Долина Чудес

Глава 26. Секретный ход

— Смотрю я на вас, герои, и поражаюсь! — раздался насмешливый голос с печи. Маркиз смотрел на них прищуренными жёлто-зелёными глазами и, казалось, усмехался в свои пышные усы. — Прежде чем отправиться навстречу подвигам, вам нужно ещё выбраться из этой избушки. Как вы собираетесь это сделать?

— Как-нибудь, — беспечно ответил «воин двух миров». Над этой проблемой он ещё не успел поразмыслить. — Ну, там, через окно или дымоход. Я везде пролезу.

— Бесполезно, всё кругом заколдовано! — промурлыкал чёрный кот, явно наслаждаясь ситуацией.

— Что же делать? — растерянно проговорила девушка.

— Вот я бы мог вам помочь советом, конечно, если захочу.

— Помоги, пожалуйста, — вежливо попросила Надя.

— А ты больше не будеш-ш-шь обзывать меня плохой приметой?

— Нет.

— Точно?

— Да. Ну, Маркиз, миленький, я тебя очень прошу! Ты ведь такой умный, мы без тебя просто пропадём!

— Хорош-ш-шо! — промурлыкал чёрный зверь.

Не зря говорят, что доброе слово и кошке приятно. Маркиз, как известно, кошкой не был, но похвалу любил. К тому же он был весьма высокого о себе мнения и ему нравилось, когда другие это мнение разделяли. Впрочем, кто же не любит, когда его хвалят и ценят?!

Чёрный кот просиял, распушив свои усы, и блаженно потянулся:

— Старая Яга заколдовала всё, да не совсем. Видно, всё же подводит склероз. Хотя тем ходом она уже давно не пользуется, вот и забыла. Отодвиньте вон тот сундук и поднимите ковёр. Там запасной выход. Только бабке не говорите, что это я вас научил.

— А филин не проболтается? — поинтересовался Ваня.

— Думаю, ш-ш-што нет, — промурлыкал Маркиз, на всякий случай скосив глаза на своего соседа. Тот сидел как ни в чём не бывало: молча и с закрытыми глазами — вероятно, спал или дремал. — Он пропускает разговоры мимо ушей, по крайней мере, если они прямо не касаются его лично.

— Спасибо, Маркиз! Ты самый умный из всех котов, которые мне встречались!

Чёрный кот, преисполненный блаженства, перевернулся на спину и растопырил все свои четыре лапы со втянутыми когтями. Затем он скосил на девушку жёлто-зелёный глаз и промурлыкал:

— Это пустяки, я ещё и не то умею!

Тем временем Ваня уже отодвинул указанный сундук. Сделать это было непросто, но подросток справился. Закатав пушистый ковёр, он обнаружил под ним стальное кольцо. Парень потянул за него, и крышка потайного люка медленно отодвинулась, открыв выход наружу. Отверстие было достаточно большим, чтобы в случае чего пропустить ступу, сквозь него виднелась поросшая травой земля и куриные лапищи.

— Смотри-ка, и, правда!

— Фи! — фыркнул Маркиз. — А с чего бы я обманывал? Я люблю, когда со мной по-хорошему. Доброе слово не только кош-ш-шке, но и коту приятно. Кстати, голубь, ты той кош-ш-шечке от меня привет передавай. А когда будет время, и сам к ней загляну.

— Постараюсь, — уклончиво ответил Арно.

Ребята и голубь в последний раз молча попрощались с распростёртыми на тахте и не подававшими признаков жизни Младомиром, Победигором и Кройсом. Надя от общего имени ещё раз поблагодарила кота. Затем все трое сказали Маркизу «до свидания».

После чего ребята подошли к люку.

— Ой, здесь же высоко! — заколебалась девушка.

— Вот вечно с вами, девчонками, проблемы! — возмутился Ваня. — Здесь всего-то метра полтора, ну, в крайнем случае два.

— А по-твоему, это мало?

— Ну, ты даёшь, «любительница приключений», с тобой далеко не уйдёшь!

— Если я сломаю ногу, то точно.

— А если мы будем тут долго копаться, то бабка нас застукает. Кстати, Арно, слетай на всякий случай на разведку, а то мало ли что.

— Хорошо, я сам собирался это предложить.

Голубь легко выпорхнул наружу. Через несколько секунд он сообщил, что путь свободен, а высота не очень большая. Но Надя продолжала колебаться.

Хорошо их пернатому другу, он может летать где угодно без всяких проблем. Этот деревенский парень тоже, небось, каждый день лазает по деревьям, сараям и заборам и прыгает с крыш, как кузнечик. Но эти забавы не для порядочной городской девушки.

Конечно, в детстве Наде случалось лазить по деревьям и бегать с мальчишками. Но то в детстве. Теперь совсем другие интересы, да и подруги будут смотреть косо. К тому же женская одежда совершенно не приспособлена для подобных развлечений. Колготки мгновенно рвутся, юбка сковывает движения, а в туфлях на высоком каблуке и по асфальту ходить не просто.

Надя порадовалась, что ей хватило ума надеть кроссовки и джинсы. Ваня смотрел на неё с издёвкой и осуждением.

— Если боишься, то, так и быть, поймаю тебя! — сказал он ехидно.

На самом деле за подобным тоном парень пытался скрыть, что ему ловить в свои объятия хрупкую девушку будет только приятно. Но Надя этого не знала и обидчиво поджала губки.

— Смотри, как надо!

Ваня лихо сиганул в просторное отверстие, рассчитанное на ширину ступы с запасом. Можно было бы действовать осторожнее, но девушка же смотрит! Посадка получилась не очень мягкой. Однако парень не подал виду, что ушибся, а тут же бодро вскочил, отряхнулся и победоносно улыбнулся.

— Давай свой рюкзак!

Девушка спохватилась, взяла рюкзак, опустилась на колени и на вытянутых руках передала его парню. Тот принял его и поставил на землю.

Теперь Надя окончательно поняла, что деваться некуда, прыгать всё равно придётся. Но как не хочется! Ещё и эта рыжая деревенщина с насмешкой смотрит снизу! Утешало только то, что она в джинсах, и этот нахальный мальчишка не сможет заглянуть ей под юбку. Ну ладно, он сам этого хотел! Надя зажмурилась…

— Тебя ждать как смерти! Скоро бабка вернётся, а ты…

В этот момент девушка прыгнула. Ваня не успел её толком подхватить, и они вместе шмякнулись на землю. Парень своим телом смягчил Наде падение, но сам второй раз шлёпнулся тем же местом, вдобавок девушка, падая, больно стукнула его коленкой.

— Ты что, вздурела? Кто так прыгает?!

— А ты же сказал, что поймаешь!

Надя встала на ноги первой и приводила себя в порядок.

— Ладно, — проговорил Ваня примирительно, поднимаясь с земли. — Не ушиблась?

— Нет. А ты?

— Конечно, нет! Я такие прыжки совершаю по десять раз в день. А когда наша сборная обыграла голландцев, я с самой крыши дома спрыгнул!