Дорога в Проклятые земли

Пролог

Ночь, пасмурное небо, ничего не видно уже в двух шагах. Дом Великого Князя Ва'Роха, моего единоутробного брата, погружен в тишину. Иногда лишь слышно, как скрипят половицы. Мы с двумя приятелями сидим на скамье и ведем обычные мальчишеские разговоры. О далеких землях, где круглый год нет снега, а в реках текут молоко и мёд. О прекрасных девах, чьи прелести вдохновляют героев на подвиги. О злодеях, о чудовищах, о всякой нечисти - каменных троллях и ледяных великанах, драконах и орках, оборотнях и вампирах. Нам не спится. Сегодняшняя ночь - особенная. Мы последний день мальчишки, завтра нас должны посвятить в воины. Вот мы и обсуждаем наши будущие подвиги.

Внезапно раздается страшный шум, все озаряется огнем. Дом горит! Около дверей уже толпятся воины, слуги, все в ужасе - двери заперты! Кто-то подпер их снаружи. Оттуда слышатся хохот, брань, угрозы и стоны. Похоже, сгорим мы заживо.

Появляется мой отец, князь Ва'Раг, по прозванию Тролль. Он отталкивает слуг, просит воинов расступиться, с размаху толкает дверь плечом. Зашаталась! Отец просит подсобить. Тут же рядом оказываются два дюжих молодца, лица которых я не могу узнать. Несколько ударов, дверь слетает с петель, и наши воины вырываются наружу. Поместье охвачено огнем. Кругом полно чужаков с мечами, топорами, факелами. Уже льется кровь.

Мне видно, что наши воины выхватывают мечи и бросаются на врагов. Впереди - отец и неизвестно откуда появившийся брат.

- Спасай мать и сестер, - кричат они мне, - уводи ко фьорду, там никого нет.

Я киваю приятелям, мол, идите со мной, хватаю за руку подбежавшую сестренку. Появляется мама, протягивает мне лук и стрелы. И мы уходим прочь. Погони вроде бы нет. Во фьорде стоят две ладьи - отцова и брата, но нам не на них. Женщины, дети и челядь не могут махать веслами. Да и нам с мальчишками не справиться с тяжелым правилом. Но рядом есть еще лодки, на которых мы частенько уходили рыбачить.

Я принимаю решение - неподалеку есть остров, там можно укрыться. Женщины начинают садиться в лодки, когда появляются враги. А мы еще не воины, мы еще не прошли испытание, нам ещё нельзя убивать мужей. Эх, напали бы враги следующей ночью! Но не погибать же. Я хватаюсь за лук. Мне с детства внушали, что лук - не оружие мужа, но я ведь ещё не воин! А стреляю я метко, на охоте мне везет, я всегда приносил домой много белок и зайцев. Враги же крупнее зайцев. Стреляю.

Удача, моя стрела попадает в глаз одному из преследователей. Вижу, что мой друг Асва тоже взялся за лук. А враги бегут по открытой равнине, укрыться им негде. Вот Асва ранил одного, я попал в горло второму. У второго моего друга -Турда - оружия не было, но на берегу валялось много булыжников. Вижу, один из камней летит в голову вражеского воина.

Но тех много, вот они добрались до нас. Меня валят с ног, я вижу над собой занесенный меч и ухмыляющуюся орочью морду. Откуда здесь орки? Я вскрикиваю... и просыпаюсь.

О боги, опять мне приснилось нападение проклятого Ва'Бура на наше поместье. Как часто я вижу этот сон. Но орков в нашем фьорде отродясь не было. И с ног меня никто не сбивал. Тогда мы с Асвой и Турдом подстрелили троих, а четвертого сбили с ног и добили камнями. Потом доставили женщин и детей на остров и по дури решили вернуться. Как же, мы крутые, мы втроем четверых завалили и их оружие добыли! Мы - непобедимые северяне, а я - вообще князь. Я - Ва'Лет, потомок Ва'Лета Рыжебородого, Великого Князя и великого воина, победителя троллей. Мой предок в незапамятные времена получил от бога Во'дана меч, с помощью которого победил дракона. И меч, и доспех из кожи этого дракона занимают почетное место в великокняжеской сокровищнице. Жаль, что не мне их носить - думал я тогда.

В общем, взяли мы лодку и решили вернуться домой. Ладно, хватило ума не править ко фьорду, а добраться до небольшой бухточки неподалеку. Из неё добрались до поместья и увидели, как над нашими воинами совершается казнь. Отца я увидел уже мертвым, а брату как раз делали "кровавого орла". Друзья схватили меня за руки и не дали выскочить из-за изгороди.

Ночью воины Ва'Бура перепились, мне удалось стащить из сокровищницы те самые меч и доспех и еще несколько драгоценностей. Мы вернулись на остров, потом переправились в имение нашего отдаленного родственника, князя Ва'Мунда. Тот приютил мать и сестер, а мне посоветовал отправиться на поиски удачи. Ссориться с Ва'Буром он не хотел. По слухам, мой единокровный брат Ва'Гор нашел себе службу у императора далекого Казгарда. Туда я и направил свой путь.

А вот теперь, после долгих лет службы в Казгарде, после переворота, когда патрикий Кариан при поддержке орочьей гвардии сверг законного наследника Феогноста, после тяжелой доли наемника, я оказался на службе у князя Ва'Дима.