Дракон и Освободитель

ГЛАВА 25

Таним поняла, что происходит что-то важное, как только коснулась головой решётки и заглянула вниз, на мостик “Advocatus Diaboli”. Здесь были не только Неверлин и Фрост, но и Элисон, и главный Валахгуа, тот, кого они называли Верховным Лордом.

И во всех них чувствовалось одинаковое напряжение и настороженность.

Прибыл ли флот беженцев?

Таним внимательно слушала, пытаясь разобраться во всех этих странных терминах и фразах. Харпер научил её некоторым из них, так что теперь всё было не так запутанно, как вначале. Но их было так много, и всё это всё ещё было для неё в новинку.

Однажды она увидела, как Элисон смотрит прямо на решётку, за которой она пряталась. Таним напряглась, но девушка снова отвела взгляд, никак не отреагировав.

И тут Таним услышала команду, о которой её предупредил Харпер. — Молот-1, развернуть, — приказал Фрост в радиомикрофон. — Молот-2, приготовиться к развёртыванию по моей команде. Молот-3, продолжайте оставаться на позиции.

Развёртывание. Таним дёрнула хвостом. Харпер ясно дал понять, что она должна делать, услышав это слово. На мгновение задержав взгляд на Элисон, Таним отошла от решётки и направилась обратно к каюте-тюрьме Харпера.

Когда она пришла, он лежал на полу лицом вниз в нижнем белье и делал упражнение, которое, как он ей сказал, называется отжимания. — Харпер? — тихо позвала она через решётку.

— Да, — проворчал он, вскакивая на ноги и подходя к решётке. В последнее время они оставляли решётку на месте, чтобы никто из наёмников “Malison Ring” не увидел её открытой.

Но только два верхних винта были закреплены, но не до упора. Харпер отодвинул нижнюю часть решётки, отодвинув её достаточно далеко, чтобы просунуть руку. Таним коснулась руки и скользнула по коже.

А потом сразу спрыгнула на палубу. — Слово было сказано, — доложила она. — Фрост сказал: “Молот-1, развёртывание”. — Затем он велел “Молоту-2” приготовиться к развёртыванию, по приказу, а “Молоту-3” оставаться на позиции.

— Понятно, — сказал Харпер, присев на край кровати. Его манера поведения стала неожиданно спокойной и сдержанной. — Ты пошла по кружному пути и заглянула в офис Неверлина, как я тебя просил?

— Да, — подтвердила Таним. — За дверью стояли трое мужчин.

— Они стояли группой? — спросил он. — Стояли тесной группой, я имею в виду?

— Не совсем, — сказала Таним. — Двое стояли прямо у двери, а один в нескольких шагах от них.

Харпер шикнул сквозь зубы. — Фрост продемонстрировал свою способность к обучению, — пробормотал он.

— Я не понимаю, — сказала Таним, покачивая хвостом из стороны в сторону, глядя ему в лицо. Что-то в этом новом Харпере пугало её.

— Возможно, он не полностью доверяет Элисон, возможно, он не уверен, что я вне подозрений, — объяснил Харпер. — В любом случае, он не хочет, чтобы кто-то крутился вокруг и использовал его передатчик “InterWorld” без его разрешения. Две точки доступа, — мостик, где у него много людей, на случай проблем, и его офис, где сейчас нет постоянной охраны.

— Хотите кому-нибудь позвонить? — спросила Таним, ухватившись за ту часть фразы, которую она поняла.

— Мне нужно кое-кому позвонить, да, — мрачно сказал Харпер. — К сожалению… ну, всегда есть альтернативный вариант, не так ли?

— Вы хотите, чтобы я вам помогла? — нерешительно спросила Таним. — Я могу сражаться, немного.

Он улыбнулся. — Я не сомневаюсь, что ты можешь, — сказал он. — Но даже с твоей помощью… их слишком много.

— У меня также есть специальные иглы, которые вы оставили в воздуховоде, когда впервые поднялись на борт, — напомнила ему Таним. — Элисон передала мне их, чтобы я их спрятала.

— Это могло бы сработать, если бы мне не пришлось пересечь половину корабля, чтобы попасть туда, — сказал Харпер. — Однако я слишком далеко, и нет шансов, что меня не заметят.

— Тогда, может быть, я сделаю это за вас, — предложила Таним. — Я могу попасть в офис по воздуховодам. Если вы научите меня работать с пультом управления, возможно, я смогу сделать звонок от вашего имени.

На мгновение Харпер уставился в пространство, выражение его лица было напряжённым и задумчивым. Но затем он покачал головой. — Не подходит, — сказал он. — Это слишком сложно, чтобы я мог объяснить, а любое неловкое движение может навести людей на мостике на мысль, что там кто-то есть. Тогда они отключат систему, возможно, даже демонтируют её.

Он заставил себя улыбнуться. — Кроме того, вряд ли можно войти и выйти в одиночку, не оставив следов на воздуховоде.

Таним понимала, что как только Неверлин узнает о ней, они с Фростом выследят её и убьют. — Мне всё равно, — сказала она, изо всех сил стараясь быть храброй. — Если это так важно, я готова рискнуть своей жизнью.

— Я знаю, что ты готова, — мягко сказал Харпер. Протянув руку, он погладил её по макушке, слегка почесав кончиками пальцев чешую за ушами. — Но мне не всё равно, и я не хочу рисковать тобой. Не сейчас.

— А когда?

— Я не знаю, — сказал он. — Но чем дольше ты будешь скрываться — чем дольше они не будут знать о тебе, тем больше шансов, что ты сможешь помочь Элисон в будущем. Возможно, для чего-то ещё более важного, чем это.

Встав, он протянул ей руку. — Тебе лучше вернуться на мостик и посмотреть, что они задумали, — сказал он, его тон стал неожиданно бодрым и деловым.

— А что насчёт тебя? — спросила Таним, игнорируя его руку.

— Я собираюсь сделать то, что должно быть сделано, — сказал он. — Мне понравилось наше совместное времяпрепровождение, Таним. Я бы хотел, чтобы это длилось дольше. Но такова жизнь.

— Ты собираешься напасть на этих людей в одиночку? — упорствовала Таним.

— И отдельное спасибо за то, что доверилась мне, — добавил он. Давай, поднимайся и иди к ним. У нас есть работа.

Неохотно Таним коснулась его руки и скользнула вверх по коже. Он отступил к решётке и просунул руку в воздуховод, и Таним снова скользнула в ограниченное пространство. — Спасибо, что защитил меня, — сказала Таним.

— Был рад, — тихо ответил Харпер. — Дело чести. Он пошевелил кончиками пальцев. — Теперь иди. Вытащив руку, он прикрыл решётку.

Ещё минуту Таним оставалась на месте, наблюдая, как он сел обратно на кровать и начал почесывать внутреннюю сторону верхней части правого бедра. Она вспомнила, что раньше он точно так же чесал предплечья, прежде чем отдирать лоскуты искусственной кожи.

И, конечно, пока она смотрела, он оттянул такой же лоскут на ноге.

Она подождала, пока он оттянет такой же лоскут с другой ноги. Затем, когда он собрал свою одежду и начал одеваться, она, наконец, с тяжёлым сердцем отправилась в путь по воздуховоду.

Должно было случиться что-то плохое. Что-то очень плохое.

И где-то глубоко внутри Таним знала, что больше никогда его не увидит.

*

— Джек?

Джек рывком проснулся, яростно моргая глазами. В первый момент он попытался поднять руки, чтобы потереть глаза, и удивился, почему не может этого сделать.

Затем его мозг чуть прояснился, и он вспомнил. Он в скафандре, подвешен к переборке, как кусок свежего мяса, заперт внутри полуразрушенного транспорта с Бруммганами. Собственно, так оно и было в течение последних трёх дней.

— Джек, ты меня слышишь?

Он напрягся, на этот раз полностью проснувшись. Это был не голос Дрейкоса, говоривший прямо в его сознании, как он сначала подумал.

Это был голос Лэнгстона, доносившийся из коммуникатора на воротнике.

— Лэнгстон? — прохрипел он в ответ, его рот пересох после сна. На секунду его охватил страх, он подумал, не транслируется ли голос Лэнгстона Неверлину, через рацию в скафандре Джека.

Но нет. Неверлин выключил рацию, и никто из Бруммганов, которые меняли ему кислородные баллоны в течение последних трёх дней, не удосужился включить её снова.

— Да, — подтвердил Лэнгстон. — Я просто хотел воспользоваться моментом и поблагодарить тебя и Дрейкоса за всё, что вы сделали для меня на Семалине.

— Ничего особенного, — нахмурившись, ответил Джек. Почему Лэнгстон делает это? И что ещё важнее, почему он делает это именно сейчас?

— Безусловно, так и было, — сказал Лэнгстон. — При этом Дрейкос едва не погиб. Как и ты, если уж на то пошло. В любом случае, я не был уверен, что поблагодарил тебя должным образом. Так что вот.

— Не за что, — сказал Джек. Краем сознания он чувствовал, что Дрейкос слушает его молча, но настороженно. — Что там происходит?

— Наша группа вот-вот будет развёрнута, — сказал Лэнгстон. — Это значит, что фальстарты Неверлина закончились, а значит, мы наконец-то в реальной точке встречи.

Что-то холодное сомкнулось вокруг сердца Джека. — И? осторожно спросил он.

— Кто-то должен остановить этих людей, — сказал Лэнгстон, его голос был твёрдым и решительным. — Но нам понадобится помощь. Я попытаюсь вызвать эту помощь.

— О чем ты говоришь? — спросил Джек. — Лэнгстон?

— Он говорит о том, чтобы передать сообщение, — тихо вставил новый голос. — Единственный способ…

Джек моргнул. Это был…? — Харпер? — потребовал он.

— Но ты опоздал, Лэнгстон, — продолжил Харпер, и нотка мрачного юмора окрасила его голос. — Ты слышишь меня? Будь хорошим мальчиком, веди себя тихо и оставайся в строю. Я этим займусь.

— О чем вы двое говорите? — потребовал Джек. — Ну же, кто-нибудь, поговорите со мной.

— Я ценю твое предложение, Харпер, — сказал Лэнгстон. — Но это не твоя битва.

— Это очень даже моя битва, — мягко сказал Харпер. — Кроме того, я уже сжёг за собой все мосты. Я больше не могу быть полезен в этой войне. Но есть шанс, что ты можешь.

— Но…

— Никаких “но”, солдат, — твёрдо сказал Харпер. — Ты всё ещё офицер “StarForce”. Считай это приказом.

Раздался слабый шипящий звук, когда один из двух мужчин выдохнул в коммуникатор. — Понял, Сэр, — сказал Лэнгстон, его голос был жестким, официальным и недовольным. — Удачи, Сэр.

Раздался двойной щелчок, когда их комм-клипы отключились. — Пекло, что это было? — прорычал Джек, страх, неуверенность и беспомощность подступали к его горлу и угрожали задушить его. — Дрейкос? Что всё это значит?

— Не знаю, — мрачно отозвался голос К’да в его голове. Но ничего хорошего. Боюсь, Джек, что битва началась.

*

— Группа “Молотобойцы” достигли своих позиций, — доложил Фрост, полуобернувшись к Неверлину и Элисон. — Подкрепление готово к развёртыванию.

— Надеюсь, ты одобряешь нашу тактическую схему? — спросил Неверлин у Элисон.

Элисон знала, что он шутит, однако… Они с Фростом и Валахгуа явно всё продумали заранее, возможно, за несколько месяцев.

Но мнение дочери генерала Дэви, очевидно, всё ещё чего-то стоило. Пусть даже только в качестве развлечения. — Выглядит достаточно разумно, — сказала она. — “Молотобойцы”, три ваши ударные группы, располагаются позади вас в форме треугольника. Широкий конус атаки на флот беженцев. Они также находятся достаточно далеко, чтобы не догнать вас раньше, чем вы доберётесь до цели. Это самое сложное — создать впечатление, что они пытаются добраться до вас, хотя на самом деле это не так.

— Верно, — сказал Неверлин. — С другой стороны, К’да/Шонтин не знают, как быстро летают “Djinn-90s, KK-29s и Rhino-10”…

— В точку, — согласилась Элисон. — В то же время, вы не хотите, чтобы они отстали настолько, что будут обгонять вас слишком медленно. Это может дать К’да и Шонтин слишком много времени на раздумья, пока вы мчитесь к ним.

— Именно поэтому пять “Djinn-90” группы поддержки, — сказал Неверлин, явно довольный тем, что они с Фростом предвидели этот вопрос и подготовили на него ответ. — Как наше предполагаемое тыловое охранение, они могут подойти к нам, если нам понадобится усилить группы “Молота”, или отступить, если нам понадобится замедлить движение.

— Умно, — сказала Элисон. Вообще-то, она уже это поняла, но не мешало бы немного потешить самолюбие Неверлина. — Вы не можете рисковать прямым радиообменом с кораблями “Молота” — К’да определённо сочтут это подозрительным, если заметят. Таким образом, всё, что нужно делать лидерам “Молота”, это следить за положением группы “Заслона” относительно “Advocatus Diaboli”, и они будут знать, чего вы от них хотите.

— Именно, — сказал Неверлин. — Верховный Лорд не думает, что флот обнаружит узкий луч, направленный под определённым углом, но лучше перестраховаться, чем -

— Сэр! — резко вклинился капитан “Advocatus Diaboli”. — У нас отделилась спасательная капсула. Номер два, носовая часть левого борта.

— Что? — потребовал Неверлин, подходя и становясь позади него. — Кто в -?

— Неважно, кто, — оборвал его Фрост. — Куда она движется?

— Она разворачивается, — доложил капитан, глядя на свои дисплеи. — Похоже, пытается… — поправка: она снова разворачивается. Набирает скорость.

— Уклоняемся! — рявкнул Фрост. — Группа поддержки — экстренное сближение и блокирование!

— Что происходит? — потребовал Неверлин. — Фрост?

— Таранит, — прорычал Фрост. — Я сказал, уклоняйся, уклоняйся.

— Пытаюсь, сэр, — ответил рулевой. — Мы не так манёвренны.

— Поддержка? — рявкнул Фрост.

— Ведущий поддержки, — раздался в ответ тягучий голос. — Мы вне позиции, Полковник. Нет возможности добраться до него вовремя, не задев вас.

Фрост впился взглядом в дисплеи, что-то бормоча себе под нос. Затем, резко развернувшись, он вызвал Верховного Лорда. — “Смерть”, — приказал он. — Достаньте его “Смертью”. Сейчас же! -

— Ты не смеешь приказывать нам таким тоном.

— В пекло мой тон! — огрызнулся Фрост. — Просто убейте его.

Мгновение Валахгуа смотрел на него. Затем он пробормотал пару гортанно звучащих слов себе за плечо. На мостике слегка замерцали огни…

— Поймал его, — объявил капитан. — Рулевой: уклонение.

— Слишком поздно, — сказал Неверлин, указывая на дисплей. — Он врежется.

Капитан, должно быть, тоже это видел. — Столкновение! — крикнул он. — Всем приготовиться! -

Подбежав к ближайшей консоли, Элисон схватилась за ручку и прижалась к ней.

Через долю секунды спасательная капсула врезалась.

Это не было сильным ударом, не таким сильным и мощным, как ожидала Элисон. “Advocatus Diaboli” вздрогнул, как собака, сбрасывающая последние капли воды после купания в холодном озере. Но мостик не наполнился ни звуками тревоги — пробоина корпуса, ни даже чуть менее настойчивыми трелями предупреждения о декомпрессии.

Она сделала осторожный вдох, чувствуя себя немного нелепо. Учитывая срочность предупреждения Фроста, она ожидала чего-то более драматичного.

Неверлин, очевидно, тоже. — И это всё? — спросил он, выглядя взволнованным и немного раздраженным.

— Нет, дело в другом, — отрезал Фрост. — Капитан, отправьте кого-нибудь к межмировому передатчику “InterWorld” и отключите его.

— Выключить? — вставил Неверлин. — Но он не задействован.

— Ты никчёмный дурак, — рыкнул на него Фрост. — Что такое, по-твоему, аварийный маяк?

Неверлин напрягся. — О нет.

— Именно. Выкрикивая проклятия, Фрост бегом покинул мостик.

— Что случилось? — потребовал Валахгуа. — Неверлин, объясните.

— Позже, — сказал Неверлин, направляясь вслед за Фростом.

— Не позже, — настаивал Валахгуа. — Сейчас.

С видимым усилием Неверлин остановился. — Этот корабль оборудован аварийным маяком, — сказал он. — Этот маяк подключен к нашему передатчику “InterWorld”. В случае чрезвычайной ситуации — например, если спасательная капсула протаранит наш корпус — он посылает сигнал, который может принять любой, кто находится в пределах досягаемости.

Он посмотрел на Элисон. — И этот сигнал можно отследить.

— Не смотрите на меня, — предупредила Элисон. — Что бы ни произошло, это не я.

Она замолчала, когда вдалеке раздалось короткое стаккато выстрелов. — Что случилось? — Что бы ни случилось, это не моя вина, — продолжала она, стараясь сохранить спокойный и ровный голос. В конце концов, дочь Арама Дэви не должна пугаться выстрелов. — Я предлагаю вам или Полковнику Фросту начать с подсчёта персонала и выяснить, кто пропал без вести.

— Не нужно, — с горечью сказал Неверлин. — Это был Харпер. Это наверняка он.

Элисон почувствовала, как сжался её желудок. Харпер. Конечно. — В одиночку? — спросила она. — Интересный трюк.

— “Braxton” полон интересных трюков, — сказал Неверлин. Но в его глазах появился блеск, когда он осмотрел мостик.

На другом конце мостика открылась дверь, и появился Фрост. — Передатчик оперативно отключен, — сказал он. — Может быть, нам повезёт, и его не успели отследить.

— Полковник, вы стреляли в мой передатчик? — потребовал Неверлин. — Проклятье.

— Вы бы предпочли, чтобы друзья Харпера заглянули к нам, пока мы будем громить корабли беженцев? — спросил Фрост. — Если кто-то последовал за Харпером в “Точку Два”, то они всего в четырёх днях пути отсюда.

Губы Неверлина сжались в тонкую линию. — Капитан, пусть ваши люди займутся ремонтом “InterWorld”, — прорычал он.

— Есть, сэр, — ответил капитан.

Неверлин посмотрел на Элисон. — И когда всё будет сделано, пусть отключат систему аварийного маяка, — добавил он.

— Не опасайтесь друзей наших врагов, — сказал Валахгуа. — Если они прибудут, то погибнут так же, как К’да/Шонтин.

— Будем надеяться, что ваши К’да/Шонтин прибудут вовремя, — мрачно вставил Фрост. — Если они опоздают, мы можем оказаться между двумя группами врагов. А это, как правило, считается плохой идеей.

— Не читайте мне лекций о прописных истинах, — жестко сказал Валахгуа. — И не беспокойтесь об этом. Если прибудут наши враги, их всех ждёт Смерть.

— Я уверен, что так и будет, — сказал Неверлин, прежде чем Фрост успел ответить. — Тем временем нам осталось развернуть последние несколько кораблей.

— Ещё нет, — сказал Валахгуа. — Вы отследили спасательную капсулу, на которой находился предатель?

— Я не знаю, — сказал Неверлин. — Капитан?

— Да, сэр, у нас есть его траектория, — сказал капитан, глядя на свои дисплеи.

— Верните его, — сказал Валахгуа. — Отправляйте корабли немедленно.

— Верховный Лорд, всё, что у нас сейчас есть в наличии, это пять “Djinn-90” группы Поддержки, — напомнил ему Фрост. — Все остальные занимают три стартовые позиции — позади нас — на расстоянии тысячи миль.

— Если вы беспокоитесь, что флот беженцев обнаружит его, мы можем просто уничтожить его, — предложил Неверлин.

— Вы доставите его, как есть, — сказал Валахгуа. — Мы никогда раньше не использовали “Смерть” на людях. Я хочу изучить, как именно она подействовала.

Неверлин посмотрел на Фроста, и Элисон почувствовала их внезапное беспокойство. — Нет необходимости проводить полное расследование, — сказал Неверлин, его голос был подчёркнуто непринуждённым. — Вы сказали мне, что вы и ваши коллеги улетите, как только К’да и Шонтин будут уничтожены.

— Необходимо провести научные изыскания, Неверлин, — сказал Валахгуа. — Ради Науки. Поймайте её и извлеките тело из спасательной капсулы.

Губы Неверлина дрогнули, но он кивнул Фросту. — Действуйте, Полковник, — сказал он, снова стараясь говорить непринуждённо. — Я уверен, что ваши пилоты смогут найти способ захватить спасательную капсулу.

В течение полудюжины ударов сердца Фрост продолжал пристально смотреть на Валахгуа. Затем, с явной неохотой, он жестом подозвал капитана. — Передайте лидеру Поддержки траекторию движения спасательной капсулы и прикажите ему подобрать её, — коротко приказал он. Он снова посмотрел на Неверлина. — Что-нибудь ещё?

— Нет, это всё. Неверлин повернулся к Элисон. — Желаешь присутствовать при вскрытии?

— Нет, спасибо, — сказала Элисон. — Если вы не возражаете, я бы хотела ненадолго вернуться в свою каюту и немного отдохнуть.

— Дельная мысль, — сказал Неверлин, его глаза вдруг стали задумчивыми, когда он посмотрел на неё. — Да. Весьма дельная.

Как всегда, зайдя в каюту, Элисон быстро проверила её с помощью сенсора. Как обычно, она обнаружила, что, пока её не было, они установили ещё один жучок. Разобравшись с этим, она легла на кровать.

И позволила душевной боли захлестнуть её.

Всё шло не так. Всё. Впечатляюще и разрушительно неправильно. Таним, вероятно, мертва, ушла в этот странный мир, в четвёртое измерение, и всё потому, что Элисон не смогла вовремя освободиться от Неверлина и Фроста. Джек и Дрейкос, похоже, не предприняли никаких действий, чтобы захватить транспорт, как она от них ожидала. Возможно, Неверлин передумал, и они тоже мертвы.

И Харпер мёртв. Убит Валахгуа быстро, тихо и эффективно их чудовищным “Оружием Смерти”.

Всё рушилось.

И это была её вина.

Почему она решила, что сможет провернуть что-то подобное?

Она не знала, сколько пролежала так, глядя в потолок и осуждая себя и свои неудачи. Всё, что она знала, это то, что её внезапно вывело из лёгкой дремоты тихое царапанье у вентиляционной решетки.

Она вскочила с кровати на ноги, немного пошатываясь, из-за оттока крови от головы к ногам, но сердце быстро адаптировалось. — Таним? — тихо позвала она, со страхом и надеждой.

Но на этот раз надежда не покинула её. — Да, — отозвался знакомый голос К’да. — Могу я войти?

— Конечно, конечно, — сказала Элисон, схватив стул и придвинув его к решётке. — Полагаю, отвёртки, которые мы одолжили у Харпера, всё ещё у тебя?

— Да, они всё ещё здесь, — сказала Таним. Через одно из отверстий в воздуховоде показалась тонкая полоска пластика. — Вот.

Элисон взяла её и лихорадочно принялась за работу. Это была плоская отвёртка, не совсем подходящая для болтов под крестообразную головку, которыми крепилась решётка.

Но этого было достаточно, вдохновение пришло к Элисон, и в течение двух минут она открыла решётку и смогла просунуть руку в воздуховод.

Через две секунды после этого Таним снова оказалась на её коже.

— Слава Богу, — пробормотала Элисон, закрывая решётку. — Слава Богу. Я надеялась, что ты нашла безопасное место.

— Я не могла добраться до тебя, — пробормотала Таним в ответ. — Ты всё время была с Неверлином и Фростом.

— Я знаю, — сказала Элисон, слезая со стула и ставя его на место у стола. Вернувшись к кровати, она снова легла.

Но на этот раз вместо душевной боли её охватило облегчение. — Я испробовала все уловки, какие только могла придумать, чтобы сбежать, но они ни на одну из них не купились, — продолжала она. — Первые несколько часов я не могла даже выйти в туалет одна. Я не думаю, что они полностью доверяли мне тогда. Наверное, и сейчас не доверяют, — добавила она, вспомнив выражение лица Неверлина, когда она покидала мостик. — Всё, что я могла сделать, это надеяться, что ты найдёшь спящего члена экипажа или кого-нибудь ещё, кого ты могла найти, чтобы выжить. Она болтала как идиотка, она знала. Но, как ни странно, ей было всё равно. — Я пару раз пыталась направить тебя к отсеку управления — ты заметила?

— У меня получилось лучше, — мягко прервала её Таним. — Харпер позволил мне остаться с ним. Она сделала паузу, и Элисон вздрогнула от внезапной грусти, которую она почувствовала в своей подруге. — Он ведь умер, не так ли?

— Да, умер, — сказала Элисон, и на её глаза навернулись свежие слезы. — Он погиб, пытаясь спасти соотечественников Дрейкоса.

— Ему это удалось?

Элисон с трудом перевела дыхание. — Не в одиночку, — сказала она. — Но возможно он смог помочь.

Она вытерла глаза рукавом. — Но это ещё не конец, — твёрдо добавила она. Час назад она утратила надежду. Но теперь та частично вернулась. Может быть этого достаточно. Однако…

В дверь тихонько постучали. — Прячься, — настойчиво прошептала она Таним, вставая. Она подождала, пока К’да скроется из виду под одеждой, а затем открыла дверь ключом.

Это был Неверлин. К лёгкому удивлению Элисон, он был один. — Мисс Дэви, — вежливо поприветствовал он её. — Могу я войти?

— Как пожелаете, — ответила Элисон, отступая от порога, и её сердце гулко забилось в груди. Мог ли он узнать её, как Фрост на Брум-а-думе? — Пожалуйста, садитесь.

— Спасибо. Подойдя к столу, он развернул стул и опустился на него. — Надеюсь, ты хорошо отдохнула, — продолжил он, когда Элисон устроилась на углу кровати напротив него.

— Я чувствую себя намного лучше, спасибо, — сказала Элисон, впервые не солгав.

— Замечательно. Неверлин помолчал. — Скажи, как быстро, по-твоему, твой отец сможет перебросить сюда всю военную мощь?

— Недостаточно оперативно, — ответила Элисон. — Флот беженцев может быть здесь уже завтра?

— Теоретически, да, — сказал Неверлин. — Хотя лично я ожидаю их не раньше, чем через четыре-шесть дней. Но речь идёт не об усилении атаки.

— Тогда?

— На разграбление. Неверлин слабо улыбнулся, его глаза неприятно блеснули.

— На разграбление? — резко переспросила Элисон. — Или чтобы защитить вас от друзей Харпера, пока вы этим занимаетесь.

— Ты имеешь в виду его друзей из “Braxton Universis Security”? Неверлин фыркнул. — Вообще-то, я надеюсь, что они появятся. Чем больше друзей Харпера будет здесь, тем меньше их будет, когда я приму компанию. Валахгуа о них позаботятся. Кстати, Валахгуа закончили осмотр тела Харпера.

Элисон заставила себя не отводить от него взгляда. — Есть сюрпризы? — спросила она.

— Не совсем, — ответил Неверлин. — Очевидно, “Смерть” убивает людей так же эффективно, как и всех остальных.

— Интересное оружие, — сказала Элисон.

— Которое, я надеюсь, никогда не станет обыденным в “Рукаве Ориона”, — сказал Неверлин, его голос стал странным. — Это одна из причин, по которой я надеялся, что твой отец сможет перебросить сюда войска.

Элисон нахмурилась. — Вы просите моего отца помочь вам уничтожить Валахгуа?

— Валахгуа? Возможно, — сказал Неверлин, слегка пожав плечами. — А возможно, с теми Другими. Полагаю, ты заметила конфронтацию Полковника Фроста с Верховным Лордом перед тем, как ты покинула мостик. Почти схватка.

— Я не уверена, что это была конфронтация, — осторожно заметила Элисон. — Я видела, как вы с Фростом сцепились так же крепко, как они.

— Именно это я и имел в виду, — сказал Неверлин. — В последнее время Полковник ведёт себя всё более неуравновешенно. Наш союз слишком хрупок.

— Вы считаете, что пришло время для генеральной уборки? — предложила Элисон.

— Что-то в этом роде. Неверлин сделал паузу, раздумывая. — Возможно, и в доме, и в хлеву.

Элисон уставилась на него. — Вы предлагаете избавиться от Фроста и Бруммганов?

— Ты сказала, что твой отец хочет получить справедливую долю, — заметил Неверлин. — Это, несомненно, даст ему большую долю.

— Верно, — сказала Элисон, стараясь, чтобы её голос не выдавал её эмоций. Неверлин оказался ещё более хладнокровным, чем она думала. — Как бы вы объяснили потерю войск Патри Чукуку?

— Это война, — напомнил ей Неверлин. — На войне постоянно погибают.

— Несомненно, — сказала Элисон. — Ну, конечно, ничего не стоит спросить отца, что он думает обо всём этом. Как скоро снова заработает передатчик “InterWorld”?

— Ещё час, не больше, — сказал Неверлин. — Мы уже извлекли все пули, выпущенные в него Фростом. Он нахмурился. — Как я уже говорил, он становится всё более и более неуравновешенным.

— Я желаю вам удачи в попытке отобрать у него оружие, — сухо сказала Элисон. — Значит, как только передатчик снова заработает.

Рядом с её кроватью пискнул интерком. — Мистер Неверлин? — раздался голос капитана “Advocatus Diaboli”. — Мостик вызывает мистера Неверлина.

Элисон потянулась и нажала на клавишу. — Да, Капитан? — отозвался Неверлин.

— У нас пять кораблей, выходящих из “ECHO” прямо по курсу, — сказал капитан.

— Дальность? — потребовал Неверлин, быстро вставая на ноги.

— Около пяти тысяч миль, — ответил капитан. — Поправка — сейчас там двадцать кораблей. Нет; пятьдесят. Сто двадцать. Боже правый — уже больше трёхсот. Их всё больше и они приближаются.

Неверлин посмотрел на Элисон, его глаза потемнели. — К’да и Шонтин, — сказал он. — Они здесь.