Драконий поцелуй

Аманда Блэк

Проснулась я от того, что кто-то громко колотил в дверь выделенной мне комнаты. Села на кровати, с неохотой выныривая из-под теплого одеяла, зевнула и потянулась, ощущая, как предательски ноют каждые мышцы, напоминая о вчерашнем сражении с горой серебра. Но я победила!

— Блэк! Открывайте! — пророкотал за дверью знакомый голос профессора Рума, и я подскочила, как ошпаренная, моментально натягивая халат и мчась открывать.

Уже по печальному опыту знала: если в несусветную рань тебя будит преподаватель, он же руководитель практики, ничего хорошего это не сулит! И, похоже, не ошиблась в выводе, едва распахнула дверь.

На пороге, подобно грозовой туче, стоял профессор Рум в темно-зеленом балахоне, с волосами, вставшими дыбом, будто он только что схватился с элементалем, и фиолетовыми кругами под глазами.

— Блэк, вы смерти моей хотите? — рявкнул он, переступая порог без приглашения.

Я моргнула, пытаясь прийти в себя.

— И вам доброе утро, магистр, — пробормотала я, с трудом выплывая из остатков сна.

— Добрым утром тут и не пахнет! Я велел вам не пересекаться с повелителем драконов, а вы? — он вперил в меня взгляд, полный негодования.

Я в недоумении замерла.

— А я… что? — честно спросила, не понимая происходящего.

— Вот именно, «что»? — он прошелся по комнате, взметнув плащом так, что по ней пробежался ветерок. — Чем вчера занимались?

— Чем-чем… Вы же сами меня отправили чистить и приводить в порядок бездну серебряной посуды, — напомнила я.

Мало ли, может, закрутился настолько, что забыл… Дел-то перед праздниками у всех немало.

— Правителя драконов я даже в глаза не видела, — заверила, не сводя с профессора Рума глаз. — Сделала все, как вы велели!

— Ну-ну, — фыркнул он, — и черепушка над кубком у него вчера случайно возникла, и крылатая посуда с фейерверками для гостей не ваших рук дело?

Я нахмурилась. Черепушка? Крылатая посуда?

— О, это гениально! — не удержалась я. — Крылатая посуда! Жаль, не я! — и, увидев его взгляд, поспешила добавить: — То есть, не моих рук дело, профессор. Честно-честно.

Я все еще гадала, кто же из студентов так вчера развлекался, пока я корпела над кубками да ложками.

— Блэк, ну, кого вы хотите обмануть? — терпение профессора Рума, видимо, лопнуло. — Вы — единственная ведьма, что отправилась на практику во дворец драконов. И произошедшее…

— Знаете, профессор, — не выдержала я, уперла руки в боки и сверкнула на него глазами. — Мне, знаете ли, жизнь дорога, чтобы с драконами связываться! Я свое дело сделала и ушла! И понятия не имею, о чем идет речь!

Он прищурился, похоже, не поверил моим словам и вздохнул.

— Собирайтесь, — отрезал, указывая на дверь. — Вас ждет владыка драконов. Вот ему все это и объясните.

М-да. Утро началось весело…

Через пятнадцать минут, умытая, с собранными в тугую косу каштановыми волосами и в строгом, темно-синем форменном костюме, я шла по бесконечным коридорам дворца, мерцавшим праздничными украшениями. В кармане лежали припасенные на черный день мандарины и шоколадка. Мало ли чем закончится эта аудиенция.

Я поплутала минут десять, потом начала спрашивать дорогу у сновавших по делам слуг. Они как-то странно косились на меня, чуть ли не шарахались в сторону, но направление к покоям владыки показывали. Немного озадачилась такой реакцией. То ли владыка после моей случайной выходки в гневе и об этом все знают, то ли тот факт, что я ведьма, их напрягает. Не понять.

Наконец, добравшись до нужного крыла, я заметила, что здесь все чаще попадались дамы. Они были одеты в роскошные платья, словно готовились к балу, и перешептывались, бросая на меня любопытные взгляды. Я уже почти дошла до двух невозмутимых стражей, охранявших массивные узорчатые двери, как вдруг за моей спиной раздался шквал восхищенных вздохов.

Я обернулась. В конце коридора шел он. Владыка снежных драконов. Эдвард Этермус. Перепутать его с кем-то было просто невозможно. Высокий, стройный, со сверкающей бриллиантами массивной короной в платиновых волосах, одетый в строгий черный камзол, отороченный серебряной нитью, он был воплощением мечты. Завораживал, притягивал, подчинял одним взглядом ярко-синих глаз. Посмотришь в такие — и навсегда можешь потерять покой.

Я замерла, не в силах пошевелиться, пока мужчина быстрым шагом пересекал коридор. Его почтительно-сладкими голосами окликнуло несколько девушек разом, и тогда он резко увеличил шаг, будто опасался, что его настигнут, и мгновенно оказался прямо передо мной. Его ледяной взгляд пронзил едва ли не насквозь, чуть ли не лишая опоры. Я не успела даже поклониться, как Его драконье величество резко притянул меня к себе, одной рукой обхватив талию, другой поддерживал под подбородок. И прежде чем вскрикнула или отшатнулась, его губы обрушились на мои.

Это был не просто поцелуй. Это был жаркий, страстный шквал, который опалил меня изнутри так, что дышать стало невозможно. Он расплавил все кости, заставил вспыхнуть огнем каждую клеточку. Врут люди, когда говорят, что снежные драконы бесчувственные и холодные. Я от такого их холода почти моментально растаяла.

Владыка драконов отпустил меня так же внезапно, как и схватил. Не дав опомниться и перевести дух, он развернул меня к собравшейся толпе разодетых дам, чьи лица застыли в шоке и любопытстве.

— Дамы, — прозвучал его голос, низкий и завораживающий, от которого внутри снова полыхнуло пламенем, — позвольте представить вам хозяйку бала Ледяной Полночи. Аманду Блэк.

Что-о?

Он не дал мне ни секунды на осмысление его слов. Толпа дам заохала еще громче, а Его драконье величество, все еще крепко держа меня за руку, резко развернулся, распахнул дверь сзади стражей и буквально втолкнул меня в полумрак своих покоев.

Мы оказались в гостиной.

— Присядь, подожди, — бросил он через плечо уже другим тоном, деловым и резким.

И, прежде чем я успела что-либо ответить, он скрылся в глубине покоев, за другой дверью, сжимая в руке потрепанный лист бумаги, похожий на донесение.

Щелчок замка прозвучал оглушительно громко в наступившей тишине.

Я рухнула на диван, словно у меня подкосились ноги. Пальцы сами потянулись к губам. Они горели и щипали, будто обожженные морозом и пламенем одновременно. Это был мой первый поцелуй. И он принадлежал не какому-то однокурснику, а владыке снежных драконов. Сознание отказывалось это принимать.

Что за мужчина… от него все внутри вспыхивало и плавилось. И что это было? Зачем? Я никак не могла собраться с мыслями, чтобы разобраться в ситуации и найти произошедшему логичное объяснение.

Его драконье величество ведь явно импровизировал. Но зачем ему понадобилось целовать какую-то студентку и объявлять ее хозяйкой бала? Неужели чтобы отвязаться от внимания всех тех собравшихся дам? Очень на то похоже! Не мстил же он мне за кубки, овеянные магией. Не в его это характере. Не в характере Эдварда Этермуса, правителя драконов. Хотя, что я знаю-то об этом мужчине? Разве что сплетни. Ну, и еще, что целуется он умопомрачительно сладко. Так, что до сих пор колотится сердце и подрагивают от жара пальцы.

Чтобы хоть как-то справиться с эмоциями, я поднялась и прошлась по небольшой гостиной. Комната была мрачноватой и темной, обставлена тяжелой, хоть и дорогой мебелью. Массивный стол возле камина был накрыт нетронутым завтраком. В углу на тумбе стоял одинокий горшок с каким-то чахлым ростком. Желая хоть как-то занять руки, я взяла лейку с подоконника и полила его. Росток будто вздохнул и внезапно потянулся вверх. Я добавила еще воды. И еще. На моих глазах росток стал стремительно расти и вскоре вспыхнул ослепительным серебряным бутоном, который раскрылся в дивный, сияющий изнутри цветок.

Снежноцвет! Какая безумная редкость! Я завороженно смотрела, как он наливается силой, притягивая и собирая вокруг остаточную магию, что витала в воздухе в преддверии Ледяной Полночи — ее было очень много. Не удержалась и дотронулась до цветка кончиками пальцев, желая коснуться чуда. Когда еще мне подвернется такая удача?

Снежноцвет отреагировал чутко, уронил первый, хрупкий лепесток. Он тотчас задрожал, взлетел в воздух и рассыпался в серебристую, искрящуюся магией пыль. Ой, ведьмочки! Что сейчас будет? Обычно такую силу сразу же переносят в артефакт или драгоценный камень, иначе она собьет все магические настройки! И тогда… точно практику мне не зачтут!

Осознав, что единственный мой шанс хоть как-то минимизировать предстоящие неприятности — это использовать магический заряд, парящий серебристым облачком, — я поманила сгусток энергии к себе и… отпустила на волю фантазию.

С губ слетели вызубренные бытовые заклинания, и комнатка преобразилась на глазах. Обивка кресел и диванов засверкала темно-синим бархатом, массивный столик стал изящным и ажурным, решетка камина покрылась витиеватым узором из роз, а на столе появились белые, с серебряной окантовкой кружки, способные сохранять тепло и аромат напитка.

Последние крупицы пыли я использовала, чтобы создать в гостиной праздничную атмосферу. Вспыхнул в вазе букет из остролиста — темно-зеленые листья и алые ягоды, слегка припорошенные нетающим снегом, для настроения. Приманились из кладовой толстые белые свечи, вспыхнули огнем, даря уют и настоящее тепло. Последним штрихом стали распыленные в воздухе шоколад и мандарины, и воздух наполнился ароматом цитруса и сладостей.

Я улыбнулась, радуясь, что смогла заодно отвлечься от мыслей о поцелуе с Его драконьим величеством, обернулась, чтобы полюбоваться на результат своего безумия, и застыла, увидев в дверном проеме молчаливую фигуру. Его драконье величество стояло и смотрело на меня. И выражение его ледяных глаз было совершенно нечитаемым.

Интересно, после того, что я натворила, меня испепелят сразу же или есть шанс выжить?

— Присаживайтесь, — совершенно спокойно сказал он и прошел мимо меня, усаживаясь за накрытый стол.

Взял одну из кружек, задумчиво посмотрел на поднимающийся пар от горячего шоколада.

— Вы что, даже ругаться не станете? — удивилась я, не решаясь приблизиться, но и не в силах промолчать.

Он уставился на меня, пронзил тем самым взглядом, от которого коленки начинали подкашиваться, а мысли исчезать.

— Профессор Рум предупредил, что вас и на пятнадцать минут нельзя оставить одну. Что-нибудь, да вытворите.

Я прикусила губу. Ведь не скажешь же, что это не так. Особенно после того, как я тут все преобразила.

— Простите, не удержалась… И снежноцвет вам вырастила, и лепесток использовала… — чистосердечно покаялась я.

— Я так и понял, — он отхлебнул из кружки шоколад и с наслаждением откинулся на спинку кресла. — Ножкой шаркнуть не забудьте, Аманда, и голову опустить в знак раскаяния.

Мне кажется, или он издевается?

— Садитесь уже. Не съем я вас.

Я, успевшая сделать шаг, споткнулась. Ну, и шуточки у него! Вдохнула, бросила осторожный взгляд на Его драконье величество, которое снимало колпаки с блюд, не обращая на меня ровным счетом никакого внимания. Внутри в этот момент забурчало от голода, позавтракать-то я так и не успела, и, краснея, я все же села на стул напротив.

Завтрак проходил в напряженном, почти звенящем молчании. Я то и дело украдкой поглядывала на мужчину, сидевшего напротив, не в силах удержаться. Он вел себя абсолютно невозмутимо, методично уничтожая содержимое тарелки, держался отстраненно и холодно, если не считать того, что пару раз вежливо и ненавязчиво подкладывал мне еду и подливал горячего шоколада. Но я-то знала, как этот ледяной мужчина целуется! Меня больше не проведешь. Невозможно спрятать горячее сердце, которое билось у него в груди.

Я с трудом заставила себя сосредоточиться на еде. Она была божественна. А когда я поднесла к лицу кружку и вдохнула насыщенный аромат шоколада с корицей, то чуть не вздохнула от удовольствия вслух. Это был мой самый любимый запах с детства.

И тут я поймала на себе его взгляд. Его драконье величество не просто смотрел. Он изучающе, задумчиво рассматривал меня, не делая попыток отвести глаза. А я… я тоже так и не смогла опустить взгляд. Тонула в этих ледяных омутах, пропадала без остатка. Вот же напасть! Надо же как-то держаться! Но как, когда на тебя так смотрят!

Я кашлянула, отпивая глоток шоколада, чтобы прочистить внезапно пересохшее горло, и решительно поставила кружку на стол.

— Ну, а теперь поговорим, — предсказуемо сказал владыка драконов. — О бале. И о том, как вы отмывали мое серебро.

Голос мужчины звучал слишком вкрадчиво и мягко, и я сразу насторожилась.

— Что именно вы хотите знать? — решилась я.

— Расскажите, Аманда, почему на вчерашнем балу над моим кубком взметнулся череп?

— Не я это…

— След магии там только ваш, — спокойно констатировал он. — Профессор Рум подтвердил. И на остальных серебряных кубках для гостей, где вспыхивал фейерверк, тоже, как и на всей посуде. Составленные акты о проверке желаете посмотреть?

Я кивнула. Он щелкнул пальцами, и в воздухе появился свиток. Я внимательно его просмотрела, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот.

— Ничего не понимаю. Я применяла стандартные заклинания очистки и полировки. Ничего лишнего! Здесь это тоже подтверждено.

— Сбой? — предположил владыка драконов, отодвигая пустую тарелку.

— Невозможно.

— Почему же? — Он слегка склонил голову набок. — Если эмоции у ведьмы сильные, к примеру, вы влюблены…

— Не влюблена! — отрезала я так быстро, что брови у мужчины немного приподнялись. Смутившись, добавила тише: — Но на сбой… похоже, вы правы. Что-то пошло не так.

Помолчала, кусая губы, а после все же спросила:

— А что, черепушка и крылышки с фейерверками наделали много шума?

— Нет. Гостям понравилось.

— А вам? — рискнула я спросить, надеясь, что еще есть шанс легко отделаться.

Вряд ли бы меня стали кормить завтраком и беседовать в гостиной личных покоев, если бы все было плохо.

Он задумчиво покрутил в руках кружку.

— В моем кубке был яд.

Я вытаращилась на владыку драконов.

— Вы же не думаете, что это я вам его подлила? — прошептала я, чувствуя, как кровь отливает от лица.

— Не думаю, — на удивление, мягко успокоил он. — Я вас позвал, чтобы поблагодарить.

— Меня? Ведьму? Поблагодарить? — я вытаращилась на него, отказываясь верить в услышанное.

Я настолько привыкла к тому, что весьма часто слышу нелестные слова о своих талантах, что даже растерялась.

— Да. Ваша магия спасла мне жизнь, Аманда.

Он вновь щелкнул пальцами, и на столе между нами появилась изящная резная шкатулка из темного дерева.

— Берите. Там редкие ингредиенты для зелий, которые добываются только в драконьих горах. Подумал, для вас они актуальнее драгоценностей, но, если что… могу предложить и их.

— Не надо! — тотчас вцепилась я в шкатулку, не веря такому счастью.

В ответ получила легкую, едва уловимую усмешку.

— Спасибо, — пробормотала я. — Так я… могу идти?

— Нет. Не можете.

Я подняла на него вопрошающий взгляд, нервно сглотнула.

— Из-за сложившихся обстоятельств вы теперь официальная хозяйка бала Ледяной Полночи.

— Я думала, вы это сказали, чтобы отвязаться от тех девушек, — выпалила я.

— Не без этого, — сверкнул синевой глаз дракон.

— Плохая была идея, Ваше драконье величество.

Его брови приподнялись.

— Меня же, едва я отсюда выйду, на ленточки порвут! — объяснила я.

— Высший балл за практику получить хотите? — спросил он, откинувшись на спинку кресла.

Я вспомнила все кары, которые обещал профессор Рум, черепушку и крылатую посуду и поняла… что ни за что не упущу такой шанс.

— Вижу, ответ положительный, — безошибочно уловил он мое молчаливое согласие. — Устрою. В обмен на вашу… помощь.

— А профессор Рум…

— Решу, — отрезал он. — Еще вопросы?

Я покачала головой. Вопросов было с полсотни, но, учитывая бешеное сердцебиение, которое начиналось всякий раз, когда этот мужчина смотрел на меня, задавать их я больше не рискнула.

— Тогда идите. Вас ждут в сиреневых покоях, чтобы решить вопрос с нарядом. Потом разыщите леди Мариэль, она расскажет про традиции и что от вас потребуется делать на празднике.

Я отвесила очередной неуклюжий реверанс, прижала к груди шкатулку и вылетела за дверь, чтобы буквально столкнуться с толпой девиц, которая за время моего отсутствия стала в разы больше и, судя по всему, только и ждала моего выхода.

— Дамы, я тут ни при чем! — решительно заявила я, пытаясь проложить путь к отступлению.

— Ну, как же! Приворожила нашего правителя, ведьма! — раздался из толпы злобный возглас.

— Да что вы, я же по специальности бытовой маг! — попробовала я возмутиться, но мне, разумеется, не поверили.

Галдеж нарастал, дамы начали наступать, их глаза сверкали недобрым огнем.

— Так, стоп! — я вытянула перед собой свободную руку, на пальцах которой с угрожающим треском сверкнули маленькие молнии, намекая, что способна подпалить самым ретивым и платья, и прически. — Я согласилась стать хозяйкой бала в обмен на высший балл за студенческую практику. После Ледяной Полночи владыка драконов снова будет ваш, дамы. Все вопросы — к нему!

Пользуясь их замешательством, я рванула в сторону, указанную все понимающим, но не решающимся вмешаться стражником, и пустилась бежать, не оглядываясь.