Договор с Судьбой

Глава 1. Предыстория

Пантера

- Бабушка! Ну прочитай еще немного!

- Яся, я устала! Сегодня я тебе эту сказку уже десять раз прочитала. Ты еще ее не выучила?

- Нет. Ну прочитай еще раз!

- Научись читать сама. Вот тебе книжка, - бабушка хитро улыбнулась, дала внучке в руки маленькую тоненькую книжечку с печальной птичкой на обложке и ушла в другую комнату.

- Не читаете?! Ну и ладно! Сама научусь, - сердито буркнула девочка себе под нос, взяла книгу и начала по памяти воспроизводить слова, пытаясь понять, какие звуки обозначают составляющие их буквы. То, что эти буквы означают звуки - это она прекрасно понимала.

- Начнем с обложки: "Гадкий утенок" - я точно знаю, как называется эта сказка. Теперь подумаем, какие звуки есть в этих словах и сколько букв...

- Привет, Ясная! - это соседский мальчишка, Вовка, опять перелез через балкон. Он все время так делал. Вовка был старше Ярославы на пять лет и уже достаточно хорошо знал грамоту.

- Вовка! Научи меня читать!

- А тебе не рано?

- Мне книги читать отказываются, придется самой учиться...

- Ладно, - он подошел к детской доске, которая стояла в углу, и взял мелок. - Это буква "А"...

- Добрый день! - из-за стойки раздался суровый голос. Яся крепко сжала руку дедушки. Она в первый раз оказалась в библиотеке, а потому робела и смущалась. Увы, маленький рост не позволял рассмотреть библиотекаря, который стоял за стойкой. Человек, в чьих руках находится тысячи и даже сотни тысяч интересных книг вызывал у девочки почти священный трепет.

Ярослава, или Яся, как ее называли дома, несмотря на свой юный пятилетний возраст уже прочитала всю семейную библиотеку (во всяком случае, то, что хоть как-то могло заинтересовать ребенка) и теперь хотела получить доступ к новым знаниям.

- Здравствуйте! Я хотел бы записать в библиотеку свою внучку, - сказал дедушка, свободной рукой указывая под прилавок, за которым пряталась Яся.

- А сколько ей лет?

- Пять...

- ... Простите, сколько?

- Пять лет.

- И она уже читает?

- Да. Собственно, она очень хочет прочитать "Трех мушкетеров", а дома у нас такой книги, увы, не оказалось.

- А не рановато ли вашей внучке читать такие книги? Вы уверены, что это ей будет интересно? Кстати, а где она сама?

- Здесь, - дедушка опять показал на Ясю рукой. Библиотекарь заглянул за стойку, и увидел крохотную светловолосую девочку с ярко-синими умными глазами, оттененными черными ресницами. До того густыми, что кожа над веками приобретала синеватый оттенок, точно накрашенная тенями. Библиотекарь удивленно расширил глаза и произнес. - К сожалению, у нас нет именно этой книги - здесь литература только для младшего школьного возраста, а "Три мушкетера" - это другой отдел, но брать книги оттуда Вам еще рановато.

- А что здесь есть? Я еще "Гамлета" хотела прочитать, - робко спросило синеглазое создание, встав на цыпочки и пытаясь разглядеть собеседника. По всей вероятности этот странный ребенок всерьез надеялся, что такая детская книга, как "Гамлет", в детской библиотеке быть просто обязана.

- Что?!

- "Гамлет". Книга, которую написал Шекспир, - ответила Яся.

- Нет... "Гамлета" у нас тоже нет. А вот не хотите ли "Незнайку на Луне" - тоже очень интересно.

- Незнайка? - вздохнула девочка, - Что ж, давайте Незнайку, все равно дома читать нечего.

- А ты уже что-то прочитала? - заинтересовался библиотекарь.

- Да, конечно, "Робинзона Крузо", "Остров сокровищ", "Болгарские народные сказки", "Пиренейские истории", "Русские народные сказки" и сказки Андерсена... - начала перечислять девочка.

Библиотекарь окончательно потерял дар речи, хотя, казалось бы, с чего? Но, тем не менее, начал оформлять абонемент.

- Как же мне надоели эти дети! - жаловалась Яся алыче, уютно устроившись в ее ветвях. - И что они бегают, орут? Игры какие-то тупые и ничего толком не знают. Да еще в детском саде утренник скоро будет. Терпеть не могу утренники. И зачем, спрашивается, нам изображать каких-то идиотов - танцевать дурацкие танцы, рассказывать не менее дурацкие стихи и петь тупые песенки, отчаянно фальшивя и не попадая в ноты? Ведь на свете столько красивых танцев, столько умных песен, а мы... про ежиков, про Васю, про березку... Знаешь, я вот недавно слушала пластинку "Принц и нищий", там столько всего... такие правильные слова, такие красивые мелодии... Хочешь, спою тебе про Коломбину? Эта песен мне больше других понравилась. Только она грустная.

Дерево зашелестело листьями, словно соглашаясь выслушать свою собеседницу.

Девочка старательно выводила мелодию. Чистый, звенящий голос Яси, сплетался с летним ветром и шелестом зеленой листвы. Проходящий по парку человек, плотный лысоватый мужчина лет пятидесяти, видимо услышав песню, вздрогнул и внимательно посмотрел в сторону алычи. Потом он достал из портфеля газету и присел на лавочку, прислушиваясь к мелодии и не выпуская из виду дерево с сидящей на нем девочкой.

Прозрачная капля скатилась по щеке и упала на ветку. Тут же несколько листиков погладили певунью по голове, словно утешая. Яся сердито смахнула непрошеную слезу. Ей слишком хорошо представлялся старик из песни, а еще перед глазами стоял какой-то темноволосый мальчик с колючим взглядом. И девочка... только не с обезьянкой, а с очень большим черным котенком. Но, если ты песню начал, то нужно допеть. Все нужно доделывать до конца - так учил Ярославу дедушка.

"Даже когда твоя партия проиграна, - говорил он, когда внучка, играя с ним в шахматы, пыталась сдать своего короля, видя свой очевидный проигрыш, - нужно драться до конца. Кто знает, вдруг ты еще выиграешь".

Девочка замолчала, песня закончилась, а ласковый ветер, словно желая хоть немного продолжить мелодию, сыграл несколько заключительных аккордов листьями деревьев. Мужчина на лавке криво ухмыльнулся и пробурчал под нос:

- Мальчик-то забыл?.. Увы, он все помнит. Все и всех. Себе и нам на беду. Где бы только его найти теперь...

Одиночество в детстве, одиночество в юности... Намеренное одиночество.

Из детского сада Ярославу очень быстро отправили в школу одновременно с детьми, которые были старше ее на год. Впрочем, это роли не играло. Она, шутя, усваивала любую новую информацию. Училась на отлично. Друзья по школе и соседские ребята за ней бегали толпой, потому что она часто рассказывала разные интересные истории, сказки. А потом все изменилось - дети выросли, и сказки перестали их интересовать. Родители Ярославы переехали в другой город, старые знакомства забылись и потерялись, а новые одноклассники, а, точнее, одноклассницы дружно затеяли травить столь непохожую на них девушку. Пятый, шестой класс - девочки уже думают о мальчиках, о косметике, а эта, ненормальная, сидит на подоконнике и читает книгу, изредка поглядывая на небо. При этом (что только осложняло ситуацию) многие мальчики весьма заинтересованно смотрели в сторону "белой вороны", а потому одноклассницы прикладывали максимум усилий, чтоб сделать жизнь Ярославы максимально невыносимой. Впрочем, у них это получалось не очень успешно.

Яся не реагировала на колкости и косые взгляды. Ее могло разозлить только откровенное хамство, но вскоре стало ясно, что с подобным огнем играть не следует. Как-то раз одноклассница Ярославы, девушка по имени Саша, намеренно толкнула ее, злобно обругав при этом "дурой и уродиной". Что произошло дальше, мало кто понял. Но Сашу, словно взрывной волной отнесло к противоположной стенке. Яся потрясла ушибленной рукой и, глядя в глаза обидчице, буквально прошипела:

- Я тебя не трогаю. Ты меня не трогаешь. И остаешься живой. Тронешь во второй раз - отделаешься переломом. Третьего раза не будет... Для тебя, - и было что-то в ее тоне такое, что не оставляло сомнений в реальности прозвучавшей угрозы.

С тех пор Ярославу стали избегать и бояться, впрочем, ее это устраивало как нельзя больше. Она все также предпочитала во время перемен читать, сидя на подоконнике. Впрочем, школу посещала она не часто - врачи с легкостью выписывали для нее "липовые" справки, а родители, видя, что их дочь дома читает книги и занимается, не особенно сильно переживали по поводу посещаемости уроков. Яся ходила только на контрольные и самостоятельные, сдавала все на четверки и убегала. Вскоре учеба окончательно перестала ее интересовать.

Выпускной вечер прошел под знаком ликования - долой из проклятого заведения. Потом экзамены, поступление в вуз на естественно-географический факультет.

Сон. Тяжелый, выматывающий.

Плотный лысеющий мужчина кладет руку на плечо:

- Ну что, погуляла? Теперь пора!

Темный зал. Круг. Двенадцать теней. Чувство единства. Радость от встречи. Только никак не удается разглядеть лица.

Свои. Родные. Все как один. Что бы ни случилось. Рожденные делать невозможное...

Пробуждение. Опять чужой мир, чужие люди. И одиночество. То самое, что раньше было таким привычным, таким приятным. Но сон перевернул все с ног на голову, заставив тосковать по "своим". Хорошо говорить, "по своим", но кто они такие, эти "свои"? Где их искать? Может быть, они родились в другом мире и тоже одиноко смотрят по ночам на звездное небо, тоскуя по тем, кого нет рядом? И не преодолеть преграду. Невозможно. Никогда. Ужасные своей обреченностью и законченностью слова.

Ночь Бельтайна. Древние верили, что в эту ночь истончается граница между мирами. Единственный призрачный шанс. Главное, всей душой пожелать... И она желала. Страстно, отчаянно, неистово. Называла забытые имена, пыталась вспомнить дорогие лица, душой пела песни на языке, которого нет, и не было в этом мире, на мотив, который невозможно восстановить. Сумасшествие. Граница между рассудком и безумием. Вот такой была эта ночь. Самая страшная ночь в ее жизни, перевернувшая всю жизнь с ног на голову. Ночь, когда сгорели темным пламенем обретенные в этом мире душевное равновесие и покой. Увы, желанное чудо не произошло. Одинокая фигурка напрасно молила вечную Луну о помощи. Воистину, какое дело высшим силам до молитв жителей мира сего?

Утром в темно-каштановых волосах засеребрилась седая прядь, как напоминание о безумной ночи.

А потом, через полгода в Интернете Ярослава нашла сайт эльфов. Сначала посмеялась, но потом подумала, что нечто родственное в новых знакомых все-таки чувствуется. Что-то очень отдаленное, но...

Зря радовалась. Съездила на бал, организованный эльфийским клубом "Сказание", посмотрела на приехавших туда "эльфов" и поняла, что все общее осталось в виртуале. Огромное количество инфантильных людей, называющих себя лордами и благородными дамами, совершенно по-детски танцевали нелепые танцы в обшарпанном зале. Ни одной действительно интересной мысли, никакой действительно интересной информации. Только общие слова о призрачном величии, о ролевых играх, да о стрельбе из луков и махании мечами. Из всех собравшихся Ярослава выделила только одну внешне невзрачную девушку в двуцветном скромном платье, которая почти все время просидела в углу с книгой. Девушка показалась ей смутно знакомой. И Яся решила подойти к ней, познакомиться.

- Привет! Можно тебя отвлечь? - на Ярославу вопросительно посмотрели внимательные карие глаза.

- Да. Можно. Тебе что-то нужно?

- Нет, просто познакомиться хочу. Я здесь никого не знаю и, боюсь, не слишком хорошо понимаю то, о чем здесь принято говорить. Меня зовут Ярослава.

- Светлана, - представилась девушка. - Ты - эльф?

- Не знаю, - честно призналась Яся. - Когда на форуме была, думала, что да. А вот здесь смотрю на все происходящее и понимаю, что общего у нас ничего нет. Вот, скажи, ты сидишь сейчас и читаешь - тебе тоже скучно?

- Да нет, просто книга интересная. А по поводу всех, кто здесь собрался - иногда мне кажется, что все они куда больше похожи на меня, чем мое обычное окружение. Но потом пообщаюсь с кем-нибудь из местных и недоумеваю - неужели можно столько стенать о прошлом, припоминая события глубокой старины и при этом вовсе не заботиться о том, что живем-то мы здесь и сейчас.

- Кстати, - заинтересовалась Ярослава. - А ты не знаешь, так называемая Владычица, она кто в реальной жизни? Чего добилась? Я так мыслю, что если кто-то в прошлой жизни был действительно великим политикам, правителем и прочее, то он и в этом мире чего-то должен стоить. Разве нет?

- Похоже, что нет. Местная великая владычица в обычной жизни работает корректором в малоизвестной газетенке.

- Понятно. Судя по тому, что я здесь вижу - с остальными дела обстоят точно так же?

- Похоже на то. Кстати, ты читала книгу "Путь к Пегасу"?

- Нет. А где ее можно взять? Я правильно понимаю, это - та самая книга об эльфах, которую написала первая леди "Сказания"?

- Она самая. А взять ее можно... Да вот хоть эту бери, - Светлана протянула небольшую книжицу. - У меня их все равно две. Только учти, читать на ночь запрещается - а то не заснешь, будешь смеяться.

- Так смешно?

- Так глупо, - мрачно ответила Светлана, опять уткнувшись в свою книгу.

Домой Ярослава приехала в дурном настроении, решив, что больше не позволит себя выставлять таким посмешищем. Прочитав в дороге книгу "Путь к Пегасу", она окончательно поняла, что "своих" нужно искать где угодно, но только не среди так называемых "эльфов". В ее голове с трудом укладывалось, как "мудрая" Владычица "эльфов" может допускать настолько бездарные фактические ошибки. Даже на первом курсе, делая сугубо практическую курсовую работу, Ярослава не позволяла себе настолько перевирать и притягивать за уши факты. Одна жутковатая комбинация теории материкового дрейфа Вегенера с теорией катастроф Кювье чего стоила. Ляпы на каждом шагу. Кошмар.

Разочарование ударило неожиданно больно. Робкая надежда на то, что "вот они, те, кто такой же как я", бесславно погибла под тяжестью фактов, а Ярослава не умела и не хотела лгать себе и тешиться иллюзиями.

Время летело быстро. В университете история со школой повторилась, за той лишь разницей, что Ярослава изучала то, что ей было действительно интересно, а потому преподаватели пророчили ей в один голос великое будущее. Отличные оценки валили валом, только одиночество так одиночеством и оставалось...

Но однажды у них в группе появился новичок. Это был среднего роста черноволосый парень с длинными прямыми волосами и тонкими, изящными чертами лица. Как было всем сказано, он вышел из академа и перевелся к ним. Новичок, ни мало не смущаясь, плюхнулся рядом с Ярославой, по традиции, сидевшей в гордом одиночестве где-то в самом конце аудитории.

- Привет! Я - Дима! - нагло улыбнулся он, кивнув головой.

- Ярослава, - нехотя сказала Яся, отодвигая от соседа свои записи.

- Ты чего такая злая? - удивился тот.

- Я не злая, я - необщительная, - отрезала Ярослава. - И меняться не собираюсь. Впрочем, советую послушать общее мнение на этот счет, а потом собрать свои вещички и пересесть куда-нибудь подальше.

- Да... Некоторые вещи не меняются, хоть ты тресни, - неожиданно серьезно произнес Дима. Девушка удивленно приподняла бровь, взглянула на него и вздрогнула. Глаза странного парня внезапно изменились - через них словно посмотрел кто-то очень старый и смертельно усталый. Миг, и наваждение рассеялось. На Ярославу снова смотрели веселые и задорные пронзительно голубые глаза молодого человека.

- Что ты имеешь в виду? - спросила она, встряхнув головой, прогоняя обрывки странного видения.

- Да нет, ничего, так, мысли вслух, - ответил он и улыбнулся. - Как насчет того, чтобы сегодня прогуляться в кафешку?

- Ты настолько уверен в своей неотразимости? - Ярослава слегка опешила от такого напора, но ее не зря считали записной язвой. Она любого могла с легкостью вывалять в грязи своими язвительными замечаниями, да так, что отмыться потом было не просто.

- Нет, но считаю, что нам есть о чем с тобой поговорить, Пантерка.

- Как ты меня назвал? - Ярослава никак не могла отделаться от ощущения, что эта ситуация ей что-то напоминает. Дежавю упорно не желало исчезать.

- Не важно. Так что, пойдешь?

- Нет, извини, - Яся решительно покачала головой. - У меня сегодня тренировка. Если хочешь, завтра.

- Хорошо. Завтра, так завтра. Только, увы, завтра может не наступить...

- Что ты имеешь в виду? - удивилась Яся.

- Да так, ничего, ничего, - улыбнулся странный парень. - Просто цитата из книги. В любом случае, мы еще увидимся, - Дима отвернулся и с самым внимательнейшим образом уставился на доску и преподавателя, который к тому моменту уже вошел в аудиторию.

Занятия закончились, студенты разбрелись кто - куда. Ярослава решительно направилась к выходу из здания. У нее вечером действительно была тренировка в каскадерском клубе "Орион", где обучали основам различных видов единоборств, историческому фехтованию, трюкам и многому другому.

После занятий Ярослава решила сократить дорогу через парк. Проходя между пышных зеленых кустов, обрамлявших узенькую пешеходную дорожку, девушка настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала быстрые шаги за спиной. Неожиданно сзади раздался мужской голос, что-то спрашивающий, и чья-то рука опустилась на плечо. Ярослава вздрогнула и обернулась:

- Что, простите? - спросила она удивленно.

- Я говорю, что пора тебе и честь знать, Пантера. Думаю, что ты уже достаточно нагулялась, - девушка вздрогнула. Перед ней стоял тот самый мужчина из сна.

- Как это, нагулялась?

- Там увидишь. Пошли, - мужчина решительно взял ее за плечо, в глазах потемнело, мир провалился в черную бездну...

Гюрза

Вот и все - последний рывок и Круг снова замкнется. Поиски Магистра увенчались успехом. Они ничего не помнят, но это не главное. В конце концов, память вернется. Оживить воспоминания не так сложно, как казалось вначале. И Магистр сделает это. Хоть какая-то от него польза.

Триста лет сумасшествия, безумия. Триста лет ненависти и отчаянья. Триста лет жизни под чужой маской, которая за это время настолько сроднилась с истинным лицом, что стало сложно отделить одно от другого. И все это ради того, что произойдет в самое ближайшее время. Столько лет терпеливо ждать, а потом с замиранием сердца смотреть на часы, нарочито неторопливо отмеряющие последние минуты и секунды. И именно они тянутся невыносимо долго.

А Пантерка все такая же... Триста лет прошло, а она все так же замкнута, все так же не подпускает к себе никого. Ничего не изменилось. Целую вечность назад Гюрза поставил на кон свою жизнь и единственную мечту - то немногое, что у него было. Ради чего? Ради призрачной надежды опять встретить Ее. Ради несбыточного. И сейчас, впервые за все это время, в сердце пробрались сомнения - а правильный ли выбор сделан? Не стоило ли тогда, давным-давно забыть о своих глупостях, наслаждаться свободой, жизнью, заниматься по-настоящему любимым делом... Нет, он просто не мог не поиграть в орлянку с Судьбой и она, как всегда, сделала предложение, от которого нельзя было отказаться. И теперь при любом раскладе за это придется заплатить.

- Пресветлая Милена, я знаю, что богам недосуг внимать нашим молитвам, но сегодня, впервые за всю свою жизнь я прошу - не отвернись от меня, не оставь. Мне очень нужна твоя помощь. Ради твоего дара я отказался от всего, что предлагала мне Судьба. И теперь я прошу лишь об одном - пусть эта жертва не станет напрасной... - Т'химо ненадолго замолчал, словно пытаясь что-то услышать, после тряхнул головой, смущенно улыбнулся, словно сделал какую-то глупость и взял в руки гитару. Тонкие пальцы пробежались по струнам.

Нет, одиночество вовсе не прекрасней. Особенно, если оно грозит быть вечно твоим единственным спутником. Хорошо быть одиноким, когда тебе есть к кому прийти, когда где-то недалеко, буквально в нескольких шагах от тебя есть родные души. А вот когда ты действительно один, годами вынужден скрываться, убегать, изворачиваться, вот тогда и понимаешь, что истинное одиночество ужасно.

Гюрза пожал плечами. Ждать осталось совсем немного, а "...после - тишина..." и можно будет вдоволь отдохнуть.

Тигр

Разные люди бывают - кто-то все делает неторопливо, двигаясь вровень с большинством, соизмеряя свои успехи со своим возрастом, но есть и другие, кто, почти не коснувшись ногами земли, взлетает сразу и ввысь. А потом возникает проблема - куда лететь дальше, когда ты без труда оставил позади тех, с кем начинал в одно и то же время? Что говорить - в обществе всем правят стереотипы. Если тебе двадцать лет - ты должен учиться в вузе, гулять со сверстниками, устраивать пьянки. Соответствуй стереотипу, и наслаждайся беззаботной молодостью. Иначе рискуешь остаться в гордом одиночестве. Нет, у тебя будут знакомые, будут друзья, но ты никого к себе не подпустишь близко. Раскрываться можно только перед равным себе. Перед тем, кто сможет тебя понять, перед тем, кому ты веришь. И чем выше ты поднимаешься, тем сложнее найти ровню, тем сложнее заставить себя кому-то поверить. Самые талантливые люди - почти всегда одиноки. Успех притягивает зависть, а не друзей. Впрочем, сами такие люди тоже часто являются причиной своих проблем - сложно не подходить к другим людям со своей меркой. Сложно не смотреть свысока на тех, кто тратит огромное время и усилия, пытаясь достичь мелких вершин, которые ты в свое время перешагнул, даже не заметив. Какими глазами может смотреть молодой успешный человек на людей вдвое его старше, которые мало того, что находятся у него в подчинении, так еще и постоянно делают какие-то глупые ошибки, не могут понять элементарных вещей, кажущихся совсем очевидными? Вот так и получается - зависть с одной стороны, а с другой - полное неумение прощать чужие слабости, относиться терпимей к менее удачливым и наделенным меньшими способностями людям. Образуется пропасть. Впрочем, так ли уж страдают те, кто подобным образом оказался на вершине? - Кто как. Кто-то действительно переживает по этому поводу, ощущая свою изоляцию от общества, а кто-то просто не обращает на это внимания. Живет, как живется и радуется тому, что имеет. А то, что порой становится тоскливо - неизбежная плата за успех, о которой не стоит жалеть.

Именно такой человек шел по улице, улыбаясь Солнцу, весне, деревьям. Все было хорошо и даже отлично. Строгий костюм, черный портфель, длинные вьющиеся светлые волосы, собранные в хвостик, серые умные глаза, высокий рост, мощное телосложение и уверенная плавная походка. Девушки оглядывались вслед идущему парню, но ему было глубоко не до них - он слишком погрузился в мысли, которые навевала музыка, играющая в наушниках. Поймать мелодию, настроение и улететь, растворившись в звуках - Александр порой позволял себе подобное развлечение. Особенно перед работой. Особенно весной, когда хочется гулять, а не сидеть в офисе.

Закончилась очередная весенняя мелодия, сменившись совершенно незнакомой песней. Александр честно попытался вспомнить, откуда она взялась на его плеере - не получилось. Между тем, песенка привлекала внимание, хоть и совершенно не попадала в настроение:

Талантливый, обаятельный выпускник экономического факультета МГУ буквально тигриными прыжками двигался по служебной лестнице. Ему было всего двадцать лет, а он уже занимал должность исполнительного директора одной из фирм, входящих в состав крупного холдинга. Отличное знание психологии, творческое мышление и, одновременно с ним, системный подход к решению всех текущих проблем, а также совершенно ошеломляющая харизма позволяли Александру без труда достигать любых целей. Огромный, надежный как скала и сокрушительно обаятельный - такое впечатление складывалось у всех, кто имел удовольствие с ним общаться. Но головокружительные успехи привели к отчуждению. Границу между собой и обществом он проложил сам. Сложно чувствовать себя таким же, как все, если в твои не такие уж и большие годы на тебе уже несколько лет как лежит ответственность за целую компанию и за работающих в ней людей. Сложно оставаться своим среди тех, кто только начинает свой карьерный рост, в то время как ты уже опередил их в этом не на один десяток лет. Сложно, чувствуя слабости людей, наблюдая совершаемые ими глупости, не разочароваться в них. Сложно не ощутить свою инность, за считанные годы обогнав в своем развитии не только сверстников, но и многих людей, значительно старше себя. Истинное лицо Александра не было известно никому. Каждому демонстрировалось ровно то, что он хотел видеть. Но так ли уж это плохо?

Подобное тянется к подобному, но если подобное уникально - что делать? Где искать друзей, где искать тех, с кем действительно интересно общаться, тех, кто действительно поймет и не использует потом это понимание для того, чтобы попытаться манипулировать неосторожным собеседником? Только однажды ему удалось вскользь пересечься с кем-то похожим на него. Это было на одном форуме.

В свое время Александр пытался найти людей своего уровня через интернет, и дорожка занесла его как-то в сообщество так называемых эльфов. Вот там он и встретил Ярославу. Знакомство началось с заданного им вопроса: "Какую одежду должны одевать эльфы?". Ему было любопытно посмотреть, кто и как ответит. Посыпались различные ответы, про рюшки, бантики, сапожки, косухи и все остальное, и лишь одна единственная девушка написала "Не одежда делает эльфа. Вся одежда, которую оденет эльф - по умолчанию и есть его одежда, а потому, кто как хочет, тот так и будет одеваться". Сам по себе ответ был очевиден, но отчего-то на форуме до него никто не додумался. Александр решил познакомиться с Ярославой, нашел ее аську и какое-то время они весьма мило общались на различные темы - от теории вероятности, палеонтологии и туризма, до философских вопросов. Собеседница обладала холодным логическим мышлением, одновременно с этим ее кругозор был едва ли не так же широк, как и кругозор Александра. Увы, девушка жила в другом городе и в какой-то момент просто исчезла из аськи и не отвечала на послания.

Впрочем, где есть двое, там и третий должен объявиться. Раз уж однажды повезло найти действительно интересную личность, то кто сказал, что нет еще кого-то похожего? Странная песня закончилась, оставив легкий привкус какой-то светлой печали, словно воспоминания о чем-то хорошем, что уже давно прошло и забыто, но своими редкими отголосками порой все равно рассеивает дурные мысли. Александр улыбнулся, глядя на спешащих людей, проезжающие мимо автомобили, безоблачное весеннее небо...

Совершенно неожиданно сзади раздался вкрадчивый мужской голос:

- Прекрасная погода, не так ли? - на плечо легла рука. Александр оглянулся, и увидел перед собой какого-то странного мужчину в спортивном костюме, лысого, коренастого, с наглой ухмылкой на лице.

- Простите, Вы, вероятно, обознались, - Александр не любил фамильярности, а потому легко скинул чужую руку с плеча.

- Ничуть, просто время пришло тебе домой отправляться. Загулялся ты, милый, - ухмыляющаяся физиономия глухо раздражала.

- Уважаемый, шли бы вы... по своим делам дальше. Вы, похоже, бредите!

- Нет, Тигр, не брежу, просто ты кое-что позабыл. Впрочем, очень скоро вспомнишь, - нахал схватил Александра за руку, но до того, как тот сообразил что к чему, перед глазами замелькали черные пятна и привычный мир исчез из поля зрения.

Рысь

- Нет, я просто диво как хороша! - она вертелась перед зеркалом, но никак не могла налюбоваться на себя. И то верно, было на что посмотреть. Огромные зеленые глаза, длинные ресницы, кокетливо вздернутый носик, чувственные губы, идеальный овал лица и темно-рыжие волосы. - Все парни - мои! - Катя еще раз припудрила носик. - А Коля совершенно пропал. С другой стороны, а что мне с ним делать? Ну его...

Продолжая вертеться перед зеркалом, Катя мурлыкала песенку и одевала сережки.

- Нет, ну сама б в себя влюбилась, если бы могла!

Вот уж у кого никогда не было проблем с одиночеством, так это у нее. Дочка полковника МВД была вечно окружена вниманием парней, готовых за одну ее улыбку броситься хоть к черту на рога. Еще бы, с такой-то внешностью, с таким-то характером. 100% уверенности в собственном очаровании и легкая стервозность создавали ей имидж роковой красотки. Ее это устраивало. И поклонники в целом были вполне интересные - сын министра, сын крупного предпринимателя, молодой директор фирмы и прочие представители "золотой" молодежи. И только один раздражал до невозможности - скромный интеллигентный Николай, всего-то навсего студент факультета психологии, однокурсник Кати. Мало того, что ботаник, так еще и ухаживать нормально не умеет. Только и знает, как кротко вздыхать себе в сторонке, да изредка провожать домой, если предмет страсти позволит. Разумеется, Катерина вертела им в своих целях, заставляя делать за нее контрольные, писать курсовые и даже иногда сдавать экзамены.

Катя бросила последний взгляд на зеркало, подхватила сумочку и направилась к выходу. Там ее ждала машина с водителем. На сегодня была намечена славная вечеринка в клубе "Глянец". Восторженные взгляды, коктейли, танцы - то, что составляло смысл жизни.

В последний момент зазвонил телефон. Катя неохотно сняла трубку и грубо сказала:

- Слушаю!

- Катя, это я! - голос Коли вызвал на точеном личике красавицы кислую гримасу, будто она лимон жевала. - Я хотел у тебя спросить, не нужно ли тебе реферат написать по возрастной психологии? Я сейчас для себя пишу, вот, думаю, может и тебе нужно?

- Нужно, нужно, пиши, Коленька, пиши, - елейным голоском произнесла Катя. - У меня сегодня столько дел, что уже голова раскалывается. Если напишешь, с меня поход в кафе!

- Напишу, Катя.

- Вот и умница, вот и спасибо! - приторным голосом ответила ему Катя и повесила трубку.

Хлопнув дверью, она сбежала вниз, села в машину.

- Гони в "Глянец"! - крикнула она водителю. - Я уже опаздываю!

Водитель медленно обернулся. Это был не Славик - не их водитель. Мужчина, сидевший на переднем сидении, обернулся, и Катя испуганно схватилась за ручку на двери машины.

- Здравствуй, Кэйтейра-Рысь! Вот мы и встретились!

Катя тоненько взвизгнула и лихорадочно дернула за ручку двери, но та и не думала открываться.

- Не дергай, дверь заблокирована. Не желаете ли вернуться домой? - девушка побледнела от ужаса, глядя на холодные насмешливые глаза псевдоводителя.

- Да, пожалуйста, можно я домой пойду, хорошо? - залепетала Катя.

- Можно, конечно, вот прямо сейчас и пойдем, - заявил странный тип, хватая ее за руку.

В машине резко потемнело, перед глазами замелькали яркие пятна. И привычный мир пропал.

Пума и Сокол

Коля повесил трубку и довольно улыбнулся. Все шло по плану. Катя, разумеется, ухватилась за предложение написать за нее реферат. Рыбка как всегда клюнула и теперь ее распирает чувство превосходства над ботаником. Красавица даже не подозревает, что тихий и незаметный паренек на самом деле не зря получает свои пятерки по психологии и на три шага предсказывает все ее мысли.

Катя, Катя... красивая, неглупая, хотя, конечно, и не гений. Длинные темно-рыжие волосы, вечно сверкающие глаза, аккуратные пухлые алые губки, прекрасная фигура - недостижимая мечта всех парней из группы. И только Коля был уверен в том, что эта красавица рано или поздно достанется ему. Ради этого он готов был терпеть и временное пренебрежение и высокомерие, потому что знал, что потом праздник будет уже на его улице.

"Ничего, пусть пока видит перед собой очкастого ботаника, который вечно помогает по учебе, ничего не требуя взамен, смотрит восторженными глазами, поднимая самооценку. Она даже не помнит, как выглядел этот "ботаник" на самом деле, когда в первый раз пришел на занятия", - Николай посмотрел в зеркало. В глаза ему смотрел вовсе не привычный всем Коленька. Статный, пусть и не очень высокий парень с волосами соломенного цвета и пронзительными голубыми глазами. Никаких очков, идеальная осанка. Он чем-то напоминал невысокого викинга. Однокурсники бы сильно удивились, если бы могли пообщаться с бывшими колиными одноклассниками, потому что в школе Николай считался едва ли не самым красивым парнем, и отбоя от девочек не было. Но всеобщее женское внимание наскучило быстро, а потому красавчик решил радикально сменить имидж, купив очки без диоптрий, раздобыв кучу старых свитеров из тех, что давно уже валялись на даче, научившись сутулиться и всеми движениями изображать полную неуверенность в себе. Имидж замухрышки удался ему на отлично, как, впрочем, и все в этой жизни.

"Катя должна влюбится в затюканного ботаника, а там посмотрим. В конце-концов, я же должен узнать, чего я стою, как психолог и без помощи своей внешности", - так рассуждал Николай, радостно распрямляя уставшие от постоянного ссутуливания мышцы.

Сел за компьютер, быстро нашел необходимые для подготовки рефератов материалы, и за полчаса их скомпоновал. Интернет - великая сила. Улыбнулся еще раз, полез в свой Живой Журнал: у него там был собран настоящий паноптикум: нимфоманки, сумасшедшие, гопники, гламурные барышни... Кого там только не было. Николай иногда вывешивал свои фотографии (свои, а не того ботаника, которым притворялся), часто писал в юмористическом тоне и в весьма вызывающих выражениях, какой он замечательный, талантливый и как его достали поклонники и поклонницы, рассказывал разные гламурные и не очень сплетни, в итоге у него подобралась очень приличная группа подопытного материала. Он ставил эксперименты над своими френдами, обозначая перед ними различные ситуации и наблюдая за их реакцией. Ну, к примеру, любопытно было посмотреть, сколько халявщиков поведется на предложение сходить с ними в ресторан и как они будут себя там вести. Забавно было посмотреть на их реакцию, на объявление о том, что он, Николай, решил жениться и подыскивает себе пару (разумеется, не стоит забывать, что в своем дневнике он часто упоминал, что денег у него - курсы не клюют, что его отец богат и именит). Одним словом, развлекался, как мог.

И только один человек в группе знал его истинное лицо - Алина, его дальняя родственница, с которой, тем не менее, они с детства дружили. Алинка всегда помогала ему в его авантюрах, да и сама была не прочь поразвлечься. У Коли никогда не было родной сестры, но Алина вполне ее заменяла, и даже больше - она была ему самым верным и надежным другом. Именно поэтому они решили вместе поступать в университет на факультет психологии СПбГУ. Алина с радостью включилась в увлекательную игру с псевдоботаником и даже сама, чтоб не контрастировать с Ником (как она его называла), старательно изображала зубрилу. Впрочем, учиться на-отлично обоим было совсем не сложно, благо способности позволяли, а доступ в Интернет обеспечивал максимум материалов для учебы.

Сегодня вечером ребята собирались в очередной раз понаблюдать за однокурсниками в их естественной среде обитания. Разумеется, в дорогом и престижном клубе ботаникам делать было нечего, но кто мешал им перестать быть ботаниками?

Новенькая блестящая черная Lamborghini Gallardo припарковалась неподалеку от клуба, из нее вышли Николай, без очков, со стильной прической, в строгом, но дорогом костюме, моментально привлекающий внимание проходящих мимо девушек, и Алина, в коротком элегантном вечернем платье, с распущенными каштановыми волосами до плеч. Косметика совершенно преобразила девушку, сделав ее лицо ярким и выразительным. При всем желании в этой красивой паре нельзя было опознать привычных всем "ботаников". Парочка довольно оглядела друг друга, перемигнулась и прошла в клуб.

- Ник, ты видишь здесь хоть кого-нибудь из наших? - сказала Алина почти на ухо Николаю - музыка играла очень громко, мешая нормально разговаривать.

- Да вот они там, у стойки, - он кивнул в сторону бара, где действительно стояло несколько их однокурсников.

Парочка взялась за руки и направилась, было к бару. Но дорогу им преградил странный мужчина в полинявшем, словно выгоревшем костюме. Незнакомец нагло улыбнулся и громко сказал, перекрикивая музыку:

- Нам нужно поговорить! - и, не дожидаясь их реакции, мужчина решительно пошел в сторону вестибюля.

Алина с Николаем переглянулись, но любопытство пересилило, и они направились за этим странным человеком.

- Так что вы хотели нам сообщить? - спросил Ник, когда незнакомец, наконец, остановился.

- Только то, что настоятельно советую вам сейчас вернуться домой! Время пришло.

Ребята недоумевающе переглянулись.

- В смысле? - удивленно спросила Алина.

- Позвольте вам показать, - сказал мужчина и руками до них дотронулся.

В клубе резко потемнело, замерцали какие-то огни, и пространство словно свернулось в кольцо, вобрав в себя две небольшие человеческие фигурки.

Волк и Медведь

- Ну что, Вульф, после работы, да по пиву? - спросил Рома.

Андрей, которого почему-то все называли Вульфом или Волком, только поморщился:

- Нет. Мне надо бежать. Дел полно. В другой раз. И вообще я хотел пораньше бы сегодня умчать, вон, сейчас несколько ламеров утешу и побегу. - Волк усиленно забарабанил по клавиатуре, бубня под нос что-то вроде "Овца гламурная... Руки из ж... Тебе бы цветочки жрать на поляне, а не с компами работать... Чтоб твой долбанный калькулятор на клавке работал, надо Num Lock нажимать!"

- Ох, тяжела ты, доля сисадмина! - громко заявил он через полчаса, откатываясь на стуле от компьютера, - Ромка, гони свое пиво! Эти юзвери меня допекли!

- Ща, погодь, в серверную схожу, - Ромка, не торопясь, поплелся в сторону серверной, загремел там какими-то железками и, в конце-концов, вернулся с двумя запотевшими бутылками. - Лови! - он кинул одну Волку. Тот, не глядя, поймал ее, а потом удивленно вскинул бровь:

- Ты глянь, холодная, это ж где ты холодильник нашел?

- В сервак сунул.

- Ну ты, блин, даешь! - сказал Волк, одним движением открывая бутылку и с наслаждением прикладываясь к ней. - Прикинь, а у меня тут гламурная овца с 213 комнаты вздумала жаловаться, что, мол, и-нет не работает, и что ты думаешь? - Посмотрел ее комп, а там страниц с пятьдесят открыто. Оказывается, мы не знаем, что странички нужно закрывать. Ну, я рыпнулся посмотреть, что она там смотрит, а там... От ЖЖей, до онлайн-журналов всяких гламурных и еще десяток магазинов со шмотками. Тьфу! Все, на фиг, зарежу я ей все нерабочие сайты! Еще наезжать будет, прикинь? Нет, чтоб пива принести! Эх...

Ромка сочувственно булькнул, хлебнув еще пива из своей бутылки. Огромный, подчеркнуто-спокойный он был полной противоположностью своему напарнику, что, впрочем, не мешало им дружить.

Волк с черными кучерявыми волосами до плеч, бледным узким лицом, худощавой фигуркой, подвижный и шустрый, все время ухмыляющийся и придумывающий различные розыгрыши, изощренно ругающий блондинок и других белых и пушистых юзверей и "ламераГ" и Ромка, настоящий богатырь, огромный, румяный, улыбчивый, всегда добродушный... Как говорили в их компании: два брата-сисадмина и кавалеры на любой вкус.

- Волчар, ты куда после работы? - спросил Ромка, одной рукой выуживая из ящика стола сухарики.

- Да вот, халтура обломилась, сайт заваять просят. К семи на встречу надо податься.

- Все с тобой ясно. Ты сейчас до метро?

- Ага.

- Ну пошли тогда вместе, а то мне как-то тоже одному сейчас чего сидеть? Сервак всяко никуда не убежит, а юзвери тоже скоро до дому подадутся, а если что кому неймется, так те до завтра потерпят - нечего поощрять раздолбаев.

Сказано - сделано и сисадмины дружно поспешили к выходу. Рома задержался запереть дверь, Андрей же проскользнул в направлении уборной, но по дороге его перехватил какой-то настырный юзверь - так определил этого типа для себя сисадмин. Юзверь был лысеющим полноватым мужиком, в потертой майке и заляпанных джинсах. Вульф даже сморщил нос, мол, что за юзверь пошел такой разнузданный!

- Простите, это Вы - системный администратор? - спросил юзверь, моментально понизившись в глазах сисадмина до звания ламера.

- Он самый, - недовольно сказал Волк, опасаясь, что ламероГ надумает его остановить, а потому прибавил. - Но я сейчас убегаю - нужно комплектующие еще в магазине получить, так что все вопросы - до завтра.

- Отчего ж до завтра, я всего-то хотел спросить одну малость.

- Спрашивайте уж, - милостиво согласился Вульф. - Но только чтоб не пришлось за объяснением мотаться по всему зданию.

- Не придется. А вопрос, собственно, простой... - ламер сделал паузу. - Позови-ка Медведя, чтоб мне повторяться не пришлось.

- Ээээ... кого, простите? - Андрей начал подозревать, что обилие кнопок на стандартной клавиатуре могло свести туповатого ламера с ума. А, может, просто в Интернете пересидел, или финскую народную мелодию послушал, которая мозг разрушает?

- Медведя... Впрочем, вот он уже и собственной персоной пожаловал, - радостно улыбнулся безумный ламер, потирая руки. Андрей обернулся, по коридору шел Ромка.

"Похоже, у мужика конкретно проц перегорел", - вынес диагноз Андрей, а вслух сказал:

- Это не медведь, это Роман, еще один сисадмин.

- Ну-да, ну-да... А как же? Конечно сисадмин, - подозрительно спокойно согласился сумасшедший.

- Что тут у вас происходит? - участливо спросил Ромка, подойдя к беседующим.

- Да вот, похоже, у нас тут налицо перегрев процессора, потому что кулер совсем сдох, - ответил Волк, усиленно подмигивая Ромке, мол, совсем мужик чокнутый.

- Что вы, что вы, совсем даже не сдох! - заверил из мужик участливо - Только забился пылью, а теперь его прочистить пора. И вы именно этим и займетесь. - С этими словами безумец со всей силой схватил друзей за плечи. Те, как по команде, развернулись, чтобы ударить нападающего, но в этот момент пол ушел у них из-под ног, и вокруг воцарилась полная темнота, заполнившая собой сознание, мысли и чувства.

Магистр Иерониан

Он молча взглянул на белеющий в руках список: Пантера, Волк, Медведь, Тигр, Пума, Сокол, Рысь... Осталось доставить Летучую Мышь, Ястреба, Орла и Леопарда.

- Посмотрим, посмотрим... - пробубнил он под нос, прямо из воздуха извлекая несколько исписанных листов. - Итак, Летучая Мышь, Ястреб - эти, как всегда, парой ходят. Такая трогательная любовь в никто-не-знает-точно-каком воплощении. И все время вместе. Оба сейчас актеры... Ну и специализацию себе выбрали, ничего не скажешь - актер театра и киноактриса, смешно - все незаметные, незаметные и тут - на тебе - на главные роли выйти захотелось. Увы, не долго вам осталось. Начну, пожалуй...

Он решительно взмахнул руками и исчез, мгновенно переместившись к зданию МХАТ. Там он спокойно перешел дорогу, подошел к невысокому бордюру, обрамлявшему нечто вроде сквера, и присел на него, приготовившись ждать. Разумеется, ждать пришлось не долго - магистр терпеть не мог бездействовать, а потому всегда правильно подгадывал время. Дверь открылась, из нее вышел сначала молодой парень, а потом девушка. Парень высокий, худощавый, черноволосый, с волосами, собранными в короткий хвостик. На голове у него красовалась шляпа с загнутыми полями, сам он был одет во все черное - черные брюки, черная рубашка, черные лакированные туфли и только серебряные запонки в рукавах выделялись из общей черной композиции. Молодой человек остановился и придержал дверь, из которой вскоре появилась веселая, улыбчивая девушка с рыжими волосами до плеч, в ярком коротком платье, в туфлях на высоких каблуках. Девушка радостно улыбнулась своему кавалеру, он подал ей руку и они вместе направились вниз по улице. Магистр проводил их взглядом, взмахнул рукой и мигом очутился в нескольких шагах от пары. Что странно - многочисленные прохожие даже и не подумали обратить внимание на его загадочные исчезновения и появления. Впрочем, если разобраться, то для магистра Дома Темного Пламени все это было в порядке вещей - что стоило ему, в конце-концов, перенестись на несколько шагов вперед? И, конечно же, еще проще было отвести глаза всем окружающим. Признаться, подобные нехитрые операции он совершал практически инстинктивно. Увы, на перенос между мирами сил уходило куда больше. А если нужно было тащить еще и нескольких попутчиков, то это уже порядком выматывало, поэтому магистр старался больше двух в день не забирать, благо, времени было много, а в изначальном мире оно течет иначе, чем здесь, поэтому оставшиеся там даже удивиться толком не успеют.

- Уважаемые влюбленные, обратите на меня свое благосклонное внимание! - издевательским тоном произнес магистр.

Парень очень быстро развернулся, одновременно закрыв собой девушку. Мгновенно оценил ситуацию. Магистр спокойно стоял напротив. Он, как всегда, предпочитал непритязательный облик полноватого лысеющего мужчины, которого увидел при первом посещении этого мира.

- Обратили. Тебе легче стало? - настороженно спросил парень.

- Легче. Ты даже не представляешь, до чего легче, Мышь, или как тебя здесь величают?.. - магистр демонстративно вытянул из кармана клочок бумаги. - Виталий. Красивое имя. А что Ястреб так оробела? Выходи, девочка, дай на тебя полюбоваться!

- Похоже, кто-то здесь бредит и это точно не я и не она, - Виталий указал рукой на свою спутницу.

- Никто здесь не бредит, но зато кое-кто здесь задержался сверх всякой меры, а потому пожалте домой. - Магистр, не дожидаясь ответной реакции, молниеносно проскользнул мимо парня. Виталий ничего не успел сообразить, да и спутница его тоже не успела даже ахнуть, а странный человек уже оказался между ними, схватил их за плечи и весенняя Москва исчезла, сменившись блестящей темнотой.

Спустя два дня.

Он ждал ее на выходе из детского творческого центра, где размещался клуб реконструкции романтического рыцарства "Сказание".

- Итак, Орел... Твой черед. Впрочем, думаю, что и Леопарда захватим заодно, что уж тут мелочиться. Посмотрим, посмотрим, как ты тут устроилась... - магистр вгляделся в листок, который он до этого держал в руке. - Журналист, увлекается 3D-графикой... хм... а это что за зверь? Впрочем, ладно. Живет уединенно, в свободное время читает. Часто посещает клуб "Сказание", где собираются местные... эльфы, - на этой фразе он не выдержал и тихонько засмеялся. - К эльфам, значит, подалась. Ну, посмотрим, посмотрим, кто тут у нас за эльфов...

Прошло несколько минут, наконец, из дверей дома творчества начали выходить люди. В целом, как дети они однозначно не выглядели. Вроде с виду на эльфов похожи примерно как кот на слона - вроде четыре ноги, хвост, уши, ан не то совсем.

- Эльфы, значит, - хмыкнул магистр, подходя к людям, которые в этот момент скучковались рядом с воротами и о чем-то оживленно беседовали. Магистр прислушался - судя по всему речь шла о многочисленных эльфийских врагах, которые связаны с террористами, о прослушивании спецслужбами телефонных звонков, о том, что идут магические удары, нацеленные на немногих избранных эльфов.

- Нда... совсем люди озверели. Настоящие шовинисты. Сказать им что ли, чтоб перестали над больными издеваться? - ехидно пробурчал магистр. - Впрочем, наверное, не буду. В конце-концов, эти уже свою роль для Судьбы отыграли, скоро само на нет сойдет, глядишь, через год-два придут в себя... эльфы.

Он неторопливо вышел из-под тени дерева и снял отвод глаз. На сей раз он решил сменить облик - не смог удержаться от маленькой шутки.

- Прошу прощения, это Вы - эльфы? - говорящие резко повернулись в его сторону и с удивлением открыли рты. Их взгляду предстал прекрасный высокий мужчина с длинными, отливающими золотом волосами, ярко-голубыми глазами и, разумеется, любому сразу же в глаза бросались кончики заостренных ушей, выглядывающие из волос.

Минут пять стояла полнейшая тишина. Потом из толпы выделилась девица постарше. Видимо, главная у них.

- Здравствуйте, почтенный собрат. Как именовать Вас, о достойнейший?

- Иерониан, любезнейшая. А как Вас зовут?

- Леди Малиан, владычица замка "Сказание", последнего оплота всего эльфийского братства.

- Очень приятно, леди Малиан. Меня прислали сюда с одной очень важной миссией, - "эльфы" затаили дыхание, желая услышать, что же это за важная миссия поручена их "собрату". - Мне необходимо вернуть в наши земли эльфийку, которую по ошибке Боги забросили в этот мир. Если позволите, я заберу ее.

- И кто же эта эльфийка? - заинтересованно спросила леди Малиан.

- Да вот она, - он посмотрел на девушку, стоящую в отдалении. - Светлая, собирайся, пошли!

- Я?! - изумилась она, оглядываясь по сторонам, словно пытаясь понять, к кому, собственно, обращаются.

- Да, ты!

- Но... постойте, разве Вы не за мной прибыли? - робко спросила леди Малиан.

- Нет, Вы не обладаете должными навыками, любезнейшая, увы. Мне нужна только эльфийка по имени Светлая, которую, тем не менее, Вы называете Светланой, - он протянул руку Светлане, которая с опаской вложила в его ладонь свою узенькую ладошку. Низенькая, темноволосая девушка рядом с красавцем эльфом совсем померкла и потерялась. Симпатичная, но вовсе не красивая, она всегда была на особом положении в "Сказании". С одной стороны, живой ум и природная сообразительность позволяли ей претендовать на лидирующие позиции, но, с другой стороны именно это выделяло ее среди остальных членов клуба, а кто же захочет демонстрировать свои ограниченные способности рядом с тем, кто куда выше? В итоге Света довольствовалась ролью "серого кардинала" при владычице Малиан, оставаясь одновременно и в клубе, и вне его, ни с кем особенно не сближаясь, но вместе с тем обладая некоторым влиянием.

Магистр решил не продолжать представление, а повернулся к Светлане и произнес ей на ухо, для чего ему пришлось изрядно склониться:

- Ты не будешь против, если мы по дороге навестим еще одну эльфийку?

- Нет... Не буду... - удивленно открыла глаза Светлая.

- В таком случае, в путь! - сказал магистр слегка театрально, взмахнул свободной рукой, и они с девушкой пропали из поля зрения ошеломленных "эльфов".

Небольшой прыжок и они оказались в каком-то парке.

- Сейчас она появиться на этой дорожке, - магистр махнул рукой в сторону еле заметной тропинки между деревьями.

В его руках опять появился лист бумаги.

- Итак, последним номером у нас... Леопард! Люди называют ее Кариной. В этом мире она - фотомодель. Подумать только! Вот людям делать нечего... Нашла чем заняться! Вот ты бы, Светлая, хотела быть фотомоделью?

Светлана сдавленно хмыкнула. После совершенно волшебного прыжка через пространство у нее кружилась голова.

- С моей-то физиономией? Мне только в фотомодели.

- Да ладно, кому не нравится - пусть не смотрит. В тебе не физиономия главное, - магистр насторожился. - Сейчас появится.

На тропинку вышла ярко-рыжая девушка. Стразу стало понятно, почему она фотомодель - длинные волосы искрятся на Солнце, сверкая всеми оттенками золота, идеальных пропорций личико озаряет обольстительная улыбка, за которую любой мужчина готов на любые подвиги. Впрочем, у магистра красавица никаких особых эмоций не вызвала - в виду принципиально разной видовой принадлежности. Зато Светлана не сдержала восхищенного вздоха.

- Вот это да...

- Дай руку, - Магистр взял свою спутницу за руку и потянул в сторону тропинки. - Леопард! - фотомодель вздрогнула, когда двое незнакомцев очутились прямо перед ней, и отшатнулась назад. - Прости, девочка, но объяснять мне некогда, а потому изволь проследовать домой! - молниеносное движение и правая рука магистра уже обхватывает запястье Карины, пространство съеживается до единой точки и в эту точку искрами слетают три призрачные фигурки.