Довис

ГЛАВА 2

Мари принялась извиваться, а затем вытянула руки вперед, хватаясь пальцами за стыки в обшивке, в тоже время отталкиваясь босыми ногами, чтобы продвинуться вперед. Мешковатая одежда, которую она носила, была сшита из материала, притягивающего пыль, поэтому ее покрывали слои грязи. В вентиляционной трубе было тесно, но Мари поместилась там.

Слева показалась решетка. Мари легла на бок и потянулась к прикрепленному на ноге баллончику. Распылив вещество, Мари заметила, что оно начало пениться на металле, растворяя накопившуюся грязь.

Как только все решетки на корабле будут очищены, качество воздуха значительно улучшиться. Да и запах тоже. Вероятно, это была одна из тех обязанностей, от выполнения которых отказался Довис, так как согласно журналу технического обслуживания и графику срок уборки истек пару месяцев назад.

Мари наблюдала за тем, как пена растворялась, оставляя после себя блестящий металл без какого-либо налета. Осталось всего сто двадцать три решетки. Мари закрепила баллончик на ноге, повернулась на живот и поползла дальше.

Мельком взглянув на часы, Мари поняла, что до официального начала ее первой смены на новой работе оставалось четыре часа. Нервы и переживания не дали ей заснуть. А нового босса могло впечатлить рвение Мари работать и в свободное время, хотя также это могло вывести его из себя. Но она все равно решила рискнуть.

Мари добралась до следующей решетки и опрыскала ее. Как только пена растворилась, Мари посмотрела на пустой коридор второй палубы. Похоже здесь еще никого не было. Поды оказались единственными членами команды, которых она уже видела.

Мари толкалась вперед голыми ногами, продвигаясь дальше по вентиляции. Автоматический фонарик, держащийся у нее Мари на голове, зажегся, когда она оказалась в следующей секции, где не было никаких отверстий, пропускающих свет.

Может быть, Довис был совсем не маленьким мужчиной и не мог выполнить этого задания. Даже Подам было бы сложно пробраться тут. Возможно, они и были коротышками, но все же довольно округлыми. Мари продолжила ерзать, хватаясь за швы на стенах, пока свет ее фонарика не выключился, стоило очередной решетке появиться впереди.

Вентиляционная труба немного расширилась, а перекрытое прутьями отверстие оказалась несколько больше остальных. Мари смогла встать на колени и подползти к нему. На решетках было меньше грязи. Мари придвинулась ближе, чтобы заглянуть в помещение, похожее на спортивный зал. Везде лежали гири и стояли тренажеры, не считая площадки, застеленной матами. Мари села, достала баллончик и распылила его на металл.

Как только она прикрепила баночку обратно к ноге, раздалось чье-то шипение.

Мари замерла.

— Твою мать, — прорычал какой-то мужчина низким голосом, звук сопровождался громким звуком удара.

Пена растаяла, и Мари моментально отпрянула от огромной решетки. Один из пришельцев вошел в зал. Он оказался высоким, с широкой грудью, не считая того, что был ужасно зол. Два заостренных уха торчали по бокам головы. А его рот и нос слегка выдавались вперед, превращая лицо в морду. Сверкнув острыми зубами, мужчина снова зарычал и бросился к гантелям в дальнем углу зала.

Он напомнил Мари одного из существ, виденных ею как-то во время ремонтных работ. Еще одно огромное разъяренное чудовище с острыми зубами. Тогда двери судна открылись и оттуда выскочило маленькое безволосое существо на четырех лапах. Тот громадный монстр схватил его. А Мари, преисполненная ужаса, наблюдала на тем, как он съел маленькое создание всего в два укуса, оставив после лишь следы крови и плоти.

Страх охватил Мари. Поедал ли один из членов команды живых существ? Увидит ли он в ней лишь обыкновенную еду?

Ее взгляд упал на его здоровенные руки. Тыльные части ладоней были покрыты шерстью, а когда мужчина схватил гантели, Мари увидела острые толстые когти. Холодок пробежал вдоль ее позвоночника, и Мари передвинулась глубже в вентиляционную шахту, не желая привлекать внимания пришельца. Он выглядел достаточно высоким, чтобы просто встать под решеткой и вытащить Мари наружу.

Еще больше рычания вырвалось у мужчины, когда он начал поднимать и опускать гантели. Его спина была огромной и покрытой такой же шерстью светло-коричневого цвета, как и грудь. Незнакомец был одет в штаны и ботинки, без какой-либо рубашки. Фигурой он походил на человека — если человек родился бы когда-нибудь с мехом. С двумя руками и ногами, но Мари не заметила хвоста. Чудовище, которое она видела раньше, имело такой, но тот пришелец не носил и штанов.

Мари боялась даже шелохнуться. Пол в шахте заскрипел, когда она попробовала отползти. Что если мужчина услышит ее и нападет? Мари не желала участи того безволосого зверька, оказавшись съеденной. Конечно же она была большего размера. Мужчине, скорее всего, потребуется порядка тридцати укусов, чтобы поглотить ее полностью.

Очередной рой мурашек пробежал у нее по спине, порожденный ужасными мыслями, вспыхнувшими в голове Мари. Продали ли ее на корабль с опасной командой?

Дверь в зал вновь открылась, и человеческая женщина вошла внутрь.

— Ты когда-нибудь спишь, Довис?

Огромный зверь фыркнул.

— Кто взбесил тебя этим ранним утром?

Он повернулся, его глаза опасно сверкнули. Мари напряглась, надеясь, что ей не придется наблюдать за тем, как эта человеческая женщина окажется съеденной. Мужчина с грохотом отбросил гантели.

— А ты не должна быть со своим спутником жизни?

— Вероятно, — рассмеялась девушка. — Касиан и вправду любит держать меня в кровати. Но так уж вышло, что его вызвали посреди ночи по какому-то вопросу, связанному с работой посла. Так в чем же твоя проблема?

— Нам не нужен еще один член команды.

Человеческая женщина кивнула и положила руки на бедра.

— Ах. Это потому что она моей расы, или из-за того, что это еще одно тело, которое тебе не разрешили покусать?

Мужчина подскочил к девушке, но остановился, не входя в ее личное пространство, оставив между ними фут или около того. Он был здоровенным, учитывая его огромные руки и грудь.

— По обеим причинам. Касиан нанял только что освобожденного раба. Это риск для нашей безопасности. Мы ничего не знаем об этом человеке. Велики шансы того, что ее обижали. Уверен, Касиан совершил ошибку, взяв ее. Даже ты говорила о том, что не доверяешь большинству людей. Он не послушал меня. Нам было хорошо и без нее.

— Ты параноик. Не все люди плохие. И это полная хрень о том, что у нас все было в порядке. Стоит ли мне напомнить тебе о засоре в моей ванне, запрос на ремонт которого ты проигнорировал? Волосы моей пары забили слив. И я скучаю по горячим закускам, черт подери. Репликатор еды на мостике производит только напитки. Ты должен был починить или заменить его. А там ничего не меняется уже два месяца. Все устали умирать от голода во время смены, если они забывают принести с собой перекусить. Никто больше не сожалеет о том, что Касиан нанял, наконец, человека, который починит то, что не сделал ты. Жалуешься только ты. Никто больше.

Мужчина зарычал, выглядя еще более раздраженным.

Мари ждала, что огромное разъяренное чудовище нападет на женщину, которая должно быть была глупой или сумасшедшей, чтобы решиться спорить с ним. Но ничего не произошло. Зверь отошел в сторону.

— Я бы сам все сделал, Нара.

— В каком году? В этом? В следующем? Нам была нужна помощь, и мы получили ее, — человек неожиданно подошла к мужчине ближе и ткнула в него пальцем. — Не забывай того, что сказал тебе Касиан. Больше никаких попыток напугать члена команды, чтобы заставить его уйти. Тебе не нравятся люди. Это ясно. Но это не обозначает, что ты можешь рычать на всех. Мы уже потеряли нашего последнего инженера по техническому обслуживанию из-за твоего дерьмового умения общаться. Харвер ушел из-за тебя, — Нара указала рукой на себя. — Я лично уверю эту человеческую женщину, что тебе запрещено обижать ее. Я дам ей электрошоковый ошейник для тебя и пульт от него на случай, если ты начнешь творить свою обычную хрень. Бьюсь об заклад, что это позволит ей чувствовать себя увереннее, если ты решишь быть придурком. И мне плевать, будет ли это означать, что ты получишь дюжину ударов током в день. Она остается!

Довис вновь зарычал.

Нара развернулась и направилась к двери.

— Я серьезно

Довис повернулся и ударил кулаком о стену, оставляя в ней вмятину

Он откинул голову назад, его чести распахнулись, позволяя вырваться ужасающему вою ярости. Кажется, ему не нравились угрозы. Мари замерла, затыкая уши. Довис стремительно бросился прочь из зала. Мари стало легче дышать, как только он вышел, а затем она поползла обратно в более узкую часть вентиляционной шахты, чтобы продолжить работать.

Этот парень явно собирался осложнить ей жизнь. Мари это просто знала. Смогла бы она на самом деле нажать на кнопку пульта, одень та женщина на Довиса электрошоковый ошейник? Тэки иногда использовали такой на новых рабах, которые отказывались исполнять приказы. Мари видела, как после этого наказания несчастные падали на землю, содрогаясь в припадках, пока все их тело было парализовано. Это выглядело крайне неприятным и болезненным. Мари становилось плохо от мысли, что она сама могла сделать подобное с кем-то другим.

— Нет. Никогда, — пробормотала она. — Пока он не решит попытаться съесть меня. Тогда… возможно.

Мари опрыскала следующую решетку и полезла дальше. Перечень ее приоритетов изменился. Она должна была пойти и прочистить тот засор в ванне. В списке заданий числился лишь номер каюты, но не то, кому она принадлежала.

Мари заспешила дальше по шахте. К тому времени, как должна была начаться ее смена, девушка собиралась очистить хотя бы один уровень.

Это должно произвести впечатление на ее нового босса. Мари выполнила задание, прежде чем официально приступить к работе. Отличный работник — это тот, кого босс хотел бы держать при себе. Как бы хорошо К'па ни относился к ней, это не означало, что другой владелец отнесется к ней также, если капитан решит уволить ее.

— Никогда снова, — прошептала Мари, очищая еще одну секцию. — Я сохраню свою свободу.

Она достигла крутого поворота, и Мари пришлось извернуться сильнее, чтобы преодолеть его. Судя по чертежам корабля, в этом направлении находилась одна единственная каюта, но Мари не знала, кому она принадлежала. Это казалось странным, потому что все остальные члены экипажа расположились на другом уровне. Мари лишь надеялась, что хозяина каюты не будет в ней во время очистки решетки.

Мари заметила свет впереди и замерла, прислушиваясь. Было тихо. Она подалась вперед и заглянула через решетку.

Каюта оказалась больше ее старой комнаты раза в четыре. Не удивительно, что кто-то из команды захотел жить тут. В углу располагалась полноценная встроенная кухня. Кровать была огромной, в ней с легкостью поместилось бы человек пять. А прямо напротив огромного монитора стоял длинный и широкий диван. Черный, напоминающий мягкое облако, он выглядел таким удобным. Мари охватило легкое чувство зависти.

Девушка заметила горизонтальные прутья, прикрепленные к потолку, расположенные в паре футов от него. Это заставило ее нахмуриться. Принадлежал ли живущий тут член команды к какому-то виду птиц? Однажды Мари чинила корабль крылатых существ. Они предпочитали спать головой вниз, цепляясь когтистыми лапами за свисающие с потолка крепления. Но в этой каюте имелась и кровать. Может, хозяин помещения предпочитал перемену мест, и порой ему было нужно провести какое-то время кверху ногами.

Мари пожала плечами и распылила пену. Прутья были настолько грязными, что ей пришлось повторить процедуру.

Из каюты раздался свистящий звук, и Мари замерла. Означало ли это, что хозяин вернулся?

Пена растаяла, и пораженная Мари увидела покрытого шерстью зверя из тренировочного зала. А свистящий звук, должно быть, издали двери в ванну, когда открылись, пропуская Довиса.

Мари ничего не могла с собой поделать, не способная отвести взгляд. В этот раз на мужчине не было ни штанов, ни ботинок. Лишь полотенце, обернутое вокруг мощных бедер. Довис встряхнулся, хотя выглядел почти сухим. В душевой кабине он явно воспользовался сушилкой, но у него было настолько много шерсти, что она осталась влажной. Мари заметила, что Довис был целиком покрыт мехом, хотя большинство рас обладало волосами лишь на голове.

Он вытянул руки, слегка склонил голову, а затем пошел в шкафу с одеждой, стоящему возле душевой.

Мари была слишком напугана, чтобы отползти или хотя бы издать хоть какой-то звук. Довис, вероятно, был бы взбешен, заметь он ее в вентиляционной трубе. Было очевидно, что он противился ее присутствию на корабле.

Довис рывком открыл шкаф, и Мари зажмурилась, когда он опустил руку и сорвал полотенце. Хотя любопытство заставило ее начать подглядывать, желая узнать, был ли у мужчины хвост.

Его ноги по форме напоминали человеческие, а также у Довиса оказался очень мускулистый зад, покрытый мехом. Теперь Мари получила ответ. Хвоста не было.

Довис бросил снятое полотенце в корзину для белья и снова потянулся, на этот раз слегка изогнув верхнюю часть тела. Одежда, которую он вытащил из шкафа, была похожа на тонкую голубую эластичную ткань, которую он обернул вокруг бедер. Довис повернулся к Мари лицом, и она затаила дыхание, когда он пересек большую каюту, приближаясь к ней.

Мари вжалась в стену вентиляционной шахты, насколько это было возможно. Что если Довис заметит ее? Услышит? Гул моторов должен скрыть шум ее дыхания, но у Довиса были такие большие уши. Возможно, благодаря им он обладал сверхчувствительным слухом.

Довис подошел к мягкому черному дивану и рухнул на него, перевернувшись в воздухе и приземлившись на спину. Он протянул руку, схватил пульт управления развлекательным экраном и включил его. Странная музыка наполнила комнату. Она не была неприятной или громкой, скорее какой-то медленный и увлекающий бит.

Мари понимала, что настало время уходить. Шум скрыл бы любой скрип, который мог раздаться из вентиляционной шахты.

Мари проползла вперед, поравнявшись со второй решеткой. Ее внешний вид претил Мари, но она не могла рисковать и начать все чистить, пока Довис оставался в комнате. Он мог увидеть пену, если бы обернулся в сторону стены, пока растворялось чистящее средство.

Передвигаясь мимо прутьев, Мари посмотрела внутрь комнаты. Довис все еще лежал на диване… но что-то в нем выглядело иначе. Рот Мари открылся от удивления, когда она поняла, что мех мужчины стал короче.

Это не было плодом ее воображения. Пока она продолжала смотреть, шерсть продолжала исчезать. Не прошло и минуты, как на Довисе не осталось и клочка меха, лишь слегка загорелая кожа.

Мари знала, что ее рот все еще оставался широко распахнутым.

Довис перекатился на бок, открывая ей свое лицо. Мари чуть не задохнулась и быстро зажала рот рукой, чтобы не издать ни звука. Кости Довиса тоже изменились. Он не был похож на человека, но все же был ближе к этому, чем раньше. Его морда словно втянулась, оставив вместо себя обычный нос. Ранее тонкие губы стали полнее теперь, когда не были растянуты над рядом острых зубов. Мари не могла ничего поделать с собой, а потому продолжала пристально рассматривать мужчину. Он больше не был похож на зверя.

Глаза Довиса оставались закрыты, и, пока минуты текли, низкое рычание начало смешиваться с мягкими звуками музыки. Мари убрала пальцы ото рта и очень аккуратно начала ползти прочь. Она добралась до большой решетки рядом с лифтом, почистила ее, а затем открыла, чтобы спрыгнуть в коридор. Учитывая высоту потолков, Мари было сложно дотянуться, чтобы закрыть проход снова. Ей пришлось несколько раз подпрыгнуть, но она все же прижала пальцами прутья достаточно, чтобы автоматический замок закрылся.

Мари, конечно, слышала об инопланетянах, способных менять форму. Рабы любили посплетничать о кораблях, на которых работали, и о странных членах экипажа, которых видели. Один из товарищей Мари, Баргнор, рассказывал историю о встрече с высокими существами, которые могли уменьшаться в размерах. Они были способны менять свою форму, превращая девятифутовые вытянутые и худые тела в трехфутовые большие и полноватые. Баргнору говорили, что это было своего рода правило поведения в обществе, ходить высокими среди людей, но работать в более низкой форме, потому что их массивные тела были сильнее.

У Довиса же все оказалось совершенно иным. Его форма, которую он являл миру, была ужасно пугающей, с этим его мехом и пастью полной острых зубов. Но во сне он оставался покрыт лишь кожей. Это было странно, но опять же, для Мари почти все инопланетяне казались странными. Она постаралась отбросить подобные мысли, пока шла к лифту, чтобы вернуться в свою каюту, принять душ и переодеться в чистую одежду на случай, если капитан все же захочет с ней встретиться. Произвести хорошее впечатление было для нее вопросом жизни и смерти.

***

Довис кипел от злости, когда входил в столовую. Его разбудил пришедший рапорт о новом члене экипажа. Мари с Земли без устали работала, пока он проспал всю дневную смену. Она не только починила репликатор еды на мостике, но также прочистила трубы в ванной Касина. Нара лично послала Довису сообщение, чтобы он узнал обо всем.

Это вывело его из себя. Человек пыталась выставить Довиса в плохом свете.

Йорк махнул ему, подзывая к столику. Довис кивнул, вставая около стойки, чтобы взять завтрак, приготовленный Миджель, а после занял место напротив друга.

— Как твоя дневная смена?

Йорк проворчал что-то, не отрываясь от еды.

— Касиан злился из-за чего-то? Были какие-то сложности?

— Нет. Я встретил Мари.

Довис почувствовал пробуждающуюся надежду.

— Она ужасна? Грубая? Неуважительная? Касиан готов высадить ее на ближайшей космической станции?

— Нет, — выдохнул Йорк и встретился взглядом с Довисом. — На самом деле она очень робкая и вежливая. Все дело в ее чертовом размере.

— Я не понимаю.

— Она меньше Нары. Не столько ростом, она просто такая худенькая. Я сломаю ее, если попробую заняться с ней сексом, — вновь проворчал Йорк. — Я разочарован. Я должен был помнить, что Мари являлась рабом. А хозяева не дают им так уж много пищи, да? — внезапно его настроение улучшилось. — Вот оно! Я буду кормить ее, чтобы Мари набрала вес, тогда на ее тоненьких косточках нарастет побольше мяса. Так она станет немного больше.

Довис подавил рычание и положил в рот кусочек мяса.

Теперь Йорк ухмылялся.

— Она привлекательная. У Мари такие длинные волосы. Не думаю, что ей позволяли стричься, пока она была рабом. Она заплетает три косы, спадающие ей на спину, но даже так они достают до ее маленького зада, а может даже спускаются чуть ниже. Кроме того она прекрасный работник. За час она выполняет вдовое больше работы, чем Харвер, когда работал механиком. Это удивило меня. Она же такая малышка. Глядя на нее, думаешь, что она быстро устанет. Наре пришлось вылавливать ее, что бы заставить прерваться на ланч. Возможно, маленький человек не знала, что ей разрешен обеденный перерыв. Бедняга. Не могу себе представить, каково это быть рабом.

Довис почувствовал, как его грудь завибрировала от низкого рычания. Он не хотел еще одного человека на борту корабля. Нары было более чем достаточно.

— В чем твоя проблема?

— Она пытается выставить меня в плохом свете.

Йорк засмеялся.

— Это не смешно.

Йорк кивнул и продолжил есть.

— Думаю, что ты слишком восприимчив и пытаешься найти причину, чтобы не любить этого человека. Ты склонен с подозрением относиться к тем, кто тебе не близок. Ты несколько дюжин раз пытался выбить дерьмо из Харвера. Он боялся за свою жизнь.

— Он вошел в мою каюту без разрешения. Он заслужил, чтобы его укусили.

— Он чинил твой душ, когда ты укусил его в последний раз. Он же не явился туда, чтобы покопаться в твоих вещах.

— Это мое личное пространство. Никто туда не входит. Я не просил Харвера чинить что-либо. Я все сделал бы сам.

— Компьютер сообщил ему, что необходим ремонт. Я знаю, что ты оберегаешь свою личную жизнь, но ты едва не убил парня. Именно поэтому Касиан заставил тебя взять на себя обязанности Харвера, когда тот улетел с корабля. Но это должно было быть кратковременным наказанием, пока не появится тот, кто возьмет эту работу на себя. Но ты отказывался нанимать кого-либо. Потому в итоге Касиан взял все в свои руки.

— Он не позволил мне проверить это земную женщину.

Йорк фыркнул.

— А чем мы рискуем? Она человек. Сканирование подтвердило это. На сто процентов. Ничего в ее теле не несет опасности другим членам команды корабля. Ни ядовитых желез, никакого яда, который она могла бы выделять…

— Она может быть террористкой, которая ненавидит трайлескианцев. Вдруг она хочет взорвать «Вордж». У нее есть соответствующие навыки.

Йорк вновь засмеялся.

— Я не шучу. Мы ничего о ней не знаем.

— Я знаю. Я прочел рекомендательное письмо от ее прошлого владельца.

Довис перестал есть.

— Какое рекомендательное письмо? Касиан не сказал мне, что у него есть хоть какие-либо бумаги на Мари.

— Вероятно, потому что ты бы попытался использовать их против нее, — Йорк глотнул из своего стакана. — Она была продана в рабство родителями в возрасте десяти лет, — злость промелькнула в глазах Йорка. — Чтобы забрать мое потомство, меня пришлось бы убить. Я бы сражался до смерти, лишь бы защитить их. Я изучил людей, когда Касиан избрал Нару своей парой. Наш капитан защищает ее, а потому я не хотел бы сделать хоть что-то способное обидеть Нару. Десять лет — это все еще тот возраст, когда человеческим детенышам нужна забота и защита родителей. Они слабые и уязвимые. Бедную крошку же вместо этого продали, бросив на произвол судьбы.

— Может быть, они продали ее, потому что Мари была террористкой.

Йорк покачал головой.

— Ты ведешь себя как параноик… и явно нарываешься на драку.

— Тебе нравится со мной драться.

— Просто ты любишь драки, а потому злишь меня до такого состояния, что я с удовольствием готов надрать твою задницу. Но тут все иначе. Я знаю, что ты себя так ведешь, желая обезопасить всех нас. Ты на самом деле очень серьезно относишься к своей работе. Это в твоей природе, защищать тех, кто тебе не безразличен. Ты поймешь, что Мари не угроза для нас. И я также знаю, что тебе для этого потребуется время. Просто не насмехайся над человеком из-за ее плохих родителей. Это было бы жестоко.

Довис нахмурился.

— Я не сделал бы подобного.

— Тебе также не позволено бить ее. Ты убьешь ее всего лишь прикусив своими клыками. Люди уязвимы почти во всех частях своего тела. Не забывай об этом. Их кожа хрупкая, и ее легко ранить острыми предметами. Они также истекают кровью.

— Я не бью женщин.

Йорк усмехнулся.

— Неправда. Ты как-то ударил Марроу.

— По руке… и это произошло больше года назад. Она пыталась вовлечь меня в сексуальные отношения, хотя я и говорил, что не собирался разделить с ней постель. Я предупреждал ее, что если она еще раз схватит меня за член, я ударю ее.

— Мне нравилось, когда она хватала меня за член, — Йорк посмотрел на Довиса. — Она всего лишь хотела попробовать тебя, чтобы понять являешься ли ты ее парой.

— Я не хочу ее.

— Обычный секс хорош. Что ты имеешь против него? — Йорк замолчал и поднял брови. — Ты интересуешься мужчинами?

— Нет. Просто моей расе сложно возбудиться, если мы ощущаем аромат другого мужчины на женщине. А Марроу всегда пахнет так, словно только что была с тобой.

— Это грустно. Я не знал такого о твоем виде. Означает ли это, что вам походят только девственницы? Подожди, ты сказал, что переспал с женщиной бинг. Она была девственницей? Это был ее первый день в борделе?

— Я подготовился.

Брови Йорка вновь приподнялись, когда он уставился на Довиса.

— Я принял специальное средство, которое притупляет мой нюх, чтобы я смог заняться сексом с женщиной бинг. Но побочным эффектом является лишение нюха на два чертовых дня. Теперь ты видишь, почему я предпочел отказать Марроу? Лекарство также лишает меня всех вкусовых ощущений. А я люблю получать удовольствие от еды. Секс с Марроу не стоил для меня этого. Кроме того, я все равно слишком хорошо знал ее запах. Разумом я бы все равно понимал, что она пахнет тобой. Это бы убило весь настрой.

— Ты несчастный ублюдок.

Довис положил еще один кусок мяса в рот и переживал.

— Забудь, что я тебе рассказал.

— Твоя раса очень скрытная. Я пытался что-то выяснить о твоей планете, но информации было очень мало. Черт, да большинство из вас вообще не путешествуют по космосу. Почему ты бросил Амараи?

Довис доел и встал.

— Мы никогда не будем этого обсуждать.

— Но ты хотел проверить Мари, чтобы узнать о ее прошлом. Подумай об этом. В своем прошлом ты и сам прячешь многое, мой друг, ведь так?

Довис отнес тарелку в очиститель и положил ее внутрь, а затем вышел из помещения. У него была запланирована встреча с Касианом. У Довиса заняло пару минут дойти до кабинета друга и пройти внутрь.

Касиан приподнял руку, призывая подождать, и продолжил что-то говорить в коммуникатор.

— Понял, Рекс. Я знаю, что это торговое соглашение важно для Трайлеска. Я позабочусь обо всем. Мы уже изменили курс. Мой корабль прибудет к месту через неделю.

Довис присел, ожидая.

Его друг закончил разговор и вздохнул.

— И почему я снова согласился стать послом?

Воспоминания об их встрече на станции Нито, где он с Касианом познакомился годы назад, промелькнули в голове Довиса, и его настроение улучшилось. Он работал охранником в то время, а только что назначенный посол пришел, чтобы отметить свое назначение на должность. Касиан настоял, чтобы пропустить пару стаканчиков с Довисом, между ними моментально завязалась дружба.

— Чтобы избежать навязанной спутницы жизни и потомства от бессердечной женщины, которую ты бы ненавидел. Твой отец настаивал, чтобы ты выбрал это или представлял интересы твоего народа. Ты выбрал второе.

Касиан усмехнулся.

— Это был риторический вопрос. Я никогда не пожалею о своем решении. Нара делает меня куда счастливее, чем я когда-либо был в своей жизни. Останься я на родной планете, моя судьбы была бы куда печальней. Просто некоторые обязанности, возложенные на меня, заставляют рвать на себе волосы, — Касиан поднял руки и вцепился в свою шевелюру. — Но я выглядел бы глупо с проплешинами на голове. И сегодня как раз один из дней, когда мне этого хочется.

— Чего хотел Рекс?

— Домашних животных, — Касиан положил обе руки на стол, а затем хлопнул ладонями, сцепляя их.

Довис пораженно уставился на него.

— Моя реакция была такой же. Похоже, что он с его спутницей жизни посетили планету Каллон в отпуске и привезли оттуда пару зверушек для своих детей. Они стали популярны, и теперь многие семьи хотят того же. Мы собираемся лететь на ту планету и проводить переговоры о доставке нам достаточного количества особей, чтобы начать их разводить самим.

— Что это за животные?

— Понятия не имею. Рекс прислал мне видео и какую-то информацию. Я потом все просмотрю. Меня заверили, что такой зверек поместится в моей ладони, и они достаточно сильны, чтобы прожить в нашем грузовом отсеке в течение нескольких недель. Но это также означает, что мы должны будем установить график кормления, как только получим их. Предполагается, что я куплю по меньшей мере сотню самцов и самок, не связанных кровным родством, чтобы они могли дать хорошее потомство.

— Не могу поверить, что мы будем таскать домашних животных, — Довис скривился от отвращения.

Касиан кивнул.

— Это унизительно. Согласен. Но это все еще остается нашей работой. Хотя думаю, что это все же лучше некоторых поручений, выполнять которые нас хотят заставить. Мы не собираемся вести переговоров, чтобы избежать войны. Это уже кое-что.

— Я бы лучше сражался, чем нянчился со зверями.

— Я лишь надеюсь, что Нара не захочет себе одного из них, кем бы эти создания не были.

Довис нахмурился, ему не нравилась мысль о малюсеньком создании, свободно бегающем по «Ворджу».

Касиану хватило наглости улыбнуться.

— Я знал, что ты так отреагируешь, — его лицо посуровело. — Кстати, не пытайся избавиться от женщины, которую я только что нанял. Мари лучший инженер по техническому обслуживанию, который у нас когда-либо был. Она не только достаточно квалифицирована, чтобы поддерживать всю технику на этом корабле в рабочем состоянии, но и имеет опыт работы с системами жизнеобеспечения. Тэки, у которого я ее взял, показал мне отчет по всей работе, которую она сделала за последние два года. Это произвело на меня глубокое впечатление. Мари настоящий механик, а не какой-то любитель-самоучка.

— Хозяин раба солжет, лишь бы поднять цену. Сколько ты за нее заплатил?

— Ни единого кредита.

Это удивило Довиса.

— Что ты имеешь в виду?

— Она получила свободу. Тэки лишь просил меня относиться к ней достойно, хорошо платить и защищать от вреда. Ни единого кредита не было уплачено. Кажется, тэки на самом деле дорожил Мари.

— Она была его любовницей?

Касиан покачал головой.

— Мужчины тэки сексуально несовместимы с людьми.

— Вероятно они нашли какой-то способ.

Товарищ склонился к Довису.

— Часть моей работы — изучать остальные расы, Довис. Тэки — одни из тех, с кем мы часто имеем дело. Позволь мне рассказать, как их мужчины занимаются сексом. Ты же их видел, правильно?

Довис кивнул.

— Самец должен соединить свои щупальца с щупальцами самки, соединив вместе присоски. Так они сливают жидкости из самки, которые возбуждают самца, и это заставляет его ствол наполняться и набухать. Кстати, член тэки становится размером с твое бедро, когда его можно, наконец, вставить в тело самки, сдутое из-за потери жидкости. Человек не производит жидкость, необходимую для того, чтобы член тэки увеличился. Их раса считает людей визуально отвратительными. Они не были любовниками, Довис. Тэки все время извинялся передо мной за то, что Мари такая уродина, но он настаивал, что я смогу смириться с ее ужасным обликом, как только оценю умение что-либо чинить.

— А он в то время знал, что ты взял себе в пару человека?

— Нет, но я его проинформировал. Он до этого лишь слышал, что у нас на борту был человек, и надеялся, что я буду хорошо обращаться с Мари, учитывая, что мы «не убили и не продали нашего человека».

— И что он сказал затем?

— Он переживал, что команда может сексуально надругаться над Мари. Кажется, кто-то из клиентов в прошлом пытался сделать подобное с его человеческими работниками. Я убедил тэки, что у нас подобного не произойдет. Никто из моей команда не станет принуждать к чему-либо женщину.

— Мне не нравиться иметь еще одного человека на «Вордже». Они не подходят для работы руками. Тем более женщины.

Касиан разжал ладони, взял лежащий справа от него планшет и протянул его Довису.

— Посмотри на первый день.

Довис взял планшет и прочитал перечень работ, которые надо было произвести — тех, что Мари уже выполнила. Довис нахмурился.

Смешок друга разозлил его еще больше.

— Это больше, чем ты сделал за все месяцы, что выполнял обязанности механика после ухода Харвера. Смирись, Довис. Избегай ее, если должен, но я на стороне Нары.

Довис бросил планшет на стол.

— Ты угрожаешь мне электрошоковым ошейником? Я не бью женщин. Ты должен был это знать. Ты должен был быть моим лучшим другом.

— Я он и есть. Именно поэтому я не собираюсь тебя выкинуть в космос или уволить, если ты напугаешь Мари. Она робкая и легко пугается. Не используй это, чтобы запугать ее. Ты всегда будешь моим лучшим другом и главой службы безопасности, но не думай, что это даст тебе поблажку, если ты начнешь вести себя в своей обычной манере. Никакой агрессии возле Мари. Она остается. Даже если это означает позволить ей надирать тебе задницу каждый раз, когда ты зарычишь на нее.

Довис хотел ударить куда-нибудь. Желательно, Касиана по лицу.

— Что-то еще?

— Будь милым, когда встретишься с ней. Мари стеснительная. Я знаю, что Нара любит втягивать тебя в споры, но Мари другая. Она была рабом. Я был вынужден приказать ей встретиться со мной взглядом и заговорить. Она еще более робкая, чем Миджель. Помни об этом. Не кричи на нее. Она скорее всего заплачет или сделает что-то похожее. Никто этого не хочет.

— Заплачет? — Довиса обеспокоила эта мысль.

— Люди так поступают, когда очень напуганы или расстроены.

— Твою мать. Миджель не ведет себя так, а я прежде рычал на нее, когда она готовила блюда, которые мне не нравились. Эта Мари кажется жалкой, Касиан.

Касиан подскочил на ноги и зарычал.

— Ты снова оскорбляешь расу моей пары?

— Нара не плачет.

— Плачет, но не от того дерьма, что ты вытворяешь. Ты просто бесишь мою спутницу жизни. Мари не похожа на Нару. Нам стоит перенести обсуждение этой проблемы в тренировочный зал на маты?

Это было соблазнительно. Довис любил драку.

Касиан опустился на кресло.

— Хотя забудь об этом. Я собираюсь принять ванну с Нарой. На мне не должно быть крови. Так что все отменяется. Можешь подраться с Йорком, если тебе надо избавиться от агрессии. А еще лучше позови Раффа.

Довис посмотрел на Касиана, качая головой.

Трайлескианец усмехнулся.

— Не хочешь Раффа? Не удивительно.

— Я знаю, каков он в бою. Я никогда не смогу победить его, — Довис поднялся со стула и вышел, не желая думать о трайлескианском убийце на борту «Ворджа». Это был единственный мужчина, с которым Довис старался любой ценой избежать конфронтации.