Дороги

ГЛАВА 1. Мир.

Дом был набит детьми и собаками. До отказа. Арнис ушел до вечера - какая-то встреча со старыми друзьями из СКОНа, Ильгет решила остаться дома, потому что Данг привел крестников. Он их часто теперь приводил. Да и вообще она слишком мало после возвращения оставалась одна. В тишине и покое. Арнис никогда не уставал от людей, Ильгет - наоборот. Только с ним хорошо, с ним - все равно, что в одиночестве. Но идти куда-то в компанию совершенно незнакомых людей…

Ильгет вышла в коридор и всплеснула руками. Золотистый щенок, растопырив задние лапки, заканчивал свое мокрое дело - на сиреневый квадрат вариопласта. Ильгет подхватила собачонку и вынесла за дверь гостиной, в балконный садик. Щетинки пола вспушились, впитывая лужицу.

Шера с недоумением замерла на траве, не понимая, почему ее так внезапно оторвали от важного процесса и куда-то потащили.

— Гуляй, Шера, гуляй! - сказала Ильгет. Нока подошла сзади и требовательно ткнулась носом.

— Да тебя я тоже люблю, - Ильгет засмеялась и приласкала собаку. С тех пор, как из питомника забрали Шерку, Нока, хоть и отнеслась к щенку по-матерински, стала беспокоиться, а достаточно ли любит ее хозяйка.

Новая собака нужна. Нока уже немолода - ведь она обычный, не рабочий луитрен, срок ее жизни всего лет 15. Да и одной Ноки катастрофически не хватает. Вообще в бою ведь чем больше собак, тем лучше.

Ильгет заглянула в свой кабинет, переоборудованный временно под детскую. Здесь все было в порядке. Андорин упоенно прыгал на пружинящем кресле. Лайна залезла ручками в расставленные на полу пестрые тюбики и радостно уляпывала красками приготовленные пластиковые листы, а заодно стены и пол (чистящие системы вариопласта, недовольно потрескивая, тут же восстанавливали цветовой статус кво).

— Андо? Пойдешь со мной пирожки делать?

— Ура-а! - мальчик совершил дикий прыжок с кресла прямо на шею Ильгет, словно мартышка, вцепился в нее. Ильгет едва удержалась на ногах, хохоча, обхватила малыша. Лайна что-то залопотала - малышка говорила пока всего несколько слов и двинулась к ней, махая измазанными ручонками.

— Ну-ка, ну-ка, - Ильгет подхватила девочку, - пошли-ка ручки мыть…

Дверной сигнал. Кто-то чужой. Сама не зная почему, Ильгет похолодела. Набрала воды в раковину и пустила Лайну поиграть с водой, сунув ей несколько разноцветных стаканчиков. Можно посмотреть, кто пришел, но не хочется. Не хочется.

— Открыть, - велела Ильгет и пошла к двери. Андо уцепился за нее, и она была рада этому - ей не хотелось быть одной, и даже ребенок, казалось, спасал ее от чего-то… чего-то страшного и неприятного. Похожего на сагонскую атаку или ночной кошмар. Дверь уже растворилась, и пришелец шагнул внутрь. Ильгет замерла, прислонившись к косяку. Это был Пита, и он молча смотрел на нее. Нока бросилась к бывшему хозяину, приветливо виляя хвостом.

— Ара, дядя, - вежливо поздоровался Андо. Потом дернул Ильгет за руку и повис на ней, пытаясь вскарабкаться по ее ноге.

— Ара, - повторила Ильгет. Ну что он молчит?

— Здравствуй, - сказал Пита, - ну как дела?

Это был Пита-милый-мальчик. Вежливый и скромный, добрый и отзывчивый. Он просто пришел осведомиться, как она поживает, по-дружески - ведь могут же люди в их ситуации сохранять дружеские отношения?

— Хорошо, - Ильгет стало полегче. В самом деле, что она так заволновалась? - а ты как? Зайдешь?

— Ну, если приглашаешь…

— Ильгет, - шепотом сказал Андо, - пирожки?

— Потом, - ответила Ильгет и вслед за Питой вошла в гостиную.

— Я вижу, тут у тебя уютненько стало, - он огляделся. Ильгет кивнула механически. Они с Арнисом решили, что пока поживут в этой квартире. Пока хватит этой, трехкомнатной на двоих. Арнис пока еще ночевал у себя - но здесь уже многое перестроили. Ильгет с удивлением обнаружила, что Арнис, оказывается, любит возиться с дизайном. Любит и умеет, и делает это лучше нее. Все стены гостиной были превращены в зеленые рощи, оплетены вьющейся листвой, а полупрозрачная мебель словно вырастала из пола, напоминая гигантские грибы.

— Садись, - пригласила Ильгет, - может, чайку? Или чего-нибудь выпить?

Пита опустился на диван, Ильгет, напротив него - на табуретку, обманчиво скользкую и твердую, но мягко прогнувшуюся под ней.

— Да нет, - сказал Пита, - ты на Квирин-то надолго?

— Думаю, да. Надеюсь.

— Это хорошо.

Повисла пауза. Пита будто ждал чего-то от нее. Ильгет стало неловко, как обычно, но она теперь словно раздвоилась. Одна - общалась с Питой, вторая - оценивала ситуацию со стороны, и этой второй было немного смешно. Это такая игра. Сначала была игра в "милого юношу" и "дружеские отношения", а теперь - в "несчастного покорного мужа деспотичной жены". Хоть они вовсе не муж и жена.

Однако, даже видя эту игру, Ильгет не могла сделать ничего - ей пришлось поддерживать заданный тон отношений.

— Ты мне хотел что-то сказать?

— Я? Да нет, в общем, - Пита пожал плечами. Он, как обычно, наслаждался ситуацией. Ну не спрашивать же "а зачем ты пришел?" Глупо.

— Как у тебя жизнь-то? - спросила Ильгет.

— Хорошо.

— Работаешь?

— Ага.

— А… гм… с личной жизнью как?

— А это тебя касается? - чуть ощетинился Пита.

— Ну извини. Ладно…

Ей показалось, что Пита снова изменился. Перестал играть в школьника перед злой директрисой, как-то расслабился. В глазах его появилось искреннее выражение.

— Иль…

— Да?

— Иль, я ведь к тебе пришел… знаешь… ты прости меня, дурака. Я знаю, что наделал много глупостей. Причинил тебе много боли.

Он встал, сделал шаг к ней. Ильгет невольно тоже поднялась, напряженно глядя на него.

Неужели это серьезно? Но ведь любой человек может искренне покаяться… ведь он в церковь ходит. Неужели понял?

Но что делать с этим ей?

Ей-то как жить?

Руки Питы легли на ее плечи. Знакомое тепло обволакивало - и ничего нельзя сделать с этим. Ничего.

— Ты ведь хочешь быть со мной, - прошептал он.

— А ты? - бессильно спросила Ильгет.

— Я люблю тебя, - сказал Пита и прижался. Ильгет замерла в его объятиях, не смея вырваться, не двигаясь. Но ведь нельзя же так… нельзя. Вдруг она услышала сдавленные всхлипы.

Он плакал.

— Я ведь люблю тебя, - шептал он и гладил ее по голове, - ты же знаешь… ты же все равно для меня…

Господи, что же делать? Слезы покатились по щекам. Как жалко его… как тяжело. И ведь это муж все-таки… ведь венчание-то все-таки было… или не было… или было недействительно… но если он сам, сейчас, говорит, что хочет быть с ней, что признает ее своей женой… ведь это преступление - не дать ему шанса?

Господи, что же мне делать, помоги!

Ильгет осторожно высвободилась. Провела рукой по плечу Питы.

— Ты прости меня, - сказала она, - но уже поздно. Я не могу.

Пита молча смотрел на нее, словно не понимая слов.

— Я… люблю другого человека, Пита, - сказала она, - я выхожу замуж.

Молчание резало слух, словно "песня смерти".

— И ты… ты иди. Уже поздно… прости.

Следующая перемена была стремительной. Новая маска. Ярость оскорбленного мужчины.

— Вот как? - резко и ехидно спросил Пита, - значит, такая ты у нас праведная! Будем знать, что ж… Мне, значит, на пять лет запретили венчание, я, значит, неправильный муж, а ты у нас святая! Только вот ты приврала немного, нет? У тебя уже был любовник, просто ты не посчитала нужным это афишировать!

— Перестань, - безжизненным голосом произнесла Ильгет. Господи, ну почему он так легко причиняет ей душевную боль? Ведь чушь же говорит. Чушь!

— Да? Нет, все очень просто, конечно же! Она подает в церковный суд, якобы плохой муж ее обманул. А о том, что у нее самой давно любовник - это священникам знать не обязательно.

— Отец Маркус в курсе наших отношений с Арнисом. С того момента, как я здесь, - сказала Ильгет.

— Думаю, что он не обо всем в курсе! Эх, Ильке, Ильке! Ну не стыдно тебе? - он покачал головой укоризненно, - ну хоть бы Богу-то не врала! У меня-то ведь никого нет. Никого! Я к тебе, по-честному, поверил в твои уверения в любви и преданности. Ага, вот она, твоя любовь и преданность. Только не мне. Какой же я дурак! Почему же я такой лох, почему я так легко поддаюсь на манипуляцию!

В его голосе была неподдельная боль.

— На какую манипуляцию?

— На твою, на какую же еще. Ты же просто мастер, я поражаюсь, как ты умеешь людьми манипулировать!

— Да ты о чем вообще?

— Что, не понимаешь? - он горестно покачал головой, - ты зачем дурочку-то строишь? Ты ведь умная. Ты прекрасно все понимаешь.

"А если он расскажет священнику? - Внутри заледенело от этой мысли, - то есть что он расскажет? Я не сделала ничего греховного, у нас не было отношений с Арнисом до самой помолвки. Никаких. Мы не были любовниками. Но ведь он и соврет - недорого возьмет. Просто пойдет и оклевещет…"

Ильгет почувствовала, как ноги медленно подгибаются. Оперлась руками о спинку дивана.

"Нам запретят венчание… отложат… за такое дело могут и лет на 10 отложить… Господи! Мы же не проживем 10 лет… это очень маловероятно. Господи, за что?!"

— И что ты за человек? - продолжал Пита, - ни совести нет, ни… А, - он пошел к двери.

Ильгет медленно опустилась на диван. Андо тут же подскочил к ней.

— Ильгет, а пирожки?

— Знаешь что, - сказала она, - давай я тебе лучше кинушку поставлю… хочешь?

Какие там пирожки… какие дети…

— Сбежал я от них, - сказал Арнис, - ну их, думаю. Лучше пойду к Ильке.

Он погладил Ноку и взял на руки золотистого щенка.

— Арнис, посмотри! - Андо настойчиво тянул его в кабинет. Ильгет против воли слегка улыбнулась. Андо хотел показать Арнису построенный из вариопласта домик.

— Ты есть хочешь? - спросила она вслед.

— Не… там была жратва. А маленькая где?

— Спит, - сказала Ильгет. Лайну она уложила в спальне.

— Да, уже поздновато. Но давай с тобой, пожалуй, чайку выпьем?

— Ага, - Ильгет пошла на кухню. Через некоторое время Арнис присоединился к ней.

— Мне кажется, у тебя не в порядке что-то, - сказал он озабоченно.

— Да нет, все… - Ильгет вдруг всхлипнула. Арнис подошел к ней, обнял, прижал к себе.

— Радость ты моя. Солнце. Что случилось? Ну что? Болит что-нибудь?

— Нет… Пита приходил.

— Господи! Что ж ему надо здесь?

— Говорил, что любит, что хочет вернуться.

— А-а…

— Я сказала, что поздно…

Ильгет вдруг разрыдалась, ткнувшись носом в грудь Арниса. Он растерянно гладил ее по голове, прижимая к себе.

— Душенька моя… девочка…

Ильгет шмыгнула носом, оторвалась от Арниса и рассказала о предположениях своего бывшего сожителя.

— Он же теперь пойдет и… сообщит… и как тогда?

— Фу-у, - Арнис вздохнул, казалось, с облегчением, - слушай, Иль, не надо из-за такой ерунды плакать. Ничего он не сообщит, и ничего не будет. Будет свадьба.

Ильгет начало казаться, что и в самом деле - ничего не сообщит. С чего она это решила? Фантазия слишком богатая.

— Ты знаешь, с ним так трудно… он с таким уверенным видом говорит… например, что я манипулятор. Я правда манипулятор?

— Ага, злостный.

— И совести у меня нет.

— Конечно, нет. Откуда у тебя совесть? Связалась с каким-то ско, а разве от ско чему-нибудь хорошему научишься?

Ильгет улыбнулась.

— Слушай, знаешь что? Пожалуй, я чай пить не буду сегодня. Я вспомнил - обещал же еще статью закончить для "Общей социологии". Ничего?

— Конечно, ничего.

— Ты успокоилась? - он внимательно заглянул ей в лицо, провел ладонью по щеке, - ничего не болит внутри?

— Нет.

— Если будет плохо, немедленно звони мне. Статья подождет тогда. С детьми ты справишься?

— Лайна уже спит, этого сейчас уложу, и все…

Арнис наклонился к ней и стал целовать. На несколько секунд Ильгет забыла обо всем на свете.

— Все, до завтра! Спокойной ночи!

Арнис вскочил на скарт, но направил его отнюдь не в сторону собственного дома в верхнем квартале.

Где живет Пита, он знал. Случайно, Ильгет показала как-то во время прогулки. Впрочем, выяснить это было бы делом нескольких секунд.

Арнис поднялся высоко над верхушками деревьев и летел, плотно сжимая древко скарта. Словно ведьма на помеле. Темнеющий воздух свистел, убегая назад. У небольшого дома, колбасой обвившего зеленый холм, Арнис спикировал вниз. Безошибочно выбрал нужную дверь. Перебросил скарт за спину - без бикра, конечно, носить его не так удобно, но ничего. Свет в окне горел. Арнис встал в сигнальную зону перед дверью.

Прошло довольно много времени, он хотел предпринять что-нибудь еще, но дверь наконец медленно растаяла в воздухе. Пита стоял на пороге.

— Добрый вечер. Разрешите войти? - попросил Арнис.

Шагнул в коридор.

— Добрый вечер, - с нажимом сказал Пита. Арнис внимательно смотрел ему в лицо. Бывший муж Ильгет отвечал тем же. Нет, он не собирался отводить глаза. Арнису где-то внутри стало смешно - так два кобеля, собравшись драться, выполняют сложный ритуал, пытаясь дипломатическим путем доказать другому свою крутизну.

Вот только драться он не планировал. Да и крутизну доказывать - тоже.

Но взгляда не отвел.

Даже интересно было смотреть в это лицо… в общем, симпатичное такое, привлекательное. Неудивительно, что Ильке он нравился. Узкое, интеллигентное лицо. Умные глаза. Вот только кажется, что зрение застилает красноватый туман. Кровь на ресницах. И тошнит со страшной силой. Ведь до того было больно, что внутренности выворачивались. Сейчас от одного воспоминания тошнота подступила к горлу. А ведь я даже не помню ничего, подумал Арнис. Лицо вот это - помню, да. А кто и что со мной там делал - нет.

Забыть. Это давно уже прошло. Забыть. Интересно, правда, помнит ли он? Вряд ли. Сильно уж помяли мне морду тогда.

— Вы, возможно, меня не знаете, - сказал Арнис, - я жених Ильгет. У нас свадьба через две недели.

Он улыбнулся.

— Я вот решил вас навестить. Кстати, Ильгет об этом не знает, и я бы просил вас ей не сообщать.

— Что вам нужно? - спросил Пита.

— Хотел поговорить с вами с глазу на глаз. У меня к вам две просьбы. Первая - я прошу вас оставить Ильгет в покое и предоставить ей жить своей жизнью. Вы ведь, как я правильно понимаю, отказались от претензий быть ее мужем? В таком случае, ни она за вас, ни вы за нее ответственности не несете, и я прошу вас впредь рассматривать Ильгет как постороннюю женщину и не навязывать ей общение.

— Ну этот вопрос я бы хотел решать с самой Ильгет… - возразил Пита. Арнис покачал головой.

— Сама Ильгет не испытывает желания дальше общаться с вами. Поэтому я попрошу…

— А почему вы решаете за нее? - спросил Пита.

— Потому что я собираюсь быть ее мужем, и в этом качестве считаю своим долгом ее защитить. В том числе, от неприятного ей общения. В общем, понимаете, ди Эйтлин, я совершенно не собираюсь дискутировать на эту тему. Я просто довожу просьбу до вашего сведения. Не надо больше общаться с Ильгет. В Коринте много женщин. Вам понятно?

— Понятно, - сказал Пита, так и не отводя взгляда, - второй вопрос?

— Второй вопрос, по поводу наших отношений с церковью. Ильгет мне рассказала о вашей беседе. Вы знаете, ди Эйтлин, что между мной и Ильгет не было никаких отношений до прошлой осени. До того момента, когда вы приняли решение уйти из семьи и заявили, что венчание с вашей стороны было неискренним. И еще точнее - до того момента, как это ваше заявление признал церковный суд и объявил, что вы не были мужем Ильгет, а были ее сожителем. И только после этого между мной и Ильгет появились отношения…э… более близкие, чем отношения товарищей по декурии. Кроме того, Ильгет не оставляла вас, она никогда вам не изменяла, и она не ушла от вас и не выгнала вас из дома. Вы сами свободно приняли решение уйти от нее. Я правильно излагаю ход событий или у вас есть возражения?

— Да нет… правильно, - хмыкнул Пита.

— Если вы согласны со мной, я прошу вас в дальнейшем нигде, никоим образом не искажать эти факты, и везде, всегда придерживаться только этой версии.

— Что вы вообще хотите от меня? - Пита придвинулся ближе.

— Что я хочу - я только что сказал. Больше никаких просьб у меня к вам нет. Если у вас нет вопросов…

— Нет почему, вопросы у меня есть…

— Да, пожалуйста!

— Вы беретесь решать за Ильгет и за меня, что нам делать, встречаться или нет… По какому праву?

— Я уже сказал, по какому.

— Может быть, Ильгет сама решит, хочет она со мной общаться или нет?

— Я прошу вас, - Арнис подчеркнул слово "прошу", - больше не обременять ее вашим присутствием.

— А если я буду обременять? - криво усмехнулся Пита, - Может, надо выяснить отношения по-мужски?

Арнис снова улыбнулся.

— Ну что вы, ди Эйтлин. О чем вы? Что значит по-мужски? Вы что, хотите на кулаках отношениях выяснять? Но ведь вы же понимаете, что я профессионал. А бить беззащитного человека - это не в моих правилах, - с наслаждением закончил Арнис.

— Я рад, - было похоже, что Пита растерялся.

— Ну вот и хорошо. Надеюсь, мы поняли друг друга. Спокойной ночи.

На улице Арнис засунул "ракушку" в ухо и проверил запись - беседа сохранилась в пристойном качестве. Он вскочил на скарт и полетел к дому.

Во всяком случае, если кое-кому и придет в голову мысль оклеветать Ильгет перед церковным судом - доказать клевету будет теперь несложно.

Ильгет никого не видела вокруг. Только Арниса. Только его лицо, серые блестящие глаза. Арнис был одет в праздничную скету - из белой блестящей ткани, шитой серебром, воротник - как у Ильгет - открытый спереди, охватывающий голову сзади, светло-серые брюки и такой же, серебром отливающий плащ. Так и в церковь на праздник одеваются мужчины. Арнис застыл, не сводя глаз с Ильгет.

— Ты… - выговорил он наконец, - Боже мой, Иль! Я тебя и не узнал. Королева моя.

— А ты мой король, - тихо ответила Ильгет.

— Я знал, что ты будешь сегодня красивая, но… - он помотал головой, - это уж совсем. Как в сказке.

Ильгет стояла в своем платье, текучем, серебряном, белом, сверкающем драгоценными искрами. Ее лицо сияло. Визажисты сделали ее семнадцатилетней, девочкой с огромными горящими глазами и нежной кожей, вот только родинки злополучные так и чернели на скулах, но если не знать, откуда они - то даже красиво…

— Арнис, ну все, пойдем уже, - поторопила Белла, - пора!

Они спустились вниз. Там ждали мама Ильгет, свидетель Арниса - Иост, с ним Аурелина (в последнее время они все чаще оказывались вместе), и Гэсс держал под уздцы четверку крупных светло-серых коней, украшенных султанами, запряженных в открытую карету, белоснежную, всю убранную цветами.

Арнис подал Ильгет руку, помог взобраться на повозку. Они уселись позади Гэсса - возницы, на двойное сиденье, над которым возвышалась арка из живых цветов, а позади уже уселись все остальные. Гэсс причмокнул, взмахнул кнутом, и кони двинулись вперед мелкой рысью.

Хор, звенящее радостное многоголосье, возносит к куполу древний эдолийский гимн.

Laudate Dominum, omnes gentes,

Collaudate eum, omnes populi.

Quoniam confirmata est super nos misericordia ejus,

Et veritas Domini manet in aeternum.

…- Я беру тебя, Ильгет, в жены и обещаю любить тебя и быть тебе верным до самой смерти.

Казалось, что она не сможет этого произнести - но выговорить слова оказалось на удивление легко, Ильгет сама поразилась тому, как радостно зазвенел ее голос.

— Я беру тебя, Арнис, в мужья, и обещаю…

Рука в руке. Скользнуло на палец сверкающее золотое колечко. Ильгет взяла руку Арниса - раза в два больше ее ладошки, и пальцы длиннее, надела и ему кольцо на безымянный палец.

Сидели тихо в зале Общины. Народу было много, но Ильгет не видела никого. Арнис. Его рука. Иволга поет негромко, ее мальчишки подыгрывают на флейтах.

Возьми в ладонь пепел, возьми в ладонь лед.*

Это может быть случай, это может быть дом.

Но вот твоя боль -

Так пускай она станет крылом.

Лебединая сталь в облаках

Еще ждет.

Я всегда был один - в этом право стрелы.

Но никто не бывает один, даже если б он смог.

Пускай наш цвет глаз

Ненадежен, как мартовский лед.

Но мы станем как сон, и тогда сны станут светлы. *Б.Гребенщиков

Ильгет вдруг поднимает голову, и видит перед собой Беллу, и по щеке Беллы ползет слезинка. Рядом сидит мама, и как будто не понимает, что происходит.

Потом она видит Миру и Гэсса, сидящих рядом, и лица их странно похожи. Ильгет тоже хочется заплакать, но сейчас не время для этого.

Дэцин. Ойланг. Иост. Данг с детьми. Новенькие - Чен и Рэйли. Аурелина. Все родные, роднее и ближе не бывает.

Так возьми в ладонь клевер, возьми в ладонь мед.

Коринта, разноцветная весенняя Коринта, дурманящий запах роз, маленькие кафе в переулках Бетрисанды, Набережная - вечный праздник. В этот день мы отдались на волю города, и он нес нас по волнам, и маленькие девочки, замирая, глядели на Ильгет - принцессу, белую королеву, и на ее короля. Вся Коринта узнала о случившемся, и вобрала в себя их счастье так, как вбирает все счастье и горе своих неразумных детей.

В конце мая стартовал с базы Бетриса гигантский лайнер "Алмазная корона".

Денег, подаренных на свадьбу родственниками Арниса и друзьями, хватило даже на то, чтобы снять весьма комфортабельную каюту-люкс. Впрочем, большая часть подарка уже перешла на счет Артиксийского банка, зато теперь два долгих месяца Ильгет и Арнис могли совершенно ни о чем не беспокоиться - все питание, и все развлечения для них стали бесплатными.

Полет до Артикса - всего двенадцать дней, все планеты Федерации довольно близки друг к другу в четырехмерном континууме (сигма-пространстве), но и это время лучше использовать с толком.

"Алмазная Корона", выполняющая регулярные рейсы до Артикса, была роскошным пассажирским лайнером. Ильгет и Арнис почти и не выходили из своего великолепного люкса, только вот Палубу посещали ежедневно, да в какой-нибудь ресторанчик заглядывали. Ну еще иногда отправлялись бродить по кораблю просто на экскурсию.

— А здорово здесь, правда?

— Конечно. Мы вот вроде бы эстарги, а Космоса совсем не видим.

— Мы не так много бываем в Космосе, да и пока летишь - все некогда, ну иногда выберешься на Палубу.

— Но это гораздо лучше обычной Палубы, верно?

Они сидели в одной из обзорных камер, прямо на серебристом полу, а вокруг, со всех сторон раскинулся Космос, сквозь почти незримый ксиоровый купол - бархатная чернота, россыпи немигающих, но очень крупных звезд, местами темные провалы, густые залежи мелкого бисера, цепочки и дороги из небесных бриллиантов.

— Настоящие звезды, - сказал Арнис задумчиво, - все отдашь, чтобы увидеть Настоящие звезды.

— Через атмосферу они даже по-своему красивее, хотя и не такие крупные. Впрочем, здесь… правда, здесь ощущаешь себя как-то иначе?

Арнис лег на спину, закинув руки за голову, глядя в черное живое небо.

— Вот так бы смотреть всю жизнь…

Ильгет положила руку на его лоб.

— Знаешь, я часто думаю, что все это, что произошло - настолько нереально, неправдоподобно… так в жизни не бывает. Ну понимаешь, вот если описать это в романе - точно скажут, что так в жизни не бывает.

— Так жизнь все-таки и отличается от романов.

— Иногда, - Ильгет помолчала, - иногда я думаю, может, я сплю? И мне все это снится? Может это вообще мне все сагон внушил? А на самом деле я, например, лежу где-нибудь на Ярне…

Арнис привстал, посмотрел на Ильгет с тревогой.

— Иль, ты что? Ты психотренинг забыла? Это же один из стандартных приемов. Если сагон за это уцепится - он же тебя сведет с ума.

— Да нет, я понимаю…

Арнис снова улегся.

— Хотя, если честно, мне самому иногда не верится… Закроешь глаза и думаешь - сон, наверное. Ты рядом… Нет, Иль, с этим бороться надо.

Она наклонилась и поцеловала его в губы.

— Вот видишь, я реальная, я на самом деле… и все вокруг реальное. Мы действительно летим на Артикс. Слушай, это звезды так действуют, пойдем отсюда… Я уже есть хочу, пойдем знаешь куда - в тот маленький ресторанчик у кормы, где мы такую рыбу вкусную ели…

Ильгет проснулась раньше и разглядывала лицо спящего Арниса. Это редко случалось, почему-то он всегда почти раньше нее просыпался. Какие тонкие и прямые у него брови. Тонкие, белесые. Продольные складки на щеках, щеки запали. Только лицо отчего-то напряженное. Арнис вдруг дернул головой, резко, в сторону, Ильгет невольно положила руку ему на лоб. Арнис открыл глаза.

— Иль… - муть в глазах рассеивалась, сменялась нежной улыбкой.

— Тебе снилось что-то плохое, да?

— Да… но это ничего, ты же сама знаешь, и по себе наверное, это у нас часто бывает.

— Главное - понять, что это только сон…

— Да, это только сон. Мы в запределке, Иль?

— По-моему, да, все еще. А тебе что, сагон приснился?

Арнис не ответил, попытался улыбнуться, но получилось у него как-то криво.

— Иль, ты не удивляйся, - сказал он наконец, - ты же знаешь, все мы носим в себе боль. Все мы встречались с сагоном. И о тебе я это знаю… и у меня боль внутри. С этим ничего не сделаешь, все мы люди нездоровые. Ничего, это пройдет. Я просто посмотрю на тебя… дай твою руку, вот так. Подержу твою руку. И все будет хорошо.

— Арнис, - произнесла Ильгет тихо, - я не знаю, может, не надо об этом… Я хотела тебя спросить, давно уже. Если не хочешь, не отвечай. Та девушка твоя, Данка… Тебе очень это больно?

В глазах Арниса появилось страдание. Но он упрямо покачал головой.

— Ничего, Иль.

Здесь слишком много солнца… Оно бьет в глаза, застилает зрение. Она уже умерла, да, конечно же, все кончено, она умерла…

— Милый, - Ильгет смотрела на него с состраданием, - ты никому не говорил об этом, я знаю…

— Я даже психотерапевту… никому. Если честно, я и отцу Маркусу только частично рассказал. Иль… есть вещи, которые нельзя рассказывать.

Он задохнулся.

Ты ведь радуешься тому, что она умерла, ско… ты опять думаешь только о себе, тебе так легче - если она умерла… а она жива…

— Она очень долго умирала, - с трудом выговорил Арнис. В глазах Ильгет появился страх.

— Такой солнечный лес, знаешь, весь залитый солнцем… И это я виноват.

— Арнис, ты не виноват ни в чем, ты же знаешь. Прости меня…

— Простить тебя, Иль? За что?

— Зачем я заговорила об этом?

— Это все правильно, - с трудом произнес Арнис, - это мне сейчас и снилось. Наверное, так будет до конца жизни.

— Арнис, если ты и виноват, Бог ведь простит тебя… милый мой, пойми, мы все виноваты. Разве мало мы видели, как умирают люди, и сами убивали? Но ведь ты же знаешь, что нет другого выхода.

— Иль, она сошла с ума, понимаешь? Она потеряла рассудок. Я видел… Она еще пробовала как-то сопротивляться, а потом - потеряла рассудок. Но она не перестала чувствовать боль, это было еще хуже, как будто маленький ребенок…

— Это сделал твой враг. Наш враг. Ты знаешь… иногда нужно ненавидеть, просто чтобы не сойти с ума.

— И он все время давил на меня при этом, вызывая чувство вины. И потом тоже… Господи, Иль, мне это много лет снится. Я уже привык. Только это стало меньше потом… после тебя. Знаешь, когда с тобой ситуация начала повторяться, я решил, что жить не буду… операцию до конца доведу, а дальше… в принципе, снять броню - и под пули. А получилось, видишь, наоборот - мы тебя вытащили, и я сам смог тебя выходить, и все оказалось хорошо, как раз хорошо, что я выдержал, не бросился тебя спасать… сам бы погиб и тебя бы не спас. И после этого несколько лет… мне почти это не снилось. Ну изредка, в запределке, как вот сейчас. Спасибо, Иль…

— За что?

— Я думал, не надо тебе это рассказывать. Тяжело тебе будет. А так получилось, что вот сейчас рассказал, и… может быть, больше и вспоминать не буду. Данку буду вспоминать, она светлая была девочка, хорошая. Если тебе это не больно…

— Ну что ты, Арнис… какие глупости. У меня-то вообще ужасное прошлое.

— Ненавидеть сагона… это ты правильно сказала, иногда нужно ненавидеть, чтобы с ума не сойти.

— Если хочешь, Арнис, мы как-нибудь с тобой слетаем туда… на ту планету, где все это произошло.

— На Скабиак… да не знаю, Иль.

— Может быть, это нужно, чтобы избавиться от занозы. Понимаешь? Побываем там… и тебе это солнце перестанет сниться.

— Вот сейчас ты говоришь, и знаешь, уже не колет в сердце. Уже спокойно…

— Как хорошо, родной мой. Это пройдет, это должно пройти.

— Даже трудно представить, что это на корабле…

— Да уж… для меня корабль - это что-то маленькое, тесное до безобразия, кругом двигатели, оружие, ландеры, все это напихано, как консервы в банку.

Они стояли на берегу гигантского аквапарка, от их ног убегала проточная голубоватая река. Арнис задумчиво посмотрел наверх, над небольшим озерцом плавали в высоте едва заметные платформы - для прыжков. Время от времени кто-то срывался сверху, летел к воде, совершая на лету пируэты.

— Подождешь меня? - спросил Арнис. Ильгет прищурилась, посмотрела вверх.

— Я тоже хочу прыгнуть.

— Не побоишься?

Ильгет замотала головой. Арнис взял ее за руку, и они побежали к платформам, плавающим у самого пола. Арнис вскочил на одну из них.

— Ты на другую лучше.

Ильгет тряхнула головой, влезла на соседнюю платформу. Арнис медленно начал подниматься вверх. Нажимая ногой на встроенную ступеньку, Ильгет повела свою платформу вслед за ним. Рядом на экранчике мелькали цифры - 5 метров, 7, 10…

— Иль, хватит, - крикнул Арнис сверху. Ильгет, задорно улыбнувшись, посмотрела на него и продолжала подниматься.

20 метров. Предел для этой глубины бассейна. Платформа застыла. Арнис посмотрел на Ильгет.

— Спустись пониже все-таки, - посоветовал он и прыгнул вниз головой. Ильгет подошла к краю платформы, мороз пробежал по коже. Да… вообще-то Арнис прав, она переборщила. Бассейн внизу казался маленьким, плавал в голубоватой дымке. И крошечные фигурки купальщиков - точно муравьи.

С гравипоясом она, конечно, прыгала, но сейчас на ней нет гравипояса. И она не квиринка, они-то с детства владеют всеми стихиями. Вот глупо будет разбиться в бассейне… Ильгет подошла к краю платформы, зажмурилась и соскользнула вниз головой. Кувыркаться в воздухе - это не для нее.

Через пару минут она вынырнула из воды, отфыркиваясь. Арнис подплыл к ней, в самой глубине его глаз затаился страх.

— Все-таки прыгнула… ненормальная ты, Иль.

— Арнис, ты видел на Квирине хоть одного нормального человека? - Ильгет вся лучилась гордостью. Они поплыли дальше, вошли в течение, которое плавно понесло их мимо берегов, засаженных тропическими растениями.

Они приплыли в грот с соленой бурлящей почти горячей водой, темный, озаренный фиолетовым сиянием стен и тусклыми круглыми светильниками. Полежали в горячей ванне, потом снова вышли в поток… Последовала раскаленная комната, выложенная камнями, потом кристально прозрачное совершенно ледяное горное озерцо (горы встали вокруг как живые, даже пение птиц доносилось из ветвей), затем они спустились по почти отвесному водопаду, постояли под душем из мельчайших брызг, среди радуг, Арнис поплавал несколько минут в замкнутом водяном шаре, без воздуха, зато с калейдоскопическими стенами, Ильгет не рискнула сунуться туда - в отличие от коренных квиринцев, она под водой дольше минуты не выдерживала. Наконец, окончательно уставшие и размякшие, выбрались на песчаный пляж, повалились на лежаки рядом.

— Сейчас бы еще выпить чего-нибудь, - вяло сказала Ильгет. Арнис приподнялся, щелкнул пальцами, подплыла гравитележка-робот, высветив на донце меню.

— Что ты хочешь, Иль? Тут и мороженое есть, и салаты…

— Я бы только попить… сока, например, томатного.

Арнис провел пальцем по меню, заказывая. Минут через пять тележка вернулась с высоким бокалом томатного сока для Ильгет и большой кружкой темного пива - для Арниса.

Лежаки приподнялись, превратившись в кресла. Ильгет лениво потягивала сок через соломинку.

— Интересно, неужели на Артиксе будет еще лучше?

— Говорят… - туманно откликнулся Арнис, - говорят, не побывать на Артиксе - потерять полжизни.

— Я, честно говоря, просто не могу представить - что же может быть лучше вот этого? Кажется, большего кайфа, чем здесь, просто не бывает. Хотя и в Коринте отличный аквапарк, да и сама Бетрисанда…

— Ну, если напрячься, представить можно… Но лучше, по-моему, не представлять - а вдруг потом будет разочарование?

Ильгет с удовольствием смотрела на Мари, большеглазую, с блестящими каштановыми кудрями. Сидя напротив нее, Мари потягивала коктейль через соломинку. Пятилетняя девочка, держась за ее плечо, канючила.

— Мам… ну можно, я поиграю тоже? Ну пожалуйста…

Мари посмотрела на мужа, тот пожал плечами.

— Ну иди, играй, - сказала она. Девочка убежала.

— Ей еще рановато на симуляторы, я считаю, - сказала Мари.

— Да ничего, - возразил Энг, ее муж, - если ребенок хочет… Откуда ты знаешь, может, она прирожденный навигатор.

— Навигатор… просто она братьям подражает.

Ильгет улыбалась, глядя на новых знакомых. Они сидели в открытом ресторанчике в углу огромного зимнего сада.

И не подумаешь, что на корабле, пока не посмотришь на небо - оно выглядит здесь беловатым куполом. Впрочем, могли бы создать и полную иллюзию…

— А вы еще не обзавелись потомством? - спросила Мари. Ильгет покачала головой.

— Честно говоря, у нас свадебное путешествие.

— О! Так у вас все радости жизни еще впереди.

— Это точно, - сказал Арнис, улыбаясь.

— У вас трое? - спросила Ильгет.

— Ну что ты… пятеро. Старшие остались на Квирине. Две девочки, пятнадцать лет и тринадцать. В этом возрасте они уже как-то отходят от семьи… Вроде бы на Артикс, столько удовольствий, тем более, мы там еще ни разу не были с детьми, но у девчонок в школе дела…

— Да, я помню, - сказал Арнис, - в этом возрасте все было так ново, так интересно, остро… Я в пятнадцать и начал учиться в СКОНе.

— Элиза тоже собирается осенью сдать минимум и пойти в ученики… генетика ее привлекает.

Энг и Мари, как выяснилось в первые же минуты знакомства, были эстаргами, он навигатор Дальней Разведки, она - пилот трейлера.

— Пожалуй, я бы еще винца взял, - сказал Энг, - кто-нибудь хочет?

— Я нет, - отказалась Мари. Арнис с Ильгет переглянулись.

— И нам по бокалу.

Подплыла тележка-робот.

— Мари, вы были раньше на Артиксе? Мы-то первый раз, - сказала Ильгет.

— Да, мы летали как-то, когда дети еще маленькие были. А где вы будете отдыхать?

— У нас скользящий маршрут, - объяснил Арнис, - мы взяли тур на двоих.

— О, так это самое интересное! - воскликнула Мари, - мы вот так еще не отдыхали, с детьми это не очень удобно, мы в стационарном отеле… А "Странник" - это здорово. Вот, Энг, надо было нам тоже с тобой после свадьбы…

— Ничего, состаримся - слетаем еще раз, - хладнокровно ответил муж, - ну что, выпьем? За тех, кто в пути!

Они молча чокнулись, выпили.

— Как удивительно. Мы прилетели в новый мир, и… никакой войны, да?

— Да уж, здесь нам воевать не придется.

Арнис улыбался.

— Небо какое смотри - ослепительное. На Квирине такого не бывает.

— А по-моему, бывает. Поэтому у артиксийцев настоящие синие глаза.

— Не поэтому, Иль… у них местная мутация, цианотонин…

Артиксийка, маленькая и удивительно ладно сложенная, с настоящими синими глазами (местная мутация, цианотонин в радужках), спешила к ним.

— Здравствуйте, - и голос такой мелодичный, - вы ведь семья Кендо, я не ошибаюсь?

— Да, и мы ищем…

— Я из компании "Земляника", зовут меня Ризелла, - ослепительно улыбаясь, артиксийка подала руку Ильгет, потом Арнису, - ну что же, начнем наше путешествие… Я не буду вас сопровождать, я только ваш оператор, но вначале мы с вами согласуем некоторые детали маршрута. Первый вопрос к вам - не желаете ли перекусить? Или лучше отправиться на нашу первую стоянку?

— Да мы только недавно обедали на корабле, - сказала Ильгет.

— В таком случае, я отвезу вас в первый отель, где вы проведете две ночи - это необходимо для акклиматизации, здесь у нас врачи на всякий случай, вы понимаете…

Ильгет мысленно фыркнула. На каждой бы планете так, куда они прибывали - врачи на случай плохой акклиматизации, видите ли… вдруг насморк аллергический начнется.

Обычно на случай смертельного ранения - и то врача не дождешься.

Даже флаеры на Артиксе немного другие, непривычные. Хотя и форма похожа, конечно. Вообще здесь все иначе. Ризелла подняла машину в небо. Нет, все-таки удивительное здесь небо, до того синее, даже фиолетовым слегка отливает. Как и глаза Ризеллы. Кажется, будто купаешься в легкой синей воде. И солнце - яркое, маленькое, злое… хотя спектральный класс тот же, что и у Квиридана, и у ярнийского солнца.

— Какое у вас небо красивое, - не сдержалась Ильгет. Ризелла посмотрела на нее с легкой гордостью.

— Вы никогда раньше не были на Артиксе?

— Нет.

— Но давно мечтали, - добавил Арнис. Внизу раскинулась странная панорама - старинный, очень древний, вроде бы, город из темно-красного камня, окруженный высоченной крепостной стеной, и сам весь напоминающий спиральный лабиринт, с круглыми башнями, переходами, лестницами.

— Тэринга, - предположил Арнис. Ризелла кивнула.

— Вы подготовились, я вижу. Да, это Тэринга, городу уже две с половиной тысячи лет…

Ильгет с трепетом посмотрела вниз. Еще не существовало Квирина, даже Эдолийская империя еще не возникла, а эти стены уже стояли. На Ярне одичавшие потомки первопроходцев еще охотились на мохнатых слонов. На Терре не родился Христос.

— Она очень хорошо сохранилась.

— Ну что вы, - Ризелла взглянула на нее печально, - сохранилась она плохо, это реконструкция. У нас тоже были войны. До вступления в Федерацию, конечно.

— Да, я знаю, - пробормотала Ильгет. Ей стало неловко за свое невежество. Ризелла посадила флаер на площадочку рядом с крепостной стеной, отсюда шла дорожка к белому домику, буквально утопающему в цветах.

— Это ваша первая станция - ваш номер в отеле. Вот весь этот дом, - пояснила Ризелла, - я скоро покину вас, но сначала предлагаю обсудить детали…

В домике они уселись за круглый деревянный стол - все в этой гостиной было из натурального дерева: полы, стены, мебель. Через открытое окно доносился одуряющий запах артиксийских цветов.

Ризелла положила перед собой… обычный лист бумаги. Бог ты мой, может быть, она еще и карандаш достанет? Как на Ярне.

Нет… Ризелла прикоснулась к листу пальцем, чуть побарабанила - наверху появились четкие, словно напечатанные слова "Рекомендации к маршруту".

Это у них такая планшетка… стилизованная.

— Вы квиринцы, и как я понимаю, эстарги. Какой службы? - поинтересовалась Ризелла.

— Военная служба и СКОН, - лаконично ответил Арнис. Ризелла посмотрела на него с некоторым уважением.

— По моему опыту, квиринцы предпочитают что-нибудь познавательное, - сказала она, - даже в свадебном путешествии. Вам, вероятно, нужен гид-справочник… вот он.

Ризелла достала из сумки блестящий небольшой шарик, подбросила его в воздух - шарик завис.

— Он на гравиплатформе, управление голосовое, думаю, разберетесь. Следовать будет за вами, по желанию, конечно. Теперь так, ваша первая станция здесь, трое суток, думаю, вы захотите осмотреть Тэрингу…

Через час, когда маршрут был намечен в целом, Ризелла вежливо распрощалась и ушла. Арнис посмотрел на Ильгет.

— Ну что, солнышко? Два месяца каникул впереди. Пойдем в город?

Они бродили по каменным улочкам Тэринги до темноты, заглядывали во дворы-колодцы, влезали на башни. Ели жареное мясо и пили пиво в древнем трактире. Слушали объяснения гида-справочника. В одном из дворов проводились состязания - желающие стреляли в цель из луков и арбалетов. Ильгет с Арнисом переглянулись, заулыбались и молча направились к служителю.

— Отчего же? Можно и поучаствовать, - произнес он снисходительно (синеглазый черноволосый артиксиец был одет в древний костюм - передник из дубленой кожи, шлем, штаны с бахромой), - я покажу вам…

— Можно мы сами взглянем? - остановил его Арнис. Служитель с удивлением пожал плечами.

— Берите оружие…

Ильгет выбрала арбалет из лежащих в ящике. Ничего сложного, конечно, выглядит иначе, но конструкция почти не отличается от визарской. Она прижала ногой опору, оттянула тетиву… Арнис уже вскинул свой арбалет к плечу. Короткий свист - его болт воткнулся точно в середину мишени. Еще один свист - оперение болта, пущенного Ильгет, слилось с оперением первого.

Они всадили в мишень под удивленными взглядами служителя и зрителей еще по нескольку болтов, выиграли лучший арбалет и полный костюм древнеартиксийского воина в качестве призов и гордо удалились…

Очень интересно было слушать гида-справочника. Впрочем, Арнис и до того многое читал о Тэринге и мог кое-что сам рассказать Ильгет. Удивительно, но ныне изнеженные и такие веселые и мирные артиксийцы когда-то вели жестокие и страшные войны, и сами их города строились так, что взять их было почти невозможно. Разбив ворота, враг попадал в спиральный лабиринт улиц - дома стояли вплотную друг к другу и сами представляли собой крепости - из узких окон-бойниц целились стрелки (подростки и женщины), с крыш лилась расплавленная смола, кипяток, летели камни… Если кто-то и доходил сквозь этот ад до центра города, его средоточия, где стоял дворец Короля и Храм Дэймена (на Артиксе и до сих пор самой распространенной религией было многобожие), то там его встречал резерв, огромные боевые псы в броне, впрочем, доходили до центра лишь немногие.

Правда, после освоения боевой авиации Тэринга перестала иметь какое-то военное значение, и селиться в ней перестали - артиксийцы вообще стали селиться поодиночке, благодатный климат Норского континента это позволял.

Интересно было и побывать в домах-отсеках крепости, познакомиться с артиксийским бытом (в домах была воссоздана реальная обстановка двухтысячелетней давности, кое-где даже жили "семьи" - любители ролевых игр с удовольствием развлекали попутно туристов). В Башне Аймуна (бога-покровителя наук и искусств, творца) квиринцы побеседовали со жрецом, седоволосым, благообразным, который, видимо, внутренне потешаясь, излагал эстаргам теорию строения Вселенной с точки зрения собственной религии и демонстрировал звезды через подзорную трубу. А когда беседа перешла к философским темам, стало по-настоящему любопытно…

В домик вернулись лишь под вечер. Впереди предстояли еще два увлекательных дня в Тэринге.

Потом возле их домика оказались две оседланные и экипированные дорожными мешками лошади. Красивые высокие создания норийской породы, две кобылы, одна светло-серая, вторая чуть потемнее, мышастая.

Дорогу указывал маленький прибор-маршрутник, выполненный в виде амулета, который Арнис надел на шею.

Они ехали вдвоем через лес, через саванну вдоль берега медленной, лениво извивающейся реки.

— Надо было луки прихватить, - заметила Ильгет. Арнис обернулся к ней.

— Зачем?

— А такое ощущение, что мы на акции…

— Ну что ты, здесь нет ничего опасного. Абсолютно. Артикс вылизан гораздо тщательнее, чем Квирин.

— Я знаю, просто почему-то Визар вспоминается. Я там частенько на аганке ездила вот так. И никого вокруг, тишина…

— Там другая тишина. Зловещая. А здесь - посмотри, как хорошо…

Вокруг в высокой траве звенели цикады, тихо шелестела река, где-то в густой вязкой сини вверху пела птица, и все эти звуки лишь углубляли тишину.

Ехали до вечера, то рысью, то шагом. Останавливаясь, купались в реке и купали коней. Валялись на бережку, глядя в небо, напоенное неправдоподобной синью. Вечером Арнис достал из мешка свернутый походный куб, активировал его - и перед ними за пять минут возник белый шатер, вроде тех, что ставили когда-то кочевники на Артиксе, но даже внутри удобный - с большим воздушным матрацем, легкими, но теплыми одеялами, низким столиком.

В мешке Ильгет оказалась еда, опять же, походная - хлебные таблетки, консервы, печенье. Арнис обнаружил у себя рыболовные снасти, глаза у него загорелись.

— Погоди… сейчас мы еще рыбки наловим.

Ильгет только головой покачала. Им бы хватило еды… Но Арнис увлекся этой мыслью, спустился к реке, забросил удочку. Через час в ведерке плескались три довольно крупные рыбы.

Ильгет уже разожгла костер (и костровище, кем-то оставленное, в каменном круге было здесь - видимо, обычная стоянка). В маленьком котелке над огнем стали варить уху, специи тоже нашлись в мешке, а картошка - в виде таблеток, просто кинул в суп, и они разбухают, превращаясь в почти нормальные на вкус молодые картофелины.

Засиделись у костра далеко за полночь. Они были вдвоем в целой Вселенной, они, костер и другие, далекие костры - огромные, как яблоки, звезды.

Два дня они ехали верхом вдоль реки, а потом маршрут изменился, они сдали лошадей на конной станции, где их ждал флаер. Следующей станцией оказался крупный артиксийский город, Даакен, где они жили в отеле, показавшемся Ильгет совершенно фантастическим. Весь день ездили по городу с электронным гидом, гуляли в парках, заходили в музеи, осматривали дивную артиксийскую архитектуру, как застывшую старинную, так и модерн, выполненный из современных материалов, позволяющих придать домам самую причудливую форму.

Вечером отправились ужинать в ресторан при отеле (завтрак им принесли в номер, а обедали в городе). Навстречу гостям устремилась молоденькая синеглазая артиксийка.

— Здравствуйте, ведь вы у нас впервые? Желаете поужинать? В общем зале или в отдельном интерьере?

— Пожалуй, в отдельном, - сказала Ильгет, взглянув на Арниса.

— Какой интерьер вы предпочитаете? У нас более ста вариантов дизайна. Если хотите, можно посмотреть каталог… Или, - по лицам гостей артиксийка угадала, что процесс начал им казаться слишком уж сложным, - я могу порекомендовать вам наш новый дизайн - розовый сад.

— Давайте сад, - согласился Арнис. Они прошли вперед, туда, где причудливо переплетались высокие двери из цветных зеркал. Зеркала оказались фантомными, через них прошли легко… и очутились, действительно, в розовом саду.

Только что через ксиоровую стену они видели зал, наполненный людьми, очень красивый, интересный, но все же несомненно - просто ресторанный зал. А сейчас они стояли в зеленом саду, где одуряющий запах тысяч роз кружил голову, где все так же сияла ласковая артиксийская небесная синева. Здесь выстроились тонкие деревья с кронами, усыпанными крупным цветом, кусты с розами всех оттенков, наконец, вдаль убегало поле, по которому волнами разбегались переходящие друг в друга цвета - от белого до темно-красного, с желтыми, голубыми и оранжевыми вкраплениями. Арнис с Ильгет прошли чуть дальше и увидели холм, весь состоящий из роз, розово-белых, лимонно-желтых, двухцветных, бархатно-алых, и аромат вился в воздухе, кружил голову. У подножия холма стоял небольшой прозрачно-голубой овальный столик, два кресла.

— Вроде бы нам сюда, - сказал Арнис неуверенно. Они сели. В центре столика вспыхнуло меню. Арнис провел пальцем по строчкам - названия все были незнакомыми, но в ответ на нажатие пальца возникало голографическое изображение и детальное описание блюда.

— Я, пожалуй, выберу "Лаканзи на травяной подушке", - сказала Ильгет. Арнис покачал головой скептически.

— Мне бы что-нибудь более традиционное, не доверяю я местным кухням… ага, вот вроде бы обычный бифштекс… и картошечку к нему.

Ильгет заказала еще какой-то экзотический салат, потом они выбрали вина и десерт. Уже через минуту тележка с заказом медленно подплыла к ним.

— Очень вкусно, - сказала Ильгет, - рыба, креветки и… действительно травяная подушка. Зря ты такой консерватор… Хочешь попробовать?

— Ага, давай… но ты тоже съешь кусочек мяса, оно все-таки здорово отличается от нашего. Они тут гурманы…

— Смотри, - Арнис читал меню, - здесь есть и список интерьеров… Зимняя сказка, Дворец Короля, На дне океана… О, вот прикол - база на астероиде. Да уж, экзотика…

— Ну, для тех, кто не летает. Кстати, я тоже ни разу не была на космической базе. Но честно говоря, и большого желания нет.

— Точно, нечего там делать. Но ведь площадь ресторана небольшая, как же они…

Арнис встал, отошел в сторону.

— Иль, иди сюда… смотри.

С того места, где стоял Арнис, у подножия холма, была видна щель, будто зеркальная грань, висящая прямо в воздухе, а в эту щель - другой интерьер, какая-то пещера, в центре горел огонь, вокруг огня расселись люди и жарили на вертелах мясо…

— Что это значит? - они вернулись за столик. Ильгет ошеломленно смотрела на Арниса, - как они этого добиваются? Слушай… а у них не сагонская техника?

— Да уж, это точно, - развеселился Арнис, - надо их к ногтю взять. Сообщим начальству, а?

Он отсмеялся и объяснил.

— Да нет, это все вещи дорогие, но вполне реальные. В основном, голография, виртуальность, деотехника, чуть-чуть оптических иллюзий. Но вообще здорово, да?

Ильгет помолчала, расправляясь с рыбой.

— Ты знаешь, - сказала она, - я никогда не понимала, почему на Квирине многие ворчат, что мы, мол живем слишком скромно, мол, нет заботы о потребностях отдельного человека. Видишь, по сравнению с Ярной Квирин - это чудо. Но сейчас я этих ворчунов понимаю…

— Поэтому и население у нас очень медленно растет, - сказал Арнис, - эмиграция с Квирина выше, чем иммиграция. Ну, правда, надо еще учитывать, что мы колонии основываем все время. И смертность выше, чем здесь. Но и отток большой… На всех практически планетах Федерации уровень жизни выше, чем у нас. Достаточно один раз побывать здесь, на Капелле или Олдеране - там древние города, древняя культура, мир, покой, благоденствие. А у нас ведь как была космическая рабочая база, так она по сути и осталась. Да, по сравнению со многими мирами мы живем очень неплохо, но весь наш быт функционален, вся жизнь приспособлена под работу. Никаких вот таких изысков нет - просто некому этим заниматься, да и потребителей мало. Ну зато мы даем половину транспорта для Галактики, большую часть военной мощи, у остальных планет - только оборонные кольца по сути, полиция тоже в основном наша, спасатели, и наука, все основные экспедиции идут с Квирина, иногда - совместные. Кстати, ДС есть только на Квирине.

— Неразумно, - сказала Ильгет, - а если Квирин падет?

— Тогда, Иль, человечеству больше ничего не светит. А здесь… те, кто здесь хочет и может быть в ДС, рано или поздно эмигрируют на Квирин.

Наверное, хорошо было бы жить на Артиксе.

Ильгет нежилась на голубоватом белье, казалось, спальня плывет вокруг, кровать парит в сизой дымке на большой высоте, прямо от ног открывается панорама города, ксиор до того тонок и чист, что его просто не видно, даже страшновато, будто спишь на острие башни. Ильгет посмотрела на Арниса, спящего рядом, нежность проснулась в душе. Она хотела погладить его лицо, но не решилась, не хочется будить… нам не часто доводится спать, сколько душе угодно. Пусть поспит. Солнце мое, любовь моя. Кожа сухая, на скулах натянутая, лицо - словно выдолблено солнцем и ветром, жесткое, узкий, сильный подбородок. Ильгет провела ладонью над виском и щекой Арниса, не прикасаясь.

Вспомнился вчерашний разговор. Да, об этом говорили и на Квирине, но вот так явственно Ильгет ощутила это лишь сейчас. Понятно, что они здесь - курортники, но ведь и местные жители пользуются куда большими благами, чем квиринцы.

А хорошо жить здесь, вот хотя бы в Даакене. Работать где-нибудь в турфирме, встречать прибывающих. Или заниматься пространственным дизайном, очень здесь востребованная профессия. Творить неторопливо, со вкусом, радуя людей своими произведениями. Шесть часов в день за монитором, потом - дивный аквапарк, рестораны, развлечения, наверняка здесь много такого, чего они еще и не видели… И так всю жизнь. Творческая работа, приятное общение, масса материальных удовольствий. И никакого тебе Космоса, никаких планет, зараженных сагонами, дэггеров, огня, ран и смерти. Господи, как же все это осточертело… Даже вот сейчас как подумаешь - неужели не хватит? Если человек повоевал несколько лет, он потом всю жизнь будет вспоминать и гордиться этим. А разве ей, Ильгет, уже не достаточно войны… Честно говоря, ей хватило первой встречи с сагоном и всего, что ей предшествовало.

Уже тогда Ильгет чувствовала отвращение к самой мысли - идти на войну снова.

Глупости… Во всей Галактике страдают люди. Есть всего несколько планет, где жизнь более-менее налажена для всех, где все живут богато и счастливо. А в большинстве миров творится такое, что по сравнению с этим Ярна кажется раем. И даже то, что Ильгет пережила в плену - все же лучше, чем жизнь малолетнего раба-наркомана на плантациях Глостии. Или раба - сексуальной игрушки какого-нибудь шибага. Многие люди вообще никогда не знали мира, война - это их привычное состояние… Нищета, болезни, голод - всего этого в Галактике выше головы, и Федерация - всего лишь островок довольства в бездне зла и страдания.

Чем Ильгет лучше всех этих людей? Почему она должна мечтать о еще большем благополучии и покое? И главное - как жить вот в таком благополучии, просто забыв о том, как страдают люди повсюду?

Прости меня, Господи, покаянно подумала Ильгет. Снова посмотрела на лицо Арниса. Он-то всегда это понимал. Он не случайно пошел в СКОН. В ДС попал случайно, как обычно и бывает - столкнувшись с сагоном, но ни разу ведь не жаловался на судьбу, наверное, у него даже и мысли такой никогда не возникало. А сколько он пережил… в общей сложности все-таки ему было куда хуже, чем Ильгет. Данка - эту боль он будет носить в сердце до конца жизни. Да и самому досталось, сколько раз он был ранен, наконец, этот ужасный год на Визаре в Святилище… Но у него-то нет сомнений, и даже мысли такой не возникает - не лучше ли жить спокойно на земле. А ведь самое смешное - мысль эта вполне осуществима. Из ДС можно выйти. Даже эмигрировать с Квирина можно.

Но куда я без Арниса… Теперь моя судьба с ним. Хоть в огонь, хоть в ад…

Арнис открыл глаза. Улыбка и нежность.

— Иль… ты уже проснулась.

Она легла рядом с ним.

— Как хорошо, Иль… просыпаешься и видишь тебя. Это такое счастье… я вот все думаю, зачем нам весь этот Артикс. Просто сесть бы рядом с тобой, в нашем доме, и смотреть на тебя… ну нет, нет, я неправ, конечно, я дурак. Тебе здесь так хорошо. Да и мне хорошо тоже. Все, что мы пережили вместе, и вспоминать-то не хочется… ну может, захочется под старость, когда уже никуда не полетим, сядем в своем саду и будем внукам рассказывать… как дэггеров сбивали. А тут - хоть что-то хорошее, правда? Счастье мое, Иль.

Путешествие продолжалось. Нигде они не задерживались дольше трех дней, но дольше и не надо, впечатления сменяют друг друга с большой скоростью, заскучать или затосковать по дому просто не успеваешь.

Они взлетели на огромную высоту и пожили среди заснеженных десятикилометровых вершин, Арнис немного полазал на скалы, Ильгет так и не рискнула. Катались на лыжах, целыми днями вдыхая чистейший, чуть разреженный горный воздух… Потом снова - большой город, Энокс, музеи, театр, современный отель… бывший королевский дворец, где они спали в высоченных покоях с расписанным древними мастерами потолком, под вышитым балдахином… маленький домик в долине, с речушкой и фруктовым садом. Деревня другой артиксийской культуры - веррано, причудливые дома с башенками, выстриженные по линейке садики, старинные бумажные книги. Огромная выставка собак (как раз попали на планетное первенство) в Лийло, Ильгет пришла в полный восторг. Берег моря, пляж…

Плот медленно качался на волне. Арнис проснулся первым и смотрел на спящую жену.

Это, пожалуй, самое удивительное приключение на Артиксе… хотя ночевка в пещере тоже была ничего. Кругом - только небо и море. Густая вязкая синева вверху и темная, чуть колышущаяся - вокруг. Арнису случалось на Квирине плавать на плотах, но не ночевать же…

Впрочем, здесь и плот довольно комфортный. Шатер на случай непогоды (оборудованный как хороший номер в отеле), но они решили спать на открытом воздухе, под звездами. Ночью купались в совершенно черной воде, Ильгет боялась поначалу, но потом решилась тоже. Здесь нет опасных морских животных, можно быть уверенным, да и погоду артиксийцы контролируют. Артикс вообще куда более благоустроен, чем Квирин - наполовину дикий и малозаселенный.

Ильгет знала, что никакой опасности нет в этом купании, просто очень уж пугала непроницаемо черная вода… но потом ей понравилось. "Будто в открытом космосе", - сказала она. Ну да, немного похоже на невесомость, и в то же время - звезды вокруг. Иль, кстати, кажется, ни разу не была в открытом космосе. Надо будет устроить ей экскурсию. Что за эстарг, который ни разу не ползал в вайстере по обшивке корабля… Впрочем, так лучше не надо, лучше просто экскурсия, поплавать среди звезд, ощутить себя затерянной в Пространстве пылинкой.

Вот и здесь они затерялись. Небо и море. И - вдвоем, никаких свидетелей рядом. Где-то вдалеке плеснул дельфин. Искупаться, что ли? Да нет, лучше подождать, пока проснется Иль. Арнис перебрался к ней поближе.

Молча лежать рядом, подперев подбородок руками, и смотреть на ее спящее прекрасное лицо.

Не надо, Господи, ни моря, ни неба. Только Иль мне дай. Кровиночку мою, радость, свет очей моих. Вот лицо какое, детское совсем, только не по-детски натянута кожа, и нос будто заострился, и черные точки, может быть, другим они и не кажутся страшными, просто родинки, а меня вот пугают, до конца жизни так и останется это напоминание о пережитом. Чистое, прекрасное лицо. Арнис представил, как сейчас она откроет чудные свои карие глаза и улыбнется, и сердце - р-раз - ухнет от счастья куда-то вниз.

Она улыбается. Мне улыбается. Солнце мое.

Она меня любит.

Чем ее порадовать, маленькую мою? Как помочь ей забыть всю боль… как сделать, чтобы не было в ее жизни никакой боли - да нет, это невозможно. Но сейчас хотя бы сделать легче, чтобы она не помнила страшного, чтобы радовалась и веселилась так, будто не было в ее жизни сагона.

Ильгет открыла глаза - сияющие, карие - и улыбнулась.

— Арнис, - сказала она сонно. Сердце радостно ухнуло куда-то вниз.

— Ильгет, ласточка моя.

Арнис поцеловал ее. Они вчера долго разговаривали, купались и снова разговаривали, читали стихи под звездами… потом так и заснули - в купальных костюмах, подсохших, накрывшись теплым легким одеялом. А сегодня с утра уже так тепло, что и одеяло не нужно, Ильгет сбросила его.

— Любимый, - сказала она, глаза молча сияли и рвались ему навстречу. Руки Арниса коснулись ее рук - крепких, мускулистых, но тоньше в два раза, телом он закрыл ее сверху, как закрывают от пуль, снова молча нашел ее губы своими.

Радость моя… ласточка. Чем порадовать тебя, что тебе отдать, неужели я угадал, неужели понял… да ведь это ты отдаешь, это ты даришь мне такое счастье.

И плот медленно качается на волне.

— Давай помолимся, Иль…

Они встали на колени и молились, не думая о том, что наги, так же, как не думали об этом первые люди в райском саду, не замечая, просто так много им было друг друга, так рвалась душа, не в силах отдать себя полностью, как хотелось, что надо было поделиться всем этим с Тем, кто и подарил им все счастье.

И только тогда успокоилась душа. Они сели на плоту рядом, сплетя пальцы. Иль посмотрела на Арниса.

— Родной мой… ты знаешь, я вдруг поняла, если бы мне сейчас сказали… снова такое же, как тогда, в первый раз на Ярне, перенести, и за тебя - я бы согласилась.

— Иль, моя светлая, - прошептал он, - не надо… Только не надо об этом. И я умру за тебя, и закрою, и если только мне дано будет взять на себя твою боль, любую - я возьму ее с радостью. Только не надо об этом.

— Прости, Арнис.

— Что ты, Иль… о чем ты. Я просто не хочу думать, что скоро опять на войну, и неизвестно, что там будет. Давай не будем думать. Можно ведь жить тем, что есть сейчас, верно?

— Пойдем, Арнис, искупаемся.

Они соскользнули в воду. На горизонте уже появился голубоватый легкий парусник - корабль, который должен был доставить их к новой станции.

Они плыли на лодке в знаменитых Голубых Гротах. Целая система пещер на Лавальских островах, и Гроты - не для туристов сделанные. Про них ходили легенды, будто жил когда-то на островах мелкий народец - то ли гномы, то ли карлики - и вот они-то и отделали себе пещеры, которые со временем наполовину залила вода. Гномы же были истреблены давным-давно, тысячелетия назад, а вот работа их осталась.

Конечно, отреставрированная и обновленная - теперь уже для туристов.

Миновали Ледяной Грот, с неправдоподобно голубой водой, из которой росли причудливые хрустальные колонны (Ильгет они напомнили башни Святого Квиринуса). Бесшумный мотор тихо подталкивал лодку вперед. Миновали узкий темный туннель, Ильгет ахнула и схватилась за руку Арниса.

— Боже мой, какая красота, Арнис, ты только посмотри!

Все стены грота были усыпаны искусно выточенной мозаикой из драгоценных камней. Фиолетовые волны аметиста переходили в дымчатый таинственный опал, с алыми вкраплениями рубинов и сальвенов, поля изумрудов граничили со сверкающими золотыми жилками артиксийских калли, и еще десятки каких-то камней, цветных, сияющих полной таинственной глубиной, светильники, выполненные в виде сталагмитов, поднимающихся из воды, заставляли все это великолепие блестеть и переливаться…

— Живые камни, - прошептала Ильгет, - Арнис, нельзя ли подплыть к стене? Так хочется потрогать…

Арнис направил лодку к стене, резко развернув ее. Обернулся к Ильгет. Вздрогнул и бросил руль.

— Иль, ты что?

Он метнулся к ней. Ильгет замерла, прижав руки ко рту.

— Не знаю, что-то плохо вдруг стало.

— Маленькая, что с тобой, - Арнис перепугался. Мало ли, чем ее отравил дэггер в последний раз? Или она заразилась чем-то на Визаре. Какая-нибудь скрытая болезнь, и вот… такое счастье просто не может быть долгим. Вот и расплата. Он мгновенно собрался.

— Что болит, Иль? Сейчас мы поплывем отсюда быстрее

— Ничего не болит. Тошнит что-то и голова кружится. Да ладно, ерунда это. Не рассказывай Дэцину только. Ой… когда скорость больше, еще хуже. По-моему, меня сейчас вырвет.

— Потише плыть?

— Нет, пусть так… на воздух скорее.

Они выбрались на воздух, Арнис первым выскочил на пристань, подал руку Ильгет. Господи, как она побледнела. Теперь видно, что ей действительно плохо. Вся зеленая…

— Это какие-нибудь испарения… в гротах… мы же не знаем, что там.

Ильгет пошатываясь, опираясь на его руку, побрела по пристани. Увидела урну, подошла к ней, наклонилась - и ее вырвало. Арнис прикусил губу. Что же с тобой случилось, маленькая…

Действительно, испарения какие-нибудь.

— Все, Иль? - ее рвало долго, позывы не утихали. Арнис достал платочек, бережно вытер ей рот. Поддержал Ильгет за плечи.

Ничего, вытащим. Куда хуже бывало… вспомнить только Визар. А это так, мелочи.

— Надо к врачу, - сказал он. Ильгет скривилась.

— Может, не надо, а? Ну пустяки же.

— Надо, - строго сказал Арнис, - и не спорь.

— Я знаю, что это такое, - пробормотала Ильгет, когда они шли к отелю, - это у меня акклиматизация…

— Уж два месяца почти прошло, а у тебя все еще акклиматизация. И чего-то на Визаре у тебя ее не было…

— Так там не до того просто.

Арнис снизу позвонил врачу, договорился - можно прийти прямо сейчас. Они поднялись на лифте, прошли по коридору. Врач оказался улыбчивым молодым человеком, моложе Арниса.

— Вы подождете здесь или вместе?

— Вместе, - решительно сказал Арнис.

Они вошли в диагностическую.

— Раздевайтесь, - сказал врач, - и в диагностер, пожалуйста. Что у вас случилось-то?

— Да ерунда, - с досадой сказала Ильгет, - уже все прошло. Вдруг затошнило в гроте, а потом вырвало.

— Сейчас легче?

— Да…

Арнис видел, что легче ей не намного. Ильгет все такая же зеленая и пошатывается. Она разделась, вошла в кабину диагностера. Врач запустил процесс. Он внимательно посматривал на экран.

— Все, выходите.

Ильгет вышла и потянулась за одеждой.

Врач, улыбаясь, повернулся к Арнису.

— Что такое? - с тревогой спросил тот. Врач улыбнулся еще шире.

— Да ничего… вы не знали, что ваша жена беременна?

— О Господи! - выдохнула Ильгет.

— Если хотите, я посмотрю сканером… ложитесь на кушетку, вот так, - врач провел сканером по животу Ильгет, - ну вот… срок у вас восемнадцать дней. Это девочка. Грубо… по хромосомам - без отклонений. Ну что, поздравляю!

Ильгет села и стала застегиваться, глупо и ошеломленно улыбаясь.

— Не ожидали? - спросил врач.

— А что же теперь… ну, я имею в виду, как себя вести, что делать… чтобы ребенок развивался хорошо, - пробормотал Арнис.

— Да ничего, не беспокойтесь, все будет нормально. Спиртного не употреблять, не курить ничего, не волноваться, питаться правильно, двигаться как можно больше, но не резко… вы квиринцы, как я понимаю? С гравипоясом не прыгать, на ландере с перегрузками не летать, рэстаном заниматься осторожно. На Квирине обратитесь к своему врачу и наблюдайтесь у него. И пожалуйста, - врач в упор посмотрел на Арниса, - ваша задача - беречь жену, вы меня понимаете?

— Арнис, ты меня прости, ты очень хороший… но по-моему, немного сумасшедший.

— Иль, ну я тебя прошу… ну хочешь, сходим в музыкальный зал, тебе там так понравилось… и ребенку полезно.

— Он еще не слышит. Арнис, пойми, обзорная камера - это не шлюзовая, как на малых кораблях. Там двойная стенка! Иначе нас бы туда не пускали без бикров. Ну Арнис…

Ильгет помолчала.

— Я теперь неизвестно сколько не увижу настоящих звезд… А ведь это важно, чтобы малышка тоже их видела. Через меня!

— Ну ладно, - сдался Арнис, - пойдем. Наверное, ты права все-таки.

Они поднялись на верхний ярус. Лишь одна из обзорных камер была свободна. Ильгет уселась на пол. Арнис пристроился рядом с ней.

— Знаешь, - сказал он спустя некоторое время, - я так рад, что это именно девочка.

— Пока она больше похожа на рыбку…

— Я понимаю, но… - Арнис слегка помрачнел, - да, конечно… до девочки еще далеко.

— Мне почему-то кажется, в этот раз все будет хорошо, - сказала Ильгет, - есть такое предчувствие. Хоть бы у нее были твои глаза…

— Твои лучше, - возразил Арнис, - впрочем, на Квирине сделаем генетический анализ. И вообще я хочу, чтобы она на тебя была похожа. Потому что ты самая красивая.

— Скажешь тоже.

— Правда. Ты этого сама просто не понимаешь. Знаешь, какие у тебя красивые глаза… и лицо. И вообще ты красавица. И здорово, что дочка будет… даже не верится, знаешь. У меня - и вдруг дочка. А ты правда думаешь, что все будет хорошо?

— Да. Есть у меня такое чувство. Раз уж я вообще смогла забеременеть…

— Главное - осторожно теперь, - озабоченно сказал Арнис, - как жаль, что у нас акция осенью. Если бы я продолжал в СКОНе работать, сейчас просто отказался бы от полетов, перешел на земную работу. А от акции не откажешься…

— Да ничего, - тихо сказала Ильгет, - кому-то ведь надо… Мне страшно, конечно, за тебя. Очень. Но ведь у всех так, люди вон маленьких детей оставляют, - она вспомнила Лири и закусила губу.

— Мне кажется, Арли с Иостом…

— Да, мне тоже так кажется. Они ничего не говорят пока, но вроде бы дело у них идет к свадьбе.

Они замолчали, глядя на звезды. Посмотри, малышка, сказала Ильгет про себя. Рыбка или нет - она давно уже начала разговаривать с дочкой. Посмотри, видишь - вот это Настоящие Звезды. Ты полетишь к ним, когда вырастешь. Обязательно, я верю в это.