Доспех духа

Глава 14

Ранним утром я совершенно случайно подслушал разговор Кати по телефону с кем-то из родни. Не переходя приличий, девушка пыталась сказать, что пригласить какого-то гостя — огромная ошибка. Действительно, Катя сейчас играла роль хозяина и если появится какой-то неадекватный гость, который испортит нам отдых, это выставит ее не в лучшем свете. То, что ей сказали с той стороны трубки, я не слышал, но это не добавила девушке радости. Она отключила телефон, посмотрела на него как на змею и прошептала что-то нелицеприятное. Если учесть ее неожиданный визит вчера вечером и разговор по поводу Таисии, предположу, что приедет тот, кто откроет истинную сущность мастера Ермоловой.

Ненавижу, когда кто-то сомневается в моем умении выбирать друзей. А не поставив Таисию в этот ряд, я бы ни за что не подпустил ее близко, и тем более не стал бы учить секретной технике. Кто спросит, не ошибался ли я с выбором друзей раньше, отвечу честно, что да, ошибался. Но это была моя ошибка. Не навязанная кем-то. И решал я ее сам. Поэтому первым делом я заглянул именно к Таисии, чтобы кое-что обсудить.

В Таисии пропадал талант актрисы, потому что так естественно смущаться и мило улыбаться могла не каждая женщина. Я сначала думал, что она серьезный человек, полицейский расследующий преступления среди одаренных. Но узнав немного ближе понял, что она умеет «отрываться», знает толк в хороших шутках и вполне компанейская душа.

— Любимый, скажи «ам», — Тая подцепила ложечкой немного ванильного мороженого, протягивая мне.

— М, вкуснятина. Любимая, попробуй моего, — я проделал те же действия, угощая ее шоколадным мороженым.

Хорошо, что рядом нет японцев. Они подобное называют непрямым поцелуем. А когда видят, со стульев едва не падают. Особенно, если предварительно хорошенько облизать ложечку.

— Может они съели что-то не то с утра? — предположила Марина. Мы с Таисией высказывания в наш адрес просто игнорировали, делая вид, что не замечаем.

— Ага, приворотного зелья нахлебались, — добавила Оксана.

— Кузя, у вас не осталось пару глоточков? — спросила Катя, улыбнувшись. — Я бы с удовольствием вписалась в вашу компанию.

Только Алена смотрела обеспокоенно, всерьез переживая за мое душевное состояние. Она подсела ближе, подцепив ложечкой немного мороженого из своей вазочки и протягивая мне. На секунду показалось, что если откажусь, она разрыдается и убежит, а я в ее глазах стану предателем. Вот уж не ожидал, что на меня повесят ярлык собственности.

— Давай попробую и твое, — я позволил покормить себя с ложечки. — О, клубничное…

— А я все гадаю, кто эта очаровательная женщина, — раздался сзади женский голос. — Тая, сколько лет мы не виделись? Вот это совпадение!

Мы все разом посмотрели на блондинку, которая все-таки решила подойти.

— Кто эта невоспитанная особа? — Спросил я достаточно громко, чтобы гости меня услышали. — И почему она нам мешает?

Таисия оглянулась, задумчиво посмотрев на женщину. Моя реплика гостью возмутила, но она решила проигнорировать грубость.

— Не помню, — удивилась Таисия, посмотрев на меня. — Представляешь? Фамилию по мужу знаю, а вот имя вылетело из головы. Но толи на «Ша» начинается, толи на «Су».

— Не помнишь, значит она того не стоила, — добродушно улыбнулся я, затем перевел взгляд на гостью. — Вот так вот. А теперь, прошу, не мешайте нам отдыхать.

— Я так надеялась, что обиды и недопонимание между нами осталось в прошлом, — совсем неискренне вздохнула женщина. — Нисколько не хотела вам мешать, просто удивилась, увидев Таю в компании молодых людей, — она выделила слово «молодых». — И хотела по старой дружбе пригласить за наш столик.

— Оля не докучай другим гостям, — сказал ее спутник. Он встал, подошел к нам. — Прошу ее простить. Меня зовут Роман, Никитин. А это моя супруга Ольга, — он приобнял ее за плечи. Мы действительно знакомы с Таисией. Но если она не желает нас помнить, с этим ничего поделать не можем. Нам посоветовали этот пансионат, как неплохое место вдали от шумного города. Природа и все такое. Оля, пойдем, погуляем немного на свежем воздухе. Не будем мешать молодежи.

Мужчина взял супругу под руку и повел в сторону выхода. Женщина напоследок одарила нас фальшивой улыбкой.

— У меня из-за нее мороженое скисло, — проворчал я, бросая ложку в вазочку.

— Какие планы на сегодня? — спросила Катя, меняя тему. — Сходим к пруду? Или может, фильм посмотрим? Здесь неплохой домашний кинотеатр. Удобные диванчики, приятный звук. Только попкорна нет. Баба Маня терпеть не может, когда кто-то его ест, — улыбнулась она. — Вот и запрещает ввозить.

— Я за пруд, — подняла руку Марина. — Можно поплавать, если вода не слишком холодная. В крайнем случае, позагорать.

— Тогда на пруд, — согласился я. — Доедайте мороженое и айда развлекаться.

Погода не подвела, и к обеду на небе не осталось ни одной тучки. Вот только вода в пруду была ледяная настолько, что купаться никто не решился. Девушки только ножки помочили и немного позагорали на шезлонгах, которые расставили специально для нас и к вечеру уже убрали, чтобы не портить пейзаж.

Семейство Никитиных пару раз попалось на глаза, но общаться не лезли, наблюдая издалека. Зато мы с Таисией знатно повеселились, подшучивая над девушками. Я даже показал особый фокус, хождения по воде. Правда, вместо смеха это вызвало у девушек легкий шок, хотя ничего сложного в этом не было. Я просто использовал кинетический доспех так, чтобы он растекся по поверхности воды и прошелся, опираясь на него.

После ужина я выскользнул из поля зрения девушек, чтобы прогуляться по территории и подышать свежим воздухом. А так же чтобы окончательно расставить все точки над «ё» в вопросе с Никитиными. Не может быть, чтобы я ошибался, и они приехали случайно. Не верю в такие совпадения. Неспешно дойдя до пруда, прошел вдоль берега к небольшому мостику. Солнце успело коснуться верхушек деревьев и начало спускаться за горизонт. По поверхности воды протянулась желтая дорожка, упирающаяся как раз в мост. Идеальное место, чтобы помедитировать час-другой, пока окончательно не стемнеет.

В это время со стороны берега послышалось шуршание песка. Оглянувшись, я увидел Романа.

— Тоже любуетесь видами? — улыбнулся я, кивая на воду.

— Немного, — отозвался он, бросив на красивый пейзаж равнодушный взгляд.

Что я могу сказать, мужчина умело скрывал силу. Окружающие могли почувствовать в нем максимум эксперта. Вот только ни один эксперт не мог похвастаться доспехом духа, который по уровню не уступал тому же мастеру Малинину.

— Мм, — протянул я, встретившись с ним взглядом. В глазах Романа легко читалось намерение убить. Он его даже не скрывал. — Уважаю тех, кто предпочитает хорошую драку пустому разговору…

На очередном шаге мужчина превратился в расплывчатый силуэт, словно видение в раскаленной пустыне. Я не смог уследить за ним, но этого и не требовалось. Достаточно было активировать мерцающую защиту. Доли секунды ее действия хватило, чтобы заблокировать удар. Послышался глухой щелчок ломающейся деревянной рейки, затем хруст настила моста и всплеск воды. Роман ударил меня чем-то острым и узким, целясь в голову. Только энергия удара, вернувшаяся обратно, выбила оружие из его кисти, попутно сломав ее. Мне осталось резко шагнуть навстречу, ударяя его кулаком в корпус.

Ударом Романа отбросило с моста, и он покатился по берегу. Уткнувшись лицом в землю, он попытался подняться, загребая рукой песок, но так и замер.

— Черт! — тихо выругался я. Не ожидал, что удар окажется таким сильным. Я не сдерживался и ударил в полную силу, легко преодолев его защиту, но не подозревал, что смогу убить мастера всего одним ударом. Пусть не такого сильного как Таисия, и вряд ли шагнувшего на вторую ступень мастерства, но все же.

Подойдя к телу, я проверил содержимое его карманов. Кроме еще одного стилета с узким трехгранным лезвием, ничего не было.

— Мог бы захватить с собой телефон, — проворчал я, затем оглянулся. — Что теперь с тобой делать?

Приметив недалеко подсобное помещение, где хранился инвентарь для ухода за небольшим пляжем, я подхватил тело за ремень и поволок в ту сторону. Когда я вернулся к санаторию, окончательно стемнело. Во внутреннем дворе и саду зажгли неяркие фонари и лампы, подсвечивая дорожки для любителей погулять при свете луны. В само здание я легко попал незамеченным, проскользнув мимо прислуги. Поднялся на второй этаж и постучал в дверь комнаты Таисии.

— Любимый, эта дверь для тебя всегда открыта, — раздался ее голос с той стороны.

Таисия готовилась ко сну, переодевшись в легкую ночную рубашку, поверх которой накинула куртку от спортивного костюма. Поймав мой взгляд на край рубашки, которая едва доходила до середины бедра, она игриво потянула ее вверх, оголяя чуть больше.

— Кхм… прости, — я отвел взгляд к окну. — Я пришел спросить об этих, Романе и Ольге.

— Проходи, садись, — она сделала жест в сторону стула. — Что тебе рассказать? Никитины, это одна из ветвей рода Орловых. Глава семьи — двоюродный брат князя, Аристарха Николаевича Орлова. Лет восемь назад я должна была стать женой Романа, но стараниями других семей рода ею стала Ольга. У папы с Аристархом Николаевичем была договоренность, но…, — она развела руками, — не сложилось. Папа проглотил обиду, и все сделали вид, что ничего не случилось.

— В целом Никитины не так уж и влиятельны в роду. Если приводить аналогию, Роман занимает примерно такое же место, что Марина Шиловская в роду Трубиных. Учитывая, что он мужчина, это не очень высоко.

— А конкретно о Романе, что можешь сказать?

— Вполне порядочный мужчина, — не задумываясь, сказала она. — Целеустремленный, неконфликтный, но злопамятный. Это почти единственная неприятная черта его характера. Возглавляет отделение фирмы отца, занимающееся госзаказами на поставку продовольствия.

— Хм, — я задумался.

Вряд ли Роман с супругой приехал сюда по просьбе Хованских. Они, конечно, его направили и поспособствовали, но думаю он приехал проконтролировать, что делает один из мастеров рода Орловых рядом с тем, кто претендует на часть их земель.

«Надо было сразу про него расспросить», — подумал я, посмотрев на Таисию. Она вопросительно и немного невинно наклонила голову на бок.

— Полчаса назад я гулял у пруда, где мы были днем. Встретил там Романа, который мне даже «здрасти» не сказал, неожиданно напав, — я бросил на кровать трехгранный стилет. Игривый настрой Таисии моментально испарился. Она серьезно посмотрела на меня, потом перевела взгляд на стилет. — Я немного не рассчитал силу и убил его. Как-то так, — я откинулся на спинку кресла. — Свидетелей нет, тело спрятано в сарае рядом с прудом, за мешками с какой-то химией.

— И что ты делал у пруда? — она шумно выдохнула.

— Решил прогуляться. Думал, он хочет со мной поговорить или предупредить, или угрожать станет. В любом случае я решил дать ему шанс выговориться.

— Кому-нибудь еще об этом говорил?

— Я что, похож на дурака?

— Похож, — кивнула она. Потянулась за смартфоном, который лежал на прикроватной тумбочке. Полистав телефонную книжку, нашла нужную запись. Посмотрела на меня, приложила палец к губам и нажала кнопку вызова. — Коржов, не спи. Бери ребят и пулей ко мне. Нет, не на служебной. По маяку найдете. Жду.

Она положила телефон обратно на тумбочку.

— Арестовывать будешь? — я демонстративно протянул руки вперед.

— Дать бы тебе в ухо, — проворчала она. — Подожди меня на улице. Я сейчас переоденусь, покажешь, куда тело спрятал.

Таисии хватило пяти минут, чтобы переодеться в черный облегающий костюм. Тот самый, в котором она проверяла меня на прочность. Не думал, что она возьмет его с собой на отдых. Вместе мы вновь проделали путь к пруду, но уже в темноте. Нарастающая луна скрылась за плотными облаками, не собираясь освещать нам путь. Как оказалось, при необходимости Таисия могла неплохо прятать свое присутствие. Достаточно, чтобы пара мастеров, охраняющих санаторий, не заметили, как она выходит из здания.

Забрав тело, мы пробежали несколько километров в сторону проселочной дороги, где ждали почти два часа, пока появятся подручные Таисии. Это были трое мужчин крепкого телосложения с военной выправкой. И на полицейских не походили от слова «совсем». Приехали они на черном внедорожнике с высокими колесами. Погрузили тело, получили указание от Таисии, чтобы тело исчезло, и молча укатили.

Пока мы ждали, немного поговорили и стало понятно, почему Таисия так спокойно отнеслась к убийству. Все же она была знакома с Романом, который совсем не рядовой человек с улицы. К тому же за ним стоит княжеский род, не говоря уже про его собственную семью. В общем, выяснилось, что Рома иногда выполнял заказы главы рода по устранению неугодных людей. Он хоть и поднялся до ступени мастера, но великих сил в себе не открыл. Единственное, что у него неплохо получалось, это умение моментально входить в «режим». За короткий промежуток времени он мог выжать максимум из тела, становясь быстрее и сильнее. Обычно этого было достаточно для неожиданного нападения на другого мастера. Стилет — самое подходящее орудие убийства, способное пробить доспех духа ничего не подозревающего мастера. Хотя, здесь все относительно. К примеру, Джимма он смог бы достать, если бы тот ослабил бдительность, что маловероятно, но возможно. А вот Веронике его убить было бы не сложнее, чем мне. Таисии, думаю, тоже не составило бы труда разобраться с ним.

Возвращаясь к нашей проблеме, Таисия рассказала, что глава рода пару раз просил ее использовать служебное положение, чтобы прикрыть Романа. Один раз знатно подставил, из-за чего женщину едва не уволили со службы, понизив в звании. На мой вопрос, заплатили ли ей хотя бы, она только хмыкнула. Сказала: — «Разве хозяин будет платить верному псу? Ему достаточно кости с барского стола».

— А что, — спросил я, провожая взглядом удаляющуюся машину, — может хорошенько расспросить Ольгу?

— Оля дура, — сказала Таисия. — А дураки, как известно, ничего путного не знают. Не уверена, что она знает, зачем Рома ее вообще сюда притащил.

Если учесть, что мы устроили утром, тот кто натравил на меня Романа, может подумать, что с ним разобралась Таисия. И если Ольга действительно «дура», то так оно и будет. Судя по тону Тая тоже про это подумала. Никто не поверит, что молодой парень может бесшумно убрать убийцу, да еще и мастера. Подстава, однако.

— А не проще было все сделать через полицию? — спросил я.

— Хочешь официально стать персональным врагом княжеского рода? Чтобы у них были развязаны руки в предстоящей сваре?

— И вместо меня подставиться решила сама?

— Не факт. Нет тела, нет проблем. Но если у меня все станет плохо-плохо, ты же возьмешь меня под свое крыло? — в ее голосе проскользнули грустные нотки.

— Нет, — отрезал я. — Доводить до этого не стану. Подожди минуту, мне надо позвонить.

Я набрал номер Василия. Ответил он не сразу, гудке на десятом. Я не успел ничего сказать, так как в трубке раздался звук взрыва, на секунду перекрывший канонаду автоматных очередей. Где-то недалеко на низкой ноте бухал крупнокалиберный пулемет Утес.

— Слушаю! — Василий наверняка залег куда-то, отчего звук боя несколько притих.

— Что у вас происходит?

— Какой-то отряд, не больше пятидесяти человек, пытается прорвать периметр базы. С ними серьезный мастер. Вероника его развлекает.

— Я нужен?

— Нет. Справимся.

— Хорошо, не буду отвлекать. Если что-то серьезное начнется, звони.

— Непременно.

— Конец связи, — я нажал кнопку отбоя, и убрал телефон в карман, задумчиво постучав по нему пальцами. — Сюда можно такси заказать?

— Прямо сейчас?

— Можно и сейчас, если твой отец сможет принять меня посреди ночи. Мне нужно с ним поговорить.

Не видел в темноте, но она точно посмотрела на меня удивленным взглядом.

— Я позабочусь о машине, — в итоге сказала она. — Но только утром, часам к семи.

— Договорились.

Вернувшись в санаторий, я застал Алену, спавшую на моей кровати поверх одеяла. Вместо ночной рубашки на ней были легкие шёлковые шортики и кроткая маечка. Помню, они с Оксаной купили пару подобных комплектов, когда подбирали вечерние платья. И еще вдоволь поиздевались надо мной, приглашая оценить обновку. В общем, не стал ее будить. Устроился на полу в позе лотоса, закрывая глаза и настраиваясь на глубокую медитацию. Можно назвать ее сном в неудобном положении, но при этом я раз за разом прогонял через тело внутреннюю энергию. Когда я только начал осваивать укрепление тела, спать приходилось исключительно в таком положении. Потому что, когда я просто засыпал или отключался, доспех духа выходил из-под контроля. В лучшем случае это заканчивалось поломанной мебелью. Алену тоже ждет это испытание. Думаю, через месяц другой начну учить ее спать сидя…

Алена проснулась как по будильнику ровно в половину седьмого. Я приоткрыл один глаз, глядя как она сладко потянулась, схватила подушку, прижав к себе. Не понял только зачем она приходила ко мне в таком виде. Но точно не на тренировку позвать. Она, наконец, увидела меня, сидевшего рядом с кроватью. Немного смутилась, закрывшись подушкой как щитом.

— Доброе утро, — сказал я. — Хватай мою сестру и бегите умываться. Затем собирайтесь, мы срочно уезжаем. На все про все у вас полчаса.

— Слушаюсь командир, — она положила подушку на голову и приложила к виску ладонь в воинском приветствии.

— Надо было слушаться маму, — улыбнулся я. — Теперь поздно.

Она бросила в меня подушку, соскользнула с кровати и убежала. Мне собираться необходимости не было, так как вещей я с собой брал минимум, и все они умещались в небольшой сумке. Пока девушки готовились, я еще раз позвонил Василию. Он вкратце поведал, что на них наехали какие-то бандиты, слишком переоценившие собственные силы. Еще до того, как подъехали силы военных из ближайшей воинской части, бандитов перебили и аккуратно сложили прямо в центре базы. Ни снаряжением, ни хорошим оружием они похвастаться не могли. Но вот мастер, прикрывавший их, смог уйти, ранив Веронику. Не серьезно, но достаточно неприятно.

Военные и представители местных властей, приехавшие на базу, сразу начали бурное расследование, блокировав тем самым работу нашей фирмы. А так как там был брат и оба мастера, в ближайшие пару дней на них я рассчитывать не смогу. Как и на поддержку вооруженного отряда в случае необходимости.

Ровно в семь утра к зданию подкатил знакомый внедорожник на высоких колесах. Днем он выглядел еще более внушительно. Водитель, один из тройки военных, приоделся в строгий костюм и стал похож на бандита.

Я вышел в коридор, где столкнулся с Татьяной. Она как раз выходила из своей комнаты вслед за Оксаной. Сестра с утра выглядела как взъерошенный и не выспавшийся воробушек. Я забрал у нее сумку.

— Что-то случилось? — спросила Таня. — Вы так внезапно уезжаете.

— Появилось неотложное дело, — с улыбкой на лице ответил я. — Но уже завтра-послезавтра мы сможем встретиться в институте.

— Жаль, что отдых закончился так скоро, — вздохнула она. Подошла, немного поправила воротник моей рубашки, затем потянулась и легонько поцеловала в щеку. — Спасибо за исключительный массаж, — она улыбнулась. — С удовольствием попробую его еще раз. Берегите себя. Оксана.

— Вы тоже не скучайте, — сестра коротко обняла ее. — Передавай привет Николаю.

Мы вышли во двор, когда из здания выбежала Катя. Наверное, ее разбудил шум двигателя. Или кто-то из персонала доложил, что приехали новые гости. Она спешила, поэтому не успела привести в порядок прическу, едва ли пару раз пробежав по волосам гребешком. Поймав мой взгляд, она попыталась пригладить их руками, как будто это могло помочь.

— Вы уезжаете? — спросила она.

— Спасибо за гостеприимство. Все было здорово. Ничего не случилось, — быстро сказал я, предвидя вопрос. — Сегодня у нас дела, но уже завтра я вернусь в МИБИ. Буду ждать встречи с тобой на занятиях.

— Понятно, — она погрустнела, но постаралась скрыть это за легкой улыбкой. — Обязательно увидимся. Ведь я все еще состою в твоем клубе.

— До свидания, принцесса.

— До скорой встречи, сельский парень…

Отец Таисии проживал за городом. Куда мы добилась едва ли не дольше, чем до санатория. Нам пришлось делать большой крюк по загруженной магистрали, затем еще минут сорок по проселочной дороге до элитного коттеджного поселка. Зажатый на заднем сидении между Аленой и Таисией, я время от времени ловил изучающий взгляд водителя в зеркале заднего вида. Выглядел он лет на сорок, подтянутый, крепкого телосложения. Людей подобного типажа я встречал немало среди наемников.

Дорога у въезда в поселок была перекрыта шлагбаумом, но машину и водителя знали в лицо, поэтому пропустили без лишних вопросов.

— Это территория рода Орловых? — спросил я, рассматривая высокие кирпичные домики, прятавшиеся за высокими же заборами. Жили здесь явно небедные люди, предпочитавшие тишину и спокойствие.

— Нет. Земля здесь формально никому не принадлежит. Просто поселок где живут старики. Папа переехал сюда несколько лет назад, когда окончательно поругался с главой рода. Теперь ведёт затворнический образ жизни, умудряясь пару раз в месяц подбирать мне женихов.

Машина остановилась напротив одного из типовых двухэтажных домов. Массивные ворота подались в стороны, пропуская во двор. Я обратил внимание на ухоженные клумбы с цветами, и карликовыми деревьями. Газон из невысокой зеленой травы. Недавно кто-то его ровненько подстриг. Сбоку от дома гараж-мастерская для внедорожника.

— Наконец, — с облегчением выдохнула Оксана, выбираясь из салона. Я ей так и не сказал куда мы едем, но она и не спрашивала. Вроде бы ей было все равно куда и зачем. Она всю дорогу переписывалась с кем-то по телефону, время от времени улыбаясь и даже тихонько хихикая.

На пороге дома нас встретила немолодая женщина в простом платье горничной с передником. Проводила в светлую гостиную. Нас, скорее всего, ждали, так как стол был накрыт для чаепития. Пузатый золоченый самовар в центре стола, в изобилии домашние пироги, булочки и баранки. Пока Тая ушла поговорить с отцом, мы успели выпить по чашечке ароматного чая. Затем меня пригласили в рабочий кабинет хозяина дома.

Отцу Таисии было немногим больше семидесяти лет, но выглядел он на все восемьдесят. Седой морщинистый старик с сильным, волевым взглядом. Несколько старых шрамов на руках. Левая ладонь вообще выглядела так, словно ее через мясорубку пропустили, а узкие пальцы вряд ли сгибались.

— Добрый день Павел Николаевич, — поздоровался я.

— Здравствуй юноша, — слегка кивнул он.

— Не сочтите за наглость, но разрешите я угадаю ваши мысли?

— В последнее время это трудно даже для меня самого. Но ты можешь подсобить старику.

— Вы наверняка подумали, что впервые за столько лет ваша дочка привела в дом мужчину, пусть и такого молодого.

Он рассмеялся, пару раз стукнув рукой по столу.

— В точку, юноша. Так как ты говоришь тебя зовут?

— Кузьма. Матчин.

— Матчин…, — он посмаковал это имя. — А отчество?

— Федорович.

— Да. Знал я твоего отца, — покивал он. — Сильный был мужик. Упертый и решительный. Сейчас таких не осталось. Все больше трусы растут, да слабохарактерные сосунки. Молодое поколение нынче не то.

— Как не осталось? А я?

— Будь на твоем месте Федор, он бы ответил так же. Слово в слово, — старик немного погрустнел. — Сеня рассказал мне, как ты мою дочку побил. Крепко ты ее отделал. Сколько же годков тебе будет?

— Будет двадцать два, но нескоро.

Дед скосил на меня недоверчивый взгляд, прищурился, словно плохо видел.

— Так что ты хотел от старика? Пришел мстить? — спросил он, но увидел вопрос в глазах и понял, что не угадал. — В тот момент, когда твоему отцу потребовалась помощь, я предал его. Обещал помочь и не сдержал слово, — хоть его голос оставался абсолютно спокойным, я уловил в нем чувство вины. Старое и дряхлое, как сам старик, но тем не менее. — Купили меня с потрохами, — он поджал губы. — И не златом-серебром, а простыми обещаниями.

Что-то разговор неожиданно свернул не в то русло.

— Так, Павел Николаевич, я не судить вас пришел, и тем более не ради мести. Давайте не ворошить прошлое, а то и я рассержусь, и вы огорчитесь.

— Тогда я слушаю, — он положил правую ладонь поверх обезображенной левой.

— Вы мне скажите, обещали отдать дочь в жены первому мастеру, который придет в ваш дом?

Его брови немного сдвинулись вверх, выражая удивление.

— Обещал, — ответил он, немного недоуменно.

— Вот, я пришел! — решительно заявил я. — И забираю ее в свой род!

Старик закашлялся, пару раз постучал себя в грудь.

— Тая, зайди, — чуть повысил я голос. Она хоть и находилась на первом этаже в гостиной, это нисколько не мешало подслушивать нас. По крайней мере я чувствовал легкий отголосок ее силы.

Действительно не прошло и минуты, а в комнату заглянула Таисия со стаканом воды в руках. Поставив стакан перед отцом, села на соседний стул, бросив на меня косой взгляд. Павел Николаевич сделал пару глотков, откашлялся и посмотрел на меня так, словно я только что пришел. Перевел взгляд на дочку.

— Подслушивала, да? Ничего в доме от нее не утаишь. Знаешь, что о тебе говорят в столице? Что мне приходится выслушивать после очередного сорванного тобой, — он выделил это слово, — свидания? «Неуправляемая», самое мягкое и ласковое слово в твой адрес. Не думал, что доживу до того дня, когда найдется смельчак, который сам придет просить твоей руки. Эх, если бы этот юноша не был из семьи, которая вот-вот развяжет войну среди благородных родов, я бы уже бежал звонить друзьям, чтобы завтра же оформили все необходимые бумаги.

Я постарался не улыбнуться. Выходит не только у Таисии зря пропадет актерский талант.

— Вредный старик, — проворчала Таисия. — Вечно говоришь так, что не поймешь рад ты или огорчен.

— Рад я буду, когда внуков увижу, — парировал он. — А сейчас твой папа встревожен. За твою судьбу.

— Если бы ты проявил силу воли и послал род…

— Молчи! — он хлопнул по столу ладонью. — Забирай ее Кузьма. С глаз моих долой. Иначе она меня в могилу раньше срока сведет. А я еще с внуками понянчиться хотел перед смертью. Поэтому желаю вам семейного счастья и наследников побольше. Все, — он замахал на нас рукой, вторую прижав к груди напротив сердца, — ступайте, мне надо таблетку выпить.

Едва Матчин и дочка вышли из кабинета, Павел Николаевич выскочил из-за стола и в пару шагов оказался возле книжного шкафа. Сдвину несколько книг, он взял из потайного отделения старый громоздкий сотовый телефон без экрана и набрал длинный номер. После второго гудка в трубке послышались странные булькающие звуки, затем писк на высокой ноте, после чего послышался крепкий мужской голос.

— Сергеенко на связи.

— Семеныч, — сказал Павел Николаевич, хохотнув, — не пугайся, это я.

— Что тебе старый пень?

— Не старее тебя буду. Ты там посмотри, когда у тебя свободное окно в графике? Надо бы встретиться поговорить.

— Если не срочно, то на следующей неделе.

— Срочно.

— Тогда…, — задумчиво произнес он и на минуту замолчал. — Послезавтра с утра.

— Отлично. Ну а пока, перепиши все мои активы на Таю. И если я говорю все, это значит Все.

— Ты чего, помирать собрался что ли? — удивленно спросил Семенович.

— Не дождешься. Помирать я теперь совсем не собираюсь. Но активы перепиши. Сегодня же.

— Сделаю. Но послезавтра я за тобой свою машину пришлю. А и… хрен с тобой, завтра утром.

— Спасибо.

— Все, до связи. И из дома не ногой, чтобы!

В трубке пошли короткие гудки. Павел Николаевич улыбнулся от уха до уха и едва не пританцовывая вернулся к столу. Из самого нижнего ящика он вынул на свет тоненький фотоальбом, железную флягу и рюмку. Дунув в рюмку, он плеснул туда прозрачной жидкости из фляги и выпил одним глотком.

Когда мы вышли из кабинета, Таисия взяла меня под руку и повела в противоположную сторону от лестницы. Коридор на втором этаже заканчивался своеобразным застекленным балконом, открывающим прекрасный вид на сад, разбитый позади дома. Загнала меня в угол, чтобы в случае побега я мог разве что выпрыгнуть на улицу, разбив стекло.

— Ты сейчас серьезно? — она холодно посмотрела на меня.

— Абсолютно. Выходи за меня. Обещаю любить, — я начал загибать пальцы, — прекрасные перспективы и совсем чуть-чуть неприятностей в виде ссоры с парочкой боярских родов.

— Сейчас твои шутки уже неуместны. Назови мне две, нет, три причины, чтобы я не закопала тебя вон там, между грядками.

— А еще меня называла жадным, — улыбнулся я. — Ты меня просто плохо знаешь. Я абсолютно серьезен. И причин у меня аж шесть. Или семь… Тебе хватит, — я потянулся чтобы взять ее ладонь. — Во-первых: ты мне нравишься. Глядя в твои зеленые глаза, я вижу прекрасную, но почему-то сердитую ведьмочку.

— Это самый нелепый комплемент, который мне говорили, — все еще хмуро глядя на меня, сказала она.

— А еще мне нравится твое внутреннее содержание. Ты умна, обладаешь хорошим чувством юмора, а еще ты сильная.

— Прекрати, — застонала она. — Иначе я начну избивать тебя раньше, чем планировала.

— Эх, Тая. Орловы тебя не ценят, — серьезно сказал я. — Ты для них не больше чем ресурс, который почти исчерпал себя. Поэтому я заберу тебя. А потом устрою им взбучку. Встряхну так, что мало не покажется. И если ты останешься на их стороне, мне придется отступить. А я этого не люблю. Поэтому я тебя у них забираю.

— Только поэтому?

— Помнишь, я говорил тебе, что надо плыть туда, куда надо тебе. Сейчас самое время, чтобы немного подстегнуть происходящие события. Сделать так, чтобы бояре заволновались и показали своё истинное «я». Для этого нужно объявить о моей скорой свадьбе. Алена на эту роль не подходит. И я подумал, почему нельзя совместить то, что нужно сделать с тем, что я хочу сделать. Если вдруг ты считаешь, что я несерьезен, то к трем обещаниям, что дал выше, готов исполнить еще одно, на твой выбор. И, — я опередил ее, — до того, как ты начнешь меня бить, что тоже входит в мои планы, скажу, что мне нравилось, когда ты называла меня «любимый».

Женщины порой бывают странными. Сначала долго и упорно выносят мозг, чтобы женился, а когда соглашаешься, говорят: — «А я не хочу».

— И ты всерьез хочешь взять первой женой женщину старше тебя на восемь лет? — спросила она.

— Вот, это в тебе мне тоже нравится. Ты веришь в меня. Не сомневаешься, что я смогу стать главой рода. Только мне казалось, что в России не приветствуют многоженство. Или ты думаешь, что мы вот так просто, без боя вернемся в Японию?

— Тебе стоит выбрать молодую послушную девушку из влиятельной семьи, — словно не услышала мой ответ, продолжила она.

— А как же скандалы в семье? Битье посуды и прочее? Нет, это будет слишком скучно.

— Ты же меня совсем не знаешь! — она всплеснула руками. — Мы знакомы всего несколько дней! Ты уверен в моей искренности? В мотивах моих поступков?

— Слушай мы же не в Японии, где пара может встречаться несколько лет, узнавая друг друга. И даже не поцеловаться за это время ни разу. А потом еще несколько лет ходить вокруг да около, чтобы сыграть свадьбу.

Таисия хотела еще что-то сказать, но сдалась. Вздохнула, посмотрела куда-то вдаль, поверх моего плеча. Я притянул ее к себе, крепко обнял.

— Я согласна, — тихо сказала она. — Если ты этого добиваешься, то я буду драться на твоей стороне за свое… наше счастье. И даже если нас выдавят из страны, я покину ее без сожалений. Сейчас бы уже все бросила и уехала хоть в Японию, хоть в Бразилию.

Я знал, что она согласится. Не нужно иметь сто пядей во лбу, чтобы понять, какие отношения у нее с княжеским родом. Непонятно только почему с ней так поступали. Виноват ли в этом ее отец, а может она сама, это не имеет значения. Оставалось лишь выяснить, готова ли она уйти от них. Не испугается ли последствий такого шага.

Внезапно со стороны лестницы кто-то удивлено охнул. Таисия неохотно отстранилась, положив руки мне на плечи. Кто бы там не охал, она хотела побыть со мной наедине еще немного. Почувствовать себя слабой женщиной, которая может спрятаться от всех проблем за спиной сильного мужчины. Впервые за день она сбросила доспех духа, давивший на нее.

Я коротко помахал рукой горничной, которая выглядывала из коридора. Внезапно поняв, что появилась не вовремя, та поспешила скрыться из поля зрения. Или побежала докладывать старику.

Два дня спустя, центр Москвы, гостиничный комплекс.

Высокий подтянутый мужчина в белоснежном костюме-тройке широким жестом распахнул двери в зал для совещаний. Его встретила напряженная атмосфера, хоть за длинным столом сидело всего трое мужчин в дорогих костюмах. Видно недавно они о чем-то горячо спорили, так как самый молодой из них, лет сорока, не мог сдержать гнева, отчего сидел красный как помидор. Казалось еще пара минут, и он взорвется словно бочка с порохом.

— Доброго дня, господа, — с легким английским акцентом поздоровался гость. Он выглядел лет на сорок. Черные волосы аккуратно подстрижены, тоненькая ниточка усов. Смахнул невидимую пылинку с костюма, он вошел в зал, закрывая за собой двери. — Вижу, что я вовремя.

— А, господин Бэр, проходите, проходите, мы вас ждали, — приветствовал его второй мужчина. Выглядел он как политик или человек постоянно общающийся с высокопоставленными и влиятельными людьми. Он широко и искренне улыбался, встречая гостя. Прошел к нему навстречу, проводил до свободного места. — Вас нелегко было найти. Много работы в последнее время?

— Как и всегда. Но я редко где задерживаюсь дольше чем на пару дней. Еще вчера я ужинал в прекрасном ресторане в центре Марокко. А сегодня я уже в Москве. Интересно, где же я буду завтра? — рассмеялся гость.

— Ближе к делу, — сказал тот, что был рассержен. — Нам порекомендовали ваш отряд, как лучший в мире. Надеюсь это так.

— Это так, — ответил господин Бэр с легкой улыбкой. — А также самый дорогой.

— Это мы уже успели отметить, — кивнул второй. — И щедро платить мы готовы.

— Я Вас слушаю. Чем же сможет помочь мой отряд?

— Нам нужно незаметно устранить двух человек. Необходимо чтобы они просто исчезли, словно их никогда не было. Среди них молодой, но сильный мастер-кинетик.

— О, это не проблема. Кинетики это мой профиль. Четыреста тысяч рублей за каждого мастера. Чем их будет больше, тем лучше. Плюс двести тысяч, если это надо сделать незаметно, — на лице гостя появилась предвкушающая улыбка.

— Мы слышали, что вы сталкивались с одним из них раньше, и он чудом сумел избежать смерти, — тот, кто походил на политика протянул гостю желтую папку.

— Да? — англичанин удивился, словно такого в принципе произойти не могло. Он гордился тем, что ни один заказчик не оставался недоволен его работой.

Раскрыв папку господин Бэр бросил взгляд на фотографию в верхнем левом углу первого листа. На фото был изображен молодой парень с непослушными русыми волосами и рассеянным взглядом. Тут же захлопнув папку, англичанин положил ее на стол, отодвигая от себя.

— Как я мог забыть, что у меня остались незавершенные дела на Гавайях? Прошу меня простить, — он встал, коротко кивнул и спешно направился к выходу.

— Как это понимать, господин Бэр?! — повысил голос разгневанный мужчина. На секунду сила мастера вырвалась из-под контроля, растекаясь по комнате. Часть ее понеслась к гостю, но на полпути врезалась в невидимую стену и растворилась без следа.

— Мы думали, вы дорожите своим именем, — поддержал друга политик.

— Как и жизнью, — отозвался Бэр, оборачиваясь. От улыбки на его лице не осталось и следа. — Да, мы сталкивались с ним два года назад и да, он действительно сумел сбежать. Мне не хватило самой малости, чтобы убить его. Но год назад нам довелось снова встретиться. Только в этот раз убегать пришлось мне. За один год этот монстр стал сильнее в два раза. Я не стану связываться с ним в третий раз. Всего хорошего.

Гость решительно вышел, в этот раз тихо отворив дверь, так же тихо закрыв ее за собой.

— Это действительно тот самый Бэр Пойзон, о котором я столько слышал? — ехидно спросил рассерженный мужчина. — И это самый известный охотник на одаренных?

— Он самый, — подтвердил политик. Несколько секунд он задумчиво смотрел на желтую папку, затем повернулся к третьему, молчавшему до сих пор. — Будем решать проблему своими силами? Но если об этом станет известно Императору…

— Тогда я решу этот вопрос, — ответил третий.

— Я сразу говорил, что обращаться к наемникам, чтобы разобраться с другими наемниками это бред, — вставил рассерженный. Точнее он уже не был так сердит, как несколько минут раньше. — Эта их корпоративная этика и прочий бред…

Трое мужчин вновь вернулись к обсуждению насущной проблемы. И только один, который так походил на политика, думал о последних словах, которые произнес охотник на одаренных. Он знал, что у наемников нет такого понятия как честь и совесть. И отказаться от больших денег они могли только по двум причинам. Когда сомневались, что сумеют воспользоваться полученными деньгами. Или же когда боялись не получить их вовсе, по причине смерти…