Диггер

6

Парни шли в быстром темпе. Никакая усталость не могла заставить их сесть отдохнуть. Они напряженно осматривали подземные коридоры, периодически окликая кота. Журналист кусал губы и всячески ругал себя за то, что допустил ужасную ошибку, отпустив Жорика к озеру. Снегирев также чувствовал на себе груз вины и старался помочь другу в поисках. В какой-то момент им даже показалось, что в тоннеле слышится слабое мяуканье. Диггеры кинулись вперед, но ничего не обнаружили. Глеб выругался, Женя с беспокойством посмотрел на него.

— Глебыч, — сиплым голосом произнес он. — Ты опять светишься, наверное, твоему огненному мыслеобразу снова нужна энергия, а крыс поблизости нет. Что будем делать?

— Похоже, волнение сказалось… — мрачно заметил журналист. — И Жорика нет…

Он взглянул на свою руку, от которой яркими волнами исходило оранжевое сияние.

— Сейчас попробую успокоиться, — продолжил он, — а ты, Жека, наблюдай за изменениями, происходящими со мной.

Глеб отошел немного в сторону, скинул рюкзак, присел на него и закрыл глаза. Он попытался расслабиться, представляя, как гуляет по зеленой долине. Минут через пять парень спросил:

— Ну что, Жень, изменения есть?

— Угу! — буркнул тот. — От башки твоей пламя периодически отрывается и к потолку тоннеля взлетает.

Журналист резко выдохнул, открыл глаза и произнес:

— Уходить тебе надо!

— И оставить тебя одного? Нет уж! Мы уже кота потеряли.

— Ты не понимаешь. Это очень опасно! Я себя не контролирую в те моменты, когда огонь берет верх.

— Видел, знаю. Поэтому и спросил, что будем делать.

— До выхода на поверхность далеко еще?

— Километров пять, не больше.

— Тогда делаем так… Ты сейчас уходишь, поднимаешься на поверхность и ждешь меня пару часов. Если я не появлюсь, то в ближайшие дни организуешь в своей конторе экспедицию по поиску моих останков. Нужно же будет что-то моим родителям сообщить…

— Совсем сдурел?

— Жека, не перебивай, у меня мало времени. У тебя, кстати, тоже. Если мыслеобраз вырвется, то вряд ли ты далеко уйдешь. Если Жорика встретишь, забери его с собой. Ему одному будет трудно с огненным «братаном» справиться. В последний раз у бедолаги вся шерсть на морде сгорела… Ну все, топай! Буду сдерживать огонь столько, сколько смогу.

Глеб обхватил себя руками, стараясь успокоиться и унять появившуюся в теле дрожь. Снегирев внимательно посмотрел на него, кивнул и сказал:

— Хорошо! Ты знаешь, что делаешь. Буду ждать тебя у люка. Обязательно возвращайся!

Он повернулся и двинулся дальше по подземному коридору. Журналист какое-то время видел в свете фонаря его фигуру, затем она исчезла. А вскоре стихли и шаги. Глеб выключил фонарик, но темнее от этого не стало. Напротив, с каждой минутой оранжевое сияние все больше заполняло тоннель. Парня начала бить лихорадка.

— Успокойся! — пытался уговорить он себя. — Очередной приступ, не больше!

С трудом взглянув на часы, журналист пробормотал:

— Интересно, успел Жека отойти хотя бы на километр?! Было бы неплохо…

И вдруг вокруг него завертелся огненный водоворот. Фонтаны горячих искр принялись разлетаться справа и слева. Голова у Глеба закружилась, и он рухнул прямо на земляной пол…

На черном экране замелькали яркие вспышки света. Журналист открыл глаза и увидел, что его тело лежит возле рюкзака, а сам он почему-то болтается под потолком неподалеку. «Как же так? — удивился Глеб. — По идее, я должен был остаться в своем теле и отключиться, когда „братан“ вырвался на свободу. Неужели мы с ним снова поменялись местами?» Он поднял руку и осмотрел ее. Она была ярко-оранжевого цвета и полыхала огнем. «Так и есть! — ахнул парень. — Что же делать? Здесь нет колдунов, которые меня назад вернут!» От ужаса он заметался по тоннелю. Вдруг ему показалось, что он что-то слышит. Чтобы разобрать, что это, журналист на минуту остановился. Он сумел различить некоторые голоса.

— Вы запомнили их? Узнать сможете? — произнес кто-то басом.

— Нет, они были вне досягаемости камер, — ответил второй голос.

— Вы в курсе, что будет, если до общественности дойдут сведения о подземном крематории? Особенно если этим заинтересуются проклятые журналюги?! Тогда всей нашей работе и исследованиям — конец! Как вы могли допустить, чтобы какие-то диггеры обвели вас вокруг пальца?!

Дальше часть реплики была непонятна. Второй голос ответил:

— Приняты все меры, чтобы эти парни не поднялись на поверхность. По их следу пущена группа ликвидаторов. А у второго выхода будут ждать снайперы. В любом случае, рассказать они ничего не успеют!

— Надеюсь, вы не допустите такой же оплошности, как с крысами! Иначе…

Дальше фраза обрывалась. Глеб насторожился. Он вдруг четко осознал, что речь идет о них с Женей. Именно их преследуют ликвидаторы и поджидают снайперы. Он метнулся к своему телу и взглянул на часы.

— Мать их за ногу! — воскликнул журналист. — Ведь Снегирев ушел почти час назад! Если он поднимется на поверхность, его подстрелят, как щенка!

Он кинулся следом за другом. Парень мчался как ветер. Оранжевые всполохи освещали путь.

— Только бы он не выбрался, только бы не успел! — бормотал он себе под нос.

Вдруг Глеб влетел в высокую полую шахту. В ее стену была вмонтирована лестница, ведущая наверх. Журналист попытался разглядеть, что творится у него над головой, и внезапно увидел мелькающий огонек фонарика.

— Жека! — радостно выдохнул он, и целый сноп огненных искр вырвался из его рта.

Снегирев уже преодолел половину пути до люка, ведущего на поверхность. Внезапно он заметил под ногами оранжевое сияние. Он посмотрел вниз и увидел, как огромный огненный силуэт испустил в его сторону пламя.

— Мамочки! — завопил Женя и ринулся наверх, едва успевая переставлять руки и ноги.

— Жека! — снова закричал Глеб. — Тебе нельзя наверх! Там снайперы!

Огненное облако понеслось по шахте вверх.

— Ой-ой-ой! — запричитал в ужасе Снегирев. — Что же делать?

Он тут же снял с плеч рюкзак и кинул его вниз, немного сбив при этом пламя. Огонь почти не задел его, лишь слегка обдав жаром. А Женя принялся карабкаться по лестнице еще быстрее.

— Куда ж ты прешь? — пробормотал журналист, как вдруг до него дошло, что Снегирев видит в нем не его самого, а огненного монстра.

— Ладно, давай поиграем по твоим правилам, — сказал Глеб и протиснулся в стену.

Он помнил, что через стены двигаться гораздо сложнее, чем на открытом пространстве, но ему было нужно незаметно обойти своего друга. Изо всех сил журналист принялся карабкаться по шахте наверх. Через пару минут он нагнал, а затем и перегнал однокурсника. Сделал он это весьма своевременно, поскольку над головой уже была видна крышка люка. Но Глеб не стал дожидаться, когда к ней приблизится Женя, и вынырнул из стены наружу…

Снегирев поднял голову к спасительному люку, как вдруг над ним полыхнуло пламя. Он вскрикнул и начал поспешно спускаться вниз.

— Молодец! Хороший мальчик! — ухмыльнулся журналист.

Он стал постепенно опускаться следом, вынуждая однокурсника идти назад. Вскоре Снегирев достиг дна шахты, схватил рюкзак и бросился в подземный тоннель. Глеб не приближался к нему, но держался на таком расстоянии, чтобы Женя видел его и бежал в обратном направлении.

Когда до места, на котором парни расстались, осталось не больше километра, журналист неожиданно вспомнил о группе ликвидаторов, следующей по их следам.

— Ексель-моксель, — пробормотал он. — Пока я тут Снегирева пасу, они там, возможно, мое тело уничтожают!

Не разбирая пути, Глеб метнулся над головой перепуганного до смерти Жени к своему телу.

К счастью, ликвидаторы еще не добрались до нужного места. Журналист закричал от радости, выдав сноп огненных искр. На всякий случай он решил промчаться по тоннелям, чтобы обнаружить посланную за ними группу. Он рванул с места, оставляя позади свое тело и рюкзак, и кинулся к Озеру Лысых. Но не успел он до него добраться, как заметил впереди группу людей в черном. Их лица были скрыты обтягивающими шапочками-масками, а в руках они держали странное оружие, напоминающее усеченные конусы.

«Значит, я был прав и разговор точно шел о нас с Жекой, — подумал Глеб. — Что за хрень они держат в руках? Не похоже ни на пистолеты, ни на автоматы, ни на ружья…» В этот момент ликвидаторы заметили огненный силуэт, приближающийся к ним из темного тоннеля. Шедший впереди человек махнул рукой. Бойцы вскинули «конусы», направили их на журналиста и принялись стрелять. Глеб не понял, что произошло. Звуков выстрелов он не слышал. Он лишь видел, как его огненное тело пронзили голубоватые лучи. Они прошли сквозь него, не причиняя никакого вреда, зато стены земляного коридора за его спиной вдруг стали рушиться.

«Вот ведь гады! — подумал парень. — Сейчас обрушат тоннель. А вдруг нам со Снегиревым к озеру нужно будет вернуться?» И что есть мочи он закричал:

— Эй вы, придурки! А ну успокойтесь и валите отсюда, а то хуже будет!

Ликвидаторы его слов не услышали, зато они наблюдали феерическую картину с огненными всполохами, языками пламени и миллионами ярких искр. Это не остановило их, и они, продолжая стрелять, стали надвигаться на журналиста. Падающие куски земли проходили сквозь Глеба, образовывая под ногами насыпь из оплавленной глины. Он понял, что группа ни за что не повернет назад, не выполнив приказа. Парень не на шутку разозлился и крикнул:

— Сами напросились, дебилы!

После этого он ринулся вперед, выкрикивая что попало и изрыгая огонь. Бойцы остановились. Они заметили, что их оружие не причиняет странному силуэту никакого вреда. В замешательстве они ожидали приказа своего командира. Тот рявкнул, и ликвидаторы вновь подняли оружие. Но журналист не стал дожидаться новой атаки и выдал такой огненный столп, что парни в масках побросали «конусы» и с дикими криками бросились прочь. Глеб расхохотался, и миллиарды огненных искр разлетелись по тоннелю. В этот момент командир вытащил из-под ремня какой-то прибор и направил его на журналиста. Острая боль пронзила плечо парня. Он вскрикнул и… провалился в небытие.

Когда журналист открыл глаза, то первое, что он увидел, было лицо его друга Жени, склонившегося над ним. Тот держал у его носа какую-то вонючую ватку. Глеб вдохнул едкий воздух, закашлялся и окончательно пришел в себя.

— Ну, слава богу, очухался! — с облегчением вздохнул Снегирев.

Журналист огляделся и увидел, что он лежит возле своего рюкзака, на том самом месте, где они и расстались.

— Давно я в отключке? — поинтересовался Глеб, протягивая приятелю руку, чтобы тот помог ему подняться.

— Часа два, не меньше.

Снегирев усадил друга, оперев спиной о стену тоннеля.

— А ты, значит, вернулся? — усмехнулся журналист.

— Да за мной твой огненный братан начал гоняться. Вот я немножко и сдрейфил… назад повернул, — виноватым тоном пробубнил Женя.

— Де не братан это, а я! — заметил Глеб. — Нельзя было тебя на поверхность выпускать. Убили бы тебя там.

— Как так убили? — удивился Снегирев. — Кому я нужен?

— Видимо, мы с тобой кому-то из управляющих Метро-2 не приглянулись. Я подслушал разговор, из которого узнал, что нас преследует группа ликвидаторов, а у выхода будут ждать снайперы. Вот и ринулся за тобой в образе огненного монстра, чтобы не выпустить на поверхность.

— Погоди, как ты мог кого-то подслушать, если мы с тобой в сквозном коридоре? Здесь нет никаких помещений, ответвлений или тупиков.

— Думаю, мне мыслеобраз помог. У него-то другое восприятие, вот он и заставил меня из тела выйти, чтобы я разговор услышал.

— Бред! Тебе все показалось!

— Хорошо бы. Но я лично этих головорезов видел. Человек двенадцать — не меньше! Неподалеку от Озера Лысых. Они в меня стреляли и даже попали один раз. А потом я отключился и очнулся уже здесь.

— Не может быть.

— Пойдем, проверим! Кстати, ты не нашел Жорика?

— Нет, — покачал головой Снегирев.

Глеб помрачнел. Затем он постарался взять себя в руки, встал и надел на плечи рюкзак.

— Пошли! — коротко бросил он однокурснику.

Женя подхватил свои вещи, и парни двинулись в обратном направлении. На подходе к озеру им вдруг стали попадаться под ногами оплавленные куски грунта.

— Уже скоро! — заметил журналист.

На самом деле, за очередным поворотом перед ними открылась страшная картина. Весь тоннель был засыпан кучами обгоревшей земли. Иногда они были настолько высокими, что доходили почти до потолка.

— Здесь что, бульдозер работал? — удивился Женя.

— Бойня была, — хмуро ответил журналист, ожидая увидеть самое худшее.

Вскоре его опасения подтвердились. За очередной кучей парни наткнулись на полуобгоревший торс без рук и ног.

— Кто это?! — ужаснулся Снегирев.

— Трудно понять, но, вероятно, командир, — произнес Глеб. — Он в меня чем-то попал, а братан разъярился и отыгрался… по-своему.

Женя с испугом взглянул на друга и пробормотал:

— Глебыч, ты понимаешь, что убил человека?

— Во-первых, не я, а огненный мыслеобраз, во-вторых, не убил, а защищался, в-третьих, если бы не братан, нас бы с тобой уже ликвидировали. Забыл, зачем эта группа нас преследовала? Идем дальше, времени нет. Вдруг кто-то выжил и за подмогой послал?

Однокурсник мрачно кивнул, и парни отправились дальше. Но не прошли они и двух метров, как под ногами стали попадаться куски чьих-то тел.

— Он что, устроил полную зачистку? Я имею в виду твоего мыслеобраза, — побледнев, спросил Снегирев.

— Не знаю, я в отключке был, — искренне признался журналист. — Но похоже на то!

Диггеры осторожно переступали через оторванные конечности, разорванные тела и разбросанное оружие.

— Это что ж, за нами целую бригаду послали? — продолжал рассуждать Женя. — Да, Глебыч, попали мы с тобой как кур в ощип. Прикопали бы нас тут где-нибудь в тоннеле, и никто бы никогда не нашел наших бренных останков.

Он немного помолчал и добавил:

— Спасибо, что не дал мне из колодца вылезти.

— Да не за что. Но выбираться все равно где-нибудь придется. Не век же под землей плутать. К тому же те, кто послал за нами ликвидаторов, наверняка отправят еще кого-нибудь по нашу душу.

— Они нас и наверху могут найти и прикончить.

— Исключено! Нас камеры не засекли. Никто не знает, как мы выглядим. Рюкзак ты забрал, улик никаких нет! Так что, если сейчас не засветимся, можно будет все забыть, как страшный сон.

Парни миновали жуткую часть тоннеля с останками бойцов из группы ликвидаторов и вышли на завершающий участок пути к озеру.

— Я все думаю, — вдруг сказал Глеб, — а если кто-нибудь из бойцов ушел живым, то как скоро за нами пришлют еще одну группу?

— Если свяжутся по рации, то быстро.

— Тогда, Жека, думай, как нам на поверхность выбраться! Есть ли еще какие-нибудь ходы?

— Наверняка есть, — с сомнением в голосе произнес Снегирев. — Только я ими никогда не пользовался. Даже ума не приложу, что делать…

— Если мы сами не уберемся подобру-поздорову, то нас уберут! Эти парни настроены решительно.

— Может, нам их оружие для верности прихватить?

— А ты уверен, что в нем нет каких-нибудь отслеживающих чипов? А то мы сами за собой убийц приведем.

— Не подумал.

В этот момент парни вышли на берег Озера Лысых. По белому песку тянулся широкий кровавый след, заканчивающийся у шахты, выводящей на верхний уровень. С одной стороны от него в песке четко отпечатались следы ботинок.

— Вот это я и имел в виду, — глядя на следы, заметил Глеб. — Несколько человек осталось в живых, и время для нас с тобой начало обратный отсчет. Куда идти, Жека?

Снегирев задумался и даже принялся от напряжения кусать губы. Наконец он сказал:

— Есть одна расщелина на нижнем уровне у Московского моря. Я знаю, что она сквозная. Но куда она ведет — понятия не имею! Все собирался ее обследовать, но как-то руки не доходили. Пожалуй, сейчас самое время этим заняться, идем!

— Мы оставляем на песке следы. Нас по ним найдут.

— Нет. Внизу камни, а расщелин столько, что пока они их всех обыщут, мы уже где-нибудь выберемся.

— Тогда двинули!

Диггеры прошли по берегу, обогнули каменный выступ и забрались в треугольное отверстие в скале. Затем они съехали вниз и отправились по темному коридору к расщелине. Неожиданно фонарь Снегирева стал тускнеть.

— Черт! — выругался он. — У меня последняя пара аккумуляторных батарей осталась. Никто ж не знал, что мы так надолго под землей задержимся.

— Не переживай! Постараемся побыстрее выбраться!

Женя, ни слова не говоря, заменил батарейки, и друзья направились к разлому, заполненному водой. Снегирев встал на узкой каменной площадке и обратился к Глебу:

— Ну-ка, окинь окрестности взглядом! Что-нибудь замечаешь?

Журналист принялся оглядывать каменные стены и своды, но ровным счетом не видел ничего необычного. Однокурсник усмехнулся, подошел к самому краю площадки и указал куда-то вниз.

— Смотри, — сказал он, — вон там, над самой поверхностью воды, видишь, два гигантских камня один на другой находят? Расщелина находится между ними, но обнаружить ее не так-то легко. К тому же, когда наступает прилив, она затапливается водой.

— Нормально! — хмыкнул Глеб. — Всю жизнь мечтал утонуть в Московском море.

— Не дрейфь, там тоннель резко вверх уходит, так что не утонем. Пошли! Все равно я другого пути не знаю.

Диггеры спустились вниз по скалам и по очень узкой тропинке добрались до камней. Вблизи они показались еще более огромными. Женя обогнул первый гигантский камень и протиснулся в едва заметную щель за ним. Причем сначала ему пришлось снять рюкзак и пропихнуть его. Глеб поспешил следом. Парни оказались в низком каменном мешке, из которого вел едва заметный лаз. Снегирев, как змея, пополз вперед, проталкивая перед собой рюкзак. Журналист последовал его примеру. Так они передвигались около четверти часа.

— Глебыч, — вдруг сказал Женя, — кажись, ход расширяется. Скоро сможем на четвереньках передвигаться.

— Радостная весть! — с легкой иронией произнес журналист. — Было бы, конечно, лучше на ногах, но и на четвереньках неплохо.

Тоннель внезапно начал уклоняться довольно сильно вверх. И хотя лаз расширился, но толкать перед собой рюкзаки становилось все труднее.

— Придется их волоком тащить, — заметил, кивая на вещи, Снегирев.

Парни так и сделали. Теперь они ползли на четвереньках, подтягивая за собой рюкзаки. Это продолжалось не менее часа. Затем уклон стал более пологим, и проход превратился в широкий тоннель. Диггеры с облегчением вздохнули, надели рюкзаки на плечи и двинулись в полный рост. Подземный коридор все время петлял. Но, невзирая на все повороты, можно было заметить, что он неуклонно ведет куда-то наверх. Женя и Глеб молчали. Журналист никак не мог себе простить, что потерял кота деда Матвея, а его однокурсник был подавлен зрелищем растерзанных ликвидаторов. Наконец Глеб первым нарушил молчание.

— Интересно, где мы сейчас? — неожиданно спросил он. — Я имею в виду, под каким районом Москвы?

— Кто ж его знает?! — ответил вопросом на вопрос Снегирев. — Мы столько раз петляли, что я не удивлюсь, если мы выберемся где-нибудь на окраине.

Внезапно до их ушей донесся странный шум. Казалось, что пошел дождь. Отчетливо были слышны удары крупных капель о камни.

— Что это? — спросил журналист. — Никак вода откуда-то льется?!

— Было бы некстати! — заметил Женя. — Назад идти нельзя. Думаю, нас уже ждут.

Парни прошли вперед и вдруг вышли в большую просторную пещеру. При свете фонарей можно было рассмотреть, что сквозь камни ее свода просачивается и капает вода.

— Глеб, ты только не волнуйся, но у меня предположение, что мы находимся под каким-то подземным резервуаром с водой. Возможно, это небольшое озеро, — произнес Снегирев.

— Час от часу не легче! А если этот резервуар обрушится нам на головы?

— Постараемся выбраться до этого момента.

Неожиданно внимание Глеба привлекло неяркое зеленоватое свечение, идущее с противоположной стороны пещеры.

— Там что-то есть! — сказал он Жене и двинулся вперед.

Диггеры пересекли обширное пространство и подошли к каменной стене, возле которой возвышались два совершенно одинаковых металлических цилиндра. Именно от них и исходил тот зеленоватый свет, который увидел журналист.

— Интересно… — пробубнил Снегирев. — Выходит, кто-то уже знает об этом ходе. Даже использует его по своему усмотрению.

— На цилиндрах ничего не написано, — заметил Глеб. — Но их свечение мне не нравится. Вдруг радиация?

— Я тоже об этом подумал, — кивнул однокурсник. — В любом случае от светящихся предметов лучше держаться подальше. Однако сам факт нахождения этих цилиндров я расцениваю как радостный момент нашего путешествия…

— Почему?

— Да потому, что это означает, что подземный ход выведет-таки нас на поверхность! Ведь кто-то же сюда спустился, чтобы спрятать эти железяки. Но не будем терять времени. Идем дальше! Видишь, вон там, правее, проход имеется?

Диггеры поспешили покинуть странную пещеру. Они зашли в новый широкий тоннель, который вскоре привел их в еще одну пещеру. Вдоль ее стен стояли узкие металлические полки, на которых размещались разного вида колбы и банки.

— Кажись, мы на чей-то склад попали… — произнес Женя. — Помнишь, я тебе про Институт океанографии рассказывал?! Там было что-то вроде этого.

— Значит, мы рядом с поверхностью! — обрадовался журналист. — Нужно быстрее выбираться!

— Так-то оно так, — сказал Снегирев. — Но если этот ход известен, то где гарантия, что снайперы не будут поджидать нас у выхода?

— Других вариантов все равно нет. К тому же мой фонарик вот-вот погаснет, твоего тоже надолго не хватит. Шарахаться под землей в темноте у меня нет никакого желания! Так что давай выбираться.

— Ты прав! — не стал возражать Женя. — Под землей без света — беда. Будем надеяться на то, что мы опередили наших преследователей.

Он решительно двинулся вперед, но внезапно ему преградил путь плотный белый туман, спустившийся сквозь свод пещеры.

— Что за хрень?! — выругался Снегирев и махнул рукой, стараясь отогнать белесое облако.

Словно в ответ на его жест, из тумана появилась мертвенно-бледная рука, которая тоже махнула в сторону Жени. Парень замер с открытым ртом. Глеб поравнялся с ним и стал наблюдать, что же будет дальше…

Тем временем плотное белое облако начало приобретать форму. Вскоре в нем уже можно было узнать фигуру женщины в длинной белой сорочке. Ее волосы были распущены по плечам, а взгляд больших глаз был уставшим и измученным. На ее длинной шее четко просматривался рисунок алой розы. Снегирев указал на нее дрожащим пальцем и спросил:

— Вы кто?

В ответ женщина протянула свой палец и коснулась руки парня. Тот вскрикнул и отдернул ее. Женщина глубоко вздохнула, застонала и начала подниматься к своду пещеры. Еще через минуту она исчезла между камней.

— Глеб, ты видел, нет, ты видел?! — испуганным голосом заговорил Женя. — Похоже, это призрак! Но ты… опять светишься!

— Это не призрак, — спокойно заметил журналист. — С призраками я встречался. Это душа недавно умершего человека. Видно, в ней накопилось много боли и скорби, поэтому огненный мыслеобраз на нее среагировал. Но можешь быть спокойным! Никакого недомогания я не чувствую. Значит, братан еще сыт и новой энергии ему пока не нужно.

— Это утешает! Пора отсюда убираться, а то я сам скоро начну светиться от всей этой чертовщины.

Диггеры не стали задерживаться в пещере и вышли из нее в боковой тоннель, который неожиданно оказался отделан кирпичной кладкой. Чуть дальше на потолке появилось аварийное освещение, а в стенах стали попадаться двери. Парни пытались их открыть, но они все были заперты. Однако друзья не оставляли своих попыток. Тем временем ход, по которому они шли, основательно изменился. Он приобрел современную отделку и освещение. Снегирев толкнул очередную дверь, и неожиданно та поддалась. Женя легко приоткрыл ее и осторожно заглянул внутрь.

— Здесь какая-то комната, — тихо сказал он Глебу. — Внутри шкафы с непонятными ячейками. И жутко холодно!

Журналист тоже заглянул внутрь и произнес:

— Жека, только не падай! Это морг!

— Морг?! — ахнул Снегирев. — Но откуда? Мы же под землей!

— Очевидно, уже нет. Скорее всего, мы в подвале какой-то больницы. Судя по размерам морга — большой!

— Может, это и к лучшему, — заметил Женя. — Вряд ли снайперы будут поджидать нас здесь. Давай-ка быстренько проберемся в основное здание, а оттуда выйдем наружу, как обычные посетители.

Диггеры недолго думая зашли в помещение. Оно оказалось настолько большим, что было разделено на несколько частей полупрозрачными дверьми. В первой части находились большие шкафы с ячейками. Во второй кроме шкафов добавились также узкие столы, на которых лежали накрытые простынями тела. В третьей посередине стоял анатомический стол, на котором лежало тело. Рядом располагался стол с хирургическими инструментами. Простыня, прикрывающая покойника, немного съехала, открывая часть головы и лица. Проходя мимо стола, Снегирев невольно взглянул на труп и ойкнул. Затем он схватил Глеба за руку и прошептал:

— Это она! Та, которая нам в пещере привиделась!

— Мерещится тебе все, — спокойно произнес журналист.

— Зуб даю!

— Сейчас глянем! — усмехнулся Глеб. — У той роза на шее была.

Он подошел к столу и откинул простыню с тела, приоткрывая шею. В следующую секунду парни испытали настоящий шок! На восково-бледной коже покойницы было отчетливо видно тату — алую розу. Женя быстро приблизился к Глебу, вырвал простыню из его рук и накрыл женщину.

— Оказывается, пока мы там с тобой по пещерам лазили, она тут с жизнью прощалась, — риторически заметил журналист. — А может, когда ее вскрывали, она еще живой была?!

— Пошли отсюда, у меня нервы на пределе! — буркнул Снегирев.

Друзья приблизились к входной двери и только собрались выйти, как за дверью послышались шаги и голоса. Диггеры едва успели присесть за невысокой белой тумбочкой, стоящей у входа, как в морг зашли два высоких санитара в синих одеждах. За собой они вкатили каталку и прямиком направились к анатомическому столу. Затем на счет «три» они подхватили тело женщины, лежащей под простыней, и перекинули его на каталку. После этого один из санитаров бросился открывать двери во вторую часть помещения, а второй начал толкать тележку туда. Через минуту оба скрылись за дверьми. Женя подал Глебу знак, и друзья быстро выбрались из морга. Они оказались в длинном мрачном коридоре, освещенном бледными ртутными лампами. Вдоль его стен тут и там располагались двери.

— И куда теперь? — прошептал Снегирев.

Вдруг откуда-то впереди послышался вой медицинской сирены.

— Нам туда! — махнул рукой журналист. — Похоже, там приемный покой.

Парни быстро двинулись вдоль коридора. Неожиданно одна из дверей открылась, и к ним навстречу вышел доктор. Друзья буквально столкнулись с ним нос к носу.

— Так-с! Куда спешим, молодые люди?! — с подозрением оглядывая диггеров, спросил он.

— Здравствуйте! — громко произнес Женя. — Мы из морга идем.

— Конечно, — кивнул доктор. — Откуда же еще можно идти с такими огромными рюкзаками?!

— Дело в том, — подключился к разговору Глеб, — что у нас недавно пропала без вести одна наша коллега. Вместе ходили в походы. А сегодня кто-то позвонил из морга и сказал, что привезли похожую по описанию женщину. Вот мы и пришли на опознание.

— Но, слава богу, это не она! — поддержал друга Снегирев.

— Простите, а как фамилия пропавшей?

— Мишина, — не моргнув глазом, соврал журналист. — Но это точно не она!

— Мишина, Мишина… — забормотал доктор, очевидно пытаясь что-то вспомнить.

Но друзья не стали ждать. Они быстро обогнули врача и, попрощавшись, пошли дальше.

— Эй, погодите! — закричал сзади доктор. — Выход налево!

Парни поблагодарили его и зашли в указанную дверь. Они оказались в обычном больничном коридоре. Вдоль стен стояли каталки, а кое-где на мягких кушетках сидели печальные люди.

— Как так? — тихо произнес Глеб. — Из пещеры мы вдруг — бах — и оказываемся в больнице!

— Нам повезло! — шепотом ответил Женя. — Могли бы где-нибудь у вояк вылезти. Тогда бы точно не поздоровилось! Только что это за заведение?

Они прошествовали к выходу и у самых дверей вдруг увидели огромную надпись: «НИИ им. Склифосовского».

— Ни фига себе! — ахнул Снегирев. — Не знал, что у «Склифа» имеется своя сеть подземных ходов.

Стараясь не привлекать ничьего внимания, парни вышли из больницы и по аллее прошли в сторону резной ограды.

— Сейчас на такси до метро, а там затеряемся, — произнес Глеб.

— А почему не пешком? Или почему сразу домой не поехать? — поинтересовался Женя.

— Мы слишком приметные. Рюкзаки у нас огромные. Пока до метро дойдем, человек сто-двести повстречаем. Думаю, люди, которые за нами охотятся, довольно серьезные. Рано или поздно они найдут тех, кто нас видел. И чем больше их будет, тем больше вероятности, что они смогут дать хороший словесный портрет, по которому нас смогут опознать в будущем. Ехать на такси до дома — самоубийство! Таксиста наверняка тоже допросят. А так… выйдем где-нибудь на проспекте Мира. Там куча туристов гуляют, некоторые даже с рюкзаками. Затеряемся. Усек?

— Усек. Пошли!

Диггеры поймали попутную машину, доехали на ней до проспекта Мира, а там — отправились на метро каждый к себе домой.

— Глебыч, завтра созвонимся! — напоследок сказал Снегирев. — Запомни! Никуда мы не ходили, ничего не видели и не слышали.

— А деньги? Зарплата?

— Деньги будут. Я сам встречусь с заказчиком и возьму причитающуюся сумму. По поводу своей доли можешь не переживать — не обижу!

— Договорились. И еще, Жека, ты обещал меня с Волком познакомить!

— Помню. Мне после всего увиденного и самому психиатр бы не помешал. Но сейчас соваться в психушку опасно. Скорее всего, вояки первым делом к Волку кинутся, узнать, кто из диггеров осмелился бы забраться в Метро-2. Так что пока лучше сидеть и не высовываться. А через недельку, когда немного все успокоится, можно и в «Кащенко» съездить.

— Но у меня совсем не осталось времени!

— Терпи, казак, атаманом будешь! А пока… поводим экскурсии по подземке, сделаем вид, что ничего не случилось.

— Ладно, Жека, спасибо тебе за все! Только не знаю, как я теперь без Жорика буду! Нужно будет деду Матвею все рассказать.

— Так и сделай. А то, если монстр из тебя вырвется, всем мало не покажется! Ну все, моя электричка, бывай, Глебыч!

— Пока!

Друзья расстались, и каждый поехал к себе домой. В душе журналиста царил полный хаос. С одной стороны, он испытывал облегчение оттого, что им с Женей удалось провести военных и уйти от преследования. Но с другой, мысль о потере кота отравляла его душу. Глеб на самом деле боялся остаться один на один с огненным мыслеобразом.

— Нужно будет сразу же с дедом Матвеем связаться, — пробормотал себе под нос парень. — Только как? Телефона у него нет, через зеркало я не умею… Придется Ольгу беспокоить, ну или Саню, на крайний случай.

Немного успокоенный своими мыслями, журналист отвлекся на пассажиров и благополучно добрался до дома. Он позвонил родителям и сообщил, что вернулся из похода. После этого уговорил «огненного братана», чтобы тот дал ему возможность вымыться. А затем Глеб нашел в своем сотовом телефоне номер племянницы деда Матвея Ольги и набрал ее номер.

В трубке раздались длинные гудки. Девушка долго не отвечала. Наконец что-то щелкнуло, и знакомый голос сказал: «Алло. Слушаю!»

— Ольга! — обрадовался парень. — Как я рад вас слышать! Это Глеб из Москвы, помните меня?!

— Здравствуйте, Глеб! — немного удивленно произнесла девушка. — Какими судьбами?

— Добрый вечер! Оля, я по делу. Мне очень нужно с вашим дядей посоветоваться, а как его найти, я не знаю. Вы когда к нему поедете?

— Завтра вечером собиралась.

— Тогда у меня к вам огромная просьба. Передайте ему, что я буду в девять вечера ждать его у зеркала. Скажите как есть, он поймет!

— Хорошо, — еще более изумленно проговорила племянница деда Матвея. — Простите, Глеб, а у вас все в порядке? Вы как-то неожиданно исчезли из Великого Устюга, и дядя о вас ничего не рассказывает.

— Все отлично! Скоро я сам приеду в Великий Устюг и все вам объясню. Только не забудьте о моей просьбе!

— Не волнуйтесь! Такую странную просьбу я точно не забуду. А теперь, Глеб, простите, я должна работать. У меня сегодня ночное дежурство.

— Конечно. Удачной трудовой ночи! До свидания!

— Счастливо!

Девушка положила трубку, а журналист отправился на кухню ужинать.