Дитя Смутного Времени

Глава 4

Пещеры в Клыке Великана.

Вождь гоблинов Слык, сидя на своём троне, думал. Гоблины, по своей натуре, почти никогда не думают: привыкшие нападать на слабых и бежать от сильных, они от природы не самые умные создания, действуют на основе своих низменных инстинктов и потребностей. Но вожди гоблинов «самые умные» и сильные среди своего народа, им часто приходится напрягать мозги, или их сместит более изворотливый сородич.

Слык видел несколько сезонов назад, как эльф мечник в составе каравана, что шёл к крепости дворфов, без труда нашинковал за несколько мгновений более десяти его сородичей. В тот раз, благодаря его трусости, а точнее мудрости, он вовремя скомандовал отступление. С тех пор вождь сказал себе, что от эльфов с мечами лучше бежать, если рядом нет пехоты орков или хобгоблинов.

После этого они напали на отряд дворфов, что шёл проверять новые шахты, а те своими топорами порубили всех варгов племени и почти всех крыс, не потеряв ни одного воина. В племени зрело недовольство своим вождём – пленных не было, гоблины давно никого не мучили и не ели.

Ещё недавно появился хобгоблин, который требовал подчиниться какому-то новому Повелителю и требовал отправить всех воинов в его армию. Слык поступил мудро, откупившись десятком ненужных ему претендентов на место вождя и пообещав, что после морозов пришлёт ещё два десятка.

Неожиданно появившийся эльф напугал его до полусмерти, он уже хотел крикнуть, чтобы все бежали, как его осенила мысль. Это был странный с серебристыми волосами эльф и не с мечами, а с топором! С топорами ходили дворфы, а не эльфы. Что-то не давало вождю скомандовать отступление или атаку, пока в его мозгах не встало всё на место: этот эльф без мечей и не похож на дворфа, а значит, им не страшен. Обрадовавшись, Слык скомандовал:

– В атаку, мои бесстрашные воины, сегодня мы будем долго мучить этого эльфа. А на ужин у нас будет эльфятина, и мы никого не съедим из числа самых бесполезных! Маграбет Жестокий смотрит на вас!

Орда гоблинов, все как один, кроме женщин и детей, обрадовались и понеслись на Сая, размахивая своим несуразным оружием. Юноша, недолго думая, отступил к проходу в главную пещеру, здесь будет проще держать оборону.

Принимая удары гоблинов на щит, Сай думал, как выбраться из этой ситуации: бежать бессмысленно – устанешь и умрёшь, да и не уверен он, что проход к его будущей «родне» открыт, они ждут от него подвигов, а не отступления. Только вот, когда он без возражений согласился и пошёл за трофеем вождя гоблинов, то не думал, что под вождём ходит несколько сотен гоблинов. Если бы знал, сразу отказался от столь безумного задания. Он жив до тех пор, пока до их куцых мозгов не дойдет, как его можно обойти через другие ответвления или лазы, которые, в любом случае, должны быть. Как назло, вождь со скипетром в руках, а именно он выступал символом власти, стоял позади гоблинов и пинками отправлял своих воинов в атаку.

Отбивая удары и нанося свои, Сай перестал считать, скольких он зарубил, – всё до его первой ошибки, после чего его задавят толпой, но биться он будет до последнего вздоха. Дыхание, что спасло его в прошлый раз, не получалось, как будто внутри него была пустота, видимо, необходимо время для его восстановления.

Вдруг открылся один из проходов в пещере, и из него вышли пять скелетов в тёмных доспехах с двуручными мечами и секирами, они без слов начали рубить гоблинов. Увидев скелетов, гоблины в панике стали разбегаться, кто куда. Сай опустил топор, он весь был забрызган кровью и мозгами гоблинов. Только сейчас он почувствовал усталость и держался на одной силе воле, чтобы не упасть перед скелетами. Топор стал неподъёмным, а рука, которая держала щит, вообще не двигалась.

–Логир, вождя пришлось убить нам, ты уверен, что он достоин? – проскрежетал один из скелетов, отрубая голову бегущему гоблину. Несмотря на то, что скелеты – неживые создания, двигались они с поразительной скоростью, а удары мечей и секир иногда разрубали гоблинов буквально пополам.

– Более чем необходимо, Асмунд, и ты сам знаешь об этом, несколько десятков гоблинов пали от его руки. Топор, что держали руки воина, напился крови наших врагов, а дух не был сломлен их числом! – ответил скелет с короной на голове, забирая у вождя гоблинов скипетр. – Подойди ко мне, родич!

Сай, закинув топор в петлю, а щит за спину, подошёл к тому, кого назвали Логиром. Это был тот же король-скелет, который выдал ему испытание на символ власти вождя гоблинов.

– Братья, уже несколько сотен циклов к нам не приходили ради испытания крови. Я считаю, этот воин достоин быть принятым в род Ледяных Волков, его дух и воля подходят нам. Ты принесёшь Хрофту пояс, который найдёшь в сундуке вождя гоблинов, этого будет более чем достаточно, чтобы все поняли – ты прошёл испытание! Не ходи за нами, теперь тебе нельзя находиться рядом, левое ответвление в пещере выведет тебя наружу, а там ты сам решишь, как добраться до стойбища клана. Удачи тебе, воин, не посрами честь рода.

Скелеты выполнили своеобразный салют оружием, после чего развернулись и зашли в проход, который сразу закрылся. На вопрос, что это было, у Сая не было ответа, он давно перестал удивляться чему-либо. Просто хотел, наконец, вернуться в стойбище и уснуть в шатре шамана. Найдя неказистый сундук позади «трона» вождя, понял, что без ключа у него не получится его открыть. Пришлось идти искать вождя, единственного, кто был в рваной кольчуге. От тех обрубков мяса, что остались от вождя, страшно воняло, и они вызывали у него не самые приятные чувства.

Найдя нечто похожее на ключ, он вернулся и провернул ключ до упора, но не стал открывать сундук руками, а поднял копьё ближайшего гоблина и откинул им крышку. Оттуда зашипев, вылезла змея. Благо Сай был готов к подобному исходу, отбросив копьё, он достал топор и на максимальной скорости рубанул по живой ловушке. После чего, удостоверившись, что змея сдохла, и больше из сундука никто не выскочит, решил проверить свои первые трофеи. Удача улыбнулась ему в виде нескольких украшений, сваленных в мешок, кошеля с золотыми монетами и меча, на его взгляд, хорошего качества. Ну и, конечно, ради чего все это затевалось – пояс. Он не мог объяснить свои ощущения, но пояс точно не был простой вещью. Также там было несколько пергаментов с нанесёнными рунами, он тоже решил их взять с собой. Все остальные вонючие тряпки гоблинов Сай не взял бы ни за что, даже если они были полезными вещами.

Перекусив и напившись рядом с поверженными врагами и первыми трофеями, тем самым немного освободил свой мешок для добычи, выбранной им из сундука гоблина. Странно, но его натура при виде золота и украшений настойчиво требовала, чтобы он быстрее сложил всё в мешок и хорошенько спрятал. Проверив, не мешает ли мешок при движении, повесил меч за спину и вошёл в ответвление, которое ему показали скелеты.

Сай постоянно ожидал неприятностей – вдруг выскочат какие-либо монстры или сработают установленные ловушки, но, на удивление, спокойно дошёл до самого выхода. Видимо, гоблины сами часто использовали данный проход для вылазок. На выходе из пещеры он увидел много маленьких гоблинов в окружении женщин племени. Они смотрели на него испуганными глазами и, как ни странно, молчали, не пытаясь убежать или напасть. Как понял Сай, они ждали свою судьбу. Он понимал, что природу гоблинов не изменить, но убить женщин и детей ему не позволяло воспитание, основанное на воинской чести.

– Я не буду вас убивать, в том нет чести для воина. Измените свою жизнь, и вы увидите, что мир больше, чем эти пещеры и кусок мяса из своего сородича.

Оставив гоблинов в покое, Сай двинулся в стойбище уже точно родного клана.

Взгляд синих холодных глаз приморозил гоблинов на месте, они ещё долго смотрели в след одинокому воину, боясь возвращения могучего убийцы. Они видели, как сильнейшие воины племени шли сплошным потоком на него и разбивались, откатываясь обратно, как на помощь воину пришли огромные скелеты, убивая всех подряд. Уже позже, найдя пещеру в горах, убив перед этим раненого медведя, Сакра мать племени, как она назвала себя, устроила небольшое поселение, и первое, что они сделали, вырезали из дерева фигуру воина, которая очень сильно напоминала Сая. Они считали, что он дал им новую жизнь и подарил медведя, которого хватит на первое время.

Так появилось племя, которое начало поклоняться Ледяному Повелителю. Данное племя не нападало на караваны людей или поисковые партии дворфов, лишь гоблины и орки были их целью, как завещал им их повелитель. Молодые воины племени верили – Повелитель призовёт их для новых походов, где будет много пленников и трофеев. Природу гоблинов не изменить за одно или даже десять поколений, но можно показать им и другой путь.

***

Варварский Север. Клан Волка.

Хрофт, закрыв глаза, перебирал деревянные чётки с искусно вырезанными волками. Он не мог лишиться внука лишь ради одного испытания крови. Поэтому он отправил духа воздуха присмотреть за внуком и вмешаться только при смертельной угрозе, но так, чтобы Сай не заметил этого. Шаман надеялся – юноша сам сможет справиться со всеми угрозами, поверит в свои силы и научится побеждать. Он не хотел лишать его первых побед, в то же время, понимал, горы скрывают много разных тварей, которые и для него представляют опасность.

Ритуал крови применялся последний раз многие сотни лет назад, магия, что скрывалась в алтаре, была неподвластна Хрофту, и поэтому он не знал, какие испытания могут придумать предки для Сая. Древние законы не позволяют шаману быть главой рода, он хранитель мудрости и защита всего клана, а это значит, как только его внук вернётся в стойбище, ему предстоит встать на защиту клана, как воину дружины, хотя по возрасту он лишь только отрок. Род Варга, правящий кланом Волка, не оставит в покое его внука, они с детства доводили «старого» Сая через Брона и его компанию. Всех недругов ждёт большое разочарование, благодаря духу воздуха, шаман мог наблюдать за действиями юноши и убедился в этом. Сай не опустит руки, не убежит от проблем и будет биться до конца за свой род!

Вдруг полог шатра открылся, и ворвался свежий морозный ветер, шаман плотнее закутался в свои меха, поднимая глаза на вошедшего. На пороге стоял Сай, и он заметно отличался от того, каким был день назад. Перед Хрофтом стоял воин, вернувшийся с победой, уставший, но со знакомым блеском в глазах. Топор, что висел на его поясе, уже не казался чужеродным, а хищный отсвет меча из-за спины наводил на мысли о доходности похода. Достав из мешка пояс, Сай протянул его шаману.

– Я выполнил испытание предков, этот пояс – послание тебе и всему клану. С этого дня я член рода Ледяных Волков, так решили предки!

Хрофт взял пояс и осмотрел его со всех сторон. Из рассказов своего наставника шаман знал про конунга Тофуса Железношкура, носившего этот пояс. По легенде он наделял владельца защитой от метательного оружия. Крепкий кожаный пояс с металлическими бляшками, на которых были выбиты незнакомые ему руны, носить такой было за радость и конунгу, но носить его будет только один воин. Хрофт подошёл к внуку обнял его и отдал пояс обратно.

– Сай, с этого дня ты воин клана из рода Ледяных Волков, это твой пояс по праву. По легенде конунг Тофус добыл магический пояс в ледяной пещере белого дракона. Он защитит тебя от обычного метательного оружия, возможно, выдержит пару зачарованных стрел. Все его свойства ты сможешь раскрыть сам, если будешь проявлять интерес к магии. Давай, выкладывай остальные трофеи, похвались перед стариком.

Сая не нужно было долго уговаривать, он выложил перед шаманом трофеи из сундука вождя гоблинов: меч, пара свитков, золото. Заметив, ещё раз, как ему неохота отдавать золотые украшения и кошель с монетами, он, пересилив себя, всё же положил их ближе к Хрофту.

– Хм, неплохой меч дворфийской работы, сотня монет, если покупать в Бриндере, – проверяя меч, ответил шаман. – Монет и украшений ещё на две сотни золотых, хорошие деньги не только для воина не у каждого конунга есть столько. Торлофу не будем рассказывать, а то ещё лопнет от жадности. С такими деньгами, Сай, можешь свататься к первой красавице Серых волков, хе-хе.

Саю, в отличие от шамана, ничего не было понятно в денежной политике. В книгах он читал, что такое количество золота можно было собрать ежегодно с крупного баронства или графства в Европе.

– В мире, из которого я пришёл, золото в большей цене. Скажи, что я могу купить за эти деньги?

– Всё же подумай – Ингрид из Серых даст сильное потомство, – улыбнулся шаман, смотря на хмурого внука. – Хорошо, я понял, мы с тобой ещё подберём тебе самых лучших красавиц клана! Скажу, что знаю сам или слышал от других. Здесь, на Севере, к нам редко добираются караваны, и не такая оживлённая торговля, как на юге. Наши земли любят злобные белые драконы и некоторые другие виды драконов, встречаются здесь чаще из-за малой населённости. Их сокровищницы полны золота, а в руинах древних царств можно обогатиться так, что каждому из компании авантюристов хватит до конца жизни. Поэтому цена золота здесь не высока, крепкий меч или зелья ценятся выше, так как могут помочь в опасный момент. В землях Юга золото уже в цене, как говорят торговцы, там в ходу медные и серебряные монеты, а крупные торговцы рассчитываются драгоценными камнями. Так что первые деньги наши воины тратят на выпивку, торговцев или украшения для женщин, вожди – на продукты и оружие. Тебе, я думаю, лучше поразмышлять, чего ты хочешь от этой жизни. Как бы я сильно не хотел, чтобы ты остался в нашем клане и претендовал на титул конунга, вряд ли ты станешь для клана своим. Твоё наследие даёт тебе большие возможности, которые ты сможешь освоить лишь в землях за Северными горами. Я вижу, в тебе развивается драконье наследие, эта жажда золота, которую ты всё же контролируешь, интересно… Что ещё странного происходило с тобой?

– Столкнулся на плато с небольшим отрядом гоблинов, для меня они не представляли опасности, хотя я и не умею владеть холодным оружием. Я был быстрее и сильнее, чем в прошлой жизни с тренированным телом. Но когда пришёл их предводитель – двухметровая образина – увидел в его глазах холодный разум, что уже было опасно, и нечто сформировалось во мне, и волна холода заморозила врагов. Позже, в пещерах, я видел, как днём, и чувствовал опасность, исходящую от ловушек гоблинов.

Шаман задумчиво перебирал чётки, как будто советуясь с кем-то.

– В тебе сильное наследие, врождённое дыхание мороза, ночное зрение, чувство опасности. Я слышал от мага, есть заклинания, что дают такие способности на короткое время, но ты владеешь этим с рождения, а что-то откроется позже. Также я уверен – ты будешь намного сильнее и более ловким, чем люди и даже эльфы. Кстати, эти два свитка, что ты принёс, могут стоить столько денег, сколько нет и у всего клана. Это свитки магов, они могут записывать из свитка заклинание в свою книгу магии и, в зависимости от опыта, запоминать определённое количество заклинаний, либо использовать свиток одноразово. Долгие годы они сидят в своих академиях, заучивая заклинания и читая пыльные книги в поисках древних знаний. Ты – другой случай, наследственность драконов даёт тебе преимущества, но, в любом случае, нужен наставник. Свитки смогут помочь найти тебе наставника, который возьмётся за обучение и поможет с пробуждением магии.

Хрофт смотрел в глаза своего внука и с удовольствием видел, что тот внимательно слушает каждое его слово. Он понимал, что сам знает мало о жизни за Северными горами, но должен был подготовить Сая как мог.

– Я договорился с Трувором, чтобы с завтрашнего дня он занялся воинским обучением с тобой. Трувор – дружинник клана, который когда-то путешествовал с отрядом авантюристов, он многое может тебе рассказать и еще большему научить. Также ты будешь выходить на охоту на северных оленей и зачистку земель вокруг стойбища вместе с другими воинами клана. Теперь это твоя обязанность как единственного воина рода, а если быть точнее, ты глава рода из одного человека, – с усмешкой произнес Хрофт. – По вечерам я буду рассказывать о мире духов и нашем покровители Темрусе. Все найденные книги в шатре можешь читать в свободное время, возможно, тебе откроется знание языков других рас. Сейчас поешь и ложись спать, тренировка с Трувором будет с раннего утра.