Дороги к праотцам

Глава 1 СУМАСШЕДШИЙ ДРУГ

Андрей вздрогнул, проснулся и поднял голову… Прислушался… Но до него не донеслось ни единого звука.

Он поднялся, подошел к двери. За ней было тихо, тихо было и за стеной, где совсем недавно истошно орали Артем и его мучитель. Может быть, его уже запытали насмерть? Андрей приложил ухо к стене, но ничего не услышал, и тут в тишине за дверью отчетливо произнесли имя «Артем».

Но это не был голос ломившегося к нему усача. Этот голос был шипящий, мало походивший на человеческий, скорее какого-то животного, если бы не членораздельно произнесенное имя… Только поэтому становилось понятно, что говорит все-таки человек.

– Кто там? – шепотом спросил Андрей.

Он не знал, почему спросил, и даже испугался своего шепота.

Андрей подошел к двери, наклонился и заглянул в замочную скважину, но ничего не увидел – в коридоре было темно. И вдруг что-то зашебуршило в замке. Андрей отступил подальше в комнату. Неужели снова пришел усач, чтобы убить его… или не убить… Андрей уже не знал ничего, ни в чем не был уверен.

Замок щелкнул, дверь, скрипнув, приоткрылась на небольшую щелку, в коридоре было темно. Но открываться до конца дверь не стала; должно быть, тот, кто стоял там, не спешил входить… или он ждал, когда Андрей высунет свою голову…

Несколько секунд прошли в мучительном ожидании. Наконец дверь медленно отворилась, и в комнату бесшумно и легко, как тень, скользнул человек, одетый в черный спортивный костюм, голова и лицо его были замотаны черной тканью, так что оставались открытыми только глаза. И этим он напоминал ниндзя из боевиков. Он остановился, глядя на Андрея.

Жуткий это был взгляд, Андрея передернуло. Господи, где он уже видел эти мертвые, страшные глаза?.. Совсем недавно видел?.. Ну да, конечно, это же тот самый человек, которого он встретил у Артема, и, перед тем как сесть в машину, Андрей видел его в форме летчика гражданского флота.

– Где Артем? – спросил он, глядя на Андрея в упор.

Только сейчас Андрей заметил у него в руке длинный кривой нож, испачканный в чем-то красном, на плече холщовая сумка.

– Там, – кивнул Андрей. – В соседней комнате был.

– Иди за мной, – приказал человек со страшными глазами и скользнул в темноту коридора.

Андрей последовал за ним.

Подойдя к двери, он осветил замок фонариком и, вставив в замочную скважину отмычку, несколько раз повернул. Замок щелкнул, дверь открылась, они вошли в темное помещение. Пришелец пробежал светом фонарика по стенам и остановил его на сидящем человеке. Руки его, пристегнутые ремнями к металлическим спинкам кровати, были широко разведены в стороны, как у распятого, голова бессильно лежала на груди.

Несомненно, это был Артем, но настолько испохабленный пыткой и изувеченный, что, глядя на него, становилось страшно. Лицо его, руки и ноги, чудовищно опухшие, как от водянки, были какого-то темного цвета, в кровоподтеках, голова покоилась на груди: он либо был без сознания, либо мертвый. Человек сделал несколько шагов к «растянутому» на кровати Артему, поднял его голову и заглянул в распухшее посиневшее лицо.

– Это он, – неизвестно кому сказал человек со страшными глазами.

Своим кривым, необычайно острым ножом он рубанул сначала по одному ремню, держащему руку Артема, потом – по другому, перерезал ремни, сковывавшие ноги, похлопал Артема по щекам, пытаясь привести в чувства, но это оказалось бессмысленным, Артем был далеко.

– Возьмем его.

– У меня наручники.

Андрей повернулся, показал руки.

Отмычкой пришелец владел ловко. Он в несколько секунд открыл замок наручников, и Андрей закинул одну руку Артема себе на плечи, другую руку закинул человек со страшными глазами; они, волоча Артема ногами по полу, вышли из комнаты и заторопились по темному коридору.

В доме стояла тишина; должно быть, все спали. Они дошли до конца коридора, поднялись по лестнице и повернули в большой холл с креслами. Здесь было достаточно светло, свет поступал через огромные окна. В кресле у окна неподвижно сидел человек, голова его была запрокинута назад, запрокинута настолько высоко, что подбородок торчал вверх, и это казалось неестественным. Когда они подошли ближе, Андрей понял, в чем дело.

Горло человека было перерезано до самого позвоночника, так что голова держалась только за счет шейного позвонка. Кроме того, грудь и живот его были вскрыты, и внутренности с кишками вывалились наружу. Зрелище было не для слабонервных, Андрей отвернулся.

Они уже подходили к двери, когда с правой стороны, там где была небольшая гранитная лесенка, появился человек. Спустившись с лестницы, он увидел подходивших к двери людей и от неожиданности остановился. Он не успел произнести ни звука, как в его сторону бросилась черная тень человека со страшными глазами, в руке его блеснул кривой нож. Его небольшое ловкое, как обезьянье, тельце взметнулось вверх, обхватило стоявшего ногами и руками… как бывает в приступе радости вспрыгивает на взрослого ребенок. Так, в обнимку, они постояли несколько секунд, тело пришедшего вдруг обмякло, и человек со страшными глазами, разжав объятия, помог ему медленно без стука лечь на пол. Тут же на глазах изумленного Андрея, схватив кривой нож двумя руками, поднял его высоко над головой и, с размаху вонзив в грудь жертвы, с хрустом вскрыл ее, после чего, взявшись руками за ребра и потянув их в разные стороны, ловко распахнул грудную клетку, так что можно было подивиться мастерству, с каким все это было проделано. Видно, в этом деле человек со страшными глазами был большим мастером. Раскрыв таким необычным способом грудную клетку, он сунул внутрь мертвеца руку… и начал там шарить, как будто чего-то искал.

Было в этом действии нечто дикое и мистическое, словно это не убийство, а жертвоприношение… И Андрей понял, почему Артем называл его сумасшедшим другом. Разве нормальный человек на такое способен?

Орудуя ножом внутри чужого мертвого тела, он достал оттуда что-то черное и, сунув в сумку на своем боку, вдруг повернулся к Андрею и, сверкнув на него страшными глазищами, негромко, но властно сказал:

– Выходи из дома, я догоню. Андрей не стал спорить, а тут же без лишних слов потащил своего товарища из дома. Человек со страшными глазами по какой-то своей нужде остался у мертвого тела, и когда Андрей разворачивался, то заметил, что он склонился над лежавшим и, запустив в него обе руки, снова начал в нем копаться, как будто не все нашел и должно было быть что-то еще…

Андрей с удовольствием вдохнул свежего ночного воздуха. Все эти хирургические вмешательства ему не нравились, он плюнул на гранитный пол и потащил Артема дальше. Какой он был тяжеленный! Здесь же на обширной террасе лежала огромная мертвая собака. Возле собаки Андрей остановился, чтобы поудобнее перехватить руки Артема. Он закинул его расслабленное тело себе на спину и побрел к ступенькам. Артем был чудовищно тяжел. Сердце колотилось, Андрей учащенно дышал. Он дошел до лестницы, когда его нагнал человек со страшными главами; здесь на свету Андрей увидел, что руки его по локти в крови, просто на черной одежде ее не так заметно.

«Что же это такое?! Это он и меня так!..» – пронеслось в голове, но на размышления не имелось времени – нужно было уходить, пока их не обнаружили.

Они спустили тело Артема со ступенек и торопливо потащили по усыпанной галькой дорожке. Тут они наткнулись еще на одно тело. На свету его можно было разглядеть в подробностях.

Горло мертвого, так же как и у предыдущей жертвы, было перерезано, грудная клетка разъята, и казалось, что из груди удалены все внутренности, и своим нелепым видом мертвец напоминал пустую консервную банку. Кишки вывалились и спутанным склизким комом лежали на земле…

«Прямо хирург какой-то, – подумал Андрей. Ну точно хирург и есть».

Что заставляло человека со страшными глазами совершать над ними такие чудовищные действия? Ненависть? Злоба?..

Но в глазах его не было заметно этих чувств… Тогда что? Проходя мимо мертвого тела, Андрей обратил внимание на его лицо. Это тот самый усатый Боря, который в прошлый раз помог ему бежать из этого ужасного дома и сегодня пытался сломать дверь. Сейчас его уже мутные карие глаза бессмысленно уставились в небо.

Неприятное чувство шевельнулось в душе Андрея. А что, если он действительно хотел его спасти? Теперь его уже не спросишь, теперь Андрею не суждено этого узнать никогда. Он с неприязнью покосился на холщовую сумку на плече Хирурга (как Андрей прозвал его про себя). Чего он там набрал себе ценного из покойников… И зачем ему? Интересно…

Но нужно было идти дальше, и они шли по песчаной дорожке, унося тело измученного пытками, но пока еще живого Артема…

В конце песчаной дорожки стоял металлический забор с воротами, до него оставалось совсем немного, когда сзади раздался истошный женский вопль… Должно быть, это кричал «Маша». – Скорее, – приказал Хирург. Они ускорили шаг, они почти бежали… Сзади вдруг раздался выстрел. Пуля, брызнув фонтанчиком песка, ударила в дорожку совсем рядом с Андреем. Следующая угодила в металлические воротца – те пронзительно взвизгнули… отлетевшая от их металлической поверхности пуля рикошетом глухо ударила в дерево.

Прозвучал новый выстрел, но он уже был не опасен, потому что они кинулись в кусты и залегли. Хирург вынул из кармана пистолет.

– Сейчас выскакиваешь за ворота – там справа в кустах машина. У тебя семь секунд.

Густые кусты скрывали их. Андрей поднялся с земли, взвалил на спину тело Артема.

– Я готов, – сказал он, набрав в легкие воздуха.

– Пошли! – скомандовал Хирург.

Они выскочили почти одновременно. Андрей, правда, на несколько мгновений поотстал – тело все-таки было тяжелым. Оказавшийся почти на середине дорожки Хирург сразу стал стрелять. Трое бежавших к воротам людей, казалось, не ожидали этого и сориентировались не сразу, а когда поняли и бросились на песок, один из них был уже мертв.

Хирург вел почти безостановочную стрельбу по дому, методично, через каждые две секунды нажимая курок пистолета, не давая лежавшим даже поднять голову. Выпустив всю обойму, он бросился в ворота вслед за Андреем, уже затащившим Артема на заднее сиденье «жигулей».

Машина, взвизгнув тормозами, рванула с места, выскочила на узкую асфальтированную дорожку и помчалась по ней, потом повернула на такую же узенькую дорожку, пока не выехала на шоссе. По пути им не встретилось ни одного человека, ни одного автомобиля. И не удивительно, ведь было раннее утро. Здесь на шоссейном просторе Хирург гнал на полную, выжимая из двигателя «жигулей» все, на что они были способны; машина выла недовольно, дрожала, но ехала.

Сидя на заднем сиденье, Андрей успокоился. Самое страшное было позади. Артем, лежа головой у него на коленях, иногда всхлипывал и постанывал, но в сознание не приходил. Человек за рулем молчал, то и дело поглядывая в зеркальце заднего вида, но погони видно не было. За те двадцать минут, пока они гнали по шоссе, им только дважды попадались встречные автомобили. Часы показывали четыре часа утра.

– Крепче держись, кажется, начинается, – вдруг сказал Хирург, оглянувшись.

Не сбавляя скорости, он достал из кармана пистолет, держа руль локтями, поменял в нем обойму на запасную и щелкнул затвором.

Сзади догоняла черная иномарка. Как ни старались из последних силенок «жигули», им было не уйти от «мерседеса». «Мерседес» нагонял их легко и непринужденно, как будто они стояли на месте. И тут, когда преследователи были совсем близко, из бокового оконца «мерседеса» высунулся человек с пистолетом в руке. Волосы его развевались на ветру, он, щурясь, прицелился.

– Пригнись! – приказал Хирург и вдруг резко вильнул машину в сторону.

Он сделал это вовремя, на какую-то долю секунды опередив стрелявшего, – пуля ударила в дорогу впереди них, следующие две пули тоже не имели успеха. На такой сумасшедшей скорости как следует прицелиться было невозможно.

Потом из «мерседеса» стреляли еще, но ни один из выстрелов не достиг цели. Хирург был лихой водитель, и его трудно было взять даже на такой мощной машине.

«Мерседес» выскочил на встречную полосу и боком толкнул «жигули». Андрея швырнуло в сторону, так что он еле удержался, чтобы не удариться о стекло лицом. Внутри у Андрея все как будто оборвалось от такого удара. Потом «мерседес» ударил снова, стараясь спихнуть их с полосы на насыпь, но Хирург каким-то чудом удерживал машину на дороге. Андрею же приходилось удерживать Артема, расслабленное тело которого швыряло в разные стороны.

– Ну, теперь держись… – сказал сквозь сжатые зубы Хирург, он вообще делал все очень спокойно, до ужаса спокойно.

Андрей одной рукой вцепился в ручку над дверцей, другой крепко прижал к себе тело Артема, который, будучи в полном отрубе, не знал, что происходит сейчас кругом, даже того, что жизнь его висит на волоске, и в этом ему можно было позавидовать.

Сбросив скорость и дав вдруг по тормозам, Хирург пропустил «мерседес» вперед и резко повернул на проселочную дорогу, так что машина встала на два правых колеса и, разбрызгивая из-под колес мелкую гальку, рванула вперед.

Андрей обернулся и увидел, как черный «мерседес», неестественно высоко подпрыгивая, вверх тормашками крутится вниз по насыпи.

– Есть! – воскликнул Андрей радостно. – Есть!

Машина быстро удалялась от места катастрофы. Они проехали какой-то спящий населенный пункт, потом перескочили на другую проселочную дорогу, потом снова свернули, пока не выбрались на шоссе, и через час уже были в городе.

– Тебе куда? – спросил Хирург, когда они въезжали в город.

– Я сам до дому доберусь, у метро можно высадить.

Хирург молча кивнул.

Выйдя у метро, Андрей поехал домой… Да, уже домой: он знал, что там его должен ждать Руслан. И настроение сразу поднялось, сразу отошли на задний план все ужасы, пережитые за эту ночь. Он ехал домой.

Глава 2 НАЖИВКА СРАБОТАЛА

Руслан смотрел телевизор. Был у Андрея легкий страх, что он мог уйти и снова оставить Андрея в одиночестве. Теперь он понимал, что такое одиночество, это когда тебя никто не ждет, когда ты никому не нужен.

Руслан ничего не сказал и не спросил. Но было заметно, что он рад возвращению Андрея. Между ними налаживалось взаимопонимание, для которого уже не требовалось слов, для которого достаточно только взгляда. И хотя Андрей все еще мало знал о мальчике, но ему казалось, что он понимал его.

Прошла неделя. Андрей с Русланом в основном проводили время у телевизора, только иногда с большими предосторожностями Андрей выходил в магазин за продуктами – он был уверен, что по городу шныряют люди горбуна и ищут его, чтобы придать смерти за тех распахнутых братков, оставленных в доме. Разве будет горбун разбираться, кто почикал его людей. Иногда Андрей задавался вопросом, кто же этот странный человек, благодаря которому он остался жив. Что за садистские извращения вытаскивать внутренности у мертвых. Надо же до такого додуматься!

Конечно, поделом этим бандюганам. Но не до такой же степени! Конечно, он был в некоторой степени благодарен ему за то, что он за компанию с Артемом спас и его, но все же… Как бы он не потребовал за эту услугу что-нибудь другое… печень или почки, например. Придет такой страшный, черный-черный, и скажет: «Отдай твое сердце!»

Фу! Андрея даже бросало в жар от таких мыслей. Не то что он очень уж боялся покойников с вырванными органами, конечно, приятного мало, и если бы такой лежал рядом с обеденным столом, аппетит у Андрея был бы неважным. Но зачем же так?! Впрочем, это дело можно было назвать личным: мало ли, нравится ему такая разделка. Всякие люди встречаются… Лишь бы не его, не Андрея это касалось… Может быть, и Артем ему потребовался для чего-нибудь такого извращенческого, ведь он, находясь в бессознательном состоянии, не смог бы противостоять его необычным желаниям. Ну это уж пусть Артем сам расхлебывает, его друг все-таки.

Всю неделю отсиживаясь дома, ничем не занимаясь, только глядя в телевизор и смазывая мазью свои ушибленные дубинкой плечи, Андрей сильно зарос бородой. Борода у него всегда росла хорошо, так что раньше приходилось бриться по два раза в день, второй раз – перед сном. Таня не терпела, когда он кололся. Теперь же за неделю щетина приобрела вид бороды, и Андрея трудно уже было узнать.

Как-то вечером, придирчиво осмотрев себя в зеркале, он решился выйти на улицу и прогуляться до дома Евгения Борисовича. За личными делишками Артема подозреваемый похититель его жены как-то отошел на задний план. А ведь только он, по словам Артема, мог привести Андрея к Тане. Как там она?! Андрей постоянно думал о ней всю эту неделю вынужденного безделья. Может быть, ей там совсем плохо… Тоскливо щемило сердце. Сейчас, в такой длительной разлуке, он понял, насколько любит ее… Он должен, обязан найти Таню. И он не остановится ни перед чем.

В три часа дня, с предосторожностями выйдя из квартиры, Андрей добрался до дома Евгения Борисовича, обошел его кругом, зорко всматриваясь в случайных прохожих, выискивая среди них неслучайных. Но никого подозрительного не обнаружил.

Инвалида без ноги возле парадной не было. Да и не случайно, наверняка Артем, если ему вообще удалось выжить, после таких пыток и истязаний минимум месяц должен поправлять свое здоровье. Андрей, поглядывая на окна Евгения Борисовича, постоял в стороне под деревьями, потом пошел в дворовый садик и сел на скамейку, откуда хорошо было видно парадную, в которой жил человек с заячьей губой. Приходилось начинать все сначала. Но ему ничего не оставалось, как ходить в этот проклятый садик и смотреть, примечать, запоминать… выжидая момент для решительных действий. Впрочем, какие там решительные действия в одиночку, без оружия… Сейчас-то он и пожалел об отсутствии Артема, хотя и не доверял ему, и наверняка этот многоликий человек готов был продать его в любой момент, но все же вдвоем было поспокойнее.

Уже поздно вечером, когда садик опустел от игравших в нем детей, Андрей решил идти домой. Дефективный так и не появился. Он поднялся со скамейки и неторопливо побрел по песчаной дорожке.

Андрей, утомленный и задумчивый, прошел по дорожке садика, завернул за угол в подворотню… как вдруг громадная тень человека бросилась на него из полумрака парадной. Андрей не успел сориентироваться, только негромко вскрикнул от неожиданности и попробовал выхватить нож, который на всякий случай лежал у него в кармане… Но сейчас он не пригодился – Андрей упустил момент. Дуло пистолета уткнулось в подбородок, и хриплый голос горячо зашептал в ухо:

– Смирно, падла, стой… Рыпнешься – пристрелю!

Тон, а в особенности холодный металл, приставленный к шее, были очень убедительны.

«Сейчас… сейчас, ты уберешь свой пистолетик… и получишь нож в бок…» – успел подумать Андрей, с силой сжимая рукоятку ножа и стоя пока смирно. Для того чтобы выхватить его и ударить, требовалось слишком много времени, путь курка и пули был короче. Андрей не собирался мириться с таким вопиющим хамством.

Во тьме, еще и лицом к лицу, лица было не увидать. Внезапно со стороны улицы появилось что-то большое грохочущее, и, когда оно подъехало на довольно близкое расстояние, человек опустил пистолет. Андрей неторопливо вытащил из кармана нож… Но тут свет фар грохочущей уборочной машины вырвал из полумрака лицо пугавшего Андрея человека, и он узнал Артема.

– Ну ты даешь! – сказал Андрей, перекрикивая шум медленно проезжающей мимо машины. – Я бы тебя сейчас того…

Он показал Артему нож.

– Надо было раньше, теперь уже поздно! – ответил Артем, ухмыльнувшись беззубым ртом.

Они вышли на свет, и здесь Андрей смог разглядеть своего компаньона.

Артем тоже отпустил бороду, но у него она росла разноцветными клочками: светлый – темный – светлый – темный… Хотя выглядел он все таким же бодрячком, внешность его отражала следы нанесенных на нее увечий. Пожалуй, от таких побоев за короткий срок оправиться было не то что трудно – невозможно. Самому Андрею после «Машиных» «ласк» в прошлый раз потребовался месяц, чтобы прийти в себя.

– Ты уж думал, я как бы того? – беззубо присвистывая, спросил Артем.

– Да, честно говоря, не ожидал увидеть тебя так скоро, но я рад, что ты поправился.

– Если бы поправился. Все равно чувствую себя хреново. Но дело прежде всего. Ты-то здесь давно?

– Сегодня появился.

– Я тоже. Если бы не мой сумасшедший друг… мы бы с тобой встретились в другом месте.

Артем с тоской поглядел на небо.

– Да уж, за меня в этот раз не успели взяться, но с тобой «Маша» поработал здорово.

Они зашли в какой-то садик, сели на скамейку, Андрей закурил.

– Я очнулся у своего сумасшедшего друга. Он меня как бы и вылечил – он же врач в отставке.

Оказывается, тот псих умел не только вскрывать тела, а еще и лечить.

«Когда-нибудь, делая операцию, забыл в пациенте скальпель и теперь мечется по свету, вскрывает народ и ищет свой медицинский инструмент».

Эта мысль только промелькнула в голове, но Андрей сказал лишь, покачав головой:

– Да, друг у тебя, конечно…

– А что? – насторожился Артем, он как-то испытующе смотрел на Андрея.

– Да нет, ничего. – Андрей хмыкнул. – Лихой очень. Человек пять, наверное, уложил. Как его зовут-то, кстати?

– Не знаю, – пожал плечами Артем. – Я называю его «мой сумасшедший друг». Он вроде раньше хирургом работал…

– Я почему-то так и подумал.

– А ты расскажи, что там приключилось, когда я в отрубе находился.

Андрей рассказал не очень подробно, не стал он рассказывать, что его «сумасшедший друг» разрезал покойников и собирал их внутренности себе в сумку.

Артем выслушал рассказ внимательно.

– Вот только что теперь делать? Ведь горбун наверняка не оставит тебя в покое… Да и меня, пожалуй, тоже. Что же, все время твой Хирург будет нас выкрадывать и лечить? – сказал Андрей.

– Да нет…

Артем не договорил, кашлянул и, схватившись за грудную клетку, страдальчески сморщил лицо. Эта боль была знакома Андрею, так же и он мучился после пыток с переломанными ребрами.

– Нужно с ним что-то делать. – Андрей бросил сигарету в урну. – Или он с нами что-нибудь сделает. У него вон бандитов полон дом, даже для твоего «сумасшедшего друга» многовато – всех перебить не смог.

– Не бойся, скоро все разрешится в лучшем виде. Мне тоже эта сволочь горбатая надоела. Есть у меня планчик.

– Опять меня пошлешь в дом жмурика, чтобы меня там сцапали? Слушай, Артем, может, ты сам свою личную жизнь будешь благоустраивать, а?

– Твоя в этом тоже большая выгода: во-первых, ты сможешь как бы побриться. – Он посмотрел на бороду Андрея. – Во-вторых: мы сможем спокойненько заняться поисками твоей жены. А когда на ногах висит горбун со своими братками, работать, согласись, трудно.

– Мне, конечно, поднадоела борода, но твои планы я почему-то должен осуществлять.

– На этот раз от тебя ничего не потребуется, я сам все сделаю.

Через несколько дней Артем позвонил Андрею и назначил встречу на вечер.

Хорошенько выспавшись, Андрей заранее подошел к месту встречи. Чуть погодя подошел Артем, они через двор прошли к машине, взятой им напрокат у «сумасшедшего друга».

Усевшись рядом, Андрей с неприязнью покосился на руль, который владелец машины лапал окровавленными ручищами… Но следов крови нигде заметно не было.

– Если что, мой «сумасшедший друг» знает, где нас искать, – успокоил Артем.

Он рванул с места, так что у Андрея чуть не оторвалась голова. Машину Артем водил крайне рискованно и неаккуратно. Он просто плевал на окружающие автомобили и ехал как хотел.

– Значит, так, – начал Артем. – Мне удалось передать компромат на горбуна кому нужно. Сегодня мы с тобой поедем полюбуемся, как люди работают. Я сегодня днем туда уже ездил, нашел местечко, удобное для слежения. Устроимся в лесочке на деревце и будем смотреть по очереди и вниз поплевывать.

– А что, мое присутствие обязательно?

– Обязательно, – коротко и зло бросил Артем. – Было бы не обязательно, я бы без тебя как-нибудь.

Через час Артем остановил машину на узкой лесной дороге. С правой стороны дорога обрывалась песочной насыпью, с левой возвышался сосновый лес. Место было глухое и безлюдное.

– Вон, видишь, крыша дома из-за деревьев торчит? Это и есть дом горбуна.

В двух километрах Андрей увидел зеленый массив и черепичную крышу дома.

– С правой стороны – шоссе, отсюда его не видно. По нему компашка ребят приедет на трех машинах. А вот и дерево, на котором мы будем сидеть по часу, пока все действо не совершится. Ты первый.

Артем протянул Андрею бинокль.

– Ну тогда я полез, – сказал Андрей. – Тут кто-то для удобства планочки прибил.

– Кто же, кроме меня, прибьет, – улыбнулся беззубым ртом Артем.

Андрей забрался на сосну и, устроившись там на толстом, как будто специально приспособленном для сидения суку, в бинокль стал смотреть на дом. Видно его было действительно очень хорошо: и обширную террасу перед домом, где он видел мертвую собаку, и дорожку, по которой они с «сумасшедшим другом» тащили чуть живого Артема, – словом, более удачную позицию для слежения за домом трудно было придумать.

Андрей видел, как на террасу вышел «Маша» все в том же длинном вечернем платье, поговорил с плечистым парнем, похлопал его по щеке, после чего удалился в дом. Парень остался на террасе прохаживаться взад-вперед. Охранник, догадался Андрей.

Артем выглянул из машины.

– Эй, слышь, ты на шоссе тоже поглядывай – ты их машины сразу узнаешь.

Андрей кивнул. Но за тот час, что он провел на дереве, вокруг дома не случилось ничего подозрительного. Ночь только начиналась. Следующий час на дереве дежурил Артем. Андрей, слушая в машине музыку, задремал, но ненадолго. Потом снова дежурил он, и только где-то около четырех часов утра Андрей увидел три черные иномарки, на большой скорости движущиеся по пустынному шоссе со стороны города.

Иномарки свернули на дорогу, возле которой располагался дом горбуна, и, не доезжая до него, остановились. Из них неторопливо вышли мужчины, было их всего одиннадцать человек. Они разделились на две группы и организованно, без спешки, стали обходить дом с двух сторон…

Андрей сорвал с ветки шишку и бросил на крышу автомобиля. Артем выглянул и посмотрел вверх.

– Началось, – сказал ему сверху Андрей.

Артем забрался к нему и уселся на соседний сук.

– Что, началось, да?.. Сработала как бы моя наживка, – обрадованно шептал Артем, хотя непонятно почему шептал – можно было говорить в голос, в лесу их все равно никто не слышал. – Чего видно-то, дай посмотреть.

Он взял у Андрея бинокль и приставил к глазам.

– Началось, ну молодцы… Ты смотри, как обложили… По всем правилам, – восторженно бормотал Артем.

Андрею же видно ничего не было, да и само устранение банды горбатого было ему неинтересно. И за те двадцать минут, пока проходило мероприятие, только в конце уже увидел небольшую стайку выходящих из дома людей. Двое из них тащили кого-то под руки, ноги его безжизненно волочились по песку. Видно, у них не обошлось без потерь. Они сели в машины и укатили.

– Все, теперь наша работа. Давай вниз. Быстро, – приказал Артем.

Должно быть, он знал, что делает, поэтому Андрей спорить не стал. Они сели в машину, она рванула с места и, подлетая на ухабах лесной дороги, поднимая из-под колес струи песка, погнала к дому горбуна.

Глава 3 ГОРБАТОГО МОГИЛА ИСПРАВИТ

Через десять минут были уже у дома горбуна. Машину оставили за воротами, а сами с большими предосторожностями пошли пешком. Была половина пятого утра.

Калитка оказалась открытой. Они вышли на песчаную дорожку и по ней, стараясь держаться в тени деревьев, направились к дому. Артем, достав из кобуры пистолет, держал его наготове. У Андрея оружия не имелось, приходилось надеяться только на своего компаньона.

Поднявшись на террасу, они увидели первый труп. Он неподвижно лежал между каменной клумбой и стеной дома, в этакой романтически-задумчивой позе, положив одну руку на грудь, другую откинув в сторону, как будто лег помечтать и, заглядевшись в небо, умер. На лбу у него красной кляксой запеклась кровь.

Артем сунул руку за пазуху мертвеца, достал пистолет, которым мечтательный горемыка так и не успел воспользоваться. Молча протянул Андрею. Стараясь ступать как можно тише, они проникли в дом. Все здесь было знакомо Андрею: большой холл с креслами, гигантским телевизором…

У окна в том же кресле, в котором неделю назад был мертвец с разъятой грудью и вывалившимися кишками, сидел человек… Андрею показалось, что это тот же самый человек и что у него так же разрезана грудь… Кресло стояло спинкой к окну, поэтому видно было не очень хорошо. Для того чтобы убедиться, он подошел и, наклонившись, рассмотрел покойника. Нет, впотьмах он ошибся – туловище этого было нетронутым, только из груди торчала рукоятка ножа. Вероятно, во время дежурства он задремал в кресле, и в него не стали палить из огнестрельного оружия, а просто всадили в сердце нож.

– Давай скорее, что ты там любуешься, – прошептал Артем. – Мы сюда как бы не за этим пришли.

Они взбежали по лестнице на второй этаж.

– Ищи горбуна, – шепнул Артем.

Он говорил очень тихо, хотя причин для этого не имелось. Все в доме, кроме них, были уже неодушевленными, и их смертельный сон нельзя было потревожить.

Двери во всем доме были распахнуты настежь, и они на ходу заглядывали в каждую из комнат. Попутно им попались еще два мертвеца в постелях.

Горбуна они нашли в той самой комнате, где он их допрашивал. Здесь было много света: под потолком горела хрустальная люстра и еще пять светильников на стенах. Горбун сидел в том же самом своем излюбленном кресле, понуро опустив голову на грудь, в затылке зияла дыра. Рядом, раскинув по полу руки, лежал лысый парень с макияжем на лице и в дамском платье. Андрей не сразу признал «Машу».

– А-а, гады!..

Артем пнул мертвое тело гомосексуалиста ногой, потом в сердцах плюнул на него и подошел к горбуну, со свирепой рожей схватив его за волосы, сбросил на пол…

«Ну сейчас начнется запоздалое возмездие… Будет топтать его от избытка чувств», – подумал Андрей, но ошибся.

Сбросив горбатого старичка на пол, Артем перевернул его на горбатую спину и вынул из кармана нож, щелкнул кнопочкой – из рукоятки выскочило лезвие.

«И этот, значит, хирургией заняться решил, – недовольно сморщил нос Андрей. – Ох, как эти ужасы мне надоели».

Он отвернулся и посмотрел на застреленного «Машу». Было в его мертвой позе что-то притягательно-сексуальное; казалось, даже своим трупом он хотел соблазнять.

Андрей взглянул на Артема, но вместо того, чтобы вскрывать грудную клетку и вытаскивать внутренности, Артем разрезал рубашку горбуна, перевернул его на живот и ловко снял ее.

– А-а! Я был прав! – довольно прорычал Артем, ехидно улыбаясь. – Во! Видал!

Он постучал костяшками пальцев по оголившемуся горбу. Горб, оказывается, был не настоящим, а накладным, пластмассовым. Артем перерезал ремни, крепившие горб к груди, и снял его с лежащего человека.

– Ух ты! – непроизвольно вырвалось у Андрея.

Горб, снаружи похожий на панцирь черепахи, изнутри был оборудовал под мини-шкафчик. В нем имелись специальные крючочки для ключей, которые, чтобы не звенеть, крепились еще и специальными ремешками, маленькие полочки, тоже оборудованные так, чтобы при наклонах с них ничего не падало. На одной из полочек лежала изрядной толщины пачка долларов, рядом прикреплены пилка, отмычки, небольшой пистолет, короче говоря, здесь имелось все необходимое. Все это было с любовью уложено и укреплено. Нашлось даже место двум фотокарточкам. На одной была изображена дама в старинном платье, чертами чем-то смутно напоминавшая горбуна. Она вполне могла быть матерью владельца горба, на второй – толстая физиономия довольно улыбающегося мужчины. Его Андрей узнал сразу, это был умерший от сифилиса американский гангстер Аль Капоне.

– Во, видал, почему его пули не брали. – Артем постучал по пластмассовой поверхности горба. – Сверхпрочный, пуленепробиваемый пластик. В таком панцире он как бы и ходил. Ведь это только я догадался.

– Он все свое носил с собой, – отметил Андрей. – Понятно, почему он постоянно сидел: тяжело ему вставать было с таким горбом-то. «А куда спешить тому, кто всегда в своем дому…», – процитирован он известное стихотворение

Артем в это время «потрошил» горб. Он отстегнул пачку долларов, но они оказались замазанными в крови горбуна, она натекла в горб из простреленного затылка.

– Ничего, – ухмыльнулся Артем, пряча пачку в карман, – деньги мы отмоем.

Но больше всего его заинтересовала связка ключей, прикрепленных к горбу.

– Вот они, родимые.

Он позвенел ими перед носом Андрея.

– Ключи от квартиры, где деньги лежат?

– Нет, еще интереснее. Теперь давай искать дверцу, к которой подойдут ключики.

Он бросил сверхпрочный горб на пол рядом с его хозяином. Как все-таки переменила его смерть – перед ними лежал труп стройного, хотя и немолодого человека, с кровавым месивом на затылке. Никто бы никогда не подумал, что в жизни это был уродливый горбун.

– Я думаю, что это должно быть в подвале, – сказал Артем, спускаясь вниз по лестнице. – Давай искать.

– А что нам нужно найти? – спросил Андрей. – Холст с нарисованным очагом?

– Увидишь.

По бетонной лестнице они спустились в подвал, оказавшись перед железной дверью, какие делают в бомбоубежищах.

Он торопливо стал подбирать ключ к замку, и действительно, один из связки подошел. Открыв дверь, они попали в темное холодное помещение. Артем нащупал выключатель… Под потолком загорелась лампочка без абажура. Они оказались в маленькой подземной комнатушке, напоминавшей прихожую, так как перед ними была еще одна массивная дверь с тремя замками.

«Что же можно прятать за такими дверищами? – подумал Андрей. – Наверное, слитки золота или награбленные пиратами сокровища…»

Андрей вдруг насторожился. Ему показалось, что сверху из дома до него донесся какой-то звук. Сначала ему почудился возглас, потом шаги… Он прислушался, тронул Артема за руку.

– Тихо. Слышал? Вроде шаги чьи-то…

– Шаги? – поднял брови Артем. Некоторое время они настороженно вслушивались в мертвую тишину дома.

– Показалось тебе, наверное, – шепотом проговорил Артем. – Кому там ходить-то? Одни как бы жмурики.

– Да я и сам думаю, что некому…

– Ладно, давай за дело, времени у нас в обрез… Стараясь не шуметь, Артем стал подбирать нужный ключ. Сначала подобрал один, потом другой… Они вместе взялись за ручки массивной двери и потянули ее… Взвыв петлями, дверь медленно отворилась. На них пахнуло сыростью и холодом подземного бункера.

Артем зажег свет… И Андрей ахнул, увидев то, что представилось его взору.

– Вот это да! Я так и думал! – бормотал ошалевший от радости Артем. – Какой горбун все-таки молодец!..

По стенам в специальных деревянных нишах крепились автоматы. Они лежали и просто так, наваленные как попало в ящиках… Ручные пулеметы, гранатометы, пехотные мины, несколько объемистых ящиков с лимонками… Чего здесь только не было – пожалуй, из легкого вооружения здесь имелось все, что состоит на вооружении Российской армии. Артем схватил в руки гранатомет и восторженно повел им из стороны в сторону. Бородатое лицо его сразу помолодело из-за задора в глазах, с гранатометом в руках он походил на ребенка. Андрей и сам испытал что-то наподобие шока. Он взял в руки автомат Калашникова, передернул затвор. Оружие приятно холодило руки, вселяя уверенность, доставляя какое-то необычайное удовольствие, которое недоступно для женщины, которое может испытать только мужчина.

Андрей взял из ящика пистолет Макарова и, хотя у него в кармане уже лежал один, забранный у трупа, все-таки сунул за пояс – про запас.

– Тут машины моей маловато, здесь как бы грузовик нужно, – учащенно дыша от радости, проговорил Артем. – Увезем сколько влезет. Значит, так, я за машиной, а ты тащи наверх сколько сможешь. Нужно поторапливаться.

Радостный, он побежал наверх. Андрей же тем временем нашел в ящике патроны к «Макарову» и сунул несколько пачек в карман, наклонился к лежавшему прямо на полу крупнокалиберному ручному пулемету, но, не донеся руки, замер – прислушался. Сверху из дома донесся шум, человеческий вскрик, что-то загрохотало…

Андрей быстро зарядил пистолет, передернул затвор и бесшумно бросился вверх по лестнице. Он поднялся по бетонным ступеням и остановился. Из холла слышались всхлипы, шум возни…

Андрей несколько секунд постоял за углом…

«Ну, была не была!»

Он выскочил из-за угла и, увидев человека крупного телосложения, направил на него пистолет.

– Руки вверх! Быстро!! Пристрелю!! – страшным голосом заорал Андрей, скорчив такую жуткую физиономию, которой нельзя было не испугаться.

На расстоянии пяти шагов перед ним стоял здоровенный детина, Андрей сразу узнал его по исковерканному боксерскому носу. Детина держал под мышкой голову, и это была голова Артема. Сам же Артем, согнувшись, стоя за его спиной, сучил ногами, пытаясь освободиться от удушающего «стального зажима», но, как ни старался, у него не получалось…

Детина, державший голову Артема, настолько поразился появлению человека с пистолетом, что никак на него не отреагировал, а только смотрел маленькими и бессмысленными бультерьерскими глазенками.

– Застрелю, гад! – снова заорал Андрей, еще более страшным, леденящим сердце голосом.

Тогда только до детины дошло, что человек с пистолетом не шутит. Он отпустил Артема и медленно поднял вверх руки. Артем упал на пол и стоял на четвереньках рядом с ногой громилы, широко открыв рот, грудная клетка его ходила ходуном, лицо было синее от удушья, волосы всклокочены… И парочка эта напоминала детский прикол: «пограничник с собакой».

Наконец Артем отдышался, поднялся с четверенек, его покачивало.

– Жирная сволочь, ты меня чуть не задушил, падла, – подошел он вплотную к жлобу. – Да я тебя!..

Но жлоб вдруг сделал резкое движение навстречу, схватив Артема за плечи, рывком притянул к себе, так что оказался закрытым его туловищем как щитом. Андрей не решился выстрелить, слишком велика была опасность попадания в Артема.

Андрей, держа пистолет на вытянутой руке, сделал шаг по направлению к жлобу, оказавшись к нему совсем близко. И тут жлоб повел себя странно: он вдруг неожиданно изо всех сил толкнул слабо сопротивлявшегося Артема прямо на Андрея и, не теряя ни мгновения, сам бросился на него. Артем упал и забарахтался на полу, стараясь подняться. В это время жлоб схватил Андрея за руку с пистолетом и зверски начал ее выкручивать, но Андрей, нанося удары ногами и руками, не отпускал пистолета. Они упали и покатились по полу… Андрей машинально нажал курок – выстрел получился какой-то неестественно глухой, детина тут же обмяк. Андрей освободился от его тела и, обессиленный борьбой, поднялся на ноги. Детина был мертв. В пылу борьбы дуло пистолета уперлось ему в живот, в этот момент Андрей выстрелил, оттого выстрел прозвучал так глухо.

– Ну ты молодец, Андрюха! Завалил жлоба, иначе бы мне каюк. Откуда он только, гад, взялся.

Андрей с неприязнью посмотрел на застреленного громилу.

– Я за машиной, слышь! Я быстро. Сейчас ее подгоню, погрузим что уместится и деру.

Артем выскочил из дома и бегом бросился по дорожке. Через несколько минут он подъехал к дому. Андрей все так же стоял с пистолетом в руке над убитым человеком. К этому нужно было привыкнуть.

– Ну давай, хватит спать! Грузим!

Артем первым бросился в подвал, Андрей нехотя пошел за ним.

Андрей не спрашивал, для чего Артему столько оружия. Они вытащили с оружейного склада три гранатомета, ящичек лимонок, десяток автоматов, десяток пистолетов, патроны… Все это они погрузили в багажник и на заднее сиденье автомобиля.

– Ну все. Больше не увезем… – сказал удовлетворенно Артем. – Поехали. Только я тут какую-нибудь тряпку найду, чтобы на заднем сиденье все это сокровище прикрыть.

В поисках тряпки он прошелся по холлу, но не нашел ничего подходящего. Андрей в это время стоял у двери, ожидая Артема. В углу он увидел большую спортивную сумку.

– Может, в сумке этой!

Андрей неторопливо направился к сумке, но Артем, оказавшийся к ней ближе, подошел первый, расстегнул молнию и секунду смотрел в нее, будто увидел на дне сумки нечто особенное, что поразило его до глубины души. Он был изумлен настолько, что даже открыл рот.

– Слушай, Андрей, давно хотел тебя спросить. Ты веришь в чудеса? – все так же глядя в сумку, выговорил он наконец, когда первый приступ изумления прошел.

– Странный вопрос, – пожал плечами Андрей. – Да нет, наверное. А что?

– Я вообще-то тоже не верю. Но независимо от того, верим мы или нет, спасет нас только чудо!! Бежим!!

Последние две фразы Артем прокричал во весь голос уже на бегу. Он первым бросился к двери. Андрей побежал за ним. Он не понимал, почему нужно убегать. Но чувствовал, что бежать нужно быстро.

Спина почти физически ощущала дыхание чего-то страшного и неотвратимого, с чем нельзя бороться, что нельзя победить… Его гнал страх

Смерти, и это она, Смерть, дышала в спину смрадным холодом, так что цепенела душа…

Они вскочили в машину, и Артем рванул с места с огромным риском, что может заглохнуть мотор… Но сейчас можно было рискнуть… Рискнуть было необходимо.

Андрей обернулся. Сначала он увидел, как из дверей и огромных окон взрывной волной вышибло все. Стекла с рамами, двери – все, что можно было вынести. Сила волны была огромна, она поражала воображение, но это было только начало!.. Гигантский сноп огня вырвался вслед за волной, потом вдруг раскатистый, как будто набирающий силу где-то в земных недрах, каждую секунду нарастающий гул вдруг вырвал вверх в воздух черепичную крышу… Это сдетонировали хранившиеся в подвале боеприпасы. Сноп огня, дыма смешался с оглушительным грохотом…

Первая нагнавшая их взрывная волна качнула машину в сторону с такой силой, что Артем еле удержал ее на дороге. Следующая была много мощнее и страшнее…

По крыше автомобиля барабанили камешки, куски сорванной с крыши черепицы… Страшная это была дорога до ворот. Она казалась бесконечной…

«Только бы не сдетонировали боеприпасы в машине!.. – билось в мозгу Андрея. – Только бы не сдетонировали!..»

Огромная горящая колобаха, перелетев машину, грохнулась перед колесами мчащегося автомобиля. Артем сделал невозможное. Он резко повернул в сторону и выскочил с дорожки в канаву, но не увяз. Машину высоко подбросило, так что у сидевших в ней захватило от ужаса дыхание ивсе как будто оборвалось внутри. На заднем сиденье и в багажнике дружно звякнули оружие и боеприпасы.

Сзади творилось что-то невообразимое: вверх летели камни и все, что могло взлететь, снопы огня поднимались, казалось, до неба…

Автомобиль выскочил из ворот, повернул за деревья, его занесло, и он чуть не слетел с дорогу, и тут… Только тут Артем сбросил скорость и остановил машину. За деревьями не смолкал грохот взрывов, но они были уже неопасны.

Артем положил голову на руль и на несколько секунд замер так. Андрей тоже был в ужасном состоянии – в такой переделке он побывал впервые в жизни. Он с ужасом подумал, что бы осталось от них, задержись они еще хоть на несколько секунд, да их бы с таким арсеналом и вместе с машиной разнесло в пыль…

Артем поднял голову и посмотрел на Андрея с удивлением в глазах, как будто впервые увидел его.

– Слушай… – слегка заикаясь, проговорил он. – А я верю в чудо, – и, подумав, добавил: – Теперь.

Андрей усмехнулся, заметив, что щека у Артема дергается в нервном тике и что он сильно переменился в лице.

– Славненько мы погуляли сегодня, – сказал он и вдруг, почувствовав чей-то взгляд, обернулся.

В салон заглядывало изумленное лицо мальчика с рыжей шевелюрой. Он почесывал за ухом и смотрел то на сидящих в машине людей, то на заднее сиденье автомобиля.

Андрей бросил туда взгляд и увидел груду наваленных как попало автоматов. Вот, оказывается, что так привлекло внимание будущего призывника.

– Поехали, – сказал он Артему.

Они заехали в лесочек, сняв с себя куртки и чехлы с сидений, накрыли оружие.

– У меня здесь как бы дача, – сказал Артем. – Хибара, конечно, но там можно припрятать оружие. Если потребуется, заедем возьмем.

Андрей согласился, не везти же все это домой. Да и вообще, зачем такое количество? Все от жадности!

– Сумку-то кто оставил? – спросил Андрей.

– А ты кто думаешь?

– Чистильщики?

– Конечно. Самое как бы простое, а я не подумал. На самом простом всегда прокалываешься. – Артем стукнул по рулю ладонями. – Я бы тоже заряд оставил.

По пути пришедший в себя от потрясения Артем рассказал Андрею, что горбун в прошлом был военным и приложил руку к хищению оружия. Похищал, конечно, не он, но все, что ни воровали, стекалось к нему. Во времена перестройки в этой области был полнейший бардак, им горбун и воспользовался. Тогда можно было ракету с ядерной боеголовкой приобрести. Таким образом он накопил солидный арсенал. Теперь вот на старости лет занялся торговлей, успешно продавая оружие террористам и прочей шушере. Отсюда и его богатства.

До дачи Артема ехать было недалеко. По пути, на их счастье, не встретилось ни одного поста ГАИ, никто не проверил документы и не обыскал машину. Они перетаскали все оружие в подполье, завалили картошкой и поехали домой. Андрей только оставил себе пистолет Макарова и коробку патронов. Ночь выдалась тяжелая, но до дома они добрались благополучно. И не удивительно – за сегодняшнюю ночь им пришлось столько раз избежать смерти, что она должна была уже понять, что время их еще не пришло.

– Ну, Андрей, давай, – протягивая руку на прощание, сказал Артем. Завтра, то есть уже сегодня, начнем работу с Гешей. Соскучился я по нему. Теперь у нас имеется чем его пугать. Думаю, за неделю мы с тобой вопрос этот решим. Потому что мне нужно за неделю.

Теперь Андрей всегда возвращался домой с удовольствием, ведь его там ждал Руслан. Чужая квартира его стараниями приобрела жилой вид. И с каждым днем Андрей привязывался к мальчику все сильнее.

Глава 4 ПРОЩАЛЬНЫЙ ПОЦЕЛУЙ

Несколько ночей Андрей торчал на причале, но Евгений Борисович ни разу и не появился. По мобильному телефону Андрей с Артемом вели недолгие беседы.

Спустя четыре ночи Андрей сообщил Артему, что хочет с ним поговорить. Они встретились вечером в том же садике неподалеку от дома Евгения Борисовича. Теперь Андрей тоже не имел представления, где живет его компаньон. Может быть, он так и остался у своего «сумасшедшего друга», но не хотел, чтобы Андрей знал об этом.

– Я слишком долго исполняю почти все твои приказания, какими бы идиотскими они ни были, – начал Андрей. – Теперь я хочу знать о твоих задумках на ближайшее будущее. Как ты собираешься вытащить с острова мою жену? Мне кажется, мы занимаемся сейчас бессмысленным делом. Что нового я могу узнать, торча каждую ночь на пристани?

– Ты торопишь время, дорогой мой, потерпи и совсем скоро ты увидишь свою женушку, обнимешь ее и…

– Знаешь что, с этого момента я хочу знать все, что ты задумал, иначе наши пути расходятся. Я пойду своим путем, пусть неправильным, но никто не будет держать меня за дурака.

Артем долго смотрел на него, сердито нахмурив брови. Но Андрей знал, что это опять игра и он не сердился, просто пугал…

– Ну хорошо, – сказал Артем, наконец намолчавшись. – Я скажу тебе, что я задумал. Короче, я жду только одного, чтобы наш Геша сел в катерок и съездил на остров. Что он будет там делать, меня не волнует. Самое главное, что к дну его катерка я примастырил «маячок», который даст мне соответствующий сигнал. По этому сигналу я определю, в какой части залива находится его катерок. Таким образом можно приблизительно выяснить, где расположен остров. Потом мы на денежки горбуна покупаем несколько катерков, нанимаем десяток наемников-головорезов, раздаем им оружие. Его у нас сейчас, как ты знаешь, навалом. И вперед! Мы от этого острова камня на камне не оставим, если нам не отдадут наших людей. Этот акт терроризма я считаю вполне обоснованным. И людишки у меня есть надежные, которые с оружием обращаться умеют. Да взять хотя бы одного моего «сумасшедшего друга», а у меня таких, как ты, десяток наберется… Ну как тебе мой план?

– Слишком прямолинеен, – признался Андрей.

– Зато красиво! Океан огня, море крови!.. Это ж мы какой салют устроим!

– У меня есть другой, может быть, менее шумный и красочный, но тоже террористический.

– О! Это уже по-нашему, по-буржуински! Давай свой террористический план.

– Я предлагаю взять заложников, – сказал Андрей. – И, приставив к их башкам пистолет, потребовать, чтобы Евгений Борисович привез с острова мою жену и твоего человека.

– Прекрасная мысль! – радостно воскликнул Артем. – Как я сразу не догадался. Лучше всего захватить трамвай в час пик или электричку метро, а потом угнать ее в Америку. Гениально!

– Погоди стебаться, – перебил Андрей. – Я имею в виду его двух собак. Ты видел, как Евгений Борисович их любит? Да такой любви я сроду не встречал! Я думаю, что если есть на земле существа, ради которых он рискнет жизнью, так это две гнусные голошерстные твари, на которых без омерзения смотреть невозможно.

Артем молча глядел на Андрея. Тот продолжал:

– В любом случае мы выигрываем. Во-первых: мы сажаем его в катер и отправляем на остров. В то время, когда я буду с собаками в его квартире, ты отвезешь его на пристань, посадишь в катер, отправишь на остров и по «маячку» проследишь за тем, куда он направляется. Для верности и спокойствия обоюдного можно к дну катерка привесить радиомину и, если что, отправить его к едрене фене. Но это на крайний случай. А если не привезет, собачек к стенке или в обмен на наших людей. Я так думаю, что Евгений Борисович там на острове не последний человек. Как тебе мой план?

– План как план, может проканать, – некоторое время помолчав, сказал Артем. – А остров приступом мы всегда взять успеем. Никуда он от нас не денется. Верно я говорю?

– Вот только, – Андрей задумался, – эти люди, которые следят за Евгением Борисовичем. Они беспокоят меня больше всего. Трудно будет мимо них проскочить.

– Это верно, – согласился Артем. – Но они уже неделю как за Гешей не следят почему-то. Хотя для обнаружения «жучков» у меня имеется аппаратура, кстати, я ее на складе у горбуна прихватил. С ходу определяет. А когда я с Гешей выйду из квартиры, тут я уже буду под его защитой: лебедята решат, что я с ним, и меня не тронут. Кто вообще додумается, что его захватили? Ну поехал прошвырнуться на катерочке…

– Хорошо, тогда давай завтра это дело и провернем. Завтра четверг, домработница бывает и пятницу, следовательно, можно попробовать.

– О, кей! План мне начинает нравиться. Сегодня придется поднырнуть под его катерок, поставить минку. Значит, до завтра.

Договорившись встретиться утром здесь же в садике, Андрей пошел домой.

План по захвату собак он считал провальным и удивился, что Артем почти сразу согласился на нею. Сам Андрей очень сомневался, не представляя себе, что двух собак можно любить до такой степени, что, рискуя жизнью, пытаться вывезти с острова людей. Да, может быть, и вывезти их оттуда нельзя. Кто знает полномочия Евгения Борисовича, да и захочет ли он? Но если будет хоть какое-то сомнение, его вместе с катером можно подорвать. Дело это нехитрое – Артему, похоже, хорошо знакомо. Но еще более безнадежным он представлял себе взятие острова штурмом. Это уж совсем безумие.

Сегодняшней ночью Андрей дежурить на пристань не пошел. Завтра был решающий день, когда они наконец, если ничто не помешает, перейдут от пассивного слежения к активным действиям, и тогда есть надежда увидеть Таню…

Андрей плохо спал эту ночь. Он уже привык жить по чужим документам, в чужой, неизвестно чьей квартире… и вообще вести странный образ жизни, как будто это не он, а кто-то другой. Да, наверное, это действительно стал другой человек: характер у Андрея сильно переменился и уже совсем не походил на тот мягкий и незлобливый, каким был до всего этого. Раньше он не представлял себе, что может выстрелить в человека… А сейчас… сейчас уже проблемы такой нет, она осталась под другой фамилией, в прошлой жизни. Единственное настоящее, что было сейчас в нынешней его жизни, это новый и на данный момент единственный его друг – Руслан.

Утром, выглянув в окно, Андрей поморщился – день выдался пасмурный и холодный, всего двенадцать градусов.

Андрей достал пистолет и осмотрел его – все было в порядке – передернул затвор, поставил на предохранитель… Сегодня он может пригодиться, и Андрей знал твердо, что, если потребуется, он пустит его вход.

В прихожую вышел заспанный Руслан и, увидев в руке Андрея пистолет, который тот не успел спрятать, нахмурился.

– Я вернусь вечером, – сказал Андрей, улыбнувшись пареньку, – не скучай.

– А ты береги себя, – сказал мальчик. – Я буду тебя ждать.

Он впервые назвал Андрея на «ты», и ему от этого стало вдруг хорошо и спокойно, и откуда-то вдруг пришла уверенность, что он вернется живым.

Артем ждал в условленном месте.

– Пистолет-то прихватил? – спросил он. – Ты все-таки собак сторожить будешь, а вдруг они взбесятся. Говорят, эта порода очень агрессивная.

– Ничего, отобьюсь, – улыбнулся Андрей, он с детства не боялся собак.

Решили дождаться, когда Евгений Борисович выведет своих мерзких собак на прогулку, проникнуть к нему в парадную и, когда он будет возвращаться домой, вместе с ним пройти в квартиру… а дальше действовать по обстоятельствам.

Андрей сел на лавочку, с которой была видна парадная Евгения Борисовича, он уже так давно торчал в этом дворе, что жильцы дома наверняка считали его соседом. Артем занял позицию в углу двора, откуда парадную видно не было, зато хорошо был виден профиль Андрея.

Пришлось ждать на холодном ветру четыре часа. В час дня открылась дверь парадной, и Евгений Борисович в сопровождении Рамзэса и Руны вышел во дворик.

Он отпустил их с поводков побегать. Довольные собаки потрусили гадить на газон.

Андрей переменил позу, закинув ногу на ногу, и почесал левой рукой затылок. Артем, увидевший эти движения, поднялся и через двор направился к парадной Евгения Борисовича.

Андрей подождал еще восемнадцать минут и, когда увидел, что Евгений Борисович подцепил Руну на поводок и собирается подцепить Рамзэса, неторопливо поднявшись, мечтательно глядя по сторонам, подошел к парадной, возле нее наклонился, чтобы завязать шнурок, а заодно посмотреть – в обозримом пространстве не было ничего подозрительного. Евгений Борисович, уже подцепив на поводок вторую собаку, собирался идти домой…

Андрей вошел в парадную и неспешно стал подниматься по лестнице. Он знал, что сейчас за ним должен подниматься Евгений Борисович. Он никогда не пользовался лифтом, хотя и жил на четвертом этаже, а для здоровья всегда поднимался пешком. Так и случилось. Евгений Борисович нагнал три раза кашлянувшего Андрея между третьим и четвертым этажами.

Он посторонился, чтобы дать проход собакам с их владельцем, и стал подниматься следом. В это время Артем, вдохновленный кашлем Андрея, уже спускался с верхнего этажа.

Евгений Борисович открыл ключом дверь, запустил вперед собачек, тут-то с двух сторон к нему и подошли двое…

Артем приставил ему к пояснице дуло пистолета.

– Быстро заходи в квартиру. Пристрелю, сволочь…. Почувствовав у позвоночника огнестрельное оружие, Евгений Борисович не переменился в лице – он был так же спокоен – но повиновался и вслед за собачками вошел в квартиру.

– Только слово скажи – сразу пристрелю, – зашипел Андрей, прижав Евгения Борисовича к стене в прихожей.

Но тот и не собирался ничего говорить, он молча смотрел в глаза Андрею своими голубыми безразличными глазами.

Артем в это время метался по квартире в поисках датчиков, но, к удивлению своему, ни единого не обнаружил.

«Осмотрев» всю квартиру, Артем бросился с пистолетом к Евгению Борисовичу. Физиономия у него сделалась свирепая до ужаса, и если бы Андрей не знал, что он коверкает ее нарочно и просто притворяется, то он бы и сам, пожалуй, испугался.

Увидев, что Артем собирается производить психическое воздействие на клиента, Андрей отошел в сторону.

– Ты, Геша, должен оказать нам с другом одну услугу, – жутко глядя на Евгения Борисовича, шипел Артем, приставив к его седому виску пистолет. – Иначе я тебя пристрелю, как собаку…

– Да-да, я вас понял, почтенный, услугу. Только не делайте мне больно…

Хотя он соглашался, но страха, судя по голосу, не испытывал.

– Ты, Геша, сукин сын, смерти не боишься? – шипел Артем. – Но умрешь ты не сразу, а будешь мучиться. Сначала мы убьем твоих мерзких собачонок.

Мерзкие псы вертелись вокруг них, обнюхивая гостей, – гостям они радовались всегда, они были миролюбивые собаченции и никому не хотели зла.

Артем несильно отпихнул одну из них ногой.

– Осторожнее, прошу вас! Это же Рамзэс, он очень обидчив…

– Вот Рамзеса я и пристрелю первым. – И, смерив собаку взглядом, поправился: – Пожалуй, сначала я отстрелю ей лапку, чтобы она скулила от боли и ужаса… Бедная собачка, ведь она не виновата в том, что ее хозяин не хочет оказать нам услугу… Андрей, какую лапу ей отстрелить?!

Артем направил на собаку пистолет.

– Правую, – посоветовал Андрей. – А потом левую, пусть учится на задних ходить.

– Нет! – вскричал Евгений Борисович, мгновенно побледнев и схватив Артема за руку. – Что вы делаете?! Разве так можно?! Вы что, животных не любите?!

– Да, я не люблю животных! Меня с детства тошнило от юннатов. – Сморщив от отвращения нос, он прицелился в собаку…

– Подождите, подождите! – воскликнул перепуганный Евгений Борисович и схватил Артема за руку.

– Слушай меня внимательно, юный натуралист, – подошел стоявший в стороне Андрей. – Ты или твои мерзавцы похитили мою жену. И можешь быть уверен, что я пристрелю этих мерзких тварей, если ты сейчас же не дашь обещание привезти ее обратно. Ты меня понял?!

Внешний вид Андрея подтверждал, что это не пустые угрозы и он непременно сделает то, что обещал; взгляд его был настолько неумолим, что Евгений Борисович поверил ему больше, чем наигранным угрозам Артема. Ведь он тоже знал, что такое любовь. Он тоже ради любви мог убить кого угодно.

Евгений Борисович вздохнул, посмотрел на собачек, ходивших вокруг лих, и, сняв очки, нервно ощупал лицо рукой. Андрей впервые увидел его глаза без очков – маленькие, как у бультерьера, словно запавшие внутрь черепа, глядящие без эмоций и чувств.

– Это не так просто, как вам кажется, – сказал он, минуту помолчав. – Вывезти оттуда человека сложнее, чем привезти… Там охрана сумасшедшая.

– Ничего, Геша, ты уж сам подумай, как охрану обмануть, иначе собачки пожалеют, что родились. Сам понимаешь…

Артем развел руками, давая понять, что тогда ничего приятного он пообещать не может.

– Хорошо, хорошо, я попробую, – наконец согласился Евгений Борисович, с любовью посмотрев на собак. – Вы не поверите, но ради них я готов на все. Вы не представляете, какие они умненькие. Однажды Руна…

Он хотел рассказать какую-то историю из жизни питомцев, доказывающую их недюжинные умственные способности, во много раз превосходящие человеческие, какие рассказывают обычно все владельцы животных, но Артем прервал его:

– Хорошо, что ты такой умненький и согласился на наше предложение. И поверь, что я ненавижу животных, собак тем более. А мой друг ненавидит их еще больше! И если ты попробуешь нас обмануть, он тут такое из них сделает, что даже мне страшно подумать…

Артем спрятал пистолет в кобуру под мышкой.

– Но учтите, что я не несу ни за что ответственности… Так что, если…

– Что?! – Андрей подошел к нему вплотную. – За что не несешь ответственности?..

– Ну там… мало ли не получится. – Евгений Борисович растерялся, потрогал пальцем свою заячью губу.

– Она жива?! – Андрей взял Евгения Борисовича за Лацканы пиджака. – Говори, сволочь, Таня жива?..

– Ну послушайте, я не знаю, я не уверен. Должна быть жива, надеюсь, но… Ну, словом, они немного странные, те… которые там, на острове.

– Что ты имеешь в виду?

Андрей смотрел на пистолет в своей руке.

– Да нет, я ничего сказать не хочу, но бывают всякие отклонения… И потом я хотел сказать… Хотел предупредить вас. Вы делаете большую ошибку… Ведь они не оставят вас в покое, поймите это. Если даже вы убежите, спрячетесь, они не оставят вас в покое…

– Кто не оставит? – Андрей смотрел на Евгения Борисовича внимательно.

– Ладно, потом разберемся кто. Нужно спешить, – прервал их бессодержательную беседу Артем.

– Хорошо, поедемте. Но я хочу предупредить вас, что вы делаете ошибку, они найдут вас везде. Пойдемте. – Евгений Борисович взял со спинки стула поводки и собирался пристегнуть к ошейнику одной из оказавшихся поблизости собак.

Поняв, что намечается повторное гулянье, собака радостно заскулила и завиляла хвостиком.

– Э! Нет-нет, собаки остаются дома, – сказал Артем, забирая поводок из его рук.

– Как дома?! – изумился Евгений Борисович. – Пусть они поедут со мной. Ведь они будут скучать…

– Ничего, – махнул рукой Артем, – они будут скучать недолго, до того момента, как начнут мучиться, если ты, Геша, попробуешь нас обмануть или не привезешь кого нужно. Ты меня понял? – Артем ткнул его в живот кулаком. – Андрюха замучает насмерть твоих паршивых собачонок, так что их собачья жизнь в твоих руках…

– А если мне не удастся их освободить? – вдруг ужаснувшись такой перспективе, спросил он. – А если меня задержат?.. Или они уже…

Услышав последнюю фразу, Андрей подошел к нему и негромко, но веско сказал:

– Если они уже, то собаки тоже будут уже. Это я тебе обещаю, – и улыбнулся зверски, как живодер.

Евгений Борисович вздрогнул; кажется, только сейчас до глубины его души дошла вся серьезность угроз. Он опустился на колени, как там во дворе, когда Рамзэса сбил автомобиль, обхватил шеи собак руками и, стоя на коленях, несколько раз с чувством поцеловал их в поганые морды. Так что созерцавшему эту сцену прощания Андрею сделалось тошно. Собаки тоже, словно чувствуя, что прощаются, возможно, навсегда, стояли молча, только Руна лизнула Евгения Борисовича в заячью губу розовым языком.

Когда он поднялся с колен, лицо его было мокрым то ли от собачьих слюней, то ли от слез. Его любовь и горе были бесконечны.

– Ну все, все… – торопил Артем и тянул его за рукав к двери. – У нас времени мало. Подробности обсудим в машине. Значит, так. – Артем повернулся к Андрею. – Собачек кончаешь через два часа по московскому времени.

– Как через два?! Как через два?! Ведь я никак за это время не успею. Туда ведь катером плыть полтора часа в одну сторону, полтора в другую… А вдруг по пути что-нибудь случится…

Он посмотрел на собачек, стоявших тут же и, казалось, прислушивавшихся к человеческому разговору. Интересно, догадывались ли они, что речь шла сейчас об их жизни…

– Ладно, Андрюха, дадим человеку еще полчаса, – пошутил Артем.

– Мне нужно три с половиной часа, минимум, – негромко сказал Евгений Борисович. – Тогда можно на что-нибудь надеяться.

– Ладно, черт с тобой. Но через три с половиной часа стреляй, но так, чтобы они не с первого выстрела подохли, а чтобы помучились. Сначала, знаешь, одну лапку, потом другую, хвостик потом… Хе-хе-хе. Я буду все время на связи, если что…

Евгений Борисович снова хотел грохнуться на колени для повторного прощания с питомцами, но Артем не дал. Он схватил его под руку и вытолкал на лестницу.

Глава 5 ЗАЛОЖНИК

Андрей закрыл бронированную дверь на все замки и пошел в комнату. «Заложники» трусили за ним. Если люди Евгения Борисовича соберутся ради этих поганых собак брать квартиру штурмом, то, пока они ломают эту дверь, Андрей запросто успеет ухлопать собачонок, и уж он не промахнется. Хотя и жалко их было, за время слежки он успел привыкнуть к их неприятному виду и уже как-то не обращал на него внимания. А характер у них миролюбивый, раз они так запросто остались в квартире с незнакомым человеком. А все, что говорят про эту породу, – вранье и выдумки.

Пройдя в комнату, Андрей сел на диван, глядя, как слоняются по полу четвероногие друзья человека. Он старался не думать о плохом конце. Ведь даже сам Евгений Борисович не был уверен в том, что Таню можно вернуть. Андрей встал, взял с рояля книжку. Это был криминальный роман с ужасным, но так подходившим к ситуации названием «Живодерня». Чтобы забыться и уйти от гнусных мыслей, он открыл книгу и начал читать.

Собаки занимались своими собачьими делами, а Андрей настолько увлекся романом, что даже вздрогнул, когда заиграл мобильник.

– Ну чего, не надоели тебе эти твари поганые? Ты их еще не пристрелил? – спросил веселый голос Артема. – Ты смотри не грохни их раньше времени, а то тут хозяин их здоровьем интересуется…

– Все в порядке, – сказал Андрей. – Собачки со мной.

– Передай им поцелуй в поганые морды, от хозяина. Через каждые десять минут буду связываться. Конец связи.

Артем продумал все очень хитро: если через десять минут он не выйдет на связь с Андреем, значит, с ним что-то случилось и следует стрелять собачек и драпалять. Андрей снова посмотрел на собак, которые устроили на полу веселую возню, – они не предполагали, что дальнейшее их существование остается под большим сомнением. Андрей вообще-то любил животных, хотя, кроме кошек, животных у него в доме никогда не было, он с детства мечтал завести собаку, но как-то все было не до этого.

«Да, жалко безобидных собаченций. Они-то в чем виноваты?» – подумал Андрей и снова углубился в чтение. Книга увлекла его сразу динамичностью сюжета и невероятными приключениями.

Снова заиграл мобильник.

– Что случилось? – спросил Андрей, услышав голос Артема.

– Да что случилось… Ни фига не случилось, время для связи давно прошло. Ты чего там делаешь, спишь, что ли?

– Да нет, читаю.

– Чего читаешь?

– «Живодерню». Роман так называется.

– Будет тебе живодерня, когда Геша с головорезами приедет. Отправил я его на остров, посадил на катер и отправил. Как там собачки, не сдохли от тоски?

– Бегают, довольные, – ответил Андрей, поглядев на животных.

Хотя нельзя было сказать, что они довольные: такая уж это порода безэмоциональная – они все делают бесстрастно, даже радуются.

– Скоро и мы с тобой довольные бегать будем или на дыбе висеть. Ладно, все, читай свою живодерню. Конец связи.

Артем продолжал связываться через каждые десять минут, чем несказанно надоел Андрею. У Артема ничего не происходило, он ходил по пирсу и, поглядывая на часы, дышал морским воздухом.

Первым к Андрею подошел Рамзэс и ткнулся ему в колени мокрым холодным носом. Андрей посмотрел на собачью ласку, хотел тоже ответить доброжелательным поглаживанием, но, протянув уже руку, не довел до конца, передумал.

Трудно сказать, отчего передумал Андрей, то ли из-за неприятной собачьей наружности, то ли… Да, пожалуй, от этого холодного собачьего взгляда маленьких глазок, которые что-то таили в себе. Но что?..

– Скучно стало? – спросил Андрей у собаки. – Потерпи, вернется скоро твой хозяин-Собака продолжала смотреть на него бесстрастно, только при звуке его голоса чуть шевельнула хвостом.

– Ну иди, поиграй еще. – Андрей хотел слегка оттолкнуть Рамзэса ногой, но почему-то тоже не сделал этого.

Андрей продолжил чтение. Некоторое время постояв возле Андрея, собака повернулась, пошла в угол комнаты и легла на подстилку. Но через несколько минут подошла снова и снова, пристально глядя в глаза Андрея, ткнулась ему в колени.

– Ну что тебе? – добродушно спросил Андрей.

Рамзэс качнул хвостом, тут вслед за Рамзэсом подошла Руна и тоже, уткнувшись в. колени Андрея, вильнула хвостом.

– Что вам, собачки? Приедет скоро ваш хозяин, – Андрей отложил книгу и, улыбнувшись, посмотрел на животных. – И мою жену привезет… Иначе я вас, песики, пристрелю, как собак.

Собаки никак не отреагировали на его шутку, у них не было чувства юмора; они все так же смотрели на него, изредка повиливая голыми свиными хвостиками. Андрей поначалу хотел отогнать их от ног, но, посмотрев на них более внимательно, сделать это не решился. На память пришли рассказы о свирепом нраве бультерьеров. Правда, в рассказах этих, уже четыре недели наблюдая за двумя собачками, Андрей успел разувериться, поняв, что все нарассказанное про них – вранье. Вида они, конечно, омерзительного, но вполне миролюбивые. Никого за это время не укусили, даже рычали редко. И все же что-то внутри у Андрея сжималось тоскливо, и он не решался убрать ноги и даже пошевелить ими. Ну подумаешь, нравится им – пусть так морды держат, – успокаивал он себя.

Книжку он больше не читал, а только делал вид, что читает… Для кого? Для собак? Да, пожалуй, для собак, хотя было это неосознанно, но все же Андрей делал вид для них. На связь вышел Артем.

– Ну чего, как там дела на живодерне?

– Нормально, – бодрым голосом ответил Андрей. – Собачки тут стоят рядом, про хозяина спрашивают.

– Будет им хозяин, едрена вошь. Дождь тут начался, зараза, зонтик-то я с собой не взял… Ладно, конец связи.

Сначала отошел Рамзэс, потом – Руна. Андрей вздохнул спокойно: значит, просто так подходили и ничего им от него не нужно… Ну и хорошо.

Он снова принялся за чтение, но все же что-то мешало. Андрей чувствовал интерес к себе со стороны собак. То и дело одна из них подходила, тыкалась в колено мордой и отходила снова. Но через некоторое время вновь подходила, иногда поскуливала, словно что-то собираясь сказать или пожаловаться.

Андрей тоже говорил с ними, пытаясь своим доброжелательным тоном наладить с животными дружеские отношения. Он действительно хотел этого, но не мог. Какая-то непробиваемая стена была между ними. Теперь он понимал, отчего было это неприятное чувство: от полного отсутствия контакта и взаимопонимания… Что происходило в их черепах?

Прошел, наверное, еще час. Рамзэс, тихонько тукая когтями по паркету, побежал в прихожую и через некоторое время принес в зубах дамскую туфлю, положил ее перед ногами Андрея, заскулив негромко, но жалобно и тоскливо. За ним подошла Руна и тоже села, поскуливая и глядя на Андрея. Потом Руна пошла в прихожую и принесла дамскую туфлю от той же пары.

– Ну что вы, поиграть хотите? – с натужной улыбкой Андрей медленно потянул руку к лежавшей на полу туфле, в то же время пристально следя за собаками, но по ним было непонятно, играть они хотят или чего другое. По тому, что кто-то из них легонько зарычал, Андрей понял, что собакам хочется не играть. Но тогда чего?! Он связался с Артемом.

– Слушай, ты с собаками общий язык находишь?

– Да вообще не пробовал. А что?

– Да они тут сидят напротив меня, какие-то туфли бабские притащили. Не знаю, чего делать-то. По-моему, у них что-то на уме пакостное. Вот только никак не могу понять, что они от меня хотят.

– Чего хотят?! Сожрать они тебя хотят, и всего-то. Порода такая свирепая, их ведь вывели как бы специально для охоты на людей – беглых рабов ловить. Ты разве не слышал?

– Ну спасибо тебе на добром слове. Ладно, поговорим еще.

Андрей выключил рацию. За время его разговора Рамзэс притащил из прихожей еще одну вещицу.

– Господи, это еще что такое?

В зубах у собаки Андрей увидел топор. Собака некоторое время подержала его за деревянную ручку, как бы демонстрируя Андрею, потом положила между стоптанными дамскими туфлями. Что значило это на собачьем языке? При чем здесь топор, туфли?.. Андрею сделалось вдруг страшно… Никогда в жизни он не боялся собак, всегда чувствуя над ними свое превосходство и силу, но сейчас он не понимал их, и в этом было его бессилие.

– Ладно, друзья мои, – заговорил он как можно более доброжелательно. – Скоро вернется ваш хозяин, он сделает вам то, что вы хотите. А я, пожалуй, пойду в другую комнатку, там почитаю…

Андрей поднялся на ноги, но сидевшие напротив него собаки вскочили и заворчали на него, как будто им совсем не понравилось, что он поднялся с дивана.

– Хе, вы чего-то нервные стали. Ну ладно, ладно, останусь пока с вами…

Андрей снова опустился на диван, уже с некоторым страхом поглядывая на собак, которые вновь начали слегка поскуливать, как будто пели заупокойную песню владелице туфель… Фу! Какие противные мысли лезли в голову Андрея. Ему уже представлялся неслучайным этот набор вещей. Зачем собаки принесли именно его? Вон у них игрушек навалом…

Все глубже в душу к Андрею вкрадывался страх. Он неторопливо достал из-за пояса пистолет, перезарядил и как бы невзначай снял с предохранителя. Теперь стоило только легонечко надавить на курок, и поганая псина завизжит, закрутится на паркете… От этой мысли стало поспокойнее, но ненадолго – собак было две, и Андрей понимал, что, убив одну, не избежит зубов второй.

«Ну ничего, – успокаивал он себя. – Ничего, обеих пристрелить успею, если что».

Собаки не знали его мыслей, но и он не знал их. Теперь время для него шло дольше. Напротив, не сводя с него глаз и беспрестанно поскуливая, сидели две собаки; и он с пистолетом, готовый в любой момент выстрелить, ждал, нестерпимо ждал каждого звонка Артема. Говорил он теперь коротко, не спуская глаз с мерзких тварей, устроившихся против него. Напряжение было чудовищным, по лицу Андрея тек пот, он то и дело вытирал его рукой, но через некоторое время новая струйка бежала по лицу…

Чувствуя поддержку пистолета, Андрей снова попытался встать, но собаки снова зарычали на него, и он, чтобы не портить с животными отношения, сел. И с этого уже момента для него начался ад.

Это была проверка выдержки. Конечно, не дожидаясь, когда тупые псы бросятся и растерзают его, Андрей мог пристрелить их быстренько, и дело с концом. Но этой выходкой он ставил под удар всю операцию. Выстрелы могли услышать… И тогда прощай все – прощай жизнь, прощай Таня… И Андрей боролся со своим страхом, с этим неясным и тупым ощущением неопределенности… И ему было стыдно оттого, что он боялся, что дал почувствовать этим тварям свою слабость…

– Ну вот, вижу катер. Едет, кажется… Видимость хреновая… Ну вроде не один. Как ты там с собачками? Они тебя еще не скушали?

– Давайте скорее, – хрипло проговорил Андрей. – Не знаю, что у них на уме, но уж точно ничего хорошего.

– Все, конец связи. Жди, скоро приедем.

Андрей не отрывал глаз от напряженно глядящих на него собак, они все так же поскуливали и все так же глядели на него… Первым подошел Рамзэс, он всегда все делал первым, по праву сильного пола.

Он подошел к коленке Андрея и ткнулся в нее мордой, потом лизнул брючину.

– Ты чего, песик, мириться пришел?.. – леденея от ужаса, проговорил Андрей хрипло, не узнавая своего голоса. Но Рамзэс никак не отреагировал на его слова, он смотрел ему в глаза, потом снова лизнул брючину. Слегка прикусил материю…

«Чего это, он есть меня начал?» – подумал Андрей с замиранием сердца.

Но, чуть-чуть пожевав материю, пес отпустил ее, оставив мокрое слюнявое пятно. Андрей вспотевшей рукой сжимал скользкую рукоятку пистолета и не сводил глаз с собак. Потом подошла Руна и, лизнув другую коленку, тоже чуть, слегка только, пожевала ткань брючины.

Андрей был в напряжении, в невероятном напряжении. Собаки теперь сидели совсем близко к нему – одна у левой, другая у правой ноги – теперь-то уж он точно не успел бы выстрелить дважды. И все же дуло пистолета было направлено в сторону Рамзэса – он был посмелее своей сестры…

«Ну где же, где же они? Почему они не едут?.. Чего же я так боюсь?.. Не собираются же меня эти собаки есть в самом деле…»

Теперь собаки уже начали жевать брюки Андрея одновременно и как бы совершенно безобидно лизать, потом слегка пожевывать.

«Да что вы ко мне пристали, твари паршивые… Все, вот только попробуйте укусить!.. Вот только попробуйте!! – с ужасом думал он, часто-часто дыша и боясь шевельнуть ногой, чтобы не вызвать агрессии со стороны собак. – Первому, кто укусит, – пуля…»

И тут в дверь раздался звонок. Собаки рванули в прихожую, и Андрей вздохнул с облегчением.

Он настолько обессилел в этом противостоянии, что даже не смог сразу подняться на ноги. Позвонили снова… Андрей с трудом поднялся и пошел открывать. Рамзэс и Руна весело виляли паршивыми своими хвостиками, радуясь приходу хозяина. Странно, но сейчас уже он смотрел на собак без страха и даже, пожалуй, не смог бы толково объяснить, что несколько минут назад так пугало его в их поведении. Андрей сунул пистолет за пояс и, подойдя к двери, через глазок убедился в том, что это Артем. Он открыл дверь, и в квартиру вошли Артем и Евгений Борисович.

– А где Таня? – спросил Андрей, выходя в прихожую.

Евгений Борисович, не обращая внимания на его вопрос, бросившись на колени, целовал своих питомцев и плакал, целовал и плакал… Он-то действительно думал тогда, что видит их в последний раз. Он шептал им на ухо ласковые слова, а они виляли хвостами и лизали его в лицо, лизали, лизали…

– Где Таня?! – повторил Андрей, обращаясь на сей раз к стоявшему тут же Артему.

– Да ты понимаешь… – уклончиво начал Артем.

– Что?! Что понимаешь?! – Андрея словно обдало жаром. Он вдруг рассвирепел. – Что понимаешь!! – почти закричал он в лицо Артему, его рука сама собой потянулось к поясу, за которым у него был пистолет.

– И не думай!.. – Ему в живот вдруг уткнулось дуло пистолета; другой рукой схватив за горло, Артем прижал его к стене. – Ты, сука, и не думай… – шипел он, сжимая железной рукой горло Андрея. – Я тебя в секунду пристрелю, пикнуть не успеешь.

В это время Евгений Борисович, не замечая конфликта, продолжал обниматься и целоваться со своими питомцами.

– Остынь, Андрей, – еще не убрав пистолета от его живота, но более спокойным тоном проговорил Артем, ослабив хватку. – Ей кто-то помог бежать.

– Как бежать? – Андрей опустил руки, лицо его сделалось растерянным.

– Черт его знает как. Спроси вон у этого. – Артем, поняв, что Андрей успокоился, кивнул на копошащегося на полу Евгения Борисовича и отпустил горло. – Эй, – окликнул он Евгения Борисовича. – Слышь!

– Где Таня? – Андрей бросился к собачнику, схватил его за шиворот и встряхнул. – Таня где?!

Евгений Борисович, не поднимаясь с колен, повернул непонимающее лицо к Андрею:

– Какая Таня?

– Жена моя, Таня, за которой вы ездили! – почти закричал Андрей.

– Ай, жена… – Он поднялся с колен. – Видите ли, ее не привезли на остров, кто-то выкрал ее.

– А теперь где она?

– Не знаю, кто-то выкрал ее, я говорю правду… Я не знаю.

Голос Евгения Борисовича дрожал, было видно, что он боится.

– Ладно, черт с тобой, – сказал Артем. – Верим тебе.

Хозяин квартиры снова склонился над собачками, лаская их рукой и добрым словом.

– Гешу нужно зафиксировать, чтобы он раньше времени подмогу не вызвал и нас с тобой не ухайдакали.

– Что ты имеешь в виду? – Андрей был подавлен, ведь он так надеялся увидеть Таню.

– Ну что связать его как бы нужно.

Евгений Борисович, не слыша их разговора, продолжал обниматься с собачками. Андрей с удивлением уже смотрел на этих собак и не понимал, что на него нашло там, на диване…

– Я очень извиняюсь, премного уважаемый Геша.

Артем достал из кармана заранее уже приготовленную веревку, подошел к Евгению Борисовичу сзади, насильно помог ему подняться на ноги и, без труда завернув его руки назад, набросил веревочную петлю, потом еще несколько раз завязал. Все это произошло мгновенно.

– Что такое? – Евгений Борисович понял все слишком поздно, когда руки уже оказались связанными за спиной. – Что вы делаете?

Он был изумлен, встревожен, напуган…

– Посидишь, Геша, связанным, чтобы мы могли уехать подальше, иначе ты своих хлопцев назовешь, они нас быстренько в винегрет настругают… Так что будь покладистым…

Артем с силой толкнул его в комнату, но Евгений Борисович не хотел идти. Тогда Артем произвел несильный, но чувствительный удар в печень, отчего у Евгения Борисовича перехватило дыхание, он согнулся, и у него упали на пол очки. Андрей поднял их и пошел вслед за Артемом, который толкнул Евгения Борисовича на тахту у окна и ловко, пока тот не очухался, той же длинной веревкой связал ему ноги. Таким образом, Евгений Борисович остался лежать на тахте «рыбкой», с ногами, притянутыми к рукам.

– Ну вот. Теперь полежи так, Геша, пока мы убраться успеем. А завтра домработница придет, она тебя освободит.

Артем презрительно посмотрел на лежавшего. Подошел Андрей и зачем-то надел на него очки; надевая их, Андрей вновь увидел его голубые, запавшие холодные, как у бультерьера, глаза.

– Послушайте, послушайте, не оставляйте меня так, слышите!.. Не оставляйте…

Ужас и паника звучали в голосе человека с заячьей губой. Он извивался на тахте, стараясь порвать, развязать веревки, и был похож на мерзкое насекомое.

– Все, полежи, Геша.

Артем несильно хлопнул его по затылку.

– Нет, вы не можете меня оставить… Ведь они не кормлены. Мои собачки не кормлены! Вы бесчеловечны…

«Боже мой, совсем свихнулся на своих собаках, коли в такую минуту думает о них больше, чем о себе…» – пронеслось в голосе Андрея.

Они двинулись к двери.

– Нет! Не оставляйте меня с ними!! – вдруг донесся до них дикий и какой-то истерический голос Евгения Борисовича.

– Слышите! Не оставляйте!!

Перед тем как выйти из комнаты, Андрей обернулся. Евгений Борисович лежал, прогнувшись, как гимнаст, и, вытянув шею, смотрел им вслед. Две собачки – братик и сестричка – кувыркались на полу, получая свои собачьи радости.

– Не оставляйте!! – когда они уже вышли в прихожую, донесся до них голос из комнаты, уже не истерический, а плачущий и умоляющий. – Не оставляйте…

Андрей с Артемом вышли на лестницу, захлопнули за собой дверь.

– Странный он, – сказал Артем. – То собачки, собачки, целует их в морды паршивые, а то не хочет с ними оставаться.

– Да, странный, – подтвердил Андрей, спускаясь за ним по лестнице.

Глава 6 ПРЕСТУПЛЕНИЕ И НАКАЗАНИЕ

– Не оставляйте… не оставляйте меня с ними… – ныл Евгений Борисович, без сил лежа на диване, когда все уже ушли и дверь за ними закрылась. – Не оставляйте…

Евгений Борисович выглядел сейчас жалким и старым человеком. Он скулил и плакал, лежа сначала без движения, потом начал извиваться, пытаясь развязать мастерские узлы Артема. Но это оказалось бесполезным.

– Какие подонки… Какие подонки… – бормотал Евгений Борисович. – Я ведь все им рассказал!.. Всю правду… Они обманули меня…

И тут глаза его встретились с глазами Рамзэса. Изредка виляя хвостиком, пес глядел на беспомощного человека и слегка как бы сочувственно поскуливал; перед ним лежала стоптанная дамская туфля, которую он зачем-то поближе поднес к своему хозяину.

Евгений Борисович не смотрел на собаку, он смотрел на туфлю. Чтобы разглядеть ее, он даже прогнулся. Потом поглядел на Рамзэса и заискивающе улыбнулся:

– Рамзэсик, ты зачем принес ее, а? Она здесь не нужна… Унеси ее, Рамзэсик…

Тихонько стукая коготками по полу, виляя хвостиком, подошла Руна. В ее зубах была вторая туфля, она положила ее рядом с первой и уселась тут же, глядя на Евгения Борисовича.

– Руночка, ну зачем ты принесла ее, а? Отнеси на место, – умоляюще проговорил Евгений Борисович. – Ты же видишь… Вы же видите, что хозяин ваш связан, и я не могу… Не могу дать вам, чего вы хотите…

Он продолжал говорить без умолку. Скорее это походило на поток слов, не обремененных смыслом, но казалось, что собаки понимали, – они неотрывно смотрели на хозяина и не двигались с места. Потом Рамзэс сбегал к дивану, где лежал топор, и тоже принес его, положив рядом с дамскими туфельками.

Этот топор отчего-то ужаснул Евгения Борисовича, он замолчал и с новой силой вдруг яростно стал извиваться телом, стараясь высвободиться… Борясь с веревками, он упал на пол и там на полу истошно вдруг заорал, забарахтался, крутясь, вопя каким-то страшным, не человеческим – не звериным, криком. Что-то жуткое было в этом извивающемся, как червь, человеке… Собачки, отступив немного в сторону, стояли, глядя на хозяина бесстрастными глазками и повиливая хвостиками…

Первым подошел Рамзэс. Он обнюхал брючину внезапно застывшего Евгения Борисовича, лизнул ее языком и чуть прикусил материю, потом лизнул снова…

Евгений Борисович, изогнувшись всем телом, смотрел на эту собачью «ласку», с ужасом выпучив глаза, лицо его блестело от пота…

Потом подошла Руна…

Евгений Борисович не любил жену – она безумно раздражала его своим внешним видом и тем, что говорила… Он вообще не любил женщин. Женился он в молодости и всю жизнь не мог понять зачем.

Его научная деятельность закончилась с началом перестройки, когда стали распадаться институты и ученые оказались не нужны. Конечно, он мог бы уехать за рубеж – его давно приглашали туда, но не хотел, он лучше послал бы за рубеж свою жену.

Иногда она нарочно до такой степени расстройства доводила мужа, что он буквально свирепел, а она ходила мимо него и подзадоривала, улюлюкая и корча рожи.

Уж на что немолод был Евгений Борисович, но жена была старше его на двенадцать лет и выглядела уже мерзкой старухой. А он так не любил женщин, в особенности старух, что от одного ее вида делалось ему дурно. Когда хочет, к ней приходила сестра Татьяна Ивановна, тоже гнусная женщина, которая изобретала такие способы издевательства над Евгением Борисовичем, что позавидовал бы сам граф де Сад. Например, она однажды придавила дверью лапку Руне… Как она скулила и плакала, бедняжка, а Татьяна Ивановна сокрушалась, ссылаясь на плохое зрение и глухоту. Хотя и зрение у нее было хорошее, и слышала она дай бог каждому. Она просто не любила животных. А люди, которые не любили животных, особенно собак, и в особенности породы бультерьер, были ненавистны Евгению Борисовичу. Кроме всего прочего, она называла его Гогой, зная, что это ему не нравится. Поэтому и называла, стерва. Жена назло дала ей ключи от квартиры, и она приходила, когда хотела. Как к себе домой!

Это бы все ничего, если бы ненавистная жена постоянно не пилила его из-за собак, пугая Евгения Борисовича, что она в его отсутствие выгонит собачек на улицу, где они наверняка попадут под машину, или продаст на живодерню. Для издевательства над Евгением Борисовичем она купила книжку с ужасным названием «Живодерня» и читала ее при нем, и хихикала, и говорила ему, что книга написана настоящим живодером, и вся она про то, как истязать и убивать собачек. Это приводило Евгения Борисовича в бешенство…

Собственно, из-за нее, из-за этой книги, все и произошло.

Как-то Евгений Борисович собрался уходить по очень важному делу.

– Ну что, собираешься уходить? – К нему подошла жена, в руке у нее была ненавистная книга. – Здесь вот все описано, подробно…

Глаза у нее были страшные и какие-то пустые, жутко вдруг сделалось Евгению Борисовичу, мимо, повиливая хвостиком, пробежал Рамзэс… А Евгений Борисович так и продолжал стоять перед женой, вдруг обессилев от ее вида, от ее пустых глаз… Он вдруг понял, что она не шутит и что говорит не просто так, чтобы позлить его. Не-ет, не просто!..

Он опустил глаза вниз и… О, ужас! Увидел в ее руке топор. Так, значит, действительно не шутит! Значит, она припасла его заранее и хочет… Готова… Евгения Борисовича вдруг охватила ни с чем не сравнимая ярость. Вот только сейчас он был слаб, но вдруг сила появилась в руках. Он, сам не ожидая того, выхватил топор из ее руки и, страшно выпучив глаза и открыв во всю ширину рот, поднял его над головой и обухом опустил на голову жены… Удар пришелся по лбу. Старуха ахнула и, выпучив глаза, словно бы несказанно удивилась, всплеснула руками, будто вот воскликнет: «Да что вы говорите! Ни за что бы не подумала», – и плашмя навзничь с грохотом рухнула на пол. Из проломленного черепа, как из опрокинутого сосуда, на паркет плеснуло кровью.

Евгений Борисович стоял над телом жены. Руки ее были разбросаны в стороны, рядом с ней лежала ненавистная книга. Он хотел сначала наклониться посмотреть, умерла ли она, но побоялся….

Что-то знакомое почудилось вдруг во всем этом, как будто он вот так стоял уже с топором перед мертвым телом… Когда? Где?.. Но это было лишь только на мгновение.

И тут через открытую дверь он услышал в прихожей чьи-то шаги. Бежать закрывать дверь было поздно, да он сейчас и не мог сделать этого, настолько он был опустошен. Он просто стоял с топором в руках и смотрел на дверь. И тут из прихожей в комнату вошла… Татьяна Ивановна, сестра его жены…

Она вошла и увидела… Она увидела мертвое тело с разбитой головой в луже крови, увидела Гогу с окровавленным топором в руках. Она увидела это все вдруг единым целым. И это целое как-то обессилило ее сразу. Она не закричала, не бросилась вон из квартиры. Хотя была на то возможность… Еще была.

Но Татьяна Ивановна не воспользовалась этой возможностью, не могла воспользоваться, силы оставили ее. Она сделала несколько шагов назад, как будто неосознанно – во сне, прижалась спиной к стене. В правой руке она держала сумку, она приподняла ее до живота и так замерла.

Евгений Борисович неторопливо подошел, держа топор двумя руками, замахнулся… Женщина не шелохнулась, следя только глазами за лезвием поднимающегося над ней топора.

Дальше для Евгения Борисовича все происходило как в замедленной съемке… Удар пришелся острием по темени, но настолько медленно, что, опуская топор, он видел, как седые волосы женщины вместе с острием погружаются в череп…

Евгений Борисович сделал шаг назад, давая телу упасть. Из прорубленного черепа плеснуло кровью на белые праздничные ботинки Евгения Борисовича.

Что-то знакомое опять почудилось Евгению Борисовичу во всей этой картине… Он огляделся растерянно.

«Господи! Да где я все это видеть-то мог?..» – стоя над зарубленной женщиной с топором, вдруг подумал он. Тут же время двинулось в своем обычном ритме.

Он обернулся, посмотрел на мертвую жену, на Татьяну Ивановну… Бросил топор на пол и вышел из комнаты. Он не мог больше видеть эти мертвые тела, его подташнивало, не хватало воздуха…

По пути он в рассеянности наступил на лапку Руне… Собачка жалобно взвизгнула, Евгений Борисович наклонился и, извиняясь за причиненную боль, погладил по голове. Собачка вильнула хвостиком и побежала в комнату.

Евгений Борисович растерянно постоял в прихожей, не зная, что делать, потом пошел в ванную, отмыл от крови белые ботинки и руки. Так и не заглядывая в комнату, оделся и вышел из квартиры.

Евгений Борисович сел в машину…

Через восемь часов он был в Новгороде. Снял номер в гостинице и заперся… Все это Евгений Борисович делал не осознавая реальность, как во сне. Он не знал, зачем приехал именно сюда, почему поселился в этой гостинице… Он не знал сейчас ничего.

Только через два дня шоковое состояние, вызванное двумя убийствами, прошло, и он что-то начал соображать.

Конечно, само убийство ужасало его, но еще больше ужасали дальнейшие действия. Почему он уехал, оставив все как есть? А не попробовал избавиться от трупов старух и скрыть следы?.. Этим он погубил свою жизнь. Трупы, конечно, найдут, если уже не нашли, объявят его во всесоюзный розыск и поймают… Обязательно поймают! А там суд, тюрьма… жизнь насмарку. И все это из-за двух мерзких и никому не нужных старух… Жаль! Как все-таки жаль!

От мыслей этих Евгения Борисовича охватывали ужас, паника… Он метался по номеру, плакал, не ел и почти не спал, не зная, что делать, как поступить… На пятый день он сел в машину и поехал домой.

«Только бы не нашли тела… – билось в мозгу всю дорогу. – Только бы не нашли тела…»

Он решил попробовать вывезти их ночью, хотя совершенно не представлял, как в одиночку будет таскать мертвых старух.

Вот он уже у дома. На лифте доехал до своего этажа, приложив ухо к двери, послушал. В квартире стояла тишина. И тут, только вот сейчас, стоя у двери, Евгений Борисович вспомнил о собаках. Ведь они, наверное, умерли. Как он мог!? Как посмел забыть о них?! Боже! Какой ужас!!..

Он торопливо задрожавшими вдруг руками открыл замок, вошел в квартиру… Запах здесь был ужасный… И вдруг к нему со всех ног, весело виляя хвостиками, выскочили его четвероногие друзья. Какое счастье, они живы!..

Евгений Борисович опустился на колени, обнял собачек, признаваясь им в любви, заплакал, извиняясь за то, что оставил их одних… обещая, что никогда, никогда не будет больше так делать. Потом поднялся и, морща нос от неприятного запаха и особенно от того, что ожидало его, вошел в комнату… И на пороге остановился.

Трупов в комнате не было. Это в первый миг ужаснуло и испугало Евгения Борисовича. Кто мог в его отсутствие вывезти трупы? Но, приглядевшись, он увидел… Да, это были кости, обглоданные почти начисто, они валялись по всей комнате… Евгений Борисович поднял первую подвернувшуюся под руку кость, рассмотрел ее…

– Бог ты мой! Это же берцовая кость… – растерянно проговорил он вполголоса, кое-где на ней сохранились кусочки мяса. – Что же это?..

Радостные собачки ходили вокруг, повиливая хвостиками. Он бросил кость, поднял другую. И эта была начисто обглодана. Нашел он и объеденные головы; крови нигде не было – собачьи язычки вылизали ее тщательно…

– Так это вы?! – посмотрел он на собак.

Он пока не верил своим глазам. За несколько дней съесть двух мертвых старух… Он был спасен!

Четвероногие друзья спасли его… Не зря он любил их больше всего на свете. Теперь они спасли его от тюрьмы или даже смерти… Ах вы, маленькие!

Теперь все было очень просто: оставшиеся после жены и ее сестры кости он сложил в две сумки и без труда, даже посвистывая при этом, отнес в багажник автомобиля. Все было чистенько, ни крови, ни грязи. Друзей он тоже взял с собой… Теперь, пожалуй, они были больше чем друзья. Теперь он обязан им жизнью…

Довезя сумочки с останками до Финского залива, Евгений Борисович сел в катер, отъехал подальше в залив и вытряхнул содержимое сумок в воду. Вот и все. Вот где окончили жизнь две не любившие собак старухи. Ведь Евгений Борисович терпеть не мог людей, которые не любят животных, особенно собак, в особенности породы бультерьер…

Ну а дальше они зажили втроем славно: Рамзэс, Руна и Евгений Борисович. Никогда он не жалел о случившемся, никогда.

Топор и туфли жены Евгений Борисович не выбросил – уж больно они понравились Руне и Рамзэсу. И когда им очень хотелось человечинки, собачки приносили туфли и топор… Они были все ж таки смышленые песики. И тогда Евгений Борисович приводил к себе в гости какую-нибудь женщину или подвыпившего бомжа… Недоеденные остатки он хранил в двух больших холодильниках. Сначала он считал съеденных собачками, но потом бросил – надоело.

Бывало так, что собачки сами выбирали свою жертву. Они ластились к ней, и Евгений Борисович вынужден был, усыпив, выкрадывать человека, а уж привезя к себе домой… Иногда приходилось следить за такой жертвой неделями, а потом увозить к себе…

А книга, та книга, которой покойная жена мучила его целый месяц и из-за которой Евгений Борисович ее прикончил, оказалась совсем не о том. Сначала он хотел выбросить ее вместе с костями женщин в залив, но случайно заглянул в нее и, прочитав страничку, понял, что книга не про животных. Евгений Борисович увлекся и прочел ее одним духом.

…Вслед за Рамзэсом к связанному Евгению Борисовичу подошла Руна, лизнула его ступню… Евгений Борисович поджал ноги. – Отойдите, отойдите от меня… ведь вы любите, любите меня!.. Ведь вы не станете есть своего хозяина!.. – бормотал он, стараясь уползти от собак подальше. Но они нагоняли его и уже пожевывали материю на брюках. Они недовольно рычали, оттого что еда их шевелится и уползает. Они вновь догоняли ее и сердито уже трепали брючину… пока Рамзэс – он всегда был посмелее своей сестренки – не укусил Евгения Борисовича за икру ноги, и тут уже, почувствовав на языке вкус теплой, такой упоительно приятной человеческой крови, вцепился в икру зубами, только тогда уже к нему присоединилась Руна. Мощные челюсти псов-людоедов рвали живое человеческое тело. И это был великий пир, и радостный визг и чавканье покрывал жуткий человеческий… Нет, нечеловеческий вопль лютой муки…

Глава 7 ЗВОНОК С ТОГО СВЕТА

– Ошиблись мы как бы с тобой. – Артем хлопнул Андрея по плечу. – Ну ничего, бывает. Ты не переживай, мы твою жену найдем, обязательно…

Андрей молча шел рядом.

– Давай пивка зайдем выпить, – предложил Артем. – Я угощаю.

– Знаешь что, пошел ты к едрене фене. Ты же знал, что Тани нет на острове. Ты знал!

– Да с чего ты взял? – Артем остановился и, разведя руки, доброжелательно уставился на Артема. – Сам посуди, откуда мне было знать?..

– Да и вообще, кто ты такой?! Я о тебе ничего не знаю. Может быть, ты нарочно уводишь меня от Тани?

– Все ты знаешь, – как-то пренебрежительно проговорил Артем – во взгляде его была издевка.

– Ты, сволочь! Заткнись! Ты используешь меня, для того чтобы он вывез твоего человека! – Андрея вдруг обуяло бешенство. Он схватил левой рукой Артема за лацкан куртки и с силой швырнул к стене дома. – Сволочь, ты используешь меня!..

Андрей сглотнул ком в горле и, взяв себя в руки, отпустил куртку Артема.

– Черт с тобой.

– Не делай так больше. Никогда не делай.

Лицо Артема было перекошено яростной злобой, щека вздрагивала, в таком бешенстве Андрей никогда не видел его.

– Да плевать я на тебя хотел, – сказал Андрей. – Мы с тобой и не увидимся никогда больше.

– Как знать, как знать… А человека мне своего вытащить любыми путями нужно было. Но учти, и твоя Таня мне как бы небезразлична, и я ее найду.

Артем, хитренько прищурившись, глядел на него – это был уже не тот пришедший в бешенство человек, а злобный, знающий какую-то очень важную тайну тип.

– Ладно, фиг с тобой. Поехали, отвезу тебя к жене твоей. Я как бы вспомнил, где видел ее симпатичное личико, – вдруг подобрев лицом и даже дружески положив руку на плечо Андрею, сказал Артем. – Ну что, поехали?

Как-то очень подкупал этот жест и доброжелательный голос, и Андрей вдруг заколебался, хотя и понимал, что этой сволочи нельзя доверять ни на грош.

Андрей скинул его руку с плеча:

– Пошел ты…

Андрей повернулся и зашагал прочь. Он твердо решил для себя, что больше никогда не будет связываться с этим человеком, и не понимал уже, почему столько времени угробил на его идиотские идеи: то расправы с горбуном, то бессмысленную возню с собачником, – ведь нужно было искать Таню… Но где? Где ее искать?! Может быть, ее уже нет в живых-то… Интуиция подсказывала Андрею, что она жива. Но почему столько времени не дает о себе знать?

– Зассал. А вдруг я тебе такое покажу, отчего ты в штаны наложишь?! А вдруг я и вправду к жене твоей тебя приведу! – издевательски прокричал вслед Артем. – Помнишь, я тебе говорил, что где-то видел ее?! Так я вспомнил. Ну что, поехали?

Андрей остановился, ощущая спиной, что Артем смотрит ему вслед. Прошло секунд пятнадцать, прежде чем Андрей обернулся.

– Ну и где ты ее видел? – не подходя, спросил он.

– А поехали, покажу – ты как бы будешь удивлен.

Андрей колебался.

«Врет, сволочь, – пронеслось в голове. – …А вдруг не врет, ведь иногда он и правду говорит. Ладно, и последний раз…»

Андрей двинулся к Артему:

– Куда ехать?

– Да здесь недалеко. Ты, Андрюха, зря на меня сердишься. – Он пошел к машине, которую оставил в соседнем дворе. Андрей молча и угрюмо шел рядом. – Ведь я только сейчас вспомнил, где видел твою жену. Меня как бы током ударило! Ну точно, думаю, она – жена Андрюхина! Да ты не беспокойся, тут рядом. Ехать недалеко – за полчаса домчим.

Андрей молча сел в машину.

– Я бы тебе сказал, куда едем, да боюсь, ты как бы не поверишь, – заведя двигатель и выруливая из двора, продолжал Артем. – Это я не для понта молчу; куда едем, сам увидишь…

Выехали на Московский проспект и, маневрируя между машинами, перескакивая из ряда в ряд, поехали в сторону центра города. Такая нервная манера вождения всегда была присуща Артему. Это снова был рубаха-парень, добряк и балагур, но Андрея было уже не провести.

Начинало смеркаться, когда они по узкому переулку выехали к кладбищу. Машина остановилась.

– Приехали как бы.

Андрея, до сих пор злого на Артема, вдруг бросило в жар. Неужели?! Неужели Тани уже нет в живых! Не зря же Артем привез его на кладбище… Но нет, нужно убедиться. Самому убедиться…

– Пошли, чего сидишь-то, – с издевкой в голосе проговорил Артем.

Андрей не двигался с места. Артем вышел из машины и открыл дверцу перед Андреем, только тогда он вылез из машины и, все так же не говоря ни слова, пошел вслед за Артемом в сторону кладбища.

«Значит, он знал, что Тани уже нет в живых, – между тем думал Андрей, с каждым шагом злоба к этому человеку усиливалась. – Сволочь!!»

Они перешли небольшой деревянный мостик через мутную речушку, опоясывающую кладбище, и вышли на песчаную аллею между могилами. Стемнело еще не сильно, под ногами умиротворяюще похрустывал песок дорожки. Андрей видел перед собой мерно покачивающуюся широкую спину Артема в кожаной куртке и ненавидел его.

«Значит, он мурыжил меня столько времени!.. А Тани уже нет в живых… Ну хорошо, сволочь! Ты с этого кладбища не выйдешь».

Андрей потрогал рукоятку пистолета за поясом. Он уже смирился со смертью Тани, он был уверен, что Артем ведет его к могиле жены, иначе зачем было все это… Артем тоже молчал, он иногда останавливался, пытаясь найти правильное направление, и они шли дальше. Немного поблуждав по кладбищенским дорожкам, он наконец указал на деревянный крест, вокруг которого стояли венки. На фотографии, прикрученной к кресту, Андрей увидел усатого человека, чем-то отдаленно напоминающего Чапаева.

– Вот здесь, рядышком совсем. Они эту могилу копали… – в задумчивости говорил Артем, озираясь. – Значит… – Он снова обвел глазами ближние могилы и указал рукой направление. – Туда!

Они обошли могилу усача, и тут Андрей увидел ее.

– Господи!.. Это же Таня…

С эмалированной фотографии на кресте на него смотрела Таня. Это была точно такая же фотография, как та, что хранилась у него в бумажнике.

«Ну прощай, Артем, – мысленно проговорил он, не отрывая глаз от портрета жены, и, сунув руку за пазуху, нащупал рукоятку пистолета. – Ты сам решил свою судьбу».

Артем был у него за спиной, и Андрею потребуется только мгновение, чтобы выхватить пистолет и, обернувшись, выстрелить. Он сделал еще шаг к кресту, потянул из-за пояса пистолет, но вдруг остановил руку и наклонился к Таниной фотографии. Фотография точно была ее, и фамилия девичья, совпадало и имя, но годы жизни…

«1958-1995». Это значило, что она умерла еще до того, как они познакомились. Но ведь этого не может быть!..

Андрей, не разгибаясь, изумленно раскрыв глаза, повернул лицо в сторону стоявшего за спиной Артема. В руке его Андрей увидел пистолет, дуло его было направлено на Андрея.

– Вынь ручонку из-за пазухи, – посоветовал Артем, в подтверждение слов кивнув дулом пистолета. – Вынь, говорю.

И только тут ошарашенный Андрей заметил, что рука его сжимает рукоятку пистолета. Он вынул из-за пазухи руку. Артем, удовлетворенно хмыкнув, сунул свой пистолет за пояс. Он всегда был на ход впереди Андрея.

– Ну а теперь давай поговорим, – начал Артем, делая шаг к Андрею. – Ты хочешь спросить, что это значит? А я и сам не знаю. Но возле этой могилы мне как-то ночью мотыгой по башке долбанули, когда два бомжа вон ту могилу усача вскрывали. Вот тогда-то я и приметил эту телку… в смысле женщину, а когда ты мне ее фотку показал, я вспомнить не мог, где ее видел. Вообще-то у меня на лица память хорошая…

– Но что это может значить? – перебил Андрей.

– А черт его знает! Откуда я знаю.

Андрей снова повернулся к фотографии и провел рукой по ее гладкой поверхности:

– Но ведь это Таня, точно она.

– Слушай, может, у нее сестра-близняшка как бы была?

– И звали их одинаково. Нет у нее никакой сестры, – сердито проговорил Андрей, – и не было.

Андрей не торопясь шел к дому, изредка оглядываясь – обостренное чувство опасности вошло у него в привычку. Он больше не боялся, он устал бояться. Андрей уже перешел рубеж страха, сейчас это было устоявшееся привычное состояние. В том, что сегодня на могильном кресте он видел именно Таню, он не сомневался. Но что это могло значить? Он сожалел о том, что сразу не сообразил поехать в Великий Устюг. В этом северном городе жили родители Тани, и хотя Андрею не были известны ни их адрес, ни их имена, он все же надеялся найти их по девичьей Таниной фамилии. Нужно ехать туда, и как можно скорее ехать… Но как же Руслан? Что теперь с ним будет? «Мы в ответе за тех, кого приручили», – вспомнил Андрей известную фразу Сент-Экзюпери. «Значит, и я в ответе, – подумал он. – Теперь и я за него в ответе… а он за меня. Значит, мы вместе, мы заодно». И эта простая мысль почему-то подняла ему настроение, на душе стало спокойнее и веселее.

Руслана дома не оказалось. Андрей осмотрел квартиру, но никакой записки от мальчика не нашел.

Он во всем теперь видел дурной знак. Он поставил на газ чайник, подошел к входной двери и послушал. С лестницы почудился какой-то странный звук.

– Да куда же он делся! – Андрей отошел от двери.

Руслан появился через полчаса и тут же в прихожей торжественно протянул Андрею что-то тщательно завернутое в газету.

– Это подарок, – сказал он. Вид Руслан имел очень загадочный и довольный.

Андрей развернул газету:

– Ух ты, какая хорошая штука.

Эта был телефонный аппарат. Точно такой они видели в ларьке у зоопарка.

– Это тебе, подарок.

– Спасибо. Ну давай попробуем, как он работает.

Андрей вышел в прихожую и стал подключать трубку к телефонной сети. Руслан стоял рядом, со счастливой улыбкой глядя на то, как он это делает.

– Ну вот, работает, – через некоторое время сказал Андрей, приложив трубку к уху. – Так что теперь можно будет разговаривать по ней хоть в ванне… Подожди-ка, а где ты ее взял?

Руслан пожал плечами:

– Да так. Ты, дядя Андрей, об этом не беспокойся.

– То есть как не беспокойся?! Ты что, ее украл?!

Изумление, написанное на лице Андрея, было настолько велико, что мальчик испугался.

– Да не беспокойся, никто и глазом не повел. Они же не знают, где я живу… где мы живем.

Руслан стал даже заикаться от страха.

– Ну-ка, пойдем в комнату.

Парень, виновато опустив голову, поплелся за ним. Андрей сел на диван, Руслан в кресло, напротив.

– Ты подумал, что было бы, если бы тебя поймали?

– Не поймали бы! – радостно возразил Руслан. – Ты знаешь, как я быстро бегаю!

Мальчик, кажется, не понимал, что воровать нельзя. Приученный многими лишениями жизни, он даже не предполагал, что воровать – это плохо. Да пожалуй, этого было ему и не объяснить. Андрей смотрел в его большие глаза и видел исковерканную душу, в которой перемешались понятия плохого и хорошего. За свою короткую жизнь он выработал свою мораль, и ему еще предстояло постижение азов добра и зла.

– Знаешь что? – веско начал Андрей, он не представлял, как объяснить парню, что воровать нехорошо. – Если ты хочешь оставаться со мной, ты больше никогда не должен красть. Ты меня понял?

Мальчик молчал.

– Ты меня понял? – снова спросил Андрей. Руслан кивнул. На глаза его навернулись слезы.

– Я хотел сделать тебе подарок.

– Спасибо, ты сделал мне подарок, но больше никогда не воруй. Договорились?

– Да. Если ты не хочешь, я воровать не буду.

– Я хочу, чтобы ты вырос честным человеком. – Андрей хлопнул Руслана по коленке. – А теперь пошли чай пить, я пирожные купил.

И тут неожиданно, впервые за все время жизни Андрея в этой квартире, зазвенел телефон.

– Работает! – радостно воскликнул Руслан, и глаза его просветлели. – Работает трубка!!

Он бросился к лежавшей на столе трубке.

– Подожди минутку, – остановил его Андрей. – Дай я сам; наверное, номером ошиблись.

– Не, не ошиблись: тебе уже сегодня звонили, днем.

Телефон не переставал звенеть.

– Звонили? – встревожился Андрей. – Странно…

Он поднес трубку к уху.

– Андрей, дорогой мой, слушай меня внимательно, – послышался в трубке взволнованный голос.

– Таня!! Это ты, Таня? – Андрей захлебнулся от изумления и радости. – Ты где?! Что с тобой?!

– Не перебивай, я не могу долго говорить. Слушай и запоминай. Сейчас выйдешь из дома, пойдешь направо, завернешь за угол и будешь ждать у забора, к тебе подъедут зеленые «жигули». Этим людям можно доверять. Понял меня?

– Понял, понял!! – почти прокричал Андрей. – Как ты, что с тобой?!

– Все, я не могу больше говорить. В трубке раздались короткие гудки. Андрей нажал отбой и положил трубку на стол.

Он напряженно смотрел на нее несколько мгновений.

– Это твоя жена звонила? – спросил Руслан, испытующе глядя Андрею в глаза.

– Да, жена. В общем, так, я сейчас должен уйти. Ты сиди дома, никому не открывай дверь – жди меня. Если что, я позвоню, договорились?

Руслан кивнул. Удивительно умные и серьезные у него были глаза; казалось, что он понимал больше, чем ему говорили. Андрей потрепал его по голове.

– Я надеюсь на тебя, – и подмигнул мальчику.

Руслан подмигнул в ответ и улыбнулся. Он улыбнулся впервые за время их дружбы. И в этой улыбке было что-то теплое и родное, отчего сердце Андрея сжалось.

– Я буду тебя ждать, – сказал Руслан.

– Ты только никому, кроме меня, не открывай, – предупредил Андрей, уже выходя в прихожую.

Андрей проверил, на месте ли пистолет. Руслан проводил его до двери. Андрей на прощание хлопнул его по плечу и вышел на лестницу; услышав, как за спиной закрывается дверь, поспешил в условленное место.

Повернув за угол, как велела ему Таня, он остановился, оглядываясь. Никакой машины здесь не было. Место оказалось довольно уединенное: с одной стороны улицы стоял желтый деревянный забор, огораживающий ремонтируемый дом, с другой – глухая стена, между ними проходила неширокая улочка. По ней и должна была приехать машина.

Андрей, заложив руки за спину, нетерпеливо заходил взад-вперед. Почти полгода он искал свою жену. И вот, пожалуйста, – сама позвонила… Но откуда она могла узнать его телефон? Все это казалось подозрительно и странно… Голос безусловно Танин – с ее интонациями, своеобразной манерой, и уж во всяком случае не загробный, хотя… Возможно, и звучало в нем что-то, вызывающее подозрение, напряженность, с которой она говорила… Сейчас, стоя в этом укромном месте, Андрей уже не был полностью убежден, что разговаривал со своей пропавшей женой… Не был.

Звук приближающегося автомобиля он услышал раньше, чем увидел сам автомобиль. Из-за угла дома вывернул жигуленок. Андрей отошел на обочину, давая ему возможность проехать. Машина притормозила возле него. Андрей сделал к ней шаг. Стекло опустилось, и в окошко выглянула круглая и довольная физиономия Артема.

– Ну что, снова как бы встретились! – радостно прокричал он. – Я же тебе говорил – наши дорожки в одну сторону ведут.

Андрей заглянул в машину: за рулем сидел свихнувшийся Хирург, который вскрывал людей, как консервные банки. Он сидел с окаменевшим лицом и смотрел прямо, не поворачивая в сторону Андрея головы. Андрею показалось, что руки у него чем-то перепачканы… Может быть, в крови?..

– Так это ты? – с сомнением глядя на довольную физиономию Артема, проговорил Андрей, никак он не ожидал, что этим людям можно доверять.

– Нашлась твоя жена, садись давай. – Артем приоткрыл заднюю дверцу. – Ну!

И тут взгляд Андрея упал на дверцу машины. Черт возьми! Машина была черная, хоть и забрызгана грязью, но зеленой ее никак нельзя было назвать. А ведь Таня сказала, что «жигули» зеленого цвета. Как он мог ошибиться?..

– Ну! Садись скорее, она тебя ждет не дождется.

Андрей, уже взявшийся за ручку дверцы, на мгновение задумался.

– Ну давай! – подбадривал его Артем.

Андрей открыл дверцу, но тут же вдруг резко захлопнул ее и отошел к забору.

– Ты чего? – добродушно улыбнулся в окошко Артем.

Он открыл дверцу и хотел вылезти из машины – рука Андрея метнулась к поясу. Но тут из-за поворота выскочил другой автомобиль, это были зеленые «жигули», те самые зеленые «жигули», о которых говорила Таня… Машина притормозила, Андрей сделал к ней шаг, но Артем уже выскочил из машины, в руке у него был пистолет. Зеленые «жигули» взревели двигателем и промчались мимо так быстро, что Андрей даже не сумел разглядеть тех, кто сидел в салоне.

– Залезай в машину, – приказал Артем, кивнув дулом пистолета, взгляд его был холодным и безжалостным.

– Пошел ты!

Андрей вдруг сделал резкий бросок в сторону и побежал к забору. Он приметил дыру в заборе заранее. Полная опасностей жизнь приучила его всегда намечать отходной путь. И сейчас это пригодилось.

Андрей проскользнул в щель и что есть силы побежал вдоль забора. Похоже, Артем и не собирался в него стрелять, он только заглянул в щель и пошел к машине. Добежав до конца забора, Андрей оглянулся – преследования не было. Он остановился, перевел дыхание и огляделся.

Андрей находился у ремонтируемого дома с выбитыми рамами, нижнюю его часть обнесли лесами, кругом были навалены кучи мусора, песка, валялась ломаная мебель… Время было позднее, строители разошлись по домам. Андрей был один.

«Не-ет, определенно нужно бросать курить. – За последние дни Андрею пришлось побегать. – И чего им всем от меня нужно? Еще этот Артем, мерзавец, привязался… Как он узнал? Или случайно здесь с Хирургом оказался?»

Нет, не верил больше Андрей в случайности. Все сейчас было не случайно. Не так прост Артем, наверняка телефон прослушивался, вот и оказался здесь Артем со своим сумасшедшим другом, чтобы предотвратить встречу Андрея с Таней. Вот сволочь! Но что делать? Где теперь искать эти зеленые «жигули»? Теперь оказывается, что за ним охотится Артем и его придурковатый друг, а работу этого психа он видел. Андрей осмотрел большую груду строительного мусора и подумал, что он с разъятой грудью займет вполне достойное место на этой куче.

Андрей двинулся вдоль забора и, вскоре обнаружив щель между досками, выбрался на улицу. В это вечернее время машин было мало. Дом Андрея остался позади, за ремонтируемым зданием. Запутывая следы, нужно было возвращаться обходным путем, так что если Артем со своим сумасшедшим другом ждут его у парадной, нужно выбрать какой-нибудь другой путь, и он решил попробовать через окно.

Андрей обогнул квартал, прежде чем приблизиться к своему дому. Он зашел не со стороны парадной, а со стороны двора. Андрей был осторожен – он обошел дом и по дорожке вдоль стены, стараясь ступать как можно тише, зашел за густой куст недавно отцветшей сирени. За кустом вдруг что-то вспыхнуло – его обдало светом фар. Андрей отпрянул, прикрыв глаза. Из-за куста выскочил черный жигуленок. Андрей повернулся и побежал вдоль дома. С включенными фарами машина погналась за ним, но Андрей нырнул в чащу густых кустов, росших вдоль дома, и, продравшись сквозь них, выскочил прямо к своей парадной.

Взвизгнули тормоза, Андрей оглянулся, возле него остановились зеленые «жигули», дверца открылась.

– Садись! Быстро! – крикнул кто-то из машины.

Андрей плюхнулся на заднее сиденье, машина рванула с места и помчалась по Краснопутиловской улице в сторону Московского проспекта.

Из-за поворота выскочил жигуленок Артема, на мгновение застыл, оценивая ситуацию, и рванул вслед за удаляющимися на большой скорости зелеными «жигулями».

Глава 8 ПРОЩАНИЕ

Оказавшись в машине, Андрей перевел дыхание.

– Ну теперь уйдем, – сказал человек на переднем сиденье, повернувшись к Андрею вполоборота. – Что им от тебя нужно?

Андрей отшатнулся. Перед ним сидел цыган, с седой шевелюрой, рваным шрамом на щеке и пристальными черными глазами. Управлял машиной цыган помоложе, движения его были быстрыми и резкими, как у дикого животного.

Старый цыган, повернув голову в сторону Андрея, несколько секунд жег его взглядом черных глаз. Рожа у него была разбойничья.

– Не бойся, – вдруг сказал он с сильным цыганским акцентом, должно быть поняв состояние Андрея. – Скоро жену свою увидишь.

– Что с ней? – спросил Андрей.

Цыган хотел ответить, но машина сделала резкий поворот вправо, и его швырнуло в сторону.

– А-а! С-сакавэлануча! – воскликнул молодой цыган, выруливая на Московский проспект прямо в гурьбу мчащихся по нему автомобилей.

Ему что-то ответил старый цыган тоже на цыганском языке и, оглянувшись, посмотрел назад. Андрей тоже оглянулся: сзади маячил автомобиль с Артемом и его сумасшедшим другом. Артем, увидев, что Андрей смотрит на него, высунул руку в открытое оконце и приветливо помахал.

– Эти люди – наши враги, Андрей, – сказал старый цыган. – Они враги Тани.

– Я уже понял. Где Таня, что с ней?

– Сейчас с Таней все хорошо. Ты скоро увидишь ее. – Цыган широко улыбнулся полным ртом золотых зубов.

«Что значит „сейчас хорошо"?» – подумал Андрей, но спрашивать не стал. Почему-то он вдруг поверил старому цыгану, и его охватил восторг, оттого что он скоро увидит свою жену. Ведь сколько он ждал этого! Наконец-то, слава богу, она жива.

Во время их разговора машина, выскочив из гущи автомобилей на небольшую улочку, не стесняемая никем, со скоростью сто двадцать километров в час рванула по ней, но и Артем не отставал. Андрей знал, что сумасшедший Хирург – хороший водитель, но молодой цыган тоже неплохо знал это дело. Кроме того, уходить от погони было у него в крови, его деды уходили, деды его дедов уходили, и он уйдет – Андрей в этом не сомневался.

Взвизгивали на поворотах шины, цыган лихо крутил руль и несколько раз почти ушел от преследования, и когда казалось, что, доехав до следующего поворота, можно вздохнуть спокойно, сзади с зажженными фарами выворачивала машина Артема. По мощности машины были равны, так что основную роль играли водители, но они не уступали друг другу в мастерстве, и теперь надеяться можно было только на случайность или везение.

Цыган больше не разговаривал с Андреем, только изредка они переговаривались между собой на непонятном певучем языке, который Андрей слышал только в романсах.

Андрей иногда оглядывался и видел сзади маячившую машину с зажженными фарами. Охота на него была в разгаре. Поначалу нечто непривычное и чуждое, веявшее от цыган, постепенно перерастало в доверие к ним. Во всяком случае, Андрею не на кого было надеяться. Сейчас в душе у него было больше радости, чем страха… страха, пожалуй, он не испытывал совсем, а щекочущее чувство опасности начинало нравиться ему. Он входил во вкус, в опасности было что-то притягательное, сладостное… Скоро он увидит Таню! Обнимет ее! Наконец-то! Сколько дней он мечтал об этом. Сколькими ночами она приходила к нему в снах. Да, он любил ее, теперь, когда их отделяло совсем небольшое расстояние, он ощущал это особенно остро. Время определило и все расставило на свои места. Скорее бы уж!..

Но Артема с сумасшедшим его другом никак было не сбросить с хвоста, цыгане начинали заметно нервничать. Несколько раз их машина подходила вплотную и слегка, словно бы играючи толкала в бампер.

Они выехали на проспект Стачек, здесь, вихляя в потоке автотранспорта, удалось немного оторваться от преследователей. Проехав метро «Автово», молодой цыган вдруг вырулил на газон с правой стороны и, разбрызгивая из-под колес землю, рванул, обгоняя основной поток автомобилей.

Маневр был неожиданным и понятен только самому водителю. Действие это нашло свое объяснение, когда машина подъехала к переезду. Всего каких-то несколько секунд, выигранных у преследователей, хватило для того, чтобы проскочить перед закрывающимся шлагбаумом… Когда поезд проехал и машина с Артемом и Хирургом выскочила за переезд, автомобиль с Андреем и цыганами был уже далеко.

Табор расположился у железнодорожного полотна. Почему-то цыгане любят останавливаться у железных дорог, то ли для того, чтобы в любой момент, свернув свои палатки, уехать в новое месте, то ли от любви к перестуку колес, напоминающему о вечной дороге. Между туристическими палатками и шатрами горели костры. Кочевой народ сидел вокруг огня, чумазые ребятишки играли в пятнашки, собаки с лаем бегали за ними…

Андрей со своими спасителями подошли к одному из костров. Вокруг него сидели человек десять цыган. Мужчин из них было всего двое, остальные женщины в ярких нарядах, в платках. Разговаривали они на своем языке, иногда вкрапляя в свою речь русские слова. Его попутчиков встретили радостным гомоном, на самого же Андрея никто не обратил внимания.

– Где Таня? – обратился он к старому цыгану, которого, как он узнал в машине, звали Захар.

– Будет тебе Таня. Сядь вон к костру. Подвиньтесь, чавэла, пусть гость сядет, – сказал он цыганскому народу.

Андрей сел на освобожденный для него пустой ящик. Захар в сопровождении молодого, стройного и гибкого цыгана куда-то ушел. От костра исходило согревающее тепло, Андрей смотрел на огонь и постепенно успокаивался, как будто в огне сгорали и все его неприятности. Не прошло и десяти минут, как Андрей расслабился, потянуло в сон. И не удивительно: часы Андрея показывали два часа ночи. Что-то дикое и животное, но приятно волнующее исходило от цыган, сидевших вокруг костра. Возможно, это волнение шло откуда-то из глубин подсознания, из далей веков зарождения человечества, когда вот так в окружении соплеменников у костра сидел древний его предок и так же смотрел в огонь.

К костру подошла молодая цыганка, села напротив Андрея. Прошло еще минут десять, чужая речь действовала успокаивающе, навевая дремоту. Андрей оглянулся, хотя темно не было, но после света костра глаза видели плохо. Почему же не идет Таня? Он поднялся, разминая ноги. Кажется, никому здесь не было до него никакого дела, как будто он был среди них своим. С другой стороны поднялась молодая цыганка и, обойдя костер, подошла к Андрею.

– Хочешь погадаю, всю правду скажу! – нараспев негромко заговорила она, беря Андрея за руку и поворачивая ее ладонью вверх.

Андрей посмотрел на нее и вдруг чуть не захлебнулся от радости.

– Таня! Господи, это ты?!

Таня, не давая разгореться его эмоциям, повлекла его подальше от костра и тут уже обняла его и поцеловала. Андрей заключил ее в объятия.

– Это ты, наконец-то! – шептала она. – Я так скучала… Так скучала…

Это было счастье, изумление, восторг… Все чувства сейчас смешались в душе Андрея. Боже мой! Сколько он ждал этой минуты. Таня была по-цыгански неистова, должно быть, кое-что от этого народа перешло и к ней. Она увлекла Андрея в одну из палаток. В ней было темно, лежали матрасы. И они были там вместе, и они были счастливы…

– Что случилось? Почему ты здесь? – через некоторое время, выйдя из палатки на воздух и закуривая, спросил Андрей. Он обнял жену за плечи и прижал к себе.

«Господи! Как же она похудела, совсем стала миниатюрная».

– Видишь ли, Андрюша, – заговорила Таня негромко хрипловатым, слегка простуженным голосом. – Я не могу сейчас рассказать тебе всего. Это долгая история, но нам с тобой грозит опасность.

– Ну это я уже понял, что грозит. Уже давно грозит. Скажи хотя бы, от кого?

Андрей вглядывался в лицо Тани, это была она, и в то же время какая-то новая, другая женщина. Должно быть, отвык.

Из-за палатки неожиданно вышел молодой цыган, который привез Андрея в табор.

– Барон хочет поговорить с тобой, – сказал он Андрею. – Пойдем, я провожу.

Андрей посмотрел на Таню. Боже мой, как она была похожа на настоящую цыганку, она запросто могла затеряться среди них. Андрей повернулся и пошел вслед за цыганом.

Барон возлежал на красном цветастом ковре и курил длинную трубку.

– Садись, будь добрым, – мундштуком трубки указал он место на ковре напротив себя.

Андрей сел по-турецки, молодой цыган удалился, оставив их наедине. Шатер был довольно просторный, под ковром, должно быть, были положены матрасы, сидеть было мягко. Некоторое время барон молча курил, глядя на Андрея черными жгучими глазами.

– После нашего разговора, – наконец начал цыган, попыхивая трубкой, – вы должны будете уехать и как можно дольше не появляться здесь. С этого дня за тобой и твоей женой начнется большая охота. До сих пор мы как-то могли помочь тебе. Мы сделали для тебя документы, сняли квартиру, но теперь в борьбу вмешиваются иные силы, и мы не сможем долго помогать тебе. Ты зря убежал тогда в деревню. За тобой сегодня гнался твой знакомый. Он страшный человек.

– Вы говорите об Артеме? – спросил Андрей.

– Артеме? – переспросил старый цыган. Значит, его теперь так зовут? Раньше у него было другое имя. Ты когда-нибудь слышал о цыганах-паяцах?

– Нет… А хотя слышал, меня о них спрашивал как-то Артем, – вспомнил Андрей.

А дальше, попыхивая трубкой с каким-то удивительно зловонным табаком, отчего у Андрея даже начала кружиться голова, барон рассказал вот что:

Цыгане-паяцы – древняя секта сатанистов. Секта эта настолько же древняя, насколько стар мир. Цыгане-паяцы были всегда. О них известно немногое, знамениты они, например, тем, что приносят человеческие жертвы, чаще детей, похищенных или купленных у бедных родителей. Перед тем как убить, они истязают свои жертвы, вырезая на теле у них тайные сатанинские знаки, жгут их тело огнем… Есть такие малоразвитые страны, в которых можно взять детей, якобы усыновив их… После жертвоприношения они вырезают у мертвых сердце и печень. Потом следует ужасный акт каннибализма, когда все они, собравшись за одним столом, пожирают вырезанные органы. Но цыгане-паяцы – это только их название, к благородному племени цыган они не имеют никакого отношения, более того, они смертельные враги цыган всего мира. Цыгане-паяцы стремятся завладеть миром не напрямую, а постепенно внедряясь в его властные структуры. Секта эта очень многочисленна и распространена по всему земному шару. Отличают их только тайные знаки, которыми они обмениваются, узнавая друг друга. Известно, например, что к этой секте тайно принадлежали многие высокопоставленные чиновники Третьего рейха. До сих пор ходят споры о принадлежности к этой секте Адольфа Гитлера. В концентрационных лагерях цыгане-паяцы устраивали жуткие оргии – об этом пишут многие исследователи истории этой секты. О принадлежности Феликса Дзержинского к этой секте тоже ходят споры, ну а то, что Берия принадлежал к цыганам-паяцам, уже ни у кого не вызывает сомнения. Совсем недавно из рассекреченных для историков документов стало известно, что Берия являлся тайным руководителем российского крыла цыган-паяцев и что в него входили многие руководители тогдашнего партаппарата и особенно карательных органов. Об этом, оказывается, знал даже Сталин, но он сквозь пальцы смотрел на эту секту, правда, никто не берется утверждать, что он сам не принадлежал к ней. Можно себе представить, что творилось ночами в лагерях в те страшные и темные времена… Многие, очень многие злодеяния, совершаемые на земле, вершатся под их контролем и по их воле. Неизвестно, насколько глубоко цыгане-паяцы проникли во власть. Они связаны со многими террористическими организациями и стараются взять их под свой контроль.

И только цыгане знали о них, предотвращая многие их злодеяния. Много-много веков назад цыгане ушли из благословенной страны Индии, чтобы пуститься по свету в долгий путь. Уйти из этой страны заставили их цыгане-паяцы: блуждая по свету, легче скрыться от преследователей, которые гонятся за ними с тех самых пор, но не могут уничтожить, потому что цыгане разбросаны по свету.

Правители многих стран пытались посадить их на одном месте, чтобы их было легче уничтожить. Но нет! Ни у кого это не получилось. Цыгане всегда в пути. Их не застать врасплох.

Но самое ужасное, что на службе у цыган-паяцев ожившие мертвецы – зомби. Их почти невозможно отличить от живых людей. Только один раз в сто лет рождается человек, который может видеть мертвецов, но цыгане-паяцы выслеживают и убивают Видящего.

Андрей слушал рассказ цыгана не перебивая.

«Господи, какая чушь! – думал Андрей, с некоторым сожалением глядя на цыгана. От его вонючего табака кружилась голова. – Неужели этот старый цыган думает, что я способен поверить в эти сказки? Какой все-таки наивный народ».

– Это все, конечно, очень интересно, но зачем вы все это мне рассказали? – спросил он, когда цыган закончил.

– А затем, что этот, как ты его называешь, Артем принадлежит к секте цыган-паяцев. Мы всегда предупреждали тебя быть с ним осторожнее. Сегодня он мог тебя убить. Но не в этом дело, сегодня он освободил с острова одного из руководителей секты цыган-паяцев…

– Ах, вот оно что! Так я и думал, что он меня надувает! – воскликнул Андрей. – Он втерся в доверие к горбуну, якобы разыскивая должника, а на самом деле разыскивал своего сектантского руководителя…

– От его освобождения, собственно, ничего не изменилось, кроме того что у них появилась заинтересованность в острове, на котором происходят неизвестные опыты над людьми. Нам проход на остров закрыт. А твоя жена Таня тоже имела доступ на этот остров.

– Таня?!

Андрей изумленно вскинул брови.

– Да, – невозмутимо сказал цыган, попыхивая трубкой. – И теперь Таня тоже находится в зоне их внимания. Мы не можем больше помогать вам, и вам нужно срочно бежать из города.

– Спасибо за то, что вы спасли мне жизнь. Но куда нам бежать? – сказал Андрей, пожимая плечами.

– Не стоит благодарить. Возможно, ты когда-нибудь спасешь жизнь всем нам. Прощай.

Барон положил перед собой трубку, и Андрей понял, что аудиенция окончена. Он поднялся и вышел из шатра.

Таня ждала его возле входа.

– Нам скоро ехать, – сказала она. – Табор тоже уходит; похоже, я навлекла и на них беду. Нам с тобой здесь больше нельзя оставаться. Сейчас я переоденусь, мы отправляемся на вокзал. Утром уезжаем в Великий Устюг. Там мои родители – поживем у них.

Таня обвила Андрея за шею и поцеловала в губы. Андрей освободился из ее объятий.

– Хорошо, я согласен ехать. Но только… Только я должен вернуться.

– Как вернуться?! Зачем?! – Таня изумленно вскинула брови. – Это очень опасно.

– У меня там в квартире мальчик остался.

– Мальчик?!.. Ах да, мальчик, мне говорили. А родители его где?

– Родителей нет. Это тоже долгая история, но я не могу его так просто бросить. Ведь ты сказала, табор уходит. Значит, эту квартиру больше некому будет снимать, ведь так?

– Да, ее снимали только для тебя.

– Ну вот видишь. – Андрей улыбнулся. – Я должен вернуться и предупредить его.

Таня обвила его шею руками:

– Но я боюсь потерять тебя. Будь осторожен, будь очень осторожен. Давай я поговорю с бароном, и он даст тебе охрану.

– Нет, мне будет спокойнее, если я поеду один.

– Ну пусть тебя хоть довезут.

– Хорошо, а черные волосы тебе идут. – Андрей поцеловал ее в губы. – Ты самая красивая цыганка в мире.

Они договорились встретиться в поезде перед отправлением, Таня назвала вагон, место, и они распрощались. Поезд уходил в десять часов утра – Андрей должен был успеть.

Молодой цыган довез Андрея до Московского проспекта и высадил там, где начиналась Варшавская улица.

– Может, мне с тобой пойти, – предложил он.

Андрей, поблагодарив, отказался.

Для начала он обошел дом, чтобы убедиться, что машины Артема поблизости нет. Небо затягивали тучи, поэтому было довольно темно, белью ночи заканчивались.

В такое позднее время свет горел только в одном окне, и это было окно его кухни. Он улыбнулся, представив Руслана, ожидающего его прихода. Андрей даже не предполагал, что так сильно привязался к мальчику. Да и мальчик, похоже, тоже: трубку телефонную для него украл и вот сейчас не спит, ждет… Понимая, что телефон, скорее всего, прослушивается, Андрей решил прийти без звонка.

Он через кусты прокрался к окну, занавески были зашторены наполовину, но в кухне, видно, никого не было. Чувство опасности, подстерегающей где-то поблизости, вдруг проснулось и зашевелилось в душе. Андрей уже научился чувствовать опасность заранее, это странное ощущение уже приходило к нему не раз. Значит, что-то не так.

Прижавшись к стене, в тени растущих вокруг дома кустов и будучи в темноте почти невидимым, Андрей стал бесшумно обходить дом. Если Артем устроил где-нибудь здесь засаду, обнаружить ее будет нелегко – Артем человек в этом деле опытный.

Но Андрей не заметил ничего подозрительного. Постоял возле парадной, но войти так и не решился; пожалуй, лучше попробовать через окно. Он вернулся назад к освещенному окну. Какая-то тень мелькнула по занавеске, но кто это, разобрать не удалось. Рядом с окном проходила водосточная труба, Андрей легонько потряс ее, проверяя надежность, потом достал из-за пояса пистолет, передернул затвор, досылая патрон в патронник – возможно, придется пострелять; сунув пистолет обратно за пояс, взялся за трубу и стал медленно, стараясь не шуметь, подниматься по ней к окну.

Изогнувшись, Андрей заглянул в окно, но, кроме раковины и края газовой плиты, ничего не увидел. Тогда левой ногой он тихонечко наступил на подоконник… Но тут случилось непредвиденное… нога его вдруг соскользнула, и, ударившись всем телом о водосточную трубу, он повис на руках, ухватившись за металлическое крепление, наделав этим акробатическим трюком столько шуму, что, должно быть, перебудил всех соседей.

Какая-то тень метнулась за кухонной занавеской. Из освещенной кухни кто-то вглядывался в темноту, но Андрею было не видно, кто это, он только видел край плеча. Петли открываемого окна скрипнули.

– Дядя Андрей, это ты? – донесся до Андрея голос Руслана.

– Я, Руслан! – прошептал Андрей. Андрей подтянулся и, найдя опору для ноги, выглянул из-за трубы.

– Погаси свет.

Руслан тут же исполнил приказание.

– А теперь что? – донесся из темноты его голос.

– Открой окно, я к тебе сейчас влезу, – прошептал Андрей.

Руслан распахнул обе створки. Андрей, изогнувшись и ухватившись за оконную раму, перебрался на подоконник и спрыгнул в кухню.

– Свет пока не зажигай, – проговорил он, закрывая окно. – Придется пока без света побыть. А теперь расскажи, кто тут без меня приходил?

– Приходил один, тебя спрашивал, – послышался из темноты голос Руслана. – Но я ему сказал, что тебя нет. Спрашивал меня, кто я такой, но я ему не ответил. Ну и ушел.

– Я же тебе говорил дверь никому не открывать.

– А я и не открывал – мы через дверь разговаривали.

– Ты молодец, Руслан.

Андрей положил руку на худенькое плечо мальчика:

– Больше ничего подозрительного не было?

– Нет, больше ничего… Вот только в окно кто-то заглядывал, я спать не ложился, боялся.

– Послушай меня внимательно, – негромко зашептал Андрей, склонившись над мальчиком. – Здесь нам больше оставаться нельзя. Так что давай соберем вещички и уходим. Я тебе потом все объясню. Свет зажигать не стоит.

– Я понял, – сказал Руслан, что-то грустное прозвучало в его голосе.

Андрей прошел в комнату, на ощупь разыскал в своей сумке фонарик. Света от него оказалось немного, и Андрей пожалел, что не купил батарейки. Но что уж теперь, приходилось обходиться чем есть.

Андрей собрал вещи в сумку, у Руслана вещей было немного.

– Трубку телефонную не забудь, – сказал Руслан, когда они уже собрали вещи и вышли в прихожую.

Андрей сунул трубку в карман и застегнул на сумке молнию.

– Ты не боишься прыгать в окно? – спросил он.

Руслан в темноте только хмыкнул.

– Ну тогда будем через окно вылезать, я первый – потом ты.

Андрей постоял у окна, послушал, потом тихонько открыл раму… И тут вдруг в дверь раздался звонок. Андрей напрягся, замер.

– Кто это? – тихо, одними губами прошептал Руслан, в голосе его слышалась тревога.

Но Андрей не ответил. Он стоял, замерев, вслушиваясь в тишину квартиры и улицы. Прошла минута-другая… Звонок не повторялся, и это было странно, и это пугало, пугало особенно своей бессмысленностью, как будто звонивший и не надеялся, что ему откроют, а позвонил просто так, мол, здесь я – жду.

Андрей вслушивался, оцепенев, и не мог двинуться с места. Он вдруг понял, ощутив почти физически, что ему уже не уйти, что его обложили красными флажками, как волка. И звонок этот был предупреждением: бегай не бегай – никуда не денешься, словно кто-то с поганой рожей улыбнулся и этак помахал ручкой: «Здрасте пожалуйста!»

– Дядя Андрей, – вдруг вывел его из оцепенения детский голос.

«Не-ет! Мы еще поборемся!» Андрей выглянул в окно.

– Значит, я вперед, ты сумку выбросишь и сам прыгай, – сказал он Руслану.

В мальчике он был уверен, он знал, что Руслан сделает все так, как нужно.

Андрей вынул из-за пояса пистолет, встал на подоконник и прыгнул в темноту. Приземлившись, он бросился к стене дома, поймал сумку, потом спрыгнул мальчик. Пока все получалось как задумано.

– Вдоль дома, не отставай! – еле слышно прошептал он в ухо Руслану.

Они побежали вдоль дома. Андрей нес в левой руке сумку, в правой держал пистолет. Но не успели они сделать и десяти шагов, как свет, ударивший сквозь кусты, ярко осветил их. Это был свет фар стоявшего за кустами автомобиля. Андрей, не прицеливаясь, выстрелил два раза в сторону света и, повернувшись, побежал дальше. Только сделав пять шагов, вдруг вспомнил о мальчике, оглянулся. Руслан бежал за ним.

– Не отставай! – на ходу бросил Андрей, не стараясь понизить голос – таиться не имело смысла, их заметили.

Сзади взвыл двигатель автомобиля. Он ехал за ними, он догонял, и от него было не уйти.

– Сюда! За дом! – крикнул Андрей.

Они свернули за угол дома и, пробежав немного, выскочили на Варшавскую улицу. С другой стороны от дома отделилась человеческая тень, кто-то бежал им наперерез.

Андрей остановился, прицелился и выстрелил. Человека качнуло в сторону, но он по инерции сделал еще несколько шагов по направлению к ним и вдруг, смешно всплеснув руками, упал. Из-за угла дома уже выворачивала машина с зажженными фарами.

Андрей повернулся к ней, поднял пистолет. Визг тормозов заставил его оглянуться, из-за куста с другой стороны улицы внезапно выехала машина и затормозила прямо перед ними. Дверца открылась. Андрей поднял пистолет…

– Садитесь! Быстро!

Это был молодой цыган. Руслан залез на заднее сиденье. Гнавшаяся за ними машина уже вывернула из-за поворота. Андрей, прицелившись по правому колесу, выстрелил и, не дожидаясь результата, залез вслед за мальчиком.

– Гони!

Взвыл двигатель, машина рванула с места. Вслед им раздались два тугих выстрела; судя по звуку, стреляли из карабина. Сзади звякнуло стекло; увлекая мальчика, Андрей кинулся на сиденье. Машину бросило в сторону, но водитель справился с управлением, она выправилась снова.

Андрей поднял голову и посмотрел назад. На заднем стекле он увидел маленькую дырочку с расходящимися в разные стороны лучиками. На дороге стояли двое. Больше Андрей ничего не разглядел, потому что машина на полной скорости свернула в другую улицу, потом еще в одну… Погони за ними не было.

– Ну что, перестали стрелять? – спросил придавленный Андреем к сиденью Руслан, которому было ужасно неудобно лежать.

– Да вроде перестали. – Андрей сел. Мальчик тоже сел и оглянулся:

– Дырка. Ничего себе!

Водитель сбросил скорость и, подрулив к обочине, остановился.

– Что такое?

Андрей посмотрел в продырявленное заднее стекло, улица была пуста. Цыган как-то странно качнулся вбок, словно собирался прилечь на соседнее сиденье.

– Что с тобой? – спросил Андрей.

– Я, кажется, ранен. Тебе придется вести машину, – сказал цыган тихо и потерял сознание.

Андрей с Русланом перенесли цыгана на заднее сиденье, пуля угодила ему в плечо. За руль сел Андрей, он помнил дорогу до табора, и через полчаса они были уже на месте. По дороге раненый цыган временами приходил в себя или впадал в бредовое состояние, тогда выкрикивал что-то на незнакомом языке, а ругался на русском.

В таборе царила суета, складывали палатки, собирали вещи, табор снимался с места – уходил.

Цыгане вытащили раненого из машины и перенесли в палатку. Андрей и старый плечистый Захар, с трубкой, расположились возле костра. Тут же сел и Руслан. Захар, бывший в таборе главным, приказы которого исполнялись мгновенно и беспрекословно, расспросил Андрея, что случилось, и потом долго молча курил, угрюмо глядя на огонь.

– С нашим горем мы справимся сами, – сказал он через некоторое время. – А ты береги Таню, все это из-за нее.

– А она где?

– Она уже уехала, ты должен знать куда. Мужественное исковерканное шрамом лицо Захара было мрачным.

– Вы бы не могли приютить на время мальчика? Думаю, с нами ему будет опасно.

– Я хочу ехать с тобой, – встрял в разговор Руслан. – Я ничего не боюсь.

– Нет, со мной тебе пока нельзя, слишком опасно; возможно, потом…

– Мы возьмем мальчика, – сказал цыганский барон.

– Где вас можно будет найти? Барон Захар пожал плечами:

– Везде.

Барон поднялся, протянул Андрею руку:

– Прощай, береги Таню.

– До свидания, надеюсь, увидимся. Спасибо за все.

Барон повернулся и зашагал к палатке, в которую внесли раненого, возле нее толпились женщины.

– Ну, брат, давай прощаться. – Андрей подошел к сидящему перед костром Руслану. – Поживи пока среди цыган, ладно?

Парень молча кивнул, он не отрывал глаз от огня.

– А потом я тебя найду, будем вместе жить. Договорились?

Руслан снова кивнул.

– Ну я пойду, что ли?..

Андрей положил руку ему на плечо. Мальчик снова кивнул. Андрей присел на корточки и заглянул ему в лицо. Лицо Руслана было мокрым от слез.

– Да ты что, брат? – Андрей взял его за плечи. – Да что ты, честное слово?!

Он постарался говорить как можно более добродушно и весело, но каких мучений ему это стоило! Перед ним сидел родной человек, к которому Андрей успел привязаться.

Он легонько за плечи встряхнул мальчика:

– Да что ты на самом деле? Я ведь вернусь и тебя заберу.

– Я знаю, из-за чего это, – проговорил мальчик сквозь слезы.

– Да что ты в самом деле… – продолжал Андрей, не зная, как успокоить мальчика.

– Я знаю, это из-за того, что я украл тот телефон… Ты теперь думаешь, что я вор…

– Да нет же, нет… – Его душили слезы, но Андрей постарался улыбнуться. – Совсем не из-за него, просто со мной сейчас слишком опасно.

– Ты бросаешь меня, – не слушая, все так же глядя в сторону, сипло проговорил Руслан. – А мне без тебя будет плохо.

– Мне тоже без тебя будет плохо. – К горлу подкатил ком, Андрей сглотнул его. – Очень плохо, но я обещаю тебе, что вернусь.

– Клянешься? – Мальчик поднял заплаканное лицо и с надеждой посмотрел в глаза Андрея.

– Клянусь, – проговорил он и отвернулся, слезы душили его. – Ну, мне пора. – Он поднялся с корточек и глубоко вздохнул. – А то меня уже ждут.

Мальчик тоже встал и взял Андрея за руку. Он впервые взял его за руку, и в этом движении было что-то новое, доверчивое с его стороны. У Андрея снова зачесались глаза.

– Что-то в глаз попало. – Он отвернулся, незаметно смахнул с глаз слезы.

Так они и шли, держась за руки, до шоссе.

– Ты живи с цыганами. Я тебя найду, – сказал Андрей, когда они остановились у автотрассы. – Да, возьми-ка денег немного.

Андрей расстегнул молнию на сумке и достал из кармашка пачку долларов. Он разделил ее надвое, большую протянул Руслану.

Мальчик, не глядя, взял деньги и сунул в карман.

– Ну, давай прощаться.

Андрей протянул руку. Руслан пожал ее крепко, по-мужски и, повернувшись, зашагал к табору. Андрей вздохнул тяжело и потер кулаками глаза, сейчас он был один, сейчас он мог себе это позволить.

«Почему я его не обнял? – тупо билась в мозгу одна только мысль. – Почему на прощание не обнял?»

Через час он сидел в вагоне поезда дальнего следования северного направления. Тани в купе не было. Андрей несколько раз выскакивал на перрон, опасаясь, что с ней что-нибудь случилось. И только за одну минуту до отправления поезда она вошла в вагон. И совсем это была не цыганка, а Таня, его Таня – та, которую он любил, только с черными волосами. Они обнялись. Поезд тронулся, за окном замелькали провожающие… Хотя из поезда и казалось, что это перрон вместе с городом тронулся в путь, но город оставался – уезжали они. Куда они ехали?.. Что ожидало их впереди?..