Дитя Тьмы. Том 2

Глава 11

Я столько работал, но оно того стоило. Главная проблема, связанная с огромными требованиями энергии, для Возвышения, почти решина.

На Земле давным-давно практиковали такую вещь, как жертвоприношение. Боги, тотемы, всё такое. В качестве подношений использовали животных или, что гораздо лучше, людей. Тогда это было лишь глупостью недоразвитых людей, но теперь... Для меня это является неплохим способом увеличить резерв за один миг. Важно было лишь найти способ сделать это правильно. И после долгих экспериментов был найден подходящий ритуал. От меня в нём требовалась лишь маленькая часть эфира, который ради этого я научился кристаллизовать в маленькие кубики, тем самым не давая энергии развеяться. Короче, технологий рабочая и на том спасибо.

Крылья же... Я прорвался примерно пятнадцать лет назад. Ничего необычного не получил: повышение качества эфира, чувствительности, физических и умственных возможностей. Да, честно говоря, мне сейчас большего не нужно.

Что же касается озера, что находится за моей спиной, то оно уже полностью трансформировалось. Теперь его водная гладь стала фиолетовой, а ранее нейтральная мана, собираемая там, приняла сторону Тьмы.

Для своих подчинённых я тоже кое-что придумал, но об этом никто не знает. Во всяком случае, напрямую я об этом не говорил, а догадаться они вполне могли.

Теперь нужно лишь захватить побольше живых, включая Архимагов. Именно этим остальные будут заниматься.

Однако есть ещё кое-что. Крепость... Она - настоящее произведение искусства. На каждом кирпичике вырезаны специальные руны и круги, образующие в кооперативе столь мощную формацию, что даже мне становится не по себе. Очевидно, всё это находится в отключенном состоянии. Важно здесь то, что работает формация на эфире и даже с тем, что его качество находится на высоте, продержать её активированной можно не более десятка секунд с учётом огромного заготовленного запаса. Бесполезно в осаде, зато для сдерживания Бога - самое то. Точнее, я так думаю, ибо экспериментов с таким существом не было по понятным причинам.

Мысли прервались и рука уже на автомате достала витамины, которые сразу закинула в рот. Тошнотворный вкус разошёлся по языку, напоминая о том, что ничего другого мне не довелось отведать долгие десятки лет.

«Раз уже враги на подходе, а я не могу сдвинуться с места, то остаётся просто ждать. Теперь пусть власть над ходом истории возьмёт в свои руки время».

Голова мужчины поднялась вверх, позволяя измученным от непреодолимой усталостью глазам посмотреть в потолок, однако реальность была таковой, что смотрел он далеко за пределы планеты, прямо на подчинённых Света, которых стало во много раз больше, чем раньше, и их звездоподобный замок колоссальных размеров. Тьма также привела подмогу, вот только их число катастрофически уступало противнику, что лишь усугубляло ситуацию. Более того, сюда прибыли и сотни нейтральных Богов, Демиургов, Душ Миров и всяких других могущественных существ. Слухи о тёмном Хранителе с материальной душой, собирающегося Возвыситься за жалкое столетие после рождения привлёк внимание со всей вселенной, ведь шансы на успех были отнюдь не нулевыми. Очевидно, что все они находились очень далеко от мира, чтобы не спровоцировать воюющие стороны на себя. Своеобразное развлечение для обладателей настоящей силы могло стоить чернокрылу жизни, что страшно выбешивало того.

— Эй, светлячки. Вы мне ответите. Слышите, ответите сполна! — Яростные ментальные волны уловили все высшие, однако никто не среагировал, даже тот самый Свет, кому шло обращение. Понятно дело, в глазах его сторонников какой-то муравей пищит на льва, так зачем обращать на него внимание? Вот только Акенрил отлично знал, что в тайне от остальных они запомнили эти слова. Таким образом, мужчина окончательно обрубил даже гипотетическую возможность договориться и прямо дал понять тёмным, что в случае победы они могут рассчитывать на безоговорочную поддержку с его стороны.

Остекленевшие золотые глаза на миг ожили, показывая разнообразные яркие эмоции, но резко вернули свой прежний вид, не позволяя наблюдающим заметить кратковременные изменения.

***

— Порт горит. Видимо, они решили усложнить нам жизнь, — Минуэль вместе с остальными смотрела на береговой город, объятый сильным пламенем, — В ЕГО стиле. Думаю, это лишь начало.

— Ты права. Тогда, что нам нужно теперь делать? — Понураэль ответила спокойно. Очевидно, подобные картины она видела не впервой. Как-никак, война с нежностью сложна именно из-за того, что ни еды, ни сна ей не нужно, а уж понять последствия от этих двух факторов удалось всем живым.

— Двигаться дальше. Иного варианта у нас нет. К тому же, мы знали, против кого идём, когда решили напасть. — Алекс стоял между двумя девушками и тихо озвучивал очевидный вывод.

Корабли встали и с них начали спускать лодки, на которых прибывшие войска перебрались на берег. Заходов оказалось довольно много, из-за чего управиться удалось лишь под вечер, хотя начинали ранним днём.

Сама армия насчитывало 100 тысяч лучших из бойцов всех объединённых государств, среди которых было несколько тысяч магов, у которых минимальным рангом являлся Маг. Подобная орда могла считаться сильнейшей за всю историю мира.

Провизии на столь огромное войско требовалось пугающе много, отчего всех запасов могло хватить лишь на пару недель, после чего наступит голод. Предполагается, что найти место для пополнения запасов окажется возможным при захвате городов, стоящих на пути, поэтому переживать по данному поводу было бы глупо. Во всяком случае, так считали главнокомандующие. Перевозкой же занимались специально подобранные для этого существа, предоставленные торговыми организациями, что входило в их часть договора.

Выдвинуться планировали на следующее утро, после хорошего отдыха, однако посреди ночи кое-что произошло.

*Бабах*

— Что за дерьмо?! — Алекс выскочил из палатки лишь в нижнем белье, разбуженный резким взрывом. За ним вышла и Понураэль, успевшая надеть броню.

С северной и южной сторон лагеря виднелся пожар, густой дым от которого быстро заполонил ночное небо. Солдаты бегали туда-сюда в поисках вёдер, однако это не понадобилось. Маги воды расправились с проблемой за считанные минуты, после чего все начали успокаиваться и готовиться к возможному бою с неприятелем.

— Лорд Вай, что произошло? Неужели нападение? — Чувствующий что-то неладное полукровка нашёл своего начальника и неплохого товарища, который в данный момент хмуро смотрел на принесённые доклады.

— Диверсия. Не знаю, как они прошли мимо охранной формации, но теперь из-за них у нас появились проблемы с защитой у воинов. Нападающие уничтожили почти все запасные нагрудники средних доспехов, хотя специально для подобной ситуации их раздели на три части. Ещё и в плен взяли трёх Магистров, хотя это число ещё не подтверждено.

— Так быстро обезвредить столь сильных магов... Уже есть предположение, кто именно это сделал? — Сам мужчина даже догадывался, чьих рук это дело, но решил узнать мысли более опытного орка.

— Вполне возможно, что здесь постарались Ваприэль и Дунгриэль. Слышал, они — сильнейшие из подчинённых Акенрила.

— Я думаю также. Но что нам делать с тем, что они смогли пробраться через формации? Предатель или что-то ещё?

— Скорее всего, всё вместе. Уверен, среди нас находится много шпионов, сливающих информацию при любом удобном случае. — Печальная улыбка засветилась на старом лице от понимания ситуации.

— Значит, идём дальше спать и оставим эту проблему профессионалам? — Тихо спросил Алекс.

— Именно так. Спокойной ночи вам, Лорд.

— И вам спокойной.

Как же мы ошиблись. Ничего спокойного не было. Всю эту ночь на нас нападали, из-за чего все на утро больше смахивали на мертвецов, чем на великое войско. Более того, враги уничтожили кучу оружий и брони, даже до одного из семи запасов артефакторов добрались. Вот только последний вторженцы забрали с собой. Зато удалось точно узнать, что ко всему происходящему причастностны те две Хранительницы, так как на третий, последний, раз один Архимаг успел увидеть их.

«Это только начало пути, а мы уже несём потери во всех смыслах. Чёртов чернокрыл! И ведь четвёртого нападения не было, хотя именно тогда мы были готовы. Шпионы, диверсии, постепенное снижение боеспособности противника, шантаж - это его территория... Кажется, поход окажется тяжелее, чем я думал». — Уставший Алекс с такими мыслями подходил к центру сворачивающегося лагеря.

— Рад, что ты пришёл. Очень даже вовремя. — Невысказанное лицо Вая сметрело на прибывшего мужчину.

— А намечается что-то важное?

— О, не сомневайся. Их как раз ведут сюда.

Последующий вопрос застрял в горле полукровки. К группе Архимагов, стоящих возле старого орка, ступала группа существ из совершенно разных рас в кандалах на руках и ногах. Одежда почти полностью отсутствовала, позволяя увидеть на груди у каждого выжженный прямо на коже магический круг. Их сопровождали боевые маги и опытные солдаты, опасливо посматривающие на пленников.

— Представляю вам тех, кто предал нас и переметнулся на стороне Тьмы. Величайшее разочарование своих родов. — Злорадное выражение лица стало единственным у мага Жизни.

— Ку-ку, а ты довольно глуп, букашка.

У всех присутствующих отвисла челюсть от таких слов, принадлежавших черноволосому человеку средних лет с непримечательной внешностью, стоящему во главе ведомой колонны, чья численность равнялась шести.

— Да как ты!.. — Ярость охватила капитана группы солдат, отчего тот схватился за рукоять меча, но резко остановился.

Вены вздулись на теле смелого человека и засветились пугающим фиолетовым цветом, в миг разьевшим кандалы. Ржавые железяки упали на землю, более не стесняя движения пугающей фигуры, губы которой изогнулись в безумной улыбке. Остальные пленники сразу же упали на колени, инорируя острые наконечники копья, приставленные к своим телам охранниками, из-за чего множество порезов появилось на их коже.

— Приветствуем Великого! За здравствует наш Хозяин, истинное Дитя Тьмы! — Хор фанатиков сотряс воздух.

— О, мои дорогие слуги. Вы хорошо выполнили свою миссию. — Взгляд слегка прошёлся по пятерым существам, после чего их клейма засветились и за секунду окутали тела чёрным огнём, сожжа даже кости с прахом. Вместе с тем, энергия самого бывшего пленного многократно возрасла.

— Ты, я так полагаю, Акенрил? — Вай спокойно озвучил вопрос, хотя ответ казался и так очевидным. Архимаги отлично ощущали качество энергии, исходящей от мужчины, поэтому осознавали, насколько она превосходит их собственную. Во всём мире быль лишь один чернокрыл, который мог обладатать подобной мощью.

— Это было столь очевидно? Может быть. Или не может? Возможно, он что-то знает? Нет, вряд ли. Но тогда... — Человек бормотал себе под нос какую-то чушь, лишь сильнее напрягая окружающих. Если твой враг является гением, то это вызывает много сложностей, но когда он к тому же псих... Пожалуй, это самый опасный тип противника.

— Ты уже свихнулся? Неужели Свет так сильно давит на тебя? — Право голоса взяла на себя та, о кого этого не ожидали. Филия.

Голова «Акенрила» неестественно вывернулась, ломая позвоночник и издавая противный звук разрушающихся костей. От такой картины по спине некоторых побежал холодный пот, а другие неосознанно сглотнули. Не все, но большинство.

— Я чувствую от тебя запах Богини... Сияния? Это случаем не та блондинистая сука в белом сверкающем платье и диадемой из белоснежного металла? Если это она, то знай, что я уже несколько сотен раз в своих мыслях выебал её во всевозможных позах. Личико и формы то, что надо. Интересно, а какой силой обладали бы наши дети? А знаешь, зачем гадать, если можно будет проверить это на практике. Кхе-кхе! — Противный ломанный голос и смешок в конце являлись настоящим испытанием для обычных солдат. Здесь находилась лишь маленькая часть от настоящей мощи тёмного Хранителя, однако уже этого хватало для того, чтобы вызвать у них слабую боль во всё теле.

— ... — Тишина оказалась намного информативнее любых слов. Девушка едва сдерживала свою ярость, ведь только что у неё на глазах оскорбили и унизили её любимую Богиню.

— Ну-с, она сама виновата. Нечего мешать мне отдыхать. Знаешь ли, я до сих пор считаюсь смертным, поэтому сон точно не помешает. А вот не увидеть эту шлюшку было невозможно. Стоило мне научиться смотреть за границы мира, как она стала постоянно мелькать перед глазами со своим манящим задом и... — Все неосознанно сосредоточились на хриплом голосе, полностью отстранившись от реальности. Все, кроме того, кто перебил хитреца.

— Хватит попусту вертеть языком! Зачем ты здесь? — Вай решил перехватить контроль над разговором, пока умелый манипулятор не достиг своей цели. Каждое его слово имело под собой какой-то основание, даже то бормотание было для чего-то необходимым. Вот только смысл сказанного могли понять лишь те, кому слова адрисовывались и самому говорившему. Даже столь короткого знакомства и скудной информации хватало для того, чтобы понять, насколько сей враг опасен.

— Зачем? Вы поймали моих слуг, поэтому я решил просто поболтать с вами, ибо они всё равно были бы казнены. — Насмешливый голос исходил из уст человека.

— Мы поймали их благодаря тому, что у первых двоих обнаружили на груди пентаграмму. После этого мы просто прошерстили всю армию в поиске таких же. Ты ведь специально дал нам найти своих шпионов?

— Кто знает? Но, как вижу, вы не особо настроены на разговор. Тогда я пойду. Если же захотите поболтать, то связывайтесь. — Временное вместилище после последнего слова взорвалось, а из оторванных частей вырвался дым, быстро устремившийся в небе, где принял единую форму руны размером со половину лагеря, тем самым привлекая всеобщее внимание.

В ту же секунду один из Архимагов Воздуха в спешке замахал руками, сдувая прощальный подарок Акенрила вместе с энергетическим фоном.

— Если не ошибаюсь, это руна для связи с тем хитрецом. Наложил её на связной шар и спокойно говори с вражеским лидером. Нам это бесполезно, а для тех, кто решит переметнуться... — Вай отвёл взгляд от неба и благодарно кивнул тому, кто убрал дым, однако все уже понимали, что их обыграли.

Увы, хоть знак был полностью уничтожен почти сразу, магов в академиях первым делом обучают именно тому, как быстро запоминать даже мельчайшие детали в своём окружении. Более того, из-за немалого опыта им хватает доли мгновений для того, чтобы отпечатать в своей памяти любые руны или несложные круги. И Акенрил был отлично осведомлён о данном факте.

Души той шестёрки чернокрыл использовал для создания настолько габаритного знака, то есть они изначально являлись смертниками. Обычные предатели из солдат армии принесли столько вреда, а что произойдёт, если агентсты займут места в иерархии повыше? Подобные мысли крутились в мыслях главнокомандующих.

— Тогда, выдвигаемся? — Алекс со скрежетом зубов произнёс это предложение.

— Да. Собирайте своих подчинённых и двигаемся дальше. Путь обещает быть сложнее, чем предполагалось. — Орк с задумчивым видом пробормотал ответ и неторопливо побрёл к передней части собирающейся колонны.

Довольно скоро войско выдвинулось к своей цели. Вот только уже спустя несколько дней к ним прошло осознание того, что врагу абсолютно плевать на свои владения.

Сначала все стали замечать, что поля, которые должны быть засеянными или хотя бы убранными, давно пустуют, из-за чего земля заросла сплошным сорняком. Деревенские дома прогнили, а толстый слой пыли покрыл все помещения. Какой-либо живности тоже не наблюдалось, причём хищники находились в том числе. Казалось, целые регионы вымерли, оставляя после себя лишь постепенно разрушающиеся осколки былых времён, напоминающие о прекрасном прошлом.

Первый крупный город на пути оказался... Пустым. Та же картина, что и прежде: безлюдные улицы, плесень в сырых углах, потресканная дорога. Все склады пустовали, а из домов вынесли буквально всё до последней досочки. Жизнь полностью покинула это место ещё давным-давно, чего не скажешь о ближайших полях. Они оказались полностью выжженными примерно за три дня до прихода первых разведчиков и подобный вид приняли все дальнейшие земли.

Враги уничтожили буквально всё, что находилось дальше того города, словно говоря: «Это последний шанс на отступление, дальше вас ждёт лишь смерть». И многие решили не испытывать судьбу. Ведь, ну подумаешь, не будет в решающем сражение обычного солдата или мага, проиграем что-ли? Проблема в том, что подобным образом мыслили отнюдь не несколько разумных. Сотни и тысячи пытались уловить момент для дезертирства, отчего частенько им удавалось провернуть свои планы. Армия погрязла в напряжении после перехода вполне себе видимой границы, за которой начались нескончаемые ночные нападения. Спать было необходимо, но и игнорировать противников нельзя, поэтому под глазами каждого образовались тёмные круги от недосыпа.

С каждым днём ситуация становилась лишь хуже. Так в одну из ночей похитили не абы кого, а целого Архимага! После этого инцидента многие перепугались ещё больше. Мало того, что крали обычных магов и пользователей ауры, так теперь целью стали рыбы покрупнее. Скоро сей инцидент повторился, после чего столь гордым существам пришлось объединяться в группы по двое, дабы избежать позорного пленения, но это лишь слегка улучшилось ситуацию.

— Кгх-кгх, спасибо вам, Лорд Вай. — Совсем недавно сильно раненая изящная нага. Туловище с головой человека и змеиным хвостом за место ног. Редкая раса, имеющая хорошую предрасположенность к Стихии Яда.

— Лучше поведай нам, Лорд Цунь, что произошло и где находится Лорд Ранальхоль? — Вылечив раненую, орк задал животрепещущий вопрос. Несколько Архимагов стояло возле него с интересом в глазах, а среди них находился Алекс.

— ... Его захватили. Меня тоже почти взяли, но по счастливой случайности они не успели завершить атаку, тем самым давая возможность активировать свиток телепортации на ближнии дистанции.

— А там подоспели мы. Успела разглядеть нападающих?

— Примерно. Как и предполагалось, две из них – Хранительницы, каждая из которых ничем не уступает Архимагу. Ещё одним является светлый эльф, специализирующийся на Жизни. Равен нам по силам. — После последних предложений все посмотрели на Королеву Эльфов, которая имела наивысший магический ранг, как и остальные.

— Эльф с подобной мощью... Есть один беглый принц, устроивший восстание, а после провала скрывшийся в неизвестном направлении. Поговаривают, его потенциал был на высоте и вполне соответствовал критериям для достижения нынешнего уровня. Возможно, имеются иные варианты, но если верить источникам, примерно восемьдесят лет назад он полностью скрылся от наших ищеек, перед этим устроив вторжение нежити на континент. Вероятно, причина в том, что именно тогда он подчинился Акенрилу, а тот в свою очередь дал тому убежище.

— Вероятно, так и есть. Но не будем больше перебивать Лорда Цунь. Прошу, продолжайте.

— Благодарю. Вместе с ними нападала группа из членов Небесного Войска. Это я поняла по специфическим рунам на их броне с оружием и особенной энергии, похожей на ту, что показал Акенрил. Кстати, среди них был странный мужчина, действующий отдельно от этой команды. Его резерв был значительно больше, однако даже так он почти сразу восстанавливался, из-за чего его можно считать за начального Архимага. Я смогла заметить нить, по которой как раз и шёл так называемый эфир, но источник обнаружить не удалось. Были ещё демонесса с кучей Верховных, Старших и обычных Магистров, но те ничем особенным не выделялись. Уходили они все через телепортационные свитки и артефакты, когда вы приблизились, поэтому поймать их так и не удалось. Признаться, у меня появилось ощущение, что если бы произошла битва, где сражались все наши силы против всех их, то победа принадлежала бы нам. Хотя, вполне вероятно, что это был отнюдь не максимум.

— ... Мы ведь все уже поняли, что среди Архимагов завёлся предатель? — Вай резко сменил тему и спокойно спросил о такой вещи, однако никто не удивился, а лишь кивнули в знак согласия.

Все ловушки и обманки с их стороны враг спокойно обошёл, ни разу не попавшись. Кто-то сливает информацию и этот некто стоит на самой верхушке правящей пирамиды. Вот только обнаружить предателя почти невозможно, так как нарушать личные границы подобных существ нельзя. А раз так, то и шансов на успех почти нет.

— Предлагаю продолжительность путь. Мы уже близки к цели. Осталось лишь пять дней до того, как мы прибудем к столице противника. — С сожалением сообщил старый орк.