Добрый волшебник

Глава 1

Все знают про Ролинский лес, который раскинулся на огромном пространстве. Под его кронами нашли дом и обычные животные, и редкие магические существа. Лишь некоторые слышали про хранителя этого чудного места, но только лесные жители видели его.

Небольшой домик из белого камня с красной черепичной крышей выглядел удивительно естественно и уместно на поляне. Словно он был не делом рук человека, а такой же частью природы, как и все вокруг.

Сейчас его хозяин стоял на крыльце и внимательно изучал окрестности.Одет он был в плотный зеленый плащ, такого же цвета камзол, высокие сапоги и широкополую шляпу.

Никто из ныне живущих не знал ни имени загадочного мага, ни его точного возраста. Выглядел он как крепкий старик давно разменявший седьмой десяток, но походка его была легка, а шаг упруг. Красивое лицо было испещрено морщинами, волосы давно стали седыми, но большие голубые глаза были яркими и веселыми.

– Нет, все-таки они правы, хватит чахнуть над свитками. Засиделся я, пора прогуляться, – сказал волшебник и взмахнул рукой, призывая из дома тяжелый посох. Это был не магический амулет, но крепкая деревянная палка, которая была надежным помощником во время длинных пеших переходов.

Удивительно, но мужчина тоже никак не выделялся в Ролинском лесу. Словно был такой же его частью, как могучие деревья и звери.

На первый взгляд, природа жила своей обычной жизнью: шелестели деревья, пели птицы, шумели звери. Но старый маг знал, что всегда есть место, где нужна его помощь. Спустя полчаса прогулки он убедился в своей правоте. Сверху раздался громкий писк.

– Ну и кто у нас здесь? – с интересом спросил старик, подняв голову.

Несколько секунд понадобилось ему, чтобы взглядом найти толстую ветку. На ней сидели две рыжие белки и пререкались. Суть спора стала понятна старому магу мгновенно.

– Ай-ай, опять орешек не поделили? – с улыбкой спросил волшебник. – Спускайтесь, озорницы!

Спорщицы спрыгнули на плечи старику и тут же начали жарко излагать ему свои точки зрения.

– Ты увидела, побежала, но не успела. Она обогнала тебя и первой схватила орех. Все как всегда, ничего не меняется, – покачал головой он. – Подождите секундочку.

Волшебник сделал вид, что задумался, потом щелкнул пальцами и сжал ладонь в кулак. Неяркая вспышка, тихий хлопок и неуловимый запах чего-то незнакомого. Это почувствовали белки, и только потом они увидели, что в руке волшебника появился точно такой же орех.

– Проблема решена! Теперь у каждого поровну, – улыбнулся он.

Раздался восторженный писк. Под его аккомпанемент волшебник вручил второй белке плод. Тут же раздался голос первой. Он был не восторженным, скорее заискивающим.

– Что? Наколдовать еще по ореху? Даже три? Чтобы точно все были довольны? – старый маг рассмеялся. – Нет, это уже слишком, хитрая белка! Всего хорошо в меру. Даже волшебства.

Проводив взглядом забравшихся на дерево лесных жителей, волшебник отправился дальше. Он обошел несколько рощиц, пообщался с семейством косых, выслушал причитания матери огромного ушастого семейства, а потом отправился дальше.

Спустя полчаса старый маг остановился. Чутье подсказывало ему, что нужно повернуть направо и идти на поляну. Причин не верить собственной интуиции у волшебника не было, поэтому он быстрым шагом пошел в ту сторону. Спустя десять минут он достиг цели.

На большой поляне старик обнаружил медвежонка. Милый малыш с гордым видом осматривал окрестности. Волшебника он встретил радостным писком, который сам считал гордым рычанием. Невольно маг улыбнулся.

– И тебе привет, будущий хозяин леса. Погода сегодня просто прекрасная. Лучшее время для прогулки, – опираясь на посох, сказал хранитель леса. – Даже я не смог усидеть дома, выбрался размять старые кости.

Медвежонок кивнул, он был полностью согласен с мужчиной. В такую погоду надо не дома сидеть, а изучать мир! Такой большой и интересный! Главное подгадать нужный момент!

Волшебник подошел к малышу и мягко спросил:

– Опять убежал исследовать окрестности? А папу ты предупредил? Или маму?

Маленький косолапый тут же стал с интересом рассматривать траву, словно ничего увлекательнее в мире нет и быть не может. Старик улыбнулся. Когда-то он точно также искал по всему лесу милого малыша по просьбе его матери. Теперь этот малыш грозный медведь-гигант, который постоянно ворчит на убегающего в лес сына. И всегда повторяет, что он так никогда не делал!

Кое-что никогда не меняется. Особенно детская любознательность и любовь к нарушению правил. Присказки родителей тоже не особо разнообразны и передаются из поколения в поколение.

– Пойдем, отведу тебя к родителям. Обещаю, ругаться они будут не сильно.

Медвежонок что-то испуганно пискнул, но отправился следом за старым магом. Малыш ушел недалеко, путь до берлоги занял немного времени. Капля магии и отец, ушедший на поиски сына, быстро возвращается домой. Под насмешливым взглядом волшебника бурый медведь стушевался и не стал отчитывать ребенка, как хотел. Просто утащил его в берлогу к обеспокоенной матери.

– Вот и правильно, вот и хорошо, – улыбнулся волшебник и огладил длинную седую бороду. – Пора отправляться дальше. Давно я не навещал бобров. Посмотрю, как они справляются.

Дела у лесных зодчих были в полном порядке, они продолжали строительство своей плотины. Побеседовав с главой семейства, старый маг отправился дальше.

Но стоило ему немного отойти от реки, как перед ним возникла испуганная фея. Это было небольшое существо с локоть взрослого человека ростом. Полупрозрачный силуэт, хрупкая фигура и изящные крылышки. Даже на фоне лесного волшебника она казалась чем-то сказочным и мифическим.

Фея опустилась волшебнику на плечо. Непонятные слова, сказанные тихим певучим голосом, заставили его нахмурится.

– Нет, это оставлять так нельзя, ты права. Нужно поспешить.

Сказав это, он взмахнул посохом и последний тут же исчез. На его месте появилась изящная трость из черного дерева с серебряными вставками.

В отличие от посоха она выглядела странно и чужеродно в лесу. Словно артефакт из другого мира. И с первого взгляда было понятно, что эта вещь не простая, но магическая.

Волшебник схватил ее словно шпагу и стал чертить в воздухе письмена. Резкие движение, громкий голос и непонятные слова заклинания. Потребовалось меньше минуты, чтобы перед хранителем леса в воздухе зависла длинная фраза, составленная из горящих рун.

– Держись крепче! – предупредил маг свою попутчицу.

Солнце неожиданно зашло за облака, волшебника и фею окутал молочно-белый туман. Окружающее пространство стало мутным и нечетким, звуки приглушенными.

Один удар сердца и их окружили яркие огоньки самых разных цветов. Попутчица мага удивленно вскрикнула, а вот он отреагировал совершенно спокойно:

– Ведите нас, духи леса. Быстрее, прошу вас.

Еще один удар сердца и огни исчезли. Туман стал особенно плотным, света стало еще меньше. Потом раздались тихие слова, сказанные на незнакомом певучем языке.

Все это длилось лишь пару мгновений, потом резко прекратилось. Маг и его попутчица снова были в лесу, но на другом его краю.

– Поспешим! – зябко поежившись, сказал маг. Судя по бледной коже и легкой дрожи, путешествие тайными тропами далось нелегко даже ему.

Фея испуганно пискнула и стала указывать дорогу. Они успели вовремя.

Огонь. Одна из первостихий, одна из основ жизни. Она многое дает, но еще больше требует взамен. И не прощает шалостей и ошибок.

Сейчас в лесу медленно, но верно разгорался пожар. Несколько фей смогли окружить его очаг защитными чарами, но тонкие магические стены держались из последних сил.

Ярко-красное пламя уже охватило огромную территорию и не собиралось останавливаться. С каждой секундой его аппетиты росли. Не стоило сомневаться, что вскоре оно вырвется на свободу и продолжит свой опустошительный поход.

Длинная гортанная фраза. Взмах тростью. Вспышка. Утробный гул. И огонь окружает полупрозрачная скорлупа. Красный разрушитель пытается вырваться, но оказывается бессилен против магии старого чародея.

– Уведи их, – не терпящим возражения тоном сказал волшебник своей провожатой. – Они слишком устали.

Волшебные существа не хотели улетать, но маг был прав – сейчас от них было мало пользы. Когда феи покинули его, старик снял шляпу и плащ, повесил их на ветку ближайшего дерева. Взяв трость обеими руками, он поднял ее над головой и стал медленно произносить заклинание.

Серебряные вставки раскалились, дерево засветилось, над магом возникло несколько ярко-синих шаров, которые стали кружить вокруг скованного пламени. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее.

Если бы здесь оказался сторонний наблюдатель, он бы решил, что маг тушит пожар. На самом деле все было гораздо сложнее. Волшебник укрощал огонь и одновременно медленно поворачивал время вспять.

Пламя не затухало, оно возвращалось во времени назад. Тоже самое происходило и с уничтоженной частью леса. Под магическим щитом время медленно отступало, нарушая все привычные законы бытия. Огонь становился все меньше. На месте золы и пепла вновь возникали растения и деревья, которые ранее были уничтожены жадным пламенем. Это было странное зрелище, словно испуганное пламя создавало их заново, взамен уничтоженных.

Кажется, солнце еще недавно было высоко в небе, но оно уже успело опустится за горизонт, а на небосводе светила луна и звезды. В тоже время под куполом все также ярко горел свет.

Это было странное, но завораживающее зрелище – кусочек дня посреди ночи, укрытый магическим щитом. Вокруг клетки с огромной скоростью крутились гигантские сгустки энергии. Волшебник, словно дирижёр, руководил их движениями, постоянно корректировал путь. С его губ без остановки слетали непонятные слова древних заклинаний, а глаза светились голубым светом.

Наконец, пламя потухло. Все следы его опустошающего похода были исправлены. Словно этого пожара никогда не было.

– Вот и все! На самом деле ничего сложного, – улыбнулся волшебник, тяжело опускаясь на землю. – Теперь можно идти дальше. Посмотрим, как живут жители леса ночью.

С трудом он поднялся на ноги. Вместо трости в его руках снова был обычный посох. Подойдя к дереву, маг забрал свою одежду. В последний момент он обернулся, чтобы посмотреть на результат своих трудов.

– Природа умнее и мудрее нас, – ласково сказал волшебник, смотря на молодой дуб, который несколько часов назад был пеплом. – Но иногда ей нужна помощь. Порой лучше вмешаться, чтобы у нее не было нужды работать еще несколько десятилетий.

Никто не ответил старому волшебнику, но он почему-то знал, что его услышали. Возможно, лес и не мог говорить, но в чем-то он был согласен со своим хранителем. Пусть и не во всем.

Ночной Роллинский лес разительно отличался от дневного. Освещенные луной и звездами деревья казались мрачными и загадочными, а на тропы выходили совсем другие звери. Но видимо сегодня ночь выдалась спокойной и размеренной, без происшествий и приключений. Лишь маленький ежик отстал от семьи и, страшно смущаясь, спросил направление у мага. Пришлось поискать обеспокоенных родителей, но в итоге все закончилось хорошо. Волшебник улыбнулся и проводил до дома воссоединившееся семейство. Больше никому из зверей не понадобилась помощь хранителя леса.

Добравшись до родной поляны, волшебник открыл дверь своего домика и магией зажег свет. Повесив плащ и шляпу на крючок, он прислонил посох к стене и отправился на кухню.

– И кто же мог это принести? – деланно изумился старик, смотря на большую корзину с ягодами на столе. – Я слышал, что такая красота растет только на севере леса во владениях фей.

Смех, напоминающий звон маленьких колокольчиков, был ему ответом. Тут же появилась та самая вестница, что привела его к пожару.

Вскипятив воду, волшебник заварил чай. Он всегда заваривал его по старинке, без чар и заклинаний. Ему нравилось делать это именно так, никакой магии, только кипяток и обычные травы. Естественно, нашлась и миниатюрная кружка для такой маленькой гостьи.

Поужинав и проводив фею, старый маг отправился спать. Ему нужны были силы. Ведь завтра будет новый день и новое путешествие старого хранителя леса.

«Кто знает что приключится в следующий раз?» – подумал он, ложась в кровать. – «Уверен, ничего страшного, но моя помощь всегда пригодится».

Подумав об этом, волшебник улыбнулся и закрыл глаза.