Dragons d'un crépuscule d'automne

Le mariage.

Le ciel était clair et serein en ce dernier jour de l’automne. La brise du sud, qui soufflait depuis que les réfugiés avaient fui Pax Tharkas devant les armées draconiennes, réchauffait l’atmosphère.

L’armée avait mis longtemps à reconquérir la forteresse. Ses portes étant bloquées par des tonnes de granit, on avait dû utiliser des échelles d’assaut.

Les nains des ravins défendirent vaillamment les tours en repoussant les échelles et en jetant sur les draconien, tout ce qui leur tombait sous la main. Ils tinrent suffisamment longtemps pour que les réfugiés puissent arriver dans les montagnes, où ils courraient beaucoup moins de risques.

Flint s’était porté volontaire pour guider la troupe jusqu’à un endroit propice pour passer l’hiver. Il connaissait comme sa poche ces montagnes, proches de son pays natal, et il eut tôt fait de découvrir une vallée entre deux pics, dont l’accès serait bloqué tout l’hiver par la neige. L’endroit pouvait être facilement défendu, et les cavernes offraient un abri sûr en cas d’attaque.

Ils venaient de pénétrer dans la vallée quand une avalanche se déclencha derrière eux, couvrant providentiellement leurs empreintes. Les draconiens mettraient des mois à les retrouver.

Protégée des vents froids et de la neige, la vallée bénéficiait d’un climat tempéré. La forêt regorgeait de gibier. Des torrents d’eau claire ruisselaient le long des pentes. Les réfugiés pleurèrent leurs morts, puis se réjouirent de leur liberté retrouvée. Ils construisirent des cabanes pour s’abriter et célébrèrent un mariage.

Le dernier jour de l’automne, à l’heure où le soleil disparaissait derrière la montagne, Rivebise et Lunedor s’unirent.

Elistan avait été très honoré quand ils lui demandèrent de présider à l’échange de leur serment. Il s’était enquis des coutumes de leur peuple. Tous deux répondirent qu’elles n’avaient plus cours depuis le massacre de leur tribu.

— Cette cérémonie se déroulera comme nous le voulons, dit Rivebise. Destinée à rompre avec le passé, elle sera le point de départ d’une ère nouvelle.

— Au fond de notre cœur, nous honorons la mémoire de notre peuple, ajouta Lunedor. Mais nous regardons devant nous, et non derrière. Nous chérirons le passé en cultivant ce qu’il a de meilleur, avec les épreuves et les peines qui font partie de notre être. Mais ce n’est plus lui qui régentera nos vies.

Elistan consulta les Anneaux de Mishakal pour connaître l’avis des anciens dieux sur ce mariage. Il demanda à Lunedor et à Rivebise de rédiger leur serment de mariage pour exprimer la profondeur de leur amour. Car ce serment serait échangé devant les dieux et il les lierait par-delà la mort.

Selon la coutume Que-Shu, il fut décidé que les fiancés confectionneraient eux-mêmes les anneaux, qu’ils échangeraient en prononçant leurs vœux.

Les derniers rayons du soleil irradiaient le ciel. Dans un silence recueilli, tout le monde se rassembla au pied d’une butte, sur laquelle Elistan se plaça. Portant les torches, Tika et Laurana arrivèrent les premières. Ses cheveux d’or mêlés de fils d’argent flottant sur les épaules, le front ceint d’une couronne de feuillage, Lunedor marchait seule derrière elles. Le talisman de Mishakal brillait sur la tunique de cuir frangée de la barbare.

Tika avançait devant elle, le visage empreint de solennité. Ses craintes de jeune fille s’estompant, elle commençait à juger plus merveilleux qu’effrayant le grand mystère qu’un homme et une femme décidaient de partager.

Si la beauté de Lunedor avait la majesté des arbres, des fleuves et des montagnes, le charme de Laurana tenait à l’étrange éclat de sa beauté d’elfe.

Les deux jeunes filles accompagnèrent la fiancée jusqu’à Elistan et attendirent l’arrivée du promis.

Brandissant bien haut leurs torches, Tanis et Sturm précédaient Rivebise, aussi impassible qu’à l’ordinaire. Mais ses yeux brillaient d’une joie plus éclatante que les flammes.

Ses longs cheveux noirs étaient maintenus par une couronne de feuillage.

Flint et Tasslehoff le suivaient, tandis que Caramon et Raistlin, le cristal de son bâton activé, fermaient la marche.

Les hommes laissèrent le fiancé avec Elistan et se retirèrent près des jeunes filles. Tika se trouva à côté de Caramon. Timidement, elle lui effleura la main.

Il lui sourit.

En regardant Rivebise et Lunedor, Elistan songea aux dangers qu’ils avaient affrontés, aux chagrins et aux tragédies qu’ils avaient surmontés. En serait-il autrement à l’avenir ? Étreint par l’émotion, il ne savait que dire.

Les fiancés devinèrent son tourment et l’entourèrent avec sollicitude. Il les serra contre lui et leur murmura des paroles qu’eux seuls purent entendre.

— C’est grâce à votre amour et à votre foi inébranlable que vous avez redonné espoir au monde. Vous avez eu assez de volonté pour sacrifier votre vie à cette promesse, et chacun a sauvé l’existence de l’autre. Le soleil brille à nouveau, mais le crépuscule descend, et la nuit est proche. Pour vous aussi, mes amis. Vous devrez traverser les ténèbres avant d’atteindre l’aube. Mais votre amour vous éclairera comme une torche.

Elistan recula d’un pas et harangua l’assemblée. À mesure qu’il parlait, sa voix enrouée devenait claire et forte. Il sentait la paix divine tomber sur lui. Les dieux donnaient leur bénédiction aux époux.

— La main gauche est celle du cœur, dit l’officiant en plaçant la main de Lunedor dans celle de Rivebise. Joignons ces deux paumes pour que l’amour qui habite le cœur de cet homme et de cette femme devienne un fleuve puissant. Qu’il coule à travers toutes les contrées, explorant de nouvelles voies avant de rejoindre la mer de l’éternité. Reçois leur amour, Paladine, dieu suprême, bénis-le et fais descendre la paix dans leurs cœurs, puisqu’elle n’existe pas en ce monde dévasté.

Dans le silence, les hommes et les femmes se prirent par le bras et restèrent enlacés. Les amis et les enfants se pressèrent contre eux. Les cœurs rongés par le désespoir se consolèrent. La paix était avec eux.

— Échangez vos serments et les anneaux qui lieront vos cœurs, dit Elistan.

Lunedor regarda Rivebise et prononça son serment :

Rivebise parla à son tour :

Lunedor et Rivebise échangèrent leurs anneaux. Celui de Rivebise était composé des cheveux de Lunedor liés par des fils d’or et d’argent.

Le barbare avait trouvé à Solace un fragment d’arbre que le feu n’avait pas consumé et il l’avait gardé. Dans ce bois, il avait sculpté l’anneau de Lunedor.

Voyant la couleur claire du bijou, elle se souvint de la nuit de leur arrivée à Solace avec le bâton au cristal bleu. Les larmes lui montèrent aux yeux.

— Bénis ces anneaux, Paladine, dit Elistan, car ils sont les symboles de l’amour et du sacrifice. Dieu puissant et lumineux, dieu des hommes et des elfes, dieu des kenders et des nains, accorde ta bénédiction à tous tes enfants. Que l’amour semé aujourd’hui dans leur cœur soit nourri par leur âme et donne naissance à un arbre de vie qui les protège. Par l’échange du serment, et par ces anneaux, toi, Rivebise, petit-fils de l’Errant, et toi, fille de chef, n’êtes plus qu’un dans vos cœurs, devant les hommes et sous le regard des dieux.

Rivebise prit son anneau des mains de Lunedor et le fit glisser à son doigt. Il s’agenouilla devant elle pour lui passer le sien, selon la coutume Que-Shu. Lunedor secoua la tête.

— Relève-toi, guerrier, dit-elle en souriant.

— C’est un ordre ?

— Le dernier que te donne la fille de chef.

Rivebise se releva. Il la prit dans ses bras et ils échangèrent un baiser. L’assemblée poussa des acclamations de joie tandis que le soleil disparaissait derrière la montagne, teignant le ciel de pourpre et d’écarlate.

Les mariés descendirent de la butte, signe que les réjouissances pouvaient commencer. De grandes tables en bois de pin avaient été dressées sur l’herbe et garnies de gibier rôti, de légumes et de fruits.

Tanis et Sturm, assis côte à côte, discutaient calmement. De temps à autre, le regard du demi-elfe se posait sur Laurana. Assise à une table voisine, elle s’entretenait sur un ton animé avec Elistan. Comme elle avait changé ! Il ne restait rien de l’adolescente énamourée et têtue qui l’avait poursuivi hors du Qualinesti. Mais de quoi pouvait-elle parler avec Elistan qui fût si excitant ?

La pression de la main de Sturm sur son bras le tira de ses pensées. Tanis sursauta.

— Qu’y a-t-il ? demanda-t-il vivement.

— Chut ! Tais-toi et ne bouge pas ! ordonna Sturm. Regarde l’autre table, juste en face de moi.

Tanis tourna la tête dans la direction indiquée. Un homme seul était assis, le visage penché sur son assiette. Quand on s’approchait, il se renfrognait comme quelqu’un qui a peur. Se sentant observé, il releva la tête et croisa le regard du demi-elfe. De stupéfaction Tanis en laissa tomber sa fourchette.

— Mais c’est impossible ! dit-il d’une voix nouée. Nous avons vu les blocs de granit l’écraser, lui et Ebène. Qui pourrait survivre à cela ?

— Je ne m’étais donc pas trompé, dit Sturm. Tu l’as reconnu, toi aussi. J’ai cru que je délirais. Si nous allions lui parler ?

Mais l’homme n’était déjà plus là. Ils fouillèrent des yeux l’assistance en liesse sans pouvoir le découvrir.

Il avait disparu.

Quand la lune d’argent et la lune rouge s’élevèrent dans le ciel, la musique et les chansons emplirent la nuit. Hommes, femmes et enfants se mirent à danser autour des feux. Rivebise et Lunedor, enlacés, rayonnaient de bonheur.

Laurana et Gilthanas exécutèrent une vieille danse elfique pleine d’une grâce étrange. Sturm et Elistan discutèrent de leurs projets. Ils voulaient partir pour le sud à la recherche d’un port légendaire, Tarsis le Magnifique ; ils espéraient trouver des bateaux pour transporter les réfugiés hors du pays déchiré par la guerre.

Lasse de regarder manger Caramon, Tika harcela Flint jusqu’à ce que le nain, rougissant, accepte de danser avec elle.

Où est Raistlin ? s’étonna Tanis, qui se rappelait l’avoir vu attablé devant sa potion. Il lui avait paru singulièrement pâle et tranquille. Le demi-elfe partit à sa recherche.

Ce soir la compagnie du mage cynique et ténébreux lui conviendrait mieux que les rires et la musique.

Il trouva Raistlin assis sur un tronc d’arbre foudroyé. Sans mot dire, il s’assit à côté de lui.

Une petite ombre s’était glissée entre les buissons et observait les deux hommes. Il fallait que Tass sache de quoi allaient parler les deux hommes ! Raistlin avait les yeux fixés sur le sud. Le vent commençait à tourner, et la température à baisser. Le mage frissonna. Son visage éclairé par la lune frappa Tanis à cause de ressemblance avec celui de sa demi-sœur, Kitiara. Ce ne fut qu’une impression fugitive, mais elle lui rappela la jeune femme et les tourments qui lui étaient liés.

— Que vois-tu là-bas, dans le sud ? demanda-t-il abruptement à Raistlin.

— Que puis-je voir avec des yeux tels que les miens ? répondit le mage avec amertume. La mort et la destruction. La guerre. Regarde ! Les constellations n’ont pas réapparu. La Reine des Ténèbres n’a pas été vaincue.

— Nous n’avons pas gagné la guerre, mais remporté une bataille décisive…

Raistlin secoua la tête.

— Vois-tu un espoir à l’horizon ? insista Tanis.

— L’espoir est la négation de la réalité. C’est la carotte qu’on agite devant le cheval sans qu’il puisse l’attraper.

— Veux-tu dire qu’il faut froncer ?

— Non, juste qu’il faut enlever la carotte et continuer de marcher les yeux grands ouverts. Comment penses-tu te battre contre les dragons, Tanis ? Car ils viendront ! Et plus nombreux que tu l’imagines ! Où est Huma ? Où est la Lancedragon ? Non, ne me parle pas d’espoir.

Ils se turent et continuèrent de regarder vers le sud. Tass se laissa tomber dans l’herbe. Pas d’espoir ! se répéta le kender, regrettant d’avoir suivi le demi-elfe. Je ne le crois pas.

Depuis la mort du vieux Fizban, Tass avait imperceptiblement changé, commençant à réaliser que cette aventure était sérieuse et que les gens étaient prêts à donner leur vie pour elle. Il se demanda pourquoi il s’y trouvait mêlé.

La réponse, il l’avait donné lui-même en déclarant à Fizban que les petites choses étaient importantes pour la réalisation des grandes.

Jusqu’à présent, il s’était refusé à croire que tout cela ne servirait à rien. Non, il ne perdrait pas un à un ses amis – comme le vieux mage –, pour que les dragons remportent en fin de compte la victoire.

— Il faut garder espoir et ne pas renoncer. C’est ce qui importe. Sans doute plus que tout le reste.

Quelque chose flottait dans les airs, qui effleura le nez du kender. Tass attrapa l’objet au vol.

C’était une petite plume blanche…