Драконы в кругосветке

Глава двадцать четвертая. Чудесный дивный край

На выходе из Красного моря мы были настороже, так как я помнил о «славе» этих мест, но всё прошло тихо. Довольно хорошо патрулируемый пролив оказался совершенно чист от морских разбойников. Здесь так же, как и в том мире, проходил важный торговый путь, вот только с пиратами не цацкались ни на воде, ни на суше. Да, был период засилья морских разбойников и в этих местах, но, похоже, весь вышел! Слишком уж узкое и хорошо контролируемое место. На суше им также не скрыться — раскатают вместе с владельцами укрывающей их территории.

Вообще, пираты нападают, как правило, на мелких торговцев со слабозащищёнными судами. Причём, делая всё по наводке — иначе можно запросто нарваться на месть влиятельной родни или собственников судна. Те атаки на суда потому-то и выглядели столь странно — слишком сильные пиратские маги, чересчур опасная цель, в плане возмездия родни и неслабого Дара.

Были, конечно, в истории этого мира большие пиратские флотилии и даже островные государства, но их довольно быстро уничтожали. Как только они начинали становиться действительно опасными. И опять-таки, морские разбойнички лютовали ныне на просторе, а не в узких и хорошо контролируемых проливах.

«Вот дальше, в Аравийском море или Индийском океане — да. Там есть куда убежать, океан — он большой… И в нём встречались опасности и посерьёзней пиратов…»

— Да! Про саму Индию не скажу, а вот про чудище, некогда бывшее грозой всего находящегося поблизости от здешних глубоких вод, я наслышана! — влезла со своим комментарием в мои размышления Нега.

— Ты про «Грозу Южных Морей»? Её ещё с каким-то чудищем из древнего индийского эпоса связывали… — уточнила Адрианна.

— Ага! То чудище — самое яркое из всего, что я изучала об этих местах, — подтвердила неугомонная пигалица.

— О нём все слышали! Мне даже немного страшновато было от осознания того, что мы будем путешествовать в тех же водах! Хоть и знаю об уничтожении того ужаса, — включилась в беседу Беляна.

— Э-э-э⁈ Я вообще-то о местном морском народе вспоминал и о тех морских чудищах, которые вполне себе здравствуют! От них защита «Поморника» оградить должна… А что за «Гроза Морей»? — забеспокоился я.

— Неужто твой наставник о нём не рассказывал⁈ — искренне поразилась Нежка.

— Нет! И давай-ка переходить к сути, а то я уже начинаю опасаться, что опять упустил нечто важное!

— Ну, «Грозу Южных Морей» назвали по-разному. Кто — Левиафаном, кто — Тимингилой, поедающим китов, кто — Великой Акулой… По легенде чудище пришло в мир во время «Возрождения Силы» и было единственным в своём роде. Ну или сожрало всех остальных соплеменников… Оно и в правду пожирало китов, самых мелких — целиком заглатывало! Остальной живностью тоже не брезговало. Включая даже чудищ, обладающих магическим Даром! Само оно так же обладало Силой. Причём отнюдь немалой, и было довольно сообразительным. Когда еды не хватало, нападало и на корабли. Из-за его бесчинств, корабли ходили только вдоль берегов!

Когда же всем надоело, собралось несколько очень сильных архимагов-водников, включая даже представителей нескольких морских народов, и одолели чудище в тяжёлой битве! Тогда ещё был заключён договор, который чтут до сих пор! Здешние воды не пытаются полностью присвоить даже представители морского народа! А ведь здесь располагается множество глубинных магических источников! Но чудищ, подобных тому, больше нет. Был какой-то гигантский моллюск, отравлявший воды и даже воздух в водах Островов Восхода, на севере которых тот самый Ых расположен, но его тот же морской союз извёл… Неужто не слышал? — уточнила под конец своего рассказа Нежка, весьма довольная возможностью блеснуть в новом для себя образе.

— Нет. Благодарю за интересный рассказ, умница ты моя! — искренне поблагодарил я, и выдохнул, радуясь безопасности моего недогляда.

Аравийское море пересекли тихо и спокойно. Пусть некоторая настороженность во мне и играла. Но не суть. Нас ждёт Индия! Пусть мы уже побывали разок в долине Инда, однако то произошло в рамках помощи родне Пелагеи и Лесу, да и вышло с оплошностями… Теперь надо постараться показать себя с иной стороны! Кнут был для врагов, но Индия здесь отнюдь не едина. У «чистых» было немало врагов и среди соседей. Кое-кого мы даже освободили из застенков, и сие играет на пользу нашей репутации! Теперь стоит продемонстрировать «пряник», ну, или хотя бы отличное от карающего возмездия поведение…

К тому же, Индия даже в моём старом мире воспринималась сказочной страной, что же будет здесь, в мире с Магией? Авось-Тринадцатый говорил, мол, в этом мире история данных земель значительно отличалась. Некоторых знаковых памятников древности тут попросту нет. К примеру, Тадж-Махала, но есть немало других не менее красивых! А ещё множество дворцов и крепостей местной знати, часть представителей которой в стране почитают как покровителей местности. Есть и пещерные комплексы, и вырезанные целиком из скал здания. Несколько учебных заведений — аналогов магических академий Руси. Часть из них именуется храмами или монастырями, хотя в них никому не молятся. Встречаются и некоторые ожившие индийские легенды…

— Насколько я знаю, порождённые Силой в Индии не сильно-то отличаются от тех, что встречаются у нас на Руси. Или я не права? — спросила, уловившая мои размышления, Адрианна.

— В этом плане отличий от Руси действительно немного. Многие представители магических существ отличаются лишь названием или местной спецификой. К примеру, оборотни некоторых видов на Руси не встречаются только из-за иных природных условий. Правда, если вспомнить Легенду о Полозе, то можно заподозрить наличие на Руси оборотней, похожих на индийских нагов. На постоянное присутствие они, скорее всего, не замахивались из-за неподходящего климата. Надо будет в архиве полазить потом, уточнить…

— А в чём, отличия-то? Я эту часть занятий, посвящённых Индии, когда училась в школе, как-то пропустила. Скорее всего, из-за выездов нашего кружка лесных разведчиков… — уточнила Нега.

— Наги Индии живут открыто. Они делятся на несколько племён, различающихся змеиным обликом и размерами. Наиболее распространённые — кобры и питоны, но были и огромные ядовитые змеи, не имеющие подобия в местной природе. Змеиный облик некоторых нагов заметно превосходит размерами даже титанобоа! Эм… Это такая древняя змея, длиной с половину нашего «Поморника»…

— Ого! Такую змеюку забороть, в случае чего, будет непросто! — задумчиво протянула Нега. — Зря я те занятия прогуляла!

— Ещё есть деление по количеству обликов и их виду. У одних имеется целых три: человечий, переходный — человеческий торс на змеином теле и просто змеиный. У других — два: человечий и змеиный, либо полузмеиный. Часть нагов является теплокровными, но температура их тела, как я понял, может довольно сильно разниться и холод они переносят плохо. Размеры колеблются от близких к обычным людям, до великанских. Вроде бы, встречались ещё и те, кто обладал лишь одним — полузмеиным, а по слухам, и просто змеиным телом с разумом, близким человеческому. Даже о многоголовых или подобных Медузе-Горгоне ходили байки! Однако в них же говорилось о том, что у тех просто возникли сложности со сменой облика, — добавил я.

— М-да! У них есть немало общего с драконами! А учитывая змеиную мощь и хищную суть, они, возможно, опасны… — задумчиво предположила Нежка.

— Самое интересное — народ нагов славится миролюбием! Они хорошо умеют постоять за себя, являются могучими воинами и чародеями, но почти не проявляют агрессии сами. Грозный вид сочетается в них с миролюбивым характером и мудростью. Они не склонны впадать в бешенство, отдаваясь животной сути, как это бывает у многих оборотней. Наги, даже от относительно близкой своей родни — африканских ламий, отличаются именно спокойным нравом. Это даже в древнем индийском эпосе хорошо заметно! Про них, правда, распускали сплетни о людоедстве, но на деле они людей не ели, а соблазняли, пополняя тем самым народ нагов через рождение смесков. Что женщины, что мужчины у них славятся привлекательностью и любвеобилием, нередко вызывающим у окружающих сильную зависть…

— О как! Опасность, оказывается, от них грозит совсем с иной стороны! — развеселилась Нежка.

— У нас с привлекательностью и любвиобилием не хуже! Справимся с соперницами! — весело заявила в ответ Пелагея.

— Живут эти оборотни долго, но имеют низкую рождаемость, из-за чего очень трепетно относятся к детям и очень не любят войны, в которых можно потерять много сородичей. Появились они, как и большинство оборотней во всём мире, самопроизвольно, с повышением магического фона. Кстати, племена, в которых чаще всего проявлялось наследие змеиных оборотней, по легендам, вели происхождение именно от древних нагов. Ещё змеелюди славятся чародейскими талантами в чарах Жизни, Иножизни, Астрала, Пространства и очень яркую одарённость в Магии Воды или Тверди, но встречались иногда и иные Дары, — продолжил я.

— Что-то меня количество сходств с драконами всё больше настораживает! — включилась в беседу Беляна.

— Есть и отличия. Открывать порталы или ходить «быстрыми тропами» получается мало у кого. Чародеи они хоть и весьма могучие, но не всегда универсальные. Чаще всего присутствует яркая предрасположенность лишь к части направлений, а Дар Пространства нередко ограничивается оборотом. Тем не менее, из плена «чистых» мы освободили и несколько молодых нагов, одарённых в этом ннаправлении, но не освоивших толком свои способности. Они, кстати, передавали слова благодарности всем нам и приглашали в гости в их племена, живущие в предгорьях.

— Злат, чует моё сердце, они тебе какую-нибудь змеюку сосватать постараются! Скажут, мол, и у нас, и у них чешуя, и мы, и они в чём-то схожие оборотни, а значит, есть что-то общее, и сие неплохо бы и углубить! Внешность у них, по слухам, и правда, весьма смазливая. Что тогда? — игриво обняв и прижавшись своим внушительным бюстом, спросила Ладна.

— Вас им не перещеголять! Уверен! По крайней мере, для меня, — ответил я, взглянув в её золотые глаза и огладив по великолепной заднице. — К тому же, если у вас не обнаружится вдруг подруга-змея или же какая родственница, о которой вы запамятовали мне сообщить, то пополнение в нашей семье вряд ли случится!

— Не, нет таких! Разве что, по слухам, какая-то дальняя родственница деда со стороны отца, стала одной из невест Полоза… Ну того, о котором нам рассказывали на вводной лекции в Невской, — выдала технично прижавшаяся с другого бока Соколина.

— А вот это уже намекает на некоторую неоднозначность в данном вопросе… — протянул я, старательно облапив и её.

— Ах! Горе мне, горе! Я только недавно познала радость любовных утех, обрела долгожданного мужа, стала выносливей на супружеском ложе! Даже немалую часть недавнего любовного марафона продержалась! Однако на горизонте уже возникла угроза перестать быть самой молодой женой! Злат, любимый, дай мне насладиться моим положением в полной мере! — трагикомично воскликнула Пелагея. — Отблагодарю! — тут же посулила она, мастерски играя бровками и строя умильные моськи.

— Неспроста греки создали когда-то театр! У тебя хорошо получилось! Пусть и слегка наиграно… — хмыкнул я.

— В Херсонесе есть театр, видевший ещё рассвет Эллинов и их колонизации! Я не раз ходила на спектакли! Разыграть для тебя какую-нибудь сценку⁈ Эротическую? Может быть, особый танец, в том белье из твоего мира⁈ На камеру? — засыпала меня вопросами-идеями, щедро приправленными игривыми ужимками, Пела.

— Вечером! Мы почти добрались до порта! Как это у тебя так получается-то? Мы ж только недавно…

— Прирождённый талант, муж мой! Родовой Дар! — заявила с гордостью Пелагея.

— В любом случае, мы ту змеюку не знаем! А её возможных дочерей-внучек — тем паче! С дедом же наш отец всегда бодался! — буркнула Нега.

— Расскажи ещё что-нибудь, Злат, отвлечёшься, — предложила улыбаясь Тайка.

— М-м-м… О! Определённый интерес представляют ещё кошачьи оборотни. В переходной форме они имеют человекоподобную фигуру при наличии шерсти, клыков, когтей, хвостов и тех же звериных ушей. Лица представляют из себя нечто среднее между зверем и человеком. Встречаются изредка и с вполне человеческим обликом, но наличествующими звериными ушами да хвостами… Прям как у наших академических подруг. А ещё некоторые из них могут, за счёт Метамофизма, превращаться в аморфный, но крайне опасный и весьма живучий комок хищной плоти!

Внешне индийский оборотни частенько напоминают оживших персонажей некоторых мультфильмов из моей коллекции, которые я вам показывал. Только вот слава о них ходит весьма своеобразная. У кошачьих оборотней Индии частенько встречается агрессивный, вспыльчивый и эгоцентричный нрав. Вероятно, поэтому в мифах их нередко сравнивали с демонами…

— Чем хуже те облики, которые я принимала совсем недавно? Скажи — я их улучшу! — деланно возмутилась Нежка.

— Твои облики, Нежка, вне конкуренции! А главное — их принимаешь ты, и я это прекрасно чувствую! Но новизна, в сочетании с постоянством, мне по нраву… Только давайте отложим такие разговоры до вечера — не удержусь иначе!

— Хи-хи-хи! — прыснули девчонки.

В Порту Мумбаи нас встретили подчёркнуто радушно, оформили стоянку «Поморника» сразу и без каких-либо бюрократических препон. Портовый чиновник, неплохо говорящий на языке Руси, «где они его только нашли-то?», осведомился о наших пожеланиях, связанных их городом и выдал целую лекцию об интересных для посещения достопримечательностях.

Правда, все эти примечательные места, по «удивительному» стечению обстоятельств, находились довольно далеко от самого города. Зато нам даже предложили услуги переводчицы, знающей несколько местных наречий и даже греческий! Девушка, правда, пребывала в смешанных чувствах. Она и боялась, и была готова исполнить свой долг, и периодически в ней вспыхивал кураж со вполне определённым интересом… Тот ещё коктейль!

Но властителей города можно понять. Вражды меж нами нет, однако слава о нас ходит весьма специфическая. Отказывать в стоянке нашему «Поморнику» — недальновидно, но и минимизировать риски — желательно. Эх! И эту «славу» нам очень желательно бы подкорректировать, но ни в коем случае не порушить… Будем думать и строить планы! Не всегда только всё гладко да по задуманному выходит, как ни планируй…

«Ну да к бесам эти неприятности! Мы им всем покажем! Мало не покажется!» — подумал я.

— Это точно! Ещё пара-тройка разгромленных вражьих логов, и все рядом с нами будут ходить по струнке! — боевито ответила на мои «подслушанные» мысли Нега.

— Нежка, ты чего это так разошлась-то? Твоя матушка — Лета, на которую ты столь похожа, куда спокойнее тебя. Сестрёнка старшая — Миланья, тоже хоть и боевитая, однако же более… степенная. А ты у меня всё в бой рвёшься! Ласки от меня вроде бы хватать должно…

Пока Нежка удивлённо хлопала глазами на такой пассаж, за неё ответила Тайка.

— Вот ребёночка родит да остепенится! Забот-то прибавится…

— Хм… — протянул я, задумчиво смотря на нашу боевую пигалицу.

— Э-э-эй! Не гони коней, Злат! Я в Невской ещё поучиться хочу! Только поступила ведь! Вольной слушательницей-то — не совсем тоже самое… — всполошилась Нежка.

— Хе-хе! Нашлась на тебя управа! — развеселился я.

— А ты вспомни, что нам тогда всем в Домене запираться для воспитания деток, а дел у нас ещё ого-гошеньки сколько недоделано! — показав язык ответила Нега.

— Вот же увёртливая! — восхитился я.

— С моей статью иначе нельзя! — показательно задрав носик и приняв выгодную для обозрения позу, ответила она.

Не смотря на все намёки на интересные достопримечательности за городской чертой, мы для начала отправились осмотреть город. На кишащие толпами улицы мы не лезли, так как вместе со свитой из пары десятков дружинников нас получалось многовато. Разгонять же толпу на своём пути так, как поступали некоторые представители знати, я считал неуместным.

Мумбаи выглядел очень красиво. Не знаю, что он представлял из себя когда-то в старом мире, а здесь это довольно крупный и весьма красивый город. С большим количеством каменных зданий и мощёными каменными плитами улицами с отличной системой крытого водостока. Сейчас сие было довольно актуальным, так как сезон дождей хоть и заканчивался, но осадков ещё выпадало прилично. Каменные дома явно возводились с участием чародеев искусных в Магии Тверди. Они были, можно сказать, монолитными и крыши у них не текли, так как представляли из себя усиленную чарами плиту, без единой трещины или щёлочки. Все подобные дома из-за богатой и красивой лепнины внешне напоминали дворцы.

На окраинах города располагались дома попроще и зачастую напоминали многоярусные хижины, возведённые преимущественно из бамбука. Только крыши у них были не тростниковые, как я ожидал, а черепичные. Дорожное покрытие, однако же и здесь ничем не отличалось от богатых районов: всё те же плиты и качественные водостоки. Наверное, чтобы грязь по всему городу не разносить…

В лавках Мумбаи мы очень прилично отоварились. Набрали и специй, и фруктов, и всевозможных памятных диковин. Особенно мне понравились резные каменные и костяные фигурки, заключённые одна в другой, а в той третья и даже четвёртая-пятая! Причём вырезаны они были из одного куска камня или слоновой кости! Без использования магического Дара! Семейный подряд изготовлял свои произведения прямо на глазах у покупателей! Не сразу, понятное дело, выходили готовые изделия, но технология создания становилась ясна. И всё вручную! Искусность для вырезания подобных фигурок требовалась поразительная. Этих поделок мы набрали много!

Девчонки заодно накупили кучу подарков родне, а я приобрёл на память несколько сабель, кинжалов, клинок-пояс уруми и пару очень красивых золочёных кинжалов с клинками, выполненными из чародейской версии дамасской стали в великолепнейших ножнах. Мне предлагали похожие и уже зачарованные, но я хотел наложить зачарование сам. А украшавшие ножны и ручки клинков драгоценные камни вполне могли принять в себя чары. Золотая насечка на лезвиях так же весьма располагала к их зачарованию. Подумав немного, купил ещё и палаш из той же стали, так же украшенный золотой насечкой и самоцветами. Будут тренажёром для создания чародейского чудо-меча. Жаль тут ничего под стать нашим «Аватарам» из уже готового оружия нельзя подобрать…

Вообще, покупать и использовать готовые клинки не особо-то принято. Их покупают больше как символический дар или если удачно подойдёт. Для дела же, профессиональные фехтовальщики заказывают клинки индивидуально у мастера, с кучей обмеров и последующей подгонкой. Чародейское оружие ещё дольше и тщательнее создаётся, и материалы к нему подбирают индивидуально, включая подбор камней и узора насечки. Но мне приобретённое оружие нужно, как тренажёр и память о путешествии. К тому же, оно мне неплохо подошло по руке. Да и умелым фехтовальщиком я всё-таки не являюсь. Но хоть немного устранить этот пробел стоит, как и создать качественное оружие ближнего боя для всех ипостасей.

— Злат, я себе тоже клинок хочу! Вернее, клинки. Пара вот этих коротких чародейских мечей-проводников в самый раз! — заявила Нега.

— А я, наверное, сей прямой меч с узким лезвием приобрету. Меня раньше учили бою на похожем, но как стало ясно, что точно выйду за грань третьей ступени подмастерья, бросили, сказав, что чары гораздо важнее. Они и сильнее, и быстрее, и более дальнобойные! Да и времени на то, чтобы стать толковым фехтовальщиком надо много, а после ещё и поддерживать себя необходимо. Только ведь освоение Дара также время для совершенствования требует, да побольше! — вторила Адрианна.

— А в дружине Роговых считалось, что если подпустил врага так близко, то… — вклинилась, замявшись под конец фразы Пелагея. — Но случаи всякие бывают! Только клинок на поясе в некоторых странах считается заявлением, что готов принять вызов на бой именно с таким оружием. Бредятина, конечно, но таковы тамошние традиции!

— А вот это очень важное замечание! Я данную традицию упустил из вида. Наплевать-то на неё, может, и выйдет, только образ подобный поступок подпортить запросто способен!

— И что теперь? — уточнила Нежка.

— Будем больше уделять внимание таким вот тонкостям в нашем путешествии. Блюсти их в ущерб себе глупо, но не постараться избежать конфуза — ещё глупее! А клинки эти купим. Как память, для удовольствия, да и «руку набить» в зачаровании всё одно надо. Отметим победу над орденом, купив на трофейное золотишко памятные вещи и подарки!

— Да! — с искренней радостью взвизгнула Нега под улыбки сестёр.

Мумбаи нам очень понравился и как удивительное место, и в качестве источника множества интересных диковин. Жаль, что тут поблизости нет никаких необитаемых островов — спрятали бы там маячок или даже стационарный маяк установили бы! Хотя здесь Мальдивы и ещё какой-то архипелаг не так уж далеко расположены… Посмотрим! Нагулявшись по лавкам города, мы отправились дальше. С переводчицей же я договорился о том, что мы оставим ей маячок для наведения портала и она будет переходить сразу к достигнутому нами месту.