По ту сторону сказки. Дорога в туман

Глава 8. Новый гость в Дубе

– Степан! Снимай шапку. – скомандовал Волк.

Мальчишка возник справа от тропки, по пояс в траве, ошалело озираясь. Волк зубами потянул серую шапочку из его руки и вернул Кате. – Ты не мог погромче поахать, чтоб уж все поняли, что тут кто-то в невидимке стоит? Хорошо Баюн рядом был. – ворчал Волк. Но, Степан не отвечал, да и вряд ли слышал его слова. Другой мир! Огромный, новый, и не в виртуальной реальности, не в фильме, не иллюзия, а настоящий! Степан столько раз мечтал свалить куда-нибудь от своей опостылевшей жизни, и вот мечта сбылась!

– Степ, пошли! Степа! Степан! Очнись! – Катерина бесцеремонно дернула его за болтающийся ремень от рюкзака. – Потом помечтаешь.

Степан очнулся, судорожно выхватил из кармана рюкзака смартфон и начал фоткать виды Лукоморья. Но, как только он решил посмотреть, что получилось, выяснилось, что на фотках просто цветные разводы.

– Нет, здесь ваши устройства бессильны. – покачал головой Баюн, глядя на озадаченного Степана. – Можешь убрать свою игрушку.

Катерина сочувственно покосилась на разочарованного Степана. И повернулась к Коту.

– Котик, мы к Дубу, или там еще Авдеевы люди? – спросила она.

– К Дубу, там чисто, последнего соглядатая Горыныч догнал позавчера. – буднично отрапортовал Кот.

– И сожрал? – ахнула Катя.

– Нет, гнал до болота, развлекался вовсю. А вот в болоте тому не свезло… Но, это уже не наше дело. Хотя, может статься, что и наше будет. – Баюн мрачно подтолкнул Степана. – Вперед вьюноша, вперед!

– А что с тем в болоте случилось? – Степан про Горыныча как-то еще не очень проникся, спрашивал скорее из праздного любопытства.

– А то, что с незваными гостями у болотника происходит, то и случилось. – ещё более мрачно ответил Баюн.

– А болотник, это кто? – уточнил Степан.

– Болотник-то? Эх, вы, жертвы цивилизации… Кто водяной знаешь? Молодец! А болотник, это тварь, которая сидит в болоте, смахивает на большой ком болотной грязи. С когтями и зубастой пастью. Болото его слушается беспрекословно. Трясина может развернуться в любой момент там, где болотник захочет, поэтому его иногда еще трясинником называют. Если в болото попадаешь, и болотника разбудишь, спастись шансов почти нет. Еще он очень не любит, если жаб и лягушек обижают. А этот дурень, говорят, жабу чуть не убил, пнул так, что бедняжка летела как птица. Болотник проснулся, да и слопал соглядатая, чтоб неповадно было. Да и до сих пор еще не спит. И, по-моему и спать не собирается. – Баюн махнул лапой налево. – Туда не ходите, сейчас на болоте очень опасно.

Пока Баюн рассказывал, они дошли до Дуба и Степан пораженно разглядывал легендарное дерево, пока Баюн за рукав не приволок его к двери. В Дуб он вошел и замер.

– Блин! Вот это дааааа. Вот это клево!!!

В этот момент Катерину радостно приветствовал дружелюбный стул, и Степан судорожно схватился за стенку, которая подалась под его рукой и оказалась дверью.

– Правильно, это твоя светлица, входи, располагайся. Сейчас пообедаем, а потом отдохнем. А ты нам покажешь, чему там тебя на борьбе твоей учили. А то, глядишь, и мы тебя поучим. Мало ли пригодится… – мурлыкал Баюн, заглядывая в зеркальце, которое держал в правой лапе.

Степан уже сбросил рюкзак, вернулся в горницу, и уставился на стол. Чего там только не было! А подняв глаза от скатерти, увидел совсем незнакомую красивую девочку. Девочка была в ярко-голубом расшитом сарафане, низком венчике, украшенном жемчугом, рукава рубахи белоснежные, широкие, собранные у запястья.

– Здрасте! – Степан неумело поклонился, и поднял голову, удивленный громким хохотом. – Вы чего?

– Степ, ты что, меня не узнал? – только когда незнакомая девочка заговорила, Степан сообразил, что это Катька.

– Эээээ?? Кать, это ты что ли? – С трудом выговорил он.

– Я, конечно. Вот ведь как одежда человека меняет… – Катерина рассмеялась и покрутилась на месте, заставив подол сарафана расправиться широким колоколом. Глядя на изумленного Степку, чуть не показала ему язык, но сдержалась, и боком села на стул, который радостно поскакал к столу.

За обедом Степан крутил головой в разные стороны. Столько всего! Скатерть-самобранка праздничная. Незнакомая и очень-очень вкусная еда. Куда там любимым отцовым ресторанам! Стулья, которые могут двигаться сами. Катька. Блин, ее и Катькой-то теперь как-то неловко называть. Катерина… Да уж. Кот стал совсем самодовольным. Хлебосольный хозяин. Волк мрачен и косится на Катерину, а пару раз Степан ловил его взгляд на себе. Не очень приятно. Смотрит как-то оценивающе. Не в кулинарном плане, не то чтоб сожрать, а как профессор перед экзаменом. После обеда скатерть сама свернулась вместе с тарелками, блюдами и чашами, причем свернулась в плоский сверточек, как кусок ткани, и порхнула в сундук. Кот достал из того же сундука здоровенное блюдо и маленькое яблочко и протянул Катерине.

– Запусти, будь добра.

Катерина спокойно покатила яблоко по бортику блюда и на блюде возникло изображение болота.

– Вот, о чём я и говорил. Болотника разбудили надолго. – Кот озабоченно покивал головой глядя на кочку, покрытую болотной травой.

– Чего на эту муть смотреть-то? – подумал Степан, как вдруг кочка шевельнулась, повернулась к ним и выяснилось, что это что-то живое и очень неприятное.

– Болотник. – прокомментировал Баюн. – Прошу не любить и не жаловать к нему. К этому, по крайней мере. – сострил Кот.

Они еще понаблюдали за болотом, и стало понятно, что оно неспокойно. Тут и там раздувались пузыри и громко лопались, кочки шевелились как живые и голова болотника иногда всплывала между ними.

– Котик, а в каждом болоте свой болотник есть? – спросила Катя.

– Да, у нас на каждом. Самый большой и важный проживает в Трясинном крае. Яблочко, Трясинный край, пожалуйста! – попросил Баюн. Яблочко качнулось, изображение сменилось на бескрайнее болото. Иногда виднелись островки, на которых каким-то чудом росли чахлые деревья. Выглядело все весьма уныло.

– Огромное какое! А край-то у него есть? – задал Степан гипотетический вопрос. Однако яблочко решило, что вопрос задан конкретно ему и поспешило показать границы Трясинного края.

На самом краю леса росла огромная старая ива, низко склонившаяся над болотом, ее корни, чтобы удержать ствол, тянулись далеко в лес и по берегам, напоминая каких-то толстенных змей. Дальше от этой ивы, росла еще одна, поменьше, правда. И еще и еще.

– Это что? Все болото этими ивами окружено? – спросила Катерина.

– В корень глядишь, Катюша! В ивах-то и дело. Они стражники Трясинного края. Вот самая большая – их царица что ли.

– Да разве бывает такое? – не выдержал Степан.

– У вас, может и не бывает, а здесь раньше между лешими и болотниками шла война. Лешие болота осушали, а болотники леса затапливали, заболачивали. Короче, воевали. В конце концов, сошлись на том, что надо определить границы владений. И выбрали для этого ивы. Они и в лесу могут расти и в болоте хорошо себя чувствуют. Вот и насадили их на границе. А старшая, первая ива стала главной. Она корнями срослась с остальными ивами и ими руководит.

– Я смотрю, там тумана нет? – обрадовалась Катерина. Очень уж ей не хотелось в такую безрадостную и опасную местность лезть. Даже в очень отдаленной перспективе.

– Ах, если бы… – расстроил ее Баюн. – Яблочко, туман покажи, пожалуйста!

Мимо ив, мимо бесконечных зарослей болотной травы и окошек воды, ряски и лягушек, и вот уже, пожалуйста, стена плотного зеленоватого тумана от вида которого у Катерины испортилось настроение, а Степан поёжился.

– Кот, а ты зачем ей это сейчас показываешь? – подозрительно уточнил Волк.

– Да, тут проблема появилась неожиданная… – Кот вздохнул. – Наш местный болотник активизировался очень уж как-то сильно… Я стал выяснять. Оказывается, самый главный болотник Трясинного края уснул из-за этого гадского тумана. И те болотники и трясинники, которые не спят, начали решать кто главный. И очень усложняют всем жизнь. И без них особенно никуда не проехать, не пройти, а эти… деятели, ещё и дороги запруживают и людей хватают. С лешими свару затеяли. Короче, после Горыныча, хорошо бы в Трясинный край заглянуть. А, Катюш?

– Не пущу! Кот, ты рехнулся что ли? – ощетинился Волк, сразу став в несколько раз страшнее. Степан вжался в спинку стула, изумленно глядя на Катерину, которая сидела совершенно спокойно, задумчиво и печально глядя на блюдо с яблочком.