Домохозяйку вызывали? или Клыки на полку!

ГЛАВА 7

Валентайн де Грир

– Ты позоришь наш клан! – плюнул, точно ядом, очередным обвинением дед, выходя из кабинета. Он так печатал шаг и поджимал губы, что странно, как не хлопнул дверью по лбу провинившемуся внуку, то есть мне.

Как же хорошо, что сегодня, разобравшись наконец с делами, я ушёл домой пораньше – как раз успел доклад Кузи о посетительницах услышать до появления пышущего гневом родственника.

Оскорбить таких перспективных невест, да ещё в главном замке рода де Грир! Позор на его седины, которые, кстати, надо с лупой искать в иссиня-чёрной гриве самого древнего из моей многочисленной родни. Тем не менее, он каждый раз о них упоминает, утверждая, что я и кое-кто ещё из моих кузенов как раз и являемся причиной его седых волос.

– Кто с чем пришёл, тот от того и… – Я не договорил, идя вслед за взбешённым дедом. Смысл распинаться, когда и без слов всё ясно.

– Леди пришли с агрессивно настроенными питомцами? Или, может, со скалками, как твоя эта… домработница! – снова выплюнул гость.

Что-то он сегодня слишком много плюётся, как бы потом не пришлось Ларе с УЗНиком проплешины с каменных плит пола убирать.

– Домохозяйка, – возразил я, продолжая сопровождать деда до самого выхода – исключительно из вежливости, да. А вовсе не из-за боязни за девушку и замок.

– Домохозяйка – это хозяйка твоего дома и твоего сердца, кретин! – рыкнул дед, объясняя мне такую простую истину. А ведь он прав. Целиком и полностью прав! Лара именно такая. – Ты слышал, что я сказал? – Дед так резко остановился и развернулся, что я чуть на него не налетел, погружённый в собственные мысли.

– Конечно! – кивнул уверенно.

– И? – Чёрные глаза старшего родственника прищурились, впиваясь мёртвой хваткой… тьфу ты – пристальным взглядом в моё лицо. – Предпочтёшь безродную иномирянку высокородным красавицам?

– Да, – спокойно ответил я. – И так, для справки… Лара очень красивая. А ещё милая, нежная, хотя и упрямая порой. Она как солнышко, рядом с которым тепло и уютно. Иногда согревает, иногда распаляет, а иногда и обжигает. Яркая, очаровательная, способная…

– Хватит! – скривился дед, прикрыв ладонью глаза. – Аж лицо свело от этой розово-сопливой сладости. Неужто втрескался, наконец? И в кого?

– Ты прав – хватит! – рявкнул я, оглянувшись – не хватало ещё, чтобы рыжая нас услышала. Одно дело за закрытой дверью кабинета скандалить, другое – в холле. – Главное, что она мне нравится! Так что хватит оскорблять мою женщину. Хватит лезть в мою личную жизнь. И хватит уже засылать ко мне табуны этих так называемых невест. Сам на них женись, если хочется. После смерти бабушки уже полвека прошло, а ты по-прежнему один.

– Я свои обязанности главы рода выполнил, бразды правления вместе с замком отцу твоему передал.

– И я тоже свои обязанности выполняю.

– Что-то не вижу я тут бегающего наследника.

– Чистоту и уют видишь? – устав с ним бодаться, спросил я. Дед кивнул. – Считай, это первый шаг к цели.

– Хм…

Его светлость задумчиво погладил подбородок, опять сверля меня взглядом. Он больше не орал и не плевался, даже лишать меня статуса главы рода передумал, хотя именно этим больше всего угрожал. Зря! А может, наоборот, не зря.

В процессе спора я отчётливо понял, что готов пожертвовать всем этим, но не Ларисой. Мы знакомы всего ничего, а она уже нужна мне как воздух. Да я без неё зачахну, как розовый куст у порога! Сдохну от тоски, положив клыки на полку, потому что просто не смогу больше есть. Вампирам в депрессии такое свойственно.

Осознав это, я окончательно определился с дальнейшими действиями.

– Всё, дед, – сказал, хлопнув его по плечу. Дружески, а не чтоб придать ускорения. А то он ведь и ответить может – силищи столько, что стая оголтелых огров нервно кусает локти. – Разговор закончен. У моего замка есть хозяйка, а у меня – девушка, на которой я хочу жениться. Да, иномирянка. И что? С иномирцами даже проще – можно озвучить любую родословную, проверять и что-то доказывать никто не станет, ибо бестолку.

– Как эта девка тебя так окрутила? Приворот?

– Нет. Никакой магии и психологических манипуляций. Это она мне нужна, а не наоборот. Как бы мне самому не пришлось до приворота опуститься. Я лишь надеюсь, что она всё же выберет меня, а не… Впрочем, неважно! – осёкся я, чуть не дав деду лишнюю почву для размышлений. – Если хоть волос упадёт с её головы, я сам откажусь от руководства кланом, потому что начну убивать, – пообещал серьёзно. – Всех причастных и тех, кто как-то с ними связан. А потом и просто… всех. Как ты в своё время мстил за бабушку. Кровь не вода.

– Как я? – заломил бровь дед, неожиданно ухмыльнувшись.

– Да, – насторожился я. Не к добру это.

– Я тебя понял, Лент, – улыбка его стала шире. А ответный хлопок по плечу наверняка оставил синяк.

Дохлый гоблин! И что это значит? Почему он такой довольный, будто ведро свежей крови выжрал? Дед ушёл, а я продолжал пялиться на массивную дверь, как баран на новые ворота. Чуйкой чуял какой-то подвох, но понять, какой именно, никак не получалось. То есть, версии были… много. Правда, взаимоисключающие.

– Валентайн?

– Лариса? – очнувшись от размышлений, я обернулся.

Слышала, нет? А если да, то как много?

– И зачем надо было в позу становиться? – спросило моё персональное солнышко, стоя на лестнице.

Современные вампиры дневного света не боятся, хотя для низших без регулярного приёма специального зелья он по-прежнему опасен. И потому, вероятно, так привлекателен.

– В позу? – не понял я.

– Ссориться было с дедушкой зачем? – всплеснула руками Лариса. Рассерженная и при этом такая хорошенькая, раскрасневшаяся, с копной огненно-рыжих волос, похожих на облако. Я двинулся к ней, как под чарами. Хотелось схватить, прижать к себе и долго-долго обнимать, гладя по голове, успокаивая и говоря, что всё будет хорошо. – Ещё и из-за меня! Я же через пару дней вернусь в…

– Нет, Лара! – выдохнул, поднимаясь к ней по ступеням. – Не надо… через пару дней, – проговорил с запинкой, потому что сказать хотел совсем другое. Но заявить девушке, пока мы официально не вместе, что я не намерен её отпускать – так себе начало отношений.

– А когда? – растерялась она.

Всё моё существо вопило «никогда», но, взяв себя в руки, я с улыбкой предложил:

– Давай поговорим об этом после прогулки. А то сидишь тут в четырёх стенах сутками. Я, конечно, безумно рад, что у моего дома такая чудесная хозяйка, но отдыхать тоже ведь надо. В моём мире так много всего интересного. Вдруг тебе понравится?

Лариса Осинская

Честно говоря, я ожидала, что Валь, узнав о визите невест, а главное, о том, как с ними обошлись, устроит скандал, но вышло иначе. С работы он явился рано со свёртком в руках. Мы даже парой слов перекинуться не успели, как прямо в гостиной полыхнул портал и из него шагнул офигенный мужик.

У меня аж челюсть отвисла.

Семейное сходство было на лицо, да и портрет этого «дедули» я битый час полировала пару дней назад, оттирая художества флаксов. Но я-то думала, что изображение относится к далёкой молодости старшего де Грира, а оказалось…

«Дедуля» выглядел лет на десять старше Валика – не больше. В остальном – просто копия. Разве что выражение породистой физиономии надменнее и волосы короче.

Вволю налюбоваться мне не дали – всучили подарок и отправили распаковывать.

Я сперва в картинную галерею завернула – убедиться, что память меня не подводит. А убедившись, загрустила. В голову опять полезли аналогии с синей бородой. Если дедуля выглядит так свежо, то и Валентайну лет, возможно, немало. Следовательно, у него действительно может где-то быть каморка с трупами прежних жён. А если и нет, то мне с таким вечно юным точно ничего не светит: лет пять-десять – и всё! Не то чтобы я всерьёз рассматривала идею совместной жизни, но всё равно стало как-то обидно.

Под Кузины уверения, что хозяин меня защитит, а де Грир-старший пошумит чуть-чуть и исчезнет – будто мне не всё равно – развернула подарок. Наученная прежним опытом, сделала это сразу над кроватью. Из скромного по размерам свёртка снова вывалилась целая гора одежды и обувных коробок.

Я даже разбирать не стала – зачем, если я и из первой партии ещё и четверти не использовала?

Да и любопытство замучило.

Попала как раз на финал скандала. Услышать разговор не успела, но мне с лихвой хватило выборочных цитат Кузи из зажигательной кабинетной беседы вампиров, по ним получалось, что весь-сыр бор из-за меня. Впрочем, так оно и было. Выйдя в холл, засекла насупленную физиономию Валя и довольную ухмылку «дедули».

Так, стоп… довольную?

Старший де Грир ещё и подмигнул мне на прощание, пользуясь тем, что внук на него не смотрит. Это, конечно, было лучше, чем угрозы, которых я ожидала, но как-то… настораживало.

А через минуту стало не до размышлений о странностях дедушки, потому что внук его превзошёл. Прогулка? Он это серьёзно? Выбирай, Лара, из рекламных предложений, раскиданных по всему замку? Прямо горящий тур за треть цены.

Я так растерялась, что из головы мигом выдуло всё прочитанное. Пришлось предоставлять выбор инициатору.

Через два дня…

Шёл третий день культурной программы, которую подготовил для меня Валь.

От впечатлений кружилась голова. Пещерные лабиринты, каскад водопадов, подводный замок с настоящими русалками… Я такое только в кино видела, и оно, к слову, сильно проигрывало иномирной реальности. Сегодня в нашей программе была эльфийская столица с её фантастическими красотами.

Мы сидели у самого края, от пропасти наш столик отделяла лишь сплетённая из веток ограда, а внизу… внизу простирался волшебный лес. Возможно, местные его таковым не считали, но для меня он был по-настоящему сказочным.

Обеденный зал ресторана, куда мы перенеслись после прогулки к поющим фонтанам, располагался на верхней развилке исполинского дерева. И не только располагался – он являлся его частью. Как и ограждение, и столики, выраставшие прямо из пола, и даже дриады-официантки, выходящие с подносами через трещины в стволе.

Чужеродными элементами тут были только стулья, сделанные из двух крупных листов, по форме похожих на листья кувшинок. Ну и посетители. Я так точно!

А далеко внизу шелестело мерцающими кронами серебристо-зелёное море.

По словам Валентайна, этот лес накапливал солнечный свет, а потом отдавал его до самого рассвета. Он ещё и дорогу подсказывал, считывая мысли и прокладывая отдельные тропинки для каждого гостя. В таком не заблудишься, даже если захочешь.

– Нравится? – проследив за моим взглядом, уточнил вампир.

– Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ? – сказала я, пряча улыбку за хрустальным бокалом, на гранях которого тоже играл свет.

– Просто хочу убедиться, что наш мир тебе по вкусу.

– Эльфийский мир? – невинно хлопнула ресницами я, дразня мужчину.

– Наш, – чуть нахмурился он. – Этот мир очень многообразен. Можно бесконечно путешествовать, получая каждый раз новые незабываемые впечатления.

– А! Так ты меня путешественницей нанять решил, значит, а не домохозяйкой, – продолжила троллить его я. Потому что этот вопрос с последующей рекламой мира я слышала каждый день по нескольку раз.

– Домохозяйкой! Но это не означает, что ты будешь заперта в замке, как рабыня. Когда освоишься тут, я подарю тебе кулон, открывающий порталы, чтобы ты могла… – Он задумался. – По магазинам ходить! – выдал, наконец, гениальное.

– С пустыми карманами?

– Я буду тебе платить.

– И всё это ради пельменей? – было смешно, но я старательно изображала заинтересованность. – Чтобы опять клыки на полку не положить?

– Конечно, нет! – возмутился Валь, но, видя, что я шучу, тоже улыбнулся.

Любая идиотка уже догадалась бы, чего добивается князь. Я идиоткой не была – раскусила его хитрый план ещё до начала затянувшейся прогулки. Валентайн так отчаянно пытался заинтересовать меня своим миром и собой, что… я заинтересовалась.

Но мужчины (да и не только они) лёгкие победы не ценят. Поэтому и морщила периодически носик, делая вид, что не со всем согласна. Вино, к примеру, у дриад кисловато, а десерт в гномьем ресторане слишком сладкий. Я не то чтобы вредничала… просто не хотела слишком быстро сдаваться. К тому же меня, правда, не всё устраивало.

– Портал – это хорошо, – изобразила задумчивость я, глотнув ещё вина. Не кислого. Валентайн заказал мне несколько сортов на пробу, одно из них я и выбрала. Обалденное, кстати! Чем-то мамино домашнее напомнило, аж сердце защемило. – Но смогу ли я с помощью этого амулета путешествовать не только по твоему миру, но и по моему? У меня, знаешь ли, мама с папой есть. Они любят меня и ждут на праздники домой. Подруги, опять же… – принялась перечислять я, думая, кого бы ещё упомянуть, чтобы понаблюдать за реакцией вампира.

У него самого с роднёй отношения не самые хорошие, если верить Кузе и флаксам, а тут ещё я с целой толпой. И? Пройдёт проверку, нет? Или решит нанять домохозяйкой сироту?

– И этот вопрос решим, – вздохнув, сдался Валентайн. – Только частоту посещений обговорим заранее.

– Чьих посещений? – насторожилась я. – А то сейчас как притащит сюда всю мою родню… Я, конечно, их очень люблю, но жить предпочитаю отдельно. Уже давно!

– Наших! – Понятней не стало. – Я тоже хочу познакомиться с твоими родными. – В голосе и взгляде его было столько решимости, что я напряглась. – Поэтому посещать твой мир будем вместе. Только не чаще раза в месяц, всё же у меня работа. Согласна?

То есть, одну меня домой он фиг отпустит. Ясненько. Но сам факт, что я туда буду ездить… или, точнее, телепортироваться, меня очень воодушевил.

Мне нравился Валик, несмотря на гору его недостатков. Просто нравился и всё. Не только внешне. Было странное такое чувство, что мы идеально друг другу подходим, невзирая на разногласия, которые, впрочем, легко регулировались – было бы желание.

Но выбирать между мужчиной, к которому тянет, и родными я не хотела. Совсем! А вот работу в бухгалтерии сменить на статус хозяйки замка – с удовольствием! Особенно когда не в меру щедрый вампир готов даже зарплату платить, лишь бы не сбежала.

Красота же!

– Подумаю! – пообещала я, отставляя бокал. – Пойдём к Кузе? Там флаксы наверняка заскучали. Как бы опять портреты не испортили.

Но Валь лишь загадочно улыбнулся и подал мне руку.

Ночью…

– Ну и куда ты меня привёл? – я с любопытством и некоторой опаской разглядывала мрачный грот, наполовину залитый водой. Каменная арка, причудливо изъеденная временем и эрозией, открывала вид на лунную дорожку, бегущую по чёрной глади озера «Вечных душ». Мы были здесь днём, но тогда оно казалось куда приветливее. Сейчас же выглядело несколько зловеще.

В пещере светлым был лишь круглый абсолютно плоский островок, огороженный невысокими причудливо сплетёнными перилами. К нему вели мостики от более мелких клочков «суши», на одном из них мы и стояли. Спустились на него по узкой лестнице, выдолбленной прямо в массиве скалы.

Другие островки были тоже кем-то заняты, но в темноте я видела лишь неясные силуэты и не могла различить, кто ещё явился среди ночи в это странное место.

Моё воображение, испорченное просмотренными ужастиками, живо рисовало всевозможные опасности и превращало безобидный светлый пятачок чуть ли не в алтарь для жертвоприношений.

А что? Вдруг Валик тут главный жрец какого-нибудь запрещённого культа и приволок меня на заклание, а своды грота подпирают его верные адепты, готовые поддержать предводителя бурными овациями и разнузданной оргией.

– Это Розовый грот, – заявил Валентайн, не подозревая, какую роль я на него только что примеряла.

– Розовый? – Я даже рукой махнула, не в силах подобрать слов, чтобы в должной степени отразить степень несоответствия обстановки названию. – Эльфы дальтоники? Длина ушей компенсируется проблемами со зрением?

– Т-с-с! – шикнул Валь. – Они, между прочим, тут тоже присутствуют и прекрасно слышат!

– Ну, простите, господа эльфы! – брякнула я чуть громче, чем говорила до того, – никого не хотела задеть, я просто не местная.

– Тише, – хмыкнув, скомандовал мой вампир, – сейчас начнётся!

– Торжественное утопление роз? – не удержалась от очередного дурацкого предположения. Просто потому, что молчать не могла.

В тишине я начинала снова и снова прокручивать в голове недавний разговор, а это не способствовало ни душевному спокойствию, ни созерцанию окружающих красот – пока довольно сомнительных.

Соглашаться или нет?

А если соглашаться, то какие ещё условия выдвинуть?

И признаваться ли в нашем с Кузей секрете? С одной стороны, страшновато – это же как голову в пасть ко льву добровольно засунуть. Валь только и ждёт возможности меня к замку приковать понадёжнее. С другой – может быть и обратный эффект: вдруг и в этом мире слово «брак» действует на мужчин, как на чёрта ладан. Ведь не просто же так старший де Грир моему мужу невест подсовывает.

А с третьей… Кузя и сам может в любой момент разболтать, а в «преступлениях» всегда лучше признаться, чем быть обличённой!

Пока я размышляла, что-то стало меняться. Зазвучала странная, пронзительная, но очень красивая музыка. А ещё стало как-то светлее. Теперь я уже могла различить, что на других островках тоже стоят исключительно пары – разного возраста и расы. Были и совсем юные, и пожилые.

– Наверх посмотри, – шепнул Валентайн.

Я задрала голову и обомлела. Тёмные своды грота стремительно менялись: один за другим распускались чёрные тугие бутоны, похожие на тюльпаны, отрывая нежно-розовую светящуюся сердцевину. Этими цветами, как оказалось, было оплетено всё – и стены, и потолок, и даже арка, ведущая к озеру.

– Это слёзы ночи, – произнёс Валь. – Распускаются в полнолуние, всего на несколько часов.

– Обалдеть! – выдохнула я.

– Нравится?

– О да!

– А я, я тебе нравлюсь?

– Очень, – неожиданно для себя призналась я и в испуге прикрыла рот ладонью.

– Забыл сказать, – рассмеялся Валентайн. – Аромат слёз усиливает чувства и побуждает к честности.

– Забыл? – возмутилась я. – Врёшь!

– Вру! – кивнул он и, схватив за руку, потащил меня на мостик. – Пойдём танцевать.

Пока я, разинув рот, созерцала причуды местной флоры, на центральном островке уже закружилось несколько пар, и мы присоединились к ним.

Одна мелодия сменяла другую, а я смотрела в чёрные глаза своего клыкастого чудовища и всё яснее понимала, что не готова просто уйти. Оставить только в памяти и его, и Кузю, и милых пушистиков, и такой одинокий до меня замок.

И когда на очередном витке танца Валентайн спросил:

– Останешься?

Я тихо выдохнула:

– Да!

– А замуж за меня пойдёшь?

И мне бы прикусить язык, заткнуть себе рот кляпом – да вот хотя бы оторвав для этого кусок вампирской рубашки, – но чёртовы слёзы (точно они!) вынудили сказать:

– Так уже!

Вот так и осталась я без конфетно-букетного периода. Ну, если не считать эти три дня.

Я выболтала всё!

Говорила, понимая, что сама себе рою могилку, но как дура радовалась, глядя на лицо Валя, которое становилось всё счастливее и счастливее.

А потом мы вернулись в замок, хотя планировали остановиться в эльфийской гостинице, и… разбрелись по своим спальням. Просто потому, что я струсила. Тут не было волшебных цветочков, побуждающих к откровенности, и в самый ответственный момент я брякнула, мол, слишком быстро развиваются события и всё такое… Давай обсудим наши супружеские отношения утром на свежую голову. Супруг скис, но давить не стал. Я этому порадовалась… с одной стороны, хорошо, когда мужик уважает мои желания. Но с другой – стало немного обидно. И обида эта (больше на собственную дурь, нежели на вампира) росла и крепла, пока я одиноко лежала в своей спальне.

К тому же, Кузя, скорей всего, к рассвету закинет меня под бок к хозяину. Или теперь, когда я ему призналась, замковый надзиратель уже не станет так стимулировать развитие наших супружеских отношений? А если не станет, то это хорошо или плохо?

– Да какого чёрта?! – воскликнула я, устав терзаться противоречивыми мыслями и желаниями. – Мы женаты или как? Лара, что за детский сад? Решила – действуй!

Вскочив, я накинула поверх кружевной сорочки халат и спустя каких-то пару минут без стука ворвалась в хозяйскую спальню, чтобы тут же очутиться в горячих объятиях мужа, который, кажется, именно этого и ждал.

– Передумала? – спросил он, целуя меня в ушко.

– М-м… – отозвалась я, не желая больше разговаривать.

А то опять что-нибудь не то скажу – и хана моей первой брачной ночи!