Дочь ведьмы

Глава 1. Побег

Дорогие читатели, это один из моих самых первых романов. Не судите строго, пожалуйста.

Глава 1

Наконец-то настала столь долгожданная Вальпургиева ночь! Я, мама, наши подруги и знакомые организовали Великий шабаш. Я так долго ждала этого!

Мы все собрались на большой поляне, раскинувшейся в глубине леса, подальше от шумного города. Территория в радиусе километра была окружена специальными заклятиями, и никто из смертных не мог подобраться к нам. В центре поляны развели большой костер, который освещал все вокруг своим рыжим пламенем. Старшие ведьмы открыли Шабаш, принеся жертвы и молясь Макоши и Ладе.

Мы, молодняк, не достигший семнадцати лет, сидели чуть поодаль и с интересом наблюдали за старшими. Моя мать тоже входила в совет Старших, поэтому с самого начала праздника она со мной почти не разговаривала, занятая обрядами.

Сейчас мне всего шестнадцать, но уже через год я полностью войду в силу и стану настоящей Ведьмой. Так я думала…

Подружки вплели мне в косы ленты, и теперь я чувствовала себя особенно красивой и сильной. Мои длинные русые волосы, даже заплетенные в косы, ниспадали до самого копчика. Не каждая ведьма сможет похвастаться такими. Мама была горда мной, ибо толстая и длиная коса – признак немалой ведьмовской силы. Пусть моя ещё не раскрылась, но я точно знала, что войду в число Старших, когда моя мама решит оставить это дело.

Теплая майская ночь навевала ароматы цветов и лесных деревьев. Мне повезло родиться на юге нашей необъятной Родины, и с середины апреля у нас начиналась настоящая теплая весна, а май вообще считался летним месяцем.

Мы с девочками болтали о всякой всячине, когда я заметила странные перешептывания среди взрослых. Неожиданно они все разом посмотрели куда-то в сторону. Все присутствующие на поляне замерли, прислушиваясь. Я не понимала, что происходит, но явно что-то нехорошее. Хотя… Что может случиться на Великом шабаше? Здесь собрались полсотни ведьм, находящихся на пике своей силы. Кому адекватному охотнику придет в голову на нас нападать?

Но все ведьмы спешно подошли к своим дочерям. Моя мать тоже оказалась рядом. Она выглядела взволнованной и бледной.

- Руслана, нам нужно уходить, - решительно заявила она, потащив меня в сторону леса.

- Что? Куда? Мама, это же Великий шабаш! – удивилась я. Мы так долго ждали этой ночи, готовились, мечтали, а теперь должны просто уйти?!

- Защиту прорвали, - в раздражении бросила она мне.

Что? Как это возможно?! Существ, способных пробить защиту, наложенную сильнейшими ведьмами, можно пересчитать по пальцам! Кто на нас напал? И зачем…?

Мама взяла меня за руку и потянула в чащу. В лесу мы были в своей стихии. Я не сопротивлялась и покрепче сжала родную мамину руку. Мы почти бежали, мое голубое платье, длиной до щиколоток, цеплялось за ветки кустарников и рвалось. Мы бежали к выходу из леса, в сторону остановки общественного транспорта.

Неожиданно я почувствовала приближение чего-то живого. Оно двигалось прямо на нас. Мама тоже ощутила его, и мы со всех ног бросились бежать. Преследователь не отставал. В какой-то момент мама резко остановилась. Она повернулась ко мне и, глядя прямо в глаза, приказала:

- Дальше сама. Возьми это, - мать сняла со своей шеи родовой амулет и надела на меня.

- Мама, что ты делаешь?! Я не брошу тебя, я не оставлю тебя!

- Руслана! – встряхнула она меня. – Беги! Я отвлеку их. Спасайся, родная! Возьми мою карту и уезжай к тете Лене в Новосибирск, передвигайся только на рейсовых автобусах.

- Я не оставлю тебя! – я изо всех сил вцепилась в её руку, не желая отпускать. Я готова защищать маму до последнего вздоха. Мысль о том, чтобы бросить её здесь, была сразу же отметена.

Мама наклонилась ко мне, и я утонула в её серых глазах. Она что-то зашептала, а я почувствовала легкость и отстраненность. Как во сне помню, что побежала от неё, а острые ветки деревьев хлестали по моему лицу. Я не обращала внимания. Выбежала к остановке и села на автобус до города. Потом провал… Очнулась уже на вокзале. Тряхнула головой и поняла, что уже почти обед!

Все произошедшее не укладывалось в голове, ужас от осознания того, что могло случиться с мамой, заполнил меня, заставив похолодеть. Люди вокруг, казалось, не замечали меня, несмотря на порванное платье, которое укоротилось до колен  и просто потрепанный дикарский вид. Я сорвалась с места и бросилась на выход. Нащупала в кармане пятьсот рублей и взяла такси. До дома мы доехали быстро, дядька не доставал меня вопросами.

Дрожащими руками я вставила ключ в замок и открыла нашу квартиру.

- Мама! – позвала я, всей душой надеясь, что она отзовется. – Мамочка!

Но никто не отозвался. Я заглянула в каждую комнату, но ничего и никого не нашла. Мы покинули нашу квартиру вчера вечером, и с тех пор никто в неё не возвращался. От отчаяния я заплакала и осела на пол. Где мама? Что с ней могли сделать?! Мысль о том, что её, вероятно, уже нет в живых, сломала меня, и я закричала в голос.

Даже не знаю, сколько длился весь этот кошмар, пока я рыдала и билась в истерике, не зная, что делать и куда идти, чтобы найти её. Неожиданно в голову пришла мысль, что на поляне мы были не одни, и у меня есть телефоны всех Старших ведьм. Я бросилась к стационарному телефону и набрала первый номер. Длинные гудки тянулись очень медленно, но никто не взял трубку. То же самое со вторым и третьим номерами. Но я не теряла надежды, и на четвертом мне все же ответили.

- Тетя Рая! – воскликнула я, не веря, что дозвонилась. – Где мама?! Что вчера произошло?!

- Русенька? – сладко пропела она, словно и не произошло вчера ночью всего этого кошмара на Шабаше. – Где ты?

- Дома! Где моя мама?!

- Твоя мама пропала, дитя, - огорошила меня она. – Мы не нашли её ни живой, ни мертвой. Будь там, не уходи.

Глава 2. Похищение

Глава 2

В богато украшенном зале стояли трое мужчин, опустив головы и держа руки в замке на уровне живота. Мимо них из стороны в сторону метался высокий мужчина, около сорока лет на вид, с темными волосами и злыми, почти бешеными глазами.

- Как вы могли дважды её упустить?! – взревел он. – Дважды, мать вашу! – стул, так неудачно подвернувшись под руку, полетел в стену и разлетелся на части.

- Ей помогала мать… - попытался оправдаться один из них.

- Закрой рот! – рявкнул главарь, и тот послушно замолчал. – Первый раз – мать, но второй?! Она же была у вас в руках! Сама сказала, где находится, не ожидала вас, и вы снова её упустили! Как?!

- Мы не думали, что она выпрыгнет, - ответил второй мужчина. – А потом она сбежала…

- Сбежала?! СБЕЖАЛА?! Это подросток! Девчонка, не вошедшая в силу, она даже магию не применяла! Она просто сбежала от вас, дебилы!

- Я же говорил, что нужно было стрелять по ногам, - сквозь зубы процедил самый молодой.

Главарь тут же подлетел к нему и одной рукой сдавил глотку так, что он захрипел.

- Эта девчонка нужна живой, - в бешенстве прошипел он, но все услышали. – Тем более, её кровь! Нельзя терять ни капли!

- Если будем её брать, то могут возникнуть проблемы, - тихо произнес тот, что стоял слева. – Без силы не обойтись.

Мужчина вздохнул и отошел, заведя руки за спину.

- Хорошо, - мрачно ответил он. – Делайте с ней, что хотите, но без кровопролития. Иначе… - он послал им такой взгляд, от которого трое парней пригнулись к земле.

Неизвестно, чем бы все это закончилось, но в дверь постучали.

- Войди! – властно бросил главарь.

Вошел молодой мужчина в очках.

- Докладывай!

- Сестре её матери поступил звонок из гостиницы «Привокзальная», что в Волгограде. Разговор длился минуту двадцать секунд.

На несколько секунд мужчина задумался и просиял.

- Она передвигается на рейсовых автобусах! – осенило его. Там не требуют паспорт при продаже билета. Вы поняли?! – прорычал он своим верным псам. – На все вокзалы выставить наблюдателей, обыскивайте каждый автобус, который двигается в сторону Новосибирска. И гостиницу обыщите, само собой, но, думаю, она уже съехала оттуда. Приступайте!

***

В прекрасном настроении я села в автобус. Ехать нам предстояло почти сутки, с редкими остановками по пути. Я была полностью уверена в своей безопасности, пока на очередном вокзале, где мы стояли около десяти минут, не начала замечать странности. Я вышла из автобуса в туалет и заметила того самого мужчину, который вломился в нашу квартиру и чуть не схватил меня!

Душа в пятки ушла.

Он стоял около входа в здание вокзала и лениво озирался по сторонам. Я побледнела и тут же отвернулась, молясь, чтобы морок сработал, все же он скрывает мою суть, но не внешность.

На ватных ногах дошла до туалета. Войдя внутрь, умылась холодной водой и постаралась успокоиться, правда, получалось плохо. Сердце гулко стучало, голова закружилась.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Они знают, как я передвигаюсь. Знают, что я на автобусах.

Может, пересесть на автостоп? Вспомнив, чем закончилась такая поездка, я отмела эту мысль. Что делать?

Сейчас, по крайней мере, нужно незаметно пробраться в автобус, там все-таки моя сумочка с вещами. Я распустила волосы и закрылась ими, как занавесом. Хоть что-то.

Я постаралась выровнять дыхание и не думать о смерти. Вопреки инстинкту самосохранения, покинула туалет и прошла к автобусу.

Мужчина, чьи бешеные глаза я запомнила, смотрел в противоположную от меня сторону, и я быстро прошла на свое место. Сердце бешено колотилось, все время казалось, что сейчас кто-то войдет в салон и утащит меня. Или пристрелит.

Когда автобус тронулся, я облегченно выдохнула.

На каждом вокзале я сходила с ума от страха. Озиралась, бледнела, давила в себе приступы паники. Совпадение или нет, но больше я никого не встретила. Ни напавших мужчин, ни каких-либо других знакомых.

Дорога заняла у меня чуть больше недели. Я сменила пять или шесть автобусов, устала, но прибыла в назначенный город. Быстро покинув вокзал, я спросила дорогу у прохожих и отправилась к тетке на троллейбусе. Надо заметить, что здесь намного прохладнее, чем у нас, на юге. Сделала себе заметку купить одежду потеплее.

Подходя к её дому, я искренне надеялась, что теперь все самое страшное останется позади, мама ждет меня у неё, и сейчас я приду и обниму её.

Ещё издалека я заметила странное скопление народа у нужного мне подъезда. Подошла и обомлела…

Возле подъезда стоял гроб, а в нем моя тетя.

Сразу стало как-то тихо, будто все исчезло.

Я смотрела на неё, и в душе разливалась страшная боль. Слезы сами покатились по моим щекам.

Несколько минут я стояла, оглушенная. Потом поняла, что кто-то дергает меня за плечо и что-то спрашивает.

- Девушка, вы её знали? – спросила незнакомая женщина. Только сейчас я обратила внимание на людей, которые стояли вокруг гроба и о чем-то перешептывались.

- Да. Как она умерла? – прошептала я, глазами ища Вову – сына тети Лены. Он, наверняка, и организовывал похороны.

- Вор залез в квартиру, ударил по голове. Представляете? Ужас. В собственном доме страшно жить. Вот так могут залезть и убить в любой момент.

Я слушала её в пол уха. Так и не найдя Вову, подошла к тетке, всматриваясь в родное лицо.

- Прости меня, - прошептала я ей. Она была очень бледной, но наложенный грим скрывал признаки разложения. – Я люблю тебя, - склонившись, я поцеловала её в лоб и пошла прочь от этого дома.

Мысли путались, меня потряхивало. Тетя Лена. Мертва. Боже…

Глава 3. Новые знакомые

Глава 3

Вениамин прогуливался по торговому центру и не ожидал, что его подкараулят именно там. Все же это общественное место, напасть незаметно для смертных здесь не получится. Вот только никто на него не нападал. Резкий бросок какого-то порошка в лицо – и он уже не чувствует своего тела, которое послушно выполняет приказы двух незнакомцев. Его вывели за парковку, туда, где нет людей, и начали избивать. А Веник даже сопротивляться не мог. Трусы! Владей он собой, уложил бы обоих.

Вскоре они отбили ему все органы, а в довершение ко всему, нанесли удар ножом в легкое.

«Вот и все» - подумал Веник. «Это конец».

Жизнь медленно покидала его тело, дышать становилось все труднее с каждым вдохом. На границе сознания он отметил, как кто-то опустился рядом с ним, что-то зашептал. Он вслушался. Заговор. Они подослали ведьму! Теперь эта тварь высосет из него что-нибудь напоследок. Не желая облегчать ей задачу, он собрался с силами и высказал все, что о ней думает. Слова покидали рот вместе с кровью.

Странно, но почти сразу ему стало легче дышать, боль в теле начала отступать. Он повернул голову, но увидел лишь удаляющийся силуэт девушки. Сел, осмотрел раны. Точнее, то, что от них осталось. Все зажило!

«Она меня исцелила?!» - не мог поверить он.

Веник подскочил на ноги и бросился за ней. Он хромал, тело плохо слушалось, но смертельная рана зажила, а внутренние органы почти пришли в норму. Н-е-е-т, он должен её найти и спросить, зачем она это сделала! Тут явно есть какой-то подвох. Он выскочил на улицу и вдалеке разглядел её светлые волосы. Хотелось верить, что это она. Он помчался туда.

Девушка явно была обеспокоена, озиралась, но он знал, как не дать ей себя обнаружить. Держался на расстоянии, преимущественно за её спиной. Её нужно допросить, а один он не справится. Парень нащупал в кармане телефон и набрал номер.

- Валес, - заговорил он, - у меня тут ведьмочка на примете. Нет, убивать не надо. Она меня спасла, короче. Хочу её допросить. Можешь подъехать?

Он назвал улицу и примерное месторасположение. Девушка шла куда-то, будто бежала от кого-то. От него, что ли?! Тогда зачем спасала, если боится его?! Что-то здесь не так.

Девчонка забежала в тупик. Веник хотел направиться за ней и прижать, но тут выход из него загородил черный автомобиль. Все произошло за секунды, но когда он отъехал, девчонки уже не было.

«Да что ж такое-то!» - с досадой подумал Веник. Впервые добычу похищают у него из-под носа! К счастью, именно к этот момент подъехал Валес. Он запрыгнул к нему и указал, куда ехать. Вместе они нагнали ту машину. Стекла тонированы, разглядеть ничего невозможно.

- Что происходит? – с неудовольствием спросил Валес. Он не любил, когда его так срывали с места. Все же, раз Веник так поступил, значит, стряслось что-то серьезное. – Это что? – он с беспокойством указал на кровавое пятно на груди парня.

Пока они ехали за машиной, он вкратце все ему рассказал. Теперь Валес пристально следил за черным автомобилем, согласившись, что эта девчонка нужна им позарез.

Парни переглянулись, когда машина выехала за город, а потом и вовсе свернула в лес. Что делать? Ехать за ними – заметят. Они приняли решение двигаться по параллельной дороге. Она не такая ровная, но делать нечего. На полпути они немного отстали. Когда нагнали их, девчонку в полуголом виде уже вытаскивали из машины. Сами похитители тоже изменились: вытянутые зрачки, удлинившиеся лица, звериные когти.

- Вот это поворот, - удивленно прошептал Валес.

Она кричала, пыталась убежать, но её грубо закинули на капот и попытались раздеть. Жуткое зрелище.

- Вмешаемся? – не выдержал Веник.

- Стой.

У похитителей началась какая-то заминка, все замерли. Тот, что держал девчонку, начал разлагаться у них на глазах и вскоре превратился в труп, которому не меньше двух недель на вид. Охотники видели такое впервые. Похоже, и существа тоже. Один из них, тот, что повыше, размахнулся и явно собирался прихлопнуть полуголую девчонку с горящими ведьмовскими глазами. Вот теперь парни выскочили из машины и выстрелили в воздух. Это отвлекло существ, все посмотрели на охотников.

Когда мужчина вновь развернулся к девушке, в её глазах отразилось что-то страшное. Веник выстрелил и попал точно в голову существу. Девчонка оказалась забрызгана кровью, но сидела, не шевелясь. Третий бросился наутек и растворился среди деревьев. Магия леса, черт! Многие твари ориентируются в нем как у себя дома. Веник попытался его догнать, а Валес подбежал к ведьме.

Она сидела, не шевелясь, и распахнутыми глазами смотрела на труп того, кто едва не убил её. Рядом вонял полуразложившийся труп.

- Эй, - он трону её за плечо, и она тут же начала падать, закатив свои неоновые глаза. – Проклятье! – выругался он и взял девушку на руки.

На улице не настолько тепло, чтобы разгуливать в одном белье. Он сделал глубокий вздох и постарался не думать о том, что держит полуголую стройную девушку.

Уже когда он усаживал её на заднее сидение, прибежал Веник и развел руками. Он сел на заднее сидение, а Валес за руль.

- Достань там, сзади, плед, - сказал водитель.

Веник потянулся и действительно вытащил тонкий плед. Укрывая девушку, отметил стройную фигуру, тонкие трусики и пышную грудь. Тряхнул головой, напоминая себе, что это ведьма.

Всю дорогу они молчали. Интересно, что скажет, когда очнется? Зачем спасла его? Кто те существа, что её похитили? И зачем они это сделали? Для того, чтобы «развлечься» на природе, подошла бы и обычная девушка, которая не сможет их убить силой мысли, как эта.

Странно. Они что, идиоты, что напали на ведьму и никак не ограничили её силу? Они же опасны как змеи! Веник повнимательней всмотрелся в лицо девушки. Молоденькая, даже юная. Сложно поверить, что только благодаря этой ведьме он сейчас жив и более-менее здоров.

Глава 4. Условия пребывания

Глава 4

Я не ожидала, что ко мне в ванную могут так бесцеремонно ворваться! Первая мысль была, что меня все же решили убить, но когда этот наглый самоуверенный тип начал так бессовестно разглядывать меня, я не сдержалась и залепила ему пощечину здоровой рукой.

К счастью, он вышел. Наверное, это был самый неловкий момент в моей жизни! Он видел меня голой! Ужас! Как теперь в глаза ему смотреть?! Хотя, если он явился, чтобы меня прикончить, то это глупый вопрос.

Пересилив себя, я завернулась в полотенце и покинула ванную комнату. Осторожно шла по коридору, но никого не встретила. Даже в комнате, где меня как бы «поселили», было пусто. Неожиданно снизу раздался женский голос:

- Ну и где ваша ведьма?

Мысли заметались у меня в голове. Кто она? Зачем пришла? Чтобы убить меня? Сердце застучало сильнее, от лица отлила кровь. По лестнице кто-то начал подниматься, с каждым шагом все больше приближаясь ко мне. Я стояла, боясь даже дышать и рассматривала молодую, около двадцати пяти лет, девушку с черными волосами, прямо как у Влада. Да и в её лице были какие-то общие с ним черты.

- Какая красота, - окинула она меня взглядом. – Тебе повезло, что он не может ходить, а то бы точно в постель затащил.

- Ч-что? – не поняла я. О чем она вообще?

- Я тебе вещи привезла, - потрясла она сумкой, которую я только сейчас заметила. – А то ему сильно жирно будет, если ты голышом по дому начнешь разгуливать, - девушка звонко рассмеялась.

- А вы кто? – прошептала я, во все глаза рассматривая эту особу.

- Анна, - протянула она мне руку, предлагая её пожать, - сестра этих оболтусов.

- Руслана. Очень приятно, - я чуть сжала её длинную кисть с аккуратным маникюром. – А вы о каких оболтусах?

Что-то я совсем запуталась кто тут кому кем приходится.

- О Венике, Владике и Васеньке, - я улыбкой пояснила она мне как неразумному ребенку.

- Они родственники? – не могла поверить я.

- Прикинь, - кивнула он. – Васька… Ой, ладно, Валес (он не любит когда его так называют) старший, потом я, потом Владик. А Веник наш двоюродный брат.

- Вот как, - пыталась осмыслить я все это. – Никогда бы не подумала, что они братья.

Надеюсь, она не обидится на такую мою фразу? Хотя, по-моему, эту девушку сложно обидеть.

- Да, они не похожи, - пожала плечами она. – Но ничего, уверена, ты тут приживешься, - она протянула мне сумку. – Примерь. Надеюсь, тебе что-то да подойдет.

Она вышла из комнаты, оставив меня одну. Интересная девушка, однако. Я и подумать не могла, что все эти охотники – одна семья! Да тот же светловолосый Веник уж никак не походил на брата этих брюнетов с темными глазами.

В сумке оказалось белье, несколько штанов и юбок. Большая часть вещей оказалась мне велика, но одно синее платье до колен все же подошло. Быстро одевшись, я спустилась вниз. В гостиной меня ждали Влад и Веник, а вот Аня пришла, держа в руках кружку с чем-то горячим.

- Тебе идет, - похвалила она меня. Интересно, эта девушка хоть иногда перестает улыбаться? – Ну что, Веник, марш домой, - махнула она рукой в сторону двери. – Пост принят.

- В смысле? – не поняла я.

- Ребята опасаются, что ты им навредишь, поэтому я буду приглядывать за тобой. Не переживай, все будет нормально, я уверена. Просто я прослежу, чтобы ночью ты крепко спала.

- Ладно, - пожала плечами я.

Мне дали кров и, я надеюсь, еду, а недоверие хозяев я потерплю. Все же они охотники, а я ведьма. Могли бы вообще убить, но я жива, и вредить им никак не собираюсь.

- Владик, тебе же пора таблетки пить, - спохватилась девушка. – Ну-ка пойдем, - она покатила его в сторону незнакомой мне двери.

Как-то так получилось, что я и Веник остались наедине. Как только за ребятами захлопнулась дверь, парень мгновенно оказался рядом со мной, схватил за волосы на затылке и резко потянул их. Моя голова оказалась запрокинута, машинально я впилась в его руку, пытаясь её отцепить, но все бесполезно.

- Если появится хотя бы намек на то, что ты вредишь нам или что-то замышляешь, - прошипел он мне в лицо, ещё сильнее натягивая волосы. Он мне их сейчас оторвет! – Я тут же убью тебя, и никто, ты слышишь, никто тебя не защитит! – он брезгливо отшвырнул меня так, что я упала на пол и, хлопнув дверью, покинул дом.

Я встала, изо всех сил стараясь не заплакать. Мы с мамой всегда жили только вдвоем, тихо и спокойно. Никогда никто, тем более мужчина, не позволял себе так со мной обращаться. Я поправила волосы и стояла, запрокинув голову к потолку. Я не собираюсь никому вредить! Только, почему-то кажется, что даже в таком случае Веник от меня не отстанет.

Через несколько минут вернулись Аня с Владом. Вот они были похожи друг на друга. Сразу видно – родственники.

- Все в порядке? – спросила Аня. Она и Влад смотрели на меня с беспокойством. Надо же, какая забота от охотников…

- Да, спасибо, - кивнула я, натянуто улыбнувшись.

- Васька сказал, что недели через две-три снимет, - кивнула она на мою загипсованную руку. – А сейчас…

Она достала из заднего кармана джинсов какое-то колечко и протянула мне.

- Ты должна надеть его добровольно, - произнес Влад. – Оно ограничит твою силу.

- Но у меня почти нет силы, - пожала плечами я, беря в руки кольцо. – Только в семнадцать лет ведьма проходит специальный ритуал и становится настоящей, сильной.

- Судя по описанию Валеса и Веника, ты уже прошла этот ритуал. В экстренной ситуации твой организм мобилизовал все силы и пробудил в тебе…что-то. Твои глаза горели как у кота, - с усмешкой произнес Влад.

Я задумалась. Возможно ли такое? Да, мама говорила, что некоторые ведьмы входят в силу раньше остальных, но это не всегда проходит гладко. Такое явление неестественно и всегда вызвано чем-то негативным. Никогда не думала, что стану одной из таких.

Глава 5. Шоппинг

Глава 5.

Я пыталась придумать всевозможные версии, но все они сводились к одному – мама связана с темной магией. Но почему она никогда не рассказывала мне об этом?! Что-то здесь не так, но я пока не поняла, что именно.

Неужели этот ритуал сможет помочь Владу? Вот только какую цену придется заплатить? Ведь богиня может попросить чью-то жизнь… Но, с другой стороны, это возможность подарить Владу полноценную жизнь.

Только сейчас мелькнула мысль, что, возможно, меня оставили в живых только для того, чтобы я помогла ему. Уж не поэтому ли он так охотно рассказывал о себе? И правду ли он мне сказал? Что, если я помогу ему, и меня тут же убьют? Ведь в отношении других ведьм охотники не питают особого гуманизма. В чем же моя особенность?

Неожиданно раздался стук, и в комнату вошла Аня.

- Ты как? – спросила она, и взгляд упал на мою книгу. Девушка тут же посерьезнела. – Что это?

- Наша родовая книга силы, - осторожно ответила я. Неизвестно, как она на это отреагирует.

Аня застыла, напряженно её рассматривая.

- Откуда она у тебя? При тебе её не было.

- Она принимает разные формы, - ответила я. Книга тут же трансформировалась в амулет.

- Ого, - удивилась девушка, смотря на это круглыми глазами. – И что в ней написано?

Я замолчала, не зная, что ответить. Сказать про ритуал? Но ведь тогда она с меня не слезет и заставит его провести. А потом? Неужели я зря доверилась охотникам и меня просто используют?

- Что молчишь? – насторожилась Аня.

Нет, теперь они точно от меня не отстанут…

- Я нашла в нем ритуал, как помочь Владу, - тихо сказала я.

Девушка села на мою постель и серьезно смотрела мне в глаза. Сейчас вся её веселость и беззаботность улетучились.

- Ты не хочешь ему помочь? – прошептала она.

- Скажи, вы ведь специально все это затеяли, да?

- Ты о чем?

- Мое спасение, решение не убивать… Все было подстроено? Вы поняли, что я могу исцелять людей, и решили воспользоваться случаем. Разыграли этот спектакль, как Влад меня защищает от Веника, и решили, что в порыве благодарности я поставлю его на ноги. Так?

Аня долго смотрела на меня тяжелым взглядом и, наконец, произнесла:

- Тебе не стыдно?

- За что?

- Влад искренне хочет тебе помочь и выяснить, что происходит, - твердо произнесла она. – Он не убивает без необходимости. И в тебе видит не нечисть, а девушку. Может, зря? Если ты такого мнения о нем.

Мне стало стыдно. А если все и вправду так, как она говорит? И ведь даже проверить никак нельзя!

- Ну, и ты пойми меня. У меня нет никаких гарантий безопасности. Откуда мне знать, что после того, как он сможет ходить, вы не убьете меня?

У Ани сделалось такое лицо, будто я оскорбила её до глубины души:

- То есть ты думаешь, что человека, который поможет моему младшему брату, я хладнокровно убью?! Ты в своем уме, ведьма?!

- Ты уж определись, человек я или ведьма, - вздохнула я.

- Ты правда можешь ему помочь? – после паузы спросила она. Я кивнула.

- Как?

Я рассказала ей о ритуале.

- Кто такая Морена? – нахмурилась Аня.

- Славянская богиня смерти и увядания. Темная богиня.

- Никогда о ней не слышала.

- Ошибаешься, - снисходительно улыбнулась я. – Ты слышишь о ней каждый год.

- Что? – округлила она глаза. – Когда?

- На праздновании масленицы. Это древний ритуал проводов зимы. Морена отвечает за увядание, то есть за наступление холодов. Чучело, которое принято сжигать, символизирует богиню и ослабление её власти. Ты никогда не задумывалась, почему сжигать принято именно чучело женского пола?

Аня сидела с таким видом, будто я ей Америку открыла. Странно, ведь эта информация в свободном доступе, ею владеют не только ведьмы. Многие праздники и ритуалы в нашей культуре являются отголосками тех далеких дней поклонения богам природы. Времен, когда ведьмы не считались порождениями тьмы…

- И что, эта богиня смерти ответит? – не могла поверить девушка.

- Должна, - кивнула я. – Если та жертва, которую она потребует, её устроит.

- А что она потребует? – шокировано спросила Аня.

- Я не знаю, - вздохнула я. – Правда, не знаю. Об этом не сказано.

- Если она богиня смерти, то может потребовать кого-то убить?

- Возможно, - не стала скрывать я.

- Но, если нас не устроит цена, мы же можем отказаться от сделки?

Меня удивили её рассуждения. Будто на рынке торгуется!

- Да, - с легкой улыбкой подтвердила я.

- Решено! – лучезарно улыбнулась она. – Начинаем! Что там нужно?

- Стой, - осадила её я. – Мне нужны гарантии, что вы не убьете меня после всего этого.

Аня опять осуждающе посмотрела на меня. Несколько минут мы упорно сверлили друг друга взглядами, и она, наконец, сдалась. Положив руку на сердце, торжественно произнесла:

- Даю тебе клятву охотницы, что я не убью тебя после проведения данного ритуала. А если я нарушу клятву, и ты пострадаешь, то все результаты аннулируются.

Мы скрепили клятву рукопожатием.

- Итак, что нужно для этого зелья?

- Авран. Его можно купить на рынке. Алоэ у вас на окне я видела, а вот с коноплей я даже не знаю, как быть…

- Ой, расслабься, я её достану, - отмахнулась Аня.

Я впала в ступор. Она что, увлекается этим? На мой потрясенный взгляд девушка вновь весело рассмеялась.

- Да нет, я сама не пробовала, но у меня есть знакомые, которые это любят.

- Нужна свежая трава, - уточнила я. Ещё не хватало, чтобы они принесла мне сухую измельченную смесь.

- Разберемся, - подмигнула она мне.