Династические браки Рошоломии

Часть девятнадцатая

- Крис, а что они делают? - Кэрриган смотрела из окна кареты на копошащихся в бывшей Блошиной Слободке недалеко от первого моста на Острова в Рошалийки - Это вы столько народа нагнали?

- Дрова заготавливают - Засмеялся Кристофер,- Что у нас что в Замке, что в Пансионе - отопление от гейзеров, а вот кухонные плиты греются от дров или горючего камня. А Слободку все равно сносить, мусор вывозить муторно и по времени долго. А так все деревяшки сожгут в печах, остольное притопят около берега в болотинах, сверху засыпят землей из выкопанных котлованов. Сами же проект Кадетского училища утвердили.

- Понятно. - Кэрриган кивнула головой - И сейчас пойдут нескончаемые потоки возков с камнем, бревнами, досками и прочими материалами. А что в Пансионат не завозите? Там же вроде два жилых корпуса должны заложить.

- В Пансионат еще успеем - Кристофер улыбнулся - Там всего два корпуса, это уже мелочи. За два оставшийхся от зимы месяца натаскают на все время весенней распутицы. Пока будут копать, пока подвалы и фундаменты строить - и дороги подсохнут. А на Училище стройматериалы уже завозят, но мы обозам другой маршрут проложили, с той стороны по берегу от моста. Надо вообще еще один мост в Пансионат строить - грузовой. Слишком много народы становится - только продуктов обоз в день съедают. Даже запасы делать не успевают, с колес - и на кухню.

- Ничего страшного, голод Рошалии не грозит - Кэрри прижалась к мужу - По весне крестьяне побольше посадят всего съедобного, и им лишняя денежка по осени перепадет. Смотрю, мой братец с его тестем уже шустрят, несколько ферм заложили. С кроликами, с курами, с утками. Ты с ними контракт на поставку мяса и яиц заключил?

- Да, а почему бы и нет? - Кристофер потерся носом о щеку жены - Цену они поставили среднюю по Рошали, в качестве я уверен - Харрис тухлятину гнать не будет, ему Алексия первая за что то типа этого голову оторвет. Пусть богатеют, и им хорошо, и нам неплохо. Еще бы с Торийей и Раскией по поводу продовольствия разобраться - и можно жить спокойно.

- Ну, Лие скотины купили достаточно - Кэрри пожала плечами - В Приграничье скупили все избытки овец, верблюдов и даже "пастухов" Осталось только перегнать отары. Договорились со всеми герцогами по пути. Кроме Лаверийского, отказывается наотрез. Ни за какую компенсацию. Жаль, скот придется гнать в обход его владений. Недели три потеряют.

- Знаешь, Кэрри, твоим герцогом Лаверийским заинтересовалась моя бабушка - Кристофер не отпускал жену из объятий - Так что есть у меня предчувствие, что скоро мы будем договариваться о транзите овец с его наследниками. Пристальное внимание моей бабули несколько опасно. Примерно до смерти. Хотя точно говорить пока не буду - нам с Дэном её игра пока непонятна. Но цель не я и не ты. Что то задумала старушка.

- Да пусть делает что хочет - Отмахнулась Кэрри - Ты не сильно обиделся, что я с ней встречаться отказалась? Крис, не могу пока. Не остыла еще до конца. Как вспомню ту каморку, себя на цепи и её белоглазых... Меня кошмары по ночам мучить перестали только после рождения Димитруса. Вот рожу второго ребетенка, и совсем успокоюсь. Может и сами в гости к ней съедим.

- Ну сами мы к ней не поедем, это точно - Кристофер отстранился от жены - Приехали, манто накинь. Марго обосновалась у Герка Кровавого в Легмиссии, а он не та фигура, которой можно верить. Лучше летом пригласим её на море в Крамск. Вы все свои рыболовные шхуны достроили? А то я хотел сказать, что мы заведомо признаем свой проигрышь и играть с вашей женской сборной не будем!

- Трусы - вздохнула Кэрри - Наша верфь построила двадцать шесть рыболовецких судна, разного типа. Правда, это скорее очень большие лодки, чем полноценные корабли. Но мы их загнали в Раскию, на остров Мен. Имперцы на них рыбу будут ловить. Продали в рассрочку, расплачиваться будут как раз рыбой. Кстати, я тебе там указик один на подпись через канцелярию подсунула, подпиши по быстрому, а?

- Что за указ, опять шкоду изобретаете? - Кристофер вышел из кареты и подал жене руку, помогая спуститься по приставленной слугами лестницы - Когда передала и о чем речь?

- Вчера передала - Кэрри направилась к дверям в Королевской башни, по дороге приветственно кивая головой выстроившейся охране - Нам нужен кусок земли рядом с Лиенной. Хотим свой рыбный порт построить. Видишь ли, местным перекупщикам рыбы не нравятся наши рыболовные суда. Поэтому их разгружают в последнюю очередь. А рыбка то портится. Так что или войнушку с ними устраивать, или свой порт построить. Нам много места не надо - причал на пяток суденышек, склады, жилье для обслуги и охраны. Там карта приложена, и обоснование . Деньги у нас есть.

- Ладно, после приема посмотрю - Кристофер скинул плащ на руки лакею - Пошли смотреть на нового посла Оучкумены. Кстати, папа покойного Волта даже ноты протеста не прислал, похоже он о таком завершении карьеры наследного принца только мечтал. Пошли в тронный зал, твое Королевское Величество. Сейчас верительные грамоты примем и пойдем в канцелярию, твой указ искать.

+*+*+*+

- Алька, отстань от кошек! - Валенсия сидела у зеркала и наблюдала за причесывающей её служанкой - Если тебя Снежка покусает - я тебя жалеть не буду! Не едят хищники конфеты! Ты ей лучше на кухне сырого мяса попроси. Толку будет больше!

- Для Сугробки не дадут - Вздохнула девочка - Моих котиков на нашей кухне не любят. И на других то же... не очень. Ни Снежку, ни Котю, ни Кошмару, ни Беса. Кухарка обещала из них кроличье рагу приготовить. Говорит, по вкусу отличаться не будет от оригинала. За то, что они у них еду воруют. И никак я не могу поварам объяснить, что они хищники, это они так охотятся.

- Так, кто такие Кошмара и Бес? - Валенсия оторвалась от созерцания себя, любимой, в зеркале, и повернулась к дочери - Что ты еще успела натворить за последнее время? Алька, ты бы лучше училась так усердно, как хулиганишь!

- Я учусь, но на уроках скучно - Аля отпустила отказавшуюся есть конфету рысь - А давай мне еще кого-нибудь в класс найдем? Можно даже мальчика. Вместе учиться веселей будет. А Кошмара - это камышевая кошка. Такая же, как Котя. Только поменьше чуть-чуть. Они сейчас у нас на седьмом этаже спят. Там кто то волчью шкуру положил.

- Судя по твоему невинному виду, я догадываюсь не только кто её положил, но и откуда этот кто то её взял - Валенсия отпустила служанку - А папа ругаться за разорение охотничьей комнаты не будет? Так все же, ты от ответа не уходя, откуда в Замке взялась камышовая кошка? Алечка, такие кошечки по улицам Рошали сами по себе не бегают! Если ты не в курсе - то их по всей столице десятка два или три, не больше!

- Правда, не знаю - Девочка села рядом с мамой и ткнулась личиком ей в колени - Ты когда рожала мне братика, Котя сбежал куда то. Его неделю не было. А потом он вернулся. Уже с Кошмарой. А где они познакомились - я не знаю. Котя же разговаривать не умеет! А Кошмара она потому что её так кухарка обозвала. Ну кошка и отозвалась.

- И когда кухарка успела познакомиться с этим чудом природы? - Валенсия подозрительно смотрела на дочь - Темнишь ты что то, моя милая. Давай, рассказывай правду, все равно ведь узнаю!

- Мам, ну Котя повел кошу показывать ей Замок - Девочка пряталась от маминого взгляда, прижавшись к её платью - Зашли они на кухню. А там кухарка. Увидела кошечку и как заорет "Какой Кошмар, еще одна!". Кошке имя понравилось, она подошла к кухарке, потерлась ей об ноги и они с Котей ушли. Вот так она стала Кошмарой.

- Алечка, вот так просто взяли и ушли? И кухарка твою Кошмару просто так не любит? - Валенсия заставила девочку поднять голову - И про волчью шкуру ты мне так и не ответила. Что скажет папа?

- Ну, не совсем просто ушли - Аля покаянно вздохнула - Пока все расматривали кошку, Котя у них рыбину утащил. С себя размером. А что, должен же он был свою даму угостить? А кухарка не оценила. Наверное, потому что её муж никогда ей рыбу не воровал. А за шкуру папа ругаться не будет - я её честно на парные клинки из моего наследства поменяла. У меня их пять пар, мне хватит оставшихся четырех. Да и тетя Рина скоро выздоровеет!

- Тетя Рина у меня скоро необратимо заболеет, если будет продолжать учить тебя разным глупостям - Зловеще пообещала Валенсия - Хорошо, с этим разобрались. Кто такой Бес, откуда он взялся и где сейчас находится?

- Бес - это тоже кошка. Точнее - кот. Еще точнее - котенок - Аля жалела, что случайно проболталась про своих питомцев - Только никто не знает, какой он породы. Дедушка, ну тот, который присматривает за Паней и Барсиком, говорит, что надо подождать, пока он не подрастет. А то он тоже затрудняется определить, кто это.

- Аля, а где ты взяла этого котика неопознанной породы? - Вэл не отпускала девочку - Тоже Котя привел? И не прячь от меня взгляд. И не пытайся мне врать! Быстро и четко ответила на вопрос!

- На нижних ярусах в донжоне - Девочка решила во всем признаться - На самом нижнем. в подвале. Он там себе нору рыть пытался. А я его... немножко поймала. А сейчас он тоже спит. Наверное. У меня в комнате. Под кроватью. У него там нора. Если за едой на кухню не пошел.

- Алечка, солнышко мое, а что ты делала на самом нижнем уровне в донжоне? - Преувеличено ласково спросила Валенсия - Что ты там забыла? Там же ничего нет, продуктовый склад на первом уровне, винный погреб на втором, да и рано тебе про винные погреба думать. На третьем же вообще ничего нет!

- Я клад искала - Насупилась девочка - А вместо клада этого нашла. Он красивый, шерсть почти красного цвета и в черную полосочку. Только маленький еще, у него глазки недавно открылись. Подрастет - мы с ним вместе клад будем искать!

- Алия, этот Замок построили несколько месяцев назад - Валенсия подняла девочку с пола и усадила вместо себя перед зеркалом - Не вертись, я тебя причесывать буду. Поэтому закопать клады здесь было некому. А если ты не перестанешь проводить какие то непонятные раскопки, то в лучшем случае ты докопаешься до русла реки и наш подвал в донжоне затопит, в худшем - напорешься на жилу с кипятком и будет у меня свежесваренная дочка.

-Замок есть - значит и клады есть! - Упрямо ответила девочка - Не бывает Замков без кладов и скелетов. Скелет же мы со Снежкой уже нашли - И девочка прикусила язык.

- Так, а вот с этого места поподробней - Валенсия перестала работать гребнем - Где и когда вы ухитрились в только что построенном замке найти скелет?

-Нуууу. В подвале, на третьем ярусе в донжоне выпал камень из стены. - Алька обдумывала, как бы случайно еще чего не выболтать - А за ним обрушилась земля. А потом выпало еще несколько камнем и еще земля. А там - ход. Очень старый. Похоже, под рекой идет. И сухой. А на полу лежит скелет. Но мы мы с Снежкой дальше не пошли, там темно. И, это, я же уже все понимаю, что нельзя туда одной идти. Я уже большая и умная!

- Большая и умная просто не смогла отодрать светильник от стены? - Валенсия заколола девочке последнюю прядку - И сколько дней ты расшатывала "случайно" выпавшие камни? Так, пошли искать папу и покажешь, где там ваш скелет лежит. И не вздыхай так тяжело, если там есть что то интересное, папа тебе покажет. Но в ход я тебя не пущу!

+*+*+*+

Их действительно заметили и через три часа корабль уже можно рассмотреть почти во всех подробностях. Фрегат, обводы корпуса чуть пошире, чем у рошалийцев.

- Имперцы, военное судно - Гетти передала экспропиированную на "Камбале" подзорную трубу. Алексу - Нас видят. Спускай парус, а то еще подумают, что мы от них бегаем и притопят. Чисто для профилактики и что бы не возится.

- Сейчас спущу - Граф Палмер принялся развязывать узлы - Что говорим и понимаем на Общем сразу признаемся или пока подождем? Или по ситуации? Нам сейчас главное, что бы нас с горяча не утопили. Хотя можно и принаглеть. Давай покажем личные бляхи имперских разведчиков? Вряд ли они рискнут с военно-морской разведкой связываться.

- Можно попробовать, но тогда сразу признаемся, что говорим на общем - Гетти накинула цепочку бляхи на шею - Кстати, пока ты спал, вернулся один голубь. Остальные или заблудились в ночи, или их съели. Он где то на корме сидит. Интересно, у имперцев клетку найдем? Не хочется с ним расставаться, очень я на него надеюсь на обратном пути.

- Гетти, главное от блях исбавиться прежде, чем мы с настоящими представителями их разведки столкнемся - Алекс стал расстегивать ворот рубашки - Поскольку очень сильно сомневаюсь, что у них в штате состоит некий Александрус Палмериус и прекрасная Гэттас Лаасикаус. Интересно, где лорд Дэнис взял образцы блях и кто наши ему делал? А голубь пусть сидит пока.

- Ну, где взял - это понятно, по тем замкам собрал, в один из которых мы не попали - Гетти достала из тубуса на поясе свою бляху и повесила себе на шею - Кстати, заметь, их отлили из имперского золота. У нас в Азалии золото немного другого оттенка. Чуть темнее. А вот избавляться мы от них не будем. А вручил их нам господин Цыниус как подтверждение наших полномочий на переговорах. А где он их взял - пусть спросят у него самого.

- В Империи появились некроманты? - Палмер не отрывал глаз от приближающегося корабля - Слабо верится. Гетти, прекращай читать всякую муть. А Цыниус - это кто был, напомни, а то я в них уже путаюсь. Всё, имперцы ложатся в дрейф. Садимся за стол, руки на столе, ладонями вверх. Не стоит давать им повод нас расстрелять из арбалетов.

- Цыниус - заместитель резидента имперской разведки в Рошалии - Гетти села за вынесенный из каюты столик, но руки пока класть не спешила - пока еще имперцы спустят шлюпку, пока до них доплывут - руки затечь успеют - Нам его труп показывали в Рошали. Смотри, шлюпку спускают. Тоже на кран-балке. Алекс, а почему у нас на флоте так не спускают и не поднимают? Так же намного быстрее и удобнее!

- Вернемся обратно - спросим - Алекс ногой отодвинул завернутую в кусок парусины кучку их оружия поближе к борту - Минут через десять они к нам пришвартуются. Ты готова?

Шлюпка мягко коснулась борта баркаса и через борт перепрыгнуло пять человек в форменных курточках и панталонах темно синего цвета, относящихся к форме военно-морского флота Эрстауна. Четыре матроса и офицер. Но не из старших - отметил про себя Алекс.

Окинув взглядом палубу имперцы не сочли Палмера и Гетти опасностью. Один из моряков заглянул в тесную каюту и убедился, что больше на суденышке никого нет.

- Их всего двое, господин офицер! - Матрос вытянулся перед офицером по стойке смирно - Похоже, северные варвары.

- Интересно, что северяне делают на нашем баркасе?- Офицер насмешливо осматривал девушку - А еще интереснее, что я сделаю с ней. После капитана, старпома и боцмана. Может и вам достанется, за верную службу. Прикажи им поднять руки. Жестом покажи, на нашем варвары не говорят. А девочка ничего, надеюсь старшие офицеры не на всю ночь её задержат. Насколько им здоровья хватит. "Поднимите руки!" - жестой показал матрос под похабные смешки остальных матросов.

- Что тебе еще поднять, убогий? - На вполне приличном Общем поинтересовалась Гетти - Могу и тебя. За шею на рею. А с тобой, офицер, я буду развлекаться всю ночь. И проверю, насколько много здоровья у тебя. Надеюсь, на корабле есть палач? Мне будет нужно кое - что из его арсенала. Не свое же оружие об тебя марать. Военно-морская разведка Империи Эрстаун - И супруги сунули под нос побледневшему офицеру две любовно изготовленные в ведомстве лорда Дэниса бляхи.

- Ппрроситите, господа, мы не ожидали увидеть на этом баркасе разведчиков - Офицер в отличии от матросов представлял себе, что с ним могут сделать представители разведки, добравшись до берега. И убить их нельзя, слишком много свидетелей. - Обер-лейтенант Афалиус и команда матросов военного фрегата "Центурион", к Вашим услугам!

- Рядовой третьего ранга Афалиус - Уточнил Алекс тоже на общем - И четыре гребца на галерах. А теперь быстро зацепили наш баркас за вашу шлюпку и отбуксировали к фрегату. И покиньте борт нашего корабля всем своим дружным составом, если бы мы хотели сбежать, вы бы нас сейчас по всему морю ловили. Выполнять!

+*+*+*+

-Анри, помнишь ты меня спрашивал про аббревиатуру "АМЛ" на носовом платке? - Мая села мужу на колени - Ты сам его видел? Помнишь, как был вышит герб? Смотри - И молодая женщина расстегнела ворот платья - Вспоминай, Анри. Видишь, на нашем гербе волк уже прыгнул. Он скалится, показывая зубы, но пасть у него закрыта. И это на фоне дерево типа ели. Вспоминай, Анри, чем моя татушка отличается от вышивки на платке?

- Расположение дерева и волка точно такое же - Анри прикрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти вышивку на платке - Цвет волка такой же... Шерсть! Май, у тебя на татушке у волка шерсть вздыблена, а на платке - она обычно лежит. И зубы. На вашем гербе у волка оскалена пасть и видны клыки, на платке пасть у волка закрыта. Имеет это какое-нибудь значение? Ты знаешь, чей это герб?

- Да, Анри - Мая задумалась - И даже знаю, у кого были такие платочки. Это Агибель Морти - Официальная фаворитка моего отца. И она никогда не была Лонжери. И никаких прав на наш герб не имела. Но ей очень хотелось стать Лонжери. Но наколоть наш герб она не рискнула, поэтому внесло в него некоторые изменения. Отец ругался, очень сильно, но сделать ничего не смог - это действительно не наш герб.

-А откуда ты знаешь, что она была фаворитка отца и что у нее была такая татушка? - Анри прижал жену к себе, чувствовалось, что воспоминания для девушки неприятны - Ты же была совсем маленькая еще! Вряд ли твои родители обсуждали такие вещи с тобой!

- Ну, пять лет - не такая уж и маленькая, посмотри на Альку, ей тоже пять лет - Мая грустно улыбнулась - Разумеется, обсуждали не со мной. Обсуждали при мне. Видимо, родители тоже считали, что я еще маленькая, и ничего не понимаю. Ну и пару раз подслушивала разговоры Агибель с отцом. И без слуг не обошлось - грех не просветить бедного ребеночка. Как же не поохать, не поахать. ядовитенькие слезки не пролить. Особенно нянюшка старалась. У них с Агибель своя любовь была. Фаворитке она выговаривать боялась - отец как то пообещал нянюшку за скандал с Агибель сослать в загородное имение, козлят на скотном дворе воспитывать. А мои ушки всегда были в её распоряжении. Знала, что к отцу жаловаться я не побегу.

- Майка, а какие у тебя отношения были с этой Агибель? - Картинка начала проясняться - Она жила в вашем доме? Могла она за тебя начать мстить?

- Да какие могут быть отношения у дочери графа Лонжери с фавориткой? - Майя грустно улыбнулась - Она старше меня лет на пятнадцать - семнадцать. Здоровались при встрече. Она ко мне не лезла со своей якобы любовью, знала, что отцу это не нравится. А платок я видела один раз - я тогда упала с дерева и поранила руку. Рядом никого кроме фаворитки не было и она своим платочком останавливала мне кровь. Я еще у нее спросила, почему у нее на платке наш герб. Она мне и объяснила, чем герб на её платке отличается от нашего родового. А мстить за меня... Вряд ли, зачем я ей нужна? И опоздала она с местью на двадцать лет. Мстить тогда надо было, когда убили отца и я пропала. А вот отомстить за отца она могла. Как мне кажется, она его любила. Но опять же, тогда, а не сейчас.

- Май, а что ты помнишь про Агибель? - Анри задумался, действительно, если это месть, то она немного запоздала - Вспоминай любые мелочи! Это сейчас очень важно. Привычки, как она тогда выглядила? У неё была татушка на теле?

-Анри, но что я могу про неё помнить? Майя потерлась щекой о грудь мужчины - Я про родителей то почти ничего не помню. Ну, она высокая, почти с папу ростом. Блондинка. Худая. Про татуировку не знаю, я её раздетой не видела. Одевалась хорошо. Вообще то она дочь барона Морта, одного из вассалов отца. Отец её то ли в карты у барона выиграл, то ли за долги забрал. Точно не знаю, не помню уже. Если очень надо - попробуйте в моё бывшее графство наведаться, должны же кто то еще быть в живых.

- Наведаемся, обязательно наведаемся, графиня Лонжери - Задумчиво глядя поверх головы жены произнес лэйри Анри - Не хотел тебе пока говорить, но уж ладно, придется, раз уж такая каша заваривается. Май, а тебя титула никто не лишал. Так что ты по прежнему графиня. Сначала у тебя не было опекуна, которого нельзя было назначить в связи с твоим отсутствием. Родственники твои таким желанием не горели, наоборот, все трусливо от фамилии Лонжери открещивались. А потом про тебя просто забыли. Я в твоё графство уже посадил своего управляющего. А в гости мы съездим летом. И детишки к тому времени окрепнут. Так что, графиня, от изучения этикета и прочей лабуды, приличействующей благородной даме, ты не открестишься.

+*+*+*+

- Ларика, пошли посплетничаем - Таисия спустилась на первый этаж в комнату к девушкам - Девочки, прежде чем приветствовать меня книксеном, сначала выучите, как он правильно делается. Ларика, жду тебя у себя через двадцать минут. В моих покоях, в комнате отдыха.И распорядись, что бы нам подали чай. И что-нибудь к чаю. Я сейчас поздороваюсь с гостями и приду.

- Доброе утро, лэйри и лайо - Тайя вошла в обеденный зал - Прошу меня простить, лайо этого дома сегодня проспала,.сейчас я распоряжусь по поводу завтрака. Или уже обеда? Не суть важно! Есть какие - нибудь пожелания? Кто чего хочет вкусненького?

- Тай, мы уже позавтракали - Засмеялся Лиэрр, - Так что можешь еще поспать, я сегодня тебя подменю по хозяйству.

- Ну и ладно, мне же лучше! - Таисия гордо вздернула носик - На сегоднешний день властью, данную мне званием лайо Вэрриас-Хилла, временно исполняющим мои обязанности назначается лэйри Лиэрр! Можете его эксплутировать как настоящую лайо. Я в него верю, он должен справится. А мы с девушками через час посмотрим, что я понакупала. Лайо Лиэрр, распорядитесь, что бы через час к входной двери подали первую телегу. И трех слуг мужского рода, не мои же горничные тяжести будут таскать! - И прежде чем Лиэрр успел встать с кресла для применения телесных наказаний к юной нахалке, сбежала к себе.

- Садись, Ларика - Таисия указала смущенной девушке на кресло напротив себя - Не знаешь, Гэль и Сиена согласились поехать в Силецк? Если что, имей в виду, я не возражаю.

- Ждут Вашего одобрения, лайо Таисия - Ларика покраснела под внимательным взглядом хозяйки - Им очень хочется стать камеристками. А у Вас уже есть мы с Ксаной. Извините.

- Не извиняйся, Ларика, это жизнь - Ободряюще улыбнулась девушке Таисия - Ты привезла шесть девушек. Но мне нужно только четыре. Еще двух согласны забрать Мая и Ханна. Кого ты предлагаешь оставить мне? Их не обидят. Сразу назовешь или тебе подумать надо?

- Бэту, Виэлу, Мори и Линди - Вам, Гиру и Шазну - отдать в Силецк, лайо Таисия - Девушка ответила сразу, не задумываясь - Они все хорошие и работящие, но с Бэтой и Мори дружу я, а Мори дружит с Виэлой и Линди. Вы не пожалеете, лайо Таисия!

- Хорошо, пришли их ко мне, я приму у них клятвы - Таисия с задумчивым видом помешивала остывающий чай - И после покажи им комнату рядом с вашей. Пусть устраиваются. А через сорок пять минут мы все дружненько начнем разгружать сани с покупками. Надо подумать, куда все сложить. Что у нас с чердаком, не смотрела? Я вроде давала команду его очистить. Все, иди. И позови мне Алфа. Пусть и у него голова поболит, а то он какой подозрительно довольный с утра.

- Алф, проходи, садись - Таисия кивнула на кресло, где до этого сидела Ларика - Я тут кое-что для усадьбы закупила в Рошали, немного, но сегодня надо разгрузиться. А завтра готовимся к праздничному обеду для карателей и жителей Вэрриас - Хилла. Собери всех свободных слуг - мужчин, сейчас будем растаскивать все по углам. Чердак свободен?

- Да, Тайя, как ты приказала - Алф был похож на объевшегося сметаной кота - Часть пошла на дрова, остальное утопили в болоте. У соседей. Еще до снега. А немного прикупила - это десять битком набитых саней и две наполовину заваленных кареты? Может, не стоила закупать все сразу? Мы теперь пару недель будем все раскладывать.

- А это уже не мои проблемы, Алф - Радостно поведала Таисия - У меня есть ты! Так что раскладывай, но так, что бы хоть что то можно было найти! Когда я еще в Рошали попаду. А тут мне наследство привалило, грех было немного не потратиться. Так что будете таскать и раскладывать, как миленькие! Обозы с провиантом для праздничного обеда когда придут? Нас почти двести человек соберется. Где столы накроем?

- Во дворе, конечно. Досок полно, сколотят длинные столы и лавки. Каратели не избалованные - Алф не видел никаких проблем.- Продукты начнут завозить сегодня после обеда, то есть скоро. Я на приготовления праздничного обеда пригласил дополнительно девять девушек в помощь нашей кухарке. Пусть присмотрится. Если есть толковые, себе оставим. Ой, а это что?

- Это не что, а кто - Таисия отловила выспашегося рысенка - Это мой котенок. Зовут Мурра. Она будет у меня жить. Так что не обижайте его!

- Лайо Таисия, твой котенок уже размером с большую собаку - Вздохнул пожилой слуга - Надеюсь, он слугами не питается, а то клыки у него на травоядную зверушку не похожи. Где вашу кошечку кормить - в кухне или у тебя в комнате?

-Пока у меня в комнате - Таисия задумалась - Мммм... А на время торжественного обеда я его пожалуй закрою в своей комнате. А то еще какой нибудь нервный каратель пришибет мою маленькую кошечку! Ладно, пошли руководить процессом разгрузки новоприобретенного имущества!

+*+*+*+*

- Марго сообщила, что у нее есть план, но она просит очень высокую цену за возможность в нем поучаствовать. - Герцог Лаверийский настолько задумался о перспективах осуществления некоторых своих мечтаний, что даже забыл про свою обычную патетику и пафос - Экс- королева хочет, что бы после устранения Кристофера Первого и его супруги корона была передана её правнуку Димитрусу.

- А она, соответственно, стала его регентом? - Задумчиво произнес граф Аякши - А что она тогда готова оставить нам? Не хотелось бы своими руками таскать ей каштаны из огня. В конце-концов, мы рискуем намного больше её! В случае провала - её Кристофер просто вышлет из страны. В самом крайнем случае - опять отправит в монастырь, откуда она через пару месяцев сбежит. А вот нас... Нас, герцог, повесят на воротах родовых замков.

- Обещает Правительство, силовиков и финансы - Герцог пожал плечами - Это вполне достаточно. При условии, что она действительно решит все обещанное отдать. Сил и сторонников у неё сейчас меньше, чем три года назад, но на нас хватит. Так что главный для нас сейчас вопрос - доверимся мы Маргарите или нет? И если доверяем, то какие гарантии мы можем потребовать?

- Потребовать у стальной Марго?- Граф Бэркут хрипло засмеялся - Это примерно как потребовать у медведя из скалистых гор стать вегетарианцем. Причем стоя около его пещеры и тыкая в него палочкой. У Маргариты вряд ли можно требовать, можно только просить. И то не факт, что она свои обещания сдержит. Она их выполняет только при условии, что это ей выгодно.

- Граф Бэркут, Вы предлагаете отказаться от предложения Марго? - Герцог Лаверийский внимательно посмотрел на своих сторонников - Но она мне заявила, что у нее достаточно своих сил и она вполне обойдется без нас. И если мы не примем решения в течении пяти дней - её предложение для нас теряет силу. И она будет действовать без нас.

- Она не может блефовать? - Осторожно поинтересовался граф Аякши - Если у нее есть такие силы, зачем мы ей нужны? В благотворительность или добрые душевные порывы Маргариты я не верю. Она интриговать начала раньше, чем выросла из детских платьецев. Боюсь, что нас могут разыграть, как ненужные карты, а потом выкинуть в "отбой".

- Судя по всему, мы ей нужны в основном из-за представительских функций - Поморщился герцог Лаверийский - Мы здесь все из древних родов, поэтому наш приход к власти не вызовет таких потрясений, как если бы к власти пришли кто то из баронов или даже графов "нового поколения". Хочет предать мятежу некий ареол законности и традиционности. А выбор у нас простой и незатейливый - либо мы доверяемся Маргарите и участвуем в надежде что то урвать, или не доверяем, и не участвуем. И там и там риск. Можно получить очень много, а можем потерять все.

- А вариант несколько поменять масть козырей во время игры? - Вмешался граф Энтони - Скажем, после устранения Кристофера и Кэрриган вместе масти "червы" козырем объявить "трефы"? На роль регента у нас и герцог Лаверийский согласится. Правда, герцог? Если мы очень попросим? Правительство и финансы - это хорошо. Силовики - еще лучше. Только обольщаться не надо, если регентом станет Маргарита, то мы все будем плясать исключительно под её дудку и тогда, когда нам разрешит.

- А если мы не согласимся, и Марго придет к власти, то плясать будем не мы - Буркнул граф Бэркут - А её сторонники. Причем на наших костях. Сами понимаете, участников заговоров в случае удачи принято награждать. Титулами, землями, деньгами. А поскольку в Рошалии все давно поделено, то будут раздавать земли, титулы и богатства сторонников Кристофера. А списочки будет составлять как раз экс-королева. И вот совсем я не уверен, что в этих списках не окажется наших имен. Маргарита злопамятна!

- Так что, лезем без оглядки? - Нахмурился Энтони - Лично я не настолько доверяю Марго. А если королем станет не Димитрус? Зачем нам сохранять правящую ветвь власти? Насколько я помню, род герцогов Лаверийских не менее древний, чем Димитрусов! Почему бы нам не сделать его королем Рошалии? Марго и очухаться не успеет.

- Марго очухаться успеет, не беспокойся, Энтони - Хмуро ответил сам герцог - Если королем станет наследник престола, то все будет достаточно тихо. Церковь промолчит, Старшие рода тоже не полезут. А вот если королем стану я - начнется гражданская война. Все древние роды вспомнят о своем происхождении и заявят свои права на корону. А вот за кем при таком раскладе пойдут войска - совершенно не предсказуемо! И совершенно не обязательно, что за мной!

- Так что решим, господа? - Граф Бэркут решительно тряхнул головой - Предлагаю согласиться. Выслушаем план Маргариты, а там посмотрим. Но я склонен поиграть в свои игры. Устраняем короля с женой, быстренько коронуем Димитруса, но вот регентом назначаем герцога Лаверийского. Посты в правительстве и остальных структурах поделим потом. А вот с Маргошей придется что то делать. Просто выслать её из страны - не выход. И в монастырь или тюрьму её отправлять нельзя - слишком много у нее сторонников. Сами понимаете... Пережить мятеж она не должна.

- Ладно, пока план оставляем за основу - Герцог поднял руку - Я встречаюсь с экс-королевой, соглашаюсь на её условия. Она излагает свой план, а мы уже решим, что с этим планом делать. Если он впишется в наши намерения - делаем так, как НАМ надо. Если нет - то есть еще лорд Дэнис. Найдем, кто ему на ушко пошепчет, что Маргарита тут честных рошалийцев на мятеж подбивает. А сейчас прошу всех пройти в трапезную, надо смочить наши договоренности кубком хорошего вина!

Черную тень, соскользнувшую со стены, охрана замка не заметила. Женщина в черном комбенезоне легко залезла по уже изрядно искрошившейся от времени крепостной стене, и, выждав пару мгновений, легко соскользнула по стене уже снаружи замка герцога Лаверийского. Легко перебежав открытое место, женская фигура растворилась в темноте ночного леса и через несколько минут все такой же бесшумной тенью выскользнула на маленькую лужайку. На которой паслись две заседланные лошади и неподвижно сидел мужчина в черном дорожном костюме.

- Ну и что там, Мышка? - Мужчина даже не повернулся к подошедшей со спины женщины - Величайшее собрание господ заговорщиков закончено?

- С тобой не интересно, Иверик - Женщина присела рядом с мужчиной. - Граф, ну почему я не могу к тебе подобраться бесшумно? Вот признайся, КАК ты меня определяешь? Ты меня слышишь или по запаху? Так ветер с твоей стороны, не можешь ты меня учуять. И хожу я бесшумно! Как, граф, я же не усну, пока не узнаю!

- Ну, не уснешь ты совершенно по другой причине - Граф Иверик притянул женщину к себе - Но это мы с тобой обсудим уже в моем замке - Так что там на высочайшем собрании?

- Все как и планировали - Женщина вздохнула - Но жадность берет свое. Попытаются убрать Кристофера и Кэрриган, а потом поставить регентом Лаверийского и избавиться от Марго. Все достаточно предсказуемо. Но есть там один слишком умный - граф Энтони. Этот, похоже, что то подозревает. Есть желание устроить ему маленький несчастный случай.

- Подумаем, не спугнуть бы их - Задумался граф Иверик - Все, отдохнула? По седлам, моя любимая шпионка!

+*+*+*+

- А Вы не подскажете, где в настоящее время находится лорд эр-Дим? - Валенсия обратилась к начальнику смены "белых" - Он в Замке или уехал?

- В Замке, леди Валенсия - Мужчина отвесил приветственный поклон - Он у хайри Тори. С ними еще лорд Дэнис и Его Величетво Кристофер Первый. Вас проводить?

- Благодарю Вас, господин Вукис, мы не заблудимся - Валенсия улыбнулась охраннику - Хотя... Они в башне или донжоне?

- В донжоне, леди Валенсия - Похоже, отказ Вэл начальника стражи совершенно не расстроил -У них там совещание. И сегодня они в Большой город не собираются.

- Большой город? - Засмеялась про себя Валенсия - Сколько всего нового появилось в Рошали. Королевский Квартал, Острова, Девичий Замок, Большой город! Чего только народ не придумает.

- А вот и мы! - Вы нас не ждали? - Валенсия с Алей за руку бесцеремонно ввалились в кабинет к Тори - Вы по нам не соскучились? А вот мы по вам очень! Лен, а теперь быстро взял свою дочь, оружие, пяток солдат, десяток светильником и мы все дружно отправляемся ловить скелет, валяющийся в подвале этого здания. Алечка нам покажет, где она его нашла.

- Аль, какой еще скелет? - Лён перехватил пытающуюся сбежать девочку - Что ты еще придумала? Вэл, давайте медленно, с чувством, с толком, с расстановкой. Алька, рассказывай!

- Ну, мы со Снежкой пошли искать клад. - Девочка попыталась сделать покаянный вид - Я тут в одной книжке читала, что во всех замках есть клады. И вообще, это было еще до того, как мне наследство с Островов привезли. Иначе бы я не пошла... наверное. Ну вот, пошли мы, значит, клад искать, со Снежкой. Шли мы, шли...

- Аль, хватит валять дурака - Лён тяжело вздохнул - И придумывать сказки на ходу тоже не надо. Конкретно - где лежит скелет, и как ты его нашла?

- Скелет лежит в самом внизу, на третьем ярусе подвала - Тяжело вздохнула девочка, понявшая, что поиграть со скелетом ей не дадут - Там со стены камень выпал. Или Бес его вырыл, когда нору себе копал, но не важно - там кусок стенки упал. Вместе с землей. А за стеной - старый ход. А на полу лежит скелет. Но мы его не трогали. Там темно, а светильник со стены не снимался.

- Разумеется, я дал команду их на полуметровые железные пруты в стены замуровать - Проворчал Дэнис, опоясываяь мечом - Что бы разные маленькие девочки не лазали где не попадя. Альк, а кто такой Бес? И какие норы можно копать в подвале?

- Бес - это котенок - Грустно ответила Аля - Он только недавно открыл глазки. Я ему их каждый день чаем промываю. А то они слезятся. А еще он почти целыми днями спит. Просыпается только поесть и немного поиграть. Но видит плохо.

- Лен, что за ход может быть под рекой? - Кристофер проверил меч - Бери пяток стражников и побольше светильников, попробуем посмотреть, куда он ведет. Если он не завален, конечно.

- Старый ход... - Неужели Алька нарвалась на проход в Старые катакомбы? -.Лен задумался. - Но все входы в них замуровали четыреста с лишним лет назад. Замков на берегу никогда не было, поэтому спасательных ходов здесь быть не может. Да ладно, что гадать, спустимся и посмотрим. Алька - показываешь вход и с мамой поднимаетесь наверх! А то не дай Боги прорвет русло, мы то выплывем, а вот вас спасать - дело хлопотное.

- А я думал, что катакомбы - это легенда - Кристофер снял со стены масленный светильник - Про какие то сокровища, хранящиеся в вырубленных в подземельях ходах и комнатах и которые охраняют злобные монстры, готовые разорвать любого. С кошачьей головой и слепые. Так, стоп - Алька, а какого цвета твой котеночек?

- Он почти красный и с черными полосками -. Хмуро ответила девочка - И еще у него шерсть очень густая и плотная. Как подшерсток у стражей. Но не колется!

- А подшерсток у стража не каждая арбалетная стрела берет - Теперь нахмурился уже Кристофер - Котик, у которого на свету слезятся глаза. Легендарный земляной тигр? Исключено, что бы выжить за четыре сотни лет, должна быть достаточно большая популяция. Но для стольких хищников в катокомбах априори не хватит еды. Но если по подземному ходу расхаживает самка земляного тигра, то надо брать щиты и копья. Альк, не обратила внимание, в ходе потолки высокие? Там можно ходить не нагибаясь?

- Можно. - Настроение у девочки испортилось окончательно - если там живут монстры, то её не только в подземный ход, а даже и в подвал больше не пустят. А это она вход нашла! Несправедливо это - Но я же говорю, я во внутрь не заходила! Там темно!

- Ладно, пошли смотреть, что там Алька нарыла - Лен забрал один принесенных стражниками светильников, накинул на спину щит и начал первым спускаться вниз - Валенсия, Алька не лезте вперед! Стража, полная боевая готовность! Опасность нападения очень крупной кошки. Размером примерно со льва у Мариэль. В случае нападения - принимайте на щиты и пытайтесь пробить брюхо. В шею бить бесполезно - там воротник. Предположительно можно попасть в глаза. Других болевых точек не знаю.

- Твою-----, что б----- всем---- - Крис выругался. Посредине пола самого нижнего яруса лежала огромная кошка. Действительно красного цвета с черными полосами. И очень тощая. А рядом с ней на дрожащий лапах стояли два обтянутые красной шкурой с черными полосками скелетика. - Зажечь стационарные светильники, осмотреться, двое - к проему в стене. Заблокировать выход. Алька, Вэл - быстро наверх! Вызвать еще десяток стражников. Интересно, куда мы в очередной раз вляпались?

- Кошка - мать мертвая, давно, несколько дней - Лен склонился над кошкой - Повреждений не видно. Очень худая. Похоже, почему то охотится не смогла. Надо забирать и вскрывать. Котята в крайней стадии истощения, вытаскивайте наверх. накормить молоком, но не много. Тори, ваш дед - кошковед в замке? Распорядись, пусть займется. А мы пока все же посмотрим, куда этот ход ведет. И не прибежит ли оттуда как нибуть парочка таких вот кошечек. На охоту. За прохожими и обитателями Замка.

Кошек убрали наверх, зажгли все светильники и Лён осторожно заглянул внутрь провала, предварительно засунув туда светильник на древке копья.

- Скелет есть, но изрядно погрызенный - Лен присмотрелся - Его, похоже, котятки пожевать пробовали. Ну что, заходим? Стража остается у пролома! Если оттуда полезут такие милые зверушки, делайте что хотите, но в Замок они попасть не должны!

Подземный ход был действительно высокий - все далеко не маленькие мужчины стояли не наклоняясь. И широкий - двое здоровых мужчин легко могли разойтись. Выложен очень плотно подогнаными друг к другу плитами. Осыпавшимися в проломе внутрь прохода.

- Видимо, когда строили подвал и укладывали камнем стены, нарушили целостность, вот оно и рухнуло - Лен нагнулся над обвалившимися плитами - Вылетело три плитки. Дэн, что там со скелетом?

- Старый, рассыпается в труху - Дэнис аккуратно взял в руку череп - В черепе дыра, похоже от стрелы. Наконечника не вижу, но если не очень хорошее железо, мог и окончательно превратится в труху. Другие повреждения - а грых его знает, кости котята поглодали с голодухи. Остатков одежды нет, или истлела в пыль, или он голым бегал. Куда пойдем - влево или вправо?

- Сейчас разберемся, - Лен снял стекло со светильника - Пошли влево, видите - язычок пламени тянет влево. Значит есть сквознячок. Так, гвардейцы, вы перекрываете проход вправо. А мы пока прогуляемся. Вернемся не позже, чем через два часа - стандартная заливка масла в светильник. Если через два часа мы не вернемся - поднимайте тревогу и организовывайте нам спасательную экспедицию.

Далеко пройти не удалось Примерно рез двадцать минут пути группа исследователей уперлась в завал, перегородивший проход. Разбирать его желания не было, и внимательно все осмотрев. группа вернулась к пролому в подвал.

- А ведь это был не обвал - Тори внимательно осмотрел уже в свете больших масленных светильников подвала - Это, друзья мои, сработала ловушка. Причем, древняя ловушка. И могу поспорить, что справа будет такая картина. То есть кошка с котятами попала между двумя завалами. А вот почему ловушки сработали сейчас - это самый интересный вопрос. Эта ловушка, которую мы видели, сработала недавно - пыли на камнях нет. Значит, они недавно перемещались.

- Угу, свалились с потолка - Лен пнул лежащий у входа камень - Пошлите вправо. Но идем осторожно, если здесь полно сюрпризов, не хотелось бы под завал попасть. Наши предки были такие ... затейники. И все же почему ловушка сработала сейчас? Её кошка активировала, или здесь кроме нас еще кто то ходит? Или она сама сработала. Надо завтра побольше светильников захватить и специалистов по ловушкам.

На второй завал спелеологи-любители наткнулись через полчаса пути. Картина была абсолютно идентична первой - сработала ловушка и с потолка высыпалась весьма приличная куча булыжников размером с человеческую голову. Остался один вопрос - кошка сама напоролась на эти ловушки, или кто то ей помог? И если помог - то куда он делся. Такое соседство никому из Замка не нравилось. Поэтому у провала выставили охрану, отложив исследовательскую экспедицию на пару дней - надо было подготовиться.