Скунсы на контракте

Глава 1

Стаканы, бутылка, нож, тонко нарезанный этим ножом белковый батончик. Обычный натюрморт. Сухари съедены, спирт выпить, теперь можно и массу втопить, часиков на десять. До утра. Можно даже до завтрашнего утра.

Ван глянул на висящие над барной стойкой механические часы. Половина первого, если не врут. Ночи, разумеется, не дня. Сутки только начались и торопиться с решениями не следовало. Пусть новички зеленые спешат. “Где артефакты!? А-а-а! Бегом туда!!!” – там их и найдут. Кого вскорости, а кого и по весне. Промзона не любит торопыг, а мы – люди солидные. “Кто понял жизнь, тот не спешит!” – слышали поговорку? Хабар от нас и так не уйдет. Спать до завтрашнего утра – звучит заманчиво.

Лео напротив клевал носом. Тоже, значит, вырубает, что не удивительно. Неделю в рейде на пузе ползали. На холмах к востоку от Долины смерти после выброса насыпало аномалий, а холмик – он какой? Он же наклонный! Значит по склону – аномалии, а внизу под обрывом двое "вольных" сидят (с очень хорошим детектором!) и арты, которые со склона скатились, в контейнеры убирают. Ну это конечно только сказано так: “сидят”. Место открытое, особо не расслабишься, заметят – вот и пришлось поползать на пузе. “Закон” туда не заходит, с бандитами как-то Комми и Чех добазарились и район считается условно безопасным, но мало ли?.. Забегут беспредельщики какие-нибудь и привет! В общем неделю не спали почти. Ну да ничего, сейчас отдохнем…

Ван подумал о небольшой фляжке, заныканной в нагрудном кармане. Закуска еще оставалась. Прикончить ее, что-ли? Он выбрал в пепельнице чинарик побольше, откинулся на заменявший спинку пластиковый поддон и щелкнул зажигалкой. Пламя отразилось в бутылке. Грех жаловаться, удачно сходили. Две “устрицы”, две "лампочки”, “фосфор”, который еще называют иногда “ночным светом” и десять разнокалиберных “мелков”. Последний из них свалился сверху прямо Лео на шлем. И без стрельбы обошлось. С утра навестим кого-нибудь из торговцев…

Лео завалился на скамейку и негромко захрапел, а Вана все никак не вырубало. Бывает так: не отпускает напряжение. Вроде все спокойно вокруг, караульные на вышках бдят, хабар притырен, но не заснуть никак, хоть тресни! Хотя спать-то хочется.

Он поднялся, подошел к барной стойке и налил в стакан кипяток из бачка. Потом протянул руку и пошарил в ящике. Ага, не все дежурная смена прикончила! Рука вернулась с пакетиком "релакса". Ган, владелец этого бара, разумеется давно дрыхнет, а чего он не видит, то его и не побеспокоит.

От проходной послышались голоса. Кто-то переругивался с часовыми. Не со злом, а так, по привычке. Спать помешали дежурной смене. Значит кто-то из знакомых одиночек подошел. Чужим бы они ворота не пошли открывать на ночь глядя, а со своими, из "Воли", не стали бы ругаться.

Проходной двор у них тут, в Долине – одно слово. То одиночек занесет на ночлег, то еще кого… С одной стороны это и хорошо, потому что там, где людей много, всегда и бабло вертится. А с другой… Мало ли, кто прибежит на огонек? Вот и эти полуночники тоже сюда прутся, в бар. По лучам фонарей видно. Вот черт! Придется в вагончик идти, или вообще на крышу. Тут не дадут поспать на скамейке. Он растворил содержимое пакетика в стакане и сел на свое место.

Гости, впрочем, не особо шумели. Негромко переговариваясь, расположились в противоположном углу, наполнили котелки из бочки с дождевой водой, разожгли печурку и поставили их на огонь. Значит лапшу будут готовить, или кашу. Щуплый прикинул, откуда могли придти эти мародеры. Ночью по Промзоне ходить – здоровью вредить. Мало, кто на это согласится, а они, судя по их виду, никуда вроде бы не торопятся и настроились на отдых. Тогда почему их ночью в путь понесло? Мутанты со стоянки выгнали? Непохоже… Вооружены неплохо, автомат на боку болтается у того, что к печке ходил, а шнорх нынче умный пошел, на автомат не полезет. Стадо кабанов? Возможно… Если кабаны забрели – это хорошо. Можно охоту организовать. Спешили к торгашам местным? Но ведь сейчас не спешат, не бегут будить… А голос-то знакомый у одного из них…

– Вольф! – тихо позвал он. – Алë!

Только что усевшийся на скамейку широкоплечий мужик обернулся. На поднятом на лоб стекле полумаски промелькнул отблеск огня, разгорающегося в печке.

– Что?

– Не узнал, что-ли? Богатым буду.

– А, это ты, Ван…

Наемник поднялся, подошел, поглядел на дрыхнущего Лео и присел на край скамейки. Спросил:

– Какие новости?

– Вообще не в курсах. Мы три часа назад из рейда вернулись, как раз к темноте. Все уже разбежались.

Ван вытащил плоскую фляжку из кармана.

– Будешь?

– Спрашиваешь… – Вольф кивнул. – Пошли к нам.

– На всех предлагаешь полтораста граммов поделить?

– Тоже верно. О, нямка!

– Угощайся.

Тихо забулькал спирт. Вольф опрокинул маленький пластиковый стакан и закусил кусочком белковой массы.

– За встречу… Ух, хорошо!

– Откуда вы сейчас?

– С "Зевса".

– А чего ночью поперлись? Жить надоело?

– Да мы десять дней шли. Из еды одна лапша осталась. Задрало уже. Только заночуем – бац! Опять или аномалии вокруг, или мутанты. Три дня под "туманом" просидели. К Долине вышли, устали. Пацаны говорят: "Пошли ночью!" Вышки на фоне неба видно, вот и пошли к ним.

– Десять дней? Неплохо…

На самом деле от комплекса "Зевс" можно было дойти сюда за два дня. Три, если не спешить. Судя по словам Вольфа, невезуха была просто фатальной. Но хоть не потеряли никого – уже хорошо.

– Что там у них? Мир по-прежнему?

– Да, – Вольф кивнул. – Зверями смотрят, но друг друга пока терпят. Ходить можно спокойно.

– Это хорошо, что терпят. Туда наши ушли две недели назад. Добрались?

– Были новые лица. Наверное они и есть. Слушай-ка, а ты не видел никогда такой арт: в виде круглой пластинки, сантиметр примерно в диаметре, сердцевина зеленая, а вокруг синее кольцо?

– Таких не бывает.

– Говорят, что бывает.

– Исключить, конечно, нельзя. Новые виды иногда находят, но я ничего похожего не видел. Как называется?

– Никак пока. Я, как описание услышал, предложил назвать его: "очко".

Ван негромко рассмеялся. Название было, мягко говоря, нетривиальным. Спросят бандиты: "Хабар есть?" А ты отвечаешь: "Очко." Следующий вопрос: "Ну и за сколько ты его продаешь?" Забавно. Но Вольф раньше в таком юморе замечен не был, следовательно какая-то история за этим стоит.

Истории Ван любил и всегда внимательно их слушал.

– Кто его ищет и сколько дает? – спросил он.

– Не знаю. Я слышал о нем от Шорта, но у него уже не переспросишь. Он со своими ребятами за речкой на мутантов напоролся. К мосту только один из них выполз, да и тот отдуплился сразу. А тут, пока под "туманом" сидели в бункере, тема и всплыла от скуки. Рассказал я про артефакт, а Черныш, который вон там в углу устроился, вспомнил, что ему тоже такой описывали и большие кредиты обещали. Давненько тому назад это было, как бы не десять лет.

– Десять лет – это срок. Этот твой Черныш – он что, уже десять лет по Промзоне ходит? Такое редко кому удается.

– Нет, он из "Закона". После контракта с кредитами налево свалил и в кластере жил. Креды снова понадобились – подписался на разведку сходить. Только так получилось, что они меня и наняли, чтобы к воротам вывел.

Ван кивнул. Получается и правда по-разному. Вроде и рейд несложный, и люди опытные, а вляпаешься так, что потом не будешь знать, как выкарабкаться. Одна ошибка проводника и ты пишешь объяснительную в аду. Вот и Вольф своих десять дней вел, вместо трех. Дело самое обычное, если рисковать неохота, да ему еще и заплатили наверное с условием, что всех выведет, без потерь. Если так, то они его правильно наняли, потому что Вольф как раз и известен своей осторожностью. Да чего там? Он и Вана опытнее, и Лео, вместе взятых. Нельзя ему свой интерес показывать. Никак нельзя. Просечет тему – потом с хвоста не слезет.

Они еще немного посидели, потрепались о разной ерунде и Вольф отвалил к своим, за порцией эрзац-углеводов.

– Слышал, Лео? – тихо спросил Ван.

– Конечно.

– Что думаешь?

– Подумать надо, поразмыслить. Но это не повод отказывать себе в отдыхе.

– Когда ты прав – ты прав.

Ван покосился на рюкзак, в котором лежала в свинцовом контейнере та самая вещица, про которую его спрашивал Вольф: маленькая пластинка с синим кольцом вокруг зеленой точки в центре.

…

Утром Лео разбудила смена караула на вышках. Сменившиеся "вольные" весело переговаривались в баре, обсуждая, чем займутся в ближайшие три свободных дня. Караул на базе в Долине Смерти заступал на сутки, через четверо. Свободное время можно было тратить, как душе угодно и судя по разговорам, затевался короткий рейд к Южному заводу.

Лео усмехнулся. Никому не пришла в голову достаточно простая идея занять позицию под обрывом, над которым висят аномалии. Видимо работала инерция мышления: от аномалий нужно держаться подальше. Ну да, так и есть. Они ведь и блуждающие бывают, но надо и головой думать! Где-то рискнуть можно. Если с умом к делу подойти, то это и не риск вовсе.

Приятно было валяться вот так, на крыше, бездельничать, думать насчет покурить, но не спешить доставать траву и папиросную бумагу. Куда спешить? Весь день впереди. Сейчас эти дятлы, которые орут в баре, свалят оттуда по норам и можно будет еще подремать.

Его незаметно снова начало затягивать в сон. Громкий разговор внизу на самом деле не мешал. Наоборот! Когда говорят в полный голос, значит опасности нет и можно спокойно отдыхать. А вот когда говорят и вдруг резко сбавляют громкость, тогда… Голоса смолкли и глаза у Лео открылись сами. Ему показалось, или прозвучала его кличка: "Доктор"? Вряд-ли показалось…

Выбравшись из под противомоскитного полога и перегнувшись через парапет на краю крыши, он крикнул вниз:

– Кому там доктор нужен?

– Док, это ты!? – крикнули снизу.

Кричал, судя по хриплому голосу, Басик, заместитель коменданта и один из лейтенантов рейдерской группировки "Воля". В прошлом сезоне у него пробило в "кислотном тумане" респиратор. Его успели вытащить, но отек гортани остался ("туман" тем и опасен, что последствия отравления сказываются даже годы спустя) и голос приобрел этакую брутальную хрипотцу. Вот, значит, почему все в баре заткнулись. Начальство зашло.

– Я!

– Сейчас поднимусь!

Артефакты, как говорит нам народная мудрость, сами к рейдеру не ходят. Басику явно понадобилось что-то важное, иначе прислал бы шестерку. Опять у него зуб разболелся, что-ли? Лео решил не гадать. Вместо этого он окончательно проснулся и начал сворачивать спальник. День начинался.

В Долине смерти они с Лео считались "полевыми" рейдерами, в отличии от "домашних". Первые больше времени проводили в рейдах, а вторые соответственно на базе. Деление не было строгим. На базе хватало дел, которые требовали выхода за ее ограду, да и сами люди могли собраться и пошарить по округе. Например поохотиться. Тем не менее, дальние рейды старались поручать людям, у которых было больше опыта, или хотя бы направлять новичков в их сопровождении. Разумеется, такие рейдеры пользовались уважением и Ван мог не опасаться, что его сон на свежем воздухе нарушат и припрягут его к мелким работам. Попробовать кто-нибудь мог, но идти бы ему после этого пришлось очень далеко. Если, конечно, этот кто-то не старший по гарнизону.

На крышу с лестницы выбрались трое: зевающий во всю пасть Ван, Басик и какой-то незнакомый хмырь в новеньком зеленом комбинезончике службы биоконтроля.

– Док, – не стал долго тянуть заместитель коменданта, – есть тема. Нужно сбегать в жилые кластеры, отнести посылку.

– Его, что-ли? – Лео посмотрел на "зеленого".

– Нет. Его и без вас проводят, но это будет не скоро. Вы ведь в курсе, что у нас здесь хотят устроить научную лабораторию? Большие деньги светят. Пока идет сбор образцов и наша посылка – образцы растительности, которые ботаники собрали в Долине. Я бы их отправил с вездеходом, но один сломан, на втором укатил Комми со своими бойцами, а отправить нужно не позже, чем сегодня. Нужны два добровольца и я знаю, кто ими будет.

Ну точно, биоконтроль… Их так и называют: ботаники. Лео посмотрел на Вана. Тот энергично кивнул, значит надо было соглашаться.

– Разумеется, это не бесплатно, – торопливо сказал "ботаник". – У вас будет временный контракт. Вам заплатят, а если есть артефакты, то вы сможете сдать их нашей службе в кластере.

Не просто "сможете", а попросту обязаны по контракту. Но это было неплохо. Да чего там!? Очень даже неплохо! Считай: на пустом месте повезло. В жилой зоне артефакты стоили на порядок больше, чем если бы продать их Гану, или другим торговцам. Причем это легальные деньги, совершенно чистый безнал, а не монеты, которые не везде и возьмут. Можно будет в кластере зависнуть в самой пошлой роскоши месяца на три. Знай Басик, что у них в рюкзаках, ни за что бы им этот рейд не отдал. Его понять тоже можно: группировка существует за счет хабара, который торговцы скупают задешево, а продают, наоборот, задорого. Но чего лейтенант не знает, то его и не беспокоит, верно? Этот принцип Лео еще ни разу не подводил.

– Где контракт? – спросил он.

Ботаник протянул ему прозрачную пластиковую карточку. Ван включил фонарик и Лео посмотрел через нее на свет. В воздухе перед его глазами повисла голограмма. Ну да, стандартный текст, обычные условия. Сопровождение груза… Риски… Служба не несет ответственности… Все как всегда. Эх, такой бы контракт, да на постоянку… Это-ж какие кредиты! Но постоянный контракт со службой гражданам Доминиона не светит. В биоконтроле и у технарей гражданство зарабатывают, а не со своим приходят.

Лео сильно сжал пальцами угол карточки. Сенсор считал отпечаток пальца. Голограмма мигнула. Временный полевой контракт был подтвержден.

– Надеюсь, там не два центнера, в этой посылке? – спросил он.

День начался, отдых кончился.