Дорога в центр

Глава 1. При знакомстве я всегда вижу в человеке только хорошее. Пока сам человек не докажет обратное. (Владимир Высоцкий)

Заросшее сорными травами поле, забор из дешевого профлиста, весь изрисованный граффити и бранными словами, серая громада в глубине двора. Брошенное здание многоэтажки успели построить едва ли на треть, оставив на всеобщее обозрение маловразумительный остов этажей на шесть. Но даже так, неоконченная стройка внушала. Место, в которое забрело трое игроков, выделялось мрачностью и запустением даже на фоне остального города.

И дело было не только в гнетущей атмосфере. Здесь, за забором, не стрекотали насекомые, не каркали вездесущие вороны, не шумели кроны деревьев. Голые, безжизненные стволы, трупы птиц под ногами, кровавые разводы на железных сооружениях и темном от времени бетоне. Где-то вдалеке белели чьи-то кости, но Санитар так и смог разглядеть, кому конкретно они принадлежали.

Парень бы ни за что не привел группу в подобное место, но прошло уже несколько часов с перекуса на остановке, близился вечер, а они все еще не нашли ничего похожего на укрытие.

Сейчас он сам, Кристина, и сидящий у него за пазухой Тедди осторожно шли этой территории. Всеобщее запустение и отсутствие хоть какой-то жизни вокруг давили на них, заставляя перестраховываться даже больше обыкновенного. Со стороны это даже смотрелось забавно: постоянно оглядываясь по сторонам, останавливаясь и смотря себе под ноги, шагало двое игроков: молодой парень в закрытой одежде, и девочка-подросток с непропорционально большой для нее сумкой.

- Вам не кажется, что здесь слишком тихо? - Подала голос Кристина, с тревогой рассматривая верхние этажи заброшки.

Закат придал зданию черно-оранжевый ореол, заставляя тени от балок причудливо изгибаться. Они удлинялись все больше по мере захода солнца, придавая зданию совсем уж инфернальный вид.

- Скоро ночь, вот все и попрятались, - Попытался успокоить свою спутницу Виктор.

- Ага, и все зомби тоже, - Буркнул Тедди. Ему не нравилось это место, и он больше всех остальных противился походу сюда. Вот только предложить вариант получше он не смог.

- Я пока не чувствую ничего необычного. Разве что само место, - Ответила на невысказанный вопрос Кристина.

- В смысле? - Санитар даже остановился. Совершенно некстати вспомнилась вылизанная до блеска лестничная клетка, мельком увиденная в самом начале его "карьеры". Сталкиваться с непонятной аномалией на местности ему очень не хотелось. Лучше уж бегать от зомби по ночному городу. С нежитью он хотя бы знал, что делать и чего ожидать.

- Ну… она ощущается как-то не так. Словно мы сделали не пару шагов за ворота, а… не знаю… в другой мир? - Она нахмурилась, пытаясь подобрать слова для более точной передачи своих ощущений, - Нет, скорее как в другую страну. Или не в другую?

- Я кажется понял, о чем ты говоришь, - перебил ее Виктор, - Есть такое явление как акклиматизация. Это если человек из одного места прилетает на самолете в другое. А там ведь разная температура, давление и так далее. Вот у него первый день то голова болит, то морозит, то еще что.

- Вот! Совершенно точно! - Она удовлетворенно щелкнула пальцами, довольная что нашлось объяснение ее ощущениям.

- И что нам это дает? - Скептически спросил их Тедди, - Ну поняли мы, что попали немного не в Ставрополь. Или в Иной Ставрополь, мне пофиг. Делать-то что будем?

- Ничего не будем, - Пожал плечами Санитар. Его спутники синхронно бросили на парня удивленные взгляды.

- Нам все равно идти некуда: или ночевать здесь, или искать что-то еще на ночь глядя. Кому как, а я лучше пережду ночь здесь, чем нарвусь в потемках на ловчего или собачью стаю. Тем более, что кроме странности с пространством никакой опасности я не заметил, - Пояснил он.

- Кто такой ловчий? - Поежившись, спросила у него Кристина.

- Успеешь еще узнать, - Мрачно пообещал ей игрок и снова пошел вперед.

- У вас обоих много общего: длинный язык, - Вставил шпильку медведь. Возмущенная Кристина открыла рот для ответной колкости, но Виктор уже ушел вперед. Девочка нервно огляделась и поспешила за ним, стараясь не обращать внимания на мертвенную тишину вокруг.

Через некоторое время парню пришлось достать мачете и начать прорубать дорогу в слишком разросшихся травах. Вполне обычные сорняки, вроде лопухов, мятлика, одуванчика и других трав разрослись ему по пояс. Всякие семенные растения, вроде пырея он только отодвигал, опасаясь новых свойств у семян, а гигантские заросли борщевика парень и вовсе обошел. Тот был опасен и в совершенно нормальном мире, проверять его на прочность сейчас Виктор не рискнул. В конце-концов они все же вышли к самому зданию, когда его нож был полностью забрызган зеленой жижей.

- Что-то непохоже на уютное семейное гнездышко, - Высказал общую мысль Тедди, смотря на темную громаду перед ними. Никакого привычного входа или выхода: сплошные бетонные плиты, поставленные друг на друга словно в каком-то тетрисе. Кое-где, в основном на нижних этажах, между ними были проложены доски для удобной ходьбы. Правда, проверять их на прочность парень бы поостерегся.

- Поднимемся до второго этажа, - Решил он, - Вон, там уже есть лестница и три стены. Меньше шанса, что кто-нибудь нас заметит.

- Где? - Спросила, вертя головой по сторонам, Кристина. Стало уже слишком темно, чтобы она могла разобрать что-то большее, чем силуэты. Однообразная обстановка также не позволяла свободно в ней ориентироваться.

- Вон там. Кажется, - Теперь и Санитар засомневался в увиденном.

- Просто пошли уже куда-нибудь, - Буркнули снизу. И Виктор пошел.

Казалось бы, как можно потерятся в сравнительно небольшом пространстве? Но их троица с успехом продемонстрировала свой топографический кретинизм. Пока они блуждали в поисках более-менее приличного места, снаружи стемнело окончательно. Солнце село, а Луна не спешила освещать им путь, скрываясь за темными тучами. Скрылись за ними и звезды, вызывая жуткое ощущение оторванности от окружающего мира.

- Блеск! - Прокомментировала Кристина. Шепотом, разумеется. Последние пятнадцать минут они только так и разговаривали, тщательно смотря себе под ноги и стараясь не свернуть шею от прыжков с одной бетонной плиты на другую.

- Просто ищите место поудобнее. Или хотя бы лестницу, - Также шепотом ответил Санитар. Однако его совет не пригодился.

- Там свет! Чуть впереди и слева! - Самым глазастым по иронии судьбы оказался медведь. Он и ткнул лапой в сторону едва заметного свечения. Теперь и спутники заметили почти не заметный в окружающей тьме отсвет и играющие на арматуре блики вокруг него.

- Давайте реще! - Поторопила их игрушка.

- Не бежим, если не хочешь переломать себе ноги! - Успел предупредить Виктор свою спутницу, неодобрительно посмотрев на медведя.

- Да знаю я! - Отмахнулась она, и чуть не наступила ногой в дыру перед собой, благо Санитар успел подхватить ее под локоть.

- Извини, - Девочка покраснела, радуясь что в темноте нельзя было увидеть ее лица.

- Бывает, - Он не стал заострять на этом внимания, - Лучше попробуй понять, есть ли кто-нибудь живой в том месте.

- Пока ничего не чувствую, - Она снова едва не упала, споткнувшись о торчащий штырь, но сумела сохранить равновесие без чужой помощи.

- Плохо, - Отозвался Санитар, и осторожно подергал своего напарника за ухо. Тот все понял правильно, и спустя секунду игрок держал в руке тяжелый меч-бастард.

Тем временем они подобрались достаточно близко, чтобы слышать треск горящего мусора и разглядеть пляшущие на темных, ноздреватых плитах тени.

- Чувствую человека, одного. Только он совсем никакущий, - Поделилась она своим наблюдением, - У отца… вобщем видела я одного похожего. Самый нудный тип в мире!

- Я тебя понял, но расслабляться рано. Он может быть сильным игроком или прятать других подельников, или еще что-нибудь, - Ответил ей Санитар. Впрочем, долго гадать им не пришлось: еще десять шагов, и они вышли к нему сами.

Костер оказался прямо за поворотом, укрытый стенами трех сторон и возле ведущей наверх лестницы. Все как и описывал Виктор. Только когда он смотрел туда, то никакого огня не заметил.

"Зажег, когда совсем стемнело? Может быть-может быть"

Небольшой костерок весело трещал и разбрасывал искры посередине укромной площадки. Сложенный из травы и строительного мусора, он больше чадил чем освещал или давал тепло. Но даже так живое пламя отозвалось чем-то радостным внутри парня.

Виктор шагнул к костру, вытягивая руки чтобы согреться, и только тогда заметил сидящего у стены мужчину. Тот сделал себе подобие лежанки под бетонной лестницей, и сейчас сидел у изголовья. Ну как сидел, скорее забился в угол, привалившись спиной к голой плите, согнув ноги в коленях, и опустив на руки плешивую голову.

Мужчина и сам не сразу заметил новых гостей. Только вздрогнул, когда Кристина, расслабленно улыбаясь, начала щебетать всякие глупости, и поднял голову на подошедших игроков.

Секунду он просто пялился на них, а потом неловкую ситуацию разрушил его вопль:

- Прочь отсюда, проклятые монстры! - Пламя костра отражалось в его глазах, слишком прозрачных, чтобы понять какого они были цвета в молодости, - Я вам живым не дамся!

Он вскочил с насиженного места, разбрасывая траву из-под своей лежанки, но ударился головой о бетонную лестницу над ним и снова упал обратно. Вряд ли из-за небольшой шишки, скорее он банально не удержался на затекших ногах.

- Оставьте меня в покое, оставьте-е-е! - Он бросил попытки убежать, и просто зарыдал, свернувшись в позе эмбриона на остатках подстилки.

- Все нормально, мы не монстры. Мы вас не тронем, не плачьте, пожалуйста, - Мягко сказала ему Кристина, почти вплотную подойдя к невменяемому мужчине. Виктор предупреждающе крикнул, но сумасшедший не стал на нее набрасываться. Скорее наоборот: снова принял сидячее положение и даже вытер рукавом слезы.

- Спасибо, девочка! - Он шмыгнул носом, несмело подняв на нее грустные глаза. Санитар все же шагнул вперед, вставая за плечом своей спутницы. Все же он не был до конца уверен в адекватности встреченного персонажа.

- Меня зовут Игорь, а это - Маша, - Представил себя и свою спутницу Санитар. Он благоразумно не стал называться своим именем, и не дал этого сделать Кристине. А умный Тедди вовремя притворился простой игрушкой.

- О! Я рад, очень рад! - Стареющий мужчина и правда выражал искреннюю радость: с кряхтением поднявшись, он двумя руками вцепился сначала в руку Виктора, энергично ее потрясывая, а потом осторожно дотронулся и до ручки Кристины. И все это не прекращая свою болтовню.

"Да, долго мужик терпел, что его так прорвало", - С раздражением подумал парень, уже в третий раз выслушивая, как ему благодарны, что он "не оказался очередным монстром". За последнюю фразу Санитар и уцепился.

- То есть вы уже встречались с какими-нибудь существами? Не людьми, - Спросил он.

- Да, - Хмуро подтвердил их новый знакомый, назвавшийся Юрием Давидовичем, и начал свой рассказ:

- Я ведь раньше работал в музее, экскурсоводом. Рассказывал детям о нашей истории, - Он бледно улыбнулся, - Вот и в тот день я как обычно хотел поехать на работу, а маршрутки ходили плохо. Пришлось сесть на автобус, и немного пройтись пешком. Там-то на меня и напали эти вредители! Представляете? Я, почтенный человек, у меня красный диплом, между прочим! Сам Тврптычян мне грамоту за заслуги в продвижении культуры вручал! И это сволочи отобрали у меня последний кошелек, а потом пырнули каким-то ножиком! И не сразу! По пятам шли, подонки! - Лицо почтенного деятеля культуры скривилось от отвращения и бессильной злобы.

- А они просто взяли и куражились! Куражились надо мной, понимаете?! - Он снова заплакал. Но уже без надрыва, аккуратно вытирая не очень чистым платком крупные соленые капли.

- Подождите. Так они вас ранили, получается? И кто - люди?

- Да какие там люди! Фашисты самые натуральные!

- И… что произошло дальше? - Спросил сбитый с толку игрок.

- Да я и сам не помню, - Потерянно ответил работник музея, растеряв весь свой гнев. Теперь, с красным лицом, несчастным коровьим взглядом и каплей на кончике носа, он казался безобидным и жалким. И парень расслабился, перестав ждать от него угрозы.

"Да, к настоящей жизни этот человек не приспособлен абсолютно. Такое не сыграешь", - Решил хитокири.

- Подождите, а причем тогда монстры? - Снова спросил его Виктор, пока Кристина сочувственно охала.

- А, я их встретил сразу, как очнулся. Встал я с асфальта, и вдруг слышу - чавкает кто-то. Ну, думаю, подойду, посмотрю. А даже подходить не надо было, - Юрия Давидовича передернуло, - Не знаю даже как описать то существо. Вроде кабана, только ходить как медведь на задних лапах. И вместо копыт руки как у орангутанга. Я как его увидел - бежал не останавливаясь, пока здесь не оказался. Где был, что ел - все как в тумане.

- Да уж, странная история, - Виктор хотел подобрать слова для сочувствия, но потом просто плюнул. С утешением справлялась и одна и Кристина, а он к своему собеседнику не испытывал даже жалости. Только недоумение и легкая брезгливость.

- А когда это все произошло? - Санитар решил восстановить хотя бы примерно ход событий.

- Да кто ж его знает, - Вздохнул собеседник, - Я тут совсем время потерял. Может неделя, а может и месяц.

"Неделя, максимум дней десять. Раньше ни о каких монстрах и речи не шло. Да еще и такой странный! Может зверолюд? Как пересмешник, только другого вида?"

- И как вы только не боитесь здесь оставаться? - Удивленно спросила его девочка. Юрий и правда производил впечатление нервного, издерганного человека, из тех что боятся и собственной тени.

- Боюсь, а как же! - То ли вздохнул, то ли всхлипнул тот, - Но снаружи совсем мрак. Здесь-то хоть жить можно: после полуночи уже не нападут. И так до самого утра. А когда просыпаюсь - то просто прячусь наверху. Если кто и ходит, то вверх не лезет.

- Что, правда не нападают? - Широко открыла глаза спутница Виктора. Лысеющему мужичку даже стало неловко от такой искренней надежды у нее во взгляде.

- Ви… Игорь, может сделаем здесь временное убежище? Ну, на всякий случай. Приходить будем! Да и Юрию Давидовичу повеселее будет! - Она повернулась к своему спутнику и заулыбалась, легко приняв на веру ничем не подкрепленное утверждение сходящего с ума пенсионера.

- Подожди пока. Нам бы ночь переночевать, а там видно будет, - Уклонился игрок от ответа, - Вы мне лучше скажите, уважаемый, почему вы думаете, что здесь безопасно? Да еще и строго по расписанию?

- А, это очень просто! - Рассмеялся Юрий Давидович, - Вы и сами поймете, как полночь наступит. Словами это ощущение сложно объяснить, так что просто поверьте: за все время, что я тут прячусь, именно ночью я был в полной безопасности.

- Звучит обнадеживающе, - Улыбнулся парень. В этот раз он даже смог сделать это без фальши и саркастических ноток. Явный рост над собой.

- Вы, случаем, чая не хотите? - Засуетился Юрий, - У меня тут как раз таежный сбор есть, коллегам на работу нес. Еды у меня нет, но вот чая - сколько угодно.

- Спасибо, - Поблагодарила его Кристина, подставив свой стаканчик. Виктор тоже взял свою порцию, но пить не стал, только грел руки о теплую кружку. Вечером становилось все прохладнее, и костер от этого почти не спасал.

- Думаю, стоит перекусить, - Парень достал из своего рюкзака одну из консерв. Тушенка из банки, которая очень хорошо разогревалась на огне.

- О, мясо! - Обрадовалась его спутница.

- У вас есть своя вилка? Если нет - я могу одолжить, - Обратился Виктор к Юрию Давидовичу.

- Нет-нет, не стоит беспокоится. Я не голоден, - Замахал руками мужчина. Он и правда отнесся к тушенке с полнейшим равнодушием, так что Санитар не настаивал.

"Только чем он здесь питается? Если целыми днями только и делает, что спит или трясется от страха? Может у него и правда есть подельники рядом?" - Виктор украдкой посмотрел на Кристину. Она была совершенно расслаблена, и не пыталась подать ему никаких знаков. Повеселевшая девочка азартно наколола на вилку кусок мяса побольше, и быстро поднесла его ко рту, не давая жиру заляпать и так грязную одежду.

"Так что если он и входил в группу каких-нибудь бандитов, то поблизости никого не было точно. А если Юрий что-то добавил в чай, то парень быстро откачает зельем свою спутницу и непонятная ситуация разрешится".

Вот только Санитар уже успел позабыть, что потратил все свои запасы целебного декокта.

Но пока стареющий мужичок не давал Виктору никакого повода его подозревать. Он не притворялся безобидным работником музея - он был им.

Санитар нередко встречал такой тип людей: слабохарактерные и ведомые, они либо попадали под каблук жены, либо всю жизнь проживали вместе со своими мамами, совершенно неприспособленные решать проблемы и принимать решения.

"Нет, бандитов в засаде тоже ждать бессмысленно. Ловить людей на бесполезного старика слишком глупо", - Подумал Виктор, и еще больше расслабился. Но чай пить так и не стал.

А тем временем Кристина и их новый знакомый нашли все больше тем для беседы. Девочка серьезно интересовалась историей, а Юрий Давидович знал множество интересных фактов или просто курьезов из истории России и Европы.

- А мне еще очень замки нравятся! Ну такие, не совсем средневековые, а красивые, вроде Найн-швайн-штайна! - Поделилась она, осторожно произнося название замка по слогам.

- Наверное Нойшванштайн, - Осторожно поправил ее бывший работник музея, - Новый Лебединый Замок, а не Замок Девяти Свиней, - Он добродушно усмехнулся.

- А еще Глубока в Чехии! Он тоже как из сказки.

- О, я как раз знаю одну интересную историю про чешские замки. Есть в этой стране один замок, Карлштейн, значением как наш Кронштадт, или даже Петропавловская крепость. В общем, национальное достояние. И вот, как-то раз, один американский миллионер был на выставке картин в Чехии. Их продавал один разорившийся аристократ в своем замке. Полотна американцев не заинтересовали, зато они остались в восторге от самого замка. Ну и захотели купить такой же, чтобы перенести его к себе на американскую землю. Они даже в шутку спросили у одного из чехов: "А Вы, барон, не хотели бы продать один из своих?" А тот им и ответил: "Могу предложить Карлштейн".

- Подождите-подождите, - Вступил в разговор заинтересовавшийся Виктор, - Он что, попытался продать иностранцам национальное достояние?

- Хо-хо, в этом-то и вся соль истории! Но слушайте дальше: Через две недели наш чех уже показывал простодушным иностранцам свое "родовое гнездо". Кастелян замка изображал управляющего и вышел навстречу гостям с докладом. В роли мажордома был какой-то официант, а пажей разыгрывали актеры из немецкого театра. Причем исторические костюмы они взяли напрокат, а всю еду купили в магазинчике неподалеку. В торжественной обстановке, с фанфарами и хлебом-солью, американцам преподнесли на красной бархатной подушечке ключ от замка. Ключ тоже изготовил один из работников театра, а происходила эта комедия в понедельник, когда Карлштейн закрыт для посетителей. Ведь замок на самом деле был национальным музеем!

Санитар расхохотался. Рассказанная байка неожиданно его увлекла, заставив даже забыть о своих проблемах, паранойе, вечной опасности на каждом шагу. Сейчас ему было просто уютно сидеть, слушать треск костра, греть руки чашкой и слушать интересную историю. Пусть даже она была давно, в совершенно другой стране и другом веке.

- Наконец, переговоры успешно завершились, последовал банкет, - Продолжал Юрий Давидович, - Американцы получили ключ, а Йeлинек, так звали чеха, - аванс в размере нескольких десятков тысяч тогдашних долларов.

- Да уж, вот это вор так вор! Арсен Люпен отдыхает, - Виктор поскреб ложкой банку из-под тушенки.

- Мало того! Он еще и продал им…