Дорога к магии

Глава 3.

.

Небо перечеркнул ветвящийся разряд молнии. Но всадник не видел, что происходит за его спиной, он лишь заметил, как на секунду все вокруг осветилось, а через несколько секунд по небу пронесся ужасающий силы гул.

-Не гневайся Отец наш, позволь мне добраться до трактира,- прошептал себе под нос Олаф.

Уже две недели прошло, как вьюноша покинул замок своего отца, он смог скрыться от погони и пересечь страну по диагонали, с юго-запада, на северо-восток, в земли, где у его отца не должно было быть слишком много «глаз». Оставаться на юге, как и в центральных землях, он не стал. Там влияние его отца слишком велико, юноша догадывался, что даже поступи он в орден четверых и принеси обеты, он не будет под защитой, деньги могут многое, а уж если в том будет интерес командующего армией короля, то они могут почти все.

К тому же северные земли известны своими «безопасными трактами» так что тут постоянно существовала надобность в услугах наемника.

Погода испортилась неожиданно, еще с утра стояло солнце и теплый ветерок, а вот уже налетевший ветер пробирает до костей, а некогда ясное небо заволакивает свинцовыми тучами. Парень мерз но терпел, не снимал доспехов, лишь прикрылся дорожным плащом, но влага все равно пробиралась под него, пропитывая рубаху и штаны, противными холодными ручейками стекала по бедрам и голеням, собираясь в сапогах.

-Ничего родные, до трактиру не больше часу хода,- похлопал юноша по шее своего верхового коня.

Дорогу с обеих сторон обступал густой кустарник, за которым раскинулся не менее дремучий лес, так что то, что творилось за поворотом, оказалась для юного рыцаря неожиданным сюрпризом. Даже сейчас он, наблюдая за разбойниками с расстояния двадцати шагов, не слышал их, дождь очень хорошо гасил звуки.

Сын герцога на секунду замер, считая разбойников и прикидывая свои шансы на победу. Один разбойник меж тем перерезал горло купцу, еще трое добивали одного из выживших охранников, а последний удерживал плачущую женщину. Картина была ясна, небогатый купец с парой охранников ехал по своим делам, возможно с женой, возможно с попутчицей. Нарвались на разбойников, короткий бой, одного охранника убили сразу, купца сбили с ног и прирезали, сейчас дорежут второго охранника, свяжут девушку и утащат в лес, наверняка землянка вырыта где-то недалеко отсюда.

Отвязав повод заводного коня, юноша дал шенкеля своему жеребцу, посылая его вперед. За те секунды, что он думал, его так и не заметили, так что его появление оказалось полной неожиданностью. Налетев на троицу, что пыталась добить охранника, он сбил одного из них, второго же с силой рубанул по шлему, развалив тот и голову под ним почти напополам. Останавливаться он не стал, его сила в скорости и в том, что бандиты не успевают ему ничего сделать.

Но разбойников не обучали рыцари и, когда Олаф помчался на второй заход, его лошади просто подрубили ноги. Молодой лорд едва успел освободить ноги из стремян, как его с силой выбросило через голову коня. Холодная грязь смягчила падение, приняв юношу в свои объятия, но тот почти моментально вскочил, принимая боевую стойку. Обернувшись, он понял, что дела его плохи. Бойца, которому он помогал, все же убили, видимо он тоже непозволительно отвлекся на наскок Олафа, за что и поплатился. Женщина сейчас тоже лежала в грязи, но понять, мертва она или просто без сознания не представлялось возможным. На юношу медленно шли трое разбойников, четвертый, которого он сбил конем, сейчас стонал, скрючившись на земле и выплевывая кровь из легких.

Губы молодого лорда напряженно сжались, он не ожидал подлого удара по коню, а теперь был в гневе, но знал, что в бою, где враг превосходит тебя числом, нет места эмоциям.

Разбойники меж тем приближались, покачивая оружием и не сводя взглядов со своего противника, то, что перед ними не крестьянин они поняли сразу. Дорогая кольчуга, пластинчатые наручи и поножи, остроконечный шлем, да и сам меч с искусно выкованной крестовиной, все это могло потянуть на десяток фунтов. Но их было больше и это придавало им уверенности, да ещё и грязь, что была под ногами. Она мешала всем, но если разбойники не особо нуждались в подвижности, то у бойца, что стоял напротив их, должны были возникнуть определенные проблемы. Так и случилось.

Разбойники не стали лезть дуром, они разошлись, стараясь окружить противника. Думали, что если обойдут его, то расправятся с легкостью. Но Олаф, в отличии от них, был обучен военному делу и когда парочка мужиков достаточно отдалились от третьего своего собрата, он рванулся вперед. Уйдя под замах плотницкого топора, он пропустил оружие противника над головой, а сам, скользнув мимо того, оставил ему глубоко прорезанный бок.

Бородатый разбойник вскрикнул от боли, а его сподвижники рванулись вперед, но не успели достать бойца в раскрытую спину, тот уже развернулся и готов был их встречать.

Олаф напряженно следил за движениями своих врагов, поэтому, когда их зрачки скользнули поверх его головы и удивленно расширились, он напрягся. Оборачиваться было нельзя, это могло быть ловушкой. Вытянутый вперед меч, на секунду повернутый боком тоже не помог, он был покрыт кровью и водой, так что не отражал ничего, лишь неясная тень мелькнула. Юноша уже готов был отпрыгнуть в бок, но вовремя услышал стук копыт, это не могли быть сообщники лиходеев. Через секунду мимо него пронесся всадник, обрызгав грязью из под копыт. Разбойникам пришлось прыгать в разные стороны, дабы не повторить судьбу своего дружка, но и всадник не смог ни до кого дотянуться своим клинком.

Зато это позволило Олафу сблизиться с одним из них, тот попытался отмахнуться, но юноша ловко завел меч ему под руку и резанул по запястью. Оружие противника упало наземь, а через секунду в его шею вонзился острый кончик меча. Покончив со своим противником, Олаф обернулся к последнему, но там его помощь не понадобилась. Всадник, гарцуя на лошади уверенно, хотя и неумело теснил последнего из разбойников. Тому приходилось постоянно пятиться и блокировать меч нападающего, так что поражение было вопросом времени. Бой затянулся ненадолго, не прошло и десяти секунд как последний из разбойников, лишившись двух пальцев, был обезоружен и оглушен ударом плашмя.

Всадник расправившись наконец с своим противником, оглянулся и заметив Олафа, направил своего коня к нему, но когда юноша уже было напрягся, он остановил коня и спрыгнул с коня.

-Приветствую,- протянул он ладонь в знак мирных намерений.

-Приветствую,- повторил его действия молодой лорд,- благодарю за помощь.

-Не стоит,- отмахнулся тот, разглядывая своего собеседника,- меня зовут Брон.

-Олаф.

Оба юноши сняли шлемы и взглянули друг на друга. Они были в чем-то похожи, оба еще молоды, оба еще безусы, у обоих волевые лица, широкие подбородки, цепкие глаза, только вот у Брона был шрам через бровь, да волосы его были темно-русые, а у его собеседника они были пшеничного цвета. Да еще глаза разнились цветом, у бывшего конюха они были зеленоватыми, а бывший лорд имел глаза цвета неба. Когда с ритуалом знакомства было покончено, юноши вновь надели шлемы на головы, а Брон, вскочив в седло сказал:

-Пойду, приведу лошадей.

-Хорошо.

Олаф же направился к женщине, что так и не пришла в себя, подойдя достаточно близко, он стянул с руки кожаную перчатку и прикоснулся к ее шее. Сердцебиение чувствовалось и юноша осторожно поднял женщину на руки и перенес на телегу. Там, под слоями парусины нашлись тюки с тканью, в которой наш лорд не разбирался, но даже его куцых познаний хватило, чтобы понять:

-Не крестьянская,- тихо прокомментировал он себе под нос.

К этому моменту успел вернуться Брон, ведя за собой двоих лошадей, одну свою заводную и ту, что оставил Олаф.

-Что будем делать с ними?- кивнул он на трупы разбойников.

-Прицепим к телеге, пусть тащит, сдадим местному сеньору, может за них выкуп был назначен?

-Да какой выкуп, местные крестьяне наверняка,- недоверчиво покачал он головой,- предлагаю расспросить пленного, думаю у них логово недалеко.

-Да, было бы неплохо, но я думал успеть до трактира, до него осталась не больше двух часов езды.

-Слишком долго провозимся с лошадьми, не успеем до темноты,-юноша показал попутчику на убитую лошадь, что ранее была запряжена в телегу.

-Ладно, переночуем в лесу, -согласился Олаф,- давай я разговорю пленного, а ты пока запряги телегу,- видя, как подозрительно сощурились глаза собеседника он пошел на попятную,- ладно вместе сделаем все, думал сэкономить время.

Брон лишь промолчал, в телегу они запрягли Торопыгу, которому это сильно не понравилось, но времени не было. С разбойником разговор был короткий, разбудив мужика парой оплеух, они начали расспрос:

-Где лагерь?- спросил Брон, и видя, что отвечать тот не собирается, достал из ножен нож,- повторяю, где лагерь?

Мужик то ли был еще оглушен, то ли был чрезмерно горд, но отвечать не стал, за что мгновенно лишился уха.

-Еще раз промолчишь, и я отрежу тебе член,- пригрозил он, видя как на последнем слове лицо Олафа, что держал разбойника, скривилось.

-Скажу, скажу, тут не далеко,- зачастил мужик, прокричавшись от боли,- шагов триста в лес,- он мотнул головой указывая направление.

-Деньги, ценности?- спросил Олаф.

-Нет, нет, ничего нет, на первое дело пошли,- залепетал заключенный.

-Что с ним делать будем, целую ночь сторожить я не хочу, да и не заплатят нам за него?- произнес Олаф.

-А что тут делать еще, выбор не большой, либо прирежем, либо отпустим, это если с собой не тащить,- пояснил он.

-Мне он ничего не сделал,-пожал плечами Олаф,- ты с ним сражался.

-Оставлю,- подумав вынес вердикт Брон,- может она захочет его убить, может сеньору отдадим, чтоб при всем честном народе его повесил, пусть уроком будет, ато развилось их как грязи.

Разбойник, не иначе как чудом услышавший, о чем говорили наемники, неожиданно вскочил на ноги и постарался убежать, но, догнавший его Брон, полоснул его мечом поперек спины.

-Ну вот, сам за меня все решил,- пожаловался он Олафу.

Далее наши наемники, сходили на разведку, найдя хижину там, куда и указывал пленный. Убедившись, что там никого больше нет, а судя по скромным размерам и не было, они занялись остановкой на ночлег. Закатывать телегу в лес не стали, оттащили с дороги, да прикрыли срубленными кустами. Решив что в темноте и так сойдет, а с утра они уже будут здесь. Мертвых тоже оттащили, скидав позади телеги, следом занялись лошадьми, а на последок начали перетаскивать груз в землянку, от влаги ткань, конечно, не разлезется, но заниматься сушкой им не хотелось, а в том, что часть товара уже их собственность они уже не сомневались.

В небольшой землянке стало тесно от тюков, да и одну из двух больших лавок, которые бывшие владельцы использовали вместо лежанок, пришлось уступить даме. Пока Брон растапливал костер, а Олаф сортировал тюки, очнулась женщина. Незаметным это прошло, так как она выдала себя негромким стоном. Оба юноши окрестили ее для себя женой купца, так как на ней было не крестьянское рубище, а вполне приличное дорожное платье, да и походный плащ был неплохой.

-Не волнуйтесь,- поспешил успокоить ее Олаф,- мы не причиним вам вреда.

-Кто вы такие?- женщина, а на вид ей было примерно двадцать пять лет, пыталась разглядеть лица мужчин.

Юноши поспешили снять свои шлемы, что сильно успокоило женщину, она в отличии от обоих парней знала, так делают только благородные.

-Меня зовут Брон,- кивнул ей тот, что был слегка пониже.

-А меня Олаф,- представился второй.

-Меня зовут Кэт,-кивнула она головой, от чего та отозвалась новой вспышкой боли,- где мой муж?-поморщившись спросила она.

-Боюсь, выживших не было,- грустно ответил Брон, опустив взгляд в пол.

-О Боже,- ахнула она,- где его тело?

-Пойдемте, я провожу вас,- взял на себя грустную ношу Олаф.

Брон же занялся готовкой еды, котелок как раз почти до половины наполнился дождевой водой.

Олаф же, проводив женщину, остался с ней для охраны, лишь отвернулся, не желая смотреть, как та изливает свою боль. Но прошло уже с десяток минут, а та все не успокаивалась.

-Миледи, вам не стоит так долго сидеть под дождем,- осторожно произнес он.

Та не прореагировала, даже глаз не оторвала от лица погибшего мужа.

-Миледи,-осторожно притронулся он к ее плечу, а когда та подняла на него заплаканные глаза, вновь повторил,- пойдемте, вы можете заболеть.

Женщина словно послушная марионетка поднялась на ноги и пошла за ним. Вернувшись в землянку, сын герцога поморщился от резанувшего глаза дыма, дымохода здесь не было и дым выходил просто в щель над дверью.

Брон как раз помешивал кашу. Встретив вернувшихся взглядом, он жестом подозвал их поближе к костру:

-Присаживайтесь поближе, вы сильно промокли,- сам он уже переоделся в сухую рубаху, что ранее лежала в седельной сумке.

Предлагать переодеваться даме никто не стал, юноши лишь заботливо предложили ей свои плащи, та отказываться не стало, но по ее отсутствующему взору было понятно, ей не до холода.

-Я так понимаю, ты путешествовал не с ними?- спросил Брон у Олафа.

-Нет, я ехал из Лорка в Толг, наткнулся случайно, увидел как троица теснит одного, решил помочь, сбил одного, второго зарубил, хотел пойти на второй заход, да эти твари убил коня, дальше ты наверное видел, а сам ты откуда?

-Ехал из Лорка в Толг, судя по всему по твоим следам,- улыбнулся он,- думал, не нагоню, а тут за поворотом смотрю, лошадь стоит, а потом и бой увидел, решил помочь.

-Как мы тогда в трактире не пересеклись?- хмыкнул Олаф.

-Я ночью прибыл, да и заспался из-за этого,- немного неловко улыбнулся Брон.

-А чего в Толг путь держишь?

-Да я наёмничаю, деньжат подзаработать хочу, а там, говорят, барон Туний людей собирает, вот, под руку пойти хочу, а ты?

-Да собственно за тем же,- немного напрягся парень, удивившись такому совпадению.

-Говорят, барон что-то не поделил с виконтом Яблочной Поляны.

-Да, я слышал, говорят, виконт сильно покалечил его брата на дуэли.

-Ха, мне кажется, мы слышали слухи из одних и тех же уст,- рассмеялся Брон.

-Смех смехом, а бой там обещает быть кровавым, говорят, барон заключил союз со своим соседом, бароном Орландом Железноруким.

-Да, только у виконта все равно больше людей, а если он не дурак, то и наемников тоже подтянет, я бы может и к нему пошел, да только говорят он скуп как ростовщик.

-Извини что такое спрашиваю, но для наемника ты довольно плохо снаряжен,-позвенел Олаф своей длинной кольчугой.

-Да я собственно только решил этим заняться,- хмыкнул парень.

-Правда?- удивился он,- для новичка ты достаточно хорошо владеешь мечом,- а если не секрет, то чем ты раньше занимался?

-Хм,- Брон на секунду задумался,-я бастард, рос в семье конюха, и лишь недавно узнал правду.

-Ого,-удивился Олаф,- а если не секрет, то кто твой отец?

-Мой отец лорд Сутер Громкий, сын лорда Торнета Черного, третьего брата графа Горной Долины.

-Хм,-юный лорд ненадолго задумался,- насколько я знаю граф Горной Долины Синер Могучий, а его отцом был,- он опять задумался, забавно нахмурившись,- Кортен Уфилий.

-Верно, а вот Корнет Уфилий был сыном Сонета Уфилия, что и был братом моего деда,- пояснил Брон.

-Твой дед видимо был еще тем живчиком, раз прожил так долго?

-Он был некромантом,-пояснил Брон,- извини конечно, но и ты не похож на наемника,- ответил он, а заметив вопросительно приподнятую бровь прояснил,-много знаешь.

-Я второй сын Барона Торнольда Сильского,- припомнил Олаф одного из вассалов своего отца, у того действительно было два сына,- отец задумал женить меня, мне не захотелось и вот, я здесь.

-Почему без шпор? Не успел?

-Нет, оставил на кровати, он выдал мне их в тот же день когда сказал о женитьбе.

-Понятно.

Повисло неловкое молчание, лишь слышно было, как тихо постукивали зубы замерзшей женщины.

Вскоре все начали готовиться ко сну, оба юноши долго не могли заснуть, ожидая друг от друга подвоха и ворочались. К тому же Брону постоянно припоминались убитые им разбойники, что плохо сказывалось на его спокойствии.

-Что с ней делать будем?

-Оставим в Толге, там и трофеи продадим,-буркнул Олаф сделав вид, что уже почти уснул.

-Думаю, если наши планы совпадают, то можем дальше держать путь вместе.

-Ладно, а теперь давай спать,- буркнул Олаф.

С ура парни захлопотали, дождь стих еще ночью и теперь можно было заняться трофеями, ну и трупами. Первыми раздели мертвых лиходеев, ничего драгоценного у них не нашлось. Пяток кривых ножей, два неплохих плотницких топора, одна самодельная дубина, одна более-менее качественная палица и дешевый меч из дрянного металла.

-Миледи, у меня вопрос, это были наемники или ваши слуги?-спросил Брон у дамы.

-Я не миледи,- хмуро ответила она,- я жена обычного торговца, а это были наемники.

-Хорошо.

Будь охранники слугами, все с их тел бы принадлежало ей, но у наемников свои законы, поэтому трофеи достались юношам. Олаф благородно уступил Брону того, на котором была нетронутая броня. На обоих охранниках, которые судя по сходству лиц, были братьями, были одинаковые комплекты, видимо вышедшие из одной оружейной. Корпусы они прикрывали кожаными кирасами, грудь которых была укреплена парой длинных пластин, что были вшиты под кожу и проклепаны, пластины стояли таким образом, что напоминали букву V. Только вот один из доспехов был прорублен топором, а второй цел. Кроме этого на охранниках были кожаные шлемы, да такие же наручи, поножей не было, зато были круглые щиты с медной окантовкой. Олаф из всего этого к себе прибрал лишь щит, остальное скидав в телегу, Брон же наоборот облачился во все, что было, став похожим на нормального наемника. Оружие у наемников тоже было одинаковое, булавы с четырехгранными навершиями, хорошее оружие против противников в легкой броне, только вот владельцам они не помогли, численное превосходство перевесило превосходство в умении и амуниции.

К телу торговца не прикасались, его, как и тела наемников погрузили на только что сколоченную волокушу, где и закрепили с помощью веревок.

Кроме амуниции среди трофеев была и одежда, но наемникам ее оставили в качестве уважения, а с бандитов стащили портки и свалили их тела в кучу. Так было принято поступать с грабителями и разбойниками, хотя обычно снимали всю одежду, но юноши на грубую мешковину не позарились, хотя конечно проверили, на случай заначек и даже нашли пару шиллингов, которые отошли Олафу, Брон не любил ощущать себя должником.

Наконец юноши закончили со своими делами, погрузили груз в телегу и, запрягши коней, двинулись в путь. За сегодня им нужно было добраться до следующего трактира, в ближайшем они решили не останавливаться, а просто пополнить запасы.