Долгая дорога домой 2

Глава 7. Часть 1

Перехватили его в самый последний момент. Сергей уже собрал вещи, продумал систему отхода и маскировки, просчитал, как уйти от возможного наблюдения, тем самым обеспечив себе фору - благо за его встречами с дочкой одного из влиятельных банкиров, падкой на «плохишей», безопасники Аверьяновых следить вряд ли сочтут нужным. Ну а той не повредило бы несколько часов хорошего сна, которые должны были обеспечить таблетки снотворного, заранее позаимствованного им в местном медпункте.

В университетском лазарете, оснащенности которого позавидовала бы иная престижная клиника, он провалялся недолго. Раны оказались поверхностными, внутренние органы не задеты, так что уже через пару дней Сергей покинул это заведение, оставив Ветрова под охраной жены и парочки «дальних родственников», дежуривших у общей палаты, в которую приятелей определили по их просьбе.

И охрана эта, надо сказать, им весьма пригодилась, ведь на утро после дуэли они, что называется, проснулись знаменитыми, так что пришлось практически отбиваться от желающих лицезреть «отважных бойцов» или «кровавых головорезов», именуемых посетителями в зависимости от взглядов. Большая часть этой сомнительной славы, конечно, досталась самому Сергею, изображение которого, израненного, держащего свой кровавый трофей, воздев руку в победном жесте, моментально разошлось по всей Империи.

Да что там говорить - в голонете вовсю уже торговали сувенирной продукцией, посвященной прошедшему бою, на что он, подумав, даже официально дал свое разрешение. Ветров же от положенной ему доли славы, выраженной в конкретных суммах, отказался, передав все права приятелю. И теперь Сергей с удивлением наблюдал за состоянием своего счета, и так заметно подросшего после перечисления ему денег от брокера, а сейчас вообще увеличивающегося рекордными темпами, постоянно пополняясь лицензионными отчислениями. В общем, слава пришла неожиданно, и, по данным в голонете, его фанклуб вошел в десятку самых многочисленных фанклубов Империи, а запрос по тегам «Бешеный Пес», используемый как противниками, так и поклонниками, бил сейчас все рекорды по популярности.

- Собираешься куда, Сергей? - задал вопрос граф, со своей коронной ухмылкой наблюдая явные следы приготовлений, заметные в номере.

Неожиданно посетивший его Елистратов нагрянул сегодня ближе к вечеру, когда он уже было собрался привести свой план в исполнение, отправившись на встречу со своей фанаткой. Оставив снаружи четверку охранников, готовых, похоже, сразу же по приказу переквалифицироваться в группу захвата, сам граф проследовал в апартаменты, которые занимал Сергей, что выглядело несколько странно в подобной ситуации. То, что его планы раскрыты, сомнению не подлежало, но зачем нанимателю так подставляться, ввалившись к нему без сопровождения? Если только они не хотят договориться по-хорошему, промелькнули мысли у лихорадочно просчитывающего варианты действий Сергея.

- Что, Мечников, небось уже прикинул, как покинуть территорию комплекса с заложником, определив меня на роль живого щита? - опять усмехнулся граф, осматриваясь, - Да уж, характером ты в деда пошел - это точно...

В чувствах посетителя, похоже, специально не пользующегося сегодня устройством сокрытия в пси, прослеживалась все та же легкая ирония и неожиданная доброжелательность, и, быть может, лишь малая доля опаски. Впрочем, данный факт отошел на второй план после произнесенных Елистратовым слов - не нужно было обладать высочайшими показателями интеллекта, чтобы сходу сложить дважды два, поняв причину всего происходящего вокруг него в последнее время. И тут уже просто так не спишешь эти обмолвки на тонкий ход со стороны Аверьяновых или на попытки заманить его хитростью. Все можно было провернуть куда проще, и тем более уж не подвергая ненужному риску второго человека в роду. А значит вывод тут следовал только один.

- Выходит мы с вами и правда родственники, - чуть севшим голосом выдал свои мысли Сергей. При этом он немного расслабился и «отпустил» своим вниманием несколько самодельных метательных ножей, сделанных им из подручного материала и припрятанных в специальном порядке по комнате - как раз на случай очередного визита незваных гостей.

- Да, Сергей, ты все правильно понял. По разным причинам решено было держать данный факт от тебя в тайне, но сейчас все немного изменилось, да и эта твоя подозрительность... Скрыть наш интерес не получилось - но ты воспринял его превратно, связав со своими особенностями, полученными в лаборатории конфедератов.

- Да, и об этом мы тоже знаем, - продолжил граф, прочитав невысказанный вопрос у него на лице. - Но сейчас есть дела и поважнее, хотя в будущем я бы и не отказался исследовать эту штуку получше, но только с твоего согласия, м-да... Впрочем, обо всем тебе расскажет уже другой человек, так что собирайся, немного прокатимся.

Возможно принять решение Сергею помогли выводы, сделанные им только что, или подсказка интуиции, не предвещавшей ему никакой опасности. Но именно в эту секунду, когда нужно было уже определяться, довериться графу или прорываться с боем, он выбрал для себя первый вариант, усмехнувшись в ответ.

- С вещами на выход?

- Как пожелаешь, можешь оставить и забрать позже, или парни снаружи прихватят, коль, похоже, работа по профилю им сегодня не светит, - поддержал его тон Елистратов. - Но вообще делать тут больше нечего, учеба закончена, остались лишь торжественные мероприятия - а оно тебе надо? У нас на тебя большие планы, и пока ты еще даже не представляешь насколько большие.

Решив, что хуже уже не будет, он дал знакомым ему по тренировкам оперативникам забрать сумки с вещами, заодно попросив прихватить и его оружие, хранящееся на проходной, проследовав за графом к стоянке флаеров, на которой их ожидал представительский кортеж из машин, носящих символы рода Аверьяновых.

Поинтересовавшись дальнейшей судьбой своей подопечной, Сергей выяснил, что за Софьей в его отсутствие приглядит другой человек, тот, кто все это время охранял его самого, зачислившись сюда в нынешнем потоке по именному гранту. Профессионал высшей пробы - когда Елистратов назвал его имя, он даже сразу не поверил в то, что крутившийся рядом парнишка, с которым они обучались по одной специальности и постоянно пересекались то на занятиях, то в секции самообороны, и есть тот самый крутой спец, который все это время его подстраховывал. Хотя тут еще как посмотреть, кто круче - все же одну ночную гостью этот спец проморгал.

Саму Софью, насколько он знал, сразу же после инцидента с дуэлью ждал жесткий разговор с дедом, наконец-то обратившим внимание на ее поведение, запретив той общение с «прогрессистами», а за исполнением воли старшего как раз и должен был проследить заменивший его человек. Ну а после всех церемоний и официального окончания учебы граф, как он выразился, серьезно займется ее воспитанием, выбив из головы всю эту «революционную дурь», немного смущенно признав, что, и правда, за навалившимися делами подзапустил этот процесс. Елистратов считал, что окунуться с головой в жизнь простого народа, по традиции занявшись в семье благотворительностью, девушке пойдет только на пользу, с чем Сергей был абсолютно согласен - столкнувшись с самыми низменными и жестокими проявлениями современного общества, мозги у нее должны встать на место.

Взлетев, они направились на окраину города, и, как понял вскоре Сергей, путь их лежал в сторону главной резиденции Аверьяновых на этой планете, расположенной за пределами городского периметра и окруженной казармами собственной гвардии. Насколько он знал, на территории обширного поместья находился даже собственный космопорт, способный принимать космические корабли вплоть до крейсерского класс включительно. Бывать там ему еще как-то не приходилось, поэтому он с любопытством наблюдал за разворачивающийся перед ними картиной, все больше и больше впечатляясь по мере того, как кортеж подлетал к своей цели.

Система охраны здесь, наверное, не уступала императорской. Правда княжеский военный контингент строго ограничивали в численности подписанные в древности договора, но устроено все оказалось по высшему классу. Патрулирование на боевых флаерах, дроны разведки, системы слежения, наземные пропускные пункты, останавливающие любого на подлете к резиденции - все это внушало уважение. Особенно его впечатлили очертания замаскированной батареи противокосмической обороны, способной за пару минут снести с орбиты небольшую авианосную группировку.

Космодром они облетели стороной, так что Сергей смог лишь заметить издалека, что тот отнюдь не пустует, а помимо кораблей охраны, представленных новейшими фрегатами имперской постройки, на посадочном поле сейчас располагалась и «разъездная яхта» самого Аверьянова. Впрочем, яхтой это чудо инженерной мысли можно было назвать лишь условно, ведь, владея крупнейшими в Империи орбитальными верфями, князь не поскупился на свое средство передвижения, приспособив под это дело целый крейсер прорыва, еще и значительно его улучшив и модернизировав, затратив на проект весьма внушительные суммы - о чем можно было прочесть в голонете.

Как и о том, что один из эксклюзивных искинов, продажа которых строго контролировалась и распределялась государством, все же был установлен на эту «прогулочную яхту». Про это в свое время не судачил только ленивый, но такое решение позволило максимально сократить экипаж, выделив пространство внутри корпуса под прочие нужды. Так, например, насколько оказалось известно публике, на корабле имелась обширная библиотека бумажных раритетов, совмещенная с рабочим кабинетом и конференц-залом - освободившийся объем это вполне позволял.

Мощный искусственный разум, рассчитанный на управление инфраструктурой крупного города, прекрасно справлялся и с пилотированием крейсера, причем даже в боевой обстановке. Как уже успел выяснить Сергей, недавно как раз выдалась возможность проверить этот корабль в бою, успешно отразив нападение «неизвестных пиратов». Которое, впрочем, по общему мнению, являлось продолжением этой «тихой войны» - противостояния, ведущегося между партиями и кланами, заметно набирающего обороты в последнее время.

Показавшееся вскоре поместье окружал обширный парк, или скорее даже приличных размеров смешанный лес, сохранившийся в девственном виде еще со времен бурной застройки столицы и ее окрестностей. Сам комплекс зданий так же поражал воображение, хотя Сергей и успел получить закалку, пожив немного в графской усадьбе, но тут размах был явно побольше. Все соответственно статусу владетельного князя, имевшего в собственности развитую планетную систему и входившего в круг приближенных непосредственно к Императору.

Новости о том, что вскоре его ожидает встреча с князем, Сергей не особо и удивился, кое какие мысли уже успели сложиться у него в голове. Если второй человек в роду не может сразу ответить на все твои вопросы - значит это может сделать только сам Аверьянов.

Вообще мысли о родственниках, о родителях и их причинах покинуть Империю, не покидали его с того самого момента, когда он осознал, что находится на своей исторической родине, там, куда прибывали первые корабли с переселенцами в надежде построить новый, лучший мир для своих потомков. Поиски в сети никаких ответов не дали, как и официальное обращение в геральдическую и общественную палаты, занимавшееся вопросами происхождения и наследования. Мечниковых в пределах Империи нашлось множество, но ни к кому из них он, как выяснилось, никакого отношения не имел.

Что ж, если его фамилия и правда совпадает с фамилией одной из влиятельнейших семей государства, если он и вправду приходится им родственником - то все встает на свои места. И некоторая аристократическая утонченность матери, и нежелание родителей поддерживать контакт с соотечественниками - в этих дворянских родах, как он уже успел убедиться, еще и не такое возможно. Иногда, действительно, безопаснее было бы держаться от всего этого подальше, что, видимо, по каким-то причинам и выбрали его отец с матерью.

Владетельный князь встретил родственника в фамильной галерее, куда Сергея проводил Елистратов лично. Но заходить следом граф, однако, не стал, лишь покачав головой в ответ на его молчаливый вопрос, отправив далее подопечного в одиночестве. Так что, пройдя немного вперед, вскоре он вышел в просторное помещение, заставленное постаментами, бюстами, и увешанное портретами представителей этого древнего Дома.

Сам глава рода выглядел старше своего троюродного брата, оставшегося снаружи - но оба они были чем-то неуловимо похожи. Все тот же властный взгляд, все та же еле заметная усмешка, поселившаяся в уголках его губ, будто бы тот всегда знал чуть больше, чем его собеседник, что, впрочем, сейчас на все сто процентов соответствовало истине.

Старший из Аверьяновых, рассматривающий традиционные родовые портреты, встретил его, повернувшись от картины какой-то молодой девушки, приветливо улыбнувшись вошедшему парню. Князь, так же не прятал сегодня свои чувства за блокиратором, раскрывшись в пси восприятии, так что, как понял Сергей, эта небольшая толика какой-то застарелой грусти, промелькнувшая у того на лице, сейчас перемешивалась в его душе с радостью и, пожалуй, с новыми надеждами - насколько он сумел разобрать.

- Сергей, ну наконец-то! Подойди, пожалуйста.

Последовав его просьбе или, скорее, приказу, он приблизился, остановившись рядом.

- Ну вот, наконец-то мы с тобой и увиделись. Ты, наверное, сейчас пребываешь в недоумении, что же все это значит, хотя парень ты башковитый - может и догадываешься о чем. В общем, тянуть я не буду, не в моих привычках, - явно волнуясь продолжил князь. - Как ты наверное знаешь, близких родственников у меня не осталось, тому есть множество различных причин... Но сейчас не об этом. Так вот, тогда на «Царице Марии» сама судьба, похоже, свела тебя с моим братом... Посмотри на эту картину, что ты видишь?

Сергей, который уже действительно был готов к любым неожиданностям, взглянул на молодую улыбающуюся девушку, под портретом которой висела серебряная табличка, утверждающая, что изображена здесь не кто иная, как пропавшая много лет назад княжна Аверьянова - и в первый момент ничего так и не понял. Однако, едва он заглянул ей в глаза, поймав взгляд, мастерски переданные известным художником, как все шестеренки в данной головоломке наконец-то встали на свои места - эти глаза и этот взгляд оказались ему хорошо знакомы, бережно сохраненные памятью с самого детства.

- Ну здравствуй, дед, - охрипшим голосом выдал он, повернувшись к князю, стараясь справиться с волнением.

- Внук, здравствуй, - заключил его князь в объятиях, пытаясь украдкой смахнуть выступившую слезу.

- И можешь уже избавиться от этой своей самоделки, - наконец-то, отстранившись и взяв себя в руки, с усмешкой выдал Аверьянов-старший слегка смутившемуся Сергею, все это время сжимавшему в кармане гранату, сделанную им из подручных средств, позаимствованных в университетской лаборатории.

- Уж поверь, здесь тебе теперь ничего не грозит - о безопасности моего единственного наследника я позабочусь!