Дитя Стужи

1

Очередной бросок вынес Валентина в мертвую зону. Он успел рухнуть на землю и откатиться к стене панельного дома. Пули просвистели над головой, высекли искры из бетонного блока и с визгом рикошета умчались прочь, не причинив стажеру вреда. Вокруг клубился сизый туман. Прибор ночного видения не помогал. Юноша досадливо поморщился. Рука сама собой потянулась, чтобы снять инфракрасные очки, но стажер вовремя опомнился.

— Вот дерьмо! С таким оборудованием запросто вляпаешься.

Мертвенный свет, падающий сверху, пробился сквозь туман. Стажер задрал голову вверх. Из-за тучи показалась полная луна.

— Вот это другое дело, — обрадовался парень.

Валентин поспешил сдернуть с носа очки и затолкал их в нагрудный карман камуфляжки. Тоскливый волчий вой заставил его напрячься. Стажер попытался определить, где находится источник звука, но тут к вою вожака присоединилась остальная стая, и юноша понял, что его все-таки окружили.

— Тьфу!

Валентин вставил в автомат полный рожок и рванулся к черному провалу входа в подъезд соседней пятиэтажки. Интуиция его не подвела. В то место, где он только что лежал, воткнулись стрелы, и не только они. Стажеру опять повезло. Автоматная очередь противника и на этот раз опоздала, и он успел перепрыгнуть через выбитую взрывом предыдущей атаки входную дверь, вихрем взлететь на второй этаж полуразрушенного дома, нырнуть в ближайшую квартиру и затаиться в ней, прижавшись всем телом к холодному бетонному полу. Снизу за окном послышался приглушенный топот мягких лап, а затем душераздирающий вой оборотня. Валентин мысленно чертыхнулся. Обложили плотно, а он еще и половины пути не прошел. Теперь уйти можно только по крышам. Выход из подъезда заблокирован. Может, зря он боевой эликсир проигнорировал? Надо было его действительно выпить перед операцией, а не держать за щекой, чтобы потом сплюнуть втихаря. Но кто ж знал! Вампирьи способности, которыми одарил его когда-то Некрон, категорически отказывались включаться, а без боевого эликсира ему до цели, похоже, не дойти. «Так тебе и надо, болван! Это тебе расплата за самонадеянность!» Валентин ужом скользнул в соседнюю комнату и, оказавшись с противоположной стороны дома, осторожно выглянул в окно. Снизу мелькнуло несколько серых теней, и вновь послышался душераздирающий вой. Из-за угла дома выскользнула темная личность в капюшоне, с луком в руке. Автоматная очередь Валентина срезала ее: темный эльф рухнул на землю. Юноша кубарем откатился от окна в глубь комнаты, и сделал это вовремя. В окно влетело около десяти стрел, высекая искры стальными наконечниками из бетонного пола.

— Совсем озверели, — пробормотал парень, глядя на стрелу, воткнувшуюся в пол прямо перед его носом. — Устроили тут чернобыльские игры. Хотя какие там чернобыльские? Любой сталкер здесь загнется на первой же минуте.

Стажер напряг слух. Судя по звукам, кто-то уже поднимался по лестнице, приближаясь к квартире, в которой он засел, а дробный топоток мягких лап за окном сообщил, что основная масса преследователей скопилась под окном, из которого он только что стрелял. «Пора идти на прорыв, — сообразил парень. — Другого пути нет. А что там у нас в третьей комнате?»

Третьей комнатой, судя по размерам, оказалась кухня, в которой чудом уцелело застекленное окно. «Отсюда они меня точно не ждут», — решил юноша.

Из окружения стажер выходил очень эффектно. Его плотно сбитая фигура вылетела из квартиры в ореоле стеклянных брызг, и в спину юноши тут же воткнулось не менее двадцати стрел, отчего он стал напоминать то ли подушечку для игл, то ли ежика в тумане.

Над головой чертыхающегося стажера вспыхнул яркий свет множества неоновых ламп, осветив поле боя.

— Как спецназовец он хорош, а как действующий агент — ни к черту! — удрученно вздохнул Стас, глядя на мониторы, с которых на него смотрело сердитое лицо Валентина.

Юноша сидел на обломке бетонной плиты и остервенело выдергивал из лежащего на его коленях бронежилета стрелы. Вокруг расположились оборотни-конструкты и несколько конструктов-вампиров с автоматами, молча наблюдая за работой стажера. Засевшие на крышах, в проеме окон и вершинах деревьев эльфы-конструкты с луками в руках спокойно смотрели вниз на провалившего выпускной экзамен стажера в ожидании следующей команды.

— Петрович. — Начальник отдела оторвался от мониторов и повернулся к оператору в белом халате, который колдовал над пультом управления. — Программа прохождения стандартная?

— Стандартная. Средний уровень, — откликнулся Петрович.

— Ну вот. Средний уровень. А он не прошел. На него что, эльфийская дурь не подействовала? — Стас явно был в недоумении.

— Надо бы экспресс-анализ крови сделать, — подал голос Константин — один из штатных медиков конторы.

Стас включил микрофон.

— Стажер Херувим, — загрохотал под сводами тренажерного зала усиленный динамиками голос начальника отдела, — немедленно пройдите в операторную.

Стажер Херувим, он же младший лейтенант ФСБ Валентин Сергеевич Святых, он же действующий агент конторы «Ангелы Миллениума», перекинул через плечо автомат, сунул наполовину ощипанный от стрел бронежилет под мышку и направился к выходу из тренажерного зала.

— А ты говоришь готов, — ворчливо пробурчал Стас, покосившись на сестренку, которая сидела в соседнем кресле, сердито глядя на экраны мониторов. — Плохо натаскивали своего стажера, Дарья Николаевна, очень плохо. Надо было не только лингвистикой с ним заниматься.

— Ничего, натаскаю. Он у меня, гад, теперь из тренажерного зала не вылезет, — мрачно посулила Дашка. — Я с него с живого не слезу, пока трассу не пройдет!

— Но-но! Агент Черная Вдова, не перегибайте палку, — постучал пальцем по столу Стас. — В вашем крыле и так недобор. Херувим нам пока живой нужен.

За их спиной послышался скептический смешок. Брат с сестрой обернулись. На диване сидел Некрон — высший вампир, решивший присутствовать на выпускном экзамене стажера. Около месяца назад Валентин спас ему жизнь, и ради этого спасения юноше пришлось даже вколоть себе вытяжку его крови, а потому вампир принимал живейшее участие в судьбе своего крестника.

— Вы со мной не согласны, Некрон? — спросил Стас.

Вампир извлек из кармана «пилочку» размером с приличный напильник и начал подтачивать им свои ноготки, больше напоминающие когти.

— Мой мальчик стоит десятка ваших действующих агентов. Так что я не счел бы третье крыло неполным.

Крылом на сленге конторы называлась небольшая мобильная группа из семи человек. Третье крыло, в состав которого входили Валентин и Дарья, насчитывало шесть членов и было еще до конца не укомплектовано.

— Ну это твое частное мнение, — махнул рукой Стас, — а мое мнение: Эльгард с присвоением ему статуса действующего агента поспешил. Сыроват еще твой мальчик, сыроват.

— Оспариваешь решение начальства? — хмыкнул Некрон.

Эльгард, молодой энергичный эльф, курировал контору. Он был генеральным инспектором полицейского управления шестого сектора измерений. Как и Некрон, юный эльф (ему еще не исполнилось и пятисот лет) был обязан Валентину жизнью, чем, возможно, и объяснялся стремительный карьерный рост стажера, получившего звание младшего лейтенанта и должность действующего агента в рекордно короткие сроки. Брат Дашки был с этим категорически не согласен, а потому оставил подопечному сестренки статус стажера, что не очень-то сочеталось с должностью действующего агента.

— В этом вопросе — да, оспариваю, — резко сказал Стас. — Я же вижу: он не готов! И вообще, все это некрасиво выглядит. Мне любимчики в конторе не нужны. Он даже не почувствовал вампира с автоматом, который за ним охотился.

— Во-первых, вампирам автоматы не нужны, — лениво сказал Некрон, продолжая шаркать напильником по своим внушительным «ноготкам», — у нас и когти неплохие.

— Вечно ты со своими шуточками, Некрон, — раздраженно отмахнулся Стас, — лучше бы подсказал, что со стажером делать. Его с такой подготовкой ни на одно серьезное задание не пошлешь. Если так дальше дело пойдет, придется отчислять, как это ни грустно.

— А может, сначала выясним, почему не сработал боевой эликсир? — сердито спросила Дарья. — Он же там как сонная муха ползал, а должен был двигаться как минимум в два раза быстрее.

— А вот это хороший вопрос, — одобрительно кивнул Некрон, — в правильном направлении мыслишь, девочка.

В этот момент распахнулась стальная бронированная дверь, отделяющая операторную от тренажерного зала, и в комнату вошел Валентин. К нему тут же подскочил Константин:

— Пальчик, пожалуйста.

— Кровососы, — сердито пробурчал Валентин.

Константин, не обращая внимания на воркотню стажера, прямо с порога взял из его пальца образец крови, сцедил из пипетки несколько капель на стекло и сунул его в походный анализатор, который каждый медик конторы всегда таскал с собой.

— Ну что там? — поинтересовался Стас.

— Никаких следов эльфийской дури, — категорично заявил Константин.

— Интере-э-эсно… — протянул начальник отдела и жестом предложил Валентину подсаживаться к столу. — Ну и как это понимать?

— Я думаю, что у меня природный иммунитет к этому напитку, — пряча глаза, сказал стажер.

— А по-моему, он врет! — радостно сказал Петрович. — Во, посмотрите.

На экране монитора оператора появилась физиономия стажера с надутыми щеками, который в этот момент выплевывал изо рта так и не проглоченный боевой эликсир под названием «эльфийская дурь».

— Он как в первый раз, еще на тренировке, этого уровня не прошел, я ему клопа на ворот прицепил, — откровенно радовался своей догадливости оператор.

— Я попрошу вас объясниться, стажер, — ледяным тоном произнес Стас.

— Ну не люблю я наркоту! — взорвался юноша, сдернул с головы каску, кинул ее вместе с бронежилетом на стол и плюхнулся на стул. — Отвращение у меня к ней.

— Это боевой эликсир, без которого не пройдет нормально ни одна операция. Вы что, забыли, с кем нам приходится иметь дело?

— Да все я помню! Только не нужен мне этот эликсир. Я его месяц назад хлебнул больше чем достаточно, да еще и с кровью Некрона смешал. — Валентин тяжело вздохнул и решил, что пришла пора колоться. Шила в мешке не утаишь. — У меня с тех пор в случае опасности вампирьи способности проявляются. Слух, зрение, обоняние. В темноте отлично вижу, а эта оптика мне мешает, — кинул он на стол прибор ночного видения. — Реакция тоже соответствующая становится… но клыки не растут и крылья за спиной тоже, — поспешил он успокоить Дашку, увидев, что глаза у нее полезли на лоб.

— А ты знаешь, мы что-то вроде этого и подозревали после того случая в парке, когда тебя толпа чуть на клочки не порвала, а ты сумел отбиться, — ошарашил его Стас. — Только ты переоценил свои силы, мальчик. Это был остаточный эффект, а реакция у тебя сейчас точно такая же, как у всякого нормально человека…

Мимо уха начальника отдела свистнула пилочка высшего вампира.

— Ты что, охренел, Некрон?

Валентин орал уже откуда-то из-под стола. Над столом торчала только его рука с зажатой между пальцами заточкой. Один конец пилочки Некрона был таким острым, что иначе эту пилочку-напильник и не назовешь.

— Вот видишь, Стас, — улыбнулся вампир, — какая у моего кровного брата реакция. При первой же опасности проснулась.

— Стоп! — потряс головой начальник отдела. — А почему его способности не проснулись там, на тренажере?

— Совсем с ума сошел клыкастый, — сердито пропыхтел юноша, выползая из-под стола. — А если бы попал? Я же был без броника.

— Мой кровный брат вам только что это объяснил. — Некрон улыбнулся еще шире, демонстрируя всем присутствующим свои великолепные клыки. — Его способности просыпаются только в момент настоящей опасности. А на тренажере у вас что? Ролевые игры. Заводные игрушки всякие бегают. Им даже стрелять позволяется только в бронежилет. Ты ведь об этом знаешь, Валентин?

— Знаю, — кивнул юноша, опасливо косясь на своего крестного.

— И чего вы тогда от него хотите? — уставился на Стаса Некрон.

— Я хочу, чтобы он прошел трассу до конца! — отчеканил начальник отдела. — Так, Валентин, дощипывай свой бронежилет — и обратно на полигон.

Валентин выскочил из-за стола, выдернул из броника оставшиеся стрелы, надел его и застыл в ожидании дальнейшей команды.

— Петрович, переводи конструктов на уровень экстра. Сделай там погоду похуже, чтоб хлестало как из ведра, и сними все блокировки. Пусть стреляют на поражение.

— Ты с ума сошел?! — взвилась Дашка.

— Нормально! Мне нужен действующий агент, а не размазня. Стажер, надеть каску.

Валентин надел каску, застегнул под подбородком ремешок и вставил полный рожок в автомат.

— Стандартное время прохождения трассы — десять минут, — давал тем временем последние инструкции начальник отдела. — Но я тебя по времени не ограничиваю. Главное, пройди ее до конца и выйди оттуда живым.

— Папа, да я же там помру, — попытался через каску почесать затылок Валентин.

Начальник отдела, как и все члены конторы, имел собственный позывной. Погонялу «Папа» он был обязан своей младшей сестренке, которой вынужден был заменить в свое время и мать, и отца.

— Иди-иди, — подтолкнул стажера к выходу Стас. — Помрешь — похороним. Причем за счет конторы. Цени.

— Дашка, если я оттуда не вернусь, отомсти за меня страшно! По-моему, твоему братцу не нравится, что мы с тобой дружим, — тяжко вздохнул стажер, робко приближаясь к стальной двери, за которой его ждала куча конструктов, приведенных в боевой режим уровня экстра.

— Во-первых, не Дашка, а майор Кончаловская, — одернул его начальник отдела. — А во-вторых, не думай, что я такой зверь. У тебя есть десять секунд форы с момента входа на полигон. Ни одного выстрела со стороны противника. Петрович, введи десятисекундную задержку в программу.

— А потом? — настороженно спросил стажер.

— Что потом? — не понял Стас.

— Через десять секунд что делать?

— Я бы на твоем месте начал молиться.

— Все-таки что-то вы против меня имеете.

Валентин еще раз обреченно вздохнул, дождался, пока Петрович введет в компьютер новые параметры, рванул бронированную дверь на себя и нырнул в промозглую сырость. На полигоне уже вовсю лил заказанный шефом дождь, да еще и с градом.

— Как ты думаешь, Петрович, он поверил? — спросил Стас оператора, как только за Валентином захлопнулась дверь.

— Все выглядело очень убедительно, — пожал плечами Петрович. — Да и Дарья Николаевна неплохо подыграла. Хорошо, что мальчик еще не знает всех нюансов.

— Это вы о чем? — поинтересовался Некрон.

— Программа составлена так, что некоторых блокировок снять нельзя, — любезно пояснил начальник отдела. — Так что стрелять конструкты все равно будут по бронику и каске… Э, Петрович, что там у тебя творится?

Стас бросился к мониторам. На полигоне, судя по показаниям приборов и камерам слежения, творилось черт знает что. Мелькали какие-то неясные тени, что-то с грохотом рушилось, а зеленые индикаторы, говорившие о работоспособности конструктов, вспыхивали тревожным красным светом один за другим.

— Что за черт… — прошептал потрясенный Стас.

— Это не черт, это мой мальчик испугался, — расплылся в широкой улыбке Некрон, — и использует фору на всю катушку. Интересно, успеет за десять секунд всех нейтрализовать или нет?

— Свет, Петрович! — заорал брат Дашки. — Тормози программу!

Однако было уже поздно. Последний светодиод сменил свой колер с зеленого на красный на девятой секунде, а вспыхнувшие под сводами полигона неоновые лампы высветили картину полного разгрома. Так и не успевшие сделать ни одного выстрела конструкты изломанными куклами валялись среди обломков, причем некоторые из них лежали разодранные буквально на несколько частей.

— Твою мать! — энергично выругался начальник отдела. — Последние модели. Бешеных денег стоят.

В операторную вошел мокрый, довольный жизнью и собой Валентин.

— Ну как? В норматив уложился? — радостно спросил он.

— Ты — да. А вот наш бюджет — нет. Эльгард меня уволит… — простонал Стас.

— За такого воина, — хмыкнул Некрон, глядя на мониторы, — в некоторых мирах отсыплют не одну сотню тысяч золотых. Так что можно его в аренду лет на десять сдать, и он все убытки с гаком покроет. Лет пятьдесят Рамодановский филиал конторы ни в чем нуждаться не будет.

— Облизнешься, — фыркнула Дашка. — Прав ни у тебя, ни у Стаса таких нет. У Земли особый статус согласно постановлению Мирового совета тридцать второго года от создания Единой конфедерации измерений за номером шестьсот девяносто три. И согласно этому постановлению использование человеческих ресурсов в других мирах категорически запрещено.

— Какая ты вся правильная, — поморщился вампир, — аж скулы сводит. Смерть мухам, да и только.

— Эх, такую идею на корню обломала, — притворно удрученным тоном поддержал его Стас. — Одним махом решили бы все проблемы.

— Вообще-то проблему можно решить иначе. — Дашка злорадно покосилась на вампира. — Продаем Некрона — и все дела. Клан Непримиримых, как мне намекали, за него такую награду объявил, что нашему отделу и на сто лет вперед хватит.

— А вот это уже вы облизнетесь, — невозмутимо ответил Некрон. — Так как я здесь не просто скрываюсь от мести этого дикого клана, а прикомандирован в ваш мир смотрящим за действиями Рамодановского филиала конторы «Ангелы Миллениума». Так что кашляете вы здесь через раз, да и то с моего разрешения. Тем не менее, чтобы не вводить вас в соблазн, спешу успокоить: когда Эльгард увидит показатели Херувима, сразу придет в дикий восторг, лично выразит вам персональную благодарность за воспитание такого замечательного агента и заткнет финансовые дыры конторы за счет управления.

— Твоими бы устами да мед пить, — вздохнул Стас. — Так, — повернулся он к операторам, — агента Херувима в тренажерный зал больше не пускать!

— А как же его тренировать? — растерялся Петрович.

— Виртуально. Компьютерные программы стоят намного дешевле. Ну а ты, Херувим, теперь полноправный член третьего крыла… почти полноправный.

— А почему почти? — насторожился Валентин.

— Потому что принят с испытательным сроком.

— Что?!

— На полгода, — отрезал неумолимый Стас. — Твоих фокусов с артефактом предтеч еще никто не забыл. Все нервы нам истрепал, паршивец.

— То есть как был я стажером, так им и остался? — расстроился юноша.

— В точку попал. Мне, знаешь ли, спокойнее, когда за тобой хотя бы твой куратор присматривает.

— Не волнуйся, Папа! Я за ним присмотрю! — радостно сказала Дашка.

— Кто бы сомневался, — пробормотал начальник отдела.

— Чувствую, пока я на тебе не женюсь, так и буду ходить в стажерах, — загрустил Валентин.

— Когда ты на ней женишься, еще хуже будет, — успокоил его Стас. — Я с родственников три шкуры деру.

— Это приговор. Крепись, Дашка. Теперь мы с тобой никогда не поженимся, — вздохнул юноша и тут же схлопотал от подруги подзатыльник.

— Так его, Дашка, так! — одобрил действия сестренки начальник отдела. — Вышибай из своего стажера дурь. — Стас поднялся из кресла. — Только старайся это делать без свидетелей, чтобы кляуз потом насчет неуставных отношений не было. Ладно, порезвились — и будет. Пошли в мой кабинет. Раз уж твой стажер прошел тестовые испытания, то пора вас пристраивать к делу.

— Что за дело? — насторожился вампир.

— Не волнуйся, — успокоил его Стас. — Новичкам, когда они работают в отрыве от основного крыла, мы сложных заданий не даем. А потом, рядом с ним будет агент Черная Вдова. У нее не забалуешь. В момент по шее получит, если полезет куда не надо. Так что ничего страшного с твоим крестником не случится.

2

Стас опустился в свое кресло, жестом пригласил садиться и сестренку с Валентином. Его подчиненные подсели к столу.

— Наконец-то на свободу с чистой совестью! — радостно сказал Валентин. — Знали бы вы, как меня уже достали эти казематы.

Стас усмехнулся. Радость стажера он мог понять. Последнее дело с игрушкой на удачу взбудоражило всю контору, и Валентина в целях безопасности решено было подержать на базе, пока не будут выявлены все связи инквизиторов, на которых их случайно вывела игрушка предтеч. Так что бедолага уже вторую неделю сидел здесь безвылазно, проходя ускоренный курс молодого бойца.

— Первым делом в свою хрущевку забьюсь, — мечтательно протянул юноша, — и…

— Не забьешься, — отрицательно мотнул головой Стас, — на старую квартиру тебе теперь ходу нет.

— Это еще почему? — насторожился Валентин.

— Место уж больно засвеченное. — Стас выудил из ящика стола связку ключей и кинул ее Валентину.

— Что это? — не понял юноша, ловя связку на лету.

— Твое новое жилье. — Начальник отдела вынул из того же ящика тоненькую папку с бумагами и подтолкнул ее через стол к стажеру: — А здесь на него документы. Все оформлено на твое имя.

— Ух ты! А что с моей старой квартирой?

— Твоя старая квартира теперь будет сдаваться в аренду. Деньги пойдут в счет погашения долга.

— Какого долга? — опешил Валентин. — Кому я что задолжал?

— Конторе. Оплатит Эльгард изуродованных тобой конструктов или нет, бабушка надвое сказала, а…

— Стас, кончай дурью маяться, — попросила Дашка.

Начальник отдела улыбнулся:

— Ладно, шучу. В твоей старой квартире сделан ремонт, завезена новая мебель и кое-какая аппаратура.

— Думаете, кто-нибудь клюнет? — сообразил стажер.

— Кто знает! — пожал плечами Стас. — В прошлый раз твою квартирку чистили довольно основательно. А вдруг инквизиторы еще кого пошлют туда наведаться? Фургон-то, на котором твой скарб увезли, так ведь до сих пор и не нашли. Не нравится мне все это. Так что пусть квартирка без тебя годок-другой отдохнет. Разумеется, под нашим присмотром. А ты пока в этом доме поживи, — кивнул начальник отдела на папку, которую Валентин вертел в руках.

— Пока? — вскинул брови юноша.

— Пока, — кивнул Стас, — сам понимаешь, в случае твоей героической гибели из-за какой-нибудь очередной глупости контора возьмет его назад… разумеется, если к тому времени ты не обзаведешься наследниками.

Начальник отдела выразительно посмотрел на свою сестренку.

— Дашка! Да это же нам с тобой свадебный подарок от конторы! — возликовал Валентин, открывая папку. — И в какую деревню нас сослали жить?

— А ты меня спросил — хочу я за тебя замуж или нет, обалдуй? — возмутилась девица.

— А чего спрашивать-то? Кто же от такого состоятельного жениха откажется? Собственный домик в деревне! Ой… поселок Румянцево, улица Володарского, семь. — Стажер поднял глаза на Стаса. — Да это же зеленая зона! Район особняков. Там одни бандюки да чинуши живут.

— Нечистые на руку чинуши во главе с мэром и губернатором, — многозначительно сказал Стас. — Зная твою исключительную способность притягивать к себе неприятности, руководство конторы… под давлением некоторых личностей, так сказать, решило выделить тебе для проживания скромный двухэтажный домик о шестистах квадратных метрах именно в этом районе, так как невинные люди страдать не должны, а в твоем случае жертвы неизбежны.

— Но там у меня тоже будут соседи.

— Во-первых, они будут жить чуток в отдалении, в своих отстроенных на уворованные деньги особняках, а во-вторых, твоих новых соседей, в отличие от нормальных людей, как-то не жалко. Плюс там довольно приличная охрана есть. Это дополнительная гарантия твоей безопасности.

— Шестьсот квадратных метров! — ахнул юноша. — Да у Дашки все руки в волдырях будут! Полы зачухается мыть!

— Слушай, сестренка, — не выдержал Стас, — дай ему по шее, ты ближе сидишь. Ну ни минуты серьезным быть не может.

— Знаешь, рука не поднимается, — честно призналась девица, — обо мне вроде позаботился. Ручки мои пожалел.

— Да? Тогда, похоже, действительно свадебный подарок получился, — усмехнулся Стас. — Ну раз такое дело, вот вам еще один подарок. — Начальник отдела извлек из ящика стола очередную связку ключей и кинул ее Валентину. — На твоей «Ниве» к такому особняку подъезжать непрестижно. Из образа выбивает.

— Неужто «бентли»? — обрадовался стажер.

— Облизнешься. Пока «хаммером» обойдешься. «Бентли» на свои кровные покупать будешь, если приспичит. Но я бы не советовал.

— Почему?

— Потому что твой «хаммер» по спецзаказу делан. Его не то что пуля — бронебойный снаряд не возьмет.

— Круто!

— А это тебе на мелкие расходы.

На стол легла тугая пачка евро.

— Класс! — восхитился юноша. — А ты, Дашка, еще сомневалась. Жених-то у тебя в шоколаде! Это что, всем начинающим агентам такие крутые подъемные дают?

— Остальные агенты, кроме исключительных случаев, разумеется, все приобретают на свою зарплату, — успокоил его Стас.

— Но как же тогда все это? — не понял Валентин, кивая на деньги, ключи и документы.

— А это выделено по настоянию одного клыкастого смотрящего, который к тебе так неровно дышит, что на месте Дашки я бы заревновал. Причем куплено не за счет конторы, а за счет управления, — многозначительно ткнул пальцем в потолок начальник отдела. — Правда, я подозреваю, что спонсором в данном случае было не управление, а лично Некрон. Еще вопросы есть?

— Уже нет, — почесал затылок Валентин. — Хотя вру… есть. Как я объясню свалившееся на меня богатство? Только что в хрущевке жил, а тут — бах! — и особняк. Даже на зарплату фээсбэшника такого не отгрохаешь. Да и в конторе я без году неделя.

— Если ты внимательно прочтешь все документы, — кивнул на папку Стас, — то все поймешь. Там черным по белому написано, что твой отец получил довольно крупное наследство, ну и, разумеется, позаботился о своем отпрыске. С Сергеем Анатольевичем мы уже соответствующую беседу провели. Ты бы, кстати, проведал папашу. А то он обижается.

— Проведаю, конечно. Стоп! А от кого наследство? — опешил юноша. — Все мои родственники живут честно на зарплату.

— А ты обо всех своих родственниках знаешь? — полюбопытствовал Стас. — Мы вот покопались в твоем генеалогическом древе и установили, что родной брат твоего прадеда в 1905 году эмигрировал за границу. Боевой, надо сказать, был товарищ. Бомбист. К партии эсеров принадлежал. Друзья перед самым расстрелом ему побег из тюрьмы устроили и переправили в Америку. А он там скоропостижно влюбился, женился и забыл про революционные бредни.

— Во как! А я и не знал, что у меня родня в Америке есть.

— Уже нет, — успокоил стажера Стас. — Около года назад сын твоего прадеда, а следовательно, твой дедушка благополучно скончался от старости, а так как детей у него не было, то все его состояние по закону о наследовании перешло к твоему отцу, но владеет он теперь этим состоянием только номинально. После нашей обстоятельной беседы он согласился послужить родине ширмой. Так что практически все это принадлежит тебе.

— Нет, но зачем обязательно мне? Пусть отец и владеет.

— Валька, не тупи! — постучала Дашка кулачком по голове стажера. — Вашингтонский филиал нашей конторы суетился не ради твоего отца, а ради тебя.

— Совершенно верно, — кивнул Стас. — Там работают очень грамотные товарищи. Помогли найти юристам завещание на имя твоего отца и увеличить лицевой счет покойного раз в десять. А папа твой оформил на тебя доверенность, согласно которой ты имеешь полное право управлять этими средствами.

— А зачем все так сложно? Почему сразу на меня все не оформили?

— Потому что ты государственный служащий. Наследство ты получить имеешь право, а вот иметь свой бизнес — нет.

— А у меня уже есть свой бизнес?

— Пока нет. Но, если того потребуют интересы дела, будет. Разумеется, через подставных лиц.

— Обожаю нарушать законы, — азартно потер руки Валентин.

Стас снисходительно улыбнулся.

— Одним словом, деньгами ты владеешь теперь на вполне законных основаниях, и кое-что после покупки особняка и «хаммера» у тебя еще осталось. Как выдастся свободная минутка, загляни к своему старому знакомому в Ювираструм-банк. Там на имя твоего отца открыт счет, к которому имеете доступ только ты и твой отец.

— Оперативно работаете.

— Стараемся. А теперь к делу. Надеюсь, местное телевидение вы смотрите?

— Вообще-то я не смотрю, — честно признался Валентин. — Меня тут на базе так загрузили, что…

— Ясно, — махнул рукой Стас, — тогда ввожу в курс дела. В Рамодановске объявился маньяк. Работает нагло и очень агрессивно. Первое убийство произошло чуть больше месяца назад. Через две недели произошло еще одно убийство, потом, через неделю, еще одно, на четвертую неделю он убил двоих, а за последнюю навалял уже четыре трупа. Один за другим. Как видите, аппетиты у мерзавца растут. Практически по одному убийству в день. Все жертвы так или иначе связаны с оккультизмом: экстрасенсы, гадалки, белые и черные маги и прочие доморощенные колдуны. Местные органы не справляются и обратились к нам за помощью.

— А почему не справляются? — удивился Валентин. — Чего проще устроить засаду около всех этих колдунов, раз этот маньяк уже ежедневно убивает!

— А ты знаешь, сколько этих экстрасенсов в нашем городе живет? — усмехнулся Стас. — Тьма-тьмущая! Их уже больше, чем медработников во всем Рамодановском крае.

— Почему? — искренне удивился юноша.

— Да потому что ряды их пополняются за счет этих самих медработников, — пояснила Дарья. — Их родное государство на такие мизерные зарплаты посадило, что они в конце концов плюют на клятву Гиппократа и уходят в шарлатаны, чтобы было на что своих детей кормить.

— А по телевизору говорили, что им зарплаты постоянно прибавляют, — пробормотал Валентин.

— У нашей бывшей соседки по этажу на старой квартире, — хмыкнула Дашка, — ставка две тысячи девятьсот рублей в месяц. С учетом надбавки за выслугу лет — четыре двести. Прекрасный рентгенолог, между прочим. В Рамодановской краевой больнице работает.

— Охренеть… — выпучил глаза стажер.

— Так, не отвлекаемся, — постучал костяшками пальцев по столу Стас, извлек из стола еще одну папку, раскрыл ее и вытащил оттуда два шикарных бланка, украшенных многочисленными печатями, и паспорта. — Дарья Николаевна Валенковская, — зачитал он первый документ. — Согласно этому патенту ты у нас экстрасенс в пятом поколении, белый маг. Заканчивала Шамбалу…

— Чего? — ахнула Дашка.

— Шамбалу московского разлива, — успокоил сестренку Стас. — Сейчас этих шарашкиных контор по стране столько, что сам черт ногу сломит, а так как рекомендация у вас будет от нашей фирмы, то ни у кого вопросов не возникнет. Вот тебе паспорт на это же имя и досье на твою новую ипостась. Почитай на досуге, может, понравится, — протянул он сестренке ее новые документы. — Вы, кстати, не местные. Оба родом из Подмосковья. Только что прилетели в Рамодановск. В «Метрополе» на вас уже забронировано два номера. Это на случай, если по каким-то причинам вам сразу не удастся выйти из дела и придется продолжить работу под прикрытием. — Начальник отдела взял в руки второй патент. — Валентин Сергеевич Крутых, ты у нас теперь тоже экстрасенс, правда, в первом поколении.

— Ну вот, опять дискриминация, — расстроился стажер.

— Экстрасенсорные способности получил после того, как по глупости залез в распределительный шкаф и словил приличный удар током, — злорадно сказал начальник отдела. — С этого момента вы прикомандировываетесь к следственному отделу краевого УВД для помощи нашей доблестной милиции в расследовании этих странных убийств. Документы на машину, кстати, на время операции сделаны как на твое настоящее имя, так и на имя Валентина Крутых. Не перепутай, если с ГАИ объясняться придется. Лишние бумаги лучше сразу уберите. На тебя оформлены соответствующие доверенности, — обрадовал он сестренку. — А теперь табельное оружие сдать!

— Мое оружие здесь, в хранилище, — растерялся Валентин. — Я по базе без оружия хожу.

— С тобой проще. Вообще-то я не тебя, а агента Черную Вдову имел в виду.

— Мое оружие тоже в хранилище, — поспешила ответить Дашка.

— Не дури. Можно подумать, я тебя первый день знаю. Оружие сдать!

Дашка удрученно вздохнула и начала сдавать оружие. На стол перед Стасом легли два ПМ, «гюрза»[1] и тяжелый десантный нож. Глаза Валентина полезли на лоб. Он окинул взглядом стройную фигурку своей подружки, пытаясь сообразить, где она все это хозяйство прятала. Амулеты полога невидимости и сферы безмолвия на территории базы агентам носить было строжайше запрещено.

— Давай, давай, разоружайся, — продолжал настаивать начальник отдела. — Я же отсюда вижу, что это еще не все.

— А остальное не табельное, — возразила Дашка. — Имею право не сдавать.

— У тебя хоть разрешение-то на них есть?

— Есть.

— Ну за территорией базы я понимаю, — удрученно вздохнул Стас, — но тут-то оно тебе зачем? За каким чертом ты эту кучу железа под юбкой таскаешь?

— На нашу контору инквизиторы охоту открыли. Ты что, забыл? А вдруг нападение? — возразила девица. — Пока до хранилища за оружием добежишь! А тут все под рукой. Только юбку задери…

— И всех сразу удар хватит, — заржал Валентин, — инфаркт миокарда!

— Так! — хлопнул по столу рукой Стас. — Повеселились и хватит. В принципе в этом вопросе майор Кончаловская права. На задание пойдете как преуспевающие экстрасенсы с комплектом одежды и оружия по форме номер шесть. Так что лишнее все равно сдавай, — приказал Стас сестренке.

Услышав про форму номер шесть. Дашка уже без всяких понуканий с его стороны разоружилась до конца, и горка оружия перед Стасом заметно увеличилась.

— Ваша задача предельно проста. Крутых следаков из себя не строить — вы в этих вопросах все равно профаны. Напускайте туману, лопочите всякую фигню про астральные видения, делайте умные морды и на всю катушку задействуйте амулеты и артефакты своих комплектов номер шесть. Обнюхайте там все на местах совершения преступлений и, если почувствуете, что маньяк — клиент нашей конторы, немедленно докладывайте мне.

— А если нет? — спросил Валентин.

— Если нет, то возвращайтесь обратно на базу.

— Опять уровень боевой и политической подготовки повышать? — скривился стажер.

— Для дальнейшего прохождения службы, — отрезал Стас.

Беседу прервала трель телефонного звонка. Начальник отдела поднял трубку:

— Да?

В трубке что-то зашуршало, но как Валентин ни напрягал слух, о чем идет речь, разобрать не смог.

— Я все понял. Специалисты уже прибыли. Дарья Валенковская и Валентин Крутых… Не волнуйтесь, надежные. Специально прилетели из Москвы ради вашего маньяка, разумеется, по нашей просьбе. Не раз оказывали содействие нашей службе, но многого от них не требуйте. Это их сверхчувственное восприятие работает через раз. Может сработать, а может и нет. Чтобы потом без претензий. Диктуйте адрес.

Закончив переговоры, начальник отдела положил трубку и поднял глаза на своих подчиненных:

— Ну вот, в работу вам придется въезжать с места в карьер. Двойное убийство. Улица Затинная, двенадцать, квартира два. Дело ведет капитан Борейко Сергей Викторович.

— Кого на этот раз убили? — поинтересовался Валентин.

— Какого-то белого мага Самойлову Марину Геннадьевну и ее секретаршу Нефедову Марию Александровну. Быстро переодеваться — и по коням. Вас уже ждут на месте преступления. И не забывайте, что вы только консультанты, а не следаки. Всё поняли?

— Всё! — дружно отрапортовали консультанты.

— Буду надеяться, что все, — вздохнул начальник отдела. — И чтобы без фокусов там. Только разведать обстановку и доложиться по начальству! Если какой фортель выкинете…

— Ты нас всех уволишь! — Дашка подскочила к брату, чмокнула его в щеку, сгребла со стола документы и потащила за собой к выходу стажера. — Чего расселся? Нас ждут великие дела. Первое самостоятельное задание. Цени доверие начальства и посмей только его не оправдать.

Стас только головой качал, глядя им вслед. Эта сладкая парочка, конечно, неплохо спелась и друг за друга кому угодно глотку перервет, но все равно было тревожно. И задание вроде бы легкое, а на душе почему-то кошки скребут…

3

С территории «РАМФИЛМОСКРОВФАБ», что в переводе на нормальный язык означало Рамодановский филиал Московской кроватной фабрики, под вывеской которой скрывалась контора «Ангелы Миллениума», новоиспеченные экстрасенсы вышли преображенными. Валентин красовался в элегантном двубортном костюме бежевого цвета, под которым скрывалась сбруя с нетабельным огнестрельным оружием, того же колера брюках, подпоясанных широким ремнем, и мягких желтых замшевых ботинках. Дарья щеголяла в просторном пестром платье свободного покроя, скрадывающем фигуру, а вместе с ней и арсенал, который она под это платье наверняка затолкала сверх стандарта формы номер шесть. На плече у нее висела элегантная дамская сумочка, судя по цвету и фактуре, сшитая из натуральной крокодиловой кожи.

Выглядела парочка очень эффектно и, скажем так, не бедно. Черный «хаммер» — презент то ли конторы, то ли Некрона — уже ждал их у подъезда, но Валентин чуть было не проскочил мимо, так как на ходу читал свое досье, а ноги на автомате несли его к служебной стоянке, где была припаркована его «Нива». Дашке пришлось своего стажера тормозить и тычком локотка в бок направлять на путь истинный.

— Ну Стас дает! — рассмеялся Валентин, отрываясь от бумаг.

— Ты чего?

— Сейчас поймешь.

Стажер выудил из кармана ключи, щелкнул брелоком, разблокируя машину, помог своей кураторше забраться на переднее сиденье, сел за руль, захлопнул дверцу, закинул все лишние бумаги, кроме досье, в бардачок, расстегнул верхние пуговицы рубашки и положил руку на коленку своей подружки.

— Ты что делаешь? — вскинулась Дашка, уронив от неожиданности сумочку на пол.

— А у меня тут написано, что я бабник, — заржал Валентин, тряхнув своим досье. — Вот я в образ и вхожу.

— Ах, ты в образ входишь, — приторно-ласковым голоском проворковала Дашка, — сейчас я тебе помогу в него окончательно войти.

— Оу-у-у… — только и смог сказать стажер, увидев пистолетный ствол, упершийся в причинное место между его ног.

— И голосочком нежным говорить будешь, — промурлыкала девица, — то-о-оненьким таким.

— Дашка, я все понял. Беру свои слова… пардон, руку назад. Только ты свою руку тоже убери. Да не эту, другую. Ту, в которой ствол.

— Эх ты, вояка, — усмехнулась девица, — даже не заметил, что он на предохранителе стоит. Отвернись!

Валентин отвернулся, а когда повернулся назад, пистолета в руках подруги уже не было.

— И ты могла своего жениха вот так запросто наследства лишить? — ужаснулся стажер, с трудом переводя дух.

— Я в некоторых вопросах ужасно старомодна. До свадьбы — ни-ни!

— А ты знаешь, на самой короткой дороге до места преступления как раз очень удачно ЗАГС стоит. Может, заскочим по пути? — невинным голоском спросил Валентин. — Ты со своим стволом настолько убедительна, что нас там враз обвенчают. А то мне, бабнику, уж больно невтерпеж.

— Дави на газ, балаболка, — рассмеялась девушка и, не удержавшись, чмокнула стажера в щеку. — Поехали, нас люди ждут.

— Угу. — Юноша затолкал свое досье в бардачок, к остальным бумагам, повернул ключ зажигания. Мотор тихонько заурчал. — Слушай, где же ты оружие прячешь? Вроде и руку под юбку не запускала.

— А ты как думаешь?

— Мои тупые мозги отказывают. Но я не я буду, если я его на тебе не найду.

Машина мягко тронулась с места и помчалась в сторону окраин Рамодановска, плавно набирая ход, так как преступление было совершено возле окружной дороги, почти на границе городской черты.

Этот район города больше напоминал деревню. В принципе когда-то он деревенькой и был, пока ее не поглотил разрастающийся город, но не все еще развалюхи конца позапрошлого века были принесены в жертву акулам строительного бизнеса, и практически вплотную к шестнадцатиэтажным высоткам лепились неказистые одно- и двухэтажные здания, окруженные палисадниками и маленькими двориками-садами.

Уже подъезжая к Затинной улице, стажер издалека увидел толпу, клубящуюся возле одного из таких одноэтажных строений, и сразу понял, что они прибыли по адресу. Припарковав машину неподалеку, «экстрасенсы» двинулись к обшарпанному одноэтажному домику из красного кирпича, обнесенному невысоким забором из штакетника, и начали решительно ввинчиваться в толпу зевак, пробиваясь к оцеплению.

— Кровищи-то, кровищи тама! Галка говорит, весь пол ею залит, — причитала какая-то баба. — Человек десять зараз порешили, не иначе!

— Да будет брехать-то! Двоих всего, бают.

— Сама-то Галка где?

— Допрашивають! А вдруг енто она их порешила, стерва, а шобы, значитца, оправдаться, горбатого лепит, шо просто так зашла и упокойничков нашла!

— Вона ка-а-ак… то-то я думаю, почему маньяка найтить не могут, — осенило кого-то. — Все мужика ищут, а енто баба!

Дорогу во внутренний дворик «экстрасенсам» перекрыл дородный сержант из оцепления.

— Куда? — хмуро спросил он.

Дашка открыла было рот, чтобы ответить, но стажер ее опередил и начал изображать из себя экстрасенса, азартно входя в роль:

— Твое астральное тело в страшной опасности, — с потусторонним завыванием сообщил он оторопевшему сержанту, делая замысловатые движения руками, словно ощупывая ими это самое невидимое астральное тело.

— Ты ч-ч-чего, малахольный? — отшатнулся сержант.

— Извините моего коллегу, — заторопилась Дашка, — он очень чувствительный. Как увидит, что у кого-то со здоровьем не все в порядке, сразу в транс впадает. Нам бы капитана Борейко. Нас из Москвы прислали…

— А-а-а… экстрасексы, — с облегчением выдохнул сержант. — А я решил, что наши ребята врали. Вот уж не думал, что вашего брата к расследованию будут подключать. Подождите, я сейчас доложу. Коля, постой здесь за меня.

Его место у калитки занял молоденький милиционер, а сержант затрусил в сторону дома. Сменивший его на посту милиционер неловко потоптался, а потом робко спросил «экстрасексов» из Первопрестольной:

— Слушайте, у меня зуб второй день болит. Ноет, зараза, спасу нет! Что-нибудь сделать можете?

— Это к стоматологу, мы по мелочам не работаем, — прошипела Дашка, тихонько сатанея от ярости, и одарила своего коллегу таким «ласковым» взглядом, что он сразу понял: огребет от родной кураторши за свою самодеятельность по полной программе, как только окажется с ней наедине.

Из подъезда дома вышел сержант и призывно махнул рукой:

— Коля, пропусти их.

Милиционер посторонился, давая дорогу экстрасенсам. Уже в подъезде, у порога квартиры номер два, на стальной двери которой висела внушительная табличка, сообщающая о том, что здесь врачует души, снимает порчу и предсказывает будущее великий белый маг Самойлова Марина, их встретил пухленький низкорослый мужичок в гражданской одежде.

— Капитан Борейко, — представился он, окидывая недоверчивым и каким-то презрительно-снисходительным взглядом экстрасенсов. — С кем имею честь?

— Дарья Валенковская, — хмуро буркнула Дашка.

— Валентин Крутых. — Валентину тоже не понравился тон капитана.

— Все правильно, — кивнул капитан, — мне о вас докладывали. Давайте сразу расставим точки над «i». Я во все эти ваши магические штучки-дрючки не верю, так что не ждите, что буду тут перед вами расстилаться. Но раз начальство распорядилось оказывать вам всяческое содействие…

— То вы просто вынуждены подчиниться, — усмехнулась Дарья. — А если мы вам выложим этого маньяка на блюдечке с голубой каемочкой, расстелетесь перед нами?

— Нет, и тогда расстилаться не буду, — честно признался капитан.

— А мы этого и не потребуем, — успокоила его Дашка.

— А чего потребуете? — В глазах Борейко мелькнула искорка любопытства.

— Банкет в нашу честь в лучшем ресторане Рамодановска, — решительно сказала девица.

— Заметано. Но если не найдете, то ресторан с вас!

— Идет, — азартно сказала Дашка, протягивая руку. — Валька, разбей!

Стажер посмотрел дикими глазами на свою ни с того ни с сего вошедшую в раж подругу, перевел взгляд на капитана, немножко помялся, но все же разбил их рукопожатие.

— Ну что, пошли? — насмешливо кивнул в сторону квартиры Борейко.

— Вы идите, а мы почти сразу за вами. Нам минуточка нужна, чтобы астральные чакры настроить, — просительно сказал Валентин.

— Нет проблем, настраивайте, — хмыкнул капитан, скрываясь за дверью.

— Дашка, ты что, с ума сошла? — прошипел стажер, как только они остались одни. — А если этот маньяк не наш клиент? Что делать будем?

— Спор выигрывать, — свирепо ответила Дашка. — Ишь, в наши магические штучки-дрючки он не верит! Ты что, не видел, как он с нами разговаривал?

— Как?

— Через губу. Как с какими-то шарлатанами!

— Вообще-то я раньше тоже всех экстрасенсов шарлатанами считал, — вздохнул стажер, — пока с тобой не встретился и в контору не попал. И как мы будем искать маньяка без самых элементарных навыков оперативно-розыскной работы?

— Увидишь. — Дарья решительно толкнула дверь, и они вошли внутрь.

Это была двухкомнатная квартира, превращенная в офис белого мага. Прямо напротив входной двери прихожей располагался совмещенный санузел, еще одна дверь вела на кухню, а третья — в маленькую комнатушку, в которой стоял письменный стол, два кресла и кожаный диван. Судя по всему, это была приемная, предназначенная для ожидающих своей очереди посетителей и секретарши. С правой стороны от стола экстрасенсы увидели приоткрытую дверь, за которой и располагался кабинет белого мага. Из-за этой двери слышались голоса криминалистов, делавших осмотр места происшествия.

— Ну что, настроили свои чакры? — выглянул оттуда капитан. — Тогда милости прошу. Эксперты уже почти закончили работу. Пока тела не увезли, можете входить в астрал.

Кто-то из криминалистов с другой стороны двери ехидно захихикал. Дашка скрипнула зубами, решительным шагом пересекла приемную, и если бы капитан не успел отскочить в сторону, вошла бы в кабинет прямо через него. Валентин поспешил вслед за подругой и замер на пороге, получив мощнейший ментальный удар. На какое-то мгновение у него перехватило дыхание и потемнело в глазах, и только когда туман рассеялся, он увидел всю картину. За массивным столом, на котором лежал сбитый с подставки хрустальный шар и какой-то странный кусок окровавленного мяса на блюде, сидела женщина в голубой мантии, откинувшись на спинку кресла, в упор глядя остекленевшими, пустыми глазами на стажера. Из прорехи в мантии виднелась запятнанная кровью белая блузка с аккуратным надрезом в районе сердца. А рядом со столом на полу лежало еще одно тело, возле которого хлопотали эксперты, беря какие-то пробы и соскобы для анализов. Это была совсем еще молодая девушка, над телом которой маньяк действительно поиздевался от души. Ее полностью обнаженное тело было вспорото ножом от паха до шеи, руки и ноги раскинуты в разные стороны так, что в сочетании с головой оказались в углах пентаграммы, начерченной мелом на залитом кровью паркетном полу. В этих же углах стояли оплывшие огарки свечей. И кровь. Много-много крови. Ею были заляпаны и пол, и стены, и даже потолок, до которого сумели долететь шальные брызги. Стажер посмотрел на развороченную грудь девушки и понял, что за кусок мяса лежал на блюде рядом с шаром. Это было сердце несчастной, которое маньяк использовал для какого-то ритуала.

— Ы-ы-ы… — У Валентина опять перехватило дыхание, и тут вдруг на него накатила волна такого дикого, НЕЧЕЛОВЕЧЕСКОГО голода, что он поспешил прикрыть рот руками, просто физически ощущая, как из-под верхней губы начали выползать клыки.

Дашка резко обернулась и тихо охнула, увидев побелевшее лицо стажера и наливающиеся желтизной глаза.

— Тоже мне спецы, — поморщился капитан. — Шли бы вы отсюда. Не хватало, чтоб вы нам тут все заблевали.

— Подумаешь, плохо человеку стало, — огрызнулась Дашка, — мы раньше только по руке да фотографиям работали.

Девушка вытащила Валентина из кабинета и затолкала его в туалет. Закрыв за собой дверь, она молниеносно выудила из складок платья склянку с какой-то прозрачной жидкостью и сунула ему в руку.

— Пей!

Юноша отвернулся от нее, стараясь, чтобы подруга не увидела клыков, одним длинным глотком опустошил стеклянную емкость, и ему сразу стало легче.

— Что это? — тяжело дыша, спросил он.

— Антивампирин. Снижает чувство голода у вампиров в периоды их максимальной активности. Как правило, он у них начинается во время полнолуния. Нет, ну надо же! А говорили, через полгода у тебя все пройдет! — В голосе девушки звучало отчаяние.

— Так полгода еще не прошло, — резонно возразил Валентин. — Да что там полгода, месяца еще не прошло.

— Тебя отпустило? — тревожно спросила Дашка.

— Полный порядок. — Валентин открыл кран, сполоснул лицо.

— Тогда быстро говори: там работал вампир? Тебе эта тема ближе.

— Вампир бы эту кровь выпил. Ни одной бы драгоценной капли не потерял.

— Это верно.

— Но там такой жуткий голод…

— У тебя?

— Не у меня. Аура там такая. Эманации от этого кабинета. Жуткий, потусторонний голод. Точнее сказать не могу. Сам ни фига не понимаю, но печенками чувствую: работал не вампир.

— Ясно. Будем разбираться на месте. Ты еще раз вид крови выдержишь?

— Можно подумать, я ее боюсь. Эманации эти… ничего, справлюсь. Мне уже гораздо легче. Пошли работать.

— Пошли.

Они вернулись в кабинет, где криминалисты собирали инструменты. Судя по всему, они уже закончили, и капитан пытал судмедэксперта на предмет предварительных результатов.

— Семеныч, ты хотя бы приблизительные данные пока дай, чтоб было за что зацепиться.

Судмедэксперт, худощавый седой старичок в синем халате, задумчиво жевал губами, стягивая с рук резиновые перчатки.

— Да-а-а… задачку тебе подкинул маньяк, — пробормотал он. — Точнее, конечно, скажу после вскрытия этой мадам, — кивнул он на тело, по-прежнему сидящее в кресле за столом. — Но вот ведь какая петрушка получается. Судя по трупному окоченению, она мертва уже вторые сутки. Не менее сорока часов с момента убийства прошло. Проникающее ранение в сердце. Рана, как ты понимаешь, не совместимая с жизнью. Убита, как и все предыдущие жертвы, острым предметом, предположительно ножом с узким лезвием, шириной двадцать пять миллиметров. Глубина проникновения — двадцать четыре сантиметра. Сердце практически пробито насквозь. Но есть одно очень существенное отличие от предыдущих случаев этой серии. Забавное отличие: из нее высосана практически вся кровь. Как это сделано, ума не приложу. Словно через эту рану в сердце из нее насосом кто-то кровь выкачал.

— Стоп, — нахмурился капитан. — Но ее же вчера вечером соседки видели. И ее, и секретаршу живыми и здоровыми. Откуда сорок часов?

— Это уж я не знаю, — развел руками судмедэксперт. — Разбирайся.

— А насчет секретарши что?

— Здесь все проще. Смерть наступила приблизительно четырнадцать часов назад, где-то в районе полуночи. Причина смерти, сам понимаешь, очевидна, но разделывали ее уже другим ножом. С более широким лезвием.

— Нам только не хватало, чтоб этих маньяков было двое, — пробормотал капитан.

— Так, господа, — привлекла к себе внимание Дарья. — Надеюсь, вы здесь уже закончили?

Глаза капитана вновь стали насмешливыми.

— Да, мадам.

— Тогда прошу всех покинуть помещение.

— Это еще зачем?

— Чтобы дать возможность поработать нам, — холодным тоном сообщила Дарья. — И попрошу за собой плотно закрыть дверь. Ваша аура нам мешает. Не волнуйтесь, вещдоки мы воровать не собираемся. Здесь все останется на своих местах.

— И сколько вам на это потребуется времени?

— Не больше десяти минут. И попрошу кого-нибудь, кроме капитана, на эти десять минут задержаться.

— Зачем? — поинтересовался один из оперативников. Это был молодой, крепко сбитый парнишка с солидной мускулатурой, которой мог бы позавидовать Шварценеггер.

— Да, с какой целью? — С лица капитана не сходила снисходительная улыбка.

— А вы не забыли, о чем мы с вами недавно договаривались? — окатила его холодным взглядом Дарья. — Мне свидетель нужен, чтобы вы потом не надумали нас кинуть с рестораном.

— Это мы все в свидетели пойдем, — радостно загомонили криминалисты.

— Вот и прекрасно. Прошу, — Дашка сделала широкий жест, приглашая всех на выход.

— Ну ты даешь, — покачал головой Валентин, как только за ними закрылась дверь.

— Работаем, — хмуро буркнула девица.

Она подошла к креслу, в котором по-прежнему сидела жертва маньяка, оттянула ворот мантии и внимательно осмотрела шею трупа.

— Следов укуса нет, — пробормотала девица. — Помоги положить ее на стол.

— Зачем?

— На стол ее, я сказала!

Валентин поспешил переставить на подоконник блюдо с окровавленным сердцем и хрустальный шар, после чего, поднатужившись, извлек наполовину окостеневшее тело из кресла и положил его на стол.

— Отвернись. Тебе на это лучше не смотреть, — приказала Дашка.

— Еще чего! — возмутился Валентин.

— Как знаешь.

Дарья задрала подол мантии вместе с юбкой вверх и начала стягивать с трупа трусы.

— Ты что делаешь? — оторопел стажер.

— Молчи. — Девушка внимательно исследовала ноги жертвы маньяка в паховой зоне и натянула на нее трусы. — Давай ее назад.

— Ну и что ты там искала? — хмуро спросил стажер, усаживая труп обратно в кресло.

— Следы укуса. Вампиры — они, знаешь ли, не только в шею кусают.

— Ишь ты, а я и не знал, что вампиры работают не клыками, а язычком.

— Пошляк! У тебя все мысли об одном. Клыками они работают, а не языком. Анатомию плохо знаешь. Кроме шеи именно в паховой области самые удобные места для укуса. Там проходят основные кровеносные сосуды.

— Может, и так. Но зачем нож в сердце?

— Это да… вампиры живую кровь пьют.

— Опять же про то, что ты высматривала. Вампиры это делают только с девственницами или девственниками, а эта мадам ни по одному из параметров не проходит.

— Верно… ну ты даешь! Даже я об этом забыла. А ведь мы с тобой вампиров еще не проходили.

— Мне этого курса не надо проходить.

— Вижу. Удружил тебе Некрон. Однако что же мы имеем? Укусов нет, а кровь вся выпита. Значит, работал артефакт.

— Какой артефакт? — нахмурился Валентин, у которого еще была свежа память об артефакте предтеч, чуть не отправившем его на тот свет.

— И магией потягивает…

— Магией?

— А как ты думаешь, чем тебя на входе шарахнуло? Ты просто, приняв кровь Некрона, стал очень чувствительным к этому делу.

— А ты?

— Я — нет. Но мне об этом амулеты говорят, с которыми ты так и не научился работать. И не только амулеты. Видишь, как начертаны руны? — кивнула девушка на каббалистические знаки по периметру пентаграммы на окровавленном полу.

— Можно подумать, я в них чего понимаю.

— Ах да, этого мы с тобой еще не проходили. Такое ощущение, что здесь работал какой-то некромант-недоучка.

— Почему недоучка?

— Потому что вот эти две руны в неправильном порядке стоят. И слава богу. Иначе бы этот идиот умудрился вызвать демона.

— Значит, все-таки наш клиент, — пробормотал Валентин.

— Никаких сомнений. Надо бы места, где произошли другие преступления, прощупать. Вдруг ты там что-нибудь родственное почуешь.

— В смысле?

— На предмет вампира. Тебе эта тема ближе.

— Вампир бы кусал!

— Глупый вампир бы кусал. А умный, прежде чем выпить кровь, сначала поработал бы ножом, чтобы не привлекать к себе внимания нашей службы.

Дашка закрыла глаза и приложила руку к сердцу.

— Что с тобой? — испугался Валентин.

— Не мешай, я ауру этого идиота прощупываю.

— Ты хоть заранее предупреждай, — сердито пробурчал стажер, сообразив, что под ладонью девушки находится вшитый в платье амулет. — Напугала до смерти.

— Да тише ты! — Несколько секунд девушка стояла, прикрыв глаза, потом открыла их и злорадно улыбнулась. — Пошли. Здесь больше делать нечего.

Они вышли в приемную, где толпились криминалисты. При виде «экстрасенсов» они в радостном предвкушении дружно заулыбались.

— Ну-с, и что вы накопали в своем астрале? — поинтересовался капитан.

— Берите ручку и бумагу, — приказала Дашка.

Капитан с готовностью сел за письменный стол, извлек из бокового кармана пиджака шариковую ручку и блокнот.

— Я вас слушаю.

— Значит, так. Преступник был один. Работал двумя ножами. Одним ножом заколол хозяйку этого заведения, с помощью другого провел сатанистский ритуал над ее секретаршей. А теперь записывайте приметы вашего маньяка. Мужчина плотного телосложения. Вес около восьмидесяти пяти килограммов. Возраст — тридцать шесть лет. Рост сто шестьдесят восемь сантиметров. Из-за этого комплексует и носит ботинки на высокой платформе. Волосы огненно-рыжие… но очень черные.

— Это как это? — вздрогнул слегка ошарашенный такой кучей подробностей капитан.

— Это просто, Сергей Викторович, — приторно улыбнулась Дашка. — Крашеный он. Не нравится ему рыжий цвет… — Девушка внезапно нахмурилась и замолчала.

— Что-то не так? — насторожился Валентин.

— Совсем недавно стал не нравиться, — медленно сказала Дарья, словно к чему-то прислушиваясь внутри себя. — Еще месяц назад естественный цвет волос его устраивал, а теперь почему-то предпочитает черный. — Девушка встрепенулась, выходя из транса. — Вы все записали? — спросила она Борейко.

— Все, — неуверенно сказал капитан.

— Тогда прошу всех присутствующих под этими приметами расписаться и передать листочек мне. Когда преступник будет пойман, я этот счет предъявлю вам к оплате.

— Может, вы нам и паспортные данные его продиктуете? — усмехнулся капитан, приходя в себя.

— Паспортных данных не продиктую, — невозмутимо сказала Дашка. — Вы подписывайтесь, подписывайтесь.

Дождавшись, пока все свидетели пари поставят свой росчерк на блокнотном листочке, девушка аккуратно сложила его и убрала в свою сумочку.

— Вы очень любезны. В благодарность за будущий банкет в мою честь подкину вам еще кое-что. В Рамодановске этот маньяк сравнительно недавно. Не больше четырех-пяти лет. Точнее сказать не могу. Прибыл откуда-то из глубинки. Какой-то богом забытой деревеньки. А вот нашего края или нет — не знаю. Тут мои астральные чакры молчат. Ты к этому можешь что-нибудь добавить, коллега? — спросила она стажера.

— Он одержимый, — неожиданно для самого себя сказал Валентин.

— С чего ты взял? — нахмурилась Дашка, не ожидавшая от него такой прыти.

— Чувствую.

— Да-а-а… — почесал свою жидкую бороденку судмедэксперт. — Если все эти предсказания оправдаются, перед каждым экстрасенсом шляпу буду снимать.

— И напрасно, — тут же разочаровала его Дашка. — Девяносто девять процентов из них самые обычные шарлатаны. Людей, действительно владеющих даром, очень мало.

— Чепуха все это! — шлепнул по столешнице ладонью капитан.

— Хотите сказать, что не будете искать убийцу с такими приметами? — поинтересовалась Дарья.

— Я буду вести следствие, опираясь на факты, а не на всякую сверхчувственную белиберду, — отрезал капитан. — У меня и так людей не хватает, и распылять силы, отвлекая на поиски этого мифического рыжего брюнета…

— Ваши проблемы, — пожала плечами девушка, — звездочки с погон не у меня полетят, когда этот маньяк еще пару десятков трупов наваляет. Однако одного сотрудника вы нам все-таки выделите.

— Зачем? — хмуро спросил капитан.

— Чтобы ознакомить нас с остальными делами, показать места преступлений и в конечном итоге поймать этого маньяка, если, конечно, остальные убийства тоже его рук дело. Возражения есть?

Капитан молчал.

— Даш, ну что ты перед ним распинаешься? — не выдержал наконец Валентин. — Не хочет — не надо. Мы в конце концов сюда из Москвы не милостыню просить прилетели. Нас пригласили очень серьезные люди из солидного ведомства. Поехали в гостиницу. Через час он нам все дела сам с поклонами принесет.

— Будет вам человек, — скривился Борейко, сообразив, что в своем упрямстве перегнул палку.

И тут на Валентина опять что-то накатило.

— У нас гости, — внезапно севшим голосом сказал он.

В этот момент у капитана замурлыкал мобильный телефон. Борейко извлек его из кармана и принял вызов.

— Капитан Борейко слушает… какие иностранцы? Американцы по обмену опытом? О господи, только их нам здесь не хватало. Да понял я, понял… Все будет по высшему уровню. Спасибо, Федя, с меня причитается.

Отключив телефон, Борейко уже совсем другими глазами посмотрел на Валентина.

— Заранее о них знал или чакрами своими почувствовал?

— Почувствовал. Они уже входят во двор.

— Твою мать! — Капитан выскочил из-за стола и помчался к выходу.

Вслед за ним потянулись члены его следственной группы, судмедэксперты и Дарья с Валентином. Когда они вышли во двор, Борейко уже стоял навытяжку перед генералом, пытаясь ему что-то растолковать, но тот небрежным движением руки заставил капитана молчать:

— Разбор полетов будет потом. А сейчас принимай пополнение. Том Келли, — представил он высокого мускулистого парня с лошадиным лицом, в джинсовой паре, кроссовках «Адидас» и темных солнцезащитных очках на толстом мясистом носу. — Криминальная полиция Лос-Анджелеса. Прибыл к нам по обмену опытом, и я решил прикрепить его к твоей группе.

Американец, челюсти которого методично двигались, старательно пережевывая жвачку, растянул рот до ушей и приветственно кивнул капитану.

— А это Наталья Вербицкая, — указал генерал на стройную девушку в легком летнем платьице и простеньких босоножках, — его переводчица из Москвы.

— Мистера Келли очень заинтересовала серия убийств, расследование которых ведет ваша группа, господин капитан, и он попросил направить его именно к вам, — обрадовала Борейко переводчица.

— Очень рад, — вымученно улыбнулся капитан.

На Борейко было жалко смотреть, и Валентин ему даже немного посочувствовал: то экстрасенсы какие-то ненормальные как снег на голову свалились со своими астральными чакрами, а теперь еще и американец, озирающийся вокруг с видом туриста, прибывшего из цивилизованного мира на другой край света, чтобы полюбоваться на быт местных дикарей и небрежно кинуть им пару снисходительных советов с высоты своего американского величия. Однако вспомнив, какой Борейко устроил им прием, стажер злорадно ухмыльнулся. Это привлекло к нему внимание американца. Тот внезапно напрягся, снял с носа очки, уставился на Валентина, и юноша сразу понял, чьи эманации почувствовал, находясь внутри дома. Несколько секунд Келли сверлил стажера взглядом, затем соизволил обратить внимание на стоящую рядом с ним Дарью и о чем-то спросил переводчицу.

— Господин генерал, — тут же зачастила девица, — мистер Келли интересуется, эти молодые люди — тоже ваши сотрудники?

— Э-э-э… — Генерал явно растерялся.

— Это экстрасенсы, — поспешил подсказать Борейко. — Те, о которых вы мне еще утром звонили.

— А-а-а… прибыли наконец-то. Нет, — повернулся генерал к американцу, — непосредственно мне они не подчиняются. Это специалисты другого профиля, но прибыли к нам из Москвы по этому же делу, помогать вести расследование. У них, правда, свои методы, ничего общего не имеющие с криминалистикой. Они экстрасенсы. У вас, я слышал, тоже пользуются услугами таких специалистов.

Вербицкая быстро залопотала что-то по-английски, переводя Тому слова генерала.

— О! Гуд. Вери гуд! — впервые подал голос американец. — Это есть отшень карашо.

— Вот видишь, он и по-русски говорит, — обрадовал капитана генерал, — так что проблем с общением не будет.

— О! Литл, вери литл, — замахал руками Том, — отшень мало спик рашен.

— Вот и подучитесь заодно, — благодушно сказал генерал, буквально лучась оптимизмом. — С такой командой, капитан, ты этого маньяка в один момент возьмешь за жабры.

— Так точно, господин генерал, — опять вытянулся перед начальством Борейко. — А можно вас на несколько слов?

— Можно. Извините, господа, я на минутку.

Генерал с капитаном отошли за угол дома. Валентин тут же навострил уши. Вампирьи способности проснулись мгновенно.

— Эдуард Константинович, — шепотом причитал Борейко, — ну как я смогу вести дела с таким прицепом на хвосте? Экстрасенсы со своими астральными закидонами, американцы… у меня людей не хватает, а тут еще с этими надутыми индюками возись.

— Тебя что, учить надо, зятек? — прошипел в ответ генерал. — Дай им в зубы дела, посади в кабинет — и пусть там изучают бумажки до посинения.

— Так они и будут там сидеть. Экстрасенсы вон уже в бой рвутся. Требуют человека, чтобы он их на места остальных преступлений доставил. Ауру там какую-то астральную считывать будут. А потом американец того же захочет.

— Ну и дай! — не выдержав, зло рявкнул генерал. — С этими убийствами мы уже в таком дерьме, что за любую соломинку хвататься надо. Тем более что об экстрасенсах этих отзывы прекрасные. Они что-нибудь по последнему убийству сказали?

— Не просто сказали, — усмехнулся капитан. — Такие подробности по этому маньяку выдали, что я конкретно припух: вес, рост, цвет волос и даже возраст…

— Так в чем же дело?

— В том, что это лажа!

— Вот что, дорогой. Погонами ты, чувствую, не дорожишь. А звездочки на них что у тебя, что у меня — уже буквально на соплях держатся. Немедленно все полученные от экстрасенсов данные в аналитический отдел, и выдели им кого-нибудь в помощь.

— А с американцем что делать?

— Ублажать! Прыгать на задних лапках перед этим мистером Твистером, чтоб он потом о нашей службе говорил только в восторженных тонах. Если не хочешь, конечно, чтоб нас пинком под зад на заслуженный отдых без выходного пособия выперли. Помнишь, кого позавчера этот маньяк завалил?

— Очередную шарлатанку, — пожал плечами Борейко. — Семенову Лидию Владимировну.

— Так вот, родной. Только что выяснилось, что эта шарлатанка была подружкой сына мэра, и тот теперь рвет и мечет. Как же! Посмели убить девицу, на которую соизволил его сыночек глаз положить.

— Тьфу!

— Поздно плеваться. К иностранцам приставь кого поумнее. Пусть устроит им экскурсию. Если этот мистер с юмором окажется, в столовке их покормите. Пусть нашей русской экзотики вместе со щами похлебает, на быт наш посмотрит. Американцы — они обожают во всем свое превосходство показывать. Пусть потешатся.

— А к экстрасенсам этого урода прикреплю, — обрадовался Борейко.

— Что, так безнадежен? — сочувственно спросил своего зятя генерал.

— Сил нет. Всех в моем отделе уже достал!

— Хотя бы пару месяцев еще потерпи. Сам знаешь, кто за него просил.

— Достали уже эти блатные!

— Говорю же тебе, не больше двух месяцев! Дядька его уж очень нужный нам человек.

— Я понимаю, что с главой счетной комиссии надо дружить, — тяжко вздохнул капитан, — но…

— Никаких «но»! Все, Сережа. Иди работай. Людей, если надо, я тебе из других отделов подкину. И амбиции свои попридержи.

Закончив переговоры, они вернулись к иностранцу, который в тот момент что-то говорил переводчице, не сводя глаз с Валентина и Дарьи.

— Мистер Келли хотел бы поближе познакомиться с русскими экстрасенсами, — перевела Вербицкая. — Он говорит, что у них в Америке тоже есть специалисты такого рода, но сам он лично с ними ни разу не сталкивался и об их деятельности знает только понаслышке. Ему интересно было бы ознакомиться с методами работы русских экстрасенсов. Вы не против более тесного знакомства с мистером Келли?

— В принципе нет. Валентин Крутых, — представился стажер.

— Дарья Валенковская. Мы с удовольствием…

— Расскажем вам при случае о методах нашей работы, — поспешил вмешаться Валентин, — в свободное от этой самой работы время. Хотя рассказывать, собственно говоря, особо нечего. Так, смутные ощущения, видения… иногда они помогают в расследовании преступлений. Кстати, капитан, — повернулся он к Борейко, — вы обещали выделить нам одного своего сотрудника в гиды.

— Да-да, конечно. Игорь Владимирович, — подозвал капитан одного из своих сотрудников. — Поступаете в распоряжение наших московских гостей. Покажите им дела и… ну короче, все, что им потребуется, предоставьте.

— Это я с превеликим удовольствием!

Игорем Владимировичем, доставшим уже весь криминальный отдел, оказался тот самый парнишка с фигурой Шварценеггера, и, судя по сияющим глазам, поручение Борейко пришлось ему по вкусу.

— Игорек… э-э-э… лейтенант Нехлюдов, — сунул он руку стажеру.

— Валентин, — ответил на рукопожатие юноша.

— Дарья, — представилась Дашка. — Ну что, поехали?

— Куда?

— На место предыдущего преступления, разумеется.

— Это запросто. Давайте за мной.

Лейтенант вразвалочку, неспешным шагом покинул дворик и направился к милицейскому уазику, уверенно рассекая толпу. Валентин с Дарьей на ходу переглянулись, но, как оказалось, он вел их не к уазику, а к «вольво», припаркованному неподалеку.

— Со мной не пропадете, — покровительственно гудел их гид по дороге. — Я в Рамодановске все входы-выходы знаю. Прошу, — Игорь услужливо распахнул переднюю дверцу машины перед девушкой, — доставлю с ветерком.

— Мы что, на этом вот поедем? — презрительно скривила ротик Дашка.

— А че? — опешил лейтенант.

Валентин сразу понял, что его кураторша хочет поставить мальчика на место, и поспешил ей подыграть.

— Понимаешь, какое дело, Игорек, — проникновенно сказал стажер. — Она у себя дома, в смысле в Москве, привыкла на «ламборджини» рассекать, но, учитывая качество рамодановских дорог, мне с большим трудом удалось уговорить ее пересесть здесь на «хаммер», — кивнул он на презентованный ему Некроном внедорожник. — Не так престижно, но зато надежно. Так что давай лучше на нем.

— Это вы что, на нем из Москвы приехали? — выпучил глаза Игорек.

— Ты что, больной? — участливо спросила Дашка. — Из Москвы до Рамодановска на машине…

— Мы сюда не приехали, а прилетели, — терпеливо пояснил Валентин, — а машину приглашающая сторона выделила нам временно в служебное пользование. Кстати, Дарья Николаевна, а мне этот «хаммер» понравился. По сравнению с твоей бибикой дешевка, конечно, но машина зверь! Сила чувствуется. Может, стоит себе такую же прикупить?

— Твое дело, — пожала плечиками Дашка.

— Ни фига себе зарплаты у наших экстрасенсов, — почесал затылок Игорек.

— Не у всех, — успокоила его Дарья.

— Просто нашими услугами пользуются очень солидные люди, — внес окончательную ясность Валентин и решительно направился к своему «хаммеру».

Дарья, разумеется, пошла за ним.

Лейтенант еще раз почесал затылок, захлопнул дверцу своей машины, поставил ее на сигнализацию и поплелся следом.

— Дарья Николаевна, за руль вы сядете или, как обычно, я повезу? — вежливо поинтересовался Валентин, щелкая брелоком.

С тихим, еле слышным щелчком дверцы «хаммера» разблокировались.

— Сама поведу. Ты этого зверя так нахваливал, что у меня слюнки потекли. Надо проверить, как он слушается руля. Забирайся на заднее сиденье.

Валентин кинул ей ключи и открыл заднюю дверцу. Девушка села за руль.

— Подсаживайся, — кивнула она Игорю на сиденье рядом с собой, — дорогу показывать будешь.

Спесь с юнца им сбить все-таки удалось. Лейтенант уже без прежней покровительственной развязности забрался в машину, окинул завистливым взглядом роскошный интерьер просторной кабины, пощупал материал сиденья. По фактуре это был натуральный аллигатор, но почему-то не зеленый, а коричневый.

— Крокодил? — неуверенно спросил он.

— Не, бычье, — откликнулся Валентин, со всеми удобствами располагаясь на заднем сиденье.

— Дерматин, — категорично заявила Дашка, и тут они все трое рухнули.

Разумеется, все попали пальцем в небо. Это была искусственная замша, которой какой-то ненормальный дизайнер задал фактуру крокодиловой кожи. Отсмеявшись, девушка завела мотор.

— Ну куда рулить, Сусанин? — весело спросила она лейтенанта.

— На Гоголя, восемнадцать, — сразу расцвел Игорь, — езжайте пока прямо, а потом я скажу, где свернуть.

4

Наладившийся было контакт с гидом быстро улетучился, так как он трещал по дороге без умолку, показывая самые главные, с его точки зрения, местные достопримечательности: ночные клубы и рестораны. При этом он кидал такие сальные взгляды на Дашку, что Валентин с трудом сдерживал себя. Очень хотелось перегнуться через переднее сиденье, протянуть руки и свернуть шею наглецу, который, похоже, считал себя неотразимым. Муки стажера не ускользнули от Дарьи, которая заметила выражение его лица через зеркало заднего вида, но тормозить увлекшегося лейтенанта почему-то не стала. А Игорь, войдя в раж, уже буквально раздевал ее глазами и, не стесняясь присутствия Валентина, делал прозрачные намеки на возможность романтического ужина с ним, родным, в самом лучшем ресторане города. Стажера при этом рамодановский донжуан в расчет не брал, так как выглядел тот по сравнению с ним довольно блекло. Чувствуя, что еще немного и Валентин взорвется, Дашка немножко осадила лейтенанта, не убирая, впрочем, с лица польщенной улыбки.

— Рестораны и ночные клубы — это все прекрасно, — проворковала она. — Я в принципе не против такой приятной перспективы, но мы с моим коллегой в первую очередь профессионалы и ценим свое время. Поверьте, оно очень дорого стоит. Так что сначала, как говаривал один мой знакомый олигарх, давайте поговорим за дела.

— Какие еще дела? — прогудел Игорь.

— Те самые, ради которых мы сюда тащились из Москвы.

— Да без проблем! Я что, против, что ли? Кстати, мы уже прибыли.

— Вижу.

Дарья притормозила около огромного здания из стекла и бетона и аккуратно припарковала машину на обочине. Вся центральная часть улицы Гоголя представляла собой сплошной бизнес-центр из высоток подобного типа.

— Это что, вчерашняя жертва здесь офис снимала? — удивился Валентин.

— Ага, — кивнул лейтенант.

— Аренда здесь наверняка неслабая, — пробормотала Дарья.

— У покойничка деньги были, — успокоил ее Игорь. — К Виктору Анатольевичу серьезные люди за помощью обращались.

— Я так понял, покойничек самым сильным экстрасенсом Рамодановска был? — спросил Валентин.

— Нет. Местное светило в этом деле — Малинков Петр Кузьмич, и он пока жив и здоров. Хотя Виктор Анатольевич тоже уважением пользовался, да и Нефедова, которую сегодня замочили, тоже сильна была. Поговаривают, круче Горчакова, только принимать предпочитала простых людей. Бизнесменов да депутатов всяких на дух не переносила, а ведь могла бы большие бабки на них срубить.

— Ты, я смотрю, неплохо эту среду знаешь, — хмыкнула Дарья.

— Пришлось узнать. Я уже две недели по этим колдунам и магам в Интернете шарюсь.

Они вышли из машины. Дарья поставила ее на сигнализацию, затолкала ключи в сумочку и двинулась к стеклянным дверям офисного здания. Рядом с ней суетился Игорь, старательно оттопыривая локоть в надежде, что она возьмет его под ручку, но Дашка сделала вид, что не заметила потуг галантного кавалера. Валентин плелся сзади, гася в себе желание пнуть под зад распустившего хвост перед его подругой ловеласа.

Войдя внутрь, они оказались в просторном холле, по которому со скучающим видом бродили два охранника неподалеку от вертушки проходной. Увидев лейтенанта, они поприветствовали его кивком головы и покосились на вахтера. Обычно на должности вахтеров берут людей в возрасте, но на этой проходной в стеклянной будочке сидел молодой парнишка, опустив глаза в стол. Судя по всему, он изучал какие-то бумаги и на появление новых посетителей не отреагировал. То ли это задело Игоря, то ли лейтенант просто желал повыпендриваться перед Дашкой, но он решил тут же учинить парнишке разнос. Игорь решительным шагом подошел к вертушке и сунул голову в окошко будки.

— Это что такое? Книжки читаем? — рявкнул он на вахтера.

— Да ты кто такой? — опешил парнишка. — Чего надо?

— Чего надо? Сейчас узнаешь. — Лейтенант засунул руку в окошко и выдернул из рук вахтера книжку. — Фантастика, — презрительно фыркнул он, кинув взгляд на обложку. — Виол Шеба. «Ликвидатор нулевого…» Уволю на хрен! Пьяные бредни всякие на рабочем месте читает! Может, у тебя под столом и бутылка стоит?

Охранники поспешили к месту назревающего скандала.

— Игорь Владимирович, — примирительным тоном сказал один из них, — он первый день сегодня работает, никого толком еще здесь не знает.

— Набрали идиотов на мою голову! — Лейтенант кинул книжку обратно в окошко. — Ключи от двадцать седьмого офиса.

— Так мне сказали, что он опечатан, — пролепетал парнишка, ловя книгу. — Его только следственным органам…

— Быстро ключи гони, придурок, — прошипел на него второй охранник. — Игорь Владимирович и есть из следственных органов.

— Да-да… конечно. — Вахтер торопливо сдернул ключи с одного из гвоздиков, вбитых в доску за его спиной, над которым красовалось число «27», и передал их лейтенанту.

— Ключи от офисов выдаются под роспись, — рыкнул на него Игорь, — с указанием даты и времени. Запись в журнале кто за тебя делать будет?

— Я сейчас, я быстро…

Валентин с Дарьей переглянулись.

— Отвлеки его ненадолго, — тихонько шепнула Дашка.

— Зачем?

— Со Стасом хочу потолковать. Надо пробить этого нарцисса по базе. Что-то уж слишком он борзой… хотя нет, сделаем иначе. Только ты рожи страшные не корчь, когда он ко мне клеиться начнет.

— Да он уже начал! Если и дальше в том же духе будет продолжать, я его, гада…

— Только попробуй! Таких дураков легко на слабо брать, и они ради выпендрежа все как на духу выкладывают.

Лейтенант к тому времени успел расписаться в журнале.

— Пошли, — поманил он к себе «экстрасенсов» и опять повернулся к вахтеру. — Эти товарищи со мной.

Благополучно миновав вертушку, они двинулись было к лестнице, но Дашка, не дойдя до нее, остановилась.

— Извините, мальчики, но мне надо носик попудрить. Не подождете пару минут здесь?

— Нет проблем, — благодушно кивнул лейтенант. — Удобства в конце коридора справа.

— Мерси.

Девушка упорхнула, оставив своего ухажера с Валентином наедине.

— Слушай, — азартно потер руки лейтенант, — а эта цыпочка — она тебе кто?

— Коллега по работе, — лаконично ответил Валентин.

— А у вас с ней этих… романтических отношений нет? Шуры-муры там всякие, любовь-морковь.

— Я что, похож на самоубийцу? — фыркнул стажер.

— А что такое? — насторожился лейтенант.

— Да ничего особенного, — пожал плечами Валентин. — Просто из чувства самосохранения я из рамок служебных отношений предпочитаю не выходить. И тебе не советую. Даже дядя потом не поможет.

— Чей дядя?

— Ну не мой же! Твой, конечно.

— А при чем тут дядя? — опешил Игорек. — Откуда знаешь про дядю? У него фамилия другая.

— Да мне его фамилия по барабану. Я же экстрасенс — ты что, забыл?

— Нет… слушай, симпатичная деваха вроде. Чего в ней такого страшного?

— Ну как тебе сказать… — страдальчески сморщился юноша.

— Говори, говори, я в долгу не останусь.

— Жесткая девица, — как бы нехотя начал колоться Валентин. — Есть у меня подозрение, что у нее не совсем та ориентация.

— Че, лесбиянка? — расстроился Игорек.

— Не совсем. Скорее, это к садомазо ближе. Я все время ловлю себя на мысли, что ей только плетки в руках не хватает. Уверен, что дома она у нее есть!

— Ага, — опять воспрянул духом Игорек. — Значит, тот ресторан не пойдет, — глубокомысленно изрек он, что-то прокручивая в голове. — А вот есть тут у нас один ночной клуб на Божедомке… это будет самое то!

Стажер мысленно чертыхнулся. Валентин прекрасно знал, какой контингент на Божедомке собирался. Итак, вместо того чтобы охладить пыл любвеобильного лейтенанта, он умудрился подставить подругу под клуб с очень сомнительной репутацией. Она туда, конечно, не пойдет, но обязательно выяснит у Игорька, кто ему дал такой мудрый совет, и устроит своему стажеру настоящее садомазо.

— Я готова, — подошла к ним Дашка, — двадцать седьмой офис — это какой этаж?

— Второй, — ответил Игорь.

— Значит, без лифта обойдемся.

Они поднялись по лестнице и двинулись по коридору в сторону офиса, в котором накануне поработал маньяк. Уже на подходе к опечатанной двери офиса на Валентина опять накатила дурнота. Аура голода здесь ощущалась даже через дверь, и юноша понял, что без антивампирина не рискнет войти внутрь. Дарья, кинув встревоженный взгляд на его лицо, пришла к такому же выводу.

— На, хлебни для храбрости, — протянула она ему склянку, которую извлекла на этот раз из сумочки.

Валентин поспешил отпить из флакона, и ему полегчало.

— Так там же трупа нет, — растянул в презрительной улыбке губы Игорь. — Его еще вчера увезли. Чего бояться-то?

— Ты когда-нибудь видел, как нариков ломка колбасит? — ледяным тоном спросила его Дашка.

— Видел.

— Экстрасенсов, настоящих экстрасенсов, при входе в астрал колбасит еще круче, — отчеканила девица. — А Валентин — медиум, каких поискать, и если бы ты оказался сейчас на его месте, тебя не только затошнило, ты бы еще и в штаны наложил!

Стажер сообразил, что Дашка уже получила какую-то информацию на лейтенанта и решила, что с ним дальше можно не церемониться.

— Так, девочки-мальчики. — Юноша вернул опустевшую склянку подружке. — Хватит собачиться. Давайте закончим здесь все дела и свалим отсюда. Хотя мне и так уже все ясно.

— Что ясно? — жадно спросил Игорь.

— Тот же самый маньяк работал.

— Да мы ж даже в офис еще не зашли, — нахмурилась Дашка.

— Мне по фигу. Я его ауру и отсюда чувствую.

— А еще что чувствуешь? — нетерпеливо спросил Игорь.

Валентин посмотрел в его глаза, но, кроме искреннего любопытства, ничего в них не прочел.

— Ему очень хотелось убить и секретаршу, но кто-то ему это запрещал. Говорил, что он к завершающему акту еще не готов и ее нельзя трогать. Он проскользнул мимо нее незаметно.

— Слушайте, да вы меня разыгрываете, — обиделся Игорь, — наверняка уже где-то втихаря ознакомились с делами.

— Мы в Рамодановск прибыли всего два часа назад, — осадила его Дашка.

— И дела твои нам до одного места, — добавил Валентин. — Лишняя информация, конечно, не помешает, но мы работаем другими методами.

— Офигеть! — Похоже, лейтенант наконец-то проникся к экстрасенсам настоящим уважением. — Горчакова действительно убили посреди бела дня. Точно так же ударом в сердце чем-то вроде стилета, а секретарша в приемной ничего не видела и не слышала. Утверждает, что ее шеф лично последнего посетителя до выходной двери проводил. Потом у него было окно между сеансами, один товарищ позвонил и сообщил, что не сможет сегодня прийти. А через полчаса, когда на прием пришел следующий клиент, Евстафьева — это секретарша Виктора Анатольевича, зашла в его кабинет, чтобы доложить об этом шефу, и нашла там уже готовый труп.

— Обескровленный? — полюбопытствовала Дарья.

— Нет, — ответил за лейтенанта Валентин. Стажер стоял, прикрыв глаза, прислушиваясь к чему-то внутри себя. — Хозяину маньяка вчера была нужна только смерть. Кровь его тогда не интересовала. Секретаршу до сих пор держат в СИЗО? — Стажер открыл глаза и в упор посмотрел на лейтенанта.

— Ага. Допрашивают. Концы с концами у нее не сходятся. Никуда из приемной не выходила, читала какой-то журнал — как можно было маньяка не заметить? Через окно он проникнуть не мог. Там решетки чугунные на окнах.

— Это на втором-то этаже? — хмыкнула Дарья.

— Хозяин — барин, — пожал плечами лейтенант. — Захочет — ему и на двенадцатом этаже решетки поставят. Хотя я говорил капитану, что это чушь. Секретарша-то — натуральная блондинка. У нее на уме только факс да секс!

— С чего ты взял? — усмехнулась Дарья.

— Вы бы видели ее ногти! Такими ногтями даже по клавиатуре стучать нельзя. Так что понятно, зачем хозяин ее держал: кофейку принести да на столе разложить, пока клиентов нет. Опять же серия. Она что, всех конкурентов Горчакова завалила, а потом и его заодно до кучи? Да и удар был не женский. Хорошо поставленный удар точно между ребрами. Этот маньяк ни разу не промахнулся. Всегда бил в одну точку.

— Секретаршу можно отпускать, — категорично заявил Валентин. — Она маньяка просто проспала. Всю ночь на танцульках прыгала, а на работе отрубилась — и не заметила как. Пришла в себя, когда очередной посетитель пришел, и побежала докладывать о нем шефу.

— Ну ты силен, — покачал головой Игорь. — А насчет секретарши не беспокойтесь. Пока мы тут раскатываем, ее наверняка уже выпустили. Во время убийства на Затинной она же в СИЗО сидела. Так что, пойдем? — указал он глазами на опечатанную дверь.

Дашка посмотрела на Валентина.

— Лично я уже закончил. Ничего нового мне осмотр внутри не даст, — твердо сказал стажер.

— Согласна. Так что сдавайте ключи, Игорь Владимирович, и везите нас…

— В отель! — требовательно сказал Валентин. — Извините, Дарья Николаевна, но с меня на сегодня хватит! Не железный. Надо прийти в себя, отдохнуть…

— В хорошем кабачке, — азартно потер руки лейтенант.

— Слушай, Игорек, — рассмеялась Дашка, — тебя кроме вина и женщин что-нибудь еще интересует?

— Интересует.

— Что?

— Магия ваша. Вы, я смотрю, такие бабки на этом деле гребете, что меня конкретно жаба душить начала. Вот я и решил проставиться. А вдруг вы в благодарность меня своим фокусам научите?

— Так для этого способности нужны, — снисходительно улыбнулась Дашка. — Ты хоть что-нибудь умеешь?

— А то! У меня черный пояс по кунг-фу, первый разряд по стрельбе. А теперь вот в следаки подался. Целый месяц в этом долбаном отделе парюсь, в оперативной работе поднаторел. Так что способности у меня есть.

— А до отдела ты где работал? — поинтересовалась Дарья.

— Да где я только не работал, — неопределенно махнул рукой Игорек. — Последний раз в наркоконтроле дела кру… э-э-э… работал.

— И за эти дела дядюшка тебя в оперативники определил, чтоб от статьи отмазать, — хмыкнул Валентин.

Дашка изумленно посмотрела на стажера. О подслушанном разговоре генерала со своим зятем он ей рассказать не успел, а потому осведомленность подопечного ее насторожила, так как сама она эти сведения получила всего несколько минут назад, пока пудрила носик.

— Нет, мне определенно надо научиться вашим фокусам! — почесал затылок Игорек. — Вжик! — и как рентгеном просветили.

— Так мы едем или нет? — Валентину нестерпимо хотелось убраться куда подальше от проклятого офиса, в котором произошло убийство, пока исходящие от него флюиды нечеловеческого голода вновь не завладели его телом.

— Вы в каком отеле остановились? — деловито спросил Игорек.

— У нас в «Метрополе» номера забронированы, — ответила Дарья. — Мы еще туда не совались. Даже багаж еще в машине. Сразу с корабля на бал, как говорится.

Валентин неопределенно хмыкнул. О том, что у них в машине еще и багаж лежит, он даже не подозревал. Лихая у них контора. Позаботилась обо всем.

— «Метрополь» — это круто, — одобрил выбор экстрасенсов лейтенант. — Самый престижный отель. Там при нем, кстати, отличный ресторанчик есть. Посидим от души. Дело все равно к вечеру. Поужинаем, отдохнем.

Меньше всего стажеру хотелось отдыхать в его обществе. Увидев, как скривилось лицо экстрасенса, Игорь понял его по-своему и поспешил выудить из кармана пачку пятитысячных купюр.

— Да ты не парься, я угощаю!

— Это ты не парься, — тяжко вздохнул стажер, вытаскивая из своего кармана не менее пухлую пачку евро. — До тебя что, еще не дошло, что финансовые проблемы нас не волнуют?

— Нет, это что за детский сад? — возмутилась Дашка. — Так, мальчики, быстро убрали деньги обратно.

Мальчики поспешили растолкать свои пачки по карманам.

— Значит, так. Едем в отель, там приводим себя в порядок и гуляем в местном кабаке за его счет, — вынесла свой вердикт Дашка, ткнув пальчиком в лейтенанта. — Если нашей доблестной милиции не терпится взлохматить свои бабки, зачем же ей мешать?

— Ну почему я такой слабохарактерный! — простонал Валентин. — Меня так легко уговорить!

5

Холодный душ окончательно привел стажера в себя. Выскочив из ванны, он обтерся махровым полотенцем, оделся, оценил цвет своего лица в зеркале и, заметив на щеках здоровый румянец, удовлетворенно кивнул и даже весело подмигнул своему отражению. Теперь он был готов к труду и обороне. Однако прежде чем идти на дело (пьянку с чересчур общительным лейтенантом, поджидавшим их с Дашкой в ресторане внизу), он тщательно обыскал свой пиджак. Огромное количество вшитых в него амулетов, назначений которых юноша в упор не знал, так как этой темы со своей кураторшей еще не проходил, его не интересовали. Стажер искал склянку с антивампирином, так как прекрасно знал, что все запасы подруги уже вылакал. Маленький флакончик с нужным лекарством он обнаружил в потайном кармашке напротив сердца. Затолкав его обратно, парень покинул номер, запер его на ключ и начал барабанить в номер по соседству.

— Сова, открывай, медведь пришел!

— Сейчас я этому медведю под куцый хвостик пендюлей навешаю, — сердито откликнулась его подруга, открывая дверь.

— Ух ты!

Судя по мокрым волосам, Дашка, видать, тоже только что вылезла из ванны. Она была так соблазнительна в своем элегантном розовом халатике, что глазки у стажера сразу замаслились.

— Слюни подбери, — приказала девица, пропуская его в номер, закрыла за ним дверь и взяла со стола мобильный телефон. — Папа, мы на месте.

Валентин привычно напряг слух, чтобы услышать ответ шефа.

— На месте — это, надо полагать, в отеле? — донесся до него из трубки голос Стаса.

— Да. Наши номера, надеюсь, защищены от прослушки?

— От посторонней — да.

— Это хорошо. Значит, так: маньяк стопроцентно наш клиент, но что он собой представляет, мы с Валентином пока не можем определить. Так что, как договаривались, продолжаем работать под прикрытием.

— Понял.

— Тогда записывай.

— Сейчас, ручку возьму… так, что там у вас еще?

— Нам нужны данные на следующих товарищей: Том Келли. Криминальная полиция Лос-Анджелеса. Прибыл в Рамодановск по обмену опытом. Его переводчица Наталья Вербицкая. Эта мадам, по ее словам, из Москвы.

— Записал. Что тебя в них насторожило?

— То, что этот американец сразу прилепился к делу по этому маньяку и просто жаждет поближе познакомиться с рашен-экстрасенсами. Я в такие совпадения не верю.

— Я тоже. Что еще?

— Все, что найдется в нашей базе на капитана Борейко и генерала Чернышева. Какие-то странные у них отношения…

— Ничего странного, — неожиданно для себя вмешался в разговор Валентин. — Для тестя с зятем вполне нормальные отношения.

— А ты откуда об этом знаешь? — изумилась Дашка.

— Разговор их подслушал. Они там и про председателя контрольно-счетной комиссии говорили. Это дядюшка нашего лейтенанта. По его протекции Нехлюдова в отдел Борейко и засунули. Он своему тестю жаловался, что от этого урода весь отдел уже стонет.

— Что ж ты раньше-то мне не сказал? — рассердилась Дашка. — Мне носик пришлось пудрить, чтоб эти данные через нашу контору выяснить.

— Да ты так быстро свой носик в сортир унесла, что я слова сказать не успел. Опять же этот нарцисс постоянно рядом крутился.

В телефонной трубке раздался ехидный смешок Стаса:

— Однако сделал тебя стажер.

— Этого Нехлюдова все равно по базе пробей, — сердито откликнулась его сестренка, — уж больно нагло он себя вел с обслуживающим персоналом на Гоголя, восемнадцать, где вчера убийство произошло, а те подозрительно покорно все его выходки терпели.

— А куда им деваться, если этот персонал на него работает? — хмыкнул Стас. — Все это здание вашему лейтенанту принадлежит, и за аренду помещений неслабая денежка каждый месяц капает. Разумеется, настоящий хозяин не он, а его дядюшка, да и само здание на третье лицо оформлено, но делами там племянник крутит, и ему, надо полагать, от этой кормушки немало на вино и женщин перепадает. Но раз уж он попал в поле вашего зрения, постараемся копнуть поглубже.

— Копните. А то что-то я его не пойму, — честно призналась девушка. — Чувствую же, что неглупый парень, но почему-то старательно косит под дурака.

— А почему косит? — опять вмешался в разговор Валентин. — По-моему, он и есть самый натуральный дурак. Дурак с честно наворованными его родственником деньгами. Вот он и выпендривается перед тобой по-дурацки. У него ж все на лице написано. Он когда на тебя смотрит, слюной захлебываться начинает.

— В точности как ты, — сердито буркнула Дашка.

— Я слюни не пускаю!

— А то я не вижу. Нет, Папа, — обратилась она опять к Стасу, — я же чувствую: он именно косит под дурака. Причем косит неумело. Артист из него паршивый. Практически признался незнакомым людям в том, что какие-то темные дела на прежнем месте работы крутил. А перевели его к Борейко, между прочим, из отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотиков, как я поняла.

— Да врал он, поди! Веса себе придать пытался, — продолжал настаивать на своей версии Валентин.

— Так, кончайте пустой треп, — распорядился Стас, — этим товарищем мы займемся. А вы, друзья мои, давайте-ка спецсвязь на себя нацепите.

— Зачем? — опешила Дашка.

— Мне так спокойнее будет. Слишком много в этом деле вокруг вас подозрительных личностей крутиться стало. Все, работайте. Отбой.

Дашка отключила телефон, затолкала его в свою сумочку и взамен извлекла оттуда две капсулы телесного цвета на липучках и одну из них пристроила себе за мочку уха.

— Иди сюда.

Валентин подошел.

— Нагнись.

Стажер нагнулся, и пока подруга пристраивала на него вторую капсулу, попытался сграбастать ее в охапку, за что сразу же получил по рукам.

— А еще говоришь, слюни не пускаешь. Учти. Мы теперь под колпаком. Каждый вздох в конторе прослушивается.

— Ну никакой личной жизни!

— Мы на работе. Иди, развлекай лейтенанта. Только не вздумайте там из-за меня бодаться, как молодые бычки. А я тут себя в порядок приведу — и чуть попозже к вам присоединюсь.

Девушка вытолкала своего жениха из номера и захлопнула за ним дверь.

— Облом, — удрученно вздохнул юноша. — Ладно, пойдем развлекать этого урода.

Валентин спустился по лестнице вниз и прошел в ресторан, который располагался на первом этаже отеля «Метрополь». Посетителей в нем пока что было немного. Половина столиков оказались пустыми. Лейтенанта он увидел сразу. Игорь сидел за накрытым на три персоны столом в самом углу зала, хотя были и более удобные места за столиками возле окна. «В не простреливаемый с улицы угол забился, — сообразил Валентин. — Возможно, Дашка была права. Не такой уж он и лох. Хотя… кто его знает».

Лейтенант, заметив стажера, призывно замахал рукой.

— А где твоя начальница? — поинтересовался он, как только юноша опустился в кресло напротив.

— С чего ты взял, что она моя начальница? — усмехнулся Валентин.

— Ну… она такая властная.

— Что делать, — пожал плечами юноша, — характер у человека такой. Властный. А вообще-то мы люди штатские, строем не ходим и здесь на равных правах.

— Так она придет? — нетерпеливо спросил лейтенант.

— Разумеется. Дарья Николаевна свое слово держит. Раз обещала, значит, придет. Перышки, наверно, чистит. Сам понимаешь, человек с дороги.

— Угу. Тогда это надолго. Придется начинать без нее. Ты против коньяка ничего не имеешь?

— Я — нет.

— А печень?

— Печень пока права голоса не имеет.

— Прекрасно.

Игорь разлил коньяк по стопкам. Они дружно выпили, закусили.

— Ну и как там Москва? — вопросил Игорь.

— Пока стоит.

— Это радует. Я вообще-то имел в виду ваши дела в Москве. Я по телику смотрел про вашу братию. Битва экстрасенсов и все такое. Честно говоря, не верил. Думал, телевизионщики туфту гонят. Наняли второсортных артистов и на этой лаже бабки стригут. А тут вдруг к нам от Фээсбэ экстрасенсов из самой Первопрестольной подгоняют. И так у вас все здорово получается… короче, пока своими глазам не увидишь, не поверишь. Слушай, пока мы даму ждем, расскажи — к каким вас делам подпрягают? Вы только по маньякам работаете или вас еще чем загружают?

Валентин вытер губы салфеткой, откинулся на спинку кресла.

— Самыми разнообразными делами загружают. Похищения, заказные убийства, по коррупционным делам тоже поработать приглашают. Но мы не все приглашения принимаем.

— А какие принимаете?

— Те, за которые хорошо платят.

— А за нашего маньяка сколько пообещали заплатить? — жадно спросил Игорек.

— Тебе как — правду сказать или соврать? — хмыкнул юноша.

— Правду, конечно.

— Ноль рублей ноль-ноль копеек, — отчеканил стажер. — Мы обычно за свои услуги немалые деньги берем, но здесь особый случай. Убивают наших коллег. Так что для нас дело чести — найти эту сволочь и размазать ее по стене. Мы в эту командировку сами напросились и принципиально отказались от гонорара. Хотели вообще приехать частным порядком, но вовремя сообразили, что тогда возникли бы проблемы с вашим руководством. Пришлось действовать обычным путем, через Фээсбэ.

— А как вы узнали, что здесь экстрасенсов мочат? О рамодановском маньяке только местная пресса писала.

— Не только пресса. Местное телевидение тоже эту тему освещало. Так что мимо нас эта информация не проскочила. Тем более что к этому делу местное Фээсбэ подключилось.

— То есть как? — опешил лейтенант. — А почему я не знаю?

Валентин демонстративно постучал костяшками пальцев по столу:

— Теперь постучи по своему лбу и сравни звук. Я так понял, что ты здесь себя царем и богом возомнил, раз дядя у тебя такой крутой? Спешу разочаровать. Это далеко не так. Не всю информацию твоему дядюшке и тебе на полусогнутых приносят. Мы-то об этом деле как узнали? Рассказать?

— Расскажи.

— Нам информацию о маньяке любезно слили в Москве представители службы Фээсбэ. А они как об этом узнали?

— Местное Фээсбэ подсуетилось, — дошло до Игоря.

— Вот именно. А благодарить за это надо вашего мэра. Надеюсь, тебе не надо объяснять, кого маньяк позавчера убил?

— Да-а-а… с Семеновой этот урод погорячился. Подружку сына мэра трогать не стоило. — Лейтенант опять взялся за бутылку и вновь наполнил стопки. — Теперь здесь все завертится.

Валентин очень надеялся, что его лицо сохранило прежнюю невозмутимость. Со стороны лейтенанта это был прокол. Да еще какой! Подслушанный стажером разговор между генералом и Борейко давал все основания считать, что о статусе убитой стало известно лишь сегодня, да и то не всем. Генерал спустил эту информацию своему зятю, а тот ни с кем ею поделиться не успел. Сразу выделил экстрасенсам лейтенанта, и они укатили. Значит, либо он об этом раньше знал… но если знал, то почему с коллегами не поделился? Следовательно, есть что скрывать, и не исключен вариант, что он каким-то боком причастен к этому убийству. Был, правда, еще один вариант: получил эту информацию, пока они с Дашкой душ принимали, к сожалению, каждый в своем номере.

— Слушай, а мне к вам в Москву никак нельзя перебраться?

— Да перебирайся, — пожал плечами юноша, — какие проблемы-то? Финансами ты вроде не обижен.

— Да дядя за глотку держит, — сморщился лейтенант. — Пока, говорит, тут свои грехи не замолишь, из Рамодановска ни ногой. А здесь талантливому человеку развернуться негде. Все кормушки уже заняты.

— Можно подумать, в Москве они не заняты. А что за грехи-то у тебя?

— Да влез по молодости куда не надо. Вроде ничего серьезного. Я сильно был не при делах, но… короче, дядька отмазал. В учебку ментовскую засунул. Уже столько лет прошло, до лейтенанта дослужился, а все здесь парюсь.

— С тобой все ясно, — усмехнулся Валентин.

— Ну да… я тут вот чего думаю-то. Если из Москвы, от какой-нибудь солидной организации, на меня запрос придет, дядька ведь даже и не пикнет.

— Это к Дарье Николаевне, — сразу стал отнекиваться юноша. — Она в Москве большой вес имеет. Мои связи с ее связями рядом не стоят.

— Заметано. А уж я здесь для вас расстараюсь. Если чего надо — говори, не стесняйся.

— Ну нам с Дарьей Николаевной много чего надо, только вот я одного не пойму: на что ты рассчитываешь? Просишь о серьезной протекции, а взамен расплывчатое «я для вас сделаю все». Нельзя ли конкретнее?

— В принципе можно. — Игорек повертел головой, окинул взглядом пустующие столики по соседству и на всякий случай все же понизил голос. — Тебя золото, платина и алмазы интересуют?

— Ну ты спросил! — хмыкнул стажер. — Конечно да!

— Рамодановский край — золотое дно, — изрек лейтенант, вторично расплескав коньяк по стопкам. — В нашей тайге чего только нет. Даже снежные люди порой встречаются.

Валентин при этих словах невольно усмехнулся. Дашка недавно рассказывала, как в прошлом году сразу три крыла отлавливали племя этих тупых гоминоидов, вывалившихся через блуждающий портал в рамодановскую тайгу. Лейтенант заметил его ухмылку.

— Не веришь? Твое дело. Но снежные люди — дело десятое. Это я так, к слову. А вот не занесенные в кадастровый реестр геологического управления России алмазные трубки и золотоносные да платиновые прииски…

— И что, у тебя все это есть? — недоверчиво спросил стажер.

— Есть, — успокоил его Игорек. — Тут в одной разборке в прошлом году бригаду Лешего подчистили.

— Ну и?.. — нахмурился Валентин. В эту бригаду его отмороженный друг детства Колян чуть было не затащил стажера перед самой армией.

— Я бы даже сказал — зачистили, — уточнил лейтенант. — Под ноль зачистили. А кое-какие бумажки от него остались, и так получилось, что остались у меня. Карта там одна забавная была, а на ней крестиками нужные места отмечены. Давай выпьем!

— Давай, — не стал возражать юноша. Ему становилось все интереснее и интереснее.

Они выпили по второму кругу.

— Так вот, — еще тише сказал Игорек, наваливаясь на стол, чтобы быть поближе к экстрасенсу. — Я в соответствующей литературе покопался, прикинул, что к чему, а три месяца назад в отпуск вышел и проверил эти точки. Образцы с собой взял. Все совпало! Золото, платина и алмазы. Леший, видать, там промысел наладить собирался, да не успел.

Валентин смотрел на Игорька как на больного. Выкладывать такие подробности человеку, которого видишь практически в первый раз…

— Думаешь, зачем я тебе все это рассказываю? — неожиданно проявил проницательность Игорек.

— Вообще-то да, — честно признался стажер.

— Не держи меня за лоха. — Лейтенант выудил из кармана смартфон. — Я в ногу со временем иду и, пока тут сидел, пробил вас по базе. И тебя, и Дарью Николаевну. Ну она-то ни в чем таком пока не замечена, хотя связи у нее очень крутые, и подозреваю, что просто не все, что надо, в ее досье попало. А вот с тобой, друг мой, все гораздо проще и интереснее.

Валентин сидел ни жив ни мертв. Судя по всему, Игорек ознакомился с внедренными на него Стасом данными в базы соответствующих структур, а он с этими данными даже толком ознакомиться не успел!

— И чего ты там такого интересного накопал? — осторожно спросил стажер.

— Много чего интересного. Думаешь, подвязался в крутяк и прошлое тебя не найдет? Как бы не так. Под ток в распределительный шкаф полез, чтобы от армии откосить? Можешь не отвечать. Уверен, что за этим. Лихо! Короче, судя по этим данным, — опять тряхнул лейтенант смартфоном, — ты до того, как в экстрасенсы податься, нехило покуролесил в Москве. Столичные менты до сих пор себе локти кусают. Точно знают, что кассы ты ломанул, а доказать ничего не могут. Ловок, шельма, ничего не скажешь. Свой в доску, короче. Потому и делаю тебе это предложение. Я, понимаешь, местных к этому делу не хочу припрягать. Тут стервятников прорва. В момент слетятся. Сожрут вместе с дерьмом и даже косточек не оставят. А чтобы этого не произошло, мне хорошая крыша из центра нужна и надежный канал сбыта. А у вас с Дарьей Николаевной, как я понял, соответствующие подвязки есть. Здесь я дело налажу. Бичей да бомжей к этому делу пристегну. Их в Рамодановске видимо-невидимо. Пусть подышат свежим таежным воздухом, ну и заодно поработают на нас. Народец неприхотливый. За бутылку водки горы свернут. Ну как? Заметано?

— Хотелось бы сначала обсудить детали и оговорить условия соглашения, — дипломатично изрек Валентин.

— Обсудим и оговорим, — довольно прогудел лейтенант, опять хватаясь за бутылку. — Но сначала накатим по третьей!

Ох, напрасно Дарья Николаевна так тщательно чистила перышки, готовясь выйти в свет. К моменту ее появления в ресторане высокие договаривающиеся стороны уговаривали уже третью бутылку коньяка, громогласно обсуждая детали будущего соглашения.

— Значит, так, с тебя — алмазы, золото, платина, с Дашки — сбыт и крыша, но пятьдесят процентов от сделки мои! — рычал стажер.

— Побойся бога! — возмущался Игорек. — Да за такие деньги половину Рамодановска, Мальдивы и штат Техас можно купить! За сбыт и крышу двадцать процентов выше крыши. Совесть поимей!

Девушка тихо охнула и, вроде оправляя платье, провела рукой по бедру, активизируя амулет сферы безмолвия, после чего достала из сумочки еще один амулет и начала зачистку памяти слегка офигевших посетителей ресторана и обслуживающего персонала, ставших невольными свидетелями сделки века.

— Уроды, на секунду одних оставить нельзя, — прошипела Дарья, вытаскивая своего стажера из кресла.

— Какая секунда? Мы уже здесь два часа за твое здоровье пьем, — возмутился Валентин.

— Ну да. Еще пара рюмок — и весь мир у ваших ног. Ладно, с тобой я отдельно разберусь, а ты, — повернулась она к Игорю, — расплачивайся и пошел вон! И чтоб завтра утром не позже восьми тридцати как штык здесь был. Трезвый как стеклышко! У нас еще работы непочатый край.

— Держись, друг, — сочувственно крикнул лейтенант стажеру, которого волокла за собой к выходу из ресторана агрессивная девица, — морально я с тобой.

Чуть не волоком протащив своего подопечного по лестнице, Дашка затолкала его в номер и попыталась от души врезать ему по шее, но замерла, увидев, что он уже в фокусе и смотрит на нее абсолютно трезвыми глазами.

— Ну и кадра нам подсунули, — покачал головой Валентин, — и что ты об этом думаешь?

— Так ты… — растерялась девица.

— Дашенька, ты плохого мнения о своем стажере. Прежде чем в ресторан спуститься, я нейтрализатор алкоголя принял, — пояснил юноша.

— Фу-у-у… То-то, я смотрю, перегаром от тебя не тянет. Ну ты артист. Даже я поверила, что ты уже в зюзю. — Девушка чмокнула стажера в щеку. — Это тебе награда за примерное поведение. — Валентин попытался сцапать ее — и тут же опять получил по рукам. — А это наказание. Предупредить бы мог. Я ведь тебе чуть в ресторане при всем честном народе не накостыляла.

— Зато все очень естественно получилось. Так что ты об этом лейтенанте думаешь? Представляешь, он мне только что сумасшедший криминальный бизнес предложил. Наладить сбыт золота, алмазов и платины с незарегистрированных приисков и рудников Рамодановского края.

— Либо полный идиот, либо неумелый провокатор, — тут же сделала вывод Дашка. — Здесь между властными структурами идет такая грызня, что могут подставить кого угодно и через кого угодно. На полного кретина он тем не менее не похож, хотя старательно под него косит. Я думаю, что этого мальчика нам не просто так подсунули. Скорее всего, это чьи-то уши и глаза. А вот чьи они, я думаю, Папа и без нас разберется. Над вашим пьяным бредом сейчас наверняка весь аналитический отдел конторы пыхтит.

— Ах да, мы же на прослушке… — невольно тронул мочку уха Валентин.

— Вот именно. Ну все, спокойной ночи, алкаш.

Девушка сделала ручкой Валентину и выскользнула из его номера.

Стажера разбудил голод. Тот самый нечеловеческий голод, что уже дважды накрывал его в тех местах, где орудовал маньяк. Неужели… Валентина пробил холодный пот. Если маньяк где-то рядом…

— Дашка!

Стажер кубарем слетел с постели, как был, в одних трусах, выскочил из своего номера, с разбегу вышиб плечом соседнюю дверь, вихрем пронесся по гостевой комнате, ворвался в спальню подруги и… едва успел увернуться от удара ее ноги.

— Ты что, с ума сошел? — Растрепанная Дашка в ночной рубашке стояла напротив него в боевой стойке, выпучив глаза на стажера.

— Жива, — с невыразимым облегчением выдохнул Валентин и тут же прижал палец к губам: — Тихо.

— Какое тихо? Ты тут такой грохот устроил. Сейчас сюда весь персонал отеля сбежится.

— Тихо, говорю! Маньяк где-то рядом, — прошептал юноша.

И тут он почувствовал зов. Ему вдруг захотелось вырваться из этой душной комнаты на волю, в прохладу ночи, и вкусить свежей…

— Провалиться! — простонал стажер.

Зов шел со стороны парка, в который выходили окна и балконы их номеров.

— Не вздумай включать свет, — приказал юноша. — Быстро одевайся и приготовь оружие.

Ноги сами понесли его в гостевую комнату, а оттуда к балконной двери. За спиной он слышал торопливое шуршание одежды переодевающейся Дашки.

На балконе стало немного легче. Прохладный ночной ветерок приятно щекотал разгоряченную кожу. В свете ущербной луны то, что творилось под кронами деревьев парка, было плохо видно, но она прекрасно освещала примыкающую к улице стоянку, на которой было припарковано около двух десятков легковых автомашин. В одной машине с опущенным боковым стеклом мелькнул огонек зажженной сигареты, и юноша почувствовал, что кто-то оттуда сверлит его тяжелым взглядом. И не только оттуда. Как минимум еще в двух машинах с тонированными стеклами находились люди. И все они смотрели на него! Он буквально физически ощущал на себе их взгляд. Валентин напряг зрение, и вампирьи способности включились практически мгновенно. Вот на стоянке стоит «хаммер», подаренный ему Некроном, вот точно такой же «хаммер», из которого вылезает… дядя Ваня! Этого оперативника ФСБ, обычно выступавшего в роли вахтера на вертушке их конторы, частенько привлекали на операции прикрытия. Судя по всему, он был в постоянном контакте на прослушке и информацию о возможной близости маньяка уже получил. Так, это свои. А в других машинах кто?

Валентин кинул взгляд на одну из настороживших его машин, и это была его ошибка. Недокуренный бычок вылетел из открытого окна. Стекло поползло вверх, зарычал мотор. «Вольво» вывернул со стоянки и, резко набрав скорость, помчался по пустынной улице ночного города в сторону окружной дороги. Следом за ним рванула и вторая машина, из которой Валентин почувствовал за собой слежку. Дядя Ваня что-то торопливо говорил, приложив палец к уху. Из проулка вынырнули два черных «БМВ», сели на хвост удирающим машинам и скрылись из виду.

В глубине парка мелькнула неясная тень. Обычный человек ни за что ее не разглядел бы, так как двигалась она под сенью деревьев с неуловимой для глаз скоростью, но у стажера было уже нечеловеческое зрение. И тут на него опять накатило. Туда… туда, на зов! Чувствуя, что теряет над собой контроль, стажер с размаху хлопнул себя по щеке — и внезапно сообразил, что та молниеносная тень и есть их маньяк! Маньяк, который охотится за Дашкой! За его Дашкой!!! С чего вдруг в его голову взбрела такая шальная мысль, он не знал, но она привела его в бешенство.

— Ты куда?

Появившаяся в дверях Дарья не успела перехватить стажера. Зарычав от ярости, он перемахнул через балконное ограждение второго этажа, мягко приземлился и рванул в глубь парка. Туда, откуда шел зов.

— Врешь, не уйдешь!

В запале он не соображал, что мчится не за тенью, а несется именно на этот рвуший душу зов. Этот же зов швырнул его на землю — прямо на девушку, лежащую там же, у корней раскидистого клена, и он стал отнимать у нее странную металлическую коробочку, в которую она судорожно вцепилась. Мощные пальцы стажера смяли металл, внутри коробки что-то хрустнуло, и наваждение спало. Ошарашенный юноша начал подниматься, и тут выяснилось, что тень была не одна. Выскочившие из кустов молодчики в черных масках разом навалились на него и на девушку. Вот тут-то вампирьи способности и заработали в стажере на всю катушку. Он молниеносно вошел в боевой режим. Нападающие были быстры. Для людей — просто невероятно быстры, но до скорости вампира все же недотягивали. А в Валентине текла не простая кровь. В нем проснулась кровь высшего вампира, и его противники не сразу поняли, что эта добыча им не по зубам. Бой чем-то отдаленно напоминал схватку матерого волка со сворой рычащих дворовых псов. Разница была лишь в том, что рычал стажер, а молодчики бились молча, не издавая ни звука. Валентин был сильнее, злее и быстрее, но противников было слишком много. Возможно, они бы его и одолели, но испуганный писк девушки, которую один из молодчиков в тот момент взваливал на плечо, лишил их шансов на победу. У стажера, что называется, упала планка. Последнее, что он помнил, — звон тетивы и сразу два арбалетных болта, рванувшие в его сторону…

Когда он пришел в себя, последние из нападавших запрыгивали в зыбкое марево портала, унося с собой искореженные тела павших товарищей. Нестерпимо болело плечо. Валентин тронул его рукой, нащупал оперение торчащего из него арбалетного болта, в запале еще не до конца схлынувшего боевого экстаза вырвал его из тела вместе с куском мяса и с удивлением уставился на осиновый колышек.

— Ма-а-а-мочка, — пролепетала отбитая им у неизвестных нападавших девица, глядя на хлынувшую из раны юноши кровь.

И только тут он ее узнал. Эта была та самая неинициированная ведьма, ставшая невольной причиной гибели его друзей, случайно наложив черную ауру на артефакт предтеч. Девушка сидела на земле, пытаясь прикрыть ладошками прорехи порванного в молниеносной схватке платья. А о том, насколько она была молниеносной, говорил тот факт, что помощь к ним подоспела с большим опозданием, хотя и от стоянки, и от отеля до места схватки было не более двухсот метров.

— Как я тут оказалась? Это ты меня сюда принес? — испуганно спросила девушка. Топот множества ног заставил Марию испуганно сжаться.

— Не бойся, это, кажется, менты, — успокоил ее юноша, отбрасывая окровавленный арбалетный болт в сторону.

Он не ошибся. К ним на всех парах неслась группа прикрытия и пока еще неполное третье крыло конторы «Ангелы Миллениума» в милицейской форме во главе с Дашкой с воплями:

— Всем стоять!

— Милиция!

Больше всего его поразил Некрон, который возник словно из воздуха и ринулся к месту, где только что захлопнулись порталы. Ноздри его хищно раздувались, словно он обнюхивал магическую ауру сотворенной здесь недавно волшбы. Валентин видел его двояко. С одной стороны, это был обычный Некрон в черном плаще, в который трансформировались его крылья, а с другой — на этот привычный образ постоянно накладывалось изображение мужчины крепкого телосложения в милицейской форме с полковничьими погонами. Перед глазами юноши все поплыло, и он начал оседать на землю, но опустился все же не на нее, а на руки подоспевшей Дашки.

— Твою мать! Да что ж ты все время без меня в разборки влезаешь, — донеся до него ее плачущий голос, прежде чем сознание окончательно отключилось.

6

Валентин пришел в себя уже в своем номере. Рядом с ним на кровати сидел Диор, втирая в раненое плечо пахучую мазь.

— Нет, господа, не думаю, что ему требуется госпитализация, — тоном этакого добродушного семейного доктора неспешно вещал друид. — Парень крепкий, здоровый, кровь с молоком. Сейчас тугую повязочку наложим, пару деньков с ней походит — и все дела. Рана неопасная. Крови тоже много потерять не успел, все будет нормально.

Валентин открыл было рот, чтобы поприветствовать старого друга, но тот сделал страшные глаза, скосив их куда-то в сторону. Юноша приподнял голову и увидел Марию, робко сидящую на краешке кресла, испуганно глядя на представителей органов власти, которыми, естественно, были сотрудники ФСБ в милицейских погонах, и понял, что в данный момент представление разыгрывается именно для нее.

— Доктор, — спросил Стас, — пациент сейчас в состоянии ответить на наши вопросы?

— Вы что, с ума сошли? — вызверилась на брата Дашка. — Ему сейчас нужен покой и крепкий здоровый сон. Это беспредел. Я буду жаловаться! Если с моим коллегой что-нибудь случится…

— Не волнуйтесь, барышня, — улыбнулся Диор, — ничего с вашим коллегой не случится, ручаюсь. Но только вы его долго не мучайте, — попросил он Стаса. — Ему действительно нужен покой и крепкий здоровый сон. Его подруга в этом отношении абсолютно права.

— Всего несколько вопросов, — успокоил друида Станислав, пододвинув кресло к кровати. — Валентин Сергеевич Крутых?

— Совершенно верно, — кивнул Валентин, гадая, за каким чертом потребовалась вся эта комедия.

— Не можете сказать, что вы делали этой ночью в парке в одних трусах и кто нанес вам это ранение? — Брат Дашки указал глазами на плечо, которое бинтовал друид.

— Кто нанес, в упор не знаю, — честно признался юноша. — А в парке как оказался? Да очень просто. Душно ночью было. Вышел на балкон свежим воздухом подышать. А там какое-то движение и чей-то женский голос на помощь зовет. Тени какие-то мелькают. Ну думаю, насилуют или убивают! Закипело у меня все. Я этих педиков да насильников на дух не переношу. Зубами бы всех порвал! Короче, как был в одних трусах, через балкон перемахнул — и на голоса. А там их целая толпа. Схлестнулись, одним словом. Ну а потом и вы подоспели.

— Кто-нибудь может подтвердить ваши слова?

— А в чем дело? — нахмурился стажер.

— Видите ли, — спокойно ответил Стас, — если верить девушке, она не помнит, как оказалась в парке. А еще она сказала, что, когда пришла в себя, кроме вас, никого рядом не обнаружила. Так что, сами понимаете, наш вопрос закономерен. Так кто-нибудь может подтвердить ваши слова?

— Я могу, — сердито буркнула Дашка. — Он прыгал с моего балкона!

— В смысле? — нахмурился Стас.

— В смысле, эту ночь мы провели вместе, — вызывающе ответила девушка.

Полковник, непосредственный начальник Дашки, прикусил губу, чтобы сдержать смех. Колдун поспешил отвернуться в сторону, так как его тоже разбирало. Стасу же пришлось приложить большие усилия, чтобы сохранить невозмутимость. Благодаря прослушке он прекрасно знал, где провела эту ночь Дашка, а где Валентин, и если самоотверженность сестренки остальных членов крыла умиляла, то его конкретно бесила.

— Алиби железное, — поспешил подвести итог Знахарь и, чтобы разрядить обстановку, обратился к друиду, продолжавшему накладывать на стажера бинты. — Доктор, не поделитесь рецептом вашего чудодейственного бальзама?

— Если очень хорошо попросите.

— Я очень хорошо попрошу.

— Так, — нахмурился Стас, — давайте не отвлекаться. Как видите, Мария Алексеевна, — повернулся он к потерпевшей, — ваши подозрения беспочвенны. Этот молодой человек не маньяк, а скорее ваш спаситель.

— Милая, — вмешался в разговор Диор, — а вы случайно лунатизмом не страдаете? Есть такое заболевание…

— Да вроде нет, — пожала плечами Мария.

— Давайте так, — решил Станислав. — Время уже позднее, больному действительно надо отдохнуть, да и вам тоже. Вы где живете?

— Астраханская, девятнадцать, квартира шесть, — ответил за нее Знахарь, строчивший протокол допроса на подоконнике.

— У-у-у… другой конец города, — покачал головой Станислав. — Ничего себе прогулка под луной. Одна живете?

— Нет, с мужем, — тихо сказала Мария. — Он сейчас на работе. Ночная смена у него.

— Подписывайте протокол — и с богом. Капитан, распорядитесь, чтобы девушку отвезли домой, — приказал Стас.

— Сделаем, — откликнулся Знахарь. — Ознакомьтесь, пожалуйста, и подпишите вот здесь, — обратился он к Марии.

Девушка читать не стала. Она молча подмахнула протокол и покорно поплелась вслед за капитаном.

— Что это за цирк вы тут устроили? — спросил Валентин, как только за ними закрылась дверь.

Дашка торопливо зажала ему ладошкой рот, а Станислав демонстративно постучал кулаком по своему лбу.

Пару минут все присутствующие в номере молчали.

Со стороны парковочной стоянки послышался тихий шум мотора, который скоро затих где-то вдали.

— Все, — оторвался от окна Полковник, — они уехали.

— Бестолочь! — сразу обрушился на Валентина Станислав, — ты хоть знаешь, с кем дело имеешь?

— Конечно, знаю. Та самая неинициированная ведьма, о которой я вам говорил.

— Небывалой мощи ведьма! Наложить свою ауру на артефакт предтеч не каждому дано. И наше счастье, что она о своих способностях не подозревает. Боюсь, что для работы в крыле эта мадам не пригодна. Трусовата. А со страху в первой же переделке такого сможет натворить, что мы потом всем отделом не расхлебаем. Как вы ее умудрились упустить? — хмуро спросил начальник отдела Полковника.

— Представления не имею, — честно признался Семен Сергеевич. — Этой ночью ее отслеживал Знахарь. Он и сообщил, что сигнал резко поменял положение. Вроде только что дома была, и вдруг уже оказалась снаружи, на целый квартал западнее, после чего сигнал очень быстро начал двигаться к центру города. Ну тут уже все крыло поднялось по тревоге, форма одежды одиннадцать, — Полковник покосился на свою милицейскую форму, — и в погоню. Нагнали уже здесь, около парка. Поздновато, правда.

— А я думал, что вы в отпуске, — обиженно пробурчал Валентин.

— Все-таки ты дубовый, — удрученно вздохнула Дашка. — Кто ж такую мощную ведьму без присмотра оставит? К ней присматривались.

— Тем более ведьму, на которую мы вышли по твоей наводке, — добавил Батюшка.

— Тем более что у нас крыло до сих пор неполное и в нем полно холостяков, — хмыкнул Колдун.

— Так она ж замужем, — продолжал тупить Валентин.

— Это поправимо, — погладил кобуру Полковник.

— Хватит дурью маяться, — рявкнул на них Стас.

— Э, Диор, ты что делаешь? — выпучил глаза Валентин, до которого только теперь дошло, что друид не спеша, методично снимает с него только что наложенные бинты.

— Тряпки лишние убираю. Ломать комедию теперь не перед кем. Ране свежий воздух нужен, она так быстрее заживет, — спокойно ответил друид.

— Как ты вообще здесь оказался?

— Не только я. Варг с Тором тоже здесь. Вместе с Некроном сейчас парк обнюхивают. Мы тут всей компашкой в одном баре неподалеку зависли. А тут зов.

— И вы почуяли зов? — оживился стажер.

— Варг почуял. Он же оборотень. Такого мощного зова, говорит, ему еще испытывать не приходилось. А еще почуял, что ты в беде. Ну мы и рванули. Правда, прибыли уже к шапочному разбору… — Друид освободил рану от бинтов, погладил свой пухленький живот и честно признался: — Мы ведь в этом баре с вечера бухали, вот и перестарались малость. Быстро бегать уже не могли.

В номер вошел хмурый Некрон. Следом за ним Варг с гномом.

— Нашли, — кинул на подоконник смятую металлическую коробочку Некрон.

— Что это? — спросил Стас.

— Не имею ни малейшего представления, но от нее все еще остаточной магией тянет.

— Я когда ее сломал, зов стразу прекратился, — подал голос Валентин. — Она у Марии была. Вцепилась в нее как ненормальная. С трудом отнял.

— Манок, — уверенно сказал Тор. Гном, как всегда, был в облике Абрама Гедеоновича, старичка-интеллигента, владельца скромного магазина «Антиквариатъ». — Я хоть и не так, как Варг, но этот зов тоже почувствовал. Из него шел зов демона. Существа, чувствительные к магии, ему обычно сопротивляться не могут.

— Зов демона может подать только сам демон, — нахмурился Стас.

— В том-то все и дело, — раздраженно сказал Варг. — Некроманты нашего брата так и отлавливали когда-то для своих извращенных опытов. Делали неполный вызов демона, а как только он начинал материализовываться в пентаграмме, осеняли его святым крестом, и тот непроизвольно кидал зов. На этой подлянке много нелегалов в вашем мире погорело.

— Вы хотите сказать, что мы столкнулись с некромантами? — осторожно спросил Стас.

— Мы не знаем, с чем столкнулись, — буркнул Тор. — Я впервые в жизни встречаюсь с механическим манком. Если эту дрянь, — кивнул он на помятую коробку, — поставят на поток, у нас начнутся большие проблемы. Все легальные и нелегальные эмигранты из других миров взбесятся.

Гном был настолько зол, что забыл картавить, и это выбивало его из привычного образа старичка-еврея.

— В лабораторию этот манок, на экспертизу, — распорядился Стас. — Если его сделали в нашем технократическом измерении, возможно, удастся установить изготовителя. Полковник, займитесь этим лично. За Марией установить двойной контроль. Поодиночке больше не дежурить. Исполнять.

Полковник взял с подоконника изуродованную коробочку, кивнул Батюшке и Колдуну, и они покинули номер.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — сказал Тор. — Покопаюсь в кое-каких фолиантах.

— Я тоже на досуге покумекаю, — задумчиво кивнул Некрон.

— Пришлите сюда кого-нибудь из группы прикрытия, — попросил Станислав.

— Сделаем.

Скоро в номере стажера остались только Стас, Дарья и Валентин.

— Даша, завтра тебе придется действовать одной, — вздохнул Станислав. — Скажешь вашему нарциссу, что твой коллега после вчерашних посиделок не в кондиции.

— Я ее одну к этому придурку не отпущу! — тут же начал разбухать Валентин.

— Это приказ, стажер, — жестко сказал Стас. — И потом, одна она не останется. Да и ты тоже. Вас будут плотно прикрывать. Насколько мне известно, на тебе все как на собаке зарастает? Вот и старайся восстановиться побыстрее. И о своих ночных подвигах ни с кем из посторонних не распространяйся. Администрации и жильцам отеля уже сделано соответствующее изменение памяти. На случай, если мы кого-то умудрились прозевать, все списывается на пьяный дебош. Один московский гость нахрюкался до поросячьего визга и нашел приключения на свою задницу! У тебя, кстати, это великолепно получается. Ты просто как магнит притягиваешь к себе неприятности.

— То есть вы меня выставили обычным дебоширом? — обиделся стажер.

— Совершенно верно. И этот прискорбный факт уже запротоколирован в милицейской сводке. Дело спущено на тормозах, так как дебошир заплатил довольно приличный штраф, а также за его счет установлена выбитая им в пьяной разборке из-за женщины дверь.

— Ну вы даете! — ахнул Валентин.

— А что не так? — ухмыльнулся Стас. — Пьянка в ресторане была?

— Была, — кивнул стажер. Этот факт отрицать было бессмысленно.

— Драка из-за женщины была?

— Если ты о Машке…

— Конечно, о ней! Теперь ты все понял?

— Все понял, — угрюмо буркнул Валентин. — С такой репутацией, что вы мне в досье создали, чему удивляться-то?

— Ну как видишь, не зря мы тебя таким обормотом выставили, — опять усмехнулся Стас. — Все! Разговоры окончены. Всем спать… до свадьбы, разумеется, в разных постелях.

— Какая же ты все-таки язва! — Дашка схватила своего брата за рукав и вытащила его из номера стажера.

7

Разбудило Валентина смутное беспокойство. Душа была не на месте. Он рывком поднялся, посмотрел на часы. На электронном табло высвечивались цифры «8-27». Стажер посмотрел на свое плечо. На месте раны бугрилась коричневая корка. Юноша тронул ее пальцами, и она тут же отпала, словно ждала этого прикосновения. Под ней розовела новая кожа.

— Практически готов к труду и обороне, — обрадовался Валентин и тут же, вспомнив инструкции Стаса, скис. — Нет, ну это беспредел! Держать практически здорового агента в постели!

Стажер еще раз посмотрел на часы и понял, что заставило его пробудиться. Дашка сейчас лясы точит с этим придурком, а он тут… Валентин даже застонал, вспомнив приказ начальника отдела. Возможно, брат Дашки не был бы так жесток, если бы знал реальную скорость регенерации своего подопечного. Однако приказ есть приказ. Валентин скрипнул зубами и кинулся к стенному шкафу, где была развешана его одежда. Кое-чему его все-таки за это время научили, и он точно знал, где находятся капсулы с двусторонней связью, поддерживающие контакт с членами его крыла конторы «Ангелы Миллениума». Найдя нужную капсулу, он прилепил ее за мочку уха, предварительно сорвав предыдущую капсулу, настроенную только на передачу, и тут же услышал свою подругу. Вернее, цоканье ее каблучков. Судя по звукам, она как раз спускалась по лестнице. Через несколько секунд цоканье стало более приглушенным, и Валентин понял, что Дашка спустилась на первый этаж и двинулась в сторону ресторана, где уже шуршали официанты, расставляющие блюда с завтраком для вип-персон.

Видел бы стажер, что происходило дальше! К сожалению, он мог это только слышать. Навстречу его подруге кинулся лейтенант.

— Дарья Николаевна, а где ваш помощник? — тревожно спросил он.

— Ох, как жаль, что здесь свидетели! — В голосе Дашки звучала такая мука, что встревожился не только лейтенант, но и Валентин.

— А что такое? — робко спросил Игорь.

— Значит, так, урод, если еще раз напоишь моего медиума, я с тобой такое сделаю, что Чикатило слюной от зависти подавится в своем гробу!

— Я тут ни при чем, он сам подливал, — нагло соврал лейтенант.

— Сам?

— Сам.

— Не верю!

— Да в чем дело-то?

— В том, что он очень слаб на алкоголь. Ты хоть понимаешь, кого вчера вывел из строя?

— Нет.

— Мое главное оружие! Я ж с вашим капитаном поспорила. Ты сам свидетелем был. Как я без него теперь маньяка ловить буду?

— Да мы расстались вроде мирно. Ну выпили чуток…

— Ага. Только после вашего «чуток» этого втертого придурка потянуло на подвиги. Почему-то решил среди ночи набить тебе морду. Хорошо, что ты к тому времени уже укатил.

— За что морду-то?

— Я так понимаю, ко мне приревновал. А когда тебя не нашел, домотался до таких же уродов, как ты, и набил морду им. Два сломанных ребра, три свернутые челюсти…

— И это все он? — ужаснулся лейтенант.

— Он, родимый, он. Я до сих пор в шоке. Всегда такой тихий, смирный, а тут как с цепи сорвался! Где только драться так научился, не пойму. Крутого из себя строить начал. Пальцы веером расставлять… тьфу! Глаза б мои на него не смотрели. Да и на тебя тоже! Знаешь, сколько мне ментам отстегнуть пришлось, чтоб они дело замяли? И это помимо штрафа, который так и так пришлось платить!

— Сколько? — спросил слегка ошарашенный натиском девицы лейтенант.

— Столько, сколько тебе и не снилось! Если еще хоть раз его напоишь…

— Не буду! Клянусь, больше не буду. Ему больше ни грамма не налью, а вот вам… кстати, Дарья Николаевна, позвольте загладить вину и угостить вас вкусным, шикарным завтраком?

— Я уже позавтракала в номере.

— А я нет, — расстроился Игорек.

— Купишь по дороге у местных чучмеков шаурму. Если она сразу не замяукает, может, и выживешь. Так, меня интересует убийство подружки сына мэра.

— Семеновой?

— Да. Убийство, которое произошло три дня назад. Можешь отвезти меня туда? Кстати, где это?

— Электрозаводская, тридцать два.

— Ну и что мы тут стоим?

Валентин улыбнулся и сдернул с уха липучку с капсулой. И какого черта его вдруг пробило на ревность? Дашка сумеет за себя постоять, так что нечего напрасно душу травить. Однако чем же пока заняться? Для начала, естественно, позавтракать, решил стажер, прислушавшись к голодному урчанию желудка. Юноша прошел в ванную, принял душ, после чего, быстро одевшись, начал искать кнопку звонка или что-то в этом роде для вызова служащего отеля, чтобы заказать завтрак в номер, так как выходить из него ему было строжайше запрещено, но в этот момент в дверь деликатно постучали.

— Войдите! — крикнул Валентин.

Дверь распахнулась, и в гостевую комнату вошел официант, толкая перед собой тележку.

— Завтрак заказывали? — широко улыбнулся официант, и юноша сразу узнал его. Это был Егор Кузьмич — один из оперативников группы прикрытия их конторы.

— Еще нет, но вы все равно вовремя, — облизнулся стажер.

— Тогда прошу! — Егор Кузьмич жестом фокусника сдернул с тележки большую белую салфетку, открывая взору Валентина уже практически сервированный походный столик на колесах с самой разнообразной снедью. На нем даже стоял маленький графинчик с чуток мутноватой жидкостью!

— Это типа похмелиться? — поинтересовался стажер.

— Это типа лекарство. Диор приказал вам его перед трапезой принять и при этом настоятельно рекомендовал предварительно зажать нос.

— Представляю, что за дрянь. Еще рекомендации будут?

— Да. — Егор извлек с нижней полки тележки, прикрытой белоснежной скатертью, ноутбук и передал его стажеру. — Загляните на свою почту. Вам туда все материалы расследования по маньяку подогнали. Ваше персональное досье тоже там, господин Крутых. Папа настоятельно рекомендовал в первую очередь ознакомиться именно с ним, чтобы ляпов в работе потом не было.

— Ну что за дела? Все, блин, обидеть норовят, — расстроился стажер.

— С вас, как с будущего родственника, причем очень богатенького родственника, у Папы спрос особый, — еще шире улыбнулся Егор и изобразил что-то вроде издевательского реверанса.

— Обидел. На чаевые можешь не рассчитывать. Мы, богатенькие буратины, очень экономны и бережливы.

«Официант» выпрямился и удалился с гордо поднятой головой, старательно излучая спиной презрение к богатенькому, но очень скупому буратине.

— Как я его сделал! Папа, можешь гордиться своим будущим родственником, — изрек в пространство юноша, уверенный, что номер стопроцентно прослушивается его конторой. — С таким скрягой, как я, Дашка не пропадет. Все в дом! Все в копилку! Каждую копейку ей под роспись ссужать буду!

Решив, что достаточно отомстил шефу, Валентин принялся за трапезу. Начал, естественно, с лекарства. Посмотрев на стопку, решил ею не пользоваться, чтобы от жуткого эликсира друида не провоняла вся комната. Сдернув с графинчика крышку, юноша торопливо зажал нос, залпом выпил содержимое стеклянной емкости и, уже чуть не давясь им, понял, что Диор к этому напитку не имеет никакого отношения.

— Тьфу! Приколисты хреновы! — Это был рассол. Самый обычный огуречный рассол. — Ладно, будем считать, один-один. В следующий раз отыграюсь.

К счастью, на этом приколы кончились, и Валентин быстро проглотил свой завтрак.

— Ну-с, займемся беллетристикой.

Поставив ноутбук на стол, стажер открыл его, включил и, как только закончилась загрузка, вошел в Интернет, вскрыл почту и начал изучать свое досье.

— Да-а-а… постарались ребятки, — хмыкнул он, вчитываясь в скупые строки милицейских протоколов дел, по которым он даже как свидетель не проходил, хотя там были и хитроумные аферы, и ограбления касс различных бутиков и магазинов. Что интересно, ни одно дело так до сих пор и не было раскрыто, хотя ниточки так или иначе вели к нему, Валентину Сергеевичу Крутых. Он практически был глава банды, но дела вел так ловко, что органам правопорядка предъявить ему было нечего. Все аферы он проводил не отрываясь от школьной скамьи, но как только получил повестку из военкомата, вдруг сразу стал негоден к строевой, так как ему вздумалось изобразить из себя крутого электрика, когда в его доме погас свет. Пробравшись в подвальное помещение, где стоял распределительный шкаф, он словил там приличный удар током, следствием которого была медицинская справка для военкомата о его непригодности к службе в армии. Зато в нем открылся дар, позволивший ему объявить себя экстрасенсом. Дар достаточно сильный, чтобы его способностями заинтересовалась ФСБ, с которой он начал сотрудничать, за что на его старые делишки были закрыты глаза, хотя все были уверены, что новоиспеченный экстрасенс продолжал поддерживать связи с криминальным миром. Причем был настолько ловок, что до сих пор ни разу на этом деле не попался и никого из своих старых и новых подельников не сдал.

— Ну навертели, — почесал затылок юноша. — Просто Остап Бендер, Неуловимый Джо и Гарри Поттер в одном флаконе получился. Тут ключевой момент — то, что я никого не сдал. Потому лейтенантик на меня так губы и раскатал. Одного поля ягоды. Свой в доску и надежен как танк! Ну-с, что там у нас дальше?

А дальше пошли дела жертв маньяка. Первое убийство было совершено пять недель назад, последнее, двойное убийство, вчера. Имена и фамилии жертв ничего не говорили стажеру. Никого из них он не знал. Абсолютно ничем не примечательные люди, большинство из которых наверняка были обычные шарлатаны. Всех их объединяло только одно: оккультные магические искусства, которыми они якобы овладели в совершенстве. Так и не найдя между ними ни одного связующего звена, способного вывести на их убийцу, Валентин решил подойти к делу с другого конца. Он прекрасно понимал, что всю эту информацию ему вывалили, чтобы хоть чем-то занять, пока не залечится рана. Не дай бог, беспокойный стажер опять куда-нибудь удерет, ибо соответствующие прецеденты уже были. Ему очень хотелось утереть нос своим более опытным товарищам по работе, а потому он начал рассуждать логически.

— Значит, так. Этот придурок убивает все чаще и чаще. Кривая убийств идет практически по экспоненте, — с умным видом заявил стажер. — Если данная тенденция сохранится, то сегодня он укокошит как минимум троих, если не четверых, через неделю начнет убивать пачками, а через месяц изведет всех рамодановских шарлатанов под корень, после чего возьмется за простых смертных. Этот беспредел надо остановить. Вопрос — как? Поставить себя на его место. Хотя поставить себя на место шизофреника — задача еще та, но, тем не менее, что бы я сделал на месте этого психа? Это зависит от того, какую он ставит перед собой задачу. Предположим, она примитивно проста: уничтожить всех шарлатанов, косящих под магов. Данное предположение мне сразу ничего не дает, так как убивать в таком случае этот придурок будет методом тыка. Вывел всех экстрасенсов на экран монитора, закрыл глаза и наудачу кликнул мышкой… Кстати, а сколько мы имеем магов, колдунов и прочих шарлатанов в Рамодановске? — Валентин сделал соответствующий запрос и тихо ахнул, глянув на экран. — Да-с… Папа был прав. К каждому охрану не приставишь. Поэтому мы пойдем другим путем. Этот псих мочит только настоящих экстрасенсов, действительно владеющих даром. Предположим, хочет остаться единственным и неповторимым. Этаким пророком краевого значения, с тем чтобы потом перейти на следующий уровень и стать пророком мирового масштаба. Товарищу, скажем, не дают покоя лавры Нострадамуса, Вольфа Мессинга и Ванги. А что, вариант. В таком случае убивать он будет, начиная с самого слабого экстрасенса, если, разумеется, почувствует исходящую от него магию. Я бы на месте этого психа так и сделал. А если я еще неопытный псих, то убивать бы начал с самого слабого. Репетиция, так сказать, разминка перед более серьезным делом… стоп! А может, этот придурок под Дункана Маклауда косит? Типа магическую энергию у них вместе с жизнью забрать… да запросто! Сейчас с экранов телевидения столько негатива прет: секс, насилие, садистские убийства — здоровый свихнется, а уж люди с неустойчивой психикой и подавно. Кто Бэтменом себя вообразит и с крыши сиганет, а кто и за ножичек запросто схватится. В таком случае наш маньяк сегодня возьмется за более крутого экстрасенса, нежели предыдущие жертвы… так, а Игорек вроде бы говорил…

Тут в его памяти всплыл вчерашний разговор с лейтенантом возле офиса, в котором убили Горчакова. «Местное светило в этом деле Малинков Петр Кузьмич, и он пока жив и здоров. Хотя Виктор Анатольевич тоже уважением пользовался, да и Нефедова, которую сегодня замочили, тоже сильна была. Поговаривают, круче Горчакова, только принимать предпочитала простых людей. Бизнесменов да депутатов всяких на дух не переносила, а ведь могла бы большие бабки на них срубить».

— Да ёпэрэсэтэ!!! Все сходится! Малинков круче Нефедовой, Нефедова круче Горчакова, Горчакова убили позавчера, Нефедову вчера, значит, на очереди Малинков. Так, где там его офис? — Стажер торопливо выделил нужную фамилию, и на экране всплыли дополнительные данные — ул. Вокзальная, д. 15… — Да это ж в одном квартале от Электрозаводской, а там сейчас Дашка! Только бы она в это дерьмо не влезла!

Валентин схватился за трубку мобильного телефона, но затолкал ее обратно в карман, вспомнив, что у него есть более прямая и надежная связь. Стажер прилепил липучку с капсулой двусторонней связи обратно за мочку уха, и в него ворвалось море звуков, которые заглушал злой голос Стаса.

— Вашу мать! Аналитики хреновы! Стажер в пять секунд связь нашел, а вы второй день, бездари, возитесь. Весь отдел уволю!

— Так у нас же не было возможности измерить экстрасенсорный потенциал всех экстрасенсов Рамодановска…

— У стажера тоже не было, а связь нашел! — Голос начальника отдела стал деловитым. — Пятое крыло, вы там ближе, немедленно на улицу Вокзальную, дом пятнадцать. Офис Малинкова Петра Кузьмича. Боевой эликсир номер три. Есть вероятность появления нашего клиента в агрессивной стадии. Предполагаемые приметы объекта: мужчина плотного телосложения, вес около восьмидесяти пяти килограммов, возраст — тридцать шесть лет, рост — сто шестьдесят восемь сантиметров, но выглядит выше, так как носит ортопедические ботинки на высокой платформе. Волосы выкрашены в черный цвет. Не исключено, что это либо мутант, либо существо, вообще не относящееся к человеческой расе.

— Мы уже на подходе, Папа.

— Третье крыло, усилить наблюдение за своим объектом. Возможен рецидив, аналогичный тому, что произошел сегодня ночью.

— Сейчас подойдет подкрепление, — услышал Валентин голос Знахаря. — Наша смена уже кончается, так что Батюшка с Полковником с минуты на минуту будут здесь.

— Добро, — откликнулся Стас. — Агент Черная Вдова. Продолжать выполнять свое задание и ни во что не вмешиваться. Посторонним, что сейчас находятся рядом с вами, совсем необязательно знать наши расклады.

Ответом Стасу было недовольное сопение Дашки и заботливый голос Игоря:

— Что с вами, Дарья Николаевна, опять чем-нибудь не угодил?

— Угодил, угодил, — прорычала Дашка.

— Так, может, на следующее место преступления поедем?

— Куда рвешься? Я здесь еще не все обнюхала.

Валентин невольно усмехнулся. Неугомонная сестренка Стаса хотела быть поближе к месту предполагаемых боевых действий и теперь старательно тянула время. Ну теперь у маньяка шансов нет. Если его предположения верны, сегодня дело будет закончено и Дашка выиграет свой спор. Стажер поднялся из-за стола, сладко потянулся, и тут на него что-то навалилось. Стало душно, на мгновение перехватило дыхание, и он вновь почувствовал зов. Это был не тот зов, что потянул его посреди ночи в парк. В нем не было дикой, нечеловеческой жажды крови, но он все равно звал его, играя на таких струнах, о которых Валентин и не подозревал. Что-то темное начало подниматься из глубины его души, затмевая разум и сознание. Эта темнота встала пеленой перед его глазами, а затем он услышал голос. Он слышал его не ушами. Голос звучал в его голове.

«Ты наделал много ошибок, сын мой, первые жертвы были бессмысленны, в них не было дара, но ты учишься, и это хорошо. Ты уже чуешь не только свою, но и чужую магию. Последние три жертвы пришлись мне по вкусу, в них она была. Слабенькая, но все-таки магия, но ты так и не научился вместе с магией забирать их души. Это плохо. Для того я и дал тебе вчера возможность вкусить истинной силы магии крови, совершив ритуал посвящения в адепты первого круга. Но это лишь начало долгого пути, который надо пройти как можно скорее. По нашим следам уже идут. Идут страшные силы. Идут инквизиторы, идут ангелы и еще какая-то невероятно мощная сила, с которой твой учитель раньше не сталкивался. Поэтому сегодня ты не должен промахнуться. И ты не промахнешься, я знаю. Благодаря ритуалу магии крови ты стал сильнее. Она тебе понравилась? Можешь не отвечать, понравилась, я знаю…»

«Нет!!!» — мысленно прорычал юноша.

«О! Я чувствую еще одного адепта! Сильного адепта. Приди ко мне, сын мой, стань моим вторым учеником, и я открою тебе такие тайны мироздания, что ты со своим новым братом сможешь перевернуть весь этот мир».

Стажер побагровел, из последних сил борясь с навалившейся на него магической мощью.

«Зачем его переворачивать?» — с трудом выдавил из себя Валентин.

«Он прогнил до основания. Но в наших силах сделать так, чтобы исчезли войны, голод и болезни, исчезли города, шумящие, чадящие машины, и человек вернулся к матушке-природе, и Земля проснется, одарит их своей магической силой и примет в лоно свое. И будет только мир и поко-о-ой… — Обволакивающий голос засасывал сознание стажера в себя. — Я чувствую тебя, сын мой. Ты такой же, как я. Мы с тобой одной крови».

— Скажи еще «О великий Каа»! В гробу я видал такую кровь! — собрав последние силы, рявкнул Валентин и, услышав свой голос, понял, что сказал это вслух.

Ему все же удалось стряхнуть с себя наваждение, но какой ценой! Темная пелена спала, что-то теплое потекло у него из носа, и Валентин увидел толстую женщину, шарахнувшуюся от него как от прокаженного.

— Свят, свят, свят, — мелко перекрестилась женщина и рванула по направлению к автобусной остановке, прочь от странного юноши, из ноздрей которого текла кровь, который возник перед нею прямо из воздуха.

Стажер потряс головой, вместе с кровавыми брызгами разгоняя остатки тумана, и только тут сообразил, что находится на улице Вокзальной, прямо напротив дома номер 15. В капсуле за левым ухом забились тревожные голоса.

— Агент Херувим, в чем дело? — сердито вопрошал Стас. — Какой Каа? Какая кровь? Вы что, забыли условные коды?

— Сигнал пропал! Агент Херувим исчез из номера, — ответил за стажера голос техника.

— Что значит «пропал»? Куда? — Это уже был голос Дашки, которая, наплевав на конспирацию, заорала во весь голос, не обращая внимания на топтавшегося рядом лейтенанта.

А на Валентина опять навалилась дикая слабость и дурнота. Он посмотрел пустыми глазами на дом и вдруг отчетливо понял, что маньяк уже там.

— Маньяк на Вокзальной, пятнадцать, — прохрипел юноша.

— Я поймал сигнал! — обрадовался техник. — Херувим на Вокзальной… а как он туда через полгорода перепрыгнул? — дошла вдруг до него вся дикость ситуации.

— Всем крыльям, штурм! — завопил Стас. — Код шестнадцать!

Валентин знал этот код. Он давал санкцию применять оружие и стрелять на поражение в присутствии штатских, не считаясь с возможными потерями среди мирного населения.

— Мы уже на подходе, Папа, — откликнулся руководитель пятого крыла.

«Не успеют, — сообразил Валентин, — он уже там и сейчас режет очередного экстрасенса…»

Юноша вытер рукавом сочащуюся из носа кровь и ринулся к входной двери. Вернее, он думал, что ринулся. На самом деле стажер, с трудом переставляя ноги, шатаясь, словно пьяный, и что-то невнятно бурча, плелся со скоростью черепахи.

«В тебе есть сила, брат мой, — прошелестел в его голове чей-то восхищенный голос, — сопротивляться мне простому смертному не дано. Признаюсь честно, в твои годы я не обладал такой мощью. Будь моим учеником — и ты достигнешь невероятных высот! Я буду счастлив, если ученик превзойдет своего учителя».

«Кто ты?!!»

«Когда-то меня звали Стефано…»

Голос оборвался, как только мимо Валентина вихрем пронеслось пятое крыло и скрылось в подъезде дома. Юноша облегченно выдохнул и начал оседать на серый асфальт.

— Валька, держи-и-ись!!!

Стажер, уже сидя на земле, с трудом повернул голову. К нему во весь опор неслась Дашка, размахивая пистолетом, а вслед за ней поспешал лейтенант, который умудрился отстать от подруги стажера на полквартала. Девушка на бегу выдернула из своей сумочки фляжку, рухнула на колени перед стажером, откинула его голову назад и начала вливать в рот Валентина эльфийскую дурь.

Из глубины здания послышались выстрелы, и в тот же момент в ореоле стеклянных брызг из окна второго этажа спиной вперед вылетело тело неизвестного в черной монашеской рясе, чье лицо было скрыто низко опущенным капюшоном.

— Стоять, Фээсбэ! — Валентин узнал голос Валерия Степановича, командира пятого крыла.

— Стоять, Фээсбэ! — почти одновременно крикнул чей-то незнакомый голос.

Выстрелы смолкли.

— Какое Фээсбэ? — настороженно спросил Валерий Степанович. — Бросить оружие!

— Что за детский сад? Это мы Фээсбэ. Быстро удостоверения под дверь — и ни одного лишнего движения! Иначе стреляем на поражение.

Однако разборка внутри здания юношу уже не интересовала.

— Дашка, — прохрипел стажер, устремив глаза за ее спину.

Выпавшее из окна тело, только что мягко приземлившееся на асфальт, уже стояло на ногах. В руке маньяка блеснуло узкое лезвие ножа. Он утробно зарычал и ринулся в сторону беспомощного стажера и его подруги, но дорогу ему преградил подоспевший лейтенант. Маньяку пришлось резко вильнуть в сторону, чтобы уйти от удара его ноги. Лейтенант плавно перетек в боевую стойку.

— Иди сюда, мой сладкий сахар, тебя я в чае растолку, — пропел он, явно играя на публику.

Стажер сразу понял, что Игорек продолжает выпендриваться перед Дашкой, так как он не удосужился даже вытащить пистолета из кобуры. Поняла это и Дарья.

— В сторону, придурок! — заорала она лейтенанту, чья спина перекрывала ей обзор и не давала возможности выстрелить. Церемониться с маньяком девушка не собиралась.

— Вам не справиться со мной, — прошелестел потусторонний голос из-под капюшона, и маньяк растворился в воздухе.

— Упасть и не встать, — ахнул пораженный Игорек, медленно поворачиваясь к экстрасенсам. — Я такое только в ужастиках по телику видел. Э! Ты что, ранен? — испугался лейтенант, увидев белое как мел лицо Валентина.

Пред глазами стажера все поплыло, и, уже обмякая на руках Дашки, он вдруг отчетливо увидел вместо лица подруги, склонившейся над ним, Марию, которая скорбно смотрела на него, отрицательно качая головой, а потом вдруг ее образ переместился куда-то на противоположную сторону улицы и растаял в воздухе.

— Во бред, — пробормотал стажер, проваливаясь в блаженное небытие.

На этот раз даже эльфийская дурь не смогла поддержать его сил…

8

Валентин пришел в себя от энергичных поглаживаний чьих-то рук, старательно массировавших его лоб и грудь в районе сердца, и сразу услышал приглушенные голоса, в одном из которых он узнал голос Папы, а в другом — голос прикрепленного к ним лейтенанта из следственной группы капитана Борейко.

— Ну что ж, лейтенант, вы, кажется, мечтали о карьерном росте? — неспешно говорил Стас. — У вас есть такой шанс. Представление на вас дадим отменное, но вы должны дать подписку о неразглашении и до завершения операции по поимке или ликвидации маньяка продолжать работать как ни в чем не бывало, не информируя своего непосредственного начальства обо всем, что сегодня видели.

— Я понимаю. А то, что я вашим сотрудникам в прошлый раз предлагал, это совсем не то, о чем вы подумали. Они мне просто подозрительными показались. Обычные экстрасенсы, только что прибыли из Москвы, а тут не успели с самолета слезть — у них и «хаммер» сразу, и денег куры не клюют. Ну думаю, дело нечисто. В базе покопался, а там на Валентина Сергеевича такие данные, что я решил его подцепить на крючок. Думал, если клюнет, крупную рыбку выловить смогу. Кто же знал, что он и Дарья Николаевна не просто экстрасенсы, а настоящие сотрудники Фээсбэ?

— Теперь знаете. Но афишировать этот факт не стоит. Продолжайте работать как ни в чем не бывало с Дарьей Николаевной, показывайте ей места преступлений, знакомьте с делами. Задача ясна?

— Так точно. Разрешите идти?

— Разрешаю.

— Подожди меня внизу, — услышал Валентин мрачный голос Дашки. — Я тут кое-что обсужу с коллегами и спущусь.

Как только дверь за лейтенантом закрылась, веки Валентина затрепетали, и он медленно открыл глаза.

— Ну наконец-то, — облегченно выдохнул Диор, убирая руки. — Начальник, мальчик пришел в себя, но допрашивать его не рекомендую. Истощение полное. И вообще, какого черта вы притащили его обратно в отель под видом пьяного, а не отправили в более спокойное место, где он мог бы отлежаться? Ему как минимум две недели надо отъедаться, отсыпаться и приходить в себя.

— Валька! — кинулась Дашка к юноше. — Ну ты нас напугал!

Стажер попытался приподнять голову, но она тут же бессильно рухнула обратно на подушку.

— В городе появилось опаснейшее существо, которое является клиентом нашей конторы, и операции по его поимке пока что никто не отменял, — жестко сказал Стас. — А насчет безопасности… нами приняты все необходимые меры. Здесь уже весь персонал отеля заменен на наших сотрудников.

— А со старым персоналом что? — спросил Диор.

— Сделали зачистку памяти и отправили в отпуск за счет управления. Так что и охрана, и уход за Валентином будет достойный. Для всех непосвященных он должен быть обычным столичным гостем, который любит заложить за воротник. Лучше скажи: что с ним?

— Такое ощущение, что его жизненные силы кто-то вычерпал чуть не до дна, — озабоченно сказал друид. — Возможно, перенапрягся, когда творил портал. Не пойму только — как ему это удалось? Это высший уровень магии, который, насколько мне известно, недоступен человеческой расе.

— Он им не пользовался, — мрачно буркнул Стас. — Техники утверждают, что перемещение произошло каким-то другим способом. Порталы всегда создают характерные магические всплески, а их в данном случае не было. Как тебе это удалось, Валентин?

Стажер лишь пожал плечами.

— Слушайте, — тревожно спросил он. — Я вот одного не пойму: почему вы этого лейтенанта так просто отпустили? К делам нашим подпрягать стали. Не проще было сделать ему зачистку памяти и вложить в нее более нейтральную информацию?

— Молоток, — одобрил Стас, — соображаешь. Однако это невозможно по чисто техническим соображениям. Он один из немногих людей, чей мозг не подвержен этой операции. Естественная защита стоит. Железная блокировка. Таких людей — один на сотню тысяч. Ты, кстати, тоже относишься к этой категории. Однако хватит разговоров. Диор сказал, что тебе нужен покой и две недели постельного режима.

— Вообще-то у него есть способ восстановиться быстрее, — вкрадчиво сказал Некрон, входя в спальню.

— Только попробуй! — яростно зашипела на него Дашка.

— Даже думать об этом не смей! — гневно рыкнул на вампира Стас.

— Так я ж в интересах дела, — хмыкнул Некрон, — чего всполошились-то?

Губы стажера тронула легкая улыбка.

— Папа не хочет иметь в своей семье вампира, — пояснил юноша, — неужели непонятно?

— Твой начальник — расист, — категорично заявил Некрон, подтащил кресло поближе к кровати, сел в него, осторожно тронул холодными пальцами руку стажера. — Ты как, крестник?

— Не видишь, что ли? Лежу и помираю от скуки. На кресте гореть веселее было.

— Ну раз сил шутить хватает, значит, будешь жить, — сразу успокоился вампир.

— Как получилось, что маньяк ушел? — спросил юноша, голос которого уже немножко окреп.

— Свой своего не познаша, — досадливо поморщился Станислав. — Наша контора в недрах Фээсбэ так хорошо законспирирована, что даже начальник Фээсбэ Рамодановского края генерал Ухтомский о целях и задачах нашего подразделения не знает. Вот и напортачили. Этот Малинков, которого маньяк сегодня навестил, был когда-то охранником секретной лаборатории, работавшей под эгидой службы безопасности по заказу министерства обороны. Проводились работы то ли по растормаживанию гипоталамуса, то ли еще чего-то в этом роде… я в медицине не силен. Смысл работ сводился к тому, что исследователи пытались активизировать так называемый третий глаз для раскрытия экстрасенсорных способностей человека. Судя по всему, что-то у них в этом плане получилось. Целая группа сотрудников лаборатории добровольно согласилась на эксперимент и эти способности приобрела, о чем руководитель проекта радостно отрапортовал по инстанции выше. А буквально через два часа на лабораторию было совершено нападение неизвестными лицами. Погибли все. Погибла как внутренняя охрана, так и сотрудники с материалами исследований, так как Малинков, единственный из уцелевших охранников, согласно инструкции совершил подрыв лаборатории, когда стало ясно, что в ней остались только террористы. Подорвал, чтобы предотвратить хищение секретных материалов. Сам он остался в живых только потому, что в тот день была его очередь дежурить внутри особого бункера, оснащенного мониторами системы охраны и сигнализации и той самой особой кнопочкой подрыва, которую можно использовать только в экстремальной ситуации наподобие той, что случилась. При подрыве разработанный медиками препарат, какая-то газообразная субстанция, вырвался наружу и по системе вентиляции проник в бункер. Вот наш охранник ею и надышался. С тех пор он заделался профессиональным экстрасенсом, приобрел здесь вес на этом поприще и, разумеется, с радостью согласился помочь родному управлению, когда к нему обратились за помощью в поимке этого маньяка бывшие коллеги из безопасности. На маньяка в его офисе и квартире были устроены засады. Они как раз собирались приступить к задержанию, когда в его кабинет попыталось вломиться пятое крыло. Ну а дальше ты сам, думаю, все знаешь.

— Нет, не знаю, — нахмурил брови Валентин. — Тут Фээсбэ, там Фээсбэ, пальба со всех сторон, и что, никто не догадался разрядить обойму в этого придурка в рясе?

— Представь себе, догадались, — усмехнулся Стас. — Если верить докладу группы, сидевшей в засаде, этот товарищ как минимум пять пуль словил, но умудрился при этом не пролить ни одной капли своей крови. А тут пятое крыло подоспело, начались разборки, и всем сразу стало не до маньяка.

— Очень мило, — пробормотал стажер. — Экстрасенс-то хоть жив?

— Жив.

— И то слава богу.

— То, о чем я вам сейчас рассказал, про лабораторию, — информация только для внутреннего пользования, — строго сказал Стас.

— Не маленькие, понимаем, — пробормотал Валентин и вновь попытался встать, но друид так яростно зашипел на него, что юноша поспешил опустить голову обратно на подушку.

— Еще раз дернешься — к кровати привяжу, — пригрозил Диор.

— А ты говоришь, к допросу непригоден, — хмыкнул Стас. — Ну раз ты у нас такой шустрый, может, все-таки расскажешь, как тебе удалось из этого номера сигануть на другой конец города, или опять начнешь пожимать плечами?

— Сам не знаю. В глазах потемнело, голос такой вкрадчивый в голове зазвучал, что-то потянуло, и — бах! — я уже на Вокзальной.

— Голос, говоришь? — заинтересовался Некрон.

— Ага.

— Чей? — жадно подался вперед Стас. — Не этого маньяка?

— Нет, того, кто им управляет. Этот гад даже представиться не побоялся.

— Ну и кто это? — нетерпеливо спросила Дашка. — Не тяни.

— Некто Стефано. Желал видеть меня своим адептом.

— Так, подробно, слово в слово: что тебе этот голос вещал? — требовательно сказал Стас.

Валентин прикрыл глаза и начал уже более подробно рассказывать все, что с ним случилось с того момента, когда в его голове зазвучал потусторонний голос. Единственное, о чем он не рискнул рассказать в присутствии Дашки, это то, как вместо нее увидел перед собой Марию, прежде чем сознание отключилось.

— Вам это имя — Стефано — ни о чем не говорит? — поинтересовался он, закончив рассказ.

Все дружно отрицательно помотали головами.

— Надо с Тором потолковать, — задумчиво сказал Некрон. — Диор, не знаешь, где он сейчас?

— Повесил на свою лавку табличку «Санитарный день» и потопал с Варгом продолжать культурно отдыхать в «Разгуляй-поле».

Валентин тихонько захихикал. «Разгуляй-поле» была одной из самых дорогих и престижных саун Рамодановска. Невольно улыбнулся и Некрон.

— А ты чего не пошел с ними дальше нажираться?

— Проявил сознательность. Решил проведать болезного, — кивнул Диор на юношу, — хотел посмотреть, как мальчик выполняет мои предписания, а он тут опять в переделку вляпался. Так, больной, категорический тебе приказ: хотя бы до завтрашнего утра с постели не вставать! Если какие особые пожелания есть, говори сразу, пока я в тебя эту настойку не влил, — извлек он из кармана объемистую фляжку.

— А что там? — насторожился Стас.

— Особый эликсир. Прекрасно восстанавливает силы, — успокоил его Диор. — Но после него сразу хочется спать, а это то, что нашему мальчику сейчас больше всего необходимо. Так как, какие-нибудь особые пожелания у тебя есть? — повернулся он опять к Валентину.

— Есть.

— Говори — чего хочешь?

— Жрать, — лаконично ответил стажер.

Все дружно рассмеялись:

— Какие две недели!

— За день поднимется!

К кровати подкатили тележку на колесиках, и Дашка лично начала кормить Валентина с ложечки, радостно смотря на то, как ее стажер уминает все подряд, особо налегая на красную и черную икру. Чайная ложечка, с которой шло кормление, его не удовлетворила, а потому он отодвинул в сторону руку подруги, взял со столика другой прибор и под смех друзей начал сам черпать икру уже столовой ложкой. Дашка только успевала салфеточкой утирать его вымазанную в этом деликатесе физиономию. А как только процесс кормления закончился, Диор довольно неделикатно оттер девушку в сторону и деловито влил в пациента приличную дозу эликсира из своей фляжки. Валентин поперхнулся, закашлялся.

— Да это ж коньяк! — просипел он.

— Трехсотлетней выдержки! Лучшее средство от всех болезней, — весело подмигнул ему друид. — А теперь спать!

Валентин закрыл глаза. На него сразу навалилась сумасшедшая усталость этого шального дня, и последнее, что он услышал, прежде чем провалиться в спасительный сон, были слова Диора:

— Вот теперь он точно быстро восстановится. Как проснется, сразу начинайте кормить. Я в коньячок пару капель своей фирменной настоечки добавил, для ускорения обмена веществ, так что жор поутру у него будет страшный.

9

Диор немножечко ошибся в своих расчетах. Жор у Валентина начался не поутру, а посреди ночи. Он проснулся от голода. В спальне номера никого не было, но юноша был уверен, что за ним наблюдают десятки камер скрытого наблюдения, а в гостиной дежурят как минимум три агента ФСБ группы прикрытия. Слабость в теле стажера еще наблюдалась, но ему было уже гораздо лучше, и он вполне самостоятельно смог дотянуться до трубки гостиничного телефона, стоявшего на тумбочке рядом с кроватью.

— Нельзя ли сделать заказ в двенадцатый номер? — вежливо спросил он.

— Разумеется, можно. Что изволите? — так же вежливо ответил администратор.

— Покушать бы…

— Святой Валентин проголодался, — сказал кому-то администратор. В его голосе теперь звучали веселые нотки. — Хавчика ему побольше доставьте, но выпивки не давать, а то опять буянить начнет.

— Вы что там, охренели? — возмутился Валентин.

— Не волнуйся, стажер. Постояльцы отеля дрыхнут в своих номерах, а здесь все свои.

Юноша сокрушенно покрутил головой, откинулся обратно на подушку и начал ждать. Ждать было трудно. Чувство голода усиливалось, минуты ожидания тянулись бесконечно долго, а потому, когда дверь в спальню тихонько отворилась и долговязая фигура подкатила к кровати ломящуюся от яств тележку, юноша тут же набросился на еду как дикий зверь. Глотал пищу почти не разжевывая, а челюсти работали так, что за ушами трещало, и только когда со столика была сметена половина всех блюд и закусок, соизволил поднять глаза на молча наблюдавшего за этой сценой «официанта».

— Спасибо, дру… — Юноша замер.

Прямо в лоб ему смотрело дуло пистолета с нашлепкой набалдашника глушителя, выглядывавшего из-под полотенца на полусогнутой в локте руке американца. Он был прекрасно виден в свете неполной луны, просачивающемся в номер сквозь полупрозрачные оконные шторы.

— Приятного аппетита, — на чистейшем русском языке сказал Том Келли.

Юноша невольно покосился на столовый нож, лежащий на тележке.

— Даже не вздумай.

И только тут Валентин почувствовал запах свежей пороховой гари, которой тянуло от дула пистолета.

— Ты что, их всех?.. — Лицо стажера побагровело.

— Ну зачем же всех? Только тех, кто стоял на моем пути. Извини, не судьба. Сегодня была не их ночь. Кричать не рекомендую. На прослушку можешь не надеяться. В Штатах делают отличные глушилки. Нас сейчас не видно и не слышно. А на экранах мониторов ты в данный момент мирно спишь. Так что не дергайся.

Рука Валентина метнулась под подушку, но скорость его подвела. Ему было еще далеко до полного восстановления. Ударом ноги Том Келли отбросил его в сторону, и юноша не рухнул на пол лишь благодаря тому, что кровать в этом номере была очень широкая. Американец выудил из-под подушки «гюрзу».

— Ай-яй-яй, — покачал он головой, убирая пистолет за пояс. — Просил же не дергаться.

— Как-то ты больно шустро по-русски заговорил, — пробормотал юноша, лихорадочно просчитывая варианты отступления. В том, что силы на данный момент не равны, сомнений не было. Он еще слишком слаб. Проклятый Стефано! Все соки из него выжал! И так не вовремя!

— Я большой специалист по славянским культурам. Меня к этому долго готовили. А ты силен, — хищно улыбнулся американец. — Там, в парке, лихо нашу боевую группу разметал. И против Стефано устоял, да так быстро оправился, что меня стали разбирать сомнения. А человек ли ты, московский экстрасенс? А может, ты тот самый демон, которого мы ищем?

Внезапно лицо американца застыло, и он начал медленно поднимать руки.

— Никак, сдаешься? — усмехнулся Валентин.

— Не смешно, — процедил сквозь зубы Том Келли.

— Оружие на пол, — услышал Валентин ласковый голос Игорька, выглянувшего из-за спины американца.

Ствол его пистолета был воткнут между лопатками Тома Келли, и, судя по тому, как американец кривил губы, воткнут очень энергично.

— Ты бы там полегче, больно ведь, — попросил он Игорька.

— Оружие на пол! — повысил голос лейтенант.

Американец выпустил из руки пистолет, позволив ему мягко приземлиться на пушистый ковер.

— У него моя «гюрза» за поясом, — поспешил сказать Валентин.

— Сейчас ее там не будет.

Лейтенант обезоружил американца.

— А теперь к стеночке, — распорядился он. — Ручками ее подопри, ножки на ширину плеч поставь. Сейчас я займусь досмотром и допросом в особо извращенной форме. Если ответы меня не удовлетворят, начну опускать по полной программе твоим же пистолетом. Глушитель у него подходящего размера, так что гарантирую море удовольствия.

— Слышь, инквизитор, а может, договоримся? — спросил американец.

— Инквизитор? — вздрогнул Валентин.

— Извини, случая подходящего для представления не подворачивалось, — хмыкнул Игорек.

— Сука! — энергично выругался стажер.

— Зачем же так грубо? — Лейтенант поставил американца лицом к стенке и начал довольно профессионально его обыскивать. — Если у тебя были проблемы с одним из уродов, затесавшихся в наши ряды, это еще не означает, что вся инквизиция такая плохая. Мы занимаемся серьезными вещами и делаем благое дело. Так же, как и вы, между прочим, боремся с нечистью. Разница лишь в том, что вы действуете избирательно: кого-то гоните, кого-то привечаете, а мы мочим всех без разбора. Земля для землян. Свои проблемы мы как-нибудь без потусторонних сил решим. А придурков везде хватает. И если у одного из инквизиторов поехала крыша, не стоит бросать тень на всю организацию. Я же тебя и твою подругу давно просчитал. В любой момент мог обоих ангелочков положить, но извини, я с вами работал. Так что… а ты, кстати, кто такой, родное сердце? — Лейтенант рывком развернул американца к себе лицом.

— Голубь сизый, — огрызнулся Том Келли. — Ты меня, конечно, можешь сейчас завалить, но смотри, не промахнись.

— Не волнуйся, не промахнусь, — успокоил его Игорек.

— Промахнешься, — уверенно сказал американец. — Ты даже не представляешь, на какие неприятности нарывается твоя организация. За мной стоят такие силы, что вам обоим и не снились.

— Вот мне и интересно, что это за силы, — спокойно ответил лейтенант. — В одиночку зачистить группу профессионалов, почти все прикрытие ангелов, — это круто. Тут без спецсредств не обойдешься. Видать, немало боевого наркотика на грудь перед операцией принял, но со мной этот фокус не пройдет. Я тебя чувствую.

На мгновение стажеру показалось, что зрачки лейтенанта превратились в вертикальные щелочки, и ему стало не по себе. Юноша, стараясь не привлекать к себе внимания, начал подползать к краю постели в надежде добраться до лежащего на ковре пистолета американца, однако Игорь, хоть и стоял к нему в тот момент спиной, это движение почувствовал.

— Не стоит, Херувим. Ты не волнуйся. Инквизиция против тебя ничего не имеет. То, что ты завалил того придурка, нас мало волнует. Отстрел паршивой овцы лишь породу стада улучшает. Меня сейчас интересует только два вопроса: что собой представляет этот американец, который по твою душу пришел, и что за демон появился в Рамодановске. Он нам здесь совсем сейчас не нужен. Все карты путает.

— Неужели у инквизиторов изменилась концепция? — ехидно спросил стажер, которого приводило в тихое бешенство собственное бессилие. В голове его бились совсем уже панические мысли. Лейтенант назвал его Херувимом! Позывной, известный лишь узкому кругу лиц конторы «Ангелов Миллениума», доступен инквизитору! — Спускать демонов на людей, чтоб они потом ломились в храм замаливать грехи, уже немодно?

— Я ведь уже сказал: в семье не без урода! — В голосе Игорька звучало раздражение. — Мы с этими вредными течениями сами боремся в своей среде. А наши цели — те же, что и ваши, только более радикальны. Ну с демоном мы разберемся позже, а сейчас меня интересует — кто это такой. — Лейтенант воткнул дуло пистолета в живот американца с такой силой, что тот невольно застонал.

И тут на Валентина очень некстати опять навалилось дикое чувство голода.

— Да что же он мне, гад, в коньяк подмешал? — простонал юноша и пополз по постели к тележке, стоявшей рядом с кроватью.

— Ты пришел сюда за тем же, за чем и я? — продолжал допытываться лейтенант.

— Вполне возможно, — сквозь зубы процедил Том Келли. — Но я бы тебе посоветовал обратить внимание на то, что творится за твоей спиной. Твой Херувим сейчас доберется до ножика…

— Да иди ты к черту, — откликнулся Валентин. — И вообще, мужики, вы пока между собой разбирайтесь, а я тем временем похаваю. Жрать охота, сил нет.

— Ну ты даешь! — невольно прыснул лейтенант. — Ну похаваешь ты, и что потом?

— А потом я подумаю, что с вами делать. — Валентин с трудом приподнял супницу и начал пить теплый куриный бульон прямо через край.

— Мы бы с тобой сработались, будь ты на нашей стороне, — с сожалением вздохнул лейтенант и вновь взялся за американца. — Так зачем ты сюда прибыл? Зачем столько народу положил?

— Нас интересует демон, — нехотя сказал Том Келли. — Вон он, за твоей спиной сидит, щи хлебает. Наглый демон, надо сказать, очень наглый демон. Сейчас, как Кощей Бессмертный, сил наберется и сделает нам обоим карачун.

— Врешь, сволочь, — прошипел Игорь. — Он-то как раз с демонами борется.

— Не на того ставку делаешь, инквизитор. Тебе бы лучше объединиться со мной!

— Вот что, гад! Ты на моей земле! Я здесь хозяин! — взбеленился лейтенант. — Так что колись быстро, чурка американская, что за артефакт вы применили прошлой ночью здесь? Кто за тобой стоит? Отвечать немедленно! Считаю до одного, потом стреляю! Кто за тобой стоит? Оди…

— Аненербе, — поспешил ответить Келли.

— Что?! — отшатнулся лейтенант.

— Аненербе, — повторил американец.

— Вас же давно уничтожили.

— Слухи о нашей смерти были слегка преувеличены.

— Так это же совсем другое дело, — расплылся в улыбке лейтенант и неспешно поднял пистолет американца с пола. — Так ты, выходит, никакой не американец? Ты — фриц?

— Если быть более точным, Курт. Но какое это имеет значение? Я — подданный Соединенных Штатов. — Курт протянул руку к своему оружию. — Я рад, что ты сделал правильный выбор, инквизитор.

— Ошибаешься, это имеет очень большое значение. — Лицо Игоря исказилось от лютой ненависти, и он нажал на курок.

Пух! Раздался тихий выстрел. Пуля пробила коленную чашечку американца.

— Это тебе за деда, которого вы гноили в Дахау.

Пух! Вторая пуля раздробила колено другой ноги американца, и он как подкошенный рухнул на ковер лицом вперед.

— А это за бабушку, которая поседела в двадцать лет, получив на мужа похоронку.

Пух! Третий выстрел перебил локтевой сустав правой руки Курта.

— Это за отца, который в три года стал сиротой. Дед после концлагеря долго не протянул.

Пух! Четвертый выстрел перебил левый локтевой сустав.

— Это за маму, которая чуть не умерла от голода в детстве, потому что отец ее на фронте потерял обе руки и не мог нормально содержать семью.

Пуф! Последний выстрел разбил затылок Курта вдребезги.

— А это тебе лично за меня, сука! Я вас, гадов, буду валить везде, где только встречу! Зубами грызть буду!

— Да ты, парень, патриот, — с трудом выдавил из себя ошарашенный Валентин.

— Одно дело делаем. — Игорь поднял с пола полотенце, тщательно стер с пистолета отпечатки своих пальцев и бросил его на труп.

Внезапно он насторожился:

— Пока, Херувим. Мне пора. Еще увидимся.

Лейтенант подскочил к окну, распахнул его и резво перемахнул через подоконник. Валентин понял, что его встревожило, когда в спальню ворвалась Дашка в ночной рубашке на голое тело с пистолетом в руках и замерла в дверях, уставившись шальными глазами на изувеченное тело американца. Следом за ней, потеснив девушку, ворвался вампир.

— Живой, — с облегчением выдохнул он. — Ну, парень, ты умеешь притягивать к себе неприятности.

— Некрон, у тебя выпить есть? — спросил стажер.

Со стороны улицы послышался вой милицейских машин.

— За выпивкой — это к друиду, — хмыкнул вампир, склоняясь над трупом. — Кого это ты завалил?

— Это не я завалил. Инквизиция за меня поработала.

Дашка на негнущихся ногах подошла к Валентину, села рядом с ним на постель, подтянула его к себе и, явно сдерживая слезы, срывающимся голосом прошептала:

— Ни на шаг от себя больше не отпущу!

У стажера опять зашумело в голове, и вновь начала накатываться дурнота.

— А выпить мне все-таки не помешало бы, — пробормотал он, в очередной раз теряя сознание.

10

На этот раз пробуждение было более приятным, так как рядом с ним была Дашка. Она, правда, не лежала на кровати, а дремала, свернувшись на кресле калачиком, но все равно стажеру сразу стало как-то уютно, а на душе спокойно. Юноша медленно обвел взглядом незнакомое помещение. Это явно был не гостиничный номер. Стены и потолок украшали фрески, мебель была сделана под старину, причем из очень ценных пород дерева. Юноша не был в этом деле большим знатоком, но в том, что шикарное кресло, на котором примостилась Дашка, изготовлено из красного дерева, изящный трельяж — из мореного дуба, инкрустированного янтарем, а деревянный пол — из палисандра, был уверен, как говорится, на все сто. А все потому, что в детстве он очень любил читать сказку про Урфина Джюса и его деревянных солдат. Резная спинка роскошной кровати, на которой он лежал, вообще убивала. Она была то ли целиком золотой, то ли изготовлена из какого-то другого материала, покрытого сусальным золотом. «Не удивлюсь, если и унитаз в местном сортире тоже золотой», — мысленно хмыкнул юноша, сел на кровати и спустил ноги на пол. Это далось ему на удивление легко. Шуршание простыней заставило встрепенуться Дашку.

— Ну наконец-то! — воскликнула она, спрыгивая с кресла, и тут же обрушилась на своего стажера: — Куда вскочил? Немедленно в постель! — Дашка начала заталкивать Валентина обратно в кровать. — Я тебя что, зря тут вторые сутки выхаживаю? А если помрешь, сволочь? Что я тогда делать буду?

И тут, к ужасу стажера, она уткнулась в его грудь и зарыдала в голос.

— Даш, ну ты че… — Валентин начал неловко гладить подругу по спине. — Живой я, не видишь, что ли?

На шум в спальню влетел Стас.

— Это еще что такое? Майор Кончаловская, встать!

— Да пошел ты! — шмыгнула Дашка носом и запустила в брата подушкой.

Ошеломленный натиском начальник отдела поспешил покинуть спальню с подушкой в руках.

— Офигеть! Совсем озверела девка, — услышал Валентин его растерянный голос из-за двери.

— Я бы на твоем месте дал им поворковать, — послышался в ответ голос вампира.

— И прежде, чем войти, рекомендовал бы постучаться, — добавил кто-то голосом друида. — А то ведь твоя сестренка и из пистоля запросто шмальнуть может.

— С нее станется, — сердито пробурчал Стас. — Эй! Голубки, вы уже наворковались? Может, удостоите своего начальника аудиенцией?

Дашка поспешила смахнуть со своих щек слезы и юркнула обратно в кресло.

— Заходите!

Спальня тут же начала заполняться народом. В комнату один за другим вошли Стас, Диор и Некрон. Каждый тащил с собой элегантный резной стул, что говорило о том, что разговор предстоит долгий.

— Какая представительная делегация, — пробормотал Валентин, стыдливо покосившись на единственный элемент своей одежды — трусы, и, застеснявшись, поспешил юркнуть под одеяло. — Слушайте, ребята, а где я?

— В своем скромном особняке о шестистах квадратных метрах, отстроенном одним нуворишем на честно наворованные им деньги, — хмыкнул Стас. — Теперь, можно сказать, это твое родовое имение с приличным приусадебным участком, летним бассейном и теннисным кортом. Можешь считать, что в наследство от дедушки тебе осталось.

— Спасибо тебе, дедушка, — поблагодарил стажер Некрона.

Вампир подошел к кровати, взбил ему подушку.

— Не стоит благодарности, внучок. Но теперь на правах дедушки я, как и твой шеф, буду с тебя три шкуры драть. Чуть что не так — сразу через колено — и ремешком.

Все присутствующие дружно рассмеялись и начали располагаться полукругом у постели больного. Как только все расселись по своим стульям, Стас одарил стажера строгим начальственным взглядом.

— Ну и каким образом в твоем номере оказался мертвый американец? Меня начальство за глотку взяло. Международный скандал. Посольство США требует ответа. Вот-вот до ноты протеста дело дойдет.

— А ты скажи этим американцам, что я ослабленный лежал в своем номере, никого не трогал, — посоветовал ему Валентин. — А этот извращенец решил воспользоваться моим беспомощным состоянием…

— Дашка, я его сейчас сам лично придушу, — зарычал Стас. — И не вздумай мне мешать! Мы вторые сутки ждем, когда он в себя придет, пять агентов группы прикрытия убиты, над Томом Келли совершено ритуальное убийство, бесследно исчез лейтенант следственной группы Игорь Владимирович Нехлюдов, его дядька сейчас рвет и мечет, а он тут Ваньку валяет! Слышишь, Валентин, мне твои шуточки уже поперек горла. У меня пять человек погибло! Ты с их родственниками будешь общаться? Может, пойдешь и расскажешь им, что они погибли, защищая тебя? Нет, это мне придется делать. Мне их родственникам соболезнования приносить!

В этот момент в спальню вошел Эльгард.

— Эти функции я возьму на себя, — вместо приветствия спокойно сказал он. — А родственникам погибших за счет управления будет выплачена такая компенсация, что их детям и внукам до конца жизни хватит.

— Твоя компенсация не вернет им кормильцев! Ты это понимаешь? — в запале рявкнул на своего начальника Стас.

— А ты понимаешь, что гибель этих людей — результат твоей недооценки серьезности ситуации? — сверкнул на него глазами эльф. — И не исключено, что мне перед руководством придется ставить вопрос о твоей компетентности на должности начальника отдела. Я ознакомился с материалами дела. С самого начало было ясно, что вы столкнулись с нестандартной ситуацией. Вам неизвестно даже, на какое существо вы открыли сезон охоты. Из каких оно миров? Вы ничего не знаете о противнике — и оставляете беспомощного стажера в состоянии полного упадка сил одного в номере.

— Да там весь персонал был заменен нашими людьми! — возмутился Стас. — Его прикрывали очень плотно.

— И результат — шесть трупов, пять из которых ваши коллеги, и один человек, причастный к расследованию, пропал без вести. Ваша группа прикрытия не владеет технологиями и боевыми эликсирами ангелов Миллениума. Никто из них не в состоянии был почувствовать клиентов нашей конторы. Обычные агенты безопасности. У них же даже амулетов наших нет, и они не умеют ими пользоваться.

— Я спала в соседнем номере, — вскочила с кресла Дашка, гневно глядя на Эльгарда, — и тоже ничего не почувствовала. Клиентов нашей конторы в номере стажера не было!

— А если бы был? — резонно возразил эльф. — В любом случае в данной ситуации стажера должны были охранять как минимум два крыла с того самого момента, как его без помощи портала в мгновение ока перенесло через полгорода и вычерпало все жизненные силы чуть ли не до дна!

— Да у меня двойной прорыв в районе Вороньей Горы был. Четыре крыла пришлось туда послать, они до сих пор еще там. Огров гоняют. А все неполное третье крыло, за исключением Дарьи и стажера, вело сопровождение неинициированной ведьмы. На нее тоже много сил уходит. Извините, уважаемый Эльгард, но в моем распоряжении больше крыльев нет. Пришлось подключать группу прикрытия.

— Понимаю, текучка заела, — сочувственно кивнул эльф. — Но все равно хотя бы одно крыло задействовать было надо. На Вороньей Горе вполне можно было обойтись и тремя группами.

— Согласно инструкции, на один прорыв положено посылать не менее двух крыльев. Но… я готов в любой момент подать рапорт об отставке, — побагровел Станислав.

— Слушайте, начальники, — не выдержал Валентин и рывком сел на постели. — Может, хватит собачиться?

— Ты что, обалдел? — зашипела на него Дашка, но Валентин уже закусил удила.

Ему так стало жаль брата своей подруги, что он решил вызвать огонь на себя:

— Не лучше ли поговорить о деле? Вас интересовало, что делал этот американец в моем номере? Отвечаю: пришел по мою душу. Я вам все расскажу, только объясните мне, ради бога, что это за организация такая — Аненербе? А то я уже всю голову себе сломал.

— Аненербе? Третий рейх? — вздрогнул Стас и повернулся к Эльгарду: — Ты же говорил, что их база на Антарктиде была уничтожена задолго до создания нашей конторы. Где-то в пятидесятых годах прошлого столетия.

— Говорил. Я сам лично принимал участие в этой операции, — нахмурился эльф. — Зачистка была полная. Все до одного были уничтожены.

— Да? А этот американец с вашим мнением не согласен, — с ноткой ехидства в голосе возразил Валентин. — Сказал, что слухи об их кончине были слегка преувеличены. Он сам из Аненербе. Кстати, его настоящее имя — Курт. Могу еще добавить, что лейтенант наш оказался инквизитором. Причем инквизитором высшего ранга. Тот отморозок, что меня на крест насадил, по сравнению с ним — так, мелкая шавка, и в их среде вообще личность, недостойная уважения.

Стажер добился-таки своего. Начальство сразу перестало выяснять между собой отношения.

— Так, агент Херувим. Подробный доклад, — приказал Эльгард, заложил руки за спину и стал расхаживать по комнате.

Валентин начал рассказывать во всех подробностях, красочно, стараясь не упустить ни одной детали:

— …А как только он сиганул в окно, в спальню ворвалась Дашка, — закончил стажер свое повествование. — И вы знаете, мне этого лейтенанта стало даже жалко. Понимаю, что он инквизитор, понимаю, что действует его организация фанатично, гася любую так называемую нечисть без разбора, всех подряд, не думая о том, что они уничтожают: добро или зло? Но когда он на моих глазах мочил этого фашиста, мстя за все страдания русского народа… да он, черт возьми, патриот, и в этом вопросе я на его стороне!

— Даш, ты там ближе сидишь — пощупай, у него за спиной крылышки не прорезаются? — попросил Стас.

— Валька, дубина! — Дашка постучала кулачком по лбу своего стажера. — Они же тебя на костре жгли!

— Игорь говорил, что в семье не без урода, — уперся Валентин. — В их среде тоже есть отморозки. И не всякого, у кого поехала крыша, они успевают вовремя вычислить и остановить. И потом, он же мог меня грохнуть запросто, я был абсолютно беззащитен. Не сделал ведь!

— Откуда ты знаешь, почему не сделал? — обрушился на него Эльгард. — Что ты вообще о нем знаешь? Из какого он ордена? Францисканцы, доминиканцы? Кто за ним стоит?

— Откуда я знаю! — возмутился стажер. — И вообще подозреваю, что вы, глубокоуважаемый Эльгард, по ушам мне тут ездите! Не настолько я тупой, чтобы не знать разницы между православием и католичеством. Мы на Руси, а здесь инквизиции вообще не было! А если и была, то ни к одному из католических орденов она отношения не имеет. Разве что отморозки от разных сект завелись, которых наша контора прозевала и вовремя не прихлопнула.

— Растешь на глазах, — покачала головой изумленный эльф. — Ладно, здесь не место и не время заниматься ликбезом. Думаю, Дарья Николаевна в более спокойной обстановке вас просветит на эту тему. Однако вернемся к нашим баранам, — задумчиво почесал он подбородок. — Вряд ли этот лейтенант занимает в структуре инквизиторов высшие посты, — задумчиво сказал Эльгард. — Слишком молод он для этого. Скорее, появилось какое-то новое течение в их среде, в котором лидером стал молодой энергичный человек. Не исключено, что этим можно будет воспользоваться.

— Меня сейчас больше волнует вопрос — почему этот то ли немец, то ли американец принял меня за демона? — сердито буркнул Валентин, потихоньку остывая. — И почему он решил, что через меня будет выход на Стефано, который, как он выразился, является ключом ко всем демонам?

— Насчет этого не волнуйся, — успокоил его Эльгард. — Покопаемся в твоей родословной, разберемся.

— Знаешь что, Эльгард, — сразу вызверился на эльфа Стас. — Я его тебе не отдам по-любому!

— За будущего родственника волнуешься? — усмехнулся Эльгард.

— Этот мальчик уже столько крови пролил за наше дело, что имеет полное право оставаться членом третьего крыла независимо от того, демон он или ангел! Так что он останется здесь, на Земле, хочешь ты того или нет!

— Так его, Стас! — хлопнула ладошкой по подлокотнику кресла Дашка.

— Прелестное измерение, — причмокнул губами эльф, и рот его растянулся до ушей. — Никакой субординации, начальство запросто на три буквы посылают, а все равно приятно. Работать здесь — одно удовольствие. Семейственность вокруг развели…

— А у нас каждое крыло как одна семья, — буркнул, остывая, Стас.

— А отдел — уже целое племя, — поддакнул эльф. — На мамонта ходить не пробовали?

Дашка, не выдержав, прыснула. Смущенно заулыбался и Стас.

— Ну, будем считать, разминка закончена, — подвел итог Эльгард. — Пора переходить к делам серьезным. После того что нам поведал агент Херувим, возникает вполне естественный вопрос: откуда этот инквизитор узнал его позывной?

— Да, это вопрос вопросов, — кивнул Стас. — Такое ощущение, что инквизиция знает о нас практически все… ну или почти все. Боюсь, куратор, придется искать в наших структурах крота.

— Только не в нашем крыле, — заволновался Валентин. — За каждого головой ручаюсь.

— Уверен, что и в других крыльях каждый своей головой ручаться будет, — усмехнулся Эльгард. — Ладно, дамы и господа. Дальнейший разбор полетов уже без меня. Но учтите… — Эльф обвел строгим взглядом всех присутствующих. — Все, что связано с кротом, теперь проходит под грифом «совершенно секретно». Не делиться этой информацией ни с кем! Ни с друзьями, ни с коллегами по работе. Честь имею.

Эльгард покинул спальню, в которой происходило это импровизированное совещание, и через минуту за окном послышалось тихое урчание мотора. Все это время Валентин ежился под мрачным взглядом Станислава и наконец, не выдержав, юркнул обратно под одеяло.

— Что ты на него смотришь как на врага народа? — не выдержала и Дашка.

— Да вот думаю — куда бы его засунуть с минимальным ущербом для окружающей среды? Кстати, стажер, теперь, когда Эльгарда рядом нет, давай как на духу: ничего больше от нас не утаил?

Валентин неуверенно покосился на Дашку.

— Утаил, — удрученно вздохнул Стас. — Слушай, Херувим, ты в прошлый раз с игрушкой на удачу нас долго всех за нос водил. Больше я этого не потерплю! Рассказывай!

— Только не при ней! — уперся стажер.

— Дашка, выйди! — приказал Стас.

— Еще чего!

— Агент Черная Вдова, покинуть помещение!

— Да я все равно через щелочку подслушивать буду!

— Тьфу!

Чуя, что назревает скандал, Валентин замахал руками:

— Да ладно, скажу, скажу! Только, Даша, не пойми превратно, это, я думаю, было просто видение. Когда я там, на Вокзальной, сознание у тебя на руках терял, ты почему-то вдруг превратилась в Марию, или мне так показалось…

— Какую Марию? — опешила девушка.

— Ну эту, неинициированную ведьму. Потом вдруг она оказалась на другой стороне улицы, а я сознание потерял. Но я думаю, это глюки. Я же сознание терял! Мало ли чего в таком состоянии привидится.

Стас тут же схватился за телефон:

— Полковник, во время инцидента на Вокзальной позавчера объект из поля зрения выпадал?

— Нет, Папа, — услышал Валентин в трубке отчетливый голос начальника третьего крыла. — Техники отметили небольшой магический всплеск, но перемещения объекта не происходило.

— Но всплеск все-таки был… — Стас отключил телефон, задумчиво посмотрел на Валентина. — И в парк около отеля ее занесло на зов манка… как и тебя, между прочим.

— Ну и что? — хмуро спросил стажер.

— То, что я был прав. Пора тебя определять в более безопасное для окружающей среды место.

И тут в комнату вошел Тор с объемистой сумкой в руке, энергично постукивая своей тросточкой-молотом по палисандровому полу.

— Сдгавствуйте, дгузья! — жизнерадостно сказал гном. — А я пгинес больному небольшой гостинец.

— Вот куда я тебя засуну! — осенило Стаса. — На Тора поработаешь!

Гном от неожиданности выронил сумку, там что-то дзынькнуло, и по спальне распространились характерные ароматы крутого первача.

— Кем? — испуганно спросил юноша.

— Я бы уборщиком назначил, но Тор вряд ли допустит тебя до своей библиотеки. Охранником у него будешь, ты меня понял?

— За что?!! — завопил Тор.

— Ты же давно просил у нас охрану! Вот я твою заявку и удовлетворил.

— Он же у меня все мечи на крепость испробует! — От волнения гном даже забыл картавить. — Все стены арбалетными болтами истычет! Это же разор!

— Вычтешь из его зарплаты в двойном размере — и все дела, — флегматично пожал плечами Стас.

— Так это же дгугое дело! — сразу расцвел гном. — Счетик в вашу контогу подгонять?

— Вычтешь из зарплаты, которую ты ему будешь платить, — осадил пройдоху начальник отдела.

— Нет, ну что за дела? Все! Я забигаю назад свое заявление.

— Поздно, — отрубил Стас. — Ему уже дан ход. Все, как только Диор даст заключение, что стажер готов к работе, он у тебя охранник. Иначе лицензии лишаю.

— Это пгоизвол!

— А как же расследование по маньяку? — недоуменно спросил Валентин.

— Нападения на экстрасенсов прекратились, а расследование идет своим чередом. Вам приказ понятен, агент Херувим?

— Понятен, — пробурчал юноша.

Станислав поднялся со стула и направился к выходу. За ним семенил Тор.

— Стас, Стас, а может, договогимся? У меня такие агтефактики неучтенные есть. Отдам за полцены!

— Ой, не нравится мне возмущение Тора, — задумчиво сказал Некрон, как только дверь за ними закрылась. — Что-то здесь нечисто. При мне же просил защиты у конторы. Требовал охранника ему выделить.

— Ну не такого же охранника, на которого постоянно идет охота, — флегматично хмыкнул Диор.

— Не-э-эт, — протянул Некрон, — я очень хорошо знаю этого пройдоху. Наверняка какую-нибудь аферу затеял. Дарья Николаевна, внучок, держите ухо востро!

11

Своды мрачного подземелья, освещаемого лишь чадящими факелами, развешанными на стенах, огласил лязг мечей. Валентин нападал яростно, пер напролом, пытаясь за счет скорости проломить безупречную защиту Тора, фехтовавшего элегантно и даже чуть-чуть лениво, не делая ни одного лишнего движения. Он стоял как скала, опираясь на свою тросточку левой рукой, а правой работал мечом, который мелькал с неуловимой для глаз скоростью. Внезапно его тросточка словно ожила сама собой и подсекла опорную ногу стажера, приблизившегося в процессе атаки слишком близко к противнику.

— Ты что, сдурел, Тор? — взвыл юноша, падая на землю. — И вообще, это нечестно. Если бы у меня тоже был молот…

— То ви бы его вгяд ли подняли, молодой человек, — захехекал старичок, — однако неплохо, совсем неплохо. Пгоггес налицо. Если убгать гогячность, свойственную вашему возгасту, из вас вышел бы пгекгасный боец. Однако, молодой человек, пога за габоту. Обеденный пегегыв кончается.

Валентин страдальчески сморщился. Он уже полтора месяца отбывал номер в лавке Тора и успел за это время возненавидеть навязанную ему работу, на которой буквально помирал от скуки. Единственной отдушиной были эти спарринги во время обеденного перерыва. Юноша поднялся, отряхнул черную форму охранника и двинулся к каменной лестнице, ступени которой вели в личный кабинет Тора, больше напоминающий бункер. Поднявшись туда, он сдернул со стены свою резиновую дубинку, вместо нее повесил меч и пошел открывать лавку. Сняв со стеклянной двери табличку «Обеденный перерыв», юноша отпер закрытую изнутри дверь, сел за журнальный столик около входа, положил рядом с журналом свое резиновое оружие и начал отгадывать кроссворды. Практически это и было его основной работой в течение последних полутора месяцев, так как лавку Тора никто не спешил грабить, а редкие посетители, как правило, корчили из себя аристократов и старались держаться соответственно непривычному для них образу. Так что дубинку Валентину еще ни разу применить не пришлось, и он конкретно помирал со скуки. Возможно, среди посетителей и попадались достаточно культурные люди, а то и истинные аристократы, но стажер в этом очень сильно сомневался. Он был уверен, что в стране, где жируют чинуши на краденные из бюджета деньги и бандиты, сделавшие бизнес на крови, честные, культурные люди шансов не имеют, и в лавке Гедеоныча им делать нечего, так как цены на его товары были запредельными.

Обычно в лавочке Тора народу было немного. Человек пять-шесть за день навещали его заведение, и не каждый из них уходил домой с покупками, но старого «еврея» это мало заботило. Он со своего товара имел такой навар, что даже одна продажа в неделю обеспечивала ему месяц безбедного существования. Однако сегодняшний день стал исключением из правила. После обеда клиент пошел, и возле обочины дороги перед лавкой, где самое почетное место занимал «хаммер» стажера, уже скопилось около десятка машин. Абрам Гедеонович рассыпался перед клиентами, азартно рекламируя товар, и радовался наплыву покупателей.

— Валентин Сергеевич, мое почтение, — приподнял шляпу очередной посетитель, только что вошедший в лавку. — Сколько вам еще осталось лямку тянуть?

— Четыре с половиной месяца, Семен Васильевич, — скривился парень. — Дни считаю. Достало уже все! Октябрь на дворе, а я все кроссворды чиркаю. Хоть бы нарвался на меня кто-нибудь, что ли. Все какое-то развлечение. Чтоб я еще раз сел за карточный стол!

Это был его сосед, глава строительной компании «Инвестстрой», чей особняк мало чем уступал новому жилищу стажера.

— Да-а-а… азарт, батенька, штука опасная, — сочувственно закивал воротила строительного бизнеса. — Я вот в девяностые тоже банчок неудачно сметал, и пришлось потом бизнес с нуля начинать. Ну спокойного дежурства.

Валентин приложил неимоверные усилия, чтобы в очередной раз не скривиться, и даже изобразил на лице что-то наподобие приветливой улыбки. Родная контора подогнала своему стажеру расклад на его новых соседей, и он знал почти всю их подноготную. Бизнес с нуля Семену Васильевичу начинать не пришлось, так как на следующий день после проигрыша все его кредиторы скоропостижно скончались. Кто от разрыва сердца, в которое попала пуля снайпера, кто в ванне утонул, а один товарищ вообще умудрился отписать свое имущество незабвенному Семену Васильевичу через месяц после своей смерти. Оформлявший документ нотариус так разволновался, когда при нем клиенту утюгом гладили живот, что умудрился ошибиться на целых тридцать дней! Но в лихие девяностые и не такие фокусы новым хозяевам жизни с рук сходили. Подпись отсканировали, бумажки подчистили, даты подправили, и в результате этого досадного проигрыша новый сосед Валентина разом удвоил свое состояние.

Больше всего стажера бесила легенда, под которой его сюда воткнули. Теперь он вновь стал Валентином Сергеевичем Святых, на которого нежданно-негаданно свалилось баснословное наследство. Разумеется, новоиспеченный богатей тут же подал рапорт с просьбой об отставке и, как только ее получил, окунулся во все тяжкие, в результате чего в пьяном угаре продулся в карты Абраму Гедеоновичу. А так как играли они на желание, старый еврей чисто в воспитательных целях потребовал, чтобы проигравшая сторона полгода от звонка до звонка оттрубила в его лавке охранником.

— Нет, Стас надо мной конкретно издевается, — пробурчал стажер.

Больше всего его обижало то, что даже после работы у него не было возможности развлечься. Ровно в девятнадцать ноль-ноль к лавке подкатывали Дашка со Стасом и лично сопровождали его до шикарного особняка, где он теперь проживал. По дороге они делились свежими новостями конторы, шутили, подбадривали своего стажера и, доставив его до дому, укатывали восвояси, предварительно взяв слово, что до утра Валентин из дома ни ногой! Валентин подозревал, что Стас взял на себя такую обузу, чтобы Дашка, не приведи господи, не осталась ночевать у своего жениха до свадьбы, которую наметили отпраздновать через четыре месяца. Как пояснила Дашка, последние события заставили задуматься Эльгарда, и он распорядился увеличить штат сотрудников до семи крыльев. По расчетам это давало возможность не только справляться со все возрастающей нагрузкой на оперативников, но и отправлять в отпуск полное крыло на целый месяц один раз в году, а в случае экстремальной ситуации — гибели одного из членов крыла — и два раза. Формирование двух дополнительных крыльев шло полным ходом, и был уже составлен график отпусков. Третьему крылу предстояло отдыхать в феврале, тогда и решено было сыграть свадьбу.

Входная дверь с треском распахнулась, и в лавку Тора ввалился «чисто конкретный пацан». Солидная туша килограммов на сто двадцать на первый взгляд подавляла своей мощью, но Валентин, профессиональным взглядом просканировав вошедшего, сразу понял, что этот товарищ лично для него особо неопасен. Мускулов в этой туше было гораздо меньше, чем жира. На шее конкретного пацана висела золотая цепь поверх массивного серебряного креста, пальцы в наколках были украшены перстнями — одним словом, натуральный малиновый пиджак начала девяностых. Валентин знал эту публику. На тупого отморозка недавно свалилась куча денег, и он теперь смотрит на весь мир свысока, считая, что за его бабло ему теперь все должны лизать задницу. Такого рода кадры, как правило, долго не задерживались на этом свете и из-за недостатка интеллекта отходили в мир иной после очередной разборки с точно такими же отморозками.

— Так, что за дела? — с ходу начал наезжать конкретный пацан, крутя ключи от машины на толстом, словно сосиска, пальце. — Какая сука своим «хаммером» всю дорогу перегородила?

— А что вас не устраивает? — вежливо спросил Валентин.

— Моему «ламборджини» припарковаться негде, — прорычал конкретный пацан. — А ты тут чего расселся? Быстро ищи хозяина, не то самого этот «хаммер» толкать заставлю.

— Хозяин очень занят, — все так же вежливо ответил Валентин, — он сейчас на работе, а насчет толкнуть — так это запросто, без проблем.

Все-таки работа в такой солидной конторе, как «Ангелы Миллениума», не прошла для стажера даром. Внешне он был абсолютно невозмутим, хотя внутри кипела буря и он потихонечку начинал звереть.

— Ну так давай толкай!

— Пошли.

Валентин спокойно покинул свой пост и вышел из лавочки Тора вслед за бугаем.

— Вот эта, говоришь, машина мешает? — кивнул он на свой «хаммер».

— Эта.

Валентин на глазах изумленного бугая извлек из кармана ключи, разблокировал двери, сел за руль, завел мотор, сдал назад, прицелился, а затем рванул вперед, со всего размаху вмазавшись передним бампером в «ламборджини» отморозка. Дорогая иномарка летела метров пять. Летела бы и дальше, если бы не дерево вдоль пешеходной дорожки, оказавшееся на ее пути. Конкретный пацан, выпучив глаза, смотрел на развороченное переднее крыло своей машины и вляпанный в дерево зад. Удар был настолько силен, что капот дорогой иномарки выгнулся дугой. Сделав свое черное дело, стажер поставил «хаммер» на прежнее место.

— Ну как, хорошо толкнул? — спросил он, вылезая из машины, и, не дожидаясь ответа, заблокировал двери, после чего вернулся обратно в лавку.

— Урою, сука!!! — Опомнившийся качок ринулся вслед за ним. — Все, козел! Ты попал!!! — взревел он, врываясь в магазин.

Знал бы он, какой теплый прием его там ждет, — рванул бы совсем в другую сторону. Протянутая рука, которой он хотел схватить за шиворот охранника, тут же оказалась заломана за спину, растопыренные пальцы попали в боевой захват. Похоже, у стажера окончательно упала планка, так как после этого он молча, без лишних слов схватил бугая за волосы и начал мордой бить бандита о бронированное стекло прилавка, под которым на бархатных подушечках лежало старинное холодное оружие.

Это было совершенно незнакомое чувство. Обычно незлобивый, веселый стажер с садистским наслаждением совершал экзекуцию, не обращая внимания на то, что стеклянная поверхность прилавка уже была заляпана свежей кровью.

— Молодой человек, шо ви делаете? — закудахтал Абрам Гедеонович.

— Учу, — лаконично ответил Валентин.

— Чему?

— Хорошим манерам.

Возможно, в этом бугае кое-кто из посетителей и узнал себя в молодости, не исключено, что в лихие девяностые кто-то из них точно так же куражился, открывая пинком двери магазинов и мелких лавочек, которые они в те времена крышевали, но вступиться за отморозка никто не решился. Кто знает, что в голове этого странного охранника, подкатывающего к месту службы на «хаммере», и кто за ним стоит? Можно запросто нарваться на неприятности. Тертых калачей, выживших в девяностые, жизнь научила осторожности. Их подозрения подтвердил глава компании «Инвестстрой»:

— Послушай, сосед, — подошел он к Валентину.

— Слушаю вас, Семен Васильевич, — вежливо откликнулся стажер, не прекращая воспитательного процесса.

— Понимаешь сосед, этот товарищ, которому вы объясняете, что он немножко неправ, не совсем в теме.

— Это я понимаю. Не понимаю другого: чем ему мой «хаммер» не понравился? — сказал стажер, продолжая долбить отморозка мордой о стекло. — Спрашиваю, спрашиваю, а он, сволочь, молчит!

— Да как же он ответит? У него скоро все зубы на прилавке останутся. Слушай, Валентин. Я понимаю, что ты проиграл карточный спор, что тебе полгода надо отработать охранником и ты тут сатанеешь от скуки, но зачем же так звереть? Сейчас не девяностые. Ну накосячил парень. Ты же уважаемый человек, один из совладельцев Ювираструм-банка, зачем тебе все это?

Валентин теперь действительно был очень уважаемый человек. Сумма, внесенная на его счет и в активы этого банка, была так велика, что он автоматически стал совладельцем этого солидного учреждения. Василий Петрович Караваев, отец его погибшего друга, даже как-то пытался затащить стажера на совет директоров, но юноша категорически отказался, объяснив, что он один черт в этих делах полный лох, так что пусть его финансами управляют профессионалы. Переговоры велись в новом особняке стажера, где Валентин оформил соответствующие доверенности на Василия Петровича, что вызвало уважительную реакцию со стороны соседей, которые увидели, какие люди заворачивают на огонек к Валентину.

Стекло все-таки не выдержало. Оно оказалось слабее черепной кости качка и треснуло от очередного удара.

— Пожалуй, ты прав, сосед, — согласился Валентин, откидывая отморозка в сторону, — теперь из-за этого урода на новое стекло разоряться.

«Конкретный пацан» потряс головой, орошая кровавыми брызгами пол.

— Нет, ну надо же, даже сотрясения мозга не заработал, — удивился юноша. — Хотя откуда там мозгу взяться? Сплошная кость. На весь организм одна извилина, да и та задницу пополам делит.

Качок двинулся было к выходу, но Валентин его остановил.

— Куда?!! — грозно крикнул он. — Мы с тобой еще не рассчитались.

Стажер выудил из кармана пухлый лопатник, извлек из него толстую пачку евро и сунул ее в руки качку:

— Это тебе на лекарства и гаишников. Сам с ними разбираться будешь. И попробуй только вякнуть, что в ДТП я виноват. Урою, сука! На моем «хаммере», кстати, ни одной царапины. Можешь проверить.

Валентин специально говорил на языке отморозка, чтобы понятней было. Судя по всему, «конкретный пацан» тему вкурил, так как молча взял деньги и, покачиваясь, словно пьяный, вышел из магазина на улицу. Следом за ним потянулись и остальные посетители. Быть свидетелями разборки местного уровня и подписывать милицейские протоколы не хотелось никому. Как только за последним посетителем закрылась дверь, Тор поспешил запереть ее на ключ, повесил табличку «Технический перерыв» и опустил на окнах жалюзи.

— Ну наконец-то, Валентин, вы пгишли в себя… — На лице Тора сияла счастливая улыбка. — Вот тепегь можно и поговогить за дела.

— Чего? — опешил юноша.

— Ну я не згя же хотел, шобы ви погаботали у меня охганником.

— Да это ж Папа хотел, — нахмурился стажер, — ты вроде против был.

— Таки ви меня не понимаете! Не мог же я запгыгать от гадости, когда он вас ко мне опгеделил!

— Интере-э-эсно, — протянул юноша. — Продолжай. Что у тебя ко мне за дела?

— Понимаете, Валентин. Как бы это вам сказать, шобы ви сгазу не обиделись?

— Говори как есть.

— Папа вас немножечко подставил, — вкрадчиво сказал Тор. — Маньяк затих, новых убийств нет, но мы-то с вами знаем почему.

— Я не знаю.

— Так я объясню. Он охотится за вами, а ви здесь, в моей лавке, стали, так сказать, немножко недоступны. Молодой человек, вас ловят на живца. Нет, я непгавильно выгазился. На вас ловят, как на живца. И вот тепегь мы подходим к главному. Я согласен взять вас в долю за небольшой пгоцент.

— Шею подставляю я, а мне небольшой процент? — делано возмутился стажер.

— А шо ви хотели, молодой человек? Я вас охганял всячески в течение полутога месяцев. Это догого стоит!

— Ты меня охранял?

— Газумеется! И не я один. Вот извольте посмотгеть.

Тор подошел к стеклянной двери и поманил к себе стажера.

— Видите вон ту забегаловку чегез догогу?

— Ну?

— А вон тех алкашей у окошка видите?

— Вижу.

— Не узнаете?

— Нет.

— А згя. Это наш уважаемый Ваггул…

— Варг? — ахнул стажер.

— …и дгуид, — кивнул Тор. — Они уже полтога месяца там пьянствуют. Тоже ждут, когда ви пгидете в себя и на вас наконец клюнет маньяк!

— Та-а-ак… ловушка по всем правилам. А ваш-то какой в этом маньяке интерес?

— Вместе с ним чегез вас, молодой человек, к нам пгидет одна забавная вещица, за котогую дадут очень и очень сегьезные деньги. Ви понимаете? Папа вас подставил — он хочет поймать маньяка. Пусть ловит. Это его бизнес. А вот та забавная вещица — это уже наш бизнес. Должен же я получить компенсацию за охгану и газбитое стекло!

— Тор, а поконкретнее нельзя?

— Ну наконец-то ви начали думать головой и говогить адекватно и за деньги! Итак, пгедлагаю вам двадцать пгоцентов. Это очень хогошие деньги, повегьте мне. И не надо меня благодагить.

— Другого от тебя и не ждал, — фыркнул юноша. — Ты что, серьезно думаешь, что буду рисковать своей шеей за двадцать процентов?

— А компенсация?

— За что?

— За то, шо ви все это вгемя мешали мне спокойно жить. За то, шо гушили мне бизнес своим пгисутствием (от вашей мгачной физиономии клиенты шагахались), за охгану и самое главное — за газбитое стекло! Ви знаете, сколько магии я вбухал в его непгобиваемость? А ви своей дикой аугой свели все мои усилия на нет. А мои негвы? Я же не могу тогговать, когда ви гядом! Двадцать пгоцентов, и ни копейкой больше!

— От какой суммы процент? — усмехнулся Валентин. — В прошлый раз за артефакт предтеч ты предлагал мне Америку.

— Молодой человек, кому нужна эта занюханная Амегика? Какие-то жалкие пятьдесят штатов. Я вам пгедлагаю геальные деньги!

— Тор, я слишком хорошо тебя знаю…

— Вот именно! Я егунду не пгедложу.

— Вопрос пошел глобальный.

— Ви еще слишком молоды, молодой человек, и многого не понимаете.

— Все я понимаю. Давай, Тор, колись. Ты все-таки выяснил, кто такой Стефано?

— А каких мне это стоило тгудов! — закатил глазки старый еврей.

— Верю. Так что это за дрянь и с чем ее едят?

— Только учтите, молодой человек, это лишь мое пгедположение. Нечто из области сказок и легенд. Но не будем ходить вокгуг да около.

— Ну наконец-то!

— Если ви добудете книгу Стефано и кинжал Стефано, мы сделаем такой бизнес! — Тор аж причмокнул от удовольствия.

— Раз речь зашла о сказках и легендах, значит, опять наследили предтечи. Угадал?

— Не угадал. Не совсем птедтечи. Стефано был всего-навсего хогошим учеником плохого пгедтечи. Они ведь, как и люди, тоже газные бывают. Но пгедупгеждаю сгазу, — поспешил подстраховаться Тор, — это всего лишь мое пгедположение, котогым я с вашей уважаемой фигмой делиться не обязан, так шо контоге пгедъявить мне нечего.

— Ну дела…

— За эти дела, — вкрадчиво сказал Тор, — ви сможете купить себе целую планету в ногмальном измегении и будете жить там с Дагьей Николаевной как коголь с коголевной. Или импегатог с импегатгицей. К вам будут обгашаться «ваше величество», заведете себе гагем…

— И все это за книжечку с кинжальчиком?

— Совегшенно вегно! Ви купите себе целый миг и самое главное — гассчитаетесь со мной за это стекло! — ткнул еврей пальцем в сторону витрины.

— Я тебя понял.

— Ну газ ви меня поняли, значит, мы с вами договогились.

Валентин скрипнул зубами, протиснулся мимо Тора, прошел через всю лавку и нырнул в каморку, выделенную ему старым евреем под раздевалку. Скинув робу охранника, быстро переоделся и через черный ход покинул заведение гнома. В душе у него бушевала буря. Подставили! Нет, надо же, подставили! Да разве он отказался бы от роли живца, если это было нужно для дела? Зачем все делать втихаря? Стажер буквально кипел от злости и обиды на своих сослуживцев. И Дашка тоже хороша. Уж она-то могла бы своему жениху об этом сказать.

Около изуродованного «ламборджини» толпился народ. Деловито расхаживали гаишники, вымеряя что-то на асфальте. Избитый качок стрельнул глазами в сторону Валентина, садящегося в свою машину, но ничего не сказал. Тихо заурчал мотор. Юноша надавил на педаль газа, и «хаммер» плавно отъехал от обочины. Впервые за эти долгие полтора месяца стажер нарушил приказ и поехал домой один, не дождавшись конца смены.

А Тор тем временем, радостно потирая руки, уже набирал на мобильнике чей-то номер.

— Стас, кого ви мне подсунули? Ваш стажег устгоил тут дебош, изугодовал ценное обогудование и укатил домой! Стас, я тгебую компенсации, и все убытки за счет контогы! В тгойном газмеге!

Настучав на стажера шефу, гном извлек из-под своей кольчуги, скрытой от глаз посторонних людей заклинанием личины, какой-то амулет и активизировал его.

— Это Тог. Помните, ви делали заказ на кинжал Стефано? Считайте, шо он уже у вас… Шо? Книга? Нет, либо кинжал, либо книга. Шо-то одно. Вместе ви не гасплатитесь: ваше госудагство столько не стоит…

12

Незамысловатая мелодия, льющаяся из динамиков навороченного «хаммера» Валентина, настраивала на минорный лад, и юноша начал постепенно успокаиваться. Машина выехала за окружную дорогу и покатила в сторону поселка Румянцево — зеленого района элитных особняков для особо «уважаемых» людей, к которым теперь принадлежал и стажер. По встречной полосе пронесся кортеж мэра. Головная машина кортежа помигала фарами, приветствуя нового правителя жизни, и юноша чисто автоматически помигал в ответ.

До поселка оставалось не больше пяти минут езды, когда впереди, на обочине дороги замаячила одинокая фигурка девушки. Она отчаянно махала руками, словно пытаясь во что бы то ни стало остановить машину, не дать ей проехать дальше. Стажер резко ударил по тормозам, испугавшись, что эта ненормальная сейчас бросится под колеса, но скорость была такая, что он все-таки проскочил мимо так и не прыгнувшей под машину девицы и только тут сообразил, что это была Мария. Та самая неинициированная ведьма, которую уже почти два месяца вело его неполное третье крыло. Валентин выскочил из машины, начал озираться, но девушка как сквозь землю провалилась. Стажер потряс головой.

— Так и до дурдома допрыгаться недолго, — пробормотал он, садясь обратно за руль.

Валентин убрал звук, заставив голос Шатунова затихнуть в динамиках.

— Так, спокойно, стажер, — начал успокаивать он себя. — Это нервы. Не каждый день с предательством друзей сталкиваешься.

Тихо заурчал мотор, и машина, быстро набрав скорость, возобновила движение. Глюки глюками, мысленно прикидывал Валентин, давя на газ, а его самого недавно через полгорода перешвырнуло без всякого портала. Так почему и с этой ведьмой такого произойти не могло? Сообщить Стасу? В принципе не помешало бы, хотя и очень не хотелось, учитывая такую пакостную подставу. Однако он все еще на службе… Юноша отстучал на сенсорной панели приборной доски «хаммера» код доступа, включая спецсвязь.

— …Нет, Папа, не можем, — ворвался в машину голос Полковника. — Опять перемещение без использования портала, и мы не можем определить, куда ее занесло.

— Если вы о Марии, то я могу, — сердито буркнул Валентин. — Только что видел ее километрах в семи от Румянцева. Махала мне руками как сумасшедшая, а потом исчезла. Куда — не знаю.

— Агент Херувим, почему покинули свой пост? — тут же обрушился на него злой голос Стаса.

— А, черт!

— Что там у тебя случилось? — завопила Дашка.

— Да ничего особенного. Гаишник.

Валентин поспешил отключить спецсвязь. Посторонних к переговорам между крыльями родной конторы допускать было категорически запрещено. Занятый своими мыслями стажер не заметил, что умудрился довольно существенно превысить предельно допустимую для этой трассы скорость и нарвался на машину ДПС, около которой стоял гаишник с радаром, делая энергичную отмашку полосатой палочкой.

В другой ситуации, учитывая обстоятельства, Валентин, возможно, пронесся бы мимо, но это был честный гаишник, который честно поймал его на нарушении правил дорожного движения, и юноша решил не устраивать гонки. Стажер плавно притормозил около машины ДПС.

— Слушай, отец, каюсь, виноват, — примирительно сказал он подошедшему к «хаммеру» пожилому гаишнику, доставая из бардачка права и техпаспорт. — Торопился очень. Говори сразу — сколько? Плачу, не торгуясь.

— Торопился он, — укоризненно покачал головой гаишник, принимая через окошко машины паспорт и права. — Куда торопитесь-то, молодежь? На тот свет? Пошли составлять протокол.

— Ну что за дела? — расстроился юноша, посмотрел на погоны гаишника. — Говорю же тебе, капитан, — тороплюсь!

— Вот чтобы в следующий раз не торопился, протокол и составим.

Тут Валентин сообразил, что брать от него деньги на открытом месте посреди дороги гаишник не будет, и поспешил покинуть машину.

— Ну пошли, отец, уломал. Только я тебя умоляю, давай недолго. Дел действительно невпроворот.

Стажер сел не переднее сиденье легковушки ДПС и, как только капитан пристроился рядом за руль, извлек из кармана пухлое портмоне.

— Вы… — капитан заглянул в водительское удостоверение, — …Валентин Сергеевич, меня неправильно поняли. Я не для того вас сюда пригласил, чтобы мзду брать. Заплатите ровно столько, сколько положено по закону. Обычный штраф. Может, эта досадная задержка научит вас в следующий раз не гонять по трассе словно сумасшедший и не подвергать свою жизнь и жизнь других людей опасности. У вас дети есть?

— Пока нет.

— И не будет, если продолжите так гонять. Извлекут ваше тело из груды искореженного металла, и отойдете вы в мир иной, не оставив после себя потомства.

— В первый раз такого честного гаишника встречаю, — подивился юноша. — Знаешь, отец, удивил. На всю жизнь эта встреча запомнится. Оформляй протокол!

— Вот это другое де…

Мощный удар откинул тело капитана на руль. Из затылка его торчала рукоять кинжала. В зеркало заднего вида Валентин увидел горящие лютой злобой, налитые кровью глаза. Тело стажера молниеносно перешло в боевой режим, но тесное пространство кабины легковой машины не давало простора для маневра. Развернувшись всем телом, парень попытался нанести удар по этим глазам в просвет между спинками сидений. В лицо ему ударила тугая едкая струя удушливого газа, и сознание стажера померкло…

«Я же говорил тебе, что ты будешь мой… — прошелестел в голове Валентина мягкий вкрадчивый голос. — Это судьба. Не стоит противиться ей».

Стажер с трудом разлепил веки. Сознание мутилось, перед глазами все плыло, но он сумел разобрать, что находится в душной комнате какого-то заброшенного старого дома. О его заброшенности говорило неимоверное количество пыли на полу и грязи во всех углах. Юноша попытался подняться из кресла, на котором сидел, но не смог пошевелить даже пальцем. Слабость была неимоверная, словно жизненные силы опять кто-то вычерпал чуть не до дна. Валентин скосил глаза вниз и увидел, что его руки надежно притянуты к ручкам кресла несколькими слоями широкого скотча.

«Ну вот, ловля на живца и закончена, — мелькнула в его голове безнадежная мысль. — Сейчас рыбка наживку съест, и рыбаки останутся с носом. Ловушка захлопнулась». Юноша с тоской посмотрел на запыленное окно, в которое ветер мерно постукивал веткой дерева, росшего неподалеку от дома.

«Где же ты был все это время? Какие силы тебя закрывали от меня?»

— Не твое собачье дело! — просипел Валентин. — Дай только добраться до тебя! Зубами глотку перерву!

За спиной стажера заскрипели деревянные половицы, кто-то схватился за спинку кресла и резко отвернул его от окна. Перед юношей стоял маньяк в черной рясе с капюшоном, надвинутом на глаза.

«А вот это зря. Хотя мне нравится твоя злость. Ты по-прежнему предан своим друзьям, несмотря на то что они предали тебя. А раз предан своим друзьям, значит, будешь предан и мне. Так или иначе, я в любом случае сделаю тебя своим адептом. Ты один способен заменить сотню недоразвитых дебилов, которым надо постоянно подпитываться чужой магией, чтобы они стали хоть на что-то способны. Один такой адепт — и мне больше не нужен никто! Хотелось бы, конечно, добиться твоего согласия по доброй воле, но в моих силах сделать это и другим, менее приятным способом. Что скажешь, ангел? Хотя нет… не ангел, Херувим — так, кажется, тебя называют в вашей конторе?»

На короткое мгновение у Валентина возникло ощущение, что кто-то копается в его голове, листая страницы памяти осклизлыми, холодными пальцами полуразложившегося трупа. Его передернуло от омерзения, и пальцы отдернулись.

«Ты действительно очень силен… Так что ответишь на мое предложение?»

— А куда денешь придурка в рясе, что стоит передо мной? — издевательски спросил юноша.

«Хороший ход. Но это тебе не поможет. Ты не сможешь настроить это ничтожество против меня. Я полностью контролирую все его функции. Так что ты ответишь?»

— Ничего. Если бы ты хотел, сволочь, то давно бы убил меня. Значит, зачем-то я тебе нужен.

«Умный мальчик… и смелый. Ты действительно мне нужен, так что придется до тебя достучаться».

— Слышь, ты, Волан де Морт, — скривился Валентин, — отойди подальше. Меня от тебя тошнит.

«Во-первых, я — Стефано, а не Волан де Морт, а во-вторых, я не могу отойти подальше, — захихикал в его голове ехидный голос, — у меня нет ножек».

— Об этом я уже догадался. Я придурку твоему говорю.

«Об этом надо просить меня. Без моего приказа он и пальцем не шевельнет, хотя и стал уже наполовину демоном. Демон, ножку подними. — Мрачная фигура в сутане послушно подняла ногу, и юноша увидел на ее ноге ботинок на высокой ортопедической платформе. — Как тебе нравится моя работа?»

— Более омерзительного зомби я еще не видел.

«Обижаешь. Это не зомби, это уже почти готовый демон, и если я отпущу его, здесь начнется такое… Не каждому дано в такой короткий срок сделать из обычного, никчемного человечка высшее существо».

— Правильнее будет сказать — низшее.

«Не упрямься. За последние полторы тысячи лет еще никто не получал от меня такого предложения. В тебе есть дар. Необычайно сильный дар. И ты единственный на этой жалкой планете человек, который способен впитать в себя знания Великого Стефано!»

— Однако самомнение у тебя! Великий Стефано… тьфу!

Как ни был слаб Валентин, до зомби все же доплюнул, и его плевок украсил черную рясу маньяка.

«Ну что ж, достучаться до тебя не удалось. По-хорошему не договорились. А жаль. Александро, отойди в сторону. Покажи нашему гостю заготовленные для него подарки».

Зомби послушно сделал шаг в сторону, открывая обзор, и Валентин увидел распятых на стене людей, с ужасом взиравших на маньяка. Руки и ноги несчастных были закованы в железные кандалы, звенья цепей которых были намертво вмурованы в стену, рты заклеены скотчем. В центре комнаты, на расчищенном от пыли и грязи полу, мелом была начертана пентаграмма, в углах которой горели свечи. Сразу было видно, что подготовка к неведомому ритуалу велась тщательно и без спешки. Пентаграмма нарисована идеально, строго по линеечке, свечи оплывали в аккуратных бронзовых подсвечниках. Рядом с пентаграммой стоял старый, обшарпанный стол, на котором лежала массивная книга в солидном кожаном переплете, а рядом, на бархатной подушке, — узкий, напоминающий стилет кинжал.

«Вот, смотри. Цена твоего упрямства. Все они погибнут один за другим, если ты не дашь своего согласия. Мне бы очень хотелось, чтобы оно было добровольным. В этом случае тебя ждет великая награда! Награда, о которой ты даже не мог мечтать!»

— Мне недавно за тебя пятьдесят штатов предлагали, — усмехнулся Валентин.

«Это кто ж меня так дешево оценил?» — откровенно возмутился голос в его голове, и холодные, осклизлые пальцы опять попытались влезть в его мозг, и тут стажера охватило бешенство. Огненная волна ментального отката, рванувшая откуда-то из глубины его души, заставила подпрыгнуть книгу на столе. Глаза Валентина метнулись в ее сторону, и он понял, кто управляет маньяком.

«Нет, ты определенно должен стать моим адептом! — зашипела от боли книга и тут же восхитилась: — Какая мощь! Защитный блок огнем… оригинально. Так кто же все-таки покупатель?»

— Да мало ли придурков на земле, — сердито буркнул юноша.

«Покупатель и Земля… нет, покупатель где-то в другом мире, по ту сторону земных врат… но, тем не менее, продолжим разговор. Тебе я предлагаю себя даром. Со мной ты быстро станешь повелителем Земли».

— Ты не поверишь, но мне и это предлагали.

«А ты?»

— А я отказался.

«Какая прелесть! Бессребреник. О таком адепте можно лишь мечтать! Ну что ж, еще одна попытка. Повелителем Земли ты быть не хочешь. А если я предложу тебе другую власть?»

— Это какую?

«Божественную. Хочешь быть богом?»

— Ого! Ставки растут.

«Ты представляешь, что тебе станет подвластно? Одним движением мизинца закручивать галактики в спирали, уничтожать и создавать вселенные, и все это…»

— Туфта! — решительно сказал стажер. — Ловушка для дебилов вроде этого придурка, — кивнул он на маньяка. — Дай мне божественную власть — и я тебя размажу! На туалетную бумагу пущу. Одна тебе дорога будет — в унитаз. И ты об этом знаешь. Так что на добровольное согласие не рассчитывай.

«Ну, кое-что ты все же упустил, — удрученно вздохнула книга. — Магический контракт, скрепленный кровью, даже боги нарушать не смеют. А я б по доброте душевной брал с тебя немного. Процентов десять маны».

— Маны? — нахмурился стажер.

«Да, маны. А чем, ты думаешь, питаются все боги? Что есть амброзия, божественный нектар? Божественная мана верящих в тебя людей. Вот пища всех богов. И если вера в бога пропадает, то он уходит в небытие. Порой на время, а бывает, навсегда».

— А что так мало запросил? — спросил стажер. — Всего десять процентов.

«Так ты, надеюсь, будешь не один. Ты всего лишь первый истинный адепт…»

— Понятно, — вздохнул Валентин. — Одна старушка — это десять рублей, а сто старушек — уже тысяча. И потом, нажравшись до отвала этой маны, лопаешь своих адептов и объявляешь остальным богам войну. Короче, так, Раскольников ты хренов. Дулю тебе с маком, а не мое согласие.

«Ну что ж, как говорят у вас в России, я умываю руки. Александро, приступай. — Фигура в рясе ожила. — Начнем, пожалуй, вон с того экземпляра, что крайний слева. А ты смотри, юнец, смотри. Он будет первым, кто погибнет из-за твоего упрямства. Первым на твоей совести. Ох, тяжек этот груз, поверь мне, тяжек».

Валентин посмотрел на первую жертву. Это был седой, помятый дедок в грязных, вонючих лохмотьях. В руках маньяка, а скорее, полудемона появился молоток с зубилом. Он подошел к старику и начал сбивать оковы с его ног.

«Ну что? Вставляет? Сейчас он будет принесен в жертву, и его душа уйдет ко мне, а виноватым в этом будешь ты».

— Да приноси, — ответил равнодушно Валентин, — не жалко. Он давно свою душу продал. — Юноша и сам не понимал, откуда к нему пришло это знание.

«Да что ты врешь? — заволновалась книга. — Я же чувствую: его душа на месте».

— Он ее продал зеленому змию и ради лишнего стакана водки мать родную запросто продаст. Забирай, я тебе его дарю.

«Та-а-ак, этот номер не прошел. Александро, брось его. Берись за следующего».

Маньяк послушно взялся за вторую жертву. Это был молодой бритоголовый качок, внешне чем-то смахивающий на отморозка, с которым стажер только что авторитетно разбирался в лавке Тора.

«Совсем молоденький, — журчал в голове Валентина вкрадчивый голос Стефано. — Ему еще жить да жить, детей растить, внуков нянчить».

— На этом уголовнике крови, возможно, больше, чем на тебе, — спокойно ответил юноша. — Давай, Альбертик, или как там тебя, Александро? Тащи его в пентаграмму. Я такую мразь и сам бы с удовольствием замочил.

«А вот это радует, — оживилась книга. — Однако это не совсем то, что мне надо. Осталось только ключик подобрать — и ты мой. Я, кажется, знаю, чем тебя пронять, но все же будем действовать по порядку. Александро, поверни кресло моего будущего адепта так, чтобы он увидел наш главный козырь».

Маньяк подошел к креслу и рывком развернул его на девяносто градусов. Валентин с трудом сдержал крик бессильной ярости, рвущийся наружу. На боковой стене на цепях висела его мать, с мольбой глядя на сына. По щекам женщины текли слезы.

«О! Есть подвижки, — обрадовалась книга. — Я ж говорил, что ключик подберу. Александро, займись его мамашей. Ротик, кстати, можешь ей освободить».

Маньяк подошел к очередной жертве и рывком сорвал с ее губ скотч.

— Валентин, сыночек, — зарыдала в голос женщина, — помоги! Сделай то, что они просят, и они нас пощадят!

Валентин внезапно расхохотался.

«Что такое?» — опешила книга.

— Это не моя мать. Моя мама так меня никогда не называла. И она не стала бы просить пощады! По крайней мере, для себя. — Искусно наведенный морок рассыпался, явив взору стажера обрюзгшую женщину с багровым, обветренным лицом. — Эту алкоголичку тоже не жалко. У нее даже детей отняли, когда она пыталась продать их на органы. Полгода всего прошло, как с зоны откинулась. На какой помойке твой зомби тебе жертвы подбирал, Стефано? Развяжи руки, я сам ее порву!

В голове юноши раздался утробный рык. Он все-таки сумел достать Стефано.

«Думаешь, твоя взяла? Ошибаешься, я знаю, чем тебя пронять. Александро, неси!»

Зомби вышел из комнаты и вернулся обратно со свертком в руках. Положив его в центр пентаграммы, маньяк развернул сверток. На полу лежала девочка месяцев шести-семи, не больше. Она не плакала. Просто лежала на полу, глядя в потолок ясными голубыми глазами, и весело дрыгала ручками и ножками в воздухе. Рядом с ней лежала бутылочка с соской, наполненная молоком. Маньяк заботливо, словно нежный папаша, сунул ей соску в рот, поднялся с колен и отошел в сторону. Девочка обняла ручками и ножками бутылочку и зачмокала губами.

«Мы очень хорошо заботились о ней, — шелестел в голове стажера вкрадчивый голос Стефано. — Уже третий день кормим, поим, подгузники меняем. Мы берегли ее для тебя. Ну что ты на это скажешь?»

«Что ты дебил, Стефано! — презрительно фыркнул юноша, стараясь чтобы заключенный в книге монстр не почуял бушующей в его душе бури. — И все это ты затеял ради меня? На хрена тебе пентаграмма! Хочешь своими средневековыми фокусами пристегнуть меня к себе?»

«Нет. Тебя я повяжу кровью. У пентаграммы цель другая».

«Ты понимаешь, что контора тебя все равно достанет? А не она — так инквизиция или Аненербе!»

«Мальчик, я знаю, что за мой охотятся ангелы, я знаю, что за мной охотится инквизиция и Аненербе. Для того мне и нужна эта пентаграмма. Ритуал будет доведен до конца, хочешь ты того или нет. Вопрос только в одном: кто будет принесен в заклание? Этот младенец или любая из тех тварей, что прикована к стене? Это зависит только от тебя. А потом здесь начнется такое, что ни инквизиции, ни Аненербе, ни твоим ангелам будет уже не до меня. Так что делай свой свободный выбор».

«Ты, Волан де Морт недоделанный! — мысленно прохрипел юноша, давая прорваться своей злости. — Не боишься закончить так же, как и он?»

«Забавная книжонка, — хмыкнул Стефано. — Читал я „Гарри Поттера“ глазами своего первого адепта. Детские шалости. Хотя кое-какие моменты мне пришлись по вкусу, и я уже взял их на заметку. Тем не менее клыка василиска и меча из кабинета Дамблдора у тебя нет, да на меня они и не подействуют, так что, как говорится на Руси, вернемся к нашим баранам. Посмотри на младенца своим, особым взглядом. Ты это уже можешь, я же знаю. Убедись, что здесь все без обмана и я не шучу».

Валентин перевел взгляд на ребенка. То, что это не морок, не подстава, юноша понял сразу. До него донеслись эманации пока еще безгрешной души младенца, а потом стажера накрыло горячей волной, и перед его мысленным взором возникла бьющаяся в истерике женщина, которую сестра и брат только что вытащили из петли. Около нее хлопотали люди в белых халатах, вкалывая в сгиб локтя какой-то укол. Затем изображение переметнулось в другую комнату. Это был кабинет отца ребенка. Мужчина с окаменевшим лицом доставал из сейфа табельное оружие. У него уже явно упала планка, и он созрел для убийства. Валентин даже почувствовал то, что творится у него в голове. Перед глазами несчастного отца маячила черная монашеская ряса. На себя ему было уже плевать, себя он мысленно похоронил, но перед смертью жаждал унести с собой на тот свет как можно больше долгополых. Мужчина подошел к окну и с ненавистью посмотрел в сторону церкви, возвышавшейся на противоположной стороне улицы.

Видение исчезло, и перед глазами стажера начали проступать очертания пыльной комнаты. У парня возникло ощущение, что его сознание, полетав где-то на стороне, вновь вернулось обратно в тело.

— Что надо делать? — прорычал стажер.

«Сущий пустяк, — возликовал Стефано. — Поставить свою подпись на последней страничке моей книги. Подписываться, сам понимаешь, надо кровью».

Книга явно упивалась своей победой. Валентина всего перекосило. Он нутром понимал, что если сделает то, чего от него требуют, то не только принесет в жертву свою бессмертную душу, но и совершит зло во сто крат, в миллион раз большее, чем то, что сейчас творится на его глазах.

Почуяв бушевавшие в нем сомнения, книга зарычала:

«Приступай!»

Маньяк взял со стола нож, книгу и вошел с ними внутрь пентаграммы. Положив книгу в изголовье ребенка, он расстегнул серебряные застежки кожаных ремней, раскрыл древний талмуд на нужной странице, склонился над малышкой, занес над нею кинжал и нараспев начал читать заклинания на незнакомом стажеру языке. Валентин, превозмогая слабость, попытался ринуться на полудемона, но кресло от рывка вместе с ним лишь отпрыгнуло к стене и оказалось рядом с бритоголовым отморозком.

«Держись, брат мой, мы уже близко…» — прошелестел в его голове голос, и, к великой радости стажера, это был голос Некрона, а не Стефано.

«Скорее, Некрон!!! Он уже начал ритуал!» — мысленно завопил юноша, косясь на книгу. Однако его опасения оказались напрасными. Судя по всему, она не почувствовала в голове стажера постороннего.

«Сила… тебе нужна сила крови. Но не принимай крови демона, это тебя погубит…»

«Сила крови, сила крови, — билась в голове юноши подсказанная вампиром мысль. — А силы крови демона нельзя…» То ли осознание того, что помощь уже близка, то ли еще по какой причине, но следующий рывок был гораздо удачнее. Не выдержав напора, скотч лопнул на его руках.

«Скорее!!!» — завопила книга, почуяв неладное.

Маньяк зачастил, спеша закончить заклинание, одной рукой вырвал из ручонок ребенка бутылочку с молоком, а другую руку с ножом занес еще выше, готовясь нанести удар. Внезапно Валентин понял, что ему надо делать. Это знание проснулось в нем мгновенно, словно вынырнуло откуда-то из неведомых глубин подсознания. Пальцы правой руки сложились в комбинацию «удар тигра», готовясь пробить грудную клетку висевшего рядом отморозка и вырвать его сердце.

«Не-э-эт!!!» — взорвался в его голове полный ужаса и боли вопль Стефано.

Гулкий выстрел остановил руку стажера. Из спины полудемона, уже закончившего заклинание, толчком выплеснулась кровь. Валентин рывком развернулся. На пороге стояла Мария с пистолетом в руках. Она держала его неумело, двумя руками, дуло буквально плясало, и Валентин поспешил шарахнуться в сторону, чтобы его ненароком не задело. Однако девушка не промахнулась. Второй выстрел пробил затылок маньяка, и он рухнул рядом с ребенком, оросив книгу Стефано своей кровью.

— Говорила мне бабушка: не верь красивым мужикам, — безжизненным голосом сказала Мария. — Им только одно надо.

«Кто это?» — прохрипел в голове стажера голос Стефано.

И тут из орошенной кровью книги рванул такой мощный поток энергии, что юношу магическим ударом отбросило к стене. Мария устояла. Лишь волосы взметнулись, встали дыбом, сделав ее на мгновение похожей на разгневанную Медузу Горгону. А потом последовал ответный удар. Он исходил от девушки, которая нанесла его непроизвольно, в этом стажер был уверен на все сто. Чисто ответная защитная реакция, которая была в десятки, если не в сотни раз сильнее мощи магии Стефано. Книга взметнулась в воздух, с грохотом ударилась о потолок и рухнула на стол, закрывшись на лету. Кожаные ремни опутали ее, и она защелкнулась на серебряные застежки. Ударом накрыло и кинжал. Он вырвался из рук убитого маньяка и отлетел к ножке стола, покинув пентаграмму, в центре которой мирно гукал и шарил в воздухе руками в поисках бутылочки младенец.

А дальше, как в дурном американском боевике, начали прибывать группы поддержки. Первыми в комнату вломились из распахнувшегося портала члены неполного третьего крыла. Полковник с самым зверским выражением лица ринулся было к Марии, но Валентин его опередил. Как только книгу Стефано запечатали серебряные застежки, к нему сразу вернулись силы. Взметнувшись с пола, он подхватил девушку, из безвольной руки которой уже выпадал пистолет, отшвырнул ее в угол и прикрыл своим телом, рухнув на нее сверху.

— Не сметь! Она тут ни при чем!

С грохотом распахнулись створки окна, и в комнату в ореоле стеклянных брызг влетел вампир.

— Не дам!!! — хищно оскалил он клыки и с ходу прыгнул на Валентина, расправив черные крылья, которые скрыли от ангелов Миллениума Марию и его крестника.

Еще два хлопка — и из вновь открывшихся порталов выскочили пятое и первое крыло. Следующими в комнату вломились Варг с друидом. Эта парочка, правда, порталом не пользовалась. Они примчались на своих двоих и застыли в дверях, запаленно дыша. Под мышкой у Диора торчала пятилитровая пластиковая бутылка «Толстяка».

— Тьфу! — расстроился Варг. — Говорил же я тебе — на трассе его надо было пасти, а не в слюнтяйке. Опоздали.

— Так на трассе сколько раз за бухлом пришлось бы бежать, — начал оправдываться Диор. — А там все под рукой.

Следующий хлопок открыл портал, из которого выпрыгнули Стас со своей сестренкой.

— Убрать оружие! — приказал начальник отдела, мгновенно оценив обстановку.

— Всем стоять! — поддержала его подруга стажера. — Где Херувим?

— Тут я, — пропыхтел юноша. — Некрон, да уйди ты на хрен! Мне встать с Машки надо. Ты же нас сейчас раздавишь.

— Что?!! — ахнула Дашка.

Ответом изумленной девицы был громовой хохот первого, третьего и пятого крыла, в котором утонул оправдательный писк стажера, с которого слезал Некрон.

— Дашенька, это не совсем то, о чем ты подумала. Я тебе сейчас все объясню!

Смех, правда, разом оборвался, когда на полу заплакал младенец, отчаявшийся нашарить руками свою соску.

— Ладно, я с тобой, гад, потом разберусь, — хмуро буркнула Дарья.

Девушка вошла внутрь пентаграммы, подняла с пола ребенка, сунула ему в рот бутылочку с молоком и начала баюкать на руках. Младенец тут же успокоился и зачмокал губами, жадно насыщаясь.

Успокоившись за безопасность своего крестника, Некрон поднялся с пола, зло посмотрел на Диора с Варгом, погрозил им кулаком и помог подняться Валентину с Марией.

— А я ведь любила тебя, Саня, — сказала Мария безжизненным голосом, глядя на лежащее на полу тело в рясе.

Губы ее прыгали. В глазах стояли слезы.

— Саня? — вздрогнул Стас. — А он тебе кто?

— Муж, — всхлипнула Мария.

Валентин откинул с головы маньяка капюшон. Это был тот самый патлатый парень, которого пару месяцев назад показывал ему мальчик с собакой, юный предтеча со своим охранником Семарглом. Только тогда он был огненно-рыжим, а теперь стал жгучим брюнетом.

Молоко в бутылочке малышки закончилось, и она опять обиженно захныкала.

— Девочку срочно надо доставить родителям, — опомнился стажер. — Ее третий день ищут. Мать сегодня чуть не повесилась с горя, едва из петли вынуть успели, а отец вообще дошел до ручки. Собирается убивать всех служителей церкви подряд, без разбору.

— Кто он? — деловито спросил Стас.

— Точно не знаю. Знаю только, что кадровый военный. Вооружен пистолетом. Из его окна через дорогу Николо-Дворянская церковь видна, где отец Никодим службы проводит.

— Понял. Так, всем заняться делом. — Станислав выдернул из кармана мобильник и начал диктовать кому-то полученную от стажера информацию.

Разумеется, все тут же занялись делом. Оборотень с друидом сели на подоконник и начали заливать горе, по очереди прикладываясь к бутылке Диора, в которой, судя по запахам, плескалось явно не пиво. При этом они кидали такие горестные взгляды на книгу Стефано, что Валентину их даже стало жалко. Первое и пятое крыло принялись сбивать оковы с жертв маньяка и делать им зачистку памяти с помощью специальных амулетов, а Некрон… Глаза Валентина полезли на лоб, когда он увидел, что вампир, проходя мимо стола, словно невзначай накрыл своими метущимися по полу крыльями лежащий возле ножки стола кинжал, и нож исчез! У стажера хватило ума вернуть на свою физиономию прежнее выражение лица, и юноша поспешил настроить ментальную ауру на связь с Некроном.

«Что это значит?» — мысленно спросил он вампира.

«Это значит, что книга Стефано и кинжал Стефано никогда теперь не будут вместе, — прошелестел в его голове голос Некрона. — А Тор сумеет пристроить эту безделушку в таком измерении, куда до нее уже не дотянутся жадные лапы всяких придурков. — Вампир глазами указал на тело мужа Марии. — И передашь этот кинжал ему ты. Но смотри, не продешеви».

«Ты что, обалдел?»

«Запомни, крестник, я ничего не делаю просто так. Для Тора ты должен стать лучшим другом и самым надежным поставщиком артефактов».

Пока они беседовали, не раскрывая рта, Стас закончил свои переговоры, подошел к столу, взял с него книгу Стефано, сунул ее себе под мышку, бросил на пол что-то напоминающее черный угольный шарик и исчез в зыбком мареве одноразового портала, тут же захлопнувшегося за его спиной.

«Ого! — Валентин знал, что эти шарики стоят огромных денег и используют их только в самом крайнем случае. — Так он…»

«Твой начальник не так глуп, как могло бы показаться с первого раза».

«Он в курсе?»

«Разумеется. Но распространяться об этом не стоит. И в отчете лучше написать, что кинжал Стефано, недополучив своей порции душ и крови, со злости — бах! — и самоликвидировался. Возражения есть?»

«Возражений нет… Вот, блин, а я-то думал, что хотя бы в нашей конторе не мухлюют».

«Вашей конторе тоже порой требуются неподконтрольные высшему руководству средства. Всякое в жизни бывает…»

— Значит, самоликвидировался, говоришь? — недоверчиво спросил Эльгард, расхаживая по кабинету Стаса.

— Самоликвидировался, — категорично заявил стажер и болезненно сморщился. После вчерашнего сабантуя в лучшем ресторане Рамодановска, который устроил им проигравший-таки спор капитан Борейко, башка трещала до сих пор. — Бах! И его нету.

— А что скажете вы, Мария? — обратился эльф к новому члену третьего, теперь уже полного крыла.

— Бах! И его нету, — подтвердила девушка, нервно теребя подол своей плиссированной юбки.

Эльгард усмехнулся.

— Ладно, замнем для ясности. Однако, Стас, — повернулся генеральный инспектор полицейского управления шестого сектора измерений к начальнику отдела, невозмутимо перебиравшему бумажки на своем столе, — должен тебя разочаровать. Боюсь, что дело еще не закончено. Я только что из хранилища, где исследовал книгу Стефано. Так вот, говорю ответственно, как эксперт высшей категории. Заклинание из этой книги было доведено до конца, и что самое неприятное, на нее попала кровь. К счастью, эта кровь была пролита не с помощью кинжала Стефано, а потому немедленного эффекта можно не опасаться, но тем не менее книга вкусила кровь. Причем кровь полудемона.

Мария при этих словах болезненно скривилась.

— Прошу меня извинить, милая, — удрученно вздохнул Эльгард, — но в данном случае не до сантиментов. Все данные говорят о том, что ваш бывший муж под влиянием книги Стефано начал видоизменяться, и я до сих пор не понимаю, как вам удалось уничтожить его с помощью обычной пули.

— Сама не знаю, — пожала плечами девушка. — Я ведь поначалу не понимала, куда он исчезает, думала, бабу себе завел на стороне, изменяет. Следила за ним. Вела себя как последняя дура. Голову от ревности потеряла. Со мной со злости такое начинало твориться! Вот я сейчас здесь — и вдруг оказываюсь в другом месте. А потом я эту тварь, что Саню моего пожирала, почувствовала. Это было что-то настолько омерзительное… а Саня… это уже был не мой Саня. Я до последнего надеялась, но потом поняла, что его уже давно нет. И стреляла я уже не в мужа, а в ту тварь, что его сожрала.

— Этот выстрел и привел вас в нашу контору, — честно признался Стас. — Мы долго сомневались: стоит ли вас привлекать к нашим делам, — но в конечном итоге решили вопрос положительно, стажер Незабудка.

Валентин при этих словах мысленно усмехнулся. Любой, кто вольно или невольно обидит эту скромную девицу, надолго это запомнит. За это свойство она и получила такой нежный позывной. Сам стажер предлагал дать ей позывной «Медуза Горгона». Именно этот мифический персонаж она ему напомнила, когда отражала атаку Стефано, но Колдун решительно воспротивился. По его мнению, такой мощной и в то же время трогательно-беззащитной ведьме надо давать только очень нежные позывные, и предложил назвать ее Незабудкой. С этим согласились все.

— Тем более, — продолжил начальник отдела, — что данные у вас подходящие. Справиться с наследием ученика предтеч не каждому дано. Этот Стефано был тот еще гусь.

— Да-а-а, сильный был некромант, — кивнул Эльгард. — Недаром за созданными им артефактами устроили такую охоту инквизиторы и господа из Аненербе. Нет, это надо же! Третий рейх еще жив! Какое счастье, что кинжал теперь так далеко от книги.

Мария опять нервно затеребила подол своей юбки. Стас с Валентином по-прежнему остались невозмутимыми. Эльгард усмехнулся:

— Осталось выяснить два вопроса: как этот мощнейший артефакт попал к вашему бывшему мужу, Мария, и что за заклинание успел он сотворить перед смертью.

— С ним странности пошли после того, как он приехал с похорон своей бабушки, — грустно вздохнула девушка. — Ее в деревне все боялись. Колдуньей называли, ведьмой. Я думаю, он эту мерзость оттуда привез. И не удивлюсь, если она хранилась в их семье уже давно. Мне Саня как-то говорил, что у них в роду по женской линии все ведьмы да колдуньи. Я ему не верила, смеялась, все за шутку принимала, а теперь понимаю, что он не врал. Так оно и было. А за три дня до того, как он пропал… ну перед тем как я его в том доме застрелила, он во сне все бормотал про какое-то Дитя Стужи.

— Дитя Стужи? — вскинул брови Стас и перевел взгляд на Эльгарда.

Генеральный инспектор в ответ лишь развел руками. Судя по всему, это понятие ему ни о чем не говорило.