Дочь жреца

Пролог

Просыпаться было сложно.

Глаза не хотели открываться, тело не хотело слушаться, а во рту было сухо.

– М-м-м-м…

Собравшись, я пошевелилась. Неохотно, но тело отозвалось. Странно, мне кажется, что нечто подобное уже было…

Сесть не получилось, и я просто приподнялась на локтях, открывая глаза. Обвела сонным взглядом комнату.

Моя.

В смысле комната в поместье лорда…

И тут волной нахлынули воспоминания. Щеки опалило жаром. Ох… мы что же вчера… А сейчас…

Я упала назад на постель и закрыла глаза, застонав. Кажется, у меня вчера была первая брачная ночь. А я ничего не помню!

Воспоминания обрывались, когда лорд… покраснела еще сильнее… начал приподнимать нижнюю сорочку и… А вот дальше все обрывалось.

Ыыыыы!

Не честно!

Милэр рассказывала, что после этого все самое интересное и начинается. А я пропустила, что ли?!

Да и до этого воспоминания было смутными, размытыми…

Краем глаза уловила какое-то движение справа.

«О! Похоже лорд не ушел к себе, а решил поспать тут», - подумала я, поворачивая голову.

Следующее не поддавалось описанию…

Я моргнула, решив, что у меня галлюцинации. Все осталось как было. Моргнула еще раз, а затем заморгала быстро-быстро.

Но все оставалось по-прежнему.

Рядом глухо застонали и, поморщившись, открыли глаза. Сонно приподняли голову и огляделись вокруг.

Через секунду наши взгляды встретились.

Минуту мы молча смотрели на друг друга… А потом…

– Аааааааа! – закричала я приятным баритоном. Глаза увеличились еще больше. И я закричала громче: - АААААААААА!!!

Тонкая девичья рука закрыла мне рот. А потом для надежности и второй. Выглядела при этом девушка такой же потрясенной. Эм…

На меня смотрела я. В смысле то тело, что так желал лорд. И…

Нервно хохотнула.

И, кажется, он его получил. В прямом смысле.

На меня смотрели огромные голубые и наивные глазищи на красивом личике. Сейчас ошарашенно вытаращенные. Светлые длинные волосы слегка спутались. Но выглядела девушка все равно мило.

Поняв, что я больше орать не буду, девушка убрала руки. Нервно посмотрела на них. Подергала себя за светлые волосы и гулко сглотнула. В голубых глазах была паника.

А там кто?

Лорд?

Бедный…

И тут я догадалась опустить взгляд на себя.

Медленно посмотрела на свою руку. Это была не моя рука. Не в первом, настоящем варианте, не во втором, кукольном. Это была лордовская рука! Мужская!

До меня начало доходить, что я в мужском теле! В мужском! И…

Взглянула на свое тело… На себя… Напротив…

Тук-тук-тук.

В дверь осторожно постучали. Мы с девушкой… эм, лордом… с блондинкой вздрогнули от неожиданности.

– Лорд, с вами все хорошо? – послышался обеспокоенный голос мажордома.

– Да! – крикнул тонко… все-таки лорд.

Услышав свой голос, он резко замолчал, выпучив глаза еще больше.

Э-э-э…

– Точно? – подозрительно спросил мажордом. – Может я могу чем-то помочь? Или…

Блондинка… лорд задергался, попытался слезть с кровати, но запутался и чуть не упал. Я машинально поймала его и подтащила к себе.

Взглянули друг на друга, замерев. И…

Отпрянули друг от друга, едва не рухнув с постели.

– Оуууу, - послышалось тихое.

Ясно. Лорд все-таки свалился.

– Лорд? – раздалось с той стороны двери.

Над постелью показалась встрепанная макушка и как-то странно начала вращать глазами. Эм-м-м…

Девица закатила глаза. И ткнула пальцем в меня, потом в двери и в себя.

Недоуменно приподняла брови. Она… он с ума сошел? Не удивительно, конечно, проснувшись в женском теле…

– Лорд, я вхожу, - раздалось решительное от дверей.

Блондинка снова затыкала в двери, в себя, в меня, на рот и еще что-то лицом пыталась показать.

Ой!

Лорд же сейчас я… Это мне же надо было ответить… Но ответил… лорд… А сейчас…

– Нет! – заорала я и в конце сорвалась на фальцет.

Закашлялась. Лорд поморщился. За дверью тишина.

– Лорд? – странным голосом спросил мажордом.

– Все хорошо! – вспомнила, что лорд всегда по имени обращался к мажордому и добавила: - Ларей.

– Кхм, тогда я пойду и распоряжусь насчет завтрака?

1

Долг жизни…

Тот, кто нарушит его – умрет.

Именно об этом я думал, находясь в мрачном зале храма. Здесь царила темнота. Лишь серый огонь едва освещал большое пространство. И то… скрывая истинные размеры.

Думать о требовании или смерти не хотелось.

И мысли плавно сместились на то, что насторожило с первых минут.

Мы никогда раньше не слышали об этом храме. Древнем, большом, спрятанным среди острых скал.

«И сколько еще мы о них не знаем?» - подумал с раздражением.

Жрецы – это было то зло, с которым нам приходилось мириться.

И тем досаднее было, что я обязан жизнью одному из… них. Впрочем, дураком я не был. И почему тогда главный жрец решил мне помочь, тоже осознавал. И готовился.

Забавно жить зная, что каждый твой день может быть последним… И я жил, наслаждаясь каждым днем. Проживая его со всей полнотой и отдачей.

Обеспечил безопасность империи. Позаботился обо всем, что нужно. Подготовил преемника на свое место.

Все было готово.

И все равно появление жреца было неожиданностью.

Но я принял его с ледяной решимостью и непоколебимым спокойствием. Он озвучил требование. И… шокировал.

При всей своей выдержке я не смог скрыть потрясения от слов жреца. Это шутка?

Оказалось нет.

Жрец знал, кто я. Знал, что могу и что мне доступно. И мы справедливо полагали, что жрец потребует что-то, что связано с… проблемами для империи.

Жрецы хотели власти. Император эту им власть давать отказывался.

И я готовился к смерти. Предавать друга и империю я не собирался.

А тут требование…

Пока я от изумления пытался найти слова, жрец назвал дату и время. И оставив путеводный амулет, ушел.

Впервые тогда наплевал на дела и пошел к другу выпить. Надо было все обдумать. И принять решение.

Смерть или требование?

Требование удивило не только меня. Но подумав, друг посоветовал согласиться. После чего удостоился от меня мрачного взгляда.

Требование…

Жрец потребовал невероятное: жениться на его дочери.

Мысль о том, чтобы отказаться и умереть, не казалась лишенной смысла.

Друг насилу вправил мозги. И то… сомнения не покидали меня.

Друг убеждал, что ничего страшного. Кто мешает мне жениться и отослать жену в дальнее поместье? Разве что придется иногда навещать жену.

Однако… Дело не в этом…

Жениться?

Да без проблем! Но…

На дочери жреца?

Стоило об этом подумать, как вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок. Связать себя узами брака я не боялся. Но…

С такой…

Жрец выглядел оригинально. Сухопарый старик. С руками больше похожими на птичью лапу. А лицо словно искореженная гравюра. Впалые щеки и нос. Мелкие, близко посаженные глаза-бусинки. Безгубый рот. Сухая желтоватая кожа, похожая на пергамент.

Главный жрец выглядел отвратительно.

И вот какая у него может быть дочь?

Но и отказать я не могу.

Поэтому сцепив зубы, я стою, ожидая церемонии.

Справа колыхнулось пламя, зашипев, как рассерженная змея. И откуда-то из темноты появились две фигуры. Сразу узнал жреца. Он вел под руку вторую фигуру, закутанную в темный бесформенный плащ.

Сжав зубы сильнее, медленно выдохнул сквозь них.

Долг.

Долг жизни.

Когда фигуры приблизились, жрец произнес глухим, скрипучим голосом:

– Моя дочь. Иалия.

Я перевел взгляд на темную фигуру. Как ни старался, но даже очертаний фигуры разглядеть не смог. Совершенно непонятно, кто прячется за темным плащом.

И зачем все это?

Отказываться я не собираюсь. Как бы мне не было противно. Брак – это меньшее из зол. Даже когда будущая жена… как жрец.

Я нужен империи.

Я нужен живым.

И если цена этого брак с дочерью жреца. Я готов ее заплатить. Мне вообще можно сказать повезло. Если это, конечно, везение...

Ко мне подводят фигуру, закутанную в темный плащ. Лицо скрывает глубокий капюшон. И честно… я не стремлюсь посмотреть на свою невесту. Может и к лучшему, что плащ…

Девушка, надеюсь, что там действительно девушка, стоит рядом. Жрец начинает церемонию.

Отрешенно наблюдая за всем, думаю: как сделать так, чтобы рука не дрогнула, когда придется взять ее за руку. Про исполнение супружеского долга стараюсь не думать. Боюсь, перед этим я напьюсь. Хотя до этого никогда не злоупотреблял. Но один взгляд на жреца и…

2

Когда последние напутственные слова были произнесены. Я подал руку девушке, чтобы проводить к карете, которая уже ждала нас во дворе.

Чуть прохладные нежные пальцы коснулись ладони. И я сжал их, испытывая какой-то внутренний трепет.

«Такая нежная»

Девушка без лишних вопросов последовала к выходу, даже не став задерживаться и прощаться с отцом.

«Послушная… - думал я. – Это ли не идеал?»

Мне нестерпимо хотелось схватить девушку в охапку и как можно скорее оказаться в карете, а там и дома. До-о-ома! Брачная ночь!

Неимоверными усилиями сдерживая себя, я неторопливо шел к выходу. Все-таки заставлять жену бежать это как-то… некрасиво.

Выйдя из храма, мы остановились. Около лестницы уже ждала карета. Тут тоже никого. Поразительная тишина и пустота. Видимо, главный жрец позаботился.

-Предлагаю сразу отправиться домой и… – сказал я, поворачиваясь к девушке.

Та посмотрела на меня. И тут вдруг закрыла глаза и начала оседать на пол. Моментально подхватил ее за талию, с беспокойством вглядываясь в лицо девушки.

Осторожно прижимая к себе одной рукой, как самое хрупкое создание на свете, чуть растормошил другой. Но девушка не приходила в себя.

Это… полный… абсолютный…

Резко выдохнул.

И мысленно ругаясь самыми последними словами, подхватил жену на руки. Чтобы стремительно спуститься к карете.

– Домой! Быстро! – рявкнул я.

Запрыгнув внутрь, не отказал себе в удовольствии усадить жену к себе на колени. Прижимая к себе девушку, аккуратно положил ее голову на свое плечо.

Так ведь ей будет удобнее… Да и мне приятно.

В дом ворвался с девушкой на руках и яростным рыком:

– Соль! Нашатырь! Перо! Срочно! Живо!

Перепуганные слуги с большими глазами разбежались кто куда за требуемым. Я же поспешил на третий этаж в подготовленную спальню. Положил девушку на большую кровать.

Посмотрев на жену, понял, что мне очень даже все нравится… Жена… На постели… М-м-м…

Присев рядом, откинул светлую прядь волос с лица. Провел пальцами по скуле, задержался на подбородке и коснулся пухлых губ. Мягкие и нежные.

Медленно спустился вниз, едва касаясь кожи. И задумчиво остановился на границе выреза. Медленно и ласково провел по гладкой ткани, иногда задевая и нежную кожу.

И резко выдохнув, отвернулся, сжимая кулаки. Встав, отошел подальше.

С большим удовольствием раздел бы сам. Но самоконтроль у меня не настолько железный, чтобы устраивать себе подобные испытания. А жена слишком… невозможно… волнительно притягательна.

Ругнувшись, направился к выходу.

Толкнув дверь, рявкнул, чтобы явились служанки. Те тут же возникли, опасливо косясь на меня.

– Привести в чувства, - отдал приказ.

Испуганные девушки моментально кинулись к кровати. Прибежала еще парочка с подносами в руках. Принеся все, что я просил.

Когда не подействовали различные соли, я нахмурился. После нашатыря, стал мрачнеть. Перо тоже не подействовало. Принесли еще какие-то склянки. Но все было бесполезно.

С каждой минутой я мрачнел все сильнее. Ни пахучие соли, ни нашатырь. Ни ужасно пахнущее жжённое перо не помогали.

Я мрачнел, а служанки нервничали все сильнее и сильнее. Под моим злющим взглядом дергались, стараясь привести девушку в сознание.

Кто-то предложил позвать за лекарем. Шагнув ближе, пустил диагностирующее заклинание. Хм…

В порядке. В полном порядке.

Служанки результат видели, поэтому недоуменно начали переглядываться. И снова попытались привести девушку в чувства.

Через четверть часа поняв всю тщетность:

– Раздеть. Укрыть. Заботиться, как о самом хрупком цветке, - мрачно приказал я.

Девушки тут же принялись выполнять приказание. Разувать и снимать платье.

Отвернулся.

Нет, ну какой облом, а?

Такая жена и такой облом с брачной ночью!

Успокаивал себя только тем, что жена моя. И никуда не денется. Отсылать ее, как планировал в самом начале, я не собирался. Не сейчас точно. А там… посмотрим.

Девушка совершенно не похожа на своего отца. Так что… Ее я терпеть буду с большим удовольствием.

В итоге служанки виновато скрылись в коридоре. Девушку укутали в одеяло и оставили отдыхать.

А я, взглянув еще раз на свой облом, пошел в кабинет. Пойду хоть поработаю.

3

Иалия

Глаза открывались с большим трудом. Кое-как распахнув ресницы, я уставилась на полупрозрачный балдахин. Легкий ветерок шевелил его. Странно…

Не припомню у нас такого. Хм.

Повернула голову в сторону, чувствуя, как звенит в голове…

Недоуменно поморщилась и посмотрела в другую сторону…

Что ж… я не дома.

Приподнявшись на локтях, постаралась припомнить как здесь оказалась. Голова резко отозвалась тупой болью.

Со стоном боли упала обратно на мягкие подушки. Ох, что со мной приключ?..

Додумать не успела. На меня лавиной нахлынули воспоминания…

Папа!

С-с-с-скотина.

Он все-таки это сделал!

От ярости, что закипела внутри, как лава в жерле вулкана, даже голова перестала болеть.

Разъяренно зашипев, я с усилием села и уже более осмысленно осмотрелась. Так… так… Как понимаю, я у… мужа.

Пр-р-релестно.

Вырваться удалось с трудом!

Однокурсники словно одурели после того, как нам вручили дипломы об окончании академии. Все скакали, прыгали, смеялись, танцевали и праздновали.

Праздновать я тоже собиралась. Но в кругу семьи.

Хотела быстрее домой. С гордостью продемонстрировать диплом родителям и отпраздновать с ними.

Домой я буквально валилась. Меня сразу же окутал запах печенья с грушей и карамелью. М-м-м…

-Я дома! – закричала радостно.

Достала диплом и нетерпеливо отбросила сумку в угол. Потом ее заберу.

-Эй! А кто стал специалистом по воздушным потокам?! Меня кто-нибудь поздравлять будет? – кричала я радостно, предвкушая, как домашние будут обниматься и целоваться.

Кроме мелких. Они же уже бо-о-ольшие… Метр в прыжке от пола.

-Милая, - послышался мягкий голос мамы.

С широкой улыбкой оборачиваюсь, демонстрируя диплом. Но…

Один взгляд и я нахмурилась. Улыбка исчезает.

Мама в домашнем платье, улыбается, смотрит с теплотой, но… Легкая тревога в глубине глаз и натянутость улыбки выдают, что что-то не так.

-Мам? Все хорошо? – сразу спрашиваю я. – Что-то случилось?

-Все в порядке, Иалия. Ты получила диплом… Поздравляю, милая.

Мама тянется ко мне и обнимает. Но даже ее объятья тревожные, чуть крепче обычного.

Да что происходит?!

-Так, - отстраняюсь от нее. – Что у нас опять?

Мама замялась. И снова улыбнувшись, проговорила:

-У тебя сегодня выпуск…

-Подождет мой выпуск, - решительно перебила я. – Говори.

Она перестала изображать излишнюю веселость с беззаботностью и тяжело вздохнула.

-У нас гости…

-И-и-и? – протянула я, выгибая бровь.

Мама поправила мой помятый после всех объятьев однокурсников воротник форменного платья.

-У нас твой отец… жрец, - проговорила она тихо, виновато на меня посмотрев.

А вот этого точно не надо!

Мама тут вообще не виновата. Если кто и виновен, так эта скот-т-т… м-м-м… нехороший человек.

Я невольно напрягаюсь.

Жрец в гости – жди неприятностей.

-Ясно, - хмурюсь я. Одергиваю платье и, шагнув к сумке, запихиваю туда диплом. Не до него. Позже. – Папа где? В магистрате?

Мама качнула головой.

-Нет. Дома. Уговорила его побыть наверху, пока… жрец тут.

-Угу. И что ему надо?

Я подхватила под руку маму и пошла в небольшую круглую комнату, что служила нам столовой. Наверняка, он там.

Мама не возражала. Значит, права.

-Хочет тебя увидеть, - и опять этот виноватый взгляд.

Мама бы все сделал, чтобы он не встречался со мной. Как-то он узнал о моем существовании. И пришел в первый раз…

Мы бы его выгнали. Но… К сожалению, родной отец был у меня очень… неудобным.

Главный жрец.

Мой родной отец именно он. Как так получилось, мама никогда не рассказывала. А я не спрашивала. Видела, что она не хочет об этом говорить, сразу замыкается.

Но отцом я считала не его. А мужа мамы. Его я называла «папа». Он любил меня как родную. И я его.

4

В столовой на столе стоял чайник и чашки. Жрец сидел на одном из стульев. Перед ним стояла чашка, но он к ней даже не притронулся.

Я села напротив, положа руки на стол. Черные глаза-бусинки не мигая смотрели на меня.

-Добрый день, - поздоровалась я.

Папа остался возле двери, мама села рядом, напряженно посматривая то на меня, то на жреца.

-Ты выросла, - произнес скрипуче, будто когтями по стеклу провели, жрец.

Пожала плечами. Мы не виделись два года. Не могу сказать, что скучала.

-Хм… Взрослая, - протянул он. – Что ж… это хорошо. Должна же быть хоть какая-то польза от тебя, да, Иалия?

Мерзкая усмешка скользнула по его губам.

-Что тебе надо? – немного грубовато спросила я.

Но от жреца были только проблемы. У меня не было иллюзий насчет него.

-Думаю, зря ты родилась и существуешь или нет? – равнодушно сказал он.

Папа возле дверей напрягся и скрипнул зубами. Но промолчал. Молодец. А оскорбления… я потерплю, если он уберется отсюда.

-Если это все, то может подумаешь в другом месте?

-Плохую дочь ты воспитала, Танира. Никакого почтения к отцу, - усмехнулся он, повернув голову и глянув на маму.

-Слушай ты… - не сдержавшись, выдохнул папа, делая шаг к нам. – У МЕНЯ отличная дочь. Пошел бы ты…

-Пап, - напряженно прервала я его.

-Дакар! – воскликнула одновременно со мной мама.

-Ах, да. Отец, - глянул на него усмехаясь жрец. И приказал: - Оставьте нас с дочерью.

Папа сжал кулаки, в столовой пронесся порыв ледяного ветра. У него тоже воздушная стихия. Причем очень сильная. Не зря он глава погодного магистрата.

Мама тут же кинулась к папе, чтобы его успокоить. Все же у него не было и шанса против главного жреца.

Я поймала взгляд папы.

«Я справлюсь. Не переживай»

«Точно?»

Чуть прикрыла глаза. Точно-точно! Лучше маму уведи.

Ей не просто даются эти встречи. Но при этом она сама согласна встречаться с жрецом, но, чтобы он забыл обо мне.

Нехотя родители все же ушли, оставив нас двоих.

-Какие хорошие родители, - иронично протянул жрец.

-Да, - кивнула я, недобро прищуриваясь. – Хорошие.

Жрец молча принялся снова рассматривать меня. Он мне не нравился. Никогда не нравился. Даже трудно поверить, что я его дочь.

Мы долго молчали… И вдруг он сказал:

-Ты должна выйти замуж, - непререкаемым тоном заявил жрец.

Яростно сжала кулаки, сдерживая изо всех сил магию. Так бы и отправила его… с торнадо. Далеко и надолго.

Но не мне тягаться с главным жрецом. И… кто его знает, насколько он силен. О магии жрецов было известно крайне мало.

Тем не менее…

-Нет, - сказала я твердо.

Жрец зло оскалился.

-Тебя не спрашивали. Выйдешь и все.

-Нет, - ответила ровно.

Но внутри все стянуло в узел от напряжения.

-Не зли меня, девочка, - прошипел он, наклоняясь вперед.

В его руках вдруг мелькнул какой-то небольшой флакончик.

-Выпей, - приказал он.

И передо мной поставили флакон. Я подозрительно на него посмотрела и чуть отодвинулась. Мало ли какая там гадость…

Открыла рот, чтобы снова сказать твёрдое «нет», как столовая качнулась передо мной. В голове словно зазвенело, а воздуха вдруг стало не хватать.

Я пыталась вдохнуть, призвать свою родную стихию… Но неожиданно провалилась в темноту.

Н-да.

А очнулась в незнакомой мне спальне.

Чудес-с-сно.

Сволочь.

Несмотря на более чем плохое состояние, я начала искать следы супружества.

Угу. Вот оно. На тыльной стороне и запястье правой руки едва заметно переливаясь золотом был узор брачной татуировки.

Гадство!

Я – жена.

Даже звучит дико! Получается он мне все-таки дал того зелья и меня выдали. Замуж. Как вещь. А родители? Что с ними? Р-р-р…

Плохо. Как же все плохо!

Хм…

А кто у нас хоть муж-то?

5

Ходить без белья не очень удобно.

Лиф платья плотно держал грудь. Повела плечами. Как-то странно… Кажется, что на грудь что-то положили сверху… Да и лиф сшит как-то неправильно. Слишком объемный…

Поморщилась, потирая висок. Голова снова начала раскалываться.

Платье-то не мое. Разумеется, оно сшито не по моим меркам. Да и у меня тут проблема есть по существеннее.

Надо раздобыть чистое белье. Можно мое. А то ходить с голой попой – не комильфо.

Прищурившись, оценивающе обвела взглядом комнату. Ну-у-у… ничего так.

Серебро и аметист – красивое сочетание. Тяжелые шторы глубокого фиолетового цвета на контрасте с легкой серебрящейся занавеской выглядело шикарно. Стены бледно-лилового оттенка. Мебель из серебристого дуба и бархатно-фиолетовой обивкой. Потолок с модной и жутко дорогой мозаикой из кристаллов.

С любопытством разглядывала замысловатый узор из прозрачных и фиолетовых камней потолок. Я о таком только слышала.

Не удержалась и щелкнула пальцами, активируя свет. Хм…

Щелкнула еще раз. Результат тот же. Либо подделка, либо кристаллы сдохли.

Отмахнувшись от детского желания посмотреть, а как оно горит, задумалась какую из аж трех дверей выбрать. М-дя-я.

Логично предположив, что дальняя - выход, ближняя - ванная, я пошла к средней. Надеюсь, никто не будет против, если я одолжу панталоны?

Продефилировала через всю комнату. Но тут краем глаза заметила некую странность. Замедлив шаг, нахмурилась. Что не так?

Вернулась к зеркалу в витиеватой раме из цельного прозрачного аметиста. И в ступоре застыла.

Э-э-э…

Это кто?

И почему она так шокировано смотрит на меня?

Плавно приподняла руку и ткнула пальцем в прохладную поверхность. Незнакомка повторила движение в точности! В крайней степени обалдения посмотрела на свою руку, на… ее. На свою… И помахала.

Мне помахали в ответ.

И так не маленькие глаза у девушки стали еще больше. И не особо задумываясь скрутила фигу. Та… тоже… фигу. Что за…

Это кто? Это же зеркало! Тогда почему?!.. Что за кукла?! Это… Это я?!!

Ма-ма…

Я посмотрела в офигевшие глаза… себе. И медленно сползла на пол.

Я в шоке.

Это как?

Не-не-не! В смысле, где я?! В смысле, это же зеркало?! Тогда оно должно отражать… меня. Но…

Это не я. То есть я. Но выгляжу я не так!!! Совсем! Абсолютно! И…

Что он со мной сотворил?!

С-с-сволочь!

В смысле жрец. Один. Конкретный.

Общалась я только с ним. Еще парочку видела издалека. Но мне и этого было много. Расширять же свое знакомство с этой братией я не стремлюсь.

С-с-скотина!

Ни капли не сомневаюсь, что это он! У жрецов странная магия. Не такая, как у всех. Если у всех магия от рождения. То жрецы получают свою от служения.

И чем выше жрец поднимается в иерархии, тем сильнее их магия.

Отец, к моему огромному сожалению, главный. Главный гад!

Служат жрецы Ахарар. Не сильна в религии, но это что-то вроде всё и вся. Но вот, что интересно…

Есть храмы и жрецы. А есть маленькие, уединенные часовни. Там есть алтарь и в общем-то больше ничего. Но!

Жрецов в этих часовен нет. Но магия алтаря действует. То есть пришел, принес что-то незначительное или значительное в дар, озвучил свою просьбу. И все.

Такие часовни часто еще семейные.

Но при такой ситуации, когда вроде жрецы и не нужны – с ними приходится считаться. А все из-за магии, что они получают от Ахарар. Жрецы что-то вроде второй власти империи.

Первая – император и его приближенные.

Так что…

Учитывая, что последнее, что я помню это встреча с отцом. Потом очнулась неизвестно где. Да еще и не в своем теле. Это точно отец! Вот… Жрец!

Чудес-с-сно!

Свирепо посмотрела на себя в зеркало и застонала, ударяя ладонью по полу. Нет, ну так нельзя! Это же издевательство!

Почему именно ЭТО?! Ну почему?!!

На меня смотрело такое… ТАКОЕ! Ужас!

Не церемонясь, уткнулась носом в зеркало, рассматривая отражение.

Большие темно-голубые глаза, опушенные длиннющими ресницами. Гарх! Такими запросто можно ветер поднять. Идеальная молочная кожа. Губы… пухлые и нежно-розового цвета. Беее!

Поджала их, стараясь сделать одну линию. Не получилось. И вообще выглядит все… капризно.

Так, что еще?

Бровки вразлет, темные. Скулы высокие. Красиваяяяя…

Мрачно перевела взгляд на волосы. Сейчас они были светлыми с золотистым отливом. Подергала себя за выбившийся локон. Мягкие и шелковистые.

6

Ой, мама!

Это муж?!

Похоже, что да.

И что делать?! Я же даже его имени не знаю! И вообще ничего не помню. Как себя с ним вести? И… и может мне все ему рассказать? Ну, объясню… расскажу…

А-а-а!

Да кто мне поверит?! Жрецы настолько скрывают возможности, что дает им их магия. Да что говорить, если до этого момента я и подумать не могла, что можно вот так… поменяться телами. Или изменить?

Да какая разница! Главное, что это не я!

И доказательств у меня никаких нет. Одни мои предположения. К тому же… интересно, а муж-то в курсе? Или нет?

Вот же гарх! Хоть бы память была о прошедших событиях. Так и этого нет! И что мне теперь делать?!

Может мы уже как год женаты и у нас есть дети?!

Ой…

Дети…

Надеюсь, что нет… Как-то не готова я так внезапно стать мамой… Без девяти месяцев подготовки.

А-А-А-А-А!!!

Верните мне меня!

Так, пока притворяемся. Будем действовать по ходу действия. Разберемся! Не паникуем!

А это точно муж?

А-а-а! Я так с ума сойду! Пока будем считать, что муж. Но надо поосторожнее, поосторожнее…

Нервно сглотнув, выдавила из себя улыбку:

– Доброе утро… дорогой.

Глаза мужчины хищно сверкнули. И он сделал широкий шаг ко мне. В панике шагнула назад. Как там жены утром мужей встречают?!

Нет, я знаю как, но… Ой, что-то не хочется-я-я-я-я…

И кстати, сколько мы все-таки женаты? Может… Это первый день? Или все совсем плохо. И я уже неделю замужем?! Не знаю, сколько и чего уже было, но шагнула я неудачно. Вот совсем.

Мужчина замер. И затаив дыхание, скользнул по мне восхищенным взглядом. Не понимая в чем дело, глянула вниз. И чуть не выругалась вслух!

Утро… и солнце. А это дурацкое платье не то, чтобы прозрачное. Но просвечивает так, словно его и вовсе нет! А на мне еще панталонов нет…

О-о-ой…

Не сказать, что я сильно смущаюсь… Когда рядом море и жара грех не искупаться. Да у нас дети сначала плавать учатся, а потом уже начинают ходить!

Но все же перед незнакомцем сверкать наготой… как-то не очень. Даже если и муж. Я его вообще впервые вижу!

Мелькнула шальная мысль, что в первый раз я увидела мужа, когда была с голой попой.

Отогнала всякую ерунду из головы и взглянула на мужчину.

Он… ну, зависал. И совсем не стесняясь рассматривал меня. Ну да, жена же.

Встретилась с синими, как море во время шторма, глазами мужчины.

– Панталоны не одолжите? – прошептала я, глядя на него.

Тот, тоже не отрываясь, смотрел на меня.

Удивленно выгнул бровь, улыбаясь. И тоже почему-то прошептал:

– Дам. Хотя мне больше нравится, что ты без них.

Ступор длился секунду. А потом…

Бесстыдник!

Пылая праведным возмущением, я еле сдерживалась, чтобы кое-кого не послать кое-куда! Сдерживало только то, что я неизвестно где, в чужом теле и с посторонним мужчиной.

Окинув меня сожалеющим взглядом, мужчина развернулся и вышел из комнаты. Только дверь закрылась, как ближайшая ко мне диванная подушка улетела в стену.

Стало легче.

Отошла подальше от окна и проверила, не просвечивает ли платье снова. Нет. все в порядке, главное под лучи солнца не вставать.

Мужчина вернулся довольно быстро. Стремительно зайдя в комнату, он остановился в паре шагов от меня и протянул… кальсоны.

Выгнув бровь, вопросительно посмотрела на него.

– Больше ничего нет, - не особо расстраиваясь произнес он. А заметив мой скептический взгляд, добавил: - Не переживай чистые.

Да?! Здорово! А то я уж подумала…

Никак не прокомментировав, посмотрела на черные кальсоны. Черные! Под светлое, легкое платье!

– Можешь ходить без них. Я буду только рад. А прислуге дам выходной, - соблазнительно-вкрадчивым голосом сказал мужчина.

Забрала предложенное и пошла в ванную, переодеваться. Недовольный взгляд проигнорировала. Кажется, кто-то рассчитывал, что переодеваться я буду при нем. Ха! Размечтался!

Закрыв дверь, я раздраженно кинула кальсоны на кресло, за каким-то фигом стоящим тут. И пошла искать ножницы.

Мало того, что они черные, так еще и длинные. Сверкать ими из-под подола не собираюсь.

Искомое нашлось в одном из ящиков шкафа. И я безжалостно отрезала половину штанин. Примерила.

– Мда, - протянула я, глядя на себя в зеркало.

Отражение и так не радовало чужой внешностью. Так теперь я еще и в чужих кальсонах.

7

Кажется, мир пошатнулся.

Или это меня качнуло?

Моя магия… Моя родная, моя любимая… Всегда поддерживающая меня в трудные минуты магия… Ее нет. Ее просто нет!

Привычные воздушные потоки не отзываются. Я словно оказалась заперта в комнате, где нет ни окон, ни дверей. И не единого воздушного потока!

На миг показалось, что я задыхаюсь.

Распахнула рот, хватаясь за свою новую шикарную грудь. И не могла вдохнуть!

Перед глазами потемнело, а голова закружилась.

Моя магия…

Что он с ней сделал?!

Он… он лишил меня магии? Заблокировал? Забрал? ЧТО?!

Я задыхалась, лишенная воздуха. Сердце бешено билось, больно ударяясь о грудную клетку. А внутри скручивалась пустота… Она затягивала…

Двустворчатые двери распахнулись, послышались уверенные шаги. На мгновение замерли, а потом сорвались в топот. Казалось, что мчится огромный буйвол, такой грохот мне показался.

– Иалия!

Схватив, меня так тряхнули, что голова мотнулась из стороны в сторону.

«Надо же. А он мое имя знает. А я его – нет», - вяло подумала.

Я бы не удивилась, если меня теперь и по-другому звали.

– Иалия! Что с тобой?! – орал муж, тряся меня как грушу.

Хотела возмутиться, но из горла не вырвалось ни звука. Только хрип, который еще больше всех испугал.

– Ох, мамочки, - послышался чей-то девичий вскрик.

– Лорд, может магией? – густым басом предложил какой-то мужчина.

– Иалия!

Этот… муж, наконец-то взял себя в руки и видимо очень не хотел так рано лишиться жены (была у меня мысль: потому что еще не было брачной ночи) и… Полез целоваться!

Он идиот?!

Меня это так возмутило, что, забыв про свою проблему, я попыталась высказать все этому целовальщику и… Закашлялась.

Судорожно вдохнула. Раз. Другой. Наконец-то глубоко задышала, наполняя воздухом легкие. Было слегка больно, но я все равно продолжала жадно дышать.

Лорд сразу отстранился, но выпускать из рук не спешил. Наоборот! Обнаглел!

Сначала обнял, успокаивающе поглаживая по спине. Потом рука как-то плавно сместилась ниже. Уже явно для своего успокоения.

– Иалия, с тобой все хорошо? – чуть потемневшими глазами заглянул в мои лорд.

А рука еще ниже. То есть уже совсем на грани… хм, кальсон.

– Лорд, лекаря звать? – донесся бас.

Я повернула голову в ту сторону. В столовой помимо нас с лордом были еще пара девушек с подносами, с которых они сейчас поспешно накрывали на стол. И высокий, упитанный мужчина средних лет.

И главное, все старательно отводили глаза в сторону!

– Иалия, как ты себя чувствуешь?

Посмотрела на лорда. Как его зовут-то?!

– Нормально, - ответила я хрипло. Горло чуть побаливало, но терпимо. – Я поперхнулась… Случайно. Воздухом.

Воздухом…

Моя магия! Ы-ы-ы-ы! Попадись мне только жрец!

Опять начала подниматься волна гнева. Просто руки чесались придушить одного гада!

– Не нужно, Ларей, - отвлек меня от картины мести жрецу голос лорда. – С моей женой все хорошо.

Вздрогнула, когда меня неожиданно подхватили на руки. И пройдя к стулу, сели. Со мной на руках!

И пока я была в ступоре. И до меня доходило, что жена – это я…

– А у меня потрясающая новость. Представляешь, повар именно сегодня приготовил нежнейшие пирожные с кремом. Ты любишь крем? – вкрадчиво прошептал мужчина в ухо, опаляя дыханием.

Удивленно посмотрела на него. Возник легкий диссонанс.

Внутри все буквально пылало гневом и жаждой расквитаться со жрецом. Мысли панически носились в голове: как вернуть магию? Куда делась моя магия?! Мое тело, кстати, тоже. Но даже возврат тела отошло на второй план, таким ударом для меня оказалось отсутствие магии.

А тут этот… муж. С кремом.

Да какой крем?! Мне магию свою вернуть надо! Мне домой надо!

Нет, всякое бывало. Но чтобы так… так… Да я этого жреца…

– Ненавижу, - прошипела я, переполняемая всеми негативным эмоциями к гаду, что лишил меня магии.

Магия для мага – святое!

Как он мог?!

А лорд…

– Не любишь крем? Хм… А как насчет сливок? Вкусных, нежных… м-м-м… с клубникой или черешней. Ты что больше любишь?

Чье-то рука стала плавно так съезжать с талии вниз. И вот это я уже не могла проигнорировать. Пришлось обратить внимание на мужа.

– А я вот очень люблю клубнику. Такую сочную, большую, сочную, - шептал этот… муж, чем злил меня все больше и больше. – Милая, кажется, вчера мы пропустили одну важную часть церемонии. М, не помнишь из-за кого?

8

И я еще более нежно улыбнулась. Вот странно, вроде должно быть приятно, а меня бесит. А клокотавший внутри гнев на жреца стал перетекать на лорда.

Интересно, он тоже в сговоре с моим папочкой? Или жрец провернул все без его ведома?

– Знаешь, у меня есть чудесное предложение, - произнес муж с хриплыми нотками. Взгляд на мгновение соскользнул ниже, на мои губы. Но через секунду снова смотрел мне в глаза. – Думаю, нам надо подтвердить… брак… сейчас.

Отсутствие магии, чужое тело, еще и навязанный брак… В общем муж сам под руку попался. Я собиралась быть тихой, хорошей и мирной. Все разузнать и вернуть себе себя. Но…

Моя магия… Этот гад лишил меня моей магии!

А тут еще его возможный помощник лезет ко мне с вполне понятными предложениями. И то, что мы муж и жена не дает ему на это право!

Я на брак не соглашалась! Менять свою внешность тоже. И терять магия тоже!

Если бы была магия, то запустила бы в него чем-нибудь убойным, опустошая весь резерв. Но чего нет, того нет…

Молча, вывернулась из объятий. Встала. И резко развернувшись к удивленному мужчине, рявкнула:

– Клубники не будет! И у меня вообще помидоры! Для непонятливых – у меня красные дни! Сливки отменяются! И брачные ночи тоже! Понятно?!

От моего рыка слуги вздрогнули. Одна так и вовсе поднос уронила. Вторая и мужчина отшатнулись с шоком на лице. Да даже муж вздрогнул. Ну, тут скорее от удивления. Не ожидал, что такое милое создание может так орать.

А мне было пофиг!

У меня магии нет. Своего тела нет. Да я даже не знаю где я!

Кипя от злости, я порывистым шагом поспешила выйти из столовой.

– А обед? – донеслось все еще ошеломленный голос мужа.

-Аппетита нет! – рявкнула я, не оборачиваясь и кровожадно посмотрела на жутко древнюю вазу.

Но сдержалась.

Взлетела по лестнице туда, где, собственно, и очнулась. Вот там уже закрывшись я дала волю эмоциям.

Ничего крушить не стала. Просто села и начала реветь. Через время перебралась на кровать. Там удобно было бить подушки и вытирать слезы белым покрывалом с серебристым орнаментом.

Видимо, магия стала последней каплей и нервы не выдержали. А тут еще и этот… с неприличными намеками.

Мне было горько. Магия была для меня многим. Я вообще не представляла, как буду без нее. Она была для меня родным и привычным.

Дико страшно. Очнуться неизвестно где. В чужом теле. Без капли магии. Это реально страшно. Еще этот муж, который объелся груш. Точнее клубники.

Явно богатый, привык переть напролом. И даже то, что молодой и симпатичный не спасало положение.

Хоть женаты недолго…

У-у-у-у!

Я неизвестно где! Замужем неизвестно за кем! Я его даже имени не знаю! И очень сильно сомневаюсь, что, устраивая все это, жрец позаботился о том, чтобы рассказать где я моим родным.

Ну вот. Стоило подумать о близких и любимых мне людях и слезы потекли еще быстрее.

Я очень за них переживала. Как они? Волнуются наверное…

У-у-у-у! Злодей!

Меня пугала неизвестность. Зачем все это затеял жрец? Что за игры?!

Я была в конце концов зла за такую подставу.

Ревела я долго. Прерывалась, чтобы попить прямо из хрустального графина с заклинанием восполнения. И снова рыдала. Выплескивая весь страх, стресс и… Ну жутко мне было!

Меня же фактически отдали неизвестно за кого! Как я выбираться отсюда буду?! А если этот чего-нибудь… того…

Ы-ы-ы-ы-ы!

За окном стемнело, когда у моей истерики появились слушатели.

Нет, они думали, что я о них не знаю. Но слышно мне было их не хуже, чем им меня.  

Я не сразу обратила внимание на тихий шум за дверью. Но потом просто не могла не обратить.

– Что? – послышался хмурый голос мужа.

– Ревет, - послышался девичий голос. Наверное, служанка.

– Может за лекарем послать?

– Не переживайте, лорд, - поспешила его заверить девушка. – Просто у вашей жены сейчас такой период. Она же вам сама сказала. Красные дни. Женщины его по-разному переносят. Некоторые вот такими эмоциональными становятся. Их любая мелочь может довести до слез.

– Да. Мы ей специальных трав заварим. И все будет хорошо, - заверила его второй голосок.

– Хм. Ладно… Надеюсь, она не всегда… такая, - пробормотал он так, что я едва расслышала.

– Нет-нет! Всего несколько дней и ваша жена станет обычной. Милой и приветливой.

После такого невольного подслушивания я не знала мне плакать или смеяться? Поэтому я и плакала, и смеялась.

Нет, ну в самом деле смешно!

Но однозначно это приподняло мне настроение. И плакала я уже из упрямства.

9

Проснулась я в отличном настроение. Встала, потянулась и улыбнулась новому дню.

Конечно, вчерашние события я не забыла. Такое вообще сложно забыть. Но предаваться унынию не стала.

Сколько бы я не ревела, этим делу не поможешь.

Вчера получила хорошую разрядку. И теперь можно уже здраво браться за дело. Быть чей-то там женой я не собиралась. Выполнять супружеский долг, на который нацелился лорд тоже.

Да и быть пешкой в неведомой мне игре жреца не буду.

Сложновато, конечно, будет… Но справлюсь. Мне надо справиться. Меня дома ждут. А так… И найти не смогут.

Поднявшись на носочки еще раз сладко потянулась, зевнула и прошла к окну. Так, что тут у нас?

Критично осмотрела представшую картину. Хм…

Сад. Вполне логично. Домик богатый, лорд… А они любят у себя устраивать мини-парки. Но интересовало меня не это.

Растения.

Внимательно присмотрелась к зелени вокруг. И удивленно хмыкнула.

Хвойные. И довольно зеленые. Ну тут без магии не обошлось. А вот то, что хвойные… Грустно.

Там, где я жила, такое встретить можно было редко. Значит, подтверждаются мои худшие предположения.

Жрец выпихнул меня замуж куда-то далеко от дома.

Н-да-а-а-а.

Распахнула окно и втянула свежий, чуть прохладный утренний воздух. Запах понравился, но опять стало грустно.

Соленой водой не пахло.

Плохо.

Я жила возле моря, а тут…

Тяжело вздохнула. Оставив окно открытым, прошла к зеркалу. Остановившись перед ним, окинула себя внимательным взглядом.

Красивая. Но… чужая.

Скривилась и завертелась из стороны в сторону, оценивая перспективы. Перспективы были многообещающими.

Красивая куколка с соблазнительной фигуркой. Наивный и чуток глуповатый взгляд мне по-прежнему не нравился. Да и выражение лица…

Задумалась.

И попыталась нахмуриться, чтобы выглядеть хоть капельку серьезнее. Результат… Мдя… Кажется, это лицо никогда не хмурилось, не было серьезным и…

Ай! Попала я в общем!

Итог. Заставить прислушаться к моим словам и доказать, что я тут случайно – не получится. Из-за такой красотищи супружеский долг будут требовать в обязательном порядке. Ну это я еще вчера поняла.

Это минусы.

Плюсы… Благодаря одному умы я скорее всего отсюда не выберусь. Придется применять хитрость, коварство. Ну и женские чары.

Никогда ими не пользовалось. Внешность у меня хоть и симпатичная, но обычная. Была. А тут…

Отступила на шаг, рассматривая себя. Придумаю что-нибудь. В конце концов, косить под дуру у меня отлично получится. Даже много усилий прилагать не придется.

Повернувшись, выпятила главный аргумент. Грудь. Н-да… Нет, все же моя скромная мне нравилась больше. Но как такой аргумент действует на мужчин я видела. Был пример. Главное не переборщить. А то точно брачную ночь потребуют.

Кстати… ночь, долг и иже с ними.

Что делать?!

Поломала голову, но ничего толкового не приходило. Вспомнила мужа… Симпатичный.

Утонченные черты лица. Твердые на вид губы. Ярко-синие глаза. Светлые чуть растрепанные волосы. Уверена, что у такого лорда отбоя нет от поклонниц.

Значит, женским вниманием мы балованы…

Пока какой характер не разобралась. Но это временно.

Красивый. Богатый, лорд… Дикая смесь.

Легкий холодок прошелся вдоль позвоночника. Надеюсь, не моральный урод какой-нибудь. Увы, наивной я не была и знала, как такая дремучая смесь влияет на людей.

Хм…

Хм…

Ну-у-у… Вчера долг с меня, конечно, требовали… Бросила взгляд в зеркало. Но тут надо признать, что любой здоровый, взрослый мужчина, у которого оказалась такая жена, будет требовать исполнение супружеских обязанностей.

В общем, надо быть поосторожнее. И выяснить насколько все плохо. Уповать на то, что папочка не выдал меня за полного негодяя не стала.

И долг этот… Буду отнекиваться до последнего.

Может тело и не мое, но вот ощущать все буду я! Так что нефиг-нефиг! Обойдется! Я даже не против любовницы. Мне главное свое тело вернуть и свалить отсюда.

И вот к печальному.

Тело.

Где оно? Что с ним?

Возможно ли такое, что там та девица, в чьем теле я сейчас сама? Если оболочка соответствует уму, то… вообще плохо.

Я не считаю, что все красавицы глупы. У меня лучшая подруга как раз доказывает обратное. И умница, и красавица. А еще мама троих детей и любимая жена.

Но я видела и таких, у которых мозгов… Ох! Чувствую у этой куколки как раз именно так все и обстоит.

10

Мои размышления прервал стук в дверь. Открыла рот, чтобы сказать: «открыто». Но захлопнула.

Я же не дома.

Взглянула на себя. Вчера после ванной я закуталась только в длинное полотенце. И так завалилась спать.

За неимением другого разгуливала по комнате тоже в нем. Да и все нужное оно прикрывало.

Подумала. Оценивающе посмотрела на голые ноги, руки, зону декольте… И пошла за покрывалом.

Не-е-е. красоту надо давать дозированно. А то примут, как за намек и что мне потом с этим делать?

Закуталась по самые уши и пошла к двери. За порогом обнаружился терпеливо ожидающий лорд.

– Доброе утро, - вежливо поздоровался он, окидывая меня по-мужски заинтересованным взглядом.

Похвалила себя за предусмотрительность.

– Доброе, - тоже вежливо кивнула я. – Вы что-то хотели?

– Да. Вот. Это тебе.

И мне протянули… мужские кальсоны. На этот раз красные.

Перевела взгляд на мужчину. Мелькнула мысль, что надо мной тонко издеваются. Что-то такое видимо у меня отразилось на лице. Ура! Оно не безнадежно!

-Вчера портному ничего не заказали и в магазин служанку не отправили за готовым. Подумал, что тебе будет приятно надеть чистое.

Взглянула на красные кальсоны. Н-да. Цвет…

-А в горошек не было? – поинтересовалась я вежливо.

Ну не могла не спросить!

Лорд озадаченно нахмурился.

-Где-то были с розочками. Поискать?

И на меня вопросительно посмотрел!

Лицо я удержала. Наверное. Во всяком случае не заржала, как конь.

-У вас интересные… вкусы, - елейным голосом сказала я.

-Да это подарок, - отмахнулся лорд.

Промолчала. Кто может дарить вполне себе симпатичному мужчине кальсоны в розочку?

Явно та, что планирует быть единовластной хозяйкой не только того, что эти кальсоны скрывают. Короче, чтобы другим сразу показать – мужчина занят!

Я ничего говорить на это не стала. Не мое дело. Хотя вот то, что есть такая дамочка — это интересно… Может получится избавиться от брака? И нависающего надо мной супружеского долга, как дамоклов меч?

Надо побольше разузнать.

-Давно подарили? – невзначай поинтересовалась я, якобы продолжая светскую беседу.

Угу. Да меня старые леди давно бы съели без соли за обсуждение белья с мужчиной.

Лорд пожал плечами. И ослепительно улыбнулся, ненавязчиво так делая шаг ко мне.

Тоже лучезарно улыбнулась. Схватила кальсоны и…

-Спасибо! – проговорила я.

И резко захлопнула дверь.

«Не перебор? – задумалась. И отмахнулась: - Не-е-е. В самый раз»

Посмотрела на кальсоны. Цвет конечно… А потом сообразила!

Распахнула дверь и выглянула. Заминка произошла, когда поняла, что до сих пор не знаю имени лорда. Надо исправить.

-Лорд! – позвала уже отошедшего мужчину.

Тот остановившись, развернулся. И вопросительно приподнял брови. Не стала разочаровывать:

-А вы мне рубашку и штаны не одолжите? – мило улыбнулась и ресницами хлопнула.

В этом теле должно получиться отлично.

-Зачем? – не удивился, но явно заинтересовался лорд.

Задумалась, что ответить. Платье же у меня как бы есть, но… если черное под светлое кошмар. То красное…

-Не хочу в одном и том же платье два дня подряд ходить, - добавив капризные нотки в голос, заявила я.

Получилось так убедительно, что захотелось застонать. Это тело явно привыкло капризничать.

Но мужчину такой ответ полностью устроил.

-Хорошо. Пришлю со служанкой, - кивнул он.

-Благодарю, – просияла я еще одной улыбкой и скрылась, пока лорд не додумался что-нибудь взамен выдвинуть.

Служанка пришла скоро. И я, отпустив девушку, сама приняла ванную и оделась. Повертелась перед зеркалом. И решительно вытащила рубашку из брюк, куда я ее старательно засунула.

Просто брюки так облегали попу… Не рискнула я в общем выйти в таком виде перед якобы мужем. А так…

Рубашка доходила едва ли не до колен. Завернула рукава. Застегнула все пуговицы. Балахонисто, конечно. Но зато без соблазнов.

Правда, даже как чучело выглядела я хорошо.

Вздохнув, пошла на завтрак. Вчера я так и не поела, поэтому сейчас есть хотелось зверски.

Столовую нашла с первого раза. За столом уже сидел лорд. Перед ним была стопка корреспонденции, а сам он читал одно из писем.

Когда я зашла, то все уставились на меня. И ти-и-ишина…

Думают, что буду снова буянить?

11

После того, как я наелась и нам подали чай. Я начала думать, как бы мне потактичнее узнать, где ближайший храм. И туда съездить.

Без срочного и важного дела туда не ходят. Все обычные вопросы: подношения там или еще что-то, совершают в часовнях.

А мне нужен именно храм и жрецы. Надо же узнать, где главный гад.

-Лорд, карета подана, - вырвал меня гулкий бас Ларея.

Он тут, кстати, кто? Мажордом? Или камердинер?

Мужчина кивнул. Но вставать и бежать никуда не торопился, продолжил пить кофе. А мне отвар из трав дали. Успокаивающий.

Эх, не надо было вчера такой концерт устраивать…

Искоса взглянула на мирно попивающего кофе мужчину и решилась.

-Вы куда-то собираетесь?

На меня внимательно посмотрели. Уголок красивого рта дернулся.

-Да, у меня дела, - и выжидательно на меня смотрит.

И чего ждет? Хм… Может надо спросить по каким делам? Жене же положено интересоваться?

Но дела мужа меня интересовали в самую-самую последнюю очередь. Мне нужно в храм попасть. Поэтому спросила другое.

-А где? – и взгляд такой понаивнее.

-В городе, - голос прозвучал нормально. Но у меня возникло странное чувство чего-то странного.

Не стала заморачиваться. Не до этого.

-А можно мне тоже? В город? – поинтересовалась я и затаила дыхание.

Я пока еще не поняла, как вести себя с мужем. Лучше пока буду хорошей девочкой и спрошу разрешение. На всякий случай.

-Зачем? – приподнял бровь лорд.

Чашку с кофе он вернул на блюдце.

-Любопытно, - сказала я. Но отклика это не нашло ни во взгляде, ни в выражение лица. Поэтому поспешно добавила: - А еще… еще… - думай! Думай! Надо придумать причину. Зачем мне в город? Что мне там могло понадобиться? О! Я же без одежды! – Хочу по магазинам пройтись! Вещи купить! – выпалила.

Лорд снова дернул уголком губ, словно сдержал улыбку. И кивнул:

-Хорошо.

-Правда? – не поверила.

-Да, - просто ответил лорд, отодвигая блюдце с чашкой и поднимаясь из-за стола.

Я старательно маскировала удивление под радость и энтузиазм. Но гарх!.. Вот так просто? Нет, серьезно?!

-Поедем вместе. Доеду до одного места, а потом карета в твоем распоряжении.

Даже так?! Хм… Такой добрый? То есть богатый, красивый, молодой и добрый? У нас что, появились идеальные мужья?

Как следует порассуждать на эту тему я не смогла.

-Иалия, - лорд дождался, когда я снова сосредоточусь на нем, и продолжил: - Только выехать надо сейчас. Так что собирайся, хорошо? Полчаса тебе хватит?

Кивнула. Да мне и пяти минут хватит. Я еду в храм!

-Хорошо. Амулет магсчета я на тебя настрою, чтобы не таскать с собой наличность. Если все потратишь, скажешь кучеру, он свяжется со мной и тебе переведут еще, - спокойно сказал лорд, поправляя манжеты.

И пока я сидела в легком ступоре. Нет, я понимаю, что его жена и все такое, но…

Мужчина обошел стол и помог отодвинуть мне стул, едва заметно коснувшись плеч.

-Иалия, поторопись, - негромко сказал он со смешком и подтолкнул меня на выход.

Я и пошла. Вышла из столовой. Мотнула головой и поспешила в свою комнату. На кровати уже дожидалось приведённое в порядок платье. Женского белья не было, зато меня ждали первые черные кальсоны. Чистые.

Оценив расцветку, переоделась во вчерашнее. Пока переодевалась, все думала: этот лорд и в самом деле такой добрый? Заботится, магсчет выделил, подождать решил, пока переоденусь…

Даже немного совестно стало. Мужчина старается хорошим мужем быть. И жена ему, по-видимому, нравится, раз так заботится. А я…

А я женой не хочу быть. Вот так точно нет.

Может с ним поговорить? Объяснить все. Может его жрец тоже подставил…

Долго думать о муже не получилось.

Храм. Я смогу попасть в храм! Доберусь до главного жреца и… и… Что дальше пока не придумала. Хотелось рвать, метать и испепелять. Но придется скорее всего придумывать, как заставить его вернуть мне тело и магию.

Как же я скучаю по легкому облаку магии внутри!

Посмотрела в зеркало и выругалась. Волосы! Спускалась я с распущенными. Но сейчас надо хотя бы видимость прически сделать.

Поколебавшись: позвать служанку или нет. Плюнула и, принялась расчесывать густую длинную гриву. Волосы попу прикрывают! У меня настоящей только до середины спины.

Времени не было и я, собрав высокий хвост, переплела несколько прядей, заколола. Покрутилась. Сойдет.

По лестнице вниз я сбегала, приподняв подол.

-Я готова! – выдохнула, останавливаясь возле небольшого дивана, обитого черным бархатом.

12

В карете я занервничала, что лорд может завести разговор. Но все обошлось. Ехали мы в молчании. Неожиданно карету словно приподняло. Воздух стал тяжелым и вязким, как кисель. И нас ощутимо тряхнуло пару раз.

Что это?..

Шокированно посмотрела на лорд. Он был невозмутим.

Приподнял бровь:

– В порядке?

– Д-да, - запнувшись, ответила я.

Постаралась принять такой же невозмутимый вид. Села ровно, сложила руки на коленях, как воспитанная леди, но…

Не выдержала, выглянула в окошко. И рот у меня приоткрылся от удивления!

Забыв о лорде, я, едва ли не вываливаясь из окна, высунулась наружу. Хорошо, сработала магическая защита. И воздух мягко спружинил возле окна, страхуя.

Дорога уходила немного вбок, так что отлично было видно…

Га-а-арх… Вот это я попала.

Позади дорога упиралась в полупрозрачную стену, вспыхивающую всполохами магии. То есть вот была дорога, стена, а дальше пустое пространство. И я знала, что это такое!

Пространственный карман!

Точнее даже целый квартал. Элитный, жутко дорогой и… невероятно охраняемый.

Ортой.

По сути если ты внутри, то выбраться незамеченным не реально. Да и попасть туда тоже.

Офигевшим взглядом посмотрела на дома, мимо которых мы проезжали. Гуляли горожане, кто-то куда-то спешил. Мимо промчался всадник на вороном коне. Учитывая, что до встряски мы проезжали мимо лугов и леса…

В Ортое каждый лорд мог владеть не только особняком, садом. Нет. Поместья могло разделять несколько километров. Но стоило покинуть Ортой…

Мы оказались в городе.

Это не было порталом. Поместья находились в центре города. Но… были спрятаны в вот такой пространственный портал.

А Ортой находится...

В столице.

Я в столице! Была тут пару раз проездом, но… Это о-очень далеко от родной мне южной провинции.

Радовало только одно. Порталы. Благодаря магии можно было жить где-нибудь на юге, а работать в столице. Дорого правда туда-сюда переноситься. Но, возможно, да.

Мимо пронесся, всадник на вороном коне. И-и…

Звука копыт не слышно.

Вообще стояла тишина. Звук колес нашей кареты, ржание наших коней – это все что было слышно.

Прищурилась, чтобы перейти на магическое зрение и… Выругалась!

Моя магия! Ее нет! И посмотреть есть тут заклинание или нет, я тоже не могу! Гад!

Плюхнувшись обратно на сидение кареты уже не в таком восторженном настроение, я поинтересовалась:

– На карете полог тишины?

Лорд кивнул. Он с интересом наблюдал за мной, не пытаясь хоть как-то вмешиваться.

– А его можно снять?

Ехать, видя, как за окном кипит жизнь, но при этом ничего не слыша – странно.

С пальцев лорд сорвалось несколько золотистых искорок… Мгновение… И шум буквально оглушил.

– Оставить? – спросил лорд.

Кивнула, стараясь привыкнуть к шуму. После относительной тишины, было не привычно.

А я для себя сделал еще один вывод.

Лорд маг. Насколько сильный пока не могу сказать, но маг.

Мы подъехали к четырех этажному дому, возле которого стояли патрули стражей.

– Держи.

Мне дали небольшой кулон с белым камнем. Магсчет. Было немного неловко брать чужие деньги. Все-таки он мне не муж, не в буквальном смысле.

– Хорошо пройтись по магазинам, - улыбнулся лорд.

– Спасибо, - выдавила я улыбку из себя, запихивая возмущающуюся совесть и вообще.

Надевая перчатки, лорд вышел из кареты, быстрым шагом направляясь к зданию

– Леди?

Перевела взгляд на кучера.

– Куда прикажете? – вежливо осведомился он.

Хотелось сказать: «К порталам!». Чтобы оказаться дома как можно скорее. Но…

Взглянула на свои-чужие руки. Тонкие, длинные пальцы. Светлая кожа. Аккуратные розовые ноготки.

И тяжело вздохнула.

– Можем пока просто прокатиться по городу?

– Конечно, леди, - кивнул кучер.

Закрыл дверь, и карета тронулась. Мрачно любуясь городом за окном, размышляла. Хочу не хочу, а в храм мне надо.

Если я в этом теле заявлюсь домой, то… Как я докажу, что я это я? Тем более, если мое тело… там.

Надо возвращать свое тело.

И магию.

Чувствовать себя настолько беспомощной мне не нравилось.

Катались мы около часа. Пока я не заметила храм. Подавив радостный возглас и желание тут же оказаться там. Я выдержала еще минут двадцать, и только потом попросила остановиться возле определенного ряда магазинчиков.

13

Лорд неторопливо приблизился. На губах легкая улыбка. В глазах искрилась насмешка.

Остановившись в паре шагов от меня, он с интересом посмотрел на алтарь. Гм…

– Что вы тут делаете? – спросила я вдруг севшим голосом.

Прокашлялась.

Лорд иронично взглянул на меня. Догадалась и задала другой вопрос:

– Как… вы меня нашли?

Реально стало интересно. я ведь якобы в магазине женской одежды. А там женщины могут пропадать часами. А меня не было от силы… ну-у-у… полчаса-час.

Да и лорд же по делам своим отправился. Так, что он тут делает? Случайность? Или…

– Магическая следилка, - безмятежно ответил лорд, ничуть не смущаясь.

Действительно. Подумаешь за собственной женой следит. Что тут такого?

– А-а-а, - протянула я понимающе, складывая руки на груди. И кивнула: - Туфли.

Ну да. Могла бы и сама догадаться…

– Нет, - насмешливо посмотрел на меня лорд.

– Нет? – переспросила я, вскидывая бровь.

– Нет, - довольно улыбнулся он. И ответил на мой невысказанный вопрос: - На тебе не только мои туфли.

Удивленно посмотрела на него. Мне потребовалось полминуты, чтобы понять, о чем он. А когда поняла…

– Кальсоны! – шокированно выдохнула я.

Лорд, ни капли не стыдясь, кивнул.

Большими глазами смотрю на него.

– Вы на все свои трусы ставите следилки? – пораженно спросила я.

Все никак не могла поверить.

– Это кальсоны, - поправил меня лорд.

– Вы на все свои кальсоны ставите следилки?! – выдохнула. – Вы серьезно?!

А лорд… он… Невозмутимо пожал плечами.

Нет, ну я слышала, что некоторые лорды со странностями… А еще с паранойей… Но ставить следящее заклинание на трусы… кальсоны?!

Понаблюдав за выражением моего лица, лорд смилостивился:

– Не переживай. Следилки на нижнее белье я не ставлю. Заклинание только на тех, что на тебе.

– У вас странный выбор… объект для заклинания, - медленно проговорила я.

Мне ослепительно улыбнулись. И сделали широкий шаг, оказываясь впритык ко мне.

– Дорогая, я не против обсуждать с тобой тему нижнего белья. Даже своего, но… - лицо лорда оказалось близко-близко. Я почувствовала его теплое дыхание. – Но в спальне.

Я не ответила. Все еще находясь под впечатлением. Лорд же, убедившись, что я молчу, ласково заправил мне светлый локон за ухо и нежно спросил:

– Итак… Что мы тут делаем, Иалия?

И что тут можно сказать?

– Попросить благословение пришла в храм.

А зачем еще могут сюда приходить? Я только про благословения и вспомнила.

Лорд покивал и также нежно спросил, вызывая мороз по коже:

– Сбегаем? Отца хотела найти, да?

Сердце ухнула куда-то вниз. Слышал! Он все слышал! Сжала похолодевшие пальцы в кулачок.

Надо же радоваться? Ведь теперь можно будет спокойно все объяснить… И женой не буду… Почему же тогда так страшно-то? А потом…

– Дай догадаюсь… Местный жрец отказал? И ты расстроилась? – со сочувствием произнес лорд.

У меня начало зреть чувство подвоха. Лорд вновь потянулся рукой к моему лицу. Нежно провел пальцами по щеке. Затем…

– Иалия, дорогая моя… Даже не надейся, - еще ближе склоняясь, прошептал все также нежно лорд мне на ухо. – Я тебя не отпущу. Во всяком случае пока не получу свою брачную ночь. А может и ночи.

И… и… Что быстрее рухнуло мои надежды, мое хорошее отношение к лорду, мой страх… или еще что-то…. Я не знаю.

Слов не было.

Абсолютно.

Я смотрела в синие глаза лорда и понимала. Все-таки идеальных лордов не бывает. У всех есть какой-нибудь минус. У этого, например, им оказался паршивый характер.

Перевела все слова лорда в простую фразу: я не отпущу тебя, пока мы не переспим.

Н-да-а-а-а…

Всего-то…

Стало смешно. Я же себя в зеркало видела. Точнее себя нынешнюю. И там… Ну, ясно. Внешность лорду о-очень нравилась и использовать он ее хотел по назначению. Тем более, что и право как никак имеет. Муж все-таки.

А еще… я поняла, что уперлась. Вот как баран уперлась и все. Теперь лорд свою ночь или ночи не получит точно. Категорично.

Мой подбородок мягко, но крепко ухватили.

– Ты все поняла, милая?

Конечно, поняла! Мой муж сволочь и лорд. Что в принципе одно и тоже.

– Иалия? – вновь напомнил о себе лорд.

– Поняла, - проговорила я.

14

– Ты не расстроилась, что брак нельзя расторгнуть, - проницательно заметил лорд.

Невозмутимо пожала плечами. Да, не расстроилась. Сначала, конечно, у меня паника была. Но потом…

Я же в чужом теле! В ЧУЖОМ. То есть фактически это тело замужем за лорда. А я… я – нет.

И это прекрасно. Это восхитительно прекрасно!

Мне нужно только вернуть свое тело. И я буду свободна! Полностью и безоговорочно!

Да и лорд по большей части перемкнуло на этом теле, так что… Мне срочно надо вернуть себе свое тело! Срочно!

Поэтому да. Расстраиваться я не собиралась. Правда…

Мелькнула подлая мыслишка: а что если я верну свое тело, а брак останется?

Но подумав, убедила себя. Нет. Не может такого быть. Не может и все.

Древняя церемония союза – долгая и сложная. В наше время ее вообще не используют. Потому как… Ну кому охота навечно быть к кому-то привязанным? Даже влюбленные у нас не настолько глупеют.

Но самое главное!

Чтобы провести древнюю церемонию нужно согласие с обеих сторон. А заставить никак нельзя. Абсолютно.

Я своего согласия не давала. Вообще не представляю, как жрец умудрился провернуть все это. Поэтому… У меня была реальная надежда, что союз только между этим телом и лордом.

Исподтишка взглянула на лорда. И не удержалась:

– Разочарованы? – ехидно поинтересовалась у него.

Лорд усмехнулся.

– Почему же… - протянул он. И усмехнулся шире: - Скорее заинтригован.

Нехороший блеск в синих глазах мне не понравился. Как и довольство лорда. Чему радуется?

И следующие его слова мне тоже не понравились.

– У нас еще будет время, чтобы… по разгадывать тайны, - многозначительно сказал лорд.

Досадливо скривилась. Мысленно, разумеется. Разгадыватель нашелся… Меня только две тайны интересуют: где мое тело и как его вернуть!

Оставшейся время мы ехали молча.

Дома я сразу же направилась в свою спальню. Лорд пошел за мной. Но я мстительно захлопнула двери, сообщив, что устала и хочу отдохнуть.

Ожидала, что лорд не постесняется нагло войти. Но нет. Любопытством я мучилась до вечера.

Ужин мне принесли в комнату, так как я симулировала и валялась в постели. И если сам ужин не вызвал вопросов, то предложенный напиток…

Я узнала его. Сама никогда не использовала, но знала о нем. Пьют его женщины в эти дни, чтобы они протекали легко. Забота? Ха!

Еще одно свойство этого особого отвара – ускорение прохождения этих дней без последствий. Вместо скажем четырех-пяти всего два-три.

И хоть на здоровье оно никак не сказывалось, но пить часто не рекомендовалось.

Хм…

Пристально посмотрела на служанку. Та порозовела, но питье мне пододвинула ближе.

– Лорд просил, чтобы вы обязательно это выпили, - и нагло соврала. – Это чтобы у вас недомоганий не было, пока женские дни идут.

Кивнула.

А когда служанка ушла, встала, взяла стакан и пошла в ванную. С огромным удовольствием вылила отварчик.

Вернулась в комнату, поставила пустой стакан на поднос и довольно поправила женский амулет.

Мне его практически сразу вручили. Специально для меня купили. Он у каждой девушки и женщины есть. И хоть сейчас он мне не требовался, но демонстративно носила. Хотя обычно прячу.

Боюсь, без него фиг бы я провернула такую отмазку. Жаль ненадолго.

_________________________

Сегодня небольшая прода. Завтра будет больше=)) А послезавтра о-очень вкусное))) 

15

– Дор-р-рогая, а тебе не кажется, что это уже перебор? – едва сдерживаясь прорычал лорд.

Нет, почему злится я понимала. Все-таки уже неделю от него самое вкусное скрывают.

Да, неделю! Пришлось пойти на «жертвы».

Подгадав момент, когда лорд уедет из дома, чтобы не сорвал мне все раньше времени. И выгнав служанок, я полезла… в горячую ванную. В обжигающе горячую ванную.

Вода была настолько горячей, что моментально стала красной. Но я терпела. Добавила пены, масел, трав и… мстительно долго мылась.

Для моего выдуманного состояния это было крайне плохо. А так… с наслаждением полежала в горячей водичке.

Ох, ну и визгу было, когда служанки решили меня проведать.

Из ванной меня буквально насильно вытащили. И мне даже неловко стало перед девушками. Заботятся… Беспокоятся… До одной фразы.

– Ох, леди, что же вы так? У вас же как раз должны были закончиться. И ночь впереди. Лорд так ждал… - укоризненно качала головой служанка.

Короче, обо мне они ни капельки не заботились!

Совесть замолкла. А я мрачно сделала мысленную заметку, что в этом доме мне полагаться не на кого. Только на себя.

Настроение еще больше испортилось через полчаса.

Эти лорду пожаловались!

И он примчался домой!

Но ничего не сказал. Молча посверлил меня злым взглядом, развернулся и ушел, шибанув дверью.

С мрачной удовлетворённостью взяла протянутый очередной отвар. Дождалась, когда меня оставят одну. И пошла выливать.

Вылила и со вздохом поцарапала себя там, где точно никто не увидит. Дождалась, когда выступит капля крови и извазюкала в ней женский амулет.

Пришлось добавить еще пары капель крови.

К сожалению, по амулету легко можно было определить идет кровь или нет. Вообще это сделано, чтобы женщина понимала нужен ей амулет или же нет. Но сейчас это свойство играло против меня.

Или наоборот.

Все видно.

Про такой способ немного изменить показатели я узнала еще пару лет назад. Случайно.

И сейчас мне надо было показать, что ванная имела эффект. Оч-чень хороший эффект.

Довольно кивнув, закуталась обратно в полотенца. Не знаю может это месть такая или еще что… Но платьев у меня до сих пор не было!

Жмоты.

Даже белье пожалели.

Днем я ходила в штанах и рубашке любезно предоставленных лордом, спала в халате, а белье…

Тяжело вздохнула и хмуро взглянула на кальсоны. Их отчего-то убиравшиеся тут служанки не забрали. И…

Вот либо у лорда все так плохо со вкусом. Либо у его любовниц. Ну кошмар же!

Эти были черными. И на этом хорошее заканчивалось. Так как на черном фоне порхали ярко-желтые бабочки с дико вытаращенными глазами. Бабочки!

Впрочем, это еще не самые ужасные. У меня уже целый зверинец собрался: голубые собачки, рыбки, зайчики…

Наверное, бывшие-будущие подарили, как только о свадьбе узнали.

Но я была довольна. План удался.

Увы, но даже такая отсрочка не продвинула меня в поисках решения. Я до сих пор не знала, как вернуть свое тело.

Библиотека у лорда оказалась богатой. Я умудрилась отыскать старый и жутко пыльный фолиант о жрецах. Захватив еще разных книг, чтобы не вызывать подозрений, утащила к себе. И принялась изучать.

Я изучила все!

От корки до корки!

Но ничего не нашла, что смогло бы мне помочь. Жрецы качественно охраняли свои тайны. И…

Я уже не была уверена, что мне нужны именно жрецы.

Мне нужен бы один конкретный жрец.

И… я, плюнув на некоторую осторожность, написала письма. Разослала по всем храмам и начала ждать.

Ответа от отца не было. Меня просто игнорировали.

От отчаяния и злости я провернула трюк с ванной повторно. Чисто, чтобы позлить лорда. А то ходит, довольно поглядывает на амулет. А я хочешь не хочешь, а вынуждена сокращать порции крови. Вот и довольный.

Во второй раз лорд примчался через десять минут.

Это не обрадовало.

Его, впрочем, тоже.

Ворвавшись в комнату без стука, лорд сразу оценил ситуацию. Подлетел, схватил за голые плечи, я в одном полотенце была… Ну и вызверился.

– Чего ты добиваешься? – практически рычал лорд.

Упрямо поджала губы.

Имя мужа я так и не выяснила. Мне было не интересно. Лорд да лорд. От того, что узнаю кто он, мне легче не станет. Поэтому и не пыталась узнать.

Тут, к сожалению, взгляд лорда упал на снова багрово-красный амулет. Я его перед ванной в крови измазала. Очень хорошо измазала. Даже слегка переборщила…

16

Облизнула в миг ставшие сухими губы.

– О чем… лорд?

Чуть склонив голову к плечу, меня разглядывали с каким-то мрачным удовольствием. А вот я нервничала все сильнее.

Не нравилось мне все это. И такой лорд не нравился. И взгляд его пугал. И…

Плавный шаг лорда ко мне. И я даже не сразу осознала, что отступила. Поймала язвительную усмешку мужчины. И…

Он в один миг оказался передо мной.

Затаив дыхание, подняла большие глаза на лорда. Тот склонился к моему лицу. И как-то издевательски спросил:

– Страшно?

Кивнула.

Поняла, что сделала и замотала головой.

– А злить меня не страшно? А Иалия? – снова перешел к шипению лорд.

Не ответила.

Лорд резко выдохнул.

– Позволь тебе напомнить один момент, - уже спокойнее сказал он. – Ты – моя жена. Хочешь ты этого или нет. Уже ничего не изменить.

Прозвучало… жестко.

– И у тебя есть обязанности, Иалия. Я пытался с тобой быть терпеливым. Действительно пытался. Но вижу, что терпение в твоем случае это как слабость. Да?

Мне с каждым его словом становилось все хуже и хуже.

Что-то мне совсем не нравится тема разговора…

Только и смогла выдавить из себя:

– Вы… были терпеливы?

– Да, Иалия. Представь себе, - улыбнулся одними губами лорд. В синих глазах горел злой огонь. – Я не дурак. И видел, что ты не очень рада нашему… союзу. Поэтому дал тебе время, чтобы привыкла.

Из всех его слов я уловила главное…

– Вы знаете, что я не хочу быть вашей женой?! – потрясенно спросила.

Уголок рта лорда дернулся.

– Да, видел.

Каюсь, дальше было на эмоциях.

– Тогда почему вы ко мне… - замолчала. Просто сказать «лезете» было как-то грубо. Да и опасения никуда не исчезли.

– Потому что ты моя жена.

– И что?! – искренне не поняла я. И поспешно добавила, питая дурацкую надежду на то, что может все разрешится и я смогу отправиться на поиски жреца. – Я не хочу.

– Я хочу, - отрезал лорд.

Слов… нет.

Повисло молчание. А потом… потом…

Лорд плавно поднял руку и нежно провел широкой ладонью по моей щеке, пристально смотря мне в глаза.

И мне вновь поплохело.

Не хочу я быть его женой! Не хочу!

И вот не сказать, что омерзительно, но… Хотелось свободы выбора.

И свое тело.

А тут явно хотели тело, которое я сейчас занимаю.

– Что дальше, Иалия, м? Твое… состояние не продлится вечно. И ты все равно станешь моей женой. В полном смысле этого слова.

Что-нибудь придумаю!

Все сделаю, чтобы не стать. Женой!

Что-то такое видимо отразилось у меня на лице. Лорд усмехнулся. Еще раз с наслаждением провел пальцами по щеке, заправил светлый локон за ухо.

– Иалия, у нас нерасторжимый брак. Смирись.

Вернусь в свое тело и забуду все как страшный сон!

Лорд тихо рассмеялся.

– Девочка, ты такая малышка… - едва слышно произнес он, склоняясь все ниже и ниже.

А у меня… паника.

Вроде как поцелуй это не супружеский долг. Его и потерпеть можно. Но… Ой, не хочу!

Но и дернуться не могу!

Страшно. Ничего такого, а один взгляд на лорда и нервная дрожь пробирает.

Лорд момент смаковал. Теплое дыхание коснулось моих губ…

– Эм, лорд? – послышался неуверенный голос мажордома.

Лорд застыл. Смотрел мне в глаза и бесился. В один миг все предвкушение исчезло из синих глаз, заполнив бешенством.

А я… Мажордому я обрадовалась, как родному. Даже расцеловать готова!

А вот лорд не очень:

– Я занят! – отрезал он, не отрывая от меня пронзительного взгляда.

Я не шевелилась. Но короткого облегченного выдоха сдержать не смогла. Лорд прищурил потемневшие глаза. Но мне уже было не так страшно.

– Но, лорд… Там… - мужчина замялся. – Вас хотят видеть. Срочно.

– Пошли куда подальше, - с отчетливым гневом сказал лорд.

– Но… Это девушка, - запинаясь сообщил мажордом. А потом ошарашил: – Ваша невеста.

О!

Ого!

Э-э-э…

Невеста?!

Его?!!

Офигевшим взглядом посмотрела на лорда. Нет, я и так на него смотрела, но… У него есть невеста?! А ничего, что у него жена есть?

17

Мажордому тоже было интересно.

Это я поняла, когда мы оказались на лестнице и он стал вытягивать шею. Отсюда уже можно было увидеть залитый солнечным светом холл дома. Где и была гостья.

И если мне было интересно, как выглядит леди и… вообще. То мужчине – происходящее внизу.

Лорд-то уже там.

И внизу уже что-то происходило!

Я успела спуститься еще на пару ступеней и… застыла. С удивлением рассматривая девушку с явной примесью нимфских кровей.

Маленькая, хрупкая, как хрустальный цветок. Светлые-светлые, практически белые, волосы, подсвеченные золотистым светом лучей. Большие зеленые глаза (это я позже разглядела). В светлом платье с длинными рукавами, скрывающие ладони. И с едва заметным декольте.

Домашний цветочек.

Робкая, хрупкая, напуганная.

И вот это вот невеста лорда?! На фига ему вообще тогда я? Ну не я, а это тело. Хотя…

Окинула еще раз взглядом девушку. Вспомнила себя нынешнюю…

Как мне было не грустно признавать, но мое нынешнее тело выигрывало. Соблазнительные изгибы привлекательнее, губы чуть полнее, глаза наивнее и… Очаровательная куколка.

Я.

Я была именно куколкой. Пленительно красивой и соблазнительно наивной. Такую здорово хранить за стеклом в шкафу. И доставая, хвастаться перед гостями.

Но такая никогда не станет любимой. Она хороша для красивых слов, но не для теплых воспоминаний.

Девушка же… цветочек. Наивный, робкий и вообще не понятно, что тут делающий. Впрочем…

– Лорд, добрый день, - легкий реверанс девушки. – Рада вас…

– Что вы тут делаете? – грубо прервал ее лорд.

Хам. Ну никакого воспитания.

Девушка смешалась от резкого тона. Но потом приподняла подбородок и постаралась сказать ровно:

– До меня дошли слухи… В смысле я узнала… То есть мне сказали, что вы женились. И я хотела убедиться, что все это ложь и…

– Это правда, - снова прервал ее лорд.

Цветочек растерялась.

– Но… как?... Я же… Я же ваша невеста! – воскликнула она, в порыве прижимая к себе небольшой мешочек-сумочку.  

– С чего вы это решили? Я бы никогда не женился на вас.

Кажется, у девушки сейчас обморок будет. Вон как побледнела.

А у лорда сердца нет. Такое сообщать, да еще и таким тоном.

– Но… почему? Вы же… вы… я… - попыталась вымолвить девушка.

– Я вам ничего не обещал. И вообще не помню, чтобы хоть что-то похожее говорил вам, - резко ответил лорд. Излишне резко. Девушка вздрогнула, как от удара. – Я женат. И у меня прекрасная жена.

Тут по какой-то нелепой случайности девушка подняла взгляд. И, разумеется, увидела застывшую на лестнице меня. Деваться мне было некуда.

Сложить два плюс два у нее вышло отлично.

Глаза у нее расширились. Впрочем, мои, скорее всего, тоже не меньше от всего происходящего. Но…

Лорд резко обернулся. И нехорошо прищурился, заметив меня.

Переступила на ступеньки. Может к себе уйти?

Ощущение, что на сцене. Но не понятно у меня какая роль. Жены или застигнутой любовницы?

Но лорд был зол не на меня.

– Вы, - снова резко обернулся он к девушке. Отчего та дернулась, нижняя губа у нее задрожала, но девушка поджала ее, явно сдерживая слезы. А лорд ожесточенно продолжил: - Зачем вы пришли? Разве вы не знаете, что это крайне неприлично заявляться к мужчине, который только женился? Тем более заявлять, что вы его невеста?

С каждым словом девушка бледнела все сильнее и сильнее. Хотя казалось уже некуда. И так прозрачная.

– Но я… я… Я только хотела… Я думала, что ваша невеста и свадьба… я…

– Леди, я вас вообще не знаю. Кроме вашего имени, - ледяным тоном заявил лорд. У меня удивленно приподнялись брови. - И меня удручает, что вы решили доставить столько неудобств моей жене. Вы представляете, как ЕЙ неприятно? Мало того, что вы заявились в мой дом. Так вас еще увидела моя жена.

Поняла, что девушка сейчас реально шлепнется в обморок. Ее уже шатало, как корабль во время шторма.

Думала я не долго. Надо спасать цветочек. Жалко же девчонку!

Подхватив подол, шустро спустилась вниз. И не слушая, что еще говорит лорд, подскочила к девушке.

Вовремя!

Подхватила цветочек прежде, чем она рухнула на сверкающий пол. Слегка встряхнула и заглянула в широко распахнутые глаза.

– Ты как? – обеспокоено спросила я у нее.

В ответ на меня изумленно взирали.

Так, понятненько.

Придерживая цветочек, обернулась. Выразительно посмотрела на нахмурившегося мужа. Взглядом пытаясь передать все, что я о нем думаю.

18

– Вам что-то не нравится? – мило улыбнулась я лорду.

Тот посмотрел на цветочек, потом перевел выразительный взгляд на меня. Это он зря. Его обращением к девушке я зла.

– Согласна полностью, - проворковала я. И так же мило продолжила: - Совершенно аморальное поведение с вашей стороны.

Лорд застыл, как каменное изваяние.  

– Что? – очень тихо спросил он, не сводя с меня немигающего взгляда.

– Ну как же! – притворно округлила я глаза, ощущая легкую опасность. Но остановиться уже не в силах. – У вас же невеста! И это при живой жене! Или вы жен каждую неделю меняете?

Кстати, хороший вопрос…

Оценивающе посмотрела на лорда. Мог или не мог?

Кажется, мой взгляд лорда взбесил окончательно. И стремительно преодолев расстояние, он прошипел мне в лицо:

– Иалия, прекрати нести чушь.

Я не из пугливых вообще-то. Но тут даже мурашки по рукам пробежали. Может холодный ветер в комнату залетел?

Вот странно… На лицо он симпатичный. Но порой так глянет, что самой хочется закопаться.

Надо бы все-таки выяснить кто он. А то есть у меня нехорошие подозрения…

Но следующие слова лорда притупили мой страх:

– Оставь эту… леди. И иди к себе. Я не желаю, чтобы ты с ней общалась.

– Это почему? – возмутилась я.

– Потому, что я так сказал, - отрезал лорд. – Иди.

– Сами идите! – психанула я. – А я с вами девушку не оставлю. Вы ее и так до обморока довели.

На лице лорда заходили желваки. Синие глаза прищурились. А губы сжались в одну линию.

– Как твой муж, я приказываю тебе вернуться в свою комнату. Сейчас.

На миг я задохнулась. Он?! Приказывает?! Как муж?!!

«Да я твоего имени даже не знаю, дор-р-рогой! И женой твой быть не собираюсь!»

– Как ваша жена, вынуждена позаботиться о ВАШЕЙ невесте. Раз вы сами не в состоянии найти более мягкие формулировки в беседе с ней, - едва не шипя, сказала я.

И резко развернувшись, направилась к девушке. У той, кажется, вот-вот выпадут глаза. И смотрела она почему-то на меня восторженно и со страхом. В общем, как на смертницу.

– Иалия, - прошипели мне в спину.

Проигнорировала.

– Как тебя зовут? Меня Иалия, - улыбнулась я цветочку, присаживаясь рядом.

– Л-лирина, - выдавила из себя девушка.

– Очень приятно познакомиться.

– И мне, - неуверенно кивнула девушка. И опасливо покосилась на лорда.

Я тоже на него посмотрела.

Мужчина демонстративно недовольно сел в кресло, мрачно сверля нас взглядом и сложив руки на груди.

– Не будем обращать внимание на неважное, - жизнерадостно предложила я.

Цветочек испуганно посмотрела на лорда. Лорд…

– Иалия, - это уже какое-то идеальное шипение змеи. Талант.

– Милая, ты его невеста?

Девушка снова опасливо кивнула. Потом вспомнила видимо разговор с лордов в холле. Побледнела и замотала головой.

– Это правильно. Зачем вот тебе такой, а? Характер неустойчивый. Требований много. Жмот.

С каждым моим словом у цветочка лицо все больше и больше вытягивалось. Слов у нее явно не было. Зато у других нашлись…

– Я жмот?!

– Ну не я же жене даже нижнее белье купить пожадничала, - невозмутимо ответила.

Лорд шумно вдохнул… И промолчал.

А я мстительно продолжила.

– Кормят тут хорошо. Повар хороший, с этим не поспоришь. Но! Каждый день дают какой-то подозрительный отвар, чтобы поскорее потешить свое мужское эго. И не думают, что все хорошо в меру. А у отвара эффект накопительный. И при продолжительном приеме, может возникнуть угроза здоровью.

Лорд молча встал и вышел. Дверью, правда, громко шибанул. Но это мелочи.

Мы с цветочком, затаив дыхание, прислушивались. За дверью послышался рык, топот множества ног. Переглянулись.

Двери распахнулись, впуская звер… лорда. С каменным выражением лицо он прошел к креслу, сел.

Помолчали.

– А еще врет, - сообщила я.

– Не было такого, – мрачно сказал лорд.

– Отварчик.

Лорд промолчал.

– А еще своими любовницами хвастается.

Цветочек что-то пискнула и покраснела, заливаясь краской от волос до скромного выреза на платье.

– Иалия, - прошипел взбешенный лорд. – Я не идеален согласен. Но вот про любовниц и слова не было.

– Да? А зайчики, розочки, собачки и рыбки? – произнесла я, выразительно подергав платье.

19

Когда вернулись в гостиную, боюсь улыбка у меня была натянутой.

Что лучше всего может расслабить девушку? Конечно, горячий чай с сладкими пирожными и девичьи шушуканья.

Цветочек расслабился и разговорился. Девушка даже перестала коситься в сторону лорда. Который мрачной тучей портил нам солнечный день.

И лорд, кстати, ошибся.

Цветочек мне понравилась. Хорошая девушка. Только наивная. И Лирину действительно подставили.

Но не родственники. Подруги. Это они узнали, что лорд-жених Лирины женился и коварно подговорили девушку пойти к нему и все прояснить.

Она и пошла…

Точнее ее подвезли, высадили и… уехали. Бросив совсем одну.

А расстояние между поместьями приличное. Если бы пошла, девушка могла еще и заблудиться. Цветочек выглядел очень уж домашним.

– Они, наверное, так неудачно пошутили. Да и чтобы я не струсила уехали, - смущенно попыталась оправдать подруг Лирина.

Что-то сомневаюсь…

– Иалия, кровожадность из взгляда убери. А то так и кажется, что сейчас пойдешь кого-то убивать, - вдруг шепнул мне на ухо лорд, опаляя дыханием.

Потом из-за плеча мелькнула мужская рука и мой эклер нагло уворовали!

Возмущенно повернулась к лорду.

– Там целая корзинка их, - проговорила я, глядя как уничтожают МОЙ эклер.

– Этот вкуснее, - заявил лорд.

Потом мельком посмотрел на смутившуюся девушку.

– С подругами… я сам проведу воспитательную беседу, - уверенно сказал лорд.

И сказано это было таким тоном…

– И это у меня кровожадность? – спросила я ехидно.

– Да, - усмехнулся лорд. – Потому что я именно поговорю. А вот ты, судя по взгляду, планировала как минимум тоже пошутить. Над ними.

Отвела взгляд. Да, планировала. И что? Просто не люблю, когда тебе в лицо улыбаются, а потом так подставляют. Гадины же.

– Лорд, - Лирина вдруг подскочила. И присела в низком реверансе, изящно склонив головку и поспешно сказав: - Спасибо вам большое за заботу. Правда, я не думаю, что они специально, просто…

– Не стоит. Это не из-за вас, леди, - холодно сообщил лорд. И цветочек снова скукожилась под его пронзительным взглядом. - Я это делаю, чтобы моя жена никуда не вляпалась по вашей милости. Вы тут не причем. И я был бы очень признателен, если бы вы, леди, не встречались с моей женой впредь. Как и не появлялись в моем доме. Все ясно?

Девушка совсем уже сжалась и активно закивала, не смея поднять взгляда. Вот… тиранище!

– Лорд! – воскликнула я, вскакивая. – Это уже слишком!

– Что именно, дорогая? – мягко уточнил он, переведя сразу взгляд на меня.

И мне вот тоже захотелось исчезнуть.

– Простите, я, наверное, пойду, - едва слышно произнесла цветочек.

Я от досады едва ногой не топнула. Я же только-только ее развеселила. А он!

Яростно схватила корзинку с эклерами полными нежнейшего крема, шагнула к лорду. Он с интересом наблюдал за мной. И… впихнула корзинку ему в руки.

– Ешьте сладкое, лорд. Говорят, после него становятся добрее, - прошипела я змеей. – Сомневаюсь, что поможет конкретно вам. Такому… такому… вредному! Но мало ли! Идите… ешьте сладкое, - откровенно послала я лорда.

На меня смотрели удивленными глазами. Две пары глаз.

Лорд медленно посмотрел на эклеры, потом на меня… И расхохотался. Заметил мой возмущенный взгляд и еще громче засмеялся. Потом взяв себя в руки, насмешливо спросил:

– Без чая?

Развернулась, подскочила к столику и, подхватив, чайничек, вручила его лорду.

– Спасибо, - ехидно поблагодарил мужчина. – А чашку не дадите?

Вернулась к столику, взяла чистую чашку и впихнула ее лорду. Ее ему пришлось прижать к себе, чтобы не упала.

– Да-а-а, какая у меня заботливая жена, - протянул лорд, иронично выгибая брови.

– Идите, лорд, пейте чай.

Лорд посмотрел на воинственную меня и тихо посмеиваясь, пошел к… дивану. Вполне себе удобно устроившись, налил чай.

Повернулась к Лирине и махнула ей на столик. Вот только…

С досадой посмотрела на практически пустую чашку. Чайничек-то я отдала…

– В случае чего вы всегда можете присоединиться ко мне, - уведомил за спиной лорд.

Поморщилась.

– Спасибо. Сок попьем, - пробормотала я.

Чаепитие, точнее сокопитие, было не долгим. Через полчаса Лирина все же засобиралась домой. Лорд милостиво разрешил воспользоваться его каретой.

– Да-а-а. Какое-то странное чувство... Жена встретилась с «невестой», - сказал лорд, подходя и ставя чайник с корзинкой на столик.

Скользнула взглядом по корзинке. Все съел! Все! Вот проглотит…

20

– Лорд, срочное письмо, - нарушил наш междусобойчик мажордом.

Мужчина протянул руку и ему поспешно вложили коричневый конверт.

Длинные пальцы быстро нарисовали руну. И конверт сгорел прямо в руке лорда. Ого! Это же магическое послание.

Такие отправляли, если только что-то очень важное. Ну или чтобы выпендриться. Я такое у отца на работе видела…

Лорд развернул багрово-красную бумагу и только после этого на ней вспыхнули золотые буквы.

Невольно вытянула шею. Интересно же, что там!

Мужчина быстро пробежался по строчкам и скривился. Сложил, отдал мажордому и невозмутимо приказал:

– Закопай поглубже.

Мажордом деловито спросил:

– Может утопить?

– Всплывет, - мрачно сказал лорд.

– Сжечь?

– Не горит, - сказал лорд.

В подтверждение создал искристый фаербол и кинул в письмо. Мажордом даже не вздрогнул. Письмо не пострадало. Огонь просто соскользнул на пол.

Мажордом величественно кивнул и ушел.

С интересом проводив его взглядом, повернулась к лорду.

– А что там было?

– Да так ерунда всякая, - отмахнулся лорд.

– А конкретнее?

– Приглашение императора на завтрашний бал.

Я замерла. Или я чего-то не понимаю, или…

Бал? От императора?! И закопать?!!

И меня вот интересов только один момент…

– А вы не подскажите, у нас сейчас казнят только виновников? Или их семьи тоже? А то я как-то раньше такими вещами не интересовалась.

Лорд посмотрел на меня изумленно. Раскрыл рот, чтобы уже что-то ответить, но тут перед лордом из воздуха появилось еще одно магическое послание.

В желтом конверте.  

А я поняла, что вдовой стану очень быстро.

– Я занят, - отмахнулся от послания и… кажется отправил его обратно.

А лорд-то сильный маг…

Не прошло и пары секунд возникло новое послание. И почему-то оно горело красным. И я бы даже сказала гневно дергало уголками.

А лорд продолжил проявлять суицидальные наклонности…

– У меня медовый месяц. 

И послание снова отправили назад. На этот раз я уловила пару бледно-золотых искорок. Потом…

Возникло послание. Такое же. И на всю гостиную раздался ультимативный рык:

– Либо явишься. Либо я сам заявлюсь.

Я круглыми глазами смотрела на все это. Просто до этого момента не знала, что так можно.

А лорд…

– Это шантаж, - меланхолично сказал он.

– Да кто бы говорил! Завтра. Явишься. На бал. С женой. И только попробуй не прийти! Меня и так твое ведомство достало. Ты чем их там припугнул?!

Лорд недоуменно почесал бровь.

– Ничем.

– Да? – явно не поверили ему. – А в последний раз ты когда ты там был, что было? Я после этого отчеты читать не успеваю! Они их все шлют и шлют! Они план работы превысили на два года вперед! Мне теперь что, другие ведомости штрафовать?! После их проверок мне теперь полдвора казнить надо!

– Да ничего особенного, - пожал плечами лорд. Затем задумался. – Настроение было хорошим. Заехал, поздоровался со всеми, узнал, как дела, чай попил да домой поехал. Даже совещание не собирал. Даже похвалил пару раз…

На том конце… эм, послания… возникло молчание. А потом тяжелый вздох.

– Ясно. Еще и улыбался наверное…

– Кажется…

На том конце задумались.

– Ну теперь я их понимаю. Тоже бы… Ты больше в хорошем настроение в ведомство не езди. У тебя там подчиненные нежные, с хрупкой душевной организацией. А тут ты с улыбкой.

– Я такой страшный? – приподнял бровь лорд, весело улыбнувшись.

– Они просто тебя хорошо знают! И после твоей улыбки у них истерика! – рявкнул мужской голос. Потом подумал и попросил: - А сейчас у тебя настроение как? Хорошее? Можешь на совет явиться, а?

– Обойдешься, - невозмутимо отказался лорд.

– Друг называется… Все. Жду на балу.

Послание самоликвидировалось и в столовой мы остались вдвоём. Я и лорд.

Вот послание исчезло, а у меня появился вопрос. Я за кого замуж вышла?! Если от его улыбки кто-то там план на два года вперед выполнил, то…

– О чем задумалась? – вырвал меня из задумчивости лорд.

«Что меня выдали замуж за психа», - подумала я.

Но сказать не решилась. Зато в свое тело захотелось еще сильнее.

– А это кто? – спросила я, старательно гоня почему-то кровавые картинки.

21

Уже родная дверь. Кажется, лорд хотел открыть ее передо мной. Для чего ускорил шаг. Я же шла впереди.

Вообще странно…

Проявляет галантность в отношение меня. Заботится. Пытается быть милым… Вот только…

Никакой свободы.

Я не могла покинуть дом. Нет, в саду под солнышком прогуляться могла, а вот покинуть поместье нет. Дело даже не в расстояние… Меня вежливо, но непреклонно не пропускала охрана.

Я пыталась написать письма… После трудных раздумий, решилась написать лучшей подруги. Родителям не смогла физически. Не представляю, чтобы они подумали на такое письмо.

Я отправила пару писем. Хотела еще третье, но…

Случайно узнала, что письма не отправляются. Они скрывались, передавались лорду и…

Я искренне порадовалась, что не стала писать прямо и откровенно о произошедшем. А так… обычная девичья писанина.

Третье письмо я сожгла сама.

Я пыталась разыскать малые порталы. Ну не зря же лорд так быстро домой примчался! Не мог он так быстро!

Не нашла.

А еще…

Я заметила, что за мной присматривают. Незаметно. Ненавязчиво. Все время. Куда хожу, что спрашиваю, что беру в руки… Это неимоверно раздражало. Бесило!

Поэтому, с одной стороны, я могла практически делать, что хочу. А с другой… была заперта, как в темнице.

Я, как питомец. Дорогой, породистый и редкий. Этакая прелесть, которой прощают шалости и не ругают, но… и с поводка не отпускают.

Противное ощущение.

И тут мелькнула интересная мысль…

А ведь лорда пригласили на бал с женой… То есть я тоже… покину поместье. И… Где будет бал? В столице? Или же тут, в Ортой?

Если в последнем, то плохо. Защитный экран мне без пропуска преодолеть будет сложно. Хм…

Распахнула дверь в комнату, обдумывая пришедшую идею. И…

Застыла в ступоре.

В комнате возвышалась целая гора барахла. Дорогого, эксклюзивного, сверкающего… Но барахла-а-а…

И… вот может это я такая странная. Но ни прыгать, ни ликовать, ни радостно визжать не хотелось. Но зато было дикое желание…

– Ну как? Нравится? – вкрадчиво спросил лорд, неслышно подойдя сзади.

Понятно, кто автор сего… барахла. Точнее идеи.

– А что в доме кончились кладовые? И вы решили все ненужное стаскивать ко мне? – спросила я кисло.

И одернула саму себя, ругая.

Я – примерная жена. Милая, добрая, чуть наивная… С мозгами. Этого уже было трудно отрицать после всего. Но!

Дерзить мне точно не следует.

Утвердилась в этой мысли, когда чуть обернувшись, заметила вытянувшееся лицо лорда.

Н-да… Похоже не такой реакции от меня ждали.

Обругала себя снова, вспомнила, что мне надо вернуть свое тело и…

– Ох! Лорд! Это мне?! – воскликнула искренне, прижимая ладони к груди я и посмотрела на мужчину восторженными глазами.

Пришлось вспомнить свой диплом по погодной магии.

Взгляд на барахло… взгляд на лорда и завизжала голосом лани, ужаленной в попу:

– Ух ты! Сколько всего! И все-все мне?!

Так, не переигрываем.

И все же не удержалась. Поскакала грациозной козочкой к постели, где все это безобразие было свалено. Схватила первое попавшееся и… Попала удачно. Точнее неудачно.

В изумлении смотрю на прозрачный корсет с кокетливыми бантиками. И… и… к сожалению для моей психики и настроения, за него зацепились панталоны.

Такие… очень фривольные. Очень сильно фривольные. Боюсь, даже профессиональной куртизанке было бы стыдно.

Нет, ну на ТАКОЕ моего таланта актрисы не хватит. Я, конечно, знала, чего лорд от меня хочет. Он особо и не скрывал своих намерений. Удивляло только, что вообще просто не на плечо и… Ну понятно.

Но нет. Вон старается.

Оторвала взгляд от жуткого непотребства. И взглянула на… ну хамло самое настоящее.

– Это тоже мне? – елейным голосом спросила я.

Потом превозмогая брезгливость и стараясь не морщиться, мало ли кто это трогал! Пальцами подняла выше полупрозрачно-красные панталоны.

И…

И…

Вот не быть мне примерной женой. Не быть.

– А как это носить? – и с самой невинной улыбкой шагнула к замершему лорду. – Не оденете? Я на примере посмотрю…

Я в курсе, что перехожу грань. Но… но… Но!

Он сам виноват!

Я все понимаю. Он здоровый, взрослый мужчина. И инстинкты у него правильные. Увидел ТАКОЕ тело и… кхм… инстинкт продолжения рода сработал. Все понимаю… Но гарх! Совесть тоже иметь надо!

22

Я пристально смотрела в темные глаза лорда. Не отрываясь. Пристально.

Шутки шутками… Но все же… это…

Это было чересчур.

– Вам не стыдно? – спросила я тихо.

И лорд сорвался.

Зло скомкал мягкую прозрачную ткань. Швырнул ее на постель. Взглянул прямо мне в глаза и шагнул вперед, яростно выдохнув:

– Почему мне должно быть стыдно? Ты моя жена. И купил я все это ЖЕНЕ. Так почему мне должно быть стыдно, Иалия?!

Говоря это, лорд склонялся все ниже и ниже. Мое имя он уже выдохнул мне в губы. Но не поцеловал.

Удержался на той тонкой грани… Миллиметры… Но никто из нас не спешил их преодолеть.

Так и замерли друг напротив друга.

– Жена, но не рабыня. И мое мнение вы могли спросить, - также тихо сказала я.

У лорда дернулась щека. Он чуть прищурил штормового цвета глаза. Сжал губы в тонкую полоску. А потом…

Потом… просто развернулся и ушел, громко хлопнув дверью.

Перевела взгляд на постель, на вещи. И вздохнула, прикрывая глаза. Да уж… что подарочек, что моя благодарность…

Захотелось в ванную. И я даже уже развернулась. Но вспомнила, что у меня вроде как женские дни.

Грустно взглянула на амулет и пошла разбирать барахло.

И почему его не аккуратно развесили в гардеробной, а словно вывалили.

Через минут двадцать ко мне заглянули служанки. Но я отослала их. Уборка успокаивала. Да и подумать было о чем.

Но ко мне через каждую четверть часа заглядывала то одна служанка, то вторая… И я сделала вывод, что контроль усилился. И теперь за мной будут бдеть еще сильнее, чтобы глупостей не совершала.

С одной стороны, правильно. Да и сама это устроила. А с другой… настроение испортилось.

Ужин мне принесли в комнату.

Смотря, как мажордом ставит поднос на небольшой изящный столик, я думала: как задать один очень важный вопрос.

Но нужную формулировку найти все не получалось.

– Эм, Ларей, скажите, а… - замялась я. А потом мысленно махнув рукой, спросила: - А как полное имя моего мужа?

Посмотрели на меня…

Ну да. Я тоже бы удивилась. Странно как-то, когда спрашивают, как зовут собственного супруга.

Но мажордом быстро взял себя в руки и величественно, и даже с гордость, сказал:

– Хассрат де Лейр.

– К-как? – переспросила я потрясенно, подумав, что у меня глюки на фоне стресса.

Да нет… Не может мне же так…. да нееее…

– лорд Хассрат де Лейр, - повторил мажордом.

Я вдохнуть боялась.

Я была в шоке.

Я… я… Да не может этого быть! Не-е-е-ет!!!

У меня дернулся глаз. И подумала, что везёт мне как-то конкретно. То есть если можно было вообразить самый-самый худший вариант, то…

Можно не переживать. Я вляпалась в еще более худший.

Смертельно опасный.

Как? Вот как я могла оказаться женой тайного советника нашего императора?!

Даже до нашего южного города доходили слухи о деяниях де Лейра! Да когда у нас прошел слух, что тайный советник едет по каким-то делам к нам, то все что наворовали или укрыли… Не просто вернули, а вернули с процентами!

С де Лейром не шутят!

У нас так город не сиял чистотой, даже когда только был построен.

Паника была у всех.

Многие резко вспомнили, что у них есть дела в деревнях и уехали. Кто остался экстренно вспоминал все свои прегрешения.

Да я до сих пор помню, как в нашей южной академии магии за два дня достроили столовую и учебные аудитории. В общежитиях появилась новая мебель, а библиотека пополнилась новыми учебниками.

Потому что о тайном советнике знали все. А как не знать, если половина указов исходила именно от него и с его подписью наравне с императорской.

Его приказы, кстати, исполняли быстрее, чем императорские.

Тогда не приехал. Дела какие-то отвлекли. Но никто не жаловался, что произошла ошибка. Все благодарили судьбу, что уберегла.

Единственное… как он выглядит я не знала.

Нет, слухи были… Я лично представляла себе этакое чудовище. Судя по его делам и слухам.

И… и…

Я его жена.

Кошмар.

В смысле, сначала я подумала, что ошиблась. Все же лорд выглядит довольно привлекательно.

Но сомневаюсь, что Ларей будет мне врать. С таким не шутят. С тайным советником не шутят вовсе.

Мажордом, не дождавшись от меня больше не слова, поклонился и ушел. А я…

Теперь я, кажется, понимаю и страх Лирины перед лордом. И почему он назвал «невесту» самоубийцей.

23

Утро началось суматошно.

Меня разбудили пораньше и начались пытки.

Бал… как много в этом слове муки…

Равнодушно относясь к приготовлению меня к великому, я не заметила, как прошел целый день.

Данное тело несмотря на свою нежность и трепетность оказалось очень стойким ко всяким скрабам, маскам, притиркам, маслам, дерганьям, уколам и прочее-прочее-прочее.

Платье я выбрала еще вчера.

И хоть служанки принесли новое. Сшитое на заказ и очень красивое. Я отказалась.

Свою нынешнюю внешность я оценивала здраво. И отлично понимала, что тут надо не украшать, а портить.

Повышенное внимание мне не к чему. А оно и так будет.

Платье, которое заказали, были слишком нежным. И мне даже одевать его не надо было, чтобы это понять.

Буду как романтическая барышня из любовной литературы.

Поэтому на своем выборе я стояла твердо. В конце концов, девушки махнули рукой и принесли выбранное мной глубокого зеленого оттенка платье.

У него была красивая золотая вышивка и не очень пышная юбка. За аксессуарами для него я пошла сама.

Просто я знала, какой будет крик.

Под причитания, вздохи и попытки меня переубедить взяла ажурные красные перчатки и красные туфли. Краем глаза видела, как одна из девушке выбежала из комнаты. Жаловаться, что ли, побежала?

Ну и пусть. Не хочу выглядеть как фарфоровая кукла с наивными глазами.

Стоя перед зеркалом, поправила отлично севшую перчатку. А хорошо получилось. Даже служанки перестали стенать.

Улыбнувшись себе, вдохнула и пошла на выход.

Спустившись вниз, растерянно огляделась. А где лорд?

Холл был пуст. Сложила руки на груди. Вот же… Словно на бал надо мне, а не ему.

Нет, мне тоже нужно покинуть поместье. Но лорду об этом знать не нужно.

Я уже притопывать туфелькой начала. А лорда все нет и нет.

Та-а-ак.

Я начала злится. В конце концов, это неприлично, когда девушка ждет! И…

– Ты великолепно выглядишь, - раздалось бархатное за спиной.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась.

Лорд в темно-темно-красном костюме и белоснежной рубашке. Черные туфли и кроваво-красные запонки.

Честно и откровенно, я залюбовалась. Мужчина был пленительно прекрасен и очаровательно опасен. Эту опасность я ощущала каким-то шестым, седьмым чувством. И… и… это притягивало.

Это невероятно манило!

Лорд медленно приблизился ко мне. И я незаметно сглотнула.

«А может ну ее… свое тело… По наслаждаюсь браком. Тем более, когда такой муж», - невольно подумала я.

Как мне было не стыдно признавать, но в лорда можно влюбиться.

А он еще и мой муж…. Так что вообще…

Но… Но…

Вот если бы было мое тело… И лорд вот таким взглядом смотрел на МЕНЯ, то возможно я бы и подумала о том, чтобы брак сделать настоящим. Я была бы не против…

Но тело… не мое.

И этот восхищенный и нежный взгляд предназначался тоже не мне. А этому… телу!

– Иалия, от тебя не отвести глаз, - негромко, завораживающим голосом произнес мужчина, ловя мою руку и склоняясь, чтобы поцеловать.

А у меня сердце разрывалось! Говорит это с моим именем и этому телу. Вот за что, а?

Видимо, я задумалась. И сильно.

Очнулась, когда мужчина скользнул мне за спину и кожи коснулся прохладный металл.

Вскинула руку и нащупала кулон.

– Это тебе. Думаю, они тут уместны, - прошептал лорд, обжигая дыханием кожу шеи.

Я застыла, приказывая себе судорожно не вздыхать.

А лорд тем временем аккуратно снял мои сережки и вдел другие. После чего мягко сжав плечи, подвел к большому зеркалу. И я увидела себя.

Украшения… они были идеальны. Как последний завершающий штрих.

Кроваво-красный, квадратный кулон. И такие же серьги: красные квадраты на тонкой, как сцепленные капельки, цепочки.

Перевела взгляд на лорда, все еще держащего меня за плечи. И…

Мы тоже были идеальной парой.

– Ты очень красивая, - сказал мужчина, поймав мой взгляд в отражении.

Да… это тело было очень красивым.

Руки лорда плавно переместились вниз, на талию.

– Спасибо за украшения. Очень красивые, лорд…

– Хассрат. Для тебя просто Хасс, - перебил меня лорд, едва заметно поглаживая.

Просто Хасс… Обалдеть…

Как у меня не дернулся глаз, не знаю. Я только подумаю: тайный советник императора… И просто Хасс?!

24

То, что моего мужа тут знают стало ясно сразу. Как и то, что боятся.

Непередаваемое чувство, когда нас обходили стороной. Нам уступали. Нам старались не попадаться на глаза.

Не знала бы, кто мой муж. Решила бы, что мы нежеланные гости.

Но взгляды… Даже ужасная репутация де Лейра не могла их сдержать. Все их я разделила на три типа.

Завистливые. Исходили они в основном от юных леди и их родительниц.

Сочувствующие. Мне. Но их было мало.

И оценивающие.

И вот последние мне не нравились. Знаете, когда на тебя смотрят как… как… как на вещь! Это бесит!

Радовало, что они только смотрят. Пару раз мне довольно развязно подмигнули. Но одного взгляда Хассрата хватило, чтобы эти… лорды забыли о моем существовании.

Тихо порадовалась, что муж рядом. И встала поближе к нему, обещая себе, что не отойду от него сегодня вообще.

Лорд маневр заметил, насмешливо прищурился, но ничего не сказал. Но улыбка стало довольно-довольной.

Мы встали возле одной из белоснежных колонн. И я оглянулась.

Роскошный императорский бал.

До этого на балах я была всего три раза. Один раз, когда проводился в академии. Все остальные с родителями у нашего мэра.

Но тут все было более… Больше, величественнее, роскошнее, изысканнее, дороже… Все более в общем.

И, пожалуй, тоньше.

Более тонкие издевательства, более изящнее интриги. Сомневаюсь, что тут этого нет.

– Вон те девушке, что так заботились о личной жизни леди Лирины, - вдруг прошептал лорд, склонившись ко мне.

Я проследила за его взглядом.

Стайка молодых леди. Юные, свежие и прекрасные. Они о чем-то разговаривали и иногда бросали на нас косые взгляды. Цветочек я среди них не заметила.

Прищурившись, оценила гадин. И довольно про себя хмыкнула. Чисто по-женски моя нынешняя внешность соблазнительнее. Кстати, Лирина тоже очень красивая… Хм…

Кажется уже догадываюсь, почему они решили от нее избавиться. Соперниц тут не терпели. А уж красивых соперниц тем более.

Жаль у меня сейчас магии нет. Я бы им устроила легкий бриз с подниманием юбок. И волосы запутала так, что потом только отстричь.

Не люблю нечестные игры.

Мысли становились все кровожаднее. И я поспешила перевести взгляд. О! Цветочек!

Девушка стояла в сторону от «подруг» и на них даже не смотрела. На ней было прекрасное легкое светло-светло-голубое платье. Светлые волосы украшали незабудки. Что-то шепнув рядом стоящей леди, цветочек пошла к нам.

Но через несколько шагов споткнулась и замерла, нервно смяв пальцами ткань платья. И смотрит на нас…

Повернула голову, я и сама чуть не отшатнулась.

Лорд сверлил взглядом цветочек. Недовольно и мрачно. И не скрывал этого. Искренне посочувствовала девушке. И тем было удивительнее, что она…

Я все с возрастающим изумлением смотрела, как девушка взяла себя в руки и, распрямив плечи, все равно направилась к нам. Я видела ее страх. Но все равно она шла к нам.

Н-да. Я бы так не смогла. Ощутила по отношению к девушке уважение.

А цветочек-то со стержнем. Наивный, но это со временем пройдет.

– Добрый вечер, леди, лорд, - присела Лирина.

– Привет, - кивнула я ей, косясь на лорда.

Тот только кивнул. И то с таким видом… Я б ушла. А цветочек стоит, явно сдерживается, чтобы не убежать, но стоит.

А девчонка-то молодец.

Хм…

А хорошая бы из них пара получилась. Он – страшный и ужасный, и она – прекрасная и с внутренним стержнем.

– Как вам бал? – начала светскую беседу цветочек.

– Пока не начался, - хмыкнула я. И с надеждой предложила: - Давай без расшаркиваний? Ты тут с кем?

Я посмотрела в сторону, откуда пришла девушка. На нас смотрела немолодая пара.

– С родителями, - улыбнулась девушка. – Если хотите я могу вас представить…

– Не хотим, - отрезал лорд.

А потом сделал шаг ко мне и собственнически положил руку на мою талию, словно это его талия!

У меня слов не нашлось. А цветочек смущенно отвела глаза в сторону.

– Конечно, лорд, - потом мужественно взглянув на меня. И только на мое лицо, не ниже. – Если вам потребуется компания или еще что-то, то всегда можете к нам обратиться. Даже без представления.

Я лучезарно улыбнулась цветочку. Хорошая она все-таки.

– Спасибо. Ты тоже, если помощь потребуется, зови, - и я кивнула в сторону девиц.

Лирина мельком посмотрела в ту сторону.

– Спасибо, - девушка замялась.

25

Вдруг император посмотрел куда-то в сторону. Темные глаза прищурились.

– Хасс, не против, если я заберу тебя у твоей юной и очаровательной жены на несколько минут?

Лорд тоже глянул в сторону. И кивнул.

– Я быстро, - шепнул он мне на ухо.

И мужчины скрылись, оставив меня одну. Тоже посмотрела в ту сторону. Но ничего подозрительного там не заметила из-за чего срочно им туда могло понадобится.

Пожала плечами и пошла вдоль зала. Стоять на месте уже надоело. Оркестр начал играть что-то веселое. И многие пары уже кружились в центре.

Меня тоже хотели пригласить. Но я ловко ускользала. Поэтому, собственно, и предпочла передвигаться по залу.

Я вовремя успела заметить опасность в виде уже знакомых мне девиц. В руках у них было синее вино. Потрясающий напиток. Известный тем, что его невозможно отстирать. Даже магически.

И не только платье. Но еще и кожу, волосы…

Решив, что синий мне не к лицу, я не совсем вежливо протиснулась сквозь толпу придворных.

Может я и не права. Но проверять подлость девиц мне не хотелось.

«А лорд-то соврал», – подумала я.

Уже прошло полчаса. А его все нет и нет, что у них там случилось?

Императора тоже не было видно. Хотя императрицу в отдаление я видела.

Заметила столы с напитками и закусками. Решила сходить к ним. В зале не было душно, но все же пить хотелось.

Нашла среди всего многообразия сок.

– И что такая прелестная юная леди делает в одиночестве? – послышался низкий мужской голос.

Едва не подавившись, я обернулась. Мужчина. Лорд. Но мне он был не знаком. Неужели слишком долго стояла возле столов и пропустила его появление?

– У леди обет молчания? – приподнял густую черную бровь мужчина.

Удивленно на него посмотрела.

– Нет.

– О, значит леди все же разговаривает, - улыбнулся он.

На нем был черный костюм, высокие черные сапоги. И он был единственным из всех мужчин, на котором я видела черную рубашку и черные перчатки. 

– Разговариваю, - ответила напряженно.

Вроде пока танцевать не приглашает. Руки не тянет, смотреть как на вещь не спешит.

– А могу я узнать ваше имя, очаровательная?

Заколебалась.

Я тут одна. Лорд где-то ходит.

С другой стороны… Мне уже надоело убегать от кавалеров, что не видели нас рядом с лордом. Те держались подальше. И лорд где-то ходит!

В общем, решив, что ничего страшного не будет, если я немного поговорю с лордом.

– Иалия.

– Очень приятно, Иалия, - сказал лорд, подхватывая мою руку и целуя кончики пальцев. Ладонь он удержал несколько дольше положенного. Но все-таки отпустил.

Выдохнула.

– А вас как зовут?

– Риерс. Просто Риерс, Иалия, - мое имя лорд проговорил с заметным удовольствием.

Имя показалось знакомым. Но сколько я не напрягала память, вспомнить, где его слышала не смогла.

– Итак, почему же такая милая леди скучает одна?

Я выразительно посмотрела вокруг.

– Тут как-то сложно быть одной.

Риерс тихо рассмеялся вибрирующим смехом.

– И все же я удивлен. Признаться, никогда еще не встречал такую прелестную и очаровательную юную леди. Вы удивительно красивы, Иалия, - просто, даже как-то буднично сказал лорд.

И я смутилась.

Понимаю, главное, что комплимент больше этому телу, а не мне. Но все равно прият…

– И можешь на этом прекратить смотреть, - вдруг раздался раздраженный голос мужа.

Риерс неспешно обернулся к лорду. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять Хассрат в ярости. Внешне все так же спокоен и насмешлив. Но я отчетливо видела – лорд в бешенстве.

– Хассрат, - протянул Риерс.

Лорд насмешливо улыбнулся.

– Проблемы? – иронично усмехнулся Риерс.

– У тебя? Да. Если не отстанешь от МОЕЙ жены, - ровно сказал лорд.

На меня кинули вопросительный взгляд. Кивнула. Еще один взгляд Риерс. Но уже на мое запястье, где была брачная тату-метка. Перчатки были короткими. И метка выглядывала из-под кружева.

– Сочувствую, Иалия, - сказал Риерс вполне искренне.

– Леди де Лейр, - отчеканил Хассрат. – Не забывайся, Риерс.

– А я и сочувствую Иалии, что она стала леди де Лейр, - насмешливо проговорил Риерс.

– Это лучше, чем стать леди Мерх, - не менее насмешливо произнес муж.

А я… а у меня…

Да они издеваются все!

26

– Леди де Лейр, - отчеканил Хассрат. – Не забывайся, Риерс.

– А я и сочувствую Иалии, что она стала леди де Лейр, - насмешливо проговорил Риерс.

– Это лучше, чем стать леди Мерх, - не менее насмешливо произнес муж.

А я… а у меня…

Да они издеваются все!

Мерх! Мерх!!! Риерс Мерх!

Еще бы мне не было знакомо имя нашего первого министра императора!

«Просто Риерс, все лишь Нартор, просто Хасс… - передразнила я про себя мужчин. – Издеваются они, что ли?! Как ПРОСТО у них тут все! Подумаешь император! Подумаешь первый министр! Подумаешь ВСЕГО ЛИШЬ тайный советник! Ерунда! Пффф!»

Я чувствовала себя так, словно еще немного и у меня начнется истерический смех.

Риерс Мерх. Первый министр. Про него я тоже слышала. Такого хитропо… м-м-м… хитрую и изворотливую личность надо еще поискать!

Он может и первый министр. Но занимается в основном финансами. Все торговцы берут с него пример. Так проворачивать финансовые выкрутасы… Поговаривали, что император его терпит только потому, что в итоге все идет на выгоду империи.

Но его таланту надо отдать должное. Империя процветает. И все довольны.

Не довольны только соседние государства. Но вот с ними уже разбирается как раз мой муж, тайный советник.

Нет, ну это же надо?!

– Иалия, с тобой все хорошо? – вырвал меня из раздумий голос Хассрата.

Моргнула.

– А? М-м-м, да, - кивнула я, замечая, что и Мерх смотрит на меня обеспокоенно.

– Точно? – нахмурился лорд, который муж.

– Да, все хорошо, - ответила я нервно.

Нет, у меня сегодня слишком насыщенный день. Интересно, уже можно с бала уйти? А то боюсь еще с кем-нибудь «просто» познакомлюсь.

– А когда мы домой? – спросила я у Хассрат.

В синих глазах промелькнуло что-то странное. Лорд на миг замер, мне даже показалось, что мужчина задержал дыхание. Но улыбнувшись, ответил:

– Хоть сейчас.

– Тогда поехали?

Хассрат медленно кивнул. Кинул взгляд на министра. И схватив меня за руку, потянул за собой.

Я только и успела обернуться, чтобы попрощаться, но…

Но…

Но Хассрат резко затормозил. И я по инерции врезалась в его спину. Довольно твердую надо заметить.

– Что?.. – начала я и выглянула из-за спины мужа.

О! Даже не так… О-о-о.

Перед нами стоял лорд Мерх.

Удивленно на него посмотрела. А потом не выдержала и обернулась назад.

Там его не было. В смысле, где он раньше стоял. Посмотрела вперед…

И поймала легкую усмешку на губах Риерса.

– М-м-м, а вы быстрый, - заметила я.

Мне не ответили. Но усмешка Мерха стала шире.

– Лорд, вы уверены, что леди желает пойти с вами? – обратился Риерс к мужу.

Я удивилась.

Нет, серьезно удивлена. Это… за меня вроде как заступились?

– Леди – моя жена, - значимо и спокойно сказал Хассрат.

Его слова проигнорировали и настойчиво смотрели на меня. Я от такого растерялась.

Наверное, можно было бы воспользоваться шансом. И отвязавшись от мужа, начать поиски своего тела. Но…

Внимательно посмотрела на Риерса.

Кто сказал, что я не поменяю шило на мыло? Да эти оба лорда стоят друг друга. И оба не разу не белые и не пушистые. Скорее ядовитые и опасные.

И что мне делать?

Вариант уйти и от лорда де Лейр, и от лорда Мерха нет. К сожалению. Я не смогу покинуть резиденцию императора без кого-то из них.

Это я осознала, когда мы сюда приехали. Лакеи только для вида и статуса. Пропускала же в резиденцию магия. Сильная охранная магия.

Нам о такой в академии рассказывали. Там сложный алгоритм пропуска. Но ясно одно. Меня не выпустит. Поэтому и дергаться не имело смысл.

К тому же жрецам вход сюда заказан. То есть и искать тут их или информацию о них бесполезно.

И что мне остается?

Либо покинуть бал с мужем. Либо… с другим лордом.

Грустно.

– Леди Иалия, вам не стоит переживать о лорде де Лейр. Если вы не хотите с ним идти, то… - и на меня вопросительно посмотрели.

– Риерс, ты не оборзел? – гневно спросил Хассрат.

– Нет. Но меня поражает то, как ты обращаешься с юной леди, - тихо и угрожающе проговорил Риерс.

На миг мне показалось, что Хассрат его ударит. Но нет. Лорд отлично владел собой.

– Ты забываешься, - холодно сказал он. – О своей жене я позабочусь сам. И еще одно. Чтобы ты не питал напрасные надежды. У нас нерасторжимый союз.

27

Если я думала, что мы спешим к карете, то ошиблась.

Нет, мы может и шли к ней, но…

Лорд резко куда-то свернул. И мы оказались в небольшой комнате с диваном и креслами вишневого цвета напротив тлеющего камина. Здесь горело несколько свечей, создавая полутьму.

Муж неожиданно затормозил, резко выдохнув. Я ошеломленно огляделась вокруг.

– А… что мы тут делаем? – непонимающе посмотрела на почему-то напряженного лорда.

Это он так из-за первого министра расстроился? Или…

После моего вопроса лорд расслабился. Мне даже показалось, что хмыкнул. Выглядело это так, словно из него вытащили обжигающий горячий металлический стержень, что жег его изнутри.

А теперь его вытащили, и мужчина выдохнул свободно.

Странно все это…

Хассрат обернулся ко мне. И, оценив выражение моего лица, понимающе усмехнулся:

– Думаешь, из-за чего такие резкие перемены?

Медленно кивнула. Что-то пугает меня такой лорд.

В комнате внезапно появилось напряжение. Оно росло с каждым мигом. Заставляя ощущать смутное беспокойство.

Лорд улыбнулся. И поведал шепотом, как большой секрет:

– Я подумал о тебе.

Если он так пытался меня успокоить, то… Сильно ошибся!

– Хотите сказать, что мысль обо мне действует, как валерьянка? – спросила я, чтобы хоть как-то нарушить возникшую тишину.

Лорд тихо рассмеялся. И сделал шаг ко мне.

– Не совсем, моя дорогая жена.

Плавные шаги. И вот мужчину и меня отделяет всего полшага. Практически ничего!

Я не могла вымолвить ни слова. А тишина… она начала густеть, становясь вязкой, таинственной и… предвкушающей.

Мужчина смотрел на меня так… так… Нежное касание. Пальцы ласково скользнули по щеке. На секунду замерли возле уголка губ. Я затаила дыхание, не смея почему-то даже пошевелится…

Прохладные пальцы скользнули по моим губам, чуть надавливая. А я даже не заметила, когда он успел снять перчатки. И… и… Лорд наслаждался! Я видела это по его глазам.

Хассрат склонился и прошептал на ухо, словно нас кто-то мог подслушать:

– Ты очень соблазнительная.

Гулко сглотнула, что не укрылось от лорда. Не видела, но почувствовала его усмешку, а вот потом… Дальнейшее меня возмутило!

Рука лорда, которая ласкала мое лицо, вдруг опустилась и… нырнула ко мне в декольте!

От такого у меня пропал дар речи. Я, как рыба, открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить не слова.

Это… это… Да это!..

Пока я пыталась подобрать цензурные слова, так как в голове были только нецензурные… Лорд уже вытащил свою наглую, бесстыжую руку из моего декольте.

– Дыши, Иалия, дыши, - услышала я, словно сквозь вату, насмешливый голос Хассрата. – Мы к этому обязательно вернемся. Но не тут.

Вот последнее меня привела в чувства.

Я ошеломленно посмотрела на лорда. И тут только заметила, что он что-то вертит в пальцах наглой руки.

Стоило мне перевести взгляд. И я тут же забыла, как дышать.

Я сразу все поняла. Осознала в один миг.

– Итак, Иалия, все-таки твои женские дни завершились, - проговорил лорд с усмешкой. – Даже несмотря на горячую ванную.

А я все не могла оторвать взгляд от женского амулета, что демонстрировал мне лорд. И он наглядно показывал, что да, женских дней у меня нет.

Из-за этого бала и подготовки к нему, я совсем забыла его обмазать кровью!

Вот дура!

Закусила губу, понимая, что моя ширма от исполнения супружеского долга исчезла. А потом мелькнула мысль: а откуда лорд знает, что амулет показывает, что все в норме? И тут же поняла.

Кто меня готовил к балу, те и знают. Служанки.

Они служат лорду. Только лорду. Не стоило об этом забывать.

Моего подбородка коснулись мужские пальцы. И настойчиво приподняли голову. Взглянула в синие глаза.

Лорд улыбался. Легкой, предвкушающей и довольной улыбкой. Поймал мой взгляд, и улыбка стала шире.

А в следующий миг Хассрат подался вперед и накрыл своими губами мои. Легко, щемяще нежно. И…

Это был не поцелуй. Так… намек на него.

– Нам действительно пора домой, - шепнул он, практически сразу отстранившись.

И еще раз коснувшись моих губ, обвил мою талию одной рукой. Так что сразу стало понятно – не вырваться.

– А может… может мы еще на балу… - дрогнувшим голосом постаралась увильнуть я.

Но мне не дали договорить.

– Нет. Домой, моя нежная, домой, - промурлыкал лорд.

И повел на выход. Я машинально передвигала ногами, лихорадочно думая: что делать?!

28

Когда вышли и прошли мимо широкой лестницы, что вела в зал, я посмотрела на нее с тоской. И диким желание оказаться там, среди толпы.

Хассрат будто это почувствовал. Объятья стали стальными.

На нас посматривали, особенно на руку лорда. Но ему было плевать. Он неуклонно вел меня к распахнутым дверям.

Гарх! А я так надеялась, что как только мы пройдем защиту, попросить отлучиться и сбежать. Но лорд не отпускал меня и на миг.

Около кареты мне не предложили руку, чтобы я оперлась на нее. Лорд подхватил за талию и внес в нее.

Чувствовала себя, как зверек, оказавшийся в ловушке.

Пока ехали, Хассрат молчал. Только смотрел на меня настолько предвкушающим взглядом, что мне уже становилось жарко.

И я паниковала. Тихо и молча.

Особенно после того, как лорд пересел ко мне. Взял за руку и невозмутимо стянул мою перчатку. Тоже проделал со второй рукой.

Скомкал ажурные перчатки и кинул их куда-то в угол кареты. Забрал себе мою руку и переплел наши пальцы.

Мою мягкую попытку вернуть руку проигнорировали.

Тихая паника грозила перерасти в истерику. Но я пока держалась.

Хассрат красивый. Очень красивый. Опасно притягательный. И… он мне нравился. Себе-то уж можно было признаться. Но…

Это же не повод, чтобы с ним переспать!

Не так я себе представляла свою первую ночь. Не так!

И вроде меня должно успокоить, что тело-то не мое. Но не получалось! Чувствовать-то все буду я!

Дорога показалась мне о-очень короткой.

Карета остановилась. И лорд, не дожидаясь, когда ему открою дверцу, сам открыл и спрыгнул. Мне настойчиво протянули ладонь. Синие глаза обжигали.

Не хочу! Не хочу! Не хочу!

Пальцы подрагивали, когда я протянула свою ладонь, чтобы опереться. Очень медленно вышла из кареты. Лорд терпеливо ждал.

Но стоило мне оказаться на земле, как Хассрат вновь обвил талию рукой. Сделал шаг, утягивая за собой. Но тут же остановился. И подхватил меня на руки.

Так и пошел в дом, открыв двери пинком ноги.

Кажется, у меня все-таки будет истерика.

Интересно меня это спасет?

Лорд широким шагом преодолел холл.

– Лорд! Лорд! Как хорошо, что вы вернулись! Срочная…

– Я занят! – рыкнул Хассрат, прижимая меня к себе крепче и начиная подниматься по лестнице, перепрыгивая ступени.

– Но лорд! Это из Особого отдела тайных дел! Лорд Красвер, ваш личный секретарь, сам прибыл! У их какая-то катастрофа! Очень важно! Высший уровень важности!

Лорд замер, тихо выругавшись так, что я должна была покраснеть. Но я так была рада отсрочке, что не обратила на это внимание.

– Лорд! Там всех вызвали!..

– Передай, чтобы ждал в карете! Сейчас буду! – взбешенным тихим голосом приказал Хассрат, притиснув меня к крепкому телу так, что стало слегка больно. Но я не пикнула.

Потерплю! Только пусть он уедет! Пожалуйста!

Лорд стремительно взлетел по лестнице. Снова пинком распахнул двери в мою спальню и кинулся к постели.

Ой, он же не собирается по-быстрому…

Двигался лорд быстро, резко и зло. А вот опустил меня на покрывало аккуратно, я бы даже сказала нежно.

– Извини. Мне надо срочно уйти, - прерывисто выдохнул Хассрат. Ласково провел пальцами по щеке. И пообещал: – Я постараюсь быстро вернуться.

Наклонился ниже, явно собираясь снова поцеловать. Но остановился, резко выдохнул и отстранился.

– Я скоро, - глухо сказал он, отворачиваясь, чтобы быстро покинуть мою комнату.

Я не торопилась вставать. Тихо лежала, прислушиваясь. Окно было распахнуто, так что я отчетливо слышала, как карета быстро покинула поместье.

Выждала еще пару минут. И только после этого подскочила и кинулась к окну.

Уехал! Уехал!!!

Мне хотелось рассмеяться. Но подавила такое желание. Надо действовать быстро. Времени мало.

Оставаться тут я не собираюсь.

Нет. Нет. Нет.

С меня хватит! Не актриса я. И дальше участвовать в этой непонятной игре не буду.

Плевать! Выбираюсь отсюда. И уже на свободе буду решать, что делать дальше. Родители скорее всего не поверят. Но я что-нибудь придумаю. Обязательно!

Только бы выбраться отсюда!

Распахнув шкаф, я нашла самое неприметное и не маркое платье. Туфли тоже сменила на полусапожки. Украшения я все сняла, хотя деньги бы мне пригодились. Но не хочется, чтобы меня в краже обвинили.

Ко мне попытались сунутся служанки. Но я отговорилась, что устала и хочу спать. Больше ко мне не лезли.

Быстро соорудила на кровати фигуру спящего человека.