Дневник неудачницы. Иду дорогой трудной, дорогой непростой...

Глава 5

- Сигу-ун. Сиг! Ну не пугай меня так. Ну, открой свои ясные глазки, я тебе все-все сделаю, только не пугай меня так. Ну, пожалуйста-а-а-а.

Боже... как голова-то раскалывается. Ощущение, словно на меня упала бетонная плита. Больша-ая такая плита. Одну ногу не чувствую совсем, вторая отказывается шевелиться. Меня, что парализовало?! Нет, господи! Все, что угодно только не это! Это будет последней соломинкой, которая сломает мой неиссякаемый оптимизм. Так страшно мне никогда еще не было.

- Ну, давай... я ж не знаю что делать! Молнией тебя ударю - еще помрешь ненароком и я с тобой заодно. Ты эгоистка, Сиг! Тебе меня совсем не жалко! Я ж еще даже не пожил толком! Ну, Сиг, ну открой глаза. Ну, пожа-а-аалуйста...

И кто-то зарыдал взахлеб, жалобно хлюпая носом и очень переживая. Пытаюсь открыть правый глаз, сосредоточив на нем все усилия. Ну же. Это-то я должна суметь или нет?

Так. Открыла. Смотрю вперед, пытаясь разглядеть, кто это там так жалобно рыдает... ой, какой хорошенький. Не спугнуть бы - вдруг улетит.

На груди сидело сказочное существо, с серебряными, похожими на стрекозиные крылышками. Оно походило на изящную фарфоровую статуэтку. Хрупкое и милое, оно вытирало текущие из глаз слезы, размазывая их по лицу, черные короткие волосы топорщились во все стороны, пребывая в беспорядке, а из-под ресниц светил алый цвет его глаз. Без белков и радужек они светились, словно два маленьких фонарика. И почему-то это ему невероятно шло. Словно рубины застыли между ресниц... Упс... засек.

Он застыл и медленно повернулся ко мне, вытирая рукавом нос и удивленно хмурясь.

Закрываю глаз.

- Так. - Малыш подошел к моему лицу и резко открыл мой глаз своими цепкими маленькими ручонками.

Ничего себе сила. Это называется: сопротивление бесполезно.

- Привет. - Хриплю я, разглядывая изящное личико в непосредственной близи от моего носа.

- И давно ты ... пришла в себя? - Уточнило это чудо.

- Недавно.

- А в глаз? - Сжимая правую ручку в кулак, и вопросительно приподнимая бровь.

- А ты хорошенький. - Выдохнула я, не обращая внимания на угрозу. Малыш покраснел так, словно его в красную краску макнули, и отпустил мое веко, отступая на шаг назад.

- С чего бы это вдруг? Все не замечала, да не замечала. И вдруг хорошенький!

Поворачиваю голову и едва не теряю сознание от сильной боли в голове. Перед глазами все завертелось, меня затошнило.

- Эй, эй. Ты чего? Не смей терять сознание! Я и так тут такого натерпелся. Два часа ждал, пока очнешься!

- Так ты не улетишь? - Сглатывая вязкую слюну.

- Не понял?- Удивленно уточнил малыш.

- Ты... ты останешься?

- А куда ж я денусь? Лошадь, правда, с горшком куда-то ускакала. Небось, успела аж до леса доскакать, так что вставай, давай, нечего тут прохлаждаться. Догонять надо!

- Горшок? Какой горшок?!- удивленно спросила я.- Ты кто? И где это я? Что здесь происходит?!

Озадаченный взгляд. У меня пощупали лоб.

- Хм... температуры вроде бы нет. Хотя, такой удар - это да....

- Погоди... я сейчас вста... ууууй...

В голове сидела как минимум рота солдат-кузнецов с огромными кувалдами, причем наковальней у них служил мой мозг. От нестерпимой боли из глаз хлынули слезы. Перед глазами все двоилось и кружилось, меня вывернуло наизнанку.

А когда я немного пришла в себя и, выслушала сумбурные объяснения малыша, вынесла для себя целых три вещи:

1) Меня зовут Сиггун (сокращенно Сиг) и я понятия не имею, где я нахожусь и;

2) У меня кажется, сломана нога;

3)У меня сотрясение мозга;

Кстати, сказочное существо оказался эльфом (это очень убедительно объяснил малыш, показывая на меня пальчиком, на конце которого сверкал небольшой такой электрический разряд). Кстати, эта нехорошая редиска таки ткнул меня пару раз, сказав, что б, впредь, было неповадно обзываться. Ну и для памяти так сказать. Да и зовут сие чудо зовут Великий и Ужасный Кнопопупс. После того как он это произнес меня посетило стойкое ощущение дежавю. Мне милостиво было разрешено называть его Кноп. Может я и впрямь того? В смысле сошла с ума?

С этого момента возобновляются записи дневника о приключениях Сиггун. Напоминаю, что дневники компании 'Ведьмы и Ко' - самые лучшие дневники в мире. В нас встроены функции записи мысленной речи, считывание наиболее вероятных событий, способность перехода повествования в книжный стиль (что и было продемонстрировано выше). А также на дневниковый стиль (что будет продемонстрировано ниже), писать от лица сразу трех людей или других разумно мыслящих существ, делаться невидимыми, писать на расстоянии до трех миров и пары световых лет и... многое другое.

Приобретайте дневники компании 'Ведьмы и Ко' и вы никогда больше не забудете ничего важного или необычного в своей жизни.

Встроен удобный поиск по ключевым словам.

Четверг

12:34

Пытаюсь встать и снова падаю. Голова все еще кружится, мутит со страшной силой. Кноп, глядя на мои мучения, посоветовал полежать часок. Лежу, страдаю.

13:43

Эльф сказал: хорош прохлаждаться, а то пешком идти придется, а нам еще топать и топать.

Уточняю: А куда собственно нужно идти и главное зачем? Кноп покрутил пальцем у виска и сказал: Не смешно. Так я вроде бы и не смеюсь.

13:50. С помощью Кнопа нашла палку. В смысле доползла туда, куда он тыкал пальчиком.

13:59

Куда-то бреду, опираясь на самодельный костыль. Страшно хочется пить, есть, лечь и просто умереть. Последнее - больше всего, эльф сказал, что это хорошо: значит, я возвращаюсь к жизни.

Вопрос: А оно мне надо такое возвращение?

14:19

Видела лошадь с горшком на голове. Теперь и умереть не страшно. Гордая и жизнерадостная она проскакала мимо, вереща что-то жутким голосом. Эльф полетел следом, велев и мне поторапливаться.

Наплевав на все - сажусь, срываю травинку и наблюдаю. Что-то как-то неохота мне со сломанной ногой по полям за ненормальной лошадью гоняться. И вообще как он себе это представляет?

Когда же эльф пронесся мимо меня в третий раз, и рядом что-то грохнуло, а куртка вспыхнула, ... Кноп проорал, что ежели я прямо сейчас не встану... Короче, быстренько подорвалась ловить лошадку, уматывающую от эльфа на всех парах. Еще бы. Он такими молниями бросался. Я бы тоже рада смыться, но догонит же.

15:12

Эльф кинул очередную молнию перед мордой лошади...та остановилась и...

медленно и величаво упала в траву, взбрыкнув напоследок копытами и, затихла. Горшок отлетел в сторону и затерялся в траве. Сверкнув металлическим боком на солнце. Показываю Кнопу большой палец, тот завис в воздухе и растерянно чешет макушку. Я, доковыляв до лошади, пытаюсь снять седельные сумки, и тут эта .... поганка резво вскочила на ноги и ускакала вдаль. Хорошо, что еще ремни, которые держали сумки, я успела расстегнуть.

Полежу я немного, а то тошнота нахлынула и перед глазами предметы расплываются, меняя очертания. Нельзя с сотрясением бегать, ох, нельзя. Но этому разве откажешь, когда у него тако-ой внушительный аргумент в руках.

15:32

В траве что-то посверкивает, вдыхаю, подбираю необычный головной убор лошадки. Кноп сказал, что он нам очень нужен. Мне бы сейчас водички,... да только где я тут воду-то найду. Хм,... а вот интересно...

16:23

В седельных сумках и впрямь была вода. И еда. Я наелась, напилась. Мне хорошо. Лежу, завернувшись в теплое одеяло и не подавая признаков жизни. Кноп все еще пытается поймать наш транспорт. Ну-ну. Флаг ему в руки и барабан на шею ... Кх-кх. Короче, не важно.

На меня упали, сложив крылышки и тяжело дыша.

- Дай попить.

Медленно поднимаю фляжку, откручиваю колпачок, наливаю в него полглотка воды и ставлю перед ним. Эльф довольно забулькал.

- А ты... хоть бы помогла! Ну? Чего разлеглась-то?

- А куда мне спешить-то? - Разглядывая облака и медленно уходя в нирвану.

Хорошо тут. Спокойно. Солнышко, птички, облака.

- Как куда? Нас послали по делу: письмо отвезти и еще в школу нужно успеть вернуться до начала практических занятий. Тебя ж там дожидаться не будут. А ну вставай!

-Неа. Я уже отучилась в школе десять лет. Потом в институте 5 лет, а потом еще лаборанткой столько же.

- Как 10? И на каком интересно мне ты факультете училась? Травников? - Хмуро.

- Не. Химия. Я изучала химию. Ненавижу ее.

- Сиг. Ты меня пугаешь.

Кноп почесал голову. С интересом смотрю на него.

- А что последнее ты помнишь? До того, как ударилась головой.

- Хм.... - Напрягаю память, что отзывается нешуточной болью в голове.

- Ну,... магазин помню,... куртку... помню. Мне ее еще сначала продали, а потом отобрали. Гады!

- А потом что было?

- Потом? Я, кажется, домой пошла, но куда-то провалилась и... и все. Потом я открыла глаза уже здесь.

- Класс!- Выдохнул эльф. - Ничего себе провал в памяти. А главное: как вовремя! Хоть вешайся.

- Не нервничай. - Пытаюсь погладить его по спинке.

- Ты хоть представляешь себе, что это означает?! Это конец! Это... это... хм....- А Ланцелота ты помнишь?

- Рыцаря круглого стола? Помню. А что? - Удивленно спрашиваю малыша.

- Нафаню? Вампиров? Оборотня? ...

- Нафаню?... Помню, конечно, а что?- Мне облегченно улыбнулись.

- Из мультика домовой, да? Там еще Кузя был. Вечно голодный и весьма наглый субъект.

Кноп ударил себя изо всех сил кулаком по лбу.

- Эй, ты чего? Больно?

- Нет!!!

За палец очень больно укусили. И пока я пыталась его стряхнуть выпили немало крови. Эльфы пьют кровь?! А как же нектар и фрукты?!

17:03 Мы снова куда-то идем. Нога страшно болит. У Кнопа ни малейшего сочувствия к моим страданиям только твердит быстрей еще быстрей. Я тащу на себе, сумки и горшок, который больно бьет по бедру, ибо привязан к поясу, так как в сумки он банально не влез. Меня снова тошнит...

20:23

Развели костер. Кноп помог с огнем, едва не спалив все дрова разом и нас заодно. Сидим, варим похлебку, греемся.

Солнце медленно опускается за край горизонта, напоследок освещая поля и равнины.

Слушаю рассказ эльф о том, что, по его мнению, я забыла. Нда. Интересно я тут время проводила...

Итак. Рассказ Кнопа, для краткости разбит по пунктам:

1) Я попала сюда по воле жуткого некроманта Ланцелота. Сокращенно - Ланс.

2) Из-за того, что я не оправдала его надежд, он меня избил и заставил убирать свой замок день и ночь.

3) Ланс высокий, рыжий, с жутким характером и мертвый в придачу.(Полуразложившийся труп, если говорить точнее.)

4) Один прекрасный принц влюбился в меня и предложил мне руку и сердце.

5) Он вступил с некромантом в неравный бой и тот превратил его в нечто невероятное.

6) Кноп это принц. Да-да. Тот самый. И он все еще любит меня.

7)Я тоже его люблю.

8)Мы смогли убежать.

9)Я устроилась на работу в школу магии, в надежде найти там заклинание, чтобы расколдовать принца. Тогда мы сможем пожениться.

10)У меня тяжелый характер, но некоторые готовы из любви ко мне его терпеть. Последнее мне повторили, как минимум трижды, медленно с чувством, толком и расстановкой, ненавязчиво уточняя, точно ли я все поняла? Повторить последний пункт не надо? А то он всегда готов.

Так много сразу и все о себе. Задумчиво изучаю любовь всей моей жизни.

- Как ты можешь хотеть взять меня в жены? Я вроде как не имею титулов и богатой родни.

- Я люблю тебя! - Мрачно. - А значит, мне не важно: кто ты, откуда и что было до. Есть только после, и поверь мне: наша сказка станет самой счастливой в мире.

Вздыхаю и заворачиваюсь в одеяло до самого носа. Главное не скатиться в костер. А то будет мне... веселое приключение.

Пятница

03:12

Кто-то пинает мою ногу, обутую в сапог. Нагло так пинает. Я бы даже сказала: со вкусом. Недовольно открываю один глаз, чтобы понять, кому тут жить надоело. Хм... сапог.

Выше - штаны, еще выше... куртка, поворачиваю голову и пытаюсь разглядеть лицо. Темно еще. Ничего не видать. Мужик вроде.

- Чего надо? - Голос осип. Холодно тут, на земле.

- Волки рядом. Не хочешь хотя бы защитный круг поставить?

А голос у незнакомца приятный, тихий, шелковистый, словно обнимает душу и ласково проходится по нервам. Хмурюсь, пытаясь понять, где я его раньше слышала. Бесполезно. Я сейчас вообще ничего не помню - периодически всплывают какие-то обрывки воспоминаний, то появляясь, то исчезая в глубинах сознания.

Невдалеке кто-то тоскливо завыл.

Кряхтя, сажусь, упираясь рукой в мокрую, холодную траву и сбрасываю со своих штанов пару букашек и прочий мусор.

- А тебе-то что?

А Кноп-то где? Улетел? Или спит... хм.

- Ты, наверное, не поняла, кто я такой, потому и задаешь столь странные вопросы.

А вот снисходительности мне не надо. Терпеть не могу снисходительность в голосе.

- О, простите ваша светлость. И кто же ты, о великий? Могучий богатырь? Бог? А, нет, знаю, ты Дон Кихот в слегка проржавевших доспехах. Мне сразу падать ниц и целовать землю или поверишь на слово, что испытываю к тебе неземное почтение? В общем, проходя, проходи мимо.

- Не великий. Я паладин. И я не мог пройти мимо, увидев, что девушка вот-вот попадет в беду.

- Так... мужик. Я не поняла? Тебе чего надо? Сожрут - так это исключительно мои проблемы и тебя они точно не касаются. Так что шагай, давай отсюда своей дорогой.

- Что ж... я предупредил.

Мужчина коснулся пальцами лба, видимо, прощаясь, после чего развернулся и пошел вниз по склону холма, на котором я обосновалась. Удивленно смотрю ему вслед, после чего падаю обратно в траву, облегченно закрывая глаза. А зря. Минут через пять ко мне опять подошли. Постояли и сели рядом.

Делаю вид, что сплю, упрямо не открывая глаза.

04:32

Я и впрямь уснула,... кажется. Меня разбудило рычание раздавшееся подозрительно близко.

Ошарашено открываю глаза и пытаюсь сесть.

- Лежать!

Это заставило меня инстинктивно лечь обратно. Когда на меня орут - я вообще очень редко сопротивляюсь и тут же кидаюсь выполнять все, что просят. Это потом, подумав и сообразив, иду обратно, разбираться какого... (вырезано цензурой). Но пока...

Над головой пролетело что-то длинное и черное. Пахнуло псиной, в землю ударилось что- то тяжелое, визг возник и тут же оборвался, словно его и не было.

Да что происходит-то?!

Пытаюсь вскочить одновременно уворачиваюсь от очередной туши, путаюсь в одеяле и ... падаю в костер. Мой визг заставил дерущихся вздрогнуть и обернуться. Мужчина что-то прошипел и кинулся ко мне, вслед ему метнулись три черные тени. Выкатываюсь из огня, ору:

- Сзади!

Он успевает обернуться и отсечь мечом голову одной твари, вонзив кулак с шипастым кастетом в пасть другой.

Третья отскочила, подумала и побежала обратно в лес. Это правильно... я бы тоже не рисковала связываться с таким несговорчивым ужином.

- Ты как? - Он обернулся, тяжело дыша и рывком выдирая меч из груди второй твари. Когда только всадить успел?

Кое-как встаю, отбрасывая одеяло и оглядываясь по сторонам. Шесть. Шесть трупов волков, причем каждый из них крупнее обычного, виденного мною в зоопарке, эдак раза в три. Ничего себе тут зверушки.

- Это оборотни?

- Нет. Дети. Волка и оборотня. Оборачиваться не могут, но умнее обычного зверя и в четыре раза крупнее.

Киваю и смотрю на него.

Сердце остановилось и упало куда-то вниз. Резко перехватило дыхание. Ошарашено сжимаю кулаки, стараясь ничем не показывать, насколько я в шоке.

А передо мной, вытирая пот рукавом со лба, стоял... ангел? Золотые, до белизны отдельных прядей волос, словно сияющие собственным тихим светом. Сапфировые радужки мерцающих в полутьме глаз и тонкие черты узкого лица, каждая черта которого заставляла смотреть не отрываясь. Прибавьте поджарое сильное тело, высокий рост и тонкие губы... нет. Бесполезно. Такое не описать. Такое видеть надо. Ему еще бы крылья за спиной. Белые. Которые подрагивали бы от ударов ветра, роняя белые перья и освещаемые светом тонкого, сияющего над головой нимба... и я б на колени упала, не задумываясь.

- Что-то не так? Ты сильно побледнела.

Он еще и в темноте видит. Хотя... полоска горизонта за кромкой леса уже светлеет. Рассвет не за горами.

- Нет. Все... все нормально.

- Вот и чудненько. Он достал из кармана ажурный платок, бережно вытер заляпанный кровью меч.

- А ты... как тебя зовут?

- Прозерпин.

- Гм.

- А тебя? - С любопытством разглядывая мою нескладную фигурку.

- А я - Сиггун, кажется. Можно просто Сиг.

Сапфировые глаза вспыхнули, уровень интереса во взгляде поднялся до немыслимых высот.

- Та самая Сиггун? - Напряженно. - Ученица некроманта Ланцелота?

А я еще и его ученица? Странно. По рассказу эльфа я вроде как рабыня или что-то в духе этого.

- Ну... как бы, да. Та самая. Приятно познакомиться. - Чувствуя, как горят щеки.

Его взгляд просто невозможно выдерживать с безразличным видом. И надо прекратить так его разглядывать. А то таращусь, как неделю не евшая собака смотрит на ароматный, еще теплый, бифштекс. Едва не облизываюсь.

- А ты... что же не узнала меня? Я сегодня заезжал к от... нему.

- Я вообще мало, что помню. Недавно неудачно упала с лошади... короче, у меня амнезия.

- Что у тебя?

- Амнезия.

- Я такого заклинания не знаю. - Озадаченно проговорил парень.

- Это означает: частичная потеря памяти.

- И все?

- Да...

- Ты явно чужестранка, раз так чудно говоришь.

Не пререкаюсь. Да хоть коза с помпонами, лишь бы продолжал говорить. Кстати, у него действительно сногсшибательный голос. Так и хочется слушать и слушать...

- А ты хоть помнишь: куда идешь?

- Ну, да. Эльф мне все рассказал.

- У тебя и эльф есть? Какой? - Он подошел ближе, с таким интересом разглядывая меня, словно я только что со всей ответственностью заявила, что у меня есть личный самолет.

- Маленький такой. Ну,... с ушками.

- Да нет. Я знаю, как выглядит эльф. Какой он? Воздушный, земной, водный, огненный?

- Не... не знаю. Я вообще в этом не разбираюсь.

- Кровный я! - Из кустов медленно вылетела золотистая фигурка и приземлилась ко мне на плечо. - Че надо?

- Он что? Кровный?!

06:12

Сижу напротив, любуясь гордым профилем, длинными ресницами и улыбкой, от которой появляются ямочки на щеках.

- Расскажи о себе.

- Не могу.

- Почему?

- Паладины никогда не рассказывают о своей жизни и прошлом. Мы приходим и уходим, как дождь, орошая землю кровью врагов несущих ересь в массы.

- Хм... это что-то вроде инквизиции?

- Что такое инквизиция?

- Орден такой. Специализировался на сжигание ведьм и преследование еретиков.

- А, так мы тоже ведьм уничтожаем, ибо сие есть порождение разврата и греховности.

- ?!

- Не пугайся. Я знаю, что ты не ведьма. Да и магической ауры у тебя совсем нет, так, небольшая тень, которая никогда и никому не сможет навредить. Ай!

Парень поднял палец перед собой и посмотрел на покачивающегося, на нем эльфа. Зубы Кнопа засели довольно глубоко. С пальца стекала кровь.

- Сними его, пожалуйста. Не хочу ему навредить.

Протягиваю руку и осторожно забираю плюющегося эльфа. Кноп молчал, но явно был в корне не согласен со сказанным.

- Так о чем это я? А, да. Ведьмы. Моя цель - найти и уничтожить каждую из них. Но ты можешь не волноваться. С травницами мы не сражаемся, ибо единение с природой не может быть порождением зла.

Соображаю, как мне повезло, почесывая макушку и слушая его голос. Голос, кстати, звучит настолько спокойно и даже чуть расслабленно, словно у человека нет и тени сомнения в сказанном.

- А Ланцелот?

- Однажды я уничтожу его. - Поворачивая голову ко мне и едва заметно усмехаясь. Невесело так. - Обещаю.

- Ага,... ну, ладно.

- Да что мы все о неприятном. Вот ты вот куда идешь?

- В Акаси.

- Чудненько, значит нам по пути. Так что я тебя провожу, не беспокойся.

Киваю, мысленно довольно улыбаясь. Отлично. Теперь и волков можно не бояться и такой парень рядом. Красота. Буду наслаждаться прекрасными видами его фаса и профиля, а заодно и дорогу покажет.

06:52

Выдвинулись в путь, собрав вещи и затоптав костер. Кноп куда-то улетел, сказав, что по очень важному делу.

Прозерпин сказал, что обязательно поймает мою лошадь. Киваю, заранее на все согласная. Голова уже не так болит, хотя на ногу по-прежнему наступить не могу. Она опухла и болит. А еще я обнаружила, что понимание добра и зла у Прозерпина настолько четкие, что открывают огромный простор для воображения и использования его в корыстных целях.

Для начала я упала и тихо попросила бросить меня умирать здесь.

Как и ожидалось: меня посадили на лошадь впереди себя и поехали дальше искать мой транспорт. Пристроив голову на его плече, стараюсь сохранять выражение муки на лице. Но улыбка упорно вылезает на передний план. Сказала, что безмерно счастлива, повстречать его. Как-никак жизнь спас. И теперь спасает.

Парень кивнул и промолчал. Но я-то знаю, что внутри он страшно горд своим героизмом.

07:34

Мы нашли лошадь.

И теперь Прозерпин бегает за ней, со мной на руках. Оставить меня где-нибудь банально не догадывается. Видно, круто я его задела своими похвалами. Попрыгиваю на сильных руках, постанывая от удовольствия.

Меня на руках по полям, да еще и за лошадью никто никогда не таскал. Собственно вообще никто и никогда не таскал на руках, а этот тащит. Пыхтит, но тащит.

07:43

Он понял, как сглупил и сгрузил меня у ближайшего куста. После чего понесся вдогонку за моей клячей. Сижу, зеваю, благосклонно наблюдая за ним. Мои глаза слипаются,... хочется спать, и незаметно для себя проваливаюсь в сон.

10:23

Прозерпин рухнул рядом, тяжело дыша и сжимая в подрагивающей руке узду моей лошадки. Открываю глаза и вежливо ему улыбаюсь.

- Вставай, нам нужно идти и так утро потеряли. - Сообщили мне.

- Мне дурно.

- Не понял?

- Тошнит меня. У меня сотряс. Я вчера головой об камень стукнулась, помнишь? Во-от. Если прямо сейчас встану - умру от инсульта.

- Отчего?!

- От инсульта. Эх, ты. Сосуд в голове порвется, кровоизлияние, паралич, смерть.

- Это кто ж на тебя такие жуткие чары наложил? Некромант? Я так и знал, что просто так он никого и никогда не отпустит.

- Да нет. Это не магия. Это статистика.

- Где живет? Давно колдует? Мы в этой местности вроде бы всех ведьм и чернокнижников вывели еще года два назад.

Тяжело и глубоко вздыхаю. Нет ну не дурак, ли?

-Проехали. Просто подожди, пока я высплюсь или, если хочешь, можешь лечь рядом и тоже малек соснуть.

Парень отчего-то сильно покраснел. Я бы даже сказала: побурел.

- Негоже мне ложиться рядом с девой до венчания. Нельзя. - Тихо.

- Да? Тогда сиди и бди. А то мало ли какая нечисть мимо пролетит, а я вся такая невинная сплю...

- Ты невинна? - Ошарашено.

Хмуро на него смотрю. Такое ощущение, что я объявила что беременна, причем от него и уже месяца три как. Я настолько развратно выгляжу?

- Да, а что? - с вызовом в голосе.

- Надо же... прости. Я не знал.

Словно о трагедии, какой говорит.

- Не переживай. Может, еще найдешь себе мужа. В твоем возрасте это конечно трудно будет, но все, же попытка не пытка.

Мне ласково улыбнулись. Лежу и чувствую себя ветхой старухой, жалующейся на судьбу и отсутствие ухажеров пятнадцатилетнему пацану. Да я, в самом расцвете! Или тут только тем, кому 15 можно претендовать на звание молодой девушки? Прожигаю взглядом, понимая, что еще немного и убью его лично.

- Мне, кстати, всего 14.

Парень побледнел и отшатнулся.

Они здесь все такие доверчивые или мне попался особо редкий экземпляр?

- Я убью некроманта. - Мрачно поклялся он, сжимая рукоять меча. - Даже обращение учеников в предметы не так страшно, как отнять молодость у девушки. Я тебя верю. - Фанатично глядя на меня. - Но никто больше не сможет. Так что... храни это в секрете. Даже если будет очень больно молчать.

Хлюпнув носом, кивнула. Хотя... гораздо больше хотелось врезать ему как раз попавшимся под руку камушком, большим таким камушком. И пальцы, как назло, не разжимаются. И макушка его так близко. Эх! Шут с тобой. Живи! Ибо я сегодня добрая.

15:34

Я выспалась. Сонно уткнувшись носом в сгиб руки, прислушиваюсь к окружающим звукам, чувствуя, как больно и разнообразно впиваются мелкие камушки в бока и живот. Грудь онемела, шею повернуть смогу далеко не сразу, но я выспалась и это факт.

Прозерпин сопит рядом, прижав меня к себе и накрыв краешком одеяла. Пытаюсь вспомнить это когда ж мы стали так близки. Он же вроде не собирался с девицей ложиться рядом до свадьбы. Типа обет и все такое.

А теперь вот... . Вдыхаю его запах, одуревая от аромата мужского пота. Ну... не может же в нем все быть идеальным. Морщусь и пытаюсь сесть, но руки так плотно фиксируют, что вылезти, по-тихому упорно не удается.

- Уже проснулась? - Не открывая глаз.

- В туалет хочу! - Громким шепотом, вырываясь из последних сил.

Меня тут же отпустили. Перевернувшись набок, ругаюсь, вставая на четвереньки и уползая за куст.

- Так бы сразу и сказала. - Пробурчали вслед.

15:53 Он говорит!!! Горшок говорит! Всё. Сейчас открою глаза и увижу мягкие стены и плотные ряды Наполеонов....

Ля - ля, а я сошла с ума...

16:23

Прозерпин клятвенно обещал отомстить за горшок и посоветовал не вешать нос. После чего куда-то уехал и скорей всего - не вернется.

Еду на лошади куда-то вперед. Где город, где дорога и куда нам вообще надо знает только Кноп, периодически поднимающийся в воздух и сверяющий направление. Ну, хоть кто-то знает.

21:34

Вот он результат пересыпа. Спать не хочется вообще. Покачиваюсь в седле, отводя от лица ветви деревьев. Да-да. Мы заехали в лес. Задумчиво оглядываюсь по сторонам, особо ничего не видя. Темно. Лошадь устала. Ее бы напоить, а для этого нужен ручей.

- Кстати,... ты не знаешь, куда Прозерпин-то так сорвался? - Тыкаю эльфа пальцем в спинку.

- Не знаю, но у него рана на боку здоровая такая была.

- Рана? Ты ничего не путаешь?

- Нет. Я своими глазами видел, как он перевязывал себе бок.

Останавливаю лошадь.

- Так он что... может там где-то при смерти валяется, а мы его бросили?

- Ну и что? - Эльф перелетел на голову лошади и повернулся ко мне. - Подумаешь. Оклемается. Он же паладин.

- Возвращаемся.

- Куда?!

- Я уже сказала назад. Уворачиваясь от веток и подгоняя лошадь пятками.

Вот ведь... надо было сразу Кнопа расспросить. Только бы он не умер, пока я еду. Я ж потом с ума сойду от мук совести.

23:13

Нашла Прозерпина. Он лежит на земле и тяжело дышит. У него сильный жар и я подозреваю, что уже давно. Не мог раньше сказать, что у него рана? Мужчины! И их не кому не нужный героизм. Надо довезти его до какого-нибудь врача. Только как такую тушу-то на лошадь-то взгромоздить?

Ничего себе. Он сколько весит-то?! Я... я не смогу его поднять.

А еще нога болит невыносимо. Припухлость усилилась наступить нереально. Кноп сидит на лошади и молча, на меня смотрит.

23:32

Кноп лечит мне ногу, пока я хлюпаю носом и отчаянно пытаюсь не реветь. Очень больно и страшно, что не могу ничего сделать. Правда, страшно.

- И зачем он только тебе сдался?

- Надо.

Тяжелый вздох в ответ.

Суббота.

02:16

С помощью магии эльфа - погрузили Прозерпина в седло и, взяв лошадь под уздцы - повела её в указанном Кнопом направлении. Лошадь же Пина ускакала вдаль ....

08:16

Сижу с фляжкой воды перед Прозерпином и вся в размышлизмах - ну и как мне это в него влить? Он уже слишком долго без сознания, едва дышит, температура зашкаливает, но я ничего не могу сделать, чтобы ему помочь. Кноп отказался помогать категорически. Сказал, что нечего возиться с другими мужиками, когда у меня есть он.

Шутки шутками, а ведь парень и впрямь загибается. До ближайшего населенного пункта еще километров тридцать по подсчетам эльфа. К вечеру дойдем, но протянет ли мой спаситель так долго это большой вопрос.

- Куда?! Тебе спать надо! Сиг, ложись немедленно спать.

Отмахиваюсь от Кнопа, затаскивая Прозерпина на лошадь. Заклинание потери веса я худо-бедно повторить могу, так что теперь и без помощи мелкого вредителя справлюсь.

Все затащила. Уф. Вот отъелся-то.

Затаптываю костер. Потираю, слипающиеся глаза и решительно беру лошадь за узду.

- Показывай.

- Не покажу. - Алые глазки непокорно сверкнули. - Оставь его, тогда покажу.

Вздыхаю, привязываю повод к ветке и иду к ближайшему дереву. Так значит, по- хорошему не хотим. Хорошо же, я тогда сама залезу и посмотрю куда идти.

- Да туда нам ту-да! И нечего тут по деревья лазить, тем более что ты даже не подозреваешь, кто сидит конкретно на этом. Поднимаю голову и пытаюсь разглядеть хоть что-то среди листвы.

- Кто?

- Не важно. Пошли. Буду указывать тебе дорогу. Вот ведь... навязался!

Усмехаюсь и шагаю следом, слушая стук копыт за спиной, лишь бы не умер.

17:42

Населенным пунктом оказался город. И я до него таки дошла. Ног правда совсем не чую. В голове бьется одна мысль: ХОЧУ СПАТЬ! Перед воротами - не хилая такая очередь. Судя по размерам: народ стоял, аж, с прошлого утра. С телегами, повозками и мелким скарбом - все орали, пихались, толкались и пытались соблюдать очередь. Представляю, что будет, если я сунусь вперед всех, аргументируя это тушкой умирающего паладина. Тот, кстати, кажется, почти не дышит. Посинел весь. Долго не протянет.

- Что будем делать?

Кноп мрачно посмотрел на меня.

- А я-то тут причем? Это ты рвалась спасать этого... а не я!

- Помоги. Или мы стоять тут будем, пока реки не повернут свое течение вспять.

- Не преувеличивай.

- Пожалуйста. - Опуская глаза и сжимая кулаки, веки налились свинцовой тяжестью, и безумно все раздражает.

Ну, хорошо, я помогу. Но учти!..

Улыбаюсь, осторожно целую его в макушку и веду лошадь с паладином подальше от толпящейся публики около городской стены и ворот.

Красный, как свекла, Кноп не знает, что сказать, откашливаясь и делая вид, что все так и должно быть.

- Как транспортировать будем? - Деловито спрашиваю я.

- Как-как. Через стену, больше никак. - Ворчание.

Киваю и подхожу к стене, дотрагиваясь до ее каменного бока.

Надеюсь, у эльфа хватит сил.

18:21

Народ снизу притих. Не сразу поняла, что это значит, потому как была слишком занята: затаскивала на стену Прозерпина, кляня все на свете и мечтая поскорее дотащить свой тяжелый груз. Эльф смог снизить его вес и создать заклинание, которое создавало искусственное притяжение моих колен и рук к стене. Так что... я, как человек-паук, ползла куда-то вверх, удерживая парня на плече. Теперь он весит килограмм 30, не больше. Но и это, если честно много, о-о-очень много.

- А им точно ничего не будет?

- О, как ползет, как ползет.

- Глядика еще и мужика своего тащит. Как это здорово, что осталась в мире еще чистая любовь.

- А мне не ви-идно!

- На, смотри. Так видно?

- Да! Ой, а чего это она дяденьку тащит. Как паук, да? Тот давеча тоже муху так тащил, а потом съел. Так жалко было. Я его потом раздавил.

Тяжело дышу, слушая весь этот бред, и очень надеюсь, что стража ничего не заметит. От ворот мы довольно далеко, а эти зеваки просто пошли прогуляться, пока очередь подходит. Ясно же, что последние меньше четырех часов ждать не будут точно.

- Вот бы меня так.

- И меня, и меня!

- Тебя-то зачем? У тебя ж невеста есть. Тятька тебе сосватал знатную деваху.

- Да ну её. Она кривая на один глаз и тощая как жердь.

Удивленно прислушиваюсь.

Ой.

Общий вздох снизу.

Чуть не сорвалась. Теперь пытаюсь удержаться на стене, цепляясь за нее ногами. Одновременно, с этими акробатическими упражнениями, пытаюсь удержать - дернувшегося в бреду парня. Хотя... земля не так уж и далеко - должен лететь без особых последствий. С новым-то весом. Или нет?

Йе-ееех....

Уф. Есть! Ползем дальше. Кноп, сидевший в капюшоне моей куртки, только тяжело вздохнул и пояснил, что времени у меня примерно до заката солнца... потом чары развеются. А, судя по моей скорости: к вершине я доберусь хорошо, если к утру.

А у меня даже сил нет чтобы огрызаться.

18:42

Вишу на стене, аки муха и внимательно смотрю наверх. Там ходит стража. Народ внизу притаился и временно затих. Только перешептываются. Искренне надеюсь, что стражники вниз не посмотрят.

- Ну как? Чувствуешь себя суперменом? - Кноп сидит на плече, задумчиво смотря наверх.

- Причем тут это?

- Ну как. Висишь на стене. Как человек-паук, вершишь правое дело. Я тобой восхищаюсь. Жаль только на плече у тебя не невинная дева, а ...(вырезано цензурой) без мозгов.

Молчу, прижимаясь к стене плотнее. Лишь бы не заметили. Надеюсь, писк эльфа тут слышу только я.

18:55

Народ снизу сигналит, что стража прошла мимо и можно лезть дальше, какой-то дедок попросил и его так поднять, а то пошлина больна велика за въезд в город. Обещал заплатить серебром.

Надрываюсь, дотаскивая Прозерпина до зубцов стены. Мне бы... мне бы хоть его-то туда дотащить. И раз! И... два!

Есть.

Тяжело дышу, лежа на полу и прижимая Пина к груди. Ноги его все еще свешиваются через край. Но я его удержу.

- Эй ты!

Это ко мне, что ли обращаются? Поворачиваю голову и удивленно смотрю на возникшего, словно черт из табакерки стражника, справлявшего нужду в пяти шагах от меня. Это я его на радостях не заметила? Вот черт!

- Мне разобраться? - спросил Кноп, перелетая на каменный пол.

- А сможешь? - Засомневалась я. - Только не убивай.

- Эй, девка! Я к тебе обращаюсь. Вот щас закончу, и тогда договоришься! А ну...

Эльф создал поистине угрожающих размеров пульсар и подбросил его в руке. Заворожено за ним наблюдаю, кайфуя в душе. Хорошо, когда между тобой и опасностью стоит мужчина. Пусть даже очень маленький и с крылышками.

Стражник позеленел и сделал шаг назад.

- Ты куда собрался приятель? - Оскалился в широкой усмешке Кноп.

- Я-то? Да я так... я немного... вы... это...самое ...простите! Я тут вообще второй день и пока мало, что знаю о том, кому можно, а кому нет. Вам точно можно?

Киваю в сторону эльфа, с огромным трудом удерживая начавшего сползать вниз Прозерпина.

- Надо же, какой умный. А связать себя сможешь? - Кноп подбросил угрожающе трещащий пульсар в руке и чуть наклонил голову на бок. Кончики длинных ушей заманчиво шевельнулись. Заворожено смотрю на них, пытаясь побороть острое желание потрогать ушки.

- Чем? Тут же... а, понял. У меня ж пояс есть!

Довольно наблюдаем, как парень себя связывает. После чего я затащила Прозерпина на стену окончательно и пошла к противоположному ее краю.

Нда... высоковато. И народ ходит. Вряд ли тут можно будет спуститься вниз так же незаметно.

- Предлагаю его сбросить. Быстро и надежно. - Кноп забрался ко мне на плечо и теперь довольно щурился, наблюдая за моим лицом.

- Не дождешься.

- А как тогда? Учти: помогать не буду, магия на нуле.

- Ну и не надо!

Эльф только хмыкнул, ожидая, что я вытворю дальше.

20:03

Спускаемся вниз. По винтовой ступени внутри стены.

Каждый раз, когда кто-то проходит мимо: ставлю все еще легкого Прозерпина у стены. Обнимаю и делаю вид, что целуюсь. При этом я чмокаю губами, громко постанываю и совершаю неожиданные движения, пытаясь удержать его в вертикальном положении. Народ ржет, кашляет и походит мимо. Я же тащу Прозерпина дальше.

Черт, сколько же с ним проблем еще и Кноп - сидит на плече и тихо шепчет: 'Поцелуешь - убью, поцелуешь - убью, поцелуешь ....'

Делать мне больше нечего. Хотя... он даже в таком состоянии неприлично красив.

20:38

Мы сделали это! Стою у стены с внутренней ее стороны и восторженно оглядываюсь по сторонам. Надо же. Я прямо... собой гордиться начала.

Так. А теперь Прозерпин. На плечо и вперед, пока вновь наложенные чары не рассеялись. А то мне еще врача искать или кто тут у них лечением страждущих занимается. Он просто обязан помочь этому горе-вояке.

21:24

Сижу в доме какого-то лекаря. Мне его порекомендовали, аж, в трех харчевнях и один нищий на базаре. Нищий же оказался не промах и стащил у меня кошелек.

Кошелек пристально осмотрели, подумали и вернули на место, так ничего и не взяв. Ну,... брать там было нечего, ни одной монеты и дырка в центре. Еще и страшно потрепанный. Не знаю, откуда он у меня и были ли в нем деньги, когда я выезжала из дома некроманта - были, если верить Кнопу, но теперь их там точно нет. А жаль.

Я поймала уличного мальчишку и сказала, что позже обязательно вознагражу, если скажет где тут лекарь. Мальчик боязливо посмотрел на перекинутого через мое плечо мужика, набрался храбрости и выпалил этот адрес.

Лекарь, кстати, встретил нас крайне неприветливо. Со словами: 'Молодоженам вниз по улице и направо' - Перед нами захлопнули дверь с просьбой более не беспокоить.

Кноп просто рыдал от счастья и просил бросить 'невесту' у порога. Тем более что до врача, так или иначе, но мы его доставили.

Показав ему фигу - начала стучать в дверь ногой, нарываясь на скандал. А после того, как дверь нервно распахнули - вошла внутрь отодвинула хозяина дома в сторону и прошла к дивану, где и сгрузила свою ношу.

- Он потерял много крови, у него жар, парень умирает. Помогите.

- Я не маг. Я травник. - Поправляя очки и рассматривая меня со страхом на лице.

И тут диван просел. Вес парня наконец-то вернулся, и скрип пружин стал весомым тому доказательством.

- Что это?! - Травник отскочил назад, мелко дрожа от ужаса.

Здесь все маги такие пугливые? Или только травники?

Короче, я объяснила ему ситуацию, пообещала золотые горы, показала раны и заставила заняться делом.

А поговорить мы сможем и после.

21:45

Прозерпина обтирают, что-то шепчут, чем-то поят. Меня гоняют в подвал и обратно, требуя приносить разные зелья, мази и настои. Временно на все согласна, лишь бы нервотрепка последних суток была не напрасна.

Воскресенье.

01:32

Как же ж мне плохо. Глаза слипаются сами собой. Сижу рядом с магом, прислушиваюсь к надсадному дыханию паладина.

- У него есть шанс?

- Шанс есть всегда, если суметь им воспользоваться.

Ничего себе ответил.

- А он сумеет?

- Понятия не имею. И вообще я давно должен был спать в теплой постели, а не возиться с вашим братом полночи. Так что хватит задавать глупые вопросы. Лучше принесите настойку... черную, с резким кисловатым запахом. На ней нарисованы слезы девственницы.

- Как они выглядят? - Заинтересованно.

- Как капельки огня.

- Логично. Девы плачут именно горючими слезами, осознавая факт своей непорочности.

- Несите настойку! Быстро!

Иду-иду.

Интересно, как там горшок и лошадь. Я оставила их около городской стены. Поди сперли. Хотя...у горшка весьма неплохо получалось, командовать лошадкой, плюс он худо-бедно научился на ней скакать. Правда, для этого пришлось привязать его за ручку к ее шее. Но это пустяки.

Хм. Мне даже подвал, провонявший плесенью и мышиным пометом, кажется отличным местом, чтобы поспать. Глаза даже не слипаются - большей частью времени они вообще закрыты.

Да где же эта настойка? А, вот. Фу. Гадость. А ведь кто-то за этим охотился, собирал, просил, умолял, скармливал нарезанный ядреный лук... Надо подняться наверх и отдать эту гадость магу.

О. Половичок. Вот бы прилечь хоть на минуточку. На секу-ундочку...

- Ты идешь?!

- Иду!

Черт с ним, с половиком. Жизнь паладина дороже. Наверное. Хотя... себя еще жальче.

-Ну, где ты там застряла?!

02:34

Парень дышит ровнее, жар немного спал, появился пот, кашель и стоны. Смотрим с травником друг на друга, едва удерживаясь, чтобы не рухнуть спать тут же около кровати.

- Все! До утра доживет точно. Я - спать.

Киваю, провожая его завистливым взглядом, хороший человек попался. Другой бы требовал денег, а не получив вышвырнул бы на задний двор к трем голодным облезлым псам, неделю не видевших мяса. А он... нда.

Все. Мысль теряется. Не могу больше. Падаю на стоящее рядом с диваном кресло, кое-как снимаю сапоги и сворачиваюсь калачиком, закрываю глаза.

Эльф давно уснул на подушке Прозерпина, выбрав себе самую мягкую и удобную часть. Ну и ладно. Если что, я хр.....

12:03

Меня будит травник. Встрепанный, в белом балахоне и с огарком свечи в трясущейся руке, он спрашивает, куда делся больной.

- На диване спит.- удивленно.

- На диване его нет!

Зеваю, сажусь и сонно оглядываюсь по сторонам. А где ж он тогда?

12:34

Этот (вырезано цензурой) нашелся в кладовке. Сидит, лопает сосиски, запивая их вином.

Из-за этого (вырезано цензурой) нас выперли, пожелав на прощание подавиться съеденным провиантом.

14:34

И вот теперь мы скитаемся по улицам - ищем пристанище. Уточнила: нет ли у Прозерпина денег. Сказал, что нет, ибо малость поиздержался.

16:49

Вру напропалую, что умею буквально все и беру ну очень недорого. Толстый лысоватый мужик стоит в дверях, задумчиво почесывая подмышку, размышляя: стоит ли пускать нас в дом, Кноп сидит в капюшоне и не высовывается-боится. Тут почему-то на него довольно странно реагируют. Уличные мальчишки его раза три чуть не поймали на рынке, при этом они вслух мечтали о том, что оторвут ему крылья, сдуют их со своей грязной ладошки и загадают желание, которое обязательно сбудется. В результате у Кнопа шоковое состояние.

- А бедокурить не будешь? - Подозрительно.

- Не буду.

- А убираться будешь?

Еще раз изучаю объявление о найме домработницы, найденное мною непосредственно на двери этого дома. Да нет. Вроде все верно. Значит, хозяин туповат.

- Буду.

- И стирать?

-Да.

- И готовить?! - С вожделением.

Я еще и повариха? Бросаю взгляд на паладина. Тот сполз по стене дома вниз и в данный момент сидит на корточках и тяжело дышит. Дождик накрапывать начал... ему нужно в тепло. Срочно.

- И готовить буду. Если пустишь нас обоих.

- А он-то мне зачем?

- Иначе я уйду.

Дверь захлопнулась. И так обидно стало. Прямо перед носом! Вот взял и захлопнул. Тоже мне, король и соправитель. Придет день и не я у тебя, а ты у меня работу вымаливать будешь. Гад.

Подхожу к Пину (это я его так про себя называю), протягиваю ему руку и помогаю встать.

- Куда теперь? - тяжело дыша и повиснув на мне всей тяжестью своего далеко не хрупкого тела.

- В таверну.

- У нас нет денег.

- Я в курсе.- меня качнуло под его тяжестью.

Пин хмыкнул и попробовал опираться на ноги сильнее. Хорошо хоть выспаться удалось.

18:01

В таверне мне дали ключи от комнаты под лестницей и позволили набрать на кухне объедков в обмен на мое согласие мыть посуду и разносить пиво.

Работа, как работа. Бывает и хуже. Зато Пин лежит на матрасе и наконец-то спит.

Вытаскиваю из кармана небольшой пузырек с синеватой жидкостью. Именно этой гадостью травник всю ночь и лечил Пина. Я точно помню. Так, что продолжу начатое авось так он быстрее поправиться.

Кноп что-то там ворчал про школу, про опоздание и некоторых идиотов, с которыми нужно возиться, как с малолетними детьми. Я не слушала. Мне было фиолетово на все, так как пришлось и впрямь разносить подносы между столиков, стойко сносить нехилые удары и щипки за зад. И, плюс ко всему, почти всю ночь мыть посуду. Застрелиться!

И фигушки вам, а не посудомоечная машина.

Понедельник.

12:23

Пин убеждает меня, что ему стало хуже. Делаю вид, что верю, хотя очень хочется проверить лично. Лоб вроде бы не горячий. Вздыхаю, смотрю его на совершенное лицо с любопытными сапфировыми глазами и иду на кухню домывать кастрюли. Я ему поесть принесла, и попить, а еще оставила Кнопа рядом.

15:23

Ему плохо. У него нога отнялась. Ковылял очень убедительно.

Сказал, что вообще он слишком слаб, чтобы встать. Зато ест за четверых, если не за семерых.

17:10

Все. Я так больше не могу. Я за всю жизнь столько посуды не мыла, сколько за последние сутки. На руки страшно взглянуть. Запах прогорклого масла и подгоревшего мяса стал практически частью меня. Из общей кутерьмы, толкучки, криков, грохота и разговоров почему-то запомнились черные зубы улыбающихся поварят, ругань толстой поварихи и гогот троллей, заказывающих море дешевого пойла, один запах которого способен свалить лошадь.

Глаза слезятся, одежда вся в жирных пятнах. От запаха еды воротит, насекомые снуют туда-сюда, попадая в тесто, гарниры, подливку и мясо. Меня тошнит при мысли о том, что это вообще можно есть, поэтому еду себе и Пину готовлю сама. Получается не фонтан, но я хотя бы уверена, что она нигде не валялась, никто на нее не наступил, в ней нет червей, и тараканы не упали с полки.

Гадость.

Стою, упираясь рукой в деревянную стену, тяжело дышу. Еще и живот разболелся. Во общем мне плевать, что у него слабость. На вид - он вполне здоров и лопает за троих - не меньше. Так что лично я сматываюсь, а Прозерпин пусть делает что хочет.

17:23

В комнате его нет.

Удивленно оглядываюсь по сторонам. В таверне нарастает возбужденный гул. В такую рань? Обычно народ начинает подтягиваться ближе к ночи. А в полночь здесь и вовсе не протолкнуться. Еще бы. Место дешевое и хозяину плевать, если будет затеяна пара драк и заключена пара сделок о продажи рабов прямо под носом у стражи.

Да что там происходит-то? Открываю дверь, щурясь от света и оглядываюсь по сторонам. В каморке темно. Очень.

Эмм... Пин?

Парень стоит посреди таверны. В штанах, рубашке навыпуск и мечом в руке. Вид у него довольно бодрый, народ вокруг гудит и слушает речь паладина.

- Работорговля - зло. Глаза сощурены, зубы сжаты. Смотрит в упор на какого-то старичка.

Старичок же с каким-то нездоровым любопытством рассматривает паладина.

- Неужели вы не понимаете, что ваши жены... дети, братья и сестры тоже могут рано или поздно приглянуться такому, как он. - В сторону старичка указали острым краем меча. - И если в этом зале нет никого, кто постоит за честь и свободу граждан нашего королевства,... то это сделаю я.

Стою, прислонившись плечом к косяку, соображаю, что нам теперь за это будет. Судя по всему, у старичка в таверне крутится немало народа, готового лично доказать Прозерпину, что тот в корне не прав.

- А если мы покупаем ведьм? У родственников, конечно. - Старичок вежливо улыбнулся, обнажая желтые неровные зубы и поглаживая край стол. - Что тогда скажет наш защитник сирых и убогих?

Краем глаза наблюдаю за возникшим в таверне движением. Люди в черных плащах целенаправленно продвигались ближе к столу, распихивая локтями зевак. Все. Хана Пину. Вот, что я скажу. Их человек десять. Вряд ли паладин после тяжелого ранения сможет за себя постоять

Опускаю голову и достаю из кармана эльфа. Тот как раз ест конфеты, которые я утащила из шкафчика одной из поварих. Лицо Кнопа переполняет блаженство, а глаза довольно сощурены.

- Поможешь ему?

Он послушно смотрит на стол и поворачивает ушки, прислушиваясь к разговору.

- Ведьм. - Парень явно растерян. - Но... ведьмы скрываются. И их давно уже нет в этом городе.

- У нас есть артефакт, он указывает на ведьм. Хочешь, покажу?

Парень крепче сжал меч и неуверенно кивнул.

-Значит, договорились,- И в сторону - Приведите последнюю.

Кто-то метнулся к двери и вышел, прежде чем я успела его разглядеть. Вроде мальчишка. Совсем еще маленький. Потому и не обратила на него внимания.

- Он решил связаться с работорговцами? А я тут причем? Чавк.

Смотрю на Кнопа.

- Они его убьют.

- Не убьют. У тебя еще конфеты есть?

Вытаскиваю из кармана последнюю тянучку и вручаю малышу. Алые глазки жадно вспыхнули.

- Не убьют,... наденут ошейник, магический конечно, да и продадут за бешеные деньги какому-нибудь старому извращенцу. Ты на его мордашку-то посмотри. Такое сокровище ни один работорговец в здравом уме портить не станет. Щас они его уболтают, притупят бдительность. Потом один удар, чем-нибудь тяжелым по голове и... привет пишите письма.

- Гадость, какая! Но он ведь не дурак, да?

- Он хуже. Слушай, то, что парень борется за добро и справедливость конечно, похвально. Но вот ты только представь: борец из твоего мира, то есть мент. Хороший проверенный мент, с суровым прошлым и отличной командой раскрывает дело о похищении людей. Нашел похитителей в баре,... после чего полез на стол, ткнул в нос главному злодею дуло пистолета и теперь призывает остальных поймать вместе с ним источник зла и нарушения правопорядка... ты, такое как... считаешь нормальным?

- Ладно. Он дурак. Признаю.

- Во-от, а с идиотами связываться себе дороже, так что плюнь на него и сваливай отсюда - мой тебе совет. Вот побывает в рабстве, прочувствует ряд не забываемых ощущений на собственной пятой точке - авось, прозреет относительно того, как устроен этот мир.- Знаешь. У меня такое ощущение, что ненормальных тут двое. И один из них держит меня на руках, а второй....

Тут наш разговор прервался открывшейся шумно дверью.

В дверь вошел чумазый мальчик лет тринадцати, в руке у него был цепь. Следом за ним шла девушка, невысокая, с синяком под глазом и разбитыми губами она сильно прихрамывала на левую ногу. Цепь крепилась к металлическому кольцу, болтавшемуся у нее на шее. Впаянные в 'колье' камни тускло светили зеленоватым, словно гнилостным, цветом.

- Хм, а это рабыня? Не очень-то они хорошо обращаются со своим товаром.

Я кивнула, соглашаясь,

Пин... побледнел так, словно ему показали ритуал вскрытия лягушки, проводимый в нашей школе в старших классах.

- Смотри, защитничек. - Старик достал из-за пазухи цепочку с таким же зеловатым камнем, что и на шее у девушки. Только этот был больше и вставлен в колючую оправу из металла, отдаленно напоминавшую серебро.

Камень светился, мерцая в руке работорговца.

- Знаешь что это?- спросил он Пина.

- Камень ведьм. - Тихо ответил тот.

- Молодец. Умненький мальчик.

Вокруг раздались ехидные смешки, перекрывая гневный ответ Пина.

- Тихо! - Народ затих. - Ну что ж, а раз ты знаешь, что это такое, значит должен знать и то, что камень может указать на любую ведьму, находящуюся в ста метрах от него. - Пин кивнул. - Итак, если я поверну вот этот рычажок.

Камень мигнул и погас, став обычной стекляшкой.

- А ну разойдись! - Огромный детина с нехилой дубинкой весьма недвусмысленно поднял ее в воздух. Народ хлынул к стенам, спеша уйти с его пути. Пространство между ведьмой и стариком расчистилось.

Еще секунд пять и я, присмотревшись, увидела тоненький лучик света, соединяющий ведьму и амулет. Второй, гораздо более мощный и сильный бил из камня, упираясь в грудь Кнопа, сидевшего на моих руках. Кноп удивленно мигнул, а я тут же спрятала эльфа в карман, пока его никто не заметил.

- Надо же как. - Задумчиво улыбнулся старый работорговец. - Так у нас здесь не одна, а сразу две ведьмочки.

- Этого не может быть. Я изучил ее ауру. Она не ведьма. - Нахмурился Пин, спрыгивая со стола.

Эльф сидел в кармане очень тихо. Прекрасно понимая, что будет, если он оттуда вылезет при таком скоплении народа, внимательно разглядывающих меня. Чары рассеивания внимания, которые он использовал до сих пор, чтобы не быть пойманным на кухне, здесь уже не помогут. Слишком слабые.

Ко мне двинулись сразу пятеро людей в черном одеянии. Один из них достал из кармана длинную цепь с разомкнутым ошейником на конце. Напряженно оглядываюсь по сторонам, не зная, что делать.

Прав был эльф. Сдался мне этот паладин,... давно бы уже в школе была...

Перед глазами появилась спина парня в старой рубашке, залатанной раз десять до этого. Пин? Я знала, что он меня не бросит.

- Она не ведьма. - Нахмурился парень, поднимая меч. - А кто не верит - пусть попробует меня переубедить.

- Отойди парень. - Работорговец усмехнулся, откидываясь на спинку стула. - Нас больше, ты в меньшинстве, а твоя подружка... ты же и сам знаешь, что камень ведьм никогда не врет.

- Сейчас врет. - Убежденно.

Облегченно улыбаюсь, готовая его, чуть ли не расцеловать. Хотя, конечно, с другой стороны, если бы моя аура была чуть поярче и не такая прозрачная... нда. Он бы меня наверняка прирезал лично. Глаза больно фанатично сверкнули, когда он смотрел на ту, что с подбитым глазом. Кстати, где она? И парнишки, что ее вел, нет.

- Что ж это твое право. Но! За то, что ты заступился за ведьму и попрал священные обеты паладина - не обессудь, но и тебя придется сковать и продать, дабы не порочить светлое имя этих героев.

Парень сощурился и криво усмехнулся.

- А ты попытайся. Только я и тебе могу вырезать символ своего ордена на груди. Не боишься торгаш?

Старик махнул рукой и велел брать нас живыми, а парню ни в коем случае не царапать лицо.

И все кинулись сразу всей толпой, высунув целую кучу оружия.

- Нам крышка. - Убежденно пискнули из кармана. - А я еще так молод.

После чего из-за спины Пина вырвался мощный пульсар, потом второй. Они ударили в пол, грохнуло так, что заложило уши. И пока все орали, бегали, кашляли, тушили пожар и приходили в себя - меня кто-то крепко схватил за руку и потащил из этого дымящегося ада наружу.

- Бежим.

Кашляю, вытирая тыльной стороны ладони слезы, киваю.

Пин? Точно Пин. Бежит так, что я едва успеваю за ним. Мимо мелькали окна, дома и двери. Пытаюсь не отставать и не споткнуться. Не хотелось бы мне упасть прямо здесь и вываляться в нечистотах и грязи.

Мы забежали в какую-то подворотню, из-под ног прыснуло серое море крыс.

- Стой тут. - Спина уперлась в каменную стену, тень обернулась вокруг, скрывая мою фигурку от проходящего мимо народа.

Смотрю в сапфировые глаза, чуть сощуренные и мерцающие в полутьме.

- Останешься здесь, а я разберусь с торговцами.

- С ума сошел? Их же больше. - Цепляюсь за его руки, понимая, что меньше всего на свете хочу сейчас их отпустить.

- Не страшно. Я паладин и далеко не так слаб. Иди в школу. Здесь каждый покажет, где она. И прячь эльфа.

- А?

- Луч показал на него, а не на тебя. Я это сразу понял.

- Умник, какой. - Из кармана вылез эльф и перелетел на мое плечо.

Взгляд алых и синих глаз встретился.

- Береги ее. Миру нужны травницы.

- Сберегу, не волнуйся. Ну и ты там... осторожнее, что ли.

Парень кивнул, очень осторожно коснулся тонкого, серебристого крылышка эльфа, и улыбнулся. Всего на миг. Словно ребенок, наконец-то увидевший ожившую сказку.