Достигая Прозрения

9. Корабль.

Как же много всего удивительного окружало их! В первую очередь – само здание. Оно напоминало Ивану Никифоровичу пчелиный улей, где соты – крохотные квартиры, а люди снуют туда-сюда оживленнее, чем на Невском проспекте, совершенно не обращая внимания друг на друга.

Даже сам способ, коим они оказались на этом этаже, кажется, сто пятьдесят восьмом, был удивительным – целая стена по центру колоссального здания, состоящая из столбиков-лифтов! Правда, профессора немного покоробило, что стеклянные колбы подъемников были замутненные пылью и плевками.

Он не мог избавиться от ощущения, что все эти люди живут не в доме, а в клетках, стоящих прямо посреди улицы, громоздившейся на много уровней вверх. Пожалуй, только сейчас он начал по-настоящему осознавать, насколько иной мир окружает их.

Нэйб ввел код доступа. Вытащил пистолет. Тихонько открыл дверь и вошел, жестом попросив Аркашу и Ивана Никифоровича подождать. Профессор увлеченно разглядывал дверь. Кодовый замок вызвал у него живейший интерес.

Послышался быстро приближающийся гул и шуршание.

– Профессор, – как-то сдавлено позвал его Аркаша, чуть тронув за рукав.

Огромный куб плыл по воздуху прямо на них. Из него торчали длинные мохнатые нити, которые елозили по стенам, полу и потолку. Больше всего это походило на разъяренно шипящее гнездо змей, парящее над землей.

Несколько людей, находившихся в коридоре, не обращали на него внимания, но Аркаше стало не по себе. Он вжался в стену, разрываясь между желанием вломиться в дверь, не дождавшись приглашения Нэйба, или броситься прочь.

– Спокойно Аркаша… спокойно… – профессор тоже выглядел взволнованным. – Другие люди не обращают на этот феномен никакого внимания… значит – он безопасен.

– Или они не видят его, – губы Аркадия Петровича побледнели. – А что если мы с вами, профессор, пройдя между мирами, обрели способность видеть нечто, недоступное остальным? Что если это – чудовище из иного мира? Что если…

– Прекратите друг мой, мы ученые, а не какие-то там вздорные фантазеры! Это все лишь… всего лишь…

Змеиное гнездо поравнялось с одним из людей, беспечно утолявшим жажду на ходу и прямо из бутылки. Аркаша был готов увидеть смерть ничего не подозревающего бедолаги. Иван Никифорович – и тот умолк, не в состоянии объяснить происходящее, но и не в силах помочь.

Змеи-нити втянулись, куб взмыл вверх, пропуская человека. Тот прошел, не замедляя шага, только поднял руку и швырнул вверх бутылку, которую держал. Одна из змей, как пружина выскочила наружу и поймала ее.

– Чудо! – выдохнул профессор. – Это левитирующий мусороприемник!

Аркадий Петрович, испытывая большое облегчение, оперся плечом о дверь, и тут же едва не упал, так как неожиданно она отворилась, и появился Нэйб.

– Ну, где вы тут застряли?! На швабру любуетесь? – он втянул их внутрь. – Моего приятеля пока нет. Будем ждать.

Квартира, действительно, весьма напоминала соты. Два маленьких смежных помещения. На столе, прямо посреди комнаты, стояло и лежало несколько пустых бутылок, один большой черный носок и пара блестящих пакетов, над которыми кружились насекомые. Запах этого носка Аркаша почувствовал еще от двери. Он даже подумал, как это удивительно, что в разных мирах грязные носки пахнут совершенно одинаково. На полу валялись цветные рубашки. Парочка кресел была завалена коробками, миниатюрными моделями летающих машин, других непонятных устройств и каким-то тряпьем.

– А… э… а хозяин не будет против нашего визита? – Иван Никифорович неловко осмотрелся. Вторая комната выглядела еще более захламленной.

Нэйб сосредоточенно копался в висящей на стене полочке.

– Хозяин всегда тот, у кого пистолет, – он выразительно похлопал по плащу. – На, выпей, – он протянул Аркадию Петровичу зеленую капсулу.

– Что это? – Аркаша неуверенно протянул руку. Ему было так плохо, что он бы повалился прямо на пол, но не хотел терять лицо в глазах Ивана Никифоровича.

– Манна небесная, – Нэйб усмехнулся, небрежным жестом скинул барахло на пол и уселся в кресло. Выпьешь и протрезвеешь. У нас был трудный денек, но чувствую, дальше будет еще веселее. И мне не нравится, когда кто-то постоянно норовит облевать меня.

– Простите… – Аркаша залился краской и проглотил лекарство.

Капсула прилипла к горлу, и он едва не подавился. Сделалось весьма противно.

– Позвольте еще раз поблагодарить вас, Нэйб, – начал Иван Никифорович. – Вы рисковали жизнью ради нас. Признаться, мы не совсем понимаем, что же происходит вокруг. Раз уж мы кого-то ждем и у нас есть время, не могли бы вы посвятить нас в суть происходящих событий? Эти люди… они стреляли… – профессор смущенно смотрел на Нэйба.

Тот снимал одежду. К своему стыду Иван Никифорович только сейчас обратил внимание, что их спаситель перемазан не только копотью, но и засохшей кровью.

– Все очень просто, – одежда прилипла к ранам, и Нэйб морщился, отдирая ее. – Вы слишком хорошо играли для того притона. За это вас и собирались прикончить.

– Позвольте, я помогу, – Иван Никифорович осмотрел раны и озабоченно покачал головой. – Дорогой мой, да у вас сильнейшие ожоги! Надо поспешить в больницу. Не приведи господь, сепсис начнется!

– Вы вообще меня слышали?! – Нэйб оттолкнул руку профессора, плеснул на рану из бутылки и взял оранжевый флакон, который достал перед этим. – Мы в большой заднице. Просто в огромной! Если немедленно не уберемся с этой планеты, вообще из этого сектора, то вам крышка. И мне тоже!

– Я не понимаю… это всего лишь музыка… – профессор примостился на краешке кресла и ссутулился. Он устал. – Что плохого может быть в музыке?

– Вы слышали, что там звучало до этого?

– Несусветнейшая дрянь! – Аркадий Петрович был очень бледен, покрыт испариной, тяжело дышал, но его больше не пошатывало, и взгляд выражал полнейшую ясность.

– Именно!

Нэйб протянул ему бутылку. На лице Аркаши застыло отвращение, он отвернулся. Нэйб ухмыльнулся и отхлебнул сам.

– Наш мир – это мир ублюдков. Здесь дозволена только ублюдочная музыка. Она отупляет массы, делает их послушными и исполнительными. Ты выживаешь в нем, если… В общем ваше положение таково: вы явились с закрытой планеты и тут же принялись нарушать нормы социального поведения. Здесь за такое убивают не раздумывая.

Аркадий Петрович закашлялся. Джетти! Алкоголь больше не замутнял ему разум. Он помнил все. До последнего слова. Истинная суть общения с этим отвратительным человеком, наконец, дошла до него. Чувство гадливости заполнило его, вызывая тошноту.

– Я… я не знал… – он был красен как рак. – Этот человек, Джетти… он…

– Да забудь ты об этом педике! – Нэйб взорвался. – Или ты тоже из этих?

Аркадий отрицательно замотал головой и попятился. Наткнулся на стол и едва не упал.

– Ты играл Вагнера! Чистого! Настоящего! Ты можешь стать ключом к Прозрению! – Нэйб вскочил и закружил по комнате, широко раскинул руки. Регенерирующий гель усмирил боль и затянул раны мутной пленкой.

– Здесь нельзя играть Вагнера? – в глазах Ивана Никифоровича затеплилось понимание.

– Только для Его Великолепия виллирианского императора, чтоб он сдох! – Нэйб плюхнулся обратно в кресло.

– Значит, я был прав! Это…

Теперь вдохновение посетило профессора, но Аркаша прервал его.

– Нэйб, мы вам весьма благодарны… но… позвольте спросить, почему вы…

– У меня тонкий слух. Я люблю Вагнера. Вы не поверите, но я сидел и мечтал пристрелить того придурка, что издевался над ним, выдавая ту жуткую какофонию.

– Это безумие… – профессор выглядел потерянным.

– Мне часто это говорят. Но, я лишь защищаюсь от всякого там… – Нэйб поморщился и немного обиделся, почему-то, от этих людей он ожидал большего понимая.

– Да нет же, я об этом мире.

– А… наш мир – унылое говно!

Аркадий Петрович кивнул, он все еще переживал недавнее знакомство с Джетти. Ему очень хотелось избавиться от воспоминаний, смыть ощущение тех гадких прикосновений. Профессор сидел, крепко задумавшись. Нэйб поигрывал пистолетом.

– А чего, собственно, мы здесь ждем? – Аркаша больше не мог выносить этой многозначительной и пугающей тишины.

– Тс-с-с.

Нэйб напрягся. Из-за двери послышались приглушенные голоса. Тихо щелкнул замок.

"Черт, он не один!" Нэйб бесшумно метнулся к двери. Аркаша и профессор на цыпочках шмыгнули в соседнюю комнату.

Они вошли по очереди. Первый получил удар ногой в живот, чуть отлетел и со стоном согнулся пополам. Нэйб едва взглянул на него. Этот человек – не представлял угрозы. Это был Джетти.

Вторым вошел Селф. Личный пилот Карзога. Только у него был код доступа к системам хозяйского корабля.

– Привет! – Нэйб ударил Селфа в пах и вжал ему в лицо пистолет. – Пикнешь, я тебе мозги зажарю!

Чуть пиликнув, закрылась дверь.

– А-а-а, – пискнул с пола Джетти. Он узнал Нэйба и не рискнул подняться. Он ненавидел этого человека.

– Какого… – сдавленно возмутился Селф.

– Заткнись! – Нэйб снова ударил его и отшвырнул прочь. – Ну и приятели у тебя! – он брезгливо взглянул на Джетти.

– Ты! – ненависть душила Джетти, больше чем страх. – Ты украл мой флаер. Новенький, блестящий, он был такой красивый! Ты ударил меня! Убей, убей его! – визжал он Селфу.

– Заткнись… – Селф старался держаться подальше от Нэйба, который уселся в кресло около входа.

– Вы мне надоели! Ты, – Нэйб качнул пистолетом в сторону Джетти, – все время об тебя спотыкаюсь. Мне потом кажется, что обувь в говне перемазана. Ботинки приходится мыть. Надоело! Может, пристрелить тебя? На всякий случай. Хоть я и собираюсь покинуть эту вонючую планету, но пока ты жив, запах говна будет преследовать меня, – он повернулся к Селфу. – Что скажешь? Не возражаешь, если я его мозгами немного испачкаю тебе пол?

– Что тебе надо, псих?

– Ерунду. Код доступа к кораблю Карзога. Помашешь мне ручкой и… В общем, выбирай: или будешь со своим дружком жить долго, счастливо и сдохнете в один день, или сдохнете сегодня, тоже вместе. Выбирай.

– Нэйб… мы с тобой столько лет… – глаза Селфа испуганно забегали, – можно сказать, приятели…

– Какой я тебе приятель после этого! – Нэйб плюнул в сторону Джетти. – Срань господня! Помнишь тот раз, когда мы с тобой напились, и я вырубился! Потом у тебя глазки бегали, и рожа бледная была. Ты что тогда сделал, урод?! Вот как мне теперь с этим жить?!

– Э-э-э… – Селф впал в панику. – Ты… ты чего?! Я всего-навсего тогда позаимствовал немного хааша! Подумал, что ты поделился бы сам… если бы не спал… подумаешь, щепотку стянул…

Селф заткнулся, увидев, как посуровело лицо Нэйба.

– Вот за это точно убью!

– Ну совсем чуть-чуть… немного отсыпал из той коробочки… ну зелененькой такой, ты ее в кармане носишь… да ладно, давно это было!.. – тут Селф затараторил, переводя тему: – А с Джетти мы всего лишь знакомы, ты не подумай чего. Ты угнал его флаер, вот он и позвонил мне… И ничего такого! Ты и я… мы ж настоящие мужики!

Нэйб покосился на Джетти. При этих словах Селфа, тот вздрогнул, и в его глазах застыла обида.

– Знаешь, вообще-то мне насрать и на хааш, который ты спер год назад, и на ваши дырявые задницы, – Нэйб зевнул. – Или дашь мне код, или я убью вас обоих.

– Но они… они же убьют меня.

– Зато твой дружок останется жить.

– А мне-то что с того?! – взвизгнул Селф.

– Предатель! – Джетти немного манерно обнял себя за плечи и обиженно отвернулся. – Арка-аша…

Из соседней комнаты выходили Аркадий Петрович и Иван Никифорович. Раскрасневшийся Аркаша казался изрядно смущенным, почти испуганным. Он избегал смотреть в строну Джетти. Не отпускала мысль, что этот человек преследует его.

– Простите, что вмешиваемся, – неуверенно начал Аркаша, – но, кажется здесь у нас всех одинаковая проблема – мы хотим выжить. Давайте подумаем, как мы можем помочь друг другу?

– Давайте, давайте. Держи этого придурка, а я объясню ему, что времени на пустую болтовню у нас все меньше, – Нэйб с хрустом размял руки. Он начал терять терпение, и ему жутко захотелось хааша.

– Право… зачем же так жестоко, – Иван Никифорович немного смущенно поправил очки. – Давайте подойдем к проблеме с научной, то есть, логической точки зрения. А что если взять его с собой? Насколько я понял, опасность угрожает ему только здесь. Как и нам. Надо покинуть эту опасную планету всем вместе.

– Идет! – Нэйб вскочил из кресла.

Селф покраснел. Его глаза затравлено забегали из стороны в сторону, но кроме нечленораздельных звуков, он так ничего и не выдавил. Джетти закричал было что-то о своих правах, но Нэйб грубо оборвал его:

– А говну слова не давали. Пока будешь с нами, а там посмотрим. Селф, уйми свою подружку, иначе я за себя не ручаюсь.

Флаер несся над ночным городом. Аркадий Петрович заворожено смотрел вниз. Во время предыдущего полета, когда сумасшедшие маневры Нэйба сочетались с кошмарным алкогольным головокружением, и перед глазами все плыло и смешивалось в пеструю кашу, а жуткие спазмы не отпускали ни на секунду, он не имел возможности оценить величие и ужас этого города.

Очертания зеркальных зданий терялись во множестве отражений. Цветные всполохи экранов и огни флаеров множились, рождая поистине удивительное и волшебное зрелище.

Поток летающих автомобилей казался бесконечным во всех направлениях. Местами движение становилось таким плотным, что далекая мостовая пропадала из виду. Лишь осознание того, что где-то там, далеко внизу, она все же есть, не давало Аркадию Петровичу поддаться легкому безумию, наплывы которого он чувствовал. Все вокруг казалось ему жуткой фантасмагорией или удивительным сном.

Он взглянул в небо, и голова вновь закружилась. Сквозь мельтешащие огни городской жизни проглядывали звезды. На какую-то секунду Аркаше подумалось, что только эти звезды и есть единственно непоколебимая сущность в этом безумном мире, а значит и твердь земная где-то там – вверху…

Он тряхнул головой. Эта мысль показалась уж слишком бредовой. Потрясения прошедшего дня и усталость слишком вымотали его. Если не удастся немного отдохнуть, то вскоре он вообще не сможет отличить бред от яви.

И все это время не оставляло чувство, что чего-то не хватает. Словно для него это место неотрывно связанно с каким-то неведомым элементом, который и привлек их с Иваном Никифоровичем сюда. Нестерпимо захотелось сесть за фортепиано и сыграть пару мелодий. Как будто это могло стать своеобразным якорем для уплывающего сознания.

– Вагнер… – прошептал он неожиданно для себя.

– Точно! – неожиданно вскинулся Нэйб, едва не бросив управление. – Я бы тоже не отказался сейчас от настоящей музыки.

– Ты разломал мой музыкальный блок, – раздался сзади обиженный голос Джетти.

– Там гнусил какой-то придурок. Впрочем, как и всегда. Как вы можете слушать сеть?

Джетти вздернул чуть дрогнувший подбородок.

– Вот скажи, – Нэйб опять повернулся к Аркаше, – разве это можно было назвать музыкой?

– Я не хотел бы брать на себя роль критика, но… – Аркадий Петрович замялся с определением. – Мы чужие в вашем мире. Даже на моей планете людям разных стран сложно понять друг друга… разные критерии оценки, разное восприятие… у нас и слух может розниться…

– Чушь! Есть лишь один критерий – высшая гармония. А нас пичкают бредятиной! Да от такого недолго свихнуться. Не удивительно, что вокруг одни кретины!

– Сам ты кретин! – не выдержал Джетти.

– Заткнись, или я вышвырну тебя.

– Заткнитесь все! – внезапно заорал Селф. – Да вы все тут рехнулись! Мы сейчас будем угонять корабль с вооруженной базы, а вы обсуждаете дурацкие песенки! Не знаю, что у вас там с Карзогом случилось, но он достанет тебя. Он убьет нас всех!

– Нэйб убил Карзога, – неожиданно спокойно сказал Джетти.

– Что-о?! – Селф застыл с открытым ртом. – И ты только сейчас мне об этом говоришь?!

– Столько всего случилось! – Джетти обиделся. – Сначала этот ужасный пожар. Потом этот мерзавец угнал мой флаер. Я забыл сказать тебе.

– И что теперь?..

– Позвольте поинтересоваться, а кто такой Карзог? – Иван Никифорович поправил очки, как и всегда в минуты, когда чувствовал, что узнает что-то новое и важное.

– Да, мы уже несколько раз слышали это имя, – добавил Аркадий Петрович, – кажется, это весьма влиятельный человек… был.

– Да! Да! Скажи им, кого ты грохнул и куда мы сейчас направляемся. Скажи! Может, твоим новым приятелям это не понравится! – Селф чувствовал, что странная парочка незнакомцев чем-то очень важна для Нэйба.

Нэйбу совсем не хотелось сейчас отвечать на эти вопросы. Некоторые моменты не очень укладывались в ту картину, что он недавно описал. А люди с Земли такие странные…

– Сейчас не до этого. А ты заткнись! – оборвал он Селфа. – Мы почти на месте.

Свяжешься с охраной и предупредишь, что появишься.

– И что я им скажу? Что зашел подготовить корабль для покойника?! Да они там все на взводе. Мне не поверят! Карзог недавно установил охрану воздушного периметра. Нас убьют!

– Да кому ты нужен? Они меня ищут, а не тебя. Скажешь, что забыл там любимый анальный вибратор, или еще хрень какую-нибудь… делов-то!

– Но…

– Быстро! – Нэйб обернулся и наставил на Селфа оружие. – И улыбайся, улыбайся, придурок, чтоб они чего не заподозрили.

Аркадию Петровичу не нравилось несколько бесцеремонное обращение Нэйба с окружающими. Но данный момент не очень подходил для выяснения этого вопроса. Мимо стремительно проносились огромные здания, верх и низ которых терялись.

Казалось, весь мир превратился в огромный лабиринт, из которого нет выхода. Он почти привык к этому зрелищу и не отводил взгляда. Лишь сердце замирало каждый раз, когда на новом вираже, они чудом избегали столкновений с другими машинами.

Аркаша отвернулся от Нэйба и глянул вперед. И тут он испугался по-настоящему. Еще секунда, и они врежутся в сверкающую огнями стену. А Нэйб по-прежнему смотрел на Селфа, не обращая внимания на управление.

– А-а-а!

Их тряхнуло и бросило в сторону. Послышался звон стекла и противный скрежет. Аркаша зажмурился, чувствуя, как неведомая сила вжимает его в кресло. Он был готов упасть. Умереть. Тогда этот безумный день закончится и он, наконец, отдохнет.

– Мой флаер! – закричал Джетти.

– Смотри куда прешь, псих! Нам сейчас только полиции на хвосте не хватает! – Селф, покраснев от злости, вытащил из кармана коммуникатор. – Чтоб ты сдох!

– Расслабься, нас уже не остановить.

Флаер выровнялся. Мелькающая огнями путаница перед глазами упорядочилась. Комок, подступивший было к горлу, откатился обратно, и Аркадий Петрович увидел, что город отступил, и впереди свободное пространство.

Восходящее светило уже окрасило горизонт золотисто-розовым. Но все, что находилось внизу, еще скрывала серая мгла, лишь местами подсвеченная скоплениями разноцветных огней.

– Смотри, Аркашенька, это чужая планета, – Иван Никифорович чуть потер уставшие глаза, стараясь скрыть выступившие слезы. – Чужое солнце. Мы первые земляне, увидевшие это. – Это удивительно… как называется ваше солнце?

Нэйб, выйдя на открытое пространство, решил немного расслабиться. Конечно, он обещал себе завязать с хаашем, но сейчас было просто необходимо снять стресс. В кармане еще лежала заветная коробочка… так… на всякий случай. Он вытащил ее и чуть вдохнул голубого порошка.

– Эдра… Эльдер… Эльдра…

– Эльтрасцерон! – на распев произнес Джетти.

– Не умничай, – Нэйб настолько успокоился, что даже желание прибить Джетти куда-то улетучилось. – ПХ750.012 – по звездным картам. И насрать, какое там дурацкое название вы еще придумали. Надеюсь, больше никогда не увижу ни этого солнца, ни этой мерзкой планеты, населенной ублюдками, типа Карзога.

– Пока был жив господин Карзог, у меня была работа, – злобно пробурчал Селф.

– А мне он подарил флаер, – печально вздохнул Джетти.

"Надо же! Карзог подарил ему флаер! За что?.. Фу! Пакость какая! Фу! – Нэйбу вдруг представилось, что весь флаер, а особенно панель управления, перепачканы в дерьме. Даже запах померещился. – А что, если они занимались этим с Карзогом прямо здесь, в кресле пилота?.."

– Фу! Какая гадость! – он вновь вынул коробочку с хаашем.

Селф, наконец, связался с охраной Карзога.

– Привет… это… я сейчас буду. Надо кое-что забрать с корабля. Ну, вы понимаете, смена начальства и все такое…

Непроизвольно он следовал указанию Нэйба улыбаться. Улыбка вышла несколько кривой и натянутой, а левый глаз чуть подергивался. Это всегда случалось с Селфом, когда он нервничал.

– А что, давай! – охранник неожиданно подмигнул ему. – Это ты здорово придумал! Но мы в доле. И чтоб все по-тихому!

– Твою мать! – сквозь зубы процедил Нэйб. Он надеялся проникнуть на корабль незамеченным, а теперь…

– Теперь они будут нас ждать, – заерзал на месте Селф. – Может развернемся… а?

– Эти люди опасны? – Аркадий Петрович чувствовал себя крайне странно. Он отчетливо видел, что этот мир отличается от родной планеты не только технически уровнем, но и чрезвычайной агрессией в отношениях между людьми. И это пугало его.

– Договоримся, – Нэйб направил флаер вниз. – У меня есть, что им предложить.

Аркаша прикрыл глаза. Зрелище летящей навстречу земли здорово действовало на нервы, а страсть Нэйба к безумным виражам выматывала окончательно.

Мягкий толчок и Аркадий Петрович вновь ощутил себя на твердой почве. Метрах в двадцати возвышалось нечто, от чего у него перехватило дыхание. Первые лучи восходящего солнца золотили розовыми бликами белоснежную поверхность удивительно сооружения, чьи причудливые формы вызывали восхищение своим изяществом и фантастичностью.

– Что это?! – выдохнул Аркаша.

– Проблемы, – буркнул Селф.

Только сейчас Аркадий Петрович обратил внимание на четырех человек, поджидающих у подножия сооружения.

– Не высовывайтесь. А лучше пригнитесь, – Нэйб вытащил пистолет и рванул вперед.

Флаер молниеносно набрал скорость. Четверо охранников, почувствовав неладное, метнулись в стороны. Но опоздали. Красный флаер расшвырял в людей и остановился, уткнувшись в корпус корабля.

Лобовое стекло окрасилось красным. Мертвый охранник заглядывал внутрь навсегда выпученными глазами. Он так и остался висеть, зажатый между флаером и кораблем.

Еще один отлетел на пару метров и конвульсивно дергался. Двое откатились в стороны. В следующий миг сверкнули выстрелы.

– Помогите… – всхлипнул Джетти и сполз под сиденье.

Нэйб пригнулся и дал задний ход. Пролетев несколько метров, он вывалился наружу прямо на ходу. Несколько выстрелов тут же раскалили покрытие взлетного поля возле него. Он отскочил назад и спрятался за флаер. От выстрелов его корпус начал накаляться.

Охранники были оглушены и ошарашены, а Нэйб точно знал, куда стрелять. Третий охранник опрокинулся на спину. Правая часть его лица превратилась в обугленное месиво.

Последний спрятался за выступ корабля. Нэйб ждал. Надо лишь опередить, когда тот высунется. Просто опередить. Нервы были на пределе. Хотелось вытащить заветную коробочку… Есть! Он точным выстрелом уложил последнего.

Немного задыхаясь, он открыл дверь флаера.

Внутри поджидала интересная картина. Джетти истерически бился о панель управления, которую Нэйб вырвал перед тем, как выпрыгнуть. Аркаша и Иван Никифорович сдерживали Селфа, который пытался выскочить наружу.

– Идем, пока остальные не подтянулись, – Нэйб ухватил Селфа за шкирку и взглянул на Аркашу. – А ты смотри за этим, – он кивнул на Джетти, – как бы чего не выкинул.

10. Лиа Ланш.

Полковник Лиа Ланш вышла из флаера. Прежде чем лично прибыть на место происшествия, она приказала выставить оцепление по всему кварталу. Только зевак ей не хватало, или родственников погибших, или, что еще хуже – журналистов.

Все окрестные заведения временно приостановили работу и единственным освещением были мигающие огни полицейских флаеров. Она специально приземлилась чуть подальше от сожженного притона, чтобы было время самой оценить обстановку, пока ее не закидали вопросами и информацией. Она всегда так делала.

Лиа Ланш ненавидела дно. Она презирала его. Так же, как презирала и тех, кто проводил время в подобных местах. Сама она никогда добровольно не спускалась ниже шестого уровня. И она ненавидела тех, по чьей вине ей пришлось сейчас быть здесь. Ненавидела ублюдков, устраивающих тут свои разборки и ненавидела Марбаса, собирающего мзду с этих ублюдков.

На фоне почерневшего входа постоянно мелькали полицейские. Они входили и выходили, изредка вытаскивая большие серебристые пакеты. Она уже разбирала отдельные слова своих подчиненных: "Никого не пускать… мясорубка… чертовы пожарники… ну и вонь… сгорело все… да у некоторых и лиц не разобрать…"

Внезапно нога уехала вперед. Она поскользнулась и, не удержавшись, села на асфальт.

– Черт! – она угодила рукой во что-то холодное, мокрое, липкое и скользкое.

– Полковник! – к ней подбежал молоденький полицейский, он протянул ей руку.

– У вас есть вода? – она легко поднялась без его помощи.

– Что?.. – его лицо удивленно вытянулось.

– Ну, хоть что-то, чтоб смыть это, – она показала ему испачканную в блевотине руку, сама стараясь на нее не смотреть.

– О! – вырвалось у него.

– Идем! – Лиа Ланш справилась с первым отвращением.

Она стряхнула капли с ладони и направилась к остальным. Гадкое чувство, что завтра весь отдел будет судачить о том, как благородная Лиа Ланш вляпалась в блевотину, преследовало ее. Полицейский семенил следом.

Она резко остановилась и повернулась к нему:

– У вас не найдется хотя бы платка?

– Н-нет… никак нет!

– А и не надо! – Лиа брезгливо вытерла руку о его рукав.

Молодой офицер вытянулся по стойке смирно, но сконфуженно смотрел в сторону.

– Благодарю вас! – она с отвращением глянула на свою руку и пошла дальше.

Полковник Лиа Ланш очень надеялась, что запах кислой блевотины не будет преследовать ее вечно.

– Кратко, что здесь случилось? – она увидела в толпе знакомую высокую и сутулую фигуру начальника экспертного отдела и сразу направилась к нему.

– Черте что! – он щелкнул каблуками и поклонился ей.

Лиа закатила глаза. Этот тип всегда так вел себя в ее присутствии. Как будто она не полковник полиции, а изнеженная девица посреди великосветского приема. Наследие семьи вечно преследовало ее, и это здорово раздражало. Тем более что выглядел он при этом крайне неуклюже. И даже глупо.

Но выбирать сейчас было не из кого.

– Конкретнее!

– Какой-то тип убил Карзога.

– Это я уже знаю, – отрезала она.

– Несколько человек видели, как они беседовали за столиком, а потом этот тип выхватил пистолет и разнес ему голову. Потом завязалась перестрелка, и случился пожар.

– Известно кто это?

– Мы допрашивали местного вышибалу. Он называет имя – Нэйб. Адреса не знает. Мы сейчас проверяем все базы данных – может что всплывет.

– Нэйб… Нэйб… – Лиа прокручивала в голове досье, которое давно собирала на Карзога и его шайку. Кажется, это имя всплывало совсем недавно. – Что еще? Погибших опознали?

– Некоторых. Несколько охранников Карзога. Посетителей человек пять – шесть. Опознали троих, двое – шушера. А вот третий… – тут он замялся. – Третий – сын главы городских профсоюзов… про него давно ходили сплетни…

Лиа Ланш сморщила носик. Глава профсоюзов весьма скандальный тип. И у него повсюду связи. Грядут большие проблемы. Много шума, и главное – от журналистов теперь точно не отобьешься.

– Ну что б ему было тихо не загнуться от передозы?! – вырвалось у нее. Тут взгляд упал на искореженный флаер, валявшийся около входа. – А это еще что?

– Как говорит вышибала – Нэйб, который Карзога убил, на этом флаере и прибыл, да в вираж не вписался.

– То есть, он был так пьян, что не смог приземлиться, а потом убил Карзога, уложил всю его охрану и просто смылся?!

– Вот я и говорю – черте что! – немного виновато пожал плечам эксперт.

– Полковник! – к ним опять подбежал тот самый парнишка, что послужил ей платком. – Только что сообщили, что кто-то в деловом квартале обстрелял флаер из плазмопушки. А потом эта погоня продолжилась в мегацентре "Галактика". Не знаю, насколько это связанно с этим делом, но вам решили сообщить.

– Что, прямо на флаерах в мегацентре?! – эксперт от удивления почти перестал сутулиться, и его длинное лицо вытянулось еще больше.

– Да…

При этом известии что-то щелкнуло у Лиа Ланш в голове, но она никак не могла ухватить ускользающую мысль. Она настолько задумалась, что даже не обратила внимания, что рукав полицейского все еще поблескивает.

– А еще сообщили, что ни в одной нашей базе нет никакого Нэйба, – добавил парнишка.

– Не может быть… – задумчиво сказала Лиа. – Я точно помню это имя.

– Может, вы с кем-то его путаете…

– Нет, нет… не мешайте! – она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

– Что за вонь? – эксперт закрутил носом, принюхиваясь.

– Так пожар здесь был. Трупы рядом… – забормотал парнишка, отступая чуть дальше.

– Нет, это что-то другое.

– Кто-то вляпался в блевотину, – отрезала Лиа Ланш. – Лейтенант, найдите, где помыться! – Но… – молоденький полицейский совсем смешался и покраснел от стыда.

– Я вспомнила. Нэйб – это имя было в недавнем отчете о хулиганстве… – "Ублюдок Марбас! Опять все подчистил!" Она едва удержалась, чтобы не выругаться вслух.

– Но мы ничего не нашли, – возразил эксперт. – Вы, должно быть, что-то путаете…

– Заткнитесь! – бросила Лиа. – Этот Нэйб – пилот экстра класса. Думаю, это он устроил дебош в мегацентре. Да и почерк схож с тем, что случилось тут, – она указала на сожженное заведение. – Он безумен. Разошлите всюду описания Нэйба и того флаера. Пока все!

Эксперт высматривался во что-то за ее спиной. Его лицо как-то болезненно сморщилось, а сам он съежился и даже сделал шаг назад. Лиа Ланш оглянулась.

К ним бежал здоровенный тип. Яркий зеленый костюм, явно очень дорогой, нелепо сидел на его грубой фигуре. Лиа узнала его: Тобри Краст – глава городских профсоюзов, собственной персоной! В мигающих огнях полицейских флаеров его перекошенное лицо выглядело ужасно. Кроме того, его немного покачивало. Возможно, уважаемый лидер рабочих был еще и пьян.

– Мне пора, – Лиа Ланш отвернулась, пока он не видел ее, и попробовала быстро ретироваться.

– Полковник Лиа Ланш! – взревел здоровяк. – Вы-то мне и нужны! – он в несколько шагов догнал ее и встал на дороге.

– Расследование еще только началось. Я не имею права разглашать служебную информацию! – отрезала Лиа и направилась в другую строну. "Тобри Краст. Чертов Тобри Краст! Теперь не отвяжется…"

– Нечего передо мной юлить. Вы, розововолосые, вечно утаиваете все от народа! – он схватил ее за плечо.

Лиа поморщилась. Мало того, что от этого типа сильно несло перегаром, так он еще и наступил на ее больное место. Чуть что, на нее сразу сыплются обвинения в классовом неравноправии.

– Не говорите ерунды! – она попробовала сбросить его руку, но он вцепился в нее намертво.

– Как это по-вашему, по-благородному, называть правду – ерундой! – он начал трясти ее. – Я требую ответа, я требую…

– Вы мне мешаете! – она со злостью ударила его каблуком в колено.

Здоровяк взвыл, ноги его подкосились, и он упал на четвереньки.

– Или вы немедленно уберетесь, или я прикажу вышвырнуть вас за пределы оцепления, – Лиа Ланш поправила выбившуюся из прически прядь, спокойно выдохнула и спросила: – Как вы вообще здесь оказались?

– Здесь погибло много людей, – лидер профсоюзов, тяжело отдуваясь, поднимался на ноги, – здесь погиб мой сын, и вы думаете, что, как всегда, сможете замять это дело?! Я уж постараюсь, чтоб это появилось во всех новостях! Вы не справляетесь со своей работой и нечего тут передо мной изображать! – он снова сорвался на визгливый крик

Лиа молча отвернулась и поспешила к своему флаеру. Картина преступления уже более-менее сложилась для нее, и делать здесь больше было нечего. Тем более, этот тип точно не успокоится.

– Куда?! – заорал он. – Торопимся к парикмахеру?! Да какой ты полковник? Аристократка ты изнеженная – вот ты кто! Тьфу! – он смачно плюнул ей вслед. – Здесь люди погибли! И вы все в ответе за это! – он яростно потрясал кулаками.

Лиа спокойно шла дальше. Она старалась сохранить достоинство. А что еще она могла сделать? Любое слово в свою защиту или оправдание сейчас будет использовано против нее. Как и любая санкция к этому пьяному хаму. Журналисты никогда не будут на стороне ареосской знати.

– Что же ты, сволочь, творишь?! – визжал генерал Марбас.

Он был в ярости. Несколько секунд назад, он ворвался в квартиру доктора Кха Грата. Он влетел, отшвырнув стул, стоявший на его пути. Потом обернулся и несколько раз пнул по нему ногой. В этот момент коммуникатор доктора заверещал. Кха Грат бросил на него взгляд, но прервать Марбаса не решился. Судя по всему, случилось что-то экстраординарное.

– Генерал, успокойтесь, прошу вас…

– Успокоиться?! – Марбас брызгал ему в лицо слюной. – Ты мне беспредел устроил! Забыл?! А?! И теперь я должен успокоиться?! – он со злостью схватил Кха Грата между ног и сжал.

– У-у-у! – доктор согнулся пополам.

– У-у-у! У-у-у! – передразнил его генерал. – Я тоже кричал: "У-у-у!", когда узнал. У меня отчет! Мне медаль должны были дать! А теперь… Ты что, не мог потише Карзога грохнуть?! – он ударил доктора в живот и отпустил его промежность.

– К-карзога убили?! – глотая воздух, просипел Кха Грат.

– А то ты не знаешь?! – генерал смахнул со стола блюдо с завтраком.

Блюдо грохнулось на пол, разлетелось в дребезги и кусочки жареного мяса обиженно таращились из лужи соуса на двух жирных сонтарианцев.

– Но как?! Когда?!

– Нет, это я тебя хочу спросить: зачем?! Ты зачем Нэйба нанял? Он же псих!

– Да не нанимал я никого! Вы хотите сказать, что Нэйб убил Карзога?!

– Нэйб убил Карзога. Да! Чертов псих убил чертова Карзога! Он убил еще много других уважаемых людей. Он сжег "Скользкое логово"! – Марбас уселся на стол, схватил бутылку лиганского пива и залпом выпил. – В этом притоне вечно торчали "золотые" детки… – он всхлипнул. – Ты понимаешь, что это значит для меня? Для моей карьеры?!

Коммуникатор продолжал трезвонить. Но Кха Грат больше не смотрел в его сторону. Он и так уже знал все, что ему хотят сообщить. Но он ошибался.

– А потом ваши придурки устроили за ним погоню, продолжил Марбас. – Они палили по нему из плазмопушки. Ты знаешь, каково это, когда кто-то палит в центре города из плазмопушки?

– Я разберусь с этим! – Кха Грат подумал, что генерал немного выпустил пар и стоит попробовать взять инициативу в свои руки.

– Разберешься?! – генерал принялся в ярости колошматить пустой бутылкой по столу. – У меня завтра будет с десяток заявлений от владельцев недвижимости о крупном ущербе, нанесенном в результате противоправных действий. Вашим идиотам было мало разнести парочку витрин, да спалить несколько флаеров. Они вломились в мегацентр "Галактика"! Они разнесли там несколько этажей. Ты знаешь, кто его владелец?! – бутылка не выдержала и разлетелась на множество осколков.

– Знаю, – буркнул Кха Грат и плюхнулся на стол рядом с генералом.

Владельцем мегацентра был господин мэр. И мэр Ареоса очень не любил, когда его имущество портили.

Кха Грат печально разглядывал на полу свой испорченный завтрак. Кусочки мяса смешались с осколками стекла. А жирный соус уже впитывался в дорогой паркет из натурального дерева, который ему совсем недавно постелили на пол. Жизнь запахла дерьмом. И это дерьмо надо было срочно разгребать.

– Нэйб всегда был психом. Я предупреждал Карзога.

– Да насрать мне на этого чертова наркомана. Делать-то теперь что? – генерал Марбас сник окончательно.

Он запутался. Ситуация грозила большими неприятностями. Теперь к делу непременно подключатся посторонние. А стерва-заместитель непременно подскажет имперским дознавателям о его связях с Карзогом.

– Для начала – найти Нэйба…- выдавил Кха Грат.

– Да на кой он сдался?!

– Ну… как-никак, это он все заварил, – доктор ободряюще похлопал генерала по плечу. – Полиция должна найти виновника. Может, все и к лучшему… – он осекся.

Это у него вырвалось уже случайно. Мысли о возможном неожиданном избавлении и от Марбаса начали приятно греть душу.

– Чего?! – заревел генерал и схватил его за воротник. – Да я тебя! Да ты!..

В этот момент вновь заверещал коммуникатор.

– Мой дорогой генерал, не горячитесь. Я имел в виду, что из любой ситуации можно извлечь выгоду, – торопливо начал Кха Грат, мучительно пытаясь придумать пример такой выгоды.

Писк коммуникатора продолжал действовать им на нервы.

– Может, я лучше… – Кха Грат махнул рукой сторону коммуникатора, -… отвечу? Вдруг что-то новое и важное?..

Марбас выпустил его. Доктор, чуть массируя затекшее горло, потянулся, чтобы ответить. Он все еще чувствовал хватку генерала. А страх сжимал его сердце еще крепче.

– Доктор! – из коммуникатора на него смотрел один из охранников базы Карзога. – Тут был Нэйб. Он угнал корабль. Тот самый. Что делать?..

– Жди… – Кха Грат отключил сигнал. – У нас новые проблемы, – повернулся он к Марбасу. – Нэйб угнал корабль, который мы собирались отправить на Чахру. Там большая партия хааша. Очень большая партия. Это большие убытки. И большие проблемы.

– Так верни его! Хоть это ты можешь?! – вновь забился в истерике генерал.

– Нет, – Кха Грат охрип. – Это самый лучший корабль из тех, что у нас есть. Пытаться догнать его – бесполезно, – он был в панике, ситуация стремительно выходила из-под контроля, и он ничего не мог сделать.

– Опять! Опять я все должен делать сам! – Марбас в изнеможении повалился на стол. Он слабо дергал в воздухе ногами и всплескивал руками. – Ну, как я могу послать за ним полицейский корабль? Как?!

– Вы гений! – Кха Грат был готов целовать Марбасу руки.

– Да, я знаю, – генерал слез со стола и обошел его вокруг, уселся в кресло и принял официальный вид, сложив на животе пухлые ручки. – Так что ты уловил из моих гениальных речей?

– Надо послать за ним полицейский корабль. А на нем отправить Лиа Ланш.

Лиа Ланш затачивала карандашик. Еще одна привычка, за которую добрая половина подчиненных ее недолюбливала, считая вычурным пережитком прошлого. Так же, как и саму Лиа Ланш. Смешно сказать, но несколько раз она всерьез подумывала перекрасить свои нежно-розовые с золотистым отливом волосы. Слишком часто ей доставалось за них, а вернее – за благородное происхождение, которое они выдавали.

Но сейчас ее беспокоили совсем другие проблемы.

"Моя дорогая Лиа, – ухмыляясь до ушей, сказал Марбас, вручая ей дело Нэйба. – Это дело такой важности, что я могу поручить его только вам. Ведь вы – будущее нашей полиции, ее надежда и опора. Ваш послужной список безупречен, и поимка этого преступника поможет сделать вам очередной шаг в карьере. Вы знаете… я уже стар и скоро собираюсь на пенсию… Удачи!"

Звучало весьма многообещающе. Но Лиа слишком хорошо знала Марбаса и то, как он ненавидел ее, и то, что давно желал ее смерти. Беспокойство точило и грызло ее.

До вылета еще почти полчаса. Лиа чувствовала подвох, но не знала, как себя обезопасить.

Она задумчиво рисовала на листке бумаги. Вот появилось толстое тельце с торчащими пухлыми ручками и непропорционально короткими ножками.

Итак, генерал ненавидит ее. Она лишь одна из его заместителей и кандидатур у него было предостаточно. Но он посылает именно ее на важное дело, которое, действительно, станет большим плюсом в послужном списке. И это уже подозрительно.

С другой стороны – это дело связанно с убийством Карзога и угоном его корабля. Поймать психа, устроившего такой беспредел, конечно важно, но снаряжать грандиозную экспедицию, отправляя лучший крейсер полиции Ареоса – выглядит немного преувеличенным. Возможно, у него были еще какие-то цели в поимке этого Нэйба.

А если к этим размышлениям приплюсовать и делишки, которые Марбас крутил с Карзогом, то картина вырисовывается, по меньшей мере, подозрительная. Определенно – на корабле есть что-то, что он хочет заполучить.

А если так – сколько у нее шансов вернуться живой?!

Она нарисовала толстые, вывороченные наружу губы, и несколькими штрихами обозначила жирный блеск.

Она чувствовала, что должна что-то предпринять и не имеет права на ошибку, так как вопрос стоит о ее жизни. Можно, конечно отказаться от дела… но убегать и прятаться не в ее привычках.

Лиа Ланш нашла выход. Она с удовольствием жирным крестом перечеркнула карикатуру на Марбаса. Карандаш сломался, но Лиа улыбалась.

Затем она взяла коммуникатор и связалась с управлением Имперской Службы Безопасности.