Дом чудил 2

День копания червей и сажания деревьев

День копания червей и сажания деревьев

Утро было практически идентично вчерашнему. Если подумать, это очень по местноэльфийски - каждое утро похоже на предыдущее… На философию потянуло, н-да.

Ну, если всё будет идти более-менее хорошо, вскоре жизнь здесь серьёзно изменится.

За завтраком Леопольд обсудил планы с согильдийцами. Вообще, он хотел собирать в большой столовой всех гильдийцев, а не только верхушку, но Дорн отговорил, пояснив, что это будет и неудобно, и не лучшим образом скажется на имидже. Гильдийцы-то воспримут как должное и совместные, и раздельные завтраки, но перед аборигенами лучше всё же соблюдать ранжирование и чёткую субординацию, по крайней мере пока что. Так что ежедневную сводку приходилось проводить отдельно.

Главным планом гильдмастера на сегодня было тестирование теории о повышении уровня. В сочетании с вербовкой персонала торгового поста, так что он планировал взять с собой Джаббия: во-первых, это его задание, за которое возможно и опыт будет идти, а во-вторых так уж вышло, что он стал начальником транспортного цеха гильдии, в связи с созданием ковров-самолётов. Мелкие грузы можно пересылать через духов-посыльных, но вот предметы покрупнее и пассажиры требовали уже иного подхода; в случае "Дома чудил" - драконов и ковров-самолётов.

…Чрезвычайно странно звучит.

Кандидатов на прокачку было двое, тридцать второго и тридцать третьего уровня; но поскольку у одного в классах было "метамаг", а у другого "геомант" и "друид", распределение было очевидно. Метамаг тридцать второго оставался в городе, работать над магией дворца с Дорном, а друид отправлялся с Леопольдом под гору. С хоббитом под гору… Правда, хоббиту было просто по пути, и отправлялись добывать червей, а не сокровища дракона.

С сокровищами у дракона было не очень.

Леопольд на секунду бросил взгляд на магические кольца на руках. Хе.

- Наверное, стоит дома для них построить заранее… - задумчиво произнёс Джаббий. - Знаешь, босс, пожалуй, будет лучше мне вперёд отправиться. Может, у горы встретимся, но вообще-то в этом нужды особой нет. Разве что пробафать вас.

Леопольд кивнул.

- Не повредит - заметил он. - Максимум надёжности и безопасности.

- Тоже верно - согласился хоббит. - Тогда я, пожалуй, прямо сейчас и займусь, если ничего ещё от меня не нужно.

Он вопросительно глянул на гильдмастера; тот кивнул, и Джаббий спрыгнул со стула.

- Хотя, ещё кое-что - вспомнил Леопольд. - Про ту эльфи… йку.

Фразу он заканчивал уже в пустоту: хоббит смылся.

Доклад для подмастерий состоялся почти сразу после завтрака; собственно, как раз когда и они закончили завтракать. Не все, впрочем; часть вчера заработались до поздней ночи, и их восьмичасовой сон ещё не закончился. Ну, остальные передадут… хотя лучше, конечно, соблюдать график. Это просто удобнее.

В любом случае, о предстоящем официальном визите островитян Леопольд сообщил ещё вчера, и общий "квест" на подготовку выдал тогда же. Сейчас же информационное утро закончилось "а вас я попрошу остаться" и выдачей персональных заданий. Обоим кандидатам, собственно; просто один получил "Отправляемся на охоту", а другой - набор заданий по типу "собрать материалы, изготовить амулет, доставить адресату". Одной из проблем было сделать это именно несколькими заданиями, а не одним с несколькими предметами, или цепочкой заданий; к сожалению, определить, насколько это получилось, возможности не было, равно как и проверить, идёт ли опыт вообще. Леопольда жгло фантомное желание отправить жалобу админам.

Во взгляде химеры, направленном на хозяина, явственно читалось "Может, не надо?.."

- Надо, Тузик, надо - сообщил алхимик. - И желательно побыстрее. Все работают, так что и ты не отлынивай. У тебя и так условия царские.

Тузик тяжело, почти по человечески, вздохнул, на секунду глянув в сторону усердно и с видимым удовольствием расчёсывавшей его густую шерсть, переходящую в перья, Аньи, но кивнул. Нека немедленно принялась сноровисто прилаживать на спину зверя седло… хотя на самом деле вряд ли можно называть химер зверями. Они определённо разумны, во всяком случае химеры гильдмастера. У одного из подмастерий, оказывается, есть своя, низкоуровневая, но её Леопольд не изучал.

Ну, разумный или нет, а от своей роли верхового и частично боевого пета Тузик не отказывался, хоть и оставался большим ленивым кошаком. С острыми клыками, когтями, и встроенной магией… но определённо миролюбивым, ленивым и пушистым в обычных обстоятельствах.

- Буст - произнёс гильдмастер, и двое гильдийцев плюс маунт стрелой рассекли небо.

Подмастерье, смуглый человеческий парень лет шестнадцати на вид, молчал и не проявлял инициативы, так что Леопольд принялся объяснять подробнее сам.

- Охотимся на гигантских скальных червей. Знаешь таких… в старом мире?

- Да, Мастер - отозвался парень. - Сталкивался.

- Вот и прекрасно. На тебе - поиск и ликвидация, я в поддержке. Нужно убить три штуки. Вопросы, сложности, предложения есть?

- Химера с нами?

- Нет, под землёй ему будет неудобно.

- Ограничения по времени?

- Постараться побыстрее, если затянем до вечера, то вернёмся в город.

- Понял - произнёс подмастерье, и на этом темы для разговора на ближайшее время иссякли. По крайней мере, с ним: на подлёте Леопольд связался с Джаббием. Хоббит был ещё занят убеждением деревенских, так что никаких сложностей, чтобы пересечься и пробафаться, не было; договорились встретиться у входа в пещеру.

Ещё в воздухе Леопольд услышал музыку. Впрочем, сейчас это было мягкое воздействие; "Баллада о щедром купце", в игре улучшала цены у торговцев для партии. В теории, по крайней мере - в городах её эффект обычно перебивался музицированием других бардов. Здесь, однако, коллег Джаббия по этому классу гильдийцам не попадалось, так что музыка действовала - и, похоже, не только на цены. Выжившие после рейда эльфов деревенские жители, выглядевшие ещё более измотанными, чем несколько дней назад, окружили музыканта, сидящего на парящем над землёй ковре, полукольцом, и внимательно слушали; один из них сидел на транспортном средстве с другой стороны от хоббита.

Джаббий поднял голову и прервал музыку.

- Здорово, босс! - громко произнёс он. - Я тут почти закончил. Свожу одного показать посёлок, и можно будет забирать остальных.

- Надеюсь - отозвался Леопольд. Химера опустилась на землю рядом, заставив людей отступить. - Не буду задерживать. Бафни нас, и продолжим каждый свою работу.

Хоббит кивнул.

- Дух воина.

Подмастерье, которого звали Родрик, тоже воспользовался бафами своих классов. Вернее даже, в первую очередь - не бафами, а поисковыми, сенсорными чарами; "Чувство жизни" и "Геолокация". Игровой Геомант, насколько было известно Леопольду, был классом довольно специфичным, как и многие другие; можно сказать, заточенным на действие в подземелье. На поверхности, против проворных и особенно летающих противников, его атаки малоэффективны, но под землёй или в помещении он мог неплохо себя показать, так что сейчас условия были оптимальными. Ещё геоманты неплохо работали против укреплений, но это так, к слову.

Хотя билд подмастерья был кастерским - Травник, Геомант, Друид, плюс один уровень Вулкана - его выбранным оружием были копьё и щит. Плюс на поясе висели слабо изогнутый серп и какой-то странный кожаный ремешок… да это же праща! Хм. А ведь ей можно бросать зелья… В подземелье вряд ли пригодится, да и у Леопольда бонусы к дальности броска такие, что сам он и без пращи может швырнуть флакон на пару сотен метров запросто, но вообще-то… Хм. Что-то для доставки эликсиров в цель может быть полезно. Это стоит обдумать…

Для обдумывания не пришлось ожидать возвращения в город. В поисках червей пришлось изрядно потопать по пронизывающим гору ходам, так что время было.

Очевидный и самый эффективный вариант начинить зельями ракеты подходил, к сожалению, только Стаилю. Как инженер не может использовать эликсиры, так и алхимик не сможет использовать его техномагические приблуды, даже если эльф попытается изготовить для него пусковую установку. Хоть по лору Стаиль и пытался сделать магию доступной для всех, он оставался в плену игровых ограничений; его техномагическое снаряжение было, попросту, слишком сложным для неспециалиста. Как и активация эликсиров перед применением, большинство его устройств требовало не только ручного, но и магического управления, и скорее всего, как и сам Леопольд, Стаиль даже не смог бы объяснить, что и как делает.

Хотя попробовать определённо стоит, на чём-нибудь простом и безопасном.

В любом случае, варианты даже так оставались. Даже бросание зелий с использованием пращи - вполне себе вариант для тех, у кого нет бонуса к бросанию руками; сам же Леопольд может, например, воспользоваться арбалетом.

Очевидно, алхимические болты куда как менее мощные, нежели флаконы, просто из-за размера, но они должны бы бить точнее и возможно что и дальше. Навыка на точность броска у Леопольда не было, в конце концов, а у арбалетов бывают бонусы и на точность, и на дальность. Особенно если пожертвовать уроном. Имеет смысл… Только получается уже многовато оружия носить с собой.

- Есть цель - сообщил Родрик, отрывая от мыслей.

Как ни странно, черви не пытались атаковать снизу, из-под ног. Не то, чтобы им это помогло, с сенсорной магией подмастерья-то, но всё же.

К слову, сами черви тоже были однозначно магическими. Даже без "Обнаружения магии" можно было заметить, что проходы в камне они не "проедают", как нормальные черви; тонкие стенки они проламывали, н в целом камень просто расступался перед монстрами. Можно сказать, что они плавали в камне, тоже форма геомантии.

И примерно той же силы, что магия подмастерья. Точнее, той силы, что была бы у него без бафов.

В принципе, Леопольд мог бы дать ему зелье Героизма, или даже его более мощную версию, эликсир Чемпиона, однако с повышением уровня, даже таким временным, уменьшался получаемый за бой опыт, что портило весь эксперимент. Так что алхимик ограничился "стимуляторами", зельями повышения характеристик. Хорошо пробаффаный перс в уровне не нуждается, в конце концов.

Это было красиво, стоит признать. И до жути жестоко.

Когда из стены в то место, где только что стояли гильдийцы, ударила пасть червя, Родрик стремительно нанёс несколько ударов копьём в толстую бронированную шкуру монстра. Одним ударом с его силой даже под бафами пробить не удавалось, но серия атак сделала своё дело, оставив небольшую слабо кровоточащую рану - в которую подмастерье бросил что-то щелчком пальцев. Маленькое жёлтое семечко.

- Бурный рост - произнёс парень, и из раны потянулись побеги… ветви… маленькое деревце…

Червь зашипел и поспешил втянуться обратно в стену, но Родрик не намерен был упускать добычу.

- Схождение камня.

Каменные стены сжались вокруг туши - и заколебались под воздействием противостоящей магии червя. Магия подмастерья, кажется, побеждала, но недостаточно быстро.

- Каменные шипы - произнёс парень, бросаясь вперёд для новой серии ударов копьём. Червь приоткрыл закрытую было пасть, и подмастерье обдало горячим, как ощутил даже стоящий "в тылу" гильдмастер, паром, но это не помешало друиду завершить атаку, и в шкуре червя появилось ещё одно дерево. Отступление червя сломало оба о край камня, но далеко уйти монстр не смог: застрял. Магия подмастерья продолжала действовать, и даже сломанные деревья продолжали расти - вглубь. Леопольд поёжился.

Червь вновь зашипел, долго и наверняка болезненно, и выпустил целое облако горячего пара. Затем послышались приглушённые звуки ударов - видимо, задняя часть билась о стены.

- Подождём - флегматично произнёс друид, стирая с покрасневшего лица конденсат.

С двумя другими червями бой прошёл почти идентично. Проблема была только в том, как глубоко пришлось спуститься, чтобы их найти - и в том, насколько Леопольда пробирала эта друидская боевая магия. Ж-жуть… А казалось бы, магия гармонии с природой.

Уровень подмастерье так и не получил, но они потратили достаточно времени, чтобы отложить продолжение эксперимента на более поздний срок. В конце концов, ещё подниматься на поверхность, и возвращаться в город…

Впрочем, экспедиция в любом случае не была безрезультатной. Алхимик собрал образцы минералов и тканей червей; что-то, как показывала его Идентификация, годилось для изготовления зелий, что-то - для снаряжения, а что-то - для трансмутации. Собственно, для последнего годились почти все образцы, просто для большинства были более эффективные применения. В основном Леопольд планировал варианты товаров на продажу; золото гильдии очень пригодится.

Ожидаемо, когда они выбрались на поверхность, от выживших остались поблизости только пара брошенных шалашей.

- Мастер, я взял уровень!

Сообщение застало Леопольда на спине Тузика. Полёты становились всё более привычными, и гильдмастер даже научился получать от них удовольствие, благо страха высоты у него не было, а пейзаж внизу был красивым.

- Отлично, прекрасная новость! - ответил он, не покривив душой. - Взял портальщика?

- Так точно, взял.

Первый уровень мага порталов был малополезен, - не "бесполезен", просто "мало" - поскольку позволял открывать лишь мини-порталы на малую дальность, но перспективы были хорошими. Главное - работает, а значит можно будет прокачать. Теперь нужно будет попробовать взять в бой метамага, а друида оставить в городе выполнять задания, для проверки. И не забыть обновить личные дела…

Хотя принципы "прокачки" всё ещё нуждались в тщательной и длительной проверке, Леопольд не мог упустить возможности эксплуатировать то, что уже было известно: выполненные личные задания гильдмастера дают опыт. Так что сейчас он осматривал работу подмастерий не только с целью мотивации.

К сожалению, подмастерья и так уже были загружены работой, но кое-какие сайдквесты по мелочи втиснуть в их рабочие планы удалось: где-то "добавить гравировку", где-то "изготовить дополнительный образец на продажу/для учебной работы"… Всё сугубо добровольно, но как любые нормальные персонажи игры, подмастерья с удовольствием брались за задания. Экспы крохи, скорее всего, но лучше чем ничего.

"Занятно, если подумать. Это, конечно, попахивает манией величия, но наши отношения и правда напоминают отношения божества и его жрецов: они исполняют мою волю, и получают за это толику могущества" - подумалось Леопольду. Мысль интересная, хотя от неё становилось как-то не очень. - "Всё это слишком ненормально… Вроде уже начинаю привыкать и воспринимать всё как обычную… ну, почти обычную жизнь, и тут опять вылезает что-то неестественное".

Неудивительным, но всё равно привлекшим внимание гильдмастера было и отношение местных к подмастерьям. Уважение и почтительность, но совсем не те, которые проявлялись к нему самому. По отношению к нему ушастые соблюдали почтительную дистанцию; подмастерий же расспрашивали, когда это не отвлекало тех от работы, и старались помочь. Подмастерья тоже охотно общались со своими поклонниками, так что одним из заданий для них стало высматривать перспективных студентов для реформируемого Мистериума.

И похоже, не у всех местных эльфов уши были такой безумной длины… ах да, есть же вливание крови островитян, и возможно кого-то ещё. Во всяком случае, у неожиданно крупной и мускулистой эльфийки, при его приближении спрятавшейся за ящиками и робко выглядывавшей оттуда, уши были практически такими же, как у Стаиля. Леопольд мог бы даже подумать, что это кто-то из подмастерий, но поведение говорило против, да и выглядела она незнакомо.

Ну что же. С торговым постом первая задача решена, проблемы с эльфийской государственностью… ну, решаются потихоньку, и даже получен неожиданный, но очень приятный бонус в виде левел апов гильдийцев. Всё идёт слишком хорошо, так что где-то просто обязаны возникнуть проблемы. Если их не будет - будет приятная неожиданность, а пока что главной кандидатурой на роль породителя проблем является дипломатический фронт.

Два фронта, если точно. С одной стороны - послы островитян, с другой - человеческие, и подходы к ним, скорее всего, потребуются разные. С Королевством и Империей можно действовать примерно одинаково, как уже и делал, но эльфы - история несколько иная.

К сожалению, в дипломатии Леопольд разбирался примерно так же, как в устройстве атомных реакторов: кое-что слышал, знал общие принципы, и пару раз видел изнутри. Больше, чем большинство, но категорически недостаточно, чтобы пытаться что-то делать.

К сожалению, реального выбора у него не было. К счастью, реального риска не было тоже.

Так что гильдмастер попытался взглянуть на ситуацию с такой позиции: чего он хочет от соседей, и что готов им предложить. Первое можно разделить на две части: ближняя перспектива, и дальняя. В ближней - отсутствие отвлекающих от дел конфликтов, как он и говорил представителям людей, и ресурсы; второе - изменение к лучшему. В конце концов, реформы, привносимые в жизнь Домена, были лишь первым шагом к изменению мира, и соседи - логичный следующий шаг. А чтобы внедрять их у соседей, нужно… Многое, на самом деле.

Или прямой контроль над ними. Но пока что будет достаточно того, чтобы они сами перенимали некоторые элементы.

Это, в общем, было и частью "что готов им предложить", помимо торговли и возможно некоторых знаний. Делиться с соседями знаниями и технологиями свободно глупо; они просто попытаются использовать всё это против гильдии. Но некоторые вещи, вроде образования… Кое-что поможет планам гильдии, главное правильно определить, что именно. Продвижение своих идей, в первую очередь… Сложности безусловно будут, впрочем.

При мысли об этих сложностях Леопольд скривился. Он достаточно хорошо помнил школьную историю, чтобы понимать, что любые реформы, а тем более смена формаций, неизбежно приводят к реакции и множеству жертв. Это была неприятная мысль, мягко говоря.

Тем более, что он, по сути, взваливал на себя слишком уж много ответственности. Если не за весь мир, то по крайней мере за континент. Один человек… даже гильдия. Даже состоящая из сверхлюдей. Возможно, стоит быть реалистичнее и ограничиться Доменом?..

Какое знакомое неприятное чувство… Чувство тщетности. Капитуляции перед явно невозможной задачей. Чувство, с которым прожита целая жизнь, ставшее привычным, естественным, и единственно возможным.

…Но не здесь и не сейчас.

Он встал из-за стола, подошёл к окну и распахнул, его, позволяя свежему ветерку выдуть мглу сомнений и застарелого бессилия. Это всего лишь приступ меланхолии, эхо депрессии прежней жизни… Да, задача даже с текущими возможностями непростая. Но шансы есть, а цели достигает только тот, кто борется. Миру необходимы не расчёт и уступки во имя "реалистичности", а бескомпромиссные идеалы - только они позволяют достичь большего.

Ветер ласкал лицо, и Леопольд ощущал, как его настроение улучшается.

- Ну, посмотрим, как опыт и хитрость сыграют против превосходящей силы и наглости - усмехнулся он. - Сыграем в эту игру…

К сожалению, поэкспериментировать с техномагией не удалось: Стаиль был занят. И, кажется, не совсем наукой…

Пожалуй, и самому Леопольду пора заняться "не совсем наукой".

Алиссандра Луч Света мучалась сомнениями. В последнее время её жизнь представляла собой зигзаг, и сейчас ей нужно было принять решение, которое может стать причиной очередного поворота.

Считанные дни назад она была достойной дочерью уважаемых родителей, не владеющей Даром, но обладающей административным талантом, приятной внешностью, и прекрасными перспективами. Будущее было ясным и солнечным, как её имя.

Затем столица оказалась атакована. Враг снёс оборону, словно ураган - кучку листьев, и в кратчайшие сроки город оказался под его контролем; даже Лорды и их каменные исполины были повержены в мгновенье ока.

Затем вторгшиеся защитили город от… Чего-то. Большинство эльфов считали, что это было каким-то проклятьем эргасов, попытавшихся воспользоваться возможностью, но Алиссандра в этом сильно сомневалась. Её отец был хорошим магом, и она знала о магии достаточно, - и владела кое-какими амулетами - чтобы определить, что эта магия больше походила на то, что используют члены Гробницы. Сама она склонялась к версии, что познающие смерть решили уничтожить свою столицу, лишь бы она не досталась врагу. Как бы то ни было, то, что было призвано этой магией, тоже оказалось повержено новыми хозяевами города, но многие эльфы оказались близки к смерти, и Алиссандра, переоценившая свои амулеты, стала одной из таковых. Она честно считала, что её жизни подошёл скорбный конец - но тут вновь произошёл внезапный перелом судьбы. Кто-то из членов "гильдии" легко и без усилий вытащил её с грани, вместе с многими другими. Что, впрочем, бледнело на фоне того, что их предводитель вытащил множество эльфов из-за грани.

Воскрешение, легендарное чудо, доступное лишь богам.

Это оказалось переломом не только для женщины, но и для всех Истинных Детей. В свете этого деяния всё выглядело совсем иначе… Владыка вернулся к ждавшим и верящим так долго.

Конечно, это возвращение… не совсем соответствовало тому, что предполагалось, но главное - что оно свершилось.

Исцелённая Алиссандра вернулась на своё место во дворец, и её никто не гнал; казалось бы, в её жизни всё вернулось в целом в своё русло, но - нет. Русло её судьбы вновь повернуло в сторону, когда низкорослый апостол… или один из верховных жрецов? сообщил, что она может быть во вкусе Владыки.

Владыка действительно принял её. И не прогнал, хоть она и видела, что он не совсем удовлетворён. Увы, тело смертной слабо, и неспособно полностью принять божественную страсть…

Но даже когда Владыка явственно сдерживался, день за днём… Это было тяжело. Физически и морально. Алиссандра понимала, что не сможет продолжать так долго, и её придавливало пониманием того, что она, получив великую честь возлежать с владыкой, не могла удовлетворить его подобающе.

…и в то же время не могла побороть эгоизм. Это её шанс. Её возможность! Её место рядом с Владыкой и в его постели!

Но что-то делать было необходимо.