Дикий лес

– Ты уже пробегала в лесу одна, хватит, я доведу вас до стоянки живыми, а там пусть с вами взрослые разбираются.

На это заявление Алекса вскинулась, но ничего не успела возразить как вмешался Том:

– Алекса ты нам нужна, представляешь, заявляемся мы такие к вам в лагерь с детьми, да нас сначала порвут на мелкие кусочки и только потом спросят кто мы, собственно говоря, такие. А ты выступишь свидетелем, что мы хорошие.

Алекса неуверенно кивнула и перевернулась обратно в волчицу. Она была чудо как хороша в этом обличии, небольшая, если не сказать маленькая, в половину меньше Призрака, изящная, с приятным рыжим отливом и хитрой мордой, скорее напоминала лисицу чем волка. Тьма во время пути не мог оторвать от нее глаз и откровенно любовался, впрочем, как девушка Алекса ему тоже нравилась. Был в ней неукротимый дух и любовь к жизни. Немного отдохнув, все снова пустились в дорогу. Бен с сожалением понимал, что и сегодня они не доберутся до лагеря, а значит придется вставать на привал раньше и отправлять Призрака и Алексу на охоту. Внезапно из леса вынырнул бородатый мужик в черном плаще и с ходу оскалившись, перегородил им дорогу. Казалось, только присутствие детей сдерживает его. Горящие глаза и когти вместо ногтей говорили сами за себя, перед ними оборотень. Бен не успел ничего сказать как откуда-то справа появился ещё один незнакомец.

– Сынок!!! – упав на колени он заключил Дерека в объятия.

– Папа! – только и пискнул мальчуган, повисая на шее родителя. Все с немым удивлением смотрели на эту сцену.

– Кто вы такие? – первым опомнился бородач.

– Мы следопыты из лагеря Чёрного озера. – быстро сказал Бен. – Мы искали Тома, которого увела из лагеря ваша волчица, пошли по их следам и наткнулись на логово колдуна артефактника, он делал амулеты, запрещённые амулеты. Дети предназначались для ритуалов. – понизил Бен голос, чтобы не слышали девочки.

Лицо у оборотня стало совсем страшным, а голос был невнятный, скорее рычание:

– Вы видели этого негодяя? Эту тварь нужно убить!

– К сожалению нет, когда мы пришли его в логове не оказалось, дожидаться ведьмака там с детьми, мы побоялись, да и провизия у нас кончилась еще вчера. Мы забрали детей и все его игрушки и поспешили к вам. Нам нужна ваша помощь, мы хотим как можно быстрее вернуться туда и попытаться взять колдуна и передать его следственикам. – закончил свой рассказ Бен. Оборотень лишь кивнул:

– Вы получите любую помощь от нас, мы в неоплатном долгу теперь перед вами.

Дальше все закрутилось, оказывается они столкнулись с отрядом который и искал детей. Два оборотня были тотчас отправлены в лагерь, они должны были привести помощь и провизию.

– Утром мы отправимся к логову. – пообещал Питер, главный среди их поискового отряда.

Под охраной оборотней всем удалось хорошо отдохнуть и поесть. С Питером было четверо людей, двоих он отравил за провиантом, остальные быстро разбили лагерь и сходили на охоту. Скоро на костре жарилось мясо молодой косули, распространяя такие вкусные запахи, что у всех текли слюнки. Тьма улучив момент отозвал Призрака в сторону.

– Мне… – замялся он. – Мне опять нужна кровь.

Призрак правда на донора не походил. Он осунулся за эти дни, похудел и стал как никогда походить на призрака, только настоящего. Тьме было стыдно, но и другие выглядели не лучше, а завтра опять предстоит весь день идти, а вечером может и драться с колдуном, ему нужна была кровь.

– Конечно. – не отказал ему друг. – Только давай после ужина.

Тьма облегчено заулыбался:

– Хорошо.

Он уже был не рад, что попросил кровь, Призраку она явно, была сейчас нужнее. После ужина, за которым Питер время от времени всё косился на Тьму так, что тому стало даже неудобно, выдал обращаясь к нему:

– Ты ведь вампир, верно?

– Да . – нехотя признался парень. – А что?

Он знал, что несмотря на заверения Призрака оборотни их не любят, за то, что они иногда не могли контролировать свой голод, зверя, в то время как у оборотней это считалось позором.

– Ты давно ел? – взгляд Питера стал острее.

– Я себя контролирую, ещё не меньше недели смогу обойтись без крови. – с вызовом ответил Тьма.

Терять ему было уже нечего. Все и так узнали что он вампир и не надёжен.

– Я не хотел тебя обидеть. – сбавил тем временем тон Питер. – Я просто хотел предложить укусить кого-нибудь из моих ребят, завтра предстоит долгий путь, мы пойдем очень быстро, а вечером быть может нам предстоит драться или преследовать колдуна. Я всего лишь подумал, что ты не откажешься перекусить перед таким делом.

Тьме стало стыдно:

– Я хотел укусить своего напарника после ужина. – признался он.

– Плохая идея. – с доброй улыбкой покачал головой Питер. – Он сам, судя по виду, не прочь кого-нибудь укусить.

– Спасибо, косули мне вполне достаточно. – сыто оскалился Призрак.

– Не проблема, я разрешаю себя укусить. – сидящий слева от Тьмы оборотень, прислушивающийся к разговору, протянул ему руку.

Его звали Рики, он был отцом Дерека и был готов дать людям спасшим его сына из рук страшной смерти не только несколько глотков крови, но и гораздо больше. Тьма хотел объяснить, что у них так не принято, кусать при свидетелях, но сумерки уже окончательно окутали лес, там что-то трещало и идти в темноту от ярко полыхающего, дарящего тепло костра не хотелось. Тьма взял предложенную руку за запястье и потянул к себе. Все сделали вид, что ничего особенно не происходит и продолжили лёгкую не к чему не обязывающую беседу. Дети давно спали на куче веток укрытые плащом, под неусыпным присмотром второго оборотня и Алексы, которая уже спала рядом с ними, измученная пленом. К утру как и обещал Питер из лагеря примчались десяток оборотней, а так же родители детей, все с тяжёлыми рюкзаками. Матери, не скрывая слёз, обнимали и тормошили ещё сонных девочек. Омрачала встречу лишь гибель Майкла, его мама крепко сжимала в объятиях Диану и рыдала навзрыд, потерять сына было для нее ударом, но потеря обоих была бы намного страшнее, её муж и отец девочки просто обнял их обоих и сцепил зубы. Мужчины не плачут. После быстрого завтрака отряд пустился в обратный путь к логову колдуна. Алекса, как не просилась с ними, была строгим приказом отправлена назад в лагерь вместе с детьми их родителями и пятью охранниками. А вот Тома отговорить от похода не удалась. Он настоял, яростно споря с Беном:

– Я вам пригожусь, во-первых, я врач, случится бой – я буду вам нужен. Колдун так просто не сдатся. – Бен скромно умолчал, что Хаус тоже врач, получше и уж точно поопытнее Тома. – Возьмите меня хотя бы как батарейку, возьмёте у меня силу если случится бой. – выложил последний козырь Том и на это Бен не нашел, что возразить и скрипя сердце, согласился.

Как только в лесу чуть посветлело ребята вышли в путь. Теперь они не прятались и не крались тайными тропами, два волка бесшумно бежали впереди разведывая дорогу, по бокам тоже мелькали волки, под такой чуткой охраной можно было не бояться нарваться на неосторожного зверя или ловушку, поэтому сначала быстрым шагом, а когда окончательно рассвело, то и срываясь на бег, все торопились к логову. Путь, что занял у Бена и группы почти два дня, они преодолели за не полный дневной переход и уже к вечеру замелькали знакомые места. Вот здесь они почувствовали отголоски ритуала, а здесь убили химеру. Впрочем, торопились они зря – было поздно. Колдун вернулся раньше их, видимо его ждал курьер недалеко от логова, а не он сам относил амулет в город. Вернувшись и найдя разорёным тайник, он не тратя время, пустился в бега, предварительно поджог укрытие, сжигая все мосты и заодно улики. Когда группа добралась до логова оно лишь вяло дымилось, выгорев полностью. Бен витиевато выругался в то время как остальные удручённо молчали. Да, они могли дождаться колдуна у его логова, подставив под удар пять невинных жизней: троих детей, молодой девушки и врача, втянутого в эту историю вообще случайно. Нет, оборотни конечно попытались взять след, но колдуны, как впрочем и ведьмаки, умели его скрывать. Против магии они были бессильны. Переночевав недалеко от логова в лесу, группа пустилась в обратный путь к Чёрному озеру, отказавшись от любезного предложения погостить у оборотней. Благо и Том сразу был с ними. Впрочем, так просто их не отпустили и отправив пару волков к себе в лагерь Питер сказал, что они проводят их до лагеря и только тогда уйдут убедившись, что они добрались до безопасных мест, а заодно и поищут следы колдуна. Отказываться Бен не стал. Хотя и все понимали – этот бой колдун выиграл, ему удалось уйти.

Глава шестая.

Вернувшись из леса Тьма первым делом снял квартиру в городе. Городок Портленд стоял на северной границе проклятого леса, всего в пятнадцати милях от приграничья. Большой по местным меркам, на пятьдесят тысяч жителей. Он жил не только торговлей травами и амулетами, но и славился производством стали и сельским хозяйством. Вокруг города были плодородные земли и там выращивали пшеницу и картофель на экспорт. В общем город жил хорошо. Было много магазинов и баров, большой парк и туристические зоны близь леса, куда ещё можно было ходить и где было безопасно. Без проблем найдя в интернете объявление о сдаче квартиры, Тьма договорился с хозяином и снял двушку на окраине города, поближе к базе, где жил и работал Призрак. Он для себя ещё не решил пойдет ли он снова в лес, для него, городского в общем-то парня, этот поход дался тяжело и хоть все кончилось хорошо, почти хорошо, снова в лес его не тянуло. Он сразу сказал об этом Призраку когда решил от него съехать, было не честно продолжать пользоваться его добротой. Да и жилье в городе он мог себе позволить, хорошие хакеры везде найдут работу. Им кстати и правда хорошо заплатили после возвращения и на его счёт база перевела кругленькую сумму. Хотя сам Тьма не считал, что как-то особенно был полезен ребятам в лесу, разве что рюкзак нес как все. Потянулись скучные дни в городе. Без проблем найдя пару заказов на установку программ, Тьма неторопливо делал работу, гулял по вечерам в парке и понемногу приходил в себя. В выходные, спустя две недели после возвращения из леса, к нему приехал Призрак с ребятами, они снова уходили в лес в этот раз на дольше, недели на две. Звали и его, но подумав, он с сожалением отказался,решив что леса пока для него достаточно.

Вечером, как всегда неспешно прогуливаясь по городу и размышляя не купить ли ему машину, благо финансы позволяли, он свернул на улочку где ещё не был и столкнулся с девушкой, которая смотрела себе под ноги, а не куда идёт.

– Ай, можно поосторожнее! – заголосила она, хотя и не успела в него врезаться. Тьма успел отскочить с дороги.

– Алекса! – искренне обрадовался он этой встрече.

– Тьмаа! – так же громко, но уже радостно закричала девушка и повисла у него на шее. Потом, видимо смутившись, быстро разжала руки и отступила в сторону. – Я рада тебя видеть.

Алекса зарделась и отступила ещё дальше. Тьма же смотрел на нее во все глаза и не мог отвести взгляд. В лесу она была диким зверьком, сейчас же перед ним предстала умопомрачительная молодая девушка. Её естественная красота сбивала с ног. На девушке был лёгкий летний сарафан сочного зелёного цвета в мелкий белый цветочек, короткая юбка которого подчеркивала длинные красивые ноги, обутые впрочем в сандалии на низком каблуке, но это скорее подчеркивало ее невинность. Не знай Тьма, что в этой хрупкой девушке прячется пусть и молодой, но сильный зверь, он бы принял ее за подростка. Волосы Алекса распустила по плечам и они золото-рыжим вихрем окутывали ее когда дул ветер, а непослушная челка как и в лесу падала на глаза.

– Что ты тут делаешь? – вопрос девушки наконец вывел Тьму из ступора.

– Живу.

– Где? – девушка закрутила головой, как-будто хотела найти дом в котором он живёт.

– То есть тут я гуляю, – поправился Тьма. – А живу я в другом районе. – не дожидаясь вопроса добавил он. – А ты что тут делаешь?

– Я помогала тёте в магазине. – девушка воровато стрельнула глазами влево.

Там и правда была вывеска какого-то магазина. Тьма не успел ее посмотреть как Алекса, опомнившись, подхватила его под руку и потянула прочь от магазина за собой. Тьма молча повиновался. Только оставив между собой и магазином квартал Алекса успокоилась и отпустила руку Тьмы, чему он не обрадовался.

– Эээ, прости, но если тётя увидит, что я с тобой разговариваю, то вообразит невесть что, потом расспросов не оберешься. Ну я пойду.

Алекса уже собралась уходить когда Тьма опомнился:

– Подожди, может сходим поедим мороженого? Я тут новенький, в городе ещё никого не знаю. –торопливо добавил он. – А мы вроде как знакомы. Соглашайся, тут недалеко есть кафе, где подают вкусное мороженое.

По правде Тьма не знал какое мороженое там подают, но если память ему не изменяла, в двух кварталах от места где они стояли было какое-то кафе. Алекса задумалась, по правде у нее были планы на вечер, она должна была встретиться с подругой Алисой, та хотела о чем-то с ней посоветоваться. Но потом Алекса решила, что подруга никуда не денется, а вот Тьма вполне может исчезнуть, ищи его потом по городу. Зачем ей его искать она так и не решила, но то что искала бы это однозначно.

– Пойдем, я люблю мороженое. – согласилась девушка и позволив взять себя за руку пошла с Тьмой.

В кафе мороженного не оказалось, как такое вообще могло быть. Алекса рассмеялась над его растерянностью, но потом сжалившись предложила.

– Давай кофе выпьем с пирожными, их я тоже люблю, честно.

Они взяли латте в больших кружках и терамису, устроившись за столиком у окна. А вот Тьма пирожные не любил и вообще был равнодушен к сладкому, но посмотрев как Алекса с удовольствием уплетает свое пирожное тоже отважился попробовать.

– Ммм, а вкусно. – признался он, съев кусочек и запив кофе.

– Конечно, это же пирожное, как оно может быть не вкусным. – удивилась Алекса.

– Просто я не люблю сладкое, вот и не разбираюсь в десертах. – признался он. – Вот сестры обожали пирожные и торты, мама каждый выходной готовила что-нибудь вкусненькое.

Тьма понял, что сболтнул лишнее и скорее откусил ещё кусочек пирожного, чтоб занять рот. Алекса видимо что-то почувствовала и стрельнула глазами сквозь чёлку, но спрашивать ни о чем не стала, зато стала рассказывать о себе.

– А я не помню своих родителей. Мы жили в Чикаго пока они не полетели в отпуск в Италию, что-то вроде медового месяца, они каждый год куда-нибудь ездили, а меня отправили сюда к тёте и дяде.

– И что случилось? – осторожно спросил Тьма видя, что теперь Алекса замолчала и задумчиво помешивает уже порядком остывший кофе и смотрит в окно.

– Они разбились, самолёт разбился при посадке, говорят птица влетела в двигатель, никто не выжил. – нехотя ответила девушка.

– Мне жаль.

– Это было давно. – Алекса улыбнулась поворачивая к Тьме, но от того не ускользнула грусть в её глазах.

– Сколько лет тебе было? – осторожно уточнил он.

– Три года. С тех пор я живу с дядей и тётей, они удочерили меня и я считаю их папой и мамой, а настоящих родителей почти не помню. Разве что мамин запах.

Разговор опять прервался. Наконец после долгого молчания, девушка решила сменить тему:

– А почему ты живёшь не на базе, а в городе? Ведь все следопыты живут там.

Алекса доела пирожное и кажется утешилась.

– А я не следопыт, я хакер. – Тьма обрадовался, что разговор продолжился. – А ты сама что делала в лесу в том лагере?

– Так не честно, я первая спросила. – засмеялась девушка.

Тьма рассказал как он познакомился с Призраком и про их приключения в лесу до встречи с ней:

– Представляешь, бабочка как на меня полетит, я шарахнулся, хорошо ещё не упал.

Алекса смеялась до слёз, слушая его впечатления от леса. Когда Тьма закончил настал черед девушки:

– У моей тёти есть магазинчик редкостей и трав. Это семейный бизнес, тетя у меня, ее кстати зовут Матильда, травница, она знает миллион рецептов отваров от всего, ее зелья, как их называет дядя, пользуются большим спросом и уважением, как я говорила – это семейный бизнес и свои знания ей передала ещё её бабушка, как и свою тетрадку рецептов. Травы, как ты наверно уже догадался, мы покупаем из проклятого леса и тетя хорошо знает всех кто их продаёт. А дядя в свою очередь делает заготовки для амулетов. Тоже из дерева принесенного из леса. Рубить деревья там нельзя, а вот упавшие обрабатывать и понемногу уносить можно, так же он выделывает шкуры животных на заказ или может сделать чучело. В общем я бы не сказала что бизнес прибыльный, но на жизнь хватает. Так вот, по словам моей тёти, я все время куда-нибудь да влипаю и этим летом от греха подальше они решили отправить меня в лес. Ну правда я и сама вначале хотела туда сбежать и пожить дикарём пару недель, но тетя об этом как-то прознала и схватившись за сердце бросилась звонить Питеру.

Тьма засмеялся:

– Я кажется понимаю твою тетю, ты же и там нашла приключения и влипла в историю.

– Ну да. – ничуть не смутилась девушка продолжая рассказ. – Так вот, Питер давний знакомый моих родных, он постоянно продает тёте травы и стал чем-то вроде друга семьи, вот его тетя и попросила взять меня в лес. Ну да и присмотреть за мной там, чтобы со мной ничего не случилось. Но я сбежала и ничуть об этом не жалею, нам же удалось спасти детишек.

На это Тьме было нечего возразить. Ещё немного поболтав о пустяках и выпив по ещё одному кофе Алекса с сожалением посмотрела на часы.

– Прости, мне пора домой, я обещала тёте придти пораньше и помочь с ужином. А то после того как Питер рассказал, что случилось в лесу она всегда волнуется когда я задерживаюсь. Хотя что со мной может случиться в городе? – c возмущением закончила она, с вызовом глядя на него.

У Тьмы было много вариантов, что с ней могло случится в ночном городе, но говорить ей этого он не стал, а только предложил проводить до дома.

– Не в коем случае! – округлила испуганные глаза девушка. – Если нас увидят вместе расспросов не избежать.

Тьма с сожалением попрощался с девушкой и проводил ее только взглядом, раз иначе было нельзя. И только дома вспомнил, что даже не попросил у нее номер телефона. Несколько дней Алекса не выходила у него из головы. Вечерами он кружил по улочкам в надежде ее встретить, но она как в воду канула. В пятницу он набрался храбрости и пошёл в тот район где, по его мнению, был магазин тёти. Ну не съест же она его в конце концов если он спросит про девушку. Магазинчик он нашел там где и предполагал. Вывеска гласила:

"ЭЛЕКСИРЫ, ЗЕЛЬЯ И АМУЛЕТЫ ЗДЕСЬ".

Дверь в магазин была не обычная ,ее украшала резьба по дереву. Кого только там не было и волки и химеры, грифоны и совсем уже невиданные звери крались или прятались в ветвях леса. Дверь была произведением искусства. Войдя в магазин Тьма невольно прищурился, после яркого дня в магазине было темновато, небольшое помещение разгорожено стойкой как в баре. По бокам стеллажи с различными пучками трав и непонятными кусочками коры, деревьев, корней и даже костями, на многих были нарисованы или вырезаны не понятные знаки.

– Молодой человек, вас что-то интересует? – окликнула его продавщица и Тьма вспомнил зачем собственно пришел и пошёл на зов.

Но подойдя к прилавку снова забыл и зачарованно уставился на полки позади женщины: на них стояли банки, бутылки и склянки всех размеров и форм, содержание тоже было интересным, в них было налито что-то всех цветов и оттенков. Тьма с недоверием смотрел на банку на которой было написано "КРОВЬ ДЛЯ РИТУАЛА" и маленькую склянку рядом с надписью "КРОВЬ ХИМЕРЫ". Тьма даже представить не мог для чего это было нужно.

– Ищите что-то конкретное? – снова подала голос продавщица, когда Тьма вдоволь насмотрелся на товар.

– Да, то есть нет. – парень запутался. – Простите, я ищу девушку, Алексу. Она говорила, что ее тётя держит лавку. А кровь в продаже настоящая? – не выдержав уточнил он.

– Нет конечно, это просто особые зелья, для усиления ритуалов, я так их назвала, просто рекламный ход. Правда в крови химеры и правда присутствует малая толика крови этого хищника, но это большая редкость. – пока женщина рассказывала про товар то голос был спокойным и приятным, но затем уточнила уже она. – Зачем вам Алекса? – голос у продавщицы стал холодным, а взгляд пристальным.

Тьма присмотрелся наконец к женщине стоявшей за прилавком, да, определенное сходство было. Густые рыжие волосы собранные в высокий хвост, конец которого терялся где-то на спине. Яркие зелёные глаза смотрят строго и не подходят к такому молодому, румяному лицу. Больше все женщина походила на разгневанную ведьму.

– Я думал вы оборотень. – выпалил Тьма прежде, чем понял что сказал. – И что вы старше. – добавил он и несмело улыбнулся.

– За комплимент спасибо. – немного смягчилась она. – Но мы разве знакомы?

– Алекса о вас много рассказывала. – брякнул Тьма опять не подумав.

"Да что такое? – рассердился он. – Она как будто мысли мои читает".

– Странно, а вот про вас Алекса ничего не рассказывала. – женщина изогнула бровь, все ещё с недоверием разглядывая Тьму.

"Может хотела сделать сюрприз" – подумал парень, но вовремя поймал себя за язык.

– Так как мне ее найти?

– А зачем она вам нужна? – тётя, если это и была она, и не думала помогать ему.

Она достала полотенце из под прилавка и стала протирать дубовую стойку. Тьма растерялся, он не думал, что найти девушку будет так сложно, к тому же он робел перед этой страной женщиной, казалось видевшей его насквозь. Так и не придумав, что сказать он совсем уже собрался уйти и подождать Алексу где-нибудь поблизости, она же говорила, что помогает тёте в лавке значит рано или поздно она придет. Но тут девушка сама вынырнула из подсобки с большой коробкой.

– Мотя куда омелу вешать? – она плюхнула коробку с чем-то шуршащим на прилавок и только тогда заметила Тьму. – Ты что здесь делаешь?

Не успел он ответить как Мотя злорадно сказала:

– Тебя ищет.

– Ага, – не растерялась девушка, – ну тогда мы пожалуй пойдем погуляем.

Схватила за руку так ничего и не понявшего парня, выскочила с ним на улицу. Отбежав на три улицы, она неожиданно свернула в какой-то тупик и прижала парня к стене, прошипела ему в лицо.

– Ты что творишь? Зачем в лавку пришёл? Не мог меня на улице подождать?

– Она правда твоя тётя? Вы очень похожи и она такая красивая.

Его отец всегда говорил, что спорить с разгневанной женщиной не разумно, в начале ее нужно чем-то отвлечь и когда она уже успокоится, поцеловать. Тьма правда сомневался, что поцелуй он ее сейчас, ему не откусят нос, но готов был рискнуть.

– Правда, а почему ты спрашиваешь? – Алекса нехотя выпустила добычу.

– Я думал она старше. – признался он.

– Ей почти сорок, тридцать семь если быть точной. Моя мама была старше ее на восемь лет.

– Ничего себе, а выглядит она на тридцать, а со спины наверно вообще твоей ровесницей.

– Так ведьма же. – улыбнулась наконец Алекса.

– Настоящая? – пошутил Тьма.

– Конечно. – серьезно кивнула девушка и видя его недоумение пояснила. – Она ведьма, а дядя простой человек, а вот моя мама была волчицей и папа был волком.

– Но я не понимаю, если они были сестрами твоя мама и тетя, то почему одна оборотень, а вторая ведьма?

– Очень просто. Моя бабушка, мамина мама, была оборотнем, а вот дедушка ведьмак. Вот одна дочь и получилась в маму, а другая в папу.

– Интересная у вас семья. – восхитился Тьма. В его городе таких смешанных браков не было, ну или он о таких не знал.

– Ладно, раз уж пришел пошли обратно чай пить, а то Мотя мне вечером покоя не даст, кто ты такой и откуда я тебя знаю.

Когда они вернулись на двери висела табличка "ЗАКРЫТО". Алекса спокойно зашла и потянула его дальше. Пройдя в дверь, позади прилавка они оказались на просторной и вполне современной кухне. Посредине стоял большой стол застреленный белой скатертью, рядом примостились удобные стулья. Правую часть кухни занимали полки, уставленные всё теми же зельями, слева был ещё один стол поменьше с газовой горелкой и большим глиняным горшком на ней. У окна стоял большой холодильник и современная плита, на которой как раз закипал чайник, сама хозяйка кухни, тихонько напевая себе под нос, делала сандвичи.

– Достань из холодильника варенье из лесной земляники и ставь приборы. – бросила она Алексе, любовно нарезая ветчину.

Та беспрекословно подчинилась. Тьма не знал, что ему делать и столбом стоял посредине кухни. Когда стол был накрыт, Матильда приказала:

– Садимся пить чай.

Все оказалось не так уж и страшно. Чай был крепким, варенье душистым, а бутерброды вкусными. Взяв третий, Тьма понял как он соскучился вот по таким простым, семейным посиделкам. Но не успел он удивиться странному поведению Алексы, которая упорно не хотела его знакомить со своей родственницей, которая оказалась не такой уж и страшной, как тётя хищно прищурила глаза и потребовала:

– А теперь молодой человек рассказывайте.

– Что рассказывать? – подавился вареньем парень.

– Всё. – отрезала ведьма.

Рассказ получился длинным, но слушатели были благодарными. С начала Тьма рассказал как приехал в их город, умалчивая о причине приезда, как познакомился с Призраком, и как ходил с ребятами в лес. Как он и догадался про плен Алексы она конечно знала, но только со слов Питера. Алекса же ничего ей не рассказывала, боясь расстроить. Тьма в красках описал отвагу девушки, умолчав о безрассудстве. Алекса сидела то красная, то белая, но перебивать не смела. Когда он закончил и перевел дух в кухню вошёл Мартин, дядя Алексы. Это был низенький толстячок с выпирающим пузиком. Он радостно заулыбался увидев Тьму и протянул для пожатия руку.

– Нус, кто это у нас в гостях?

– Дядя это Тьма, мой знакомый. – представила его Алекса. – А это мой дядя Мартин.

Рукопожатие у дяди было сильным и уверенным. Однако он тут же плутовато скосился на свою жену и незаметно потянул к себе тарелку с бутербродами.

– Пожалуй и я с вами чайку попью.

– Конечно, милый я сейчас налью тебе чая. – проворковала Матильда, наливая ему большую кружку чая и тем же движением убирая бутерброды на другой конец стола.

Мартин с сожалением проводил тарелку глазами, но ничего не сказав сел за стол и придвинул к себе вазочку с вареньем.

– Тьма, если не сложно, передай мне батон и маслёнку, я сделаю себе сладкий бутерброд.

Тьма, посмеиваясь, подал нужное дяде и тот отрезав себе толстый ломоть, щедро намазал его маслом, а с верху наложил варенья. Откусил кусок, отпил чая и даже глаза зажмурил от удовольствия.

– Я сегодня ещё не обедал. – доверительно сообщил он Тьме.

– Ты вообще-то на диете. – ворчливо напомнила ему Мотильда.

– Да мне вообще молоко должны за вредность давать за то, что я живу с тобой. – ничуть не смутился Мартин приканчивая этот бутерброд и готовя себе следующий.

– Так на чём мы остановились? – Матильда бросила бесполезное занятие удержать мужа от обжорства и снова повернулась к Тьме.

– Да я собственно все уже рассказал. – растерялся парень.

– Ты не рассказал нам о своей семье, от куда ты к нам приехал?

– Я из Мемфиса штат Элиной. – нехотя признался он.

– Дальше. – приободрила его Мотильда.

– Мотя, может хватит уже, он не на допросе, что пристала к человеку? Он все тебе рассказал, чай мы выпили, а теперь мы пойдем погуляем. – Алекса с грохотом выскочила из-за стола и потянула парня за собой. – Пошли Тьма, погуляем.

Он только и успел поблагодарить их за угощение, когда Алекса почти силой вытолкала его из кухни, а потом и из магазина.

– Уф, – она подперла дверь спиной, как-будто опасалась погони. – Вот об этом я и говорила, она бы не остановилась пока не узнала всю твою биографию.

Тьма тоже был рад, что разговор и чаепитие закончены. Он не готов был рассказать этим милым и добрым людям, что убил свою семью. Даже страшно представить, что будет думать о нем Алекса если когда-нибудь узнает и он решил пока ничего ей не говорить. Прошлого уже не изменить.

– Пойдем в кино? – предложил он, когда они взявшись за руки, не спеша пошли прочь от магазина, куда глаза глядят.

– Пойдем. – легко согласилась Алекса.

Вечер они провели прекрасно, сначала сходили на новую комедию про оборотней, а потом сидели в кафе и ели мороженое. Алекса немного рассказала о своём детстве, как после смерти родителей тётя ее усыновила и она всю жизнь прожила здесь в Портленде, но ей здесь очень нравится, только она не хотела бы всю жизнь возиться с зельями как тётя, а хотела бы стать следопытом и ничего, что она девочка, главное она оборотень и в лесу чувствует себя как дома. Они заболтались до вечера, уже совсем стемнело и Тьма настоял, что проводит ее до дома. Они жили неподалеку от магазина в красивом двухэтажном доме, окружном цветущим садом.

– Я бы пригласила тебя в дом, но там Мотя опять будет задавать вопросы.

Тьма изобразил ужас и отказался. Они ещё простояли болтая не о чём, но шторки в прихожей несколько раз колыхнулись, выдавая, что за ними подглядывают и они наконец расстались. Сегодня Тьма не забыл взять у нее номер телефона.

Глава седьмая.

Сегодня Алекса пришла в кафе грустная, они встречались уже две недели и Тьма впервые со смерти родителей чувствовал себя почти счастливым:

– Алекса, что случилось?

Девушка ковыряла торт и кажется совсем его не слушала. А он как раз сегодня хотел сделать ей сюрприз: похвастаться, что купил машину и предложить покататься по окрестностям города.

– Да так, ничего наверно не случилось, – мрачно ответила Алекса и достав телефон набрала чей-то номер. Послушав гудки она со вздохом отложила его и принялась дальше расчленять торт.

– Тебе со мной скучно? – осторожно спросил Тьма.

– Нет, что ты! – Алекса снова терзала телефон, но там молчали. – Слушай, мне нужно уйти, у меня есть дело.

Девушка встала и виновато посмотрела на него.

– Я тебя ни куда не пущу, пока не расскажешь что случилось. – Тьма тоже встал и бросив деньги на стол увлек ее к выходу. – Смотри, я машину сегодня купил, завтра поеду документы оформлять. – Тьма подвёл её к новенькому форду красивого чёрного цвета. Девушка рассеяно кивнула, позволяя усадить себя в машину. – Давай рассказывай, что случилось, тебя кто-то обидел?

Тьма завел машину, вырулил со стоянки и неторопливо поехал к дому девушки. Он подумал, что наверно у нее дома какие-то проблемы и именно туда она хотела уйти. Алекса вздыхала, сопела и нервно теребила ручку у сумки. И наконец сдалась:

– У меня подруга пропала или ее похитили, – добавила она спустя минуту.

– Надо заявить в полицию! А родные у нее есть, почему они не волнуются? – Тьма был растерян, он думал дело в каком-то пустяке, а тут человек пропал.

– Родные думают, что она уехала к своему парню, но я точно знаю, что она никуда не уехала.

– Так может позвонить ее парню, если она у него все в порядке, а если нет надо идти в полицию. –Тьма по-прежнему не понимал в чем проблема.

– Хорошо, я попробую объяснить. Алиса – она художник, мы дружим с детства, наши дома рядом, это недавно она переехала в свою квартиру, на которую между прочем заработала сама. Она немного чокнутая. – Алекса впервые за вечер улыбнулась. – С детства она любит рисовать и находится в постоянном поиске вдохновения. В тринадцать она впервые сбежала из дому. Просто залезла в вагон товарного поезда и укатила навстречу приключениям. Ее поймали спустя две станции и вернули домой. Потом побег в пятнадцать, там она пропадала два месяца, полиция нашла ее на другом конце страны. Как она туда добралась, на чем, она не рассказывала даже мне. – с обидой добавила Алекса. – Родители конечно каждый раз сходили с ума, но в перерывах она была вполне нормальной, отлично училась. Потом сама поступила в институт искусств на бюджет, она и правда очень талантливый художник. Отучилась и устроилась в рекламное агентство художником оформителем. Так же дала объявление в интернете и рисовала портреты на заказ, короче за три года она скопила на квартиру, двушку в центре города и съехала от родителей год назад. Тогда мы и стали меньше общаться.

– Погоди не сходится, она что старше тебя? – уточнил Тьма.

– Да, а я разве не сказала? Ей двадцать пять.

– Ээээ, Алекса прости, а тебе сколько лет? Я понимаю девушкам таких вопросов не задают. – поспешно добавил Тьма.

– Мне двадцать. – хмыкнула девушка. – Да я пока не скрываю свой возраст. – с вызовом добавила она.

– Понятно, мне вот тоже двадцать пять. Надеюсь ты не считаешь меня старым? – лукаво улыбнулся Тьма сверкая клыками.

– Даже не знаю. – задумчиво протянула девушка, но лукавый взгляд выдал ее с головой. – Так вот, вернёмся к Алисе: недавно она познакомилась с парнем. Он коммиваяжёр, приезжал к нам в город что-то продавать, вот они познакомились, а через месяц он уехал, но как она говорила звал ее с собой. А неделю назад она мне пожаловалась, что ей кажется, что за ней следят и она боится, а потом она пропала. Родители в какой-то степени привыкли к ее исчезновениям, к тому же она говорила, что хочет съездить к нему, посмотреть где и как он живёт. И я не хочу пугать их раньше времени, но я чувствую с ней случилась беда.

– А может она правда уехала к нему? – осторожно уточнил Тьма.

– Нет, понимаешь она только говорила, что собирается к нему ехать, а сама не хотела, ну не заискрилось у них, так просто интрижка. Просто дразнила родителей, хотя я какое-то время думала, что она и правда хочет уехать, но не к нему, а опять куда-то сбежать и готовит себе алиби, чтоб родители не так волновались. Вот она и говорила, что хочет к нему уехать.

– А почему ты не думаешь что она и вправду просто уехала куда хотела? Раз сама говоришь, что так могло быть. – окончательно запутался Тьма.

– Я просто чувствую она не уехала, а попала в беду. – Алекса беспомощно посмотрела на Тьму. Помоги мне ее найти, пожалуйста.

– Давай адрес подруги, поехали к ней. – скомандовал парень.

– Но ее там нет, я ездила к ней утром и весь день звоню ей на телефон, она не отвечает.

– Надо осмотреть квартиру и понять: сбежала она или нет. – решительно сказал он ей. – Если она сама уехала, то должна была взять с собой какие-то вещи. Ты сможешь посмотреть в квартире взяла она с собой что-то или нет.

– Наверно смогу, но у меня нет ключей. – спохватилась она.

– Что-нибудь придумаем. – подмигнул ей парень. – Так когда точно пропала Алиса?

Они сидели в машине у дома девушки. Тьма не спешил выходить внимательно оглядывая двор. Не то чтобы он был мастером слежки или любил детективы, но мыслить логически он умел. Двор был обычным, блочная пятиэтажка с небольшим двориком, справа стояла такая же, слева был большой торговый цент. Правда вход в него был с другой стороны. Два въезда во двор со стороны магазина и со стороны второго дома. Напротив дома, поодаль, стояло несколько гаражей и стоянка автомобилей, где они и припарковались. У домов стояли деревянные лавочки, в песочнице играли трое детей под неусыпным контролем бабушек. Ничего привлекающего внимания Тьма не увидел. Алекса тоже с недоумение рассматривала знакомый ей двор, пытаясь понять, что такого интересного увидел там он.

– Так когда она пропала? – тронул он девушку за плечо.

– Ой, – Алекса вздрогнула.

– Извини, не хотел тебя напугать.

– Ничего, это я такая дерганая стала. – она грустно улыбнулась. – Смотри, на слежку она пожаловалась давно, две недели назад. Как раз когда мы стали встречаться, но следили за ней дольше. Помнишь тот день когда мы столкнулись, так вот она мне тогда звонила и мы должны были встретиться, но встреча с тобой изменила мои планы. Я не думала тогда, что у нее все так серьёзно. Потом забыла и позвонила ей спустя только три дня и мы встретились в выходные, посидели в кафе, там она мне и пожаловалась, что ей кажется что за ней следят. Я дура тогда не то чтобы поверила, но в общем не серьезно к этому отнеслась, а спустя неделю она снова мне звонила и жаловалась, что теперь ей кажется, что кто-то был у нее в квартире.

– Почему твоя подруга не обратилась в полицию или не рассказала родителям? – уточнил он.

– Нечего было рассказывать. Подозрения к делу не пришьёшь, выставила бы себя сумасшедшей и все. А родителей пугать не хотела.

– Она хоть замки догадалась сменить? – Тьма был в шоке от такой безответственности, у них в семье к таким вещам относились серьёзно.

– Не знаю. – совсем расстроилась Алекса. – Понимаешь, в выходной она мне звонила говорит кто-то у неё в квартире был, но ничего не украдено. Я тоже ей посоветовала замки сменить и обещала заехать на неделе в гости, а потом закрутилась, во вторник тётя ревизию в магазине устроила, я ей весь день помогала, в среду мы с тобой на пикник ездили, в четверг на рыбалку, я ей только вчера позвонила и уже никто не отвечал. В пятницу я ездила к ней, но дома ее не было, а соседка сказала что два дня ее не видела.

– Ты то хоть ее родителям звонила? Спрашивала где она? Может она и правда уехала, а ты панику поднимаешь. – Тьма устало потёр глаза, пока в этой истории он вообще ничего не понимал.

– Ты мне не веришь!? – Алекса повернулась к нему всем телом. – Я же говорю ее похитили и она в беде. Звонила я родителям, они вообще не знают, что она пропала. Я соврала, что просто хотела поболтать, а дома ее не застала, они не знают где она и она им три дня уже не звонила. Они ждут, что она в воскресенье к ним на обед приедет как всегда. Понимаешь, когда она работает, пишет новую картину или выполняет срочный заказ, то может неделю или две не звонить, они привыкли.

– Так, успокойся, я сказал что я тебе верю. – Тьма взял её за руку и пожал успокаивающее. Рука была холодной и дрожала. – Значит, обнаружила ты пропажу в пятницу то есть вчера и все это время молчала. Почему раньше не попросила о помощи?

– Не знаю, я думала может она вернётся, мало ли где она могла зависнуть на пару дней. Но понимаешь в общем не нравится мне все это, сначала она говорит что за ней следят, а потом исчезает. Я не хотела пугать её родителей, а в полиции меня бы слушать не стали, слишком мало времени прошло. – жалобно добавила она.

– Понял я, понял. Пошли к ней в квартиру.

В детстве у Тьмы было забавное хобби, он любил замки и ловко умел их открываться. Пара приятелей знала о его увлечении и пару раз его просили открыть дверь в квартиру если кто-то забывал ключи дома. Поднявшись на третий этаж они остановились на лестничной площадке куда выходили ещё четыре двери. Дом был обычный как и дверь, перед которой она стояли, с цифрой 12. Тьма несколько раз нажал на звонок, но за дверью было тихо. Тогда он выпустил зверя и принюхался, похоже в квартире и правда никого не было.

– Встань так, чтобы заслонить меня от соседей. – попросил он девушку и достал из кармана пару отмычек.

Не то чтобы он всегда носил их с собой, но как раз сегодня они у него оказались. Просто он недавно их купил и забыл выложить дома из курточки. Повозившись всего с минуту он открыл простой, если не сказать примитивный, замок.

– Пойдем. – позвал он Алексу.

Захлопнув дверь они оказались в темной прихожей. Алекса хотела побежать в комнаты искать подругу, но Тьма перехватил ее и прижал палец к губам.

– Тихо. – прошептал он ей на ухо. – Не шуми, а то соседи вызовут полицию.

Он уже давно почувствовал, что квартира пустая. Отодвинув растерявшуюся девушку за спину он неспеша пошел вперед. Так, прямой коридор, справа кухня маленькая, но уютная с кокетливыми розовыми занавесками. Тьма открыл холодильник.

– Ты что проголодался? – затеребила его сзади девушка.

Он молча достал и показал ей бутылку с прокисшим йогуртом. В кастрюльке на плите стояло рагу, когда Алекса открыла крышку по кухне поплыл тухлый запах.

– Минимум три дня как она пропала. – заключил Тьма.

Он поманил ее дальше. Три шага по коридору и справа дверь в спальню. Там была только кровать и зеркальный шкаф. Все на своих местах на первый взгляд.

– Посмотри вещи. – кивнул он Алексе и пошел дальше.

Следующая комната была гостиной, диван, пара кресел, большой телевизор на стене. Журнальный столик был отодвинут в угол и на нем одиноко лежал уроненный стакан, то ли в спешке опрокинули или была борьба. Все становилось ещё непонятнее. Слева дверь в мастерскую, только так могла зваться комната уставленная вдоль стен картинами. Посередине стоял мольберт с начатой картиной: лес, закат и волк выглядывающий из-за кустов. Тьма даже замер, картина была не закончена, но уже прекрасна. В углу комнаты стоял стол с ноутбуком. "Хорошо", Тьма кивнул своим мыслям.

– Я всё посмотрела. – Алекса подошла к нему и заглянула в глаза. – Но я не так хорошо знаю ее вещи, на первый взгляд ничего не пропало да и чемоданы в кладовке на месте. И сумка, если бы она уехала, то сумку точно взяла бы с собой. Что дальше будем делать?

– Ты пока посиди в гостиной на кресле, только постарайся ничего не трогать и скажи, в квартире твоей подруги часто были гости? Может мужчины?

– Насколько я знаю нет, она вообще редко приглашала кого-то в свою берлогу, ну кроме меня. А мужчин она сюда тоже не водит, предпочитает встречаться на их территории. Так она говорит. –Алекса растерянно оглянулась. – Так что дальше?

– Я же сказал посиди в гостиной, я в общем выпущу вампира и пройдусь по квартире может чего и почувствую.

– Ой, а можно посмотреть? – у Алексы даже глаза загорелись. – Я никогда не видела вампира в деле.

Тьма не считал это чем-то интересным, но отказать ей не смог. Выпустив зверя он ощутил и голод, он не пил крови уже неделю, так вышло, но сейчас это было даже к лучшему, все чувства были обострены. За спиной ойкнула девушка, Тьма знал как он сейчас выглядит. Зрачки расширились затопив весь глаз и из них смотрела сама тьма. Черты лица стали хищными и клыки уже не скрывались, выглядывая из-за губ. Движения были быстрыми, а реакцией он теперь не уступал оборотню. Впрочем, в схватке с ней победил бы он, а вот с Призраком победил скорее всего бы Призрак. Отбросив ненужные мысли он двинулся вдоль стены принюхиваясь и внимательно осматривая все на своем пути. Девушка пошла следом, все пытаясь заглянуть ему в лицо. По правде она мешала, отвлекала своим запахом и Тьме просто было не по себе, что она видит его таким. Хорошо хоть она не боялась его. Вампиры, как впрочем и оборотни, хорошо чувствовали страх, ложь и вообще легко считывали чувства, которые испытывал человек когда общался с ними, иногда это помогало, но чаще мешало. В школе Тьму, например, боялся учитель математики и он ничего не мог с этим поделать, поэтому всегда когда его вызывали к доске терялся, не зная, что отвечать, хотя предмет знал хорошо. Полчаса ушло у него на осмотр квартиры. Теперь было многое понятно. Убрав клыки он вернулся в гостиную, поманив за собой девушку.

– К сожалению ты права, твою подругу похитили. – Тьма устало опустился на диван, не зная, что теперь делать. Алекса заозиралась, ища улики.

– Почему ты так думаешь?

Тьма снова клыкасто улыбнулся и вместо ответа прижал палец к губам. В дверь кто-то позвонил. Он жестом приказал ей оставаться на месте и неслышно подошёл к двери. В глазок он выглядывать не стал, просто прислушался и принюхался, за дверью стояла немолодая женщина, скорее всего соседка, ещё раз позвонив она вздохнула и ушла в квартиру напротив. Тьма сделал заметку, что надо быть осторожнее. Если она их увидит то сразу вызовет копов, а разумного объяснения что они тут делают нет. "Может они и того, хозяйку квартиры и убили и съели", мрачно добавил он про себя.

– Кто там был? – Алекса крутилась в кресле, вытягивала шею и пыталась через дверь увидеть кто звонил.

– Все нормально, похоже просто соседка, за солью. – пошутил Тьма и скомандовал. – Теперь ты переворачивайся.

– Зачем!? – округлила глаза девушка.

– Ты же оборотень, пройдись волчицей, в квартире был посторонний мужчина, может ты узнаешь по запаху кто это. Ах да, я нашел немного крови здесь в углу у столика. Похоже кто-то упал на столик и ударился головой. – "Надеюсь не на смерть" закончил он снова про себя, чтобы не пугать и без того напуганную девушку. – Да, какая группа крови была у Алисы?

– Третья отрицательная. – наморщила лоб вспоминая девушка.

"Значит вероятнее всего кровь ее", покивал своим мыслям Тьма. Алекса ушла в спальню и скоро вернулась уже знакомой рыжей волчицей. Она сосредоточено сопя обнюхала угол и злополучный столик, шерсть вставшая дыбом подсказала, что он не ошибся. Впрочем он и не мог ошибиться, вампиры чувствовали запах крови намного лучше собак и даже волков. Когда волчица процокала коготками по коридору до двери и обратно, Тьма остановил ее в дверях спальни:

– Ты знаешь кто был в квартире?

Волчица уныло опустила хвост и покачала головой.

– Хорошо, не торопись, а можешь сказать Алиса и незнакомец, вместе вышли из квартиры или порознь и куда потом они пошли?

Морда волчицы приняла озадаченное выражение, но потом хвост взвился на спину и она решительно потрусила снова к двери и уже оттуда выжидательно оглянулась на парня. Открыть дверь лапами она не могла. Тьма же не торопясь ушел в спальню, нашел в тумбочке пакет и сложил туда одежду Алексы прихватив в последний момент футболку Алисы, висевшую на стуле и явно уже ношеную. Он долго всматривался в глазок, но на площадке было тихо. Решившись, он открыл дверь и выскользнул в подъезд, выпуская следом Алексу. Она уже ничего не замечая уткнулась носом в пол. Прошлась по площадке и уверено пошла к низу, но на улице заметно сникла, хвост опять повис между лап. Она покружилась по двору и заскулила, он коснулся рукой её загривка и поманил за собой. Как он и ожидал между гаражами нашелся тупичок закрытый со всех сторон. Положив пакет с одеждой он повернулся спиной и загородил девушку от случайных взглядов. Мигом одевшись она хихикнула.

– А ты оказывается вор. Это не моя футболка. – Тьма молча забрал ее и положил обратно в пакет. В машине девушка перестала улыбаться и призналась, что потеряла след. – Так странно, в квартире я его хорошо слышала, в подъезде ещё туда-сюда, а на улице как отрезало. Правда уже три дня прошло. – смущённо добавила она.

На большее Тьма и не рассчитывал, ее волчица была слишком молода и неопытна, как и ее хозяйка. Прикинув сколько сейчас времени Тьма позвонил Призраку. Ребята вернулись вчера поздно ночью, Призрак позвонил ему в три часа и сказал, что они пришли и все в порядке и завалился спать. Правда сейчас уже было пять вечера и он должен был выспаться.

– Да, – голос на том конце был сонный и хриплый.

– Прости что разбудил, – покаялся Тьма. – У меня к тебе дело, вопрос жизни и смерти, приезжай Лорейн двадцать восемь, мы на стоянке во дворе в черном Форде.

Голос Призрака на том конце стал серьёзным:

– Скоро буду, ждите.

Через час зелёный пикап Призрака уже выруливал к ним на стоянку. Сегодня на Призраке были черные брюки и белая футболка, а не привычная уже Тьме разгрузка.

– Привет! – Призрак плюхнулся на заднее сидение машины и протянул Тьме руку для пожатия. – Алекса привет, рад тебя видеть. – коснулся он плеча девушки. – Рассказывайте, что у вас случилось?

Тьма вкратце рассказал.

– А от меня то вы что хотите? В полицию идти надо. – почесал затылок оборотень.

– Так не с чем, что мы им скажем если даже родные не заявляют о пропаже. – грустно ответила девушка.

– А кровь на полу? Это уже серьезно. – возразил Призрак.

– Ага, может она сама порезалась, да и как мы эту кровь обнаружили, вскрыли запертую квартиру, без хозяйки и все там обыскали. – фыркнул Тьма. – Я ещё и комп у неё хакнул, порылся в переписке, правда не нашел ничего подозрительного, но это тоже незаконно. Они не ее искать будут, а сперва нас арестуют. – Призрак закусил губу, на это сказать ему было нечего. – Я хочу чтобы ты прошёлся по следу девушки и сказал, одна она ушла или нет, но след старый. – сразу предупредил он поворачиваясь к другу и вопросительно на него посмотрел.

– Я смогла след только в подъезде услышать. – торопливо добавила девушка. – Помоги нам пожалуйста!

– Ладно, куда вас девать. Блин, не люблю в машине оборачиваться. – заворчал Призрак. – Алекса выйди из машины хоть что-ли.

– У меня есть идея получше. – Тьма вышел из машины и позвал друга с собой, попросив девушку подождать их возвращения и не ходить с ними. Алекса с неохотой согласилась, они и так привлекли уже достаточно внимания. В тупичке Призрак однако не торопился переворачиваться.

– Что сам то ты об этом думаешь? – спросил он Тьму когда они остались одни.

– Я думаю Алекса права, все как-то странно и не сочти, что я преувеличиваю, но квартира пропитана страхом, как-будто бы кто-то ворвался в квартиру, напугал Алису и силой увёл. Я чувствую это.

– Это меняет дело, твоему чутью я верю, в лесу оно тебя не подводило.

Призрак стал раздеваться, Тьма сложил вещи в тот же пакет, а в замен достал футболку Алисы. Призрак внимательно ее обнюхал и кивнул. Тьма на всякий случай положил руку ему на загривок и они не спеша пошли к подъезду. Хорошая погода выманила на улицу детвору и мамочек с колясками. Все гуляющие, кто с удивлением, а кто просто с настороженностью, косились на них. Вообще-то в городе запрещалось ходить в волчьей шкуре. Но в городе стоящем на приграничье леса и где всегда живёт две, три большие стаи оборотней удивить кого-то волком было трудно. Призрак быстро взял след, он не кружил как Алекса, а уверено пошел от подъезда вправо к торговому центру. Пересёк двор, потом вдоль стены магазина, Тьма задрал голову наверх, так и есть, камеры наблюдения на магазине были. Их догнал топот Алексы.

– Вдруг я смогу чем помочь. – умоляюще взглянула она на Тьму.

Он лишь кивнул ей и ободряюще улыбнулся. След привел на стоянку торгового центра и там заканчивался. Призрак скинул руку и сделал быстрый круг по стоянке и вернувшись к ним, толкнул Тьму в коленку. Это был их знак, всё пошли. Вернувшись за гаражи он молниеносно оделся.

– Ребята нам нужно уезжать. Сейчас слишком много народу, а я открыто бегал волком, кто-то мог позвонить в полицию, думаю лишнее внимание нам не к чему.

– Поехали ко мне, там все обсудим. – быстро предложил Тьма и повлёк девушку за собой в машину.

Спустя минуту черный Форд вырулил со стоянки и поехал прочь, а следом за ним пикап.

Глава восьмая.

В квартире Тьма поставил чайник на газ и вернулся в гостиную. Призрак устроился на диване, он уже не раз был у него в гостях и чувствовал себя как дома. Алекса же забралась с ногами в любимое кресло Тьмы стоящее в углу у балкона, ещё в комнате была стенка, сейчас пустая, все вещи поместились в шкаф в спальне, а так же телевизор и компьютерный стол у стены где и работал Тьма. Сев рядом с другом он протянул руку Алексе. Она вложила свою ладошку в его и замерла ожидая рассказа.

– Да нечего особо рассказывать, все как вы и говорили: след девушки старый, рядом с ней шел мужчина, они вместе дошли до стоянки у магазина и уехали, все.

– Я и этого не смогла почувствовать. – призналась Алекса и вдруг встрепенулась. – Призрак, а по следу машины ты почему не пошел? Я знаю так можно, только моя волчица пока не хочет по нему ходить, я пробовала, но ты то наверняка смог бы. – Девушка в волнениями вскочила и зашагала туда-сюда по комнате. – Надо что-то делать, мы не можем так просто сидеть.

– Алекса успокойся пожалуйста, никто не собирается сдаваться, а что касается следа – да, я могу ходить по следу машин, но не в этом случае, след слишком старый и ведёт не на трассу, а в город. Ты представляешь сколько там машин ездит ежедневно? Я волк, а не волшебник.

– Я голоден, давайте сначала поедим и подумаем, что мы ещё можем сделать. – предложил Тьма.

Ребята пошли на кухню где он разогрел вчерашнее жаркое, порезал хлеб, колбасу, сыр и заварил чай. Вот к чаю ничего сладкого к сожалению не было. Алекса поначалу отказывалась, но потом вкусные запахи тушёного мяса раздразнили и её.

– Ничего себе как вкусно. – удивилась она уплетая жаркое за обе щеки.

– Ты ещё не знаешь как он на костре готовить умеет. – улыбнулся Призрак своим воспоминаниям.

– Да ты просто кладезь талантов. – похвалила его девушка.

– Подумаешь готовка. Ничего сложного. – отмахнулся он, но в душе Тьме было очень приятно, что девушка оценила его стряпню.

– Я думаю нам нужно опросить соседей, может кто и видел как Алиса уезжала с незнакомым мужчиной и смогут его описать, а главное может кто-то видел его машину, вот это была бы уже настоящая зацепка. – предложил Призрак, доев жаркое и наливая себе чай.

– Хорошо, а я вот ещё что подумал: на магазине я видел камеры наблюдения. Я попробую взломать систему охраны магазина и просмотреть записи. Если они конечно ведутся и их еще не стёрли. Алиса пропала примерно во вторник или среду, записи конечно могли уже стереть, но попробовать стоит. – внёс и свое предложение Тьма.

– А ты так можешь? – удивилась девушка.

– Я ещё и не так могу, – похвастался Тьма. – Правда это незаконно. – поспешно добавил он, видя восторг на лице Алексы. – Ну я не думаю, что там серьёзная охрана – это же просто магазин и программы на компах должны стоять типовые. Вот банк да, взломать было бы сложно.

– Тогда решено. – подвёл итог Призрак. – Мы с Алексой сейчас едем назад и опрашиваем соседей, а ты занимаешься камерами. Держим связь по телефону.

Девушка встрепенулась, наконец и ей нашли работу и радостно поспешила следом за Призраком, успев крикнуть:

– Спасибо за обед.

Дверь хлопнула и они уехали. Тьма ещё посидел минутку в тишине, потом вымыл посуду и тоже пошел работать. Тьма сидел за компьютером и задумчиво, в который раз, смотрел видео когда в дверь позвонили. Прошло уже три часа как друзья уехали и когда он открыл, оказалось, что это они вернулись. Усталая Алекса сразу ушла в ванну, носик попудрить. Призрак же разделся и пошёл на кухню ставить чайник. Друзья опять собрались за столом на кухне. Тьма сварил всем кофе.

– Уф, я кажется весь язык себе отболтала. – пожаловалась девушка, делая большой глоток кофе и блаженно зажмурилась.

– Удалось что-то узнать? – поторопил их с рассказом Тьма.

– И да и нет. – загадочно ответил Призрак и стал рассказывать. – Бабки ничего подозрительного не видели. Подозрительных машин тоже никто не видел, но считай там магазин рядом и во дворе постоянно паркуются все кому на стоянке мест не хватает, так что машин там много и они постоянно меняются. Никто на них уже внимания не обращает, единственное что нам удалось выяснить Алису видела одна девочка подросток, она живёт в том же доме только на другом его конце. Так вот она заказала Алисе портрет мамы на ее день рождения. Во вторник вечером, примерно часов в семь они во дворе всё обсудили и договорились, что завтра она занесет Алисе несколько фотографий для портрета, ей мол так работать удобнее, чем с компа например. В среду утром она и понесла фото, но Алисы дома уже не было. Она несколько раз за день приходила к ней и звонила на сотовый, но дома она так и не появилась, а сотовый молчал.

– Только что нам это даёт? Мы и так знаем, что она пропала. – Тьма был разочарован, он то надеялся, что им удалось узнать что-то важное, что-то что поможет найти девушку.

Алекса задумчиво закусила губу. Она всегда так делала когда задумывалась и этот жест казался Тьме очень милым.

– Не скажи. – возразил Призрак. – Теперь мы знаем временные рамки когда она пропала, с вечера, а точнее с семи вечера вторника по десять часов утра среды. – А что удалось узнать тебе?

Пришел черед Тьмы рассказывать:

– Я нашел запись, где видно как Алиса садится в синий пикап в одиннадцать вечера. С ней был мужчина: черная куртка, на голове кепка и темные очки.

– И это в одиннадцать вечера когда уже темнеет? –поднял брови Призрак.

– Да, он явно не хотел засветить лицо на камеры. – согласился Тьма и тут же улыбнулся. – Глупо, я успел увидеть номер машины, когда он разворачивался чтобы выехать со стоянки.

– Отлично! Это уже кое-что. – обрадовался напарник.

– Ну хорошо, узнали мы что Алиса уехала на синем пикапе с незнакомцем, так это мы уже и так знали по следу. А как мы его искать будем? И номер машины нам ничего не даёт. – разочарованно забурчала Алекса. – Если только не идти в полицию, но я согласна с Тьмой скорее уж у нас будут неприятности за взлом квартиры и камер.

– Допустим ты ничего не взламывал. – возразил Призрак.

– Я не хочу чтобы и у Тьмы были неприятности. – огрызнулась девушка.

– В полицию мы не пойдем. – повысил голос Тьма. – Я уже начал ломать базы дорожного патруля, мы найдем адрес водителя пикапа, сами и поедем к нему и спросим где Алиса.

– У меня есть идея лучше. – Призрак посмотрел на часы. – Восемь вечера. Так Алекса, мы сейчас отвезем тебя домой. Не спорь! – повысил он голос, видя, что девушка хочет возразить. – А потом поедем ко мне на базу, там у меня есть знакомый поисковик, он сделает запрос по номеру официально и мы узнаем адрес похитителя.

– Почему я не могу поехать с вами? – возмутилась девушка. – Я могу вам помочь.

– Призрак прав. – Тьма успокаивающе пожал руку девушки. – Смотри, пока мы узнаем адрес, потом поедем туда, будет уже поздно, твоя тётя будет волноваться.

– Я могу ей позвонить и сказать, что задерживаюсь.

– Можешь, но это ещё может быть и опасно. – безжалостно закончил Тьма.

Алекса фыркнула, показывая что ей ничуточки не страшно.

– В общем нам лучше поехать вдвоем и мы теряем время. – подвёл итог Призрак.

Алекса попробовала ещё поуговаривать Тьму, но быстро сдалась. В душе она понимала, что ребята правы:

– Обещайте мне позвонить как только что-нибудь выясните.

– Обязательно. – заверил ее Тьма и пошёл в комнату за курткой.

Отвезя девушку домой они поехали на базу к Призраку. Ехать решили на машине Призрака, так как и их объект был на внедорожнике. На базе они ещё заскочили домой к Призраку и он переоделся в лесную одежду черного цвета и немного подумав, захватил из тумбочки револьвер. Вообще-то оружие он не любил, но в этот раз решил взять.

– Умеешь с таким обращаться? – показал он револьвер Тьме.

– Да, ходил как-то с отцом на стрельбище. Откуда он у тебя?

– Купил. – коротко ответил напарник. – На тогда, пусть у тебя будет. – протянул он револьвер другу. – Я не люблю оружие. – пояснил он на удивлённый взгляд Тьмы.

В главном здании на базе, где всегда дежурило несколько следопытов и лесников, Призрака встретили радостно, как и его напарника.

– Ого! Что уже на дежурство? – радостно треснул его по спине рыжий детина, когда встретил их в коридоре по пути в комнату дежурных.

– Я к Кларку, он у себя? – Призрак вернул приветствие и тоже хлопнул парня по спине.

– Да, сидит за пультом. Девочка в лесу заблудилась, координирует поиски.

– Значит ему некогда. – насторожился Призрак. – Просто у меня к нему тоже дело, машину одну надо найти.

– Так найди Бена, он тоже где-то здесь, пусть даст тебе допуск и сам найдешь.

– Хорошая идея. – повеселел Призрак. – Я сам как-то об этом не подумал.

В дежурной где сидели ребята Бена не оказалось, в столовой тоже, на крыльце курил незнакомый парень.

– Привет, ты Бена не видел? – поздоровался с ним Призрак.

– Видел, он на стоянку ушёл, хочет ехать помогать с поисками девочки.

Друзья бегом бросились на стоянку за домом дежурки.

– Бен подожди! Нам нужна твоя помощь.

Бен уже выруливал со стоянки когда увидел, что к нему бегут размахивая руками двое парней.

– Я тороплюсь! – вместо приветствия буркнул он, выходя из машины к ним.

– Прости мы быстро, нам нужен твой допуск, чтоб найти одну машину, мы думаем там девушку похитили, водителя надо срочно найти, а в полицию мы не можем – нам не поверят. – выпалил на одном дыхании Призрак.

Бен аж головой потряс.

– Ничего не понял. Какая девушка? Кто похитил? Ладно не важно. – вскинул он руку, видя что Призрак снова собирается повторять. – Вам нужен допуск, чтоб найти машину?

Друзья дружно кивнули. Бен полез в машину и достал из бардачка пластиковую карту, пропуск на базу и одновременно допуск ко всем электронным базам города. Будь то коммуникации или вот базы полиции. Как командир одной из лучших поисковых групп он имел на нее право.

– Держите, да не потеряйте, напарнички. – протянул он садясь в машину.

– Может тебе помощь нужна? – запоздало крикнул Призрак уже вслед отъезжающей машине.

– Сами справимся. – донеслось из машины и она, быстро набирая ход, уехала по направлению к лесу.

– Пошли. – Призрак рванул обратно на базу. – Они справятся. В лесу полно оборотней и кроме меня. – ответил он на молчаливый взгляд Тьмы. – Бен тоже мог не ездить, мы только вернулись и нам положена неделя отдыха.

На безе царила суматоха, впрочем как всегда, один отряд собирался в лес, там заметили браконьеров, ещё трое незнакомых оборотней собирались идти искать девочку. Дежурный лишь проводил друзей взглядом, но останавливать не стал. Призрак поднялся на второй этаж, там располагались кабинеты сотрудников базы, а так-же был аналитический отдел и компьютерный зал. Взяв ключи у скучающего на этаже дежурного он привел друга в небольшую комнату с первоклассным компьютерным оборудованиям. Тьма только присвистнул от удивления. Запустив комп Призрак вставил допуск в специальное отверстие, всё, можно было работать с любыми базами города. Он неловко стал искать нужную базу, но тут Тьма опомнился и оттеснил друга. Не глядя придвинул к себе стул и бодро застучал по клавиатуре.

– Класс! От сюда даже банк взломать можно и меня не поймают. Серверы защищены. Не волнуйся я не буду этого делать. – озорно улыбнулся он, увидев вытянувшееся лицо друга. – Дай какую-нибудь бумажку адрес записать.

– Уже всё? – удивился Призрак, выдёргивая из блокнота на столе листок и протягивая его другу.

– Ага! Делов то с таким допуском, на одну минуту, ничего взламывать же не надо. – Тьма ещё несколько раз щёлкнул мышкой, но потом с сожалением все закрыл. Ему конечно было бы интересно просто полазить по файлам города, но времени на это у них к сожалению не было.

– Штрассе двадцать два. – прочитал Призрак.

– Двинули на адрес.

Дело оказалось неожиданно азартным и интересным, давно Тьме уже не было так интересно и он заражал своим нетерпение друга.

Дом был обычным, небольшим одноэтажным зданием, даже без подвала. Окна были тёмными, хотя машина пикап темно-синего цвета стоял на обочине. Вокруг стояли такие же небольшие щитовые дома. Район находился на окраине города и был беднее других. Бегали, играя дети. В доме напротив кажется была вечеринка и доносились крики выпивших людей и играла громкая музыка. Сначала Призрак хотел обернуться и все хорошенько обследовать вокруг, обнюхать, ведут ли следы девушки в дом, но народу на улице была слишком много, он привлечет не нужное им внимание. Поэтому они припарковались на углу в тени деревьев, дом был как на ладони, но подойти к нему они не решались.

– Придется ждать пока стемнеет. – с неохотой признал Тьма.

– Да. – согласился напарник и попросил. – Подожди меня в машине, я хочу прогуляться по кварталу, осмотрюсь, а ты следи за домом, вдруг наш похититель решит куда-то поехать, сразу звони мне, я прибегу.

Призрак выбрался из машины и неторопливо пошел прочь по тротуару, лениво оглядывая по сторонам. Вернулся он только через час и принес с собой пакет с пирожками и два стаканчика кофе.

– Я набрёл на кафе на углу и решил, что не прочь подкрепиться. – признался он и впился в пирожок зубами.

Тьма взял кофе и тоже откусил выпечку, пирожок был горячий с мясом. Молча жуя, друзья не спускали глаз с дома.

– А может его вообще там нет? – прикончив последний пирожок задумчиво протянул Тьма.

– Нее он дома. – Призрак загадочно улыбнулся. – Я видел как штора шевелилась когда обходил дом, кто-то там точно есть и он следит за улицей.

В десять позвонила Алекса. Тьма как мог успокоил ее заверив, что он не оставит это дело и обязательно найдет Алису, однако благоразумно не сказал ей адрес дома где они дежурили опасаясь, что она не выдержит и приедет. В одиннадцать стемнело, а в двенадцать улицы стали пустеть. В час Призрак сладко потянулся.

– Выйди из машины. – попросил он Тьму. – Я перевернусь и ты меня выпустить.

Друг только кивнул и молча вышел. Это было странно, они четыре часа просидели в машине у незнакомого дома, по идее ему должно было быть скучно, но такого адреналина он в жизни никогда не испытывал. Тьма был удивлен, ему во что бы то не стало хотелось найти девушку и дело уже было не только в Алексе и желании помочь ей. Он сам хотел ее найти. В дверь поскреблись и он выпустил из машины красавца волка. Пока они ждали темноты успели поспорить: Призрак хотел идти один, а Тьма был против.

– Я не отпущу тебя одного – это может быть опасно. Помнишь, что сказал Бен? "Вы напарники и должны прикрывать друг друга".

– Но это не лес. – пытался спорить с ним Призрак. – Здесь нет тех опасностей как там.

Но Тьма был непреклонен. И вот они крались в ночи, прячась в тень от деревьев и заборов. Как Призрак и хотел вначале они пошли просто вокруг дома по тротуарам. Следов девушки там не было. Но друзья их там и не ждали, просто хотели быть до конца уверенными, что Алису не довезли, а потом не высадили у дома и она не ушла от туда пешком. Сделав два круга Призрак подошёл к задней стороне дома, забор там выходил на другую улицу, там было тише и что важнее темнее, один из фонарей вдоль тротуара не горел. По дороге не спеша проехала машина патруля. Тьма увидел их раньше, чем они его и присел прячась за кустами. Напарник лежал рядом и ехидно скалился, впрочем тоже не показываясь на виду. Когда патруль скрылся Призрак вернулся к забору и шутя перепрыгнул полутораметровую изгородь. Тьму впрочем забор тоже не остановил. Задний двор за домом был запущен, бурьян и крапива росли вперемешку. Тьма успел не раз пожалеть, что не взял куртку, продираясь вслед за волком и стараясь не шуметь, смотреть под ноги и одновременно оглядываться по сторонам, он изжалил себе все руки о крапиву и здорово оцарапался. Дом был по прежнему тих и казался пустым. Тьма коснулся стены ладонью, задерживая на миг дыхание, выпуская зверя. Следовало сделать это раньше. Темнота перестала казаться угрожающей. Теперь он видел не хуже Призрака. К тому же добавилось чутьё голода. Теперь он знал в доме кто-то есть. Он слышал шаги и дыхание. Призрак понятливо оскалился и крадучись пошел вдоль стены дома. У двери они оба задержались, волк тщательно обнюхал крыльцо каждый его сантиметр и уступил место Тьме, тот опустился на четвереньки, нет он не пытался учуять запах следа, он так не умел, но он отчётливо запомнил запах страха в квартире и не сомневался, что мог снова его узнать, если бы девушка была в доме и была жива. Запаха не было. По крайней мере запаха девушки. Он разочарованно отодвинулся от двери. Они пошли дальше, задняя дверь тоже была заперта, Тьма проверил покрутив ручку, запаха девушки или ее следа не оказалось и там. Больше оставаться у дома было бессмысленно и опасно, их могли обнаружить и они вернулись в машину.

– Что скажешь? – первым спросил Призрак, одевшись за машиной в тени кустов, он не торопился в нее садиться.

– Не знаю. – признался Тьма. – Может мы ошибаемся, он просто отвёз девушку на вокзал и она уехала, а мы на придумывали себе невесть что.

– Знаешь, что мне не нравится в этом деле? – Призрак посмотрел на напарника. – Весной, ещё до твоего приезда, мы нашли в лесу девушку, она была задушена, убийцу так и не нашли, так вот та убитая и Алиса очень похожи. Обе темненькие, хрупкие девушки, примерно одного возраста. Ты веришь в такие совпадения? Я нет.

– И что, ты предлагаешь обыскать дом?

– В доме ее нет. – поморщился Призрак. – Я бы учуял.

– И я тоже не почувствовал ее в доме. – признался Тьма.

Друзья несколько минут молча стояли, каждый думал о своем. Проще всего было конечно пойти в полицию. Можно было не говорить про взлом квартиры, а просто сказать, что пропала девушка и один из них видел как ее увозила незнакомая машина и вспомнить ее номера и пусть полиция проверяет этого типа.

– А ты можешь в сети поискать сведения на этого человека? – внезапно спросил Призрак.

– Могу, но если его нет в соцсетях то все остальное почти не законно.

– А с допуском Бена? – хищно ухмыльнулся Призрак.

– Пара пустяков. – оживился Тьма.

– Ок, поехали. Тогда я отвезу тебя до дома и быстро вернусь сюда, надеюсь он никуда не успеет уехать, а ты бери свою машину, езжай на базу и ищи все что сможешь найти на хозяина машины. А там видно будет.

– А если меня кто-то спросит, что я делаю на базе? Я же там не работаю. – забеспокоился Тьма.

– Ерунда, ссылайся на меня или Бена. В крайнем случае звони мне, я подтвержу, что ты делаешь это по моей просьбе.

– Договорились. – повеселел Тьма.

Когда решение было принято, он был готов к действию. Он зря волновался, на базе было тихо, кто уехал на поиски девочки, дежурные сидели в комнате и травили анекдоты да смотрели телевизор. На втором этаже всё тот же парень без вопросов выдал ему ключи от кабинета с компьютером и дальше уткнулся в свой планшет. Вначале Тьма вздрагивал от каждого шороха, ему все казалось, что сейчас кто-то придет и будет спрашивать, что и по какому праву он тут делает, но потом он увлекся поиском информации и забыл про всё на свете. К пяти утра он уже знал все, как и то, что Алису наверняка похитил их подозреваемый. Таких совпадений просто быть не могло. Он позвонил Призраку и коротко переговорив с другом сказал, что скоро приедет и чтобы он ни в коем случае не покидал пост и не упустил их объекта. Тот заверил его, что все под контролем и всё в порядке, он глаз с дома не спустит. По пути на стоянку Тьма неожиданно нос к носу столкнулся с Хаусом.

– Привет! Рад тебя видеть. – следопыт тепло обнял друга, даже не спрашивая, что он тут делает.

– Слушай, нам нужна твоя помощь. Ты сейчас свободен? – то что он узнал буквально несколько минут назад потрясло его и то, что друг встретился так вовремя, это знак что он должен поехать с ними.

– Свободен. – сразу стал серьёзным Хаус.

– Я по дороге расскажу, что случилось, мы должны ехать к Призраку, он там один. – зачастил парень.

Хаус лишь кивнул и попросил:

– Погоди, я аптечку из машины возьму.

Пока они ехали до города Тьма ввел его в курс дела. Рассказал как Алекса попросила его помочь поискать подругу и что из этого вышло.

– А потом я такое узнал, когда рылся в базах города, сейчас к Призраку приедем и я там все расскажу, чтоб два раза не повторять.

Он сосредоточено вел машину не замечая ничего вокруг.

– Может мне Дикому позвонить? Он где-то в городе. – предложил встревоженный Хаус.

– Нет, думаю втроем мы справимся. – подумав ответил Тьма и тут у него зазвонил телефон и он поставил на громкую связь.

– Ты где? Далеко ещё? Он вышел из дома и кажется собирается куда-то ехать. – в трубке звенел от напряжения голос Призрака.

– Езжай за ним, только не упусти его. Я все выяснил, сейчас расскажу. Это Мик Дорсон, ему сорок лет, он сантехник. Пять лет назад его дочь Барбару загрыз оборотень, парень совсем слетел с катушек, потом видимо испугался и убежал в лес, но его поймали и приговорили к смерти.

– Я помню этот случай. Это был приезжий, совсем молодой парень, он напился до чёртиков и потерял контроль над волком. В такие моменты я иногда стыжусь, что я оборотень. – признался Призрак.

– Не говори ерунды. – сердито перебил его Тьма. – Так вот, год назад от него ушла жена, видимо после смерти дочери они так и не смогли оправиться и их брак рухнул. Я нашел фото погибшей девушки, она почти копия той которую нашли в лесу задушенной, помнишь ты мне рассказывал? Это ещё не всё: по данным полиции труп нашли не далеко от места где погибла Барбара. Пошли дальше: пропавшая Алиса тоже похожа на Барбару и сегодня как раз шесть лет с ее гибели. Я уверен, он пытается вернуть дочь.

– В смысле вернуть? Она же умерла. – не понял Призрак. – Так, мы выехали из города, едем к заброшенным рудникам. – скоординировал он их.

– Мы скоро догоним вас. – успокоил его Тьма. – Есть такое психическое расстройство называется эффект Манделы, он думает что если убьет похожую девушку в день гибели дочери, то она снова оживет.

– Бред какой-то. Ты уверен? Как-то все очень странно звучит и где он мог их видеть? По твоим словам он не просто так их выбрал. – Призрак все ещё не мог до конца поверить в рассказ Тьмы.

– Тут все просто: погибшая девушка как и Алиса ходили в одно кафе, я пробил это по кредиткам девушек, а Мик регулярно чинит там сантехнику, там он мог видеть обоих девушек. И уже оттуда проследить за Алисой и похитить её.

– Вроде и правда все сходиться. – вынужден был признаться Призрак.

– Да, я захватил с собой Хауса, он едет со мной в машине. – закончил свой отчёт Тьма.

– Это хорошо, помощь нам не помешает. Давай догоняй уже нас, что-то после твоего рассказа мне страшно ехать за этим психом в одиночку.

Так переговариваясь они и мчались по трассе, вперёд к неизвестному.

Глава девятая.

Они догнали Призрака почти у рудников, дорога там была старая, плохая, после закрытия туда никто не ездил. Он стоял у машины и ждал их.

– Упустим же. – выскочил из машины Тьма.

– Нет, там одна дорога, ответвлений нет, а ехать за ним дальше я побоялся, слишком подозрительно. Боялся, что он испугается и не пойдет к девушке и мы ее не найдем. – успокоил его напарник и пояснил. – Там уже недалеко, через три километра вход в шахту. Рудник совсем не большой. Раньше там добывали известняк, но быстро забросили, не рентабельно. – Призрак напротив был спокоен, как всегда бывало перед охотой.

– Пешком пойдём. – Хаус тоже вылез из машины.

– Да, я думаю так лучше, звук мотора может насторожить его. – кивнул Призрак.

– Тогда я возьму аптечку с собой. – Хаус достал большую сумку, которую упорно именовал аптечкой, перекинув лямку через плечо, оставил в машине куртку и сказал, что готов.

Тьма напротив куртку одел, спрятав за спиной револьвер. Призрак тем временем перевернулся рассудив, что волком он будет полезнее и тут же почувствовал след девушки. Старый, как раз трёхдневной давности, но он был и значит они не ошиблись. Он сдавленно зарычал и поднял шерсть дыбом.

– Мы поняли. – Тьма успокаивающе положил руку ему на загривок. – Он почувствовал след девушки. – пояснил он Хаусу.

Тот удивлено кивнул, напарники и правда понимали друг друга без слов. Они устремились вперёд, след уже и не требовался, дорога вилась путеводной нитью. Через три километра, как и говорил Призрак, они вышли к небольшому холму, вход в шахту был там, он был старый и тёмный. Рассвет вступивший в свои права помогал мало. Призрак неслышно скользнул в темноту, следом не отставая шел Тьма. Фонари были им не нужны, они видели в темноте. Хаус же задержался немного у входа и включил фонарик на мобильном и поспешил следом. Ход неожиданно оказался длинным и вскоре раздвоился, они подождали Хауса и свернули вправо. Благо заблудиться с волком, идущим по свежему следу, было нереально. Пройдя ещё немного они услышали голос и одновременно с этим увидели впереди свет. Хаус потушил фонарь и дальше все крались в полной темноте. Небольшая пещера была освещена ярким переносным фонарем. Крупный, ещё не старый мужчина нервно мерил шагами помещение и спорил сам с собой.

– Я не хочу, не могу снова убить! Я должен – это вернёт мне Барбару! А если нет? Вдруг опять не получиться?

Темноволосая девушка сидела прислонившись к холодной стене и с ужасом на него смотрела. Ее руки были крепко связаны как и ноги. Она пыталась кричать, звать на помощь, когда ее похититель уезжал, но ответом ей было только эхо. К тому же в бытовке, где он ее держал, когда оставлял одну, была дверь и он тщательно запирал ее оба раза, когда уходил. И вот он снова вернулся. "Он сумасшедший" – с ужасом поняла она, он убьет её, а родители даже не узнают, они будут думать, что она опять сбежала. Зачем она только дразнила их говоря, что хочет уехать к тому парню, она же не собиралась этого делать. Была ещё подруга Алекса, с ней она поделилась своими страхами, но у той появился парень и ей было вовсе не до нее. Внезапно мужчина остановился, он принял решение.

– Прости меня, я не хочу этого делать, но я должен.

Он достал из кармана тонкий шнур. У Алисы сбилось дыхание и она с ужасом смотрела на его приближение:

– Пожалуйста не надо, я никому не скажу, что видела вас. Я не хочу умирать.

Тщетно, он казалось не слышал её, он успел подойти близко, она попыталась отползти не замечая, что упирается в стену, но тут между ней и маньяком вырос волк, он был по истине страшен. Вздыбленная шерсть и глухой рокот рычания. Алиса не успела даже испугаться, как мужчина выхватил пистолет и направил его на волка. Прозвучал выстрел и мужчина упал схватившись за простреленное плечо, к нему тут же подскочил черноволосый парень и выбил у него из рук пистолет, который с глухим стуком улетел в сторону. К девушке подбежал другой незнакомец.

– Вы Алиса? Не бойтесь, мы хорошие, мы пришли за вами, я Хаус, а это мои друзья, не волнуйтесь теперь все будет хорошо.

Он торопливо разрезал веревки у нее на руках и она вздохнула, оказалось все это время она не дышала и неожиданно даже для самой себя разрыдалась, повиснув у мужчины на шее. Он нежно обнимал ее, поглаживая по спине и шептал что-то успокаивающее.

Через сорок минут в округе было полно полиции. Девушку увезли на скорой в больницу, она была смертельно напугана, но почти невредима, несколько синяков и ссадин, на руках и ногах след от веревки. Она была голодная и замёрзшая, но живая. Полиция уже позвонила ее родителям и они выехали в больницу, Тьма так же успел позвонить Алексе и она тоже ехала в больницу. Полиция допросила всех троих, они рассказали все как было, утаив только, что Тьма проникал в квартиру девушки. Впрочем, вскоре на место приехал Бен и его корочки следопыта сразу рассеяли все подозрения, когда он поручился за всех троих, а двое вообще были из его отряда. У ребят записали их показания и всех отпустили. Тьма сразу поехал домой отсыпаться, он был просто счастлив, что девушку нашли и они успели.

Через несколько дней все снова собрались у Тьмы, приехал не только Призрак и Хаус с Диким, но и Бен. Он обещал им рассказать о ходе расследования. Ребята заказали четыре большие пиццы и все устроились в гостиной. Не успел Тьма занял свое любимое кресло когда в дверь позвонили.

– Что-то быстро они пиццы привезли. – озадачился Дикий, когда Тьма пошел открывать дверь.

На пороге стояла чуть смущённая Алекса и Алиса. Ее оказывается уже выписали из больницы.

– Ты сказал, что вы с ребятами сегодня собираетесь у тебя. Алиса хотела с вами познакомиться и поблагодарить. – невинно улыбнулась Алекса.

– Я и сама могу за себя говорить. – подруга озорно улыбнулась Тьме. – Я Алиса очень, очень рада с вами познакомиться.

Тьма не растерялся и поцеловал ей руку, заработав злой взгляд от Алексы и пригласил девушек в гостиную. Ребята приходу девушек обрадовались, все принялись знакомиться и только Бен загадочно похмыкивал, не принимая участия в общей суматохе. Тьма пошел заваривать чай, Алекса убежала ему помогать, а Алиса устроилась на диване рядом с Хаусом, украдкой поглядывая на симпатичного парня, который понравился ей ещё в пещере, но там ей было не до того. Вскоре привезли и пиццу. Все взяли по куску и разговор оживился. Когда с едой было покончено, Алекса попросила Бена рассказать про расследование, у того было много друзей и просто знакомых в полиции. Бен охотно рассказал что знал.

– Мужчину зовут Мик Дорсон, у него погибла дочь, её загрыз оборотень и на этой почве у мужика снесло крышу. Пока жена жила с ним он хоть как-то себя контролировал, но год назад они развелись. Она уехала к сестре на юг страны, а он остался здесь. Первую жертву он встретил случайно, увидел в кафе где он чинил кран, девушку очень походила на его дочь, он дождался ее у входа и предложил подвести, она жила далеко и согласилась. Он завёз ее в лес и задушил. Ему казалось, что так можно воскресить дочь. Конечно ничего не вышло и спустя год он решил попробовать снова. Он опять стал ходить в кафе где и встретил Алису. Он следил за ней две недели, что бы узнать её график, как она живёт, с кем встречается, псих психом, но в тюрьму он не хотел. Он изучил ее страничку в интернете. Поднял старые газеты и выяснил, что она уже несколько раз сбегала из дому. Она была идеальной жертвой, за три дня до нужно ему срока он подождал пока она вернулась домой, взял свой чемоданчик и позвонил к ней в дверь. Представился тем кем и был – сантехником, предложил проверить краны, она поверила и пустила его в квартиру. Там он действительно стал проверять кран в ванной, но она видимо, что-то заподозрила, но вместо того чтобы выскочить из квартиры побежала в гостиную. Там на столе лежал ее мобильный телефон, он погнался за ней, толкнул, она упала на столик и сильно ударилась головой, он испугался что насмерть. Но нет, к счастью она оказалась жива. Пока она не пришла в себя он сделал ей укол сильного успокаивающего, лекарство он украл у жены, она принимала его после смерти дочери. Сделав укол, он привел девушку в чувство, помог ей по уличному одеться, забрал ее телефон и вывел с собой. Она была под действием лекарства и даже на помощь позвать не могла, посадил ее к себе в машину и увез на рудники, дожидаться нужного ему часа.

Алиса сидела судорожно вцепившись в руку Хауса, слушать о себе, как о постороннем человеке было странно и страшно. Хаус успокаивающее ее обнял:

– Все хорошо, мы успели.

– Даже страшно представить, что было бы, если бы вы не поверили Алексе и не стали меня искать. – девушка передёрнула плечами. – Спасибо вам ещё раз.

Разговор на этом как-то угас и вскоре девушки засобирались домой. Тьма пошел провожать Алексу, а Хаус вызвался отвезти Алису домой. Оставаться без хозяина в квартире ни кто не захотел и все потянулись на выход.

В выходные Алекса уговорила Тьму сходить с ней с ночёвкой в лес. Тётя вообще-то не хотела её одну отпускать, но узнав что она будет с Тьмой, а тот почти следопыт, скрепя сердце, согласилась. Рано утром в субботу Тьма заехал за девушкой и они поехали на свободу, как сказала сама Алекса. Ей ужасно надоело сидеть в городе, хотелось в лес, побегать по тенистыми прогалинам, поесть позднюю землянику и поискать малину, она обожала лесные прогулки, жаль что лес рядом считался опасным и ее туда почти не пускали, вернее никогда не пускали одну. Но что могло случиться с сильной молодой волчицей в ее родной стихии. Девушка всю дорогу весело подпевала радио и была настроена как следует отдохнуть. Тьма, напротив, после возвращения с ребятами из леса больше туда не ходил и не разделял ее энтузиазма, нет, как показал поход, лесовик из него получился хороший, но в душе он был городским мальчиком и все эти ночёвки на природе не понимал. Они отъехали довольно далеко от города. Тьма вчера специально позвонил Призраку и просил куда лучше вывезти неугомонную волчицу и тот посоветовал берег небольшого озера в сорока километрах от города.

– Надо проехать сорок километров по трассе, потом после заправки свернуть вправо на проселочную дорогу в лес. Проехать по ней еще километров пять, потом она закончится и вот там вы и оставите машину. Только закрой хорошо все двери и не оставляете продукты в салоне, чтоб не смущать лесных жителей запахом еды. Потом от дороги топайте прямо по тропе. Она там одна, заблудиться практически невозможно. Тропа звериная, но и люди по ней часто ходят к озеру. Там рыба хорошо клюет, но только весной или поздней осенью, а летом там почти всегда пусто.

– Почему? Если место такое хорошее. – уточнил он у друга.

Ему вовсе не хотелось идти неизвестно куда на удачу, вдруг место у озера уже занято.

– А что там делать? Купаться идти далеко, рыба летом не клюёт, трав редких там нет и вообще там обыкновенный лес, ты и не поймёшь, что вы в диком лесу. – успокоил его напарник. – Самое то, чтобы выгулять волчицу. – коварно добавил он, в его голосе слышалась улыбка. – В общем топать вам по тропе надо километров восемь и там будет это чудесное озеро, там и поляна хорошая, поставите палатку и отдыхайте. – закончил он инструктаж.

Алексе же вообще было все равно куда они ехали, главное они ехали в лес. Без проблем доехав до места Тьма загнал машину в кусты, чтоб не бросалась в глаза с дороги и выгрузил вещи. Он сказал девушке, что все приготовит для похода сам, ей оставалось только взять с собой сменую одежду, куртку и полотенце. Палатку он взял напрокат на базе, котелок для готовки и спальные мешки ему одолжил Призрак, провизию он купил заранее и теперь стоял и думал как это все понесет один. Алекса смеялась рядом, но потом сжалившись сказала, что возьмёт спальники и котелок. Взвалив тяжёлый рюкзак, Тьма только крякнул, так много он ещё не носил. Оставалось надеяться, что сил все донести у него хватит. Они пошли по тропе, что и правда была только одна и причудливо вилась между деревьями. Лес здесь был светлый и ничуть не опасный, пели птицы, в траве прыгали кузнечики Алекса пританцовывая шла впереди и он глаз не мог оторвать от девушки. Ярко светило солнце и жизнь была прекрасна. Только он успел так подумать как споткнулся о корень и чуть не рухнул навзничь на землю.

– Осторожнее. – Алекса бросилась к нему обняла. – Ты не ушибся?

Она заглянула к нему в глаза .

– Нет, все в порядке. – Тьма облизнул вмиг высохшие губы, от близости к ней перехватило дыхание, ему до смерти захотелось её поцеловал. – Пойдём дальше. – выдавил он, враз охрипшим голосом.

Теперь он шел осторожнее и смотрел не только на девушку, но и на дорогу. Через два часа они добрались до места. Там и правда было здорово. Небольшое круглое озеро с прозрачной водой, рядом поляна, правда трава на ней была высоковата. Тьма умаялся пока приминал ее под палатку.

– Зато спать будет мягче. – утешила его Алекса видя как он смахивает пот со лба.

Она тоже пыталась ему помочь и крутилась рядом, но он не дал, сказав, что все сделает сам.

– Нам и так будет мягко, я взял надувной матрас в палатку. – похвастался он ей.

– Ничего себе, я смотрю ты все предусмотрел. – Алекса шутила и оба это знали, ей была приятна его забота.

Тем не менее она настояла, что поможет ему поставить палатку. Надув матрас и выложив спальники они пошли в лес за дровами. Палок и сухостоя в лесу было мало, наверно всё таки сюда часто приходили люди и все пригодное для костра было давно собрано. Кое-как насобирав хворост они вернулись на поляну.

– Проголодалась? – Тьма быстренько разложил костер и установил над ним треногу. Благо в прошлом походе навострился готовить на костре.

– Ага, есть охота, – девушка устало присела прямо на примятую траву рядом с костром. – Может тебе помочь с готовкой? – предложила она, смотря как он достаёт продукты из рюкзака.

– Нет, спасибо, я сам. Сейчас приготовлю лесной плов, а вечером будем есть шашлык.

– Мы пойдем на охоту? – удивилась Алекса.

– Зачем? Я взял мясо с собой. – Тьма сходил к ручью за водой и повесил котелок над костром.

– А лесной плов это как? – Алекса заинтригованно смотрела как он готовит.

– Это тот же плов только на костре. – он быстренько почистил лук и морковь, а вместо мяса использовал тушёнку.

Конечно это был не совсем плов, тут он соврал, скорее это была рисовая каша с тушёнкой и овощами, но они сильно проголодались и Алекса тоже не стала привередничать.

– Накладывай скорее твой плов. – протянула она ему свою тарелку. – Как вкусно. – девушка даже зажмурилась от удовольствия. – Ты настоящий волшебник, раз в лесу смог приготовить такую вкуснятину. Обычно я беру с собой только бутерброды, да и те черствеют к вечеру.

Тьме тоже было вкусно и просто хорошо рядом с ней. Наевшись Алекса ушла в палатку немного отдохнуть, а Тьма, скрепя сердце, взял топор и пошёл в лес, на вечерний шашлык нужны были дрова. Он нашел недалеко молодую берёзу и мысленно попросив у нее прощения срубил. Когда Алекса вылезла из палатки дрова на вечерний шашлык были готовы и Тьма просто сидел на куртке и смотрел на озеро. Она неслышно подкралась к нему и обняла. Он даже не вздрогнул, только сжал ее руки прижимая к себе.

– Как ты меня услышал?

– Я же вампир, ты забываешь, что я тоже хищник. – Тьма был серьёзен.

– Ты мой защитник, а хищник это я. – Алекса внезапно уселась к нему на колени их глаза встретились и они впервые поцеловались.

Казалось он падает в бездну и падению не будет конца. Поцелуй длился и длился Алекса и не думала отстраняться. Когда они наконец прервали этот безумно долгий и сладкий поцелуй, девушка прижалась к его груди слушая неровный стук его сердца.

– Прости я не знаю, что на меня нашло, это лес на меня так действует.

Тьма лишь крепче прижал ее к себе.

– Я люблю тебя. – прошептал он ей в макушку.

Она вскинула голову, но он смотрел вдаль на воду.

– Я тоже люблю тебя. – прошептала девушка отчаянно краснея. – Полюбила ещё там в нашу первую встречу, ты спас меня тогда.

Тьма наконец посмотрел на нее.

– Ты должна кое-что обо мне узнать.

Ему отчаянно не хотелось ничего рассказывать, но он был должен это сделать. Лучше уж сейчас, может ещё не поздно и если она его бросит он сможет это пережить. Хотя кого он обманывал, за эти два месяца он так привязался к ней, она стала всем его миром и он отчаянно боялся ее потерять. Алекса замерла у него в объятиях, она почувствовала, что сейчас узнает что-то страшное. Тьма долго молчал, а потом стал рассказывать про свою семью, про сестёр, ту роковую встречу на дороге и чего ему эта встреча стоила. Алекса казалось перестала даже дышать. Он ее понимал сейчас и она поймет, что сидит наедине с монстром. Оставалось только надеяться, что она с воплем не убежит в лес, а позволит хотя бы проводить её до дому. Тьма уже жалел, что выбрал такое уединение место для своего рассказа, он не планировал это заранее, просто так вышло. Он так же не стал скрывать зачем приехал сюда и как пришёл в лес умереть, но там встретил Призрака, и что потом из этого и получилась. Закончил он на месте где они с Алексой встретились.

– Все, а что было дальше ты и сама знаешь. Я встретил тебя в городе, пригласил в кафе, а потом окончательно потерял голову и понял, что не могу без тебя жить.

Девушка очень долго молчала, а потом подняла полные слёз глаза на него. Ее голос дрожал.

– Я даже не представляю, что ты пережил, это так страшно, но ты больше не один у тебя есть я и моя семья, Призрак, друзья. Мы все теперь твоя семья, ты не один, больше не один. – повторяла она шёпотом как заклинание, убеждая его или себя.

– Ты не боишься меня? – несмело уточнил он. – Я же чудовище.

– Не смей так говорить, никогда слышишь, никогда не называй себя так! – девушка высвободилась из его объятий и вскочила на ноги. – Чудовищем был тот кто с тобой это сделал, а ты человек, пусть и вампир.

Впервые сквозь слезы улыбнулась она. Он встал и снова обнял девушку, потом протянул ее к себе и поцеловал. Ее губы были солёными от слёз, но самыми желанными в мире.

– Пойдем тогда шашлык жарить. – прошептал он ей после поцелуя.

– Пойдем. – согласилась она и не выпуская его руки пошла следом за ним.

Шашлык подгорел, наверно следовало внимательнее за ним смотреть и меньше целоваться, но раз начав они просто не могли оторваться друг от друга. Поев, молодые люди пошли купаться, вода в озере прогревалась за день, была тёплой и такой прозрачной, что Тьма видел песчаное дно с водорослями и юркими рыбками чуть ли не до середины озера. Алекса хорошо плавала и ныряла на глубину пытаясь в шутку достать дно. Но озеро хоть и лесное было глубоким и девушке это не удавалось, тогда он тоже нырнул, с открытыми глазами плыть было неудобно, в несколько сильных гребков он достиг дна. Там его сразу привлекло какое-то свечение, отблеск среди камней и водорослей, он поворошил рукой и достал ракушку. Откуда она там взялась? Скорее всего ее просто кто-то уронил в воду и потерял. Он вынырнул и вручил свою добычу Алексе.

– Какая красота!

Она смыла с подарка песок и землю. Ракушка была небольшой, белая с розовыми прожилками и рогатой. Наплававшись они вернулись на берег. Девушка, несмотря на теплый безветренный вечер, зябко обхватила себя руками и Тьма поспешил развести небольшой костёр. Комары противно пищали над ухом, но благодаря защитным амулетам не только не кусались, но даже не садились на них. Впрочем дым от костра, куда он бросил несколько особых трав показанных ему Призраком, разогнал всех насекомых. Они сидели обнявшись и смотрели на огонь, костер снова догорал, но подкидывать и без того уже скудные дрова Тьма не торопился. На лес надвигалась летная ночь. Тьма молчал, не зная о чём говорить с девушкой. После того как он рассказал ей о себе, у него с плеч упал такой груз. Она приняла его таким какой он есть. Теперь у них все будет хорошо, но они слишком мало были знакомы и он это понимал и не хотел торопить ее. Когда совсем стемнело костёр погас, а комары вернулись, девушка сама встала и потянула его в палатку. Там она разделась, оставшись в нижнем белье и снова потянулась к нему.

– Ты уверена? Всё нормально, мы можем не торопиться, – он не спешил отвечать на ее объятия. Она снова придвинулась к нему и прошептала на ухо.

– Ты у меня первый. – уши Тьмы предательски заалели.

Он не смело потянулся к девушке, давая ей время передумать. Она ответила на его поцелуй, шаря руками по груди. Одежда внезапно оказалась помехой, они торопливо раздевали друг друга не переставая целоваться, потом она медленно опустилась на матрас, глядя на Тьму снизу в вверх. Он медленно опустился на неё сверху и страсть захватила их обоих. Утром Тьма проснулся первым и долго лежал и смотрел на девушку. Алекса спала раскинувшись на матрасе, спальниками они так и не воспользовались, уснув прижавшись друг к другу. Лицо ее было безмятежным. "Вдруг она пожалеет о том, что случилось ночью", – думал он. Сам он ни о чем не жалел, лишь снова убедился, что это его пара, ему с ней было так хорошо, как никогда не было с другими. Алекса проснулась и не открывая глаз потянулась выгнув спину как кошка.

– Привет соня, солнышко давно встало, давай и мы будем. – он наклонился и поцеловал её, но она неожиданно вывернулась из объятий, но не успел он испугаться, что вчера все неверно понял, как она хихикнула.

– Прости мне нужно в кустики, да и умыться не помешает.

Она выскочила из палатки, а он пошёл разводить костер и варить кофе, улыбаясь при этом как идиот. Он уже успел и в кустики сходить и умыться пока она спала. Позавтракав бутербродами они ещё раз искупались и Алекса засобиралась в лес побегать волчицей.

– Я с тобой. – Тьма с охотой поднялся на ноги, он тоже был не против прогулки по лесу.

– Я пойду как волк, тебе за мной не угнаться. – засмеялась она. – Прости я постараюсь не долго.

– Я работал в паре с Призраком, а он оборотень. – пришлось напомнить ему. – К тому-же я обещал твоей тёте не отпускать тебя в лес одну.

Алекса задумалась, она не разу не бегала по лесу в паре с человеком, обычно ее брали с собой в лес кто-то из старших оборотней, а тут выдалась такая возможность побегать одной, но Тьма и не был волком, так что это другое. Совсем запутавшись она неуверенно согласилась.

– Давай попробуем, но если ты за мной не угонишься я тебя брошу. – в шутку пригрозила она.

– Идёт, но сначала догони. – на ходу бросил Тьма, уходя по тропинке в лес, что вела вдоль озёра. Быстро раздевшись в палатке она перевернулась и рыжей молнией скользнула в лес. Это было волшебно, они неслись по лесу нога в ногу, к ее удивлению Тьма бежал с ней наровне, так-же быстро и бесшумно как волк, только тогда она поняла его фразу, я же хищник. Набегавшись вокруг озера они взяли круг побольше и наткнулись на поляну красную от спелых ягод земляники, дух там стоял такой, что даже у волчицы потекли слюнки.

– Сбегай за котелком. –предложил Тьма. – Привезём твоей тёте ягод, она варенье сварит, будем с тобой чай с вареньем пить.

Алекса кивнула и убежала по тропинке к лагерю. Там быстро одевшись в шорты, футболку да кроссовки, она схватила котелок и уже повернулась, чтоб идти в лес когда поняла – на поляне был чужак, другой оборотень, просто она так торопилась, что даже не сразу обратила на это внимание. Испугавшись за Тьму она со всех ног бросилась обратно на поляну и конечно опоздала. Огромный страшный волчара почти в три раза больше ее гонял по поляне Тьму, безжалостно топча землянику. Он с рычанием прыгал на человека и норовил толкнуть парня лапами и уронить на землю, но он каждый раз уворачивался и отскакивал в строну.

– Алекса беги!

Только увидев девушку Тьма по настоящему испугался. Когда на него из леса выпрыгнул этот волк то вначале он решил, что это недоразумение, но на все его попытки поговорить тот не реагировал. Он даже начал сомневаться может это и не оборотень, а просто дикий зверь. Увидев Алексу Тьма схватил валявшийся в траве сук и замахнулся на зверя, отвлекая внимание на себя.

– Беги, спасайся! – крикнул он ещё раз, но тут челюсти хлопнули, казалось у него перед носом и от палки остался жалкий огрызок.

Алекса тем временем все-таки добежала до волка и треснула его котелком по голове. От неожиданности тот не успел даже увернуться.

– Дядя Даниэль, что за дурацкие шутки, зачем ты пугаешь Тьму? Это между прочим мой парень. –она попыталась заслонить его собой, но тут опомнился уже Тьма и задвинув ее за спину прошипел.

– Какой ещё дядя? Я же велел тебе убегать.

Волк тем временем казалось растерял всю свою злобу и сейчас стоял разглядывая их и нахально скалился. Глаза у него были не звериные, в них светился человеческий ум и ирония. Насмотревшись на молодых людей он чихнул, потёр нос лапой и уже спокойно скрылся в лесу.

– Пойдем в лагерь, я вас познакомлю. – обречённо позвала его Алекса.

Тьма уже ничего не понимал только то, что волк кажется был знакомым девушки, не просто же так она звала его дядей. Пока они неторопливо шли к лагерю девушка успела рассказать ему, что это ее крестный, живёт он в Чикаго, а работает в следственном отделе командиром особой группы и когда выпадает командировка в их края всегда ее навещает.

– Он друг моего отца, они служили вместе в армии, а потом дружили уже на гражданке. Когда родители погибли он на их могиле пообещал заботиться обо мне и держит слово.

В лагере их и правда уже ждали. Коренастый немолодой мужчина с восточными чертами лица. Короткие волосы были наполовину седые, но до старости ему было ещё далеко. Вспомнив как легко его зверь двигался по поляне Тьма только покачал головой.

– Даниэль Рекфорд. – представился он протягивая первым руку для рукопожатия.

– Тьма, просто Тьма, это кличка. – парень пожал протянутую руку. Пожатие было крепким и решительным.

– Я крестный Алексы. – представился незваный гость.

– Да она мне уже рассказал про вас. Хотите чаю? – Тьма не знал как вести себя с этим человеком и не понимал почему он напал на него.

Хотя он себя не обманывал, это не было нападением, это была просто игра, если бы он захотел по настоящему напасть, то Тьма был уверен, что не смог бы защититься от него. Разве что попробовать убежать да и то вряд ли и девушку он бросить не мог.

– Прости, что напал на тебя, я хотел посмотреть как ты себя проведёшь. – счёл нужным объяснить свое поведение Даниэль, усаживаясь у погасшего костра и наблюдая за Тьмой сквозь опущенные веки.

– Ага, не испугается ли он и не бросит меня. – съязвила девушка.

– Ну правда простите, зато мы теперь все знаем, что не бросит. – обворожительно улыбнулся Даниэль.

Пока Тьма разжигал костер и ходил за водой для чая и делал бутерброды из остатков провизии, Алекса наконец успокоившись, вовсю болтала с крестным, выспрашивая как он живёт и что у него нового. Видя с какой любовью он смотрит на Алексу и как тепло они общаются Тьма все больше мрачнел, у девушки была дружная и хорошая семья и они точно будут не рады, что он за ней ухаживает, после того как узнают его маленькую тайну. То что девушка его приняла таким какой он есть ещё ничего не значит. Против семьи он не пойдет. Алекса как-будто подслушала его мрачные мысли.

– Ты чего затих? Пойдем к нам, никуда твой чай не убежит.

Он нехотя присоединился к ним.

– Где ты работаешь? – не обманул его мрачные ожидания дядя, приступив к допросу.

– Я работаю фрилансером. Беру заказы на компьютерное обслуживание и устанавливаю программное обеспечение. – немного с вызовом ответил он.

– Понятно, проще говоря ты хакер. Надеюсь не занимаешься ничем незаконным в сети.

– Дядя, как можно? – возмутилась Алекса.

– Нет, сэр, я не беру незаконные заказы. – спокойно ответил Тьма. – Мне хватает денег на жизнь и я не вижу смысла нарушать закон.