Дракон влюбился или истинная из другого мира

Глава 1

Жизнь Мары Смит была образцом стабильности. Работа в старой библиотеке, в которой ее спутниками были книги и собственная фантазия. Начальник, который вечно ворчал, благо он приходил в библиотеку не так часто. Ипотека на новую двушку в центре старого городка, вечно протекающий кран и абсолютно никаких драконов в радиусе всего глобуса.

Непонятно, что добродушная подруга (которая точно ведьма сто пудов) подсыпала в напиток, но таких галюников Мара не в одной фэнтези книжке не читала.

Аарон — ее новый собеседник, а по совместительству дракон-обжора. Который зовёт себя принцем империи и тарится по сталактичнским пещерам не вызывал доверия. Да и у кого может вызвать доверие настоящий, едрить его за ногу, дракон! С острыми зубами размером с руку и вообще глаза у него светятся, ужасы то какие!

Мысли девушки прервал голос дракона в голове.

— Откуда ты тут появилась?

— Видимо, из другого мира.

Дракон замолчал на мгновение, лишь его тело дергалось и напрягалось неестественно, для его ранее вальяжной позы.

— А… что? На опыты пустите? Изучать будете?

Мара теперь и сама напряглась, прижимая ладошки к груди и выкатывая свои и так большие глаза.

— Что ты! Какие опыты? Нет конечно! Просто… было предсказание, ставшее приданием. Сейчас в империи Эрдор не спокойно, Темный Властелин…

— Ой, только не это, — закатила она глаза, перебивая дракона. — Темный Властелин, само собой. И, конечно, только я могу его остановить?

«Ну, вообще-то, да. Пророчество гласит...»

— Слушайте, Аарон, у меня ипотека. У меня кран течет. У меня нет времени спасать ваш фэнтезийный мир! Найдите другого Избранного. Желательно, с опытом работы.

Дракон поднялся на лапы. Он был еще выше, чем казался сидя.

— Пророчество не выбирает по резюме Мара. Ты здесь, а значит ты избранная и нам пора идти.

— Идти куда?

— В столицу, в замок императора.

— А там есть кофемашина?

Дракон глянул на девушку, склоняя голову в бок, выражая свое непонимание.

— Кто такая кофемашина?

— Эх, видимо нет… Ладно уж, пошли. Замок звучит лучше, чем темная и сырая пещера.

Мара вздохнула. Кажется, ближайшее будущее будет состоять из Темных Властелинов, пророчеств и попыток объяснить дракону, что такое кофемашина.

Аарон только фыркнул, на этот раз без дыма. Кажется, он еще не знал, на что подписался, связавшись с одной библиотекаршей — пекаркой.

Аарон не предложил ей сесть к нему на спину. Вместо этого он просто кивнул в сторону узкой, еле заметной тропинки, ведущей в чащу леса.

— Пешком? — недоверчиво спросила Мара, глядя на свои офисные туфли на небольшом каблуке. — Долго идти?

— Дел на полдня, — телепатировал Аарон. — Для дракона. Тебе, возможно, придется попотеть.

Мара закатила глаза, но пошла вперед. Дракон величественно зашагал рядом, его огромные лапы мягко ступали по мху. Каждый его шаг сотрясал землю, а Маре приходилось перепрыгивать через корни и низкорослые кусты.

— А почему ты не летаешь? — спросила она через пару минут, задыхаясь от быстрой ходьбы. — У тебя же крылья есть, я видела.

— Я инкогнито, — гордо ответил Аарон. — Истинные драконы не разгуливают по своим владениям, размахивая крыльями, как хвастливые варвары. Это неэтично.

«Неэтично», — хмыкнула про себя Мара. — «Зато очень практично было бы».

Они шли дальше. Лес становился все гуще, а фиолетовые грибы сменялись деревьями с серебристой корой. Сквозь листву пробивался мягкий, рассеянный свет.

— Так что там с Темным Властелином? — наконец спросила Мара, решив заполнить тишину хоть чем-то полезным.

— Его имя — Ааргул, — с ноткой трагедии в голосе произнес Аарон. — И он мой старший брат.

Мара споткнулась о корень и чуть не упала.

— Брат?! Так вы семейными разборками занимаетесь, а меня притащили?!

— Это не просто разборки! — возмутился дракон. — Он отшельник! Он ушел из дома пять лет назад, живет в своей пещере, медитирует, жжет благовония... и не хочет править Империей! А я, как младший брат, вынужден слушать все эти нудные речи Императора о долге! Это невыносимо! Тем более священный Кристалл, что инкрустирован в венец империи давно окрасился в цвет чешуи Ааргула. Ещё про самом его рождении. Магия мира и артефакт драконов выбрали его будущим правителем империи.

Мара уставилась на него, пытаясь переварить информацию.

— То есть, ваш так называемый «Темный Властелин» — это просто дракон-отшельник, который не хочет работать, и вы хотите, чтобы я его... уговорила?

— Нет, я хочу, чтобы ты его заставила вернуться, — поправил Аарон. — У тебя, как у попаданки, должно быть какое-то влияние. Харизма, там, или специальные способности. Пророчество что-то про это говорило.

«Придет та, что изменит мир, поставив на колени высших и сравнимо с богами, поведет империю в рассвет.»

Они вышли на небольшую полянку, посреди которой стояла ветхая, покосившаяся избушка. Из трубы шел дымок.

— Что это? — спросила Мара.

— Это дом Лесной Ведьмы. Она может нам помочь.

Аарон постучал в дверь... своим хвостом. Дверь со скрипом открылась, и на пороге появилась сморщенная старушка в грязном переднике, с метлой в руке и папиросой в зубах.

— Опять ты, Аарон? — прокряхтела она, выпуская клуб дыма. — Я же говорила, не раньше среды. Мои зелья еще не настоялись. И кого это ты притащил?

Ведьма уставилась на Мару.

— Это Мара Смит, Избранная, — гордо объявил дракон.

— Избранная? — Ведьма прищурилась. — Выглядит как обычная, помятая попаданка в рабочем халате. Аура ипотечная, а в голове только мысли о кофе и дедлайнах. Мда. Задача будет непростая.

Мара возмущенно выпрямилась.

— Эй, я вообще-то высококвалифицированный специалист!

Ведьма проигнорировала ее реплику и повернулась к дракону.

— Ладно, Аарон. Я помогу. Но с тебя сто килограммов золотых монет за консультацию.

— Сто?! — взревел дракон. — Ты совсем с ума сошла, старая карга? Я принц империи!

— Принц, не принц, а золотые монеты по прейскуранту, — отрезала ведьма. — Ипотека у Избранной сама себя не закроет, а вам Ааргула-отшельника возвращать надо. Бизнес есть бизнес.

Мара удовлетворенно кивнула. Кажется, она нашла здесь родственную душу.