-рыжие.

-Вия! Так ты ее видела! Кто она такая?!

-Дух. Возле Святой много духов. Ты лучше спи. Хочешь, ложись сюда - места хватит.

-Ха! Нет уж, спасибо. Я с женщинами ложусь либо если они мне родственники, либо с определенными целями.

Агни так и не появлялась.

На следующий день мы действительно двинулись с караваном. Меня это злило: раньше ехали не быстро, а тут и вовсе пришлось подстраиваться под их медлительный темп. Но так уж взбрело в голову Райну. Не знаю, зачем он это затеял. Если боги смотрят на нас сверху... ладно, пусть не сверху, пусть из-за тонкой грани, что отделяет Нижний Мир от Среднего... то они, уж верно, сумеют почувствовать нужного им человека во множестве ненужных!

Или нет?..

Если подумать, что я знаю о богах?.. Герцогиню бы спросить...

Вообще, хорошо бы увидеть герцогиню. И герцога, если на то пошло. Но без Гаева я к ним не явлюсь - хватит, проходили. Пусть сами с ним разбираются, а то опять все шишки на мою бедную голову.

Вообще, если оставить в стороне скорость, которая откровенно выводила меня из себя, и отсутствие Агни, ехать оказалось не так уж плохо. Давно у меня не было такого, чтобы целыми днями не приходилось ни о чем волноваться и ничего особенного делать тоже не приходилось. В основном, мы беседовали с Райном или с Вией... Вию, как ни странно, нам совместно удалось разговорить. Она рассказала кое-что о Мигароте (насколько я понял, менестрель, самая одиозная из ее личностей, довольно долго там прожил), поведала об Эмиратах. Тут у них нашлось много общих тем для разговора с Гаевым: он, оказывается, тоже успел каким-то образом в Эмиратах побывать. Говорил он как-то, или нет, что ушел из дома лет в двенадцать?.. Или в тринадцать?.. Не помню. В общем, за два там или три года, что он путешествует сам по себе, астролог весьма в этом плане отличился: это надо же, и в Карлитовых горах умудриться побывать, и в Эмиратах, и в Радужных Княжествах (правда, насколько я понял, Райн бывал только в Зеленом), и в Отвоеванном Королевстве, и в Земле Басков... а потом Райн опять через Эмираты и Внутреннее Море достиг Рита, а уж по Риту спускался вниз до самого Адвента.

-То есть ты в Эмиратах дважды бывал? - спросил я его.

-Именно.

-Что, там так хорошо?

-Как везде, - пожал плечами астролог. - Люди-то везде живут. Я, знаешь, работал в Открытом Медресе... ну, что-то типа библиотеки при монастыре. Обычно в медресе так просто не попадешь, но за меня замолвили словечко - в Эмиратах тоже своя Гильдия Астрологов есть - и я там работал... В общем, много всего интересно нарыл, и в том числе переписал множество замечательных стихов. Записи эти как раз в Адвенте остались, вместе с вещами, которые Фернан конфисковал, но это уже все равно - любимое я запомнил. Вот например... - он прикрыл глаза и процитировал: - Лучше пить и веселых красавиц ласкать, чем в постах и молитвах спасенья искать. Если место в аду для влюбленных и пьяниц, то кого же прикажете в рай допускать?..

Я аж замер в седле - и чуть было не свалился, разумеется. Оглянулся по сторонам... нет, по счастью, мы ехали между двумя повозками, и наши соседи ни спереди, ни сзади, не обращали внимания на наш разговор, занятые своими делами. Кроме того, Райн процитировал это на шпрахсте... есть надежда, что здесь шпрахст не все понимают.

-С ума сошел, - прошипел я в полголоса, свесившись с лошади (Райн все так же шел пешком, ведя под уздцы Вииного Гая). - Автора, небось, казнили давно, ты тоже, гляди, грома с ясного неба дождешься!

-Казнили, - усмехнулся Райн. - Люди казнили, а не боги. Не думаю, что боги понимают иронию. Разве что некоторые из них... и то, нет, сомневаюсь. В нашем пантеоне таких нет.

Вия искоса взглянула на нас.

-Мы попали в сей мир, как в силок - воробей.

Мы полны беспокойства, надежд и скорбей.

В эту круглую клетку, где нету дверей

Мы попали с тобой не по воле своей.

Тут уж изумленно замерли мы оба.

-Поразительно! - воскликнул Райн. - А этого я не читал! Что-нибудь еще знаешь?!

Вия чуть улыбнулась.

-Боюсь, та память хранит немного... странный набор. Как насчет этого?

Страстью раненый, слезы без устали лью,

Исцелить мое бедное сердце молю,

Ибо вместо напитка любовного небо

Кровью сердца наполнило чашу мою.

-Это я знаю, - улыбнулся Райн. - Но оно мне не особенно нравится.

-Эй, а это полезно! - я, напротив, оживился. - Вия, милая, и много еще стихов про любовь ты помнишь?.. Вот это запомнить было бы не лишним!

-Что, не хватает собственных стихов, чтобы охмурять женщин? - поинтересовался Райн.

-Настоящий мужчина никогда не упускает возможности самосовершенствоваться!

Так мы ехали и дальше. Вия, действительно, читала стихи - много стихов, и Райн даже что-то себе записал. Я ничего не записывал, но запомнил парочку поинтереснее - а вдруг и впрямь пригодится?.. Или на музыку положить, например...

Наши с Гаевым разговоры чем дальше, тем больше приобретали характер дружеской беседы. То, что кто-то там может кого-то там убить, оказалось забыто почти сразу и прочно. К нашим нечеловеческим сущностям мы тоже не возвращались. Иногда мы поднимали серьезные темы, иногда - довольно часто - просто болтали. Райн, например, оказался кладезем смешных историй про жрецов. И откуда только выкопал?.. "Едет жрец Зевса по лесу темной ночью, вдруг глядь, прямо перед ним - изба о семи углах и семи дверях..." "Что такое изба?" "А, изба... ну, так у нас на севере и северо-востоке называют дом из бревен, а не из досок..."

Дорога тянулась мимо деревень, храмов, небольших городков, под высоким, прокаленным солнцем бледным небом. Погода стояла сухая и жаркая, трава уныло желтела по обочинам, вожделея осенних дождей. Я подумал еще: окажись здесь саламандры, пожара не миновать. Однако саламандр не было.

Медина-дель-Соль предстал нашим глазам на пятый день пути.

Это был очень, очень большой город - я мог это оценить по тому, как плавно закруглялась городская стена. Рва вокруг города не было, и к стенам доверчиво лепились домишки предместий.

-Слишком велика окружность, много бы пришлось копать, - пояснил Райн. - В городе еще есть старые укрепления - три кольца стен. Это - четвертая. Так вот, вокруг первой и второй стен были рвы. Мне рассказывали, их даже сперва засыпать не хотели... потом засыпали, конечно. Мусор скапливался. Вонища была страшная.

-Да и сейчас не лучше, - хмыкнул я.

-Города воняют. Ничего не поделаешь. Привыкают же люди. Но в городах, мой дорогой друг, есть свои преимущества...

-Например? - спросил я.

-Например, банки... Знаешь, что такое "банк"?

-Слышал, - хмыкнул я. - Это вроде менял, которые дают расписки?

-Вроде. С Радужными Княжествами никто дел не имеет, а вот что касается Медины, то тут-то как раз с этим очень хорошо. И местные банкиры имеют налаженные связи с ребятами из Ририна или Эмиратов.

-И что?

-И ничего. Я к тому только, что мне, быть может, удастся вернуть часть своих сбережений. Иногда моя работа не так уж плохо оплачивается, знаешь ли, - заметил он вполголоса.

В город нас тоже пропустили легко. Одиноких путников без поклажи не обыскивали и пошлину не взяли - слава богу настоящему, дворянина во мне еще можно было распознать. И, как принято говорить, мы вступили под сень высоких ворот... Да уж, я вам скажу, Медина-дель-Соль - это вам не купеческий Адвент!

Начать с самих ворот. Они подавляли. Отцам города показалось мало выстроить стену из обыкновенного серого гранита или, скажем, известняка. Нет, они сложили ее из плотного желтого песчаника, причем каждый камень был тщательно обтесан, квадратной формы и одинакового размера ради. Зряшный труд, конечно же... но впечатляюще!

В толпе купцов мы прошли под огромной аркой, где шелест шагов, слова или покашливание эхом отдавались под величественным сводом, и вступили в город.

Нам не то повезло, не то, наоборот, повезло - мы угодили прямо на праздник. Многие дома даже на окраине украшали венки и цветные ленты, а на центральных улицах свежих зеленых веток и пестрых флагов становилось больше. Горожане были нарядно одеты... правда, странно: все женщины здесь прятали лица под вуалями и мантильями - порою плотными, порою тонкими, из кисеи, причудливо расшитыми... Раньше, на окраинах королевства, и уж тем более вне городов, это не так бросалось в глаза... Да и нравы в провинции посвободнее. Здесь же открытыми улыбками сверкали только совсем молоденькие девчонки - лет, может, двенадцати, не старше - и прехорошенькие, смею заметить. Впрочем, двенадцать лет - это все-таки маловато.

Повсюду витали запахи чеснока, жарящегося лука, прочих приправ - они вылетали из распахнутых дверей кабаков и харчевен, поднимались от уличных жаровен: расторопные хозяева вынесли их на свежий воздух, чтобы товар расходился бойчей. По раннему времени люди были еще, в основном, трезвыми, да и гуляла пока только молодежь - старшее поколение еще просыпалось. Однако порой попадались отдельные подвыпившие личности, да и в общем народу на улицах хватало.

-Вот что, - сказал Райн, когда нам пришлось отойти к стене одного из домов - по центру улицы проезжал со свитой какой-то знатный вельможа, - мы на постоялых дворах останавливаться не будем. У меня здесь есть знакомые.

-Знакомые? - удивленно спросил я.

-А то как же, - хмыкнул Райн. - В самом Медина-дель-Соль я никогда не бывал, но как-то делал гороскоп одному человеку отсюда. Вроде как мы подружились. Он должен меня помнить. Сейчас только надо узнать, где здесь Львиный переулок, дом Федерико Черного.

-Федерико Черный? - ахнул я. - Тот...

-Ага, тот, - весело кивнул Райн. - Который художник и ювелир. Как-то нас с ним свела судьба... года полтора назад. У него жена пропала, и он хотел узнать, как ее вернуть.

-И что?

-Я ему отсоветовал, - пожал плечами Райн. - Очень убедительно отсоветовал.

Львиный переулок располагался ближе к центральной части города. Прогулка нам предстояла более чем впечатляющая. Медина-дель-Соль был центром процветающего королевства, которым управляли весьма сильные боги, могущие заставить всех прочих с собой считаться - и это сказывалось. По пути я насчитал как минимум по одному храму каждого из Семерки. Каждый храм был великолепно отделан, сам по себе служил украшением города - особенно тот, посвященный Воху-Мане, с орлами на фронтоне, - однако не только в этом дело... Город был построен так, чтобы подавлять своей красотой, но и радовать тоже. Высокие шпили вздымались к самому небу, с роскошнейшим разноцветнейшим камнем зодчие творили такое, что язык хотелось проглотить от восхищения. Я едва мог удержаться, чтобы не начать восторженно лепетать по поводу каждого дома, мимо которого мы проходили... останавливало меня только то, что Райн, возможно, начал бы отпускать неприятные для меня комментарии. Или - вернее всего - затаил бы про себя.

Что касается Вии, то она опять ехала, замотанная по самые глаза. Вроде бы, она тоже смотрела вверх, на крыши и балконы, хотя кто ее знает...

Я с некоторым раскаянием подумал, что надо ей купить мантилью, как тут носят, и нормальный женский наряд. В конце концов, стараниями Гаева мы непонятно сколько еще здесь проторчим...

И тут я увидел...

Несколько молодых девушек с открытыми лицами, в просторных белых одеяниях, шли навстречу нам посередине улицы (две не шли, а ехали на лошадях - гнедой кобыле и белом жеребце), а двое стражников в красных храмовых накидках разгоняли толпу перед процессией. Улица была широкая, людей не так чтобы совсем уж много, так что стражники не перерабатывали.

Сперва мой взгляд непроизвольно скользнул по жрице на белом жеребце - уже не так чтобы молода, пожалуй, лишь года на четыре моложе миледи Хендриксон, но роскошна, роскошна! Королевская осанка, рыжее пламя кудрей поверх белого сердеха... - но потом я и вовсе оцепенел. Последней в процессии шагала моя давешняя знакомая. Из странного сна про росистую траву и могильный камень. Действительно, рыжеватая. В таком же белом плаще, как прочие жрицы, но без всяких украшений и в простых сандалиях вместо дорогих, расшитых бисером сапожек. Замыкавший процессию стражник едва замечал ее, чуть ли копьем не толкал. Она что, чем-то провинилась? Просто самая младшая?

-Райн! - крикнул я, не надеясь, что астролог меня услышит - шум здесь был порядочный.

Но он услышал - повернул голову.

-Мне надо бежать! - я едва ли осознавал тогда, что делаю. - Срочно! Позаботься о Вии! Я вас потом найду!

Астролог улыбнулся, как будто что-то понял, и кивнул в своей обычной спокойной манере. Я еле дождался его кивка, соскочил с Иллирики, и повел кобылу по улице вслед за процессией. Собственно, на ритуальный ход-то они не походили, это, скорее всего, жрицы возвращались в храм со служения или, напротив, шли куда-то...

Помню, на архитектуру я уже внимания не обращал. Иногда я терял жриц из вида, но быстро замечал снова - рыжие волосы предводительницы , сидящей на большом коне, были заметны издалека. Жалко, что моя красавица такого небольшого роста, я куда охотнее следовал бы за ней...

Я догнал их уже около храма.

Ворота его были открыты, широкая подъездная аллея свободна. Многие горожане собрались снаружи, по краям аллеи, - очевидно, пока внутрь не пускали. Я благоразумно пристроился в толпе сбоку, благо, рост позволял мне наблюдать за происходящим даже и не из первых рядов.

Впрочем, меня постигло горькое разочарование: как ни странно, синеглазой (по утверждению Вии!) малышки среди жриц не оказалось. Уж не знаю, когда она умудрилась отстать в толпе - я уверен, я непременно заметил бы белый сердех - однако отстала. Жриц, вошедших в храм (две старшие спешились) было явно на одну меньше.

Итак, они вошли, прошествовали через весь неф к алтарю, на котором горел огонь, и преклонили колени. Я с запозданием заметил, что это был храм Ахура-Мазды. Тем самым, кем я частенько ругаюсь, совершая величайшее богохульство. Уж ругаться - так выбирать, казалось бы, его злобного и многопечального не то брата-близнеца, не то сына Ангра-Манью...

Нет.

Кем богохульствовал - тем и богохульствовать буду.

Люди перед храмом тотчас повалили внутрь - и мне пришлось войти волей-неволей. Не такой я дурак, чтобы переть поперек толпы! Более того, движением людей (ну ладно, ладно, предположим, я хорошо знал, как именно и когда вклиниться в это движение) меня вынесло к самому алтарю. К самой рыжей жрице, стоящей на коленях у мраморных ступеней...

Сложив молитвенно руки у лба, она начала громко, нараспев, читать благодарственную молитву, которую подхватили мужские голоса - хор, очевидно, прятался в боковых приделах за колоннами. Перед тем, как начать говорить, она бросила короткий взгляд в сторону... глаза у нее были удивительные: золотисто-карего, очень редкого цвета. Похожи на тот желтый кирпич, из которого сложены стены Города Солнца, только ярче.

Мое сердце остановилось на секунду. Я понял, что пропал. Удар гонга... она поднесла зажженную свечу к чаше с благовониями... светлые блики заплясали по маслянистой поверхности. Зачем я сюда пришел?.. Как?.. Не помню. Не важно. Я закрыл глаза, наслаждаясь тем, что она - эта великолепная красавица - здесь. Она будет со мной. Это ведь неизбежно.

...Мне пришлось ждать до самого полудня. Служба все не кончалась - священники приходили и уходили, жрицы то скрывались за алтарем, то появлялись снова. Одни священные гимны сменяли другие, запах благовоний, пота и чеснока все усиливался. Я совсем взмок и вынужден был, сняв сюрко, перекинуть его через руку. В случае чего это помешало бы мне быстро выхватить меч, но почему-то меня совершенно не волновала собственная безопасность. Я был очарован. Все остальное не стоило труда.

Наконец, после полудня, гимны иссякли и народ стал понемногу расходиться. Появились служители храма - в основном, мальчики-подростки - и начали, весело или, напротив, раздраженно, переговариваясь, мести полы, мыть их, и разбрасывать по мрамору свежее сено. Я отошел к колонне, чтобы не мешать. Там-то меня и нашла молодая жрица. Я узнал в ней одну из присутствовавших в утренней процессии, мало чем примечательное существо с веснушчатой мордашкой. Впрочем, сейчас она была не в белом храмовом одеянии, а в обыкновенном темно-синем плаще и высоком голубом уборе с прикрепленной мантильей - обычная девушка из богатой семьи.

-Моя госпожа просила передать вам, что ждет вас... она заметила, что вы всю службу не сводили с нее глаз. Если вы желаете, я провожу вас к ней.

-Веди, красавица, - улыбнулся я. - С удовольствием последую за тобой.

Она привела меня в небольшой домик на одной из ближайших к храму улиц. Чего-то в этом роде я, признаться, и ожидал. От жриц Ахура-Мазды их бог не требовал целомудрия: ими могли становиться даже замужние дамы, при условии, что часть имущества мужа переходила храму (именно поэтому замужние все же редко попадались среди жриц). Но зато определенных приличий требовало общество - и с этим приходилось считаться. Старшая жрица походила на женщину, многого ждущую от жизни: я был более чем уверен, что такое вот гнездышко у нее найдется.

Она уже ждала меня, одетая в обычное, хотя и очень роскошное светло-коричневое, расшитое золотом блио. Цвет ее платья прекрасно сочетался с цветом обивки кресла, в котором она сидела, и самой ей шел необыкновенно.

-Здравствуйте, прекрасный юноша, - сказала она, милостиво улыбаясь. - Что привело вас сюда?

-Ваша несравненная красота, миледи, - ответил я, поклонившись. - Позволено ли мне, ничтожнейшему из смертных, узнать, каково ваше имя?

-Мое? - она улыбнулась. - Фильхе. Старшая жрица Фильхе. А вас как зовут?

-Меня зовут Астериск, - ответил я. - Но я буду безмерно счастлив, если вы станете звать меня Стар.

Ее улыбка обещала мне весь мир - и еще немного больше.

Глава 11. Божья кара

Этот град обречен на скончание дней,

Ему гореть как в огне,

Как бы вечным огнем.

И господь посетит эту местность

На следующий день,

Через тысячу лет,

И найдет нас уснувших вдвоем...

"Несчастный случай". "Армагеддон".

Записки Астролога

Мой друг, как ни странно, жил именно в том же месте - и я правильно запомнил адрес, и он не переехал. Более того, Федерико Черный оставался тем же самым Федерико Черным - торопливым, вечно расстроенным, вечно обеспокоенным, нескладным и абсолютно гениальным. Разве что набрал вес и отрастил усы, превратившись из тощего голодного художника в выставочный образец преуспевающего мастера. Но меня он помнил.

-Райн! - воскликнул он, сбегая по лестнице с верхнего этажа, где располагалась его студия, чтобы самолично встретить меня. - Сколько лет сколько зим! Бог мой! Эй, да ты вырос! Почти на голову! Совсем ребенок был! А этот мальчик с тобой? Тоже юное дарование?

-Это?.. - переспросил я (на шпрахсте - чтобы спастись от любопытства слуг, мы разговаривали на этом северном языке, плохо известном тут). - Это, дорогой мой Федерико, прекрасная леди, путешествующая инкогнито. Зовут ее Вия Шварценвальде. Ничего, если я попрошу твоего гостеприимства на несколько дней? У меня в этом городе дела...

-Ради тебя - все, что угодно, - произнес Федерико, однако нахмурился. - Скажи, Райн... уж не влип ли ты опять в неприятности? Вроде тех, с дочкой султана?

-С дочкой султана влип мой клиент, я был не причем, - ответил я довольно-таки сухо. - Нет, сейчас не в этом дело. Хотя неприятности, да, имеют место. Но ничего такого, с чем бы я не мог справиться. Особенно, если высплюсь как следует. Правда, чуть попозже подойдет один наш друг... если ты не против. Мы путешествовали втроем.

-Ага, значит, неприятности у друга, - прозорливо произнес Федерико. - Райн, я же тебя знаю! Тебя хлебом не кормить, дай изгваздаться в чужих проблемах по уши! Когда свои решать начнешь?

-Можешь мне не верить, именно этим я сейчас и занимаюсь, - я только улыбнулся. - Ну так что, есть у тебя, где расположиться?

-Само собой! Эй, Диего, давай, размести господ! Господина в гостевых покоях, а госпожу - временно в комнате натурщиков, - Федерико с извиняющимся выражением лица повернулся ко мне. - Ты извини, Райн, у нас тут редко бывают гости, поэтому не сказать, чтобы дом был в большом порядке. То есть, гости-то бывают...

-А то я не знаю, что бывают! - рассмеялся я, и легонько хлопнул Федерико по плечу. - Знаю я этих гостей. Это после которых слуги по всему дому пустые бутылки да забытые впопыхах рукава собирают?

-О, Райн, ты всегда все понимал! - хмыкнул Федерико. - Ну что ж, раз так...

Федерико не преувеличивал недостатки своего жилища: огромный дом действительно был плохо прибран и неухожен, слуги же - а их насчитывалось множество - кажется, весь день только со свойственной сему обиталищу артистизмом придумывали способы, как бы улизнуть от дела. Но коллекцию картин Федерико собрал роскошнейшую, а сам дом комфортом все равно неизмеримо превосходил любой постоялый двор. Дареному коню же, как известно...

Нам повезло и еще в одном: Федерико сейчас работал где-то на середине большого полотна. То есть период начальной меланхолии, когда он с утра до ночи наливался дорогими и не слишком винами, не открывал ставен и предавался вселенской скорби, уже прошел, а предконечный творческий запал, когда он целыми днями мог не есть, не спать и швыряться кистями да предметами обстановки в любых несанкционированных визитеров, еще не начался.

Нас действительно разместили хорошо. Во всяком случае, я на свою комнату пожаловаться не мог. Огромным плюсом ее было то, что окно выходило во внутренний дворик - следовательно, уличный шум мне не мешал. Посреди дворика должен был бы журчать фонтанчик... но, как многое в доме Федерико, фонтанчик давно забросили, отчего бедняга зарос травой и вьюнком. Живописно, что и говорить.

Бросив на кровать свою дорожную сумку - распаковывать мне было особенно нечего - я зашел посмотреть, как разместили Вию. Нормально разместили. Оказывается, служанку, которую приставил к ней Федерико, она отпустила, и теперь сидела на кровати в большой полупустой и довольно сильно запыленной комнате. Поскольку комнату освещал только одинокий желтый луч, с риском для жизни прорвавшийся между приоткрытых, но так и не распахнутых до конца ставен, я мог вообще не заметить девушку.

-Вия... ты себя хорошо чувствуешь? - тихо спросил я.

-Как всегда, - ответила шаманка.

-Между прочим, здесь есть редкая возможность помыться в горячей воде. Надо было попросить слуг, чтобы они тебе ванну приготовили. Если хочешь, я сам прикажу.

-Прикажи.

Я осторожно вошел в комнату - до этого разговаривал с порога, - прикрыл тяжелую скрипучую дверь за собой.

-Вия... скажи, пожалуйста, я могу тебе помочь? Пожалуйста! Я очень хочу тебе помочь.

Она подняла опущенную голову.

-Хочешь мне помочь? - ее голос зазвучал вдруг с какой-то новой интонацией... более саркастической, что ли. Да и показался ниже. - Не ломай комедию. Люди не нужны друг другу. Они друг друга не видят. Только и делают, что подгоняют друг друга под выгодный им образ. Вот взять хоть тебя. Ты привык ко мне, и считаешь меня человеком, наделяешь человеческими чертами. А это не так! Меня вообще нет! Ты меня себе придумал, понял?!

У меня вдруг ослабли ноги. Я подумал, что сейчас самое время замереть у стены, буквально прилипнув к ней спиной, и потерять во рту собственный язык, не в силах ничего сказать. А затем промямлить что-то невразумительное непослушным голосом и выйти отсюда прочь - потому что окак на такое ответишь?..

-Не говори ерунды, - сказал я мягко. - Ты - это ты. Ты что, думаешь, у тебя нет души? Или нет судьбы? Кто сейчас говорил со мной? - я шагнул к ней ближе.

-Ты знаешь про них? - ахнула она.

-О боже настоящий, как любит говорить Стар! - я закатил глаза. - Если бы не знал, я бы сейчас просто-напросто решил, что ты переутомилась, сделал ручкой и ушел, чтобы ты отдыхала! Да, знаю. Мне Святая рассказала.

-Какая удобная святая... - хмыкнула Вия. - И что она тебе еще рассказала?

-Много чего, - пожал я плечами. - Хотя это плохо, конечно. Я был бы рад больше, если бы ты сказала сама. Ну, - я сделал еще шаг, - так кто же со мной все-таки говорил?

-Менестрель, - она глядела на меня с вызовом.

-А теперь кто отвечает?

-Старый шаман.

В два или три шага я пересек оставшееся между нами пространство, схватил Вию за руки и сдернул с кровати, заставляя встать.

-Пойдем-ка, - сказал я. - Я твое лицо плохо вижу.

И потащил ее к окну, под тот самый луч света. Взял за подбородок, заставляя приподнять лицо... другая девушка бы гневно стряхнула мою руку, Вия не прореагировала.

Более того, она не щурилась и не смущалась.

-А кто сейчас на меня злится? - спросил я мягко. - Так злится, что убить готов?

Тут она моргнула и замешкалась с ответом. Наконец ответила:

-Сестра...

-А кто меня боится?

Ей сказать было нечего, и она опустила глаза.

-Вот... - только и мог я сказать. - Значит, все-таки есть ты настоящая...

Она снова подняла на меня глаза... я ожидал увидеть слезы - нет, на лице не было. Но они звучали в голосе, когда она заговорила:

-Но этого недостаточно, пойми ты, идиот! У всех нормальных людей...

-А как, ты думаешь, это происходит у нормальных людей? - спросил я грустно. - Они ведь тоже тасуют личности одна за другой, выкидывая подходящее. Только они личности наращивают сами, а тебе достались с чужого плеча. Ничего страшного. Мне все равно. Ты думаешь, я мог бы влюбиться в одного из этих людей, которые тебя населяют? Я люблю тебя! Тебя настоящую! Может быть, это единственное чувство, которое не даст мне исчезнуть.

-Дурак... - сказала она тихо. - Я вот думаю... а ты вообще любить можешь?

-А как это еще назвать? - мягко спросил я. - Я хочу, чтобы ты была счастлива, гораздо больше, чем хочу счастья для себя. Если даже придется ради этого отдать тебя другому - ну что ж, пусть так будет. Скажи, мне придется? Я ради тебя что угодно устрою. Впрочем, если это Стар, особенно много и устраивать не придется - он ведь тоже тебя любит. Я, правда, еще не уверен, как...

-Прекрати! - гневно воскликнула Вия. - Если бы это была любовь, ты бы!..

Я обнял ее и прижал к себе. Хорошо, что я не слишком высокий: Стару Вия была до плеча, а мне - почти под подбородок. И в руках у меня она казалась не такой хрупкой, как я боялся. Не хрустальную вазу схватил невесомую, а, скорее... кошку. Ободранную уличную кошку с крепкими когтями, которая в любой момент может цапнуть.

-Я бы тебя не отпустил, согласен, - прошептал я ей на ухо. - Но ведь мне не так важно, полюбишь ты меня в ответ или нет. Я действительно всего лишь хочу тебе помочь. Скажи мне, что для этого нужно, и, если я тебе поверю, я это сделаю.

-А если не поверишь?

-Я подумаю над тем, что ты на самом деле хотела мне сказать.

-Райн... - она отстранилась, посмотрела на меня с удивлением. - Ты действительно думаешь, что я есть? Ты действительно думаешь, что у меня может быть будущее?

Я немного помедлил с ответом.

-Насчет будущего - не знаю, - тихо ответил я наконец. - Знаю только, что в настоящем ты мне очень нужна.

И я поцеловал ее. Губы у нее были холодными - вот и хорошо, значит, мои ей кажутся теплыми. А еще: она на поцелуй не ответила, даже не попыталась.

Я выпустил ее из объятий. Отошел на пару шагов в сторону, сел на подоконник... пыльный. Прикрыл глаза, откинулся головой на ставни. Ребристые. Твердые.

-Райн... - тихо спросила моя любимая. - А что будет, если я скажу... если я скажу, что я тоже хочу быть с тобой?

-Тогда мы вместе со Старом отправимся к Хендриксону, - сказал я, не открывая глаз. - Я присягну герцогу на верность и соглашусь помогать. Я буду очень и очень полезен. Герцог поженит нас с тобой - к богам мы обращаться не станем, хотя, конечно, жертвы потом надо будет принести... - и пожалует мне какой-нибудь титул с землей. Ты сможешь жить там... а может быть, при герцогине. Она ведь посвященная в какие-то там тайны, как мне Рая сказала. Ты тоже. Стало быть, найдете о чем поговорить. Может быть, ты поможешь ей. Может быть, она тебе. Не знаю. Как получится. А там посмотрим. Как повернется жизнь.

-А как насчет... поворота времени? - спросила Вия безжизненно.

-Пока я жив, этого не будет, - просто ответил я. - Но не горюй: жить-то мне осталось недолго. Рая от щедрот обещает года три. Когда умру, понятия не имею, что случится с Солнцем. Впрочем, я надеюсь, к тому времени ты уже не захочешь ничего поворачивать.

-Почему?

-Потому что я надеюсь объяснить тебе две вещи. Во-первых, что жизнь стоит того, чтобы ее жить. Во-вторых, что ты сама достойна жизни.

Я открыл глаза, обернулся к ней и улыбнулся.

-Ну что, миледи? Вам нравится мое предложение?

Она резко отвернулась.

-Ладно, - сказал я, соскакивая с подоконника. - Можно считать, что это было "я подумаю". Я пойду, дела в городе. До вечера вернусь. Тут шествие будет на улице и танцы... хочешь пойти?

Вия молчала.

-Ну, кто-то из твоих все равно хочет, - бодро резюмировал я. - В Медине-дель-Соль, говорят, лучшие шествия на Континенте. Будет, на что посмотреть. Так что до вечера.

Я вышел прочь, все еще чувствуя холод ее губ на своих.

И сразу же за порогом на меня свалилась мирно висевшая рядом с дверью шпалера. Пыльная, между прочим. Приятного мало. Неужели я так сильно хлопаю дверями?.. Надо держать себя в руках.

Наверное, день у меня был неудачный. Один из тех, когда в один из домовпроникает какая-нибудь пакостница-комета, и начинает там наводить свои порядки.

Дела мои заняли больше времени, чем я предполагал. Во-первых, уже почти выйдя из дома, я сообразил, что гораздо приличнее было бы все-таки переодеться и вымыться перед тем, как разыскивать нужных мне людей... пришлось задержаться. Впрочем, необходимые гигиенические процедуры я проделал в ураганном темпе (скорости немало способствовало то, что нерадивый слуга вывернул на меня полный таз воды... почти кипятка.... хорошо, я увернуться успел). Гораздо сложнее было оторвать Федерико от холста, извлечь его из мастерской и заставить одолжить мне что-нибудь из его одежды.

Одежда, разумеется, нашлась. Мы с Федерико были одного роста, а ширина тут особой роли не играла, так что мне прекрасно подошла одна из его котт. Вещь оказалась с широким вырезом, который, по-моему, больше бы подошел какой-нибудь даме. Федерико навязал мне в пару расшитую бисером камизу, хотя у меня на дне мешка имелась своя - мол, последняя мода в столице, не могу же я позволить, чтобы мой лучший друг ходил как оборванец! Вот сапог он одолжить мне никак не мог, однако мои выглядели еще вполне прилично, особенно, когда над ними поработал взбодренной парой зуботычин слуга... Правда, по поводу сапог мне пришлось выслушать от Федерико несколько фраз недовольной воркотни: мол, что это еще за бахрома дурацкая, ты бы еще кисточки прицепил! И в каком захолустье так носят?..

Я сдержался и не сказал ничего по поводу шитья на рубашке, хотя мне очень хотелось.

Еще мне велено было надеть берет - мол, сейчас в Медине ни один знатный господин не выйдет на улицу без берета. Ты же не хочешь, чтобы тебя приняли неизвестно за кого?..

Мне было все равно, лишь бы не за крестьянина - чтобы ненароком древком копья в бок не схлопотать - но я не мог ранить чувства Федерико. Подобно любому горожанину он придавал внешнему виду слишком большое значение. Так вот и получилось, что из дома я вышел при полном параде.

И почти у самого порога поскользнулся в луже помоев - откуда, откуда помои на богатой улице?! Неужто у них кухарки из парадных дверей свои ведра выплескивают?! - и едва не упал. Чудом удержался, отпрыгнул в сторону. Зато какой-то высокий господин в черной мантии - судья, кажется - таки не удержался. Так что пользу я все-таки извлек: выучил несколько новых выражений. Всегда полезно упражняться в живом разговорном.

Едва я сделал несколько шагов по улице, как прямо передо мной с громким треском упал и раскололся горшок. Ночной. И малоприятное его содержимое образовало ничуть не более приятную лужу.

Я задрал голову и посмотрел наверх. На стене странного, полосатого дома (он был не раскрашен, а сделан из разноцветного гранита: полоса красновато-бурая, полоса светло-серая) одно из окон было раскрыто настежь. Из глубины комнаты доносились истерические вопли, на которые я раньше не обратил внимания только потому, что по улице, громко звеня бубенцами на оглобле, прошел смирный ослик продавца воды, таща за собой побитую скрипучую телегу.

Оставалось только философски пожать плечами: жизнь, мол, она везде жизнь...

Однако, стоило только мне пройти еще несколько шагов, на мостовую упал фонарь. На сей раз позади меня, а не впереди, но промазал очень и очень мало. Да... Ночные горшки летают периодически, при семейном скандале еще и не то могут кинуть, но вот чтобы фонари - такое я видел впервые.

Спустя полчаса, я решил, что Медина-дель-Соль крайне неспокойный город... или эта самая комета обладает какой-то прямо почти человеческой злопакостностью. У меня не было времени любоваться на изукрашенные лепниной стены всех оттенков серого и желтого, на изумительные барельефы в виде львиных голов, виноградных лоз и райских птиц в полете, на изящные балконы и апсиды в стенах домов. Единственное, чем я был озабочен, так это как бы с этих роскошных балконов на меня что-нибудь не выплеснули, один из этих искусных барельефов не обломился бы прямо на меня, а из этих тщательно пригнанных друг к другу плит мостовой не вынырнула бы прямо под ноги свежайшая конская лепешка.

Да, кстати, о лепешках: наверное, в Медина-дель-Соль они разумные. Я только и делал, что вертел головой по сторонам, запрокидывал ее вверх и поглядывал под ноги, однако умудрился вляпаться целых два раза. Не иначе, они меня специально подстерегали.

Несмотря на все эти подлые козни неодушевленных предметов, я умудрился довольно быстро разыскать дом нужного мне человека. Уверен, гербына стенах менялись местами у меня за спиной, одалживая друг другу фигуры. Вот уж невезение так невезение.

Как я уже говорил, нас, астрологов, слишком мало, мы рассеяны по разным городам и часто знаем друг друга исключительно по переписке... и все же в нашем мире невозможно прожить, не образуя сообщества. Вот и у астрологов так. Есть оно, это сообщество, есть. Гильдия Магистров. Именно она, чтобы показать свою значимость, дарует возмужавшим ученикам друг друга знания магистра... говорят, этому даже предшествует экзамен. Не знаю. Мне это звание даровали по просьбе короля Саммерсонского. Но так уж случилось, что именно магистра Альбина из Панеи я знал лично: он как раз был одним из трех знаменитых астрологов, которым король тайком - дабы, не дай бог, завистники не проведали - назначил встречу в монастыре Изиды на севере. И теперь я рассчитывал на его помощь.

..Расчет оправдался.

С магистром все оказалось на удивление просто: он весьма удивился, встретив меня здесь, без цехового знака и без денег, однако выпытывал не слишком дотошно. Больше всего его интересовало, не собираюсь ли я здесь работать, и надолго ли задержусь. Услышав, что не собираюсь и что уеду скоро, явно обрадовался и написал парочку рекомендательных писем к знакомым банкирам. Под конец беседы предложил остаться к обеду - я отказался, чем вызвал еще большее расположение к себе.

С крыльца в доме магистра я спускался вприпрыжку, за что и поплатился - поскользнулся, разумеется. Хорошо, уцепился за перила.

Полоса странных мелких неприятностей продолжалась и дальше, у банкиров. У одного меня облаяла собака и никак не желала успокаиваться, пока ее не заперли в другой комнате. Другого попросту не оказалось дома, и пришлось разговаривать через дверь с весьма сердитым слугой. Впрочем, меня это не особенно обескураживало: у одного я получил уже некоторую сумму денег, которой должно было хватить, пока не заработаю еще. В Медина-дель-Соль можно будет задержаться на пару недель. Отдохнуть заодно хоть немного. Если подумать, я давно не засыпал каждую ночь на одном и том же месте. Если не считать отсидки в Адвенте, но там, ясное дело, совсем другое.

На пути домой я, уже привычно уворачиваясь от падающих из окон предметов и огибая неожиданно появляющиеся на мостовой препятствия, да так, чтобы при этом не столкнуться ни с прохожими, ни с лошадьми, ни с повозками и паланкинами, зашел еще в пару лавок. И вышло, что к Федерико я вернулся не с пустыми руками, а с объемистым тюком ткани, перевязанным бечевой, под мышкой. Самое удивительное, что, таки поставив себе пару синяков (почти наверняка!) и поцарапав щеку, сверток я умудрился не повредить.

Вернувшись, я первым делом отправился к Вии - она была в своей комнате. Правда, само помещение приобрело более обжитой вид: мои распоряжения слугам не пропали даром. Наверное, и ванну она тоже приняла... да не наверное, а точно: когда я вошел в комнату, Вия спала, а голова у нее была мокрая. Волосы разметались по подушке.

Я сел на край кровати... Спящей она выглядела просто замечательно. Нежное лицо без всякого следа мрачных мыслей. Если бы еще не эта ужасная короткая стрижка... Все-таки женщины должны носить длинные волосы, иначе невольно думаешь о всяких неприятных вещах, вроде разводов и болезней. Впрочем, если ей угодно стричь волосы, пусть стрижет и дальше, я не собираюсь ей в этом мешать.

Собственное щемящее, теплое чувство вдруг показалось просто удивительным. Мне захотелось не то заплакать, не то заснуть, не то... нет, не знаю. Свет перевалившего за полдень дня, падающий в окно, вдруг показался невероятно, слишком ярким, а вселенная сосредоточилась до одной спящей девочки... Мне захотелось поцеловать ее, но я не осмелился, и тихонько вышел из спальни, осторожно притворив за собой дверь. На краю кровати я оставил сверток - там были подарки для Вии. Пара котт и вышитая женская камиза, которые, как я надеялся, окажутся подходящими ей по длине. Стоило, конечно, порядочных трудов разыскать готовые вещи, да еще в день праздника, но не зря же говорят, что в больших городах есть абсолютно все.

Все-таки отвратительные у Федерико слуги. В приличном доме меня бы сразу предупредили, что гостья спит.

Вия проснулась часа через два. За это время мне удалось отвлечь Федерико от картины и заставить его пообедать со мной. За обедом говорил, в основном, Федерико, увлеченно рассказывая о своих планах на будущее, заказчиках-идиотах и замечательных коллегах Насколько я знаю людей искусства, они обычно для своих товарищей не то что слова, междометия доброго пожалеют. Федерико был исключением: все у него выходили либо гениями, либо просто "своими ребятами" - ну ладно, что талантом не вышел, зато всех веселых девчонок в Медина-дель-Соль знает!.

Еще я разыскал в этом доме библиотеку: обширное, но пустоватое помещение, потому что последним книжником в семье был дед Федерико, умерший, лет пять назад, а сам Федерико книгами не интересовался. Тем не менее, кое-что интересное там было: я разыскал на полке одного из солидных шкафов "Философию истории" Иеремии Бента с весьма спорными комментариями де Мигайоса, примостился в старинном деревянном кресле (даже без обивки!) у залитого солнцем окна и, под аккомпанемент отдаленно долетающего сюда шума толпы и обрывков мелодий, погрузился в проблему доказательства божественности. Согласно ушлому жрецу-отступнику Бенту, которого в конце-концов покарал Кшатра-Варья, боги существовали, да... но вот как доказать их существовании?.. Ведь просто зрения и слуха недостаточно: чувства весьма часто нас обманывают... Поставив такой вопрос, Бент пускался в пространные рассуждения, нить коих неискушенный читатель скоро утратил бы. Я неискушенным не был, но и мне приходилось туго. Зато время летело быстро.

Так меня Вия и нашла: забравшегося в кресло с ногами - каюсь, есть такая привычка! - с книгой на коленях.

Я почувствовал ее присутствие и вскинул голову... она, оказывается, стояла рядом. От нее пахло ромашкой и шалфеем, и на ней была одна из тех котт, которые я купил: одна половина ярко-зеленая, другая - белая. И ярко-желтая камиза. На плечи накинута расшитая мантилья, но голова не прикрыта.

Это была мантилья для замужней женщины: с плотной темной сеткой, которая хорошо маскировала лицо. Так можно без всякого риска даже на улицу выйти.

-Привет, - сказал я. - Выспалась?

-Да, - она кивнула. - Это ведь ты купил?.. Спасибо. Но что ты сделал с моим духом?

-Не за что, - я улыбнулся. - Что я сделал с твоим духом?.. Надеюсь, поднял!

-Я не о том, - сердито ответила шаманка. - Мой дух-покровитель! гехерте-геест! У многих шаманов есть дух-покровитель, который облегчает им путь в мир духов! Мне очень повезло, что у меня есть мой! Но он отказывается со мной говорить. Все, чего я могу добиться - это то, что он очень обижен. И причина - ты. Если только тут поблизости нет другого "читающего звезды".

-Клянусь, я его даже не видел никогда, - сказал я удивленно. - И вообще вот только что узнал о его существовании. А он не сказал тебе, чем я его разозлил?

-Сказал только, что ты - скользкий тип, - пожала плечами Вия. - По-моему, в доказательствах не нуждается.

-Спасибо за похвалу, - я изобразил поклон. - Вы мне льстите, это не я такой уж изворотливый, это вы со Старом - господа прямолинейные... Постой... - тут меня осенило. - А твой дух... вы давно вместе?

-Несколько лет, - она насторожилась.

-А что он вообще может?

-То есть?

-Ну, мелкие неприятности подстраивать может?.. В материальном мире действовать?.. Горшок опрокинуть, булыжник в мостовой расшевелить?..

-Нет, - сухо сказала Вия. - Он, скорее, повлияет на какого-то человека, чтобы тот неосознанно что-нибудь сделал. Это несложно. Особенно когда речь идет не о созидании, а о разрушении. Но...

-Это я к тому, - извиняющимся тоном перебил я, - что я сегодня днем в какие только неприятности не влип. И плутал, и нечистоты на меня выплескивали, и сверху всякая дрянь сыпалась... Такого количества мелких неприятностей за несколько часов просто быть не может у одного человека. Не то звезды с ума сошли, не то...

Вия побледнела.

-Ой... - сказала она. - И как же я теперь тебя защищу?..

-Он ревнует, да?.. - я постарался сделать улыбку как можно более понимающей. - Ничего страшного. Как уже стало ясно сегодня, от его гнева мне уворачиваться удается.

Вия сдвинула брови. Поверить она мне явно не поверила. А я, глядя на ее нахмуренное и пытающееся, подумал о ревнивом духе... представил его, методично подстраивающего мне неприятности - и непременно хохочущим при этом демоническим смехом! - что просто не смог удержаться, и рассмеялся сам. Вия смотрела на меня с таким видом, как будто здорово сомневалась в моих умственных способностях.

К счастью, мне довольно быстро удалось взять себя в руки.

-Хочешь погулять сегодня? - предложил я.

-Зачем? - она явно была удивлена внезапной сменой разговора, но к проблеме духа вернуться не предложила.

-Все-таки праздник.

-Я думала, ты не любишь храмовые праздники.

-За что мне их любить? А все-таки, люди веселятся. Это хорошо. Знаешь, я театр люблю. И кукольный, и всякий. Медина-дель-Соль - большой город, наверняка здесь где-то дают представления. Я попрошу Федерико: все равно, при свечах он вряд ли будет рисовать. Пусть он нам покажет обычные места. Ты когда-нибудь видела театр?

Она задумалась.

-В общей сложности - семнадцать раз, - и косо улыбнулась.

Если бы я ел что-нибудь, я точно поперхнулся бы. Пытается пошутить насчет своих личностей?.. Однако!

-А я - всего два, - ответил я. - Так что, если ты не против, хотел бы еще посмотреть. Вместе с тобой.

-Мне все равно, - Вия дернула плечом.

-Э, так не пойдет! - главное, чтобы тон возражения был столь же решительным, сколь и мягким.

-То есть? - взгляд ее был таким же спокойным, равнодушным, каким он бывал почти всегда, и от этого мне хотелось не то разозлиться до белого каления и выкинуть шаманку в окно, не то крепко обнять ее и не выпускать. Увы, ни того, ни другого я сделать не мог.

-Тебе никогда не приходило в голову, что гулять - приятно? - ответил я вопросом на вопрос. - Гулять с другом - приятно. Гулять с человеком, которого ты любишь - еще приятнее. Праздник - это весело. Знаешь, простые вещи. Уж конечно, ты должна это знать.

-Знаю, - она кивнула. - Ну и что?

-Ну... - я глубоко вздохнул. Все-таки тяжелы такие разговоры, ничего не попишешь. - То, что это к тебе тоже имеет отношение. Ты - человек среди людей. И не надо, не надо многозначительно хмыкать! - я вскочил с кресла, аккуратно положил книгу на сиденье и подошел к Вии. - Ты человек. Ты - прекрасная девушка. Честно. Может быть, ты попробуешь научиться радоваться жизни? Это лучшее, на что я могу надеяться.

В ее взгляде появилось удивление.

-А причем тут ты?

-Во имя белой дамы Розенберга! - я хлопнул себя по лбу. - Я люблю тебя! Мало я это говорил?!..

А вот появившееся на ее лице теперь выражение я истолковать не смог.

В общем, я помог ей закрепить как следует мантилью и мы в самом деле пошли гулять. Правда, сначала, завернули к Федерико, который сидел в студии, баюкал в руках кувшин вина наподобие младенца и отсутствующим взором сверлил свое незаконченное творение. Гипнотизировал, что ли?..

Я бросил на холст короткий взгляд... Какое-то батальное - и банальное - полотно. Наверняка по храмовому заказу: вон, троица богов в небесах. Кшатра-Варья побольше, Тор и Зевс поменьше, но все примерно одинаковые и необыкновенно грозные.

Когда-то, может быть, еще не так давно, рассказывала тетя Ванесса, рисовать богов в облике людей было запрещено. С тех пор не то кто-то додумался, как убедить богов, что им это полезно, не то тем стало все равно, но рисовали вовсю. Людям нравилось.

Оторвать Федерико от творческой созерцательности и вытащить на улицу оказалось не так уж трудно - кувшин в его руках был уже пуст, художник все вылакал в отсутствии творческого вдохновения. Правда, переодеваться он не пожелал: так и пошел в заляпанной краской рубахе. Ну и ладно. Я был более чем уверен, что Федерико давно знал весь город, и не просто знал, но был привычен к его причудам.

Прогулка, определенно, удалась. Мы действительно нашли театр под открытым небом и, хотя подошли уже ближе к середине пьесы, нам с Федерико все равно понравилось... Вия, разумеется, ни слова не сказала, а под этой чадрой даже не видно, смеялась она над комедией, или нет.

Потом уже стемнело, и мы смотрели устроенный властями над ратушей фейерверк. В одной из отцовских книг - с оторванной обложкой, так что я даже не знал, кто автор - было описано, как на основе пороха пытались создать могущественное оружие (идея-то, собственно, не новая), но боги это решительно запретили. И попытки создания такового отслеживали жестко. За это им стоит сказать спасибо - но только за это.

Потом мы наблюдали за праздничным шествием - шествие возглавляло символическое изображение Ахура-Мазды в виде огненного сокола, побеждающего змей... то-то думаю, драконы бы поскрежетали зубами!

Конечно, Вия не могла так быстро развеселиться, и одна прогулка явно мало что меняла. Но тем не менее... Иногда я брал ее за руку, обтянутую тонкой замшей черной перчатки. Один раз толстая дама с корзиной орхидей протолкалась мимо в толпе, обдав нас запахом лука, и крикнула: "Эй, благородный сеньор, не хотите букетик молодой жене?" Цветок, я, разумеется, не взял.

Еще мы пили вино в на пороге какой-то лавки. Рука Вии дрожала, когда она поднимала под вуаль крохотный медный стаканчик. Я спросил: "Тебе плохо?" Она ответила: "Нет". Не знаю, может быть, это уже достижение, что ей не плохо.

Мы двигались то вместе с толпой, то - редко и без особого успеха - поперек течения. Федерико все время пытался завести со мной какой-то спор, но довольно быстро терял нить беседы. Время от времени к нам подходили его друзья - такие же молодые забулдыги. Федерико, похоже, знал если и не весь город, то большую его часть. Он представлял нас: "Мой хороший друг, Райн... ээээ... Гаев.... Он, знаете, ли этот... Магистр Драконьего Солнца. Тот самый, знаменитый. Даже великий, можно сказать. Позвольте отрекомендовать... Отлично говорит по-нашенски, так что чур не.... это... а, вот, не высмеивать, а то знаю я вас! А это его.... эээ... прекрасная подруга, она из Империи". Друзья вежливо смеялись и не верили в мое величие. Я тоже вежливо улыбался и закатывал глаза, пихая Федерико локтем - мол, не принимайте всерьез. Таким образом, взаимопонимание мы находили.

А потом нас вынесло на маленькую площадь, зажатую между каменными домами с одинаковыми ажурными башенками. Указующий перст Ратуши вздымался где-то по левую руку, напротив нее сиял верхним кольцом Огня Негасимого храм Ахура-Мазды. Здесь, на самой площади, на наспех сколоченном деревянном помосте, играло несколько вдрыбадан пьяных музыкантов. Ребята, похоже, впервые встретились сегодня, а инструменты увидели не далее, чем неделю назад - и все же мелодия, разухабистая, радостная и почти издевательски веселая взахлеб хохотала над площадью. И так же радостно танцевали люди - парами, группами, в хороводах... Время от времени кто-нибудь выкрикивал что-то типа "Слава солнцу!" или "Огонь небесный!" или "Амеша-Спента милостивые!", но все это тонуло в общем гуле толпы.

Я снова взял Вию за руку.

-Не хотите потанцевать, сеньора?

Мне показалось, что она усмехнулась... по крайней мере, что-то вроде смешка я услышал.

-А вот и хочу, благородный сеньор.

Музыка звала и звенела, время от времени прорывая общую смешанность и скованность ритма неожиданным всплеском гармонии, на несколько секунд начиная звучать почти красиво. Каждый раз на такой всплеск я сбивался и обязательно путал шаги... Впрочем, танцевать по всем правилам здесь было бы сложно: на площади все разбились на группы и танцевали свое, группы смешивались, хороводы разбивались... Было много смеха, много бурдюков с вином, передававшихся по кругу, много потерянных мантилий... Эй, праздник, значит, положено! Какая-то растрепанная женщина, возникшая неизвестно откуда, вдруг обняла меня и поцеловала горячими губами, а потом исчезла.

Танцевать не выходило.

А потом посреди ночи вдруг запахло розами. Я обнаружил, что нас оттерло от Федерико, но вот Вию я каким-то образом до сих пор не потерял.

-Это розы? - спросила она, на миг прижавшись ко мне: в толпе иначе было нельзя.

-Наверное, - ответил я. - Пойдем, посмотрим.

Мы свернули в узенький-узенький тупичок между домами. Через несколько шагов свернули еще раз. Там был, наверное, личный садик какого-то богача: крошечный кусочек земли, отгороженный витой чугунной изгородью, очень частой - мальчишки не пролезут. За изгородью мы увидели несколько розовых кустов - сейчас, в темноте, сложно было разобрать, какого цвета - и фонтан в виде львиной головы на стене. Из львиного рта вытекала тонкая струя воды и с тихим шелестом падала в бассейн. Здесь не было никаких огней, даже фонарных - фонари остались на людных улицах. Только звезды светили.

-Хорошо... - сказала Вия незнакомым мне мечтательным тоном.

Я удивленно посмотрел на нее.

-Правда, хорошо, - она откинула черную вуаль, посмотрела на меня прямо. - Иногда все-таки бывает, ты был прав.

-Не иногда, - ответил я. - Всегда. Даже когда плохо... Понимаешь, даже когда совсем-совсем плохо, надо понимать, что может быть и хорошо.

-Звучит глупо.

-Может быть, - покладисто согласился я. - Очень даже может быть.

Кто-то громко, надсадно захрипел совсем рядом, попробовал затянуть песню - и смолк.

А я наклонился к Вии и поцеловал ее снова. На сей раз получилось лучше, чем тогда, в доме Федерико... определенно, лучше. Она мне даже отвечала. Замедленно, а может, неохотно - но отвечала. Сердце мое сжалось... ни за что на свете не хотелось останавливаться, гори оно все огнем! Черт, почему я стою так неудобно - у нее за плечом?.. Ей приходится выворачивать шею... Я развернул шаманку... кажется, даже немного приподнял ее в воздух - она была совсем легонькая. Крепко обнял. Так вышло, что мне никогда не приходилось держать в объятьях девушку, которая бы мне нравилась и уж тем более, которую бы я любил - Рая не в счет. И я понятия не имел, до чего это... эх, не знаю. Как рассказать?.. Ощущение, будто ты под два метра ростом, и глаза у тебя в темноте светятся, и хоть что сейчас произойди - хоть землетрясение - сразишься со всем миром, с любой стихией один на один, лишь бы с твоей любимой все было в порядке.

Она легонько стукнула меня кончиками пальцев по подбородку, отстранилась. Шепнула:

-Мне воздуха не хватает.

-Дыши носом, - посоветовал я.

Вия усмехнулась. Потом расхохоталась. Через секунду мы с ней смеялись вместе.

-О духи всемогущие... - отсмеявшись, она вытирала глаза. - Ты хоть понимаешь, что первый раз... первый раз за все мои жизни мне кто-то в такой ситуации что-то похожее заявил!

-Какой-то у твоих альтер-эго был односторонний опыт, я тебе скажу. Мало ли. Со всяким бывает.

-Ну, большая часть моих альтер-эго была мужчинами. Так что, если по совести, я вообще сейчас занимаюсь жутким безобразием.

Я приподнял брови.

-Мне много раз говорили, что для определенного сорта взрослых мужчин я был бы очень даже привлекателен.

Вия рассмеялась снова, на сей раз мелко хихикая и вжимаясь лицом в котту у меня на груди. В какой-то момент хихиканье перешло во всхлипы.

Ну что сделал бы любой нормальный человек в подобной ситуации?.. Я приподнял ее лицо за подбородок и поцеловал снова, очень мягко, осторожно, спрашивая разрешения. Разрешение последовало.

Ох, сестра Анна, спасибо вам большое! Даже представить не можете, насколько я вам сейчас благодарен!

Внезапно наш поцелуй прервало сдавленное покашливание. Я поднял голову, наполовину ожидая увидеть слегка смущенного Федерико... или, например, наконец-то вернувшегося блудного Стара, но... нет. Неподалеку от нас, почему-то не способный затеряться в густой тени, плотным плащом накрывшей переулок, стоял высокий старик в сером плаще с капюшоном и длинным посохом. Перстни на его руке, сжимавшей посох, светились собственным светом.

-Фьелле, крошка, - ласково сказал я, накидывая на лицо Вии вуаль. - Иди дальше развлекайся. Мне очень неловко, но, может быть, ты разыщешь своего мужа? Кажется, у меня важные дела на остаток вечера.