Дитя Нахемы (СИ)

Глава 7 Старейшины

Дневник Нахемы.

"Только особо запутанные и сложные вопросы разбирались лично Лордами вампиров. В основном большинство функций несет в себе Малый совет мастеров. Мне кажется причина этого в том, что, по сути, мы одиночки, хищники, рожденные, чтобы охотится и жить по одиночке, но, вынужденные с начала времен существовать бок о бок с людьми, объединились достаточно небольшими группами, чтобы координировать свою деятельность, и в частности деятельность самых молодых из нас, дабы как можно тщательнее скрываться от быстро расплодившегося человечества. Три самых старых, могущественных и влиятельных вампира редко показываются нам, Виконт Этьен таинственным образом исчез, Маркиза Хейкимару я уже видела, кроме того он разрешил в мою пользу вопрос о смерти одного мастера во время Поединка. Но трех главных Старейшин я не видела никогда. И почему-то не уверена, что хочу этого…"

Жан ободряюще улыбнулся мне. Его верная помощница Гретхен осталась этажом ниже, не-мастеров сюда не пускали. Кроме нас с Жаном никого больше не было, мои дорогие соклановцы предпочитают зря собой не рисковать. И я их понимаю, беспокоить Старейшин нерекомендовалось, впрочем, у меня особый случай. Я сама — особый случай.

— Не волнуйся, ma madame, — вдруг ласково обратился Жан ко мне, — Они никогда не приходят по первому нашему зову.

Он имел в виду то, что мы сидели в широкой приемной чуть больше получаса с тех пор, как симпатичная девушка-привратник или секретарша, говоря современным языком, сообщила Лордам о нашей просьбе аудиенции. Я действительно волновалась. Жан неожиданно хохотнул:

— В чем дело? — недовольно буркнула я. Веселье Жана мне не понравилось.

— Ты же босиком!

Я скосила глаза и увидела свои босые ноги.

— Точно! Я сняла туфли, чтобы незаметно пройти к себе в комнату, — я смутилась и не смотрела на собеседника. Но, кажется, Жан улыбался.

— Старейшины примут вас, — симпатичная девушка-секретарь с лучезарной улыбкой открыла перед нами дверь кабинета. Проходя мимо, я мимоходом отметила отсутствие в белозубой улыбке привратницы неизменных клыков. И тут же забыла об этом.

В кабинете было сумрачно и прохладно. Пахло древностью и пылью, как в старой библиотеке. На первый взгляд, здесь было пусто. Я почувствовала себя глупо и тихонько шепнула Жану на ухо:

— Здесь же никого нет.

— А вот и есть, Нахема, — раздался голос в ответ на мой укоризненный шепот. Мы с Жаном одновременно обернулись на звук. Удобно устроившись на письменном столе, нам улыбался из тени красивый воин-самурай с будто бы обветренными губами. Да, именно на столе, а не за ним. Я сразу узнала этого воина.

— Мое почтение, Маркиз Хейкимару, — склонилась я в полупоклоне, отметив про себя явный приступ дежа-вю. Жан повторил мой жест вежливости. Хейкимару соскочил со стола и стремительно подошел ко мне, так стремительно, что я не успела заметить его движение.

— Мое почтение, — повторил он медленно с ударом на первое слово. Я поморщилась, догадываясь, что он имел в виду. Почтение он выразил не мне, а той, что была внутри меня. Жан стоял молча и не двигался, видимо опасаясь Старейшину. Хейкимару посмотрел сквозь меня и нейтральным голосом приказал:

— Анна, ты свободна.

За моей спиной скрипнула закрывающаяся дверь. Наверное, Анна — это та милая секретарша. Но оборачиваться, чтобы проверить, я не стала. Японец вновь обратил взор ко мне:

— Я знаю, по какому вопросу вы пришли к нам.

— Мы просим помощи, — наконец произнес Жан, однако Хейкимару не отрывал взгляда от меня. Если честно, подобное внимание начинало меня пугать.

— Что ж. Я провожу тебя к Старейшинам…

— Жан пойдет со мной, — быстро выпалила я и тут вспомнила, с кем разговариваю. Японец кивнул.

— Будь по-твоему, Нахема.

Все было как в прошлый раз. Хейкимару крепко взял нас за руки и перенес в другой мир, только в этот раз это была не древняя Япония, а что-то другое. Я стояла на узкой горной тропе, все еще цепляясь за руку проводника. Рядом в точно таком же положении стоял Жан, оторопело оглядываясь по сторонам — перемещение между мирами было для него в новинку.

— Там, — наш проводник вскинул руку, — тайная обитель Старейшин. Никто кроме нас не может попасть сюда без нашей на то воли.

Жан был бледен и молча внимал. Я растеряла весь свой боевой пыл, идея предстать пред Лордами уже не казалась мне единственным выходом из ситуации. Меж тем Хейкимару решительно повел нас, как детей, за руки вперед. На лице Жана отражались те же эмоции и те же сомнения, что и на моем. Крутой подъем мы одолели в считанные минуты, наверняка Маркиз применил какую-то магию, о которой рядовые вампиры ничего не знали. И вот мы уже у ворот.

— Когда зайдете внутрь, можете без опаски двигаться без меня, — продолжил инструктировать японец, — пространство внутри замка безопасно для вас.

— А… Вы? — с небольшой заминкой спросила я, с трудом (почему бы это?) заставив себя не обратиться к Старейшине на "ты".

— Я немного занят. Вы пойдете без меня. И будьте предельно бдительны, — он выдержал паузу, — Скорее всего вас попробуют, как бы так выразиться, проверить. Я не должен бы говорить это… но говорю. До скорой встречи.

Хейкимару вдруг исчез. Только что был перед нами и вот его уже нет.

— Не люблю все эти фокусы, — вздохнул Жан и первым сделал шаг внутрь жуткого замка.

Мы довольно долго шли по пустому серому коридору, вернее будет сказать галерее. Потолок терялся в темноте, которую не в силах было преодолеть даже наше суперзрение. Где-то там были узкие стрельчатые окна, били перепончатыми крыльями разбуженные летучие мыши или что похуже. Я зябко повела плечами — это место категорически мне не нравилось, так же как мне не понравилось то, что Хейкимару сказал про бдительность. Кому и зачем могло прийти в голову проверять нас и собственно проверять на что? Ответ мне изначально был известен, ведь никого кроме Старейшин и, быть может, их самых приближенных слуг здесь быть просто не могло.

— О чем ты думаешь?

Я повернула голову к Жану и немного виновато улыбнулась:

— Извини, что втравила тебя во… все это.

Жан отмахнулся и одной рукой обнял меня за плечи:

— Не забывай, я сам напросился. Лучше давай побыстрее найдем Старейшин и свалим отсюда. Гиблое местечко, да уж…

Галерея закончилась тупиком. Я ожидала чего угодно, но только не этого. Жан прошелся вдоль стены, касаясь ее ладонями. Искал скрытые механизмы или подсказки, как миновать препятствие. Я поспешила к нему на помощь. Вдвоем мы прощупали стену вдоль и поперек, но ничего не обнаружили.

— Давай на счет три, — предложил Жан, и мы вместе налегли на камень. Он в ответ покрылся сеткой тонких морщинок-трещинок, но ощутимого результата не было. Тогда мы синхронно применили свою доступную магию, впрочем, она изначально была направлена на живую материю (реже была заключена в силе Смерти). Исчерпав арсенал, мы переводили дух, как тут я увидела странное дело. В самом углу неприступной стены медленно проступали очертания двери. Светящийся контур замкнулся и замер обычной деревянной панелью с резной ручкой. Я решительно направилась к ней и дернула ручку на себя…

— Жан! — он повернулся ко мне, — Тут лестница!

Ступени круто уходили вниз и терялись в темноте и каком-то странном зеленоватом тумане, клочками стелющемся по ним.

— Ты уверена, что нам туда надо? — немного неуверенно спросил Жан. Я заглянула в темный провал и немножко засомневалась. Ненадолго.

— Больше некуда. Идем.

Начался долгий спуск в никуда.

Я оказалась в абсолютной тьме. Я так от нее отвыкла, что в первую секунду не на шутку испугалась.

— Жан! Ты здесь? Ты слышишь меня?

Он не слышал или не хотел ответить. Тьма немного отступила. Пред мной открылось во всей красе мрачное подземелье. В свете чадящих факелов я увидела коридор со множеством дверей, с маленькими зарешеченными окошками на них. Проходя мимо некоторых из них, я, казалось, слышала крики, стоны и тихий плач заточенных здесь навеки душ. Если бы ад действительно существовал, то он выглядел бы именно так.

Оставшись одна, без Жана, я почувствовала себя очень уязвимой и невольно ускорила шаг. Иногда мне чудились шаги за моей спиной или прикосновения холодных пальцев к коже. Это было так… мерзко. Я начинала дрожать от сдерживаемой пока паники. Ужас пробирал меня до костей. Коридор все не кончался и я начала подозревать, что никогда отсюда не выберусь. Я устала и напугана. И отчаяние вырвалось истошным криком:

— Кто вы?! Что вам от нас надо?! Скажите же наконец!

И поняла.

Хозяева этого места хотят, чтобы я нашла выход, скрытый за одной из этих дверей. Или за каждой из них. Но мне было не по себе от мысли, что мне придется зайти добровольно в адскую темницу. А вдруг я останусь там навсегда? Чтобы обманутым призраком бессильно плакать, пугая новых соискателей аудиенции у Старейшин. Я неожиданно отчетливо поняла, что хочу жить.

"Иди", — шепнул мне внутренний голос. Я, пока не передумала, бросилась к ближайшей обитой металлом двери и толкнула.

Было темно. Потом вспыхнули свечи. Они были везде. На полу, в замурованных проемах окон, крепились к стенам. Свечи были в подсвечниках, в стаканах, оплывшие, совсем новенькие. Разные. На дальней стене висело зеркало в рост человека. Оно отражало меня, но когда я пошевелилась, отражение не повторило мой жест. Я судорожно вздохнула и прикрыла глаза. За это время отражение изменилось. Вернее оно исчезло совсем. Я потеряла голос от страха и застыла соляным столбом. Воздух в темнице зашевелился. Я оказалась в окружении неупокоенных душ… Они шептали что-то, но я не понимала этот бред. Голова кружилась. "Что же ты боишься?" — слышала я над ухом. "Это единственный путь", — шептали за спиной. Туман из зеркала начал перетекать внутрь, подползать ядовитой змеей к моим босым ногам. Двери, ведущей обратно, уже не было за спиной, а впереди только оно, зловещее зеркало. Призраки вовсю играли моими волосами, легонько дергали за одежду. Я убеждала себя, что они не могут причинить мне вреда, но все равно боялась.

— Ну, — набралась я решимости, устав трястись от ужаса, — Пора.

Разбежавшись, я прыгнула в зеркало…

На той стороне было тихо и спокойно. Я потрогала нерешительно холодную гладь отполированного серебра — зеркало вновь стало просто зеркалом, а, значит, пути назад не было, снова.

— Так, что у нас тут? — собственный голос был позорно тонкий и немного срывался. Происходящее напоминало обычный кошмар, от которого просыпаешься среди ночи в липком поту.

— Но я не проснусь, — резюмировала я, — Я сама часть кошмара. Но пора выбираться отсюда.

Я вспомнила, что Жан, наверное, тоже где-то бродит один, ему, конечно же, тоже страшно. Комната, в которую я попала, была чьей-то роскошной спальней. Я присела на широкую кровать, усыпанную свежими лепестками роз, и расслабилась. А этого здесь лучше не делать. Когда я услышала легкий шелест в дальней части комнаты, то есть позади себя, я моментально вскочила на ноги и приготовилась к атаке. У кровати стоял в расслабленной позе мужчина…

— Этьен?!

Нет, не может быть. Откуда ему тут взяться? Мои мысли с грохотом ударялись о череп, пытаясь разобраться в происходящем. Но ведь Этьен — один из Старейшин, Виконт… Этот замок принадлежит и ему тоже.

— Этьен, где ты пропадал? Что происходит здесь, я ничего не понимаю?

Он таинственно молчал. Я оббежала необъятную постель и остановилась в метре от Лорда:

— Этьен…

Это не он.

Я метнулась в сторону за долю секунды до того, как псевдо-Этьен рассек воздух на моем месте кинжалом. Я носилась по комнате, сбивая мебель, срывая шторы с забитых окон, а "Этьен" неотвратимо, как смерть, преследовал меня. Я оказалась прижата к стене.

— Этьен… Не надо…

Шанс для удара у меня был, но разве я могла причинить ему боль, даже если это всего лишь его прекрасная копия. Я успела лишь прикрыть глаза, прежде чем кинжал вонзился в мою грудь.

Три оглушительных удара умирающего сердца. Потом гулкая тишина, как после удара в гонг. Почему я еще мыслю, если я уже мертва? Глупость, что вампирам сталь не страшна. Лезвие в сердце остановит любого. Однако я все же чувствую себя, холод и сквозняк… Как странно.

… странно… странно… анно…

Эхо разнесло мой шепот по круглому залу, полному самых разнообразных зеркал. Я оправилась от потрясения. Все вокруг меня — обман, ловушка. Нужно только суметь найти выход там, где его, казалось, нет и в помине. Например, здесь. Я выдержала на себе взгляд десятков моих же глаз, отраженных с разных сторон. Только меня уже так просто не запугаешь. Присмотревшись повнимательнее, я заметила, что одно зеркало немного отличается от других. В нем мои движения отражаются медленно, с небольшой задержкой. Это точно что-то значит. Я толкнула зеркало рукой, и оно повернулось, открывая узкий ход. Я ступила под его своды и пошла, уверенная, что это конец.

Я не ошиблась.

— Нахема! — Жан бросился ко мне и сгреб в охапку, стоило мне только переступить порог тронного зала, — Где ты так долго была?

— Жан? — я все еще была немного заторможена, — С тобой все в порядке. Как хорошо.

— А что со мной могло случиться. Я спустился по лестнице, внизу было темно. Проводник привел меня сюда. Но где была ты?

Проводник? Я снова почувствовала головокружение. Проводник… А я там…

— Нахема прошла сквозь страх, отчаяние и саму себя, чтобы доказать свое право носить это имя.

На только что пустовавших тронах сидело трое. Убеленный сединами старец, приятный мужчина средних лет и молодой человек с копной непокорных вьющихся волос цвета меда. Говорил мужчина:

— Ты оказалась достойна своего имени. Мы рады этому.

В разговор вступил "Медовый":

— Твой друг рассказал нам о причине вашего визита. Вот наше решение, — я замерла в ожидании, — Человек по имени Дан уже воспользовался нашей милостью, оставшись жить со знанием о ночном мире, так что спасать его уже не наша забота. На то воля судьбы. Ты, Нахема, в сути своей драгоценный сосуд и не желательно подвергать тебя ненужной опасности. Тебе лучше остаться здесь, пока мы не решим, что делать с пророчеством. Мы все сказали.

После этих слов Старейшины исчезли, как будто их и не было.

— Брэд, — выругался Жан, — Это неправильно. Я не хочу остаться в этом жутком месте до конца своих дней, который, надеюсь, наступит очень не скоро!

Значит, Дана они освобождать не хотят. Во мне закипала ярость, мне не свойственная. Я. Здесь. Не. Останусь.

Из груди вырвался звериный рык. Жан удивленно уставился от меня, и то, что он увидел на моем лице, заставило его отшатнуться.

— Нахема, что… что с тобой?

— Хррр… — я с трудом сдержала яростный рев, — Мы уходим.

Я схватила Жана за локоть и потянула за собой. Своим телом я выбила яркий витраж, заменявший собой восточную стену, и мы отправились в свободный полет. Сдвоенный крик — ужаса и восхищения — унесся в серое пасмурное небо. В чужом пространстве все так же стоял замок на горной вершине, только нас там уже не было.