Доступ запрещен (СИ)

Глава 14

После выхода крейсера в гиперпространство и полутораминутных тестов системы, показавших, что маневр завершен и завершен удачно, со всех сторон понеслись традиционные ликующие крики и поздравления. Команда расслабилась. Теперь работа была лишь у дежурных, да и то, вполглаза. Основную нагрузку приняла на себя система Искусственного Интеллекта. Здесь ее почему-то называли Оса. Именно Оса следила в автоматическом режиме за жизнеобеспечением корабля, за прохождением проложенного штурманами курса, за функционированием систем и множеством иных мелочей.

Я откинулась на спинку кресла второго пилота и медленно расслабила пальцы. Оказывается, все это время я сидела, скрючив их, будто удерживала воображаемый штурвал. От напряжения суставы будто окостенели и теперь причиняли боль. Украдкой разработав кисть, я смущенно огляделась: не заметил ли кто, что я делаю, не понял ли, что происходит? И наткнулась на внимательный взгляд капитана. Два удара сердца мы, не отрываясь, смотрели друг на друга. А потом капитан отвел взгляд и невозмутимо принялся что-то печатать в планшете.

— Марго, — спустя еще несколько секунд окликнул меня Виннеалсон, покосившись на крохотное окно внизу вспомогательной панели, — иди, кэп зовет.

Я ошеломленно оглянулась на килла и заметила, как от штурманов к капитану идет Энрик. Значит, будет обещанная беседа.

Едва я приблизилась к капитану, занимавшему свое законное место, как по кругу из пола вдруг бесшумно выросли прозрачные, но звукоизолированные стены, отсекая нас троих от остальной команды. И наступившая тишина неожиданно больно ударила по ушам. Невольно я выпустила наружу капельку своего дара. Совсем кроху, но этого хватило, чтобы стоящий рядом Энрик вдруг как-то неловко повел плечами, будто китель неожиданно ему стал мал, а потом и вовсе ошеломленно-испуганно на меня покосился.

Этот взгляд перехватил капитан:

— Что-то не так? Курсант Вилларс?

Энрик, как истинный джентльмен, собрался соврать капитану, прикрывая меня и мою дурную выходку, я это почувствовала благодаря активированному дару. А еще тому, я с удивлением это поняла, что в этот раз от меня не потребовалось ни усилий, ни взбунтовавшихся эмоций, чтобы канал между нами ожил. Капелька дара в пространство, и я увидела, как расширился зрачок Вилларса — Энрик тоже ощутил активацию нашего эмоционального канала и постарался сдержать, спрятать свои эмоции. Но удивляться этому было некогда, килл уже почти открыл рот, чтобы натворить глупостей.

Не задумываясь, во что это для меня выльется, я быстро сделала шаг вперед и выпалила, глядя капитану в переносицу, в глаза смотреть было страшно:

— Капитан, сэр, — от волнения я приплела форму обращения, которую слышала в фильмах дома и не принятую в Звездном Флоте Альянса, — это я виновата! Меня слишком ошеломила тишина, наступившая после спуска перегородки. И я чисто инстинктивно выпустила в пространство каплю своего дара! А Энрик это ощутил.

Капитан недоверчиво на меня посмотрел, помолчал, а потом поинтересовался:

— Ощутил твой дар? А вы разве оба псионики? — И пробормотал себе под нос: — По-моему, Крайтон говорил об одном одаренном…

Я пожала плечами:

— Одаренная я. А Энрик… он…

— Мы брат и сестра по отцу, — встрял килл, заставив меня и капитана одинаково ошеломленно уставится на него. И быстро добавил: — Отец Марго не признает. Но я уже давно совершеннолетний, а потому перед отлетом начал процедуру определения родства, с тем чтобы признать Маргариту родной сестрой.

Изумление на лице капитана медленно сменилось пониманием. Он хмыкнул:

— Советник Вилларс будет просто счастлив. Но это не мое дело. Меня интересует другое. Маргарита, — он пристально уставился мне в глаза, вызывая этим определенный дискомфорт, — я мало что понял из путаных объяснений Крайтона по поводу того, что может псионик. Я так понимаю, адмирал и сам не совсем понимает природу твоего дара. А потому спрошу напрямую: твой дар может почувствовать любой? Вот так, как почувствовал Вилларс? Если да, то почему я ничего не ощутил? Меня защитил чип? По-моему, Райен сказал, что чипы не откалиброваны. Объясни мне.

Мне пришлось снова пожать плечами. На большинство вопросов командира крейсера у меня не было однозначного ответа. Но капитан ждал. Пришлось говорить:

— По поводу чипов я ничего толком сказать вам не могу. Работала только с Райеном и только один день. В половине случаев пробивала защиту, почти не напрягаясь. От чего это зависит — сложно сказать. Айминь запланировал попробовать поработать с другими носителями чипов. А также он должен был еще раз проанализировать записи наших опытов. На Луране было слишком мало времени, чтобы разобраться во всем. У нас есть подозрение, что эмоциональная составляющая тоже сильно влияет на результат. А про то, что вы ничего не ощутили, то, — я вздохнула, не зная, как объяснять очевидные вещи, — обычно воздействие пси-излучения не чувствует никто и никогда, кроме других псиоников. Да и то не всех. Энрик меня чувствует только потому, что мы образовали эмоциональный канал.

Капитан долго смотрел на меня каким-то странным взглядом. Будто у меня резко выросла вторая голова на плечах. Или между бровями прорезался третий глаз. А потом задумчиво протянул:

— То есть, члены моего экипажа тебя не почувствуют? А если, в теории, где-то поблизости появится другой корабль с другим псиоником на борту, не знающим о твоем присутствии, он тебя почувствует?

Так вот что его, оказывается, волнует? И как объяснить, если сама не особо хорошо понимаю, как это иногда происходит?

— Капитан, — осторожно начала, — вам бы лучше проконсультироваться на эту тему с Айминем. Аспирантом Урдо, — быстро исправилась, напоровшись на хмурый взгляд. — Я иногда и сама не понимаю, как все происходит, все-таки, дар проснулся относительно недавно. А аспирант Урдо уже восемь лет работает в этом направлении.

Мои слова мало повлияли на решение капитана, я это видела точно. Непонятно только почему он так предвзято относится к Айминю. Спросить бы, но вряд ли ответит.

— Я подумаю насчет консультации с аспирантом. Пока отложим этот разговор. — Капитан поморщился и потер лоб, будто у него сильно болела голова. — Начнем сначала: ребята, в других условиях я был бы рад приветствовать вас на своем корабле и обучить всему, что знаю и умею сам, поделиться наработанным опытом подчиненных. Но беда в том, что мы уходим в очень опасный рейс. В нашей колонии, основанной всего пять лет назад в восьмом секторе, сложилось угрожающее положение: не хватает медикаментов, механизмов, посевного материала и прочих жизненно необходимых вещей. И доставить их у Альянса не получается. Нас будто планомерно выдавливают из сектора. Где-то там засел псионик. Невероятно сильный псионик. Он умудряется на расстоянии пролезать в головы членов команд и саботирует таким образом выполнение заданий, злонамеренно изолируя и обрекая на гибель колонистов. Из-за него, — голос капитана дрогнул, — погиб мой родной брат. Он командовал огромным транспортником, доверху загруженным всем необходимым для колоний. Корабль вместе с грузом и всей командой просто исчез. — Капитан сглотнул и шумно втянул воздух через нос. Видимо, пытаясь таким образом успокоиться. А потом продолжил: — Альянс потерял таким образом три транспортника. Псионик смог одурачить пять кораблей из сопровождения, битком набитых опытными военными.

— Банальное пиратство? — удивленно спросил Энрик.

Капитан покачал головой:

— Не уверен. Скорее, цель — уничтожить колонию Альянса.

— А что там такого ценного? — Вилларс нахмурился, видимо, пытаясь вспомнить, какие колонии расположены в том секторе. Но капитан хмыкнул:

— Не старайся. Даже твой отец не в курсе, чем так важна та колония. Но именно из-за этого нам жизненно важно добраться до цели и передать медикаменты. Последнее сообщение от колонистов гласит, что у них началась какая-то странная эпидемия, нужны антибиотики, которые невозможно синтезировать в их условиях. Я бы никогда не согласился взять в такой рейс второкурсников, которые толком ничего еще не умеют, но приказ правительства однозначен: мы обязаны сделать все возможное и невозможное, чтобы добраться до колонии и доставить груз. Именно поэтому почти вся команда согласилась на операции по вживлению чипов. Мы не имеем права пренебрегать любым, даже самым крошечным шансом спасти колонистов. Про изловить псионика вообще молчу. Кажется, это несбыточная мечта. Так что ваша задача, ребята, за две недели, которые у нас есть до границы опасного сектора, научиться всему, чему успеете, выжать максимум из дара Маргариты. Ну и быть готовыми ко всему. А сейчас идите.

Прозрачные стены поползли на свое место, и в уши хлынул привычный шум рабочего процесса. Но я почти не обратила внимание на гомон вокруг. Мне не понравилась обреченность, звучащая в голосе капитана. Совсем чуть-чуть, самую капельку. Я скорее уловила ее при помощи своего дара, но почему-то четко поняла: капитан не верит в успех миссии. И это было плохо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

После разговора с капитаном, как бы мне ни хотелось вернуться к Виннеалсону, пришлось идти разбираться с текущими проблемами. Мы прибыли на «Церерос» в послеобеденное время, и я лишь закинула вещи в отведенную для меня каюту, даже толком не огляделась. Сразу же помчалась на мостик, чтобы не прозевать старт и предстартовую подготовку. А сейчас часы, мерцающие по давно заведенному обычаю в уголке каждого дисплея, равнодушно отсчитывали восьмой час зависимого корабельного времени, которое, впрочем, еще не слишком разнилось с независимым. Покосившись в сторону штурманов, я с удивлением успела заметить, как исчезает в дверях спина Энрика, следом за двумя штурманами «Церероса». На данный момент их присутствие на мостике не было продиктовано необходимостью, и парни воспользовались возможностью поужинать в компании.

На секунду стало обидно. Вилларс предпочел общество штурманов моему. Придется ужинать в одиночестве. А тут еще в момент, когда за штурманами и Энриком закрылась дверь, мой живот решил на весь мостик заявить о том, что он не обедал, а потому не прочь поужинать. Виннеалсон, тестирующий работу основного двигателя, покосился на меня и буркнул:

— Чего сидишь? Ты можешь быть свободна до завтра. У вас практика официально начинается с десяти, но если придешь на девять тридцать, то познакомлю с напарником неофициально. А потом можно будет поговорить с кэпом по поводу согласования полетов на когге. Когда выйдем из гиперпространства. У нас будет чуть больше суток стоянки, пока будут формировать караван, и у меня как раз будет свободный день, — яоху улыбнулся мне уголком рта, кося на меня глазом.

От радости мне захотелось обнять этого странного, увлеченного своим делом инопланетника и придушить в своих объятиях до хрипа. Но в центре управления на своем месте все еще находился капитан, разговаривающий с помощниками и периодически задумчиво поглядывающий в мою сторону. Да и сам Виннеалсон мог неправильно понять мой порыв. Поэтому я ограничилась тем, что вскинула кулак в древнем победном жесте и горячо заверила пилота, что своего не упущу. Попрощалась, и чуть ли не вприпрыжку помчалась прочь с мостика.

Когда я только прибыла на «Церерос», то особо не вникала, куда меня поселили. Так торопилась к старту, что бросила вещи не глядя и помчалась на мостик. Хорошо хоть хватило ума синхронизировать персональный комм и умную систему каюты. А то бы сейчас пришлось искать интенданта, краснеть и доказывать, что я блондинка только по цвету волос и ни разу не экзальтированная барышня. Представляю, какими глазами он бы смотрел на меня, если бы я, заикаясь, попросила провести меня в мою же каюту, ибо не запомнила ни номера ее, ни расположения. Хихикнув в кулак от воображаемой картинки, я активировала прокладку маршрута и уже через несколько минут открывала одну из целого ряда совершенно одинаковых серых дверей на жилом уровне. Это человек может оказаться настолько невнимательным, что не запомнит, куда его поселили. А искусственный интеллект помнит все.

Каюта мне досталась такая же однотипная, серая и унылая, как и двери на жилом этаже: унифицированный пластик стен, за которыми прятались кровать, откидной стол и стул и две двери. Причем комната была не совсем крохотной по размеру, при откинутой мебели вполне можно было перемещаться по комнате вдвоем и не сталкиваться лбами. Так что мне было непонятно, зачем делать откидную мебель. Но ровно до тех пор, пока умная система не поинтересовалась у меня, какой вид я желаю придать помещению: стандартный или адаптированный. Я подвисла. Но спустя пару осторожных запросов разобралась, что адаптированный вид жилого помещения — это отсутствие стола и кровати, зато мягкий, будто покрытый мхом пол и полугамак-полугнездо, свисающее с потолка. Наверное, на корабле служат не только гуманоиды.

Сигнал с электронного замка комнаты о том, что кто-то просит разрешения войти, раздался как раз в тот момент, когда я, уже разобрав вещи и приняв душ, собиралась влезть в форму и топать на ужин. Я замерла. Кто это? Неужели у Вилларса совесть проснулась? Хотя, не о том я думаю. Если он так резко на меня реагирует, то нам, наоборот, нужно стараться держаться друг от друга как можно дальше. Но кто тогда мог ко мне прийти?

Стоящий снаружи не мог ни видеть, ни слышать меня, но я все рано подкрадывалась к двери на цыпочках. И не потому, что было страшно, а потому, что после душа я не успела одеться и сейчас стояла перед дверью в одном белье.

Сложно сказать, что стало тому виной, но я, вместо того чтобы активировать голосовое управление, включила видеосвязь. И только когда у стоящего по ту сторону двери Айминя при виде меня вытянулось лицо, сообразила, что натворила. И в панике сделала еще хуже: не выключила связь, а открыла дверь…

Остолбенели мы оба, когда створка медленно втянулась в паз, открывая доступ в комнату. Секунд тридцать Айминь молча хватал воздух ртом. А я смотрела в его сияющие льдинками глаза и в голове было пусто и звонко. Что я делаю и зачем, осталось где-то в другой вселенной. Здесь и сейчас были лишь я и он. Куда-то исчезли, растворились в пространстве все обиды и недопонимания. А я четко ощущала, что мое сердце, сейчас норовящее проломить ребра, бьется только для этого инопланетника. Только ради него.

Где-то в начале коридора послышались голоса и смех. И это разрушило очарование момента. Но вместе с тем и проложило дорожку для чего-то другого, не менее волшебного. Айминь вздрогнул, бросил яростный взгляд в ту сторону, откуда слышались голоса, сделал один быстрый шаг в мою сторону и захлопнул входную дверь. Потом для верности хлопнул по замку ладонью, приводя в действие универсальный временный блокиратор. И как стоял, так и прислонился к двери лбом, приник к ней всем телом. Будто она и была его любимой, единственной и желанной.

Я хотела возмутиться подобным поворотом событий, но Айминь вдруг тихо и протяжно простонал:

— Ма-арга-а-ари-и-ита-а-а-а…

Меня словно током ударило: ему плохо?! Голова отключилась совсем и мгновенно. Сорвавшись с места и позабыв обо всем, я схватила альдебаранца за плечо и дернула на себя:

— Айминь, что с тобой? — И ощутила, как под моей ладонью содрогнулось мужское тело.

Паника накрыла с головой. Что делать? Куда бежать? Кто поможет? Я попыталась отодвинуть Айминя от входа и открыть входную дверь, чтобы позвать на помощь, но альдебаранец вдруг с невероятной прытью извернулся под моей рукой и в следующее мгновение уже прижимался не к двери, а к моему телу. А я забыла, что нужно дышать, глядя в прозрачные, пылающие как сверхновая, глаза:

— С ума сошла? — Айминь с силой притиснул меня к двери. — куда ты в таком виде собралась? А главное, зачем?

— Тебе же плохо, — смущенно пробормотала я, не отводя взгляда от его глаз и теряя запал и уверенность, — я хотела позвать кого-то на помощь. Извини, но я не разбираюсь в вашей физиологии, чтобы помочь самой.

Айминь долго, очень долго смотрел на меня. А потом просто расхохотался.

Когда смеются тебе в лицо, это не очень-то приятно. А если еще и смеется человек, который тебе дорог во всех отношениях… Я молча повела плечами, пытаясь высвободиться из хватки инопланетника. Но Айминь не пустил. Удерживал крепко, но не больно. Правда, смеяться перестал. Несколько мгновений молча смотрел на меня и улыбался. А потом ласково провел кончиками пальцев по щеке и шепнул:

— Глупая… Чтобы попросить помощи, у тебя есть комм и есть доступ к умной системе корабля. Для этого совершенно необязательно самой куда-то бежать раздетой.

— Раздетой? — Я непонимающе посмотрела на Айминя. Потом перевела взгляд на себя. И до меня дошло.

Стыдом обожгло будто плетью. Боже, что я натворила! Зачем-то в голом виде открыла двери, вместо того чтобы одеться. Да еще и порывалась куда-то бежать в таком виде! Неудивительно, что Айминь так отнесся к моим поступкам.

Густо покраснев и пробормотав извинения, я метнулась к кровати, сгребла в охапку форму, и бросилась в санузел. Одеваться на глазах у альдебаранца мне не хватало смелости. Пусть он уже все, что мог, увидел. Все же в моем понимании пройтись перед мужчиной в достаточно строгом белье спортивного кроя — это одно. А вот процесс одевания, это почти что раздевание наоборот. Короче, слишком интимно.

Торопливо одевшись, пригладив волосы и поплескав в лицо холодной водой, чтобы остудить пылающие щеки, я смущенно вышла в комнату. Альдебаранец сидел у стола и задумчиво смотрел в дисплей, имитирующий иллюминатор. При заселении в комнату я так торопилась, что даже не перенастроила его, и сейчас за прозрачным стеклом медленно струился величественный и надменный космос.

Услышав мои шаги, Айминь повернул голову и пристально посмотрел на меня тяжелым, пугающим взглядом. Я даже запнулась.

— Что? — Нервно проведя рукой по волосам, обратным движением проверила застежки кителя: может, нервничая, я что-то напутала с одеждой? Сейчас бы меня это совсем не удивило. — Что-то не так?

Айминь будто очнулся и качнул головой. А потом легко поднялся на ноги и в два шага приблизился вплотную ко мне:

— Все хорошо. Просто… Ты такая красивая, что дух захватывает! Так бы смотрел и смотрел… целую вечность…

От этого признания у меня сладко екнуло сердце. Но все же в словах Айминя достаточно четко слышалось какое-то «но», так что я замерла, ожидая, что за этим последует. И дождалась…

Айминь поднял руку, будто хотел прикоснуться ко мне, но не решался. Пару мгновений узкая бледная кисть повисела в воздухе рядом с моей щекой, а потом тонкие пальцы бессильно мазнули пространство, словно цепляясь за него. Но рука все равно упала. Альдебаранец вздохнул:

— Я был против того, чтобы ты отправлялась в этот рейс. Он практически гарантированно в один конец. Ни чипы, ни я не сможем защитить экспедицию от того, кто раскинул свою сеть где-то впереди нас.

— Ты его знаешь? — вырвалось у меня удивленное. — А адмиралу Крайтону рассказал?

В ответ Айминь горько усмехнулся:

— Ты думаешь, это что-нибудь изменило бы? Бесполезно, — покачал он головой, не дожидаясь от меня ответа. — Альянс приказал испробовать все. Колония ему нужна позарез, а значит, никакие жертвы не будут лишними в попытке справиться с противником. Вот только команда знает, на что идет, — запальчиво добавил Айминь. — А тебя сюда закинули как беспомощного и слепого ш… В общем, неважно, — оборвал он сам себя, поймав мой взгляд. — Да, я был против. Но меня никто даже слушать не стал. Но это ничего не значит. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты выжила в этой истории.

На некоторое время в помещении воцарилась почти идеальная тишина. Я так растерялась от слов Айминя, что не знала, как на них реагировать. Неужели этот рейс настолько опасен, что почти нет шансов вернуться из него живой? Под ложечкой похолодело от противного сосущего чувства страха.

— Айминь, ты что-то знаешь? Ты знаешь того, кто…

Голос сорвался. Я не смогла подобрать слово, чтобы дать определение тому, что нас ждет впереди. Но Айминь и так меня понял. Кивнул, вздохнул и добавил:

— Догадываюсь. Но если я прав, то против него оружия у нас нет. Он сильнейший псионик из ныне живущих. Хоть и стал им не по своей воле.

— Модификант? — догадалась я.

Айминь снова кивнул с несчастным видом:

— Побывал в лаборатории у Дурана. Удостоился, — альдебаранец скривился, будто раскусил нечаянно жука, — так сказать, «чести» быть модифицированным «Великим и ужасным».

У меня озноб пробежал по спине. Модификант-псионик. Что может быть ужаснее? Существо с искалеченной судьбой, враг Альянса, и имеющий неограниченные возможности мстить! Такого действительно необходимо остановить как можно быстрее и любыми методами. Иначе, когда он войдет во вкус…

Стало страшно. Не просто страшно, а жутко до зубовного скрежета. Мне даже показалось, что в комнате похолодало. Хотя этого не могло быть в принципе, за климатом следила Оса. Покосившись на печальное лицо альдебаранца, я решительно сжала кулаки. В конце концов, я для того и поступала в Академию, чтобы всегда быть на страже интересов граждан Альянса. И неважно, каким способом.

— Айминь, а мы можем как-то узнать: это тот, о ком ты говоришь, или нет?

— Зачем тебе? — прозрачные глаза прищурились. — Тебе все равно с ним не справиться! Да даже нам двоим все равно он не по зубам!

Айминь сейчас напоминал земного ежика: такой же колючий и фырчащий, как и тот зверек, которого я держала в своих ладонях в далеком детстве. Его желание защитить меня перевешивало здравый смысл.

Я нетерпеливо пощелкала пальцами:

— Ты не понимаешь! — Запальчиво начала, — если это тот, о ком ты думаешь, то, во-первых, необходимо предупредить руководство! А во-вторых…

— Ты думаешь, наше командование не в курсе? — горько перебил меня Айминь. — Все они прекрасно знают! От отчаяния пытаются пробиться в колонию любым способом! Но им не справиться с псиоником, понимаешь? Это бесполезная трата живых ресурсов и сил!

Айминь уже почти кричал. Но я все равно упрямо покачала головой:

— Это ты не понимаешь! Нельзя сдаваться! Нельзя опускать руки только потому, что кто-то решил своей волей запретить нам доступ в этот сектор! Нужно искать выход! Пробовать любые решения и способы! Только так можно прийти к победе!

— Наивная… А какой ценой? — Безнадежно покачал головой Айминь. — Твоей жизни? Я не хочу этого! И так наделал уже достаточно ошибок! Все, давай закроем эту тему!

Альдебаранец упрямо поджал губы. И я поняла, настаивать и дальше абсолютно бесполезно. Айминь все уже решил для себя.

Из груди вырвался вздох. Вот же упрямец! И на что только надеется?

— Ладно. Закроем, так закроем. — Я осторожно покосилась на Айминя. — Но все же мне хотелось бы знать, что меня ждет впереди…

Альдебаранец покачал головой:

— Не торопись. И доверься мне. Я все продумал. Ты будешь жить. Я так хочу. Надо только придумать, как бы тебе постажироваться за штурвалом в реальности… Пока не могу сообразить, как это организовать. Жаль, что ты всего лишь второй курс окончила, полеты в реальности разрешены только после третьего года обучения. Тебе бы еще целый год пришлось бы мучить тренажеры. Но сейчас совершенно иная ситуация. Некогда ждать. В критической ситуации ты должна быть способна управлять хотя бы спасательной капсулой. Но ты не волнуйся, я все решу. У тебя будет опыт управления коггом к решающей минуте! Не думай пока об этом. И вообще, ты уже ужинала?

Я настороженно покачала головой. Мне не нравилось то, что я слышала. То, что предлагал Айминь, попахивало предательством и дезертирством. А я так не хотела. Наверное, поэтому я промолчала и не сказала альдебаранцу о том, что вопрос с моей стажировкой на когге уже практически решен. Молча позволила подцепить меня под локоток и вывести в коридор, на ходу обдумывая, что и как рассказать капитану. Мне не хотелось подставлять Айминя, я носом чуяла, что в этой истории что-то не так, но и жертвовать жизнями отличных ребят из команды тоже категорически не хотела. Ничего, я обязательно что-то придумаю. И в первую очередь мне нужно придумать, как обнаружить чужого псионика до того, как он возьмет команду в оборот.

Эта мысль стала для меня навязчивой. Я засыпала по вечерам и просыпалась утром, перебирая в голове все возможные варианты обнаружения чужого псионика до того, как он атакует нас. По всему выходило, что для того, чтобы противник не заметил ловушки, входить в гиперпрыжок, и выходить из него нужно было с активной следящей пси-сетью. Раскидывать ее я умела уже давно. Но здесь был нюанс: безнаказанно для себя я могла ее удерживать не более двух-трех часов. А промежуток между двумя прыжками обычно составляет не менее суток. Почти в восемь раз больше, чем мои скромные возможности. Вывод прост и оригинальностью не блещет: я загнусь, но не удержу сеть. А даже если мы выйдем из гиперпрыжка с сетью, а потом я ее не удержу, псионик это обязательно заметит. Скрыть подобные изменения от опытного спеца, а псионик уже поднаторел в своих действиях, совершенно невозможно. Это однозначно. Следовательно, мы будем раскрыты раньше времени.

Я раздумывала над этой проблемой каждую свободную минуту. Принимала ли я пищу в столовой, плескалась в душе или шла куда-то по коридорам «Церероса», в голове заезженной пластинкой крутилось одно: как помочь экипажу? Иногда даже случалось так, что ко мне обращались, а я не слышала, занятая своими мыслями. Только в одном месте я не думала о псионике, поджидавшем нас где-то впереди, как паук в центре сплетенной паутины: на когге, когда Виннеалсон стажировал меня в открытом космосе.

Пилот оказался еще тем энтузиастом. Думаю, если бы мои сокурсники или командор Верген узнали бы, чему меня учит яоху, они бы или умерли бы от зависти, или заработали бы инфаркт. А я… Я пьянела от возможностей и от того, что моя мечта уже почти сбылась. Виннеалсон не только позволял мне привыкнуть к реальному кораблю и реальному космосу, он безжалостно гонял меня, заставляя доводить до автоматизма навыки взлета и посадки, в нашем случае приучая стыковываться с крейсером и отстыковываться практически вслепую. Учил летать без штурмана и в малоизученных областях космоса. Щедро делился опытом и различными хитростями нашей профессии. Мне повезло с наставником, это однозначно. Он, словно крестная-фея из сказки, проводил со мной каждую свободную минуту, оставляя себе необходимый минимум времени, чтобы поесть и поспать. Дошло до того, что команда начала отпускать по поводу меня и яоху сальные шуточки и далеко не всегда безобидные шпильки.

Я игнорировала все, что придумывали члены команды. Чувствовалось, что они это делают не со зла, просто нашли себе развлечение, не входящее в обязательную программу. А Виннеалсону и подавно было все равно. Он был холост и не имел никаких обязательств. На подколки товарищей просто равнодушно махал рукой. Мол, болтайте, болтайте. Главное, чтоб не путались под ногами.

Самыми пострадавшими от этой двусмысленной ситуации оказались Вилларс и Айминь. И если Энрик по большей части бесился молча, просто скрипел зубами. То Айминь…

С альдебаранцем все было крайне сложно. Каждое наше совместное занятие, каждая встреча вне выделенной для тренировок с даром комнаты, начинались совершенно одинаково: Айминь, бледнея от корежившей его злости, отчитывал меня за фривольное поведение.

Сначала я молча глотала упреки. Потом начала злиться и огрызаться в ответ. А в один прекрасный (вернее, совершенно ужасный) день Айминь довел меня до ручки. И я спросила его в глаза:

— Ты что, меня ревнуешь?

Фраза вырвалась случайно, под влиянием сильнейшего раздражения. Но в этот момент я сделала странное открытие: Айминь обычно не скрывал от меня свои эмоции. Я всегда точно знала, что чувствует он. Но в этот миг, потянувшись к альдебаранцу тонкими ниточками пси-излучения, я с удивлением поняла, что он наглухо от меня закрыт! Неужели я случайно угадала?

Айминь мне так ничего и не ответил. Но вспышки ярости с его стороны прекратились. Да и блок рядом со мной он больше не снимал. Я терялась в догадках: он обиделся? Или я попала в точку? Но на наших занятиях эта история никак не отразилась. Так что мне оставалось только смириться.

С Энриком обстояли дела иначе. На «Цереросе» килл снова начал меня избегать. Иногда, ловя на себе его хмурые взгляды, я думала, что по ошибке попала в какую-то машину времени и вернулась в первые дни своего обучения в Академии. Разве что Энрик больше не стремился сделать мне какую-то гадость, и не твердил больше о ненависти. Но и вот та ночь, когда он признался мне в своих, далеких от братских, чувствах, и когда мы с ним создали пси-канал, мне будто приснилась. Ничто не напоминало о ней ни во взглядах, ни в поведении килла. Словно я все выдумала сама. Но однажды все опять изменилось…

Спустя шесть дней после второго гиперпрыжка «Церероса» крейсер вплотную приблизился к точке выхода из гиперпространства, за которой нас должны были встретить спутники. Этой ночью дежурный пилот отключит установку. И в течение суток «Церерос» будет маневрировать на вспомогательных двигателях, ожидая, пока окончательно сформируется караван. В последний момент, уже после старта «Церероса» и его вхождения в гиперпространство, правительство Альянса приняло решение о выделении дополнительных кораблей сопровождения, которые должны проследовать с нами до границы сектора, в котором засел псионик.

Этим вечером я мучилась выбором: пойти ночью на мостик, чтобы поприсутствовать при маневрах и пропустить возможное формирование каравана. Или выспаться, а завтра наблюдать, как пилоты взаимодействуют друг с другом в группе. Наш план полета менялся постоянно, и в равной степени позднее могло не предоставиться шанса ни на то, ни на то. Первый выход из гиперпространства я пропустила по причине подготовки выхода в открытый космос и первого тренировочного полета. Следующий будет уже непосредственно в зоне воздействия псионика. А формирование каравана вообще возможно лишь раз.

Сигнал о том, что у меня гости, раздался от входной двери как раз в тот момент, когда я уже почти решилась рискнуть и пренебречь ночным отдыхом ради того, чтобы ничего не пропустить. Наученная горьким опытом, я сначала проверила свой внешний вид, а потом посмотрела, кто стоит за дверью. И застыла в шоке.

В коридоре стоял бледный, замученный, непривычно растрепанный Энрик Вилларс.

Словно во сне я подняла руку и разблокировала электронный механизм. Дверь, тихо всхлипнув сжатым воздухом, будто о чем-то сожалея, медленно скрылась в пазу, открывая доступ в каюту. Энрик поднял голову, и я тихо охнула: вживую, не на дисплее, килл выглядел еще хуже. Передо мной практически стоял оживший мертвец.

Повинуясь какому-то неясному порыву, я схватила его за руку и втянула в каюту:

— Что случилось? Ты заболел? Почему не обратился в медчасть?

Энрик помолчал, поднял голову, горько усмехнулся, а потом шлепнул по кнопке «Закрыть дверь». И только когда мы оказались отгорожены от всего корабля тонкой переборкой, мучительно простонал:

— Да, я заболел. Но медкапсула это не в состоянии вылечить.

Я охнула и вцепилась в килла двумя руками:

— С чего ты взял? Медики сами разберутся, лечится это или нет! — Я шагнула к двери и попыталась увлечь Вилларса за собой: — Пошли, чего встал? Или… Лучше сюда кого-то позвать?

У меня испуганно грохотало в груди сердце. Ладони покрылись липкой пленкой пота. Казалось, что, если промедлю еще секунду, что Энрик упадет прямо на пороге моей каюты и умрет.

— Энрик?..

Килл вдруг перехватил меня за талию и неуловимым жестом притянул меня к себе. На секунду прижался всем телом, жадно вдохнул воздух где-то возле моего уха, и вдруг шепнул:

— Не нужно никого звать. Я точно знаю, чем болен. Тобой. — Он вдруг опустил меня и даже на шаг отошел. Серьезно взглянул в глаза: — Марго, я точно знаю, что так нельзя. Ты моя сестра по отцу, мы одной крови. Но меня так тянет к тебе, что я не могу ни спать, ни есть, ни дышать. Не представляю, что я буду делать, когда тебя официально признают моей кровной родственницей. Меня ломает каждый раз, когда я вижу, как к тебе прикасается этот скользкий альдебаранский хлыщ. И я боюсь, что брошусь на него и сверну ему его тоненькую шейку! Так быть не должно. Шварх! — Он вдруг закрыл лицо руками и с силой его потер. — Я извращенец!..