Дитя Стужи

1

Валентин сидел в выданном ему в служебное пользование китайском джипе с элегантным названием «черри тигга», мрачно косясь сквозь боковое стекло на двери подъезда, в котором только что скрылся господин Нечипоренко. Персональным «хаммером» для отслеживания клиента юноше пользоваться категорически запретили, так как он был слишком приметен и издалека бросался в глаза.

«13.08, — аккуратно зафиксировал действующий агент третьего крыла ангелов Миллениума в блокноте последнюю информацию, — объект влетел в подъезд как угорелый. Судя по всему, здорово проголодался. Как я его понимаю. Обеденный перерыв у коммунальщиков такой короткий, а зарплата такая маленькая, что, если не воровать, даже на чебуреки с кошатиной не хватит».

Из капсулы радионаушника, встроенного в ухо юноши, послышалось довольно характерное журчание и облегченный выдох. Валентин понял, что неправ, и поспешил сделать уточнение, нарисовав в блокноте писающего мальчика, и пунктуально отметил время: «13.09».

— Эк его приперло! За минуту на девятый этаж влетел. А ведь лифт не работает, я точно знаю.

Валентин подумал, пририсовал к ножкам писающего мальчика пружинки и злорадно захихикал, представив себе лицо Стаса, когда он увидит этот отчет. На этот раз агент Херувим решил сдать его в письменном виде, потому что вчерашний отчет, записанный на диктофон, начальство не удовлетворил, скорее всего, из-за финальных фраз. Они звучали приблизительно так: «В девятнадцать тридцать после работы объект зашел в гипермаркет, где купил три бутылки водки, после чего пошел домой. Судя по тому, что по дороге купил в палатке таджиков шаурму, решил покончить жизнь самоубийством. Когда Варг с Диором в этой палатке закусывали, их обоих потом несло три дня. И это с их-то метаболизмом! Желудок Варга способен переваривать ржавые гвозди!» Получив за эти комментарии нагоняй, бывший стажер решил сегодня попрактиковаться в эпистолярном жанре.

Нечипоренко Валерьяном Павловичем, скромным служащим системы рамодановского ЖКХ, контора заинтересовалась, когда он вторично попал в ее поле зрения. В первый раз это произошло в прошлом году, когда Валерьян Павлович с приятелем решил поохотиться на кабана, а вместо дикой хрюшки нарвался на толпу огров, ломящуюся через тайгу. Прошло всего лишь три часа с того момента, как они вывалились из блуждающего портала. Мохнатые гуманоиды никак не могли понять: куда девались их родные джунгли, куда подевалось их родное племя, — а потому были жутко напуганы, со страху очень злы и, соответственно, очень опасны. Первое крыло, шедшее по пятам отряда огров, подоспело вовремя. Гуманоидов оперативно усыпили и отправили обратно в родные джунгли, Нечипоренко и его другу сделали зачистку памяти, и все вроде бы нормально: обычный рабочий эпизод рутинной работы конторы «Ангелы Миллениума». Однако когда через год этого любителя природы, выбравшегося в тайгу по грибы, чуть не прикончил своей дубинкой тролль, аналитики конторы забили тревогу. Они в такие совпадения не верили. Так как шестое и седьмое крылья конторы еще только формировались, а в третьем, теперь уже полном, крыле шла подготовка к боевым операциям нового члена команды, на серьезные дела это крыло пока не посылалось, а потому отдельные его члены использовались в операциях вроде той, которую проводил сейчас Валентин.

Стажером его теперь не называли. За успешно проведенную операцию по ликвидации маньяка, который сам оказался жертвой нездоровых эманаций книги Стефано, ему присвоили очередное звание лейтенанта ФСБ и окончательно утвердили в должности действующего агента третьего крыла. Инструктируя бывшего стажера перед первым полностью самостоятельным заданием, Стас был очень серьезен.

— Задание ответственное, — внушал он жениху своей сестренки, для весомости постукивая пальцем по столу, — так что никаких фокусов!

— Да какие фокусы, Станислав Никола…

— Знаю я тебя, прохиндея! Ты на ровном месте проблему найти умудряешься. Главное — ни на минуту не забывай, что от твоей последовательности и, я бы даже сказал, скрупулезности в проведении операции зависит судьба этого человека. Кто он? Неудачник, притягивающий к себе неприятности, наш клиент, втихаря открывающий порталы в иные миры, или от него идет какой-то естественный природный фон, на который эти блуждающие порталы настраиваются?

Валентин слушал шефа, с умным видом поддакивал, хотя чувствовал всеми фибрами души, что это все лажа! Ему конкретно ездят по ушам. Накануне начала операции он случайно подслушал разговор Стаса и Эльгарда, озабоченно прикидывавших, куда бы упрятать этого обормота, чтобы тот опять не подставил планету под очередной Армагеддон. Окончания их разговора он не слышал, так как Дашка утащила его в спортзал, чтобы использовать в качестве боксерской груши для оттачивания ударов боевого карате.

Однако, судя по заданию, они нашли ему теплое местечко, и бедолага уже третий день вынужден был таскаться за доблестным сотрудником ЖКХ, отслеживая его перемещения и дотошно прослушивая все переговоры.

— Нет, с Некроном определенно на эту тему надо будет поговорить, — сердито буркнул юноша и включил дворники, чтобы смести мелкие колючие снежинки с лобового стекла. — В конце концов, он мне кто: крестный или нет? Пускай нажмет, надавит, использует административный ресурс! — Валентин посмотрел на хмурое небо и протяжно зевнул. Многочасовое сидение в машине навевало сон.

К середине ноября зима наконец-то вступила в свои права и осенней хляби пришел конец. Этим утром так подморозило, что снежная крупа, падая на землю, уже не таяла, а легкая поземка принялась наметать на обочины дороги первые сугробы. Валентин еще раз зевнул, потряс головой, разгоняя сон, и потянулся было к термосу, решив взбодриться горячим кофе, но тут в кармане завибрировал мобильный телефон.

— Да? — принял вызов Валентин.

— Валек! Твою мать, ну ты куда пропал в натуре?! — раздался из трубки восторженный вопль.

— Не понял. Это кто?

— Да ты что, совсем оборзел, салабон? Деда своего не помнишь? Полгода как дембель прошел, а ты все не звонишь. Что, на свободу с чистой совестью и боевые друзья побоку?

— Вот такая я скотина, Ромка! — радостно завопил в трубку Валентин. — Ай, молодец, что позвонил! Если бы ты знал, как мне тебя сейчас не хватает! Душа просто просится с кем-нибудь где-нибудь зависнуть и отвести душу, а тут ты!

Роман был старше Валентина на целый год и, узнав, что новобранец тоже из Рамодановска, тут же взял молодого бойца под свое крыло, что избавило того от дедовщины, которая, увы, до сих пор процветает в нашей российской армии. За тот год, что спецназовцы прослужили вместе, они крепко сдружились, потом Роман демобилизовался, пути-дорожки разошлись, но, как выяснилось, ненадолго.

— Ты сейчас где? — оживился Роман.

— На работе, — с сожалением вздохнул Валентин. — А ты?

— А я дома. Слушай, да пошли ты эту работу и подгребай…

— Через пять часов обязательно пошлю, — поспешил тормознуть увлекшегося друга Валентин. — Кстати, а куда подгребать?

— Да тут недалеко от моего дома, на Зеленина, шестнадцать, ресторан новый недавно открылся. Дорогой, но очень стильный. За бабло не волнуйся. У меня с этим полный порядок.

— В бандиты подался? — усмехнулся юноша.

— Обижаешь. Какие бандиты? У меня собственный автосервис теперь есть. Такое выгодное дело оказалось! Короче, дела пошли, так что сегодня я угощаю.

— Предлагаешь мальчишник?

— Не, одного меня Жанка не отпустит.

— О! На горизонте появилась женщина! Это серьезно?

— Еще как. В декабре свадьба.

— Поздравляю. А у меня в феврале.

— Класс! Я ведь, собственно, хотел тебя шафером на свою свадьбу пригласить. Пойдешь?

— Пойду.

— Вот спасибо! Знал, что не откажешь, и даже заранее уже столик заказал. Значит, так: подгребай со своей подругой на Зеленина, шестнадцать, часикам к семи, там мы их друг с другом перезнакомим и выпьем наконец «за них, за нас, и за себя, и за спецназ». Лады?

— Лады!

Из трубки послышались короткие гудки отбоя. Валентин откинулся на спинку водительского кресла и сладко потянулся. На душе потеплело.

— Вот Ромка, гад! Раньше меня решил жениться! Надо намекнуть Дашке, что нас уже штатские обгоняют. Непорядок!

2

На всякий случай к ресторану Валентин подкатил заранее, чтобы проверить место встречи на предмет всяких нежелательных неожиданностей. Эта привычка выработалась у него за полгода работы в конторе «Ангелы Миллениума». Нет, в его фирме от него никто не требовал таких мер предосторожности, но слишком часто он по роду своей деятельности находил приключения на свою пятую точку, и ему очень не хотелось, чтобы такие же приключения из-за него нашли его друзья. В принципе Стас был прав: агент Херувим как магнит притягивал к себе неприятности.

Валентин бросил свой «хаммер» на обочине, поставил его на сигнализацию и двинулся к входным дверям ресторана, снимая на ходу перчатки.

— Мое почтение, Валентин Сергеевич, — поприветствовал его один из охранников на входе.

— Здоров, Семеныч, — благодушно кивнул в ответ Валентин. — Привет, ребята, — махнул он рукой остальным охранникам.

— Позвольте полюбопытствовать…

— Что такое? — остановился на входе юноша и начал не спеша расстегивать пальто. Редкие снежинки таяли в белобрысых волосах Валентина, но он не обращал на них внимания.

— Да тут у нас вопрос возник: почему вы так ресторан свой назвали?

Валентин задрал голову, полюбовался на неоновую вывеску с надписью «Незабудка» и невольно усмехнулся. Когда его предложение назвать Марию «Медузой Горгоной» провалилось, он чисто из вредности присвоил ее кодовое имя своему новому ресторану, за что был жестоко бит Дашкой во время первой же тренировки в спортзале под злорадные возгласы остальных членов третьего крыла. А от Стаса за свои фокусы получил дополнительный нагоняй за выпендреж и угрозу сменить ему позывной с Херувима на Богатенький Буратино, если он не умерит своего пыла и не прекратит выеживаться.

А выеживаться Валентину теперь было чем. Кинжал Стефано юноша загнал Тору за такую астрономическую сумму, что ее хватило не только на новый ресторан, который, разумеется, был записан на его отца, но и на скупку контрольного пакета акций Ювираструм-банка, причем не Рамодановского филиала, а головного офиса в Москве, где он стал практически полновластным хозяином. Василий Петрович Караваев, один из совладельцев Рамодановского филиала банка, правда, предостерегал его от этого шага, так как возникал нехороший расклад конфликта интересов, но юноша на это лишь благодушно махнул рукой. Вместе с наследством, оставленным ему «дедушкой» Некроном, под рукой бывшего стажера оказалась такая огромная сумма, что он конкретно не знал, что с ней делать, а потому заявил, что часть меньше целого, и отдал распоряжение подготовить сделку, намекнув, что теперь Валентину Петровичу, как поверенному его отца, делами придется рулить из Москвы. При этом высказал особое пожелание все оформить так, чтобы имя нового владельца нигде особо не афишировалось, что и было в конечном итоге сделано. Разумеется, львиная доля его теперь уже немалых доходов поступала в секретный фонд конторы, о чем было известно лишь ему, Стасу и Некрону, но и того, что оставалось лейтенанту ФСБ Валентину Сергеевичу Святых, было выше крыши.

— А чем вам название не понравилось? — весело спросил Валентин Семеныча.

— Ну в мои времена… в смысле в совковые времена, — поправился охранник, — в народе так медвытрезвители называли.

— А ты заметил, какие уважаемые люди сюда заходят? Солидные, в возрасте и с деньгами.

— Заметил.

— Во-о-от, — удовлетворенно сказал лейтенант, — тончайший расчет. Ностальгия. Все эти уважаемые люди когда-то там побывали. И многие не один раз.

— Ну сюда не только старики заглядывают, — рассмеялся Семеныч, распахивая перед хозяином ресторана дверь, — сегодня молодняка полно. С обеда уже тусуются.

— Так это же прекрасно!

Лейтенант сдал пальто в раздевалку, поправил перед зеркалом галстук, прошел в зал и окинул его внимательным взглядом. Вроде все спокойно. Ни драк, ни скандалов. Культурно отдыхающие люди да прыгающая на танцплощадке развеселая молодежь.

— Здравствуйте, Валентин Сергеевич, — подошел к нему метрдотель. — Хорошо, что заранее предупредили о визите. Мы успели зарезервировать для вас столик.

— Ну и напрасно, — хмыкнул парень, — я здесь сегодня в качестве гостя. Армейский дружок пригласил. Вы для некоего Поливанова Романа Викторовича на сегодня столик не бронировали?

Метрдотель выудил из кармана блокнот, пролистал его.

— Есть такой. Столик на девятнадцать ноль-ноль. Четыре персоны. Это вон там, — кивнул он на пустой столик возле одной из лепных колонн, поддерживавших своды зала. — Место не самое удобное. Но если желаете…

— Я здесь гость! — поднял палец Валентин. — И моему другу лучше пока не знать, кто хозяин этой забегаловки. Мы с ним давно не виделись, смущаться начнет…

— Понял.

— Я их, пожалуй, за этим столиком и подожду.

— Как скажете. Что-нибудь еще?

— Скажи девочкам, чтобы они «Ягодный твист» туда принесли.

— Уже несут, — усмехнулся метрдотель.

Он был прав: не успел Валентин опуститься в кресло заказанного другом столика, как одна из официанток, заметившая хозяина заведения еще на входе, выставила перед ним высокий бокал на тонкой ножке с его любимым безалкогольным коктейлем. Лейтенанту очень нравилась эта гремучая смесь ананасового и апельсинового сока с гренадином.

— Спасибо, Любаша, — поблагодарил Валентин девушку.

Та озорно стрельнула в него глазками, изобразила что-то вроде воздушного поцелуя и упорхнула обслуживать остальных клиентов.

— Жить, как говорится, хорошо! — удовлетворенно выдохнул лейтенант, отрываясь от наполовину опустошенного бокала, и тут вдруг почувствовал на затылке чей-то взгляд.

Валентин неспешно обернулся и встретился глазами с напомаженным парнем лет двадцати пяти, который сидел за столиком вплотную к танцплощадке. Судя по одежде и прочим аксессуарам, это был представитель так называемых сексуальных меньшинств: кожаные брюки, дорогая ослепительно-белая рубашка, черный кожаный жилет, на голове того же колера кожаная кепочка, на руках опять-таки черные кожаные перчатки с обрезанными около последних фаланг пальцев краями. А сами пальцы поверх перчаток были унизаны перстнями. Парень, словно старому знакомому, улыбнулся Валентину и даже благожелательно кивнул.

Лейтенант поспешил отвести глаза и столкнулся с сочувственным взглядом пожилого, представительного мужчины, сидевшего через столик от него. «Что, достали уже голубые?» — говорил его взгляд. Валентин лишь развел руками, как бы отвечая: «А что делать? В такой стране живем. Голубым везде у нас дорога. Голубым везде у нас почет». Мужчина понимающе кивнул, поднял рюмку дорогого коньяка, приветственно приподнял ее и одним махом выпил. И тут Валентина словно кто по голове погладил мягкой, ласковой рукой. Юноша вздрогнул, сообразив, что кто-то только что пытался прощупать его магическую ауру, и, не сумев проникнуть внутрь, деликатно отступил. Лейтенант прикрыл глаза и постарался настроиться на нужный лад, чтобы засечь источник магического посыла, но сделать ему этого не дали.

— Валька! Ты что, спать сюда пришел? — К столику приближался его армейский дружок с ослепительной красавицей, которую он нежно поддерживал под локоток.

— Ромка! — Валентин поднялся навстречу, крепко обнял старого друга. — Ну представляй своей невесте.

Невеста представилась сама.

— Жанна, — изобразила она что-то вроде реверанса, всколыхнув тугую волну каштановых волос, плавно ниспадающих на плечи, и протянула ему руку, которую Валентин тут же галантно поцеловал.

— Валентин, — представился он в ответ.

— А твоя невеста где? — весело спросил Роман.

— На работе слегка задержалась, но обещала скоро быть. Сейчас наверняка перышки чистит.

— Тогда за стол! — распорядился Роман, пододвигая кресло своей подруге. — Придется начать без нее.

Как только они сели, к ним тут же подскочила официантка с блокнотиком в руке.

— Что будем заказывать?

— Значит, так, — азартно потер руки Роман, — насчет дам мы еще будем долго думать, а вот мы с дружбаном люди простые. Нам без изысков: водочки графинчик, к водочке картошечку с отбивными… — Тут он осекся, вскинул глаза на Валентина: — Я не перебираю? А то вдруг ты уже отвык от нормальной пищи и…

— Нормально, Ромка, — рассмеялся Валентин, — продолжай рулить.

— Нормалек. Тогда нам еще салатик оливье, соленые огурчики и селедочку под шубой. Жанка, твоя очередь. Чего желаешь?

— Мне тоже салат. Только без мяса.

— Она у меня вегетарианка, — пояснил Роман.

— Тогда рекомендую наш фирменный вегетарианский салат «Грибная поляна», — посоветовала официантка. — Вкуснотища — пальчики оближешь!

— Идет, — кивнула Жанна.

— Что будете пить? — продолжала допытываться официантка, делая пометки в своем блокноте.

— Что-нибудь легкое. Со льдом и без градусов.

— Золотая будет жена! — мечтательно закатил глазки Роман. — Не пьет, не курит и одной травкой питается. В голодный год запросто на подножном корму…

Жанна, смеясь, зажала ему ладошкой рот.

— Тогда лучше молочного коктейля ничего не придумаешь, — подсказал Валентин, — разве что еще вот это, — приподнял он свой недопитый бокал. — Любаша, ты еще нам «Ягодного твиста» подгони. Пусть оценят букет.

— Хорошо, Валентин Сергеевич. А Дарья Николаевна сегодня с вами будет?

— Обязательно.

— Ей как обычно?

— Да. Сообрази сама. Ты же знаешь ее вкусы.

— Ого! Да ты здесь, оказывается, завсегдатай! — удивился Роман.

— Захожу иногда, — кивнул Валентин.

Любаша прыснула в кулачок и упорхнула выполнять заказ.

— Чего это она? — не понял Роман.

— Не видишь? Жизни радуется.

Только тут Роман обратил внимание на дорогой, явно шитый на заказ костюм своего друга.

— Слушай, да ты никак в фаворе. На золотую жилу наткнулся?

— Считай что так.

Тут к ним подошла вереница официантов во главе с метрдотелем и начала оперативно накрывать стол. Валентин покосился на графин.

— Семеныч, Коля сегодня работает?

— Работает, Валентин Сергеевич.

— Попроси его задержаться. Вряд ли я после всего этого, — обвел он глазами стол, — рискну сесть за руль.

— Будет сделано.

Закончив сервировать стол, официанты с метрдотелем удалились.

— Действительно золотой жилой пахнет. Ты здесь натуральная вип-персона, — хмыкнул Роман, разливая водку по стопкам.

— Что-то вроде того, — кивнул Валентин.

— Ну за встречу, дружбан!

— И за приятное знакомство, — учтиво сказал юноша, улыбнувшись Жанне.

Они чокнулись, дружно выпили, и Роман тут же, не закусывая, начал наливать по второй.

— Эх, надо было сразу граненые стаканы потребовать, — посетовал он, — а то как-то не по-нашему, не по-спецназовски пьем.

Валентин радостно рассмеялся, и они выпили по второй, а потом и по третьей и только после этого навалились на закуску. Жанна, прихлебывая рекомендованный ей коктейль, с любопытством смотрела на своего избранника и его армейского друга.

— Ну рассказывай, — утолив первые муки голода, отвалился на спинку кресла Валентин. — Как ты, что ты?

— Ну дембельнулся я, — начал делиться воспоминаниями Роман. — Прибыл домой, поозирался. Жизнь изменилась. Ну чтобы я зря балду не гонял, батя меня в свой автосервис пристроил. В смысле работал он там. Сначала все нормально было, а тут хозяин наш задурил. То ли в карты продулся, то ли еще чего, но деньги ему потребовались срочно. Вот он и решил эту лавочку прикрыть. Выставил свой автосервис на продажу. Ну тут уж я подсуетился. Взял в банке кредит и выкупил все это хозяйство на корню. А с моими руками, сам понимаешь…

— Знаю, — махнул рукой Валентин, — любую, даже заведенную машину с закрытыми глазами разберешь и обратно соберешь. И она даже работать не перестанет.

— Ага. В точку попал. Короче, за полгода отбил я этот автосервис, расплатился с кредитом — и сразу еще один сервис открыл, на кольцевой, сейчас вот третий уже в центре открываю. Так что дела пошли. Ну а ты как?

— Почти так же. После дембеля полгода назад тоже в автосервис подался. Правда, не в твой, я не знал тогда, что и ты в этом бизнесе завязан, да и проработал там недолго, всего неделю.

— Что так?

— На работу непыльную наткнулся. — Валентин, естественно, не мог рассказать обо всем в подробностях, а потому говорил уклончиво. — Вот теперь тружусь в поте лица, денежку заколачиваю.

— Что за работа?

— Да как тебе сказать… — Теперь уже Валентин потянулся к графину, мучительно прикидывая, что же конкретно своему дружку сказать, а о чем умолчать.

И тут он увидел в глубине зала до боли знакомую личность. Караваев Василий Петрович сидел за столиком в гордом одиночестве, и что-то в его понурой фигуре парню сильно не понравилось. Директор Рамодановского филиала Ювираструм-банка явно нервничал, поглядывая на входную дверь. Причина его беспокойства выяснилась быстро. В ресторан вошел тучный кряжистый мужчина в дорогом костюме в сопровождении двух амбалов. Один из секьюрити незнакомца застыл у входа, второй двинулся вслед за своим шефом к столику Караваева.

— Чего замолчал-то, партизан? — не унимался Ромка. — Что за тайны мадридского двора?

Мрачный мужчина подсел к столу, дал знак садиться своему охраннику и начал что-то цедить сквозь зубы отцу погибшего друга Валентина.

— Слушай, Рома, ты извини, я на пять секунд отойду.

— Что случилось? — встревожился Роман.

— Тут одна тема нарисовалась. У отца моего погибшего друга, кажется, проблемы возникли. Я сейчас их быстро решу — и назад.

Роман проследил за его взглядом и сразу оживился.

— Пошли вместе! — азартно шлепнул он кулаком правой руки по раскрытой ладони левой. — Вдвоем мы любую проблему по уши в землю вколотим.

— Ни-ни-ни… не вздумай встревать. На тебе невеста. Сиди и развлекай.

— Но ты смотри. Если туго придется, я все равно встряну, и от этого ресторана ничего не останется.

— Не надо. Хозяин не переживет этого убытка, — хмыкнул Валентин, поднялся и решительным шагом двинулся к столику Караваева. — Не занято? — нахально спросил он, без разрешения плюхаясь в свободное кресло.

— Ну народ пошел, — укоризненно покачал головой незнакомец, — слышь, мальчик, если ты сейчас не поднимешь свою задницу, то мои ребята из нее ноги вместе с яйцами вырвут.

— Фи, как грубо, — поморщился Валентин, — по одежке вроде приличный человек… — Тут его взгляд наткнулся на характерные наколки на пальцах незнакомца. — А по манерам — урка уркой. Давно откинулся, сиделец?

«Сиделец» бросил взгляд на своего телохранителя. Тот начал было подниматься, чтобы разобраться с наглецом, но за его спиной тут же выросли две одиозные личности, этакие квадратные шкафы с перекачанными, гипертрофированными мышцами и, легонько шлепнув по плечам с двух сторон, заставили охранника плюхнуться обратно в кресло.

— Сидеть, — прогудел один амбал голосом Варга.

— И не дергаться, — добавил второй амбал голосом Диора.

«Тьфу, блин! — мысленно выругался лейтенант. — Ну никуда от вас не деться». Появление этой парочки было для него сюрпризом.

Увлеченный разборкой с «сидельцем», он не заметил, как в зал вошла Дашка, о чем-то пошепталась с метрдотелем, подошла к столику Романа с Жанной и плюхнулась на свободное кресло.

— Девушка, а вы кто? — робко сказала Жанна.

— Невеста вон того придурка, — кивнула Дарья на Валентина.

А ничего не подозревающий «придурок» продолжал качать права.

— Вы пока свободны, ребята, — небрежно махнул он Варгу и Диору рукой. — Думаю, господа уже поняли, что неправы, и готовы к конструктивному диалогу.

— Если что, мы тут рядом, — прогудел Варг, и парочка неспешно, вразвалочку удалилась.

— Валентин Сергеевич, — неуверенно сказал Караваев, — может, я как-нибудь сам это дело решу…

— Это вряд ли. Я чувствую, что здесь идет конкретный наезд. А это уже моя епархия. Вы же знаете, я большой специалист по улаживанию дел такого рода. Работаю чисто, свидетелей за собой не оставляю. Так какие у вас с ними проблемы, Василий Петрович? Это по работе?

— В общем, да, — кивнул Караваев.

— Ясно. — Лейтенант повернулся к «сидельцу», который мерил его оценивающим взглядом. — Ну и чего вы хотели от моего банка?

— Твоего? — недоверчиво спросил «сиделец».

— Его, — подтвердил Василий Петрович.

— Это кто ж вас так подставил, братки? — насмешливо спросил Валентин. — Паршиво работаете. Идете наезжать — и даже не знаете на кого. Проблемы у вас, ребята. Накосячили.

— Ты, салабон, — начал наливаться кровью «сиделец». — Да ты знаешь, кто за мной стоит? Какие у меня в Москве связи?

— Да ты что? В самой Москве? — сделал испуганное лицо юноша. — У меня, конечно, все не так круто. Связи только в раю и в аду. В основном в аду. Могу познакомить.

«Сиделец» переглянулся со своим охранником.

— Да он псих, — пробормотал охранник.

— Но этот псих теперь уже на нас наезжает, — откликнулся «сиделец».

— Да разве ж это наезд? — ласково улыбнулся Валентин. — Когда я наезжать начну, вы этого даже не почувствуете. Чик! И вы уже там, — ткнул он пальцем в пол. — Туда, — юноша вздернул палец вверх, — вас вряд ли примут. А сейчас даю намек: валите отсюда!!!

К столику подскочила охрана ресторана, которую вызвал метрдотель, чуя назревающий скандал.

— Валентин Сергеевич, у вас все в порядке? — спросил Семеныч.

— У меня всегда все в порядке, — успокоил его лейтенант, — а вот у этих господ не все, — ткнул он пальцем в «сидельца» и его охранника. — Проводите их на выход и сделайте так, чтобы больше здесь не появлялись. С этого момента в «Незабудке» они персоны нонграта.

— Господа, попрошу на выход, — вежливо сказал один из охранников ресторана.

Глаза у Валентина полезли на лоб. Это был Некрон собственной персоной в аккуратном, новеньком, с иголочки костюме охранника. Вампир явно работал под мороком и еще какими-то чарами, так как ни Семеныч, ни остальные охранники не удивились тому, что их вдруг стало больше на одного человека.

«Сиделец» скрипнул зубами, молча поднялся, кивнул своему секьюрити и в сопровождении «почетного» караула направился с ним к выходу, около которого нервно топтался второй охранник. Лишь Некрон не спешил уходить. Валентин глазами указал ему на кресло, которое только что покинул уголовник. Вампир с готовностью сел в него, откинулся на спинку и с любопытством уставился на своего крестника.

— Этому человеку я доверяю во всем, так что при нем можно говорить смело, — сообщил юноша Караваеву. — А теперь скажите мне — это то, о чем вы меня предупреждали? Конфликт интересов держателей акций банка?

— Да. Частенько к ним подключаются мафиозные структуры, и начинаются разборки.

— Простите, что я вас ненароком подставил, — искренне повинился Валентин. — И давайте на будущее договоримся. Все подобные вопросы отныне буду решать я. Смело переводите все стрелки на меня, а уж я как-нибудь отмашусь. Да, и с этого момента к вам и Лере Владимировне будет приставлена персональная охрана.

— Ну это уже перебор…

— Не возражать! — поднял руку юноша. — Мне так спокойней будет. Пока я не выясню, кто за этими уродами стоит, и не разрулю ситуацию, вы будете под неусыпной охраной. И вы, и мои родители. Сами понимаете, многое оформлено на них. Займешься этим? — поднял он глаза на Некрона.

— И этим займусь, и теми займусь, — благодушно кивнул на выход вампир. — Думаю, скоро все будет в порядке. Возможно, все утрясем уже сегодня.

— Я в тебе не сомневался. А теперь, — повернулся лейтенант к Караваеву, — отдыхайте, кушайте и ни о чем больше не беспокойтесь. Приятного аппетита.

Валентин поднялся и поспешил к столику с друзьями.

— Ой, — тихо охнул он, нарвавшись на мрачный взгляд Дашки, понял, что сейчас его начнут пилить, и тут же, чтобы сбить ее с обличительного тона, первый совершил микронаезд по принципу «лучшая защита — это нападение»: — Нет, ну надо же, как ты сегодня быстро! Я думал, еще часа два ждать придется.

— Что еще скажешь? — ледяным тоном спросила Дашка.

— Клянусь, больше ничего. Кстати, а как ты узнала, что я именно за этим столиком с друзьями завис?

— Метрдотель сказал. Ты мне зубы-то не заговаривай. Лучше скажи — что мне недавно обещал?

— А что я обещал?

— Ни во что не встревать!

— А во что я встреваю? — сделал невинные глазки Валентин. — Просто посоветовал ребятам не шуметь, и они тихо-мирно разбежались…

— Ага. В сопровождении охраны.

— Вот видишь! Не в моем сопровождении, а в сопровождении охраны! Я их даже пальцем не тронул. Кстати, познакомься. Это Рома, это его невеста Жанна, а это моя невеста Дарья Николаевна.

— Ух, как напыщенно, — фыркнул Роман, с любопытством рассматривая невесту друга. — Дарья Николаевна!

— Когда у нее брови вот так, как сейчас, на переносице сходятся, с ней лучше не фамильярничать, — пояснил Валентин, садясь рядом с подругой. — Огребешь по полной программе.

Девушка, не удержавшись, фыркнула, и Валентин тут же чмокнул ее в щечку.

— А вот когда у нее рот до ушей, уже можно назвать и Дашенькой.

— Трепло! — ласково треснула его по лбу Дашка.

Все дружно рассмеялись, и Роман вновь взялся за графин…

3

— …Значит, говоришь, помог ей отбиться от пьяных придурков и сразу в фавор попал? — Роман был уже изрядно навеселе.

— Да еще какой! Прямо сразу в женихи! — уточнил Валентин.

Как водится в таких случаях, парочки делились воспоминаниями о первом знакомстве со своей будущей половинкой, и он только что выдал наиболее удобоваримый для непосвященных вариант.

— А я с Жанкой на дискотеке год назад познакомился, и у нас с ней сразу все как-то завертелось! Я ее до общаги в тот день, помнится, проводил, а потом под окнами до утра топтался. Ну не идут ноги домой, и все!

— До общаги? — вскинула брови Дашка.

— Ну да. Она ж не местная. Из села Подольское в Рамодановск приехала в пединститут поступать.

— Посреди зимы? — удивился Валентин. — В смысле вступительные же только летом сдают.

— Так то ж в прошлом году было, — рассмеялась Жанна, — сейчас я уже на втором курсе учусь, на историческом. Специализируюсь на древнеславянских языках.

— О, — оживилась Дашка, — лингвистика — это мой конек. Правда, с мертвыми языками я еще дела не имела.

— И зря. Знаешь, как это интересно. Мы вот, как сезон начнется…

— Какой сезон? — не понял Валентин.

— Для работы в поле, — пояснила Жанна, — у археологов в нашей полосе раскопки только летом возможны. Так вот следующим летом мы такой интересный курган неподалеку от моей деревни будем раскапывать. Закачаешься! Это я нашего декана на этот курган вывела, — гордо сказала девица, — он как увидел мои находки, так чуть с ума не сошел. Думала, что сейчас или из института отчислит, или голову мне оторвет.

— Что?! — подпрыгнул Роман.

— Правильнее будет спросить: за что? — подал голос Валентин.

— Так я ж в том кургане еще девчонкой копалась, — шмыгнула носиком Жанна, — воображала себя великим археологом. Все собранные монетки, косточки, черепки аккуратно в бабушкин сундук на чердаке складывала. Ух, как Всеволод Георгиевич на меня орал, когда узнал об этом безобразии. Но я ж тогда не знала, что каждую находку надо на местности с точностью чуть не до миллиметра фиксировать, глубину залегания отмечать…

— Я вот наведаюсь в ваш институт и этого Всеволода Георгиевича в ухо-то отмечу, — пригрозил Роман.

Дарья с Валентином рассмеялись.

— Грозен твой будущий супруг, — сказала Дашка, — так что ты лучше по пустякам его не расстраивай.

— И все-таки я вашего декана не пойму, — честно признался Валентин, — ну расковыряла курган по незнанию. Мало ли таких курганов в Рамодановском крае.

— Да ты что! — возмутилась Жанна, глядя на юношу как на святотатца. — Это же уникальный курган, Всеволод Георгиевич как результаты радиоуглеродного анализа косточек увидел, только что по потолку бегать не начал. Древнее Аркаима почти на три тысячи лет! Древнейшая цивилизация, и все говорит за то, что это будущие славяне! Теперь бы я сама кого угодно убила за то, что девчонкой сделала. Нам тут Европа впаривает, что славяне дикари и все блага цивилизации от немцев да варягов получили. Можно подумать, мы тут до них по елкам да соснам обезьянами прыгали. Чушь собачья! Ни царя Соломона, ни египетских пирамид еще и в проекте не было, шумеры еще таблички свои глиняные царапать не научились, а здесь уже была высокоразвитая цивилизация, со своей культурой, языком и письменностью! Вот тут все думают, что Веды к нам пришли от древних индов. Да ничего подобного! У нас те Веды создавались, а от нас уже к индусам пришли. Вот как курган мой летом докопаем, наш институт докажет, что все расы и цивилизации пошли отсюда, из Рамодановского края! И я вам так скажу…

— Ну понесло-о-о… — протянул Роман, но выражение лица у него при этом было таким счастливым, что Дашка с Валентином опять рассмеялись, а Жанна, сообразив, что слишком увлеклась, сразу прижухла и стыдливо замолчала.

— Повезло тебе, Ромка, — поздравил друга Валентин. — Скоро ты по-древнеславянски будешь лучше древних славян говорить, а любой черепок навскидку определять: этот из сарматских захоронений, этот с чудского капища, а этот — осколок бутылки завода «Кристалл», который алкаш Коля разбил вчера в подъезде.

— Валька, заткни фонтан, — попросила жениха Дашка, — не смущай девочку. Видишь, она уже глаза в стол спрятала. Давай лучше поговорим о свадьбе. Раз уж я оказалась в подружках невесты, а мой жених шафером на предстоящем торжестве, то мы оба должны не подкачать. Жанна, ты платье себе выбрала?

— Еще нет, — испуганно замотала головой девушка.

— Это я беру на себя, — решительно сказала Дарья. — Завтра же идем в салон для новобрачных. Я, кстати, себе уже подобрала. Такая прелесть! Всех мужиков удар хватит.

— И свадьба плавно перейдет в поминки, — тут же развил тему Валентин.

— Так, осли про себя, — приказала Дашка, — не мешай девочкам шушукаться.

— Разрешите? — послышался за спиной Валентина чей-то манерный голос.

Лейтенант обернулся. К их столику подошел тот самый напомаженный парень, что совсем недавно строил ему глазки.

— Наши девушки танцуют только со своими кавалерами, — отрезал Валентин.

— Вообще-то я хотел вас пригласить.

Дашка с Жанной буквально рухнули от смеха, у Романа глаза стали квадратные, а Валентин начал медленно заливаться краской и привставать из кресла.

— Валя, Валя, не надо, — заволновался Роман, потом до него вдруг дошло, в каком свете этот гомик только что выставил его друга. — Да я сам его сейчас порву!

Как же, размечтался. Валентин уже с разворота наносил удар. Парень летел метра три между столиками, прежде чем оказался на полу. К месту происшествия тут же подлетела охрана с метрдотелем во главе.

— Валентин Сергеевич, не надо!

— Что случилось?

— Еще раз увижу, что здесь тусуются голубые, — прорычал лейтенант, багровея от злости, — всех к чертовой матери уволю!

— Ого, — почесал затылок Роман, — да ты здесь, никак, не просто вип-персона.

Парень поднялся с пола, выудил из кармана надушенный платочек, прижал его к разбитым в кровь губам и с любопытством посмотрел на Валентина. Что-то в этом взгляде лейтенанту не понравилось. Парень смотрел на него как исследователь на редкий экземпляр амебы, чье поведение не укладывалось в рамки общепринятой теории. Да и глаза его не соответствовали возрасту юнца нетрадиционной сексуальной ориентации. Что-то было в них такое, от чего у Валентина мороз пошел по коже.

— Валентин Сергеевич, так нельзя, — заволновался метрдотель, — если мы всех подряд будем гнать из ресторана…

— Я думаю, мы еще с вами встретимся, — спокойно сказал парень и неспешной походкой двинулся к выходу.

— Э! — возмутился Роман. — По-моему, он тебе угрожает. Пойдем выйдем и наваляем ему еще!

— Не будем портить репутацию ресторану, — отмахнулся Валентин, постепенно остывая, и сел обратно за стол.

Успокоенная охрана вернулась на свое место.

— Тем более твоему ресторану, — проницательно хмыкнул Роман.

— Не, Дашкиному.

— Дарья Николаевна, так это ваш ресторан? — округлил глазки Роман. — А вы не хотите вложить денежки в автосервис? Я тут третью точку открываю. Очень выгодный, между прочим, бизнес.

— Я тебя, гад, сейчас придушу, — посулила жениху Дарья.

— Да ладно тебе, Дашенька, чего вилять? Откуда у бедного спецназовца такие деньги? Если бы твой Папа не подсуетился…

Он все-таки схлопотал от нее по загривку.

— Не слушайте вы этого дурака, — сказала Дарья своим новым друзьям. — Вечно он со своими шуточками к месту и не к месту. Его отец наследство недавно нехилое от дедушки получил. У него оказался очень состоятельный родственник в Америке, царствие ему небесное. На бумаге хозяин этого ресторана — его отец, а на деле этот оболтус. Так что по вопросам вложения денег в автосервис — к нему.

— Ну с ним-то мы вмиг договоримся! — возликовал Ромка.

— Да без проблем, — беспечно махнул рукой Валентин.

— Нет, мы здесь отдыхаем или о делах разговариваем? — возмутилась Дарья. — Жанка, дай своему жениху по лбу. Мой от меня уже схлопотал.

— Все, все, все! — поднял руки Роман. — Ни слова больше о деле. Теперь только отдыхаем!

Однако отдохнуть Валентину и его друзьям так и не дали. К их столику подошел мощный бритоголовый детина, в котором Валентин узнал охранника «сидельца», топтавшегося во время переговоров с его хозяином у входа.

— Извините, — обратился он к Валентину, — мой шеф хотел бы поговорить с вами наедине. Здесь слишком много посторонних ушей. Не могли бы вы выйти на улицу?

Дарья сразу начала напрягаться, а уже слегка втертому Валентину все это показалось смешным.

— Нет, ну до чего ж забавных пацанов на терки присылают. Прямо детством запахло: «Ну ты, пойдем выйдем, стыкнемся!» Нет, мне даже стало интересно. Иди скажи своему пахану, что сейчас выйду.

Амбал молча кивнул и направился к выходу.

— Валька, ты что, с ума сошел? — дернула своего жениха за рукав Дашка.

— Все будет нормально. — Валентин поднялся из-за стола. — Сидите здесь и не дергайтесь. Я там быстро все улажу.

— Я с тобой! — вскочил Роман.

— Ни в коем случае! На тебе теперь две дамы. Охраняй.

Валентин пошел вслед за амбалом на выход, и тут Дарья увидела, что в том же направлении движутся еще две одиозные личности, невидимые для всех, кроме нее. С амулетами она в последнее время не расставалась, и целая куча их была вшита в ее платье. Оборотень с друидом шли за Валентином под пологом невидимости, азартно потирая руки, радуясь предстоящему веселью. Что интересно, их фантомные тени продолжали сидеть за столом, создавая впечатление, что эта парочка продолжает пьянствовать. Дашка сразу заулыбалась.

— Ну, — спросила она Романа, растерянно смотрящего на скрывающегося за входной дверью Валентина, — как будешь нас развлекать… Ой, что я говорю! Как будешь охранять?

— Ты что, совсем за него не боишься? — удивился Роман.

— Да устала уже бояться. С ним в приличное общество вообще выходить нельзя. Обязательно в какую-нибудь драку или разборку влезет. Да ты не волнуйся, ему не впервой. Сейчас придет с побитой мордой, но довольный собой и жизнью буквально до соплей.

— Валентин Сергеевич, может, ОМОН вызвать? — перехватил около раздевалки юношу Семеныч. — Там их человек двадцать собралось.

Валентин посмотрел на Некрона, стоящего в форме охранника около входной двери. Тот отрицательно покачал головой.

— Не стоит, разберемся как-нибудь без ментов, — успокоил начальника охраны лейтенант и вышел на улицу, не удосужившись надеть пальто. В предстоящей разборке оно было только помехой.

На улице по-прежнему мела поземка, но разгоряченный принятыми на грудь градусами Валентин холода не чувствовал. «Сидельца» он увидел сразу. Криминальный авторитет — а в том, что это криминальный авторитет, Валентин не сомневался, — сидел на заднем сиденье лимузина, нетерпеливо поглядывая в окно. Увидев юношу, он открыл дверцу, но из машины не вышел. Зато из других машин, припаркованных рядом, начали выползать довольно солидные качки. «Сиделец» поднял руку, как бы притормаживая их. Валентин направился прямо к нему без тени страха и сомнения, буквально физически ощущая, как за его спиной скользят три невидимые для постороннего глаза тени. Что за шоу для этих отморозков придумал Некрон, пообещавший закрыть эту тему сегодня, лейтенант не знал, но был уверен, что будет весело.

«Сиделец», увидев, что юноша вышел на улицу совсем один, презрительно фыркнул и, явно играя на публику, пренебрежительно сказал:

— Я-то думал, и впрямь с серьезным товарищем дело имею, а ты, пацан, даже на стрелку не по понятиям идешь. Что-то говорит мне, что фуфло ты. Значит, так, сейчас рассказываешь, кто за твоей подписью стоит и кому на самом деле контрольный пакет банка принадлежит. Тогда мои мальчики будут бить тебя небольно и ты, возможно, даже останешься жив, хотя и обидел ты меня, щусенок. Сильно обидел. Но я добрый.

— А я нет, — спокойно ответил Валентин, собираясь с ноги заехать по мерзкой роже отморозка, но в голове его прозвучал голос Некрона. «Спокойно, крестник, с ним надо иначе».

И тут прямо из воздуха около юноши проявились Варгул с друидом в истинном обличье, а из-за их спин вперед выступил вампир, угрожающе раскинув крылья. Криминальный авторитет замер с отпавшей челюстью и нервно икнул. Его «быки» резко спали с лица и начали пятиться. Что интересно, судя по реакции случайных прохожих, эту троицу видели только они и Валентин. Для всех остальных они так и остались невидимыми.

— Тебе же ясно было сказано, — прошелестел в воздухе вкрадчивый, завораживающий голос вампира, — что у этого мальчика большие связи там, — Некрон ткнул пальцем вниз. — За тобой, может, и Москва стоит, а за ним — ад.

У криминального авторитета, который до этого момента не верил ни в рай, ни в ад, волосы на голове встали дыбом, а его охрану начало конкретно трясти.

— В принципе ты и твои братки тоже наши клиенты, — с явным удовольствием облизнул свои клыки Некрон, — но души вам продать не предлагаю. Они уже давно наши. Придет время, и гореть вам всем в аду. Есть у вас, конечно, еще шанс, мы ведь тоже невсесильны. Сходить в храм Божий, раскаяться искренне, отдать все награбленное и не словами, а делами добрыми грехи свои замаливать до конца жизни. Но вы же так не сделаете, ребята, вы — на-а-аши…

— Назад!!! — прохрипел «сиделец», отчаянно махая руками на своих подельщиков. — Уходим! Все уходим!

«Быкам», собственно, приказывать уже было не надо. Охваченные дикой паникой, они забивались в машины и трясущимися руками вставляли ключи в замки зажигания. «Сиделец» захлопнул дверцу своего лимузина и начал колотить кулаками по голове сидящего на переднем сиденье водителя.

— Гони, сволочь!!! Гони!!!

— К-к-куда? — отстучал зубами водитель, который, судя по закатывающимся глазам, был на грани обморока.

— Урою, мразь! В ближайшую церковь гони!!!

Взвизгнули шины. Лимузин резко сорвался с места и понесся прочь от «исчадий ада». Следом помчались машины сопровождения, забитые вооруженной охраной криминального авторитета.

— Слышь, Некрон… — Валентин стряхнул с лацкана пиджака редкие снежинки. — По-моему, ты решил нашу проблему методом инквизиторов. Как тебе не стыдно? Это же плагиат!

— Плагиат, — не стал отрицать вампир, — но ты знаешь, без всяких жертвоприношений и вызовов демона направить на путь истинный целую толпу отморозков — это же так прикольно!

— Стас об этих приколах узнает — такого пистона нам всем вставит.

— Ну мне, положим, не вставит, кишка тонка. А тебе максимум что грозит — обратный перевод в стажеры. Так это даже лучше. Со стажера спросу меньше. Все шишки за тебя Дашка будет получать. Так что спишем все на пьяный беспредел молодого начинающего сотрудника.

Валентин посмотрел на ухохатывающихся Варгула с Диором.

— А вот скажите мне, черти, это Папа вас ко мне негласными телохранителями приставил? — в упор спросил он неразлучную парочку.

— Нет, Тор, — брякнул не подумав Варгул и тут же получил тычок в бок от Диора.

— А зачем? — насел на них Валентин, и они поняли, что придется колоться.

— Он сказал, что курочку, несущую золотые яйца, надо беречь как зеницу ока, — пояснил друид.

— Так они тоже в курсе насчет кинжала Стефано? — Лейтенант укоризненно посмотрел на Некрона.

— Ну до чего ж ты наивный, — удивился вампир, — неужели думаешь, что Тор проворачивает свои аферы в одиночку?

— Ясно, — махнул рукой юноша. — Ладно, пошли назад, а то меня там друзья заждались.

— А вот это мудро, — одобрительно кивнул друид, — нас с Варгом тоже заждалась бутылочка «смирновки».

— И куда в вас только лезет? Уже шестая за сегодняшний день, — удивленно покачал головой Некрон, и вся троица прошла в ресторан.

— Да, с таким прикрытием ничего не страшно, — ухмыльнулся Валентин, двинулся за ними следом и тут же убедился, что даже такое прикрытие иногда не срабатывает.

Явно незапертая входная дверь отказалась открываться. Стеклянные створки словно склеились друг с другом и превратились в сплошной монолит. А еще Валентина поразила внезапно наступившая тишина. В руке лейтенанта тут же появился пистолет, и он рывком развернулся. На улице не было ни души. Все запоздалые прохожие вдруг куда-то исчезли, как и машины, обычно несшиеся бесконечным потоком по проезжей части даже в это позднее время.

— А ведь я тебя по-хорошему приглашал. Ты пукалку-то свою убери, она тебе не поможет. — Из темноты соседнего проулка вышел напомаженный парень в кожанке. Его ослепительно-белая рубашка буквально сияла в темноте.

— Только педиков мне не хватает, — зло сказал Валентин.

— Напрасно ты так. Внешность обманчива. У меня к тебе серьезный разговор, агент Херувим, и не стоит от него отказываться.

Парень подошел почти вплотную к Валентину, и, как только оказался в свете уличного фонаря, юношу опять поразили его глаза. У лейтенанта возникло ощущение, что он заглянул в бездну, из которой на него смотрит сама вечность.

— Ты кто такой? — невольно отступил на шаг лейтенант.

— Сначала пистолетик убери. Тогда и поговорим.

Юноша сунул пистолет обратно в кобуру, но полу пиджака, скрывающую «сбрую» под мышкой, прикрывать не стал.

— Ну говори.

И тут он увидел, как из того же проулка бесшумной походкой вышел тот самый тучный представительный мужчина, который в ресторане сочувственно кивал ему, выказывая солидарность по поводу неприятия всяких голубых. Он шел спокойно, натягивая на ходу черные перчатки.

— Теперь можно и поговорить, — удовлетворенно кивнул парень в кепке, проводив взглядом пистолет, и тут же получил по этой кепке мощный удар кулаком сверху вниз.

Таким ударом можно было свалить быка, однако парень хотя и покачнулся, но устоял. Он рывком развернулся к нападавшему и получил второй сокрушительный удар в челюсть, который снес его на обледеневшую асфальтовую дорожку. Парень оказался крепким. Он тут же вскочил на ноги и получил еще один удар. На этот раз кинжалом в живот.

— Не люблю я вас, беленьких, — с отвращением сказал мужчина.

На мгновение яркая вспышка света ослепила Валентина, а когда зрение вернулось к нему, от напомаженного парня в кепке осталось только кровавое пятно на снегу.

— Ты кто такой? — потряс головой ошеломленный лейтенант.

— Это непринципиально. Мне с тобой поговорить надо.

«Еще один», — мелькнуло в голове юноши.

— Что-то слишком много сегодня желающих со мной поговорить.

И тут двери ресторана с грохотом распахнулись, и на улицу вылетел разъяренный Некрон в истинном обличье. Одним молниеносным прыжком он преодолел отделяющее их расстояние и застыл в боевой стойке, закрыв Валентина своим телом.

— Ты? — ахнул он, увидев, с кем имеет дело.

— Неплохая у тебя команда, Херувим, — одобрил мужчина, убирая кинжал с узким длинным лезвием.

Глаза Валентина расширились. Незнакомец рассмеялся и растаял в воздухе. И тут же зашумели проезжающие мимо машины, а на улице появились люди.

— Чего он от тебя хотел? — хрипло дыша, спросил Некрон.

— Да кто ж его знает? Завалил этого голубого, а потом сказал, что хочет со мной поговорить.

— Какого голубого?

— Ну которому я в ресторане в челюсть дал.

— Ага… это у которого рубашка такая белая.

— Ну да.

— Только этого нам не хватало…

— Слушай, Некрон, — зарычал лейтенант, — ты хоть понимаешь, в какую вы с Тором аферу меня втянули? Голову на отсечение даю, что у этого урода в руках был кинжал Стефано! Кому этот барыга его загнал? Почему он опять в нашем мире?

— Разберемся, — скрипнул зубами Некрон. — Стасу об этом пока ни слова. Он хоть и в курсе продажи, но не до конца. Головы полетят. А если у Тора отнимут лицензию и выдворят из этого мира, плохо нам будет.

— Уж так прямо и плохо!

— Да, прямо так и плохо! Ты уж поверь мне на слово. Я знаю, о чем говорю. Ладно. Топай к своим друзьям, а я по делам.

Вампир бросил на землю маленький черный шарик и шагнул в зыбкое марево распахнувшегося портала, который тут же схлопнулся за его спиной.

— Тьфу! Зараза! Хоть бы объяснил толком, что это за типы вокруг меня вились.

Из ресторана выскочила Дашка. Следом за ней бежали Роман с Жанной и встревоженная охрана.

— Что здесь случилось? — вцепилась девушка в Валентина.

— Да ничего особенного. Все нормально, — успокоил ее лейтенант.

— А это что? — указал Роман на кровавое пятно на снегу.

— А, — как можно беспечнее сказал Валентин, — от одного придурка неудачно отмахнулся. Он обиделся и убежал сопли утирать.

Его объяснения удовлетворили как охрану, так и Романа с Жанной. Лишь Дашка продолжала на него недоверчиво смотреть, и Валентин понял, что она почуяла магический всплеск, отсекший ее жениха от друзей. И еще он понял, что ему предстоит долгий, обстоятельный и серьезный разговор на эту тему не только с Дашкой, но и с начальством, которое, не приведи господи, опять сошлет его отбывать трудовую повинность к тому же Тору! Эта мысль привела его в ужас.

— Нет, ну ты чего смотришь на меня как солдат на вошь? Говорю же тебе — ничего серьезного. Просто некоторые товарищи захотели… ну скажем так, наш ресторанчик перекупить. Я с ними потолковал, — выразительно почесал кулак юноша, — и они поняли, что сделка не состоится.

— Ладно, мы с тобой об этом еще дома поговорим. Ишь, герой какой нашелся. Прямо ковбой из американского вестерна. В одиночку на разборки ходит.

Валентин удрученно вздохнул, увидев, что говорит она это больше для не посвященной в их расклады публики, а значит, ни одному его слову не поверила и разбор полетов все-таки будет.

— А вот это верно, — поддержал Дарью Роман. — Вдвоем мы бы их так раскатали…

— Ой, только не это, — испугалась Жанна.

— Слушайте, а чего мы тут стоим? — поспешил сменить тему Валентин. — Может, вернемся в ресторан, выпьем…

— И поищем, кому еще набить морду. Все! Хватит на сегодня, — решительно сказала Дашка. — Идем быстро одеваемся — и все по домам!

— Мне бы так Ромкой научиться командовать, — завистливо сказала Жанна, заставив всех невольно рассмеяться, и обстановка сразу разрядилась.

Друзья направились обратно в ресторан. Увидев, что Роман на ходу достает бумажник, Валентин чуть не силой заставил его положить кошелек назад:

— Только попробуй! Сегодня гуляем за счет заведения.

— Блин! Такая халява, а нам уже домой! — шутливо взвыл Роман. — Дарья Николаевна, может, измените свое решение?

Они вошли в вестибюль и направились к раздевалке.

— Я же говорила: с Валькой в общественном месте появляться нельзя. Это опасно!

— Тогда давайте продолжим банкет у меня дома, — не унимался Роман, — там нам никто не помешает.

— Нет, — отрицательно качнула головой Дашка, — если уж вам так неймется, то лучше у него дома, — ткнула она кулачком в бок своего жениха, — вот там уж нам точно никто не помешает.

Обрадованный лейтенант тут же выхватил из кармана мобильник и начал на нем торопливо что-то набирать.

— Ты что делаешь? — заинтересовался Роман.

— Даю команду холодильнику курицу поджарить.

— Холодильнику — поджарить? — засмеялась Жанна.

— Ну из холодильника достать, разморозить, а потом пожарить… или наоборот. Короче, электроника сама разберется. Погнали. Гарантирую к нашему приезду самые разнообразные холодные и горячие блюда!

— Крутой у тебя холодильник, — искренне удивился Роман, — я хочу на него посмотреть. Погнали!

Накинув на себя верхнюю одежду, вышли обратно на улицу и полезли в «хаммер» Валентина. Дарья, за весь вечер не выпившая ни грамма, естественно, села за руль.

— Ну погнали исследовать содержимое твоего холодильника.

Машина сорвалась с места и помчалась в сторону окружной по направлению к особнякам, в которых проживала рамодановская элита: наворовавшие миллиарды чиновники высшего ранга, бизнесмены, сколотившие первоначальный капитал на откровенном бандитизме, и Валентин…

4

Опасения Валентина оправдались: не успел он продрать глаза, как по каналам спецсвязи ему поступил приказ срочно прибыть на доклад к Папе. Лейтенант аж застонал от огорчения. В связи с тем, что гости разъехались далеко за полночь, с утра он был, мягко говоря, не совсем в фокусе, и больше всего его расстраивало, что Дашка, вредина такая, опять не осталась у него ночевать.

— В двадцать первом веке живем, и такие замшелые представления о нравственности, — пожаловался лейтенант своему перекошенному после вчерашнего отражению в зеркале и сунул голову под холодный душ.

Водные процедуры помогли. Через десять минут лейтенант вошел в фокус, взбодрился чашечкой горячего черного кофе, затолкал в рот сразу две таблетки «Антиполицая», оделся, запрыгнул в свой «хаммер» и помчался на работу, мысленно прикидывая, за что сегодня от начальства будет получать. В принципе кроме вчерашнего письменного отчета о слежке за перемещением объекта наблюдения, получать было не за что, так как о вечерних приключениях в ресторане «Незабудка» с него отчета еще не спрашивали. Теперь, возможно, спросят… если Дашка настучит… или Некрон. Тогда Папа будет требовать подробностей, которые остались за кадром сторонних наблюдателей, и сразу возникает главный вопрос: как быть с кинжалом Стефано? Подставит он Некрона или нет, если доложит о нем? В принципе Стас об этой сделке века в курсе. Ну а раз так, будем выкладывать все начистоту, если, конечно, рядом не окажется Эльгарда.

Дорога много времени не отняла. Валентин припарковал машину на служебной стоянке и двинулся к проходной родной кроватной фабрики. На вертушке проходной, как обычно, сидел строгий вахтер дядя Ваня, а в холле ошивались два агента ФСБ группы прикрытия.

— Валентин, погоди, — тормознул вахтер юношу.

— Чего, дядя Вань? Скорей давай, меня шеф вызывает.

— Знаю. — Вахтер протянул через окошко лейтенанту коричневый стеклянный флакончик. — Это тебе. Возьми, пригодится.

— А что это?

— Биодобавка. Только она не через рот, а через другое место принимается.

— Что за биодобавка? — Валентин с бодуна немножко тупил.

— Вазелин.

Охрана радостно заржала. Такую шутку они с лейтенантом еще не проворачивали и жутко радовались, что юноша купился.

— Да тьфу на вас! — разозлился лейтенант. — Тут дело такое серьезное, а вы со своими приколами.

— Что за дело? — заинтересовался дядя Ваня.

Валентин склонился к окошку и тихонечко спросил:

— У тебя с собой берданки с солью нет?

— Нет.

— Надо добыть.

— А тебе зачем?

— Это не мне, это вам. Есть подозрение, — таинственно прошептал юноша, — что Папу подменили. Оборотень в его теле сидит. А оборотни соли в зад жуть как боятся. Так что увидите Папу в соответствующей позе, сразу из обоих стволов палите и ждите прибавки к жалованью. Папа вам будет очень благодарен!

Охрана шутку Валентина оценила дружным смехом, и он благополучно миновал проходную. Разумеется, простой вертушкой дело не обошлось. После дела Стефано, которое унесло жизни пяти агентов группы прикрытия, меры безопасности на базе были резко усилены. Валентин прекрасно понимал, что это связано с тем, что всплыла из небытия Аненербе, и с подозрением, что в их конторе появился крот. Именно на поиски этого крота в первую очередь и утекали не учтенные управлением деньги, которые крутились на счетах Валентина. Дорога к лифту, который опускал агентов конторы «Ангелы Миллениума» на стопятидесятиметровую глубину, где располагалась их центральная база, шла теперь через рамку, серебряный контроль (хитроумное устройство, мгновенно вычисляющее нечисть, что доставляло большие неудобства Некрону, ради которого приходилось отключать эту систему), далее шло сканирование сетчатки глаза — и только после этого лифт распахивал створки, если отпечаток пальца на кнопке совпадет с отпечатком в базе данных конторы. Надо сказать, что внутренняя охрана к приходу нежданных гостей была подготовлена на совесть. У каждого под рукой кроме огнестрельного оружия всегда были серебряные кинжалы, осиновые колья, требники и склянки со святой водой.

Валентин направился было к рамке, но дядя Ваня его опять остановил:

— Ты куда?

— Что значит «куда»? — насторожился Валентин, ожидая очередного подвоха. — К Папе.

— Давай назад. Папа тебя в другом месте ждет. Миша, проводи.

На этот раз охранники не шутили. Стас ждал своего стажера в доме напротив кроватной фабрики, в одной из конспиративных квартир конторы, и Валентин сразу понял почему. Его начальник был там не один. На добротном кожаном диване сидел почтенный священник в рясе, в котором юноша сразу узнал настоятеля Николо-Дворянской церкви отца Никодима.

— Здравствуйте, — поприветствовал всех присутствующих лейтенант. — Вызывали, Станислав Николаевич?

— Вызывал, вызывал, — хмуро буркнул Стас. Начальник отдела сидел за письменным столом, не сводя глаз с экрана монитора, изучая какие-то документы. — Проходи, садись. Разговор у нас долгий завьется. А вы, батюшка, еще раз расскажите для нашего сотрудника о вчерашнем происшествии.

Валентин робко сел на краешек стула, всем своим видом изображая смирение, и приготовился слушать.

— Вчера после вечерней службы мне пришлось задержаться в церкви, чтобы решить ряд чисто хозяйственных вопросов, связанных с ремонтом ее западного крыла. Когда с делами было закончено и я уже собирался было закрывать храм Божий, на церковный двор въехало несколько машин, из которых вышло порядка двадцати человек уголовной наружности. Такого рода личности частенько появляются в храме Божьем, чтобы заказать отпевание или панихиду по усопшим в разборках товарищам, так что их визит поначалу меня не удивил. Но это только поначалу, так как вели себя эти господа очень странно. Они все тряслись от страха, все, кто не стрижен наголо, абсолютно седые, и у всех были глаза фанатично горящие. Они сразу упали передо мной на колени, начали целовать мне руки и просить защиты у церкви, так как демоны только что отказались покупать их души.

— Вот этот пункт, Валентин Сергеевич, — мрачно сказал Стас, — меня больше всего насторожил. Сказать ничего не хочешь?

— Хочу, — тут же отреагировал юноша. — Странные попались отморозки. Идут жаловаться Всевышнему на то, что их души демоны не купили.

Начальник отдела удрученно вздохнул.

— Святой отец не поленился среди ночи позвонить нам, и мы подослали ему специалистов, с помощью которых были составлены фотороботы этих демонов, — Стас извлек из лежащей перед ним на столе папки распечатки и кинул их Валентину.

Юноша освидетельствовал свою физиономию, полюбовался на Варга, друида и Некрона, изображенных в истинном обличье.

— Как живые, — одобрил работу специалистов лейтенант, — и много братки церкви отписали?

— Моему приходу и за сто лет такой суммы не собрать, — задумчиво потеребил бороду отец Никодим.

— Двадцать пять процентов мне за наводку…

Стас не выдержал и грохнул кулаком о стол.

— Нет, ты долго еще будешь нервы мне мотать, паршивец?!! Нашел время шутить, коммерсант хренов! С этими товарищами, — ткнул он пальцем в Некрона, оборотня и друида, — я еще отдельно разберусь, но в первую очередь я хочу послушать тебя, так как эти отморозки встретили демонов около твоего ресторана.

Лейтенант попал в очень затруднительное положение. Судя по всему, Дашка еще не успела проинформировать брата о его вчерашних подвигах, а что можно сказать, что нельзя в присутствии святого отца, он не знал.

— Вот именно! Около ресторана. Окосели ребята. Чего спьяну не привидится! Белочка, наверное, проскакала.

— А вот это тоже белочка? — повернул начальник отдела экран монитора к своему подчиненному.

— И что это за циферки? — полюбопытствовал Валентин.

— Это их счета в наших и иностранных банках. Отец Никодим, прежде чем воспользоваться их средствами, любезно предоставил нам всю информацию, так как у него есть сомнение: вправе ли он принимать эти кровавые деньги?

— Нет, а я-то тут при чем? — начал отбрыкиваться Валентин. — Господа бандиты осознали свою вину, решили обратиться к Богу…

— Это да, — кивнул отец Никодим, — они все попросили записать их в мужской монастырь, наложить на них самую строгую епитимью.

— Ну попадут они, положим, туда не скоро, — не удержавшись, хмыкнул Стас. — Сейчас сидят, признательные показания пишут. Всю верхушку сдали, во всех грехах признались. Дело томов на пятьдесят потянет.

— Если честно, я бы все-таки взял эти деньги, — неожиданно признался отец Никодим, — пустил бы их во благое дело: на стариков да сирот обездоленных. Но, увы, ничего не получится. Дело на этих господ уже заведено, все отойдет государству и, как всегда, разворуется.

Валентину вдруг стало так стыдно, что рука сама собой потянулась к карману, в котором лежало портмоне с кредитками, но он вовремя опомнился и отдернул руку. «Надо будет узнать банковские реквизиты его церкви и подкинуть туда миллионов двадцать, — мелькнула в его голове покаянная мысль. — Наверняка ведь есть у них какой-нибудь расчетный счет».

— Ну дальше, я думаю, вы и без меня разберетесь, — поднялся отец Никодим.

— Спасибо за помощь, святой отец.

Стас проводил священника, тщательно закрыл за ним дверь, вернулся, сел за стол и мрачно уставился на Валентина:

— Ты хоть понимаешь, что творишь?

Теперь, когда посторонних поблизости не было, Валентин уже мог говорить спокойно.

— А что я творю? Культурно после работы отдыхали, был наезд, я разобрался.

— Ты понимаешь, что полгода назад спас жизнь Некрону?

— Понимаю. Ну и что с того? Он мне тоже не раз жизнь спасал.

— Ничего ты не понимаешь! По законам их клана он тебе обязан всем! И по тем же законам должен выполнять любой твой каприз. Для него это равносильно приказу, которого он ослушаться не может. Практически он твой раб. Он обязан поддерживать тебя во всем. Даже если ты сейчас отсюда выйдешь и начнешь резать ни в чем не повинных людей, он будет тебе в этом помогать, а потом всячески тебя отмазывать и защищать. Встанет горой и скажет, что ты тут ни при чем, а все это сделал он! А ты втягиваешь его в разные передряги, пускаешься во все тяжкие и постоянно подставляешь! А если учесть, что он теперь куратор Рамодановского филиала «Ангелов Миллениума», то прикинь, как это выглядит со стороны.

— А что, сразу мне об этом сказать было не судьба? — разозлился Валентин.

— Мы тебе об этом старались не говорить, чтоб звездная болезнь не развилась.

— Да какая к черту болезнь! Я бы ему индульгенцию дал, отпущение грехов или еще там чего, чтобы избавить от этой вассальной зависимости, — и все дела!

— Не можешь ты ему дать ни вольной, ни индульгенции! — рявкнул в ответ Стас. — Для него это равносильно смерти.

— И что мне теперь делать? Не жить? — разобиделся Валентин.

— Веди себя соответственно! — еще раз грохнул кулаком по столу Стас. — Не подставляй Некрона. Он здесь сидит из-за тебя.

Лейтенант вспомнил довольную физиономию вампира, устроившего вчера шоу отморозкам, и понял, что перед ним ставят невыполнимую задачу. Начальник отдела, похоже, не знал, что его так называемый раб большой любитель пошалить и, решая проблемы своего крестника, развлекался от души, сочетая полезное с приятным.

— Так что мне, удавиться, чтобы он от меня отвязался?

— Стань нормальным человеком. Взрослей!

— Ну хорошо. Давай поговорим по-взрослому. — Юноше, откровенно говоря, надоели тупые, на его взгляд, и абсолютно необоснованные наезды начальства. — Рассказываю все как есть относительно вчерашнего вечера.

И Валентин начал рубить правду-матку — всю как есть.

— …И что мне было делать? Оставить отца моего погибшего друга на растерзание этим отморозкам? Тем более что вляпался он из-за моей глупости. Предупреждал, что не стоит замахиваться на головной офис, будут проблемы.

— Дело гораздо хуже, чем ты думаешь, — буркнул Стас. — Активы твоего банка очень солидные, и такого наскока на один из крупнейших банков России мелкая сошка санкционировать не может. Те, кого эти отморозки сдали, — сердито ткнул начальник отдела в экран, — тоже птички невысокого полета.

— Ну так и помогите разобраться, кто за этим стоит! В конце концов, там деньги конторы крутятся… ну в смысле неучтенные деньги конторы, на которые вы крота ловите. Не знаю, правда, как. Меня посвятить в это не удосужились. Да что там говорить! Вообще, считай, от крыла отлучили. Эта слежка дурацкая. С самого начала было понятно, что Нечипоренко не наш клиент. Ни малейшего магического фона, обычный пентюх. Только жутко невезучий. Я скоро забуду, как ребята из нашего отдела выглядят, а числюсь вроде как действующий агент солидной конторы.

— А до тебя самого это еще не дошло? Ты не заметил, что последние полгода все третье крыло практически работает на тебя? И не только третье крыло. Ты как магнит притягиваешь к себе неприятности. За тобой буквально шлейф тянется, и мы до сих пор не можем его отсечь. Да, ты выводишь нас на крупные фигуры, на серьезные дела, и в дела эти втягиваются такие силы, что контора аж кряхтит от напряжения. Потому и отстранили тебя от всех дел и посадили на самую рутинную работу, но ты и тут умудрился во что-то вляпаться. Вот как за тебя Дашку замуж выдавать? Ты ж постоянно в эпицентре взрыва. Теперь вот этот странный педик со своим убийцей нарисовался. И ушли ведь оба не через портал. Просто растаяли в воздухе. И что больше всего мне не нравится: наши техники не зафиксировали никаких магических возмущений в районе твоего ресторана.

— Подумаешь, в воздухе растворились, — фыркнул Валентин. — Книга Стефано меня точно так же через полгорода перетащила. И Машку таким же методом из дома вытягивало.

— Это радует, конечно, но ни наша контора, ни наши спонсоры оттуда, — ткнул начальник отдела пальцем вверх, — такими технологиями не владеют. А теперь я скажу тебе одну вещь. — Стас задумчиво пожевал губами. — Недавно на самом высшем уровне решался вопрос об изъятии тебя из этого измерения как потенциально опасного для заповедной планеты существа. Пока что вопрос решен отрицательно. Оставили все как есть. Специалисты хотят разобраться в природе связанных с тобой аномальных явлений, так что я тебя прошу, без фокусов, пожалуйста. И постарайся на будущее доклады представлять мне не в таком виде, — он выудил из папки обрывок блокнота с нарисованным в нем писающим мальчиком с пружинками на ножках, — а в четкой, конкретной форме, чтобы это реально помогало делу. И при этом ничего не утаивай! Для наших аналитиков важна любая мелочь! Все, свободен. Иди работай. И думай не только о себе, но и о Дашке. Если с тобой что случится, ей будет очень больно. Любит она тебя, обормота. Не пойму только, за что.

— Слушай, если я представляю такую угрозу, — пробормотал ошарашенный Валентин, — то почему меня сразу не вышибли отсюда? Разве жизнь одного человека соизмерима с…

— Ну ты тупой, — покачал головой Стас, — тебе предоставляется такой карт-бланш разгрести эти авгиевы конюшни, очистить этот мир от вселенского греха и наставить его на путь истинный. Только на мелочи не разменивайся. Все, больше намеков давать не буду. Иди!

5

Валентин опять сидел в китайском джипе напротив ДЭЗа № 7 системы рамодановского ЖКХ, прислушиваясь к звукам, доносящимся до него из капсулы радионаушника. Судя по шелесту бумаг, Нечипоренко Валерьян Павлович усердно работал на благо родины и родной конторы. «И это после трех бутылок водки под шаурму, — покачал головой юноша, отчаянно зевая. — Я бы точно сдох!» Лейтенант в очередной раз приложился к термосу. Обжигающий глоток горячего кофе немножечко взбодрил утомленный организм. Валентин еще раз огляделся. Теперь он точно знал, что находится под колпаком, но, как ни старался, так и не смог установить слежки. Ни Варга, ни Диора, ни представителей его родной конторы поблизости не наблюдалось.

— Чем всякой фигней меня заставлять заниматься, — недовольно пробурчал юноша, — научили бы лучше нормальным методам маскировки.

Радиоэфир молчал, хотя агент Херувим был уверен на все сто, что как минимум два-три оператора напряженно вслушиваются в каждый его чих. Еще бы! Персона особой важности, которой предстоит спасти этот мир… если, конечно, его шеф просто-напросто не прикололся. А что, с него станется. В их конторе обожают розыгрыши. А уж получить возможность лишний раз щелкнуть по носу жениха своей сестренки — для Стаса полный кайф.

Однако он вчера здорово перенапрягся. Даже кофе не спасает! Валентин покопался в бардачке. Где-то там у него лежало патентованное средство от похмелья, но вместо таблеток рука его нащупала посторонний предмет. Лейтенант тут же напрягся. Он точно знал, что этого предмета там не должно было быть. Юноша осторожно извлек из бардачка серебряную фляжку, на боку которой красовалась элегантная надпись:

— Что бы я делал без друзей, — обрадовался лейтенант, но на всякий случай все же извлек из недр своего костюма амулет, провел им вдоль фляжки и, убедившись, что внутри яда нет, вылил коньяк в термос с кофе.

— Вот это другое дело, — облегченно выдохнул Валентин, сделав длинный глоток.

Вкус у кофе был теперь совершенно другой, и, что самое главное, он помог окончательно сфокусироваться организму. «Ну, и где же мой спаситель?» — уже более радостно вопросил себя Валентин и опять начал озираться.

У подъезда многоэтажки, на первом этаже которой располагался ДЭЗ, царила привычная суета. Внутрь заходили посетители, туда-сюда сновали служащие конторы по своим делам, но ничего напоминающего Диора или Варга на горизонте не наблюдалось. Как ни напрягал лейтенант свое магическое и физическое зрение, все было бесполезно. Юноша кинул взгляд на дисплей приборной доски. До конца смены оставалось всего полчаса. Это радовало. В кармане завибрировал мобильник. Валентин немедленно принял вызов, не посмотрев даже, кто его вызывает. Монотонные будни этой проклятой слежки его уже так достали, что он радовался любому разнообразию, вторгавшемуся извне. Его не насторожил даже тот факт, что звучала мелодия вызова, настроенная на незнакомые номера.

— Да?

— Твою мать! Херувим! Ты что, не мог сразу предупредить?

Если в закоулках организма лейтенанта еще и пряталось похмелье, то при звуках этого голоса оно мгновенно улетучилось.

— Игорь, ты?

— Да я это, я, — раздраженно буркнула в ответ трубка голосом инквизитора, несколько месяцев назад спасшего его от пули представителя Аненербе. — Ты что, сразу не мог сказать, что вы с книгой Стефано дело имеете?

— А ты откуда знаешь?

— Не твое дело. Твое дело — слушать меня внимательно и не перебивать. Я тут кое-что прощупал по своим каналам. Аненербе начала показывать зубки. Ты для них мишень номер один.

— Я как-то и без тебя об этом догадался. Скажи лучше, откуда знаешь про Стефано? Это для меня гораздо важнее.

— Надеешься, что сдам тебе крота? — послышался из трубки ледяной смешок. — Откуда знаю, оттуда и знаю. А вот что собой представлял сам Стефано, тебе действительно не помешает знать. Это был первый инквизитор. Я имею в виду не ту инквизицию, из которой выросла ваша контора. Он первый кинул клич «Земля для людей» и уничтожал всех представителей древних рас, прорвавшихся на Землю. И в этом пункте я с ним солидарен. Но потом власть ему ударила в голову. Вообразил себя чуть ли не богом, а душа его оказалась невообразимо черна. И когда с древними расами было покончено, он перешел на людей. Начал уничтожать всех инакомыслящих, а когда его зловредные идеи просочились в церковь, переключился на своих сподвижников. Как говорится, пошел вразнос. При этом кто-то ему помогал. Учил. Ему стали подвластны такие силы и он творил такое, что от него отшатнулись все, и даже у его бывших последователей волосы вставали дыбом. Мертвых поднимал, бросал их в бой, жестоко расправлялся с теми из соратников, которые прозрели и пытались воспрепятствовать ему. А ведь было время, когда для инквизиторов он был тем же, кем сейчас для христиан является Христос. Почитали мерзавца за святого и слишком поздно сообразили, что поклонялись демону. Его сумели одолеть. Без помощи извне, своими силами, не призывая даже в помощь церковь, где зверствовала уже своя, папская инквизиция. Мы сумели его одолеть, но победа над бренным телом еще не означала полной и окончательной победы. Мы ведь тоже учились и кое-что могли уже тогда. Мы понимали, что у Стефано еще есть шанс вернуться, так как не знали, куда он спрятал свою душу.

— Блин! Точняк Волан де Морт, — чертыхнулся Валентин, невольно вспомнив свою «задушевную» беседу с книгой Стефано.

— Мы думали об этом. Не исключаю, что Роулинг взяла идею для своей книги от одного из наших.

— И много наплодил крестражей этот некромант?

— Пока мы знаем лишь о двух: кинжал и книга. И как я понял, и то и другое совсем недавно было у вас в руках. Их надо было уничтожить! Это зло в чистейшем виде.

— Слушай, Игорек, да ты же наш по жизни, — хмыкнул Валентин, — какого черта ты застрял у инквизиторов?

— Я же сказал, что первый пункт в его программе одобряю. Земля для землян! Здесь места нет для иноземной нечисти!

— Дурак ты, Игорь. Большинство из них отличные ребята. Из тех, что если друг, то друг уж до конца. Голову за тебя положат, грудь под пулю подставят, жизнь отдадут, но вытащат тебя из любой передряги.

В ответ из трубки раздалось сердитое сопенье.

— Не знаю, — буркнул Игорь после непродолжительной заминки, — мне такие еще не попадались. А теперь ноги в руки — и вали в свою контору. Требуй, чтобы приставили круглосуточную охрану. На тебя открыт сезон охоты. По следу идут профи Аненербе.

В трубке зазвучали гудки отбоя. Валентин посмотрел на дисплей мобильника, пощелкал по кнопкам, потряс головой. Исходящий номер звонка был не определен. Мало того. Если верить входящим данным, звонка не было вообще!

— Лихо работают инквизиторы, — пробормотал юноша. — Итак, мне предлагают в нарушение всех инструкций покинуть пост и бежать сломя голову под крылышко конторы.

Тут он заметил еще одну странность. Контора молчала. Но он же говорил по телефону вслух! По идее Стас сейчас трубку должен обрывать, шипеть на него, плеваться ядом и требовать, чтобы он немедленно летел на базу. Неужели с него сняли наблюдение? Он уже не под колпаком! Ну дела! Теперь Валентин уже ничего не понимал. Дошло до него, в чем дело, лишь когда из-за поворота вылетел уазик, под визг шин затормозил около китайского джипа Валентина и оттуда посыпались бойцы ОМОНа с автоматами наперевес.

— Ну Стас, — покачал головой юноша, вылезая из машины, — ничего умнее придумать не мог. Спокойно, ребя…

Договорить он не успел. Бойцы ОМОНа работали оперативно. Руки лейтенанта оказались завернуты ласточкой, физиономия ткнулась в капот собственной машины.

— Попался, сволочь!

— Только дернись, гад!

Свое требование омоновцы подкрепили парой ударов в печень, после чего чьи-то руки начали обшаривать Валентина.

— Есть! — радостно сказал один из бойцов ОМОНа, выуживая из-под мышки лейтенанта пистолет. — Точно киллер.

— Четвертый день здесь кого-то пасет.

— Машину обшарьте, взрывчатки нет?

Валентин скосил глаза на командовавшего бойцами сержанта.

— Лейтенант Фээсбэ Валентин Сергеевич Святых, — прочел изъятые у него документы сержант, пренебрежительно усмехнулся и затолкал их себе в карман. — Все верно. Нас предупреждали. Под федерала косишь, сволочь? Ну за это отдельно ответишь. Грузите эту мразь.

На запястьях юноши защелкнулись наручники. Его грубо оторвали от машины, вздернули руки за спиной так, что голова чуть не уткнулась в колени, и поволокли к уазику, подталкивая сзади прикладами автоматов. Валентин скрипнул зубами, но спорить не стал. Он прекрасно понимал, что пытаться трепыхаться с этими ребятами бесполезно. У них есть приказ, и его корочки лейтенанта ФСБ здесь не помогут. Такую печатную продукцию толкают почти во всех подземных переходах Рамодановска мошенники всех мастей, и аргументом в данной ситуации они служить не могут. Тем более что их предупредили… кто? А если это Аненербе? Очередной визг тормозов сказал ему, что в разборку вмешалась еще одна сила.

— Стоять! — прозвучал за его спиной чей-то властный голос. — Фээсбэ.

— Господин полковник, — заволновался сержант, — нам приказано…

— Я приказ отменяю. А с вашим начальством еще поговорю. Черт знает что! Сорвали нам серьезнейшую операцию.

Чья-то рука бесцеремонно схватила Валентина за волосы и вздернула его голову вверх.

— Он самый. Известный террорист. Так, этого птенчика мы забираем. Его деньги, документы, оружие сюда быстро!

Два дюжих молодца в штатском оттеснили бойцов ОМОНа в сторону, разогнули Валентина и поставили его напротив полковника, принимавшего от сержанта оружие и документы лейтенанта.

Полковник, плотный сорокалетний мужчина с холеным, лощеным лицом широко улыбнулся Валентину во все свои тридцать два белоснежных зуба, и юноша все понял.

— Идиоты! — прохрипел он, вызверившись на сержанта. — Это же не Фээсбэ! Валите их на хрен! Это Ане…

В шею лейтенанта воткнулись электроды электрошокера, и сознание юноши померкло.

— Что? По-другому его взять было нельзя?

Звуки доносились до Валентина как сквозь вату. Сознание медленно возвращалось.

— Все нормально.

— Ничего себе нормально. Такой шухер устроили.

— Говорю, нормально! Он даже не дернулся. Не отдавать же его было ОМОНу. Давай, пока он не очухался, принимаемся за дело.

Валентин попытался разлепить глаза, но веки его не слушались. Сквозь них он видел лишь смутные тени, мелькающие на фоне яркого света. Чьи-то руки рванули на нем рубаху, и левое плечо пронзила дикая нестерпимая боль, словно кто-то приложил к нему раскаленное добела железо. Не сдержавшись, юноша рванулся, застонал.

— Он приходит в себя!

— Анестезию быстро!

Рот и нос лейтенанта перекрыла влажная салфетка, пропитанная каким-то пахучим раствором, и сознание опять отключилось.

На этот раз Валентин очнулся от боли, которая поселилась в плече. Он лежал на чистой постели в не очень большой, но ухоженной и богато обставленной комнате. Обстановка ему была смутно знакома, но он все равно не мог понять, где оказался. Решеток на окнах и наручников на руках не было, что обнадеживало. Лейтенант откинул одеяло, рывком поднялся на постели, спустил босые ноги на пол — и тут же поплатился за это. Перед глазами все поплыло. Парень схватился за край кровати, чтобы не упасть, тяжело задышал. Через пару минут круговерть перед глазами прекратилась, а бешено молотящее сердце начало стучать спокойно, в привычном, размеренном ритме. Валентин с трудом поднялся и как есть, в одних трусах, мелкими шажками двинулся к двери, придерживаясь руками за стенку. Дверь оказалась незаперта. Лейтенант переступил порог и оказался в просторном зале, по стенам которого было развешано старинное оружие.

— И далеко ви собгались, уважаемый? — поднялся с дивана благообразный старичок.

— Тор, ты? — выпучил глаза Валентин.

— С утга был я, — погладил свою козлиную бородку Абрам Гедеонович. — А шо, не похож? Некгон, идите сюда! Наш мальчик наконец пгоснулся.

В зал стремительным шагом вошел вампир. Следом за ним ввалились Варг с Диором. Ноги юноши подкосились, но Некрон не дал ему упасть. Одним прыжком он преодолел разделяющее их расстояние, подхватил своего крестника на руки и, бесцеремонно потеснив гнома, усадил Валентина на диван.

— Диор…

Однако друиду команды были не нужны. Он уже засовывал подопечному Некрона в рот горлышко фляги.

— Ап… ап… — Валентин чуть не подавился жуткой смесью каких-то пахучих трав, настоянных на первоклассном самогоне. — Брр… — помотал головой лейтенант, — …сильна, зараза.

Гремучая смесь не только прояснила сознание, но и слегка активизировала ослабленный организм.

— Сколько пальцев? — деловито спросил Варг, изображая из себя лекаря.

— Да иди ты со своими пальцами! — оттолкнул его руку Валентин. — Некрон, я как здесь оказался? Меня ведь вроде Аненербе в оборот взяла.

— С чего ты взял, что Аненербе? — поинтересовался вампир.

— Ну у полковника этого, что у ОМОНа меня отбил, зубы отбеленные были. Как у того американца. У Тома Келли.

— А я все в толк не мог взять, чего ты к этой Аненербе привязался? Вообще-то это не показатель. Я тоже за зубами слежу, — облизнул вампир свои белоснежные клыки.

— Все равно из Аненербе, — уперся Валентин. — Я как только об этом заикнуться хотел, меня сразу шокером ткнули. Да и звоночек был. Предупреждали меня. Порекомендовали ноги уносить, пока не поздно. Аненербе вышла на тропу войны. А я, дурак, пока губами шлепал, анализируя ситуацию, время упустил, и на меня ОМОН навалился, а уж затем и эти из Аненербе подкатили.

— Кто звонил? — нахмурился Некрон.

— Старый знакомый. Нехлюдов Игорь Владимирович.

— Инквизитор? — выпучил глаза Диор.

— А ты силен, — хмыкнул Варг. — Иметь осведомителя в среде инквизиторов — это круто.

— Слушайте, а что там дальше было? — спросил Валентин. — Я ведь после того, как мне тряпку вонючую под нос сунули, ничего не помню. Вы меня отбили?

— Отбили, — кивнул вампир, — у ОМОНа.

— А насчет шокера ты уж меня извини, — раскаянно сказал Варг.

— Тебя надо было срочно без шума и драки из лап вашей доблестной милиции изъять, — пояснил Диор, — а ты начал их на нас натравливать. Вот хвостатый тебя шокером и ткнул.

— Так это были вы? — ахнул Валентин. — Хотя бы подмигнули, гады.

— Нервным тиком не страдаем, — хмыкнул Некрон. — А неплохо я сыграл роль полковника?

— Блеск. Даже я поверил, — вынужден был признаться Валентин. — Стоп! Если это были вы, то… так это вы меня пытали? Зачем? Ты охренел, Некрон?

Валентин вытянул шею, чтобы взглянуть на горящее плечо, и только тут заметил на нем свежую татуировку. Грозный архангел с огненным мечом в руке, расправив белоснежные крылья, сурово смотрел куда-то вдаль. Что-то странное было в его фигуре. Что именно, Валентин никак не мог понять, но тут в нем внезапно проснулось магическое зрение, и он увидел каждую линию искусного рисунка, словно смотрел на них под микроскопом, и понял, что состоят эти линии из цепочки иероглифов. Больше всего их было на щите, который держал архангел в левой руке. Бесконечная цепочка непонятных знаков разворачивалась по спирали от центра щита до алого, словно объятого пламенем обода.

— Извини, крестник, — виновато вздохнул Некрон, — но это сделать было просто необходимо. Помнишь того представительного господина около твоего ресторана?

— Это который ножичком Стефано голубого завалил? Еще бы не помнить. Кстати, Тор, что за подстава? Ты кому кинжал Стефано загнал? — начал наезжать лейтенант на гнома.

— Нет, ну что за дела? — возмутился старичок. — Стас ко мне с пгетензиями: кому пгодал кинжал Стефано? Некгон ко мне с пгетензиями: кому пгодал кинжал Стефано? А тепегь и этот вьюнош туда же! Повтогяю еще газ! Это был не кинжал Стефано. Это была искусная подделка, в котогую кто-то вбухал пгогву магии. Говогю вам это как пгофессионал, знаток холодного огужия! Кинжал этого взбесившегося некгоманта Стефано заточен под дгугие цели и не способен изгонять из этого мига ангелов.

— Не понял. Что ты сейчас сказал? — нахмурился лейтенант.

— Все правильно он сказал, — кивнул Некрон. — Тот, кто под голубого или под трансвестита в ресторане косил, был ангелом. А господин с кинжалом был демоном. Ну твои терки с ангелом меня не напрягают, а вот то, что к тебе демоны начали проявлять интерес, меня откровенно пугает. Короче, мы с Тором тебе защиту организовали, — кивнул вампир на татуировку. — Он свою, я свою. Его защита уже в тебе глубоко сидит, ну и моя скоро там будет. Как процедура до конца завершится, демонам в тебя беса уже не вселить. Надеюсь, против такой защиты ты не возражаешь?

— Нет, конечно. Думаю, Папа был бы недоволен, если бы узнал, что в его отделе оказался одержимый. Еще Дашку за меня не отдаст. Не, все путем. Спасибо, ребята. — Валентин благодарно посмотрел на Некрона.

Вампир просиял, и юноша дал себе слово почаще хвалить своего личного вампира, который к тому же является его рабом, если верить Стасу.

Юноша встал с дивана.

— Тор, а где моя одежда?

— Какая одежда! — возмутился Диор. — Ты куда собрался?

— На точку. Мне за этим… как его… Валерьяном Павловичем следить надо.

— Уже без тебя следят! Немедленно в постель! Дрыхнуть до тех пор, пока это тату в тебе не растворится!

— В смысле, как растворится? — не понял Валентин.

— В смысле, до конца растворится, — пояснил Некрон. — Архангел Гавриил не на коже твоей красоваться должен, а внутрь тебя войти и огненным мечом бесовское отродье разить, не пропуская внутрь.

— Глотни вот этого, — извлек из кармана очередную фляжку Диор. — И спать! Тебе к завтрашнему утру надо сил набраться. Сам понимаешь, предстоит очень серьезный разговор.

— С кем?

— Со Стасом. Сегодня начальство Черную Вдову и Полковника песочит, а завтра за тебя возьмется.

— Нет, ну мне-то не привыкать. А их за что?

— За то, что тебя, недоросля, плохо готовили. Иначе бы ты на этой слежке не засветился. Спать!

Диор затолкал в рот юноше горлышко фляжки и заставил его выпить очередную дозу своего дикого пойла.

6

На службу Валентин прикатил прямо от Тора, в личных апартаментах которого провел ночь. От его магазинчика «Антиквариатъ» до места службы было недалеко, однако утренние пробки на дорогах дали о себе знать, и он умудрился опоздать на целых пятнадцать минут. Это очень расстроило парня, так как ему хотелось успеть пообщаться с друзьями родного третьего крыла, по которому уже успел соскучиться, до того как его начнет песочить Стас. Отмахнувшись от охраны, которая попыталась всучить ему уже не вазелин, а веревку с мылом, быстро проскочил все проверки и, оказавшись на глубине ста пятидесяти метров от поверхности земли, на цыпочках прокрался мимо кабинета Стаса, после чего ринулся в сторону помещений, которые занимали члены третьего крыла. Однако там его ждало разочарование. Внутри никого не было. Даже его невеста отсутствовала, хотя обычно являлась на службу ни свет ни заря.

— Наверное, Машку на тренажере гоняют, — осенило лейтенанта, и он поспешил в операторную.

Однако и там друзей не оказалось. На месте был только очень расстроенный Петрович в своем неизменном белом халате.

— А наши все где?

— Это ты, Валька? — Пальцы оператора пробежались по клавиатуре, задавая новые параметры среды внутри тренажера. Закончив настройку, Петрович повернулся к лейтенанту. — Слушай, а эта ваша Мария точно своего муженька грохнула?

— Точно. А с чего такой странный вопрос?

— Ну… — замялся Петрович. — Твои ребята сами-то этого не видели, мы все знаем с твоих слов… а может, все-таки это ты его завалил?

— Да в чем дело-то? — начал сердиться Валентин.

— Понимаешь, чтобы на такое решиться — выстрелить в человека, да еще и в первый раз, да еще и в мужа… А она его, говорят, любила. Это знаешь, много мужества надо иметь.

— Правильно. Потому ее в крыло и взяли. И что с того?

— А ты посмотри, как она трассу проходит.

Петрович вывел изображение на экран большого монитора и включил на полную мощность звук.

— Ой, мамочки мои! Ой, мамочки!

Машка ползла по серому грязному асфальту, волоча за собой автомат, тихонько поскуливая от ужаса. Вокруг нее завывали оборотни, метались вампиры, демонстрируя свои белоснежные клыки, эльфы стреляли чуть не в упор, но ни одна стрела не могла воткнуться в ее бронежилет. Все попытки конструктов достать стажера разбивались о невидимое защитное поле.

— Это что за артефакт она применила? — заинтересовался Валентин.

— Да кто ж ее знает! На ней ни одного амулета нет. Это она со страху чего-то наколдовала. И что интересно, сама не знает как. У нас все спецы на ушах стоят. Никто ничего понять не может. Ясно только, что это какая-то естественная защитная реакция организма на опасность. Она оборотней очень боится. Эльфы, вампиры ничего, на них реагирует нормально, проверяли. А вот оборотни… ее, понимаешь, собака в детстве покусала, когда она летом у бабушки в деревне отдыхала, а фельдшер с бодуна ей лошадиную дозу сыворотки от столбняка всадил. Рука словно мячик раздулась. С тех пор она уколов и собак как огня боится. Если этого теста не пройдет, придется списывать. Колдун очень расстроен. Он к ней, по-моему, неровно дышит. Просто не знаем, что и делать. Уже неделю мучаемся.

— Хочешь, помогу?

— Только посмей туда сунуться! Нам и прошлого раза за глаза хватило.

— Да не пойду я туда, не бойся. У вас просто неправильный подход к делу, — авторитетно сказал Валентин. — Меня из-за этой трассы ведь тоже пытались списать.

— Помню. Ну и что?

— Клин клином вышибают. — Лейтенант кинул взгляд на таймер. Из отведенного на прохождение трассы времени три минуты в запасе еще было. Недолго думая юноша включил микрофон.

— Машка, за тобой мышь ползет!

— А-а-а!!!

Это было похоже на взрыв. Окружавшее Марию силовое поле рвануло во все стороны ледяными молниями, расшвыряв конструктов как котят, а сама девица, не удосужившись даже подняться, на карачках прошуршала трассу с такой скоростью, что регистратор только озадаченно крякнул, выдавая на табло результат. С грохотом обрушился внезапно обледеневший балкон многоэтажки, ненароком задетый взрывом, похоронив под собой слабо трепещущее тело одного из конструктов, а следом за ним рухнул и весь дом, превратившись в гигантский ледяной сугроб. В воздух взметнулась неведомо откуда взявшаяся снежная пыль, запорошив объектив видеокамеры.

— Провалиться… — ахнул Петрович, выпучив глаза на экран.

Здания рушились один за другим вдоль всей трассы следования перепуганного стажера, и не все сидящие внутри конструкты успевали покинуть место засады и вывернуться из-под обледеневших обломков. А те, кто успел вывернуться, превратились в ледяные столпы.

— Ну вот трасса и пройдена, — почесал затылок Валентин.

— Тебе, я слышал, дедушка большое наследство оставил, — хмыкнул Петрович, глядя на учиненный стажером разгром. — Считай, что его уже нет. Стас тебе такой счет выставит!

— А я че? Я ниче. Это все Машка.

— Даже не надейся все на девочку списать. Сдам. И вообще, что ты здесь делаешь? Тебя Стас ждет. Все ваше звено в его кабинете с утра парится. Только для стажера исключение сделали. Ей еще рано смотреть на то, как шеф зверствует.

— Ух и е-мое!

Валентин выскочил из операторной и помчался на ковер к начальству. Оказавшись около кабинета шефа, лейтенант сделал пару глубоких вдохов-выдохов и только после этого зашел внутрь.

— Разрешите, Станислав Николаевич? — робко спросил он, косясь на третье крыло.

— Садитесь! — сердито буркнул начальник отдела.

Знахарь, Полковник, Колдун, Батюшка и Черная Вдова, которые только что стояли навытяжку перед Папой, начали рассаживаться по стульям. Стас перестал мерить шагами кабинет и сел за стол в свое начальственное кресло.

— Вот заметьте, Полковник, — ядовито сказал он, — практически все крыло уже здесь, а Херувим у нас вольная птица. Когда захочу — ухожу, когда захочу — прихожу. Причем вваливается без стука.

— На правах будущего родственника, наверное, — высказал предположение Полковник, задумчиво изучая потолок.

Батюшка, Знахарь и Колдун тихонько захихикали, а Дашка залилась краской и метнула такой «ласковый» взгляд на своего жениха, что он торопливо начал оправдываться:

— Так пробки на дороге. А потом, пока я вас нашел, весь отдел обшарил. Зато по ходу дела нашему стажеру трассу помог пройти.

— Стажер Незабудка прошла трассу? — недоверчиво спросил Стас. — Ты что, пролез на полигон?

— Нет, Петрович меня туда не пустил. Я советом помог. Трассу прошла со свистом, — гордо сказал Валентин, — и у нее еще три минуты в запасе осталось.

— Я хочу на это посмотреть! — восторженно ахнул Колдун.

— Пока трассу не отремонтируют, не получится, — удрученно вздохнул Валентин.

— Та-а-ак… — протянул Стас. — И много разрушений?

— Не очень, — успокоил его лейтенант. — Домов двадцать рухнуло, не больше, а вот сколько под ними конструктов осталось, ей-богу, не считал. Этим сейчас Петрович занимается.

Дашка сделала страшные глаза и выразительно постучала кулачком по своей голове.

— Нет, ну вот почему там, где появляешься ты, сразу начинается армагеддон?!! — грохнул кулаком по столу Стас. — Сколько можно это терпеть?

— Ой, я, наверное, не вовремя, — начал пятиться обратно к двери Валентин.

— Стоять! — Начальник отдела заставил себя успокоиться. — Относительно полигона у нас будет потом отдельный разговор. Придется тебе дедушкино наследство растрясти. А сейчас я хочу знать, почему вчера, когда ты осуществлял наблюдение за объектом, мы не могли с тобой связаться?

— Ну-у-у…

— Где твои амулеты? — строго спросил Стас.

— Как и положено. В костюм вшиты, — отрапортовал Валентин.

— Я говорю не о защитных амулетах, которые срабатывают сами, а о тех, которые ты самостоятельно в случае экстренной необходимости должен активировать!

Лейтенант тяжко вздохнул и вытащил из бокового кармана пиджака пухлый мешочек, отдаленно напоминающий кисет.

— Я так понимаю, Полковник, — повернулся к руководителю звена Стас, — вы либо не научили агента Херувима пользоваться этими артефактами, либо не вдолбили в его тупую голову, насколько важно иметь их все время под рукой, в режиме молниеносной доступности.

— Ну я…

— Можешь не продолжать! — рявкнул Стас. — И без твоих объяснений знаю, что все ты ему объяснял и все в его тупую голову вдалбливал! — Начальник отдела повернулся к Валентину. — Почему артефакты находятся в недоступном для экстренной активизации месте?

— А вы их видели? — разозлился в ответ Валентин. Юноша начал вытаскивать из мешочка кольца, перстни, золотые цепи с массивными крестами и принялся напяливать все это хозяйство на себя. — Ну как видок? Отморозки девяностых отдыхают. Пальцы веером, сопли пузырями. Малинового пиджака только не хватает да «калаша» в футляре из-под скрипки. Да мне не то что на улице — перед Дашкой в таком виде стыдно показаться.

— Перед агентом Черной Вдовой, — поправил его Стас, невольно сбавляя тон. Вид у жениха его сестренки действительно был забавный.

— И перед ней тоже, — в запале сказал Валентин, заставив членов третьего крыла невольно захихикать.

— А как бы ты хотел выглядеть? — заинтересовался Стас.

— Как и положено агенту. Пиджак от Версаче, башмаки от Гуччи со шпионским набором в каблуках, ручку Паркер с золотым пером, часы «ролекс» на руку и обязательно черные очки, как у агента ноль-ноль-семь.

— Ну очки тебе сейчас точно понадобятся, — пробормотал Знахарь, увидев, что Стас начал нервно сжимать кулаки, по-новому закипая.

Его слова сразу разрядили обстановку, и даже Стас невольно улыбнулся.

— Папа, ты его сильно не обижай, — попросил Полковник, — мне с утра Некрон звонил — говорил, что он недавно из-под наркоза.

— Детский сад, — пробормотала Дашка, мученически закатывая глаза.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул Стас. — Некрон мне тоже звонил. Только, по-моему, это не следствие наркоза. Я думаю, агент Херувим просто валяет дурака. У него уже давно это вошло в привычку. Господи, за кого ты замуж собралась, Дарья? Кстати, кто подбирал ему снаряжение? — спросил Стас у Полковника.

— Я хотел выдать стандартное, — пожал плечами Полковник, — но Некрон настоял на этом варианте. Говорит, этот комплект надежнее и мощнее, а вокруг Херувима в последнее время столько всякой дряни крутится…

— Понятно. Некрон в своем репертуаре. Перестраховался и добился обратного. Выдать ему стандартный набор и научить им пользоваться!

— Есть! — по-военному отрапортовал Полковник.

— А теперь, агент Херувим, подробно, во всех деталях, в присутствии почти всех членов вашего крыла, доложите мне о вчерашнем происшествии.

— А это обязательно в присутствии всех членов крыла? — насторожился Валентин. Обычно доклады о рутинной слежке он делал лично Стасу.

— Обязательно. Я хочу, чтобы они видели, кого на свою голову воспитали.

— Ага, — кивнул Валентин, сообразив, что намечается публичная порка. — Ну значит, сижу я в машине, сижу, пью кофе, никого не трогаю, пасу объект, вот, думаю, сейчас допью и все зафиксирую на бумаге…

— Твои доклады — это отдельная тема, — хмыкнул Стас, извлекая из ящика стола блокнотный листок, на котором Херувим нацарапал писающего мальчика с пружинками на ногах, и продемонстрировал его присутствующим. — Вот полюбуйтесь, в каком виде наш действующий агент мне отчеты присылает. Знаете, его эпистолярный жанр меня уже достал.

Эпистолярный жанр Валентина вызвал оживление в рядах членов третьего крыла.

— Класс, — прошептал Знахарь.

— Очень доходчиво, — согласился Батюшка.

— Главное — время не забыл проставить, — одобрил Колдун.

— Заткнитесь, идиоты, — прошипела Дашка, — шеф сейчас слюну накопит, и Валька в ней утонет.

— Та-а-ак… — нахмурился Стас, — кажется, у него были достойные учителя. Ну что ж, значит, придется и с вами потом отдельно разбираться. А теперь, Валентин, рассказывай, что было дальше. Во всех подробностях. И давай без твоих хохм. Дело серьезное. Некрон в общих чертах уже ввел меня в курс дела, но он всех подробностей и сам не знает.

Валентин вздохнул и начал рассказывать. На этот раз действительно без хохм. Его слушали очень внимательно, серьезно, и, судя по всему, этот рассказ встревожил всех членов третьего крыла. Единственное, что он упустил в своем рассказе, — это упоминание о кроте в разговоре с инквизитором, чем заслужил одобрительный кивок начальника отдела.

— А теперь ответь мне, — хмуро сказал Стас, как только юноша закончил свой доклад, — сколько ошибок ты совершил за время выполнения этого задания?

— Одну, — уверенно сказал Валентин.

— Ну а вы сколько насчитали? — повернулся к остальным членам третьего крыла Стас.

— Если не придираться к мелочам, то две, — подал голос Знахарь.

— Две, — кивнул Полковник, — только обе они сложились из кучи других ошибок, которые вызваны пренебрежением должностными инструкциями.

— И здравым смыслом, — сердито добавила Дарья.

— Я тоже только две основные ошибки насчитал, — вздохнул Колдун.

— И я, — удрученно сказал Батюшка.

— Агент Херувим, в чем ты видишь свою основную ошибку? — спросил начальник отдела.

— В том, что сопли долго жевал после звонка Игоря, — честно признался Валентин, — он вроде со всей душой, но инквизитор есть инквизитор: а вдруг подстава? Потом начал думать: почему от вас реакции нет? Знал же, что в машине каждый вздох отслеживается, а тут тишина. Ну а когда ОМОН подкатил, даже обрадовался. Вот, думаю, в чем дело! Рядом никого под рукой не оказалось, и контора мне ментов подогнала.

— Первая, самая главная и основная твоя ошибка, — жестко сказал Стас, — что тебя засекли. Ты бездарно вел наружное наблюдение, что и предопределило провал.

— Это да… — удрученно вздохнул Валентин. — Хотя что я говорю! Нет! Этот, из ОМОНа, говорил же, что их предупреждали: наемный убийца, который пользуется корочками федералов. Значит, осведомленный человек стучал. Кто звонил, установили?

— Звонок насчет корочек был анонимный, — спокойно ответил Стас. — И мы с этим сейчас разбираемся. Но это было вчера. А позавчера в милицию звонил вполне конкретный охранник ДЭЗа и доложил о подозрительной машине, в которой уже не первый день сидит подозрительный товарищ. Дальше пояснять, почему к тебе такой интерес проявила наша доблестная милиция?

— Не надо.

— Тогда переходим ко второй ошибке. Ты ее определил почти правильно. Долго сопли жевал. Раз реакции от конторы нет, значит, сигнал глушат, и неизвестно, поняла это контора или нет. Может получиться так, что она решила: у тебя все в порядке. Просто ничего особенного вокруг не происходит, и агент спокойно молча занимается своим делом: продолжает вести наблюдение. В таких случаях надо немедленно активировать аварийный маячок, любезно предоставленный нам нашими спонсорами. Магический маяк, которому на наши земные технические игрушки наплевать. А в твоем случае после предупреждения инквизитора, после активизации маяка надо было хвататься за руль и жать на газ! Все. Разбор полетов закончен. Диор мне с утра отзвонился. Сказал, что физически ты уже в полном порядке. Ну а раз так, то пройдешь с Полковником в группу технической поддержки, получишь стандартный комплект — и обратно на пост. Задания тебе никто не отменял. Только смени машину, эта уже засветилась. И шевели ты, ради бога, мозгами, если они у тебя есть, а не дурью майся на рабочем месте.

В кабинет Стаса без стука, точно так же, как и Валентин, ворвалась сияющая Мария, пытаясь на ходу снять с себя бронежилет. Примерзшие, покрытые инеем застежки не поддавались.

— А я трассу за семь минут прошла! — поделилась она радостной новостью со своими новыми друзьями.

— И как тебе это удалось? — кинулся к ней Колдун и начал помогать ей избавляться от броника. — Черт! Я этого Петровича прибью. Он тебя там заморозить решил? Так как тебе удалось трассу пройти?

— Он меня мышкой напугал, — ткнула пальчиком в Валентина девица, и кабинет начальника отдела содрогнулся от гомерического хохота. Даже Стаса разобрало.

— Ну трассу ты прошла быстро, — отсмеявшись, сказал он, — а сюда-то что так долго добиралась?

— Да, пока через завалы лезла… знаете, по-моему, там до сих пор еще что-то рушится, — задумчиво сказала Машка.

— Ах, что-то еще ру-у-ушится… — Стас выразительно посмотрел на Валентина.

— Совсем забыл! Мне же на задание срочно надо! — попытался свинтить из кабинета лейтенант.

— А ну стоять! Все свободны, кроме него! — ткнул пальцем в юношу начальник отдела и, как только все лишние покинули кабинет, сделал приглашающий жест к столу. — А теперь, агент Херувим, мы с тобой обсудим ряд экономических вопросов.

7

На этот раз Валентин к своим служебным обязанностям подошел более серьезно. Нагоняй от Стаса подействовал на него благотворно. Так как китайский джип был уже засвечен, лейтенант выехал на задание на «Ниве-Шевроле», выданной ему несколько месяцев назад в служебное пользование. Припарковав машину неподалеку от ДЭЗа № 7, парень с удовольствием посмотрел на новый комплект оборудования. Как ни странно, в конторе нашлось именно то, что он заказывал. На правой руке его красовалась элегантная имитация часов «ролекс» с тремя кнопочками на боку. Центральная кнопка была тем самым магическим маяком, две другие, по краям, включали полог невидимости и сферу безмолвия.

— Как там Папа сказал? Включай мозги и не майся дурью. Так и поступим.

Валентин включил мозги вместе с пологом невидимости и начал корчить зверские рожи прохожим, проверяя качество работы артефакта. Судя по их реакции, полог невидимости работал хреново.

— Так и знал. Бракованную продукцию подсунули, — сердито пробурчал парень, отключая амулет, и в уши ему тут же ворвался сердитый голос оператора:

— Агент Херувим, немедленно прекратите корчить рожи! От вас прохожие шарахаются.

— Тьфу! Так это я сферу безмолвия включил? — расстроился лейтенант. — Ладно, сейчас исправим.

Вторая попытка оказалась удачнее, и он исчез для всех из окружающего мира. «Нива-Шевроле» для сторонних наблюдателей была теперь пустой. Юноша почесал затылок, подключил до кучи сферу безмолвия и радостно изрек в пространство:

— Шеф дурак!

Реакции от оператора не последовало, что говорило о том, что амулет действует. Лейтенант откинулся на спинку водительского кресла и начал бдеть. Это было ужасно скучно. Из капсулы радионаушников до него доносился тихий шелест страниц, неспешные переговоры Валерьяна Павловича с клиентами и сотрудниками ДЭЗа… короче, к трем часам дня Валентин уже зевал во все горло.

— Так и геморрой недолго нажить, — простонал лейтенант.

Сегодня его подопечный даже обедал в конторе. Судя по хлюпанью, пил либо чай, либо водку, закусывая это дело домашними бутербродами. Юноша помотал головой, отгоняя сон. Тут его внимание привлек парнишка, топтавшийся около газетного киоска. Сначала Валентин даже не понял, что его насторожило, а потом, поймав брошенный украдкой взгляд на его машину, сообразил, в чем дело. Итак, либо это один из его ангелов-хранителей (Варг или Диор), либо наружка конторы, решившая более плотно прикрывать своего лейтенанта, либо на него опять вышли старые знакомые из инквизиции или Аненербе.

— Ну уж нет! — пробормотал лейтенант, выуживая из кобуры пистолет и ставя его на боевой взвод. — Сегодня у вас, ребятки, этот номер со мной не пройдет.

Парнишка поозирался, а потом неспешной походкой двинулся прямо к «Ниве» Валентина, на ходу извлекая из кармана… брелок с ключами от машины. Товарищ был явно профессионалом своего дела. Нажатие на кнопочку брелока сопровождалось тихим щелчком разблокировки дверей «Нивы». Валентину стало смешно. Нет, ну надо же! Опять нарвался. Правда, на этот раз на угонщика.

— Однако растет российский автопром. Угонщики перешли с иномарок на отечественную продукцию. Это радует.

Лейтенант убрал пистолет обратно в кобуру и схватился за амулет сферы безмолвия. Угонщик небрежно взялся за ручку дверцы со стороны водительского сиденья, распахнул ее, и…

— Гав! — рявкнул на него Валентин.

Угонщик отшатнулся. Да так резво, что умудрился поскользнуться и плюхнулся задом на обледенелый асфальт. Дверца машины медленно закрылась перед его носом и с тихим щелчком встала опять на блокировку. Парнишка взметнулся с земли и задал такого стрекача, что только пятки засверкали.

— Что там у тебя гавкает? — донесся до Валентина голос оператора из капсулы двусторонней связи.

— Собачка мимо пробежала, — пояснил лейтенант, — слушай, может, подошлете мне замену? Я тут без обеда уже шестой час торчу. А тут еще, как назло, памперс надеть забыл. А хочется-а-а… ты не представляешь, как меня приперло.

Валентин откровенно врал. Нагло и нахально. Наученный горьким опытом предыдущих бдений, на этот раз на дежурство вышел голодный и не выпил с утра ни капли. Ему просто жутко надоело тут торчать, и он надеялся разжалобить родное управление.

— Если бы ты не включал сферу безмолвия, уже был бы дома. Папа, оберегая твой нежный, хрупкий организм, велел тебя в два часа сменить. Он печется о своих сотрудниках.

— Так смена уже тут?

— Ага. Скажи спасибо Некрону. Ему на наши амулеты начхать. Он сразу сообразил, в чем дело, и не дал мне объявить всеобщую тревогу. Но Папе я все-таки успел доложиться. Так что готовься к очередному фитилю.

— Редиска!

— Кто?

— Ну не я же! Ты, конечно! Снимай меня с наружки. Я домой.

Валентин выбрал момент, когда в его сторону не смотрел никто из посторонних, отключил амулеты и, проявившись в воздухе, завел машину. Не успел он проехать и двух кварталов, как в его кармане завибрировал мобильник. Мельком взглянув на дисплей, юноша принял вызов.

— Как дела, Ромка? — радостно заорал он в трубку. — Куда пропал? Второй день уже не звонишь!

— Валька! Спасай! — услышал он шепот Романа, и было в этом шепоте столько отчаяния, что Валентин конкретно испугался.

Он поспешил скинуть скорость, вырулил к обочине и поставил машину на ручник, чтобы иметь возможность спокойно потолковать с другом.

— Что случилось? — тревожно спросил лейтенант.

— Будущий тесть приехал!

— Тьфу!!! — душевно сплюнул Валентин. — А я уж думал, что серьезное.

— Это серьезно! Ты даже представить себе не можешь, как это серьезно!

— Выкладывай, — коротко распорядился лейтенант.

— Тут такое дело. Мы с Жанкой заявление-то в ЗАГС подали, а у предков ее благословения не спросили.

— Почему?

— Да ты не представляешь, что это за люди! Мамаша еще ничего, а вот отец… Ему сейчас за шестьдесят. Жанка у них поздний ребенок. Папаша у нее человек старой закалки. Упертый. Чистейший совок. Он до сих пор Россию Союзом называет. Для него СССР — это что-то святое, а все, что сейчас вокруг происходит, — чистейшей воды бесовщина и заговор мирового империализма против самой лучшей страны на свете. Он всяких там бизнесменов да предпринимателей люто ненавидит. Они все для него мошенники, воры и кровопийцы. А я ведь бизнесмен!

— Ну ты попал! — захихикал Валентин. — А на что ты в принципе рассчитывал, когда заявление в ЗАГС подавал?

— Да надеялся втихаря с ней расписаться, свадебку сыграть, а потом ее предков перед фактом поставить, — прошептал Роман. — А они, блин, ни с того ни с сего дочку решили проведать. Как снег на голову свалились.

— Слушай, а почему ты шепотом говоришь?

— Чтобы тесть не услышал. Я из туалета звоню. Меня Федотыч сюда загнал.

Валентин заржал так оглушительно, что на него стали оглядываться случайные прохожие.

— Тебе вот смешно, — обиделся Роман, — а я здесь уже полчаса сижу.

— Ромка, куда твоя спецназовская выучка девалась?

— Да не могу же я своего будущего тестя в нокаут отправлять! Пришлось совершить отход на заранее подготовленные позиции.

— Хорошие позиции. И туалетная бумага под рукой.

— Ты недооцениваешь моего будущего тестя. Он любимой дочке на время учебы квартиру улучшенной планировки купил. У Жанки здесь биде.

— Ладно, диктуй адрес.

— Так я ж тебе его уже давал. Ты его еще по пьяни на салфетке в своем особняке писал.

— Я сейчас не дома. Диктуй.

— Гоголя, шестнадцать, квартира тридцать два.

— Еду!

Валентин вырулил с обочины, на ближайшем перекрестке развернул машину и помчался в обратном направлении. В кармане тут же опять завибрировал телефон.

— Тебя куда понесло, придурок? — сердито спросила трубка голосом Дашки.

— Ого! Какой плотный контроль.

— А ты думаешь, после вчерашнего наезда ОМОНа тебя в свободное плаванье отправят? Так куда тебя понесло?

— Ромку выручать.

— А что с ним случилось?

— У него гости. К Жанке предки приехали, и папаша так обрадовался, застав у нее Ромку, что загнал будущего родственника в сортир. Вот он оттуда и взывает о помощи.

Дашка тихонько захихикала.

— Ладно, спасай. Но потом сразу домой! Учти: шаг вправо, шаг влево — считается побегом. Я тебя по монитору отслеживаю.

Валентин убрал мобильник обратно в карман. Похоже, его отслеживают через навигатор машины или через еще какую-нибудь хрень, замаскированную под амулет в его костюме. Это уже начинало раздражать. Однако все эти переживания можно оставить на потом. Сейчас главное — Ромка. Как его с будущими родственниками замирить? В голову ничего толкового не приходило, а потому он решил действовать по обстоятельствам. Однако с пустыми руками в гости приходить как-то несподручно. Валентин притормозил около ближайшего цветочного магазина. Рядом очень удачно расположился продуктовый. Лейтенант побывал и там, и там. Короче, к двенадцатиэтажному зданию на Гоголя, 16, он подъехал во всеоружии. В арсенале у него было два роскошных букета роз и огромный бисквитный торт.

Парень припарковал «Ниву» на стоянке возле дома и нырнул в первый подъезд с цветами под мышкой и тортом в руке. Добравшись до восьмого этажа, лейтенант решительно надавил на кнопку звонка тридцать второй квартиры. Дверь открыла Жанна. Девушка была в домашнем розовом халатике и того же цвета тапочках. Припухшие от слез глаза девчонки испуганно смотрели на Валентина.

— Кого там еще принесло? — прорычал со стороны кухни чей-то грубый и очень сердитый голос.

Девушка вжала голову в плечи. Она явно не знала, что сказать. Валентин ободряюще подмигнул подружке Ромки, сунул ей в руки торт, цветы, вошел в прихожую, закрыл за собой дверь, скинул пальто и аккуратно повесил его на вешалку.

— Как батю звать? — шепотом спросил Жанну Валентин.

— Константин Федотович.

— А маму?

— Марья Леонидовна.

— Мерси. Так, тебе и одного букета хватит, остальное гони назад.

Забрав у Жанны торт и букет, юноша покинул прихожую и пошел прямиком на кухню, где за столом сидел могучий, кряжистый седой мужик. Валентин невольно покосился на его кулаки-кувалды, лежавшие на столе. Рядом суетилась сухонькая женщина лет пятидесяти. По всему было видно, что здесь только что прокатился грандиозный скандал. Марья Леонидовна, шмыгая носом, строгала салат, искоса бросая сердитые взгляды на мужа.

— Здравствуйте, Константин Федотович, — вежливо сказал Валентин, — здравствуйте, Марья Леонидовна, это вам, — протянул он женщине торт и цветы.

Мать Жанны положила нож на разделочную доску, вытерла руки о передник, неловко приняла подарки и застыла, словно не зная, что с ними делать. Константин Федотович покосился на мелькнувшую за спиной Валентина дочку с таким же букетом роз, пожевал губами, перевел оценивающий взгляд на Валентина. Взгляд был жесткий, колючий. Выглядел отец Жанны довольно представительно. Хотя Роман и говорил, что ему за шестьдесят, за старика этого кряжистого мужчину принять было трудно. От него буквально исходила добротная мощь деревенского мужика, от зари до зари работавшего в поле, хотя одет он был не совсем по-деревенски. Вернее, если это и была деревня, то деревня не наша, не русская. Добротная рубаха, заправленная в джинсы, придавала ему вид этакого ковбоя из американских вестернов. Для полноты картины не хватало только шляпы на голове, кольта на боку, да вместо сапог на старике красовались добротные ботинки.

— Ну здравствуй, мил-человек. Чьих будешь? Кто таков, откуда?

— Местный я. Коренной рамодановец. А зовут меня Валентин Сергеевич Святых, — представился лейтенант.

— И часто ты к моей дочке сюда захаживаешь, коренной рамодановец? — продолжил допрос «ковбой».

— Сегодня в первый раз.

— И зачем пришел? — все так же неприветливо спросил отец Жанны.

— Что значит — зачем? — сделал удивленные глаза Валентин. — Мне только что Ромка звонил. Сказал, что у него вовсю идет помолвка, а так как я свидетель на будущей свадьбе, то просто обязан здесь быть!

— А-а-а… свидетель, значит… — Константин Федотович смерил недобрым взглядом Валентина. — Ну садись, свидетель, потолкуем.

Со стороны гостиной послышался облегченный выдох Жанны. Похоже, она боялась, что папаша этого свидетеля сразу прибьет, но, раз предложил присесть, значит, еще не все потеряно.

— Ты тоже из этих, бизнесменов? — с невыразимым презрением спросил ее отец.

— Ну что вы, Константин Федотович. — Валентин даже поморщился, давая знать, насколько оскорбительно для него такое предположение. — Рабочая косточка. Слесарил раньше помаленьку.

Взгляд «ковбоя» сразу подобрел. Морщины на лице разгладились.

— Марьюшка, ну-ка по-быстрому нам что-нибудь спроворь.

Женщина начала торопливо накрывать стол, выставила на него бутылку водки. «Опять, — мысленно простонал лейтенант. — Дашка меня убьет, если узнает!»

— А жених с невестой где? — деликатно осведомился Валентин.

— Невеста в комнате. Как и положено, перед свадьбой плачет. А жених… тоже там, где ему положено, — опять набычился отец Жанны, не зная, как вывернуться из щекотливой ситуации.

— Животом жених мается, — пришла ему на помощь жена, обласкав мужа при этом таким взглядом, что Валентин невольно поежился. — Наверное, съел чего-то не то.

— Да, городская пища — такая дрянь, — закивал Валентин, — кого хочешь пронесет. Не то что в деревне.

— Дело говоришь, — одобрительно кивнул «ковбой». Морщины на его жестком, грубом лице еще больше разгладились. — У нас в деревне все свеженькое, натуральное, на навозе взращенное!

— Огурчики, помидорчики, и все только что с грядки, — согласился Валентин, уставившись на тарелку с малосольными огурчиками, которую хозяйка выставила на стол.

— Сразу видно рабочую косточку, — усмехнулся старик, — деревню небось только на картинках видал. Зима на дворе. Какие грядки? А это вообще прошлогодний засол. О прошлом годе огурцы знатно уродились. — Константин Федотович взялся за бутылку, но Валентин поспешил накрыть свою стопку ладонью.

— Вы уж извините, но я за рулем, — решительно сказал он. — И вообще, я это дело не уважаю.

— Гм… молодец. — Константин Федотович передал бутылку жене, и та поспешила убрать ее обратно в холодильник. — Я вообще-то тоже в завязке. А тут такое дело… — «Ковбой» покосился на дверь, ведущую в комнату, в которой, затаив дыхание, сидела Жанна, прислушиваясь к разговору. — …Оно и к лучшему. Лучше воздержаться. Значит, из мастеровых, говоришь, будешь?

— Из них. Теперь, правда, я по другому профилю работаю.

— Это по какому такому профилю?

Валентин сделал таинственное лицо. Константин Федотович вскинул брови, небезосновательно решив, что речь пойдет о чем-то жутко сверхсекретном. О чем-то таком, что не предназначено для женских ушей.

— Ну-ка, Марьюшка, оставь нас одних. И дверь поплотнее прикрой.

Марья Леонидовна послушно вышла и затворила за собой дверь.

— Ну так и что это за профиль? — спросил отец Жанны, как только они остались на кухне одни.

— Прежде чем ответить на этот вопрос, — задумчиво сказал Валентин, — я хочу знать, как вы относитесь к новым веяниям и тому, что сейчас происходит в России.

— Как отношусь? — скрипнул зубами отец Жанны, и лицо его опять помрачнело. — Хреново отношусь! Одни воры да бандюганы вокруг. В какой кабинет ни ткнись, все в лапу смотрят: а сколько дашь? Ух, я бы тех, кто СССР профукал… — Константин Федотович, не сдержавшись, грохнул кулаком по столу так, что на нем подпрыгнули тарелки. — В бизнесмены всем захотелось. Вот и зять мой будущий тоже бизнесмен оказался!

— Позиция в общем-то приемлемая. Но на зятя-то вы сильно не рычите. Ни он, ни я СССР не профукивали. Это вы, старики, державу под откос пустили, — осадил его Валентин.

— Что? — выпучил глаза отец Жанны.

— Что слышали. Мы с Ромкой, когда СССР разваливали, еще пешком под стол ходили. Нам даже в октябрятах побывать не удалось. Ну и какие к нам претензии?

Константин Федотович сразу сник. Тут ему крыть было нечем.

— Все равно этих захребетников на дух не переношу, — упрямо буркнул он, — они сами своими руками ничего не делают. Только все хапают, хапают, хапают. И этот… женишок. Жениться собрался, а разрешения у родителей не спросил!

— Новые веяния, любовь, — пожал плечами Валентин, — нет, я их, конечно, не оправдываю. Нехорошо поступили. Надо было сразу сказать. Но вы заметьте, они ведь первым делом заявление в ЗАГС подали. Официально, как муж с женой, жить хотят, а не собачью свадьбу в кустиках справлять. В наш развратный век такие порывы ценить надо. А то ведь сейчас больше как? Одну ночку в постели покувыркались, а наутро разбежались.

— Это да… — не мог не согласиться старик. — …Раз сразу в ЗАГС пошел, значит, серьезный человек, не балаболка.

— Вот именно, — оживился Валентин, — и намерения в отношении вашей дочери у него самые серьезные.

— Но скажи ты мне тогда… — Лицо «ковбоя» опять скривилось. — Как пацан, только что вернувшийся из армии, сразу кучей автосервисов обзавелся? Откуда такие деньги? Честно их не заработаешь. Можно только украсть. А я не хочу, чтобы моя дочь стала женой вора!

— Слышь, отец, — начал багроветь Валентин, которого такая упертость уже достала. — Я с Романом вместе в армии служил и видел его в деле. Мне-то повезло. Всего в паре легких операций участвовал. А Ромка в армию на год раньше меня попал и побывал в таких переделках, что тебе и не снилось. И он мой друг. Так что я не советую в моем присутствии его оскорблять. Последствиями чревато. Ты его боевые награды видел? — От злости Валентин невольно перешел на «ты».

— Он что, воевал?

— А тебе дочь про это не рассказывала?

— Нет.

— Ну так поинтересуйся. У нее или у него. Может, расскажет, каково это после боя двухсотых в вертолеты грузить. А двухсотые эти — твои товарищи, которые полетят теперь к родственникам в цинковых гробах. Он за родину кровь проливал, и не столь важно, за какую родину: СССР или Россию. Так что не тебе его судить и вором обзывать. Тем более что он не вор!

— Так у него, выходит, и награды боевые есть… — пробормотал старик.

— А ты как думал? Он все-таки, как и я, в спецназе служил.

— Неудобно получилось. — Константин Федотович пожевал губами. — Награды… уважаю. Но откуда же он все-таки такую прорву денег на свои сервисы взял? — Чувствовалось, что этот вопрос не давал ему покоя.

— Оттуда же, откуда и я, — твердо сказал Валентин.

— Откуда и ты… а откуда ты их взял и кто ты вообще такой? — Глаза мужчины вновь стали колючими.

Валентин вынул из кармана свое служебное удостоверение и предъявил его в развернутом виде Константину Федотовичу. Подавшись вперед, тот с минуту изучал его, потом откинулся обратно на спинку стула.

— Серьезная организация. А зятек мой будущий с какого бока здесь?

— И с правого, и с левого, — решительно сказал Валентин. — Зять твой будущий не простой бизнесмен.

— А какой?

— Вам непременно хочется об этом знать? — хмуро спросил юноша.

— Очень хочется.

— Ну хорошо. — Ради друга Валентин был готов на все и начал врать напропалую: — Роман Викторович работает в той же структуре, что и я. Засекреченный агент, проходящий в нашем ведомстве под кодом «Колесо». Работает под прикрытием. Выполняет наше задание.

— И что это за задание? — В голосе Константина Федотовича слышались нотки недоверия.

— Вообще-то я не имею права об этом говорить, — тяжко вздохнул юноша, — но раз уж сказал «а», говори и «б». У него было задание внедриться в опасную банду финансовых воротил. И он это задание успешно выполнил. Первый этап операции прошел без сучка без задоринки. Разумеется, чтобы стать для них своим, ему были ссужены солидные средства для открытия собственного бизнеса. Вот так обстоят дела, Константин Федотович. Я надеюсь, вы понимаете, что об этом никто не должен знать? Ни жена, ни дочка, ни сам Роман.

— Ни сам Роман? — опешил тот.

Валентин понял, что, увлекшись, перегнул палку, и поспешил исправить положение:

— Он не должен знать, что вы об этом знаете. И вообще, надо держать язык за зубами, чтобы не повредить делу. Я в принципе не имел права об этом говорить, но сразу увидел, что вы наш человек. Надежный, проверенный товарищ, старой закалки, а потому пошел на этот шаг, чтобы спасти будущую молодую семью. Так я могу рассчитывать на то, что этот разговор останется между нами?

— Можете! — грохнул кулаком по столу отец Жанны. Судя по тому, как теперь сияло его лицо, Валентину удалось развеять все его сомнения. — А у него тоже удостоверение есть?

— Константи-и-ин Федотович, — укоризненно протянул юноша. — Какое удостоверение? Он же агент под прикрытием! Могу лишь добавить, что жениха твоя дочка отхватила отменного! Вот такой парень! — поднял авантюрист кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.

— Ах ты, ерш твою медь! — восторженно хлопнул себя по ляжкам отец и сорвался с места: — Жанка, выпускай жениха! — крикнул он, высунув голову из кухни. — Скажи: тесть больше драться не будет. Тащи его за стол! Пора, как у нас на Руси заведено, помолвку по-человечески обмыть! А ты, Марьюшка, икону тащи. Молодых благословлять буду.

— Так ты ж неверующий, — послышался из комнаты обрадованный голос Марьи Леонидовны.

— Верующий, неверующий, а традиции чтить надо, — пробурчал Константин Федотович. — Благословлять будем, как нас с тобой родители когда-то благословляли. И четверть из чемодана достань. Наш самогон половчее этой городской дряни будет. Все должно быть по-людски.

— Э, старый, а ты вроде в завязке.

— Ради такого случая ненадолго можно и развязать. Не каждый день дочь замуж выдаем. Это ж событие-то какое!

Валентин обреченно вздохнул и, пока старик стоял к нему спиной, затолкал себе в рот разработанную в их конторе таблетку, нейтрализующую алкоголь. Раз за столом будет и Ромка, вряд ли ему удастся выбраться отсюда насухую.

8

Без Дашки, разумеется, дело не обошлось. На правах подружки невесты она прискакала после работы уже ближе к вечеру, расцеловала Жанну, треснула по лбу Валентина, когда он попытался подставить ей щеку для поцелуя, поздоровалась с Романом, познакомилась с родителями невесты и попыталась вытащить своего жениха из-за стола под явно надуманным предлогом. Валентин не очень верил, что у нее к нему есть какое-то архисрочное и архиважное дело. Судя по всему, его невесту просто напрягала уже наполовину опустошенная четверть самогона, стоящая на столе. Тем не менее он возражать не стал и, сердечно распрощавшись с хозяевами, покинул теперь уже гостеприимный дом.

На улице их ждал «хаммер» Валентина, на котором, собственно, Дашка за ним и прикатила.

— А где моя «Нива»? — начал крутить головой юноша.

— В контору отогнали. Проверяют на предмет всяких пакостей со стороны сам знаешь кого. Не дергайся. За руль тебе в таком состоянии все равно нельзя, алкаш несчастный.

— Я трезв как стеклышко, — обиженно засопел Валентин.

— Нейтрализатор?

— Ага.

— Ну тогда заслужил. — Дашка чмокнула его в щеку, зябко передернула плечиками и полезла на водительское кресло. — Садись скорее, я замерзла.

— Да, маразм крепчал, чего же боле, что я могу еще сказать? — продекламировал юноша, плюхаясь на переднее сиденье рядом с подругой.

— Слушай, ты точно нейтрализатор принимал?

— Точно. Хочешь дыхну?

— Дыши, — разрешила Дашка, включая обогрев. — Только не на меня.

— Слушай, а действительно холодно, — энергично потер руки Валентин. — Декабрь еще не наступил, а термометр уже за минус двадцать ухнул.

— Сейчас природу во всем мире колбасит. Цунами, наводнения, землетрясения. Диор пророчит, что в следующем году в России будет как в Сахаре, — сказала Дарья, трогая машину с места.

Спереди и сзади «хаммера» тут же пристроились навороченные джипы.

— Это еще что такое? — нахмурился Валентин, и рука его чисто автоматически нырнула под мышку.

— Спокойно. Это наш эскорт. Меня, в отличие от тебя, Папа приказал охранять в открытую.

— Это он молодец, — одобрительно кивнул Валентин.

— Знал бы ты, как меня это уже достало, — честно призналась Дарья. — Папа совсем озверел… в смысле с ума за меня от страха сходит. Раньше, до того как я встретилась с тобой, такого не было.

— Сочувствую. Меня, откровенно говоря, это тоже достало. Поэтому и дурью маюсь. То язык в спину твоему братцу покажу, то еще какую-нибудь мелкую пакость сделаю. Все время чувствую себя под стеклянным колпаком, а потому надеюсь, что увидит, — тяжко вздохнул юноша. — Такое ощущение, что даже в сортире за мной следят. Неприятно, знаешь ли. Меня так и подмывает нанять кучу профи и обшарить свою берлогу на предмет всяких там датчиков, видеокамер и жучков.

— Успокойся. Ни в одном из твоих гальюнов камеры не установлены.

— Точно знаешь?

— Точно знаю. В нашей конторе извращенцев нет. Да и все то, что происходит в твоем шикарном особняке, фиксируется лишь в охранной системе дома, чтобы в случае чего потом можно было выудить оттуда записи и проанализировать, что там у тебя произошло. В частную жизнь своих сотрудников контора не лезет. Мы контролируем только периметр особняка на предмет прорыва.

— Да, а как ты определила, что я к Ромке с Жанной рванул? Маячок на мне или в машине затаился?

— А вот этого тебе знать необязательно! — отрезала Дарья.

— Это еще почему? — возмутился юноша.

— Пока ты на глазах, у меня сердце на месте, — поджала губы девушка.

Валентин понял, что она боится за него так же сильно, как Стас боится за нее, и ему стало стыдно.

— Дашенька, лапочка, клянусь, — покаянно сказал он, — больше ни в какие истории по собственному почину влезать не буду.

Машина выкатила за город и в сопровождении эскорта помчалась в направлении элитных особняков сильных мира сего.

— Не влезешь — втащат, — обреченным голосом сказала Дарья. — Истории сами тебя находят. Потому Стас и бесится, когда я с тобой рядом. У него, кроме меня, никого нет.

Машины въехали в поселок и подкатили к особняку Валентина. Девушка вытащила из сумочки планшетник, пробежалась тонкими пальчиками по панели, и на экране высветилось схематичное изображение особняка со всей прилегающей к нему территорией. Юноша сразу увидел мерцающую зеленую точку около ворот.

— Надо полагать, это я? — осведомился он.

— Ты, — кивнула девушка. — Периметр не тронут. Можешь садиться за руль, заезжать и парковаться.

— Пьяному за руль нельзя, — заволновался Валентин, — давай лучше ты. Разрешаю заехать прямо в спальню и…

Он все-таки схлопотал по лбу.

— Тебе что, жить надоело? Стас нас обоих убьет. Меня не знаю, а вот тебя точно. И потом, я же тебе говорила: до свадьбы ни-ни!

— Ну до чего же дикая семейка, — расстроился Валентин, — ваши понятия о нравственности устарели лет на сто, если не на двести! Дашенька, до свадьбы еще три месяца. Да я же чокнусь!

— Ничего, потерпишь. Потом, у меня еще работа.

— Какая такая работа?

— За тобой следить.

— Так в постели за мной проще следить.

— Обалдуй! — рассмеялась девушка, чмокнула своего жениха в щеку и выскочила из машины.

Валентин грустными глазами проводил эскорт, увозящий его невесту, пересел на водительское сиденье, поиграл брелоком, заставив ворота распахнуться, и въехал на территорию особняка. Загнав машину в гараж, лейтенант пошел в дом, потоптался в прихожей, стряхивая с ботинок снег, снял пальто, повесил его на вешалку, сдернул с головы пыжиковую шапку, закинул ее на полку, задумался. Он был совсем один в этом огромном пустом доме и просто не знал, чем себя занять. Один? Внезапно у него возникло ощущение, что это совсем не так. Выхватив из кобуры пистолет, он крадучись обошел весь первый этаж, поднялся по лестнице вверх, обследовал санузлы, ванны, спальни.

— Гм… показалось.

На него опять навалилось гнетущее чувство одиночества. Юноша вернул пистолет на место, скинул пиджак, расстегнул застежки «сбруи», поддерживавшей пистолетную кобуру, бросил все это хозяйство на постель, спустился опять вниз и направился на кухню. Теперь он был не за рулем, действие нейтрализатора алкоголя уже закончилось, а на душе было так тоскливо, что Валентин без зазрения совести полез в холодильник. Выдернув оттуда бутылку пива, юноша сколупнул с нее крышку и одним длинным глотком ополовинил емкость.

— Это еще что такое? — возмутился он, уставившись на этикетку. Пиво оказалось безалкогольным. — И тут моя золотая поработала.

Он угадал. Дашка, давно уже взявшая шефство над его холодильником, умудрилась заменить все бутылки с его любимой «Балтикой № 3» на безалкогольный суррогат. Надо сказать, она делала это уже не первый раз. Парню бы разозлиться, а на душе у него, наоборот, потеплело, и он уже не чувствовал себя таким одиноким.

Покинув кухню, Валентин прошел в гостиную, подошел к полке с книгами и, воровато поозиравшись, выудил из-за массивных томов Шекспира заначку. Пиво, правда, было теплое, но зато настоящее.

— Уф… Что бы там ни говорили, а это самый лучший антидепрессант, — изрек юноша в пространство, хлебнув нормального напитка.

Разумеется, в доме у него было спиртное. В баре стояли бутылки с марочным вином, водкой, коньяком и виски, но все это было для гостей. Мало ли кто из соседей или друзей завернет на огонек! Неудобно как-то поить их чаем. Сам он к алкоголю относился спокойно, но от бутылочки хорошего пива под настроение не отказывался. Взяв пульт от телевизора, Валентин плюхнулся на диван и начал щелкать программы.

— Так, новости я не смотрю, это я тоже не смотрю, семейство Адамс… господи, какая чушь. Во, ручка по постели поползла. Просто мечта холостяка. Дашка! Смотри, до чего ты меня довела, черт-те что в голову лезет! — Валентин прислушался, но ответа не дождался. — Ладно, будем считать, что шутка не прошла. Похоже, и впрямь контора в личную жизнь своих сотрудников не лезет. А если и лезет, то виду не подает. Ну и что там у нас дальше? Секс в мире животных… ни в коем случае. В одиночку возбуждаться вредно. Ужастики… этого мне и на работе хватает. Один Стас чего стоит. О! Смешарики. Мультики — это то что надо.

Валентин пристроился на диване поудобнее и, неспешно посасывая теплое пиво, начал смотреть приключения Кроша и Ежика, которые в тот момент гонялись по лесу за фантиками. Однако насладиться мультиками ему не дал настойчивый звонок. Судя по тембру и переливам, это был не телефон.

— Соседи, что ль, приперлись спьяну? Опять сабантуй? Да вроде когда ехал сюда, все тихо было.

Не вставая с дивана, Валентин переключил телевизор на камеры наружного наблюдения. На обочине дороги стояла иномарка с тонированными стеклами, а возле ворот его особняка топталось четверо товарищей, зябко ежась на холодном ветру. Лицо одного из них показалось ему смутно знакомым. Он стоял, кутаясь в черное пальто с высоко поднятым воротником, и нетерпеливо давил на кнопку звонка.

— Кто? — коротко спросил лейтенант.

— Фээсбэ. Валентин Сергеевич, откройте, пожалуйста, дверь. Нам надо задать вам несколько вопросов.

И тут лейтенант его узнал. В самом начале деятельности Валентина в конторе «Ангелы Миллениума» Полковник выложил перед ним фотографии высшего командного состава ФСБ Рамодановского края со словами: «Изучай. Начальство надо знать в лицо. Может пригодиться». Это был генерал Ухтомский, начальник ФСБ Рамодановского края. Теоретически его начальник, хотя практически Херувим непосредственно был подчинен только Полковнику и Папе. «Похоже, какая-то неувязочка в наших структурах произошла, — мысленно хмыкнул юноша. — Ладно, разберемся».

— Входите, — вежливо сказал лейтенант, давая команду с пульта открыть ворота, и двинулся в сторону холла встречать незваных гостей.

Открыв входную дверь, он окинул взглядом застывших на пороге фээсбэшников и сделал приглашающий Жест:

— Заходите, господа, не на пороге же нам беседовать.

— Это да, — кивнул генерал, — в такую погоду медведи в берлогу забиваются.

Гости зашли и начали раздеваться.

— Вешайте сюда, — открыл Валентин створки встроенного платяного шкафа при входе.

Как только гости убрали одежду в шкаф, Валентин провел их в гостиную, жестом предложил сесть за стол и, как только они расселись, обратился к генералу:

— Я так понял, вы ко мне с неофициальным визитом, иначе вызвали бы в свой кабинет. Так, может быть, по коньячку? — кивнул он в сторону бара.

— Нет-нет, — протестующе поднял руку генерал. — Сначала поговорим о делах. А уж потом, если договоримся, можно будет пройтись и по коньячку.

— Как скажете. — Валентин опустился в кресло и уставился в ожидании на генерала.

— Валентин Сергеевич, — генерал в упор посмотрел на лейтенанта, — мы бы хотели узнать подробности вчерашнего инцидента.

— Какого именно? — спокойно спросил Валентин.

— Инцидента во время попытки вашего задержания бойцами ОМОНа.

— Да какой там инцидент? — пожал плечами юноша. — Ошиблись ребята. Вернее, даже не ошиблись. Действовали по наводке, довольно грамотно действовали. Скрутили меня лихо. Я бы оценил их действия на пять с плюсом.

— Это понятно, — кивнул генерал, — но тут у нас возник вопрос, на который, возможно, ответить сможете только вы. Из рук ОМОНа вас изъяла группа товарищей, один из которых представился как полковник Фээсбэ и предъявил сержанту, командовавшему взводом, соответствующее удостоверение на имя Иванова Ивана Ивановича…

Генерал сделал выразительную паузу и внимательно посмотрел на Валентина. «Ну, Некрон, — мысленно чертыхнулся юноша, — приколист хренов. Ничего умнее придумать не мог. Привык придуриваться, зомбируя честной народ, а мне теперь расхлебывай».

— Так вот, — продолжил генерал, — я внимательно изучил списки всех своих сотрудников, но полковника с таким редким именем в них не нашел. Судя по тому, что вы сейчас свободно разгуливаете на свободе, этот полковник отпустил вас на все четыре стороны, а следовательно, вы знаете, кто это такой. Не могли бы вы нам сообщить настоящее имя и отчество этого мифического полковника и подсказать, где его найти?

Что-то екнуло в груди Валентина. Все-таки расслабляться на такой работе даже дома нельзя. Только тут он сообразил, что с подобными вопросами генерал должен был обратиться к Стасу, а не к его подчиненному.

— К сожалению, господин генерал, — удрученно вздохнул юноша, — на этот вопрос я отвечать не имею права даже вам. Ответ на него вам придется получать у моего непосредственного начальника.

— Ну что ж, у начальника так у начальника, — покладисто сказал генерал.

— Другие вопросы у вас ко мне есть?

— Есть. С вашим именем связан еще один инцидент в тот период, когда вы проживали в отеле «Метрополь». Насколько мне известно, вы вели разработку маньяка, работая агентом под прикрытием в качестве московского экстрасенса по имени Валентин Сергеевич Крутых. Я не ошибаюсь?

«Аненербе, — сообразил Валентин. — Там же наши всем полную зачистку памяти сделали. Кроме нашей конторы и Аненербе с их манком, о происшествии в том парке при отеле никому больше не известно».

— Не ошибаетесь. — Лейтенант встал из-за стола и двинулся по направлению к бару. — Ну раз уж у нас зашел разговор на эту тему, господа, то извините, но я все-таки глотнул бы коньяку. Насухую этот разговор не пройдет.

Валентин открыл створки барного шкафа, извлек оттуда бутылку коньяка, четыре рюмки и замер. В зеркальной поверхности задней стенки бара прекрасно был виден стол, но за этим столом не сидело ни одного человека. Стулья были пусты! «Вампиры, — мысленно чертыхнулся лейтенант, — то-то они так деликатно просили разрешения войти. Идиот! Сколько раз мне Дашка вдалбливала, что вампиры в дом без приглашения войти не могут и в зеркале не отражаются. Да что там Дашка, я это и без нее после знакомства с Некроном прекрасно знаю! Придурок! Агент недоделанный! Гнать такого агента из конторы надо. Поганой метлой гнать!»

Тут он почувствовал, что с левой стороны груди по телу начало распространяться тепло, и с его глаз словно спала пелена. Валентин повернулся лицом к гостям, которые не сводили с него глаз, и весело улыбнулся, увидев сложенные за спиной крылья вампиров. Интереса ради юноша поднял трубку телефона, стоявшего на полочке возле бара, убедился в отсутствии гудка и, улыбаясь еще шире, двинулся обратно к столу.

— Вы хотели кому-то позвонить? — поинтересовался «генерал».

— Нет, я хотел убедиться, что телефон не работает, — ответил Валентин, разбивая о его голову бутылку.

Не давая опомниться, лейтенант мощным ударом ребра ладони перебил крыло вампиру, сидевшему по соседству, и гостиная буквально взорвалась. Простой бутылкой и ударами боевого карате и одного-то вампира одолеть не просто, а у него было сразу четыре противника. Но в лейтенанте, как всегда в минуту смертельной опасности, уже проснулась и забурлила кровь Некрона, высшего вампира, а потому силы были практически равны. По скорости и быстроте реакции гости явно уступали хозяину, но на помощь им уже спешило подкрепление. В гостиную ворвалась свора оборотней с красными, горящими лютой ненавистью глазами — и с ходу ринулась в атаку…

9

— Костя, тормози, — приказала Дарья.

Водитель послушно сбавил скорость и свернул на обочину. Машина сопровождения повторила маневр.

— Что-то не так? — настороженно спросил Константин.

Бойцы группы прикрытия на задних сиденьях поставили автоматы на боевой взвод.

— Не знаю. На душе что-то неспокойно.

Дарья напряженно смотрела на зеленую точку, ползущую по экрану планшетника, на котором схематически был нарисован первый этаж особняка Валентина. Точка прошуршала по всем помещениям первого этажа, затем обследовала второй этаж.

— Надо же, какой молодец, — удивилась девушка, — неужели наконец-то научился мерам элементарной осторожности? Дай-то бог.

Точка опять уже была на первом этаже. Потолкавшись на кухне возле холодильника, она переместилась с кухни в гостиную и оказалась в районе книжных полок.

— Вот ты где свои заначки прячешь, гад, — пробормотала Дашка, — там я еще не копалась. — Девица на сто процентов была уверена, что избранник ее сердца книжек на ночь не читает.

Водитель отвернулся в сторону, чтобы скрыть ухмылку, и проводил глазами пронесшуюся мимо иномарку, свернувшую с трассы в сторону поселка элитных особняков, от которого они только что отъехали.

Тем временем точка переместилась в район дивана и там затормозилась. Пару минут Дарья наблюдала за ней и уже собралась было отдать команду продолжать движение, как точка опять ожила, направилась в сторону входной двери особняка, однако наружу почему-то не вышла.

— Какого черта ему там потребовалось? — Дарья отстучала на панели дисплея машины код доступа и включила связь. — Возле особняка объекта никто не появлялся? — Кроме вас, никто, — откликнулся оператор, — а что, есть проблемы?

— Усильте наблюдение за периметром, — приказала Дарья и отключилась.

Точка вернулась в гостиную, оказалась в районе стола, еще на пару минут застряла там, переместилась к бару, а потом…

— Он что там, гопака отплясывает? — удивился Константин, косясь на экран планшетника, по которому металась зеленая точка.

— Какой гопак!!! — заорала Дашка. — Это нападение! Гони назад!

Не дожидаясь выполнения команды, девица выхватила из своей сумочки капсулу с эльфийской дурью, проглотила ее, выскочила из машины в морозную круговерть начинающейся метели и рванула через посадки прямиком в сторону поселка, спрямляя угол. Ранняя зима еще не успела намести сугробов в лесополосе, что позволило ей проскочить ее на максимальной скорости и с ходу перемахнуть через трехметровый забор, окружавший зону элитных особняков. Девица вихрем понеслась мимо особняка мэра, особняка главы счетной палаты Рамодановского края, ворвалась на территорию особняка Валентина и с ужасом увидела, что дверь в дом распахнута настежь. Оттуда до Дарьи донесся тоскливый волчий вой, который вдруг сменился жалобным визгом, а затем предсмертным хрипом. Вне себя от страха за любимого девушка ринулась вперед, влетела внутрь и застыла на пороге гостиной при виде открывшейся картины. По всей комнате были разбросаны порванные, окровавленные тела вперемешку с порушенной мебелью, осколками разбитой люстры, трельяжа и настенного бара, а в самом центре на коленях стоял вампир, над которым возвышался Валентин с занесенным для удара мечом в руках. Все это она видела в неверном свете уличного фонаря, пробивавшемся через разбитое окно и завихрения вьюги, а потому картина плыла перед глазами.

— Прости, повелитель, — простонал вампир, покорно сложив крылья, и опустил голову еще ниже.

— Ты наказан, — прошелестел по комнате безжизненный голос Валентина.

По его мечу пробежали огненные всполохи, и он рванул вниз.

Ярчайшая вспышка света ослепила Дарью, а когда зрение вернулось, она так и не смогла понять, что в тот момент увидела: бред ее воспаленной фантазии или реальность? Ей почудилось, что за спиной Валентина расправлялись перистые крылья. Было в них что-то от лебединых, но, в отличие от белоснежных лебяжьих крыльев, перья на крыльях Валентина были черные. Под ноги девушки подкатилась срубленная голова вампира.

— Твою мать!!! — Юноша пошатнулся и схватился за голову.

Лицо его исказилось от нестерпимой боли. Ни крыльев за спиной, ни меча в его руках уже не было.

— Что с тобой? — кинулась к нему Дашка.

— Кто это меня так по башке шарахнул? — простонал лейтенант. — Посмотри, черепушка цела?

Тонкие пальцы девушки пробежались по шевелюре Валентина.

— Все цело вроде. Валька, а это ты? — робко спросила девушка. Перед мысленным взором Дарьи все еще стояли черные крылья.

— Нет, тень отца Гамлета, — огрызнулся юноша.

— Ну раз тень, значит, это точно ты.

И тут начали открываться порталы, из которых повалили представители конторы «Ангелы Миллениума». Первое, второе, пятое крыло, но всех опередило родное крыло Валентина во главе с начальником отдела. Причем крыло под номером три прибыло практически в полном составе, так как стажер Незабудка вывалилась из портала в домашнем синеньком халатике на голое тело вместе со своим куратором, которого экстренный вызов застал в самое неподходяще время. Судя по всему, Колдун ничего умнее не придумал, как рвануть на выручку боевому товарищу вместе со своим симпатичным стажером, едва успев натянуть на себя трусы. А когда в гостиную вломилась сопровождавшая до особняка Дарью и Валентина группа прикрытия с автоматами в руках, там стало тесно. Последним влетел в разбитое окно Некрон. Свернув крылья, он окинул бешеным взглядом разгромленную гостиную.

— Где эти уроды? — яростно прошипел Некрон.

— Я так полагаю, что твой крестник всех их перебил, — хмуро сказал Стас, задумчиво разглядывая растерзанные тела и заляпанные кровью пол, потолок и стены.

— Я не об этих уродах говорю, — прорычал вампир.

О каких уродах шла речь, все присутствующие поняли, услышав голоса, доносящиеся откуда-то снизу.

— И этот клыкастый утвегждал, шо здесь все по последнему слову науки и техники!

— Тор! Не обижай спонсора, — пьяно промычал кто-то голосом Варга.

— Ты ж на его подряде озолотился, — поддержал друга Диор, — тут все переоборудовано по твоим чертежам.

На пороге появились три шатающиеся фигуры, закутанные в банные полотенца.

— И с отоплением не все в погядке, — пьяно мотнул головой гном, — ви чувствуете какая здесь холодгыга? Я этого подгядчика убью!

— Тор, — попробовал достучаться до него Диор. — Сколько раз тебе повторять: ты подрядчик!

— Да? Тогда убивать не будем. Обойдемся стгогим выговогом.

— А вот это вряд ли, — прорычал вампир, — это так вы прикрываете нашего мальчика?

Тут до троицы начало доходить, что что-то идет не так. Они потрясли головами и начали озираться уже более трезвыми глазами.

— Вы где должны были быть? — продолжал наезжать Некрон.

— Поимей совесть, клыкастый, — возмутился Диор, — там же холодно, — кивнул он в сторону разбитого окна, — это мохнатому минус двадцать нипочем, — хлопнул друид по спине Варга, — а…

— А там у нашего мальчика, — ткнул пальцем в пол гном, — такая пргелестная сауна!

— Сауна, говорите? — И без того бледное лицо Некрона стало от ярости еще белее. — А что вы на это скажете? — обвел он рукой разгромленную гостиную, усеянную растерзанными телами оборотней и вампиров. — Почему наш мальчик оказался со всем этим один на один?

Тор босой ножкой толкнул отсеченную голову, полюбовался на идеально ровный срез.

— Хогошую мы ему защиту поставили. Можешь гогдиться, Некгон. Твоя уже сгаботала.

— Тьфу! — Вампир понял, что сейчас с этой троицей разговаривать бесполезно.

— Вот что, господа, — Стас тоже был в тихом бешенстве, — шли бы вы отсюда! И быстро! Как проспитесь, я с вами отдельно поговорю.

— О чем? — заволновался Диор.

— О лицензиях. У меня появились большие сомнения на ваш счет. Будем решать вопрос: стоит ли продлевать вам вид на жительство в нашем мире. Константин, — обратился он к водителю джипа, на котором ехала Дарья. — Помоги им привести в себя в порядок, одеться и развези всех по домам.

— Ну зачем вам так себя утгуждать, молодой человек, — заволновался гном, — мы и сами пгекгасно со всем газбегемся, у нас тут машина недалеко, доедем! Так, нам пога.

Троица развернулась и пошлепала босыми ногами по холодному полу в обратном направлении.

— Ой, что-то он юлит, — насторожился Стас.

— Мальчики, вы где? — донесся со стороны холла игривый женский голос.

— Ой, как здесь стало холодно, — зябко сказал второй женский голосок.

— Девочки, девочки, назад. Сгочно одеваться. Нам здесь уже не гады.

— Совсем оборзели мужики! — покачал головой потрясенный Некрон. — Они сюда и баб до кучи притащили. Я, пожалуй, с ними завтра тоже по-свойски потолкую.

И тут Валентина разобрало. Он согнулся пополам и начал ржать.

— Ведь с самого начала чувствовал, что тут кто-то есть, — прорыдал юноша сквозь смех, утирая выступившие на глазах слезы. — Все проверил, а вот в сауну спуститься не догадался.

— Отставить веселье! — разозлился Стас. — Первое и второе крыло, прочесать весь дом. Всех посторонних брать в оборот — и в контору. Пятое крыло прочесывает всю прилегающую к дому территорию. Третье крыло… — Начальник отдела покосился на ежащихся то ли от холода, то ли от смущения Колдуна и Незабудку. — Почти все третье крыло, — поправился он, — за исключением Валентина, помогает добраться стажеру и ее куратору до дому. И тоже все расходятся по домам. На сегодня для вас отбой. Группа прикрытия организует вывоз тел в лабораторию.

Все подразделения конторы тут же зашуршали, выполняя приказ, в результате чего скоро в гостиной были только Стас, Некрон, Валентин и Дарья, которая предпочла остаться рядом с женихом, проигнорировав приказ брата. Стас покосился на нее, но ничего не сказал.

— Можешь хотя бы навскидку определить, из какого они клана? — спросил он у Некрона.

— Ни из какого, — хмуро ответил вампир.

— Не понял.

— Это не наши вампиры.

— Да полно.

— Точно тебе говорю. Наши кланы я знаю все наперечет, а это вампиры земные.

— Может, кто из отморозков Кистеня выжил? — высказал предположение Валентин.

— Они пользовались вытяжкой моей крови, — отрицательно покачал головой Некрон, — а ее я чую за версту. Этих же, судя по запаху… нет, не знаю. Чую только, что это чисто земные вампиры.

— Нам графа Дракулы здесь только не хватает, — сердито пробурчал начальник отдела.

— Идиот! — хлопнул себя по голове Некрон. — Ну точно! Его выводка запах. Графом Дракулой они инициированы. Мой отец триста лет назад в операции по их обезвреживанию участвовал. — Вампир пошевелил ноздрями. — Именно об этом ароматическом букете он мне и говорил.

— Плохо работаем, — закручинился Станислав, — инквизиторы возродились, а теперь, оказывается, и вампиры где-то бесхозные бродят, если, конечно, Херувим последних сегодня не добил. Оборотни тоже наши?

— Блохастых пускай завтра Варг обнюхивает, — отмахнулся Некрон, — ему эта тема ближе.

— А почему не сегодня? — спросил Валентин.

— Сегодня его нюх только на спиртное заточен, — хмыкнула Дарья.

— Это точно, — тяжко вздохнул Станислав, глядя на потянувшуюся к выходу процессию.

Уже полностью одетые Тор, Варг и Диор тащили за собой хихикающих девиц. Причем глазки у этих девиц были такие тупо-осоловелые, что Валентин сразу понял: над ними уже поработали амулетами стирания памяти, что в сочетании с любым видом алкоголя всегда давало такой эффект. А девицы сегодня, судя по всему, набрались изрядно. Процессия прошествовала во двор, вышла за распахнутые ворота и начала заталкиваться в черный «лексус» Тора, до той поры скрывавшийся под пологом невидимости. Начальник отдела подошел к разбитому окну, получил в лицо снежный заряд не на шутку разыгравшейся метели, но даже не поморщился. К особняку начали прибывать труповозки, вызванные группой прикрытия.

— Вот в чем надо было по домам их развезти, — подосадовал на свою недогадливость Стас, провожая взглядом «лексус» Тора.

— На первом этаже все чисто, — доложил вошедший в гостиную командир первого крыла.

По лестнице загрохотали чьи-то башмаки.

— На втором этаже и чердаке все чисто, — отрапортовал командир второго крыла.

Из бурана вынырнул командир пятого крыла и доложил прямо со двора стоящему у окна Стасу:

— Территория прочесана. Все чисто.

— Отлично. Первое крыло — на нулевой этаж. Проверьте, не забыли ли эти товарищи там кого. Второе крыло. Ваша задача — проверить качество работы системы безопасности периметра, снять данные за последние сутки с камер видеонаблюдения и доставить их на базу. Пятое крыло. Вы помогаете группе поддержки здесь прибраться, — кивнул он на трупы, — после чего можете возвращаться на дежурство.

Отдав последние распоряжения, Стас стремительным шагом покинул гостиную, жестом дав знать Валентину, Дарье и Некрону следовать за ним. Оказавшись на кухне, где было гораздо теплее, начальник отдела плотно закрыл за собой дверь, после чего, наливаясь холодной яростью, задал тот самый вопрос, который Валентин меньше всего хотел бы от него услышать.

— Каким образом вампиры смогли проникнуть в твой дом?

— Я их пригласил, — вынужден был признаться юноша.

— Я тебя чему столько месяцев учила, придурок! — ахнула Дашка и в сердцах отвесила своему жениху такую затрещину, что у него в ушах зазвенело.

— Одобряю. — Действия сестренки пришлись начальнику отдела по сердцу. — Добавь ему еще от меня. Мне по статусу рукоприкладством заниматься не положено, а так хочется!

Валентин покорно стерпел еще одну оплеуху.

— Ну и какого черта ты их пригласил? — уже более спокойно спросил Стас. — С Некроном перепутал?

— Нет. С генералом Ухтомским. Они с фээсбэшными корочками приперлись, а мне Полковник фотки начальства как-то показывал. Все сходилось. Вот я и пригласил их в дом.

— И под каким предлогом они все это провернули? — полюбопытствовал Некрон.

— Ну типа вопросы у них ко мне появились по поводу вчерашнего наезда ОМОН.

— Типа, — усмехнулся Стас.

— Валька, ну ты чем думал? — Дашка чуть не плакала от расстройства. — Генерал Фээсбэ прется к незнакомому лейтенантику на ночь глядя, для того чтобы выяснить что-то там насчет действия ОМОНа. Да у него даже списков сотрудников конторы нет и быть не может! Он только знает о том, что есть такое подразделение, а остальное для него тайна за семью печатями, и знает он из этого подразделения только одного человека! И все возникающие вопросы он решает только с ним! — энергично ткнула она пальцем в брата. — Вот и скажи после этого, что ты не дурак.

— Вот и скажу, что я не дурак. Я же потом почти сразу догадался, что они вампиры.

— Ну и когда тебя озарило? — усмехнулся Станислав.

— Помните дело Стефано?

— Ну, — насторожился начальник отдела.

— Этот клыкастый генерал заговорил о ночном происшествии в парке отеля «Метрополь». А там, насколько мне известно, сделали чуть не поголовную зачистку памяти всему персоналу, да и не только ему. Так что об этом знала лишь наша контора да тот, кто манок демона туда подкинул. Вот я и решил, что это ребятки из Аненербе, о которых мне Игорек говорил, и пошел к бару вооружаться розочкой. А там задняя стенка зеркальная. Ну я в зеркало на них кошусь, а они в нем не отражаются. Ну тут уж я ка-а-ак дал!

— Ну как ты дал, я уже видел, — скривился Стас, — хоть бы одного для допроса оставил. Теперь у меня возник второй вопрос: почему о нападении я узнаю от группы поддержки, а не от тебя лично?

Начальник отдела выразительно уставился на «ролекс», красующийся на руке Валентина.

— Ах да, аварийные амулеты, — почесал затылок Валентин, нажал на первую же попавшуюся кнопку и исчез.

— Тьфу! — Дарья нащупала в воздухе своего жениха, отвесила ему еще один подзатыльник и отключила артефакт. — Доверили ребеночку игрушку. Хорошо хоть кнопку вызова не нажал.

— Да вообще-то я в нее и целился.

— Кнопка вызова центральная, пенек! — постучала ему по лбу девица.

— Не бей по больному, Дашка, — взмолился лейтенант. — Меня сегодня холить и жалеть надо. Я в бою пострадамши…

— Ты только его послушай, Некрон, — закручинился Стас, — он хотел кнопку вызова нажать. Когда надо было, не нажимал, а сейчас, без всякой нужды, опять все крылья на уши поставить хочет… нет, я его все-таки уволю. Не бережет, паршивец, наших нервов.

В кухню вошли руководители первого и второго крыла.

— На нулевом этаже все чисто, — доложил командир первого крыла.

— Видеозаписи скопированы, — доложил командир второго крыла. — Периметр не нарушен, но, как сообщают службы технической поддержки, все каналы связи в течение десяти минут были блокированы каким-то хитрым направленным излучением, в природе которого они разбираются. Причем здесь работали более тонко, не используя стандартных глушилок.

— Ясно. Пятое крыло уже закончило свою работу?

— Последние трупы загружают.

— Прекрасно. Пусть заканчивают — и на дежурство. Все остальные по домам.

Руководители крыльев молча кивнули и вышли наружу.

— Дарья, тебя это тоже касается.

— Но, Папа, — Дашка растерянно посмотрела на Валентина, — а как же он?

— А что он? Он уже дома.

— Но… а вдруг опять…

— Агент Черная Вдова, выполнять приказ! — рявкнул Стас и, не дожидаясь возражений, схватил сестру за руку и потащил ее за собой к выходу. — Некрон, жду тебя через пять минут в конторе, — буркнул он уже из-за двери. — А ты, агент Херувим, — ядовито обратился начальник отдела к Валентину, — не забывай в следующий раз про свои амулеты. И не путай, бога ради, кнопку экстренного вызова с кнопками сферы безмолвия и полога невидимости.

Как только дверь за ними закрылась, Валентин возмущенно запыхтел:

— Нет, ну ты видел, а? Чего он себе позволяет!

— Его можно понять, — сочувственно сказал вампир. — Сестра — для него все. Она у него на руках выросла. Он для нее даже не столько брат, сколько отец, а тут ты как снег на голову свалился, и сразу пошли проблемы. Вот он и бесится. Боится за нее. — Некрон подошел к окну. Из гостиной вынесли последние трупы и загрузили их в машины. — А то, что он орет, это ничего. Он же не со зла. Это он для профилактики, ну и со страху за сестренку. Между прочим, он вчера за тебя Эльгарду чуть глотку не перегрыз.

— Да ну?

— Вот тебе и «да ну».

— За что?

— Очень Эльгард твоей особой интересуется. Хочет тебя в свое измерение перетащить на предмет всяких там исследований. Уж больно много в тебе всего намешано.

— И как, получилось?

— Нет. Мы не дали. Твой шеф сразу драться полез, а я Эльгарду так мило улыбнулся, — плотоядно облизнул клыки вампир, — что вопрос о твоем изъятии из этого измерения был тут же снят.

— Ага, боится он, как же, — начал брюзжать Валентин, — если бы боялся, хотя бы пару крыльев здесь со мной оставил. А еще лучше — Дашку. С ней мне никакие другие крылья не нужны. Вдвоем мы бы тут…

— Действительно детский сад, — покачал головой Некрон, швырнул под ноги черный шарик и исчез в зыбком мареве одноразового портала.

10

Валентин бродил по опустевшему дому, не зная, куда себя деть. Такой дурной конец этого длинного, бестолкового дня, мягко говоря, вогнал его в ступор. В душе закипал внутренний протест и какое-то глухое, неприязненное раздражение. Какого черта они обращаются с ним как с несмышленым ребенком? Постоянно что-то недоговаривают, увиливают, какие-то прозрачные намеки, а сами действуют настолько непрофессионально, что просто уши вянут! Боевые показатели Валентина самые лучшие в крыле. Это он знал точно. Довелось как-то случайно подслушать, используя свои вампирьи способности, восторги Полковника, который докладывал о его действиях во время нейтрализации группы озверевших кентавров, принявших третье крыло ангелов Миллениума за демонов, пришедших в их мир, хотя было все совсем наоборот. Это их через блуждающий портал вышвырнуло в чужой мир. Так что здесь все было в порядке. Нужный он человек для конторы, очень нужный, однако его держат на каком-то тупом задании. Он вынужден как последний дурак в отрыве от родного крыла с утра до вечера отслеживать какого-то старого хрыча, по которому уже давно пенсия плачет. Стас всеми силами изолирует от него Дашку. Колдун вон уже своей стажерке практику в постели устроил, а ему за время практики от Дашки только подзатыльники да целомудренные поцелуи доставались! Несправедливо! Валентин зашел в гостиную, попинал обломки книжного шкафа, пытаясь отвести душу. Не помогло, но зато среди груды обломков он обнаружил свой мобильник, оброненный во время драки. Затолкав его в карман, юноша покосился на наметенный вьюгой под разбитым окном сугроб, тяжко вздохнул и поспешил выскочить из гостиной, плотно закрыв за собой дверь. Парень понимал, что если этого не сделать, то к утру он в своей спальне превратится в сосульку. «Надо будет завтра сюда бригаду плотников и стекольщиков подогнать. Ну и дизайнера какого, мебель там обновить или еще чего…» Однако эта мысль как пришла, так и ушла. Бригады, дизайнеры — это все фигня. Главное — абсолютно непонятные действия Стаса. Валентин мысленно поставил себя на место начальника и начал рассуждать: «Итак, мой подчиненный только что подвергся нападению кучи вампиров и оборотней, всех угробил, а сам неизвестно как остался цел. Неизвестно, потому что в драке дураку башку заклинило и он финала драки просто-напросто не помнит. Тем не менее нападение было, причем нападение ожидаемое.

Инквизитор моего сотрудника предупреждает об открытии на него сезона охоты со стороны Аненербе, с ним жаждут пообщаться ангелы и демоны, причем ангелы почему-то постоянно получают то нож в брюхо, то кулак в челюсть, но это уже не столь важно. Вокруг моего сотрудника постоянно кипит какой-то круговорот подозрительных лиц, заговоров, и вот я после нападения на своего сотрудника оставляю его в доме одного, ограничившись одним лишь дистанционным наблюдением и пожеланием в случае чего не путать кнопочки экстренного вызова с кнопкой полога невидимости и сферы безмолвия. И что интересно, Диор, Тор и Варг делают то же самое. Если раньше они моего сотрудника конкретно опекали, то теперь спокойно забавляются с девочками в его сауне, пока он наверху с вампирами да оборотнями не на жизнь, а на смерть бьется. Блин, и Некрон ведь тоже слинял. Он ушел! Он только что конкретно ушел на какую-то дурацкую встречу, назначенную ему самодуром-шефом, вместо того чтобы остаться около своего крестника, который по их идиотским законам является его господином».

Валентин вдруг замер посреди холла. «Они на меня ловят, — дошло наконец до него, — ловят как на живца. Ввалили в меня какую-то дополнительную хитроумную защиту и начали удить. Наживка изумительная. Аппетитная. Просто прелесть. На меня очень хорошо клюет. Нечисть так и разлетается. У нечисти просто слюнки капают, а у отдела показатели раскрываемости и демоноуничтожаемости растут. Интересно, а Дашка об этом знает? Вряд ли. И лучше ей не знать. Враз осиротеет. Своими собственными руками Папу-братика придушит, и я его даже не буду защищать!»

— Козлы! — громогласно изрек Валентин в пространство и направил свои стопы в сторону спальни, располагавшейся на втором этаже.

В душе юноши бушевала буря. Он не любил подстав. Им овладело то же чувство, что и в тот день, когда подорвал из магазинчика Тора перед нападением зазомбированного книгой Стефано мужа Марии. Овладевшая им злость туманила мозги. В прошлый раз, после благополучного завершения дела Стефано, Стас, кривясь, нехотя объяснил ему, что у Тора его просто прятали по настоянию перепуганной Дашки, когда стало ясно, что книга конкретно охотится за ним. Но все его объяснения после того, что сегодня произошло, теперь теряли всякий смысл.

Поднявшись на второй этаж, Валентин покосился в сторону спальни. Спать не хотелось. Сейчас бы наркомовские сто грамм, но от бара осталось лишь одно воспоминание. В кармане завибрировал мобильник. Номер был незнакомый. Юноша принял вызов:

— Да?

— Вам надоело чувствовать себя подопытным кроликом? — послышался из трубки тихий, вкрадчивый голос. — Вам надоело чувствовать за своей спиной дыхание слежки? Вам надоело жить под колпаком? Тогда вы — наш. Достаточно одного слова — и служба экстренной помощи целиком и полностью в вашем распоряжении.

Что-то заставило юношу подойти к стеклянным дверям летней веранды, с которой открывался вид на теннисную площадку. Она уже почти вся была заметена снегом, за исключением маленького пятачка вокруг лавочки, на которой сидел плотный мужчина. Несмотря на пронизывающий ветер и чисто январский мороз, он был в легком не застегнутом пиджачке поверх белой рубашки, заправленной в элегантные, щегольские брюки, и летних ботинках. В руке его был мобильный телефон, который он прижимал к уху. Мужчина повернул голову в сторону Валентина, приветливо кивнул, и лейтенант его узнал. Это был тот самый господин, пырнувший ангела возле ресторана сильно смахивающим на кинжал Стефано ножом. «Рыбка клюнула на наживку, — мысленно хмыкнул парень. — Вот только рыбка не подозревает, что наживке надоело быть наживкой. Дичь превращается в охотника, и кому-то сегодня очень не повезет».

— А где же была ваша помощь, когда на меня вампиры со сворой оборотней навалились? — ледяным тоном спросил Валентин.

— Вы не поверите, но мы были рядом. Ах, это было прекрасное зрелище. Я просто наслаждался. Вы действовали как эпический герой. Мы, разумеется, пришли бы вам на помощь. Достаточно было просто позвать или подать знак, но знака не было.

— Да мы вроде паролями не обменивались.

— Хотите об этом поговорить? — тоном профессионального психотерапевта спросил демон.

— Просто мечтаю.

И тут, как это уже не раз бывало, все его чувства резко обострились, и он увидел систему охраны особняка, которая сканировала все вокруг и при этом плавно обтекала скамейку, на которой расположился демон. Он увидел скрытые видеокамеры, вмонтированные в стены каменного забора, увидел лазерные лучики, образовавшие невидимую паутину вдоль периметра охраняемого объекта, и даже каким-то шестым чувством почуял датчики движения, рассеянные по всему особняку, по команде которых включались скрытые видеокамеры уже внутри дома. Дарья не обманула. Ни в ванных комнатах, ни в туалетах видеокамер не было. А вот датчики движения были. Что ж, логично. Для экспертов в случае чего и этой информации будет достаточно. «Жаль, что я раньше этого не видел, — расстроился Валентин. — Знал бы в случае чего, где что заткнуть».

— Ну так в чем же дело? — Демон извлек из бокового кармана пиджака фляжку и помахал ею в воздухе. — Отличнейший коньяк. Спускайся, выпьем.

«Выпить мне и впрямь не помешает, — подумал Валентин, — и кому-нибудь репу заодно начистить для разнообразия».

— Уже иду.

Валентин спустился на первый этаж, на ходу проверяя обойму. «Какого черта я не применил табельного оружия во время драки с нечистью? — удивлялся юноша, пряча пистолет в кобуру под мышкой. — Патроны же серебряными пулями снабжены. Однако здорово меня переклинило. Половину драки не помню, про пистолет забыл… похоже, мне сегодня крышу конкретно снесло. И не исключено, что еще снесет. Достали, уроды!»

Валентин не понимал природы своей злости, да и времени для анализа душевного состояния собственной персоны не было. У него было лишь одно желание: скинуть накопившийся негатив и раздражение на первого, кто подвернется под руку, и демон под эту руку подвернулся очень удачно. Тут юноша вспомнил, что в чулане рядом с кухней стояла стойка с набором клюшек для гольфа, оставшаяся от предыдущего хозяина особняка. Этот господин в свое время из категории обычных бандитов, дорвавшихся в лихие девяностые через кровавый криминал до денег и власти, автоматически перешел в категорию так называемых «уважаемых людей». И, как все «уважаемые люди», начал окультуриваться, наводя на свою бандитскую рожу аристократический лоск. Теннисный корт на просторном участке особняка и членство в единственном Рамодановском гольф-клубе было следствием этих потуг.

Ворвавшись в чулан, юноша кинулся к стойке и тут же наткнулся на клюшку, которой раньше в ней не было. Это он точно знал. Память у него была фотографическая. Лейтенант осторожно взял ее в руки. Тонкая рукоять клюшки была покрыта серебряной чеканкой, настолько искусной, что Валентин не сразу разобрал в хитроумных сплетениях непонятных знаков и иероглифов надпись «Тор», а головка была выполнена целиком из чистого серебра.

— Мерси за подарок, Абрам Гедеонович, — пробормотал юноша. — Бейсбольная бита подошла бы лучше, но в данной ситуации и это сойдет.

Валентин вышел из дома и направился прямиком к теннисному корту, не обращая внимания на ледяной ветер, швыряющий снежную крупу прямо в лицо. Демон мило улыбнулся, увидев в его руке клюшку.

— Оригинальная у вас клюка, молодой человек. Вы все-таки пострадали в этой эпической битве? Вам нужна подпорка?

— Это не клюка, это клюшка, — зло сказал Валентин.

— Поле для игры в гольф неподходящее. Здесь больше теннисная ракетка бы подошла, да и погода сегодня не соответствует.

— А может, все-таки сыграем? — Энергичный взмах руки лейтенанта заставил клюшку со свистом рассечь воздух.

— Вообще-то я вас пригласил выпить, — флегматично хмыкнул демон, тряхнув фляжкой, — если вам не нравится коньяк, могу предложить вино. — Рядом с демоном на скамейке появилась запыленная амфора. — Эгейское. Секрет изготовления давно утрачен. Никто из ныне живущих на земле не пробовал такого дивного напитка.

— За столько тысяч лет оно давно уже в уксус должно было превратиться.

— С моими-то возможностями — и в уксус? Обижаете, молодой человек. Для нас с вами с того момента, как лучший винодел Эгейских островов Тиверий закупорил эту амфору, прошло всего тридцать три года. Кстати, — покачал он фляжку, — этот вот коньяк выдерживался в дубовой бочке в три раза дольше, а коньяк столетней выдержки — это уже не коньяк, это амброзия!

— Надо же, демоны заговорили языком ангелов.

— Чему вас только в школе учат, двоечник! В вашей конторе что, демонологию уже не проходят? Да полно! По глазам вижу, что проходят, а вы пояснения Батюшки и Дарьи Николаевны мимо ушей пропускали. Ай-яй-яй! Надо будет намекнуть вашему руководству, чтобы построже там с вами обращались, построже. Как сказал один великий человек, который сейчас не последнее место у нас в аду занимает: учиться, учиться и еще раз учиться!

— Ты это к чему? — грубо спросил Валентин, поигрывая клюшкой.

— К тому, что мы с ангелами практически одного роду-племени, неуч. Просто волею судьбы оказались по разные стороны баррикады. Мой создатель, к вашему сведению, когда-то белые крылышки носил. Кстати, кое-что о пользе учения. Клюшка твоя в нашей беседе лишняя. На демонов серебро не действует.

— А если я не хочу беседовать? Если я на тебе как на Дездемоне эту клюшку вокруг шеи завернуть хочу?

— Тоже интересный вариант, — весело рассмеялся демон, — клюшкой для гольфа меня еще не душили. Кстати, для информации: демона убить очень сложно. Все равно вернусь.

— Ладно. — Валентин покосился на свою клюшку и сел на скамейку рядом с демоном. — Потом проверим. Так о чем базарить будем?

— Фи-и-и… что за манеры! Базарить! На дворе не девяностые. Даже прежний владелец этого особняка уже базар фильтрует… тьфу! Молодой человек, отодвиньтесь, вы на меня плохо влияете.

Валентин невольно хмыкнул и, принимая правила игры, немножко отодвинулся. Чуть-чуть, чтобы демон оставался в пределах досягаемости его клюшки. Уж очень у него чесались руки огреть искусителя подарком Тора. От проницательного собеседника его порыв не укрылся.

— Какое предвзятое отношение к нам, демонам, — скорбно вздохнул он, — я усматриваю в этом тлетворное влияние церкви и кинематографа. Будь моя воля, я бы Голливуд здесь упразднил.

— А церковь? — усмехнулся Валентин.

— Знали бы вы, молодой человек, сколько уже наших в Ватикане! Так что за церковь я относительно спокоен, хотя она по-прежнему все еще доставляет нам неприятности. А вот Голливуд конкретно достал! Я всегда говорил: американская культура не для России! Как раньше было просто. Спасибо незабвенному Владимиру Ильичу, практически все поголовно атеисты. После смерти дружно, строем прямиком к нам в ад без всяких там договоров и прочей бюрократической волокиты. А теперь здесь стало невозможно работать! Недавно покупал у одного олигарха душу, так он мне такого назаказывал, коммерсант долбаный, прости го… тьфу! — Еще немного — и демон бы перекрестился. — Опять чуть не оскоромился! Вот до чего довел Россию капитализм!

— И что же этот олигарх просил?

— Ой, лучше не спрашивайте. Старуха в «Золотой рыбке» Пушкина гораздо скромнее была. Однако не будем о грустном. Давайте лучше вернемся к нашим проблемам.

— Нашим? У меня проблем нет. Как я понял, проблемы у тебя. И серьезные проблемы, раз ты приперся сюда без вызова покупать мою душу.

— Ты сам-то понял, что сказал? — оторопел демон, невольно переходя на «ты». — Чтобы я покупал и без того уже нашу душу… нет, ты точно больной. Тебя лечить надо.

— Это с каких это пор моя душа — ваша? — нахмурился Валентин.

— Ага… значит, черных крылышек у себя за спиной не видел, — сообразил демон, — однако капитально тебя накрыло. Ладно, учтем на будущее. — Демон окинул скептическим взглядом Валентина и вновь перешел на «вы». — Так вот, молодой человек, есть у нас с вами одна общая проблема. — Демон тяжко вздохнул, покосился на фляжку: — Будешь?

Валентин отрицательно покачал головой. Пить с демоном желание пропало.

— А я приму. Без этого в России никак. Нервы не выдерживают. Тяжелый мне район при распределении достался. — Демон одним махом опустошил фляжку, удовлетворенно крякнул и закусил упавшим сверху в руку лимоном.

— Какие оранжереи у вас в аду, — подивился Валентин.

— Это из ближайшего супермаркета, — прочавкал демон. — Вам не предлагаю. В нем столько нитратов! А вы хотя уже и прописаны там, — ткнул он пустой фляжкой в землю, — нам еще здесь живым нужны.

Валентин решил пока проглотить шпильку насчет прописки.

— И зачем я вам нужен здесь?

— Угу. Наконец-то разговор пошел о деле. Раз уж вы все тут так обамериканились, предлагаю вам очень выгодный бизнес…

— Душ тебе поставлять не буду! — категорически заявил Валентин.

— Молодой человек, да достали вы меня уже своими душами! — взорвался демон. — Этой мелочовкой у нас занимаются товарищи… ну скажем так, рангом пониже. А мы будем решать серьезные дела. — Демон одним ударом ребра ладони снес горлышко древней амфоре и начал жадно пить.

Валентин сидел рядом, тихонечко фигея. Скажи ему кто год назад, что он будет на одной скамейке с пьяным демоном, под вой вьюги решать серьезные вопросы… в кошмарном сне такого не приснится!

— Так что же за дела мы будем здесь решать? — поторопил он демона.

— Хреновые дела. — Демон с сожалением посмотрел на опустевшую амфору и откинул ее в сторону. — Тебе поручается провести операцию под кодовым названием «Антиармагеддон».

— Не понял.

— Чего тут непонятного? Тебе что, нужен Армагеддон?

— Нет.

— Представь себе, нам тоже.

— Забавно. Я считал, что там, — Валентин стукнул клюшкой по земле, — об этом только и мечтают.

— Ага, как же, разбежался. Мечтаем мы! Дешевая пропаганда, идущая оттуда! — ткнул пальцем в небо демон. — Не нужен нам Апокалипсис. Ни им, ни нам не нужен, поверь мне! Ты сам подумай. На первый взгляд все предельно просто. Второе пришествие — и понеслось: душа направо, душа налево. Зачем нам это надо? Неужто сам не видишь, что мы уже почти что все здесь взяли. Этот мир прогнил до основания. Он наш с тех пор, как начал поклоняться золотому тельцу. Да вашу пищу жрать не хочется: одни нитраты сплошь да пестициды. Все ради денег. Пускай все сдохнут, но я озолочусь и буду дальше хапать. Много хапать, и наплевать мне на все! Барыги, воры, маньяки, убийцы, чиновники, суды — все здесь продажно. К нам души валят косяком. Так что конец света давным-давно уже произошел. Вы просто его не заметили, проспали. Ты ради хохмы телевизор свой включи да пощелкай по программам: стрельба, пальба, взрывы, кто-то кого-то душит, мочит топором! Извращенный секс, наркотики, насилие, осатаневшие подростки, забивающие насмерть палками стариков, террористы, экстремисты, и всей этой прелестью пропитываются юные неокрепшие души, которых от экранов компьютера да телевизора за уши не оторвешь. Пропитываются постоянно, ежечасно, ежесекундно. О чем мы вообще говорим? Тот, что сидит там, наверху, битву уже проиграл. Почти все души — наши. Ученик да превзойдет учителя — так, кажется, говорили ваши древние философы?

— Но если так, то в чем проблема? Вы выиграли битву, дальше что?

— Так в том-то все и дело: дальше что? На первый взгляд, для нас здесь все прекрасно: ничтожное количество совсем уж недалеких и упорных душ идет наверх, все остальные — к нам, и этот приятнейший для нас расклад мог бы длиться вечно, а тут Армагеддон. Всему конец, и спорить больше не о чем — души кончились. А если нет людей, то нет и нас. Оно нам надо?

— Думаю, что нет.

— Ну наконец-то наметился прогресс в переговорах.

— Ты что-то там о бизнесе мне тер.

— Скорее, предложение, а не бизнес. Насчет коммерции я здесь слегка погорячился. Короче, ты исправляешь то, что ваша фирма в этом мире натворила, а в награду живешь со своей пассией как в сказке: долго и счастливо.

— Не понял.

— Чего ж тут непонятного? Говоря вашим языком, накосячили вы с книжечкой Стефано. Вам теперь и расхлебывать. Если проснутся древние боги, то до Армагеддона, считай, рукой подать. Никакого второго пришествия Христа не потребуется. Так что делай что хочешь, а Дитятю Стужи найди. Найди, пока не поздно, и уничтожь!

— Слушай, о чем ты…

— Глаза разуй и оглядись вокруг. Тебе не кажется — мороз крепчает?

— Кажется.

— И будет крепчать дальше. Крепчать без остановки, пока вы все как мамонты не вымрете. Хочешь, покажу, что будет дальше?

Перед глазами Валентина внезапно возникла жуткая картина. Взрывающиеся жерла вулканов, уходящие под воду континенты, исполинские волны чудовищных цунами, прокатывающиеся по покрытой ледяным панцирем земле. А над безжизненной планетой носятся ангелы и демоны, сцепившись в смертельной схватке. Причем бьются они не друг с другом. Они бьются рука об руку с древними богами. Вот гигантский молот ударил по одному из демонов, рассыпая его в прах. Следующий удар задел крыло ангела, и тот, словно подбитый самолет, уходит штопором вниз и разбивается о землю. А вот из-за горы выползает гигант, верхняя часть тела которого теряется в бурлящих облаках, и вновь заносит молот над очередной жертвой…

Картина исчезла так же внезапно, как и появилась, а в глубине души лейтенанта опять проснулась злость. Демон сумел прорваться в его мысли, в его голову! А как же заверения Некрона, что у него защита о-го-го! Вот и верь после этого людям… в смысле, вампирам.

— Ну вот, я все сказал. — Демон поднялся со скамейки. — Надеюсь, теперь ты понимаешь, что шутки кончились? Дело очень серьезное. Кстати, чтобы ты не мучился вопросом, кто ты для нас — свой или чужой, я тут тебе десяточек одержимых подогнал. Посмотрим, поднимется у тебя рука на своих или нет?

Демон спокойно отошел метров на тридцать от скамейки, щелкнул пальцами, и из наметенных снегом сугробов начали выползать посиневшие от холода люди с демоническим блеском в глазах. Они вытянули скрюченные руки вперед и как сомнамбулы двинулись на Валентина.

— Ох, как мне вас здесь не хватало, ребята, — обрадовался лейтенант, найдя наконец, на ком сорвать скопившуюся злость. — И ты этими задохликами решил меня напугать? — насмешливо спросил он демона, наблюдавшего за ним со стороны.

— Я? — пожал плечами демон. — И не думал. Решается вопрос «свои-чужие».

— Сейчас я тебе покажу, какие они для меня свои, — крутанул в руке клюшку Валентин и с удивлением увидел, что она в его руке превратилась в тяжеловесный молот. Обломки ненароком им задетой лавки отлетели метров на пятьдесят.

— Забавная у тебя клюшка, — пробормотал демон.

— Подарок Тора.

Демон вздрогнул и сразу спал с лица.

— Тора? Ладно, об этом мы с тобой потом поговорим.

Не дожидаясь окончания проверки, демон растворился в воздухе, и одержимые словно с цепи сорвались. Они разом ринулись в атаку. Валентин легко увернулся и, оказавшись за спиной одного из нападавших, со всей дури нанес удар. Молот уже опускался на голову одержимого, когда юноша понял, на какую примитивную подставу он попал.

— Твою ма-а-ать!!!

У лейтенанта от перенапряжения затрещали сухожилия, но он все-таки умудрился изменить траекторию полета своего грозного оружия, и одержимый покатился по земле с раздробленным плечом. А дальше начался кошмар. Валентин носился как угорелый по теннисному корту, пытаясь уйти от озверелой толпы потерявших человеческий облик людей, и отбивался как мог, стараясь не отправить никого на тот свет. Болван! Ему подставили людей. Простых людей, вина которых заключалась только в том, что в них вселились бесы. Убить невинных как раз и означало прописаться там, в аду. Вот чего жаждал искуситель. Сволочь! Валентин откинул молот в сторону, в пылу боя не заметив, как он воткнулся в сугроб уже обычной клюшкой для гольфа, и начал отрубать противников отточенными ударами боевого карате. Он справился. Все десять тел скоро лежали на снегу, корчась от боли в переломанных конечностях. С уходом демона наложенная им блокировка продолжала действовать. Юноша видел, как средства защиты обтекали их тела, не выдавая в электронику сигнала тревоги. Валентин по одному перетащил всех одержимых в холл, в тепло, наскоро сделал самым пострадавшим перевязку, стянул всем руки-ноги скотчем, чтобы зря не трепыхались, и только после этого взялся за телефон.

— Отец Никодим? Вас беспокоит Валентин Святых. Простите, что так поздно, но дело очень срочное.

— Не сомневаюсь. Могу чем-то помочь, сын мой?

— Можете. У вас под рукой нет ни одного экзорциста?

— Каждый священник по своей благодати может заниматься экзорцизмом, но не каждый дерзает это делать. Изгоняя беса, священник сам подвергает себя страшной опасности. Враг рода человеческого очень силен.

— Я так понял, экзорциста у вас нет.

— Ну почему же нет? В данный момент вы с ним говорите.

— Вам уже приходилось изгонять беса? — Валентин был искренне изумлен.

— Еще нет, но когда-то надо начинать. Помочь душе обрести покой, изгнать нечистого из бренного тела… о таком подвижническом подвиге можно только мечтать. После смерти Михаила, добровольно взошедшего на костер ради спасения невинных жизней, я часто думал: а не избрать ли мне именно этот путь? Путь экзорциста? Почитаю твой звонок знамением Божиим. Где тот несчастный, в которого вселился бес? Куда подъезжать?

— Если бы он был один. Их здесь десять. И они все… ну скажем так, не совсем здоровы. Я из них бесов изгонял по-своему, так что практически всем нужен врач, но везти этих бесноватых в больницу чревато. Опасно как для врачей, так и для их пациентов. Да плюс неизбежные расспросы со стороны милиции. Ненужные и неуместные расспросы.

С минуту святой отец молчал.

— Пожалуй, один я здесь не справлюсь. Как правило, экзорцизмом занимаются отшельники-монахи, много лет подвергавшие себя постам и воздержаниям. Есть в Снежинском районе один скит… В принципе это то, что нужно в данном случае. Я хорошо знаю отца Игнатия, который его возглавляет. Достойный человек и в делах сих искушенный. Ему уже не раз приходилось иметь дело с бесноватыми. Монахи скита опытные врачеватели. Врачуют как души, так и тело. Но есть проблема: скит в глухой тайге, а так как дело срочное, туда лишь вертолетом…

— Я плачу любые деньги. Святой отец, возьмите это дело на себя. Плачу хоть налом, хоть безналом. У вас ведь наверняка остались связи по спецназу.

— А твое ведомство? Через твое начальство этот вопрос никак решить нельзя?

— Можно. Но я не хочу! — зло крикнул в трубку Валентин. — Я не хочу этот вопрос решать через свое начальство. Я только что всех этих несчастных чуть было не убил! Еще мгновение — и было бы уже поздно. Так что теперь это мое личное дело!

— Успокойся, сын мой, я все понял. Диктуй адрес. Скоро буду.

Звонок мобильника застал Дарью в постели. Хотя было уже далеко за полночь, она еще не спала. Второй час вертелась с боку на бок, но виденье черных крыльев за спиной самого дорогого ей человека не давало заснуть.

— Валька, ты? — даже не глядя на дисплей, она почуяла, кто звонит.

— Дашенька, мне плохо, — послышался из трубки невнятный голос Валентина, который заглушал рев двигателя, перекрываемый стрекотом вертолетных винтов.

— Валька, где ты? — взметнулась девушка с кровати.

— Там же, где и был. — Шум двигателя начал затихать. — Но мне очень, очень плохо. Я только что чуть не стал убийцей.

— Валька, оставайся там! Никуда не уходи. Я сейчас приеду!

Девушка кинула мобильник на постель и стала торопливо одеваться. В дверь спальни сунулась заспанная физиономия брата.

— Ты это куда?

— К Вальке.

— Что?!! — вскинулся Стас.

— К Вальке. И не вздумай меня останавливать. К черту!!! В гробу я видала все ваши заумные эксперименты с перспективным кадром. Ему плохо! Ты понимаешь? ЕМУ ПЛОХО!!! Он уже на грани, и я не дам ему за эту грань уйти. И только попробуй увязаться за мной! Зашибу! А теперь в сторону!

Девушка протиснулась мимо застывшего в дверях Стаса, который так и стоял с окаменевшим лицом до тех пор, пока за его сестренкой не хлопнула входная дверь…

11

В это трудно было поверить, но Валентин опять сидел в своей «Ниве-Шевроле» напротив ДЭЗа № 7, опять слушал шелест страниц, скрип пера и неспешные переговоры Нечипоренко Валерьяна Павловича с сотрудниками и клиентами жилконторы. Словно и не было вчерашнего суматошного дня, а потом буквально сумасшедшей ночи. Ночи, которая подарила ему Дашку. Всю эту ночь они любили друг друга, потом говорили, делились своими самыми сокровенными желаниями, потом опять любили и опять говорили, и так до утра.

А утром, невыспавшиеся, но сияющие и страшно счастливые, они рука об руку появились в конторе, и… начали получать поздравления от сотрудников, словно только что вышли из ЗАГСа.

— Давно пора, — одобрительно кивнул Знахарь.

— А мы все думали: когда эта крепость падет? — расцеловала Дашку Мария.

— Надеюсь, теперь ты будешь серьезней относиться к своей работе, Валентин, — высказал пожелание Полковник.

— Негоже, конечно, до венчания, но, учитывая вредность нашей работы, а также вредность жениха и невесты, так и быть, благословляю, — перекрестил их Батюшка.

Колдун же просто пожал юноше руку и дружески улыбнулся Дарье.

Единственным, кто не разделял общей радости, был Стас. Он, стараясь не глядеть на лейтенанта, выслушал его устный доклад о разговоре с демоном и нападении одержимых, после чего коротко распорядился выступать на дежурство. Задание прежнее: наблюдение за сотрудником ДЭЗа № 7 Нечипоренко Валерьяном Павловичем.

На этот раз дежурство уже не казалось Валентину таким тягостным. Конечно, хотелось, чтобы поскорее пролетело время и он вновь оказался с Дашкой наедине, но самое главное, что настанет вечер и он все-таки будет с ней наедине! У них будет и вечер, и ночь, и утро, и Дашка никуда от него не денется. И так будет всегда, так будет вечно!

Валентин сладко потянулся, тряхнул головой, разгоняя сон, и ударился в воспоминания. Все-таки любовь творит чудеса. Юноша и сам не понял, как умудрился обмануть хитроумную электронику, которой был буквально напичкан весь их дом. Их дом… от одной только мысли, что дом этот теперь их, а не его, что в нем появилась хозяйка, на душе Валентина потеплело. Теперь этот дом слушался лейтенанта беспрекословно. Юношу не устраивало, что за каждым шагом его и Дашки следят операторы, и они просто исчезли с экранов мониторов. Ни датчики движения, ни видеокамеры, ни лазерные системы охранного периметра на них не реагировали, но честно срабатывали при появлении любого постороннего лица в зоне охраняемого объекта. В этом они убедились, когда зашли в операторную и полюбовались на бригаду рабочих, занятых восстановлением гостиной их особняка. Командовал работами дядя Ваня, которого Валентин чаще видел в роли вахтера на проходной. Да и рабочие в основном лейтенанту были известны. Все они были краснодеревщиками из группы прикрытия, обычно занятыми на столярных работах родной кроватной фабрики. В выбитом окне уже были заменены стекла, и в гостиную затаскивали новую мебель. Дело явно двигалось к концу.

Одного Валентин не мог понять: почему нарисованная им картина грядущего апокалипсиса была воспринята так равнодушно? По идее все подразделения конторы «Ангелы Миллениума» должны встать на уши и приступить к глобальным поискам этого неведомого чудища под названием «Дитя Стужи». И в первую очередь этим должен заняться он. Все говорит за то, что именно у него есть шансы решить данную проблему, а он опять сидит здесь как дурак и… и ждет конца смены, чтобы ринуться домой, где его наверняка уже будет ждать Дашка.

Видел бы Валентин сейчас себя со стороны. На лице его играла такая счастливая и такая глупая улыбка! Юноша погрузился в свои мечты…

— А на рабочем месте спать нельзя, — послышался сзади тихий голос.

Валентин встрепенулся, кинул взгляд в зеркало заднего вида. На заднем сиденье вольготно расположился молодой человек лет двадцати пяти. В первый момент лейтенант его даже не узнал, настолько разительно изменилась его внешность, и рука дернулась было за пистолетом, но потом вернулась обратно. Это был тот самый парень, что строил ему глазки в ресторане. Только теперь его внешний вид был другим. Ни напомаженных волос, ни кожаного жилета, ни кожаной кепки. Самое обычное пальто поверх твидового пиджака, заячья шапка на голове.

— Ну вот, сподобился, — с легким смешком пробормотал юноша, — теперь по мою душу из небесной канцелярии пришли. Демоны-то пошустрее вас работают. Что ж вы так нерасторопно?

— Да, это вы правильно подметили. Демоны умеют шустрить. На их стороне все грязные и подлые уловки, удары в спину и из-за угла, но тем не менее я здесь.

— Я вижу. А можно сразу к вам вопрос?

— Пожалуйста.

— Я вот не понял. Вы же ангел. Сейчас вот выглядите вполне прилично. А там подкатили ко мне в образе какого-то гомосексуалиста. Меня всего аж передернуло от отвращения. Потому и в драку полез. Зачем вам это было нужно, объясните. Ведь гомосексуализм, как и лесбиянство… тьфу! Мерзость. Содом и Гоморра! Даже говорить противно.

— А что вы знаете о процедуре вызова демона? — вопросом ответил ангел.

— Ну демона вызывают с помощью специальных заклинаний, предварительно рисуя на полу пентаграмму…

— Прекрасно, агент Херувим, прекрасно. Ну а что вы знаете о процедуре вызова ангела?

Вопрос сразил агента Херувима наповал.

— Ну, я всегда думал, они как-то сами приходят.

— Ну да… по мере надобности, — усмехнулся ангел. — Ответ неверный, агент Херувим. Сами мы являемся только к воистину праведным душам, чтобы вещать им от имени Господа нашего. Молодой человек, в облике которого я сейчас нахожусь, искренне желал избавиться от своей пагубной страсти к лицам одного с ним пола, молил Господа нашего избавить его от этой ошибки природы. Грех было не воспользоваться таким случаем. Мы с легким сердцем удовлетворили его желание, и теперь он стал нормальным человеком, но тогда, в ресторане, он был еще прежним, а поговорить нам надо было срочно. Этот юноша с огромным удовольствием предоставил свое тело в мое распоряжение. Уязвимое, бренное тело. Демону удалось немножко подпортить его своим ножом, но сейчас уже все в порядке. Вы удовлетворены моими объяснениями?

— Вполне.

— Прекрасно. Будем считать, что вы готовы к конструктивному диалогу.

— В принципе готов, боюсь только, поздно уже со мной разговаривать, — грустно сказал Валентин.

Этой ночью они с Дарьей поговорили о многом. Рассказывали друг другу все, не таясь, в частности и о черных крыльях за его спиной. Теперь ему понятны были непрозрачные намеки демона, что для них он свой в доску. Как же горячо его Дашка убеждала в обратном! Обзывала идиотом, кретином, стучала своими маленькими крепкими кулачками по его, как она говорила, тупой башке. «Какой демон ринется спасать людей и их бессмертные души, изгоняя из них бесов?» — орала она, и Валентин с готовностью давал себя уговорить, покаянно соглашался, что он кретин и дурак, а в душе все равно копошился червь сомнения и подспудный страх: а вдруг демон все-таки прав?

— Это вы о черных крылышках, о которых говорила вам ваша нареченная? — рассмеялся ангел.

— О них.

— Мальчик, лебеди тоже черные бывают, но, несмотря на окрас их перьев, они все-таки остаются лебедями. И наверняка вам демон намекал на то, что ты, мол, практически уже наш. В аду с распростертыми объятиями примут, на самое почетное место рядом с падшим ангелом посадят.

— Ну где-то так, — оживился Валентин, в душе которого затеплилась надежда.

— Мальчик, никогда не ведись на байки демонов. Обман и искушение у них в крови. А насчет колера крылышек за спиной позволь напомнить тебе всего лишь один факт из твоей бурной биографии. Ты разве сам, по доброй воле, не принял кровь Некрона?

— Ну?

— Что — ну? Вспомни, какого цвета крылья за его спиной, и не задавай больше глупых вопросов.

— Фу-у-у… — облегченно выдохнул юноша, — а я уж себе чего только не навыдумывал.

— Скажу больше. Ты занимаешь уникальное положение в этом мире. Ты плоть от плоти его и в то же время отмечен предтечами, владеющими силами, которые недоступны даже нам, ангелам, и крылья, вдруг возникшие за твоей спиной, говорят о многом как нам, так и демонам, которые пытаются переманить тебя на свою сторону. А еще ты отмечен древними богами. По крайней мере одну такую печать я чую, но не могу понять: кто из богов приложил к ней руку. И это возвращает нас к цели моего визита.

— Я слушаю.

— Тебе, возможно, будет странно слышать то, что я тебе сейчас скажу, но у нас, ангелов, к тебе та же просьба, что и у демонов. Найди Дитятю Стужи.

— Охренеть! И вы туда же. Найди и убей, пока не поздно!

— Насчет последнего не знаю. Решение будет за тобой. Ты, главное, найди, а сердце потом само подскажет, что делать дальше. Доверяй ему, оно не подведет.

Ангел начал таять в воздухе.

— Постой! — всполошился Валентин, выворачиваясь всем телом назад. — Скажи хоть, что это за зверь такой — Дитя Стужи?

— Мы этого не знаем. Мы знаем, что оно должно прийти, разбудить древних богов и ввергнуть в пучину хаоса весь этот мир. Тебе надо остановить его… или ее…

Ангел окончательно растаял в воздухе, и Валентин остался в машине один.

— Ну задачку, блин, подкинули! — почесал затылок лейтенант. — Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Нашли спасителя. И где, позвольте спросить, я должен искать этого Дитятю Стужи?

И тут перед его мысленным взором появилась подвывающая от ужаса Мария, на карачках улепетывающая от мифической мышки, и рушащиеся за ней здания многоэтажек, превратившиеся в гигантские глыбы льда.

— Провалиться…

Валентин извлек из кармана мобильник, негнущимися пальцами набрал номер.

— Да?

— Папа, у нас большие проблемы.

— Что там у тебя опять случилось? — недовольно буркнул Стас.

— Не у меня. У нас. Я, кажется, знаю, что собой представляет Дитя Стужи. Папа, это конец…

— Если ты про агента Незабудку, то можешь успокоиться. Она у нас под плотным контролем. Ею занимаются Колдун и Черная Вдова.

— А вы как догадались? — оторопел Валентин.

— Не считай себя умнее других. Так как она принимала самое непосредственное участие в ликвидации первого адепта Стефано в момент совершения ритуала, то стала первым кандидатом на роль Дитяти Стужи. Нет, вторым. Первым был ты. Но после внимательного изучения записи прохождения трассы агентом Незабудкой твою кандидатуру с подозрения пришлось снять. Однако долго до тебя доходило. Что послужило толчком к озарению?

— Задушевная беседа с ангелом. Только что испарился из моей машины. Перед этим втюхивал про то, что, если это чудо пробудит древних богов, наступит армагеддец. Намекал, что только я смогу с этим дитяткой справиться. Только в отличие от демона рекомендовал мне этого дитяти не валить, а просто остановить. Ну тут я два плюс два сложил, и…

— Помолчи! — С минуту Стас сердито сопел в трубку, о чем-то размышляя. — Да, раз уж и ангел до тебя домотался, то… да, так будет лучше. Значит, так, агент Херувим, я сейчас высылаю тебе замену, и, как только она подкатит, бери ноги в руки — и домой. Сиди там и носа никуда не высовывай.

— Я так понимаю, чтобы рвануло подальше от мирного населения?

— Правильно понимаешь. Ремонт твоей гостиной уже закончен, периметр проверен, все охранные системы функционируют нормально… на посторонних. Как вы с Дарьей умудряетесь исчезнуть с экранов? Наши техники с ума сходят.

— Исчезали и будем исчезать. Не люблю, знаешь, жить под стеклянным колпаком. А как? Черт его знает. Просто очень захотелось, и я электронику об этом попросил. Вроде сумели с ней договориться.

— Охренеть… попросил и договорился. Ладно, жди смену — и домой.

— Яволь, мой фюрер! — обрадовался Валентин.

— Будешь продолжать в том же духе, твой фюрер тебе такой концлагерь подберет — взвоешь! — пробурчал Стас, и из трубки послышались короткие гудки отбоя.

Такой расклад юношу устраивал. До прихода Дашки он успеет оприходовать бутылочку пивка. Есть у него еще пара заначек. Это гораздо приятнее, чем тупо сидеть в машине напротив ДЭЗа № 7. И тут произошло нечто, заставившее юношу подпрыгнуть. Из капсулы за мочкой уха Валентина по-прежнему слышалось шуршание страниц и переговоры доблестных сотрудников ЖКХ, но сам Валерьян Павлович находился уже не в конторе. Господин Нечипоренко вышел на улицу, запахивая на ходу полы овчинного тулупа. К нему тут же подскочила миловидная женщина лет тридцати в элегантном полушубке, довольно ладно сидящем на ее стройной фигурке. Они о чем-то начали шептаться, причем в какой-то момент Валентину показалось, что женщина украдкой кинула взгляд в сторону его машины.

— Что за мадам? Почему не знаю? — удивился Валентин. — Операторная, вы это видели?

— Съемка ведется, — успокоил его оператор, — сигнал качественный, но почему мы его не слышим?

— Потому что прослушке хана. Кажется, наш дедок потерял жучок в конторе. Куда вы его ему подсунули?

— Лучше тебе об этом не знать. Стошнит.

Старик с минуту что-то втолковывал незнакомке, после чего они шустро разбежались в разные стороны. Нечипоренко вернулся обратно в контору, а женщина скрылась за углом ближайшего переулка.

— Так, я за ней. — Валентин завел машину.

— Отставить! — услышал он голос Стаса. — Ее уже сопровождают. Смена прибыла.

— Тогда я домой, — не стал спорить юноша. — Всем пока.

12

Загнав машину в гараж, Валентин прошел в дом и первым делом направился в оружейную. Была у него такая комната за семью печатями на нулевом этаже, только раньше он ею не пользовался. Вроде было ни к чему. Однако последние события говорили, что пора вооружаться. Ведь что ни день, то его особняк превращается в район боевых действий. Да и тот факт, что Стас сорвал его с задания задолго до окончания смены, говорил о многом. Сенсорный контакт воспринял его отпечаток пальца, и дверь бесшумно отошла в сторону. Валентин вошел в оружейную комнату, с удовольствием оглядел стеллажи, забитые самым разнообразным оружием, и призадумался. Кого ждать на этот раз, он не знал. Если опять оборотни пожалуют, то лучше автомата с серебряными пулями ничего не придумаешь. Если нагрянут вампиры, тут без осины не обойдешься. Где-то тут специальный рожок есть к автомату с осиновыми пулями. А если…

— Агент Херувим, — ворвался в его размышления голос оператора, — прекратите издеваться над аппаратурой. Мы знаем, что вы уже в доме. Активизируйте датчики.

— Тьфу! — сплюнул Валентин, сдернул с полки автомат с двумя запасными рожками, вышел из оружейной и мысленно обратился к электронике с просьбой восстановить статус-кво.

— Агент Херувим, — это уже говорил Стас. В голосе его звучала тревога. — Что вы делаете около оружейной? Опять нападение?

— Пока нет. Просто прогуливаюсь.

— Понятно. Гуляйте в пределах своего особняка. Из дома до прибытия агента Черная Вдова по возможности не выходить… да и после ее прибытия тоже. Это приказ.

— Шаг вправо, шаг влево… — скривился юноша.

— Совершенно верно. Да, и положи на место пулемет. С нечистью ты и так прекрасно разбираешься, а по людям стрелять без разбору не смей. С ними, в случае чего, мы тебе разобраться поможем.

— Кони стоят пьяные, хлопцы запряжены?

— Можно сказать и так. На тебя сейчас два крыла работают. В полной боевой готовности сидят.

— Мерси, — удрученно вздохнул Валентин, — а наручники-то хоть можно взять?

— Зачем?

— Обожаю садомазо. Жаль, что здесь семихвостной плетки нет… Ой, пардон, оговорился. Это мне исключительно в целях самозащиты. А вдруг пригодится?

— Тьфу! Клоун.

— Благодарствую за разрешение, Папа.

Валентин вернул оружие на место, выгреб из ящика десятка два наручников, ногой захлопнул за собой дверь в оружейную и поволок все это хозяйство на кухню. Вывалив наручники на кухонный стол, юноша почесал затылок. Что с ними делать, он конкретно не знал. Взял исключительно для того, чтобы позлить брата Дашки. Однако перед ним теперь возник вопрос: чем заняться дальше? Теперь, когда его физиономия светилась на всех экранах операторов конторы, о заначке можно забыть. А вдруг и Дашка сейчас пялится на монитор? Открыв холодильник, юноша грустно посмотрел на безалкогольное пиво, сдернул с полки бутылку молока, кусок колбасы и направился в гостиную, которую усилиями родной конторы успели привести в божеский вид. О ночном погроме здесь уже ничто не напоминало. Плюхнувшись на диван, лейтенант первым делом схватился за пульт телевизора и принялся щелкать по программам в поисках чего-нибудь жизнеутверждающего.

— Тэк-с… землетрясения, пожары, о, опять кого-то подорвали. Господи, когда же это кончится? А здесь о проблемах голубых… нет, ну просто настоящая реклама! И еще сетуют на проблемы с рождаемостью! От таких браков будут рождаться неправильные дети! По-моему, это президент Америки сказал… или я? А, да какая разница! Главное, что этот канал превратился в гей-клуб, и его надо давить как врага народа!

Удалив из списка программ скомпрометировавший себя в его глазах канал, юноша опять начал щелкать пультом. Как и в прошлый раз, самым жизнеутверждающим оказался детский канал, по которому гнали мультики. Садюга-заяц как раз довел бедного волка до истерики, и тот истошно вопил голосом Папанова: «Ну, погоди-и-и!!!» Под этот жизнеутверждающий вопль Валентин начал грызть докторскую колбасу, запивая ее молоком. Телефонный звонок застал его в тот момент, когда он надкусил очередной кусок. Торопливо проглотив его, юноша прошлепал к радиотелефону и сдернул с зарядной подставки трубку.

— У аппарата! — бодрым голосом отрапортовал лейтенант.

— Слышь, Валентин, — зашептала трубка, — рви когти быстро. Ты, кажется, попал!

— А что случилось, Семен Васильевич? — Лейтенант сразу узнал голос главы строительной компании «Инвестстрой», занимавшего особняк по соседству.

— Не тяни резину! Я тебе, брательник, как своему говорю: хватай самое ценное — и вали из дома. Брать тебя идут.

— Кто?

— Похоже, федералы. Я тут на балкончик вышел, у меня с корешами небольшая расслабуха, а твою хату уже со всех сторон обкладывают, снайперов на позиции выставляют. Рви когти, Валя, меня уже так брали, я знаю. Линяй! Отсидишься где-нибудь за рубежом. У России с половиной мира нет договора об экстрадиции. И если что, звони мне. Я тебе новый паспорт сварганю. Все, не могу больше говорить. Ко мне уже стучатся…

В трубке запищали гудки отбоя.

— Охренительная у меня репутация. Этот отморозок считает меня полностью своим! — возмутился Валентин, возвращая трубку на подставку. — Но все равно, братан, спасибо. Надеюсь, всем все хорошо было слышно? — вопросил юноша пространство.

— Второе и четвертое крыло скоро будут у тебя, — последовал немедленный ответ Стаса. — Старайся без нужды не встревать в разборки и накинь на себя полог невидимости. От снайперов хорошо помогает.

— Есть! — отрапортовал Валентин, активизировал артефакт и растворился в воздухе.

Он твердо решил, что на этот раз громить свои апартаменты не позволит никому. Покинув гостиную, лейтенант взлетел на второй этаж, чтобы увеличить угол обзора, осторожно приоткрыл дверь, ведущую на летнюю веранду, и выскользнул на свежий воздух. Холодно, но терпеть можно. Юноша окинул орлиным взором поле предстоящей битвы и сразу засек отблеск оптического прицела снайперской винтовки с чердачного помещения особняка напротив, в котором проживал глава счетной комиссии, дядюшка неуловимого инквизитора Игоря Владимировича Нехлюдова. «А вот и так называемые федералы, — удовлетворенно хмыкнул Валентин, заметив юркие фигуры в белых маскхалатах, мелькавшие на территории соседних особняков. — Ишь, сразу ко мне не сунулись, боятся. И правильно делают».

— Агент Херувим! — послышался тревожный голос оператора. — Что там у вас происходит?

— А то вы не видите?

— Не видим! Сигнал пропадает.

— Значит, меня опять пришла брать Аненербе руками каких-то федералов.

— Смотри, Херувим, — услышал он в ответ голос Папы, — если это опять твои шуточки, то… Держите Некрона! Тор, ты куда? Я с тобой еще не закончил!

Из капсулы радионаушника послышалось тихое шипение, а затем и оно пропало.

— Глушилку включили, — хмыкнул Валентин. — Ну что ж, ребята, вам же хуже.

И тут появились первые «гости». Через каменный забор начали переваливаться бойцы в белых камуфляжных халатах и мелкими перебежками подбираться к дому.

«Стекла больше бить не дам!» — твердо решил юноша, выскочил с веранды, чуть не кубарем спустился по лестнице вниз и начал распахивать окна первого этажа. Он прекрасно знал, как работает спецназ, вваливаясь в комнаты в ореоле стеклянных брызг, частенько с оконными рамами на шее. Здесь он им такой возможности не даст! Последней была распахнута входная дверь, у порога которой уже стояла готовая к штурму группа бойцов с отпавшими челюстями. Выпученные от изумления глаза смотрели сквозь Валентина, руки воинов нервно сжимали автоматы.

— Стоять, — тихо прошептал в торчавший возле губ микрофон один из бойцов, — это какая-то ловушка.

— Да еще какая!!! — ответил ему дом замогильным голосом Валентина. — Здесь живет Пивс! Великий и ужасный полтергейст, только что сбежавший из Хогвартса!

Юноша прекрасно видел, что перед ним самые обычные люди, возможно, даже его коллеги, а потому, спрятавшись за углом, чтоб не попасть под случайную очередь из автомата, откровенно развлекался. Отрубать этих ребят лихими ударами боевого карате и ломать им конечности у него не было никакого желания.

Судя по звукам из гостиной, кто-то из бойцов уже проник внутрь до того, как получил приказ начальства. Валентин сунул туда голову. Воин топтался возле окна, настороженно поводя дулом автомата в поисках цели. Юноша мысленно сплюнул и сделал то, что должен был сделать.

— Брось автомат.

Боец от неожиданности нажал на курок, но автомат почему-то оказался не на боевом взводе и не выстрелил. Как такое могло произойти, федерал понять не мог. Он точно помнил, что снимал его с предохранителя.

— Брось автомат. Отдай по-хорошему, кому говорю! — тоном косящего под привидение Карлсона скороговоркой сказал Валентин.

Глаза федерала начали вылезать из орбит.

— У ты какой! Автомат не отдает!

— А-а-а!!!

Выбитый из рук бойца автомат отлетел в одну сторону, а сам боец в другую. Лейтенант полюбовался на взметнувшиеся над подоконником ноги противника, улетавшего за окно. Это послужило сигналом к атаке. Нервы у ребятишек не выдержали. В окна и двери начали вваливаться федералы.

— Всем на пол! Работает Фээсбэ!

— Ну работайте, ребята, — обреченно вздохнул Валентин и тоже начал работать.

Бескровно обезоружить противников, затолкать в рот кляп, на который шли первые попавшиеся под руку тряпки, и сковать их наручниками — задача не из простых. К счастью для лейтенанта, штурмовики сами облегчили ему задачу, разбившись на мелкие группы, которые шуршали по комнатам в поисках неведомого врага. Но сколько раз ему приходилось метаться на кухню за новой партией наручников! Тем не менее со своей задачей он справился в рекордно короткие сроки: через пару минут все федералы были обезврежены, и юноша закрывал окна и двери, не желая выстуживать свой особняк, на первом этаже которого температура и так уже упала почти до нуля.

Рев взбешенного вампира застал его на кухне. Валентин бросился в холл, на бегу отключая артефакты. Из портала вывалился разъяренный Некрон. Следом за ним оттуда выпрыгнули Тор и Варг с Диором, который рвался в бой с бутылкой мутняка наперевес. Судя по всему, его доблестная негласная охрана похмелялась после вчерашнего.

— Ребята, все путем, — поспешил успокоить их Валентин, — со мной все в порядке. Только к окнам не подходите. Со всех сторон снайперы.

— Я сейчас этих снайперов… — зарычал Варг.

— Ни в коем случае! — испугался лейтенант, сообразив, что оборотень собирается обернуться волком. — Ты же нас демаскируешь. Здесь обычные люди.

— Где? — начал крутить головой Диор.

— Да лежат тут по разным комнатам, — дипломатично сказал юноша, и тут до его чуткого уха донесся всполошенный возглас со стороны улицы:

— Срочно вызывайте подкрепление! Всем залечь! Мы уже десятерых потеряли.

— Десятерых? — задумался Валентин. — Я вроде больше насчитал. Пойти пересчитать, что ли?

— Мы засекли источник сигнала, — ожила радиокапсула за его ухом.

— Координаты! — рявкнул Стас.

— Направленный луч с американского спутника аппаратуру глушит. Вернее, глушил.

— Только этого нам не хватает! Четвертое крыло, снайперы обезврежены?

— Сейчас… ага! Взяли последнего. Папа, там вдоль периметра еще человек двадцать скопилось.

— Разберемся. Второе крыло. Нейтрализовать охрану на входе.

— Так, ребята, спасибо за светлые порывы, но, я думаю, вы тут лишние. Не стоит вашим физиономиям здесь светиться. Слишком много вокруг посторонних, — начал выгонять друзей Валентин, — работают профессионалы Фээсбэ. Давайте обратно.

— Уже вижу, — начал остывать Некрон.

Варг повел носом.

— Я тоже ничего особенного не чую. Одни люди кругом.

— И какого хрена нас было дергать, Тор? От серьезных дел отрываешь! — возмутился Диор, сделал длинный глоток из бутыли, шмыгнул носом и полез обратно в портал.

Следом за ним в зыбком мареве исчезли и остальные. Спровадив всех лишних, Валентин метнулся на второй этаж. На это у него были причины. Во-первых, там было теплее, а во-вторых, он хотел досмотреть бесплатное шоу с галерки, откуда обзор был гораздо шире. Он подоспел как раз вовремя, чтобы застать развязку. К его особняку подкатывал джип, за которым следовали автобусы. Из джипа вылез Стас. Лейтенант впервые видел его при полном параде, в генеральской форме. Из автобусов начали вываливаться бойцы в пятнистых камуфляжках без опознавательных знаков с автоматами в руках и разворачиваться в боевые порядки. На них тут же нацелились автоматы бойцов в белых маскхалатах. Дело принимало нешуточный оборот.

Валентин заволновался. Не дай бог, сейчас начнут палить друг в друга.

— Всем стоять! — рявкнул Стас и смело, во весь рост двинулся на федералов. — Кто здесь главный?

— Я, — отозвался один из бойцов в белых маскхалатах.

— Представьтесь по всей форме!

— Капитан Фээсбэ Мирошников. — Автомат капитана был нацелен на грудь Стаса, который стоял, заложив руки за спину, и прожигал его гневным взглядом. — С кем имею честь?

— Генерал-майор Фээсбэ Кончаловский, — отчеканил Стас. — Предъявите документы!

— Господин генерал, — заволновался капитан, вытаскивая из-под маскхалата документы, — вы срываете нам операцию. На каком основании?

— На том основании, что я всех сотрудников Фээсбэ Рамодановского края знаю в лицо, и вы в число этих сотрудников не входите! — Мельком глянув на корочки капитана, Стас только покачал головой. — А-а-а… московские гости. Тогда понятно. Большие люди. Как всегда, не разобравшись, с бухты-барахты… Господи, когда же это кончится? Так, капитан, быстро отвечайте: что за операцию вы тут проводите без ведома местных силовых структур?

— Не ваше дело! — довольно агрессивно огрызнулся Мирошников.

— Ты охренел, капитан? — разозлился Стас. — Ты понимаешь хоть, с кем разговариваешь? Тебе что, погоны жмут? Ты со своей командой здесь сейчас на птичьих правах! Не ставя в известность ни меня, ни генерала Ухтомского, вломились со своим уставом в чужой монастырь и творите беспредел! Вам что, придурки, жить надоело? Да мне сейчас стоит щелкнуть пальцем — и вас всех к чертовой матери покрошат в капусту! Быстро, в двух словах: цель и задача операции?

— Задержать особо опасного преступника, проживающего по этому адресу, — нехотя кивнул на особняк Валентина капитан, — не ставя в известность местные силовые структуры, так как у него есть связи с Фээсбэ, в чем мы только что, собственно говоря, убедились, — скривился Мирошников.

— Даже возражать не буду, — усмехнулся Стас. — Есть у него с Фээсбэ связь. Однако здесь не место и не время обсуждать эти вопросы. Отставить оружие! — коротко приказал он своим людям.

Пару секунд поколебавшись, капитан украдкой кинул взгляд на чердак особняка, где расположился один из его снайперов, и отдал такой же приказ. Все наконец опустили автоматы.

— Предлагаю остальные проблемы решить там. — Теперь уже Стас кивнул на особняк Валентина.

— Да вы что, господин генерал! — опять заволновался капитан. — Там засел опаснейший террорист. Мы уже десять человек потеряли. Там ас сидит.

— Понятное дело, ас, — невозмутимо кивнул Стас, — здесь не Москва. У нас условия жесткие. Мы своих людей хорошо готовим.

— Своих людей? Ах вот даже как…

Валентин сообразил, что пора подключаться, быстро сбежал вниз, метнулся на кухню, сдернул со стола пульт и дал команду электронике открыть ворота.

— Учтите, господин генерал, — услышал он из капсулы радионаушника голос капитана. — Все, что здесь происходит, фиксируется. Мы под контролем, и если что…

— Это хорошо, что под контролем. Проще с вашим руководством будет разбираться. Только давайте это сделаем все-таки там, — нетерпеливо сказал Стас. — Нечего здесь соседям нашего сотрудника глаза мозолить. Вы и так уже достаточно дров наломали.

Бойцы московской и рамодановской ФСБ во главе со Стасом и капитаном прошли на территорию особняка, где в дверях их уже ожидал опасный «террорист» с недопитой бутылкой молока и огрызком колбасы в руках. Как только Стас приблизился, он вытянулся во фрунт, щелкнул каблуками, отдал честь колбасой и отрапортовал:

— Господин генерал, разрешите доложить: за истекшие сутки на вверенном мне объекте особых происшествий нет, за исключением нападения группы отморозков, косящих под федералов, которых мне пришлось нейтрализовать особо изощренным спосо…

— Заткнись, балаболка! — рявкнул Стас. — Я тебе разрешение на доклад давал?

— Никак нет!

— Тогда в сторону, клоун!

Сообразив, что на этот раз перегнул палку, Валентин поспешил посторониться, пропуская гостей в дом.

— Прошу сюда, господа, — на правах хозяина начал приглашать он фээсбэшников в гостиную, — стульев здесь, к сожалению, маловато, не ожидал сегодня такого наплыва гостей, но это не страшно. Из других комнат можно подтащить. Кстати, это не ваши, господин капитан?

Валентин кивнул на сердито мычащих что-то через нос двух бойцов в белых маскхалатах. Они лежали неподалеку от окна на боку со скованными за спиной руками, пытаясь выплюнуть изо рта кляпы, сооруженные из белых матерчатых салфеток, предназначенных для застолья. Разряженные автоматы со снятыми рожками лежали отдельно метрах в десяти от них.

— Мои… — Капитан с невольным уважением покосился на Валентина. — А на вид вроде не Шварценеггер и не Стивен Сигал.

— Освободи их, — приказал Станислав.

— Ой, я, кажется, ключи в одном месте забыл. Айн момент.

Валентин метнулся на нулевой этаж, пробрался в оружейную и скоро вернулся со связкой ключей.

— Сейчас разберемся, ху из ху, — начал ковыряться он в наручниках пленных бойцов, подбирая нужный ключ.

— Тьфу! — сплюнул Станислав. — Передай ключи кому-нибудь из них, — кивнул он на москвичей, — и показывай, где остальные.

— Есть, товарищ генерал! — отчеканил юноша, кинул связку москвичам и повел генерала с капитаном по местам боевой славы.

И откуда они только не извлекали пленных! И из сортира с мотком туалетной бумаги во рту, и из бильярдной с шаром в качестве кляпа. Окончательно добил Стаса последний пленник в спальне, изо рта которого торчали трусы Дашки, которая, оказывается, пока Валентин был на дежурстве, успела притащить туда из дома свои вещи. Багровый от злости, он выскочил из спальни и чуть не бегом вернулся в гостиную.

— Что это с ним? — спросил капитан, помогая своему бойцу подняться на ноги.

— Не видишь? Жизни радуется, — пожал плечами юноша. — Вы же нам тут всю малину изгадили. Позицию засветили.

— Твою мать! — энергично выругался капитан. — Теперь пойдет разборка, а крайними, как всегда, окажемся мы.

— Паны дерутся — у холопов чубы трещат, — флегматично пожал плечами Валентин. — Нам к пистонам не привыкать. Самое главное — перестрелять друг друга не успели, а остальное все фигня.

Они начали спускаться вниз, придерживая скованного подчиненного капитана, чтобы он не споткнулся на лестнице.

— Слушай, и ты их всех один? — спросил Мирошников.

— Ага.

— И в каком ты звании?

— Пока что лейтенант.

— Ждешь повышения?

— Нет, понижения. Не видишь, какой шеф сегодня злой? Чую, прощай погоны, здравствуй биржа труда!

— Давай к нам в Москву, — загорелся капитан, — нам такие профи позарез нужны! Старлея дадим, с жильем поможем.

— Охренительные перспективы, — хмыкнул юноша.

— Ты что, не веришь? Слово даю! Лично за тебя хлопотать буду. Я у начальства на хорошем счету.

— А я нет. Мое начальство говорит, что я раздолбай.

— И в чем проявляется твое раздолбайство? — улыбнулся капитан.

— Проблемы с субординацией. Начальник называет меня клоуном, а я его шефом. Дискриминация по должностному принципу! Моя свободолюбивая душа не выдерживает, и я начинаю…

— Нет, я, пожалуй, тебя в Москву не возьму, — рассмеялся капитан, — ты мне весь коллектив разложишь.

— Ну вот, опять облом. Пипец карьерному росту.

— Агент Херувим, прекратить левый треп, — послышался из капсулы радионаушника голос Полковника.

«Уй, блин!» — мысленно простонал юноша. Он совсем забыл, что его слушает в данный момент вся контора. Они вошли в гостиную, где с пленника тут же сняли наручники.

— Где мы можем поговорить с капитаном так, чтобы нам не помешали? — хмуро спросил у Валентина Стас.

— Да где угодно, — пожал плечами юноша, — хоть на кухне, хоть… — Лейтенант чуть не брякнул «в сауне», но вовремя остановился. Учитывая нервозное состояние шефа, предлагать ему принять душ на пару с капитаном было чревато. — …В спальне. Короче, любую свободную комнату занимайте. Их здесь много.

— Всем ждать здесь, — распорядился Стас, обведя строгим взглядом присутствующих. — Лейтенант, показывайте дорогу.

Валентин проводил высокое начальство на кухню и плотно закрыл за собой дверь.

— Представьтесь по всей форме капитану, — приказал Стас Валентину.

— Лейтенант Фээсбэ Валентин Сергеевич Святых, — представился юноша и предъявил свое удостоверение Мирошникову.

Тот внимательно изучил его, почтительно вернул корочки обратно.

— Вас это убедило? — спросил генерал.

— Меня убедил его профессионализм, — честно признался капитан, — а корочки сейчас любые состряпать можно.

— Согласен, — кивнул Стас.

— Может, теперь присядем? — сделал гостеприимный жест в сторону стульев Валентин.

Возражений не последовало, и все уселись за кухонный стол переговоров.

— А теперь разговор у нас пойдет конкретный. Откуда у вас сведения, что здесь скрывается террорист, капитан? — спросил Стас.

— Мне был отдан приказ и поставлена конкретная задача, — пожал плечами Мирошников. — Это все, что я могу пока сказать, не выходя за рамки своих служебных полномочий.

— Понимаю. Нужна санкция непосредственного начальства. — Стас достал из кармана мобильный телефон. — Кому вы подчиняетесь?

— Полковнику Кирасову.

— Ясно. — Станислав набрал номер. — Привет, Михалыч… что, так сразу и узнал? Ну вот, не быть мне все-таки богатым. Я чего звоню-то. Тут к нам от вас лихая команда прискакала… ну да, если верить документам, прямиком из Первопрестольной пожаловали. Я так понимаю, смежное ведомство подсуетилось. Пытались наскоком взять моего сотрудника, но сам понимаешь, наши кадры наскоком взять проблематично. Однако намеченную нами операцию они все-таки сорвали. Командует этими ребятами некто капитан Мирошников…

— Николай Семенович, — подсказал капитан.

— …Николай Семенович… Нет, ни генерал Ухтомский, ни я в известность поставлены не были. Предлог для наскока примитивный. То ли уголовник, то ли террорист, которого крышует местное Фээсбэ. Я в случайности не верю, надеюсь, ты тоже… очень хорошо. Тогда будь другом, выясни, откуда пошли такие подвижки с Первопрестольной в сторону Рамодановска. Очень нам это хочется знать. Короче, разберись там по полной программе. Думаю, это то, о чем мы с тобой в прошлый раз говорили. Но в первую очередь свяжись с полковником Кирасовым через его начальство. Пусть дает своим хлопцам отбой и возвращает их обратно в Москву. У нас здесь и без них забот хватает… Генерала Левченко? Сейчас узнаю. Вы с генералом Левченко знакомы? — спросил Стас капитана. — По голосу сможете опознать?

— Смогу.

— Давай через Левченко. Ждем звонка. — Стас отключил мобильник.

Звонок не заставил себя ждать. Через пару минут у капитана на боку пискнула рация спецсвязи.

— Да… да… так точно. Есть свернуть операцию. Разрешите исполнять, господин генерал?.. Да, первым же рейсом вылетаем обратно.

— Вот когда так же с начальством говорить научишься, — ядовито сказал Стас Валентину, — я, возможно, и подумаю о присвоении тебе очередного звания.

— Разрешите идти, господин генерал? — вытянулся перед Стасом капитан. — Мне еще отбой налоговикам надо давать и снайперов с позиций снимать.

— Уже без тебя сняли, — махнул рукой Стас, — они вас в машине дожидаются… стоп. Каким налоговикам?

— Ну параллельно с нашей операцией сейчас идет налоговая проверка в ресторане, принадлежащем вашему сотруднику, — удрученно вздохнув, признался капитан.

— Вашу мать! — грохнул кулаком по столу Стас. — Все сделали, чтобы угробить дело! Вы знаете, сколько времени мы готовили здесь операцию, внедряли в нужные места сотрудников? Звони куда хочешь, делай что хочешь, но чтоб духу их в этом ресторане не было!

Капитан схватился за свою рацию и начал куда-то звонить.

— Капитан Мирошников. Немедленно прекратить проверку ресторана… Нет, я имею право! Если есть сомнения, свяжитесь с генералом Левченко. Он подтвердит мои полномочия по сворачиванию операции. Да, это его приказ. И уходить без шума, не привлекая к себе внимания. Типа у вас все в порядке, извините за беспокойство. Все ясно? Исполнять!

— Ну натворили вы нам тут дел, — покачал головой Стас.

В кармане Валентина завибрировал мобильник, он посмотрел на незнакомый номер, высветившийся на дисплее, хмыкнул и принял вызов.

— Да?

— Слышь, Валентин. Предупреждаю сразу. Наши люди здесь ни при чем.

— Игорек, — расплылся юноша, жестами давая Стасу знать, что этот звоночек надо срочно отследить, и тот на глазах изумленного капитана поднялся из-за стола и словно мальчик на побегушках выскочил из кухни, на ходу извлекая из своего кармана телефон. — Игорек, как я рад тебя слышать! Ты что-то сказал?

— Повторяю еще раз. Мы здесь ни при чем. На данный момент нам не нужны терки с вашей организацией. Так что это не наш косяк.

— Фи, Игорек! Что значит «не наш косяк»? А чей тогда, если не ваш?

Генерал вернулся в комнату, жестом давая знать Валентину, что все в порядке, звонок отслеживается. Если у капитана и были еще какие-то сомнения, то теперь они полностью исчезли. Он видел перед собой двух профессионалов, с головой погрузившихся в дело, которое его нерадивое начальство чуть не угробило.

— Думаю, тебе не надо напоминать, кто за тобой еще охотится.

— Разумеется, не надо. Да не беспокойся, Игорек, — самым задушевным голосом сказал Валентин, — мы уже разобрались. Кто-то капнул в Фээсбэ, ребятишки с проверкой подкатили, но они ведь тоже люди. У них мамы, папы, жены, дети есть. И все хотят кушать. А ты же знаешь, я не жадный.

Глаза у капитана стали квадратными. Стас кинул на него грозный взгляд и приложил палец к губам, призывая к молчанию.

— И сколько отстегнул? — услышал в трубке смешок Игоря Валентин.

— Ну ты как маленький, Игорек. Кто ж по телефону цифры озвучивает? Чем такими пустяками заниматься, лучше бы подъехал. В баньке попаримся. У меня такая сауна в моем новом доме, закачаешься. Впрочем, ты ведь наверняка об этом уже знаешь, раз на наезд отреагировал. Я ведь теперь по соседству с твоим дядюшкой живу. Так что подъезжай. Девочек снимем, о жизни поговорим. Старые делишки вспомним. Должен же я тебя хоть как-то отблагодарить. Если б ты тогда этого борова не завалил, меня бы уже на свете не было.

Стас одобрительно закивал головой, жестами давая знать: крути, крути его! Тяни время! Валентин прекрасно понимал, что оба работают на публику, единственный представитель которой хлопал сейчас на них глазами и с удовольствием разыгрывал свою партию.

— Слушай, гад, а ведь ты сейчас не один. — В голосе Игоря звучала обида. — Ладно, хрен с тобой. Мое дело было предупредить. Кстати, по поводу того борова. Нам повезло гораздо больше вас. Одного из этой компании сумели живым прихватить, и он много интересного рассказал, прежде чем отойти в мир иной. Охота на тебя еще долго будет продолжаться. Если первоначально их целью была книга и кинжал Стефано, то теперь основная цель — ты. По их мнению, ты являешься ключиком к двери, которую им никак не удается открыть.

— Не понял, — нахмурился Валентин, и в голосе его уже не было напускной веселости.

— Ну если ты не понял, то мы и подавно. Мои мальчики слегка перестарались, и он испустил дух, прежде чем успел подробности рассказать.

— Идиоты! Что, так уж было невтерпеж?

— Ты же знаешь, как мы любим Третий рейх. Даже я не всегда могу держать себя в руках, а мои мальчики и подавно.

В трубке запищали гудки отбоя. Валентин отключил ее и поднял глаза на генерала. Тот тут же схватился за свой мобильник.

— Звонок отследили?

— Нет. Несуществующий и нигде не зарегистрированный номер. Разбрасывался по всему Рамодановскому краю.

— Тьфу! Поставить на уши всех техников. Выяснить, как вообще такое возможно и как эту защиту от позиционирования обойти. Действуйте.

Отключив телефон, Стас кинул мрачный взгляд на капитана.

— Капитально вы нам подгадили. Обо всем, что здесь слышал, приказываю забыть. Не посвящать в это никого, включая своего непосредственного начальника. Вернее, так: в первую очередь своего непосредственного начальника. К тебе лично и к твоей группе у меня претензий нет. Вы исполняли приказ. А теперь забирай своих архаровцев — и счастливого пути.

Капитан виновато кивнул, поднялся из-за стола и пошел за своими архаровцами.

— О чем тебя этот инквизитор предупреждал? — спросил Стас, как только они оказались на кухне одни.

Валентин мгновение поколебался, посмотрел на свои часы и нажал на кнопку, включая сферу безмолвия. Стас молча наблюдал за его действиями.

— О том, что я пуп вселенной и очень понравился Аненербе. Их цели изменились. Им уже не нужны книга и кинжал Стефано. Им нужен я как ключик, который должен открыть какую-то дверь. А с учетом того, что мне надо еще остановить какое-то Дитя Стужи… Короче, начинается веселая жизнь. Неплохо было бы на этот период отправить Дашку куда-нибудь подальше. Очень я за нее боюсь. Но разве теперь ее от меня оторвешь? Да и меня от нее, если уж говорить честно. Люблю я ее. Так люблю, что аж… — Валентин запнулся, мучительно подбирая слова, способные выразить всю глубину его чувств. — …Что аж самому страшно становится, как люблю… вот. А ты на меня за это рычишь.

Станислав грустно улыбнулся.

— Я не за это на тебя рычу. Просто я тоже за нее боюсь. И никуда мы ее от тебя убирать не будем. Это бесполезно. Уволится к чертовой матери и будет за тобой хвостиком бегать. Пусть уж лучше на законных основаниях, в рамках проведения наших операций возле тебя трется. А со свадьбой вам придется поторопиться. Негоже до венчания… сам понимаешь.

— Да я хоть сейчас готов! — обрадовался Валентин.

— Ну сейчас не сейчас, а до февраля ждать не будем. Как только разберемся с этим Дитем Стужи, сразу свадебку и сыграем.

— Лады!

Стас протянул руку, и Валентин с удовольствием крепко пожал ее. Они впервые доверительно поговорили друг с другом не как начальник с подчиненным, и, похоже, оба были довольны результатами этого разговора.

— Только ты уж будь другом, — попросил Стас, — кончай фиглярничать. По крайней мере при мне. Соблюдай субординацию на службе. Не ставь меня в неловкое положение.

— Договорились. Только ты уж извини, но в определенные моменты, когда мы с Дашкой здесь, в доме, я часть аппаратуры слежения буду отключать. А то нас это как-то нервирует.

— Отключай. Кстати, как ты это делаешь? Техники до сих пор в шоке.

— Сам не знаю, — пожал плечами Валентин. — Просто я всю систему охраны, датчики, камеры видеонаблюдения как бы внутренним взором вижу — и научился этим хозяйством управлять. Даю приказ сделать то-то и то-то, и это то-то и то-то исполняется.

— Ладно, пойду ребятам давать отбой. Сиди здесь, жди Дашку. А я еще с ней потолкую. Раз уж так все получилось, пусть до свадьбы поддерживает соответствующий твоему новому статусу имидж. И не высовывай до завтрашнего дня из дома носа.

— Договорились, — кивнул Валентин, отключая сферу безмолвия.

Минут через десять дом опустел, и лейтенант вновь остался один. Он поднялся на второй этаж, проводил глазами отъезжающие машины, спустился опять в гостиную и полез в бар.

— Какая у меня все-таки нервная работа, — радостно сказал он, смешивая себе джин с тоником.

Он уже подносил бокал ко рту, когда раздался звонок, сообщивший, что у него опять гости. Валентин с бокалом прошел в холл и уставился на экран камеры наружного наблюдения за входом. Около ворот топтался его сосед, кутаясь в дорогую бобровую шубу. Валентин тихонько рассмеялся, открыл ворота и пошел встречать главу строительной компании «Инвестстрой».

— Семен Васильевич, заходи, дорогой. Сегодня с меня причитается!

Юноша провел гостя в гостиную. Тот выудил из-под полы шубы две бутылки коньяка и выставил их на стол.

— Ну че? Отмазался?

— Спрашиваешь! С деньгами моего дедушки, царствие ему небесное, и не отмазаться?

— Сколько взяли-то?

— Ты не поверишь, смешную сумму. Мельчают органы. Этот особняк дороже стоит.

— Ух, и ни…

— В маем доме папрашу нэ выражаться!

Валентин так похоже скопировал одиозного персонажа из «Кавказской пленницы», что сосед загоготал и дружески хлопнул Валентина по спине:

— А че брали-то?

— Да по банковским делам домотались, — легкомысленно мотнул головой лейтенант.

— Ты с этим осторожней. Можно крупно залететь. Я когда в прошлый раз черный нал отмывал…

Валентин слушал откровения уже втертого соседа, неспешно выставляя бокалы и немудреную закуску из холодильника на стол. Слушал в половину уха, потому что во вторую половину одновременно вливался голос оператора:

— Спасибо, агент Херувим. Раскручивай его, раскручивай. Для нашей службы и для налоговой это просто подарок. А когда мы его возьмем, у тебя, возможно, будет более приличный сосед.

— Разливай! — азартно потер руки Семен Васильевич, как только лейтенант закончил сервировку стола.

13

Когда Дашка после работы вернулась домой и влетела в гостиную, у Валентина отпала челюсть. Перед ним была самая натуральная блондинка, весь день мотавшаяся по спа-салонам.

— А вот и моя хозяюшка пришла, — обрадовал он своих партнеров по покеру.

Только теперь он сообразил, о каком новом имидже сестренки говорил ему Стас. Девушка окинула взглядом развеселую компанию, собравшуюся сметать банчок, и повела себя как и положено натуральной блондинке. Она плюхнулась на колени Валентину и начала ворковать:

— Котик, ты посмотри, какой я себе маникюр сделала. Тебе нравится?

— Дашенька, лапочка, — укоризненно сказал Валентин, — ты хотя бы с гостями познакомилась.

— Ой, и вправду, что это я?

Девушка сорвалась с колен своего «котика» и понеслась знакомиться:

— Даша, — чмокнула она в щеку первого гостя. — Даша, — чмокнула она второго. — Даша, — чмокнула третьего и, как понял Валентин, в процессе этого стремительного наскока успела прошуршать по картам всех троих.

Валентин сделал мученическое лицо:

— Дашенька, ты забыла одну мелочь.

— Какую? — захлопала глазами блондинка.

— Узнать, как их зовут. Давай, чтоб сократить процедуру, я тебе их представлю сам. Вот посмотри, напротив меня сидит Алексей Павлович. Один из самых известных и уважаемых людей нашего города.

— Правда? — наивно захлопала Дашка глазами. — А вы кем работаете, Алексей Павлович?

— Пока что мэром. — Алексей Павлович с умилением смотрел на блондинку и откровенно завидовал соседу. — Я так понимаю, вы по телевизору, кроме светских хроник и дамских сериалов, ничего больше не смотрите.

— А как вы догадались? — округлила глаза девица.

— Он очень умный, — с самым серьезным видом сказал Валентин, еще больше развеселив компанию. — А мой сосед справа — глава счетной комиссии господин Бартеньев Николай Семенович, тоже очень уважаемый человек. Если он кого-то в нашем городе не сосчитает, все, пиши пропало!

— Котик, а ты меня не разыгрываешь? — изобразила работу мысли Дашка.

— Лапонька, не напрягайся. Тебе это вредно. Переходим к моему соседу слева. Очень хороший человек. Сегодня, кстати, оказал мне большую услугу. Семен Васильевич, возглавляет строительную компанию «Инвестстрой». Ему особняк любой сложности слепить — раз плюнуть.

— Котик, — восхитилась Дашка, — вот кто нам здесь все переделает. Вы знаете, Семен Васильевич, я хочу нашу спальню…

— Дашенька, вообще-то мы здесь играем.

— Ой, извини. — Мельком взглянув на карты Валентина, она чмокнула его в щеку. — Надеюсь, милый, ты выиграешь.

— Сообрази нам холодных закусок, пожалуйста.

— Сейчас, котик. — Дашка ускакала на кухню.

Разумеется, с легкой руки Дашки Валентин выиграл, и выиграл нехило. Это был как раз тот редкий случай, когда, как говорится, поперла карта, никто не пасовал и все шли ва-банк. Однако проигрыш никого особо не расстроил. Здесь собрались люди, которые знали, как пополнить свой бюджет за счет государственной казны, а потому легко проматывали за карточным столом миллионы.

К тому моменту как Дашка опять появилась в гостиной с холодными закусками, они уже успели начать новую партию, взять прикуп и теперь повышали ставки, в результате чего в центре стола скопилась довольно солидная горка пухлых пачек евро. Дашка плюхнула блюдо с закусками на стол и опять запрыгнула на колени к Валентину.

— Ой, вот это туз, я точно знаю, а вот этот с колпачком кто такой? — ткнула она в одну из карт юноши.

Валентин закатил глаза к потолку, а его партнеры один за другим начали бросать свои карты на стол. На их лицах играли снисходительные улыбки. Игра потеряла всякий смысл.

— Пас.

— Пас.

— Пас.

— Нет, ну везет же тебе сегодня, Валентин! — всплеснул руками Семен Васильевич.

— Дашка. Ну что ж ты мне кайф-то сорвала! — расстроился Валентин. — Да с такой картой я бы…

— Спасибо твоей подруге, — рассмеялся глава счетной палаты, — если бы не она, мы бы отсюда без штанов ушли.

Гости начали собираться по домам. Проводив их до ворот, Дарья с Валентином вернулись обратно в гостиную.

— Слушай, я, конечно, понимаю, что все они большие редиски, но все равно как-то неудобно. Ну вот чего ты сделала? — спросил Валентин, рассматривая свои карты.

Это была натуральная пустышка. Кроме туза и джокера, больше ни одной карты в паре. И не тянуло все это ни на стрит, ни на флеш, ни вообще на что-то.

— Чего-чего, — пробурчала Дашка, деловито собирая пачки евро в одну кучку. — Приданое себе сделала.

— Ну Дашка… — закатился Валентин.

— Это ты у нас богатенький буратино, — чмокнула его в нос Дашка, — на всем готовеньком живешь. А нам, блондинкам, своим умом всего добиваться приходится. И потом, их иначе отсюда хрен выгонишь, а так тебе и карта поперла, и свадьбу практически уже окупили.

— Дашка! Да ты жулик!

— Блондинки по определению жуликами быть не могут. На это у них ума не хватает.

— Нет, а мне нравится твой новый имидж! Хочешь, я тебе открою страшную тайну?

— Открывай! — бесшабашно махнула рукой Дашка.

— С блондинками я еще ни разу… — Валентин не стал зря тратить время на пустые слова, сгреб подругу в охапку и помчался с ней на второй этаж в сторону спальни…

Спустя час, а может, два, когда они лежали рядом расслабленные на смятой постели, Валентин вспомнил о главном.

— Как там у тебя дела с Машей? — спросил он.

— Да ничего. — Дашка перекатилась по кровати, положила свою белокурую головку на грудь Валентина. — Мы с ней с самого начала сдружились, так что мне и пыжиться не надо было, чтобы в доверие войти. Она мне все свои сердечные тайны поверяет.

— Ну то, что Колдун в нее втюрился, ни для кого не секрет.

— Здесь главное то, что она в него втюрилась. Так что у них, как и у нас с тобой, наступил незапланированный медовый месяц.

— Дашка, срочно перекрашивайся в брюнетку: смена колера на тебя дурно повлияла. Я не о сердечных делах речь веду. Странного ничего за ней не замечаешь?

— Да нет, все нормально вроде… кроме одного.

— Ну-ка, ну-ка, — навострил уши Валентин.

— Ты в детстве сказку про Леля читал?

— Это про того менестреля со свирелью, который Снегурочку растопил?

— Она сама растаяла, двоечник! Вместо того чтобы в холодильник залезть, через костер прыгать начала.

— Проклятый склероз! Ну растаяла она, и дальше что?

— Машка мне недавно похожую историю рассказала. Она ее узнала от своей матери, а матери об этом рассказала ее бабушка, ну и так далее.

— Рассказывай.

— У Машки, оказывается, вся родня по женской линии даром владеет. Потомственные колдуньи, ведуньи и прочее. А потому я к ее истории серьезно подошла, без ухмылок. Смысл этой истории такой. Умерла у одного ведуна единственная дочь. Горячка ее сгубила. Застудилась где-то девчонка сильно. Перед самой войной, в сорок первом году это дело было. От горя ведун кровавую жертву древним богам принес, на страшное преступление ради чада своего пошел, и она ожила. Стала едва ли не еще краше, и если раньше за ней никаких магических способностей не замечалось, то после возвращения с того света их у нее стало хоть отбавляй. Парнишка из соседней деревни на нее глаз положил, и она в него как кошка влюбилась. Рука об руку всем на загляденье ходили. По осени свадьбу собирались сыграть, а тут война. Парень сразу в военкомат намылился, не дожидаясь призыва, добровольцем на фронт хотел идти, невеста не дала. Вцепилась в него, белугой ревет. А потом и вовсе в лес утащила, чтобы повестка его по месту жительства не нашла. Короче, совсем обезумела от страха за своего парня девка, чары на любимого какие-то наложила, чтобы покорней был, и практически сделала из него уклониста. А ближе к зиме, поздней осенью немцы сделали такой стремительный прорыв, что парочка оказалась в глубоком тылу.

Танки прямиком через их деревни шли. Кучу народа гусеницами подавили. В том числе и родителей нашего уклониста. Ну тут уж никакие чары с парнем справиться не смогли, и стал он чуть ли не одним из первых партизан, организовавшим сопротивление в тылу врага. Особо серьезными делами похвастаться не мог. Все-таки ни в армии парень не служил, ни опыта боевого у него не было, однако пару грузовиков с солдатами на дороге сумел подорвать и даже один эшелон под откос пустил. Немцам пришлось бросить на его поиски несколько зондеркоманд. Вот тут-то отсутствие боевого опыта его и подвело. Убили парня прямо на глазах у его девушки, ну а с ней, прежде чем пристрелить, солдатня решила развлечься… — Дашка тяжко вздохнула и замолчала.

— Дальше, дальше-то что? — начал тормошить ее Валентин. Рассказ подруги его заворожил.

— Ни одна зондеркоманда из лесу не вернулась. Замерзли все до одного. В этом лесу, говорят, температура за одну ночь опустилась до минус пятидесяти, а потом и по всей стране прокатилась великая стужа.

— Да-а-а.

— Вот такие вот дела. А еще Машкина мама сказала, что остановить разбушевавшуюся Снегурочку было не так-то просто, потому что за ней стояли начавшие пробуждаться древние боги, и только чудо спасло тогда наш мир от катастрофы. Лето в том году могло вообще не наступить. Так что сейчас наши спецы исследуют родословную Машки, пытаясь выяснить, не в родне ли она с той партизанкой, со Снегурочкой номер два? Это объяснило бы ее инстинктивную защиту, которая проявляется в виде ледяной магии, когда она пугается.

— А почему номер два?

— Потому что номером один был сказочный персонаж, но, как ты уже знаешь, за каждой сказкой быль прячется.

— Стоп, а какое чудо остановило Снегурочку?

— А вот этого Машка не знает.

— Ну вот, — обиделся юноша, — кто ж читает детям сказку на ночь без счастливого конца? Хочу сказку! Хочу сказку! Сказку на ночь я хочу! — начал тормошить он подругу.

— Кроме Камасутры и «Тысячи и одной ночи», ничего в голову не лезет, — отбивалась смеющаяся Дашка.

— Тысячи ночей у нас с тобой впереди еще будут, а вот насчет Камасутры — это идея!

— Валька! Я же пошутила!

— Поздно! С Камасутрой, дарованной нам древними индусскими богами, не шутят! Держись, женщина!!!

И постель вновь встала на дыбы.

14

Валентин опять сидел в своей «Ниве» неподалеку от ДЭЗа № 7, вслушивался в бормотание доблестного жэкэхашника, которому сотрудники конторы успели прицепить еще один жучок взамен потерянного. Он слушал его рассуждения о сомнительной пользе счетчиков учета газа и воды в условиях глобального воровства на территории постсоветского пространства и смотрел на оплывающие сугробы. Последний день осени подарил Рамодановску яркий солнечный день и долгожданную оттепель. По большому счету на Нечипоренко Валерьяна Павловича ему было уже наплевать. Этой ночью он из Дашки выдавил признание, что задание его — чистейшая фикция. Данного господина уже давно проверили от и до и исследовали родословную аж до седьмого колена. Это был самый обычный человек, без малейших зачатков дара. Неудачник, которому просто дважды «повезло» оказаться не в том месте и не в то время. И это был великолепный повод держать Валентина подальше от гущи событий, так как он тоже в своем роде был неудачник. Из его особняка чуть не ежедневно вытаскивали бесчувственные тела, а Дашка хотела, чтобы он дожил хотя бы до свадьбы. В центре города за ним и следить было проще, и оперативно вмешаться в случае чего, хотя он и здесь умудрялся выпасть из поля зрения конторы и вляпаться в какую-нибудь историю.

Короче, Валентин опять сидел в машине и откровенно маялся дурью в ожидании вечера, который вновь соединит его с Дашкой. На соседнем кресле лежала открытая коробка с вишневым тортом, из которого он выковыривал ягоды. Дашка, собирая его на задание как в поход на Северный полюс, не учла, что этой ягодой Валентин как-то в детстве обожрался, а потому с тех пор ее не любил. Освободив торт от инородных тел, юноша добрался до крема и начал наворачивать его, запивая чаем из термоса. Несмотря на свой почтенный возраст (за двадцать лет уже перевалило!), он до сих пор оставался сластеной.

Итак, Валентин лопал торт и привычно комментировал действия ведомого объекта в рамках полученного задания.

— Опять пошел в туалет. Я бы проверил его простату. Видать, сильно пробивает. Чревато возможными последствиями. Я, как мужик, настаиваю, чтобы его предупредили о грядущей опасности. Импотенция — страшная вещь! Надо лечиться. — Папа, помнится, просил, чтобы он не фиглярничал в его присутствии, но так как шефа в данный момент рядом не было, то агент Херувим решил, что со спокойной совестью можно продолжать развлекаться. — О! Вышел на улицу. Оттепель, плюсовая температура, а он в овчинном тулупе. Встречается с бабой. Нет, с простатой я, кажется, погорячился. С этим вопросом у него пока все в порядке. Косточки еще не на печи греет. Э! Да это же вчерашняя мадам! Кстати, ее отследили? Кто такая?

— Упустили ее вчера, — раздался из капсулы радионаушника голос оператора. — Зашла в подъезд одного дома на Моховой и как сквозь землю провалилась.

— Так, может, я ею лично займусь? — предложил Валентин. — А то я уже всю задницу себе отсидел.

— Ваша смена кончается в два! — отчеканил оператор. — До этого момента задача прежняя — отслеживать объект. Женщиной занимаются другие. Теперь ребята вряд ли ее упустят. Им вчера за нее от Папы… пардон. Это для вас лишняя информация, агент Херувим.

Валентин посмотрел на часы и воспрянул духом. До конца смены оставалось всего десять минут. Десять минут — и он свободен! Так, а как же эта женщина? Ой, что-то Дашка здесь темнит. Если его задание — фикция, то за каким чертом отслеживать связи этого чудика? Тратить драгоценное время сотрудников конторы на такую откровенную чепуху? Что-то здесь не так. Или Дашка ему мозги парит, или сама знает не все. Скорее всего, последнее. Валентин был на сто процентов уверен, что у Дашки от него теперь секретов нет.

Из задумчивости его вывел телефонный звонок. Валентин посмотрел на дисплей мобильника и принял вызов.

— Привет, Ромка! — прочавкал он. — Шо? Да нет, не отвлекаешь. Это я так, перекусываю. — Валентин проглотил последний кусок торта и облизал вымазанные в креме губы. — Куда? В ресторан? И по какому поводу? Ах да… свадьба же. Извини, с этой чертовой работой совсем забыл. Замотался. Столько дел с утра, столько дел! Стоп, так у тебя же свадьба в декабре, а еще ноябрь на дворе. Тесть пораньше хочет? У нас с тобой одинаковые проблемы. Дашкин Папа меня тоже торопит. — Валентин посмотрел на часы. — Тебе повезло, Ромка, у меня как раз смена закончилась. Сейчас подъеду, обо всем договоримся, а заодно и… — Валентин покосился на пустую коробку из-под торта, — …перекусим. В «Незабудке» встречаемся? Лады. Считай, что уже еду… ну и ничего страшного. Полчаса, час — для меня теперь не время. Отдежурил. Подожду, музыку послушаю.

Отключив мобильник, Валентин вопросил пространство:

— Операторная, меня хорошо слышно?

— Хорошо, хорошо, — пробурчал оператор, — и совсем необязательно так орать.

— Тогда передайте Папе, что я поехал на встречу со своим осведомителем секретным агентом Колесо.

— Детский сад, — донесся до него удрученный вздох Стаса из капсулы радионаушника.

Валентин завел мотор, плавно тронулся с обочины и поехал на встречу со своим осведомителем, сверхсекретным агентом по кличке Колесо. Он уже собирался сворачивать на Первомайку, когда заметил голосующую на обочине женщину. Возможно, лейтенант проехал бы мимо, если бы не одно обстоятельство: это была та самая мадам в элегантной шубке, которая только что шушукалась с неудачником Нечипоренко.

Повинуясь импульсу, Валентин притормозил машину, перегнулся через сиденье, открыл ей дверь и, как только женщина села, лениво спросил тоном профессионального таксиста.

— Куда едем?

— Вон та забегаловка подойдет, — ткнула пальчиком в кафе на противоположной стороне улицы женщина.

— А просто по подземному переходу пробежаться в лом? Хотя да… это же надо по лестнице сначала спускаться, потом подниматься…

— Не валяйте дурака, Валентин, — поморщилась женщина, — пришло время серьезно поговорить, и это в первую очередь в ваших интересах.

— Многообещающее начало. Ну что ж, поговорим. — На ближайшем перекрестке лейтенант развернул машину и припарковался около кафе.

Раздевшись, они прошли в зал и заняли первый попавшийся свободный столик.

— Двойной капучино, — сделала заказ женщина подошедшему официанту.

— Мне то же самое, — сказал Валентин.

С минуту они молча рассматривали друг друга в ожидании заказа, но, как только официант выставил перед ними чашки и вернулся к стойке, Валентин пошел в атаку:

— Наконец-то Аненербе поумнела. Выслала на переговоры женщину. Очень правильный ход. Может быть, представитесь, фрау? Мне представляться смысла нет. Вы, как я понимаю, уже кое-что обо мне знаете.

— Правильно понимаешь, — кивнула женщина, — только в твой расклад вкралась одна маленькая ошибка. Я не имею никакого отношения к этой малопочтенной организации.

— Да полно! Неужели инквизиторы?

— Вторая ошибка, — невозмутимо сказала женщина, делая маленький глоток из чашки.

— Знаете, что-то надоело гадать. Через полчаса в «Незабудке» у меня встреча с…

— Романом Викторовичем Поливановым, — кивнул женщина, — я знаю. А вот состоится ваша встреча или нет, это уже вопрос.

Такая осведомленность и довольно странные намеки очень не понравились Валентину, и рука его словно невзначай потянулась за отворот полы пиджака.

— Вы не это там ищете? — вежливо спросила женщина, выуживая из своей сумочки его пистолет.

Рука лейтенанта нащупала под мышкой кобуру, но его табельного оружия в ней не оказалось.

— Забирайте, — женщина подтолкнула к нему пистолет через стол, — мне он без надобности.

Валентин покрутил головой. Никто из присутствующих в зале не обращал на них ни малейшего внимания. И только тут лейтенант сообразил, что с того момента, как эта женщина тормознула его на трассе, радиокапсула за мочкой его уха как-то подозрительно молчит. А по идее в данной ситуации либо Папа, либо оператор обязательно голос бы подали.

— Мерси, — поблагодарил парень, убирая пистолет обратно в кобуру. — Значит, разговор предстоит мирный. Однако вы меня сразили. С такими способностями — и на свободе. Ну и чьих, мадам, вы будете? Кто вас в бой ведет?

— Чувствую, вас уже здорово достали, Валентин, — хмыкнула женщина.

— Да еще как! Инквизиторы, Аненербе, оборотни, вампиры, и каждый либо стрельнуть, либо куснуть норовит. Если так и дальше будет продолжаться, скоро сам кусаться начну. Так из какой вы все-таки структуры, мадам?

— Из более серьезной.

— Интересно. У нас вы вроде не работаете, иначе бы я знал.

— А ты нахал. — Женщина невольно улыбнулась. — Нет, мальчик, я из еще более серьезной структуры. Но мне ваше нахальство нравится. Теперь я понимаю, чем вызвана такая привязанность друзей к вам. Думаю, мы договоримся.

— Только в том случае, если вы официально представитесь. Терпеть не могу работать за болвана и не люблю, когда меня за ниточки, как марионетку, дергают.

— Ну скажем так: я представляю собой те силы, которые вам заказали.

Валентин чуть не поперхнулся своим капучино.

— Дитя Стужи?

— Дитя Стужи — это незапланированный побочный эффект одного доброго дела, — медленно сказала женщина, тщательно подбирая слова, — и нам очень не хочется, чтобы этот побочный эффект начал творить на этой земле зло. Поэтому я прошу вас, Валентин Сергеевич, когда вы ее найдете…

— Так все-таки это она! — хлопнул ладонью по столу лейтенант.

— Да, это она. Ваша контора почти все правильно просчитала. Легенда о Снегурочке имеет под собой исторические корни. Так вот, когда вы ее найдете, а вы ее найдете, запомните одно: ни в коем случае нельзя злить Дитя Стужи. Это смертельно опасно.

Валентин начал бледнеть. Выхватив из кармана телефон, он начал набирать номер Стаса и с ужасом увидел, что сигнал практически на нуле.

— Звони, — небрежно махнула рукой женщина, и сигнал тут же появился.

— Агент Херувим, — послышался из трубки сердитый голос начальника отдела, — опять фокусничаешь? Куда ты исчез с экранов? Мы не видим твоего сиг…

— Папа, — заорал лейтенант, — изолируй Дашку от Марии. Быстро!

Несмотря на то что он орал как сумасшедший, никто из посетителей кафе не повернул головы в его сторону.

— Что случилось?

— Быстро, я сказал, Папа! Некогда объяснять!

Уловив панические интонации в его голосе, Станислав понял, что дело серьезное, и из трубки до Валентина донеслись его распоряжения:

— Агенту Черная Вдова срочно явиться на базу… срочно, я сказал! Разрешаю воспользоваться порталом… добро. А теперь, агент Херувим, объясните: в чем дело.

— Папа, — с нервным смешком ответил Валентин, — ты не поверишь, но меня хозяева Дитяти Стужи нашли.

— Где ты сейчас? Мы никак не можем определить твои коорди…

Из телефона послышался тихий щелчок, а затем короткие гудки отбоя. Валентин посмотрел на дисплей. Сигнала опять не было.

— Достаточно, — сказала женщина, — я не хочу, чтобы ваши коллеги помешали нашей беседе.

— Слышь, ты, — наливаясь холодной яростью, прошипел Валентин и начал подниматься. — Если с Дашкой что случится, я тебя зубами загрызу, прямо здесь!

— Первым делом попрошу вас взять себя в руки, — спокойно сказала женщина, — а то крылышки становится видно.

Валентин резко развернул голову назад и увидел разворачивающиеся за своей спиной черные перистые крылья. Трубка телефона, которую он до сих пор держал в руке, внезапно налилась тяжестью, превращаясь в огненный меч.

— Сколько же в вас всего намешано, — покачана головой женщина, — сядьте. Я не враг вам. И вашей конторе не враг. А суженой вашей в данный момент ничто не грозит. Вы очень невнимательно меня слушали. Я же сказала, что ваша контора почти правильно все просчитала.

— Так это не Машка? — облегченно выдохнул он, и меч тут же превратился в самый обычный мобильник, а крылья за спиной исчезли.

— В вашем агенте Незабудке проявилась магия льда, потому что она присутствовала при завершающей фазе ритуала вызова ледяного демона. К счастью, он вселился не в нее, хотя Мария является дальним, очень дальним потомком самого первого Дитяти Стужи, положившего начало легенде о Снегурочке. Степень родства можно охарактеризовать одной фразой: седьмая вода на киселе. Так что к настоящему Дитяти Стужи она не имеет никакого отношения. Она обычный человек и к нам не относится.

— Кто вы? — в упор спросил Валентин.

— Я одна из тех, кого вы называете древними богами.

— А представиться? Имя у вас есть?

— Было много разных имен. Кое-какие вы наверняка знаете. Хотите увидеть мое истинное обличье?

— Желательно, — хмуро буркнул Валентин.

— Действительно истинное или то, какой вы представляете меня в своих сказках?

— И то и другое.

Черты лица женщины поплыли, вся ее фигура подернулась туманной дымкой, а когда она растаяла, перед Валентином в огромной ступе сидела древняя старуха с метлой, в которую превратился ее стул.

— Баба-яга? — ахнул Валентин. — Обычная ведьма?

— Угадал. Так когда-то меня называли. Только не надо забывать, что ведьмами раньше на Руси называли мудрых женщин, ведающих, что делают.

— О как! — окончательно успокоился Валентин. — Ну а если поглубже копнуть? Какая ты на самом деле?

Тело старухи опять подернулось туманной дымкой, и вот уже перед лейтенантом сидела девушка необыкновенной красоты, в блестящей кольчуге, с длинной русой косой, которая лежит поверх груди, спускаясь вниз до талии. Образу юной невинной свежести мешали лишь бездонные и бесконечно мудрые глаза. В одной руке девушки был щит, которым она прикрывала левую грудь, а в другой меч. Точно такой же огненный меч, что был только что в руке у Валентина.

— А крылышки у тебя есть? — невольно спросил юноша, косясь на меч русоволосой валькирии.

— Не путай меня с более поздними богами. Мне крылья не нужны. Я в первую очередь берегиня.

Перед Валентином опять сидела обыкновенная тридцатилетняя женщина, от прежней красавицы в которой остались только эти бесконечно мудрые глаза.

— А это кто? — задал довольно глупый вопрос Валентин.

— Я так понимаю, с древнеславянской мифологией ты незнаком.

— Ну-у-у… как вам сказать, — замялся юноша.

— Понятно. Сначала были Род, Роженица… впрочем, заниматься сейчас ликбезом не будем. Пантеон славянских богов изучишь в свободное от работы время. Могу лишь сказать, что означает приставка к моему имени. Баба — означает богиня.

— Круто. Но ты же сказала «берегиня».

— Все верно. Защитница рубежей. Только не тех границ, что с соседями, а тех, что граничат с нечистью. А еще я охраняю леса, зверей и… девиц.

— Дивия! — сообразил Валентин.

— Гм… я рада, что Дарья Николаевна хоть что-то в тебя вдолбила.

— Так это о тебе мне белые и черные намекали?

— Можно сказать, что и обо мне.

— Ничего не понял, — помотал головой Валентин. — Они же говорили о пробуждении древних богов и жутко этого боялись. А ты вроде на спящую красавицу непохожа.

— Речь шла не столько о пробуждении, сколько о возвращении древних богов, которые уже отошли от дел в этом мире. Этого они действительно боятся. Боятся утратить свою власть. Впрочем, как видишь, от дел отошли далеко не все. И мы в любой момент можем вернуться, если здесь будет так же пышно цвести зло. Та фантастическая картина апокалипсиса, нарисованная тебе демоном, вполне может стать реальностью. И толчком к битве богов вполне может стать Дитя Стужи. Только лукавый, как всегда, немножечко приврал. Вернее, недоговорил. Все будет далеко не так.

— А как?

— Не забывай, что мы — древние боги, а потому гораздо мудрее. Вот когда они схлестнутся между собой в борьбе за власть, тогда мы и придем.

— Охренеть. — Валентин откинулся на спинку стула. — Ангелы мне одно толкают, демоны другое, древние боги третье. Чему верить?

— А ты попробуй довериться своему сердцу, — посоветовала богиня.

— Попробую. Насколько я помню, бабуси с метлами из детских сказок не всегда ведь непослушных детей кушали. Были и такие, что добрых молодцев сказочными артефактами да советами мудрыми одаривали.

— Я из таких, — кивнула Дивия.

— Ну так советуй. А то я совсем уже запутался.

— Крестницу мою, Дитятю Стужи, спаси.

— Та-а-ак… уже ближе к теме. Ангел говорил остановить, демон — уничтожить, а древняя богиня просит спасти. Последняя просьба мне больше по душе. Дитя Стужи оказалась девочкой, а я к прекрасной половине человечества отношусь трепетно. Помогу, спасу, если только после этого не наступит Армагеддон.

— Вот если спасешь, Армагеддон и не наступит.

— Вопрос — от кого ее спасать?

— От себя самой. Против тебя играют сейчас силы немалые. Кое-кто из людей, причем не самых лучших людей, слишком близко подобрался к истокам запретных знаний и набрал уже много силы.

— Аненербе?

— Да. Безумная жажда власти над миром толкает их на безрассудные поступки. Они в заблуждении своем таких дров наломать могут, что ни древние боги, ни те, кто пришли после нас, уже ничем не смогут помочь. Вся надежда на тебя.

— Здрасте! Боги не могут, а я, как былинный герой, раз, два и…

— Какой же ты все-таки балбес! — не выдержала Дивия. — Дитя Стужи сейчас между тобой и Аненербе словно между молотом и наковальней. Охота идет на тебя, но удар придется по ней. А ответ ее будет страшным! Вот тогда и начнется Армагеддон.

— Стоп! — поднял руки Валентин. — Я простой человек. Служу в Фээсбэ. Лейтенант. Мелкая сошка. Ты — богиня. Тебе стоит только щелкнуть пальцами — и проблемы уже нет!

— Не все проблемы решаются таким образом. Я не могу напрямую вмешиваться в дела людей до тех пор, пока молчат и в открытую не выступают остальные боги. И лучше бы они молчали и дальше, потому что битва богов — это и есть то самое начало конца под названием Армагеддон. А ты — человек. Пока что человек, хотя в тебе намешано уже довольно много. И от ангелов, и от демонов, и даже высший вампир к тебе руку приложил, и еще кто-то… — Дивия замерла на полуслове. — Останови его!

— Что такое? — встрепенулся Валентин.

— Некрона останови, быстро! — Лицо богини напряглось, на ее теле начала проявляться кольчуга, а в руке замерцал огненными всполохами меч.

Валентин схватился за мобильник, на дисплее которого отображался полный сигнал. Отстучав на нем номер, он приложил трубку к уху. Вызов был немедленно принят, но ревущий в трубке голос Некрона был абсолютно невменяем.

— Где ты?!! — ревел высший вампир.

— У меня все нормально, Некрон, не психуй.

— Где ты?!! Я тебя не чую!!!

— Тора останови! — крикнула Дивия. — Это он его подпитывает.

— Да остановись ты, Некрон! И Тору дай отбой! Со мной все в порядке.

— Мне не нужен Тор, чтоб сровнять этот город с землей! Где ты?!!

— Некрон! Я тебе приказываю!

На этот раз Валентин выбрал правильный тон.

— Я тебя слушаю, господин. — Это был уже голос покорного слуги, а не взбесившегося вампира.

— Останови Тора.

— Будет сделано, господин. Тор, стоять!

— Ты на кого голос поднял, сопляк? — прогремел в трубке трубный голос, и лишь по отдельным неуловимым интонациям Валентин понял, что это именно голос Тора, а не дикого зверя габаритами с приличного Кинг Конга.

— Передай ему трубку, — приказал Валентин.

— Слушаюсь, господин.

— Тор, если ты сейчас не успокоишься, я твой Мьельнир знаешь куда тебе засуну?

— О чем ви, молодой человек? — раздался из трубки елейный голос Абрама Гедеоновича. — Я таки вас не понимаю.

— Все, успокоились. Сидите на месте и не дергайтесь, — приказал Валентин и отключил телефон.

— Фу-у-у… — с облегчением выдохнула богиня и уставилась на свои подрагивающие от напряжения руки. По лбу ее струился пот. Судя по всему, ей пришлось потратить много сил на удержание защитного полога. Полога? Только тут Валентин почувствовал отрезавшую их от внешнего мира мерцающую полусферу, колпаком накрывшую столик и их заодно. — Вот так конец света и начинается. Недооценила я глубины их привязанности к тебе.

— Вот что, Дивия, давай-ка поближе к нашим баранам. Хватит ходить вокруг да около. Кто твоя крестница? Кто Дитя Стужи?

Богиня медленно подняла на него глаза, и лейтенант невольно схватился за край стола, чувствуя, что его буквально засасывает в них, а потом все понял, перестал сопротивляться и отпустил руки…

По заснеженному полю, увязая по колено в наметенных за день сугробах, брел согбенный старик со своей страшной ношей. По щекам его текли слезы и падали на окоченевшее, покрытое изморозью и ледяной порошей хрупкое тельце девочки, которую старик нес на руках, нежно прижимая к груди. Возможно, это был и не старик, возможно, просто горе и отчаяние так исказили черты пропитого, обрюзгшего лица, хотя что-то неуловимо знакомое в нем все-таки было, но Валентин, смотрящий на эту картину как бы со стороны, никак не мог понять что. Старик пересек поле и вошел в лес. Здесь идти было еще труднее. Он постоянно спотыкался о валежины, ноги проваливались в ямы, прикрытые снегом, но старик умудрялся не падать и упорно шел вперед к неведомой цели. Целью оказалась избушка на лесной поляне. Дверь избушки распахнулась, и на пороге появилась женщина лет пятидесяти. Она с мрачной неприязнью смотрела на приближающегося старика. Тот подошел к ступенькам крыльца и рухнул на колени прямо в снег.

— Спаси, — простонал он, протягивая женщине тельце замерзшей девочки, — делай со мной, что хочешь, бери что хочешь, душу мою бери, но ее спаси.

— Допился? — мрачно спросила женщина. — Уже не только жену кулаками охаживаешь? Ты и до дочери добрался? На мороз среди ночи выгонять начал?

— Сама сбежала, — зарыдал старик.

— Посмотри на себя! Тебе едва за сорок перевалило, а выглядишь на все семьдесят!

— Не обо мне речь! — взвыл старик. — Клянусь, пить брошу, человеком стану, все, что скажешь, сделаю, только дочь спаси!

Женщина спустилась с крыльца, вырвала из рук старика девочку.

— Ну смотри, ты мне слово дал. Нарушишь — пеняй потом на себя.

Женщина с окоченевшей девчушкой вернулась в дом, и за нею сама собой захлопнулась дверь.

Валентина привел в чувство завибрировавший в кармане телефон. Юноша потряс головой. Он сидел за столиком один. О том, что напротив него только что сидела богиня, говорила лишь не допитая ею чашка кофе.

Лейтенант мельком глянул на незнакомый номер на дисплее мобильника и принял вызов.

— Ну че, хмырь, думаешь, ты все здесь подмял?

— С кем я говорю?

— Завянь, сявка, и слушай. Если ты сейчас к одному адресочку не подвалишь, твоему корешку конец, понял?

— Нет, не понял, — спокойно сказал Валентин, — какой адрес, какой корешок?

— Мы поначалу думали, это шестерка твоя, — радостно заржала трубка. — Ан нет. Старый дружочек. Корефан твой спецназовский. Тоже мне спецназ! Электрошокера переварить не смог. Короче, слушай сюда. Бумажки у нас уже заготовлены. Подписываешь — и твой пацан уходит. И ты в этом бизнесе ноль, и чтобы не вякал. Начнешь шухер поднимать — мы за его сучонку возьмемся, а возможно, и за твою.

— А вот это ты напрасно сказал, гость московский, — процедил сквозь зубы Валентин, наливаясь холодной яростью.

— А с чего ты взял, что московский? — опешила трубка.

— Потому что местные знают, на кого можно тявкать, а на кого нет. Адрес!

— Ты кого пугаешь, пацан? У меня бойцов здесь хренова туча. Тут серьезные деньги подвязаны, так что не вякай. Подписываешь бумаги — мы отпускаем твоего корешка и тихо-мирно расходимся. И за лохов нас не держи. Учти, мы тебя давно уже отслеживаем. Придешь один. Если заметим хвост…

— Значит, так, урод! Я буду один, но если с Ромкой что-нибудь случится, то лучше сразу себе пулю в лоб пускай, потому что простой, легкой смерти я тебе не дам. Ты у меня ее вымаливать будешь, сука. Адрес!

— Садись в машину и кати на Первомайку, шестьдесят три, герой, — послышался из трубки пренебрежительный смешок. — И если хоть кого-нибудь на хвосте принесешь, мы твоего дружка порвем. Придешь один и без оружия.

В трубке запищали гудки отбоя. Валентин кинул деньги на стол и, не дожидаясь сдачи, выскочил из кафе, забыв одеться. Запрыгнув на водительское кресло своей «Нивы», он завел мотор, отъехал от обочины и надавил на газ, спеша в сторону дорожной развязки, которая поможет ему кратчайшим путем вывернуть на улицу Первого Мая. Сгоряча он не сразу заметил, что за то время, пока он сидел в кафе, погода резко испортилась. Откуда-то наползли свинцовые тучи, из которых повалили хлопья мокрого густого снега, но, когда юноша вывернул на Первомайку, мокрый снег сменился мелкой, колючей ледяной крупой. Мороз крепчал на глазах.

«Аненербе, — внезапно понял лейтенант. — Эти шавки сами бы тявкать не посмели. Одна бригада отморозков здесь уже сгинула. По системе шухер идет, эти козлы всех сдали — и тут опять наезд. Наезд левый, но хорошо проплаченный. У Аненербе здесь, в России, наверняка позиции слабы, своих кадров не хватает — вот и нанимают всякую шушеру. И взять они меня хотят непременно живым, иначе давно уже грохнули бы из-за угла. Я же не в бункере сижу, постоянно где-нибудь болтаюсь. Хороший снайпер, автоматная очередь из проезжающей мимо машины — и на клиента можно примерять белые тапочки».

— Появился сигнал, — раздался голос оператора из капсулы радионаушника. — Он едет по Первомайке. Едет быстро и…

— Агент Херувим! Что происходит? — перебил оператора Стас.

— Захват заложника, — спокойно сказал Валентин. — Заложник предположительно находится по адресу Первомайка, шестьдесят три, но, возможно, это блеф. Проверка: не приведу ли я хвоста. Охота идет на меня. Думаю, это работает Аненербе. Без моего приказа ничего не предпринимать.

— Какого приказа? — заорал Стас. — Ты что, обалдел, Херувим?

Шквал ветра швырнул в лобовое стекло машины такой мощный снежный заряд, что юноше пришлось включить дворники.

— Твою мать!!!

Этот снежный заряд, залепивший стекло, будто прочистил ему мозги. Он понял, кем был тот согбенный старик, принесший Дивии замерзшего ребенка.

— Валька, что с тобой? — раздался из капсулы перепуганный вопль Дашки.

— Никому ничего не предпринимать! — заорал Валентин. — Все испортите! Здесь могу справиться только я!

— Да что случилось-то? — рявкнул Стас.

— Дитя Стужи проснулось. Никому к этому дому близко не подходить! И держите Дашку!

Лейтенант затормозил около одноэтажного каменного дома, на стене которого красовалась табличка «63», снял с себя пиджак, сбрую с пистолетом, кинул их на соседнее сиденье и вышел из машины. Над входом в здание висела вывеска «Ритуальные услуги».

— Шутники, — скрипнул зубами Валентин и решительно толкнул дверь.

Как только он оказался внутри, к нему сразу подступила пара громил. Кроме них, в приемной конторы ритуальных услуг никого не оказалось, несмотря на то что смертность в России значительно превышает рождаемость.

— Оружие!

— Я чистый, — спокойно сказал лейтенант, поднимая руки, и позволил себя обшарить.

Он твердо решил ничего не предпринимать, пока не убедится в безопасности Романа. Если ему не удастся спасти его жизнь, это будет конец. Никогда еще судьба мира так не зависела от жизни одного-единственного человека.

— Вперед, — подтолкнул его к двери, ведущей в служебное помещение, один из бандитов.

Валентин и тут упираться не стал. Подсобным помещением оказалась мастерская, заставленная гробами, гранитными памятниками, надгробными плитами и каменными крестами, к одному из которых был прикован Роман. Голова его свесилась на мерно вздымающуюся грудь, что говорило о том, что он жив, хотя и находится, скорее всего, без сознания. К затылку его был приставлен пистолет, который держал в руке один из бандитов, с любопытством рассматривая Валентина. А бандитов на этот раз было много. Не меньше тридцати уголовников распределились по мастерской. Кто сидел на скамеечке с автоматом в руках, держа под прицелом лейтенанта, кто осторожно выглядывал в окно, проверяя, не притащил ли клиент за собой хвост. Короче, каждый был занят своим делом. Из группы бандитов вперед вышел джентльмен в костюмчике от Версаче, вертя в руках миниатюрный хрустальный шар.

— Ну наконец-то, — расплылся он в белозубой улыбке, продолжая поигрывать шаром, — давно вас ждем.

И тут Валентин понял, что в руках у него не шар, а череп. Маленький прозрачный череп, назначение которого он понял сразу. Уменьшенная копия хрустальных черепов майя, выточенная из цельного кварца. Дашка не раз говорила ему про этот артефакт. Это был блокиратор. В отличие от хрустальных черепов майя, этот артефакт блокировал магию, и большинство амулетов в его присутствии не работало.

— Освободите его, — кивнул на Романа лейтенант.

— Не в твоем положении ставить условия.

— Слышь, ты, придурок, я твоих вампиров сделал на раз, — прошипел Валентин, наливаясь холодной яростью. — И тебя, Фриц, сейчас на запчасти разберу.

Бандиты недоуменно переглянулись, и кое-кто из них начал крутить пальцем около виска. «Фриц» же слегка спал с лица.

— Ты что, не видишь, что у меня в руках?

— Меня твой черепок не волнует.

— А вот это тебя волнует?

«Фриц» кивнул бандиту, стоявшему около Романа, и тот расстегнул его куртку, продемонстрировав юноше закрепленный на спецназовце пояс шахида.

— И это еще не все, — вкрадчиво сказал «Фриц», — на этот раз мы хорошо подготовились. Сделали много закладок. Если рыпнешься, на воздух взлетит целый квартал. А ты ведь этого не допустишь. Я прав? Ты хоть и демон, но странный демон, за жизни человеческие трясешься.

Теперь бандиты смотрели уже на своего заказчика как на больного. Им это все больше и больше начинало не нравиться.

— Я выполнил условия нашего договора. Я здесь. Готов даже подписать бумаги, которые тебе на хрен не нужны. Я прав? Тебе нужен я. Я здесь. Отпускай его.

— Э нет! Твой дружок — наша гарантия. Сначала сюда, — сделал «Фриц» жест в сторону свободного креста рядом с Романом.

— Нового Христа из меня хотите сделать?

— Посмотрим. А вдруг получится?

— А не боитесь, что получится второе пришествие Христа? — зло спросил лейтенант. — Слышь, отморозки, — посмотрел он на бандитов. — Что будет за вторым пришествием, знаете? — Валентин решительно подошел к кресту и прислонился к нему, раскинув вдоль перекладин руки. — Давайте, приковывайте, если не боитесь.

Возможно, он переоценил силу своего убеждения, так как руки его тут же были прихвачены к перекладинам веревками. Они все-таки приняли его за обыкновенного психа. Не забыли уголовники и про ноги, прихватив их к основанию креста. Как только это было сделано, бандит, державший пистолет у затылка Романа, удовлетворенно кивнул и отошел в сторону.

— Нам новый Христос как раз и нужен, — радостно сказал «Фриц», обвешивая Валентина амулетами. — Теперь ты никуда не денешься. И дергаться не надо. Береги силы. Они тебе еще потребуются, когда ты будешь открывать нам путь.

— А вот тебе они не потребуются, — обреченно выдохнул Валентин, увидев, как стекло в окне напротив покрывается изморозью, стремительно обледеневая. — Дитя Стужи уже здесь.

— Какое еще дитя…

У «Фрица» отпала челюсть. Пол, стены и потолок мастерской начали зарастать снежной шубой. Распахнулась дверь. Если бы Валентин не ожидал увидеть именно ее, ни за что бы не узнал. На пороге стояла Жанна. Некогда каштановые волосы снежной волной ниспадали на ее плечи, в белом, безжизненном лице не было ни одной кровинки. Жили в ней пока лишь одни глаза. Они были светлыми, небесно-голубыми, но и в них уже поблескивали льдинки.

— Где он? — Голос Жанны прозвучал колокольчиком, словно подвешенные сосульки тихо звякнули на ветру.

Бандитов откровенно затрясло, и не только от ужаса, который нагнало на них это неземное видение. Температура в мастерской падала настолько стремительно, что у них начали деревенеть члены. Кто-то попытался навести на нее автомат и застыл ледяной статуей. Попытался было дернуться и «Фриц», но тут же рухнул ледяной глыбой на пол, открывая взору Жанны висящего на кресте Романа.

— Вы убили его… — Глаза девушки начали белеть, и Валентин понял, что сейчас произойдет страшное.

— Жанка, нет! Не смей! Он живой!

Это было похоже на взрыв. Тела бандитов взметнулись в воздух и, превращаясь на лету в ледяные глыбы, начали разбиваться о стены. Друзей спасло лишь то, что, прежде чем волна леденящего холода добралась до них, от Валентина пошел магический откат, не позволивший им превратиться в сосульки.

— Жанна! Стой! — Из портала вывалилась Дарья и закрыла своим телом Валентина. — Ты любишь, и я люблю. Убей меня, но не трогай его!

— Они убили его…

Все силы Валентина уходили на то, чтобы накрыть защитным пологом себя, Романа и Дарью от воистину космического холода, исходящего от Жанны, которая походила уже не столько на Снегурочку, сколько на обезумевшую от горя Снежную королеву. Роман зашевелился, приходя в себя.

— Они убили его…

Стекла треснули, не выдержав напора стужи, и, весело звеня осколками, влетели внутрь мастерской вместе с завихрениями метели и волной относительно теплого воздуха, ворвавшегося с улицы, чем немедленно воспользовалась Дашка. Она рванула вперед и со всего размаху влепила пощечину ничего не соображающей Жанне.

— Живой он, дура! Глаза разуй! — Дашка с силой повернула голову Жанны в сторону Романа, который в тот момент тряс головой, недоуменно озираясь вокруг.

Несколько мгновений девушка бессмысленно хлопала на него глазами, а потом бросилась вперед, чуть не сметя по дороге Дарью.

— Осторожно! На нем взрывчатка! — заорал Валентин, но девушку это не остановило.

Пояс шахида ледяной колчушкой отлетел в сторону, так и не взорвавшись.

— Во шальная, — покачал головой лейтенант.

«Ну вот и все, — прошелестел в его голове умиротворенный голос, — теперь моя крестница стала настоящим человеком».

Валентин посмотрел на рыдающую на груди Романа Жанну, к которой возвращался естественный цвет лица, и понял, что богиня права. В мастерской быстро поднималась температура, а на улице сквозь разрывы туч начинали пробиваться солнечные лучи. В Рамодановск возвращалась оттепель…

ЭПИЛОГ

— Точно уверен, что рецидивов больше не будет? — продолжал допытываться Станислав, хотя лейтенант ему уже выложил практически все.

— Баба-яга гарантировала, — пожал плечами Валентин. — Так мне прямо и сказала: зуб даю, касатик, крестница моя отныне чиста перед Богом и людьми и теперь только на спиртные градусы влиять может. Кстати, Даш, нас Ромка с Жанкой на коктейль сегодня вечером пригласили.

Дарья сердито ткнула его локотком в бок, намекая, чтобы жених в присутствии начальства не зарывался.

— Безнадежен, — закручинился Стас. — Хотел ведь тебя с этого задания снять, но, считай, сам напросился. Ноги в руки — и на пост к ДЭЗу номер семь.

— Да сколько ж можно эту пустышку тянуть?!! — взвыл Валентин.

— Пустышки, с которыми о чем-то шепчутся бабки-ежки, мне почему-то пустышками не кажутся.

— Шеф! Дай хоть один день с ребятами в родном коллективе побалдеть, — взмолился лейтенант.

— Перебьешься.

Беседу прервал телефонный звонок. Начальник отдела поднял трубку, а Валентин по привычке напряг слух.

— Папа, — услышал он голос дяди Вани, дежурившего сегодня на проходной, — тут к вам рвется какой-то странный клиент. Требует к себе агента Херувима.

— Что? — вскинул брови Станислав. — Так прямо и сказал: Херувима?

— Так точно. Его или вас.

— Он где сейчас?

— Да тут на проходной разоряется. По-моему, пьян до изумления.

Начальник отдела переключил свой экран на камеру наружного наблюдения. Валентин с Дашкой, не удержавшись, повскакали со своих стульев и, оказавшись за спиной у шефа, уставились на дисплей. Возле вертушки проходной «РАМФИЛМОСКРОВФАБ» топтался до боли знакомый Валентину мужичок в овчинном тулупе, что-то втолковывая охранникам. При этом он сердито размахивал руками, явно сердясь на их бестолковость.

— Ну вот, — удовлетворенно хрюкнул Валентин, — клиент на месте. Если уступишь кресло, шеф, готов вести наблюдение прямо отсюда.

— Однако… — Судя по всему, Стас растерялся. Такого финта от «пустышки» он не ожидал.

Тем временем Нечипоренко Валерьян Павлович, окончательно разозлившись, энергично сплюнул и на глазах изумленных охранников растаял в воздухе.

— Папа, он исчез, — сообщил дядя Ваня.

— Да тут я, тут!

Доблестный сотрудник ЖКХ материализовался в кабинете Стаса, сорвал с головы шапку и в сердцах грохнул ее на стол начальника отдела.

— Пропади оно все пропадом! — сердито рыкнул он, распространяя вокруг ароматы крутого перегара. — Сдаваться пришел. Достали! Житья от ваших сотрудников нет.

— Давно пора, — мило улыбнулся Стас. — Присаживайтесь, Валерьян Павлович, потолкуем. Если расскажете все честно, возможно, мы и найдем с вами общий язык. Для начала скажите: зачем вы осложняли нам жизнь, открывая не зарегистрированные в нашем управлении порталы?

— Ностальгия замучила, — страдальчески вздохнул доблестный сотрудник ЖКХ. — Животинок всяких очень люблю. Я ведь раньше по этому профилю специализировался. Откроешь портал, полюбуешься на зверушек разных — и обратно их загонишь, пока вы не подоспеете. Пару раз, правда, прокололся. Не успел всех до вашего прибытия загнать.

— А вот насчет раньше и профиля специализации нельзя ли поподробнее? — вкрадчиво спросил Стас.

— Раньше — это давно, — сердито буркнул старик. — Когда ваши предки еще по пещерам прятались. Я ведь это… из древних. А теперь вот в теле этого алкоголика сижу. Он уже на ладан дышал, когда я в него вселился. Думал, дух сильнее тела. Как же! Чуть задумаешься о своем — ноги уже сами в слюнтяйку несут. А тут еще вы со всех сторон обложили.

— Я так понимаю, вам Дивия посоветовала к нам обратиться, господин Велес? — спросил Стас. У лейтенанта с Дарьей глаза полезли на лоб. — Так, вы свободны, — указал им начальник отдела на дверь.

Валентин с Дашкой чуть не на цыпочках направились к выходу.

— Она! Как банный лист пристала, карга старая! — уже в дверях услышали они ответ древнего славянского бога. — Кончай, говорит, дурью маяться, старый хрыч! У мальцов и без тебя, говорит, забот хватает, а ты им еще работы подкидываешь.

— Ну что ж, тогда, если вы готовы заключить с нами определенное соглашение, я готов выдать вам вид на жительство.

Валентин аккуратно закрыл за собой дверь кабинета и уставился круглыми глазами на подругу.

— Нет, ты слышишь? Твой брат собирается сделать вид на жительство древнему славянскому богу. Охренеть!

— Подумаешь, — фыркнула Дашка. — Тору же он в свое время вид на жительство дал, а он вообще в России, считай, иностранец, так почему бы и Велесу вид на жительство не дать? Пошли лучше к нашим. Они по тебе все очень соскучились. Машка, кстати, вчера сдала последний экзамен, и у нас теперь окончательно полный комплект. Можем смело выходить на задание полным крылом.

Валентин подхватил девушку на руки и закружил вокруг себя.

— Сейчас мы к ним пойдем и дадим им первое задание: никаких заданий на ближайшие три дня. У нас завтра свадьба.

— Что?!! Да ты с ума сошел.

— Не спорь, женщина! Приказы начальства не обсуждаются. С отцом Никодимом и ЗАГСом я уже договорился. Свадьба и венчание в один день! Мы же не можем себе позволить, чтобы нас обогнали штатские! Пусть Ромка с Жанкой себе локти кусают.

— Так Стас в курсе?

— А ты думаешь, чей я приказ выполняю? Женись, говорит, немедленно, подлец, а не то в сержанты разжа…

Дашка заткнула ему рот поцелуем.

— Обалдуй! — Оторвавшись от жениха, девушка ласково щелкнула его по носу, выскользнула из объятий Валентина и потащила своего обалдуя отдавать третьему крылу самый главный в ее жизни приказ начальства.