Дневник реалистки - 2. Deja vu

Рыжая Анна Вампиров не бывает. Дневник реалистки — 2. Deja vu

Вампиры… Кто бы мог подумать… Сказали бы мне об этом полгода назад, и я расхохоталась бы от всей души. Вампиры действительно существуют, они живут среди нас, а мы не подозреваем об этом. И не надо, ибо тесное общение с ними не сулит ничего хорошего. Ох уж эти мне клыкастые… Как говорится, бойтесь своих желаний, они могут исполниться. Интересно, как сложилась судьба моей коллеги из "London News"? Она еще жива, или вампиры ее давно прикончили за публикацию столь откровенной статьи? Я уверена, что ни один здравомыслящий человек, конечно, не поверил ее писулькам, а вот я теперь верю, ибо все, что Дебора писала о сути вампиров, оказалось правдой.

Я снова работала сутками, отдавая работе всю себя, лишь бы не оставалось времени для слез и самобичевания. Жаль, что на моей нынешней работе график менее жесткий, чем раньше. В свободное время я мучила себя в тренажерном зале и учила английский.

Я старалась не думать о Марке. Хотя как-то не очень-то получалось. Особенно тяжко мне приходилось по ночам, когда занять себя было нечем, а засыпать сразу, едва коснувшись кровати, я не умею. Интересно, где он сейчас, как он, с кем? Может быть, он уже забыл меня, женился на какой-нибудь красотке, и выкинул из головы ту нервную подозрительную истеричку, которую держал у себя в плену прошлым летом. Была бы моя воля, я бы сдалась ему еще сотню раз… Но Марка нет. Он не приходит за мной. Я давно перестала вздрагивать от каждого звонка в дверь. Я знаю, он не придет. Как пишут в книжках, для настоящей любви не существует преград. Марк легко мог бы найти меня, если бы захотел. Я и не прячусь. Но он не находит, значит, не ищет. Значит, не любит. Простые принципы дедукции. Никогда раньше мне не было так больно смотреть на влюбленные пары. Никогда мне не было так безразлично мое существование. Я жила только неделю, там, рядом с Марком. А до встречи с ним я просто существовала. И сейчас я не живу. Алисы больше нет. Есть биологический объект. Он дышит, питается, общается, но не живет. Лучше бы Марк убил меня. У него было столько возможностей, а он меня просто бросил. Меня даже вампир бросил. Лучше бы убил. Сволочи эти вампиры. Надо найти современного Ван`Хельсинга и взять у него пару уроков мести.

Ну вот, опять ушла в себя. Кофе остыл. Выливаю его в раковину и начинаю собираться на работу. Март в этом году аномально теплый. Хоть с чем-то повезло. Обуваю новые сапожки, укутываюсь в мягкий, пушистый шарф и выхожу из квартиры. Вот она, моя красавица, ждет меня, готовая доставить до работы в целости и сохранности. На Новый год подарила себя новенький «nissan», и теперь регулярно отчисляю часть своей зарплаты в счет погашения долга по кредиту. Зато больше не нужно переминаться от холода на остановке, ожидая промерзший автобус, или толкаться в метро, пробиваясь в вагон.

Приезжаю во время, отдаю готовый материал про дайвинг в Красном море и иду в бухгалтерию.

— Привет, солнце. Ты чего не выспалась? — Катя встречает меня в дверях с чашкой ароматного горячего кофе.

— Привет, Кать, — устало улыбнулась я ей, — Как всегда до полночи работала, потом уснуть не могла, — а потом еще в каждом углу нечисть всякая мерещилась.

Катя была единственным человеком, который понимал меня без слов. Она видела, когда я не в настроении общаться, и никогда не приставала с расспросами. Ну разве что иногда и ненавязчиво. Она понимала, что в моем прошлом есть что-то, что я не могу ей рассказать, и что эти воспоминания причиняют мне боль. Она переживала. Хотя на ее месте я больше переживала бы за себя. Ее парень, тот еще кобель, не пропустил ни одной юбки, мягко говоря. Катя сама заставала его пару раз в постели с какими-то девицами. А если учесть, что жил он у нее, то это вообще верх наглости. После истерик и кучи разбитой посуды, Катя все равно прощала его. Она не красавица, но и серой мышкой ее назвать нельзя. На салоны и шмотки она тратила большую часть своей зарплаты. Несмотря на амплуа блондинистой стервы, с ней легко было общаться. Она первая в списке, кому я смогла бы рассказать о Марке. Но не буду. Это опасно и для нее, и для меня, и для Марка. Сегодня, кажется, у Кати хорошее настроение. Она окинула меня с ног до головы оценивающим взглядом и заключила:

— Да уж… Тебе надо освежиться. Завтра у нас с тобой салон и шопинг.

Терпеть не могу эти иностранные словечки. Шопинги, бэбиситтеры… Куда делись походы по магазинам и старые добрые нянечки? А последнее вообще звучит, как порода собаки.

— Кать, мне еще кредит платить надо. Мы с тобой на той неделе уже расслабились. У меня лимит исчерпан, — я налила себе кофе и плюхнулась в кресло, которое Катя откуда-то притащила специально для наших посиделок.

— Да… неприятно, — вздохнула она, — я бы тебе одолжила, но мне надо Игорю сапоги новые купить…

— А он что не в состоянии купить себе сапоги? — этот кобель еще и альфонс.

— Ему задерживают зарплату, — уверенно сказала Катя. Ага, как же! Думаю, она сама в это не верила.

Я неоднозначно молчала, сдерживая улыбку. Обманывай себя дальше.

— Спроси у Артема. Думаю, он тебе не откажет, — Катя оглянулась на дверь и, убедившись, что она закрыта, продолжила, — Кстати, ему можно и не отдавать.

— Кать, во-первых: я ничего не возьму у Артема, я тебе уже говорила про это.

— Может, дашь ему хоть какой-нибудь шанс? Жалко же парня, — улыбнулась Катя.

Я недовольно покачала головой. А меня, значит, не жалко? Артем, наш дизайнер, не отлипал от меня с первых дней моего появления в редакции. У меня и в мыслях не было изменять Марку, даже не смотря на то, что тому, может, давно наплевать на меня. Артем мне безразличен, и никакие его ухаживания этого не изменят. К тому же, меня никогда не тянуло к парням младше меня. А Артему хорошо, если есть 20. Еще не хватало за совращение малолетних сесть. К тому же он внешне полная противоположность Марку, среднего роста, русый, худощавый, типичный серый житель мегаполиса, каких тысячи вокруг. Никакой, короче говоря. Нет, Артем — хороший парень и все такое, я бы хотела иметь его в качестве друга, а мама была бы счастлива получить такого зятя. Меня любит, из семьи не уйдет, да и не каждая позарится к тому же… Кстати, мои родители, живущие в провинции, уже медленно, но верно начинают капать мне на мозги по поводу замужества. Типа 23 уже скоро, давай торопись. Да я не против, но не за кого же попало! Только за любимого. А где он сейчас? А пес его знает… Артем, увы, — герой не моего романа.

— Да кто он такой, чтобы хоронить себя заживо?! — Катин голос вдруг сорвался, она гневно сверлила меня взглядом.

— Ты о чем? — как можно равнодушнее спросила я.

— Ты знаешь, о чем, точнее о ком, — Катя нервно барабанила пальцами по столу.

— Нет, не знаю, — нахмурилась я. Как-будто это так просто, взяла и разлюбила…

— Алиса, я не совсем еще идиотка. С первых дней, как ты работаешь тут, тема твоей личной жизни у нас — табу. Ты ни с кем не встречаешься, отшиваешь парней… Сначала я думала, ты — лесбиянка…

— Ну спасибо, дорогая, — проворчала я.

— Вы с ним расстались? — не унималась она. Как мне это надоело!

— Он меня бросил. Довольна? — я глубоко вздохнула и сделала пару больших глотков кофе.

— Вот козел, — выпалила Катя, — И где он сейчас?

— Не знаю, но думаю далеко. Пойду к себе, мне еще надо подборку сделать, — Катя ничего не сказала, а я поспешила ретироваться из бухгалтерии.

В коридоре я столкнулась с Артемом. Готова поспорить, он караулил меня с самого утра.

— Доброе утро, Алиса. Хорошо выглядишь, — Артем расплылся в улыбке.

— Научись врать, — засмеялась я, представив свой заспанный вид.

— Это правда, — он вошел за мной в кабинет. Я игнорировала его присутствие, включая компьютер.

— Я хотел спросить… — замялся он. Я не смогла сдержаться, смешок вырвался наружу. Я знаю различные способы, которые мужчины используют при соблазнении девушек. Но влюбленный мужчина, стесняющийся и краснеющий при каждом твоем взгляде, куда забавнее.

Я посмотрела на него в нарочитом ожидании вопроса.

— Просто у меня есть два билета в кино…

Как банально. Интересно, а откуда они у тебя взялись? Наверное, по ошибке два дали, или подарил кто-то.

— Прости, у меня вечером фитнес, — я уткнулась в компьютер.

— Так я ж не говорил, на какое число…

— На какое число? — перебила я.

— На 18, в среду.

— То есть завтра? У меня фитнес, нельзя пропускать, иначе весь режим собьется.

— Среда вообще-то послезавтра, — ну вот, похоже, обиделся.

— Пригласи кого-нибудь еще. Я, правда, не могу.

— Ты никогда не можешь, — с укором проговорил он, — скажи уж, что не хочешь.

— Артем, у тебя ко мне какие-то претензии? — приподнялась я с кресла, — Пришли мне их, пожалуйста, в письменном виде, я рассмотрю и непременно тебе отвечу в течение семи рабочих дней.

— Извини, что отвлек, — Артем развернулся и вышел.

— Что ж ты так резко с парнем? — вдруг вошла прямо за ним Алла Сергеевна, наш главный редактор.

— Алла Сергеевна… — опешила я. Она все слышала. Позор-то какой.

— Это, конечно, хорошо, что ты не заводишь романов на работе, — начала она, присаживаясь около меня на стул, — но уж кому-кому, а тебе-то можно было бы расслабиться.

— Вы о чем? — покосилась на нее я.

— По-моему, ты заработалась, — видя испуг на моем лице, она тут же поправилась, — я имею в виду, тебе бы отдохнуть немножко.

— Я плохо работаю? — спросила я в лоб.

— Нет, ты никогда плохо не работала, — начальница темнит, избегает смотреть в глаза, — просто я считаю, тебе надо взять отпуск. Съездишь куда-нибудь к морю, позагораешь.

— Я планировала ближе к осени…

— К осени не получится. В общем, график уже составлен. Или отдыхаешь или получаешь компенсацию. Я б на твоем месте отдохнула.

— Хорошо, я подумаю, — без энтузиазма ответила я.

Алла Сергеевна поделилась со мной своими пожеланиями относительно новых материалов и намекнула, что было бы неплохо, если бы из поездки я привезла красивые фотографии и пару набросков для статей. Командировка, зашифрованная под отпуск. Отлично. Значит, проспать месяц на диване не получится. В обед я поделилась данной новостью с Катей. Каково же было мое удивление, когда я узнала, что Катя уже строит планы на нашу совместную поездку. Эта лиса уже все продумала. До бухгалтера новости доходят быстрее, чем до журналиста. Ну это уж слишком.

Никуда не денешься, придется отдыхать. Наверное, мне это действительно нужно. Придется ехать за границу. Только вот куда? По работе я была уже во многих странах, и не только Европы. Лыжи меня не привлекают, обморозиться и простыть я могу и здесь. И пусть мне никто даже не заикается про теплую одежду, защитные маски и прочий бред. Уж чего я не больше всего не хочу, так это чувствовать себя вспотевшим неуклюжим мешком, стоя на длинных, тонких, жутко скользких палках. Я не умею кататься на лыжах, не умею плавать и не желаю лазить по развалинам. Мне и по работе этого хватает. Зато я неплохо умею загорать и пить хорошее вино. Шенгенская виза у меня есть, стало быть, еду в Европу. Где у нас в Европе вино и курорты? Италия отпадает, видели уже, командировка в Испанию планируется летом, так чего зря деньги тратить? Стало быть, Франция. Провинции Шампань или Бордо. Шампань славится своими роскошными виноградниками. Там производят особые сорта вин, из которых впоследствии получается превосходное шампанское. Отсюда, собственно, и пошло название напитка. В Бордо же делают вина, достойные даже королевского стола. Правда, и цены на них соответствующие. Но попробовать стоит.

Конечно же, я выбрала Францию не потому, что мечтаю напиться до поросячьего визга и провести пару дней во французском вытрезвителе. Родственники Марка живут во Франции. Только вот на что я надеюсь? Я не знаю даже их фамилии. Могу только предположить, что раз сестра Марка занимается виноделием, то есть вероятность, что ее виноградники растут в одной из этих провинций. Дура я все-таки. Во-первых: это не факт, во-вторых: как я ее найду? Наверное, буду подходить к местным в разных городах и спрашивать "Не подскажите ли, где тут живет вампирша Софи, которая вином приторговывает?" Французская психушка мне обеспечена. Да… Похоже и в правду пора проверяться. В любом случае, решено. Франция, я лечу к тебе. Спасайся, кто может!

Вылет назначен на завтра, 14 марта, 15:00. А у некоторых конь не валялся. Вещи не собраны, коровы не доены. С ужасом обнаруживаю в своем гардеробе кучу коктейльных платьев и практически полное отсутствие нормальной одежды. И как я раньше этого не замечала? Для работы у меня имеется пара постоянных комплектов, для клубов платья. Дожила. Это все вредное влияние Катерины! Значит так, ноги в руки, и в магазин за джинсами и футболками. 19:40. Надеюсь, в это время открыто еще хоть что-то, ибо завтра мне будет не до того. Сажусь в машину и объезжаю центр. Кому тут увеличить выручку? На мое счастье обнаруживаю пару еще открытых магазинов. Закупаю то, что нужно, и, сияя от восторга и гордости за проделанный труд (кто бы что ни говорил, а найти себе качественную одежду, подчеркивающую все твои плюсы, и по приятной цене, не так-то просто).

— Интересно, как я теперь машину открою? — ворчала я себе под нос, держа кучу пакетов в обеих руках. На дороге талый снег, положить нельзя, пакеты намокнут, — Твою мать!!!

Чертовы каблуки! Опять растянулась как старая водовозная кляча. Подморозило, однако.

— С вами все в порядке?

"Какой приятный голос", — промелькнуло у меня в голове. Я подняла глаза на человека, склонившегося надо мной. Мужчина лет 30 с небольшим приветливо улыбался, слегка наклонившись ко мне. По глазам вижу, он готов расхохотаться хоть сейчас. Хорошо держится.

— Как сказать. Со мной, кажется, с рождения что-то не в порядке, — улыбнулась я и попыталась подняться.

Мужчина осторожно придержал меня за локоть, а пока я отряхивалась, поднял все мои бесчисленные пакеты.

— Спасибо, — смутилась я, забирая из его рук свои покупки. Это ж надо так опозориться…

— Не стоит благодарности, — еле заметно улыбнулся он, заинтересованно рассматривая меня.

Я в свою очередь тоже посмотрела на него повнимательнее. Откуда я его знаю? Такой статный, интеллигентный. Мне знакомы эти глаза.

— Мы с вами нигде не встречались? — я подозрительно прищурилась.

— Знаете, я задаю себе тот же вопрос, — лицо незнакомца стало сосредоточенно-серьезным, — Я вас однозначно видел, только не припомню, где именно.

— Наверное, это потому, что я работаю в журнале, — предположила я, — Вы могли видеть моё фото.

— Вы — модель? — оценивающе посмотрел на меня он.

Нехороший взгляд, я что, так плохо выгляжу?

— Я — журналист, — недовольно произнесла я.

— Ааа, ну может быть, — незнакомец потер рукой подбородок. А часики то швейцарские, недешевые, — Но по-моему, мы встречались лично.

Чего это он пристал? Надо сваливать по-тихому отсюда, а то вдруг маньяк какой. Я перецепила все пакеты в одну руку и с трудом вытащила из кармана куртки ключи от машины.

— Видел, точно видел. Причем не так давно, — не унимался незнакомец. Заходит мне за спину. Плохо. Так я наиболее уязвима.

— Послушайте, — резко развернулась я, запихнув пакеты в багажник, — я благодарна вам, что не прошли мимо летающей коровы, но мне пора домой. Вы могли меня видеть только в журнале, так как я вас не знаю.

Я поспешно обошла машину и села за руль. Машина тронулась.

— Алиса… — послышалось сзади.

Я успела проехать не более двадцати метров, как вдруг незнакомец оказался перед машиной. Я резко затормозила. Знакомая ядовитая ухмылка. Я заблокировала двери. Где же все люди? Тоже мне мегаполис! Незнакомец медленно подошел и, заглянув ко мне в окно, тихо постучал по стеклу.

— Тебе чего надо? — прорычала я, — Я сейчас сигналить начну.

— Тебя зовут Алиса? — игнорировал он.

Его глаза приобрели красноватый оттенок. Черт возьми, вампир! И он меня знает! А настрой у него не самый дружелюбный. Я опешила.

— Я задал вопрос! — вампир начинает злиться. Марка нет со мной, защитить некому.

— Да, и что? — спокойно ответила я, избегая его взгляда.

— Может, опустишь стекло? — вкрадчиво произнес он.

— А шею тебе не подставить? — прошипела я.

— Значит, ты меня помнишь?

— Нет. Но твоя рожа мне знакома.

Вампир засмеялся.

— Дерзишь? Не боишься? Марка ведь тут нет.

— Откуда ты знаешь Марка? — дернулась я к стеклу.

— Помнишь дождливый день на пирсе? — снова эта ядовитая ухмылка, — Я тогда нарушил вашу идиллию.

— Филипп, — осенило меня, — Чего ты от меня хочешь?

— Да ничего, — пожал он плечами, — Но буду благодарен, если подкинешь до дома.

— Размечтался! С какой радости? — нет, ну не нахал, а?

— Ну как хочешь. Я бы мог рассказать тебе про Марка, — лукаво улыбнулся Филипп.

— Тебе-то это зачем?

— Просто хочу побыстрее попасть домой, меня жена ждет. Ты меня везешь, я тебе — информацию.

— Ладно, садись, — проворчала я. Соблазн узнать про судьбу моего любимого взял верх над страхом стать ужином вампира.

— Миленькая машинка, — вампир мягко сел на переднее сиденье.

— Куда тебе? — снова прошипела я.

— К Зимнему, — улыбнулся он.

— Ну да, по возрасту тебе как раз место в музее.

Филипп засмеялся.

— А с Марком ты так же разговаривала?

— Хуже.

Мы поехали.

— Я бы поменял амортизаторы, — задумчиво произнес вампир.

— По делу, пожалуйста, — не глядя, бросила я ему.

— Ну я много не знаю. Марк, похоже, на меня обиделся…

— Так тебе есть, что рассказать или нет? Мне надо домой, у меня завтра самолет. Некогда развозить всяких вампиров, — я резко затормозила. Хорошо, что сзади никого не было.

— Поехали, поехали. И не перебивай, когда старшие говорят, — усмехнулся он.

Я тронулась так, что он чуть не ударился лбом об окно.

— Какой дурак тебе права дал? — прорычал он.

— Рассказывай!

— Только то, что мне передали, — начал Филипп, — После того, как ты ушла, Марк бросил свои трущобы и уехал из России.

— Куда? — перебила я. Хоть бы во Францию. Хотя шанс, что я могу встретить его в многомиллионной стране, ничтожно мал.

— В Европу, насколько я знаю.

— А именно?

— Не знаю. Зачем тебе? Он к тебе не вернется. Забудь его, пока не нажила проблем.

— От тебя что ли? — хихикнула я.

— Я обещал Марку тебя не трогать.

— Значит, ты его видел?

— Нет, он написал мне о том, что ты уехала.

— Кому ты должен был сообщить про наши отношения? — вспомнила его слова о некоем Совете.

— Я могу тебе рассказать, — усмехнулся вампир, — но тогда ты не проживешь и недели.

— Тогда не рассказывай, — поежилась я.

Он засмеялся.

— Приехали, останови здесь, — он указал на дом недалеко от Зимнего дворца.

— Так это все, что ты знаешь? — разочарованно произнесла я.

— А ты что хотела?

— Скажи его фамилию хотя бы, — я вспомнила о намерении провести опрос на улицах Франции.

— Ринар, — опять усмехнулся он, — хочешь поискать в «Одноклассниках»?

— Заявлю в милицию о пропаже, — скорчила ему рожу, — чао, надеюсь, больше не увидимся.

Вампир отвесил мне воздушный поцелуй и вышел из машины. Я, не оборачиваясь, поехала домой. Что ни говори, а этот зубастый дал мне полезную информацию, хоть и мало. Теперь я знаю, что Марк в Европе (если уже не уехал, конечно), и скорее всего у родни. Еще теперь я знаю его фамилию (правда, толку мне от нее, как от козла молока).

Хотя Софи Ринар, занимающуюся виноделием, найти уже проще.

Обдумывая схему поисков родни моего беглого вампира, я вдруг с ужасом вспомнила о хвосте, который будет сопровождать в поездке. Катя, конечно, не отлипнет от меня ни на минуту. Может застрелить ее? Или лучше ядом? Моя больная фантазия + садистские наклонности = статья уголовного кодекса. Конечно, я не могу обидеть подругу. Но в этот раз, Катя очень некстати. К тому же, возможно мне придется посетить вампирское общество. Я же не подвергну ее такой опасности.

Я долго не могла заснуть, размышляя надо всем этим, но ничего путного мой измученный мозг так и не выдал. Что ж, придется импровизировать на месте.

Сплю. Никому не мешаю. Звонок. Это звонят в дверь или телефон? Долбаные жаворонки, пристрелила бы всех к чертовой матери! Нормальному человеку уже и поспать в отпуске нельзя. Нехотя выползаю из своего сонного царства и понимаю, все-таки телефон.

— Алиса! Ты где?!

Блин, кто это?…А ну да, Катя.

— Тебе чего надо? Я сплю еще.

— Открывай давай, спит она!

Отключилась. Чего ей открывать-то? Дверь что ли? Подхожу к двери и вглядываюсь в глазок. Катя нервно переминается с чемоданом. С таким лицом в гости не ходят.

— Явление Христа народу, — съязвила Катя, когда я высунулась из-за двери.

— Доброе утро, Кать, — надула я губы, — Ты в курсе, сколько времени?

— Ага, полпервого. Ты должна была приехать ко мне час назад.

— Погоди…Как?? — сон как рукой сняло! Сегодня же день отлета. Пробки!

Я мгновенно испарилась за дверью. Катя вошла следом и плюхнула свой чемодан в прихожей. Пока я металась по кухне в одном белье, разрываясь между приготовлением завтрака и укладкой, Катя сидела рядом и следила за моими суматошными передвижениями с нескрываемым злорадством. Когда же я второпях бухнула в чашку кофе полную ложку соли, она чуть не умерла со смеху. Надо было добить…Через полчаса я была готова. Выходя из квартиры, я обернулась и посмотрела назад, на свой родной дом. Это моя крепость. Эта маленькая, уютная квартирка знает обо мне все, все мои переживания и секреты. Я уезжаю всего на пару недель, но буду очень скучать по ней. Несмотря на мой кочевой образ жизни, я все же остаюсь истинной домоседкой. Не могу жить без осознания того, что мне всегда есть, куда вернуться. Но также я не смогла бы вечно сидеть в четырех стенах, непременно понимая, что жизнь проходит мимо. Так было и в Озерске с Марком. Сейчас у меня возникло странное чувство тоски. Не понятно. Я еду отдыхать и веселиться, искать следы Марка, наконец. Где этот оптимизм, когда он так нужен?

За полчаса мы добрались до аэропорта, объезжая пробки по дворам и ухабам. Летим. Никогда не привыкну к самолетам. Мысленно я успокаивала себя тем, что по статистике, самолет является самым безопасным видом транспорта, что поезда сходят с рельсов значительно чаще, не говоря уж о разбившихся автобусах. И все-таки, а вдруг? Нет… Только не со мной. У меня еще такие планы… Кого только они волнуют, эти мои планы? Да нет, ну почему должен разбиться именно мой самолет? Ну почему сразу, невезучая? В голове вдруг возникла картина, достойная кисти Пикассо. Огонь, крики, пассажиры в панике, стюардессы бьются в истерике о двери. Катя падает на колени и в надежде хватает меня за руку.

— Теперь только ты можешь нас спасти!

Переполняемая отвагой спасти пассажиров злосчастного лайнера, Алиса решительно идет в кабину пилотов. Те, естественно, в отключке. Крепкой женской (хорошо хоть не волосатой) рукой отважная героиня, сбрасывает с кресла одного из пилотов. Теперь ОНА в ответе за жизнь этих людей. Она полностью контролирует ситуацию, ее действия точны и продуманы. Она самостоятельно сажает самолет в ближайшем аэропорту, успев по ходу затушить пожар в салоне, реанимировать пострадавших и поправить макияж. И вот отважная Алиса стоит на трапе. Вспышки фотокамер, овации, цветы, летящие мне в руки. Сам президент вручает мне орден Мужества. Снова аплодисменты, я улыбаюсь. Да, я такая. Да, я это заслужила. Кому дать автограф?

— Алиса, у тебя лицо, будто ты под кайфом, — доносится Катин голос из скучной реальности, — Что за дибильная улыбка? Ты о чем думала?

— Да так, — проворчала я разочарованно, отвернувшись к окну, уж нельзя помечтать, — бред всякий.

— Оно и видно, — утвердительно кивнула Катя и достала из сумочки очередной суперпопулярный глянцевый роман.

Я попыталась заснуть. Если самолет разобьется, я хоть испугаться не успею.

Где я? Подвал, темный и холодный. Мигающая лампочка. Я в грязной, разодранной одежде мечусь, как зверь, по этому подвалу. Одна единственная дверь, и она закрыта. Я слышу детский крик за ней. В панике бросаюсь на нее и со всех сил толкаю. Дверь внезапно поддается, и я падаю наружу прямо в лужу крови. С диким криком я вскакиваю и бегу куда-то по серому, каменному коридору, освещаемому огнем настенных факелов. Решетки, клетки, сотни измученных глаз… Я в ужасе, я должна спастись. Но я не могу уйти одна. Я должна кого-то забрать. Кого, где он? Множество рук сквозь решетку хватают меня и тащат назад. Я не могу вырваться, но надо бежать, я должна кого-то спасти. Как они этого не понимают? Отпустите меня, я должна!

— Алиса!

Сон мгновенно исчезает. Еще не отойдя от него, я дергаюсь и ударяюсь головой о стену.

— Алиса, ты как? — взволнованно обняла меня Катя, — Что с тобой происходит?

— Не знаю, Кать, — честно ответила я, — Кошмар просто.

— Мы прилетели. Ты можешь идти?

— Да, конечно, — я поднялась с кресла, настороженно озираясь, сон еще не потерял своей власти надо мной.

Аэропорт Бордо. Французского я не знаю, зато с английским нигде не пропадешь. Мы с Катей решили остановиться не в гостинице, а на квартире у некой мадам Безе, по отзывам в интернете, очень гостеприимной. Что ж, фамилия позитивная, а там посмотрим.

Миловидная пожилая женщина, мадам Безе, встретила нас на пороге своего дома. Она приветливо улыбалась, теребя свой белоснежный накрахмаленный фартук. Первое, что я отметила, она улыбалась глазами. С этого момента я прониклась к очаровательной старушке. Мадам Безе проводила нас в комнату на первом этаже. Большая, светлая комната с белыми кружевными занавесками и огромным зеркалом на стене, по бокам стояли две односпальные кровати, аккуратно застеленные нежно-розовыми покрывалами, маленький удобный диванчик, телевизор, шкаф и две тумбочки. Мягкий, пушистый ковер теплого медового оттенка и со вкусом подобранные обои. Изящная фарфоровая ваза с букетом свежих луговых цветов добавляла нашему временному пристанищу особый шарм.

— Мне нравится, — заявила Катя, по-хозяйски усевшись на диване.

— А мне-то как нравится, — добавила я и по-английски обратилась к мадам Безе, взволнованно ожидающей нашей реакции на комнату, — Спасибо вам большое, мы очень рады, что выбрали именно вас.

Старушка заулыбалась, ее большие серые глаза засияли. Ее хотелось порадовать.

— Не буду вам мешать, девочки, — тихим, мягким голосом сказала она, — Если что-то нужно, обращайтесь, — и скрылась в коридоре.

— Хочу вина, — Катя по-детски надула губы.

— Алкашка, — засмеялась я.

Вечерело. Мы с Катей решили не терять времени и отправились по совету нашей заботливой хозяйки в бар под названием «Люмьер». Мы вошли в большое шумное заведение, выдержанное в стиле миленькой французской деревушки с цветами, деревянной мебелью и кокетливыми официантками в откровенных сереньких платьицах с белыми фартучками, косичками и, непременно, очаровательными улыбками. В баре было полно туристов, едва ли не больше, чем местных. Значит, здесь, мы и сможем попробовать то самое вино из Бордо. Интересно, какой процент получает наша хозяйка за рекламу данного заведения? По совету официантки мы заказали бутылку красного полусладкого за 170 евро. Если плохое, будет обидно. Но вино оказалось превосходное. Я также заказала морепродукты, а Катя что-то из мяса. Мда… к морепродуктам больше идет белое вино. Плевать на этикет, в конце концов, я приехала отдыхать! А потом мы, русские туристы, удивляемся, чего это о нас так плохо отзываются за границей. Не будем о грустном. Спустя полчаса вино немного затуманило мой разум. Конечно, я не собиралась устраивать на столе стриптиз, но легкое опьянение уже ощущалось. Катя на ломаном английском флиртовала с каким-то туристом, кажется из Германии, а я рассматривала пейзажи за окном. Улицы были хорошо освещены, поэтому я могла видеть все, что происходит снаружи. Взад и вперед прогуливались влюбленные парочки, туристы слонялись в поисках приключений, ничего интересного. Вдруг прямо напротив окна, из которого я наблюдала за происходящим, остановился шикарный красный кабриолет. Из него вышла высокая, эффектная блондинка в облегающем, серебристом топе, расшитом пайетками, и узких джинсах низкой посадки. Катя бы обстрадалась, увидев ее прикид. Девушка показалась мне знакомой. А может просто вино вызывает глюки… Но я не сводила с девушки глаз. Она мельком бросила взгляд на меня и вошла в здание, у которого припарковалась. Спустя несколько минут она вышла в компании двух, таких же шикарных, девушек, одна была также блондинкой, только коротко-стриженой, а другая с афрокосичками по пояс. Все трое сели в авто и укатили в неизвестном направлении.

Ощущение, что я эту блондинку уже видела, не покидало меня и весь следующий день. Но это все не так важно. Мне предстояло найти Софи Ринар. Живет ли она где-то здесь, или я зря надеюсь? С таким вопросом я обратилась к мадам Безе. Думаю, если Софи живет в Бордо, мадам Безе должна была что-то о ней слышать.

— Софи Ринар? — переспросила мадам, — не припомню такой.

— Точно? Это важно, мне очень нужно найти ее, — не унималась я, — она занимается виноделием.

— Ты думаешь, я знаю поименно всех, кто выращивает виноград? — добродушно улыбнулась она. Я потерянно смотрела по сторонам, — Сходи к Ги де Перье, хозяину «Люмьера», где вы отдыхали вчера. Если эта Софи поставляет ему вино, он тебе скажет.

Поблагодарив хозяйку, я отправилась в бар. Кати нигде не было, наверняка грабит сувенирные магазины. Пообщаюсь без свидетелей. К счастью, месье де Перье оказался на месте. Я представилась ему, упомянув в начале беседы журнал, корреспондентом которого являюсь. Теперь он, думаю, будет весьма сговорчив, надеясь на положительный отзыв о своем заведении. Хех, наш журнал про увеселительные заведения не пишет.

— Я ищу одного человека, — вкрадчиво начала я, — ее зовут Софи Ринар…

— О! Софи! — месье де Перье расплылся в улыбке, — Знаю, знаю!

Я потеряла дар речи. Не может быть… Вот так сразу я ее нашла???

— У нее отличное вино, — добавил он со знанием дела.

— Мне нужен адрес Софи, она — моя старая подруга. Связь неожиданно прервалась, вы же знаете, как это бывает, — вздохнула я.

— Да, понимаю, — тот внимательно слушал. Ну или делал вид.

— Вы бы оказали и мне и Софи большую услугу, если бы рассказали, как ее найти, — я улыбнулась самой очаровательной улыбкой, какой только умела.

— Я могу дать вам адрес ее плантации, но только вы не там ищете.

— Не понимаю, — я удивленно подняла брови, надеюсь, страна то хоть верная.

— Мадемуазель Ринар живет в провинции Шампань.

Я облегченно выдохнула. Месье де Перье записал для меня адрес Софи и пожелал нашего скорейшего воссоединения.

Зачем тянуть? Через два дня мы попрощались с нашей обаятельной мадам Безе и, пожелав ей здоровья и долгих лет, отправились в провинцию Шампань. Катя не поняла причину столь скорого отъезда из Бордо, и для убедительности я наплела ей про распродажи в бутиках Шампани. На нее это подействовало безотказно, как я и ожидала.

18 марта мы отправились в Шампань. Ехали на автобусе. Со всех сторон нас окружали залитые солнцем, жипописнейшие пейзажи лугов и полей, покрывающихся первой весенней травкой. Меня слегка укачало, и так как до пункта назначения оставалось около 2х часов, я позволила себе вздремнуть.

Подвал, темный и холодный. Мигающая лампочка. Я в грязной, разодранной одежде мечусь, как зверь, по этому подвалу. Одна единственная дверь, и она закрыта. Снаружи раздается детский крик: "Алиса, где ты?!" Я кидаюсь на дверь, и падаю в лужу крови за ней. С диким криком я вскакиваю и бегу по каменному, серому коридору, освещаемому огнем настенных факелов. Решетки, клетки, клыки, голодные кровавые глаза. Вампиры, сотни запертых, истощенных вампиров. Сквозь решетку они хватают меня за руки и тянут назад. Отпустите меня! Я должна бежать! "Алиса, помоги мне!" Снова детский голос зовет меня откуда-то из-за угла. Собрав все силы, я вырываюсь из когтей голодных монстров и забегаю за угол…

— Алиса, тебе опять кошмар снится?

Мгновенно очнувшись, понимаю, что это опять был лишь сон. Но что мне снится? Кто меня зовет? Где я? Что с нами случилось?

— Может, расскажешь? — осторожно спросила Катя.

— Да бред какой-то, — усмехнулась я, пытаясь понять, почему один и тот же кошмар снится мне уже второй раз, — Огни, чудища, крики…

— Свежи еще в Европе следы Священной Инквизиции, — засмеялась Катя.

— Это точно, — в кармане зазвонил телефон, и я поспешно достала его. Редакторша. Хм… Чем еще она меня забыла нагрузить? — Алла Сергеевна? Добрый. Нормально, отдыхаем. Нет, про материал помню, конечно. Интересно… Мы как раз туда едем сейчас. Нет, я только за. Да, буду ждать. И вам всего хорошего.

— Что ей надо было? — подозрительно нахмурилась Катя.

— Операция «Крот». Миссия невыполнима, — засмеялась я.

Катя нахмурила свои аккуратно выщипанные, ровные брови.

— А именно?

— Послезавтра я иду на благотворительный прием какой-то мадам Дюваль, там будет даже Патрисия Каас, — наконец-то и на моей улице праздник.

— Чего?? Аа, — Катя от неожиданности раскрыла рот, — Аа я??

— Алла сказала только про меня. Она каким-то макаром сумела договориться, чтоб меня пустили. Надо купить платье. Не пойду же я в том, в чем и в клуб.

Но Катя, кажется, меня не слушала, она погрузилась в собственные горестные раздумья. Я ее понимаю. Если бы мне судьба подложила такую свинью, я бы долго злилась. Мне предстоит побывать в таком обществе… Надо держать марку, я обязана хорошо выглядеть. Бедная Катя. Даже шопинг-терапия ей сейчас не поможет.

Послезавтра наступило очень скоро. Я немного нервничала, точнее очень, а если еще точнее, меня жутко колбасило от осознания того, что в течение нескольких часов мне предстоит варьировать между богатейшими людьми Франции, аристократией и звездами шоу-бизнеса. Таких репортажей я еще не проводила… Я уже побывала в салоне, профессиональный макияж, аккуратная укладка, маникюр, педикюр, все, как положено к случаю. Короче еще пол часа и инфаркт… Наблюдавшая за мной с нескрываемой завистью, Катя молча пододвинула мне бокал вина, которым только что утешалась сама. Я нервно кивнула в благодарность за понимание и залпом выпила его. Больше нельзя, иначе завтра в газетах напишут, что откуда-то приперлась пьяная журналистка из России и далее по тексту… Катя помогла мне надеть вечернее платье, взятое на прокат в местном магазине. Дорогое, не дай бог порвать, как раз все отпускные отдашь… Я готова. Проходя по коридору нашей гостиницы, я задержалась напротив большого зеркала. Невольная улыбка возникла на моем перепуганном лице. Вот бы Марк увидел меня такой. По ту сторону мне улыбалась красивая элегантная девушка с аккуратно собранными сзади черными кудрями, с маленькой вечерней сумочкой и в потрясающем темно-лиловом платье почти до пола. Аромат моих любимых "Miss Dior" теплым, манящим облаком окутывал меня, словно говоря, сегодня ты — королева.

Я села в такси и отправилась в другой мир, мир богатых и знаменитых. Вряд ли я попаду в него еще раз, так нужно насладиться этим мгновением. Мы ехали около получаса. Наконец, впереди я увидела большой парк, за которым виднелся роскошный замок. Его окна горели ярким желтым светом. Замок находился на возвышенности, в некоторых местах снег еще не растаял, хотя в Бордо я не видела ни одного сугроба, напротив, там уже распускались цветы. Такси остановилось у парадного входа, какой-то человек в черном фраке вежливо открыл мне дверь. Я с улыбкой кивнула ему в знак благодарности. Несколько дам в сопровождении своих кавалеров поднимались по лестнице к распахнутым стеклянным дверям, из-за которых негромко доносилась мелодичная инструментальная музыка. В воздухе витали ароматы дорогого парфюма и первых весенних цветов, но парфюм заглушал их ненавязчивый нежный запах. Я вздохнула, холодный ароматный воздух обжог горло. Взяв себя в руки, я пошла вверх по главной лестнице, застеленной красной ковровой дорожкой. Ощущаю себя супер-звездой, приехавшей на церемонию награждения. Показав приглашение очередному месье в черном фраке, я увидела то, от чего Катя бы упала в обморок. Дамы и господа вальяжно расхаживали по огромному, богато украшенному залу. Мраморные колонны цвета слоновой кости, устеленный молочно-белыми коврами пол. В начищенных до блеска серебряных канделябрах горели тысячи свечей, наполняя атмосферу еще большим волшебством. Кожа дам от их света приобретала безупречность, а брильянты сияли так, что глаз невозможно было отвести. По одну сторону зала находились круглые столы на 4–6 персон, на каждом цветы. Музыканты, удобно устроившиеся за искусственным водопадом в левой стене, исполняли, кажется, Моцарта. Я несмело прошла в центр зала. Как многолюдно, я ожидала увидеть от силы человек двести, но оказалось не менее пятисот. Они смеялись, выпивали, обсуждали что-то, и делали это так легко и изящно, что я испугалась. Вдруг все мои знания о правилах этикета ошибочны, и на деле все как-то иначе. Я выбрала метод наблюдения, наблюдала за парой солидных дам слегка за сорок и убедилась, что в вопросах этикета вполне подкована. Я побеседовала с некоторыми из гостей. На удивление те, с кем я успела поговорить, оказались очень милыми и легкими в общении людьми.

Внезапно я услышала звук бьющегося бокала, привлекшего внимание доброй части гостей. Миниатюрная брюнетка выбежала из зала и скрылась за дверью балкона. Я поспешила за ней. Натура у меня такая любопытная. Подойдя к стеклянной балконной двери, я увидела ее. Она сидела на скамье около резных перил балкона и плакала. Я осторожно вышла на балкон. Девушка игнорировала мое появление. Я медленно присела рядом и протянула ей платочек.

— Мерси, — прошептала она и трясущейся рукой взяла платочек.

Я перешла на английский.

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Спасибо, мне никто не сможет помочь, — девушка снова расплакалась.

Я сидела, нервно сжимая руки, не зная, как успокоить бедняжку.

— Хотите, я принесу вам воды?

— Лучше вина, если вас не затруднит, — девушка подняла на меня свои красивые заплаканные глаза и улыбнулась.

— Я быстро, — я мгновенно скрылась за дверью парадного зала и вернулась с бокалом вина.

Девушка сделала несколько жадных глотков и поставила бокал на перила.

— Меня зовут Алиса, — представилась я.

— Майлин, — ответила девушка. Восточный разрез глаз говорил о том, что Майлин, скорее всего из Японии. Но девушка была так похожа на европейку, что я не сразу определила это. Черные, как смоль, волосы мягкими волнами спускались почти до пояса. Она была на пол головы ниже меня и более миниатюрная. Узкое розовое платье подчеркивало ее хрупкую фигуру, а заодно и кукую-то неестественную бледность. Я заметила, что она прожгла его, похоже, сигаретой.

— Майлин, я не знаю, кто вас расстроил, — мягко начала я, — но поверьте, это пройдет. Я знаю, что говорю.

— Спасибо, — ответила она и скептически добавила, — но, боюсь моя проблема не самая обычная.

— Понимаю, — усмехнулась я. У меня проблемы с вампирами, что может необычнее этого?

Майлин вздохнула и тряхнула головой, волосы упали ей на спину, оголив изящную тонкую шею. Я невольно взглянула на нее. Внутри все опустилось. Девушка непонимающе уставилась на меня, а я, выпучив глаза, не отрываясь, смотрела на слезы зубов на ее шее.

— Что такое? — подозрительно спросила она.

Я не знала, что ей ответить. Кажется, я только что утешала японскую вампиршу.

— Майлин, — осторожно спросила я, пока девушка сверлила меня взглядом, — Вы не знаете, случайно, Софи Ринар? — нашла, о чем спросить незнакомую вампиршу.

Майлин изогнула правую бровь, явно не ожидая такого вопроса.

— Допустим, — ответила она, явно подозревая меня в чем-то.

Зачем я это спросила? Я же и так знаю ее адрес. Нет, а что я должна была сказать? О, Майлин, да ты вампирша! И валялась бы сейчас в кустах под балконом. Признаюсь, я немного испугалась, что Майлин может надоесть мое сомнительное общество.

— А Марка, ее брата? — несмело продолжила я.

Майлин округлила глаза.

— А откуда ты его знаешь?

Что ей ответить? Правду? Ну уж нет.

— Познакомились несколько месяцев назад, — увильнула я.

— Где? — прищурилась она.

— По работе, — нахмурилась я. Я не обязана отчитываться перед ней, — Ты знаешь, где он сейчас? — я также перешла на «ты».

— А что еще ты знаешь о Ринарах? — Майлин смотрела на меня, не моргая. Я знала, что она хочет спросить, только не может сделать это открытым текстом. Вампирский маскарад никто не отменял.

— Хорошая семья, очень милые люди, — наивно улыбнулась я.

Майлин недоверчиво улыбнулась в ответ, похоже, она что-то для себя отметила.

— Что ты делаешь во Франции? — вдруг сменила она тему.

— Отдыхаю, я в отпуске, — я едва заметно выдохнула. Заставила же эта дамочка меня понервничать…

— Я тоже отдыхаю, — Майлин снова загрустила.

А я снова прониклась к ней сочувствием.

— Может, расскажешь, кто тебя так обидел?

Вампирша вздохнула.

— Ирвин Стюарт, знаешь такого?

— Нет, почему я должна его знать?

— Раз уж Ринаров знаешь, должна знать и его. Хотя я не понимаю ничего…

Последнюю фразу она адресовала скорее себе.

— Не знаю, — буркнула я, — Этот Ирвин… вы расстались?

— Да мы и не были вместе, — грустно покачала она головой и встала со скамьи, — Ты не представляешь, на что я пошла ради него. А он…,- Майлин глубоко вдохнула, чтобы вновь не заплакать.

— Не оценил, — закончила я.

— Наверное…

— Знаешь что? — встала я напротив нее. Вампирша в ожидании смотрела на меня, — Если он не оценил такую красавицу как ты, значит, или слепой или идиот.

Майлин смущенно улыбнулась.

— Мужики совсем уже охренели, — по-русски прорычала я в сторону. В лице обиженной Майлин меня взяла злость за всех женщин.

— Это точно, — хихикнув, Майлин ответила мне на великом и могучем с едва заметным восточным акцентом.

— Ты говоришь по-русски? — засияла я. Не ожидала.

— Немного, — подтвердила она, — учила в университете, когда еще была…

Она осеклась и замялась.

— Человеком? — я доверительно посмотрела на нее.

— Я поняла, что ты знаешь, — лицо Майлин стало задумчиво-серьезным, — но раз Ринары тебя не убили, значит так надо.

Я снова облегченно вздохнула. В зале зазвучал приятный женский голос.

— Это мадам Дюваль, пойдем, — Майлин подцепила меня под руку, мы вошли в зал.

Мадам Дюваль с торжественной речью обращалась к гостям, а Майлин вкратце переводила мне ее слова. После речи хозяйки вампирша куда-то ушла, а я осталась стоять посреди шумного зала. Я держала в руках бокал превосходного шампанского и рассматривала наряды гостей. Мимо меня прошли какие-то дамы. Одна из них задела меня сумочкой и вежливо извинилась. Но когда дама сделала шаг вправо, сердце мое раскололось вдребезги. В нескольких метрах от меня стоял ОН. Такой же красивый, в шикарном черном фраке и с той же обворожительной белоснежной улыбкой. Он весело болтал с какими-то господами, не замечая окаменевшую, едва живую Алису. Время для меня остановилось, я не видела этих людей, не слышала музыки. Я крепко сжимала бокал, слезинка скатилась по щеке. Марк улыбался, какая же я была дура, когда не ценила эту улыбку. Словно каменная статуя я стояла посреди зала, не сводя с него глаз. Только б не сорваться сейчас, не кинуться ему на шею, не заплакать… Марк бросил на меня небрежный взгляд и тут же отвел глаза. Вдруг он снова посмотрел на меня, улыбка медленно сползла с его губ. Я нервно улыбнулась. Марк смотрел на меня, а я на него. Не знаю, как долго это продолжалось, я шагнула в его сторону. Вдруг несколько мужчин закрыли мне обзор, я поспешно обошла их, но Марка уже не было. Нет, он не мог мне померещиться! Куда бежать? Я пожирала глазами толпу гостей, ища среди них одного. Вот он, выходит через парадную дверь. Сунув бокал одному из гостей, я рванула за ним. Когда я выбежала на лестницу, Марк уже садился в машину.

— Марк! — закричала я в надежде задержать его.

Но Марк не обернулся, даже не взглянул на меня. Он просто сел и уехал, а я снова осталась. Я стояла на лестнице, слезы потекли по щекам, обжигая кожу на холодном ветру. Пошел мокрый снег. На ватных ногах я добралась до перил и рухнула на них, не в силах сдержаться, я расплакалась. Почему он ушел? Неужели, правда, конец? Боже, за что мне это?!

— Алиса… — раздался позади меня взволнованный голос Майлин.

Я не обернулась, пытаясь успокоиться, стирала слезы. Майлин заглянула мне в лицо.

— Кажется, моя очередь утешать тебя, — улыбнулась она, — Что случилось?

— Так…ничего, — я опустила глаза, наверно, тушь потекла.

— Да ладно, я видела, — хитро улыбнулась она и добавила в пол тона, — Ты любишь Марка?

— Это уже неважно, — сухо ответила я, — Я ему больше не нужна. И вообще зря я сюда приехала. Жарилась бы сейчас на каком-нибудь тропическом пляже в голубой лагуне… Нет, надо было припереться во Францию искать его…

Один Бог знает, что я испытывала в эту минуту.

— Расскажешь? — ненавязчиво спросила она.

— Что уж теперь скрывать…

Мы прошли в сад и сели на лавочку, где я вкратце рассказала Майлин всю нашу историю.

— Тогда я не понимаю его, — пожала плечами вампирша, — по твоим словам, Марк тебя любит.

— Больше не любит, — отвернулась я.

— Да нет, тут что-то не так. Это точно.

— Да ладно, просто он нашел себе какую-нибудь вампиршу, вот и все.

— Насколько я знаю, у Марка никого нет. Хотя он действительно тот еще…

— В смысле? — что она имеет в виду, с ним что-то не в порядке?

— Марк не обычный вампир…

— Да я знаю, долбаное чудо селекции, — прорычала я.

— Он тебе даже это рассказал? — удивилась Майлин, — тогда я уверена, что он не разлюбил тебя, просто так надо…

— Кому надо? Мне так не надо! — вскочила я.

— Не психуй, успокойся. Просто надо с ним поговорить.

— Да как, он же бегает от меня. Так противно… я не собираюсь на него вешаться! Не хочет, не надо. Я не какая-нибудь…

Майлин взяла меня за плечи и тряханула. Может, для вампира это несильно, но у меня внутри что-то хрустнуло. Я в шоке уставилась на нее.

— Прости, я забылась, — закусила она губу, — надо было тебя успокоить.

— Я не пойду с ним разговаривать. Он не обязан со мной объясняться.

— Началось в деревне утро, — вздохнула она, — поговори с Софи, она то, по-любому, в курсе.

— А смысл?

— А по мозгам?

Я засмеялась. Мы с Майлин обменялись номерами, и я отправилась в гостиницу. Эгоистка, даже не спросила, что у нее за история с этим Ирвином. Все они одинаковые, эти мужики. А еще говорят, что у нас женская логика, а стало быть, непонятная им. Может, и так. Но у нас есть хоть какая-то логика! А у некоторых же она отсутствует напрочь.

На следующий день Майлин позвонила мне и сообщила, что сегодня ночью Софи будет отдыхать в клубе «Матиз», что сама Майлин приехать не сможет, и чтобы я в этом клубе не задерживалась, если Софи там вдруг не окажется. Меня заинтриговало это предупреждение. Я, может, и не думала там оставаться, но теперь соблазн велик как никогда. Что там будет? Похоже, ожидается вампирская диверсия… Катю я собой не возьму, я еще не сошла с ума. Хотя, не факт… Надо бы провериться. Кто знает, может, я сейчас, как в «Матрице», вижу не настоящую реальность, а на самом деле сижу в смирительной рубашке среди других таких же психов. Весьма вероятно.

Когда ночь опустилась на спящий город, я, наболтав Кате про закрытую вечеринку, куда меня вчера якобы пригласили, отправилась в клуб.

Вот он, «Матиз», сверкающий тысячами огней. Нужно оценить обстановку. Я встала несколько поодаль от толпы на другой стороне дороги. Так, толпа, желающих пробиться внутрь, это нормально. Дорогие тачки, мерсы, пежо, феррари, вау… мазератти, умереть не встать! Посмотрела бы я на владельца. Так… два подозрительно холеных амбала похоже тоже в разведке, уж больно пристально они рассматривают народ в очереди. Заходят внутрь без очереди, значит или свои или завсегдатаи. Майлин сказала не тусить тут дольше положенного, значит, вампиры точно будут, и ясно не просто танцевать. Так и не заметив ни хвостатых, ни клыкастых, я встала в очередь. Постоять пришлось минут пятнадцать. Охранник внимательно оценил меня, как оценивают экстерьер собаки на выставке и пропустил. Войдя внутрь, я оказалась на лестнице, ведущей вниз, в узком темном коридоре. Снизу играла клубная музыка. Я в нерешительности замерла наверху. Возможно, Софи сейчас где-то там. Я смутно помнила ее внешность, блондинка, голубые глаза, бледная. А когда я найду ее, что сказать? Как она отреагирует на меня? Сердце забилось, надо брать себя в руки. Снизу потянуло сигаретным дымом, я все еще стояла на верхней ступеньке. Вдруг дверь позади меня открылась, вошла новая партия тусовщиков. Я вздрогнула и, поддавшись стадному инстинкту, пошла вниз вместе с ними. На выходе из коридора, моему взору открылся большой круглый танцпол с доброй сотней зажигающих гламурных девочек и мальчиков. Довольно душно и накурено, у них что, кондиционеров нет? Я отошла к барной стойке. Нужно как-то найти Софи. Это будет непросто. В клубах нормального света не бывает, а эта голография — плохой помощник. По кругу над танцполом я разглядела балконы с четырьмя, ведущими на них узкими, ажурными лестницами по разным сторонам танцпола. У каждой лестницы стоял охранник, пускают, видимо только vip. Подозреваю, что Софи если и находится в этом клубе, то, скорее всего, именно там. Несколько мужчин и женщин сверху смотрели на танцующих и перешептывались, показывая пальцем то на одного, то на другого. Я подошла к одной из лестниц в надежде, авось повезет, но охранник загородил мне путь. Я фыркнула и отошла. Обалдеть, я — человек второго сорта. Неспешно влившись в толпу танцующей молодежи, я принялась изучать обитателей поднебесья. Блондинки, блондинки…отсюда они все на одно лицо… Мне надо попасть наверх. Я притаилась в поисках жертвы у той самой лестницы, где меня только что отнесли к плебеям недостойным. Спустя несколько минут, на танцпол спустился презентабельный молодой человек, и направился в сторону туалета. Ага, ушел. Ну давай, Алиса, покажи свои способности! Актерские, естественно. Я вернулась к лестнице с видом крайней растерянности. Охранник покосился в мою сторону. Я демонстративно обхватила себя руками, изобразив нетерпение. Щеголь возвращается. Была, не была!

— Ну наконец-то! — всплеснула я руками, — сколько можно в туалете торчать?

Гримаса непонимания мигом отобразилась на его лице. Не дав ему возможности ответить, я продолжила:

— Там все уже ждут, звонили 20 раз! А этот не пускает меня без тебя.

— Девушка, вы… — выпучив глаза, промычал парень. Видимо, хотел спросить, кто я, собственно.

— Алиса, ты не помнишь? — я изобразила шок.

Он поднял бровь. Кажется, он суматошно вспоминает меня. Хе, бесполезно.

— Пусть тебе будет стыдно, — укорительно ткнула я в него пальцем, и подхватила под руку, — Пошли уже.

Парень не стал сопротивляться, похоже, испытав вину за свою оплошность. Говорят же умные люди, повтори человеку сто раз, что он — свинья, и он захрюкает. Не так важно, что ты говоришь, как то, как ты это делаешь. Растерянный парень кивнул охраннику, и мы вместе поднялись на балкон. Первая часть операции закончена, приступаем ко второй, поискам Софи. Я отцепилась от парня, тот, похоже, все еще наделся меня вспомнить, сверлил глазами так…

— Жан, а Натали уже пришла? — я продолжаю ломать комедию.

— Я не Жан, я — Грегуар, — глаза парнишки округлились еще больше.

— Как это, не Жан? — прикинулась я овцой, — А где тогда Жан?

— Не знаю, — вырвалось у того.

— Как я могла перепутать? Вы так похожи, это поразительно! — снова всплеснула я руками, — Что ж, извините, что испугала вас, мне так неловко.

— Да ничего страшного, — кажется, ему не терпится избавиться от меня, не буду его мучить.

— Пойду искать Жана. Удачного вечера, может, еще увидимся, — игриво помахала я ему. По глазам вижу, он думает, что лучше не стоит.

Парень мгновенно исчез, а я отправилась искать компанию вампиров. Рыбка сама поплыла в сети. Так, это люди, это тоже…Ага, вампирский стол. Я пристально оглядела компанию из шестерых парней и одной блондинки. Не та блондинка. Дабы не привлекать лишнего внимания, я поспешила удалиться. Я заметила, как один из них проводил меня взглядом. Это не есть хорошо. Ноги в руки и к Софи. Да что ж это такое? Сколько же их тут? Сегодня что, вампирский праздник какой? Я взглянула на танцующих внизу людей.

— Майн, — услышала я. Немецкая вампирша показывала приятелю на кого-то в толпе. Я снова поспешила ретироваться. Она сказала «мой», выбрала жертву или? Надо быстро обойти этот проклятый Колизей и валить, пока кто-то не заприметил в качестве ужина меня. Софи… Ее нигде нет. Обойдя по кругу весь балкон, я растерянно остановилась. Ну вот, ее нет. И не факт, что придет. А может, уже ушла… Я облокотилась на перила и принялась наблюдать за входом.

— Буона нотте, синьорита, — послышалось за спиной. Я резко обернулась. Твою мать! Все-таки не могу я без приключений.

Напротив меня стоял тот самый вампир, внимание которого я умудрилась привлечь. И снова самая обворожительная улыбка. Я нахмурилась. Надо мягко и быстро его отшить.

— Я не говорю по-итальянски, — по-английски сказала я и отвернулась.

Вампир оказался настойчивый. Он встал рядом со мной и все с той же улыбкой продолжил уже по-английски:

— А на каком языке вам удобнее общаться?

— На языке народов Майя, — тихо по-русски прошипела в сторону.

— Ну, такого я не знаю, — выдал мне он.

Я удивленно взглянула на него. Вампирам, что, по статусу положено быть полиглотами?

Вампир пристально смотрел на меня, я смутилась. Он снова широко улыбнулся. Если б не мои чувства к Марку и знание кровожадной сущности этого красавца, я бы с ним пообщалась более любезно. Этот вампир был чем-то похож на Марка, такой же высокий, с хорошим телосложением, черные волосы, короче, чем у Марка. Большие, не понятно какого цвета, глаза, проникающие в самую душу, сейчас были сосредоточены на мне, не замечая ничего другого. Правильные черты лица, не слащавый, чего как раз я очень не люблю в парнях. Кажется, этот более заносчив, держится уверенно, даже слишком. Одна осанка чего стоит. Симпатичная рубашечка, джинсы, золотой перстень на правой руке. Похоже, эксклюзив. На нем вырезан треугольник с латинской буквой D. Итальянская вампирская мафия какая-нибудь… Этакий самоуверенный, холеный итальянский жеребец. Боже, что я несу…

— Могу я спросить, как вас зовут? — вкрадчивым, бархатным голосом произнес он. Как я соскучилась по такому голосу…

— Спросить то, конечно можете, — усмехнулась я, — но стану ли я отвечать?

Вампир самоуверенно покачал головой и подвинулся ближе ко мне. Я невольно попятилась. Он заметил мою нервозность.

— Вы кого-то ждете?

— Да, — я старалась не смотреть ему в глаза, в то время как он активно изучал меня.

— Серхио, — ненавязчиво представился вампир.

— Алиса, — вздохнула я. Этот так просто не отстанет. Видать, сильно голодный.

— Приехали отдохнуть?

— Да.

— Вы здесь одна?

— Не совсем. Жду кое-кого, я говорила.

Вампир широко улыбнулся. Обаятельный, черт… Я продолжала следить за входом. Вдруг мое внимание привлек звонкий женский смех метрах в десяти от нас. Я обернулась. Компания из пяти человек, трех девушек и двух парней рассаживалась за столик. Яркая сексуальная блондинка, та самая, которую я видела в Бордо. Это… Софи!!! Неужели?! Как я ее проследила? Я онемела и уставилась на них… Что делать? Как подойти? Серхио посмотрел на компанию, которая так меня заинтересовала.

— В чем дело? — тихо спросил он.

— Простите, я, кажется, дождалась, — небрежно бросила я и на несгибаемых ногах зашагала к вампирской компании. Представляю лицо этого Серхио. Облом, красавчик!

Я подошла к столу и остановилась. Все вампирские глаза разом уставились на меня.

— Софи Ринар? — взволнованно спросила я блондинку.

— Ви, — подозрительно ответила она.

Она, точно она!! Я не ошиблась. Нервы не выдержат, попробую по-русски.

— Меня зовут Алиса. Я брала интервью у Марка в Озерске-12,- улыбнулась я. Думаю, не стоит откровенничать перед остальными из ее компании.

Софи тут же встала и, сказав что-то своим спутникам, взяла меня за руку и потащила за собой.

— Куда ты меня тащищь? — возмутилась я, но из ее цепких рук так просто не вырваться.

Софи резко обернулась и, натянув улыбку, прошептала прямо у самого моего уха:

— Веди себя естественно, делай вид, что тебе весело.

Я не привыкла спорить с вампирами и, изобразив великую радость, спустилась на танцпол вместе с Софи. Мы прошли под балконом, видимо, она не хотела, чтобы нас видели. Я зачем-то обернулась и заметила пару вампиров (явно не людей), которые шли за нами.

— Софи, — тихо позвала я.

— Тихо, я знаю, — отрезала она.

Я бросила взгляд на балкон и увидела Серхио. Он провожал нас любопытным взглядом. Мы вышли в коридор и начали подниматься, как вдруг Софи остановилась и, загородив меня собой, резко обернулась к преследователям. Они так же остановились, переводя взгляд то на меня, то на нее. Далее с ее стороны последовал короткий монолог на французском, после чего вампиры развернулись и ушли назад. Я чуть умом не тронулась… А она снова схватила меня за руку и вытащила на улицу.

— Куда ж ты меня тащишь, в конце концов? — снова не выдержала я.

— Потом будешь вопросы задавать, — недовольно пробормотала она и открыла свою машину, тот самый кабриолет, — Садись.

Я послушно села внутрь. Софи подняла крышу, и мы куда-то поехали.

Она начала первой.

— Как ты меня нашла?

— Майлин сказала, что ты будешь здесь, — наконец-то диалог начинает получаться.

Вампирша, не отрываясь, смотрела на дорогу. Фонари мелькали один за другим, освещая ее мягкие, вьющиеся волосы и фарфоровую кожу.

— Ты знаешь Майлин Хига? — удивленно спросила она и, не дав мне ответить, продолжила более резко, — Кому еще ты успела разболтать про то, что знакома с нами?

— Никому, — поежилась я, — Я не доверяю секреты первым встречным.

— Хорошо, — выдохнула Софи.

Мы выехали из города. Согласно часам в машине, было около часа ночи. Спустя десять минут мы попали во владения Софи. Я поняла это по указателю с фамилией Ринар. Мы ехали по узкой, заасфальтированной дороге, две машины бы точно не разъехались. В метре от бордюров с обеих сторон густо росли кустарники. Видимо, это виноградная плантация Софи. Проехав метров двести, мы остановились на площадке напротив белого двухэтажного особняка.

— Выходим, — буркнула Софи и выскочила из машины. Я неспешно вышла следом. Вампирша тут же снова потащила меня за собой. Я тихо прорычала себе под нос, но сопротивляться не стала. Толку? Мы вошли в дом. Темно. В этой семье, похоже, никто не любит свет? Софи отпустила меня, раздался хлопок в ладоши. Да будет свет. Ну хоть эта не живет в каменном веке. Мы стояли посреди большой, просторной гостиной. Высокий белый потолок украшала шикарная хрустальная люстра, пол выложен причудливой темно-бардовой плиткой с какими-то замысловатыми узорами. Стены были покрашены в нежный молочный цвет и практически полностью завешаны картинами и шторами под цвет пола. В центре гостиной находилась широкая, метра в два, лестница, застеленная подобранным то ли под пол, то ли уже под шторы, ковром.

— Садись, — Софи указала мне на кресло под одной из картин.

Я молча села. Вампирша устроилась на соседнем, сексуально закинув ногу на ногу. Нас разделял низкий стеклянный столик с парой газет. Я вопросительно смотрела на нее, а она внимательно, с нескрываемым интересом осмотрела меня с головы до ног.

— Так вот ты какой, северный олень, — ее лицо оставалось сосредоточенно-серьезным.

— Можно начать задавать вопросы? — спросила я, уже раздражаясь.

— Сначала я спрошу, отвечай честно, я чувствую, когда мне врут. Интуиция хорошая.

Я, может, тоже на взгляд понимаю, когда мне врут… Понеслось… Я устроилась поудобнее.

— Зачем ты искала меня?

— Потому что ты единственная, кто может помочь мне вернуть Марка, — я решила быть честной, ведь она — моя последняя надежда.

— Зачем он тебе? Он же не такой как ты.

— Мне все равно, — я отвернулась.

— Это ты сейчас так говоришь. А пройдет время, заговоришь иначе, вот увидишь.

— Мне нужна твоя помощь, а не лекции, — прорычала я, — Думаешь, я просто так приперлась сюда через всю Европу? А почему бы мне не смотаться во Францию к сестре Марка? Она, наверное, жаждет меня увидеть! И Марк, наверное, соскучился! Жить без меня не может прямо! — я вздохнула и встала с кресла, — Представляешь, я надеялась, что найду его, попрошу прощения за выходку в лесу, и он меня простит. Как бы не хрен! Меня тут не ждали… И вчера Марк ясно дал мне понять, что я ему, как собаке пятая нога. Потому я уже и не знаю, зачем пошла тебя искать. Наверно, надежда умирает последней… Я просто дура, наивная чукотская девочка. Зря я это затеяла. Марку я не нужна, он меня не любит. Я ошиблась… Сама виновата. Я испортила тебе вечер, прости.

Я готова была расплакаться, но это было бы слишком.

— Марк скучает по тебе, — Софи улыбалась.

— Вчера мне так не показалось, — скептически проворчала я.

— Вчера он приехал ко мне бледный как смерть. Рассказал, что встретил тебя на приеме.

— Он сбежал от меня с такой скоростью… только пятки сверкали, — снова пробубнила я.

— Алиса, не обижайся на меня за допрос. Я хотела убедиться в том, что ты настроена серьезно. Это ведь так? — она подошла ко мне и внимательно посмотрела в глаза. Только в этой семье так умеют.

— Да, только что толку? Марку я все равно не нужна, иначе бы он не сбежал вчера.

— Нужна, еще как нужна, — по-приятельски приобняла меня Софи, — ты первая, к кому он так относится. Если честно, сначала я была против, ты все-таки человек, а это чревато неприятностями. Но он был таким счастливым, когда ты жила у него…

— Я — дура, я очень его обидела.

— Ты думаешь, он избегает тебя, потому что обиделся? — Софи засмеялась. Красивый смех, не каждой девушке дано быть почти совершенной (если бы не вампирские замашки). Я непонимающе посмотрела на нее, — Марк просто боится за тебя, — продолжила она.

— То есть? — я опять чего-то не понимаю. Это бесит!

— Понимаешь, мы ведь не афишируем свою суть. Тесные контакты с людьми потенциально опасны… До встречи с тобой братик не особо церемонился с людьми, и ты знаешь почему, думаю.

— А что такое Совет? — осторожно спросила я, вспомнив день на пирсе.

— Совет — это наш верховный контролирующий орган. Вообще-то он называется Верховный Совет Старейшин. В него входят самые старые и опытные вампиры и те, кого приняли за какие-то особые заслуги. Никто не знает точное число старейшин, и лучше не знать, — запнулась она, — они соблюдают инкогнито, всех неугодных уничтожают.

— Подожди, они же всех перебить не смогут! Почему вы не восстанете против них?

— У них хорошая охрана. Для того, чтобы убить Старейшин, нужно сначала победить эту армию.

— Но вампиров, наверное, все равно больше?

— Да если бы все было так просто… — усмехнулась Софи, покачав головой, — Служить в охране Совета это не только прибыльно, но и почетно. Представь, что тебе вдруг предлагают занять должность главного редактора какого-нибудь модного журнала, да еще и за огромные деньги. Даже если ты никогда не интересовалась всей этой модной чепухой, наверняка, согласишься…

— Нет, если это мне будет неприятно.

— Вот и Марк отказался.

— Марку предлагали работать на Совет? — от удивления я раскрыла рот. Сколько же всего я о нем еще не знаю.

— В общем-то, он работал, только это не совсем работа, и продолжалось это не долго. Все поколения мужчин в моей семье охраняли старейшин. Наш дед получил звание майора, отец заработал полковника. Звание наследуется сыном.

— Не очень я как-то к военным… — усмехнувшись, поморщила я нос, в отличие от многих девушек, не тянет меня на форму.

— Черный классический костюм с алой нашивкой на нагрудном кармане. Я сама от таких балдею… — Софи странно улыбнулась, наверно кого-то вспомнила.

— А почему алый?

— Цвет соответствует званию. Самый низший голубой, высший золотой.

— А почему он ушел?

— Не знаю точно, что-то не понравилось.

— Логично, — заключила я.

— Марк вообще не отличается дисциплиной, а вот командовать, это пожалуйста.

— Я заметила.

— Пойдем, я налью тебе чаю? Или лучше вина? У меня свое, кстати, неплохое, — Софи показала жестом на дверь в другую комнату.

На сегодняшний день с меня достаточно. Доползти бы до кровати и проспать до обеда.

— Софи, давай в другой раз, на сегодня мой лимит исчерпан.

— Ну смотри, могла бы остаться у меня.

— Меня подруга в гостинице ждет, мы вместе отдыхаем. Она не в курсе моих приключений, будет волноваться.

— Тогда я отвезу тебя обратно, — она по-дружески подцепила меня, и мы пошли к машине.

— А зачем ты увела меня из клуба? Майлин тоже сказала, что мне не надо задерживаться. Что там будет? — спросила я, когда мы отъехали от дома.

— Шведский стол, — Софи широко улыбнулась какой-то демонической улыбкой. Я скромненько промолчала, а она расхохоталась, увидев мое лицо.

Когда мы подъехали к гостинице, было уже около трех часов. Софи записала мой номер. Перед тем, как выйти, я все же задала вопрос, мучивший меня все это время:

— Софи, как думаешь, Марк меня еще любит?

— Ну ты даешь! — засмеялась она, — Она еще сомневается!

Мне вдруг стало так хорошо. Надежда, которая еще вчера испускала свой последний вздох, вернулась к жизни. Теперь, переполняемая смелостью, я готова была прыгнуть с моста, броситься под поезд, пойти и прибить весь этот Совет к чертям собачьим, лишь бы Марк вернулся. Попрощавшись, я вышла из машины.

— До встречи, невестка, — засмеялась она. Машина резко сорвалась с места и уехала в сторону клуба.

Я стояла у крыльца гостиницы и не верила своему счастью. Марк меня любит. Любит, черт возьми! Кто ж виноват, что он такой придурок, но он меня любит!! От радости я начала истерично скакать на месте. Хорошо хоть, нормальные люди давно спят, и моего позора никто не видит. Напрыгавшись, я улеглась на спину прямо на ступеньках. Ясное небо приветливо мигало мне тысячами звезд. Я счастлива. Я живу. Снова. Я села на ступеньку, обхватив колени руками, и улыбнулась сама себе. Я верну его. Софи мне поможет. Если будет нужно, я надену на него ошейник. Марк меня любит, и теперь он никуда не денется. Пусть только попробует!

Как на крыльях я долетела до нашей с Катей комнаты. Тихо, тихо. Твою…! Ну вот. Что-то грохнула в темноте. Корова!

— Кто тут? — из комнаты вылетела перепуганная Катя. Судя по одежде, она не ложилась.

— Почтальон Печкин, принес заметку про вашего мальчика, — передразнила я и подняла настольную лампу, только что сваленную мной на пол.

— Тебя искал какой-то тип. Я сказала, что тебя нет, а он с час ходил под окнами, — Катю трясло. Я потащила ее в комнату и налила рюмку конька, которую она выпила залпом. Катя сморщилась, но немного остыла.

— Как он выглядел? Что сказал? — я не на шутку испугалась, Катя не должна пострадать из-за меня.

— Красивый такой, высокий, брюнет. Энергетика у него плохая, зай, и глаза злые. А еще он так улыбался, что я чуть в штаны не наделала!

Я крепко обняла свою подружку, похоже, впервые в жизни встретившуюся с вампиром.

— Он просил передать, что нельзя уходить, не попрощавшись.

— Серхио, — прошептала я.

Проснулась я к обеду и то от того, что Катя нервно теребила меня за плечо. Сознание же проснулось не сразу, я всласть потянулась и зевнула. Вчерашняя эйфория вернулась ко мне. Катя сидела на кровати рядом со мной и хитро улыбалась.

— Ну и чего ты? — прищурилась я, обнимая подушку.

— А там тебе кое-чего передали? — по-детски пропела Катя.

— Чего такого мне могли передать? — приподнялась я.

— Иди и посмотри.

Я нехотя встала и прямо в ночнушке поплелась в другую комнату, где меня ожидало что-то, кем-то переданное. Катя тенью кралась за мной, я спиной ощущала ее присутствие. На столе лежал огромный букет из белых роз, через одну чередующихся с красными. Он был перевязан красивой атласной лентой, а из листвы торчала маленькая открытка. Я не имела ни малейшего представления, кто мог подарить мне это, вряд ли Марк так быстро одумался. Я с удивлением осматривала букет, в то время как Катя сгорала от нетерпения, от кого он.

— Ну посмотри, кто прислал то! Не трави душу! — сгорела-таки.

Я распечатала открытку, странно, что Катя не сделала этого до меня. Увиденное меня удивило и испугало одновременно. Странным, ажурным почерком, какого я никогда еще не видела, разве что на исторических документах, было написано следующее:

"Доброе утро, несравненная синьорина. Я всерьез заинтригован Вами.

С пожеланиями наилучшего дня и надеждой на скорую встречу. Серхио Маретти."

— Ну? — не стерпела Катя.

Ледяными руками я молча отдала ей открытку. Кажется, я нажила себе еще одну проблему. Этот нелюдь выбрал себе цель и будет добиваться ее. Моей смерти, как я понимаю. Я стояла в растерянности.

— Это тот, который приходил вчера? — несмело спросила Катя, — Он мне не понравился, зай. Я б на твоем месте не стала с ним…

— В смысле?

— Ну в прямом…ничего бы не стала, — поучительно взглянула она на меня, последний раз на меня так смотрела мама, когда ей не понравился мой парень.

— Не буду я с ним спать! С чего ты взяла, что он…

— А кто тебе просто так пришлет 55 роз? — перебила она, и гордо добавила, — я пересчитала.

Я усмехнулась. Катя думает, я нравлюсь Серхио. Да ну конечно, прямо влюбился с первого взгляда… Мне хватает головной боли с одним отмороженным вампиром, второго такого кавалера я не вынесу.

Сегодняшний день мы потратили на посещение местного салона красоты и набеги на бутики. Катя познакомилась с каким-то французиком и договорилась (благо, у нее есть переводчик с английского, я) с ним о встрече вечером в ресторане нашей гостиницы. Если честно, я надеялась в отсутствие Кати созвониться с Софи и Майлин, но не тут то было. Катя потащила меня с собой. Не понимаю, зачем ей что-то переводить? Намерения Кати относительно этой ночи я знаю, парень явно не будет возражать. Так сиди, молчи и улыбайся. Или мне и в постели переводить им придется? Катя же смеялась, видя мое раздражение. Она, кажется, наконец, отвлеклась от проблем со своим альфонсом.

В половине десятого мы пришли в ресторан и сели за крайний у окна столик. Небольшой уютный ресторанчик, рассчитанный на постояльцев гостиницы и проходящих мимо туристов, как и ожидалось, порадовал обилием алкогольных напитков. Сегодня пить не хочу, иначе наперевожу им лишнего… В это время в ресторане обычно многолюдно, время ужина. Сегодняшний вечер не стал исключением. Я небрежно окинула скучающим взглядом других посетителей и отвернулась к окну. Стемнело. Фонари снаружи уже зажглись, и темнота не так пугала меня. К сожалению, в холл гостиницы можно было попасть, только пройдя несколько метров по улице. А оказаться в полной темноте, пусть даже на несколько секунд, и понимать, что Серхио, возможно рядом… нет уж, спасибо. Не будем о грустном, и так тоскливо. Катя тоже заметно заскучала, она нервно теребила прядь волос и то и дело озиралась по сторонам. Французик пунктуальностью не отличался, опаздывал уже на полчаса.

— Добрый вечер, мадемуазель, — услужливо произнес кто-то около нашего столика.

Мы с Катей разом обернулись. Официант поставил передо мной бутылку вина и, видя мое удивление, продолжил:

— Вон тот господин попросил преподнести это вино самой очаровательной девушке…

Я тут же взволнованно окинула взглядом весь зал и увидела, конечно же, Серхио. Вспомнишь, — всплывет, как говорится. Он сидел через три столика от нас, небрежно облокотившись на стол и едва заметно улыбаясь мне. Поймав мой взгляд, он поднял за меня свой бокал и отпил несколько глотков. Я тихо прорычала. Он шпионит за мной? Ему что, делать больше нечего? Неужели нельзя утолить жажду кем-нибудь другим? Наверное, этот — эстет. Хочет сначала завоевать мое расположение, а потом эрочично, как в кино, выпить меня до последней капли. Ха! Размечтался! На худой конец я выпью яду, чтоб он тоже отравился!

— Передайте ему обратно, — сказала я официанту. Катя непонимающе уставилась на меня.

— Извините, мадемуазель, но я не могу. Вино куплено для Вас. Попробуйте, оно превосходное!

Официант разлил нам вино и ушел. Я нервно стучала ногтями по бокалу, а Катя, выпив первый, налила себе еще. А чего теряться-то? Искоса я бросила на Серхио недовольный взгляд. Он изобразил непонимание. С меня хватит этих вампирских игр!

— Катюш, я в номер, — я вышла из-за стола, — Если этот твой лягушатник придет, справишься сама.

— Алис, ты чего? — испугалась Катя, — Это из-за того типа? — кивнула она в сторону Серхио.

— Да, он меня преследует со вчерашнего вечера, — произнесла я в полголоса, — Не советую с ним общаться, это тот еще черт, — я косо глянула на вампира, занявшего выжидательную позицию, и поспешно вышла из ресторана. Мне оставалась пройти не более тридцати метров, как вдруг случилось то, чего я и ожидала.

— Алиса, куда же вы снова убегаете?

Я обернулась. Серхио вышел из темноты на свет. Он лукаво улыбался мне своим безупречным вампирским оскалом, прокручивая на пальце ключи от машины, и медленно приблизился ко мне.

— Чего вы хотите от меня? — недовольно спросила я, соблюдая разумную дистанцию.

— Я вас чем-то обидел? — вежливо поинтересовался он, игнорируя мой вопрос.

— Я задала вопрос, будьте добры ответить.

Он снисходительно улыбнулся.

— Алиса, не поймите меня неправильно. Просто вы мне интересны.

Еще один натуралист, блин! Какие ж эти вампиры любознательные… То же мне, зоолог недоделанный!

— В каком плане интересна? — прямо спросила я.

— Как личность, — не растерялся, умеет пудрить мозги дамочкам. То, что он пользуется у них успехом, бесспорно.

— Когда это вас успела заинтересовать моя личность? Мы практически не общались.

— Это легко исправить, — он попытался приблизиться ко мне.

— Не подходи, — попятилась я. Он в недоумении остановился.

— Вы меня боитесь? — улыбается, гад, стоит из себя святую простоту!

— Тронешь меня, наживешь проблем, — попытка не пытка. Иногда блеф помогает.

— Я не хотел напугать тебя, — он дружелюбно поднял ладони вверх, — так понимаю, мы перешли на «ты»?

— Перестань меня преследовать, тебе, что других людей мало?

Серхио, кажется, удивился. На его лице едва заметно возникло странное выражение. А я взболтнула лишнего. Чего еще ожидать от такой овцы?

— Я не преследую тебя. А что ты имела в виду под выражением "других людей"? — он хитро прищурился. Марк тоже так делал, когда догадывался о моей лжи.

— Это допрос? — огрызнулась я и, резко отвернувшись, быстро зашагала к входу в гостиницу.

Вдруг Серхио оказался прямо передо мной, словно вырос из-под земли! Я вздрогнула и отшатнулась.

— Что тебя связывает с Софи Ринар? — серьезно спросил он.

— Личные отношения, — прошипела я и попыталась обойти его. Серхио задержал меня за руку.

— Отпусти, — прорычала я.

— Сначала поговорим, — он потащил меня к машине, припаркованной в нескольких метрах от гостиницы.

— Я сейчас кричать буду! — я попыталась вырваться. Бесполезно, против лома нет приема.

— Я тебя не трону, — Серхио грубо затолкал меня в машину и через мгновенье сел сам.

Я вжалась в кресло в ожидании нападения и зажмурилась. Сейчас укусит, и все. А может и помучить успеет. Сижу… ну вот сейчас… Серхио меня не трогает.

— Можешь открыть глаза, — тихо произнес он, я исподлобья взглянула на него, — что тебя связывает с Софи?

— Я уже сказала, — пробубнила я.

— Я с тобой не в игры играю, — прорычал он, — Ты даже не знаешь, кто я такой…

— Очередной ненормальный вампир, желающий моей смерти! — вспылила я и отвернулась. Он и так уже все понял, дальше нечего скрывать.

— Я так и знал, — недовольно протянул он и взял меня за руку. Я дернулась, но он не отпустил меня.

— Я не собираюсь тебе руки целовать. Я только посмотрю, — Серхио взглянул на мое запястье, потом на другое и, откинув мне волосы на спину, осмотрел шею.

— Может мне уж совсем раздеться? — съязвила я, пока он искал на моей шее следы укусов.

— Думаю, мы недостаточно знакомы для этого, — улыбнулся он, — но если ты хочешь…

Я снова дернулась, а он, не найдя ничего, отстранился от меня.

— Хочешь меня убить? — тихо спросила я.

— Нет, я хочу понять, что связывает тебя с Софи.

— Зачем? Чтобы отдать ее под трибунал или как это у вас называется?

— Смотрю, ты знаешь много чего, — он внимательно посмотрел на меня, — ты не выйдешь из машины, пока не расскажешь мне все, что знаешь о вампирах. В твоих интересах говорить честно.

Он это серьезно. Что же делать? Больше всего я боюсь навредить сейчас Софи и Марку…

— Серхио, — как можно мягче начала я, — я могу поклясться тебе, что ни один человек до сих пор ничего не узнал о вас от меня. Софи — моя подруга, также я знаю Майлин Хига и Марка, брата Софи. И теперь тебя еще. Я знаю только то, кто вы есть. Я, правда, никому не скажу.

— Почему ты еще жива или не стала одной из нас?

— Почему жива? Наверное, потому что, мои друзья хорошо ко мне относятся. Они смотрят на меня не как на еду. А почему я не среди ваших, — я запнулась, — они не предлагали, а не напрашивалась.

Серхио улыбнулся.

— Вас таких по пальцам перечесть можно, живых человеческих свидетелей.

— То есть, ты не убьешь меня? — на пробу спросила я.

— Нет, но доложу, куда следует.

— Опять этот чертов Совет, — прошипела я.

— Полегче на поворотах, девочка! — прорычал он, — Думаю, твои друзья расскажут тебе, кто я.

— А кто ты?

Он усмехнулся и достал свой мобильный.

— Дай мне свой номер.

— А больше тебе ничего не дать? — фыркнула я. Вот нахал, а.

— Алиса, уверяю тебя, со мной лучше дружить, — Серхио снова улыбнулся мне своей очаровательной, белоснежной улыбкой. Но сказал это так, что мне жить расхотелось.

— Шантажист, — прошипела я, снова вызвав его смех. Чем я так забавляю этих зубастых?

Я продиктовала ему свой номер и вышла из машины. Он вышел следом и облокотился на ее дверь по ту сторону от меня. Та самая «мазератти», что вчера стояла у клуба. Я хотела посмотреть на владельца. Сбылась мечта идиотки. Я медленно пошла к гостинице. У Серхио на меня какие-то свои планы, но какие? Я обернулась, он еще смотрел на меня с луковой улыбкой.

— Серхио, — позвала я, — Зачем весь этот цирк с ночными визитами, цветами и вином?

— Хотел произвести впечатление, — не задумываясь, ответил он.

— Ааа, — вырвалось у меня. Слов не было. Может, Катя не так уж и далека от истины. Не хватало мне его ухаживаний.

Я быстро зашагала по лестнице, позади раздался рев мотора черной итальяночки… Я поднялась в номер и забралась в ванную. Вода всегда помогала мне снять напряжение, но сейчас этого было мало. Помывшись, я достала из сумки одну из купленных днем бутылок «Бордо» и удобно устроилась перед телевизором. Кати еще не было, стало быть, дождалась своего принца. Хорошо, что есть русскоязычные каналы. Первый, на те! Матч "Динамо — ЦСКА", это я люблю! Первый тайм, по нолям, вяло они как-то. Я осушила половину бутылки и подалась в размышления о перспективах обеих команд в играх за кубок УЕФА. Но мысли мои, то и дело перебивались образами Марка и Серхио. Неожиданно в сумке запищал телефон. Я нехотя достала его. Ёёё… Серхио, смска… "Спокойной ночи, красавица. Надеюсь, не напугал тебя слишком сильно". Сейчас отвечу! "Напугал? Да я чуть не описалась в машине!!!" Отправляю. Только перевела взгляд в телевизор, как телефон зазвонил.

— Да, — ответила я.

— Не разбудил?

— Нееет, детское время!

— Я не хотел напугать тебя, честно. Ну, может, самую малость.

— Да все нормально, забей! — что я несу? Хватит пить. На том конце раздался смех.

— Ты там одна?

— Нет, нас 23, включая судей, и… не знаю, сколько на скамейке запасных…

— Я тебя отвлекаю?

— Неет, им не до меня сейчас, — засмеялась я, — я футбол смотрю.

— Я бы тоже посмотрел…

— Какие проблемы? Приезжай! — пьянь!! Что ты несешь?

На том конце повисла пауза.

— Ты серьезно? Ты меня приглашаешь? — тихо спросил он.

— Ты ж сам сказал, нам надо дружить. Бери пиво и приезжай, сейчас как раз перерыв начнется.

— Хорошо… — нерешительно произнес он, — скоро буду.

— Ага, давай. Пиво не забудь только. И купи, там, чипсов, кальмарчиков, чего найдешь короче.

— Хорошо, — ответил он. Представляю сейчас его физиономию!

Я небрежно откинула телефон в сторону и развалилась на диване. Начался перерыв. По- прежнему ничья, хотя у «Динамо» голевых моментов было больше. Пока длилась реклама, я начала медленно осознавать, что только что позвала к себе незнакомого вампира, час назад испугавшего меня до полусмерти и занимающего, похоже, не последнее положение в их вампирской иерархии.

Я лежала на диване перед телевизором. Собственно, дурь из головы уже куда-то делась, и я забыла про Серхио. По телеку гоняли рекламу спонсоров матча, от монотонных звуков я задремала. Я не думала ни о чем, просто вино расслабило меня. Мне было так комфортно, так хорошо сейчас, что, будь рядом Марк, я бы считала себя в раю. Вот он нежно гладит меня по голове, как приятно, я сейчас замурлычу. Я обнимаю его руку. Как я люблю его… Не хочу просыпаться, хочу быть с тобой. Я прижимаюсь лицом к его ладони и тихо шепчу "Марк…"

— Марк??? — раздается над самым моим ухом.

Я тут же вскакиваю. Что?? Серхио все это время сидел рядом. Это он гладил меня по волосам. Он и сейчас сидит, только с немым вопросом на лице.

— Ты как сюда попал? — выпалила я и отсела подальше на другой конец дивана.

— Через окно. Кто меня пустит к тебе ночью? — он сидел, нахмурившись. Казалось, он чем-то разочарован, слишком отрешенный взгляд. На полу у его ног лежал пакет из супермаркета.

— Ясно, — я опустила глаза. Мне было неловко. А если бы в полудреме, не называя никаких имен, я начала целовать его или еще чего похуже??

— Что тебя связывает с Марком? — неожиданно спросил он, хотя следовало догадаться о таком вопросе.

— Ну… — замялась я, — как сказать…

— Ты с ним спишь?

Я онемела, аж челюсть отвисла. За каким чертом я пригласила этого хама?

— Не думал, что Марк дойдет до этого, хотя он на что угодно способен, — процедил Серхио, убивая меня взглядом. Я все еще не пришла в себя. А он продолжил, — И как он тебе? Спорим, я могу лучше? — он нагло притянул меня к себе.

Меня словно ударило током. Я дернулась и залепила Серхио пощечину. Он молчал, продолжая сверлить меня глазами. Я медленно встала с дивана и указала на дверь.

— Пошел вон отсюда!

Серхио встал и, наградив меня презрительным взглядом, направился к окну. Ах да, мы ж лазим по окнам, как воры-домушники. У подоконника он вдруг почему-то остановился.

— Тебе помочь? — прошипела я, — Волшебный пендель?

— Шлюха, — тихо сказал он и выпрыгнул в окно.

Я закипела. Мигом подлетев к окну, я бросила ему в след пару ласковых слов и ушла досматривать матч.

На следующий день, я позвонила Софи.

— Привет, — ответила она мне своим очаровательным голосом.

— Привет, у меня проблема, — вздохнула я.

— Да? И что за проблема? — весело спросила она, наверное, думает, я ноготь сломала.

— Проблема называется "Серхио Маретти"- озвучила я.

— Сейчас приеду. Ты где? — ее тон изменился. Кажется, все плохо.

Через полчаса Софи приехала за мной, и мы отправились на ее виноградную плантацию. Сегодня было солнечно и довольно тепло, так что я оделась не по сезону легко, джинсы и открытый топ, иначе жарко. Софи выскочила из машины и исчезла в дверях своего особняка. Через секунду она показалась вновь и жестом позвала меня. Я вышла из машины. Софи стояла в дверном проеме, в тени.

— Я не могу, как братик, гулять на солнце, — пояснила она.

Мы прошли в зал. Передо мной простиралась большая светлая комната в нежных тонах с мягкой мебелью, обшитой белым бархатом, огромный серый камин добавлял залу романтики и уюта. На потолке красовалась поистине королевская хрустальная люстра. Софи любит роскошь. Марк, точно, ее брат?

— Что Маретти от тебя надо? — Софи села на кресло, я устроилась рядом на диване.

Я рассказала ей все, что случилось за эти дни. Я ждала реакции. Она молчала, угрюмо уставившись на холодный камин.

— Что ему от меня надо? — не выдержала я.

— Не знаю, — Софи закусила губу, выдохнула и вдруг встала и ушла.

— Эй! — крикнула я, но ее уже и след простыл.

Минут пять я бродила по залу, рассматривая картины на стенах. Неужели все совсем плохо? Только бы не для них, не для Марка. Пусть лучше Серхио убьет меня, пусть делает со мной, что хочет, только бы не трогал их. Зазвонил мобильник, я нервно достала его из сумки. Это Катя. Вот не вовремя!

— Да, — ответила я.

— Алиса, ты где? Я тебе сейчас такое расскажу…

Голос бодрый, ну хоть у кого-то все хорошо.

— Кать, я сейчас за городом, не могу говорить. Давай, расскажешь, как приеду.

— Нет, я не могу терпеть! — возражала она. Вот ведь еще… В зал медленно вошла Софи, а за ней… он. Я непроизвольно нажала на сброс. Наверное, Катя в шоке. Марк стоял в дверях. Вид у него был серьезный, я бы сказала, испуганный, если б не его способность надевать на лицо каменную маску. Но, наверное, я сама сейчас выгляжу не лучше. Софи первой нарушила тишину.

— Может, поздороваетесь для начала?

— Привет, — сказал Марк.

Я ответила тем же. Софи хихикнула.

— Ну вы и чудные. Я пойду, а вы пообщайтесь пока, — с этими словами она вышла, недвусмысленно глянув на Марка.

Мы стояли примерно в пяти метрах друг от друга. После его последней выходки я не знала, как себя вести. Я боялась даже улыбнуться.

— Иди сюда, — тихо сказал он и протянул ко мне руки.

Я мгновенно очутилась в его объятиях. Сейчас заплачу. Вот дура. Марк крепко прижимал меня к себе. Я улыбалась.

— Как же я соскучился… — прошептал он. Все. Железный занавес пал. Каменная стена рухнула. Я посмотрела ему в глаза. Они привычно вспыхнули и тут же погасли. Как давно мы так не целовались… Я не могла оторваться от него, я столько раз мечтала об этом мгновении, и вот теперь, наконец, он рядом. Когда Марк все же отстранился, я ощутила, как по моей щеке катится слезинка. Наконец-то от счастья.

— Солнышко, ну что ты? — он снова обнял меня.

— Ничего, просто дура, — дрожащим голосом прошептала я.

— Какая же ты дура? — улыбнулся он, — ты у меня золото.

Я засмущалась. Марк сел на диван, и прижал меня к себе.

— Останься сегодня со мной, — прошептал он мне на ушко.

Я, наверное, собиралась что-то сказать, но он опередил меня.

— Ответы типа «нет», "не могу", "кем ты меня считаешь?" и тому подобное не принимаются, — мой обаятельный змей-искуситель, сколько ночей я проревела, жалея, что отказала тебе тогда.

— Я никуда не уйду, — улыбнулась я, и мы снова слились в поцелуе.

Звонок мобильного разрушил нашу идиллию. Я вздрогнула и, не глядя, рявкнула в трубку:

— Да?!

— Связь оборвалась. Так вот, значит, я сижу и говорю…

Катя! Чтоб тебя перевернуло да подбросило!

— Катя, я не могу говорить!!! — я взглянула на Марка, он улыбался.

— Чем же ты занимаешься, интересно?

— Сексом, блин! — ну что в голову пришло, то и ответила.

— Упс… — послышалось на другом конце.

— Ночевать не приду. Все. Пока, — и тыкнула на кнопку «сброс».

Марк молча взял меня за руку и повел за собой. В коридоре, как всегда без предупреждения, он легко подхватил меня на руки и занес в какую-то небольшую темную комнату. Из-за закрытых ночных штор на большую мягкую кровать едва проникал дневной свет. В комнате царил таинственный полумрак. Марк мягко опустил меня на кровать. Сколько раз я представляла себе эти минуты… Его губы обжигали, руки снова ласкали мое тело, а я таяла и растворялась. От его поцелуев я вздрагивала, от прикосновений электричество пробегало по телу. Я не заметила, как он разделся, как раздел меня. Он словно читал мои мысли, угадывал желания. Мне было хорошо, очень хорошо, слишком хорошо… Марк, как же я люблю тебя…

До самого вечера мы провалялись в постели. Мы не могли оторваться друг от друга. Он шептал мне, какая я красивая, как он любит меня. Я верила ему. Первый мужчина, которому я полностью доверяю. Если бы нужно было умереть за него, я бы без раздумий сделала это. Спустя несколько часов страстных объятий, я, кажется, ненадолго заснула, а когда проснулась, Марк все еще был рядом. Значит, мне не приснилось. Он спал. Мой любимый, как я скучала… Я нежно поцеловала его в лоб. Марк не проснулся, только крепче обнял меня. Бедненький, как я тебя измотала. Я широко улыбнулась, едва сдерживая смех.

Спустя некоторое время, на меня напал голодный жор, так что вставать все же пришлось. Я оделась и вышла в коридор. Где тут кухня? Точнее то место, где Софи разливает кровь по чашечкам. Негоже девушке шататься по вампирской обители, мало ли, кого Софи могла пустить в гости. Вот примут меня за десерт, буду знать. Я вышла в гостиную, где в первый раз говорила с Софи, и, опершись на лестницу, задумалась о том, где найти поесть. Внезапно я услышала смех. Звонкий, тоненький голосок, кажется, детский. Он доносится сверху, со второго этажа. Нет, нет, Софи не могла такое сделать… Она же не чудовище! Она не станет трогать детей! Я не верю в это…Нет, я туда не пойду. И так уже получила достаточно проблем из-за своего любопытства. Я поспешно ушла из гостиной.

Через несколько минут я обнаружила Софи у камина за чтением какой-то книги.

— О, как отдохнула? — хитро прищурилась она.

Не люблю распространяться о своей интимной жизни. На то она и интимная, чтоб не болтать о ней.

— Хорошо, — скромно ответила я, — поспала немножко…

— И как ты еще жива вообще? — усмехнулась она, оценивая мой внешний вид.

— То есть? — не поняла. Планировалось меня прикончить?

— Ну, — осторожно начала она, — Марк то повыносливее тебя будет…

Ах вот она про что… Потрясающе, она уже в курсе. Ну что ж, давайте дадим объявление, в газетах напишем "Сенсация! Алиса спала с Марком!". Где мой орден за заслуги перед Отечеством? Или может, Героя России дадут? И вообще, это Я тут полная сил и энергии, а Марк, что «повыносливее» меня будет, сопит носом в подушку.

Через час Марк присоединился к нам. Я как раз доедала пиццу, привезенную Софи из ресторана специально ради меня. Марк улыбнулся мне, а я смутилась. Он нежно обнял меня и чмокнул в щечку. Софи хитро улыбалась, делая вид, что читает.

— Мне нужно тебе кое-что показать, — тихо сказал Марк. Я заметила, как в соседнем кресле напряглась Софи.

— Что? — подозрительно спросила я.

— Даже не знаю, как ты отреагируешь, — усмехнулся он, отведя взгляд.

Нетерпение овладело мной.

— Марк, не тяни, — прорычала я.

— Только спокойно, пожалуйста, — погладил он мою руку. Лучше бы не говорил. Как известно, самое верное средство организовать панику, это попросить сохранять спокойствие.

Марк встал и вышел из комнаты. Я замерла и вжалась в диванные подушки, сердце заколотилось.

— Алиса, спокойно, — ровным голосом произнесла Софи, — только не придумай себе лишнего.

Они издеваются надо мной!! Я в ожидании уставилась на дверь. И вот она открывается, и в комнату, освещаемую одним лишь камином, входит Марк, держа за руку маленькую девочку лет шести. Я опешила. Что это все значит? Девочка испуганно переводила взгляд с Марка на меня и обратно.

— Саша, помнишь, что я тебе говорил? — склонившись, серьезно спросил ее Марк.

— Тетю Алису кусать нельзя, — неуверенным тоненьким голоском ответила девочка.

Марк посмотрел на меня.

— Алиса, познакомься. Александра, моя дочь.

Челюсть у меня отвисла, глаза округлились, кровь отлила от лица. Осталось только потерять сознание. Софи мгновенно оказалась рядом и приобняла меня за плечи. Марк с девочкой все еще стояли в дверях. На лице Марка волнение мешалось с ожиданием, страхом и радостью. Так вот кто смеялся наверху. Девочка была испугана не меньше меня. Надо пожалеть ребенка. Я выдавила из себя улыбку и пару фраз:

— О. очень приятно… и… неожиданно…

Марк выдохнул и повел Сашу ко мне. Я занервничала еще больше. Мало того, что у моего разгильдяя есть дитё, так оно еще может загрызть меня не хуже взрослого вампира… И где, интересно, мамаша этого чада? Марк сел рядом со мной и посадил Сашу на колени, тоже мне папаша… Софи продолжала подбадривать меня, держа за руку. Девочка послушно сидела на коленях у папы и молчала, избегая смотреть мне в глаза.

— Зайчонок, ну чего ты растерялась? — Марк ласково погладил девочку по голове, — я же тебе рассказывал, какая тетя Алиса хорошая.

Я смутилась и улыбнулась. Девочка подняла на меня свои большие голубые глаза. Как она похожа на Марка…Красивый ребенок, что тут говорить. Похоже, ее нарядили соответственно случаю. Миленькое светло-розовое платьице, белые гольфы и сандалии. Вьющиеся русые, аккуратно расчесанные локоны волнами спускались чуть ниже плеч. Передо мной сидела маленькая кукла. И я ее боялась. Кукла вдруг несмело улыбнулась.

— Добрый вечер…

Признаюсь, это меня тронуло. Я еще больше вытаращилась на нее. Марк тихо засмеялся.

— Алиса, не бойся. Саша тебя не тронет.

— Да… я не боюсь…собственно, — отреагировала я. Станиславский бы сказал "Не верю".

Софи вернулась в свое кресло, и Саша тут же перебралась к ней.

— Пойдем, выйдем, — сказал Марк, мягко потянув меня за собой к балконной двери.

Мы вышли на балкон. Луна уже вовсю освещала окрестности. Краем глаза я заметила, как красивы виноградники при луне, но мне сейчас было не до этого. Я начинала злиться.

— Марк, какого хрена ты не сказал мне про жену и дочь? — выругалась я.

— Лисен…

— Нет уж, послушай! — перебила я, — Если ты думаешь, что я буду твоей любовницей, то ошибаешься!

— Я не женат! — успел-таки вставить слово.

— Ах, он еще и женщину с ребенком бросил! — я разозлилась еще больше. Неужели я люблю выдуманный образ, а не настоящего Марка?

— Я никого не бросал!

— Тогда где ее мать?! — показала я на двери комнаты.

— Ушла… — тише сказал он.

— Вот я знала, что не может быть все так гладко… — я вздохнула и отвернулась от него, устало опершись на перила.

— Я надеялся, Саша тебе понравится, — едва слышно произнес он за моей спиной.

Я вздохнула. Я не имею ничего против девочки, просто мне до боли обидно, что Марк не говорил мне про нее. Чего я еще о нем не знаю? Он сидел в тюрьме? Употребляет наркотики? Поменял пол? Я обернулась, чтобы сказать Марку, что девочка не причем, но Марка уже не было. Обиделся. Это я должна обижаться!

— Не злитесь на папу. Он хороший, — прозвенел сзади тонкий голосок.

Я вздрогнула и обернулась. В дверях стояла взволнованная Саша, она нервно теребила платьице. Я замерла, не зная, что ответить. А если она сейчас решит отомстить за отца?

— Папа добрый и хороший, — повторила малышка, грустно посмотрев на меня. Ее голубые глазки заблестели, кажется, она сейчас заплачет. Мне вдруг стало так стыдно. Бессовестная, довела ребенка до слез.

— Я знаю, что папа хороший, — как можно мягче ответила я, — просто многое мне не рассказывает, и мне обидно.

— Он не говорил про меня, да? Я мешаюсь? — ну все, она заплакала. Я — сволочь.

Невзирая на страх, я опустилась перед Сашей на колени и стерла ее слезки.

— Не плачь, пожалуйста. Как ты можешь мешаться? Что за глупости?

— Вы с папой из-за меня поругались, — не успокаивалась она.

— Мы поругались не из-за тебя, — как можно увереннее сказала я. Не хватало, чтобы она чувствовала несуществующую вину, — папа сам виноват, ты не причем.

— Все равно, — отвернулась она. О Боже, я не умею возиться с детьми, как ее успокоить?

— Саш, ну не плачь, пожалуйста, а то я сама сейчас заплачу, — я скорчила жалобную гримасу.

Малышка улыбнулась, потирая глаза. Камень с души.

— Пойдем в дом, а то простудишься, — я взяла ее за руку. Саша послушно пошла рядом. В комнате никого не было. Видимо, Софи утешает братца. А они не подумали своими вампирскими мозгами, что, чисто теоретически, Саша может меня убить? Или они ей так доверяют? Не думаю, что ребенок способен контролировать свой аппетит так же, как взрослый вампир. Я села на диван, Саша скромно пристроилась рядом. Она молчала, опустив глаза. Мне снова стало стыдно. Неизвестно, кто из нас больше ребенок.

— А сколько тебе лет? — попыталась я завязать беседу.

— Пятнадцать, — ответила Саша, вызвав очередное недоумение на моем лице, — но папа учит говорить, шесть.

Ах да, они же стареют медленнее. Несмотря на биологический возраст Саши, фактический не превышает пяти — шести лет.

— А где твоя мама? — осторожно спросила я.

— Мама меня не любит, — произнесла она, пожалуй, слишком серьезно для своего возраста.

— Не может такого быть, — улыбнулась я.

— Может, — отвернулась Саша, — мама забыла меня. Она бросила нас с папой.

Я оторопела. Малышка, кажется, хлебнула сполна. Она сидела, опустив голову, готовая снова заплакать. Я не выдержала и обняла ее.

— Вы станете папиной женой? — посмотрела она на меня.

— Не знаю, Саш, — удивилась я, — мы с папой не говорили об этом.

— А вдруг станете?

Я вопросительно взглянула на нее.

— Значит, вы станете моей мамой?

Ёё… и правда ведь.

— Только, если ты захочешь, — улыбнулась я, — мы можем быть просто друзьями.

— Нет, я хочу новую маму. Хорошую. Вы очень красивая, — она с интересом рассматривала меня.

— Ты тоже очень красивая, — улыбнулась я, погладив ее по волосам, — можешь говорить мне "ты", — а то я уже чувствую себя старухой.

— А папа тебя любит, — все так же серьезно сказала она.

— Я его тоже люблю, — улыбнулась я. Хоть папа и засранец, чтоб его!

Спустя несколько минут Саша задремала у меня на руках. Я смотрела на нее и улыбалась. Бедный ребенок. Мать бросила, отец непутевый, я вела себя, как дура. В комнату вернулись Софи и Марк. От увиденного они застыли на входе.

— Тшш, она спит, — прошептала я.

Марк расплылся в улыбке. Софи осторожно взяла Сашу на руки и унесла.

Я сидела молча, избегая взглядов Марка.

— Я люблю тебя, — обнял меня он.

Я съежилась и пробубнила.

— Рассказывай, что и как было.

— С Иден, матерью Саши, я познакомился в 95 году в Риге. Ну бурный роман, все как положено… — он осекся, заметив мою злую гримасу, — в общем, ничего серьезного, просто секс. А потом она заявляется ко мне. Я беременна, ты — козел, Марк, и так далее.

— Почему ты не женился на ней? Как спать, так пожалуйста, а как что, так в кусты?

— Алиса, дослушай, хорошо? Иден никогда не отличалась примерным поведением, я не был уверен, что она вообще беременна, не то, что от меня. Но когда Сашка родилась, все мои сомнения пропали. Наверное, ты понимаешь почему?

— Вы очень похожи, — подтвердила я.

— Иден сразу отдала Сашу мне. Она уже поняла, что жениться я на ней не намерен, а Саша была бы для нее обузой. Мы с Софи вдвоем воспитываем ее, Иден приезжала только раз, Саша ее почти не помнит.

— Она говорит, что мама ее не любит, — мне стало еще больше жаль малышку.

— А разве любящая мать бросит ребенка? Мою мать вообще оплодотворили, как животное, но она не бросила меня. Кстати, Сашу я назвал в ее честь.

— Ты вроде говорил, что твою маму звали Сандра?

— Ну да. Мама родом из Испании. По-испански Сандра — сокращение от Александра. Саше больше нравится русский вариант.

— Она у тебя хорошая, — улыбнулась я.

— У нас, — поправил он, — если ты не против.

Я обняла его. Марк любит дочку и готов доверить ее мне. Это о многом говорит.

— Сколько же ты жил в Озерске? — вдруг вспомнила я, — ты говорил, что приехал туда в семидесятых. И почему уехал отсюда?

— Просто захотелось сбежать. Я периодически навещал Сашу. Если бы не Софи, я бы не справился. На нее легли самые тяжелые обязанности. А она еще умудряется развлекаться, — Марк отвернулся от меня, — паршивый из меня отец.

— Перестань, — я обняла его, — Саша тебя очень любит. И я тоже.

Он поцеловал меня. Страсть снова завладела мной. Марк почувствовал это. Мы быстро переместились в комнату, где я мгновенно простила Марку все обиды…

Утренний звонок Катерины вернул меня к реальности. Марк сладко спал рядом, и от звука трезвонящего мобильника накрыл голову подушкой.

— Да? — сонным голосом ответила я.

— Алиса, ты в отель думаешь возвращаться? Я тут сижу одна, медленно помираю со скуки…

— Мне приехать и помочь умереть побыстрее?

— Ха ха ха, — передразнила она и бросила трубку.

— Можно я убью ее? — вяло прорычал Марк из-под подушки.

— Нельзя, — вздохнула я, — у меня и так мало подруг.

На машине Софи Марк отвез меня в город. Я решила, что не стоит бросать Катю одну, некрасиво это. Но и оставлять Марка на неделю я не собираюсь. Мы договорились встретиться вечером в клубе, и я вышла из машины. Когда я вошла в номер, Катя не кинулась ко мне ни с обличительной речью, ни с расспросами. Она вообще не вышла меня встречать. Наверное, обиделась, подумала я. Я вошла в ее комнату. Странно. Где она? В моей комнате Кати тоже не оказалось. Не было ее и в ванной и внизу в ресторане. Наверное, ушла в салон или за покупками. Мне всегда нравилось наблюдать, как она объясняет продавцам, что именно ей нужно. У Кати, как мне кажется, туго не только с английским, но и русским тоже. Не в обиду ей будет сказано. У Кати стоит поучиться стилю, но это и все. Когда я начала серьезно заниматься английским, первый же ее вопрос был " Зачем тебе это? И так слишком умная". Но, несмотря на это, Катю я люблю за то, что именно она поддержала меня в то, сложное для меня время, когда я только вернулась из озерской командировки и не видела смысла в жизни. Катя не мучила меня вопросами, не грузила нотациями. Она просто была рядом, готовая помочь мне добрым словом. Пусть она бывает вспыльчива и надоедлива, но это все мелочи. Я позвонила ей, но телефон не отвечал. Странно, Катя никогда не отключает его.

Я прождала ее до вечера, но она так и не появилась, на телефон тоже не ответила. Я начинаю волноваться. Как договорились, вечером я приехала в клуб к Марку. Я жутко нервничала. Марк опаздывал на десять минут. Вдруг я поймала на себе сосредоточенный взгляд Серхио. О нет… Опять этот. Где же Марк? Ну наконец-то. Марк подошел ко мне и страстно поцеловал в губы. Соскучился. Я покосилась на Серхио. Тот сразу отвернулся. Странный какой-то… Марк обнимал меня, а я думала о Кате. А совсем недавно было наоборот.

— Марк, — процедила я, — Катя, кажется, пропала.

— С чего ты взяла? — усмехнулся он, — Может, отдыхает с каким-нибудь французиком.

— Не думаю, она бы уже сто раз похвасталась мне.

— Думаешь, с ней что-то могло случиться?

— Не знаю, — я положила голову ему на плечо.

— Подождем до утра. Вдруг она придет.

— Ты останешься со мной в гостинице? Я должна ждать ее, мало ли… Но одна я там не выдержу.

— Конечно, моя хорошая, — он крепче обнял меня.

— Марк, как жизнь?

Серхио, снова эта темная лошадка… Он без спроса присел за наш столик.

— Неплохо, как ты? — явно для приличия спросил Марк. Я надулась и сидела молча.

— Не жалуюсь. Дела в порядке, красивые девушки, все как всегда, — оскалился он и перевел взгляд на меня, — Алиса, отлично выглядишь.

Я натянула улыбку. Марк, пошли его, куда следует.

— Моя будущая жена не может плохо выглядеть, — язвительно улыбнулся ему Марк. Серхио округлил глаза, но тут же снова надел непробиваемую маску. Кажется, Софи поведала моему любимому историю нашего с Серхио знакомства. Что до меня, я сидела в шоке. Жена? Это я то? А почему я не в курсе таких его планов?

— Поговорить надо, — немного отрешенно сказал Серхио.

— Говори. Алиса не чужая, — крепче обнял меня Марк. Я довольно улыбнулась.

— И все-таки я считаю, это не для ее ушей.

— Иди, — тихо сказала я Марку, — потом расскажешь, если что.

— Люблю тебя, — прошептал он мне на ухо.

Серхио встал и с каменным лицом направился к выходу. Марк пошел следом. Я еще пару раз набрала Кате, но телефон был отключен. Странно все же. Марк вернулся через минут десять. Он был напряжен.

— Марк, что такое? — испугалась я.

— Поехали отсюда, — он взял меня за руку и повел на улицу.

Мы поехали по дороге на плантацию.

— А гостиница? — удивленно спросила я.

— Есть кое-что поважней, — по лицу Марка я поняла, что он не шутит.

На выезде из города нас догнала «мазератти» Серхио.

— А этот что за нами едет? — прорычала я.

— Алиса, ты знаешь, кто такой Серхио? — серьезно спросил Марк.

— Нахал и лицемер, — усмехнулась я.

— Софи рассказывала тебе что-нибудь про Верховный Совет Старейшин?

— Да, только то, что это вроде вашего правительства, и что ты там работал.

— Недолго, — уточнил Марк, — Старейшины сами никогда ни к кому не ходят, они посылают делегатов. Это 5 особо приближенных вампиров, которые олицетворяют волю Старейшин. Для того чтобы войти в число делегатов нужно иметь безупречную репутацию на протяжении нескольких поколений семьи. Они же теоретически могут войти в число Старейшин. Большинством голосов делегаты принимают все важные решения, о которых потом докладывают Старейшинам. Понимаешь, какой властью обладают делегаты?

— А Серхио тут причем?

— Серхио — один из них.

— Оо, — вырвалось у меня, — а я чуть не послала его на…

Марк от души посмеялся. Только какая-то скрытая нервозность все равно проявлялась даже в смехе.

— Можешь сказать, что происходит? — попробовала я.

— Ничего не известно наверняка. К Софи сейчас приедут еще несколько вампиров. Ты побудешь с Сашей? Она может испугаться.

— Конечно.

Когда мы подъехали, около дома Софи стояло уже несколько машин. Я в нерешительности остановилась у входа. Столько вампиров в одном месте…Меня на всех не хватит. Серхио бросил на меня странный взгляд и тут же исчез за дверью в дом. Марк взял меня за руку.

— Через черный вход. Для тебя опасно светится перед ними.

— Дожили, — прорычала я под нос и побрела за Марком. Окольными путями мы поднялись на второй этаж.

— А почему шабаш именно у Софи? — поинтересовалась я.

— Потому что Софи — невеста Эмиля, а он тоже один из делегатов, — пояснил Марк.

— А тебя могут принять в эти самые делегаты?

— Теперь уже нет, — усмехнулся он, — Я же связался с тобой.

— Я не навязываюсь, — отвернулась я. Связался он, тоже мне принц голубых кровей!

— Не обижайся, не так выразился. Просто вообще-то в нашем обществе это не одобряется, мягко говоря.

— А если бы ты уже был в делегатах, мы бы могли встречаться?

— Да нет, конечно. Я бы сразу тебя убил.

Марк заулыбался, а я обиделась.

— А вот Серхио меня не убил…

— Это меня и напрягает, — перебил Марк, подозрительно нахмурившись.

— То есть?

— Ничего. Побудь с Сашей и не выходите в гостиную, — напутствовал он у детской, — никаких репортажей с места событий, ясно?

— Да ясно, ясно, не тупая, — за кого он меня принимает?

В голове тут же возникла картина, как я с микрофоном подползаю к двери гостиной и шепотом говорю в камеру: "Доброй ночи. С вами, как всегда, Алиса Стиль. Я веду прямой репортаж с места событий. Напоминаю, что сейчас за дверями этой комнаты проходит внеплановый вампирский сходняк. На сходняке присутствуют самые важные персоны вампирского криминального мира. К сожалению, заседание закрытое, и мы не можем показать вам то, что происходит внутри…"

— Алиса, ты здесь? — Марк пощелкал пальцами перед моим носом.

— Да… — очухалась я, — Давай недолго там с ними, хорошо?

— Постараюсь, — Марк поцеловал меня и ушел.

Я зашла к Саше. Она сразу обняла меня. Я даже испугалась немного. Саша мне нравится, но она все-таки хоть и маленький, но вампирчик.

— Алиса, ты тоже уйдешь? — Саша жалостно заглянула мне в глаза.

— Нет. Я останусь и буду тебя охранять, — улыбнулась я.

Прошло уже два часа. С нижнего этажа вестей не было. Может они там напились все и свалили в клуб? Саша уже тоже начинала нервничать, игрушки и книжки отвлекали ее ненадолго.

— Когда придет папа? — в сотый раз спросила она, усевшись мне на колени.

— Скоро, — в сотый раз ответила я, — он решает важные вопросы с какими-то дядями и тетями.

— А мне почему туда нельзя?

— Потому что ты еще маленькая.

— А тебя папа почему с собой не взял?

— Потому что я не вампир.

— А почему ты не вампир?

Ну и что ты ей скажешь? Детская непосредственность…

— Потому что я родилась человеком.

— А как это быть человеком?

— Как тебе сказать… — я запнулась, — это по-другому, не так, как быть вампиром. Мы не пьем кровь, мы слабее вас, для большинства из вас мы всего лишь пища.

Саша смотрела на меня, широко раскрыв глаза.

— Ты для меня не еда.

— Я рада, — усмехнулась я. Я действительно рада.

— Когда вы с папой поженитесь?

Умеет же этот ребенок задавать вопросы. Моя смена растет.

— Ээ…не знаю, — пожала я плечами, — а ты хочешь, чтобы мы поженились?

— Хочу. И ты станешь моей мамой, — Саша обняла меня.

Я напряглась. Ее откровенность меня поразила.

Прошло еще полчаса. Саша предложила поиграть в доктора, пожаловавшись, что папа не любит эту игру (и я знаю почему). Саша уложила меня на живот и принялась старательно делать мне массаж какими-то игрушечными валиками. Я так расслабилась, что не заметила, как задремала. Не знаю, сколько длился мой сон, думаю, не более десяти минут, но, открыв глаза, Саши в комнате я не увидела. Как ошпаренная я вылетела в коридор и понеслась вниз по лестнице. Вон она, открывает дверь в гостиную. Марк меня убьет! Саша скрылась за дверью. Я пришла к финишу второй, с секундным опозданием влетев в гостиную и явив себя взору паре десятков изумленных вампиров. А Хэллоуин то еще вроде нескоро…

— Хе, здрасьте, — по-идиотски улыбнулась я, наполовину высунувшись из-за двери.

Саша подбежала к Марку. Тот метал глазами молнии. В комнате повисла мертвая тишина. Сказать, что я чуть в штаны не наделала, это ничего не сказать! Я слышала, как быстро бьется мое сердце. Самое неприятное, что они, наверное, тоже его слышали. Напряжение росло. Все молчали, глядя на меня. А я не знала, что делать, просто ли закрыть дверь с обратной стороны или извиниться для приличия, а может, и нет смысла уже…

— Алиса, иди к нам! — вдруг засмеялась Саша.

Напряжение мгновенно лопнуло. Началась цепная реакция…

— Софи, как ты объяснишь это? — поднялся с кресла пожилой вампир, слегка похожий на художника-авангардиста, с шарфиком на шее и в беретке.

Софи онемела, она хотела что-то сказать, но Марк вдруг встал и подошел ко мне, втащив меня из-за двери в комнату.

— Представляю вам свою невесту Алису.

Я снова глупо улыбнулась.

— Немыслимо… Невообразимо…Как же так?… — послышался гул в вампирских рядах.

— Это правда? — поднялся один из них. Мужчина лет 35 на вид, брюнет, холеный, в дорогом костюме. Чем-то похож на нашего Меладзе, отметила я.

— Правда, — серьезно ответил Марк, — Алиса скоро станет моей женой и матерью моей дочери. Прошу разрешения ей остаться с нами до конца собрания.

В комнате снова послышался гул.

— Господин Маретти, господин де Грей, что вы скажете? — обратился двойник Меладзе к Серхио и Эмилю, тому самому блондину из скайпа. Похоже, голос делегатов решает все.

Эмиль вопросительно покосился на Серхио.

— Нечего ей тут делать, — холодно бросил тот, — Пусть забирает ребенка и уходит.

— Поддерживаю, — добавил Эмиль.

Марк тихо зарычал. Серхио, вот урод! Чем я ему так не угодила? А… я же, по его мнению, шлюха.

— Саша, пойдем, — тихо позвала я.

— Я не хочу, — надулась она, сидя на диване рядом с какими-то вампирами.

— Идем! — строже произнесла я. Саша спрыгнула с дивана и, недовольно сложа руки на груди, вышла из комнаты. Я поспешила ретироваться следом.

Через час Марк пришел к нам в детскую. Я еще злилась на Серхио.

— И как это получилось? — прорычал Марк, глядя на меня, — я что сказал? Сидеть здесь!

— Спокойно! Раскомандовался! — отвернулась я, — Меня и так чуть Кондратий не хватил! А еще ты тут!

— Как ты не уследила за ней? — Марк еще больше разозлился.

— Так получилось, — надулась я.

— Получилось у нее! Если я говорю сидеть тут, значит, сидеть!

— А лапу тебе не подать?! — рявкнула я.

Вдруг мы оба посмотрели на Сашу, она сидела на кровати и тихо плакала, глядя на нас.

— Это ты виноват! — прорычала я и бросилась успокаивать малышку, — нервы надо лечить…

Марк промолчал. Он стоял у кровати и смотрел на нас. Саша обнимала меня, а нежно гладила ее по спине. Вдруг Марк сел рядом и крепко обнял нас обеих.

— У меня же кроме вас никого нет, — тихо сказал он, — если я прошу чего-то не делать, это не просто блажь.

— Прости, — улыбнулась я, — Я не специально.

Через полчаса чужих вампиров в доме не осталось. Кроме Эмиля и Серхио. Саша спала в детской, а мне разрешили присоединиться ко всем в гостиной. Софи представила меня Эмилю, тот с интересом рассматривал меня.

— Эмиль не одобряет межрасовых связей, — тихо сказала мне Софи, но для вас с Марком сделает исключение. Правда ведь сделаешь? — серьезно взглянула она на него. Он вздохнул и скорчил непонятную гримасу, — Сделает, — весело заверила меня Софи.

Мы все расположились у камина. Серхио меня просто ненавидит, похоже. Ну нельзя же так смотреть. Словно я заняла у него сто рублей и год не отдаю.

— Как я уже сказал, я считаю, рано делать такие выводы, — произнес Эмиль.

— Стоит проверить, — возразил Марк, — этого нельзя допустить снова.

— Он прав, — Серхио сидел прямо напротив нас с Марком, — надо проверить.

— А как? — Софи была очень взволнована, — Ни один нормальный вампир туда не сунется.

— Куда не сунется? — подала я голос.

— Алиса, помнишь, лабораторию в Озерске-12? — спросил меня Марк.

— Да, такое не забывается, — не поняла я, — К чему это?

— Похоже, кто-то возобновил эксперименты, — добавил Марк.

— Что? — опешила я, — Как это?

— Легко и просто, — прорычал Серхио, — вампиры пропадают, а также люди, знавшие их.

— Вчера нашли два расчлененных трупа в Сене, — Эмиль закурил, но тут же потушил сигарету, поймав на себе недовольный взгляд Софи.

Мне стало противно. Я вспомнила все, что обнаружила в катакомбах озерского завода.

— Алиса, милая, тебе плохо? — взволнованно посмотрел на меня Марк.

— Нет, просто я вспомнила то, что видела.

— Что ты видела? — спросил Серхио.

— Трупы, — поморщившись, ответила я.

— Поподробнее, — нахмурился он.

— Ей неприятно вспоминать об этом, — недовольно посмотрел на него Марк.

Серхио подался вперед, бросив на Марка злобный взгляд.

— Придется.

— Скелеты животных в клетках, — продолжила я, опасаясь развития конфликта, — скелет человека на операционном столе, а может вампира, не знаю. Тряпки в крови, пробирки, скальпели, пустые камеры с решетками, толстенные цепи на стенах.

— Остальное вы читали в документах, — добавил Марк, обняв меня для поддержки.

— Мы не знаем, где эта лаборатория, — тихо сказала Софи.

— Узнать можно, — Серхио задумчиво потирал рукой подбородок, — только в смертники никто не подпишется.

— То есть? — не поняла я.

— Включи мозги в своей красивой головке, — прищурился он.

— Полегче, — Марк гневно взглянул на него.

— Да нет, я действительно, торможу, — усмехнулась я, — я так понимаю, открыто это все не делается. Значит, лабораторию зашифровали под какое-то предприятие. Как в случае с Озерском, где на всех этажах делали лекарства, а в подземелье ставили опыты.

Вампиры слушали меня, я почувствовала себя увереннее. Выходит, умные вещи говорю.

— Таких предприятий могут быть миллионы, — предположил Эмиль, пожав плечами, — где именно то, что нам нужно?

— Так Серхио же сказал, что найдет, — улыбнулась я хитрому итальянцу. Острозубый красавчик улыбнулся в ответ своей фирменной издевательской улыбкой.

— Хорошо, допустим, нашли, дальше что? — Софи безнадежно вздохнула.

— Надо пустить туда шпиона, — заявила я. Что тут непонятного? — Он разведает численность состава сотрудников, расположение комнат, коридоров, количество пленных.

— Кто может попасть туда и живым выйти обратно? — усмехнулся Серхио.

Я сидела с таким хитрым видом, что Марк нахмурился.

— Вслух, пожалуйста, свою бредовую идею, — процедил он сквозь зубы. Аа, волнуется, это приятно.

— Вы говорите, что туда не пойдет вампир, потому что его схватят, так? — я продолжила развивать мысль, — Так. Но ведь человек-то может туда пройти…

— И где найти такого психа? — засмеялся Эмиль. Марк нахмурился еще сильнее.

— Это должен быть человек, который не вызовет подозрений, шатаясь по предприятию. Ваши варианты? — я с улыбкой окинула взглядом всех присутствующих. Они молча переглянулись.

— Подсказываю, кем он должен работать?

— Врачом? — предположила Софи.

— Психопатом — убийцей, — съязвил Серхио, — чтоб не выделяться из других докторишек.

— Тогда идти должен ты, — засмеялась я. Остальные едва сдержались. Если бы взглядом Серхио можно было убить, меня бы уже не было.

— Раз ты такая умная, просвети нас, придурков, — съязвил он.

— Журналистом, — довольно ответила я.

— Даже не думай! — прошипел Марк и сжал мою руку так, что я запищала.

— Она права, — удивился Эмиль, — Только, где мы найдем этого журналиста?

— Дамы и господа, сэры и сэрихи, — гордо выпрямилась я, — Позвольте представиться. Алиса Стиль, специальный корреспондент журнала "Мир без границ".

И снова пауза. Долго же думают эти вампиры.

— И ты пойдешь на это? — удивился Серхио. Он плохо меня знает…

— Не пойдет, — рыкнул на меня Марк.

— Не вынуждай меня ругаться с тобой на людях, — проворчала я. Или на вампирах, хотя звучит глупо.

— Я сказал, нет, — закипел он, — если надо будет, я сам тебя на цепь посажу! Но ты туда не пойдешь!

Я, конечно, люблю, когда мужик остается мужиком не только внешне. Ну, это типа, кулаком по столу, "как я сказал, так и будет"… но всему свое время! Я ведь могу пойди на принцип.

— Я тоже против, — покачала головой Софи, — Это слишком опасно.

— А кто тогда? — хоть Эмиль поддержал меня. Вот это адекватный вампир.

— Эмиль, а ты бы отпустил Софи, будь она человеком, туда, где с одной стороны — сумасшедшие ученые, а с другой — куча голодных вампиров? — прошипел Марк. Его глаза снова вспыхнули, он меня не пустит.

Эмиль промолчал. Снова тишина.

— Найдем другой способ, — улыбнулась Софи.

Все молчали. Я понимаю, что Марк за меня боится, но что делать? Ждать, пока нас всех разделают как свиную тушку? Не придумают они ничего другого. Эти тупые вампиры не додумались даже, что только журналист может ходить везде с лицом полного идиота и задавать при этом самые каверзные вопросы. А куда деваться? Работа такая. Не придерешься. Посиделки закончились около часа ночи, Серхио уехал один. Софи и Эмиль исчезли куда-то, а мы с Марком отправились в его комнату.

Прошло уже два дня с того, как Катя пропала. Она все еще не выходила на связь. Я места себе не находила, думая о самом худшем… Мы очень подружились с Сашей. Более милого и безобидного ребенка я никогда не встречала. Она как котенок, маленький, озорной, но беззащитный и ласковый. Она не могла не очаровывать. Иногда я даже забывала, что Саша по природе опасный хищник, для меня она просто ребенок. Да она и есть просто ребенок. Я ни разу не видела, чтобы Саша проявила к кому-то агрессию. Вчера она поймала во дворе кошку и долго, долго мутузила ее. Бедная кошка, такой недовольной морды я у их кошачьего семейства еще не наблюдала. Но скорее кошка сдохла бы от усталости, катая на себе кукол, чем от маленьких зубиков Саши. Когда Саша обнимала меня, я испытывала нечто странное. Что-то екало в груди, будто бы меня обнимает собственная дочь или младшая сестренка. Она стала так дорога мне, что это начало напоминать манию. Я ходила за ней по всему дому, по винограднику. Саша, как и Марк, могла свободно гулять под солнцем. Я боялась за нее. Повторюсь, я не встречала более милых и трогательных детей, чем Саша. Ее может обидеть кто угодно. Наверное, просто тревога. Наверное, необоснованная. Надеюсь… Марк не разделял моих опасений. Его забавляло то, что я ношусь с Сашей, как курица с яйцом. Но Катя же куда-то делась… А никто не ожидал этого. Никто не писал мне "Завтра Катя исчезнет", люди пропадают ежедневно, к этому невозможно подготовиться. Что же с ней случилось? Жива ли она? Если что-то случится с Сашей или Марком, я чокнусь.

Вечером, когда я пила чай в гостиной, Саша вдруг прибежала не на шутку взволнованная.

— Алиса! Пойдем скорее! У Маськи котятки родились!

— Какие котятки? — поперхнулась я.

— Пойдем, пойдем, она в сарае с ними!

Саша была так счастлива. Ее наивные детские глазки так светились радостью, что мне немножко взгрустнулось. Где оно, мое детство? Я ведь тоже так же прыгала, когда мне дарили котят или, когда котилась наша кошка. Саша нетерпеливо схватила меня за руку и потащила на улицу. Солнце медленно садилось за горизонт. Деревья отбрасывали на дорогу длинный серые тени, а воздух накалился так, что только чиркни спичкой. Я думаю, будет гроза. Хотя рановато для гроз. Я остановилась посреди сада и глубоко вздохнула. Прохлада. Точно, будет гроза. Саша скрылась за поворотом в сад, я пошла за ней. Вдруг что-то заставило меня обернуться в сторону кустарников у ограды. Я вздрогнула. На газоне лежала мертвая ворона. Что-то внутри сжалось. Я испугалась. Мертвая птица в твоем дворе — плохой знак. Жди беды. Я не верю в приметы! Да, уж конечно! Так же, как не верю в вампиров! Я поспешила за Сашей. Она уже ждала меня у входа в сарай, от нетерпения подпрыгивая на месте.

— Ну чего так долго?

— Прости, заинька, я на птичек смотрела, — натянуто улыбнулась я. Птица не выходила у меня из головы.

— Пойдем, пойдем, — весело пропела она и завела меня в сарай. Это конюшня? Похоже, Софи раньше держала лошадей. Деревянная, просторная, светлая. Лопаты, ведра, грабли, — все, как должно быть в сарае. Саша подошла к одному из денников и гордо показала пальцем внутрь:

— Вот!

Я заглянула и увидела маленькую серую кошку и четырех котят. Кошка нежно облизывала их, а они тихо пищали, ползая около нее. Похоже, кошка окотилась около недели назад. А Саша только сегодня нашла ее. И она опять выходила из дома без разрешения!

— Как ты нашла кошку? — спросила я.

— По запаху, — не раздумывая, ответила она, пытаясь погладить котят. Но кошка зашипела, и Саша недовольно отошла в сторону, — Плохая, вредная Мася!

— Как это по запаху? — не поняла я.

— По запаху крови.

Я промолчала. Снова забыла о природе Саши.

— Вот этого я назвала Софи, — показала она на беленького котенка, — этого Марк, этого Алиса, а этого не знаю, как назвать…

— Польщена, — засмеялась я, — думаешь, папе и Софи это понравится?

— Они обидятся? — она посмотрела на меня такими глазами, что я не выдержала и крепко обняла ее.

— Нет, конечно. Уверена, им понравится, — а если они посмеют обидеть моего ребенка, я их убью.

— А тот, самый шустрый, — показала Саша на юркого пестрого котика, — помоги его назвать.

Котенок активно ползал, нагло распихивая остальных котят. Ассоциация пришла мгновенно.

— Назови-ка его Серхио, — усмехнулась я.

— Точно, как же я про него забыла? — засмеялась малышка, — Мне дядя Серхио нравится. Он всегда приносит мне подарки.

Подхалим. Втирается в доверие к ребенку.

Когда мы вышли из сарая, солнце уже почти село. Потянуло прохладой. По коже пробежали мурашки. Снова это чувство тревоги. Похоже, моя интуиция начинает работать только рядом с вампирами. Обостряется, так сказать. Я молча взяла Сашу за руку.

— Пойдем домой.

— Давай погуляем, — улыбнулась она.

— Зай, давай поиграем дома. На улице уже темно. Сейчас волки придут.

— Пускай приходят. Я как раз еще не ела! — засмеялась она.

— Это тебя папа научил? — я едва не расхохоталась.

— Неа, так дядя Серхио сказал, когда ему позвонил кто-то из…налоговой, — вспомнил она непонятное для нее слово.

Я покачала головой. Она не знает, что такое налоговая. Для нее это теперь пища дяди Серхио. Саша так запросто общается со мной, это хорошо. Но как бы она не перенесла свою манеру на чужих людей.

— Заинька, папа тебе говорил, что нельзя никому из людей рассказывать, что ты вампир?

— Да, но дядя Серхио сказал, что если я все-таки кому-то проболтаюсь, то надо сразу сказать ему, он пойдет и его убьет.

Я поежилась. Больше этот змей на километр не подойдет к Саше!

— Давай не будем больше о дяде Серхио, ладно? — попросила я.

— Ладно, — непонимающе ответила она.

Мы зашли в дом, и мне стало немного спокойнее. Сегодня мы с Сашей ужинали одни. Она ела макароны вместе со мной. Я вообще не видела, как Саша пьет кровь или ест мясо. И не хотела бы, наверно. Марк говорил мне, что Саша довольно легко обходится без крови, но изредка она все же нужна ей. Он считает, что тот экспериментальный препарат, который ввели ему, в большей степени проявил себя в Саше. Он думает, что Сашины дети или созданные ей вампиры смогут обходиться без крови полностью. Но это лишь предположения. Что это тогда будут за вампиры? Это уже будут просто люди. Только новой национальности. Кстати, когда уже приедут Марк и Софи? Сколько можно торчать на этом очередном вампирском слете? Саша играла у окна, раскладывая на подоконнике своих кукол. Я не выдержала и набрала Марку.

— Да, — ответил он вполголоса.

— Марк, когда ты приедешь? Мы ждем тебя, — улыбнулась я, услышав голос самого любимого моего человека.

— Лисен, мы уже закончили. Садимся в машину. Будем минут через двадцать.

— Хорошо, целую, — я сбросила и посмотрела на Сашу. Она собирала куклу на бал. Это выглядело так мило и трогательно, что я снова загрустила. Я давно уже не играю в куклы. Чувство тревоги меня еще не покинуло. Вдруг Саша истошно закричала, глядя в окно. Я мигом оказалась около нее. Боже мой… Сарай, где мы недавно были с Сашей, полыхал, озаряя весь двор.

— Алиса!!! Там же котятки!!! — закричала в слезах Саша.

— Боже… — прошептала я, — жди здесь, я сейчас спасу их. Не ходи за мной.

Саша ревела у окна, а я со всех ног побежала в сарай. Прямо передо мной на землю рухнула горящая доска. Я на секунду остановилась. Сарай уже полностью охвачен огнем. Я обернулась. В двадцати метрах от меня стояла заплаканная Саша.

— Домой!!! — крикнула я на нее. Нельзя подвести Сашу, и котятам надо помочь. Я закрылась руками и вбежала в сарай. Горели в основном стены и крыша, я перепрыгнула через поваленный брус и толкнула ногой дверь в денник. Кошки уже не было. Хороша мамаша. Четверо ее маленьких котят истошно мяукали, ползая по коробке, куда их сложила Саша. Я схватила коробку. Теперь надо сваливать из этого пекла. Наконец-то, выход. Свежий воздух наполнил легкие, я закашлялась и поставила коробку на землю. Котята спасены. Саша будет рада. Саша? Где Саша?!

— Саша!!! — заорала я.

Она не отвечала. Не смешно, черт возьми!!!

Я побежала к дому. В дверях я услышала рев мотора и крик моей малышки. Сердце остановилось. Со скоростью пули я полетела к виноградникам, где была дорога к трассе.

На моих глазах черный минивен сорвался с места и с визгом рванул в сторону трассы.

— Саша!!! — закричала я.

Из последних сил я бежала за машиной. Там моя маленькая девочка! Боже, ей же страшно! Она же плачет! Она хочет, чтобы я помогла ей, а я не могу… Я выдохлась и с размаху упала на асфальт. Машина скрылась за поворотом. Я села и заплакала. Я в кровь разбила руки и колени, но мне было не больно. Я орала, я била по асфальту, оставляя на нем кровавые отметины. Задыхаясь от слез, я на ватных ногах добрела до конца виноградников и рухнула на землю у въезда на плантацию. Бедная моя девочка… За что ей это?! Почему я не догнала эту машину? Я бы убила их всех! Я бы перегрызла им горло быстрее самого бешеного вампира! Куда они ее повезли?! Что они с ней сделают? Ничего! Я сказала, ничего! Я найду ее. Я помню минивен. Я найду тебя, Сашенька. Чего бы мне это не стоило!

Через пять минут вдали показались огни. Машина Софи резко затормозила около меня.

Марк и Софи выскочили. Сидя у ворот, я тупо пялилась в пустоту, слезы уже кончились…

— Алиса! — чуть не одновременно закричали они, — что случилось?!

Я ошиблась. Слезы не кончились. Я снова расплакалась.

— Алиса! Где Саша?! — Марк тряхнул меня за плечи.

— Нету… — сквозь плач выдавила я.

— Как это?! Алиса, не молчи!!!

— Ее увезли! — закричала я, — десять минут назад… А я не смогла… — голос сорвался, снова утонув в слезах. Софи пошатнулась, опершись рукой на капот машины.

Марк побледнел. Я никогда не видела таких пустых глаз. Они потускнели.

— Номер машины, приметы, сколько их было, — на автомате процедил он.

— Черный минивен, без номеров, с наклейкой на двери, — прошептала я. Может, можно догнать их…

— Куда они поехали?

— Туда, — указала я туда, откуда приехали Софи и Марк.

Софи быстро набрала кому-то.

Марк прыгнул в машину, я тут же села рядом.

— Я с тобой, — взглянула я на него. Никакая сила не смогла бы вытащить меня из машины. Он молча нажал на газ. «Пежо» Софи летел как на крыльях. У Марка зазвонил мобильный.

— Да, Софи, — ответил он, — Спасибо.

— Что? — взволнованно спросила я.

— Софи обзвонила наших знакомых, они тоже ищут эту машину.

Я отвернулась и снова тихо заплакала. Они даже не знают, что искать…

— Алиса, не надо, — прорычал Марк.

— Ее увезли у меня на глазах, — прошептала я, — я не догнала их. Я не помогла ей…

— Как ты могла догнать машину?

— Должна была! Ты бы смог! Софи бы смогла! Укуси меня к чертовой матери, чтоб я стала сильной как ты!

— Алиса, не психуй, — ледяным тоном отрезал Марк. Я снова отвернулась. Не психуй… Моя девочка сейчас с какими-то уродами, заплаканная, испуганная. Они не пожалеют ее, не успокоят. Она же такая беззащитная, маленькая…

Мы исколесили несколько дорог, так и не найдя машины. Другие вампиры тоже не нашли ее. Следов же на асфальте не видно. Мы вернулись на плантацию. Марк, поддерживая меня за руку, помог сесть на диван. Я поджала ноги по себя. Меня колотила нервная дрожь и сильно тошнило. Только теперь я заметила, что в зале находится около десяти вампиров, в числе которых Эмиль и Серхио. Все они молчали, с сожалением глядя в мою сторону. Софи принесла мне успокоительное и воды.

— Лучше водки, — прошептала я, шмыгая носом, — и огурчиков.

— А это что?! — уставилась Софи на меня.

Я посмотрела на себя. Разорванные на коленках джинсы, пропитанные кровью, майка тоже запачкана кровью. Я вытирала об нее разодранные ладони.

— Это ерунда, жить буду, — буркнула я. А Саша будет? Точно? Я снова заплакала.

— Еще попей, — протянула мне стакан Софи. Я сделала несколько больших глотков. Софи сама допила остатки, видимо, ей тоже надо было.

Марк быстро вошел в зал и сел около меня на пол.

— Алиса, дорогая, ты должна вспомнить все детали этого вечера. Это очень важно.

Несколько вампиров подошли ближе.

— Сначала мы с Сашей пошли смотреть в сарай котят…

— Каких котят? — переспросила Софи, — У нас нет котят.

— Как? — обалдела я, — в сарае Маська лежала с котятами.

— У Маськи не было котят, — Софи уверенно покачала головой.

— Это не важно. Дальше, — перебил Марк.

— Когда мы посмотрели котят, мы пошли домой, поели, я позвонила тебе, Саша играла у окна. Потом она закричала. Я подбежала, увидела в окно, что горит сарай. Саша заплакала, она кричала, что там котята. Я велела ей остаться дома, а сама побежала в сарай. Саша выскочила за мной. Когда я вытащила котят, Саши уже не было, она кричала, — я снова готова была заплакать, — Я побежала и увидела машину, которая ехала к дороге. Я побежала за ней, упала и не догнала…

Отвратительное действие успокоительного. Боль притупляется, но сменяется чувством смертельной тоски и безысходности. Плакать уже не можешь, начинаешь хуже соображать. Чувствуешь себя беспомощной и обреченной. Хочешь закричать, устроить истерику, но химия мешает, она подавляет твою волю. Ураган страстей, который бушует внутри и не может вырваться наружу. В общем, ты становишься спокойнее, но на сердце действие успокоительного, увы, не распространяется.

— Эти котята? — принесла коробку Софи.

В той самой коробке сидели все те же четыре маленьких пищащих котенка.

— Да, они. Марк, Софи, Алиса и Серхио, — показала я на каждого котенка. Серхио сразу обернулся, услышав свое имя, — Саша так их назвала, — я схватилась за лицо, пытаясь успокоиться.

— Это не наши, — сказала Софи.

— Конечно, — добавил Серхио, — это же просто хорошо продуманный отвлекающий маневр.

Марк посмотрел на него в ожидании развития мысли.

— Все просто. Кто-то выслеживает, что ты и Софи уезжаете, значит, Саша и Алиса остаются одни. Днем в сарай подбрасывают котят, Саша их находит. Потом сарай поджигают, а пока Алиса спасает котят, кто-то похищает Сашу, — продолжил он.

— Саша же нашла их по запаху крови, и кошка их облизывала… — начала, было, я.

— Котята маленькие, кошка могла спокойно лечь с ними. А кровь там была немножко по другой причине, — замялась Софи.

Я уткнулась носом в плечо Марка. Меня развели по полной, а пострадала Саша.

— Опиши наклейку на фургоне, — попросил он.

— Какой-то лист, типа клевера…не разглядела, они уже ехали.

— С этого и надо было начинать! — зарычал Серхио, — а она тут про котят парит!

— Не ори на меня! — психанула я, насколько позволило успокоительное, — Ты уже меня за****

Дальнейшие мои слова в адрес Серхио не сообщаются по морально-этическим соображениям. В этот вечер он узнал о себе много нового. После моей гневной тирады в зале воцарилось гробовое молчание. Молчали все. Я, высказав свои мысли. Марк и Софи, узнавшие потайные стороны моего словарного запаса. Серхио молчал то ли от шока, то ли из опасений, что я еще не закончила. Остальные вампиры ждали реакции Серхио. Я ведь послала «в» и «на» не рядового вампирчика, а грозного делегата, да еще и при свидетелях. Но я не думала об этом. Сейчас надо спасти Сашу. Попался под горячую руку. А потом пусть кушает меня хоть сто раз с какой угодно приправой. Серхио вдруг скорчил странную гримасу, слегка приподняв брови.

— М…да, — вздохнул он, — Марк, звони, если что.

С этими словами он вышел из комнаты, и несколько вампиров потянулись за ним.

— А ты у меня разносторонняя, — вздохнул Марк. Кажется, он от меня не ожидал такого.

— При моей работе иногда общаешься с такими… В общем, они по-другому не понимают, — я закусила губу, — Этот урод достал уже.

— Алиса, ты за словами то следи, — подошел Эмиль, до этого наблюдавший за всем со стороны, — ты только что публично оскорбила Серхио… Только б это не дошло до Совета.

Софи вопросительно уставилась на жениха. Он продолжил:

— Нет, я не скажу. Думаю, Серхио тоже. Ему то не нужна огласка. Но если кто-то из присутствующих доложит… Проблемы будут в первую очередь у Марка.

— Дорогой, прости, — я погладила его по лицу. Марк поцеловал мою руку. Я крепко обняла его. Мы найдем Сашу, и никакой Совет нас не тронет.

Прошло несколько часов. Я спала в зале, нервы, успокоительное и свет от горящего камина быстро укачали меня. В комнате я была одна, наверное, когда я уснула, меня решили не будить и дать отоспаться. Внезапно зазвонил мой мобильный, я вскочила и машинально нажала на кнопку.

— Слушай меня, — раздался на том конце возбужденный голос Серхио. Я тут же окончательно проснулась, — Я сейчас вижу перед собой этот минивен. Ты еще не передумала поиграть в шпионку?

— Куда и когда мне придти? — тихо спросила я, только б меня не услышали.

— Приведи себя в порядок сначала. Таким видом только чертей пугать. Утром будь готова и не говори никому, даже Марку. Я заберу тебя.

— Хорошо, — ответила я. Он отключился.

Я не злилась на Серхио за комплимент моему внешнему виду, я благодарна ему. Он нашел машину, на которой увезли мою маленькую Сашу. И завтра я пойду туда.

Выспаться мне не удалось. Гроза бушевала всю ночь. Погода под стать настроению. Я тихонько, чтобы не привлекать внимания, помылась и накрасилась. Завтра мне предстоит играть роль известной журналистки, и играть нужно хорошо, иначе я не смогу помочь Саше. А значит, и выглядеть нужно достойно. Тут нет мелочей, рисковать нельзя. А как же аккредитация? Меня же никто туда не пустит… Надеюсь, Серхио, подумал об этом. Хотя с чего бы ему вникать в тонкости моей работы?

Все же решив немного поспать, я прилегла на кровать в Сашиной комнате. Заснуть удалось на удивление быстро. И все-таки пару раз за ночь я просыпалась. Утро все никак не наступало, и я опять закрывала глаза. Как и в прошлый раз меня разбудил звонок.

— Готова? — раздался на том конце сухой вопрос.

— Да, забирай меня, — так же сухо ответила я.

— Выходи к трассе, через пять минут буду.

Я поднялась с кровати, поправила надетую заранее одежду, посмотрелась в зеркало, расчесала волосы и, глубоко вздохнув, пошла. Я никогда еще не проделывала подобных шпионских вылазок. Но я должна справиться. Выбора нет. Крадучись и воровато озираясь по сторонам, я спустилась по лестнице в гостиную, откуда так же тихо пробралась к двери. В прошлый раз, в плену у Марка, подобная вылазка мне не удалась. Но сейчас Марк не должен услышать меня. Иначе он не пустит меня туда. Любимый… Может быть, я больше не увижу тебя. Если меня раскусят эти изверги, то по головке не погладят. Нет, нет, я не могу проколоться… Что они могут сделать с моей малышкой?… Сашенька, только держись…

Выйдя на улицу, я ускорила шаг. «Мазератти» уже на месте. Я быстро дошла до ворот на плантацию и села в машину. Не думала, что снова сяду в нее добровольно.

— Хорошо выглядишь, — окинул меня взглядом Серхио. Это прозвучало скорее как констатация факта, чем комплимент. Да и к чему мне сейчас его комплименты?

— Достаточно хорошо, чтобы не вызвать подозрений? — спросила я, он кивнул, мы поехали по трассе в неизвестном мне направлении.

— Легенду придумала?

— В общих чертах. Я неплохо импровизирую.

— Лучше не рисковать. Если ты попадешься, они станут более осторожны, могут начать заметать следы. Понимаешь, о чем я?

— Да… — избавляться от образцов, вот что это значит.

— Держи, — он протянул мне аккредитацию.

— Думала, ты не догадаешься, — я положила ее в сумочку.

— Ты много чего обо мне думаешь, — процедил он сквозь зубы.

Сейчас мне было немного стыдно за то, что я вчера наговорила ему. Да, Серхио достал меня своими придирками, но, несмотря на мои слова, он продолжает помогать Ринарам. А должен бы прикончить меня за это. Мы ехали молча.

— Серхио, — неуверенно начала я.

— Да, — не отрываясь от дороги, ответил он.

— Прости меня за то, что я наговорила тебе.

Он удивленно приподнял брови и посмотрел на меня.

— Ты умеешь извиняться? Не ожидал.

— Опять язвишь? — как можно спокойнее спросила я.

— Высказываю свое мнение.

— Жаль, что оно у тебя обо мне такое плохое, — я отвернулась к окну. За окном моросил мелкий, противный дождь. Тучи, кажется, надолго заволокли небо. За окнами простирались грязные, размытые вчерашним ливнем поля, за которыми протягивалась бесконечно длинная, тонкая, серая лесная полоса.

Внезапно зазвонил мой телефон.

— Не бери, — Серхио резко хватил меня за руку, которой я полезла в сумочку за телефоном.

— Почему? Мало ли, кто…

— Кто тебе может звонить? Или Марк или Софи.

Я надулась. Можно подумать, у меня мало знакомых. Конечно, это Марк, эта мелодия стоит только на нем. Он, наверное, с ума сходит. Теперь еще и я пропала. Наверное, я выглядела очень расстроенной, потому что Серхио дважды странно покосился на меня.

— Алиса, ты, действительно, так любишь Марка? — неожиданно спросил он очень странным тоном. Я вздрогнула от такого вопроса.

— Я никогда так никого не любила, как его, — честно ответила я и улыбнулась.

— Ясно, — сухо произнес он и снова уставился на дорогу.

— А почему ты спрашиваешь? — задала я логичный вопрос.

— Просто так.

Я не понимаю этого вампира. Ей богу, чудной. То клеится ко мне, подарки делает, то оскорбляет, хамит, что дальше? Как предугадать действия того, кто так непостоянен?

Через час мы въехали в небольшой городок. Было около девяти часов утра, дождь вроде бы кончился, а я начала нервничать. Неет. Меня начинало колбасить! Желудок скрутило, сердце забилось, захотелось бежать и как можно дальше. Серхио остановился у какого-то парка.

— Успокойся, — серьезно сказал он и протянул мне какую-то таблетку. Как и Марк в Озерске, Серхио почувствовал мой страх, заметил учащенное сердцебиение. Не удивлюсь, если скоро выяснится, что он видит меня насквозь, включая нижнее белье, то, что под ним, и даже внутренние органы. Фу, как мерзко…

— Что это? — подозрительно спросила я.

— Цианистый калий, на случай, если тебя расколят, — видя мой шок на лице, он засмеялся и добавил, — таблетка от нервов, не больше.

— Ну мало ли, — прошипела я и проглотила таблетку. От этого чего хочешь можно ожидать.

— Так, сейчас я привезу тебя к предприятию по производству косметики. Максимум, что тебе покажут, это лабораторию, где новинки тестируют на животных. И то вряд ли, это же осуждается, так что тебе придется изворачиваться. Справишься?

— Постараюсь, — я опустила глаза и тяжело вздохнула. Возможно, я иду на смерть, но оно того стоит.

Вдруг Серхио осторожно взял меня за руку. Холодные пальцы… Я вытаращилась на него.

— Не бойся, — улыбнулся он, — Ты справишься.

Я грустно улыбнулась в ответ и кивнула. Он остается тут, и даже если бы захотел, не сможет помочь мне. Мы поехали к фабрике по производству косметики. Над входом в большое белое двухэтажное здание красовался позолоченный лист клевера. Тот самый логотип, что и на минивене. Как недальновидно с их стороны. Серхио тоже нервничал, он и не пытался скрывать этого, а может, не мог.

— Алиса, — он снова взял меня за руку, я уже ничему не удивляюсь, — я жду тебя три часа.

— А потом?

— Потом придумаю потом.

— Гениальный план, — я отняла свою руку, — Жду напутствий.

— Ни пуха, ни пера.

— К черту, — бросила я. Выходя из машины, я обернулась, — Если со мной что-то случится, скажи Марку, что я люблю его.

Серхио молча кивнул мне. Я захлопнула дверь. Серхио уехал. Я обернулась.

Вот он, ад во плоти. Не надеялась попасть в него, особенно при жизни.

Я увожу к отверженным селеньям,

Я увожу сквозь вековечный стон,

Я увожу к погибшим поколеньям.

Был правдою мой зодчий вдохновлён:

Я высшей силой, полнотой всезнанья

И первою любовью сотворён.

Древней меня лишь вечные созданья,

И с вечностью пребуду наравне.

Входящие, оставьте упованья.

Надпись над вратами Ада из "Божественной комедии" Данте как нельзя лучше бы подошла к этому месту. Эти мрачные строчки крутились у меня в голове, когда я поднималась по ступенькам косметической фабрики "Дары природы", когда открывала дверь и показывала аккредитацию на пропускном пункте, когда ходила по фабрике.

Придраться не к чему. Умеют же эти изверги шифроваться. Думаю, что персонал, работающий с косметикой, может быть не в курсе того, что творится в стенах этого здания. Выбрав для беседы одну общительную и доброжелательную женщину лет сорока, и для начала позадовав ей стандартные вопросы, я осторожно закинула удочку на более волнующие меня темы. На вопрос сколько этажей в здании, она, не задумываясь, ответила два. Тогда я попросила ее проводить меня и рассказать, что есть что. Она согласилась, оставив за себя какую-то девушку. Снова ничего, стандартные кабинеты, стандартные анализы косметики, никаких животных, кошачий корм… Кошачий корм??? Целый мешок около одного кабинета. Таак… интересно девки пляшут!

— У вас тут живут кошки? — с улыбкой спросила я, — знаете, я их просто обожаю!

— Нет, у нас тут запрещено держать животных, все стирильно, — она искренне удивилась, так не сыграешь. Не зря я изучала теорию лжи Алана Пиза.

— Вы проводите пробы косметики на животных?

— Нет, что вы! Мы не тестируем косметику на животных, наша косметика состоит из растительных компонентов, не вызывает аллергии, кстати. В пятом отделе вам покажут документы, и вы убедитесь, что я говорю правду.

Она верит в свои слова. Но корм тут оставили явно не как закуску к пиву грузчикам. Словно подтверждая мои слова, из кабинета напротив вышел мужчина средних лет в белом халате и поднял корм с пола.

— Для чего вы используете кошачий корм? — спросила я женщину.

— Я…не знаю, — замялась она, — Поль, откуда тут корм? — обратилась она к мужчине.

— Я кошке своей купил, — замешкался, врет. Не ожидал меня увидеть. Мужчина с кормом скрылся за дверью.

— Пойдемте туда, — открыла я дверь следом за мужчиной.

— Нет, нет, это отдел особых разработок. Туда никому нельзя, — остановила меня женщина.

— Ну и что? Мне можно, я пишу про вашу фабрику.

— Нет, нет, туда нельзя даже нам. Опасаются, что разработки уплывут конкурентам. А у нас, знаете, какие новинки недавно вышли? Раскупили на ура!

— Что ж, жаль, — наигранно вздохнула я, — тогда придется обойтись. Мишель, а где у вас туалет? Если можно, конечно.

— Да, конечно, — улыбнулась она, — дойдете до конца коридора, потом на право и увидите его. Вас проводить?

— Нет, спасибо, не буду вас больше отвлекать. Спасибо за информацию, — я направилась в сторону туалета, а женщина назад в лабораторию. Я повернула за угол и остановилась. Корм понесли не просто так, это человек лгал. Я выглянула из-за угла, никого не было. Я быстро подошла к отделу особых разработок и нырнула в дверь. Как и следовало ожидать, маленькая комнатка с парой столиков с пробирками и дверь в углу. Я набрала номер Серхио. Он сразу же ответил.

— Я нашла отдел особых разработок, куда никого не пускают.

— Молодец, возвращайся.

— Поздно, я уже зашла сюда, — я приоткрыла дверь в углу и заглянула. Лестница вниз.

— Быстро назад! — зарычал на том конце он, — Это опасно! Ты одна ничего не сделаешь!

— Я осторожно, все давай, тут связь плохая, — я отключилась и медленно пошла вниз по лестнице. Спустившись, я обнаружила практически такой же, как в Озерске-12, длинный серый, облицованный камнем коридор. Ощущение дежа вю. Странно. Тусклые лампы дневного света, прибитые под потолком, не приносили особого толка. Черт, кто-то идет! Я рванула к стене и спряталась в тени под лестницей. Фу, как тут грязно! Только б паук за зад не укусил… Тот же самый человек вывернул из-за угла и прошагал по лестнице прямо у меня над головой. Я облегченно выдохнула. А это что такое? Прямо за моей спиной была какая-то маленькая дверка. Я потянула ее на себя, не поддается. Ах, болты мешают. Я нащупала в сумочке пинцет для придания формы бровям и начала осторожно, один за другим, откручивать им болты. Послушала Серхио, надела дорогую черную шелковую юбку и нежно-лилового цвета блузку. Выглядят еще, как новые. Да они и есть новые, раз всего одевала. Прощайте шмотки от Армани (с распродажи, но все-таки!), я полезла вентиляционный люк. Насмотрелась боевиков, идиотка. Мне только шпионского оборудования не хватает. Есть такой анекдот, что только в кино восемнадцатилетняя блондинка с четвертым размером груди может знать основы карате и разбираться в нано-технологиях. Я конечно, не блондинка, но драться тоже не очень-то умею, про технологии вообще молчу. И какая только чушь не придет в голову, пока ты ползешь по узкой вентиляционной шахте. Надеюсь, тут ядовитые пары не выпускают.

Решетка. Я медленно подползаю и заглядываю через нее в комнату. Сверху я увидела грязную, сырую комнату с несколькими койками. Тусклая лампочка освещала людей, сидящих на этих койках. Какие они уставшие, измученные, грязные… О нет… Катя. Катя сидела на одной из этих набитых плесенью и клопами коек, обхватив колени руками. Ее обнимал тот самый француз, с которым она должна была встретиться в ресторане. Почему она тут? Это все я виновата… Я захотела позвать ее, сказать, что помощь уже на подходе, но едва открыв рот, запнулась. Нельзя. Катя — плохая актриса. Держись, подруга, я не брошу тебя. Я поползла дальше. Развилка. Куда ползти? Какие-то звуки… Что это? Дети??? Я свернула направо и заглянула в комнату, откуда доносились звуки. Такая же комната, только тут чуть-чуть почище, раз, два, три… девять детей от 3х до 10 лет. Глаза стали увлажняться против моей воли. Вдруг я услышала сиплый мужской голос за дверью.

— Еще два человеческих, открывай.

Значит, там охрана. Зачем? Они чего-то боятся? Дверь со скрипом открылась, и комнату втолкнули двух маленьких девочек. Это… Саша! Она стояла посреди комнаты, испуганно озиралась и нервно теребила платьице. Солнышко мое… Я заплакала и зажала рукой рот, чтобы только меня не услышали. Ее приняли за человека? Наверное, проверяли ультрафиолетом. Бедная моя, как она боялась…Я поползла дальше, но как хотелось обернуться… сейчас я не смогу тебе помочь, моя маленькая, я должна узнать как можно больше. И тогда армия смертоносных чудовищ сметет тут все у чертовой матери. Я назвала Марка и его окружение чудовищами… Нет, чудовища те, кто делает все эти мерзости. Что это? Опять дежа вю. В комнате подо мной, прикованный огромной цепью к стене, сидел бледный мужчина лет сорока пяти, седые волосы его свисали ниже плеч, лицо обросло и осунулось, видимо от недоедания. От тяжелого хриплого дыхания его ребра раздувались, словно готовясь прорвать тонкую мраморную кожу, обтягивающую их. Он мне напомнил легендарного вампира, до полусмерти испугавшего родителя Надиного отца в Озерской лаборатории. Но ведь папа Марка умер при операции. Или в документах ошибка? Не может быть…Я прижалась к полу и прошептала в решетку:

— Эй, посмотрите сюда.

Вампир вяло поднял голову. Кажется, ему все равно, хоть как назови. Мне вдруг пришел в голову очередной грустный анекдот про старую цирковую корову, которая была заявлена на афишах, как чудо-говорящая. Каждый раз ее выводили на арену, и она молчала. Тогда ее поднимали под купол и бросали оттуда вниз. И каждый раз, шлепаясь об арену, корова тихо произносила одну и ту же фразу "Б**, когда ж я сдохну?" Нечто подобное читалось в серых, затянутых пеленой глазах измученного вампира.

— Вы были в лаборатории в сибирском городе Озерск-12 примерно шестьдесят лет назад? — тихо спросила я. Привыкла уже к вампирским датам. Вампир молча смотрел на меня. Наверно, думал, что делает там, это аппетитный кусок мяса.

— Это очень важно, — продолжила я, — я пришла помочь. Скоро сюда придут вампиры и освободят всех.

Он вдруг оживился, глаза вспыхнули.

— Кто ты такая? — тихо прохрипел он и закашлялся.

— Вы были в Озерске-12? Знали Сандру?

— Откуда…? — его лицо вдруг исказила гримаса боли.

— Я — невеста вашего сына, — ответила я.

— Марка? — встал с пола вампир, — Как он? Вырос?

— Он сейчас думает, как вытащить всех отсюда, тут его дочь.

— У моего сына есть дочь? Ваша дочь? — искренне улыбнулся он желтыми, кривыми зубами, — Как ее зовут?

— Она мне не родная, но это неважно. Ее зовут в честь бабушки.

— А где Сандра?

— К сожалению, — запнулась я, — остался только Марк.

Вампир смахнул скупую слезу и снова сел на пол.

— Меня зовут Алиса, — добавила я, — что вы знаете про количество охраны и так далее? Нужна любая информация, которая поможет Марку попасть сюда и…

— Пусть не приходит, иначе умрет, — рыкнул вампир.

— Он придет с целой армией, не волнуйтесь.

— Почему он послал тебя сюда? Как он мог доверить это человеку и…тем более любимой?

— Марк не знает, он бы не отпустил меня.

— Смелая ты, — усмехнулся он, — Моя Сандра была такой же…

Я вздохнула. Бедный старик. А ведь его ровесники-вампиры выглядят совсем иначе.

— Как вас зовут? — спросила я.

— Я уже забыл… — грустная усмешка снова показалась на его лице, — когда-то звали Эдгаром.

— Эдгар, расскажите мне все, что знаете.

Вампир вздохнул и начал перечислять мне данные по численности сотрудников, расположению камер, какие ловушки используют для вампиров. Оказывается, тут везде расставлены мощные излучатели ультрафиолета, при внезапном побеге или вторжении они сработают, и вампиры обезврежены.

Вдруг дверь со скрипом открылась, в камеру вбежали двое мужчин с какими-то железными палками. Обежав вампира стороной, они вместе ударили по вентиляции прямо там, где сидела я. Мгновенно они отодрали лист металла, я попыталась скорее удрать, но не тут то было, один из них схватил меня за ногу и потянул вниз. Я с криком свалилась на пол. Рефлекторно я дернулась в сторону от них, в сторону вампира. Я отползла прямо к его ногам. Он помог мне подняться. Эти двое замерли в недоумении. Внезапно зашел еще один и направил на отца Марка какой-то фонарь. Тот мгновенно упал на пол и сжался в комок. Я дернулась, чтобы помочь ему, но меня силой выволокли в коридор.

Меня вели по этому темному, тюремному коридору. Точно, ад. Камеры, камеры, камеры… Сколько же их здесь? Везде решетки. Боже, как в моих кошмарах… Вот они UV-излучатели на стенах. Расстояние между ними около тридцати метров. Огромный бесплатный солярий. Вампир не пройдет. Меня завели в небольшую комнату и грубо толкнули на пол. Я попыталась тут же подняться, но мне не дали, придержав за плечо. Я осторожно подняла голову и осмотрелась. Типичный рабочий кабинет, разве что мини-солярии на стенах. В комнату вошел мужчина лет пятидесяти во врачебном халате, перепачканном кровью. Меня чуть не стошнило, я не на шутку испугалась. Молча сидя на полу, я наблюдала за ним, а он с интересом рассматривал меня.

— Что это у нас такое? Вражеский лазутчик? — с отвратительной ухмылкой спросил он сам себя.

— Я — специальный корреспондент журнала "Мир без границ"! Вы обязаны извиниться! Я, между прочим, писать про вашу фабрику приехала! — наигранно вспылила я, чтобы придать себе значимости. Хотя сидя задом на холодном полу, это не так просто.

Амбалы, схватившие меня, что-то сказали этому докторишке. Увы, не понимаю по-французски. Тот усмехнулся.

— Эдуард! Иди сюда! У нас тут парламентер, — позвал он кого-то.

В комнату вошел…быть такого не может…Эдуард Петрович?? Мой бывший шеф?? Но как…?

— Алиса?? — он, кажется, шокирован не меньше меня. Он был одет так же, как его приятель, только на халате не было крови, — Ты чего тут забыла?

— Я тоже удивлена, знаете ли. Я пишу статью про эту фабрику, а меня скрутили и привели сюда, — я продолжила спектакль. Бывший шеф обязан мне помочь.

Кровавый доктор что-то шепнул ему, тот удивился еще больше.

— Вставай, пойдем, побеседуем, — тихо сказал он.

Я молча встала, покосившись на амбалов, стоящих сзади. Эдуард Петрович вышел в ту же самую дверь, в которую вошел минуту назад. Я проследовала за ним. Мы оказались в похожем кабинете, из которого опять же куда-то вела еще одна дверь. Похоже, здесь все комнаты соединены между собой. Эдуард Петрович обошел большой черный письменный стол и по-хозяйски сел в кожаное кресло.

— Присаживайся, — указал он мне на кресло напротив по другую сторону стола. Как когда-то на собеседовании…Он закурил, — Чего ты тут вынюхиваешь?

— Я работаю, — прорычала я.

— Лисен, а что тебя не знаю? — усмехнулся он, — Ты ж на все пойдешь, чтоб нарыть то, что тебе надо. За каким чертом ты залезла в вентиляцию?

— Я заблудилась, — с каменным видом ответила я. Хоть поиздеваться, пока жива.

— А ты все такая же, — он протянул мне сигарету. Я молча покачала головой.

— Не курю.

— Это правильно, — согласился он, — Алиса, поверь, я узнаю, что ты тут искала. Выбирай добровольно или под пытками.

Ох… Мне аж подурнело…Чертова ухмылка. Он не шутит. Вот уж и вправду, в тихом омуте черти водятся…

— Я пошутил, — он встал и обошел вокруг стола, встав позади меня, — Ты искала вампиров?

— Вампиров не существует, — сухо ответила я.

— Ты знаешь, что это не так. Думаешь, я просто так послал тебя в глушь прошлым летом?

Я резко обернулась. Он усмехнулся.

— Хочешь ответов? Хорошо. Ты ведь нашла лабораторию на заводе? Так?

— Ну? — подозрительно спросила я.

— Местные наверняка наплели тебе кучу баек про вампиров. И ты, конечно, не поверила.

— К чему вы клоните?

— Я неспроста послал именно тебя. Ты ведь самая упрямая и дотошная из всех работавших у меня журналистов. Я предполагал, что ты начнешь копать эту историю про опыты на заводе. А потом ты пропала. Я думал, тебя прикончил тот вампиреныш, что сбежал во время эпидемии.

Я готова была броситься на него, но сдерживала себя, он не все еще мне рассказал.

— А потом ты появляешься в Петербурге, увольняешься без объяснения причин. А я ждал мою информацию о заводе, что ты честно прибежишь ко мне с сенсацией, с рассказами о том, что там видела, а ты просто ушла.

— Что вас связывает с заводом? — осторожно спросила я.

— Династия у нас такая. Мой дед резал нечисть, отец, к сожалению, не успел. Одна из этих собак оказалась очень ловкой. А я вот продолжил семейное ремесло. Мозг, жаждущий знаний! — Он всплеснул руками, кажется, он одержим идеей резать вампиров. Искала современного Ван Хельсинга? Получите, распишитесь.

— Ты — псих, — прошептала я.

— Я — ученый, милая, я тружусь на благо всего человечества!

— Ты — убийца! Как вы можете?! Они же живые! — я вскочила.

— Вампиры, не люди, — рявкнул на меня он, — ты еще скажи, что тебе кошек жалко!

Я чуть не заплакала. О чем говорить с этим уродом?

— Алисочка, не обижайся на меня, но я не могу отпустить тебя. Ты ведь понимаешь меня…

Ну вот… Попала. Фиговая из меня Лара Крофт, оказывается.

— Ну… на самом деле мне нужны люди, умеющие общаться с этими тварями, — загадочно покосился он, — Почему они тебя не трогают?

Я молчала, руки чешутся…

— Чем же ты их берешь? Ну с тем-то упырем из Сибири ты спала, это понятно…

— Сука! — бросилась я на него, он отшвырнул меня в стену. Я больно ударилась плечом и упала на колени.

— Уведите ее в камеру, в одиночку! — крикнул он. Вошли те же амбалы, снова грубо схватили меня и потащили куда-то по коридору.

Они остановились перед какой-то камерой, точь-в-точь похожей на все остальные.

— Все занято, — сказал один своему приятелю.

— Черт с ней. Куда она денется? Давай к этой.

Меня втолкнули в камеру. Я тут же кинулась на дверь и со всей силы пнула ее ногой.

— Ты бы потише, — сказал кто-то позади меня по-английски.

Я обернулась. На лавке в углу камеры сидела девушка чуть старше меня, блондинка. Наверное, симпатичная. Наверное, потому что сейчас она выглядела очень усталой, темные корни волос отрасли, тушь была размазана по лицу, а одежда, дорогое коктейльное платье, порвано и испачкано чем-то.

— Они могут побить, если будешь шуметь, — добавила она.

— Кто ты? — спросила я, сохраняя приличную дистанцию. Мало ли что.

— Меня зовут Дебора, — ответила она.

— Алиса, — представилась я, — Как выбраться отсюда?

— Издеваешься? Думаешь, я не пыталась? — усмехнулась она, — Это бесполезно. Лучше сидеть тихо, иначе или на операционный стол положат или вампиру на обед отдадут. Не знаю, что хуже.

— Лучше сразу и быстро, — села я рядом. Блондинка в курсе ситуации, это ясно, — как ты сюда попала?

— Проводила журналистское расследование, — ответила она.

— А твоя фамилия, случайно, не Сноук?

— Да, откуда ты знаешь? — встрепенулась блондинка.

— Читала твою статью про вампиров. Довольно увлекательно, — усмехнулась я.

— Спасибо, — улыбнулась Дебора, — а ты тут как оказалась?

— То же самое, — ответила я, закатив глаза.

— Поздравляю, коллега, — хихикнула она, — поговорим о возможности существования независимой прессы?

Я усмехнулась. Без юмора в такой ситуации стало бы совсем тяжко. Вдруг в комнату втолкнули еще трех женщин. Все они были жутко напуганы.

— В нашем полку прибыло, — помахала я им, — располагайтесь.

Прошло около часа. Надо выбираться. Я идиотка!!! Мобильник! Где он?! Блин, в сумке… А сумка в вентиляции над камерой отца Марка. Я встала и внимательно осмотрела камеру. Как необычно, потолков нет. Точнее потолок есть, но он значительно выше того уровня, где заканчиваются стены. Как кабинки в туалете прямо. То есть, если перелезть через стену, можно удрать? Теоретически. Шанс минимальный, но есть. А как перелезть? Высота не меньше двух с половиной метров. Внезапно мои размышления прервал скрип открывающейся двери. Какой-то амбал вошел к нам, схватил одну из женщин и выволок ее в коридор. Дверь захлопнулась. Я обернулась и увидела ужас на лицах моих сокамерниц.

— Куда ее повели? — ледяным тоном спросила я Дебору.

— Не знаю, но кого уводили, тот еще не возвращался.

Крики женщины эхом прокатились по тоннелю. Я вздрогнула. Сашенька, наверное, испугалась. Вдруг одна из оставшихся женщин бросилась на дверь и забилась в истерике.

— Отпустите меня! Я не хочу умирать! Отпустите меня!

— Тихо, тихо, — попыталась подойти я.

— Я хочу домой!!! Мы все умрем!!! — заорала она мне в лицо. Я спонтанно дала ей пощечину. Она мгновенно остыла и зажалась в угол.

— Никто тут не умрет, — прошипела я. В ситуации всеобщей паники хоть кто-то один, но должен сохранять хладнокровие, — мы выберемся отсюда.

— Как? — поднялась Дебора, — Нам все равно не убежать незаметно.

— Мы должны выпустить всех.

— Всех людей??

— И вампиров тоже.

— Но они же нас всех перебьют… Они, знаешь, какие голодные?

— Они будут с нами солидарны, я тебя уверяю.

— Твои идеи?

— Слушаем, — подозвала я всех, они подошли ко мне.

С трудом мы приподняли самую легкую из нас около двери, она заглянула в коридор.

— Что? — шепотом спросила Дебора.

— Один охранник прямо под нашей дверью, больше никого нет, — ответила девушка, когда мы опустили ее на пол.

— Все готовы? — спросила я, они кивнули в знак согласия, — ну что ж, начнем.

Как говорится, если безобразие нельзя предотвратить, его нужно возглавить. Две девушки встали по разным сторонам около двери. Я подошла к Деборе и заорала:

— Ах ты, дрянь! Ты кого назвала сучкой?!

— Тебя, сучка! — заорала в ответ Дебора.

— Ах ты стерва, курица облезлая! — я с силой пнула лавку, та пронзительно скрипнула, ударившись о стену.

Дебора взвизгнула.

— Больно же, дура!

Девчонки завизжали. В камеру вошел недовольный охранник.

— Чего разорались, давно не получали?!

Девчонки со всей силы ударили его сзади по голове табуреткой. Он упал без сознания. Я вытащила из его куртки ключи.

— Тихо, — показала я жестом. Мы осторожно вышли. В коридоре никого не было. Я отперла первую попавшуюся дверь. Люди, которые там находились, вытаращились на нас.

— Тихо, выходите, — прошептала я.

Они быстро вышли из камеры. Мы открыли еще несколько дверей, в коридоре оказалось уже порядка пятидесяти человек. Естественно пошел гул.

— Тише, тише, — шикала на них я. Бесполезно, тупая, запуганная толпа. Их успокоишь, только заклеив рот. Вдруг крик. Я узнаю его из тысячи… Саша… Как ненормальная я рванула по коридору, бросив всех.

— Алиса! Куда ты?! — закричала Дебора.

Я не ответила, не обернулась. Поворот, еще. Лампы, лампы.

— Отпусти моего ребенка! — со всей силы я бросилась на человека в белом халате, тащившего куда-то мою Сашу.

— Алиса! — в слезах закричала Саша.

Со всей силы я ударила этого урода в живот, он согнулся пополам. Нельзя медлить, я зарядила ему коленом по лицу, он упал. Я открыла дверь в камеру, где держали детей.

— Быстро выходим! Я пришла спасти вас! — крикнула я им. Слишком уж по-геройски. Но как еще иначе дать понять этим детям, что я на их стороне? Сейчас им нужен образ доброй спасительницы. Они разом вскочили и повалили в коридор.

— Тихо. Слушаемся меня, — заявила я им, — бежим быстро, но тихо и молча. Ясно?

Они почти синхронно закивали. Я взяла Сашу за руку. Мы побежали обратно. О, нет…

Перед нами стояло пятеро здоровенных мужиков в тех же белых халатах. Я встала перед детьми. Саша спряталась за мной. Дети начинали плакать.

Я напряглась, я буду драться. Пока я жива, эти ублюдки не тронут детей. Если умереть, то смертью храбрых. Все пятеро разом пошли на нас. Я сжала зубы, готовая драться уже не на жизнь. Вдруг передо мной возник Серхио. Я опешила.

— Быстро назад, — рявкнул он. Я схватила Сашу с остальными детьми побежала по коридору. Как Серхио попал сюда? Справится ли он? А вот и Дебора, а с ней около шестидесяти человек разного пола и возраста и несколько обезвреженных охранников на полу.

— Алиса! — кинулась ко мне Катя, — Я чуть с ума не сошла!

— Я очень рада, что ты жива, Кать. Теперь нам надо выйти отсюда. Дебора, кто-то остался?

— Я не пойду к вампирам. Все люди тут, — ответила она.

— Берегите ее, — обратилась я к Деборе и Кате, указав на Сашу.

— Я с тобой! — заплакала Саша.

— Солнышко, — присела я к ней, — я не могу взять тебя, это опасно, тетя Катя и тетя Дебора помогут вам выйти, а я должна спасти вампиров.

— Кого? — пропищала Катя. Кажется, ей подурнело.

— Я тебя люблю, — Саша вцепилась мне в шею.

— И я тебя. Увидимся на улице.

Дебора взяла Сашу за руку. Я побежала по коридору в направлении вампирских камер. Вот первая дверь, открываю. Вампирша, прикованная к стене, вскочила и уставилась на меня. Испуганная и агрессивная.

— Спокойно, я пришла помочь, — я протянула к ней руку, — люди уже освобождены. Если хочешь выйти отсюда, давай руку, — я показала ей ключи. Подумав пару секунд, она протянула мне руку, за которую была прикована к стене. Я подошла к ней и открыла замок.

— Пойдем, выпустим остальных, — бросила я ей. Мы выскочили в коридор. Вдруг вампирша упала на пол.

— Что с тобой? — кинулась к ней я. Она зажмурилась и простонала:

— Свет…

Ультрафиолетовые ловушки, я забыла! Это мне по барабану, а ей…Что же делать? Я схватила скамейку из камеры, где сидела вампирша и с размаху ударила ей по ловушке. Свет погас. Вампирша медленно встала на ноги. Мы побежали дальше. Мы выпустили еще пятерых вампиров. Они понимали ситуацию и не пытались убить меня. Они отставали на несколько метров от меня. Я разбивала ловушки, и они продвигались вперед.

Камера отца Марка. Я вбежала в камеру. Эдгар вскочил на ноги. Я молча открыла замок на его цепи.

— Вы свободны.

Он странно посмотрел на меня. За столько лет заключения он, наверняка, уже не надеялся услышать это. Я стянула из вентиляции сумочку. Мобильник. 25 пропущенных от Марка. Снова звонит.

— Марк! — отвечаю я. Я слышу его голос!

— Алиса?! Ты жива?!

— Марк, мы освободили почти всех!

— Мы заходим.

— Нет подожди!

Он бросил трубку. Нет, там ловушки и охрана с UV- фонарями. Когда всех вампиров скрутит на полу, Марк один не справится.

— Скорее на выход, — со всех ног рванула я назад.

Вдруг кто-то подхватил меня на руки, скорость заметно увеличилась. Отец Марка наслаждался бегом впервые за столько лет в заточении. Мы успели, Марк и несколько вампиров спускались по лестнице над дверью в вентиляцию, когда мы оказались у них на пути. Марк напрягся, увидев меня на руках у незнакомого вампира.

— Все хорошо, Марк, — спокойно сказала я, Эдгар поставил меня на ноги.

— Марк? — отрешенно спросил он. Перед ним сейчас стоял его сын. Сын, которого он не надеялся увидеть и которого не знал.

Марк покосился на отца и обнял меня.

— Дурочка, ты в порядке? — улыбнулся он.

— Да, все хорошо, — пробормотала я, — вам нельзя туда, там ультрафиолетовые ловушки, а у охраны фонари, излучающие ультрафиолет.

Марк прорычал что-то невнятное. Интуитивно я полезла в сумочку. Женская сумочка — самое гениальное изобретение человечества, ибо только она при относительно скромных размерах способна вместить в себя то, что больше ее самой. В ней можно найти все, от духов до отростка кактуса. Я же нашла крем для загара со степенью защиты 30 SPF. Ехала отдыхать, однако.

— Руки, — скомандовала я вампирам.

Марк кивнул головой, вампиры непонимающе переглянулись и протянули руки, каждому я выдавила некоторое количество крема на руку.

— Размазываем по рукам, шее и лицу, — добавила я.

Они принялись тщательно втирать крем. Марк посмотрел на флакончик с кремом и поцеловал меня.

— Ты, правда, Марк? — спросил Эдгар.

— Не понял, — нахмурился Марк, — Алиса, кто это?

— Я думаю, сейчас не самое подходящее время, — обратилась я к обоим родственникам. Марк промолчал, Эдгар кивнул мне.

Мы направились вглубь коридора, за первым же поворотом вампиры спокойно прошли под лампами. Так же легко они расправились с несколькими охранниками, пришедшими в ужас от осознания того, что их фонари не причиняют вампирам боли. Вдруг я заметила, как по коридору в дальнем углу мелькнул мой бывший шеф. Он явно спешил куда-то, понимая, что происходит вокруг. В этот же миг раздались женские крики откуда-то за углом.

— Там Саша… — пропищала я и соврала, — Марк, бери всех и бегите туда. Я должна кое-что забрать.

— Тогда я с тобой. Там может быть опасно… — возразил он.

— Нет, иди с ними, ты нужен там. Там никого нет, — врушка.

— Через пять минут я вернусь, — он поцеловал меня, и все вампиры мгновенно скрылись за поворотом.

Я побежала за шефом. Гребаные цокающие туфли! Дверь в лабораторию. Стон? Что там? Я приоткрыла дверь и заглянула в щель. Боже мой… Серхио… Он был привязан цепями к операционному столу, а сверху горела огромная лампа, самый настоящий солярий для пыток. Серхио терпел молча, стиснув зубы, несмотря на то, что кожа его сильно покраснела и местами появились ожоги. Не пристало настоящему мужчине визжать как поросенку. Он бы порвал эти цепи, если б не свет. Нужно помочь. Я не могу его бросить! Эдуард Петрович…Он озверел от понимания того, что дьявольское дело его семьи вновь провалено…Скальпель?! Нельзя больше тянуть. Я тихо подхожу сзади и ударяю его по голове первым, попавшимся под руку, предметом. Он только пошатнулся, но не упал. С бешеными глазами он бросился на меня, я упала прямо на столик с хирургическими инструментами. Столик со звоном опрокинулся, и мы повалились на пол. Он схватил меня горло, я ткнула ему в глаз ногтем. Он заревел и отпрянул. Серхио все еще жарится. Я вскочила и оттолкнула лампу в сторону.

— Хватит загорать!

Вдруг я почувствовала удар в спину чем-то острым и холодным. Спина намокает… Не больно, но почему я падаю…? Потолок крутится… Как в детстве на каруселях. Кто-то мечется вокруг меня, кто-то падает, я слышу приглушенный грохот. Я почти уже ничего не слышу… почему-то. Спина мокрая, я не могла вспотеть так сильно. Как же тут холодно. Накройте меня чем-нибудь, я замерзла. Ай, кто-то поднимает меня на руках. Мне неудобно, положите меня на пол. Коридор, мелькающий свет, нечеткий свет. Мы почему-то падаем, ай… прямо головой, что-то звенит в ушах… Что происходит? Кто-то снова поднимает меня, снова мелькающий свет. Холодно. Я дрожу, нет, это называется судороги. Я что, умираю? Мне вроде не больно, только спина горит немного. Почему я умираю? Я планировала еще пожить, выйти замуж за Марка, летом у меня командировка… Что же такое? Не могу больше, хочу спать. Я так устала сегодня, проваливаюсь… Не будите меня…

Что это опять? Хреново-то как… Будто танком переехали. Убейте меня, будьте милосердны… Какая сволочь включила этот белый свет? Больно же глазам! Белый потолок. Я лежу. Руки, ноги двигаются, значит, я не парализована и не привязана. Где я? Пытаюсь приподняться. Белые стены… Нет!! Только не лаборатория!!! Вскакиваю с кровати и тут же падаю на пол. Ноги еще слабы. Где все?! А это что? Цветы?? В тех камерах, которые я видела, цветов явно не было. Как болит спина… Я не залезу обратно сама. В растерянности я сидела на полу, едва сдерживаясь, чтобы не упасть. Шаги в коридоре… А если я ошиблась, и это очередной сумасшедший проект моего бывшего шефа? Дверь медленно открылась. Марк! Как я рада! Какой же ты красивый… Мой принц с испуганным лицом бросился ко мне.

— Алиса! Тут кто-то был? Как ты?

— Марк, — я прижалась к нему и чуть не заплакала, — я соскучилась по тебе.

— Здесь был кто-то? — нервно переспросил он, настороженно оглядываясь.

— Нет, нет, все хорошо. Я думала, я в лаборатории. Попыталась сбежать, только сил не рассчитала.

— Глупая, какая лаборатория? Все позади, — он поднял меня на руки и положил на кровать.

— Ну мало ли…

— Лаборатории больше нет, — улыбнулся мне Марк и поцеловал мою слабую обмякшую руку, — Саша даже зверье выпустила из клеток.

— А что со мной случилось? — после своего падения о бетонный пол я ничего не помнила о том, что было дальше.

— Один из лабораторных отморозков ударил ножом тебя в спину, — губы Марка вытянулись в тонкую линию, как я понимаю, ему не хочется вспоминать это. Спина мгновенно заныла, словно подтверждая правдивость слов моего любимого, — Зачем ты пошла туда вообще? Я не должен был тебя отпускать одну, — он отвернулся.

— Марк, ты не причем, — приподнялась я и тут же зашипела от прострела в рану. Марк помог мне лечь, — Я спасала Серхио, — тише добавила я. Кстати, интересно, жив ли он…

— Спасательница ты моя, — засмеялся Марк, — Серхио справился бы сам, зачем ты полезла под нож? А если бы ты умерла?

— Но я же жива, — улыбнулась я, — Благодаря тебе.

— Благодаря Серхио, если уж на то пошло, — пробормотал Марк. Я искренне удивилась и вопросительно уставилась на него.

— Серхио вынес тебя из лаборатории, когда тебя ранили. Я как раз возвращался к тебе, и что я вижу? Полуживой Серхио тащит тебя на руках, ты в крови… — Марк поморщился, мне захотелось обнять его, успокоить, но сил хватило только на то, чтобы сжать его руку. Марк продолжил, — Серхио свалился, попав под ловушку, дальше тебя нес я. Софи привезла тебя в больницу, я не мог, внешний вид был не тот.

Я представила Марка после драки. Взъерошенный, оскаленный, в разорванной одежде, образ дикого зверя, никак не человека.

— Я очень соскучилась по вас с Сашей. Как она?

— Приходит в себя. Она настояла, чтобы я взял ее с собой навестить тебя.

Я расплылась в улыбке в ожидании встречи. Марк подошел к двери и позвал. В палату вошли Софи и Саша.

— Как ты себя чувствуешь? — улыбнулась Софи.

— Спасибо, бывало лучше, — усмехнулась я.

Саша смущенно улыбалась, прячась за спину Софи.

— Ты для нее теперь героиня, — гордо произнес Марк. Я протянула руки к моей девочке. Она мигом оказалась в моих объятьях. Более милого ребенка я не встречала. Это точно.

— Все, все, дорогая, — потянул Марк на себя Сашу, — Алисе надо отдохнуть.

Софи помахала мне и взяла улыбающуюся Сашу за руку

— Подожди, — вдруг дернулась Саша, она подскочила к моей кровати и достала из кармана маленький свернутый листочек бумаги. Я с интересом развернула его. Боже, от впечатления я прикрыла рот рукой. Саша нарисовала нас: себя, меня и Марка. Мы держались за руки и улыбались. Над нами светило яркое солнце и мягкой, белой ватой свисали облака.

— Спасибо, дорогая, — выдавила я. Я была настолько растрогана, что не смогла произнести больше. Саша засияла, Софи вывела ее из палаты. Я поймала на себе полный желания взгляд Марка. В следующий миг мы уже страстно целовались на моей узкой больничной койке. Его рука блуждала под одеялом по моему искалеченному телу, которое так же безумно желало его.

— Хочешь, я приду ночью? — прошептал он, и его рука скользнула ниже талии.

— Даа… — томно прошептала я, тая от наслаждения.

Вдруг Марк слегка навалился на меня, отчего спину снова прострелило. Я пискнула. Он отпрянул назад.

— Давай-ка повременим с этим, — улыбнулся он, — а то я нечаянно добью тебя сегодня.

— Ну вот, — беззлобно прорычала я, скорчив страдальческую гримасу.

— У нас впереди тысячи ночей, — Марк нежно поцеловал меня, будто боялся снова причинить мне боль, — Отдыхай, до завтра.

Он вышел, я посмотрела на окно. Кажется, сейчас около 5–6 часов вечера. Обидно. Мало того, что чувствую себя как старая полудохлая кляча, так еще и секса лишили. Наш девиз непобедим: возбудим и не дадим. Погоди у меня, дорогой, вот оклемаюсь, отплачу тебе той же монетой.

Я поспала не больше пары часов, как вдруг проснулась от каких-то криков в коридоре.

— Я же говорю, прием окончен полчаса назад! — визжала какая-то женщина.

— Плевать я хотел! Если у вас такой идиотский график, это не моя проблема! — спорил с ней мужчина. Похоже, он хочет меня увидеть несмотря ни на что.

— Я сейчас вызову охрану!

За дверью раздалось тихое жуткое рычанье и сразу за ним поспешный цокот каблучков в направлении от моей палаты.

— Серхио… — с усмешой покачала я головой. Только у одного моего знакомого, и тем более знакомого вампира, столько гонора и спеси. Представляю, как он перепугал бедную медсестру. Смотреть так, как смотрит вампир, желающий испугать тебя до смерти, не умеет никто. Тем более, если этот вампир еще и обладает властью. Да к тому же, так зарычать… Интересно, Серхио всегда был таким противным или стал после того, как его приняли в делегаты? И все равно, мое отношение к нему теперь изменилось. Серхио нервно вошел в палату, выругавшись себе под нос, видимо, итальянским матом. Увидев мое перекошенное от смеха лицо, он расслабился и сел на стул рядом с кроватью. Я открыто улыбалась.

— Что такое? — подозрительно улыбнувшись, спросил он.

— А чего ты хотел? — прищурилась я.

— Хотел тебя увидеть. Спросить, как ты себя чувствуешь. Ты много крови потеряла, я боя…опасался, ты умрешь, — дипломатия она и в Африке дипломатия. Признайся, что боялся, зачем заменять это такими формальными фразами? Я многозначно улыбнулась.

— Ты прости, что я без цветов, — продолжил он, потупив взор, — я торопился, не успел заехать, купить, и так вон опоздал. Эта клуша меня пускать еще не хотела… — Серхио, да ты нервничаешь! Сцепил руки, не смотришь в глаза. Неет, Серхио Маретти смутить невозможно… Или я ошибаюсь?

— Серхио? — хитро спросила я. Он взглянул на меня, — Что с тобой?

— С чего ты взяла, что со мной что-то не так? — нахмурился он. Отклонился, сложил руки на груди. Отгородился от меня. Кажется, я начинаю понимать его. Мы похожи. Он также, как и я когда-то, не подпускает к себе близко. Я его все-таки смутила? Он оправдывался?

— Мне показалось, — улыбнулась я.

— Когда кажется, креститься надо, — съязвил он.

— Боюсь, против тебя ни распятье, ни святая вода, ни чеснок не помогут…

Он ухмыльнулся.

— Спасибо, — тихо сказала я. Он приподнял брови, не понимает, — Ты мне жизнь спас, — пояснила я.

— Это я тебе должен говорить спасибо, — Серхио подался вперед в мою сторону, — Если бы не ты…

— Значит, квиты?

— Значит, друзья, — поправил он меня. Я кивнула головой. Серхио погладил мою руку, — Можно завтра заехать к тебе?

— Конечно, только не пугай больше медсестер, — засмеялась я.

— Хорошо, до завтра, — тихим чарующим голосом произнес он в дверях. Я не замечала раньше достоинств Серхио. Мне и сейчас не так просто выделить их из-под всего его напускного величия, но не отметить то, что Серхио чертовски сексуален и, по-своему обаятелен, нельзя. Если бы у меня еще не было Марка, может быть… Хотя нет. Мы бы поубивали друг друга через пару дней. Вообще, меня давно терзают смутные сомнения относительно Серхио. Кажется, я понимаю и причину его агрессии ко мне и внезапные «оттепели». Но нельзя делать преждевременных выводов. И лучше бы я ошибалась.

Через два дня я настояла на выписке из больницы. Отпуск и так не самый рядовой вышел, не хватало еще провести последние деньки на больничной койке. На реабилитацию я поселилась в доме Ринаров. Катя успела уже познакомиться и с Марком и с Софи. Марка она недолюбливала, за то, что тот бросил меня прошлым летом. Я же не могла объяснить ей всех деталей. Она вообще сторонилась их, и Марка и других вампиров. А они молча терпели ее присутствие рядом, открыто не возмущались, съесть не пытались, но и к беседам не были склонны. Видимо, присутствие Кати у Ринаров терпят только из-за меня. Я же теперь героиня в их глазах. Ко мне, разве что, вампирские журналисты не приходили, если таковые имеются. За то время, что я долечиваюсь тут, меня навестили уже добрых два десятка этих особей. Одни, более прогрессивные вампиры, в основном «молодняк», как назвал их Марк, выражали мне свое восхищение. Слабая, "легко убиваемая", человеческая девушка, а такой шухер подняла. Другие, те, кто отрицательно относились к людям, вели себя более сдержанно. Эти, я полагаю, пришли просто посмотреть на ненормальную девчонку, рискнувшую жизнью, чтобы спасти дочь вампира и не побоявшуюся выпустить остальных вампиров. Но даже в их глазах я видела благодарность за спасение представителей своей расы. Выпущенные мной люди, конечно, не пришли. Я их понимаю. Они и так достаточно натерпелись. Ко мне приходила только Дебора. Не знаю, как она нашла плантацию Софи, но она приехала. И попала на очередной вампирский сходняк, куда ее, конечно, не пустили, хоть она и очень просилась. Кажется, она на них помешана, но не совсем адекватно оценивает их нравы. Я уже ходила, почти не чувствуя боли, так что Марк и меня заставил присутствовать. На этот раз ни Серхио, ни Эмиль не возражали. Среди приглашенных вампиров был еще один, сидевший рядом с Эмилем и Серхио. Его, явно, давно ввели в курс дела, и теперь, сидя на диване напротив, он с любопытством рассматривал меня. Мне было не очень приятно.

— Как такая хрупкая, слабая девушка смогла проделать все это? — спросил вдруг он.

— Алиса, это Влад Старшески, один из пяти делегатов, — представил мне его Марк. Да уж… А выглядит, как Влад Дракула. Взгляд в два раза более хищный, чем у Марка, и даже Серхио нервно курит в сторонке. Этот Влад походил на Шерхана из «Маугли» Киплинга, в нем было что-то величественное и смертельно опасное. Наверное, это еще и из-за того, что этот вампир был на порядок старше моих балбесов (Марка и Серхио). Я же ощущала себя подавленно рядом с ним. Если делегат вызывает у меня такие ощущения, что бы я почувствовала при виде Старейшин? Перед смертью, разумеется, ибо никто бы не дал мне уйти в этом случае. Марка рядом не было, отошел куда-то. Пока я мялась, не зная, что ответить, Саша прыгнула мне на колени и крепко обняла меня.

— Дочка Марка любит тебя, — констатировал Влад.

— И я ее, — отважилась я на пару слов. Сложно мне общаться с ним, да и желания особого нет.

— Ты хочешь выйти замуж за Марка? — озадачил, однако.

— Ну…эээ… — я не ожидала. Уже который раз этот вопрос ставит меня в тупик.

Меня спас внезапно появившийся Марк. Он настороженно посмотрел на нас обоих.

— Я тут спросил твою невесту, хочет ли она за тебя замуж, а она молчит, — ухмыльнулся Влад.

— Почему? — Марк посмотрел на меня так, что мне захотелось скорее перейти к первой брачной ночи. И еще стало неловко…

— Наверное, потому что это вопрос, а не предложение. А на такие вопросы я не отвечаю, — отвернулась я.

— А если бы это было предложение? — загадочно посмотрел на меня Марк, мне стало неприятно. Или предлагай жениться или молчи вообще, не говори на эту тему. Нечего тут разводить эти "а если.."

— А вот если бы, да кабы, — прошипела я. Марк явно не понял, как и Влад. Но тему закрыли.

Сходняк удался. Я услышала много приятных слов. Даже не ожидала. Софи сказала, что теперь ко мне относятся с уважением, а значит, помех для нашей с Марком свадьбы не будет. Опять эта свадьба. Все о ней говорят. Все, кроме самого Марка. И это, признаться, напрягает.

Наступил день отлета домой. В аэропорт нас с Катей провожали только самые близкие: Ринары, Серхио и новый парень Кати, тот самый французик Жан, с которым она встречалась в ресторане, а потом сидела в мрачном подземелье в ожидании своей очереди на операцию без анестезии. Похоже, у них серьезно. По крайней мере, на мой вопрос "А как же твой Игорь?" Катя буркнула что-то вроде "Да пошел он". Катя и Жан вербально плохо понимали друг друга, но невербально же это было полное взаимопонимание. Без слов, как говорится. Но язык учить Кате все равно придется.

Что касается меня, Саша устроила мне настоящую истерику. Она вбила себе в голову, что я бросаю их. Только после долгой и нудной беседы с папой, она успокоилась и отцепилась-таки от моего платья. Серхио сухо бросил мне пару фраз с пожеланиями удачи и уехал. Да уж… Я ожидала чуть больше. Последние дни мы с ним даже не ссорились.

Ну это же Серхио, от него можно было ожидать, что он вообще не приедет, несмотря на то, что я его попросила проводить меня. Прощаясь с Марком, я чуть не заплакала. Еще пара недель прошла, а снова, будто целая жизнь. Я снова уезжаю, как в прошлый раз. Но ведь теперь я уезжаю не на совсем, всего на несколько недель, уладить кое-что в редакции. К тому же Марк обещал приехать ко мне через пару дней. Я буду скучать по Саше. Наверное, мне рано иметь свою такую взрослую дочь, опять же переводя в человеческий возраст. Саша мне больше как младшая сестра, я очень полюбила ее. Но если она когда-нибудь захочет называть меня мамой, я не буду против. Софи тоже стала для меня очень близкой. Кажется, она даже больше нас с Марком хотела, чтобы мы были вместе. И лишь Серхио мне понять так и не удалось.

Уже в самолете я начала скучать по самым дорогим мне людям. Да, именно людям. А нелюдей хватает и среди наших и ваших. Несмотря на опасения и отвратительное ощущение дежа вю, я хотела попасть домой. Мне нужно было кое о чем серьезно подумать. Я вспоминала, какие противоречия раздирали меня прошлым летом после той встречи на пирсе с Филиппом. Мой внутренний голос уверял, что от Марка нужно бежать и т. д. Он сильно ошибался. И как результат — полгода слез и апатии. Но в одном мой внутренний голос оказался как нельзя прав. Мы с Марком разные по своей природе. Он ни капельки не изменился с прошлого лета, а у меня появилась первая мимическая морщинка на лбу. Как я вообще не поседела от нервов? Что ждет нас дальше? Нужно ли мне становиться членом семьи Марка не только по фамилии, но и по крови? Я боюсь этого. Кем я стану? Не превращусь ли я в злобного, кровожадного монстра? Не пойду ли убивать тех, спасая кого, я рисковала жизнью несколько дней назад? Для меня это противоестественно… Не знаю. Опять куча вопросов. Наверное, для журналиста, это нормальное состояние. Только вот как быть, и что дальше? Никто мне не ответит, кроме времени. А интуицию я больше не слушаю, ибо ее у меня точно никогда не было.