Дорогой древних

Часть 1. Глава 1

Постепенно голова начала проясняться, и молодой человек начал вспоминать что с ним произошло до этого.

Выпросив у шефа небольшой отпуск на четыре рабочих дня между майскими праздниками, молодой человек отправился в Гузерипль. Это место ему очень нравилось окружающей природой. Где можно было отдыхать душой и телом. Наслаждаться чистым горным воздухом и сплавляться по горной реке на байдарке. Начало мая самое замечательное для этого время. По самой реке ещё не снуют надоедливые туристы на рафтах. Нет толкотни людей и криков отдыхающих. Природа отдохнувшая и свежая. Между скал течёт бурная горная река Белая, подпитанная таяньем снежных шапок в горах и ущельях. Повсюду растут тисы и самшиты. Вырваться в этот рай у Сергея не получалось с самого октября. И вот наконец этот долгожданный момент настал.

Проведя четыре часа в дороге, он наконец добрался до одной из небольших гостиниц, расположенных у самой реки. Очень хотелось распаковать байдарку и пройти один из небольших участков, но здравый смысл пересилил душевный порыв. Молодой человек разместился в номере. Принял душ и отправился на прогулку вдоль реки. По дороге как обычно он заглянул к своему старому знакомому. Дмитрий Иванович или просто Иваныч, пожилой мужичок, занимался тем что доставлял на место отправки и встречал у финиша группы туристов после сплава по реке. Сергей договорился с ним о доставке его из гостиницы к месту старта и в гостиницу после сплава. Молодого человека не сильно тянуло топать пешком два десятка километров до гостиницы от финишной точки маршрута.

После чего заглянул в небольшой ресторанчик у реки и заказал знаменитое на весь район блюдо «Горная Форель». Конечно название было так себе, но вкус был отменным. К блюду подавали белое вино с одной из черноморских виноделен. Шеф-повар ресторана, который по совместительству являлся и его хозяином, гордо заявлял, что лучше всех форель готовят только в его ресторане. Пока Сергей ждал заказ, сумерки сгустились, в открытые окна подул лёгкий летний ветерок. Он принёс с собой шум реки, запах цветущих трав и стрекотание каких-то жучков.

К ресторану потянулись отдыхающие. В основном это были завсегдатаи этих мест. Соседний столик заняла пара молодых людей, Лера и Антон. Сергей познакомился с ними ещё в прошлом году на соревнованиях.

— Привет Серёга! — Крикнул Антон и помахал рукой. — Давай к нам. Скоро Лена подойдёт.

Лена была подругой Леры. Весёлая, солнечна девушка. При взгляде на неё Сергею становилось как-то тепло и уютно.

— Всем привет! — Лена появилась как-то неожиданно.

— Здравствуй Лена. — Пробормотал Сергей, рассматривая свою знакомую.

В этот момент он понял насколько она прекрасна.

Когда все расселись за столом и сделали заказ, Антон принялся рассказывать о их с Лерой поездке в Мексику. В этот вечер они смеялись и отдыхали. Вспоминали прошлогодние походы и делились впечатлениями.

Утро началось с подготовки к сплаву. Собрав байдарку и разместив за спиной рюкзак из плотной водонепроницаемой ткани, Сергей вместе с Иванычем отправился к месту старта. Первый маршрут он как обычно проходил по живописному ущелью, зажавшему реку с обоих сторон.

— Серёга, ты бы повременил с отправкой. Возможно будет дождь. — Иваныч немного переживал из-за непогоды.

— Иваныч не переживай, ну не первый раз. Через пару часов доберусь до места перовой стоянки, если что переночую. А завтра встретишь меня в конце маршрута. — Сергей улыбнулся такой заботе. — Да и взял я с собой на всякий случай припасов кое-каких, снаряжение. Если что продержусь несколько дней.

Поблагодарив друга за заботу и помощь, Сергей спустил лодку на воду и отправился в путь.

Небольшой дождик, который моросил в начале дня в Гузерипле, усилился и накрыл молодого человека сперва небольшим накрапыванием. А спустя час превратился в сильный ливень. Уровень воды в реке стал расти, поток ускоряться, превращаясь в бушующую стихию. Сергею пришлось экстренно искать место для стоянки, поднимаясь по скалам как можно выше. Взобравшись на карниз в пяти метрах над водой, молодой человек поднял и закрепил байдарку. Пройдя немного вправо и вверх, стал искать место для палатки и костра, чтобы согреться. К огромному счастью чуть выше Сергей обнаружил небольшую расщелину в скалах. За ней от посторонних глаз скрывался грот длиной несколько десятков метров. От русла реки его отделяла метровая стена песчаника. Положив рюкзак на пол, Сергей достал фонарик и пошёл осматривать природное творение. Как же всё-таки красиво поработала матушка-природа. Дойдя до конца грота, он убедился, что тот заканчивается отвесной стеной с небольшими отверстиями в верху и здесь неприятности в виде диких животных ему не грозят. Осмотревшись, Сергей решил остаться здесь на ночь.

Вернувшись за рюкзаком и отнеся его в грот, молодой человек вытащил плотно упакованный в пакет свёрток с сухой одеждой, и переоделся. Достал походную горелку, банку тушёнки с перловкой и начал готовить не затейливый ужин.

А между тем дождь усиливался, ревел ветер, и грохотал гром. Солнце окончательно скрылось, и на улице начало холодать. К тому же в гроте гулял приличный сквознячок. Поёжившись, Сергей пошёл собирать сухие веточки, что валялись в пещере, а потом и сооружать небольшой костёр. От живого пламени сразу стало уютней и теплее, грот приобрёл какую-то загадочность, в нем стали проступать новые контуры и очертания. Любуясь первобытной красотой, Сергей не заметил, как уснул на спальнике.

Утро выдалось тяжёлое. Хотя дождь кончился, от реки все равно тянуло холодом и было слышно, что водная стихия подпитавшись ливнем, набрала огромную силу. Выйдя из расщелины, Сергей обнаружил пренеприятнейший факт. Оказывается, за ночь уровень воды поднялся и затопил карниз где была привязана байдарка. Плавсредство уплыло в низ по течению, от неё остался только обрывок верёвки и кольцо крепления. Вот так вот молодой человек и оказался без средства передвижения по воде. Покинуть грот Сергей не смог, так как единственный более или менее безопасный выход отсюда был сейчас под водой. Делать было ничего, и он отправился осматривать своё временное жилище, пока не спадёт вода.

Облазив тщательно пещеру с фонариком, молодой человек наткнулся на одну интересную деталь. В одной из боковых стен эта пещера имела раньше продолжение. При пристальном изучении были видны контуры «арки», врезанной в скалу. Сергей сразу стал вспоминать всякие байки и легенды, которые ходили про эти места. И в закромах памяти он наткнулся на легенду о таинственном царстве Азиш. В ней говорилось, что-то о правителе, который обладал волшебной силой, летал на ковре самолёте и мог проходить сквозь стены. Его звали Великий Зодчий. Он полюбил прекрасную Азиш, но жадные и алчные люди постоянно хотели завладеть могуществом Великого Зодчего и в конце концов он решил покинуть это место. Чем кончилась сказка, Сергей точно не помнил. Осматривая пещеру, молодой человек жутко проголодался и озяб. Поэтому чтобы не замёрзнуть окончательно, он решил немного позавтракать и попить чая, а затем приступить к осмотру «арки» более детально, ведь иногда легенды — это давно забытые события, обросшие слухами и домыслами.

Немного перекусив, он взял в руки ледоруб, который таскал с собой на случай подъема по стене каньона. Сначала Сергей аккуратно простукивать «арку». Как и ожидалось, это ничего не принесло. Поэтому, наметив место для первого удара, он со всего размаха врезал заострённым краем в стену. Ничего, только неприятная отдача в ладонях. Наметил новое место, и снова не получилось. Так он бил ещё много раз пока ледоруб не застрял при очередном ударе в стене чуть ли не наполовину заострённого края. С усилием вытащив его из отверстия, Сергей заглянул внутрь. Темнота. Но оттуда явственно тянуло сквознячком. Подумав о том, что есть отличный шанс подняться на поверхность, минуя реку, Сергей начал расширять отверстие.

Спустя минут тридцать отверстие было достаточно широкое, чтоб молодой человек мог просунуть в него голову с фонариком на лбу. Каково же было его удивление, когда он увидел явно рукотворный тоннель с вкраплениями кристаллов на стенах. Они переливались и играли в луче фонаря, их были тысячи разных форм и оттенков. Сергей начал активно долбить стену, забыв даже про свой обед, но зато к вечеру у него был достаточно широкий проход, чтоб он мог пролезть туда вместе со своим снаряжением. Обтёршись влажным полотенцем и плотно поужинав, Сергей завалился спать. На утро были планы по исследованию тоннеля, который он раскопал. Засыпая, Сергей подумал о том, что было бы замечательно раскопать что-то древнее и редкое.

Утро началось как обычно с проверки уровня воды и проделывания всяких бытовых нужд. Позавтракав, молодой человек достал фотоаппарат, подхватил свой рюкзак и отправился осматривать тоннель. Буквально через десять метров он понял, что по тоннелю, когда-то прошёл сильный водный поток или текла небольшая река. Все стены несли на себе отпечаток бушевавшей стихии. Но его не покидало стойкая уверенность, что это полностью рукотворное сооружение. Слишком уже правильные формы оно имело. Так прошагав около четырёхсот метров, Сергей понял, что тоннель начинает уходить вниз. Глаза уже привыкли к рассеянному свету головного фонарика.

Как ни странно, ему на встречу дул вполне свежий ветерок из тёмного чрева тоннеля. Пройдя ещё порядка трёхсот метров, он попал в полукруглую комнату — колодец с гладкими отвесными стенами. Высоко вверху виднелись отблески солнечного света, по стенам колодца сверху тянулись отростки каких-то растений, а пол был усеян засохшей листвой и мелкими веточками. Осмотрев стены колодца, Сергей подумал, что его, как будто, просто вырезали лезвием в толще породы. Стены были гладкие как стекло. Побродив ещё немного, он наткнулся на странный предмет, валяющийся на полу. По форме он напоминал небольшой цилиндрик, по нему плыли радужные переливы. Покрутив странную находку в руке, Сергей засунул её в карман.

— Ещё пригодится, продам на E-bay, — пробормотал молодой человек.

После этого Сергей тщательно осмотрел весь пол на предмет таких же цилиндриков и ему подобных, но, к сожалению, ничего не нашёл. Его внимание привлекло только небольшое утолщение в центре колодца. Когда стоял на куче листвы, он подумал, что это просто песок и земля, которые падали вниз. Но когда мусор был убран, его взору предстал самый натуральный каменный люк с небольшой выемкой. Сначала он попробовал его поддеть за край ледорубом или сдвинуть в сторону, используя ледоруб как рычаг, но ничего не вышло. Оставив эту затею, Сергей пошёл собирать хворост для костра, так как за всеми его брожениями по пещере он и не заметил, как наступил обед.

Разложив костерок и, как обычно, разогрев на нем очередную банку перловки с тушёнкой, молодой человек откинулся на разложенный спальник, чтоб немного передохнуть и погреться у костра. Сон сморил парня неожиданно. Проспав около двух часов, на него снизошло озарение как нужно открыть этот люк!

— Какой же я дурак! — с таким криком Сергей, схватив рюкзак, вскочил на ноги и бросился странной находке. Быстро достав из кармана цилиндрик, он засунул его в отверстие на крышке люка и стал ждать. Буквально через минуту, послышалось тихое шипение и, вздрогнув крышка, начала подниматься вверх. Каково же было его удивление, когда под крышкой он заметил странной формы ложемент, чем-то напоминающий шезлонг. Молодой человек бросился к своему рюкзаку, пытаясь быстро вытащить фотоаппарат. Как назло, он затерялся среди вещей. Наконец вожделенная мыльница была найдена и молодой человек приступил к съёмке. Вспышка камеры показалась Сергею неестественно яркой, а спустя пару секунд стены осветились всполохами, сильно заболела голова, и он потерял сознание…

Древняя сущность висела в пустоте, наблюдая за планетой, которая вращалась рядом. Его звали Тэк'радок! Вся его жизнь заключалась в наблюдении за примитивной формой Н'эк Раш. Хозяева заселили этим экземпляром подопытных, целую планету. Этот примитивный организм, должен был стать материалом для изучения принципов эволюции данного вида. Все предыдущие эксперименты завели в тупик. Несколько цивилизаций, высеянных до этого, заканчивали своё существование практически одинаково. Они либо уничтожали себя, либо деградировали до примитивных видов, теряя все что знали и умели. Но эта цивилизация за короткий срок успела уже дважды подняться из дикости к относительному могуществу. К сожалению, как показывает анализ, совсем скоро они опять должны все потерять и начать сначала.

Тэк'радок не чувствовал к ним ничего, он лишь наблюдал и делал выводы, отчитываясь перед своими хозяевами. Неожиданно пришёл запрос от наблюдающего за капсулами для отбора образцов, которая хранилась на планете для экстренных случаев. Один из «диких» подходил для продолжения эксперимента. Его показатели были близки к показателям цели эксперимента. Наблюдающий уточнял, можно ли доставить груз к базе для глубокого изучения? Т. к. все условия были выполнены, Тэк'радок дал разрешение. Через секунду пришло уведомление, что «дикий» погружен в капсулу и готов к отправке. Капсула стартовала, пройдя мимо Тэк'радок всего в паре сотен километров, после чего пробила пространство и покинула эту звёздную систему.

А Тэк'радок продолжил наблюдение за существами, копошащимися на этой маленькой примитивной голубой планете, которая через пару сотен лет должна будет откатиться назад в развитии.

Вспомнив все что произошло с ним до потери сознания, Сергея стал анализировать свои ощущения. Молодой человек, будучи парализованным, чётко ощущал, что падает в низ. Это чувство было очень похоже на поездку на скоростном лифте. Вдруг произошло нечто, что описать довольно сложно. Сергея на секунду как будто сжало в точку, а затем вывернуло на изнанку. Эти ощущения длились всего долю секунды, но чётко отпечатались в памяти.

В парализованном состоянии время тянется мучительно долго. После странных ощущений, длившихся секунду, снова насупило состояние падения в пустоту. Всполохи, пробегающие по стенам, вызывали в голове невнятный шёпот и какие-то галлюцинации. От этого постоянно болела голова.

Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Лёгкий толчок и все замерло, головная боль пропала, к телу вернулась чувствительность. Сергей снова смог двигать руками и ногами. Вскочив с кресла, молодой человек осмотрелся, всполохи на стенах пропали. Окружающую обстановку освещал только его фонарик, закреплённый на голове. Выход отсюда был только один — люк в потолке, но он был закрыт. Встав на ложемент, Сергей попытался отрыть его, но ничего не вышло. Сначала он подумал, что угодил в ловушку, но поразмыслив над тем, кому это нужно понял, что ошибся. То, что это явно рукотворный объект понятно и дураку, но кто его построил и зачем это ему нужно, Сергей даже не мог представить. В этих местах люди бывают только в составе группы, сплавляясь по реке на рафте. Примерно через пару минут безуспешных попыток открыть люк, Сергей вдруг услышал тихое шипение, и крышка поползла в сторону. Схватив рюкзак, он запрыгнул на край кресла, подтянулся и вылез наружу. Через пару секунд после этого крышка снова плавно сдвинулась, запечатывая вход внутрь странного помещения с креслом.

Сергей дико обрадовался, что смог выбраться из этой передряги, но стоило ему осветить фонарём пространство вокруг себя, он понял, что выбрался в совершенно другом месте. Стены и потолок были сделаны из серовато-чёрного материала, пол был мягким, и покрытым какой-то слизью. Оглядевшись, парень понял, что помещение ему напоминает какую-то «кишку» с высоким потолком около шести метров. Подхватив рюкзак, Сергей пошёл вдоль стены.

Периодически фонарик на голове выхватывал отдельные части этого тоннеля. По стенам вились какие-то сосуды или лучше сказать утолщения напоминающие ребра жёсткости у гофрированной трубы. Неожиданно свет фонаря вырвал из темноты стену своей фактурой напоминающую пчелиные соты. Аккуратно подойдя поближе, Сергей решил рассмотреть её. Все окружающее его напоминало, какой-то сон или бред сумасшедшего.

— Надеюсь, я не сошёл с ума — проговорил он сам себе.

При приближении стена разошлась на три неровные части, и в коридор ворвался мягкий свет. За этой странной дверью была ярко освещённая пещера. На вид стены были из того же материала что и стены «кишки», а вот потолок мягко светился. Пол все так же был покрыт какой-то слизью. Сергей шагнул в перед и дверь с тихим хлюпаньем сомкнулась за ним.

Двинувшись дальше по мягко освещённому залу, он вскоре уткнулся в ещё одну «дверь», которая так же отрылась, пропуская его. Вот тут Сергея ждал ещё больший сюрприз. В коридоре-кишке были странного вида окна и через них на него смотрели миллиарды звёзд. Он стоял перед окном и не мог поверить в то, что все происходит вокруг него на самом деле. По бокам было видно огромные булыжники-астероиды, и клубы пыли.

— Куда же меня занесло? Неужели я в космосе? Но для этого необходимо взлетать на ракете, а там перегрузки и все такое. — Рассуждал он вслух. — Я видел в новостях эти старты, там колоссальные перегрузки. Похоже, я вляпался в серьёзные неприятности!

Все ещё не веря в происходящее, Сергей пошёл дальше по коридору пытаясь прийти в себя. Примерно через двадцать минут его бесцельных брожений по «кишке», Сергей пришёл в помещение, которое потрясло его воображение ещё больше.

Он стоял в начале зала, крыша и стена напротив были абсолютно прозрачные, а две боковых имели прозрачные вставки в виде треугольников с плавно изгибающимися линиями, начинаясь у стены, где он стоял, и плавно расширяясь и примыкая к стене, напротив. Все помещение было тускло освещено светом далёкой звезды. И эти сумерки только придавали помещению большей таинственности. Включив фонарик на каске, Сергей прошёлся по залу. Пол здесь оказался сухим, большая часть огромного помещения пустовала. По стенам бегали маленькие искорки. Похоже это были отражения света далёкой звезды в кристаллах. Да, Сергей как-то быстро смирился с мыслью, что он в космосе. Иначе если он все там же на земле, то напрашивается вопрос: зачем это все устроили для него и почему?

В общем, ответов нет, одни вопросы. Обойдя помещение, Сергей внимательно рассмотрел крупные кристаллы в плавленые в стену. Похоже они выполняли какую-то важную роль. Если внимательно смотреть на них, то можно заметить, как внутри пробегают искорки и небольшие всполохи. А при прикосновении кристалл начинает еле заметно мягко светиться.

— Как же они прекрасны! — Пробормотал Сергей. И вдруг в голову пришла мысль, что он не видит Землю! Сергей подбежал вплотную к прозрачной стене, пытаясь увидеть её. Но увидел только пустоту, пыль и проплывающие камни.

— Неужели я настолько далеко от планеты, что не могу её разглядеть? Но как это может быть? По ощущениям я летел всего минут двадцать или тридцать! — прошептал землянин.

Неожиданно все перед глазами поплыло, и молодой человек упал на пол….

Пробуждение началось с головной боли и невнятного гула. Перед глазами прыгали цветные кляксы и расплывчатые образы. Назойливый шёпот все нарастал.

— ГОСПОДИ! КАЖЕТСЯ, Я СХОЖУ С УМА! — прокричал Сергей от накатившей боли. Головня боль накатывала волнами, постоянно усиливаясь. Спустя несколько долгих минут этой пытки он потерял сознание.

Очнулся Сергей голым в каком-то аппарате, напоминающем гроб. В голове послышались как будто чужие мысли или шёпот, который почти сразу стих. Крышка, стенки и пол были непрозрачными. До землянина доносились тихое хлюпанье и журчание. Когда он попытался толкнуть крышку, она легко подалась, и в глаза сразу же ударил яркий свет. Спустя несколько мгновений глаза немного привыкли к яркому освещению, и парень осмотрелся по сторонам. Помещение выглядело как маленькая пещерка с мягко светящимся потолком. Быстро выбравшись из аппарата, Сергей ощупал и осмотрел себя. Вроде все на месте, голова ясная и даже плечо, болевшее после ушиба, полученного во время подъёма по отвесному берегу реки, сейчас в норме.

Обойдя по периметру новую комнату, Сергей подробно осмотрел её. Стены, пол и потолок были точно такими же, как и все что он видел на станции до этого. Босыми ногами он ступал по тёплому, почти шелковистому полу. Его поверхность чуть пульсировала в так его шагам. Все стены помещения имели вкрапления кристаллов различной формы и размера. Выход из комнаты был только один и дверь открываться не хотела. Присев на пол рядом с дверью, молодой человек попытался вспомнить, как он сюда попал. Порывшись в воспоминаниях, он так ничего и не припомнил. Последнее что он чётко помнил, это как очнулся на полу от невнятного шёпота и накатившей головной боли, а затем пришёл в себе уже здесь.

Как только Сергей вспомнил об этом, в голове зашевелились чужие мысли и снова возник уже знакомый шёпот, но теперь он был понятен. Звуки казались незнакомыми, но землянин отлично понимал их смысл. Шёпот требовал слиться с ним. Через секунду мир расцвёл пульсирующими волнами. Пространство вокруг пронизывали сотни разноцветных линий, похожих на струны. Где-то рядом бурлили исполинские светящиеся шары, испуская радужные волны во все стороны. Толчком поле зрения расширилось, и теперь Сергей парил в пустоте, над осколком чего-то большого. Его окружали тысячи, миллионы тысяч светящихся искорок. Линии, идущие от звезды, расходились густой сетью. Все планеты словно привязанные к светилу летели по своим орбитам. Он видел солнечный ветер, который разбегался от звезды мелкими волнами, создавая рябь. Окружающее пространство было не однородно, часто встречались небольшие водовороты, пульсирующие точки и сгустки. Через секунду все кончилось так же неожиданно, как и началось. Сергей лежал на теплом полу, приходя в себя. В висках стучала кровь, головная боль постепенно уходила.

— Семя активировано! — прошелестел в голове тихий шёпот.

Окружающее пространство стало приобретать обычный вид. Светящиеся линии истончались и пропадали. Гул и шёпот затихал в голове. Сергей лежал на полу, постепенно приходя в себя. В голове роились сотни образов и мыслей. Через минуту получилось сесть, и он сразу же услышал за спиной противное хлюпанье открывающейся двери. Аккуратно поднявшись, землянин прошёл через открытую дверь.

Неожиданно он подумал, что не знает куда идти, но тело уже двигалось в направлении известном только какой-то высшей силе. Молодой человек отстранённо подумал, что он как кукла, которой управляет невидимый и очень умелый кукловод. Через минуту Сергей снова стоял в зале с большими панорамными окнами, рядом со своим рюкзаком и одеждой. Одевшись, молодой человек присел на тёплый пол и почти сразу почувствовал сильную усталость, которая незаметно увлекла его в сон.

Ему снились, какие-то уродливые тени. Чем-то похожие на осьминогов или светящихся медуз. Он был такой же медузой, парящей в сероватой мути. Он охотился за проплывающими мимо тварями и какими-то сероватыми комочками. Поглотив несколько десятков, землянин заметил, что растёт и становиться сильнее. Спустя какое-то время он научился ловить комочки на расстоянии, отправляя в их сторону еле заметные жгутики. С помощью этих жгутиков он пробивал серую муть, и выпивал их изнутри. Спустя какое-то время более крупные медузы стали на него нападать. Сначала Сергей старался избегать встречи с ними, но в какой-то момент он понял, что может противостоять им, выставляя перед собой радужные барьеры. И чем больше слоёв он выставлял, тем более крупным врагам мог противостоять. Теперь Сергей мог нападать на более крупных особей, не боясь быть съеденным ими. Спустя какое-то время он понял, что может не только питаться и защищаться. Но и подчинять себе более слабых существ. Использовать их для охоты или для своей защиты. Теперь вокруг молодого человека вились стайки мутных облачков и маленьких ярких сгустков. Они одновременно были другим организмом и в то же время продолжением его самого, его воли.

Неожиданно сон развеял писк будильника в наручных часах. Сергей открыл глаза, пытаясь прийти в себя после такого странного сна…

Издалека, с расстояния в несколько сотен тысяч километров, далёкое мерцание выглядело вполне безобидно. Упорядоченные движения тусклых звёздочек, построившиеся в линию, не могли испугать стороннего наблюдателя. Да никто бы и не смотрел на них. Единственная заселённая планета этой далёкой системы, была колыбелью цивилизации, ещё не выбравшейся из глубокого средневековья. Существа похожие на двухметровых обезьян, с густой чёрной и серой шерстью, вели свой размеренный образ жизни, часто атакуя и осаждая подобия замков соседей.

Тусклые звёздочки росли, принимая осязаемые контуры мощных боевых кораблей, длиной от нескольких сотен метров до пары километров. Их броню усеивали орудийные башни и бронеколпаки, скрывающие турели ближней обороны.

Во главе построения шёл Арварский линкор четвёртого поколения, проекта «Аш-Хашум». Этот корабль был серьёзно переделан. Владелец доработал вооружение, оснастив корабль двумя мощными туннельными пушками пятого поколения, производства Федерации Нивэй. Они были длиной около восьмисот метров и занимали, почти две трети длинны огромного судна. Кроме туннельных орудий корабль был утыкан наростами бронеколпаков, в которых скрывались продвинутые скорострельные установки ближней обороны «СВ-14». Так же в нижней части огромного линкора, в специальных нишах, замерли четыре лёгких крейсера. Эти суда специализировались на уничтожении именно «москитного флота» противника. Почти вся поверхность крейсера была утыкана скорострелками СВ-8 скрытыми бронеколпаками. В носовой части шесть малокалиберных туннельных орудий для уничтожения истребителей на дальних дистанциях. Все свободное место внутри крейсеров было плотно забито генераторами накачки и реакторами для питания туннельных орудий, а также патронными погребами и элеваторами для скорострелок. Благодаря такой модернизации крейсер имел сокрушительную огневую мощь против истребителей и корветов, но малую автономность. Шесть туннельных орудий могли делать одновременный залп каждые сорок семь секунд, либо вести непрерывный огонь стреляя поочерёдно. На линкоре базировалось пятьдесят малых кораблей для защиты от «москитного флота» противника и разведки, а также около десяти штурмовых ботов для доставки десанта на атакуемые объекты, либо высадка их на поверхность планеты. Одна из огромных грузовых палуб была переделана под жилые секции казарменного типа, с установленными друг на друга стандартными жилыми модулями.

Вся эта огневая мощь составляла лишь часть флота, пришедшего в неизвестную систему, для поисков забытой базы древней цивилизации. Всего эскадра наёмников насчитывала одиннадцать кораблей, три лёгких крейсера разведчика проекта «Раушен», два транспорта обеспечения проекта «Аш-Убунди», два линкора «Аш-Хашум», три модернизированных тяжёлых крейсера четвёртого поколения проекта «Саржин», один тяжёлый носитель на базе двух корпусника «Аш-Убунди».

Первым из прыжка, два дня назад, вышел лёгкий крейсер разведчик «Гел-Акрал», осмотрев тщательно систему с помощью шести «Чисаев», капитан, сориентировал пику направленной антенны на тусклую звезду, отправив сжатый пакет об обнаружении искомой цели. На поиски этой базы ушло порядка двадцати месяцев и два миллиарда кредитов, но потенциальные прибыли были заоблачными. Это первая база древних, найденная за все время! Одному из псионов корпорации удалось получить чёткие образы базы и рисунок звёздного неба. На расшифровку этих данных и расчёт маршрута, кластеру из десяти искинов двадцатого класса, ушёл почти месяц. И вот теперь спустя семнадцать месяцев поиска по пустым системам и дикому космосу удалось её найти.

Загнав лёгкий крейсер подальше в астероидный пояс, капитан отдал приказ на развёртывание комплекса «Нифрен-9». Буквально через десять минут, из шлюза выскочил небольшой кораблик в виде шестиугольной призмы и, выйдя из астероидного пояса начал запуск небольших зондов размером с футбольный мяч. А уже спустя сутки, система наблюдения на базе сенсорного комплекса «Нифрен-9» полностью вошла в рабочий режим.

За это время, из прыжка вышли все корабли эскадры. Разведчики крейсера уже успели разбросать по периметру базы небольшие зонды, которые совместно с искином корабля смогли составить трёхмерную модель базы, но дальше дело застопорилось. Просветить станцию не получалось не одним имеющимся на крейсере оборудованием. Все приборы говорили, что станции просто не существует. Её получалось наблюдать только в видимом диапазоне, как говорится вживую. Спустя ещё пару часов из прыжка вышел тяжёлый носитель «Куршим» и сразу направился к месту сбора эскадры. В стартовых ячейках носителя, готовые к началу операции, находились два десятка лёгких истребителей с дройдами диверсантами. Эти маленькие машины были специализированы именно на взлом и проникновение на станции и корабли.

Выключив знакомым движением будильник на часах, Сергей лежал на теплом полу, ощущая какую-то неправильность происходящего вокруг. Казалось, что окружающее пространство как-то не заметно изменилось, стало более грубое, напряжённое. Воздух буквально был пропитан раздражением и неприязнью. Стоило ему сосредоточится на этом, как в голове что-то зашевелилось и его окатил поток чужих мыслей и образов.

Сергей лежал на полу и ловил пролетающие через его сознание картины-образы, незнакомые лица и речь. Картины далёких миров, кровавых боёв на планетах и в космосе. Полёты на маленьких корабликах, вызывающих неподдельный восторг у молодого пилота. За секунду в голове пронеслись тысячи или сотни тысяч образов. Пытаясь разобраться в них, землянин сосредоточился на первом попавшемся. Сразу же пришло понимание смысла, заложенного в нем. Спустя несколько мгновений или часов все, прекратилось.

Тактический зал флагмана эскадры корпорации «Бихель».

В освещённом, огромной вращающейся голограммой базы древних, помещении находились одиннадцать капитанов кораблей и четыре странного вида человека одетых в скафы шестого поколения. Все молча рассматривали изображение, составленное искинами, на основе данных сенсорных комплексов. Древнее строение расположилось в небольшом астероидном облаке на окраине системы. Первым нарушил молчание командующий эскадрой.

— Господа, как вы уже знаете мы, наконец, достигли цели своего путешествия. — Начал разговор не молодой седовласый мужчина, на вид лет шестидесяти. — В этой системе расположена станция древних. По данным визуального наблюдения, проведённого с разведывательных зондов, станция уже не функционирует. Но при подходе к станции разведывательных аппаратов, было зафиксировано лёгкое облучение корпуса неизвестным излучением. Это говорит о том, что на станции возможно ещё действуют системы защиты. Пока об этом нет точных данных, но я считаю, что стоит прощупывать систему обороны постепенно… — задумавшись, командующий замолчал. После чего продолжил, обратившись к одному из капитанов.

— Лория, на тебя возлагается вся надежда! Как продвигаются дела в модернизации истребителей для прощупывания обороны?

— Моей инженерной группой разработан оптимальный вариант разведчика. — Ответила девушка, с большой золотой спиралью — татуировкой на лысой голове. — На базе среднего истребителя «Вассер». Управление истребителя будет вестись по средствам системы «Каго-8М». В случае потери сигнала машины автоматически вернутся на корабль. За прошедшие сутки мы подготовили четырнадцать машин. Ретрансляторами сигнала, будут выступать три корвета расположенные вокруг базы треугольником. Так мы покроем максимальную площадь. Пилоты готовы к работе.

— Отлично! Если не у кого нет замечаний, предложений, пожеланий, тогда преступаем к работе. Иначе, зачем мы тащились в такую даль! — хмыкнул седовласый мужчина. Вопросов не было.

Спустя три часа от борта тяжёлого носителя стартовали четырнадцать машин. Их пилотские кабины были пусты. Все полезное место занимало научное оборудование, предназначенное для наблюдения за аномалиями и отслеживание активности артефактов. Оставив на безопасном расстоянии десять машин, пилоты выдвинули вперёд «пионеров». Они должны были отследить первую реакцию базы на приближение объектов.

— Это «Глаз один»! Подхожу к цели, есть небольшое запаздывание сигнала. Реакции систем защиты не наблюдаю. Ведомые следуют на заданном расстоянии.

— Это «Глаз два». Зафиксировано облучение корпуса.

— Это «Глаз три». Корабль уничтожен.

- «Глаз четыре». Уничтожен.

- «Глаз один». Уничтожен.

- «Глаз два». Уничтожен.

Спустя пару минут, та же участь постигла и другие корабли эскадры. Роэк' Твер — сущность, управляющая станцией, просто разрушила все большие суда, превратив их облака раскалённого газа. А истребители и десантные боты с живыми пилотами, которые опрометчиво приблизились к станции, попали под удар поглотителей.

Роэк' Твер приходил в себя после такого вероломного нападения этих мелких, алчных созданий хозяев. Они проделали очень далёкий путь на примитивных кораблях для того чтобы подчинить себе сознание Роэк' Твера. Эта мысль приводила его в бешенство! Такого он не мог им позволить. Почти шестнадцать тысяч циклов назад хозяева поставили задачу охранять это место от врага и не пускать сюда экземпляры, не прошедшие отбор по ряду критериев. Почти две тысячи существ окончило свой путь в этой системе. Их сюда никто не звал. Они пришли сами, тем самым решив свою судьбу. Он принял решение. В ближайшее время от этого экземпляра, которого доставила капсула, тоже необходимо избавляться. Просканировав мозг подопытного, он нашёл несколько мыслей-образов относительно способов побега его со станции. Все они начинались с того что ему нужно что-то здесь сломать.

К сожалению, прерывать эксперимент Роэк' Твер не имеет права, а значит остаётся только один выход. Необходимо подопытного отправить для дальнейшего исследования на планету, заселённую такими же представителями, как и он сам, но с возможностью для быстрого развития. Здесь как нельзя лучше подходят те представители его вида, которые хотели пленить Роэк' Твера. К сожалению тела этих созданий, очень далеки от совершенства и поэтому хрупки. Для защиты этому виду требуется примитивные средства. Благо этого вокруг было достаточно. Несколько летательных аппаратов с ещё живыми телами дрейфовали вокруг станции. Из того что он узнал, сканируя их мозг, они называли себя наёмники и сражались за какие-то выдуманные ценности. При этом довольно часто это стоило им жизни. Действительно глупые создания. Ведь жизнь для её носителя бесценна.

В ближайшем корабле все ещё оставались безвольные тела экипажа, сознание давно покинуло их мозг, но тело ещё было живо. Поэтому Роэк' Твер просто подчинил своей воле пилота и приказал подвести корабль к шлюзу. Через десять минут силовые поля мягко втолкнули тридцатиметровое судно. Пилот послушно выполнял приказы Роэк' Твера. Сняв со всех пассажиров корабля примитивную защиту, он сложил её в кучу рядом с опущенной аппарелью. Затем перетащил тела своих бывших товарищей в кучу рядом с внешней створкой шлюза и зашёл в кабину челнока заняв пилотское кресло.

Роэк' Твер решил, что самым безопасным для него будет покинуть эту систему. Рано или поздно кто-то ещё может найти информацию о нем. И возможно тогда противник будет не столь беспечным как последние.

Сергей сидел на полу посреди помещения и смотрел перед собой в чернильную пустоту космоса.

— Где-то там есть живые люди! После того что сейчас увидел, я полностью уверен в этом. Кроме земли существуют ещё сотни, если не тысячи обжитых систем. И кроме человеческого вида есть ещё несколько сотен видов. — Бормотал землянин. Увиденные образы повергли его в шок. Он видел сотни систем. Корабли, которые бороздили космос. Сражения, новые планеты, мысли и эмоции сотен, если не тысяч людей.

Что-то заставило повернуться и посмотреть в левый нижний угол огромного обзорного окна. Там у самого края загорелась маленькая искорка, которая стала медленно приближаться. А спустя пару минут она вдруг развернулась боком и юркнула куда-то внутрь станции. Сергей вскочил на ноги, как будто его ударило током!

— Значит я здесь не один! — эта мысль, почему-то испугала больше чем одиночество. Сергей никогда ещё не хотел так сильно остаться в одиночестве. Поразмыслив немного, молодой человек понял, что долго сидеть здесь без еды и воды не получится, да и бежать со станции ему тоже некуда. В любом случае хуже уже не будет. Взяв себя в руки, он отправился искать хозяев станции.

Землянин бродил по коридорам довольно долго, но на пути никто не попадался. Парень уже было отчаялся, но вдруг ему в голову пришла идея проверить то помещение, в которое он вышел сразу после появления на станции.

— И почему это сразу не пришло мне в голову… — пробормотал Сергей, топая по странного вида коридору, больше напоминающего какую-то кишку.

Стоя перед дверью он медлил, боясь того что может увидеть. Взяв себя в руки и глубоко вздохнув, землянин шагнул ближе, и створки с хлюпаньем ушли в стороны, открывая проход. Помещение было залито таким же, как и в коридоре, ровным светом. В центре комнаты стоял корабль около тридцати метров длиной, метров семь-восемь в диаметре. Своими формами он напоминал немного сплющенную сигару с маленькими крылышками. В сторону Сергея кораблик был развернут соплами двигателей. Постояв с минуту, землянин не услышал никакой возни. Лишь у дальнего конца корабля виднелась опущенная аппарель. Обойдя корабль с боку, Сергей заметил огромное изображение головы крысы, нарисованное видимо от руки, т. к. выглядело немного коряво. Рядом с аппарелью кучей была сложена странного вида одежда. В этот момент он понял, что знает, что это такое и как с ним обращаться. Это были скафы или скафандры. Они чем-то напоминали земные костюмы для дайвинга соединённые со шлемами. Большинство из них имели довольно весёленькую попугайскую раскраску, но один из них выделялся своим черным матовым цветом. Обойдя их по кругу, он решил пока ничего там не трогать. Неизвестно, как могут отнестись к этому хозяева. Внутренняя часть корабля сильно отличалась от того что он видел на станции. Здесь все выглядело, каким-то старым и обшарпанным, но в тоже время не чуждым глазу, как вся станция. На мягком ячеистом ковре, устилающем пол аппарели и корабля, виднелись порезы и выщерблены. В нескольких местах были видны подпалины.

Почему-то, когда Сергей только увидел корабль, он сразу понял, что это челнок «Ассилот». Он до этого точно не мог его нигде видеть или вообще знать о нем, но он точно знал его название. Внутри корабля тоже никого не было видно. Вообще все внутренне пространство напоминало, какой-то грузовой отсек и приваренными кое-как по бокам широкими лавочками, и круглыми поручнями. По полу было разбросанно оружие, внешним видом напоминающее земные автоматы, только с прозрачными магазинами. В центре помещения стоял приземистый металлический краб, размерами с микроавтобус. Его макушку венчал крупнокалиберный пулемёт, на манер американского «Гатлинга». А в одной из лап робота был закреплён щит. Обойдя монстра стороной, землянин посмотрел вверх. На высоте около трёх метров располагался второй ярус, сваренный из решетчатых секций, там же виднелся люк, ведущий дальше вглубь корабля. Пройдя по грузовому отсеку и поднявшись вверх по лестнице, Сергей замер возле люка. Пытаясь услышать того, кто там мог бы быть. Но его окружала та же тишина. Неожиданно люк открылся и в проёме появился молодой мужчина с жёлтым цветом кожи и чертами лица, сильно смахивающими на китайца. На его правой щеке была нанесена татуировка в виде крысиной головы. Пожалуй, точно такой же корявой, как и на корабле.

— Здравствуй! Называй меня Роэк' Твер. Я принял это тело для удобства общения с твоим видом. Слаборазвитым цивилизациям легче общаться с себе подобными видами. — Проговорил мужчина, ровным спокойным голосом немного растягивая слова. Сергей не знал этого языка, но чётко понял слова «китайца». Казалось, что смысл слов рождается у него в голове. — Я хранитель этой станции, я её часть. — добавил «китаец».

— Роэк' Твер! Я не хотел вас беспокоить. Да, в общем, мне даже не понятно, как я здесь оказался… — Проговорил землянин, осознавая, что отвечает ему машинально на том же языке. — Хотелось бы вернуться домой, на мою родную планету…

— Это уже невозможно, но я отправлю тебя к представителям твоего вида. Среди этих существ ты сможешь продолжить своё развитие. Семя уже посеяно. — Проговорили инопланетный «китаец» ровным голосом.

— Так это вы мне показали те картины других миров, сражения, эмоции…? И что значит «семя уже посеяно»? — пустился в расспросы землянин.

— Пока ты находишься в моей обители, ты часть меня. Ты в моей структуре. Со временем ты все поймёшь. Облачись в одежду, что лежит у входа. Вскоре мы отправляемся…

Чтобы не раздражать хозяев, Сергей быстро спустился по лестнице вниз и побежал собирать свои вещи. Ему в этот момент было так спокойно. Все произошедшее он воспринимал, как будто к нему в гости заглянул старый друг и сказал: «Серёга собирайся, едем на природу отдыхать!»

Спустя двадцать минут землянин уже стоял с рюкзаком возле кучи одежды и разглядывал её. Скафы были все на один лад. Из всей кучи, ему сразу приглянулся чёрный скафандр с металлическими накладками на груди. Сзади был массивный воротник, прикрывающий голову почти наполовину. Сам материал напоминал мелкую рыбью чешую чёрного цвета с рельефными утолщениями на руках, ногах, спине, животе. Покрутив его в руках, Сергей повернулся к хозяину станции.

— Вот этот можно одеть?

— Ты можешь одеть любой из этих примитивных средств. — После чего Роэк' Твер развернулся и ушёл вглубь корабля.

— Значит подсунул мне какой-то хлам… — пробормотал землянин, пытаясь разобраться в том, как в него облачится. Здесь не было знакомых молний или липучек. Но стоило ему сосредоточится на проблеме, как сразу стало все понятно. Как оказалось, нужно всего лишь провести рукой по еле заметному утолщению с левой стороны, после чего скаф раскрывался на две неравные половинки. Сергей быстро экипировался и, перекидав остальные скафы внутрь корабля, забрался сам. Как только он оказался внутри, аппарель поднялась, запечатывая вход и корабль мелко задрожал. Землянин поспешил подняться по лестнице на второй ярус и подошёл к двери рубки корабля, которая практически сразу с тихим шелестом ушла в стену.

— Садись в кресло! — Сказал Роэк' Твер.

Еле втиснувшись в узкое кресло, землянин стал смотреть на мельтешение картинок и графиков на плоских экранах. Отвлекать глупыми вопросами хозяина корабля он побоялся. Тем временем Роэк' Твер сидел в соседнем кресле с закрытыми глазами. В кабине пилотов стояла тишина, иногда нарушаемая тихим попискиванием каких-то устройств. Неожиданно на центральной панели столбцы начали быстро заполняться, а землянин ощутил лёгкое головокружение и тошноту. За спиной, что-то мерно завыло. Спустя десять минут полёта, Сергея неожиданно как будто сжало в точку, а затем вывернуло наизнанку. Эти ощущения длились всего долю секунды, но спутать их с чем-то другим было довольно сложно. Точно такие же ощущения он испытывал, очутившись на станции.

Делать было абсолютно нечего. Его попутчик не отвечал на вопросы, и Сергей задумался над тем, что же будет с ним дальше. Дома на земле его жду родные и близкие и наверняка ищут. Они думают, что он утонул в реке. «Эх Мамку жалко…» подумал молодой человек. «Нужно обязательно выяснить где мой дом. Сделать все возможное и найти его. А там уже будет видно, что делать дальше.» Сергей уже давно не верил в бескорыстные поступки сильных мира сего. И был уверен на сто процентов, что стоит ему найти родную планету, как власть имущие захотят прибрать эту информацию к рукам и использовать в своих интересах. Так было всегда, и так будет и дальше. Такова человеческая натура.

Просидев практически неподвижно в корабле где-то пол часа, Сергей осмелился покрутить головой и осмотреться. В кабине пилотов не было иллюминаторов и штурвала. С земными космическими кораблями, да и не только кораблями общего было очень и очень мало. Даже, наверное, ничего общего нет кроме выполняемых функций и то в общих чертах.

— Скажите Роэк' Твер долго нам ещё лететь? — Спросил землянин.

— Мы почти на месте, скоро ты будешь среди представителей своего вида. Для эффективной адаптации в этой среде, тебе необходимо первым делом установить симбионт. Он помогает быстро усваивать информацию, а также выполняет ряд полезных функций, хотя и ограничивает некоторых в развитии.

— А это безопасно?

Роэк' Твер промолчал, он снова закрыл глаза. А молодой человек задумался… Его судьба круто повернулась, несколько дней назад он ещё был на земле, сплавлялся на байдарке и отдыхал душой, а сейчас куда-то летел в космическом корабле и ему предлагают поставить какой-то симбионт. Ещё вопрос, что ему это будет стоить, в щедрые подарки землянин давно уже не верил. Как говорится, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Пока он над этим размышлял, корабль добрался до места назначения. Сергей почувствовал, как на долю секунды пол и потолок поменялись местами, а затем все вернулось на свои места. Роэк' Твер встал и ничего не говоря вышел из пилотской кабины. Землянин направился за ним.

— Здесь мы расстаёмся. — Сказал Роэк' Твер. — Этот корабль остаётся тебе, как и все что в нем находится. Коды доступа к кораблю у тебя в памяти. Ты уже знаешь, что необходимо сделать. — С этими словами ноги «китайца» подогнулись, и он упал мешком на мягкий ячеистый пол. Сергей быстро подскочил и, приподняв голову, хотел помочь подняться, но на него уже смотрел совсем другой человек. В его взгляде не было и намёка на рассудок, а из уголка рта тянулась струйка слюны. Через пару секунд, Роэк' Твер перестал дышать. В этот момент Сергей понял, что все произошедшее с ним за последние два часа воспринималось как само собой разумеющиеся. Как будто, так и нужно. Никаких сильных эмоций. Но после смерти Роэк' Твера, землянин понял, что инопланетный «китаец» как-то воздействовал на него. Сейчас Сергей грустил по Роэк' Тверу, хоть и был с ним знаком пару часов. А ещё он переживал куда попал и что делать дальше.

— Может вызвать правоохранительные органы? Хотя пока не стоит, т. к. не знаю какие тут законы. — Рассуждал в слух Сергей.

Собравшись с мыслями и откинув «сопли», молодой человек решил, что первым делом нужно разобраться, куда он попал. Сразу же в голову пришла мысль: «Первым делом нужно спрятать тело.»

Роэк' Твер говорил, что-то про симбионта, поэтому Сергей решил выяснить, что это такое и где его искать. Предположив, что симбионт, скорее всего удовольствие не бесплатное, землянин вытряхнул все из своего рюкзака и аккуратно скатав, запихнул внутрь все костюмы попугайской раскраски. Последний не влез, поэтому его пришлось перевязать верёвкой и закрепить на верхней части рюкзака. Все инопланетные автоматы он собрал в кучу и так же перевязал в двух местах верёвкой, закрепив на плече. Один взял в руки для солидности. На полу остались валяться какие-то коробочки, блюдца и короткие трубки, но их складывать ему было некуда. Выходя их корабля, молодой человек запоздало подумал, что не знает, как его закрыть. Ведь в честность местных землянин не верил ни разу. Но все оказалось просто, как только Сергей спрыгнул с аппарели, она медленно поползла вверх, запечатывая проход на корабль.

— Так интересно, и куда мне идти за этим симбионтом? — Пробормотал землянин, оглядываясь по сторонам. Возле соседнего корабля суетился, какой-то коротышка. Подойдя к нему, Сергей спросил. — Уважаемый, подскажите, где можно достать симбионт?

Коротышка пару секунд смотрел на Сергея внимательным взглядом, а затем заржал, схватившись за бока.

— Ну ты меня и рассмешил парень. Прилетел на корабле и спрашиваешь где взять нейросеть… Не смеши меня.

— Кораблём управлял автопилот. — Сергей решил, что не стоит говорить первому встречному о трупе на корабле. — Я с другой планеты и прилетел сюда, чтоб поставить себе эту… «нейросеть».

— Тогда тебе парень нужна корпорация «Коггала», они здесь единственные кто занимается установкой таких вещей.

— Спасибо! А как их найти?

— Если подождёшь десять минут, то я тебя могу подвезти, а ты расскажешь о том, откуда ты такой взялся. Мне необходимо загрузить гравиплатформу товаром на продажу.

— Да, конечно подожду. Спасибо. — Поблагодарив этого доброго коротышку, Сергей стал с интересом рассматривать странных роботов-крабов, осуществляющих погрузку. Эти два паука с четырьмя вытянутыми передними лапами, сноровисто хватали разные коробки и ставали их на тихо гудящую платформу. Все это было очень необычно и интересно.

— Это роботы-грузчики «Огель-2В». — Пояснил коротышка, увидев интерес землянина к роботам.

Спустя десять минут, сидя на странного вида агрегате, Сергей и коротышка двигались по широкому коридору в сторону первого пункта назначения. Коротышку звали Хок, и был он родом с планеты «Тулус». Судя, по его словам, это была жуткая дыра. Планета представляла собой ледник с высокой гравитацией и очень неприветливой живностью. Основным лакомством у них были Серуги. Это такие толстые зубастые пятиметровые тюлени. В ответ землянин ему рассказал про свою планету и том какая в России зима. А ещё о том, что там водятся огромные медведи, которых жители запрягают в сани и катаются на них. Либо используют как живые боевые машины при борьбе с врагами. После чего Хок сказал, что уважает таких людей и хотел бы посетить Землю и поохотиться на медведей. Пока болтали, молодой человек крутил головой рассматривая окружающую обстановку. Коридоры чем-то напоминали ему технические тоннели, обшитые декоративным пластиком. И если бы он появился здесь, а не на станции у Роек' Твера, то с уверенностью бы сказал, что он на земле в каком-то бункере. А все вокруг — это чей-то глупый розыгрыш.

— Ты я смотрю, тащишь с собой всякое старьё на продажу. Мы сейчас подъедем к одному магазинчику, я там буду продавать всякий хлам, советую и тебе, от него избавится. Это будет выгодная сделка. — Посоветовал Хок, взглянув на барахло землянина.

— Спасибо за совет, обязательно так и сделаю.

В это время гравиплатформа заползла в большое освещённое помещение, заполненное всякими непонятными предметами.

— Чи Сао, принимай товар. — Крикнул Хок спрыгивая с гравиплатформы.

На встречу из неприметной дверцы степенно вышел скрюченный старичок, а следом за ним пара подростков. Вся эта компания смахивала сильно на земных китайцев, сородичей Роэк' Твера. Подростки принялись быстро разбирать привезённые вещи и тыкать в них приборчиками, а Чи Сао и Хок о чем-то тихо беседовали. Минут за десять все, что Хок хотел здесь продать, подростки проверили и переложили в контейнер, а Чи Сао замер, закрыв глаза. После чего Хок так же на пару секунд закрыл глаза, довольно улыбнулся и кивнул старику. Видимо на этом сделка была завершена так как Хок повернулся к землянину.

— Чи Сао, этот парень хочет продать своё добро, посмотри, может, что-то тебя заинтересует. — Хок ткнул в сторону Сергея пальцем.

— Ну что ж давайте посмотрим. — Прокряхтел старый китаец.

Сергей быстро развязал автоматы, а подросток по очереди по тыкал в них каким-то приборчиком. Затем тоже самое проделали со скафами. Чи Сао замер на несколько секунд.

— Все что принёс, выходит на сумму восемьдесят семь тысяч двести кредитов. Хм, у тебя нет не банковского импланта ни нейросети. — Старый китаец что-то тихо скомандовал одному из подростков и через минуту протянул землянину устройство размером в пятирублёвую монетку. — Так держи коммуникатор, это простейшая модель стоит девятьсот кредитов. Я вычту его стоимость из привезённых тобой вещей.

Следуя советам Чи Сао, Сергей приложил устройство к шее и быстро настроил коммуникатор. После чего открыл анонимный счёт в банке «Анцер». Прочитав полученный от старичка контракт, землянин принял условия и получил на счёт оговорённую сумму за вычетом стоимости коммуникатора. Распрощавшись с Чи Сао, Сергей с Хоком отправился в офис компании «Коггала».

Офис выглядел по земным меркам очень круто. Хок объяснил, что нужно делать и распрощавшись укатил по своим делам. Сергей долго рассматривал диковинного вида интерьер, пока к нему не подошла симпатичная девушка с большой грудью и глупой улыбкой.

— Я — Рира. — Нежным голосом представилась сотрудница. — Чем я могу вам помочь?

— Мне необходима нейросеть, какие у вас есть?

— Предлагаю сначала пройти обследование, это бесплатно. После чего мы предложим решение в зависимости от ваших показателей и задач. — Девушка жестом указала на арку в другом конце помещения.

Проследовав за ней, Сергей оказался в просторном помещении, которое было заставлено приземистыми аппаратами с полупрозрачными крышками. Большинство из них перемигивались индикаторами и попискивали. К землянину подошёл лысый мужчина, его лоб украшала золотистая татуировка странного вида.

— Вам сюда. — Сказал он, указывая на один из аппаратов, у которого начала подниматься прозрачная крышка. — Раздевайтесь, вещи можете сложить в эту ячейку.

Сергей разделся и сложил все скромные пожитки в открывшуюся ячейку. Сам процесс диагностики занял по его ощущениям минут десять. Все это время парень лежал в темной трубе, пахнущей какой-то химией. Для него все это чем-то напоминало аппарат МРТ, только в более продвинутой версии. Наконец все тесты закончились. Сергей выбрался саркофага и начал одеваться.

— Тестирование завершено. — Улыбнулся специалист. — У вас очень хорошие результаты. Индекс интеллекта 188 единиц. Индекс нейроактивности 157 единиц. Индекс разброса 0,004214 единицы. Присутствует слабая Пси — активность. Вам подходят любые нейросети до пятого поколения включительно. После выбора нейросети, сможем преступить к установке. Это займёт примерно восемь часов.

— Э-э-м. А можно подробнее? Что такое пятое поколение? И какой порядок цен?

— Конечно же! Передаю инфопакет с нашим коммерческим предложением, а также вашу диагностическую карту. — В этот момент коммуникатор тихо пискнул, уведомив о входящем инфопакете. Сергей сразу же разрешил приём. Мужчина при этом продолжил рассказывать о поколениях симбионтов. — Нейросети на текущий момент делятся на 6 поколений. Всю полезную информацию я собрал в этом файле. — Коммуникатор снова пискнул, оповещая о получении запроса. Землянин снова принял файл. — Ознакомится с инфопакетами, вы можете в зале отдыха.

Землянина проводили в светлое помещение, уставленное мягкими диванчиками. Почти все места пустовали, лишь в двух из них сидели люди с какими-то грустными лицами. Сергей уселся на диванчик чуть поодаль и принялся изучать информацию. Первым делом он открыл инфопакет по поколениям нейросетей.

В первое поколение входит только базовая нейросеть, на момент её создания не было разделения на специализации. В базовой нейросети невозможно использование имплантов, улучшающих характеристики мозга. Скорость загрузки баз минимальная.

Второе поколение уже получило разделение на специализации. В связи, с чем появилась возможность подключения имплантов, а также в зависимости от специализации стали лучше загружаться либо практические, либо теоретические базы.

Третье поколение стало лишь более углублённой версией второго. Здесь, по словам учёных, удалось увеличить количество подключаемых имплантов, а также немного расширить линейку специализаций. В этом поколении появились такие узкоспециализированные нейросети как «Учёный», «Тактик» и «Администратор». Они были созданы для работы с теоретической информацией, что дало серьёзный прирост к индексу интеллекта после установки нейросети. А также увеличило объем встроенного хранилища и количества имплантов.

Четвёртое поколение не отличалось ничем от третьего лишь наращивая объем встроенного хранилища и увеличивая количество одновременно подключаемых имплантов.

В пятом поколении был сделан качественный скачек, эта серия позволяла использовать функции разгона нейросети с помощью медицинских препаратов. Они резко подстёгивали мозговую активность. Ценой таких ускорений было выделение мозгом большого количества токсинов и если их не вывести в первые минуты применения препарата с помощью медкапсулы, это грозило серьёзными травмами для хрупкой структуры мозга.

О шестом поколении информации было мало. Они только поступили в продажу, и стоили баснословных денег. Цена на такие нейросети варьировалась от пятисот тысяч кредитов до нескольких миллионов. Они обладали всеми плюсами предыдущих поколений. В кратком рекламном буклете говорилось что шестое поколение имело возможность индивидуальной подстройки под своего пользователя.

Основным фактором при выборе нейросети был индекс интеллекта. Чем он выше, тем лучше нейросеть можно поставить. Так же чем выше поколение нейросети, тем более продвинутой специализированной техникой пользователь может командовать. Например, инженерная нейросеть позволяет использовать специальные ремонтные механизмы, которые так же имеют поколения. Инженерная сеть второго поколения могла управлять устройствами второго и частью третьего поколения. Нейросеть третьего поколения может рулить устройствами второго, третьего и частично четвёртого. Нейросеть четвёртого поколения может управлять всеми предыдущими поколениями, а также четвертым и частично пятым. Нейросеть пятого поколения уже может рулить всеми предыдущими поколениями устройств, а также устройства шестого и частично седьмого. К ним относятся такие сложные механизмы как последние модели конструкционных дроидов, используемых на верфи.

Второй полученный файл информировал о ценах на комплекты установки. Стоимость нейросетей третьего поколения варьировалась от тридцати девяти с половиной тысяч кредитов до семидесяти тысяч. Четвёртое можно было приобрести в пределах от шестидесяти тысяч до ста тысяч кредитов. Пятое стоило от ста тридцати тысяч до ста шестидесяти тысяч. Кроме того, для успешной работы по специальности соискателю необходимы были ещё базы знаний, которые так же стоили приличных денег. Так, например, набор пилота малого корабля стоил около ста двадцати тысяч кредитов. При этом здесь все базы были среднего уровня.

Выяснив эти моменты Сергею осталось разобраться лишь в том, чем он собирается зарабатывать себе на жизнь.

Не успел он об этом подумать, как рядом с ним на диван небрежно плюхнулся мужичок на вид лет сорока пяти — пятидесяти.

— Меня зовут Хациус. Я представляю корпорацию «Бена». Мы занимаемся добычей полезных ископаемых на планетах и поясах астероидов. Хочу предложить вам контракт младшего Инженера на одном из мобильных заводов.

— Сергей, очень приятно. — Кивнул землянин в знак приветствия. — Но у меня ещё нет установленной нейросети.

— Все необходимое для работы компания готова вам предоставить при заключении долгосрочного контракта на два года. У вас же индекс интеллекта 188 единиц. — Показал осведомлённость собеседник. — Поэтому мы можем установить вам нейросеть пятого поколения, а также предоставить необходимые базы. Так же в контракт входит бесплатное медицинское обслуживание и так далее.

— Я подумаю. — Сергей решил взять паузу, стоило подумать нужна ли ему вообще такая специализация.

— Хорошо, я отправляю вам свои контакты, типовой контракт и краткую информацию о корпорации. — С этими словами мужчина поднялся и пошёл к выходу, а коммуникатор пискнул, сообщая о получении инфопакета.

Похоже, кто-то из сотрудников компании «Коггала» успел поделиться информацией о вновь прибывшем с заинтересованными лицами. Для землянина пока было не понятно хорошо это или плохо. Нужно было срочно во всем разобраться.

Поднявшись, Сергей отправился к выходу, было необходимо выяснить, что к чему в этом мире, а уже позже выбирать нейросеть и работу.

Когда Сергей с Хоком отправлялись в магазин, землянин расспрашивал жителя Тулуса о том, как здесь можно передвигаться. Оказывается, между доками и торговыми районами постоянно курсировал общественный транспорт, так же за приемлемую цену можно было вызвать персональное такси.

За неимением свободных денег, Сергей отправился к остановке общественного транспорта. Навигация оказалась простая, необходимо было просто указать, какой именно район станции тебе необходим. Все это землянину чем-то напоминало лифт, только в более продвинутой версии с передвижением во всех плоскостях.

Добравшись до своей парковочной ячейки, Сергей заметил, что на месте кораблика Хока сейчас стоит какой-то странный аппарат в виде блестящей призмы со сложенными в задней части манипуляторами. На его боковинах в хитрых захватах были закреплены четыре контейнера. По сравнению с ним челнок, принадлежавший Роэк' Тверу выглядел облезлой кошкой. Подойдя к аппарели, молодой человек с помощью коммуникатора отправил корабельному компьютеру запрос и тот, получив кодовую фразу, впустил своего хозяина.

Первым делом Сергей решил разобраться в том, что ему досталось по наследству от Роэк' Твера. Все лишнее, на его взгляд, добро планировалось пустить на продажу. Так как нужны были средства на покупку максимально возможной нейросети.

Сначала внимание Сергея привлёк приземистый робот-краб. Подробно осмотрев его, землянин нашёл табличку с надписью «Бардер-3М». Оставалось поискать информацию в инфосети, местном аналоге земного интернета. Вообще, то как осуществлялся поиск информации, был потрясающе прост. Достаточно было активировать замысловатую иконку на одной из панелей и коммуникатор подключался к сети и вызывал поисковую строку. Запрос по названию сразу же выдал несколько сотен документов. Первым шла спецификация к штурмовому дроиду «Бардер-3М». Открыв её, Сергей принялся изучать информацию об этой модели. Оказывается, робот относится к третьему поколению и является специализированным штурмовым дроидом, вооружённым крупнокалиберным пулемётом. Ссылка на торговую площадку говорила, что за эту модель на рынке просят двести сорок тысяч. Занеся его в список «трофеев», молодой человек отправился осматривать остальное «непосильно нажитое» добро. Так же в список «трофеев» попал скаф, который был надет на Роэк' Твере. Усопшему он уже без надобности, а землянину точно пригодятся вырученные за него деньги. Само тело Сергей поместил в прозрачный бокс с застёжкой-швом, напоминающий мешок для трупа, и аккуратно положил в один из больших ящиков. Несколько модулей в виде блюдец, короткую трубку, а также горб рюкзачок он решил оставить для дальнейшего изучения. Найденный в челноке хлам опознать оказалось невозможно, поэтому Сергей решил навестить старика Чи Сао и предложить ему находки.

Выходя из челнока с полным рюкзаком, землянин неожиданно получил уведомление, что срок аренды парковочной ячейки истекает. А также предложение продлить его, либо в течение пятнадцати минут освободить занимаемую площадь. Продление на минимальный срок в два часа стоило девяносто кредитов. Поэтому долго не думая Сергей решил оплатить стоянку ещё на два часа, после чего позже решить, что делать с кораблём. К слову, после того как молодой человек провёл инвентаризацию имущества, ему захотелось поискать информацию и по кораблю. Оказывается, этот корабль, местные были готовы купить за двести тридцать тысяч кредитов. Данная модель была довольно старой, её выпускали уже более ста лет. Да и сам по себе кораблик, похоже, побывал в серьёзных передрягах. В нескольких местах виднелись кое-как заделанные пробоины в корпусе и подпалины как на внешней обшивке, так и на внутренних стенах. В общем, в тот момент Сергей понял, что это не такой уже и суперсовременный кораблик. А скорее разбитая колымага.

Китаец Чи Сао встретил землянина улыбкой во все тридцать два зуба, и довольным потиранием своих сухоньких жёлтых ручек.

Подойдя к прилавку, Сергей выложил все пожитки. А помощник-подросток быстро пропустил их через специальное устройство и отложил в сторону не интересующие его товары. Через минуту землянину прислали контракт.

— Чи Сао подскажи, что за прибор используют твои подчинённые? — Поинтересовался землянин.

— Это ручной сканер анализатор. Он подключается к искину или продвинутому коммуникатору и позволяет идентифицировать товар. А затем по среднерыночной стоимости вычислять цену. — Пояснил старик.

Весь хлам, заинтересовавший инопланетного китайца, принёс землянину целых тридцать восемь тысяч кредитов. Остальное он собрал обратно в рюкзак. По совету подростка землянин решил навестить сувенирный магазинчик, в котором возможно заинтересуются остальным барахлом.

В лавке сувениров Сергея встретила молодая девушка лет двадцати на вид. Быстро пропустив через ручной сканер все безделушки, она скинула контракт. За весь хлам, собранный на корабле, Сергею удалось выручить тридцать девять тысяч двести одиннадцать кредитов. Проверив баланс, он порадовался, сейчас на его счету было сто двадцать пять тысяч триста одиннадцать кредитов.

Вернувшись на корабль, молодой человек поудобнее устроился в пилотском кресле и принялся изучать информацию о том, куда он попал и на основе этого уже решать, как быть дальше.

В сети землянину удалось выяснить что система, в которой он оказался, называется Оло. Это независимая система на границе с федерацией Нивэй, которая в свою очередь входит в Содружество. В системе Оло так же было несколько военных баз Содружества, так сказать для прикрытия границ. Основная специализация системы — это добыча топлива из газовых гигантов. Так же здесь ведутся разработки полезных ископаемых на нескольких каменистых спутниках и астероидных полях. Основное население системы составляли представители корпорации «Тишель». Это компания первая освоила эту систему, организовав добычу полезных ископаемых. Однако за последние сто лет её производства практически вытеснили другие компании вроде «Бена», которые скажем так, проводили более агрессивную политику. Сейчас корпорация «Тишель» осваивала соседние системы, поэтому активно набирала специалистов различных направлений для защиты своих активов.

Собственно, Содружеством называлось объединение нескольких крупных и порядка тридцати мелких государств. Основными игроками были: Империя Арвар, Конфедерация Делус, Директора Ошир, империя Антран, федерация Нивэй, республика Хакдан. Эти государства были лидерами в техническом плане. На всей территории содружества и ряда независимых государств действовали единая финансовая система, технические стандарты и общий язык — Интер. Каждое из этих государств занимало свою зону влияния, чётко поделив интересы.

Империя Арвар являлась государством черных рабовладельцев и работорговцев. Внутри государства постоянно велись войны между кланами. Поэтому посещать территорию этого государства рекомендовалось только специально отведённой для этого системе Хар-Махрум. Император Мганга Третий специально выделил её для торговли с другими государствами. На остальной территории чужим кораблям безопасность гарантировать никто не решался.

В конфедерации Делус строили светлое будущее, как его видит местный Вождь. Жители старались вывести новую породу людей, и кажется, у них это получалось. Их Высшие превосходили обычного человека по многим показателям. Плюс ко всему многие из них были какими-то псионами.

Директорат Ошир представлял собой колхоз, объединяющий тридцать систем. Это государство было отсталым в техническом плане. Единственное что у них хорошо получалось, это производить истребители. В обще практически все государство активно занималось тем, что производило картриджи для пищевых синтезаторов. Которые поставлялись практически по всему содружеству.

Империя Антран по своей сути была государством «гопников». Которые занимались не прикрытым грабежом слабых. Ключевые посты в государстве занимали ящеры, называющие себя Аш-Камази. Эти прямоходящие вараны составляли значительную часть населения империи. Основным способом отъёма непосильно нажитого была пропаганда общеимперских ценностей, под эгидой которых захватывались и грабились независимые миры и системы слаборазвитых негуманоидов. Некоторых они даже употребляли в пищу как деликатес. Учёные империи разработали теорию, по которой слаборазвитых нелюдей приравнивали к животным.

Федерация Нивэй представляла собой высокотехнологическое общество технократов, состоящее из множества крупных корпораций. Здесь производилось большое количество высокотехнологичных товаров, которые впоследствии продавались в другие менее развитые миры. В обмен федерация получала ресурсы и высококвалифицированные кадры.

Республика Хакдан была сильным государством, которое населяли религиозные фанатики и ксенофобы. Здесь презирались любые не гуманоидные формы жизни и любое тождество с ними. Республика, так же, как и Федерация являлась лидером по производству высокотехнологичных устройств. Почти все население состояло в религиозной организации Орден Воссоединения. Они провозглашали своей целью объединение человечества в единое государство и геноцид всех негуманоидов. Так же они поддерживали различные культы и секты.

Ещё существовали Псионы — жители мира Кольцо Ларуа. Этот независимый мир, заселённый по большей части людьми с пси-способностями считался малонаселённым. Так же там обитали негуманоиды Печембу, Чизахи, Мзины и ещё пару десятков других видов.

Запустив поиск, по этим словам, Сергей посмотрел на больших двухметровых прямоходящих крыс, похожих на человека существ с непропорционально большой головой и больших кошек.

Серых человечков или хотя бы приближённо похожих на них существ найти Сергею не удалось. Да и описания летающих тарелок не нашлось.

В общем, по ощущениям Сергея, содружество было ещё то местечко. Как будто из лечебницы на волю выпустили всех психов, маньяков, фанатиков и извращенцев.

Запросы на тему «Земля», «Солнечная система» тоже не дели результата. Сергей вновь с грустью вспомнил о своих родителях и двух братьях.

Относительно будущей специализации все выглядело ещё интересней. Наиболее востребованными и денежными профессиями являлись Инженеры, Пилоты, Учёные, Управленцы или как их называли на Земле Менеджеры. Сферы, не связанные с космосом Сергей даже не рассматривал. Глупо просиживать на планетах, когда перед тобой открыты возможности покорения космоса. Поэтому землянин ориентировался только на специализации, которые ему открывают дорогу в космос и позволят до неприличия прилично зарабатывать.

Найдя портал местной службы занятости, Сергей стал изучать предложения работодателей. Первым делом решил посмотреть на вакансии Инженера. В зависимости от квалификации специалист мог получать от тридцати до девяносто тысяч кредитов каждые тридцать пять дней. При этом работа не была сильно сложной или опасной. Все что делал инженер, так это отдавал команды стаи роботов ремонтников и контролировал ход постройки или ремонта вверенного объекта. Если в собственности имелось специальное инженерное судно или дорогие конструкционные, или ремонтные дроиды, и различные высокоранговые базы, ежемесячная оплата могла подняться до двухсот — двухсот двадцати тысяч кредитов. Такие сотрудники подпадали под определение «высоко квалифицированный работник со своим оборудованием». Первыми в списке были предложения от компании «Бена». На должность инженера требовалось в данный момент около двенадцати человек. При этом список требуемых навыков и оборудования сильно разнился. На должность младшего инженера требовались люди с нейросетью не ниже третьего поколения и минимально необходимым комплектом баз. При таких условиях компания готова была платить тридцать тысяч кредитов за тридцать пять стандартных дней. Предложения других компаний были примерно в том же диапазоне.

Вакансий пилотов на портале местной службы занятости было намного больше чем инженеров. В большей части требовались пилоты на малые внутрисистемные суда типа истребителей, корветов и т. д. Требования нейросети здесь были тоже существенно ниже. Минимальный набор для устройства на такую должность выглядел так: Нейросеть второго ранга, пилотские базы второго и третьего ранга и базы по использованию ручного оружия третьего ранга. Все в сумме тянуло на семьдесят тысяч кредитов. При этом контракт предусматривал ежемесячные выплаты в размере тридцати пяти тысяч кредитов. В случае преждевременной кончины сотрудника, корпорация готова была выплатить родственникам работника компенсацию в размере двухсот тысяч кредитов. Почему-то именно этот пункт сразу отбил у Сергея желание работать пилотом истребителя. Для пилотирования средних и больших судов требовались довольно дорогостоящие базы, поэтому землянин решил пока не рассматривать их.

Вакансий на должность учёного было всего лишь две. Но требования указывались заоблачными. Требовалась специализированная нейросеть минимум пятого поколения и довольно объёмный список изученных баз пятого ранга. При этом работодатель предлагал немалые деньги. За стандартный месяц готовы были платить двести восемьдесят тысяч кредитов. Правда указывался минимальный срок контракта один год. Ещё в изобилии попадались вакансии врачей, связистов, тактиков. Здесь оклад так же плавал в районе тридцати тысяч за минимальный контракт и поднимался до девяносто тысяч как максимум.

Поразмыслив, Сергей решил, что стоит поставить нейросеть из серии «Инженер». Да и управлять кораблём с такой нейросетью тоже можно было. Правда в этом случае не будет прироста в индексе нейроактивности, но при данной работе это не столь критично. Так как когда даже инженеры пойдут в бой как простые пилоты, значит дела в этой компании стали совсем плохи.

Открыв список компаний, занимающихся продажей дроидов, Сергей разослал предложение о продаже «Бардер-3М» с боекомплектом за триста тридцать пять тысяч кредитов. Через десять минут пришло уведомление гласящее, что через несколько минут к стартовой ячейке прибудет менеджер для проверки товара.

Торгаши не обманули, спустя минут восемь на гравиплатформе прибыл худой подросток, который быстро проверил дроида и боекомплект к нему и скинул контракт. Заверив его, Сергей получил деньги. Теперь у него хватало средств на покупку и установку симбионта «Инженер -5» и кое-каких начальных баз.

Продлив стоянку ещё на четырнадцать часов, Сергей отправился в представительство компании «Коггала». Здесь его встретила все та же девушка Рира.

— Добрый день! Выбрали, какую нейросеть будете устанавливать? — поинтересовалась она.

— Да хочу поставить нейросеть «Инженер-5». Так же мне нужны базы. Какие посоветуете?

— Могу я вам предложить установку улучшенной серии «Инженер-5М»?

— А в чем разница?

— Серия с индексом «М» позволяет задействовать функцию прямого управления. Которая, скорее всего, потребуется в вашей будущей профессии. Эта модель будет на двадцать тысяч дороже. — Улыбнулась Рира.

— Спасибо за совет. Тогда давайте «Инженер-5М». А что на счёт баз знаний?

— Подскажите в каком направлении планируется ваша работа?

— Пока ещё не обдумывал узкую специализацию. Скорее всего буду устраиваться на местную верфь или в одну из корпораций.

— Тогда вам пока стоит взять только минимальный набор баз. Остальное купите после того как определитесь с направлением деятельности. Для старта могу предложить следующие базы: «Ремонтные механизмы», «Электроника», «Энергосистемы» третьего ранга — это рекомендуемый уровень. Ранг означает поколение техники, которое при его изучении можно использовать. Сейчас оборудование ниже третьего поколения использовать не эффективно. В дополнение к ним могу предложить базу «Инженерное дело» так же третьего ранга. Данная база пригодиться при работе с специализированными программными пакетами, а также при работе с конструкционными комплексами. Базы «Юрист», «Содружество», «Базовая торговля», «Договора» советую приобрести как общеобразовательные. Первая база позволит вам разобраться в местных законах, база «Содружество» ознакомит с обычаями и ритуалами, принятыми в государствах, входящих в его состав, а также предоставит краткую справку по ним. «Базовая торговля» и «Договора» откроет доступ к торговой системе посредствам удалённых консолей вне станций. Например, таких как искины кораблей. Стоят эти базы недорого, но дают много полезной информации. Если планируете использовать для внутрисистемных полётов корабли, стоит обзавестись необходимыми базами навыков для управления ими. Так же рекомендую рассмотреть возможность приобретения минимального набора баз по самообороне и использованию оружия. — Девушка выдала довольно развёрнутое пояснение.

— Ух… Сколько всего. Я даже не думал, что так много нужно. — Удивился Сергей. Землянин вспомнил что Хок тоже говорил о базах по оружию. Он посоветовал взять: «Боевые операции», «Тактика малых групп» и «Лёгкое ручное оружие» — все третьего ранга. В душе возникло сомнение хватит ли на всё это денег. — У меня сейчас шатал… То есть челнок «Ассилот». А по поводу баз для самозащиты мне рекомендовали взять: «Боевые операции», «Тактика малых групп» и «Лёгкое ручное оружие» — все третьего ранга. Сколько это все будет стоить?

— Нейросеть «Инженер-5М» обойдётся вам в сто пятьдесят одну тысячу кредитов, включая установку. Вся процедура займёт около восьми часов. — Рира замерла. — Базы навыков: «Ремонтные механизмы», «Инженерное дело», «Электроника», «Энергосистемы», «Боевые операции», «Тактика малых групп», «Лёгкое ручное оружие» — 3 ранга. «Юрист», «Содружество», «Базовая торговля», «Договора», «Пилотирование малых кораблей», «Навигация» — все 2 ранга. — Огласила девушка. — Всего на сто девяносто шесть тысяч сто двадцать один кредит. Так же вам предоставляется бонус в размере шести тысяч восьмисот кредитов. При дальнейших обращениях в нашу компанию вы получите особые условия. — Рира приятно улыбнулась.

— В принципе я вкладываюсь… — пробормотал еле слышно землянин, но видимо Рира услышала его бубнёж.

— Тогда передаю контракт. — девушка мило улыбнулась, а коммуникатор тихо пискнул, сообщая о поступлении входящей информации.

— Отлично. Контракт заверил, передаю указанную сумму. — Ответил Сергей. Рира, проверив поступление, проводила его в уже знакомое помещение. Попрощавшись с ней и поблагодарив ещё раз за помощь, Сергей повернулся к человеку, который, по её словам, будет заниматься установкой.

— Личные вещи вы можете сложить сюда. — Пробормотал полноватый мужчина, настраивающий саркофаг операционного комплекса. Землянин быстро разделся и забрался в раскрытый саркофаг. Крышка с шипением опустилась, и молодой человек провалился в беспамятство.

Придя в себя, Сергей обнаружил перед глазами несколько полупрозрачных панелек с символами. Часть из них была окрашена в серый цвет. Крышка капсулы дрогнула и поползла вверх. Землянин сел на край саркофага.

— Симбионт активен, — пояснил молодой человек в комбинезоне с логотипом корпорации на спине. — Ваш организм в норме. Примите инфопакет, в нем информация по настройке сети. — Значок новых сообщений замигал, а в голове раздался мелодичный женский голос «Входящий пакет: принять?».

— Да. — Машинально сказал Сергей.

— Ваш заказ, — мужчина протянул землянину прозрачную коробочку с тринадцатью пластинками баз навыков.

— Скажите, а как их использовать? — Новоявленный инженер разглядывал полупрозрачные пластинки размером чуть больше пластиковой карточки.

— В смысле как загружать базы? — Искренне удивился мужчина. — Вам необходим коммутационный модуль. Последняя модель «Хакам-28». Цена четырнадцать тысяч кредитов. Желаете приобрести?

— Да! — Сергей энергично кивнул. После чего сразу же получил контракт. Договор оказался типовой, поэтому землянин пробежал его по диагонали и поставил свою метку.

Видимо сотрудник корпорации принял его за какого-то умалишённого или отсталого дикаря. Так как отступил чуть назад. Через минуту землянину принесли заказанный модуль.

Нейросеть сразу же опознала новые устройства. — «Обнаружен неактивный модуль коммутации „Хакам-28“, произвести подключение?» — перед глазами всплыла табличка, а женский голос продублировал вопрос. Сергей опять же машинально ответил — Да.

- «Обнаружен многофункциональный коммуникатор „Орукс-23Е“, синхронизировать?» — И снова землянин ответил «Да». Вставив в приёмное гнездо коммутационного модуля первую пластинку «Инженерное дело» третий ранг, парень получил новое уведомление: «Начата загрузка данных. Расчётное время 44 часа 20 минут». Стоило Сергею облачиться в скафандр, перед глазами сразу же всплыло новое уведомление: «Обнаружен лёгкий пустотный скафандр „Ихил-М“, синхронизация произведена». В левом углу зрительного поля появилась новая панелька из четырёх значков. Первый открывал и закрывал головную часть, второй открывал маленький график, информирующий о текущем остатке ресурса источника энергии, третий показывал панель повреждений скафа, четвёртый активировал газовые сопла для работы в невесомости. Как оказалось, это был плоский рюкзачок, который находился на спине.

Убрав все покупки в карман скафа, будущий инженер отправился на свой корабль. Нужно было решить, как поступать дальше. Мысль продать судно не покидала Сергея. Под те задачи, которые стояли перед ним, челнок, по его мнению, не подходил. Но и взять, что-то более подходящее вроде инженерного суда у него тоже не было средств. До того, как будет изучен необходимый минимум время ещё было, поэтому он решил, что возможно сможет подзаработать как-то ещё.

Устроившись в кресле пилота, землянин по очереди проверил все купленные пластики с базами навыков. По его прикидкам на их загрузку должно будет уйти примерно девять с половиной дней. Все это время в принципе можно жить на корабле. Посчитав стоимость аренды парковочной ячейки, он передумал. Затем пришла в голову идея арендовать небольшое складское помещение на этот срок для хранения корабля. Связавшись с административным искином станции, Сергей выяснил, что такая услуга обойдётся ему в семь тысяч кредитов. В инфосети Сергей встречал большое количество рекламной информации о гостиницах. От обычных комнат для уставшего путника, до откровенно публичных домов. В торговом районе можно снять номер за сто восемьдесят кредитов в сутки, при этом в стоимость уже включено трёхразовое питание, санузел и доступ к развлекательным программам. Немного поразмыслив, землянин решил выяснить, как из системы Оло можно добраться до границ содружества. Оказывается, это было довольно просто, раз в неделю из системы отправляется транспорт в Содружество. Стоимость перевозки маленького корабля за стандартный прыжок составляет двадцать тысячи кредитов. По расчётам корабельного искина таких прыжков необходимо сделать два. Прикинув все за и против, Сергей решил, что пока подработает здесь. Для того чтоб благополучно покинуть парковочную ячейку, ему необходимо выучить две базы «Пилотирование малых кораблей» и «Навигация», на все это должно уйти порядка тридцати трёх часов. Продлив аренду ячейки ещё на тридцать четыре часа, молодой человек забрался в местный общественный транспорт и отправился в гостиницу.

Тихо жужжащая кабинка местной транспортной системы плыла под потолком, а Сергей разглядывал проходящих под ней людей. В основном все были облачены в скафы различных моделей и обвешены разнообразным оружием. Особенно землянину запомнился высокий лысый мужик, вся голова которого была разукрашена татуировками. Мощные надбровные дуги, выступающий широкий нос делали его немного похожим на неандертальца. Его скаф выглядел очень мощно и основательно. Красный с серебристыми вставками отливал бликами в рассеянном свете осветительных панелей. Гигант уверенно топал в сторону шлюзов что-то ворча себе под нос про недомерков и всяких нелюдей.

Компания «Ханиши», на первый взгляд, принадлежала каким-то инопланетным индуистам. По крайней мере, все интерьеры коридоров были оформлены именно в таком стиле. Практически везде на глаза землянину попадалось изображение слонёнка с четырьмя лапками. Как выяснилось, позднее хозяева гостиницы были Грашнипурцы, а слонёнок мутант был их идолом. Сам номер был довольно уютным и не содержал в своём интерьере ни намёка на Грашнипурцев. Все помещение было около десяти квадратных метров. Нейросеть услужливо подсвечивала устройства, с которыми можно было взаимодействовать. Рядом с входной дверью была сдвижная створка, ведущая в душ и санузел. Так же в номере был установлен пищевой синтезатор, который мог, по мнению Сергея, накормить любого гурмана. В его памяти было около полутора тысяч блюд. В стоимость ежедневной оплаты входили любые три порции, за остальное необходимо было доплачивать.

Подключившись к нему, Сергей пролистал список доступных блюд. Каждое было снабжено краткой справкой и поясняющей картинкой. К сожалению борща, супа, котлет или пельменей там не оказалось. Поэтому он выбрал то, что, на его взгляд, хоть немного напоминало земную еду. Красноватые мясные шарики и что-то вроде рисовой лапши. В дополнении к этому он заказал сок, с какой-то круглой булочкой. Быстро прожевав вкусные мясные шарики и лапшу, Сергей принялся за сок с булочкой. Откусив инопланетный «гамбургер», он вспомнил, как в детстве брат пытался накормить его кусочком резинового жгута, выдавая его за жевательную резинку. Только здесь вкус дополнялся ещё и сладковатым красным сиропом. Отложив инопланетный деликатес, землянин допил сок и отправил поднос в утилизатор вместе с отвратительной на вкус булочкой.

Ещё во время поездки в общественном транспорте Сергей заменил пластинку с базой «Инженерное дело» на пластинку с базой «Пилотирование малых кораблей» второго ранга. По данным нейросети на её загрузку должно было уйти порядка семнадцати часов. Ещё раз убедившись, что загрузка идёт нормально, Сергей решил принять душ. После чего нужно было уделить время на ознакомление с реалиями жизни в которую он попал.

Инопланетный душ, пахнущий морской солью и какими-то травами принёс приятную лёгкость. Местные не пользовались какими-то шампунями или мылами, а просто что-то подмешивали в воду. Она становилась словно тонкая наждачка, счищающая с тела всю возможную грязь. Хотя по ощущениям Сергея подложка скафа справлялась с этой работой ничуть не хуже.

Развалившись на кровати, землянин решил просмотреть доступные вакансии и контракты для инженера. Деньги, полученные от продажи добра, принадлежащего Роэк' Тверу были, к сожалению, не безграничны.

Портал местной биржи труда в основном заполняли вакансии бойцов и пилотов, так же здесь всегда требовались шахтёры и специалисты по работе с газодобывающим оборудованием. Поиск в этом потоке информации Сергея немного утомлял. Но через пять минут у него получилось разобраться, как выставить фильтры и дело пошло быстрее. Интересных контрактов оказалось всего пять. Самая первая в списке была вакансия от компании «Тишель», они набирали специалистов для работы на добывающих заводах в соседних системах, оплата по сравнению с остальными была довольно хорошей. Но список требований к кандидату немного удручал Сергея. Обязательным условием являлось наличие собственного инженерного корабля, а также нескольких высокоуровневых баз типа: «Инженерное дело» — 5 ранга, «Ремонтные механизмы» — 5 ранга, «Двигательные установки» — 4 ранга, «Обслуживание больших кораблей» — 4 ранга. Судя по прайсу компании «Коггала» этот набор будет стоить порядка семисот тысяч кредитов, а значит новоиспечённому специалисту пока не по карману. Закрыв эту вакансию, Сергей продолжил. Следующей оказалась вакансия от компании «Церковь Завета». Судя по названию это была, какая-то шарашка сектантов. Из справки о содружестве Сергей узнал, что в некоторых государствах признавали права разумного на исповедование любых религий или убеждений. В общем сектантам требовался специалист на две недели для ремонта и небольшой модернизации судна. Для проведения модернизаций были необходимы лицензии и сертификаты, поэтому этот вариант молодому человеку тоже не подходил. Хотя про эти самые лицензии стоило узнать по подробнее. Остальные три контракта были на ремонт сети ретрансляторов от администрации системы. Здесь все было гораздо проще. В условиях указывалось, что от работника требуется лишь наличие внутрисистемного корабля, а также специализированных ремонтных дроидов. За обслуживание тридцати ретрансляторов в недельный срок специалисту предлагали семьдесят две тысячи кредитов. Прикинув все «за» и «против», Сергей решил принять контракт после изучения необходимых баз. Но для начала ему необходимо было прикупить себе ремонтных дроидов. Открыв портал торговой системы, Сергей решил ознакомиться со стоимостью железных уродцев. Самым дешёвым был комплекс «Нидар-3» стоимостью сорок пять тысяч кредитов. Дальше шёл более продвинутый аналог ремонтный комплекс третьего поколения «Наджал-6М» за сто тридцать три тысячи кредитов. За комплекс «Нидар-10М» просили триста сорок тысяч кредитов. Замыкал список, выставленных на продажу ремонтников, конструкционный комплекс «Гвебеш-26» за четыре миллиона. Оставшихся денег хватало только на простенький комплекс «Нидар-3». Прикинув фронт работ, землянин пришёл к выводу, что сил трёх роботов должно хватить для проведения техобслуживания. Поэтому он связался с продавцом и зарезервировал товар на 4 часа.

Размышляя о будущей работе Сергей понял, что ему придётся чем-то питаться в пути. Поэтому он решил прикупить пищевой синтезатор. Но оказалось, что самая дешёвая модель второго поколения является изделием «Хакданцев» и по отзывам пользователей ничего кроме противной каши готовить не умеет. А агрегат федерации Нивэй третьего поколения стоил семьдесят семь тысяч кредитов. Оставив эту мечту на будущее, молодой человек решил поискать аналоги земных консервов. С четвертой попытки удалось правильно сформулировать запрос. Оказалось, что здесь они назывались питательной смесью и использовались в основном различными боевыми подразделениями. Одной упаковки такой смеси хватало на сутки. Её можно было залить в специальный картридж скафандра и употреблять в пищу прямо во время марш-броска или работы. Ближайший магазинчик, торгующий такими видами припасов, располагался всего на уровень ниже апартаментов землянина. Так как стоимость одной упаковки смеси была всего три кредита, Сергей без сожаления зарезервировал себе два ящика по 50 упаковок каждый. После чего отправился в магазин за покупками. Первым делом он решил забрать дроидов.

Магазинчик по продаже дроидов, занимал большой ангар. Почти вся внутренняя площадь была заставлена разными железными уродцами. Как только землянин вошёл внутрь, к нему сразу подскочил молодой паренёк с хитрой физиономией и бегающими глазками.

— Я Карий. Чем могу быть полезен?

— Хочу приобрести ремонтный комплекс «Нидар-3». Я его резервировал час назад.

— Да такой резерв есть. Комплект из управляющего модуля и трёх дроидов будет стоить сорок пять тысяч кредитов. Но позвольте мне обратить ваше внимание на ремонтный комплекс третьего поколения «Наджал-6М», этот комплекс сейчас является не комплектным и продаётся со скидкой всего за девяносто семь тысяч кредитов.

— Что именно у него не хватает? — Спросил Сергей, одновременно ища справку по этому комплексу. Оказывается, в него входили шесть дроидов: два диагноста «Наджал-Д» и четыре ремонтника «Наджал-М». Собирали это чудо в империи Антран, которая была не самым лучшим производителем дроидов.

— У него отсутствует один Дроид диагност «Наджал-Д», а также есть небольшие потёртости и вмятины на корпусе.

— Хм. Ну, давай посмотрим на это чудо. — согласился землянин.

Паренёк отдал команду и из соседнего помещения приковыляли четыре больших дроида ремонтника, один диагност размером с кошку и управляющий модуль размером с земной двустворчатый холодильник. Придирчиво осмотрев возможную покупку, землянин заметил, что у одного из ремонтников не хватает конечностей. О чём сразу сообщил продавцу.

— В случае покупки я добавлю четыре запасных манипулятора и бесплатную доставку внутри станции. — сразу же заявил продавец.

— Хорошо беру! — Кивнул Сергей и проследил, как Карий, упаковав покупку в контейнер, погрузил все на небольшую гравиплатформу. После чего сообщил, что она уже входит в стоимость покупки. Быстро прочитав полученный контракт, землянин перечислил требуемую сумму.

Усевшись рядом с контейнером, молодой человек перехватил управление гравиплатформой и отправился в магазинчик забрать два ящика питательной смеси.

На все покупки у него ушло почти четыре часа, после чего он отправился к челноку размещать пожитки. Пока Сергей парковал гравиплатформу и размещал в кабине пилотов коробки с пайком, ему в голову пришла идея немного модернизировать челнок, добавив возможность полноценного проживания на борту. Для этого верхний решетчатый ярус необходимо было сделать герметичным и срастить с рубкой пилотов, а также придумать какой-то шлюз. Поставив себе пометку более подробнее разузнать в сети по этому вопросу, новоиспечённый инженер закрыл челнок и отправился в номер. По пути Сергей решил приобрести что-нибудь для самозащиты. Поэтому он зашёл в тот же магазинчик где покупал питательную смесь.

— Добрый день! Меня интересует оружие для самообороны. Что-нибудь компактное.

— Могу предложить модель «Аркам РВ-14М» — это гражданская версия с модифицированным зарядным модулем на полсотни игл. Компенсатор отдачи. Стоимость две тысячи кредитов. В комплекте идёт один зарядный модуль с бронебойными иглами. Или Хакданский вариант «Саг-28Т». Это компактный аналог плазменного орудия. Всего пятьдесят зарядов в магазине. Если вести огонь на минимальной мощности хватит на двести выстрелов. Ну и конечно меньше убойная сила по сравнению с старшими собратьями. Ещё есть парализаторы.

— Хм. Хочу посмотреть «Аркам» и «Саг». — Сказал землянин, запуская поиск в сети. Парализаторы ему были не интересны. Он считал, что, если кто-то захочет его убить и отобрать ценности в любом случае будет стрелять на поражение. Серия «Аркам» действительно оказалась гражданской моделью. Это компактное оружие позволяло стрелять очередями или одиночными и напоминало земной пистолет-пулемёт. Стандартный зарядный модуль можно было снарядить несколькими видами игл: разрывные, бронебойные, парализующие или ядовитые. «Саг» выпускался небольшой Хакданской компанией уже несколько лет. Но толковых отзывов по его использованию было мало. Пока Сергей читал спецификации, торговец принёс пистолеты.

Аркам был довольно лёгким, почти игрушечным. И в тоже время смотрелся как-то грозно. Прозрачный зарядный модуль прятался в рукояти. Землянин подошёл к специальному стенду и попробовал произвести пару выстрелов. Пистолет немного дёрнулся в руке издав характерный трещащий звук, напоминающий хруст тонкой сухой веточки. В туже секунду в мишени образовалось пять небольших кратеров от разрывных игл.

Хакданский «Саг-28Т» был немного тяжелее. Зарядный модуль с пластиковыми гильзами прятался в рукоятке. Здесь отдачи почти не ощущалось. Но при выстреле пистолет издавал шипящий звук, как зажатая в руке змея. Убойная сила порадовала. После выстрела в мишени осталось небольшое отверстие, размером с пятирублёвую монетку. Изделие Хакданцев «не зацепило» землянина.

— Беру «Аркам РВ — 14М». Ещё мне нужен небольшой запас боеприпасов.

— Тогда рекомендую взять ещё один с бронебойными и два с разрывными иглами. Это оптимальный вариант. Если планируете вести длительную оборону, или кого-то прикончить, то лучше взять штурмовой комплекс или дроида с хорошей пушкой. Но для защиты от мелких воришек этого вам хватит. — Поделился своими мыслями продавец.

— Тогда так и сделаем. Ещё один с бронебойными и два с разрывными иглами.

Заверив полученный контракт, молодой человек перевёл торговцу три с половиной тысячи кредитов. Теперь счету землянина осталось всего семь тысяч четыреста девяносто пять кредитов. Нужно было выходить на работу.

Просидев в сети около трёх часов, землянин нашёл очень похожую, на его челнок, модификацию. Оказывается, такие корабли использовали наёмники как дешёвые десантные боты. Нижний ярус использовался для размещения боевых дроидов и трофеев, верхний для размещения личного состава. В зависимости от снаряжения в такой кораблик влезало от десяти до двадцати человек и пять — семь дроидов. Примерно прикинув длину и ширину решетчатой надстройки, Сергей понял, что ему понадобится довольно много метала для того чтобы собрать там более или менее приличную каюту. Если покупать все комплектующие на этой станции, то такая модернизация должна обойтись землянину примерно в сорок три тысячи кредитов. Однако на одном из «форумов» бывалых инженеров-любителей описывалась возможность сэкономить. Довольно много всякого барахла можно было закупить на местной свалке по цене металлолома. Ещё одним неприятным сюрпризом оказалось то, что автономность челнока была ограниченна всего шестью днями. Ровно настолько хватало топлива в баках. Баки, установленные на челноке, так же можно было за полцены купить у местных барахольщиков на свалке.

Прикинув все возможные варианты, Сергей решил дождаться загрузки минимально необходимых баз, а там уже решать, как будет дальше.

Полтора дня пролетели незаметно. Большую часть времени землянин занимался тем, что рылся в местной инфосети собирая информацию по содружеству и близлежащим мирам. Банк данных коммуникатора он заполнил за один день, запихнув в него карту обитаемых и известных систем, а также ряд справочников по ним. Размышления об автономности натолкнули землянина на мысль о покупки запасных картриджей для системы жизнеобеспечения скафа. Для этого пришлось посетить уже знакомый магазинчик снаряжения. Землянин приобрёл там шесть стандартных картриджей. Местные бары пока не манили Сергея. В первый день пребывания на станции, тулусец Хок предостерёг новичка от посещения злачных мест. По его словам, местные строго следили за применение оружия в торговом секторе, парковочных ячейках и зоне отдыха. Но никто не был застрахован от попытки отравления или усыпления с помощью какой-нибудь дряни в любом из баров.

Так же Сергей нашёл подробную спецификацию на ремонтный комплекс «Наджал-6М». Который, как оказалось, поставлялся в основном в военные структуры Империи Антран, но примерно сорок лет назад был заменён на более перспективную модель. В инфосети нашлось несколько проектов инженерных кораблей-буксиров, которые выпускала местная верфь. По внешнему виду местные инженерные корабли напоминали Сергею семидесятиметровых прямоугольных ремонтных дроидов с четырьмя манипуляторами клешнями. В них был предусмотрен грузовой отсек на четыре больших контейнера. Ещё четыре контейнера можно было закрепить на верхней части судна при установке специальных модулей захватов. Все управление осуществлялось из рубки, расположенной в хвостовой части корабля между грузовым отсеком и двигателями. На корабле даже была предусмотрена маленькая каюта на двух человек и простенький пищевой синтезатор. Автономность кораблика составляла двадцать два дня. Но, к сожалению, из-за больших, чем все остальные инженерные суда габаритов, кораблик не пользовался спросом. Покупателю было проще взять какой-нибудь корабль типа «Хамнук», «Икинора» или «Илно», который легко помещался в большую стартовую ячейку. Цены на такое творение были вполне демократичными, за модификацию с двумя двигателями, двумя малыми реакторами, четырьмя манипуляторами и маленькой зенитной турелью в корме покупатель должен был отвалить всего семьсот тридцать две тысячи кредитов. При этом аналоги в содружестве начинались от восьмисот тысяч кредитов.

Собственно, вот так молодой землянин попал в этот мир став маленьким винтиком в большой машине прогресса. Теперь ему предстоит здесь обживаться и искать путь к родной планете. В планах у него как-то помочь ей, но пока как это сделать он не знает. Просто прилететь и свалить кучу инопланетных технологий не получится. Как обычно все блага будут сосредоточенны в одних руках. Над этим вопросом ему ещё стоит по думать.