Дом

4. Глава

— Добрый вечер! — донесся из прихожей вкрадчивый елейный голос.

Дверь открыла мама Сергея и стояла, загораживая проход, поэтому в отражении в шифоньере, стоящем в комнате, Чуме было не видно, с кем она там разговаривает.

— Добрый, — автоматически отозвалась она на приветствие, — Что вы хотели?

— Сергей Чумаков здесь проживает?

— А зачем он вам? — встревожилась мама.

— Да тут ноутбук нашли, ребята говорят, что это его?

— Да нет…У него не… — нет ноутбука хотела сказать Вера Ивановна, но сын ее опередил.

— Мама, я забыл тебе сказать, — вышел Сергей из комнаты, — Я сегодня ноутбук ост…

Попытался выговорить Чума, но слово застряло у него в горле, потому, что на него смотрел давешний незнакомец. Он был без шляпы, а в какой-то затрапезной кепке, и кривошитой китайской куртке, что на рынке только колхозники покупают. Именно поэтому Сергей сразу не опознал его в мутном отражении в шифоньере. Утрешний знакомец натянуто улыбался, а вот глаза его маленькие и глубоко посаженные ничего хорошего не предвещали. Сердце в груди Сергея забилось как заполошное, а ноги внезапно стали ватные и приросли к паркету. Время на миг остановилось. И рвануло вновь с сумасшедшей скоростью. Вошедший тип быстро поднял руку, прикасаясь к матери, и она медленно стала оседать на пол. А он не глядя на неё, шагнул к Сергею.

Тут Чума опомнился и чисто рефлекторно рванул назад, в свою комнату. И он уже не видел, а спиной почувствовал, как дорогу незнакомцу преградил отец, вышедший на шум из зала.

— Да что тут …?!

— Бум! Трум-бум-бум! — загрохотало в прихожей. Звук был, словно шкаф уронили.

Это видимо отец упал следом за матерью, мелькнула мысль у Сергея.

Он влетел в комнату, рывком открыл балконную дверь и, не давая себе времени испугаться высоты, сиганул с третьего этажа вниз. Асфальт оказался удивительно твердым и отрезвляющим, от боли в ногах Чума упал набок, перекатился и, теряя тапочки, рванул за угол. Это его и спасло. Потому, что сзади раздался звук упавшего тела.

Преследователь прыгнул следом, только вот куда скрылся Сергей, заметить не успел.

А Сергей заскочил в первый подъезд соседнего дома, благо там дверь была нараспашку, и затаился под лестницей. И сидя в полнейшей темноте, пытался унять тяжелое дыхание. Ему казалось, что как он дышит, и как стучит его сердце, слышно за километр. Но темно было не только в подъезде под лестницей, темно было и во дворе. Только лужи блестели в свете окон первого этажа. Незнакомец, выскочивший следом за Сергеем во двор, заметался. Он пробежал мимо подъезда, в котором прятался Чума, хлюпая по луже. Эти звуки были отчетливо слышны. Проскочил еще одну. Добежал видимо до угла дома, потом уперся в тупик, образованный гаражами, выскочил на улицу и никого не увидев, вернулся. Он понял, что парень далеко убежать не мог. Сергей физически ощущал, как тот принюхивается, пытаясь определить, где он спрятался. Шагов слышно не было и это напрягало. Вдруг он уже неслышно крадется, и сейчас тихонько подходит к его подъезду? Что же я баран такой, дверь за собой подъездную не прикрыл? — Думал Сергей, с другой стороны понимая, что хлопни он дверью, и убийца его сразу бы вычислил. Боже! Что он сделал с родителями? — пришла запоздалая мысль. Ему страшно было представить, что теперь в его квартире два безжизненных тела. Вдруг хлопнула дверь крайнего подъезда. Пошел проверять, решил Сергей. Дом был старый, ни домофонами, ни кодовыми замками не оборудованный, а снабженный разбитыми дверями и скрипучими пружинами к ним. Так, сейчас он крайний подъезд пройдет, потом второй, а потом и сюда заглянет. Как во второй зайдет, надо бежать. Только куда? Куда? — запаниковал Сергей. От страха ему стало холодно, заболели отбитые ступни, и ноги в коленках, да еще и бок он отбил, дышать было тяжело. Да все равно, лишь бы подальше отсюда. А там разберемся. И Сергей не дожидаясь, когда очередная дверь хлопнет, командуя «на старт», опрометью выскочил из подъезда и побежал сразу за дом, через улицу, на другую сторону дороги. Проспект Победы был малолюден и хорошо освещен, редкие прохожие с удивлением посмотрели на парня бесшумно и на хорошей скорости пересекающего дорогу. А Сергей сходу заскочил в темные дворы на той стороне улицы. И побежал в сторону универсама «Юбилейный». Почему в этом направлении? Он и сам не знал, но хорошо знал эти дворы и проход между ними прямиком выходил к пятнадцатой школе, где он не так давно учился.

— Сердце красавицы склонно к измене и к перемене! — зазвонил мобильник Мухина мелодией из оперетты, и сердце Валерия Николаевича забилось в сладкой истоме, звонила его давняя любовь, которую он именовал Кошка. Было в ней нечто такое тянущееся, тягучее, словно кошка потягивается, и хотя кошачьей грации в обычной жизни у неё не особо наблюдалась. Но, что касалось интимных отношений, тут она была кошка.

С Кошкой Мухин познакомился еще в институте курсе на третьем, она была младше на год или два и только поступила. Тут их роман и закрутился. А потом она вышла замуж. Но периодически они продолжали встречаться. Странный фортель? Ничуть. Ведь особой любви между Валерой и Кошкой не было, а вот страсть была, и умопомрачительный секс, до полного истощения организма. И где они любви только не предавались, и на полу, и на кресле, и на кухонном столе, и в ванне, и в прихожей на тумбочке, словом отмечена была вся квартира. Единственно, где сексом не занимались, это под диваном и на потолке. Под диван не влезли, хотя были худы оба. А на потолке второй закон Ньютона не позволял.

И видимо в тихой семейной жизни ей этого не хватало.

— Да, — ответил Мухин, включая мобильник.

— Буду у тебя через час, — сказала Кошка и отключилась.

И в этом она была вся. Приходила когда заблагорассудиться, и уходила не прощаясь. Впрочем, Валера на неё не обижался. Кошка, и этим все сказано. А выросла она такой своенравной, скорее всего потому, что была избалованна с детства. Мать её была потрясающей красавицей, которая и в преклонном возрасте обращала внимание мужчин на себя. А отец у неё был поэт. Не смейтесь. Поэты, хоть и не снежные люди, но еще встречаются. Внешности он был неказистой, но, видимо, жутко темпераментный, и умный. Чем-то же он покорил сердце её матери? Хотя, надо сказать по молодости он написал одно стихотворение, которое стало песней в кинофильме. А поскольку эту песню исполнял Вячеслав Тихонов, то некоторое время эту песню пела вся страна, и автора текста узнали. Но знаменитым поэтом отец Кошки так и не стал. А стал редактором журнала «Жатва», где описывал, как колосятся лица комбайнеров, и пахнут хлебом их руки. Уж не знаю, после какой бутылки лица у комбайнеров начинали колоситься, но руки механизаторов на самом деле пахли соляркой, солидолом, и прочими горюче-смазочным материалами. Однако, в Советское время такая поэтическая вольность не то, что прощалась, а поощрялась. Однако я отвлекся, за мной читатель! Потому как, пока Чума бежал затравленным зайцем, петляя по темным дворам. Мухин метался по квартире, наводя порядок и некий блеск. Первым делом он сменил постельное белье. Кошка любила только свежие, хрустящие простыни. Расстелил на столе в зале скатерть. Следом на скатерти появились свечи, высокие фужеры под шампанское, коробка шоколада. В духовке томилось мясо по-французски. С опаской оглядываясь на духовку, Мухин сбегал в магазин, который находился в его же доме на первом этаже, где прикупил букет цветов в ларьке и кое-какие недостающие продукты. Вернулся, взглянул на часы, отмечая, что еще минут пятнадцать есть и стал нарезать тонкими кружочками лимон.

— Бим-бом! — прозвучало в прихожей.

Валерий Николаевич открыл двери.

— Ну, здравствуй! — заявила с порога Кошка, протягивая Мухину мокрый зонт.

— Привет! Привет! — отозвался он, с улыбкой принимая зонт.

— Что, так и сеет?

— Да, моросит.

Мухин расправил зонт и поставил сушиться, затем помог снять Кошке плащ….а затем и все остальное. Они так увлеклись, что не заметили как оказались в спальне. Страсть захватила их горячей волной. И уже на вершине блаженства Валера почувствовал запах гари. Почувствовала его и Кошка.

— У тебя что-то горит?

— Оптыть! Мясо в духовке!

И он как был, кинулся спасать мясо. Собственно спасать было уже нечего, но нужно было прекратить пожар. Потому, что дым на кухне стоял уже плотной завесой. Последовательность действий сформировалась автоматически по дороге. Поднос в раковину под кран с водой. Приоткрыть окно, чтобы развеялся дым.

— Бим-бом! — прозвенел звонок.

— О! Господи! Соседи уже пожар заметили!

Мухин метнулся в спальню, чтобы накинуть на голое тело банный халат.

— Бим-бом! Бим-бом! — напомнило в прихожей.

— Иду! Иду! — крикнул Валера, словно через толстую дверь его могли услышать.

— Бим-бом!

Мухин открыл дверь и увидел на пороге незнакомого мужчину лет тридцати, но это был не его сосед. Всех соседей в подъезде Валерий Николаевич знал лично, все-таки с рождения в этом доме проживал.

— Что вам угодно? — холодно спросил Мухин, осматривая незнакомца.

— Да я к вам Валерий Николаевич зашел поговорить, по одному делу…

— По какому делу?

— По поводу ваших пациентов.

— Вот уж не думал, что кто-нибудь из них мог на меня пожаловаться.

Незнакомец хмыкнул, оценивая иронию хозяина, и произнес:

— А мы похожи, мои клиенты тоже не жалуются…Дело в том, что это я сегодня утром одному из них отрезал голову.

Нужно сказать, что не только адвокат Садовников потерял голову. До него был покойный Берлиоз, ну тот, который не композитор. А был ещё очень примечательный случай, когда один самурай потерял голову. Он в чем-то провинился перед хозяином, и тот приказал убить провинившегося и всю его семью. Отважный самурай попросил хозяина отрубить голову только ему, а семью не трогать. Хозяин согласился с одним условием.

Построил его родных в ряд и сказал: Сколько шагов ты сможешь пройти без головы мимо этого ряда, столько останутся живы. Самураю отрубили голову, и он прошел без головы до конца ряда, и лишь миновав последнего человека, упал. Это конечно, уникальный случай, когда потеряв голову люди способны совершать осмысленные действия и ходить.

Хотя, в жизни гораздо чаще люди теряют головы без хирургического вмешательства, и без помощи трамвая. Происходит это от любви, от гнева, и от других сильных эмоций. Так ночью потерял голову от страха студент третьего курса Сергей Чумаков. Он собрался бежать по направлению к гастроному «Юбилейному», а сам побежал к пятнадцатой школе. Но, не добежав до школы, он внезапно понял, что убийца будет его искать именно там. Поэтому, он развернулся, и ноги понесли его в другом направлении. Бегал он быстро. Два раза обогнул полицейских, которым надо было по идее рассказать о нападении на его квартиру инопланетянина, но боясь, что ему не поверят, он решил такой информацией, ни с кем не делится. Может, он и остановился бы, и поведал сотрудникам правопорядка о своем горе, но удерживало его одно обстоятельство. Сергею было стыдно признаться в том, что его родители погибли, защищая его, а он трусливо сбежал. Сама мысль признаться в том, что он струсил, и не вступился, и не противостоял убийце, была ему отвратительна. И Сергей, бегая и петляя по дворам ночного города, вконец измотался и устал. Носки на ногах стерлись до дыр. Пальцы замерзли. Да и сам Сергей продрог. Ему нужно было куда-то спрятаться и поспать. Лучшего места, чем спрятаться и поспать в каком-нибудь подвале, он придумать не мог. Но заходить в подвал он тоже боялся. Ему начинало чудиться, будто вот он сейчас зайдет в подвал, а там его уже убийца ждет. Бред конечно, и Чума сам сознавал, что близок к умопомешательству, хотя ничего страшного то и не видел. Ну, мать упала, отец, наверное, упал. А может они живы? А может ему только померещилось страшное? Может ничего с ними не произошло? Может они звонят сейчас в милицию и разыскивают уже его? А он тут бегает как перепуганный? Что делать? Возвращаться домой? А вдруг там ОН сидит и ждет его у подъезда?

А вот это очень могло быть….Учитывая с каким упорством инопланетянин его преследовал. И бежал с полкилометра до автобуса, и домой к нему явился, и с балкона за ним спрыгнул. Совершенно безбашенный тип. Надо идти домой. А там будь, что будет, решил Сергей и поплелся в направления дома. После своей пробежки он оказался около ресторана «Север», а это в трех кварталах от дома. Теперь до дома было топать и топать.

Народа на улице практически не было. Время перевалило за полночь. Подвыпившие посетители ресторана разъезжались по домам. Светофоры моргали желтыми глазами. У технической библиотеки, что притаилась за тополями орали кошки. Вроде осень на дворе, чего орут спрашивается? Отрешенно подумал Сергей, проходя мимо темных зарослей.

Клавдии Ивановне не спалось. И не потому, что её одолели переживания сегодняшнего дня и беспокойство за судьбу Семена. Нет. Она уже успокоилась, и воспринимала все произошедшее с ней как дурной сон. Что прошло, то прошло, и, слава Богу! Зато как мил показался её сердцу дом, её квартира, её цветы на подоконнике, её деревья у окна. Как оказывается, много у неё есть, ей близкого и дорогого. Тепло и уютно в старой квартире, старого дома. Только вот жильцов уже многих нет…Кто-то сменил квартиру, а кто-то отправился в последний путь по восьмому маршруту. Нет давно деда Табачнюка, и Кузбасовы старики умерли, а молодые все разъехались, и Рагулькины переехали жить к сыну. А с новыми соседями Клавдия Ивановна дружбу не водила, да и времена стали не те… Вспомнишь вечером, что соль кончилась и попросить не у кого. Сидят все за железными дверями и делают вид, что не слышат, что к ним стучат. Вот с Семеном они давно познакомились, когда он с Ирой после свадьбы сюда переехал. Вежливый такой парнишка был, пока не выпьет. А выпьет, лучше не встречаться…Нет, буйным он не был, но любил по душам поговорить. С пьяным разговаривать удовольствие ниже среднего, но что Клавдии Ивановне импонировало, так эта здравый образ мысли пьяного собеседника и большая начитанность. И общались они нормально, это только с Иркой у них скандалы были. А когда Ирка его бросила, Клавдия Ивановна стала ему как мама, то рубашку погладит, то обедом накормит. Да и Семен ей периодически подарки делал, да по хозяйству помогал. То гвоздь где прибьет, то дверцу у шкафа подкрутит. Вот и стало одним соседом меньше, с грустью подумала Клавдия Ивановна. Но как-то отрешенно, словно смерть Семена была давно, и уже успела выветриться из памяти. Наверное, это потому, что уже года два как Семен жил на даче, а к старой соседке заходил всего пару раз за это время. А к ночи она уже про Семена и не вспоминала, только вот заснуть никак не могла. Суставы ныли на перемену погоды, да коты как назло отношения выяснять стали. И что они не поделили? Может пойти, да разогнать их? Соседям никому дела нет.

Схожу, пожалуй.

Она накинула плащ прямо поверх ночной рубашки, сунула ноги в растоптанные туфли неопределенного фасона, и стала спускаться по лестнице.

— Твою мать! — вырвалось у Сергея, когда он увидел, как навстречу ему бодрой походкой движется убийца. Он шел, надвинув шляпу на глаза и вроде бы не смотря никуда, а лишь себе под ноги. Полы расстегнутого плаща развивались от быстрого движения. Но шел убийца, без всякого сомнения, прямиком к Сергею. И когда он успел переодеться? — удивился Чумаков. Их разделял только перекресток и метров двести, что Сергею осталось до перекрестка. Назад в ночь, во двор, в спасительную темноту!

Чума круто развернулся и рванул во двор близлежащего дома. Сил бегать не было. Спрятаться! Скрыться! В подъезд, в подвал, забиться там в щель между плит, и не дышать. В этом мое единственное спасение!

Мелькнули кусты, фыркнули разбегающиеся в сторону кошки, мягко захрустела опавшая листва под ногами. Перепрыгнув невысокий заборчик, Чума обогнул дерево и оказался на углу дома. И тут спасительно скрипнула подъездная дверь, словно кто-то сидел и ждал Сергея в подъезде, зная, что помощь ему нужна именно в эту минуту. Сергей рывком потянул дверь на себя, сбил с ног старушку, оказавшуюся по ту сторону двери, и захлопнул дверь за собой. Электромагнит мягко щелкнул, закрывая замок.

— Да ты….! — зашлась в крике старушка, но так сходу не смогла подобрать эпитета, для определения хулигана, сбившего её с ног.

— Тихо! Бабушка! Умоляю вас! Тихо! За мной гонится убийца! Мне нужно спрятаться! Помогите! Ради Бога! Помогите! — быстрым и громким шепотом заговорил Сергей.

— Какой еще убийца?

— Страшный, — признался Чума, — в плаще и шляпе. Морда крысиная, глазки маленькие…

— А волосы грязные, жирные? — спросила старушка, переходя на шепот.

— Да. А вы откуда знаете?

— Пойдем быстрее, пойдем сынок…

— Да куда же?

— Ко мне, уж я ему дверь не открою.

И Клавдия Ивановна стала спешно подниматься к себе в сопровождении бедного мальчика. Тип в шляпе, которого Чума принял за инопланетянина, приподнял голову, обнаруживая скрытый под широкими полями шляпы орлиный профиль жителя гор, и с недоумением посмотрел, на стартовавшего с места парня, умчавшегося, как перепуганная серна. Хоть кавказец и шел быстрым шагом, но на минутку остановился, озираясь по сторонам в поисках того, что так могло испугать молодого парня. Но ничего страшного не обнаружил.

— Э-э-э …, - осуждающе помахал он головой, — наркоша обдолбаный, совсем с башка не дружит..

И сделав неопределенный жест рукой, отразив в своем жесте все презрительное отношение к наркоманам, проследовал дальше по улице, постепенно набирая прежнюю скорость передвижения.

Наверное, стоило бы догнать мальчишку и, выдавливая ему глаз, расспросить, кому он помогал, и где найти киллера. Но, когда тот спрыгнул с балкона, Хантер чисто автоматически, перед тем как последовать за ним, бросил в угол его комнаты пакетик с героином. Отнюдь не для того, чтобы приобщить жильцов квартиры к радостям нарко-зависимости. А чтобы работникам полиции было, что найти. После того как мальчишку не удалось поймать. Хантер позвонил в полицию и дал наводку на наркоторговца, указав имя и место проживания последнего.

Наверное, стоило бы перевернуть весь компьютер, найти скрытые файлы, запустить рековер, чтобы просмотреть все недавно удаленные документы. И Хантер, вернувшись на квартиру, так и сделал. Но сделал это чисто автоматически, практически без надежды найти, что либо стоящее, объясняющее выводы Шурави. Хотя чутье подсказывало ему, что Шурави ничего такого просто хранить бы не стал, и не хранил. Во-первых, потому что именно среди компьютерных данных будут искать в первую очередь. А во-вторых, они все прошли одну школу и о способах хранения информации и уничтожения знали все. Значит, следовало искать в квартире тайник. Тайник был у каждого.

Нет, это не входило в обязательную программу, просто в мире полно неожиданностей, и нужно было иметь под рукой некие предметы, о которых ставить в известность руководство было не обязательно. Тайник не должен находиться в предмете, который можно вынести из квартиры. Значит, он в стенах, полу, потолке самой квартиры.

Хантер рассеянным взглядом осмотрел комнату. В комнате было по-спартански пустовато, ничего лишнего. Офисный стол с ноутбуком и принтером на нем. Тумбочка под телевизор и телевизор на ней соответственно. Диван, два кресла. Вот и все практически. Над диваном висела репродукция картины Н.Рериха. Горы какие-то. Как не странно, но именно на картинах Рериха горы были похожи на горы реальности № 39. Хантер никогда не понимал их красоты. Голые камни, снег, практически вечный холод, плюс к тому же постоянная нехватка кислорода. И как это можно любить? Там жить то, невыносимо. Это Шурави ностальгировал по своим диким горам, подумал он. Он вообще был странный тип, не то, что замкнутый или малообщительный. В их контору болтунов не брали, да и не общались они между собой вне служебных дел. Но Шурави не смотря на свой безупречный послужной список, всегда мог повести себя странно, не сообразно с логикой. После возращения с Афганской командировки, он залечил шрамы, подправил внешнюю оболочку, и был таким же невозмутимым и улыбчивым как до неё. Т. е. работа на его психическом состоянии не сказалась. Одно, но. Агент, где бы он ни был, где бы ни побывал, мало того, что не должен никому говорить не только о целях задания, а и сам забыть о командировке, и скрыть малейшие детали, которые могли бы навести на мысль о его месте пребывания. А Шурави взял, да и повесил себе на шею гильзу калибра 7,62. И она так у него на нитке и болталась, пока не получил выговор от начальства. Это обстоятельство, Хантер прочитал в личном деле Шурави, которое изучал накануне поездки.

Что-то не так было с этим делом с самого начала, не только с проколом реальностей, не только с человеком, попавшим в разрыв, не только со свидетелями происшествия страдающими аберрациями поведения, но и самим агентом Шурави. Дело воняло как вчерашний подгузник, забытый старой нянькой под ворохом вещей. Хантер бросил взгляд на окно, выходящее во двор дома. Обзор из окна плотной занавесью загораживали ветки тополя с желтеющей листвой. Свет из окна освещал вымученные засыхающие листья. Он подошел к окну. Стандартный китайский пластик. Полый пластиковый подоконник с белой пластмассовой планкой на уголке, выпирающем у балконной двери.

Хантер бесцеремонно ковырнул пальцем планку, и она легко отошла. Во внутренней полости подоконника обнаружилась тонкая пачка американских дензнаков в банковской упаковке. Вытащив её, Хантер заглянул внутрь полости надеясь обнаружить еще что-нибудь. Но ничего не обнаружил. Он задумчиво посмотрел на ламинат под ногами. Ламинат, хоть, и не первой свежести, но лежал плотно, без малейшего намека на возможную щель и тайник под ним. Можно было подвигать мебель в надежде найти что-нибудь в полу под ней. Но Хантеру было достаточно увидеть толстый ковер пыли под диваном, чтобы эту идею отвергнуть. Тогда руководствуясь чутьем, он чисто по наитию снял картину со стены. Сейфа за картиной в стене не было, но сзади, у гвоздика держащего картонную репродукцию в раме оказалась воткнута карта памяти из серии MiniCD. Есть! Вставил её в адаптер ноутбука и через три минуты тонкие брови Хантера неудержимо поползли вверх и так и остались в форме вопросительных знаков. Поскольку такие документы Хантер никак не ожидал увидеть.

Пепел на тонкой сигарете «Bond violet» уже опасно свесился вниз, когда Мухин аккуратным движением пальца стряхнул его в пепельницу. Из открытого окна за спиной остро пахло дождем и осенью. Но запах гари настырно кухню не покидал. Зато квартиру покинула Кошка. Как всегда, не прощаясь, хлопнула дверью, пока Мухин с незваным гостем сидели на кухне. Но судя по тому, что хлопнула она дверью сильно. Рассердилась Кошка не на шутку. Нужно будет позвонить ей и извинится, потом. Если оно будет потом…Подумал Мухин. Хотя визит киллера носил на первый взгляд вполне мирный характер. С крана журчала вода, поливая пригоревшие куски мяса на противне. Мясо конечно от этой процедуры съедобней не станет, но хоть отчистить легче будет.

— Значит, вас интересует анатомические особенности? — спросил Мухин у гостя.

— Да, — односложно ответил тот.

— Вы уж извините за банальный вопрос, но вам что, руководство не сообщило?

— Ну, во-первых, мое руководство далеко. А, во-вторых, меня интересует: Пациент, с разбитый головой, точно был мертв?

— Мертвее не бывает. Так это тоже ваш клиент? — поинтересовался Мухин, раздираемый просто кучей вопросов, готовых сорваться с языка. Вопросы возникали в его голове со скоростью близкой к скорости света. И они лезли по головам друг друга, как мужики у винно-водочного магазина «Колос» в горбачевский период. «В очередь сукины дети! В очередь!» — хотел прикрикнуть на них Валере. Тем более, что безобидностью вопросы не отличались, и нужно было тщательно следить за тем какой из них допустить сорваться с языка. А какой может стоить хозяину головы. Валерий Николаевич чувствовал себя как одинокий милиционер с дубинкой в камере полной зэков. Еще чуть-чуть и он с этой толпой не совладает.

— Вы уверены, что он был мертв? Вы проводили вскрытие? — еще раз повторил свой вопрос незнакомец.

Незнакомцу было лет тридцать на вскидку, как уже говорил Бахтиаров, он был в короткой кожаной куртке с дутыми плечами, делающими крепко сложенного парня еще атлетичнее на вид. Атлетом он был не только на вид. Цепким взглядом Мухин отметил мозолистые костяшки на кулаках, мелкие шрам на стриженной под ноль голове, чуть смешенную в сторону переносицу, прижатые к голове уши, хорошо развитые икры на ногах. Судя по этим деталям, гость Валерия Николаевича был спортсмен, вероятно боксер или каратист. А принимая во внимание, что одет был в куртку, фасон которой давно вышел из моды, и джинсы «Пирамида» с этикеткой, пришитой на гульфике, появился этот незнакомец прямиком из лихих 90ых, где работал бригадиром в какой-нибудь мафиозной группировке. Валера посмотрел на джинсы, и в голове Мухина стало одним вопросом больше. Интересно, где он их взял?

— Я проводил вскрытие и совершенно уверен, что человек после вскрытия, без внутренних органов и мозга жить не может.

— Значит, вы уверены, что ожить он не мог? Но дорожные камеры зафиксировали его за рулем автомобиля — насупился парень.

— А вы значит, поэтому голову второму и отрезали? Чтобы так сказать наверняка? — усмехнулся Мухин.

Парень ничего не ответил, а лишь кивнул.

— А вам не приходило в голову, что некто похожий на убитого, надев маску с лицом покойного, мог специально проехать под фотоаппарат, чтобы внести путаницу в дело о пропавшем теле? А? — поинтересовался Валерий Николаевич. Хотя интереса не испытывал, потому, что ему второй раз за сутки приходилось отвечать на одни и те же вопросы.

Гостю вопрос не понравился.

— А вы так на мой первый вопрос и не ответили, а я этого не люблю, — с угрозой произнес незнакомец, — И так. доктор, чем они отличаются от людей?

— Да практически ничем, кроме двух сердец и дополнительной железы в желудке. И право не знаю, чем это в вашей работе поможет….У человека полно органов, повреждения которых приводит к летальному исходу. Печень, почки, кишечник. А впрочем, кому я объясняю. Вы ведь кажется профессионал?

То, что его отнесли к профессионалам, гостю польстило. Мухин заметил это по едва заметному кивку головы. Да и интонация, с которой парень заговорил, стала значительно мягче.

— А биологически они отличаются? — спросил он.

— Биологически это как?

— Ну…там кровь у них такая же?

— Красная, как у всех, и предки у нас одни — приматы. Если вы это имеете в виду.

— Мне бы хотелось знать, нельзя ли как-то химическим путем их прояснить?

То, что киллер не знаком с биологией, Мухину стало понятно по тем вопросам, которые он пытался задать грамотно, но с грамотой у него были явные нелады. По крайней мере, с некоторыми её аспектами.

— Вы хотите иметь препарат, благодаря которому можно было провести мгновенный анализ и выяснить человек это или инопланетянин? Или просто яд, действующий только на их вид, а на человека не действующий? Так? — догадался Мухин.

И судя по тому, как прояснилось лицо парня, он понял, что угадал.

— Неплохо бы и то, и другое, — улыбнулся незнакомец, — А вы можете их изготовить? Об оплате можете, не беспокоится, я заплачу. Конкретно забашляю! Только надо их сделать как можно быстрее. Если это сложно и долго, достаточно одного яда.

— Э-э-э…, - Валера резко пожалел, что проявил догадливость. Как там говорил Берик казахскую поговорку: Язык мой — тигр мой, он съест меня. История умалчивает, откуда в Казахстане взялись тигры, но суть поговорка отражала правильно. А вот от человека, бросающегося фразами «конкретно забашляю», можно было ожидать чего угодно. А точнее упрямого непонимания того факта что патанатом, и фармацевт это не одно и тоже лицо. Для него они все — дохтура и костоправы.

— Это не мой профиль уважаемый, — выговорил, наконец, Мухин, — тут ничем не смогу помочь.

— Простите, — неожиданно смутился незнакомец, словно устыдившись своих слов, — Я прекрасно понимаю разницу между патологоанатомом и химиком фармацевтом. Прет из меня иногда эта дикость…

— Вот и хорошо, что понимаете, — Валера с интересом посмотрел на собеседника. Тот только что прочел его мысли и вновь перешел на нормальный русский язык. Словно в киллере одновременно находились два разных человека, с разным интеллектом и образом мысли.

— А вы собственно кто? — вырвалось у Мухина.

— А как бы вы хотели, чтобы я ответил? — грустно улыбнулся незнакомец, и вдруг опять сменил лицо, точнее изменился не только внешне, но и внутренне. Иначе совсем было не поверить этому небрежному жаргону, а Мухин поверил. Ба! Какой актер, подумал Валера. — Кто я по жизни? Бродяга, — сказал киллер, презрительно кривя лицо, вернее сгоняя с него всякое выражение мысли от чего оно приобретало реально быковатый вид, — Я типа чисто конкретный пацан. Трясу фраеров, башли выбиваю. А если серьезно, — вернувшись в прежний грустный облик, продолжил гость, — то я и сам не знаю. Служил. Воевал. Остался воевать на сверхсрочную. Так получилось, что возвращаться мне на большую землю было не к кому, а на войне все друзья погибли. А когда вернулся а в стране такое закрутилось…Вот к браткам и прибился.

— Понятно, но время братков давно прошло. Это было в начале девяностых …

— Да? А сейчас какой год? — удивленно спросил браток.

Настала очередь удивится Мухину.

— Корректнее было бы сказать какой век. Двадцать первый, а на дворе 2010 год.

«…возьми, сын мой, философской ртути и накаливай, пока она не превратится в красного льва. Дигерируй этого красного льва на песчаной бане с кислым виноградным спиртом, выпари жидкость, и ртуть превратится в камедеобразное вещество, которое можно резать ножом. Положи его в обмазанную глиной реторту и не спеша дистиллируй. Собери отдельно жидкости различной природы, которые появятся при этом. Ты получишь безвкусную флегму, спирт и красные капли. Киммерийские тени покроют реторту своим тусклым покрывалом, и ты найдешь внутри нее истинного дракона, потому, что он пожирает свой хвост. Возьми этого черного дракона, разотри на камне и прикоснись к нему раскаленным углем. Он загорится и, приняв вскоре великолепный лимонный цвет, вновь воспроизведет зеленого льва. Сделай так, чтобы он пожрал свой хвост, и снова дистиллируй продукт. Наконец, сын мой, тщательно ректифицируй, и ты увидишь появление горючей воды и человеческой крови».

Далее в тексте следовал рисунок.

Хантер хмыкнул. Он уже полчаса как пытался понять, зачем Шурави понадобилась эта средневековая ахинея? Но боясь упустить что-то важное, он продолжал чтение.

«Надо начинать на солнечном закате, когда красный супруг и белая супруга соединяются в духе жизни для того, чтобы жить в любви и спокойствии, в прочной пропорции воды и земли.

Продвигайся с запада, сквозь тьму, к различным степеням Малой Медведицы. Охлаждай и разводи тепло красного супруга между зимой и весной, преврати воду в черную землю и поднимайся через изменяющиеся цвета к востоку, где показывается полная луна. После очищения появляется солнце, белое и лучистое».

Нет, это невыносимо….Как только Шурави мог этот бред читать?

Хантер психанул, открыл следующий документ, и пробежался глазами по первым строчкам текста.

«……император Рудольф II (1552–1612) оставил после смерти большое количество золота и серебра в слитках, приблизительно 8,5 и 6 тонн соответственно. Историки так и не смогли понять, где император мог взять столько драгоценных металлов, если весь национальный запас был меньше. Впоследствии было доказано, что это золото отличается от золота, использовавшегося в то время для чеканки монет — оно оказалось более высокой пробы и почти не содержало примесей, что кажется почти невероятным, учитывая технические возможности того времени».

— Вот это уже текст конкретный, хоть в голове укладывается, а не то, что соитие белого супруга с черной женой. Просто «Камасутра» какая-то алхимическая, — Хантер хихикнул. Он сам не заметил, как начал размышлять вслух, — Значит, Шурави в свободное от работы время решил золото тоннами изготавливать? Только вот зачем ему это? Ему, что денег не хватает? Я уже не говорю, про наличные в этом мире. Но там, на родине, его семье обеспеченно полное содержание, до самой их смерти. Для чего ему золото? Решил стать олигархом в этом мире? Но для этих целей есть гораздо более простые и действенные методы, чем сомнительные химические опыты. Взять того же Абрамовского с его арифметикой, у него всегда дважды два равно не четыре, а как минимум восемь. Что-то тут не так…Невинное увлечение не прячут за картинной рамой.

А это что у нас?

А далее оказался текст знакомый, поскольку оказался написан на языке адамитов, а не на языке землян. Желтые страницы то ли пергамента, то ли папируса были отсканированы и собраны в один файл pdf-формата, но само содержание текста было, совершенно не известно Хантеру.

«О! Всемогущий сотворитель вселенной! Силой скрытою в «капле желаний», нам дарованной (далее употреблялся старый термин, обозначающий Божий дар) избавь нас от врагов ненавистных, наших детей (и) стариков погубивших. Враг наш кровавый числом (тут стояло древнее численное значение обозначающее бесконечность) нас окружил, (и) мы с голоду гибнем. Но не сдаемся. Гордые Ткали (Ткали — самоназвание племени) пощады не просят. В мире жестком, нет жалости месту. Ты Всемогущий Единственный Боже, (пусть все мы погибнем) жен, матерей, и детей наших малых вынеси (старое слово, имеющее сразу несколько значений: — вынеси, отнеси, перенеси, переведи за некую черту, грань) в мир, где их не погубят».

Хантер хлебнул из кружки глоток крепкого кофе. Час ночи. Так и тянуло прилечь на диван и поспать. Ткали, ткали…Не то ли это племя горцев, которые …Пропали? Некая догадка посетила разум Хантера и забрезжила как искра в прогоревшем костре. Ну-ну…посмотрим, что там дальше. Хантер пропустил несколько строк, явно молитвы к Богу. И прочитал следующее:

«Лишь только небо окрасит багрянцем, пусть (нужно чтобы) чистый сердцем и духом (символ, обозначающий ребенка) «каплю желаний» в открытой ладони пусть поднесет новому (не совсем верное значение, можно трактовать по разному — обновленному, «рожденному заново» — употребляется при описании змеи сменившей кожу) миру».

«Капля желаний» что это может быть? Камень, который применил шаман для перехода в другой мир? Его и пытался найти Шурави? Все сходится. В этом мире «каплю желаний» именовали философским камнем. По крайней мере, напрашивается аналогия. Значит, Шурави по каким-то причинам думал, что племя Ткали вышло именно в эту реальность.

И вышло оно в горы. Получается, на командировку в Афганистан сам напросился? Он искал следы племени. Откуда он раздобыл древние рукописи народа, про который давно забыли? Мало того, постарались забыть. По приказу Великого императора Акчин Са все тексты, и письменные источники, не принадлежащие племени адамитов, были уничтожены еще в 7568 году от сотворения мира. А сканы текстов новые? Возникает вопрос: А все ли тексты и горцы были уничтожены? И кто такой Шурави?

Это конечно, все занятно. Хантер забарабанил пальцами по столу. Но какое это все отношение имеет к нынешним событиям?

— Так вот получилось бабушка…, - Сергей только что рассказал незнакомой старушке свои злоключения, и был в настроении поплакать. Ему почему-то стало горько и обидно, от того как судьба обошлась с ним. И стало очень жалко себя.

— Меня зовут Клавдия Ивановна, — представилась пенсионерка, после того как накинула на плечи беглеца теплый плед и напоила горячим чаем с печеньем. Обращение к своей персоне как бабушка, её нервировало. Не то, чтобы она кокетливо относилась к своему возрасту, просто обращение «бабушка» было обезличено.

— А меня Сергей, — шмыгнул носом Чума, чувствуя, что организм переполнен жидкостью и сейчас самое время или поплакать, или отлить. Причем насчет слез он не стеснялся. Он вообще не стеснялся этой чужой старухи. Может поэтому и рассказал ей все без утайки. Она казалось ему совершенно безвредной, а то, что она могла осудить его за дурацкие шутки, с яйцом и колесами, то ему было совершенно наплевать на её мнение.

— Вот и хорошо Сергей, а теперь тебе надо бы домой позвонить, да узнать. Может с твоими родителями ничего плохого и не случилось. А они там о тебе переживают. В милицию уже наверняка позвонили.

— Это да, — вяло кивнул Сергей, вдруг испытав острый страх перед телефоном. Потому, что пока он не позвонил, и не услышал как идут долгие гудки, а на том конце провода никто не берет трубку, у него оставалась надежда, что все обошлось, что родители живы. А после звонка этой надежды не будет. И что ему потом делать он не представлял вовсе.

— Где у вас телефон?

Клавдия Ивановна поставила перед ним на стол серую трубку с мелкой надписью «Panasonic». Чума нехотя, ватным пальцем стал нажимать кнопки.

— У- (пауза), У- (пауза), У- (пауза), — раздались привычные гудки, от звука которых защемило сердце.

— Алло, — раздался в трубке незнакомый мужской голос, — Кто это звонит? Что вы хотели? Алло?

У Сергея выступили капельки пота на лбу. Видимо от горячего чая он взмок под пледом.

Не в силах сказать ни слова. Он нажал отбой.

— Что? Почему ты не ответил? — Клавдия Ивановна сидела напротив и буквально была на взводе как автомат Калашникова.

— Ответил незнакомый мужик, но это не отец…, - с трудом выговорил Чума, — Я не знаю, кто это мог взять трубку.

Наступила пауза. И Сергей, и Клавдия Ивановна понимали, что это означает. Либо трубку взял милиционер, прибывший на место преступления. Либо в квартире Сергея сидел убийца. Это было невероятно, нагло, но от такого типа все можно было ожидать.

— Давай-ка я позвоню, — предложила К.И.- называй номер.

— А что вы им скажете?

— Просто попрошу к телефону твою маму или отца. Как их звать?

— Мать…маму Татьяна Евгеньевна, а отца Александр Петрович. Номер 255-04-81.

Клавдия Ивановна быстро набрала номер.

— У- (пауза), У-…Алло, я слушаю. — отозвался телефон мужским голосом.

— Здравствуйте, Татьяну Евгеньевну позовите к телефону, — сказала К.И., слегка заикаясь.

— А кто её спрашивает? — осведомился абонент.

— Скажите, Клавдия Ивановна звонит.

Минутное замешательство на том конце провода, потом трубку взяла женщина.

— Да, — женский голос произнес одно слово, но Клавдия Ивановна вдруг сразу увидела заплаканное лицо говорившей.

— Это…

Но тут Сергей вырвал у Клавдии Ивановны трубку.

— Мама это я! С тобой все хорошо?! — выпалил в трубку Сергей.

— Да, Клавдия Ивановна, все хорошо, — голос в телефоне дрогнул, и послышались рыдания.

— Мама, это я! Какая Клавдия Ивановна? Ты, что?

— У нас все хорошо, у Саши, правда, глаз опух, заплыл совсем. Но ничего, пройдет. А Сережа наш оказался наркоманом, вот полиция приехала и наркотик нашли….

Тут послышался гневный мужской голос рядом с матерь. И тут же связь оборвалась.

— Пи-пи-пи-пи-пи — донеслось в опустевшей трубке.

— Собственно они не инопланетяне, они местные, — сказал киллер, грея в руках бокал с коньяком, — Только Земля их отличается от нашей…да и Вашей тоже.

Мухин внимательно слушал гостя, а коньяк только пригубил, имитируя, что пьет. Напиваться он не собирался, не та обстановка.

— Да вы пейте, доктор, пейте, — улыбнулся парень, — Вы не мой клиент, не бойтесь.

— Да я собственно и не боюсь, — ответил Мухин, пожимая плечами, хотя это правдой не было, — знаете ли, привык к смерти…

— А вот это вы врете. Человек может привыкнуть к чужой смерти, к трупам, а к своей собственной не получится. Хотя я знаю одного, который возможно и привык. Но мне порой, кажется, он не совсем человек.

— Один из них?

— Нет. Он не один из них. Он…, - Александр, как представился киллер Мухину, задумался, подбирая слова, — Просто Он личность. Он мой учитель. УЧИТЕЛЬ с большой буквы.

— Каратэ? — спросил Валера.

— Да причем тут каратэ? — поморщился Александр, — Ну, и каратэ тоже…Сказать вам, что он например воевал в Великую Отечественную, и в русско-турецкой войне участвовал, и при Бородино. Так не поверите же?

— Он, что бессмертный?

— В том, то и дело, что нет…Его не раз убивали, а он воскресал потом..

— А слышал, слышал…, - улыбнулся Мухин, — Его зовут Иешуа, и было у него двенадцать учеников.

Александр мрачно взглянул на Валерия Николаевича, и как держал бокал у рта, так и подкинул его в воздух. И бокал подлетев вверх, стал неминуемо опускаться к полу. Какая-то металлическая штуковина сверкнула в руке Александра и тут же пропала. А киллер уже опять держал бокал, так и не долетевший до пола. И коньяк даже не расплескался. Только вот ножка у бокала отсутствовала.

— Эта малая толика, чему я научился у него.

Мухин посмотрел на ковер под ногами, в поисках осколков ножки бокала, и капель коньяка, но ничего не увидел. Да именно на ковер, поскольку после ухода Кошки они с гостем плавно переместились в зал к накрытому столу. Голод, как известно не тетка, да и вообще не родственник. А ужин никто не отменял. Правда протекало застолье не так и не с тем, с кем Валерий Николаевич его планировал провести. Но тут уж ничего не поделаешь. Надо сказать, что фокус гостя произвел на Мухина впечатления. Конечно, в кино при нынешнем уровне спецэффектов и не такие фокусы можно увидеть. Но вот так, воочию….Не приходилось.

— Не бойтесь, ковер не изгадил, — усмехнулся киллер, подавая левой рукой недостающую ножку с подставкой.

— А чем это вы так?

— Неважно. Если хотите, могу тоже самое сделать вот этим ножом, — Александр повертел в пальцах столовый нож с зубчиками, который Мухин приготовил для разрезания стэйков.

— Нет, нет…. У меня не так много лишних бокалов. А если еще тут появится ваш учитель…

— Он не появится, у него другие дела, — сказал Александр и замолчал.

Мухин понял, что его шутка про наставника и, по всей видимости, руководителя киллера, была неуместной.

— Простите за еще один нескромный вопрос. А чем конкретно ваша организация занимается? Я так понимаю, она не в нашей реальности?

— Не в вашей, — кивнул гость, — А занимается решениями различных проблем, по мере их возникновения. Ладно, — Александр залпом опустошил бокал и поднялся- Засиделся я у вас. Если вдруг будут какие-то новости, оставите мне сообщение в условленном месте. А это я заберу.

Киллер поднял со стола листок писчей бумаги снегурочка, с наброском на ней вытянутой крысиной физиономии с маленькими глазками. Если бы этот рисунок карандашом увидел Хантер, он, скорее всего, во-первых, удивился бы; а во-вторых, порадовался. Мухин рисуя его портрет по памяти, сам того не желая ему польстил. И глаза были несколько крупнее, и волосы в меру прилизаны, а самым интересным вышло выражение на лице — эдакая смущенная невинность. А совсем не та крысиная наглость и ненависть в глазах, что так запомнилось Валерию Николаевичу.

Мухин поднялся проводить гостя и закрыть за ним дверь. Хватит с меня на сегодня гостей, устало подумал он.

— Вы, уж извините, что вечер вам сегодня испортил. Но надеюсь, зла на меня не держите? — спросил Александр, оборачиваясь в дверях.

— Не держу.

— Вот и славно! Странно все-таки…вы все выбрали своей специальностью медицину, и похожи не только внешне. Удачи!

Сказал гость, и канул в подъездную темноту. Оставив Мухина размышлять над своими последними словами.

А Семену Пихтову в это время снился удивительный сон. Будто спустилась к нему сверху из мастерской его Маргарита, легко и невесом ступая. Но противная пятая ступенька все равно скрипнула.

— Ты узнал меня?

— Да, — ответил Семен, — Ты Маргарита. Ты мне снишься…

— Снюсь, — ответила она, растягивая губы в улыбке.

Ах, как оказалась хороша её улыбка. И эти искорки смеха в её бездонных черных глазах. И Семен утонул в них.

— Ты устал мой хороший? — спросила она, и её голос зажурчал как ласковый ручей.

— Это ничего, — ответил Семен, — посплю, отдохну, и все пройдет.

— Нет, — строго покачала она головой, — Ты устал не от работы, а от одиночества.

И Семен вдруг почувствовал, что она права. Он всегда это знал, просто старался об этом не думать. А сейчас услышал от неё, и таким холодом опалило сердце, словно порывом ветра в зимнюю стужу. И этот холод поднялся откуда-то изнутри и застыл горечью на губах.

— Такая судьба, — ответил Семен, размешивая эту горечь языком.

— Но ты же, не веришь в судьбу? Ты же знаешь, что можно жить иначе?

— Иначе жить я не умею, да и не хочу. Не хочу терять время на бессмысленное сражение за место под солнцем. Не хочу врать, не хочу лицемерить. Не хочу делать карьеру, перешагивая через головы других. Не хочу льстить и дружить с нужными людьми. Не хочу дутой славы из уст брехливых журналистов. Не хочу богатства, потому что достаточно богат, чтобы жить как хочу. Не хочу ничего из суеты этого мира. Хочу только одного, чтобы мне не мешали работать.

Сказал Семен и вдруг почувствовал себя старым пнем, с душой заскорузлой как заусенец на пальце. И еще ему почему-то показалось, что он говорит не правду. Обманывает самым бессовестным образом эту чудесную женщину, хотя говорил он только то, что думал на самом деле. Но на самом деле он прятался от своего одиночества за работой. Заполняя ей каждую свободную минуту жизни.

— Бедный мой, бедный, — она грустно улыбнулась и склонилась к нему, — Ты разуверился в этом мире. Поэтому и не ждешь от него ничего хорошего. Ничего, я согрею тебя своим теплом и любовью. И ты снова захочешь жить.

И Маргарита присела рядом с ним на пол….

Он прикасался губами к завиткам черных как смоль волос у её висков, он целовал эти глаза и неожиданно твердые властные губы. От неё слабо пахло миндалю. Семен удивился, что во сне чувствует запах. А потом они занимались любовью. И в пустом прогоревшем камине вдруг опять загорелся огонь, освещая изогнутые на полу тела. Она так жарко и страстно обнимала его, что он терял рассудок. Погружаясь в это пламя любви раз за разом. И уже обессиленный, все еще пытался прикоснуться к ней губами, поскольку никак не мог упиться любовью. А потом они попытались заснуть. Маргарита поцеловала его в лоб, ткнулась губами в щеку, и обняла Семена, положив голову на его грудь, и разметав по ней свои густые шелковые волосы. Так они и заснули. Вернее уснула Маргарита. Он чувствовал это по её легкому ровному дыханию. А Семен не хотел засыпать. Ему хотелось, чтобы этот сон продлился вечность. Ведь это чудо, когда ты любишь, и когда любят тебя.

Не спалось в эту ночь многим. Ворочался в своей постели Василий Полухин, в который раз перебирая всю последовательность действий завтрашнего дня, чтобы ничего не упустить. Не спалось Хантеру, его мучили догадки о личности Шурави, тайны истории и их связь с разрывом реальностей. Ворочалась и вздыхала в своей постели Клавдия Ивановна от того, что никак не могла прийти к решению как поступить с несчастным мальчишкой. Мальчишка тоже не спал. Он лежал на извлеченной из кладовки старой раскладушке, со скрипучими и растянутыми пружинами. Тент прогнулся почти до пола, и Сергей чувствовал себя попавшим в яму. Вернуться домой он не мог, там, наверняка, его ждали не только родители. И хоть Клавдия Ивановна уговаривала его забыть обо всех проблемах, приговаривая, что утро вечера мудренее. Но до утра оставалось не так уж много. А решение проблемы в голову не приходило. Под конец измученный неразрешимыми вопросами, он просто провалился в сон.

Не спалось Мухину. После ухода киллера, позвонила Кошка. Её голос дрожал от обиды.

— Ты бесчувственный чурбан! Почему ты не позвал меня замуж? Я всю жизнь тебя люблю, а приду к тебе и чувствую себя похотливой шлюхой! Ненавижу тебя!

Она разрыдалась и бросила трубку. Мухин не успел ничего сказать в ответ. Да и нечего ему было говорить. Кошка была права. Одно дело видеться время от времени, и другое дело делить с человеком не только ложе, но и кров. Не соответствовала Кошка представлению Мухина о жене, поэтому и не позвал в жены. И никогда не соответствовала. Не была она ни хорошей хозяйкой, ни заботливой женой для мужа и матерью для детей. Она всегда была кошкой, живущей лишь для себя и слушающаяся лишь своих желаний. Как у Р.Киплинга: Кот, который живет, как хочет, и гуляет, где ему вздумается. С другой стороны, мужа она никогда не любила, и сына похожего на мужа как две капли воды, откровенно недолюбливала. И кто знает, как она повела бы себя, если бы жила с любимым человеком, и родила от любимого.

Но Мухин сейчас терзался не этими вопросами. А размышлял о том, что сказал ему гость, а так же анализировал его поведение. На первый взгляд киллер выглядел довольно болтливым и недалеким исполнителем чужой воли. Но вспоминая все им сказанное, Валерий Николаевич приходил к выводу, что это не совсем так, а может и совсем не так.

Потому, что ничего, что могло ему повредить, он не сказал. Сам прятался за масками, то входя в роль тупого бойца, то проявляя интеллект и знания. И было непонятно, какая из этих личностей в нем преобладает. А чего стоила его выходка с рубкой невинного бокала? Мальчишество чистой воды, когда слову не могут противопоставить слово, и переходят на демонстрацию физической силы. Скорость реакции, конечно, была фантастической. Такому и огнестрельное оружие не нужно. Прежде чем противник нажмет на курок, тот успеет врага в мелкий винегрет покрошить.

И между тем ему что-то нужно было от Мухина….Нет, не яд для выявления сущностей другой реальности, и не портрет их агента. Хотя ему пригодится и то, и другое. А что-то еще. Недосказанное? Неопределенное? Но, что именно? Знать анатомические особенности клиентов, киллеру было нужно — по скольку, по стольку. Он прекрасно обходился без этих знаний, и обошелся бы дальше. И так, что он собственно рассказал?

В результате прокола реальностей была порвана граница, мембрана, отделяющая одну от другой. Поскольку структура пространства ячеистая, одним проколом и было пробито несколько мембран. В результате этого в одной из реальностей случилась катастрофа сравнимая с ядерной войной. Плюс там еще оказался какой-то местный фактор, усугубивший ситуацию. В другой реальности просто люди исчезли, и доступ туда не возможен. А их мир, мир Валерия Николаевича находится на грани катаклизма. Гость вскользь упомянул и о третьей реальности, где все пока в порядке. Скорее всего, он сам пришел из неё. И она значительно отстает во временном промежутке от остальных. У них до сих пор девяностые годы. То, что гость этого не знал, подвергало сомнению его компетентность в решении нынешних проблем, и указывало на то, что как бы он не красовался перед Мухиным своей крутизной, но на самом деле он новичок. Вот, поэтому он и пришел. Неуверенность в собственных силах, неосознанный поиск моральной поддержки от постороннего человека. И к тому, же он сказал, что знал воплощения Мухиных в других реальностях. Скорее всего, для красного словца, чтобы реабилитироваться в собственных глазах. Но все, же Мухину было интересно, кем были его двойники? И почему Александр встречался с ними в других реальностях?

То ли под воздействием прочитанного, то ли по прихоти воспаленного воображения, но Хантеру приснился сон. Сны ему перестали сниться еще в детстве. В детских снах обычно кроме мелких каких-то поступков и незначительных событий с ним ничего интересного не происходило. В одном сне, он заглядывал в вазу с прахом деда, и все пытался увидеть в почти пустом сосуде черты лица деда. Но так и не разглядел. В другом сне он украл несколько монет у родителей и накупил на всю мелочь сладостей. И давился во сне варенными в меде орехами и фруктами, совершенно не ощущая вкуса и сытости. Вот и отношение к снам у Хантера сформировалось соответствующее, как о странной прихоти мозга, рождающего ничего не значащие образы. Сладости он не любил, а к деду и при его жизни был совершенно равнодушен, а уж после смерти не вспоминал ни разу.

Но тут Хантер вдруг увидел себя во сне маленьким мальчиком. Он стоял в воздухе, держа на ладони небесный камень — микото, а рядом с ним были еще двое детей. Он не зал их, не видел девочки это, или мальчики. А просто знал, что они где-то рядом с ним. Под ногами плыли облака. Между ними проглядывали какие-то кочки. Это не кочки, это горы, понял мальчик, опускаясь вертикально вниз. Его мягко потянула к себе земля. А вместе с ним спускались вниз эти двое. Но когда они коснулись ногами камней, их оказалось много. Детей много. Но он знал, что они трое были первыми, и всегда будут первыми. Потому, что их зовут Амэ-но, Таками, и Ками-му. Они боги нового мира. Мира дикого, жестокого, варварского. Но они вырастут, и пройдут по этой земле, прокладывая себе путь мечом. И найдут Асихара-но, свою новую родину. Ни ему, ни Таками, ни Ками-му Субу не суждено увидеть эту родину. Его будущий сын Токата будет рожден в этих горах. Но только сын Токата — Идзанака найдет священные земли. А его дочь Аматэ станет матерью нового народа. И великий правнук шамана Яма-то станет первым императором. Все это Хантеру и его друзьям показал Яма-то в священном озере Ундо, прячущимся между скалистых гор. Над озером постоянно стоял туман. В некоторых местах туман выходил прямо из воды. Вода словно вскипала. На её поверхность то и дело из глубины поднимались пузыри. Пузыри лопались, выпускали наверх густой белый дым. В мерцающей поверхности озера дети увидели все, что им суждено пережить в будущем. А за там за склоном горы слышались крики, там шел бой, последний бой между адамитами и племенем Ткали. Племя было обречено. А дети, выросшие в другом мире, уже никогда не смогут называться Ткали. Многие из них погибнут в пути. Те, кто выживет будут совокупляться с местными варварами, и от этих смешанных браков уже никогда не родятся чистокровные Ткали. Но в легендах нового народа навсегда останутся имена первых, их будут почитать за богов. А значит, частичка племени останется в вечности.

И он проснулся. Первое, что увидел Хантер, открыв глаза, это большой палец правой ноги, пробившийся сквозь носок. Ткань вокруг дырки больно впивалась в палец, поэтому он слегка покраснел и выглядел неприлично. Словно кукиш, показанный неизвестно кому.

Да будет вам известно, что в отличии, от этой страны, где кукиш, она же фига, означал полный облом, в значении «накося выкуси!». То на родине Хантера этим знаком женоподобные мужчины зазывали клиентов. Фу! Как не хорошо! Надо бы носки сменить, подумал Хантер, поднимаясь с дивана. Где-то тут у Шурави были носки. Спал Хантер, как ходил, в одежде китайского производства, купленной на рынке. Такой же серой и невзрачной как его внешность. Снимать её перед сном он не стал, и постель стелить себя не утруждал. Поэтому ранним утром к помятой физиономии, с мешками под глазами, добавилась еще и помятая одежда.

А где одежда Шурави? Заинтересовался Хантер поднимаясь. Такой казалось бы простой и очевидный вопрос впервые пришел в его голову. Если он тут живет, то где все? Разумеется у агента не так уж много вещей. Большой гардероб ему просто не к чему. Поскольку часть вещей, в которых ты где-либо засветился, попросту выбрасывалась. Но все же, должны, же быть какие-никакие домашние вещи. Ну, там тапочки, линялая футболка, трико с пузырями на коленях. В чем он ходил по квартире перед сном? Хантер осмотрелся. Ничего. Нет шкафа с одеждой. Под диваном аккуратной стопкой сложено постельное бельё. Подушка+одеяло+простынь. Наверное, в кладовке, сообразил Хантер. И распахнул дверцу. Кладовка в прихожей оказалась пуста как медвежья берлога летом. Какие-то обрывки газет, и мусор. Видимо, от прежних владельцев осталось. В ванной комнате кроме зубной щетки, пасты и бритвенных принадлежностей ничего не было. Причем пачка лезвий, когда Хантер поселился здесь, была не початая.

Кухня тоже изобилием утвари не блистала. Дежурный чайник. Пачка чая, банка кофе, засохшие сухарики. Микроволновка на холодильнике. В холодильнике продуктов хватало, но куплены они были перед приездом Хантера. Бутылка водки, коньяк местного разлива. Копченая колбаса. Пачка кефира. Сыр. Мед. Готовые салаты в одноразовых тарелочках, взятые явно в ресторане. Вроде бы ничего такого, что вызвало бы недоумение и вопросы. Они по специальности не повара, и не гурманы, чтобы разносолы в домашних условиях изготавливать. Но почему нет открытой банки консервов, початой пачки масла к бутербродам? Нет ни единого продукта, который бы Шурави, употреблял до приезда гостя? Вывод напрашивался сам собой. Шурави тут никогда не жил. Вернее, до приезда Хантера он явно жил в другом месте.

— Так, — сам себе сказал Хантер, размышляя как вычислить его прежнее место пребывания.

— Вот же черт! И спросить не у кого!

Бывший начальник Шурави, этот бренный мир покинул. А ведь именно он отправил Хантера по этому адресу. Это что же получается? Он был в курсе? Сговор? Возможно.

Что тогда означает карта памяти за картинной рамой? Подброшенная дезинформация? Вряд ли. Вряд ли Шурави планировал погибнуть от газового ключа. Просто уходя на дело сунул за раму, чтобы при нем не нашли случайно. Вот это больше похоже на истину.

Зато Михалычу этой ночью спалось удивительно хорошо. Спал как бревно и никаких снов не видел. Дозвонится участковому Немыкину, который в дачном поселке не жил, а жил в поселке Силикатный, что находился в семи километрах от дач, так и не получилось. На каждую попытку дозвонится, мобильный телефон отвечал заунывным голосом: Нет покрытия сети. И точка. Куда делось это покрытие? Шут его знает. Мост было не восстановить. Связи с внешним миром не было. Назавтра было запланировано срубить плот и добраться до внешнего мира. Найти Гену (так звали участкового) и сообщить ему о происшествии. Потом позвонить председателю, чтобы решал что-то с мостом. Кроме него решать некому. И то, что председатель с решением торопится, не будет, Михалыч остро сознавал, чувствовал буквально пятой точкой. Жильцов в поселке осталось раз-два и обчелся. Три-четыре семьи пенсионеров, которые жили тут постоянно, поскольку свои квартиры либо сдавали в городе квартирантам, либо отдали детям, погоды не сделают. Состоятельных жильцов, имеющих вес и влияние на председателя Коровкина, судьба моста волновать до прихода весны не будет. Клавкин ларек, бойко торговавший все лето пивом, маринованным мясом на шашлык, хлебом и прочими продуктами жизненно необходимыми дачникам закрылся в виду бесперспективности и предстоящей зимы. А его владелец Ашот, улетел вместе с птицами в теплые края. Вот, кто мог бы решить с постройкой моста будь сейчас лето в мгновение ока. Подогнал бы кран, привез блоки, плиты, и вагончик копченных на солнце узбеков. Тяп-ляп и за пару дней мост и сделали. В этом Михалыч даже не сомневался, поскольку был свидетелем строительства магазина Ашота. А сейчас хоть караул кричи. Он и собирался кричать. Иначе плавать ему на плоту через старицу до самых морозов. Пока лед не станет. А что делать? Масла подсолнечного купить надо? А мыло? А порошок для старухи? Да мало ли какие мелочи понадобятся. И так всю зиму ходить за ними на Силикатный. А тут еще моста не будет…Вернее, нет.

Впрочем, переживаниями себя Михалыч понапрасну не мучил, а мучил свой организм пшенной кашей запивая ужин чаем с баранками. Организм настоятельно требовал алкоголя, всеми силами намекая хозяину дрожанием рук, сухостью в горле и ломотой во всем теле. Все намеки Михалыч стоически игнорировал и лег спать. А его супруга Зоя Карповна, легла значительно позже. Она бултыхала тарелками в тазу, терла клеенку на кухонном столе, потом терла белье в детской ванночке, приспособленной под стирку. И уже в наступающей темноте вышла развешивать вещи на веревку, растянутую от крыльца до ствола замшелой яблони. Яблонька, посаженная каких-то сорок лет назад, как-то быстро и внезапно состарилась, кора на ней зашелушилась, ветки стали сохнуть. На стволе внезапно появился и стал разрастаться мох. Но по весне на вершине все еще появлялись цветки, и редкие яблочки по осени если кого и радовали, то только птиц. Поскольку высоты стремянки, чтобы их достать не хватало. Михалыч не раз порывался спилить никчемную яблоньку, но тогда вставал бы вопрос: Куда привязывать бельевую веревку? Значит, нужно было брать где-то трубу большого диаметра, вкапывать в землю, заливать раствором, и вопрос заданный сварливым голосом Карповны, отпадал сам по себе. Нехай стоит! Вот она и стояла, доживая свой век.

Карповна нагнулась к тазу за очередной стиранной вещью, а когда разогнулась, чтобы водрузить её на веревку, то увидела как в наливающемся свинцом вечернем небе летит голая девка. Да не просто так летит, а сидя на метле, бесстыже зажав метлу между ног, и вцепившись в неё обеими руками.

— Свят! Свят! Свят! — громко прошептала Карповна, и перекрестилась внезапно освободившейся от поклажи правой рукой. Девка тем временем сделала разворот по широкой дуге, над садовым участком Карповны, зыркнула на хозяйку светящимися желтым светом глазами, улыбнулась, показывая ровный ряд белых зубов, и умчалась по направлению к городу. За считанные секунды, превратившись в темную точку. И та вскоре пропала.

Карповна стояла с открытым ртом, уставившись взглядом в небо, словно пыталась заманить в него комаров. Но комары, жужжавшие около уха, залетать в пещеру, с редким частоколом зубов, не спешили.

— Отче наш …, - начала шептать Зоя Карповна и сбилась. Нужно в церковь сходить, растеряно подумала она, к отцу Василию. Рассказать, что у нас тут нечистая сила завелась. Пусть поможет. Вот и мост не без её помощи сгорел, зло решила Карповна, неизвестно почему обидевшись на голоногую девку. И хоть в темноте видно было плохо, но хороша была молодая ведьма, чего там юлить.

Семен проснулся внезапно, рывком, как это бывает, когда тебя будит не выспавшийся организм, а поднимает на ноги телефонный звонок, внезапный стук в дверь, или несносный будильник. Проснулся и обнаружил, что тискает в своих объятиях подушку-думку, позаимствованную с дивана.

Сон, приснившийся накануне еще не выветрился, и Семен подумал, что бедной думке досталось. Как бы не разродилась она после сегодняшней ночи подушечками для булавок. Кряхтя, он поднялся с пола. Поясница после ночи проведенной на полу упорно сгибаться не хотела. Это ничего, это мы тебя разработаем. Несколько энергичных наклонов, поворотов, приседаний, быстро привели её в норму. И напомнили Пихтову школьные годы, когда он просыпался под зарядку, транслируемую по радио. Бодрые под незамысловатый аккомпанемент команды всегда настраивали на мажорный лад с утра. А может он был просто молод, и жизнь не предвещала ничего плохого. А будущее казалось полно одних сплошных радостей и свершений. Радостных свершений. Вот оно и свершилось…

Дописал картину. А чем заняться теперь? Впрочем, дописал ли? Это еще нужно было решить. Утвердить утренним взглядом. Придирчиво оценить фон, детали, взять лупу, исследовать при её помощи все переходы. Отнестись к картине отстраненно, словно не его она творение, а принесена к нему на оценку учеником худ. училища или коммерсантом, собиравшимся её продать. Но прежде умыться, заварить крепкого чая. Прибраться в доме….Хотя, прибираться тут особо было нечего. Генеральную уборку с мойкой полов и вытирания пыли Семен проводил только пару дней назад. Но все же, нужно было как-то оттянуть этот момент оценки картины. Могло статься, что вчерашняя влюбленность в собственное творение обернется диким разочарованием. Надо признаться, так уже было с ним, когда флер влюбленности спадал с глаз, и он отчетливо видел все огрехи и несовершенство своего произведения. Вот и сейчас Семен, стараясь не показать самому себе этого страха, пошел умываться.

Воду следовало экономить. Но все же…Не зарастать же грязью? Почистив зубы, сполоснув лицо, шею, Пихтов призадумался. Затем скинув рубашку, помылся в тазике до пояса, а за тем и ниже. Использованной водой смыл унитаз. Ощущая, как тело задышало всеми порами сразу, с кружкой горячего чая он вышел на крыльцо, и, прихлебывая мелкими глотками Кенийский черный чай, морщась от горького и обжигающего напитка, смотрел в туман, плотной стеной окружавший дом.

Что-то изменилось. Что-то неуловимо изменилось, думал Семен, вглядываясь в туман. Нет, туман был все тем же инертным, ни горячим, ни холодным, без вкуса и без запаха…Как в том классическом определении электромагнитного поля, которое существует независимо от нас и наших представлений о нем. Оно тоже без цвета и запаха, но как — шваркнет! Так и с туманом. От него не приходило ощущение опасности, он не вызывал беспокойства. Никакие звуки не доносились из этой плотной и почти ощутимой ваты. Если бы Семена попросили охарактеризовать эту субстанцию, то он не задумываясь, сравнил бы её с человеческим равнодушием, которое не в силах преодолеть никакие подвиги и преступления. Вакуум. Только в вакууме нечем дышать. Здесь же, стоя на крыльце, дышалось хорошо и свободного, словно воздух был полон кислорода и живительной влаги раннего летнего утра. Полон, но безвкусен, как из кислородной подушки. Хотя, из кислородной подушки воздух, скорее всего, пахнет прорезиненной тканью.

Но вот вчера, этот равнодушный безжизненный туман вдруг отразил, его Семена фантазии. В нем пронеслись бедуина на верблюдах. Пронеслись и пропали. И Семен запоздало вышел, чтобы почувствовать острый запах взмыленных верблюдов. Он прекрасно знал этот запах, и совсем не потому, что так пахло от его носков. А от того, что видел выступление верблюдов в цирке. И хотя сидел тогда довольно далеко, но минут через пять после их пробежки, запах конюшни плотной волной мускуса достиг его ноздрей. Нет, конечно, Семен не был так наивен, чтобы ожидать почувствовать его сейчас. Но Пихтов чувствовал, что между ним и туманом наладилась какая-то незримая связь. Что туман, отозвавшийся один раз, может отозваться вновь. Может даже с помощью тумана можно вызвать кого-то на помощь? Или туман сам окажет помощь? Стоит только представить, вообразить Семену это нечто нужное и действительно необходимое?

Но как Семен не старался, ничего кроме веревочной лестницы, привязанной к крыльцу, вообразить не мог. Там, внизу, куда уходила лестница, она должна была заканчиваться в привычном, нормальном мире Семена, в котором он прожил жизнь. Хотя нормален ли тот мир, вопрос спорный.

Семен нагнулся и на всякий случай пощупал рукой под крыльцом в тумане. Но веревочная лестница там не появилась. А чай в кружке кончился. Может это срабатывает с задержкой? Пихтов пожал плечами и вернулся в дом. Поставил кружку на каминную полку и стал подниматься по лестнице. Зачем время тянуть, решил он. Посмотрю сейчас.

Дверь в мастерскую бесшумно распахнулась. Семен замер. И все еще, не веря своим глазам, подошел к картине. Маргариты не было. Стоял пуфик с гнутыми ножками, на котором она прежде сидела, на пуфике лежала рукопись. В темноте за ним угадывался книжный шкаф. На полу все еще лежала тень кота Бегемота, стоящего на задних лапах. А Маргариты не было, словно она отложила рукопись и вышла куда-то за пределы картины.