Дорога в небеса

Глава 18

— Ну что, готовы? — Эрвейн оглянулся.

Четверо мужчин в одинаковых черных камзолах дружно кивнули, покосившись на нас, а Лар подмигнул мне. Похоже, сиятельный тар Ариэш решил, что свадьба Эрвейна подходящее время для налаживания отношений со звездой, так что неожиданно в Тар-Каэр прибыли еще четверо драконов из его клана. Хм, сейчас я преподнесу им сюрприз…

Отойдя чуть в сторону, уже привычно перетекла в свой крылатый облик. Странно, сейчас это было немного по-другому, словно моя драконица… кокетничала? Похоже, есть в этой ипостаси что-то, что я не контролирую… Додумать мысль я не успела: со стороны драконов плеснуло таким коктейлем эмоций! Любопытство, восхищение, гнев, зависть и еще одно, гаденькое чувство — будто кто-то увидел во мне желанную игрушку, доставшуюся сопернику. Жаль, что я не могу точно отследить, кому какие чувства принадлежат, хотя…

М-да, а бросаемые на Кэла взгляды были весьма далеки от доброжелательных! И это наши союзники? Мне вдруг безумно захотелось остаться в Тар-Каэре: лететь туда, где все будут пялиться на меня как на желанный приз, было попросту страшно! Вперед шагнул Лар, его глаза горели откровенным, прямо-таки детским восхищением:

— Лин, ты восхитительна! Тогда я был не в себе и даже не смог рассмотреть тебя, но теперь… Я вообще видел всего двоих дракониц с ипостасью, но ни одна из них даже близко не может сравниться с тобой!

Двое драконов помоложе — ровесники Лара, а может, и младше — смотрели на меня почти с такими же чувствами. Правда, где-то в глубине их душ была и обида, и недоумение: как же так вышло, что такое сокровище досталось остроухому? Но это не переходило в зависть и злобу, с которой смотрели на Кэла драконы постарше.

— Значит, вы знали о радужной? — один из них прищурился на Эрвейна, — и молчали?

— Я должен перед вами отчитываться, тар Фаррэн? — поднял бровь Эрв, в его глазах и голосе был арктический холод.

— Передо мной — нет, но перед сиятельным таром Ариэшем…

— Перед ним я отвечу сам, — отрезал друг, — а теперь выполняйте приказ, и не вздумайте причинить хоть малейший вред гостям клана!

Фаррэн молча отошел в сторону и сменил ипостась. Жаль, что эти двое вообще прилетели, нам бы и троих драконов хватило… Зато теперь с нами смогли полететь Талли и Ларт — Эрвейн сказал, что будет очень рад видеть их на своей свадьбе.

Через несколько минут мы были уже в воздухе: я держалась рядом с Ларом, подальше от всех остальных. Кэл прижался к моей спине, и неожиданно я ощутила то, о чем до сих пор не задумывалась — чувственный подтекст исчезновения шипов при прикосновении истинной пары. Ответная мысль мужа обожгла жаром: он в красках представлял прошедшую ночь.

— Кэл! — надеюсь, в моем мысленном голосе звучал именно упрек.

— Прости, милая, просто мне захотелось немного поднять тебе настроение и умерить страх. Что произошло перед вылетом?

— А что почувствовал ты?

— Моя хитрюга, и кто тебя учил вопросом на вопрос отвечать? — его смех словно прогнал все плохое. — Я ощутил, что ты злишься и тебе страшно. И все это было направлено на двоих драконов постарше. Почему?

— Не знаю как, но я ощутила их эмоции. Словно в выгребной яме выкупалась! Странно, получается, моя чувствительность к эмоциям увеличивается в этом облике?

— Хотелось бы мне знать, — вздохнул он, — но про драконов вообще мало информации, а ты и подавно уникальна: драконица, с ипостасью, да еще и радужная… И что ты почувствовала?

Я рассказала, заставив его выругаться:

— Чешуйчатые мерзавцы! Ничего, родная, против звезды действовать никто не отважится… Хотя всё же лучше бы попробовали, проще убить пару-тройку дураков, чем сражаться с кланом. Главное, чтобы тар Ариэш не наказал Эрва и Лара!

— За то, что не сообщили обо мне? — понимающе спросила я. — Знаешь, я все больше понимаю, как нам повезло, что Эрв с Ларом тогда прилетели к месту нашей службы…

— Ты права. И раз уж мы об этом… Ты уверена, что мы можем доверять Шарэррах?

— Далеко не всем! Я об этом уже думала, и решила, что не стоит перед ними раскрываться. Да, мне придется сказать о том, что я некогда была Ринавейл эр Шатэрран, но только тару Ариэшу и Каррэну, и только под магическую клятву!

— Логично. Но и без того многие знают, хотя… — он призадумался, — хм, ни от кого из них информация твоей бывшей родне точно не дойдет. Ты ведь боишься именно их?

— Да, и не потому, что привыкла бояться. Я помню о том, что нам рассказали о поведении отца и его ярости, но тут есть один момент: он не Каэхнор, ярость его всегда ледяная и никогда не лишает разума!

— Тогда, может, не стоило афишировать наличие у тебя ипостаси?

— Мне надоело бежать и прятаться. В любом случае, скоро нам идти в Туманные горы, и там мне придется раскрыться! Да и потом, то, кто я есть, придаст больше силы моим словам в переговорах с Шарэррах.

— А нужны ли нам такие союзники? — в голосе звучало сомнение, — ты не задумывалась, что они попросят за свою помощь?

— Увы, но без них не обойтись. Без драконов нам не добраться к месту назначения.

— Вообще-то путь есть, их даже два: морем или через Адарию и Картаэль. Теперь, когда Темные предложили союз Тирриану, этот путь безопасен.

— Ты же знаешь, куда именно нам надо идти. Подходы к замку со стороны моря неприступны, а через Адарию и Картаэль путь займет слишком много времени. И сил на дорогу придется потратить немеряно, а сколько будут действовать защитные амулеты — неизвестно.

— Ты права, — вздохнул он, — таким путем мы если доберемся к замку, то только к следующему лету.

— Боюсь, мы в любом случае не сможем пойти туда раньше. Ты же видел это заклинание, разве легко будет найти способ его аннулировать? Да и амулеты надо изготовить в большом количестве… А зимой в горах делать нечего…

Мы замолчали, вспоминая вечер в доме Раяна два дня назад. Мы собрались в гостиной вдевятером: Раян, наша звезда, Эрвейн и Ларкар. Я заранее предупредила, что разговор будет нелегким и очень важным. Раян активировал амулет от подслушивания и вопросительно посмотрел на меня:

— Ну что, Лин?

Я вздохнула, оглянулась на Кэла в поисках поддержки — он послал мне волну любви, уверенности и заботы — и взглянула на друзей:

— То, что я хочу вам рассказать, может перевернуть все ваши представления об истории Аллирэна. Когда-то я пообещала давно ушедшему от нас дракону сохранить его тайну, но теперь жизненно важно ваше знание о происходящем. Поэтому я прошу вас дать магическую клятву, что все сказанное в этой комнате сегодня останется лишь между нами. Что вы ни словом, ни письмом, ни действием не выдадите эту тайну, если я не решу, что ей пора увидеть свет.

Я замолчала и виновато посмотрела на друзей. Рейн улыбнулся в ответ:

— Не волнуйся, Лин, никто из нас не подумал, что ты нам не доверяешь. Я первый, хорошо?

Через пять минут все дали клятву. Я бережно провела пальцами по дневнику Шэра и заговорила:

— Это дневник того дракона, о котором я говорила. Того, чье имя я ношу — Шэртаэрра, последнего из радужных. Но прежде… Лар, что вы вообще знаете о радужных?

— Крайне мало. Неизвестно даже, был это род или клан, если клан — то где был его замок… Вообще о временах до Катастрофы неизвестно почти ничего, а единственный переживший её радужный — Шэртаэрр, да и то он считался легендой.

— Что ж, тогда для тебя кое-что будет таким же открытием, как и для остальных. Радужные были кланом, и замок их располагался в центре Туманных гор. И именно туда лежит наш путь. Там все началось, там все должно и закончиться.

Я оглядела напряженно слушавших меня друзей и продолжила:

— Если верить дневнику Шэра, то глава клана радужных захотел еще больше силы и власти, и избрал для ее обретения на первый взгляд не самый худший путь: создать сеть порталов для мгновенного перемещения по Аллирэну. Вот только способ для этого был найден жестокий: магия крови. Весь Аллирэн послужил полем для гигантского заклинания, а его узловые точки… Словом, они стали местами прорывов. Для запуска заклинания использовались жертвы, множество жертв. Но что-то пошло не так, и мир рухнул: раскрылись проходы, магическая волна начала Катастрофу… Сошедшая с ума магия уничтожила всех радужных, лишь Шэр и его немногие соратники из других кланов, пытавшиеся остановить это безумие, остались в живых. Возможно, это была воля Богов, а возможно, это произошло потому, что последней жертвой на алтаре стал побратим Шэра, и он в предсмертном усилии попытался защитить названого брата…

— Побратим Шэра? Мой предок? — Кэл был потрясен.

— Да, любимый.

— Но как это возможно? — Лан был бледен, — с момента Катастрофы прошли тысячелетия! Как заклинание может работать до сих пор? Почему о радужных не помнят? Почему не помнят о том, что драконы приносили в жертву разумных других рас?

— Драконы тоже ложились на тот алтарь, — горько усмехнулась я, — а ответы… Начну с двух последних: глава клана понимал, как сильно будут ненавидеть его все обитатели Аллирэна, поэтому заклинаний было два, и второе должно было стереть память о том, как именно удалось запустить портальную сеть. Вот только оно тоже сработало по-другому, заодно уничтожив всякую память о радужных… Возможно, где-то в древних книгах и остались упоминания о них, но и только…

— А насчет заклинания отвечу я, — вмешался Раян, — похоже, оно самоподдерживающееся. Открывая проходы, сила тратится, а от погибающих при атаке — набирается, и чем больше их, тем сильнее следующая атака. Как вы знаете, точки проходов сместились несколько лет назад, и у нас с Лин есть предположение, что кто-то сумел пробраться в замок и взять заклинание под контроль, пусть и частичный. Возможно, там снова приносятся жертвы, поэтому и сила атак растет…

— А мы вообще сможем это остановить? — в голосе Сигни было потрясение и страх.

— Главное, распутать заклинание, — ответил Кэл, — в этом нам помогут маги Смерти. Кстати, неплохо было бы привлечь Темных, среди них некоторые очень сильны в этой стихии. Если будут драконы, сотня боевых магов, защитные амулеты — вряд ли нас смогут остановить!

Некоторое время все молчали, а затем Дойл задал вопрос, которого я ждала:

— Лин, ты сказала, что все это «если верить дневнику Шэра». Что ты имела в виду? Ты ему не веришь?

— Верю. Но мне кажется, что у Харрэша — так звали главу радужных — была и другая цель. Вернее, я верю, что он хотел власти, но вряд ли ее могла дать лишь портальная сеть. А что именно еще он замышлял… Не знаю, может, по схеме заклинания поймем?

— А она есть? — Эрвейн и Лан спросили это хором.

Я невесело усмехнулась и открыла дневник на том самом рисунке. Раян прищурился и быстро сплел какое-то головоломное заклинание, результатом которого стала гигантская проекция схемы из дневника, повисшая в воздухе. Лан присвистнул:

— А я и не знал, что такое возможно!

— Нашел пару седмиц назад в одной древней и на глазах рассыпающейся книге, — усмехнулся Раян и покачал головой, — ну и схема!

Кэл внимательно вгляделся в нее и отвел глаза:

— Не знаю, как вам, но мне на нее тяжело пристально смотреть, сознание начинает уплывать.

— Фух, значит я не одна такая! — воскликнула Сигни, — у меня было то же чувство!

— И у меня, — ответила я.

Все переглянулись и кивнули. Раян развеял заклинание проекции и вздохнул:

— Тяжело будет в этом разобраться. Никогда не видел ничего столь сложного, такое впечатление, будто она создана сумасшедшим: я не прослеживаю логики начертания, обычной для заклинаний! Кстати, Лин, помнишь наш разговор на первом курсе? Ты не смогла бы перерисовать эту схему при всем желании!

— Значит, за всем этим стоит сильный маг Смерти? — задумчиво спросил Лан, — ведь никто другой не мог бы разобраться в схеме настолько, чтобы управлять ей хоть немного! А значит, драконы и Светлые отпадают — у них «смертников» не бывает. Или мы насчет драконов чего-то не знаем? — вопросительно посмотрел он на Эрва.

— Ты прав, среди нас не бывает магов Смерти, она не сочетается с Огнем, — кивнул тот, — получается, либо люди, либо Картаэль?

— Гномов забыл, — усмехнулся Дойл.

— Гномам это не надо, — покачал головой Рейн, — им нужно только одно: чтобы их никто не трогал. Эрв прав: это либо люди, либо Темные.

— Эрв, а помнишь того колдуна? — задумчиво спросила я, — это не может быть он?

— Лин, он не зря не называл себя магом, — подумав, ответил тот, — у него была магия Смерти, но совсем слабая. Примерно как Земля у Лана, а то и меньше. Да и потом, чтобы разобраться в этой схеме, нужно как минимум закончить Академию…

— А всех магов Смерти, закончивших Академию за последних сто восемьдесят лет, ректор с Тиррианом перепроверили, — усмехнулся Рейн.

— Ну и вряд ли у него хватило бы мозгов на всю сложную и многоступенчатую интригу…, - добавил Эрв.

— А если это человек-маг в союзе с драконами? — спросила я.

— Сомневаюсь я в возможности такого союза, — Лан явно просчитывал варианты, — для того, чтобы все это устроить, маг должен быть умен и работать не под принуждением, вот только драконы не способны на равноправный союз с людьми. Тогда какой ему от этого прок?

— Да какая разница, кто это! — не выдержал Дойл, — мне лично всё равно, кому голову отрывать!

Все рассмеялись, слова Дойла развеяли напряжение в комнате. Вопрос с расшифровкой схемы дружно решили отложить до оказания обещанной ректором помощи…

Я шумно выдохнула и вернулась в настоящее. Мерные взмахи крыльев легко несли нас над просторами Каэрии. Мы летели высоко, так что все, что могли видеть на земле — cтремительные тени… dd> Переночевав в небольшом городке на границе с Эллориэсэлем, мы вновь поднялись в воздух, лишь только солнце показалось над горизонтом. Плато, на котором располагался замок клана Шарэррах, мы достигли на закате. Заходящее солнце сверкало на шпилях башен и витражах и расцвечивало красками водопад. Восхищение Рейна и Лана было просто-таки ощутимым и заставило меня внутренне улыбнуться. Да, всё же здесь необыкновенно красиво! Мы начали снижение, и тут меня буквально захлестнул шквал эмоций: сначала стражники, а потом и другие обитатели замка подняли головы, рассматривая меня. Внезапно возникло желание улететь и спрятаться, но меня остановило ласковое Кэла:

— Лин, я не узнаю мою храбрую девочку! Неужели ты их боишься? Я понимаю, неприятно, когда тебя рассматривают точно желанный приз, но что поделаешь, если ты такая особенная? Выше голову и ничего не страшись!

Я встряхнулась. И вправду, чего это я? Раз уж решила шагнуть к краю рампы, не стоит бояться взглядов зрителей! Взмахнув крыльями, я начала снижение.

Видимо, о неожиданной посетительнице тару Ариэшу успели доложить: когда я приземлилась, он ждал на площадке. Прищурившись, он рассматривал меня, его внимательные глаза не упустили ни одной детали: вот я приземляюсь и складываю крылья, давая возможность Кэлу соскользнуть на землю, поднимаю голову и, глядя в глаза Главе Шарэррах, меняю ипостась. Шагнула к нему навстречу и вдруг поняла: он узнал меня! Он запомнил юную Ринавейл на том балу! Не давая ему сказать ни слова, заговорила:

— Сиятельный тар Ариэш, я Алиэн эр Шэртаэрр, ранее известная как Алиэн эс Лирэн.

Знак, что четыре года назад тар Ариэш вручил мне, ярко блеснул на моей груди, заставив Главу сузить глаза и проглотить то, что он хотел сказать. Он склонил голову:

— Для нас честь принимать в замке Шарэррах столь редкую гостью. Понимаю, вы устали, но прошу вас уделить мне время для разговора.

— Разумеется, сиятельный тар. Может ли на разговоре присутствовать мой супруг?

— Вы настолько ему доверяете? — в голосе прозвучал скептицизм и что-то похожее на зависть.

— Мы истинные друг друга, и я доверяю ему всецело, — спокойно ответила я, вызвав переглядывание и шушуканье собравшихся драконов.

— Что ж, тари… Прямо сейчас? И я бы хотел пригласить советников…

— Если вы хотите откровенного разговора, то только тара Каррэна, — мой ответ вызвал недовольное шипение со стороны старших драконов, — и да, прямо сейчас. Не люблю откладывать дела в долгий ящик!

— Идем, — коротко скомандовал тар Ариэш, — Каррэн?

— Да, мой Глава, я с вами, — склонил голову отец Эрвейна.

Мы следовали за стремительно шагающим таром Ариэшем по коридорам замка. Немногие встреченные нами по пути драконы и люди склонялись в поклонах перед Главой, а затем провожали его заинтересованными взглядами: видимо, им не часто удавалось видеть лидера клана в таком… раздрае. Наконец мы зашли в зал Совета, я огляделась и усмехнулась: что-то часто в последнее время я оказываюсь в знаковых для себя местах! Гулко хлопнула дверь, отрезая нас от мира, и засветился на потолке защитный артефакт. Тар Ариэш опустился в свое кресло, мы же заняли места за столом. Глава открыл рот, чтобы что-то сказать, но я резко перебила его:

— Сначала магическая клятва, что вы будете молчать о том, кем я была раньше!

— Значит, я не обознался, — кивнул тар Ариэш и произнес клятву. Явно удивленный Каррэн последовал его примеру. Как только слова отзвучали, тар Ариэш резко произнес:

— Я не поверил своим глазам, увидев вас во дворе. И хочу услышать объяснение, как беглая Ринавейл эр Шатэрран превратилась сначала в полуэльфийку, а затем в драконицу, да еще и радужную!

Каррэн сглотнул и уставился на меня расширенными глазами. Я собиралась ответить, но вмешался Кэл, его голос был ледяным:

— А вам не кажется, сиятельный тар Ариэш, что говорить подобным образом с той, кто несколько раз спасала ваш клан — непозволительная грубость?

Несколько секунд они мерялись взглядами, затем тар Ариэш резко кивнул:

— Вы правы, тар Кэлларион, я приношу извинения тари Алиэн и вам. И всё же…

— Я расскажу. Что вы хотите узнать сначала?

— Ваше письмо пять лет назад, мы лишь могли догадываться о его смысле. Расскажете?

— Да, разумеется. Я готовилась к побегу, и старательно подслушивала все разговоры отца и Варрэна, благо нашла место, где это можно было сделать без помех. В тот день отец был чем-то очень доволен, и вот что я услышала…

Я рассказала все о планах отца: мое замужество, убийство драконов из Шарэррах и их союзников, корона Владыки, заговор у Таэршатт… Меня слушали, не перебивая, лишь возникшие на руке тара Ариэша когти да ставший змеиным зрачок выдавал все его волнение.

— И вы сбежали, — негромко произнес отец Эрва.

— Сбежала, известие о том, что может случиться на свадьбе, было последней каплей.

— Но как вам удалось превратиться в полуэльфийку? У вас же и аура была не драконицы!

— Именно ауру я прежде всего и хотела изменить, иначе побег был бы бесполезен. А как… Это был ритуал, я отказалась от Огня.

Тар Ариэш шумно выдохнул:

— Но как? Это же всё равно что самолично отпилить себе руку!

— В некотором смысле это было хуже, — печально сказала я, — а самое страшное то, что я до последнего не знала, смогу ли снова стать драконицей.

— И как вы вернулись? — Каррэн был заинтригован.

— Волей случая звезде пришлось разлучиться. На наших друзей напали, и я поняла, что если не случится чуда, то они погибнут. Взмолилась о помощи, и Боги ответили мне, даровав крылья.

— Значит, вы обрели крылья до того, как снова стали выглядеть как Ринавейл эр Шатэрран? — задумчиво спросил тар Ариэш, — удивительно! А почему радужная?

— Я думаю, из-за того, что избрала себе родовое имя эр Шэртаэрр.

— Легендарный последний радужный? — хмыкнул тар Ариэш, — точнее, уже не легендарный, судя по вам… И когда это превращение произошло?

— Немногим больше месяца назад, — ответила я.

— А когда об этом узнали Эрвейн и Ларкар? И когда вы поженились? — в голосе Главы прозвучал гнев, Каррэн с опаской покосился на него.

— Чуть больше двух седмиц назад. И я благодарна им за молчание! А поженились мы седмицу назад.

— Как?! — тар Ариэш подался вперед, потрясение обоих драконов было очевидным, — как вам удалось остаться незамеченной драконами? Притяжение драконицы с ипостасью, да еще и радужной… Оно должно было сводить с ума всех вокруг!

— Лин пряталась, — холодно ответил Кэл, — и я не вижу смысла говорить об этом теперь! Лин моя, и если кто-то попытается хоть пальцем ее тронуть… Драконы тоже смертны!

— Вы нам угрожаете? — в голосе тара Ариэша прозвучал рык, зрачки стали вертикальными.

— А вы хотите причинить нам вред? — подался вперед Кэл и я почувствовала, как в нем волной поднимается магия.

— Хватит! — это я так рыкнула, заставив их замереть соляными столпами? А откуда чешуя и когти на правой руке? — Тар Ариэш, если вы не готовы придерживаться определенных правил поведения, мы покинем замок сейчас же и будем считать, что Шарэррах отказываются от союза со звездой и с Каэрией!

Тот рассматривал меня некоторое время, а потом покачал головой:

— А вы сильны! И вы, — он повернулся к Кэлу, — никогда бы не подумал, что скажу это, но вы достойны вашей жены-драконицы. Примите мое восхищение, вы оба! Удивительно лишь, как Агньер позволил вам пожениться?

— Он пытался помешать, — спокойно ответил Кэл, — но ритуал проводил поборник Теарисы. Знаете, кто это?

Драконы переглянулись, потрясенные, а затем кивнули.

— Ваша жизнь легкой не будет, вы это понимаете? — обратился тар Ариэш к нам обоим и откинулся в кресле, — а насчет поведения моих драконов… Всем будет объявлено, что любые действия против вас и ваших друзей будут расцениваться как предательство интересов клана, но всё равно могут найтись дураки…

— И зачем клану Шарэррах дураки, не следующие приказам Главы? — поднял бровь Кэл, — возможно стоит их слегка проредить?

— Ты прав, любимый, от такого и до предательства недалеко, — усмехнулась я, — и буду рада помочь тебе… с прополкой!

Тар Ариэш вдруг рассмеялся, качая головой:

— Проклятье, тар Кэлларион, как же жаль, что вы не дракон! Какие бы главы клана из вас обоих получились! И, пожалуй, я рад, Алиэн, что вы не попали к нам до брака — только сошедшего с ума клана мне не хватало! Ладно, надеюсь, вам понравится у нас. Кстати, а что насчет Туманных гор?

— Мы надеемся в самом коротком времени отправиться туда, — ответила я.

— Хорошо, все вопросы, связанные с этой экспедицией, будет курировать Эрвейн, раз уж он и без того ваш друг и союзник. Отдыхайте, вас проводят в ваши покои. Доброй ночи!

Мы вышли за дверь и я обессилено привалилась к стене — это противостояние вымотало меня до полного упадка сил. Кэл внимательно посмотрел на меня и обнял за талию, привлекая к себе. Вышедший следом за нами Каррэн обратился ко мне, сделав знак подошедшей к нам служанке подождать в сторонке:

— Лин, я хочу сказать… Спасибо тебе за все! Я не могу выразить, как я благодарен Богам, что они свели тебя и Эрва! И еще: что бы ни случилось в будущем, помни, что я и Эрв всегда придем на помощь тебе и Кэлу.

— Каррэн, Эрв сделал для меня не меньше, и я рада, что у меня такие друзья, — улыбнулась я ему.

— Каррэн, Лин надо отдохнуть, — вмешался Кэл.

— Конечно, — кивнул тот и подозвал служанку, — Хола, проводи наших гостей в отведенные им покои.

— Конечно, — ответила та, сделала книксен и повернулась к нам, — тар, тари, прошу за мной.

Отведенные нам комнаты были куда роскошней той, в которой я останавливалась четыре года назад. Впрочем, отметила это лишь мельком, физическая и моральная усталость подкосили меня, так что уснула я, лишь коснувшись головой подушки.

Проснулась я затемно, от голода. Попыталась осторожно выскользнуть из-под руки мужа, но бесполезно: он сжал меня крепче и спросил сонным голосом:

— Ну и куда ты собралась, крылатая моя?

— Есть хочу, — пожаловалась я, — причем жутко!

— Я так и думал, что ты проснешься голодная, — улыбнулся он, потягиваясь, — подожди минутку.

Вспыхнул магический светильник, и Кэл кивнул мне на накрытый салфеткой стол:

— Там кое-что есть.

Хлеб, копченое мясо, сыр, холодный, но от этого не менее вкусный отвар — я смела все, что было на столе, под смеющимся взглядом Кэла. Когда я отвалилась от стола, он лишь подмигнул:

— А Дойл был прав, тебя не так-то просто прокормить!

— Жалко, да? — «обижено» надулась я, — вот сейчас как укушу, чтобы запомнил, что драконицу надо кормить хорошенько!

— Кусай, — с видом мученика произнес он и охнул, когда я прикусила мочку уха, — Лин…

Вновь мы выбрались из постели, когда солнце стояло высоко. Одеваясь, я спросила мужа:

— Солнце мое, какие у нас планы?

— Ну, свадьба Эрва и Сигни послезавтра. Я тут подумал, что не стоит нам слишком активно тебя демонстрировать, пускай тар Ариэш сам выпалывает свои сорняки. На сегодняшний вечер нас пригласила к себе Лиарнэль, завтрашний день ты проведешь с Сигни, потом свадьба, и можно будет возвращаться в Тар-Каэр. Так что остается только решить, где нас не будут особо трогать. Хотя на завтрак всё равно сходить придется!

— Ага, и на обед! Знаешь, я тут подумала: мы ведь можем и улететь на весь день…

— Я заранее поговорил об этом с Ларом, он сказал, что это может быть воспринято как пренебрежение гостеприимством клана, — развел руками Кэл.

— Стратег ты мой, — подмигнула я ему.

— Ну, стратег у нас скорее ты, а я тактик, — улыбнулся он, чмокнув меня в нос, — кстати, я давно хотел тебя спросить кое о чем… Ты не обижаешься, что я командую в схватках? Все же сердце у нас ты…

— Вот именно, сердце, а командовать должна голова!

— Хм, ну голова у нас скорее Лан, — задумчиво ответил он.

— Не-а, Лан только в плане магии, а в битве… Так о чем мы говорили?

— О том, где нас будут поменьше беспокоить. Хотя можно весь день в комнатах просидеть.

— Это не выход. Знаешь, если здесь все устроено как у Шатэрран, то есть одно место, где нас вряд ли побеспокоят — библиотека. Но сначала завтрак!

— Идем уже, ненасытная, — смеясь, ответил Кэл.

Наше появление в трапезной вызвало переглядывания и перешептывания. Не обращая ни на кого внимания, мы уселись напротив улыбнувшихся нам Эрва и Сигни.

— Лин, Кэл, доброе утро! Вы что с нашим Главой сделали? Я думал, он меня и Лара на кусочки порвет за наше молчание, а он сказал, что мы поступили мудро! — весело приветствовал нас Эрв.

— Да вроде бы ничего такого мы не делали, — пожала плечами я.

— Ага, только сначала на него Кэл нарычал, а потом Лин. Ну и попутно пригрозили нас всех поубивать, — весело ответил Каррэн, усаживаясь рядом.

— Не всех, — глаза Кэла смеялись, — а только дураков.

— Чему вы так веселитесь? — голос Рейна был задорным, а вид — словно у кота, слопавшего кринку сметаны, — хотя здесь здорово, правда, Дойл?

— Ага, — кивнул тот, подмигнув подававшей на стол молоденькой симпатичной служанке, от чего та зарделась, — прямо сплошная красота кругом!

Все время завтрака мы перебрасывались шутками, как когда-то в Академии, а Эрв и Каррэн с удовольствием присоединились к нам, не обращая внимания на чопорные и холодные взгляды драконов постарше. После завтрака Кэл спросил Эрва про библиотеку, и вскоре мы уже шли по коридорам, ведомые служанкой. Остановившись перед высокой дверью, изукрашенной инкрустацией, она сказала:

— Тар, тари, библиотека здесь, прикажете подождать вас?

— Нет, можете идти, — отпустила ее я.

Сначала библиотека показалась нам пустой: заставленные книгами шкафы высотой до потолка, несколько письменных столов, кресла, подставка для чтения огромных фолиантов. Я задрала голову, рассматривая корешки книг, и не услышала тихие шаги за спиной, отреагировав не на них, а на резкий поворот Кэла.

— Светлого дня, тар, тари, — негромкий, но полный силы голос, — чем могу помочь?

Я с интересом посмотрела на обратившегося к нам дракона. «Интересно, сколько ему лет?» — было моей первой мыслью. Нет, его лицо не избороздили морщины, в волосах не было седины, но взгляд выдавал его возраст вернее этих примет времени. Проницательный, слегка усталый, ироничный и одновременно с тем немного скучающий… Странный коктейль!

— Мне триста восемьдесят, тари, ведь именно это вы хотели спросить? — улыбка скользнула по его губам, — и нет, я не читаю ваши мысли. Просто вы не сочли нужным контролировать ваше лицо, а оно у вас не только красивое, но и выразительное. Правильно ли я понимаю, что вы и есть та радужная, о которой все говорят?

— Верно, тар…

— Меня зовут Даррон, — представился тот.

— Тар Даррон, если мы помешали…

— Ну что вы, это библиотека, а не больница, — улыбнулся тот, — присаживайтесь и скажите, о чем бы вы хотели прочесть.

— О радужных! — выпалила я, заставив его улыбнуться, — а еще об этом странном притяжении дракониц с ипостасью!

— Боюсь, таких книг вы не найдете, — покачал головой дракон, — но я могу вам рассказать то, что мне удалось узнать по этому поводу за свою долгую жизнь из немногих переживших Катастрофу источников, хотите?

— Конечно! — с горячностью заверила я.

— Тогда я начну со второго вопроса. Вы знаете о войне с пожирателями?

Я кивнула, не понимая, причём тут это.

— Дело в том, что до нее дракониц рождалось больше, чем драконов. Они также обращались, достигая определенного возраста, и были свободны и независимы. В те времена обретший дракон ипостась считался полностью совершеннолетним и имел право сам выбирать свою дорогу, независимо от пола. Война переменила все, после нее дракониц осталось в два раза меньше, чем драконов. Похоже, наши женщины были для пожирателей деликатесом…

Он передохнул и продолжил:

— Всем незамужним драконицам детородного возраста было предложено избрать себе мужа, но многие отказались. Речь шла о существовании нашей расы, так что вмешался сам Агньер. Именно благодаря его воле и появилось это притяжение…

— Простите, но это странно, — откровенно признался Кэл, — если драконицы не хотели выходить замуж и рожать, надо было их к мужчинам притягивать, а так…

— Кто поймет логику богов? — пожал плечами дракон, — видите ли, раньше наши сородичи зачинали детей исключительно в ипостаси. Чем сильнее был дракон и драконица, тем сильнее были их дети…

— Простите, но получается, это как у животных, — недоуменно спросил Кэл, — самый сильный самец получает самку?

— Не просто самый сильный, самый умный, хитрый, изворотливый… Ну и кроме того, в древности у нас к женщинам относились с уважением. Даже если дракон догонял драконицу в брачном полете, она имела полное право ему отказать. И пусть это могло вызвать обиду у несостоявшегося жениха, мстить за отказ считалось… скажем так, неприличным… А после появления притяжения наши женщины превратились в добычу, ведь оно начисто отключало мозг мужчинам-драконам, оставляя лишь инстигкты. Почти каждая из дракониц, осознав происходящее, тут же выбрала из давних поклонников одного и вступила с ним в брак, утратив свою притягательность для остальных.

— Почти каждая, а оставшиеся? — не могла не спросить я.

— Их рано или поздно настигали и…

— Насиловали, — жестко произнес Кэл, — это тогда у вас появился брак через изнасилование?

Тар Даррон покачал головой:

— Вы не очень-то вежливы, юный каллэ’риэ, хоть по сути и правы. Вот только есть один нюанс: в образе драконов у нас слегка меняются привычки и моральные принципы, так что обычные мерки в это время не вполне применимы. И в те времена женщина даже после насилия могла отказаться вступить в брак, оставаясь желанной для прочих драконов. Исключением было зачатие ребенка, в этом случае брак заключался вне зависимости от желания будущей матери. А вот брак через насилие появился много позже, после того как из-за одной жаждущей власти молодой драконицы с ипостасью чуть не погиб целый клан.

— Она что, стравливала драконов между собой? — потрясенно спросила я.

— Да, и весьма успешно, — вздохнул тот, — пользуясь притяжением как оружием. Поэтому такой обычай и появился, и поэтому мы стали отдавать наших девушек замуж все раньше, до возможности проявления ипостаси.

— И поэтому все чаще рождаются драконы, которые не обретают ипостась, — заключила я, — ну и история!

— Ну вас-то это уже не касается, — усмехнулся библиотекарь.

— И слава Богам! — с жаром воскликнула я, — спасибо за рассказ. А бороться с притяжением не пробовали? Например, создать амулеты?

— Нет, да и зачем? Простите за откровенность, тари, но нашим мужчинам проще жениться на молодой девушке, чем доказывать умной и сильной женщине, что они будут для нее достойной парой.

— Простите, тар Даррон, но это трусость, — покачал головой Кэл.

— Возможно, но многие века это всех устраивало, — грустно вздохнул тот.

— Тар Даррон, а что вы можете рассказать о радужных? — не вытерпела я.

— О них я почти ничего не знаю. После Катастрофы практически все упоминания о них были то ли утеряны, то ли специально уничтожены, остались только невероятно древние легенды. Одна из них гласит, будто в те времена, когда Аллирэн был юн, а Боги могли навещать его, юная драконица пленила самого Агньера, и ее дитя стало первым радужным драконом…

После его слов в библиотеке наступила тишина. Наконец я поднялась и поклонилась:

— Спасибо, тар Даррон, вы пролили свет на многие вопросы. Мне надо это обдумать.

— Удачи, тари Алиэн, — улыбнулся тот.

Мы вышли из библиотеки в полном смятении. Кэл посмотрел на меня и невесело улыбнулся:

— Хотели найти тихое местечко, называется… Лин, ты как?

— Нормально, в общем-то ничего принципиально нового для себя я не узнала. Все эти странности с драконьим притяжением меня больше не касаются, а насчет радужных… Легенда, не более!

— Зато очень хорошо объясняет две вещи: ярое нежелание Агньера видеть меня твоим мужем и силу твоего Огня.

— Но ты же знаешь, по крови я не радужная!

— А с чего ты взяла, что смертных с Богами роднит кровь? Магия куда больше для этого подходит!

Я вцепилась рукой в косу:

— Кэл, милый, давай не будем об этом? Пойдем в сад?

— Прости, ты права. Надеюсь, сегодня больше не будет никаких сюрпризов!

Увы, надеждам не суждено было сбыться. Все-таки глупость от расы не зависит… Мы как раз закончили обедать — сегодня нам составили компанию лишь Сигни с Эрвейном, наши парни где-то весело проводили время — когда из-за стола напротив донеслось громкое:

— Ну ладно эта девка замуж за одного из драконов собралась, но что драконица могла в остроухом найти? Наверное, такая же дура, как и все женщины!

Что?! Во мне вспыхнула ярость, но стихла, когда любимый накрыл мою руку ладонью и шепнул: «я сам». Эрвейн и Кэл встретились глазами и оба молча развернулись к насмешливо смотревшему на них дракону, до той минуты оживленно беседовавшему с Фаррэном. Тот усмехнулся в лицо моему мужу:

— Ну что, остроухий, вызовешь меня или побежишь к жене, чтобы она тебя защитила?

В зале раздался шепоток, а в лице наблюдавшего за этой сценой Главы мелькнул гнев и одновременно брезгливость. Так-так, а он не больно-то жалует этого самоубийцу!

— Вызвать можно равного, а насекомых я давлю, — ледяным голосом сказал Кэл и сощурил глаза. Воздушные плети в мгновение ока обездвижили мерзавца, распяв его на невидимом кресте, а воздушный кокон надежно защитил присутствующих от любых попыток того обратиться к магии.

— Тар Кэлларион, — окликнул его тар Ариэш, — что вы собираетесь сделать с этим идиотом?

— Пущу его полетать со скалы, — ровным голосом откликнулся Кэл, — без ипостаси. Или он вам зачем-то нужен?

— Да нет, не думаю, что-то в нем мне давно не нравится, — задумчиво произнес тот, вызвав шквал полных потрясения и страха взглядов подданных.

— Голова лишняя. Он ей всё равно не пользуется, — так же ровно ответил Кэл.

— Пожалуй, вы правы. Вы можете с этим что-нибудь сделать? И желательно побыстрее!

Глаза дракона расширились и он потянулся к Огню, но поздно: одна из плетей превратилась в клинок, отделив голову злосчастного от туловища. Кэл обвел взглядом зал и таким же ледяным голосом спросил:

— Есть еще желающие?

Ответом ему была гробовая тишина. Похоже, никто из них не ожидал от моего каллэ’риэ столь быстрого и жестокого ответа. Кэл удовлетворенно кивнул, опустив тело и голову дракона в стороне от столов, и сказал:

— Моя жена неприкосновенна. Каждый, кто заденет её словом, взглядом или действием, кончит также. И я всегда готов дать удовлетворение любому, кому не нравятся мои уши или что-то еще, пусть даже у меня нет крыльев!

— Я поддержу Ваше решение, тар Кэлларион, — властный, полный странной силы голос тара Ариэша заставил драконов поежиться, — те, кто позволяют себе оскорблять Друга клана, мне не нужны. Так что если кому-то что-то не нравится, либо подчинитесь, либо… два пути есть всегда: вон из клана или на тот свет!

Метнув эту парфянскую стрелу, он поднялся, кивнул нам и вышел. Переглянувшись, мы сделали то же самое, услышав, как взорвался голосами зал за нашими спинами.

— Стоило ли так? — негромко спросила я, когда мы отошли от трапезной.

— Стоило, — вместо Кэла ответил мне Эрвейн, — этот мерзавец давно нарывался, и вряд ли о нем хоть кто-то пожалеет. Кроме того, драконы уважают лишь силу, а Кэл показал себя достаточно сильным и жестоким даже для того, чтобы быть мужем радужной.

— Тар Ариэш нас все-таки использовал, — горько усмехнулась я.

— Пусть, зато никто больше не посмеет говорить о тебе гадости, — сжал мои пальцы муж, заставив меня слабо улыбнуться.

— А не появятся у нас новые враги? — спросили на удивление тихая и печальная Сигни.

— Нет, любимая, — ласково ответил Эрвейн, — покойный был не из тех, у кого водятся друзья. Ну и кроме того все поняли, что тар Ариэш одобряет и поддерживает Кэла. Возможно, многие по-прежнему будут завидовать Кэлу, тут уж ничего не сделаешь, но многие и зауважают его после сегодняшнего. И не грусти, родная, не стоит! И вообще, полетели-ка отсюда!

— Куда? — Сигни оживилась, — к тебе?

— Я бы и рад, но мама устроила в доме такой кавардак, как будто ждет в гости всех Богов вместе взятых, — улыбнулся Эрв, — просто на речку. Поплаваем, поболтаем, а к вечеру полетим к нам.

Так мы и сделали. А когда к вечеру мы опустились на землю у дома, оказалось, что Эрв приготовил для невесты сюрприз… Стоило нам ступить на ярко освещенный квадрат двора, как Сигни приветствовал знакомый голос:

— Сигни, доченька!

— Папа? — неверяще прошептала она и бросилась в его объятия, — папочка, я так соскучилась!

— Девочка моя, — Карс обнял дочь, в его глазах стояли слезы, — какая же ты стала! Умница, красавица, маг и невеста! Как же я рад тебя снова видеть!

— Ох, папка, — Сигни уже просто плакала, — я так рада, что ты будешь на моей свадьбе! Но как ты…

— Твой жених все устроил, — поверх головы дочери кивнул Эрву Карс, — и здесь не только я. Прилетели и Тарма, и Крад, и ребята их — и трое старших, и Ирман. Тарма уже вся извелась, так хочет тебя обнять поскорее! Ну не плачь, детка, разве ж можно перед свадьбой плакать?

— От счастья — можно! — хлюпнула носом Сигни и отстранилась, поцеловав отца в щеку. Повернулась к Эрву и сказала, улыбаясь сквозь слезы, — спасибо, родной!

— Все для тебя, моя радость, — улыбаясь, ответил тот.

Мы с Кэлом стояли, наблюдая за встречей и улыбаясь. Сигни оглянулась на меня и спросила:

— Папа, а ты помнишь мою подругу Лин?

— Конечно, — улыбнулся тот, — и ее, и этого шалопая Дойла, у нас на Винедде девицы по нему до сих пор вздыхают, а что?

— В общем, Лин тогда пряталась и сменила внешность, а настоящая она — вот! — она показала на меня, — и вообще она драконица. А еще она моя названая сестра, а её муж Кэл — он тоже с нами учился — мой названый брат.

Карс пораженно посмотрел на меня:

— Лин, это и взаправду ты?

— Да, могу напомнить пару шуточек с «Морской девы», — подмигнула ему я.

— Рад тебя видеть! — он вдруг облапил меня и сразу же отпустил, протягивая руку Кэлу, — рад познакомиться, Кэл, зовите меня попросту Карсом.

— И я рад встрече, — ответил тот, пожимая руку Карса и улыбаясь.

— Ну что, идем в дом? — спросил Эрв, — Сигни, тебя ждут родные…

— Да, конечно!

Потом… Было много слез, объятий и поцелуев, было потрясение при осознании моей перемены и любопытные взгляды в сторону Кэла, чувство радости и неловкости одновременно… Наконец, после всеобщих представлений, улыбок и смущения мы уселись за столом. Каррэн оглядел всех сияющими глазами и сказал:

— Друзья, я рад, что мы все собрались здесь сегодня. Я счастлив, что наш сын встретил свою единственную и тому, что у них обоих такие замечательные друзья. И очень рад встрече с вами всеми, — он улыбнулся семье Сигни, — отныне наш дом — ваш дом! А теперь давайте праздновать!

Праздник затянулся до глубокой ночи. Родственники Сигни сначала немного дичились — ещё бы, попасть в общество драконов и эльфов — но вскоре напряжение ушло. Было здорово увидеть их всех и поболтать с Ирманом, который за эти годы из мосластого мальчишки превратился в высокого красивого парня. В следующем году он собирался поступать в Академию, так что в семье Сигни снова появится маг. Кстати, школу для одаренных детей Крад-таки организовал, а значит, в ближайшем будущем Тар-Каэр ждет нашествие юных островитян. Интересно, как на это отреагирует ректор?

Следующий день прошел традиционно: нервозность Сигни, сборы и посиделки в женском обществе. Забавная компания собралась, хмыкнула я про себя: две эльфийки — Талли и Лиарнэль, два человека — Сигни и Тарма, и одна драконица. Прямо-таки межрасовый Женский Совет! Озвучила свою мысль, на что все переглянулись и рассмеялись, разбив первый момент неловкости.

На ночь я осталась с Сигни: она не решилась просить, но я почувствовала это ее желание. Устраиваясь поудобнее, я покачала головой:

— Совсем как в Академии пять лет назад! Могли ли мы предполагать, что так будет?

— Я уж точно не могла! — усмехнулась Сигни, — да и вообще, если бы не ты, нам бы еще два года учиться оставалось. Ну а то, что я выйду замуж за дракона, что моя подруга — драконица… И мысли такой возникнуть не могло! Лин, а как ты думаешь… Нам Агньер не помешает?

— Не думаю, что тебе стоит этого бояться. У нас ситуация была другой, драконицы никогда не выходили замуж за эльфов, так что кем будут наши дети — неизвестно. Ну а у вас с Эрвом выполнены все условия для рождения детей-драконов, так что Агньеру незачем вас останавливать! Ты этого боялась?

— Ага, после того, что было на вашей свадьбе… Слушай, ты очень спать хочешь? Я совсем не хочу, поболтаешь со мной?

— Хорошо, но только не долго, — улыбнулась я ей, — завтра ты должна быть ослепительна, а для этого надо поспать. Хочешь, попросим Талли или Лиарнэль тебя усыпить?

— Не надо, я и сама засну, — помотала головой подруга.

Мы проболтали почти до двух часов ночи — пока зевки не стали чаще, чем слова. А утром нас закрутил вихрь приготовлений…

Любуясь подругой, стоявшей рядом с Эрвейном перед служителем Теарисы, я подумала о том, что она все-таки редкая красавица: даже ослепительные эльфийки не затмевали ее красоту и очарование! А еще — как хорошо, что в Аллирэне нет традиции приглашать на свадьбу всех дальних родственников, знакомых и просто полезных людей…

Когда Сигни и Эрв произнесли клятвы и протянули руки служителю, я судорожно сжала пальцы Кэла. Улыбнувшись, он шепнул:

— Все будет хорошо, родная.

Я кивнула и затаила дыхание, молча обращаясь к Теарисе с просьбой благословить этот брак. Мягкий зелёный свет — и на запястьях новобрачных появляется причудливая вязь…

Через два дня после свадьбы ранним утром мы все собрались во дворе дома: родные Сигни отправлялись обратно на Винедд, отнести туда их вызвались молодые драконы из тех, кто входил в отряд Эрвейна. Шквал прощальных объятий и поцелуев, пожеланий и обещаний, и вот уже семь крылатых теней взметнулись в воздух. Сигни вздохнула:

— Интересно, когда нам доведется снова увидеться? И спасибо, Ларт, за ваш подарок!

Тот только улыбнулся. Подарком были артефакты связи, так что теперь Сигни сможет переписываться с отцом и Тармой. Эрв оглядел всех и предложил:

— А теперь предлагаю собраться в гостиной и обсудить дальнейшие планы.

«Военный совет» занял несколько часов. Обсудив стратегию, мы решили, что Сигни остается здесь с Эрвом, все остальные возвращаются в Тар-Каэр и начинают поиски способа противодействия заклинанию Туманных гор. Еще один артефакт связи позволит мне и Сигни переписываться, а также сообщить Эрву, когда и где мы будем ждать драконов.

На следующем рассвете мы покинули земли Шарэррах, предварительно попрощавшись с сиятельным таром Ариэшем и получив его заверения, что клан окажет всю возможную поддержку нашим планам…