Дикая охота

Глава 1

Сил не оставалось. Совсем. Бросаю последнее заклинание и обессилено опускаюсь на землю, даже не раздумывая над результатом. Или противник погиб… или… или сейчас погибну я. Какая, в сущности, разница? Жаль только так и не узнаю, что же этому чудику от меня было надо. Может, нанял кто? Вряд ли ему так уж не понравился мой дивный облик. Хотя… может, больной какой?

Судя по тому, что эти размышления все длились и длились, можно было предположить, что моего последнего заклятья хватило, чтобы упокоить с миром неизвестного убивца, так некстати встретившего меня на лесной тропинке. Что ж, неплохая, в сущности, новость.

Я закрыла глаза. Лес шумел свои странные песни, такие знакомые и такие непонятные одновременно, и никому не было дела до тихо отдающей концы прекрасной девы. Обидно как-то!

Сквозь ирреальный звон в ушах я расслышала тихие шаги. И кто ж это у нас? Подельнички убиенного злопыря? Или случайный прохожий? Хорошо бы второе, тогда можно будет рассчитывать на первую помощь…

Я с трудом разлепила глаза и поняла, что от этого прохожего помощи не дождусь. Разве что последней.

Легкими шагами ко мне приближался тролль. Закрыть что ли глаза обратно? Толку мало, но хоть не увижу этого досадного недоразумения с зеленой мордой и здоровенной дубиной. Это ж надо! Столько великих деяний и свершений, и такой бесславный конец.

Сильные руки подняли меня над землей и, судя по моим ощущениям, взвалили на плечо, словно куль с… опилками, например.

Путь оказался довольно долгим. Я даже успела слегка вздремнуть вниз головой, когда мы наконец-то достигли цели. Хотя, почему же «наконец»? Завершение пути сулило мне лишь весьма неприятное окончание жизни. В голодные годы тролли питались людьми!

Скинув ношу на пол своей пещеры, тролль принялся чем-то булькать. Не знаю, что он там делал, так как открывать глаза мне все еще не хотелось, поэтому предположила, что меня, вероятно сварят. Может, он хоть додумается сначала умертвить добычу?

Но вместо этого гостеприимный хозяин полил меня водой. Из ведра.

Это я увидела, открыв-таки глаза и начав вяло протестовать против насилия. Что за безобразие! Ешь немытой!

— Эй, прекрати! — возмущение перешло границы разумного, заставив меня заговорить с троллем.

Оказалось, что мой поступок был не таким уж и глупым. К моему величайшему удивлению, купание закончилось. И, к уж совсем обалдению, это чудище лесное заговорило на вполне пристойном человеческом языке!

— Ты очнулась?

— Судя по тому, что разговариваю с троллем, нет!

— Чего?

Похоже, он не понял моего тонкого юмора, но выражение глубокой задумчивости, появившееся на зеленой морде, определенно заслуживало сочувствия и понимания.

— Да очнулась я. Ты кто такой — зверь невиданный?

— Я не зверь, — кажется, он обиделся, — я разумный!

— Прости, — и правда нашла где блистать остроумием, ведь понимаю же, что мои шутки до него не дойдут, — так чего тебе от меня надо?

— Ты — маг?

Я потрясла головой, пытаясь отогнать ощущение нереальности. Говорящий тролль! Это ж надо! Но вопрос требовал ответа. Вдруг, магов он не ест.

— Маг. А что, приворожить тебе кого-нибудь?

— Приворо… что? Я не знаю такого слова.

Так, надо попробовать установить контакт как-то иначе. Для начала глубоко вздохнуть и попытаться вылезти из лужи. Неудобственно как-то. Сыро.

— Ладно. Чего хочешь-то?

— Вылечи его!

И чудесный зверь показал мне куда-то вглубь пещеры.

Я присмотрелась и увидела лежак, рядом с которым суетилась тролиха… тролица? Выражение «самка тролля» мне больше не нравилось. Разумный ведь!

А на лежаке лежал дитенок. Маленький, лет пять, зелененький, что не удивительно, тролли от природы зеленые, но какой-то болезненно неподвижный.

— Встать помоги, — вся веселость мигом слетела от эдакого зрелища. Мой собственный сын сейчас один в городе магов и вид израненного малыша резанул по нервам, заставив двигаться вопреки усталости.

Хозяин пещеры поднял меня, и едва ли не на руках отконвоировал к лежаку. Однако, толком всмотреться в малыша так и не вышло, перед глазами все поплыло, и мир стал далеким и неважным. Нет уж, пока силы не вернуться, никакого целительства!

Пахнет едой!

Открыв глаза, я обнаружила себя все в той же пещере, но поближе к выходу, видимо, чтобы ветерком обдувало. Рядом с пещерой, в сгустившихся сумерках пылал костер, на котором и готовилась еда. Нечто ароматное, явно животного происхождения поджаривалось на прутиках под присмотром троллихи.

Я зашевелилась, привлекая тем самым внимание двух из трех жителей пещеры. Не говоря ни слова, меня усадили, всучили прутик с наколотым на него куском мяса и умиленно уставились, будто бродячего котенка подобрали, честное слово!

Пахнет хорошо. Вроде не человечина. Птица какая-то! И вкуснаааяяя, ммм! Ням!

Поев, я какое-то время посвятила вдумчивому вглядыванию куда-то в глубины подсознания, пытаясь понять, смогу ли уже выполнить задание этого нежданного заказчика или нет? Выходило, что вполне. Если конечно, там нет ничего сложного. Генетические заболевания я сейчас врачевать не взялась бы… но вот что попроще, пожалуй. Сколько же я проспала?

— Ночь, день и ночь, — последний вопрос я задала вслух и получила немедленный ответ.

— Понятно. Ладно, давайте посмотрим, что там у вас случилось.

На этот раз мне удалось дойти до пациента самостоятельно. Ну-с, приступим!

Тролленеок был плох. Сломано несколько ребер, переломана рука. В животе зияла нехорошая рана, очень прилично, впрочем, обработанная. Нет, конечно, профессионализмом тут и не пахло, но она была буквально завалена какими-то местными травками, имевшими, судя по всему, антисептическое действие.

— Это где ж он так? — я развернула все самодельные бинты и перевязки, с искренним сочувствием разглядывая детеныша.

— Люди.

Сухой и какой-то очень уж прочувствованный для представителя «полуразумной» расы тон заставил меня обернуться как раз вовремя, чтобы увидеть как яростно сжимаются кулаки моего спасителя — похитителя — заказчика. И с каким ужасом следит за моими действиями его спутница.

— Понятно. Так, сумка моя осталась на тропе, или ты и ее принес?

— Принес. Вон.

Ура! Моя волшебная, многомерная, удобная, прочная, а главное полная всякой всячины сумка снова со мной!. Так, вот, вот и… да где же? А, вот!

На землю встали рядочком несколько пузырьков и бутылочек. Должно хватить. Но это потом. Раз уж медикаментозная поддержка мне обеспечена, можно заняться пациентом напрямую.

Я протянула руки над бессознательным тельцем и попыталась разобраться, сильно ли тролли отличаются от человека. Хммм, вообще-то сильно. Но меня учили лечить любое живое существо, так что должна справиться.

Под прикрытыми веками заплясали потоки силы. Схема их была непривычной, но вполне поддавалась пониманию. Да и что тут не понять? Не демон же какой-нибудь и даже не эльф. Вполне обычное существо, так что разберемся как-нибудь!

Под пальцами трепетала жизнь. Жизнь в надтреснутом сосуде. Жизнь, которая никак не хотела покидать его, стремясь затянуть раны. Все, что мне было нужно, это помочь ей. Ускорить процесс, да еще добавить сил, которых так не хватало моему пациенту.

Когда я открыла глаза, все уже было неплохо. Раны затянулись, кости срослись. Слишком быстро, гораздо быстрее, чем у человека, но это как раз вполне нормально. Люди излечиваются медленнее практически всех известных науке рас. Хилые мы.

Дыхание дитенка выровнялось, теперь он просто спал.

Так, займемся лекарствами. Только вот как же мне объяснить, как их следует принимать? Они считать-то умеют?

Оказалось, что все возможно. Тролль долго слушал мои рекомендации, что-то подсчитывая на пальцах и переводя мои слова счастливой матери. Та кивала, переспрашивала, но, вроде бы, тоже поняла.

Тем временем, проснулся мой исцеленный. Троллиха бросилась к нему, едва не снеся по пути незначительное препятствие в виде неповоротливой целительницы. Смысл ее рычащих фраз был более чем понятен даже без перевода. Жив ли? Где что болит? Чего хочет?

— Ну что, — последние объяснения были закончены, и я скромненько встала с пола, притянув к себе свою сумку, — я, наверное, пойду?

Как-то резко вспомнились страхи по поводу съедения меня, любимой а настороженный взгляд на эту парочку не выявил ничего хорошего. Они как-то подобрались и поспешили перекрыть мне выход.

Сражение с троллями в их же убежище не входило в мои планы, да и все еще не восстановившиеся с прошлого ратного подвига силы тоже вряд ли помогли бы мне, но сдаваться было бы как-то глупо.

— Не бойся. Просто мы собирались заплатить тебе.

— Да? Интересно чем? — да что угодно, только бы уже выбраться отсюда! Нервы и без того на грани срыва!

— Вот, — и он протянул мне какой-то сверток.

Я взяла кулек больше от любопытства, но, развернув, поняла, что такого шока уже не испытаю никогда. В моих руках лежал чистый изумруд, совершенно невероятных размеров.

— Откуда?

— Он хранился еще у отца моего деда. Возьми.

— Не возьму, — жадность слабо вякнула, что горным жителям такое сокровище ни к чему, а мне так и сгодилось бы, но была проигнорирована, — я не наработала на такую сумму. Давайте вы дадите мне в дорогу еще еды, и мы сохраним друг о друге самые теплые воспоминания.

Даже троллья семейная реликвия заслуживала большего уважения, чем быть отданной первой попавшейся ведьмачке за пустяковую, в сущности, услугу.

— Но… но. Хорошо, но это еще не все. Ты спасла жизнь моему брату, — так значит, это не супружеская пара, как я, было, подумала, а мать и двое детей, — теперь моя жизнь принадлежит тебе!

— Может, я лучше камень возьму?

Только этого мне и не хватало! Что мне делать-то с таким подарком судьбы?

— Камень ты тоже можешь взять. И если ты не хочешь, чтобы я тебе служил, — голос тролля стал очень грустным, — ты можешь, меня съесть.

— Съесть? — я уже ничего не понимала, — А подарить я тебя не могу? Твоей матери, например.

— Ты — хорошая, — растрогано заявил этот удивительный зверек, но все же продолжил гнуть свою линию, — но моя жизнь принадлежит только тебе. Меня нельзя подарить или обменять. Я сильный, я тебе пригожусь! И меня много! Можно питаться целую луну.

Меня замутило. Этот чудик на полном серьезе предполагал, что я употреблю его в пищу, причем продолжал считать меня хорошей! Ох.

— А как же твоя мать? Кто останется ее защищать?

— Завтра должен вернуться с охоты мой отец и старший брат.

— Вот ведь засада! Да с тобой же стыдно людям показаться!

Но моего новоиспеченного раба это не волновало ни в малейшей степени. Вот ведь не везет! Мало мне было придурковатых студентов, коих заведующий кафедрой любил впихивать под мое чуткое научное руководство, уповая на мои, видимые только ему, педагогические способности, так теперь еще и тролль… хоть и способный. Да мне за собой-то приглядывать некогда!

Тем не менее нарушать традиции целого народа… я слишком хорошо знала, на чем именно они держатся и что бывает, если им не подчиняться. Ладно, дождемся этих деятелей, да и пойдем. Не есть же его, в самом деле!

Утро началось слишком рано. Уснуть удалось далеко не сразу, сказывался прошлый долгий обморок и не до конца пережитый стресс, а пробуждение под дикий рев воссоединившегося тролльего семейства было вообще ужасно. Я попыталась завернуться в плащ, но мне не дали. Вытащили оттуда, растрясли, предъявили грозному главе семейства. Мне только и оставалось, что тупо моргать, да щуриться от света запаленного очага.

Рассвет только-только успел явить себя из-за горизонта, когда распрощавшийся с родными тролль буквально вытолкал меня из пещеры, отправляя в дальнюю дорогу. Вот ведь — ранние птахи!

— Как хоть звать-то тебя, чудо природы?

— Свирепый Тур.

— Хорошее имя, — я зевнула, — тебе подходит. А меня Римма зовут.

— Рим-ма? — он произнес мое имя по слогам, будто примериваясь, — а что оно значит?

— Римлянка. Был такой город когда-то… Ну и еще яблоко.

— Я буду хорошо служить тебе.

— Ага, помню. Главное не напоминай больше, что тебя нужно съесть. У меня и так, по-моему, расстройство желудка…

— Почему? Я молодой.

— Да потому что я не ем разумных существ! — он еще и обижается, — и тебе не советую.

— Хорошо, — кажется, это было сказано облегчением, — я никогда и не пробовал. Папа говорит, что это плохо.

— И он прав! Лучше расскажи, откуда ты знаешь человеческий язык? — сонливость разочарованно отступила, оставив после себя невнятную усталость. Ничего, отосплюсь еще!

— Рядом с нашей пещерой жил отшельник. Хороший. Я как-то заболел, и он вылечил меня! — Тур сказал это так гордо, будто сам научил отшельника магии, — вот у него и научился… он хорошо учил.

— Ясно. А лет тебе сколько? — был бы он человеком, я дала бы ему лет пятнадцать. Много! Я уже почти охотник!

Интересно, а сколько вообще живут Тролли? В Университете о них известно мало. Кого интересует малочисленное племя, обитающее в северных горах? Все, что я о них знала, было почерпнуто из детских страшилок, бытующих в этой местности в огромных количествах, но не содержащих почти никакой информации. Надо будет порасспросить, да статью какую накропать… хотя, кому она теперь нужна, моя статья… Хотя, быть опальным ученым, изгнанником и исследователем горных троллей… а что, вполне достойная судьбы для провинциальной девчонки, выбившейся в профессора.

До поселения мы дочапали только к вечеру. Однако, благодаря раннему старту, вечер еще не был поздним, что не могло не радовать. Проходя в тесовые ворота, я заметно нервничала. То, что мне предстояло сделать, было не вполне пристойно, так что были все шансы быть посланной, не то чтобы далеко, но надолго. Но выбирать не приходилось, так что я ровным шагом шла между двумя добрыми молодцами, вызвавшимися проводить меня к их конунгу. Тура мне пришлось оставить у ворот, так как пропускать его в крепость никто не собирался. Некоторое время я встревожено оглядывалась, беспокоясь за судьбу подопечного, но поделать с этим ничего не могла, так что пришлось покориться судьбе.

Широкий двор, пахнущий свежеструганным деревом и морем, равнодушные, но цепкие взгляды суровых воинов, любопытство мальчишек, буквально бьющее из них фонтаном, здоровенный мохнатый пес не то грязно-белыый, не то светло-серый гавкнувший было при моем приближении, но тут же удивленно замерший, видимо разглядев, что за диковинка явилась на вверенную ему территорию… Картины, давно похороненные в особом, тщательно оберегаемом уголке моей памяти. Все это тупой болью отразилось где-то под сердцем. Там, куда однажды пришелся удар, перечеркнувший мою жизнь.

Встретили меня неласково. Может, это они и подослали ко мне того деятеля в лесу? Да нет, вряд ли. Вон какой серьезный дядька тут главный! Такие вот суровые красавцы наемных убийц не подсылают! Такие сами убивают, глаза в глаза.

— Привет тебе, Римма, — никакой приветливости в голосе вождя я не ощутила и со злости улыбнулась так лучезарно, что даже суровые воины как-то засмущались, — мой друг, князь Ждан, прислал голубя, уведомив о твоем приезде. Мы рады будем оказать тебе покровительство.

Ага! Так я и поверила! Рады они. Ждан был обязан мне жизнью, в связи с чем не посмел просто выкинуть меня на улицу, когда я пришла к нему искать крова. Но как же его перекосило! Собственно, такая реакция была вполне предсказуемой, но идти мне было некуда. Только и оставалось, что ухватиться за первую попавшуюся бредовую идею, потому как никаких других светлых мыслей у меня не было. Но Ждан проявил невиданное благородство и находчивость одновременно, предложив мне пожить у его друга — конунга Храфна. Я согласилась. Уж очень не хотелось мне уходить в отшельницы. И правильно не хотелось! Вон один ушел, так ему пришлось троллей человеческому языку учить, чтобы хоть какого-то собеседника заиметь!

Надо было ответить что-нибудь благодарное, но в этот момент раздался неотчетливый, почти на грани слышимости звук, заставивший меня замереть, едва ли не перестать дышать.

Шелест крыльев. Сначала далекий, но быстро приближающийся. Огромный ворон, черный как самая темная ночь невидимой тенью проскользнул прямо сквозь стену, сделал круг по комнате и уселся на плечо конунга. Тот даже не заметил.

Время растянулось, почти замерло. Я тоже замерла, не в силах вырваться из его тягучего потока, точно зная, что это бесполезно. Только ворон легко парил, опираясь на его тугие струи, словно горный орел на воздушные потоки.

— Ты помнишь свои клятвы?

От сухого, каркающего голоса меня пробила дрожь. Не застывшее в неподвижности тело, дрожь души, личности.

— Я помню. Говори, я все выполню.

— Хорошо, — ворон устроился на плече мужчины поудобнее, — свою судьбу ему отдашь.

— Я не понимаю. Судьбу?

— Судьбу. И все ты поняла. Или хочешь нарушить обещание? — в голосе не было угрозы. В нем вообще не было ни одной эмоции и это пугало больше всего. Хотя чего мне бояться-то? Я ведь не собираюсь нарушать договор. Иначе не стала бы его заключать.

— Хорошо. Но я могу рассчитывать на тебя? Вдруг я запутаюсь… или не увижу чего-то? Ты… подскажешь?

Возможно, мне показалось, но ворон удивился. Склонил голову набок, разглядывая неведомое диво, и вдруг усмехнулся. Ну, то есть я решила, что ледяная волна, пробежавшая по моему сознанию, была именно усмешкой.

— Хорошо. Получишь свой знак.

И он исчез. Мгновенно, будто его и не было. Или правда не было? С божественными посланцами никогда не поймешь. Хотя вот если бы попросить у него несколько перьев, можно было бы посмотреть, из чего они сделаны. Ох, а жизнь-то продолжается, мне же нужно ответить!

— Благодарствую. И я не привыкла просто так есть свой хлеб. Так что все мои способности в твоем полном распоряжении, — что там с судьбой, пока не очень понятно, но пусть будет так для начала.

— И много их?

Он спросил с такой ироничной интонацией, будто видел перед собой не… ох елки-палки! А ведь так и есть! Он видел перед собой вовсе не квалифицированного мага, преподавателя кафедры нейромагических воздействий в международном университете магов, а потрепанную девчонку — ведьму, вышвырнутую из ковената за ненадобностью. Обидно-то как! Но делать нечего.

— Прилично, — я слегка поклонилась, — исцелить могу почти все, что угодно. В боевой магии не сильна, чего нет, того нет. Травы слышу, ветер попутный могу устроить…

— Что ж, и то хорошо, — судя по выражению лица моего нового покровителя, он не ожидал и этого, — выделю тебе клеть. А зверушка эта тоже с тобой? Про нее в письме сказано не было.

— Он никого не тронет, — пожалуй, голос мой прозвучал совсем уж несчастно. Оно и не удивительно! Столько унижений за последний месяц!

— Да мне-то что, пусть живет, — Храфн ухмыльнулся, — только следи за ним. И корми сама, не сажать же его за стол! Эй, Трор! Проводи ведьму в ее жилище.

Я не стала даже благодарить. Никаких сил не было. Хотелось забиться куда-нибудь в угол и завыть. О будущем думать не хотелось вовсе. В конце концов, живут же здесь как-то люди? И я проживу.

— Эй, ведьма, — мальчишка, которому было поручено показать мне мой новый дом, как-то нерешительно остановился, едва выйдя из дружинного дома, — за зверем твоим пойдем, что ли?

— Меня зовут Римма. И пойдем, конечно.

Мы вернулись к воротам, где уже собралась толпа ничем не занятой молодежи. Они окружили Тура и строили ему рожи, пытаясь добиться хоть какой-то реакции. Полудурки, честное слово! И ведь мне с ними жить!

К чести Тура надо сказать, что все эти ужимки не подействовали на него ни в малейшей степени. Как стоял изваянием, так и стоит, дожидаясь меня. Хоть что-то радует!

— Пошли, Тур.

Он молча кивнул и спокойно прошел мимо веселящихся детишек. Мне бы такое самообладание!

Клеть оказалась просторной, сухой и чистой. Имелась там вполне сносная лавка, куча одеял, добротный сундук, куда мне почти нечего было класть и стол. Вполне уютно, если конечно не сравнивать с моими комнатами в преподавательском крыле общежития. А сравнивать я не собиралась! Надо привыкать к новой жизни.

— Вот, устраивайтесь. Еды вам принести?

Вполне любезное предложение мальца порядком меня удивило, но было более чем своевременным. Есть хотелось зверски. А уж что творилось в полузвериной душе тролля и подумать-то страшно!

— И еще спрошу у конунга, можно ли твоему троллю ночевать на конюшне.

Я удивилась еще сильнее, но сказать ничего не успела, уж больно шустро он выскочил за дверь. И с чего такая забота? Ведь от души, уж я-то вижу! Чем же это я так ему глянулась, что он готов на такие хлопоты?

— Я буду спать на конюшне?

— Видимо, — мне стало неудобно, — ты же видишь, здесь нет места для двоих.

Место-то было, но вот всякие глупости, которые придут в голову всем этим бравым воинам, оставь я этого чудика здесь, меня совершенно не радовали!

— Я могу спать на улице.

— Уж лучше на конюшне! Там хоть тепло.

— Это далеко. Если с тобой что случится.

Мне оставалось только умиленно покачать головой. Защитник.

— Ничего не случится.

— Эти люди мне не нравятся.

— Мне тоже. А уж мы с тобой им и подавно! Так что будем вести себя потише, и все обойдется.

А про себя подумала, что если меня выгонят и отсюда, то точно придется в отшельницы уходить.

Дождь лил третий день. Мне оставалось только радоваться, что я успела дойти до этого потопа, иначе бы меня просто смыло! Я торчала в своем домике безвылазно, и смертельно скучая. Никаких дел у меня не было, знакомиться с людьми мне не хотелось, меня тут и без того считали шпионкой, а бродить по окрестностям под проливным дождем было как-то неудобно. Еще решат, что я ненормальная!

В первый же день меня посетили все три ярла Храфна, видимо с целью узнать, что же за диво такое им тут навязалось. Пришли, потоптались на пороге, поспрашивали про способности, попытались выяснить, отчего же меня изгнали из ковената. Ответа на последний вопрос я дать никак не могла, поэтому друзьями мы не расстались. Жалко, кстати, ребята показались мне вполне пристойными людьми.

Тур сидел на пороге, практически не двигаясь, и с внимательностью цепного пса наблюдал за моими гостями, чем здорово их нервировал. Все попытки провести с ним разъяснительную работу, дабы хоть как-то уменьшить его тревогу, потерпели сокрушительное поражение. Единственное, что я от него услышала, что эти люди ему не нравятся. И все тут. Идея, что люди могут не нравится, но при этом оставаться хорошими, для его сознания была слишком сложна. Ну, да тут он солидарен с большинством людей.

Единственный человек, который внушал моему неусыпному стражу хоть какое-то подобие доверия, был Трор. Мальчик часто навещал нашу скромную обитель, дабы то позвать на обед, то принести еще теплых одеял, то спросить, не надо ли чего…

Искренняя его забота умиляла, но настораживала. С чего бы, собственно? Я строила всякие нехорошие предположения, но спросить как-то не решалась. Вроде единственный человек, который проявляет хоть какое-то дружелюбие…

Туру пришлось еще тяжелее. Стоило ему высунуть хоть кончик уха из клети, как вокруг собиралась толпа любопытствующих. Бедолага не знал, куда ему деваться, и мне нечем было его утешить. Разве что предположением, что им скоро надоест, и они отстанут.

В тот вечер я сидела на пороге, согнав оттуда тролля, и вдумчиво вглядывалась в потоки дождя, когда к нам в домик явился еще один посетитель. Высокий сухопарый мужчина, с лицом серьезно-торжественным и глазами, светящимися интеллектом. Нельзя сказать, что воины Храфна были дураками, скорее наоборот, но все же их цепкая природная мудрость сильно отличалась от книжной учености, которую излучал этот человек.

— Здравствуй, Римма.

— Здорово, коли не шутишь…

— Впустишь?

Почему бы и нет? Делать все равно было нечего, а вдумчивое созерцание закапывающей кость псины уже успело надоесть. Хотя… занимательное зрелище, если честно!

— Мое имя Томас. Я хотел спросить тебя, — он сделал паузу, усаживаясь на лавку, — скажи, ты тоже придерживаешься этой варварской религии, которая популярна среди здешнего люда?

— Ага! — я радостно закивала.

— Это… хорошо. То есть… ты ведь ведьма…

Ах вот оно что! Пришел узнать, не чернокнижница ли завелась у него под боком? Знавала я таких, продавших душу какому-то христианскому демону, и получивших от него силу. Вроде шаманизма, но только… поганого какого-то, что ли? Хотя, ковенат их принимал нормально. Ну, с оговорками, конечно, как некромантов или темных, но, по большому счету, никаких запретов попросту не существовало. Почти не существовало.

— Ведьма. Но я никакого отношения не имею к этим, как вы их там зовете? Колдунам?

— Точно? — Томас подозрительно уставился на меня.

— Абсолютно! У меня врожденный дар.

— Послушай, — голос его стал каким-то возвышенным, а вся ученость вмиг пропала с лица, — но отчего же ты, образованная женщина, поклоняешься варварским богам, когда совершенно очевидно, что истинный Бог только один!

— Хмм, а ты это остальным хирдманам говорил?

Он отвел глаза. Правильно, это надо быть совсем дурным чтобы лепить такую глупость викингам! Вот уж они поржут-то!

— Но ты же образованная, — этот аргумент был, кажется самым важным в логических построениях воинствующего христианина.

— Я не сильна в теологии, я — целитель. Но моя вера, это моя вера. И давай на этом закончим. Я не враг тебе.

— Хорошо, — Томас вздохнул, понимая, что здесь он в меньшинстве, — но ты точно не…

— Да нет же! Слушай, но это же можно проверить? Есть же какие-то ритуалы!

— Есть. А можно?

— Смотря что… в огонь не пойду.

— В огне и святые сгорят, — а парень-то и правда умный, — я просто окроплю тебя святой водой и прочту молитву.

— А, ну это сколько угодно.

Мне вдруг стало любопытно, что же из этого получится. То, что этот человек был клириком, я видела невооруженным глазом, так чиста была его вера. А значит, его ритуалы будут иметь настоящую силу! Интересно же!

Ощущения были странными. Будто пробежали по коже быстрые пальцы, ощупали, ища что-то, но, видимо не найдя, пропали. Забавно так!

— Что ж. Ты — чиста.

— Похоже на то… а что должно случиться, окажись я колдуньей? — всяческие зелья и прочие магические субстанции это же часть моей специальности! Любопытно ведь!

— Святая вода оставляет ожоги.

— Ты сам видел? — если это правда, то это нужно изучать! Как вода, над которой жрец прочел молитву может оставлять ожоги? Я слышала что-то про «благодать господню», но случая порасспросить подробнее мне не представлялось. В Мельсе почти нет христиан.

— Ну да… ладно, я пойду. Спасибо за то, что позволила развеять сомнения. Хотя, я все равно не понимаю, как такое может быть. Свет исходит от Бога. Тьма от нечистого.

— Да? Ну не знаю, я знаю светлых и не христиан, хотя ты прав, таких мало.

— А ты сама, разве не светлая? — приподнявшийся было Томас, уселся обратно.

— Нет, конечно. Я — целительница. Это совсем другая стихия, — похоже и христиане о магах и магии знали немного. Что ж, вот случай взаимно просвятиться!

— Мне казалось, если убивает — темный, если исцеляет — светлый, — кажется, он удивился.

— Ну и зря тебе так казалось. Мир куда более многообразный.

— А за что тебя выгнали из ковената? — и этот туда же! Нет, ну это безобразие какое-то, что ничего интереснее во мне нет, кроме позорных фактов биографии! Моему перу принадлежит учебник «схемы потоков жизненной силы у разумных видов», монография «привороты и любовные напитки» (ну… мне за нее заплатили хорошо, а я тогда была бедной аспиранткой с маленьким ребенком на руках), куча статей с описаниями случаев исцеления редких, а то и вообще уникальных, зарегистрированных лишь однажды болезней самой разной этимологии, начиная от локальных поражений коры головного мозга, заканчивая проклятьями! Но нет, всем интересно только одно!

— Я нарушила одно из великих правил.

— Какое?

— Третье, — я ведь не соврала, правда?

— Не скажешь?

Не скажу. Не собираюсь я обсуждать с кем бы то ни было историю своего падения!

Жизнь потихоньку налаживалась. К нам с Туром привыкли. Ну, живет тут некая барышня с ручной зверушкой. Тихо живет, никого не трогает. Шишки да царапины врачует, посевы окрестным деревням заговаривает. И то польза!

Мне бы и радоваться, так нет же! На подвиги потянуло!

Как-то утром, проходя мимо вытоптанной многими ногами площадки, где воинствующий молодняк тренировался изводить себе подобных, я заметила весьма неприятную сцену. Под веселые смешки и весьма остроумные, по их мнению, комментарии трое парней активно пинали уже знакомого мне мальчишку. Не знаю, что меня дернуло подойти поближе, видимо, исследовательское любопытство, а не чувство возмущения несправедливостью. Только этого мне не хватало!

Трор болтался между ними как тюк с соломой и уже не пытался сопротивляться. Мой взгляд заскользил по лицам наличествующих тут взрослых воинов, но они были непроницаемы. Хм, вообще-то правильно, у мальчишки ведь наставник имеется…

Кстати сказать, в какой-то момент этого безобразия именно у ног наставника Трор и оказался, да там и затих, не имея уже сил подняться. Молодой красавец отступил на полшага и вяло пнул ученика под ребра, то ли проверяя жив ли, то ли пытаясь побудить того к действиям.

Вот тут мое целительское сердце и не выдержало. Ну не могла я смотреть, как под смех малолетних полудурков ребенка пинает его собственный наставник!

— Интересно, это вам воины настолько не нужны, что вы их еще в детстве изводите?

Обернулись ко мне все. И уставились, будто с ними заговорила лошадь, а не красная девица.

— А тебе-то что? — этот, с позволения сказать, учитель презрительно заломил красивую бровь.

— Мне-то? — я смутилась, но отступать было некуда, — должна же я понять, какие тут у вас порядки. Может и сама кого отпинаю, буде случится плохое настроение.

Детишки засмеялись. Воины переглянулись с непонятным выражением на лицах. «Наставник» набычился.

— Не лезь не в свое дело, девка! А то отцу скажу, он тебя враз отсюда выкинет!

И тут я вспомнила этого молодца, с такими оригинальными представлениями о педагогике. Сын конунга. Единственный и горячо любимый. Но меня уже несло. Да если бы мой сынок устроил нечто подобное, я бы враз вправила бы ему все разболтавшиеся жизненные принципы!

— Отцу? А ты не вышел из того возраста, когда надо отцу жаловаться, что тебя тетя злая ведьма обижает?

Парень вздрогнул и ухватился за меч. Ему бы отварчик какой попить, сердешному, а не со мной в перепалки вступать! Это ж я еще и не старалась даже.

— О! Решил сам справиться? А не испугаешься?

— Чести много с девкой драться!

— Ну, так я и думала.

Мне почти удалось уйти с гордым видом победительницы, но нервный молодой человек, кажется, всерьез обиделся и выхватил-таки меч. А раз выхватил, то стоять просто так было бы совсем позорно, поэтому он бросился на меня, сопя, как обиженный лось.

Это он зря, надо сказать. При всем несомненном мастерстве, сражаться с магом, пусть и не боевым, это надо уметь. Ничего особенно сложного, одна моя подруга даже против боевых магов с обычным мечом выходила, даже не заговоренным, но парню, выросшему в эдакой глуши и видевшего только безобидных травников да отшельников, до ее уровня было как до луны.

Так что совсем простенький и не слишком сильный порыв ветра, ударивший из моего сердца, сбил его с ног и опустил светлым ликом в ближайшую лужу.

Честное слово, я не собиралась унижать его так сильно! Просто не рассчитала. Ветер вообще точно направить почти невозможно, а ничего умнее мне в голову не пришло.

Ругая себя последними словами из тех, что обычно бурчал наш заведующий кафедрой, читая особо выдающиеся дипломы, я застыла под изумленными взглядами вояк.

Вот вечно так! Сначала лезу в драку как лосось на нерест, а потом стыдно делается.

— Ну ты, девка и даешь! — выразил общее мнение дяденька, которого я часто встречала рядом с конунгом и про себя именовала первым советником, — да Хелега я сам драться учил!

— Ну, меня тоже не крестьяне учили, — слегка обиделась я.

— Это видно! Эй, ты там не жабры отращиваешь?

Хелег булькнул и поднялся на ноги. И любви в его взгляде на меня не было ну совершенно. И что меня вечно дергает влезть не в свое дело?! Не убили бы ведь они этого пацана, в конце концов!

И уже обернувшись, чтобы наконец-то уйти, я наткнулась на взгляд отца моего побитого. И откуда он взялся? Не было ведь!

Совершенно не зная, что сказать, я отправилась по своим магическим делам, а именно в ближайшую деревню, где, по словам перепуганной девчонки, прибежавшей ко мне с полчаса назад, заболела корова.

Вернуться домой удалось поздно, уже в темноте, то есть, по меркам местных жителей, глубокой ночью. Коров оказалось целое стадо, а болезнь — весьма серьезной эпидемией. Местная знахарка — самоучка весьма эффективно придерживала ее, сколько могла, не давая болезни развиваться, но вылечить совсем у нее не получилось, так что врачевать буренок пришлось мне, а дело это долгое.

Из дверей избушки доносилось раскатистое ржание, принятое мною за веселье хлебнувшего браги барабашки. Однако, слегка одумавшись, я вспомнила, что у меня имеется домашний тролль, и что означенные звуки принадлежат, по всей видимости, ему. Это с кем же он так веселится? Да еще в мое отсутствие, когда он должен рьяно охранять имущество от посягательств вероятного и невероятного противника?!

Я распахнула дверь и шагнула в пахнущую свежими травами комнату. Так! А вот и папа. Сейчас меня «выкидывать» будет. Или нет?

Храфн сидел на лавке, лелея в руках кружку с пивом, и весело обсуждал что-то с Туром. Обычное мотание головой рассеять морок не помогло. Что ж, придется поверить, что эта бредовая картина реальная.

— Привет тебе, Римма. А я вот тут тебя жду.

— Ну, вот и дождался, — усевшись на сундук, я с опаской подняла глаза на враз посерьезневшего конунга.

— Вижу, что вот. Разговор у меня к тебе есть.

— Слушаю.

Конунг только ухмыльнулся, видя мое смущение и плеснув пива из объемистого бочонка, придвинул ко мне кружку.

Люблю пиво! Может, оно и не прилично для девицы, но вкусно же. А в тех местах, где мне пришлось жить большую часть жизни, хорошего пива не сыскать ни за какие деньги! Да и девица из меня… та еще.

— Ты ведь родом из этих мест, правда? Говоришь без акцента.

Это было как посмотреть. Когда в десять лет я явилась в Мельс — город магов, волшебный северный акцент стал серьезной преградой для установления нужных контактов. Сколько трудов мне стоило извести его! Ну, то есть совсем извести не удалось, но хотя бы смеяться надо мной перестали, лет через пять. А тут стоило попасть в родную среду и на тебе! Уже почти забытые корни дали о себе знать, и я заговорила так чисто, будто и не уезжала.

— Из этих. Правда, давно это было. Двадцать четыре года уже прошло, как я уехала.

— И ни разу не возвращалась?

А вот это было уже подозрительно. То есть, с одной стороны, вроде бы обычное любопытство, но с другой… очень уж близко к запретной теме моего изгнания.

— Возвращалась. Пару раз. Но не надолго. Один раз вообще проездом, только ночь в родном доме и переночевала. А второй… ну, второй задержалась на пару дней.

Он отхлебнул еще пива и как-то странно-задумчиво посмотрел куда-то сквозь меня. Я ждала продолжения, совершенно сбитая с толку. Чего он хочет? Что-то знает? Вряд ли, если бы знал, то так спокойно пиво со мной не распивал бы. Но наверняка вообще никто ничего не знает. Мою вину так и не смогли доказать, иначе я бы уже давно беседовала бы с духами почивших предков!

— Ты избегаешь всяких разговоров о себе. Рассказываешь, как училась, чему училась, как преподавала… и вроде бы открыто так, весело. Но стоит заговорить о твоем детстве, как ты замолкаешь, будто у тебя что непристойное спрашивают. Или страшное. Я сегодня посмотрел, как ты парня моего искупала, и подумал, что совсем не знаю, кого пригрел.

Я замерла на сундуке, словно мышь, застигнутая врасплох хозяйкой амбара. Собственно, в моем происхождении ничего особенно секретного и не было. Почти. И ведь не дурак передо мной сидит! Поймет!

Ну что я за идиотка, что мне стоило рассказать какую-нибудь убедительную историю о маме-папе пасших коров в здешних местах? Всего-то и надо было, что порадоваться возвращению на родину. А что я о коровах и не знаю ничего толком, так сколько времени прошло! Так нет же! Напустила тумана!

— Ты… ты только не ври мне. Я, конечно, не маг, но неправду чувствую. Это у меня семейное.

— Мой отец конунг Сигвальди. Сигвальди Кровавый Топор. Риммой меня в честь прабабки назвали. Она ведьмой была. Вот и я тоже. И чего ей дома не сиделось? Потащилась за любимым в такую даль.

Храфн кивнул головой, словно подтвердились его собственные догадки.

— Не зря ты мне знакомой показалась, — он задумчиво отставил кружку и поднялся, — ты на мать свою похожа. Она тоже была такой… вроде бы и глазу зацепиться не за что, но один раз посмотришь и больше не забудешь. Жаль, я поздно с твоим отцом познакомился и не знал о тебе. Может, за сына своего посватал бы… За старшего… глядишь, уже и внуки были бы с глазами, как у тебя.

— Эй, подожди! — я поймала его уже на пороге, — Ты знал моих родителей?

Вопрос был на редкость глупым. Конечно, знал, раз так расписывал!

— Когда-то твой отец спас мне жизнь. И назвал братом.

Я не нашлась, что еще спросить, и он вышел, оставив меня наедине с полупустым бочонком и ничего не понимающим троллем.

Заснуть в ту ночь мне так и не удалось. Разговор с Храфном не давал покоя. Побратим моего отца. Надо же! Я пыталась понять, что же это значит для меня, и не понимала. С одной стороны, можно не опасаться, что меня выгонят отсюда просто потому, что я не нравлюсь Хелегу. Но, с другой стороны, дочь-то я бывшая. Была дочерью до десяти лет. А теперь я просто ведьма Римма, и никаких обязательств передо мной у него нет.

И глаза мои… причем тут мои глаза?

Самые обычные карие. Ну, может, для этих мест и редкие, но все равно ничего такого особо выдающегося.

У стены наметилось какое-то шевеление. Кто-то крался к крыльцу, громко сопя и устало придерживаясь за стену. Трор пришел подлатать свои побои? Тогда почему тайком?

Мальчик наткнулся взглядом на мою залитую лунным светом фигуру и удивленно замер, совсем по-детски хлопая глазами. Видимо, он думал, что я уже давно сплю, и вижу десятый сон.

— Здравствуй.

— Привет. Луной любуешься?

Мальчик вздрогнул, будто я кинула в него не дежурным приветствием а шаровой молнией, как минимум. А что такого? К ночи распогодилось, и полная луна висела прямо над головой, так что любоваться и правда было чем. Зачем же так пугаться?

— Луной. Я пришел вот… — Трор замялся и как-то смущенно отвел глаза.

— Что, подлатать твои боевые ранения?

— Да нет, я… я не за тем. А вот ты… ты можешь… ты сказала, что можешь вылечить все, что угодно?

— Ну да, — я присмотрелась к парню, но ничего кроме синяков и пары растяжений не увидела, — но ты ничем не болен. Или ты не о себе?

— Не о себе. Слышишь вой?

Особенно прислушиваться не пришлось. Лес был далеко, но в ночной тиши одинокий волчий вой был слышен вполне отчетливо.

— И что?

— Это… это не волк, это… это оборотень.

Последнее слово мальчик произнес совсем тихо, будто боясь, что все окрестные волки сбегутся опротестовывать такие заявления.

— Оборотень? — я прислушалась, но ничего такого особенного не услышала. Молодой волк поет на луну, — ну, тебе виднее, я — девушка городская, там оборотни не воют. Да и волки тоже. И что такое? Он тебя укусил и теперь ты ждешь, когда у тебя клыки прорежутся?

— Да нет же! Это он! Его надо вылечить!

— От чего?

Понять что-то в бессвязном потоке слов было сложно. По всему выходило, что в лесу за селом живет оборотень, который был отчего-то недоволен своей участью и желает стать обычным человеком. Ситуация совершенно невероятная! Сколько я знала оборотней, все они были довольны своей участью и считали людей инвалидами, полуглухими и напрочь лишенными обоняния. А тут на тебе, хочет вылечиться. Можно подумать, что это болезнь!

— Так. Ночь длинная, рассказывай. А я с места не сдвинусь, пока не пойму, почему твой оборотень живет в лесу и от чего его надо лечить.

Поведанная мне в ту ночь история, была самой бредовой из всех, что я когда-либо слышала.

Когда-то давно, по мнению Трора, чуть ли не в изначальные времена, к одной юной девице повадился являться не то дух, не то бог, но в общем какой-то странный тип. Являлся он к ней ночами, облик имел суровый, но впечатляющий до такой степени, что впечатлительная девица оказалась в положении.

Батя девицы в байку о боге не поверил, требуя выдать имя того, кому он со старшими сыновьями пересчитает ребра оглоблей, но его педагогические увещевания ни к чему не привели. Девушка стояла на своем.

Постепенно батя успокоился и, скрепя сердце, и скрипя зубами, в положенное время принял от повитухи крепенького мальчугана. Мальчика назвали Эйнар и отдали нянчиться кормилице. Кормилица сбежала через полгода, не вынеся тяжкой работы. Ребенок ужасал ее. Вместо того, чтобы плакать, протестуя против нахождения в мокрых пеленках, мальчик молчал и смотрел на мир так свирепо, что подойти к нему было страшно. В глазах его метались жуткие огоньки, а губы кривились в оскале, не смотря на то, что скалить-то ему было еще нечего.

Пришлось за воспитание дитяти браться самой счастливой матери и на какое-то время все успокоилось. Мальчик рос молчаливым и хмурым. С другими детьми не играл, а если те пытались настаивать, рычал и пытался укусить. Зверенок, он и есть зверенок.

И настало время, когда мама его приглянулась одному вдовцу, собравшемуся жениться вновь. Он был из куда более бедного рода, чем невеста, но ее отдали ему с радостью. И тут молодая жена не растерялась, родив супругу совершенно здорового мальчишку без всяких странностей и три штуки не менее чудесных девчонок.

А вот старшему становилось все хуже. Он стал все чаще пропадать в лесу, а в полнолуние так и вовсе уходил туда ночевать. И вот однажды, он не вернулся вовсе, зато в лесу появился здоровенный волчище. Впрочем, вел себя оборотень пристойно, людей не ел, скот не тревожил, выл только тоскливо лунными ночами, но это и другие волки выли.

— Бррр, бредовая история какая-то! И давно он так живет?

— Три года.

— И никогда не превращается в человека?

— Я… я не знаю, — Трор с надеждой заглянул в мое лицо, — ты поможешь?

— Даже и не знаю, что тебе сказать, — я задумчиво перебирала все оборотническе беды, которые знала, и не находила ничего похожего, — надо смотреть.

— Но, как же? Надо его поймать?

— Да ну, зачем, пойдем сами, да и посмотрим, что там с ним. Людей, говоришь, не ест? Значит и нас не покусает. Пошли? Или подождем, пока тебе получше станет?

— Прямо сейчас? — он дождался моего кивка и радостно закивал в ответ, — конечно, пойдем!

И мы пошли. Я впереди, едва ли не вприпрыжку, за мной Трор практически висящий на Туре. Не оставлять же тут своего защитника? То есть, я пыталась, но пройти мимо конюшни незамеченной не удалось. Тролль учуял мое присутствие и тут же высунул из копны сена свою заспанную зеленую физиономию с самым встревоженным выражением на ней. Пришлось брать с собой. Хотя, пройтись по свежему ночному воздуху — беда не большая, пусть погуляет.

— Римма, а долго ты училась магии?

— Ну… я до сих пор учусь… и буду учиться до конца жизни. Наверное, это как с воинскими умениями. Забросишь тренировки и все, можно сдаваться на милость победителю. А что?

— Ну… — парень отвел глаза.

Сколько я видела таких вот мальчуганов и не перечесть. Насмотрелись на магов, с легкостью творящих чудеса, да и решили, что такая жизнь интересней их собственной.

Присмотреться что ли к нему попристальнее? Хм… есть кое-какие способности. Небольшие совсем. Но стальные сполохи в его душе видны отчетливо. Он сын воина и сам воин. Боевым магом может стать, хоть и слабеньким. Хотя, поступать уже поздно… может, если только учителя найдет…

Лес принял нас в свои объятия, обдав волной волчьего воя. Вот теперь я услышала некую нотку, не свойственную обычным волкам. Да, несомненно, это был оборотень. Вот только что же это с ним такое случилось, что пришлось уходить от людей? А может, дело просто в самом Эйнаре? Может, он сбежал в лес по какой-нибудь независимой болезни? Мало ли сумасшедших на свете?

— Так, нам туда. И на всякий случай, держитесь за моей спиной.

Тур только возмущенно фыркнул что-то на своем языке, надо будет его выучить, кстати, интересно же, и выявил желание немедленно закрыть меня собой от любой опасности. Идея, что мы идем именно к пациенту, а значит, никакой опасности он представлять не может, до его зашоренного сознания не дошла. Да и, честно сказать, я тоже сомневалась в своих словах. Сумасшедший оборотень — штука неприятная. Но не отступать же перед такой ерундой!

Волка мы нашли, вступив на обширную поляну, залитую лунным светом. Он сидел на тропинке и смотрел на нас осмысленным и недовольным взглядом. Могу его понять! Кому же понравится, если неведомая сила вдруг прервет его беседу с луной и потащит неизвестно куда, на встречу неизвестно кому? Но, с другой стороны, не бегать же мне по всему лесу за волком! Да это развлечение лет на десять затянуться может! А так все аккуратненько, спокойно, сидит, зубы скалит.

— Эйнар? Меня Римма зовут. Я сейчас тебя отпущу, а ты уж будь добр, не делай резких движений и выслушай нас. Хорошо?

Волк удивленно кивнул, и я сняла чары призывания, запирающие оборотня на этой полянке.

— Вот и славно. Ты знаешь этого отважного юношу? Он утверждает, что является твоим братом по матери? Да? Вот и славно. Он попросил меня посмотреть, не смогу ли я что-нибудь сделать для тебя. И куда это ты пошел? — эти слова я говорила уже хвосту удаляющегося зверя. Ну уж нет, мы так не договаривались!

Сонные чары подействовали на него мгновенно. Волк просто рухнул на траву, сладко потянулся и уснул, положив голову на лапы. Так-то лучше. Что тут у нас?

Картина вырисовывалась любопытная. На первый взгляд, оборотень как оборотень, ничего особенного, но, стоило приглядеться получше, как становились заметны следы весьма умелой и тонкой магии. Какое-то незнакомое мне заклятье мелкой сетью раскинулось вдоль его нервной системы, порождая в работе последней достаточно любопытный сбой. В мозгу каким-то невероятным образом зафиксировалась одна ипостась. И это у оборотня, который по натуре своей более чем пластичен! Парня попросту заперли в волчьей шкуре, притушив рассудок и слегка подкорректировав память. Он помнил, что был когда-то человеком, но совершенно не помнил, как ему это удавалось. И, главное, он совершенно не верил в то, что ему можно помочь!

А можно, кстати? Пожалуй, вполне. Если я сейчас простимулирую смену ипостаси, то заклятье рассыплется на мелкие кусочки, а уж эти кусочки, я спокойненько изничтожу за оставшуюся ночь. Итак, приступим.

Я вдохнула свежий запах леса и принялась легко массировать загривок зверя, входя в контакт с его мозгом. Трансформация всегда происходит на рефлексах, это только специально обученные маги могут перехватить ее разумом и вести осознано. Так, а вот и оно. Так, а вот и нужный мне участок коры. А это что такое? Что за лишние контролирующие заклятья? Нечего тут контролировать, мальчик и сам справится.

Дело оказалось куда сложнее, чем представлялось сначала. Заклинание сопротивлялось, цеплялось зубцами за нейроны, разветвлялось, рождая какие-то ненормальные связи. Интересно, что же такое нужно с живым существом проделать, чтобы добиться такого эффекта! Какой-то сильный маг явно готовил себе верного раба, настолько филигранно были выстроены контролирующие контуры. Парню можно было приказать все, что угодно, главное знать как! И, что самое удивительное, все это было давным-давно заброшено. Вообще никаких следов активации этого заклинания. И зачем было создавать столь сложное плетение, чтобы просто бросить его в лесу совершенно беспомощным и ничего толком не понимающим?

Утро застало нас на все той же поляне. Спина моя опиралась на дерево, а рядом со мной лежал обнаженный юноша, положив голову мне на колени, так было удобней заглаживать последствия разрушенного заклятья и своей собственной деятельности.

Трор и Тур дремали, сидя плечом к плечу у соседнего дерева. Я полюбовалась на эту милую картину и скомандовала подъем.

Ну, не то чтобы и правда скомандовала, просто отключилась от пациента и тихонько погладила его по волосам. Не удержалась, уж больно трогательно он сопел мне в коленки.

Юноша затрепетал ресницами и открыл глаза. И вскочил, вертя головой и изготовившись к драке.

Хорошо-то как! Утро было свежим, ясным, именно таким, каким и следует быть весеннему утру в лесу и после бессонной ночи.

— Ты кто?

— Римма. Помнишь, мы уже знакомились. Как ты себя чувствуешь?

Молодой человек помотал головой, припоминая окончание своего заточения в одной ипостаси.

— Не торопись. Ты помнишь хоть что-нибудь?

— Урывки какие-то. Но тебя я вспомнил, ты светилась. Ты из асов?

— Я? Да нет, конечно, я — человек, — я удивленно осмотрела себя в поисках упомянутого свечения, — просто маг, может, поэтому светилась?

— Нет. Маги — другие.

Что ж, другие так другие. Не знаю, что там привиделось этому заколдованному принцу, да и разбираться с этим не было ни сил, ни желания. И времени не было, как выяснилось в следующую секунду.

— Эйнар! — дикий вопль обрадованного мальца всколыхнул листья на ближайших деревьях, — ты вернулся!

Проснувшийся Трор рванулся к брату и заключил того в страстные объятия. Последний не то чтобы сопротивлялся, просто застыл, словно лопатой по голове получивши. Видимо, до этого он никогда не сталкивался с проявлениями братской любви. Да и то сказать, насколько я поняла, копаясь в его психике, особой нежностью парень не страдал, упиваясь своей инаковостью и закрываясь ею от неласкового мира. Так что такой искренний порыв родного брата удивил его до крайности.

Пока мальчишка висел на шее оборотня, Тур сориентировался в ситуации и среагировал единственно возможным адекватным способом. Он попросту стянул с себя плащ, купленный мной несколько дней назад, и накинул его на плечи юноши. Конечно, размеры у них были, мягко говоря, разные, но, дареному плащу в подкладку не смотрят.

Да и дальше мой отважный защитник не терялся. Подхватил свою госпожу на руки и молча двинулся в обратный путь. Что там случиться дальше с этими двумя, его не интересовало. А вот побледневшие щеки его спасительницы и вялые движения, коими она пыталась подняться на ноги, его интересовали до крайности. И тут я была полностью с ним солидарна. Клиенты сами разберутся, что им там делать дальше, а вот мне срочно нужно выспаться, поесть, и придумать, каким бы образом узнать про творившееся непотребство.

Маг, способный сотворить подобное заклятье способен на многое! И бросать это дело никак не годится. Конечно, никому не известный оборотень не побежит жаловаться и восстанавливать попранную справедливость!

Хм, а вот я побегу? И куда, кстати? В ковенате меня слушать не станут, изгнанников там не любят еще больше, чем врагов. Может, кому из друзей пожаловаться? Должны же у меня были остаться хоть какие-то друзья.

Уже засыпая, я представила себе, как мечусь от одной закрытой двери к другой, провожаемая презрительными взглядами тех, кто раньше заглядывал мне в рот, и стало мне противно. Да пошли они все лесом эти друзья! Разберусь без них.