Джейсон и Каденц

Глава 5

— Цветы такие сладкие.

Каденц позвонила Крису на мобильный.

Он уже работал менеджером филиала местного кредитного союза. Открытка заставила ее улыбнуться: «Самой милой девушке, с которой я когда-либо ел мороженое. С любовью, Крис».

— У каждого должны быть цветы в его первый день работы, это просто правило, — сказал он. — Значит, ты снова собираешься обедать с моей мамой? Не верь ничему, что она говорит обо мне как о подростке.

— Постараюсь иметь это в виду, — она рассмеялась.

— Я просто хотел, чтобы ты знала, что сегодня вечером после работы ты придешь ко мне домой, и я приготовлю тебе ужин.

— О? — она снова рассмеялась. — Я не знала, что ты умеешь готовить.

— Я чертов гурман, детка. Ты любишь спагетти, правда?

Этот мужчина смешил ее, что она могла сказать?

— Я не знаю, когда закончу.

— Не имеет значения. Я прихожу домой в пять. Ты помнишь, как добраться до моей квартиры?

— Конечно. Я постараюсь быть там к шести. У меня много работы, которую нужно сделать.

— Грязные файлы?

— Среди прочего, — вздохнула она.

Ей понадобятся недели, чтобы разобраться во всем, чтобы навести хоть какое-то подобие порядка. Она понятия не имела, что Джейсон так сильно погряз. Она согласилась пойти к Крису и повесила трубку. Когда Джейсон пригласил ее на ланч, она почувствовала себя неловко из-за того, что у нее уже были планы, но он вел себя так, словно просто пытался быть милым, поэтому она не придала этому особого значения. Внезапно она стала популярной девушкой.

За обедом они с Рене болтали и смеялись над их общим прошлым, вспоминая, как Крис и Каденц были молоды и что Рене помнила о ее матери. У машины она обняла Рене на прощание.

— Ты всегда была для меня второй мамой, и я просто хотела, чтобы ты знала, что я ценю тебя и люблю.

— Я тоже люблю тебя, милая.

Она поцеловала ее в щеку с милой улыбкой, и они расстались.

Около пяти она вошла туда, где Джейсон был по щиколотку в мотоциклетных частях, и сказала:

— Я собираюсь уходить, если тебе не нужно, чтобы я осталась.

Он казался угрюмым.

— Можешь идти.

— Мы должны поговорить завтра о финансах.

Он окинул ее оценивающим взглядом, сидя на корточках рядом с мотоциклом.

— Почему не сегодня?

— Потому что у меня есть планы.

Его челюсть дернулась.

— Отлично.

Он повернулся к ней спиной, и она почувствовала странное разочарование. Уходя, она думала о том, как весело было поддразнивать его в воскресенье вечером из-за его постели, прекрасно зная, что единственный запах в этой комнате был его. Похоже, ему не терпелось увидеться с ней сегодня утром, но как только подоспел обед, все было кончено. Он казался ревнивым. Странным.

Она быстро приняла душ, чтобы избавиться от запаха гаража, надела джинсовую юбку, ботинки и рубашку с длинным рукавом. Когда она приехала домой к Крису, тот протянул ей бокал вина, быстро поцеловав в губы, и она села на табурет у стойки и наблюдала как он готовит.

— Можно тебя кое о чем спросить?

— Ты можешь задать мне два вопроса.

Он ухмыльнулся, соскребая порезанные травы в кастрюлю с макаронами.

— Такое чувство, что стая твоего отца принимает меня больше, чем раньше. Мне не просто все это кажется.

Он ловко подбросил макароны, поставил их на стол, отрегулировал конфорку и сделал глоток вина из своего бокала.

— Наверное, потому что ты все время тусуешься поблизости. Верно? Я имею в виду, что ты согласилась на работу в гараже и все такое.

— Думаю, я останусь. Ты не одобряешь гараж?

— Ты слишком умна, чтобы работать там. Ты должна работать на меня в кредитном союзе.

Неужели все хотят, чтобы она работала на них?

— Джейсону нужна помощь. Гараж принадлежит его семье уже несколько поколений, и я не хочу, чтобы он его потерял.

Он выглядел так, будто собирался что-то сказать, но передумал, и наконец, сказал:

— Ты так добра, Каденц.

Они поужинали в летней кухне с видом на небольшой задний дворик. Блюдо с макаронами было восхитительным, полным нежных кусочков курицы и соуса, который он сделал с нуля. Они смеялись и разговаривали, пока ели, и он позволил ей помочь ему с посудой. Он легонько подтолкнул ее локтем, и она вышла во внутренний дворик, чтобы сесть на один из стульев Адирондака. Он принес два фруктовых мороженых, и она так расхохоталась, что чуть не упала со стула.

Она никогда не была с таким заботливым парнем. Провожая ее до машины, он поцеловал ее, и она ответила на поцелуй, приоткрыв рот. Он заключил ее в объятия, прижимаясь к ней всем телом, и это было самое приятное, что она чувствовала за долгое время. Уезжая, она чувствовала себя странно виноватой и смущенной, но это был приятный поцелуй.

***

На следующее утро Джейсон сидел напротив нее за столом, пока она объясняла, как он так по-королевски испортил свои финансы, что ей потребуются недели, чтобы разобраться хоть с чем-то. Он выглядел усталым, и он также выглядел взбешенным.

— Ты можешь выплатить зарплату на этой неделе, но едва-едва. Я могу выиграть с несколькими счетами и думаю, что ты будешь в порядке, пока я буду копаться во всем этом.

— Не плати мне на этой неделе.

Она нахмурилась.

— Что?

Он пожал плечами.

— Гораздо важнее заплатить другим, они мирились с большим количеством моего творческого финансирования на протяжении многих лет. Я не могу продолжать делать это с ними. Не тогда, когда они так верны.

Она покачала головой.

— До этого не дойдет, Джейсон. У тебя нет причин не брать зарплату. Разве у тебя нет собственных счетов?

Он со скучающим видом пожал плечами. Вот придурок. Она пытается помочь; неужели он не может понять этого своей тупой головой? Она стиснула зубы.

— Послушай, я просто хочу, чтобы ты знал, с чем я имею дело. Я не позволю тебе пойти ко дну, но это будет тяжелая пара недель, пока я все не улажу.

— За это я тебе и плачу, верно?

— В чем, черт возьми, твоя проблема?

— У меня нет проблем, — рявкнул он.

— Ты ведешь себя как придурок.

Он проворчал себе что-то под нос, но ничего не сказал.

— Просто убирайся, — спокойно сказала она, стараясь держать себя в руках.

— Это мой кабинет. Мне не нужно никуда уходить, — он ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

— Пошел ты, Джейсон. Это мой кабинет, это было частью нашей сделки.

Он фыркнул, положил обе руки на стол и наклонился к ней.

— Я могу делать со своим бизнесом все, что захочу, Каденц. Ты наемный работник. Мой. Помни это.

— Пошел. Ты, — сказала она, стиснув зубы, чтобы не разрыдаться.

Почему он так жесток?

Они уставились друг на друга, и все, что она ненавидела в нем, вырвалось наружу. Почему она думала, что сможет находиться рядом с ним? Должно быть, она принимала наркотики. Она чуть не потеряла самообладание, глядя ему в глаза, поэтому собрала все свое мужество и сказала:

— Уходи, или уйду я.

Его губы скривились в оскале, а глаза сузились. Он выглядел так, будто хотел ударить ее так же сильно, как она хотела ударить его, но вместо этого он развернулся и ушел, хлопнув дверью с такой силой, что стеклянная вставка разбилась вдребезги. Фантастика.

***

В обеденный перерыв она села на капот своей машины, купила рогалик с корицей и кофе со льдом в мини-маркете дальше по улице и принялась ворчать по поводу своего нынешнего положения. Она не могла быть более разъяренной на Джейсона, но и более сломленной. Он просто понятия не имел, как сильно ранил ее, а он делал это уже давно.

— Уходи, Майкл.

Он медленно приблизился к ней с поднятыми руками, как будто она собиралась застрелить его, и то, как она чувствовала себя прямо сейчас, если бы у нее был доступ к оружию, она могла бы подумать об этом.

— Слушай, насчет Джейсона.

— Я сказала: «Уходи».

— Я слышал тебя, дорогая, но ты должна выслушать меня.

Она сунула в рот последний кусочек рогалика, вкус которого даже не почувствовала, и спрыгнула с капота.

— Знаешь, что отстойно? Я знаю обе стаи с тех пор, как себя помню. Мы с Джейсоном были очень близки, даже ближе, чем ты и я, а теперь я едва могу находиться с ним в одной комнате, когда он в истерике. Должно быть, я идиотка, раз пришла сюда работать. Крис был прав.

Она скомкала салфетку и схватила пустую чашку из-под кофе со льдом.

— Что именно сказал Крис? — его голос гневно дрогнул.

— Он сказал, что я слишком хороша для этого места. Сначала я так не думала, то есть для меня важно, чтобы гараж оставался открытым и все такое, но я не могу избавиться от чувства, что я какая-то ужасная обуза для всех в стае Трессел. Это самое смешное в моей жизни за последнее время. Все, что я думала, что знаю, просто исчезает.

— А что насчет стаи Джейка? — его тон был обвиняющим.

Взявшись за ручку двери, чтобы вернуться в гараж, она на мгновение замерла, обернулась и посмотрела на него.

— Я не чертов трофей, который можно выиграть!

Он выглядел смущенным.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Джейсон относился ко мне как к рыжеволосому пасынку города с тех пор, как мне исполнилось одиннадцать. Теперь, когда стая Джейка открылась мне, потеплела, внезапно все меняется и меняется у меня на глазах. Это… жалко.

Открыв дверь, она захлопнула ее за собой, положив конец разговору.

Она вернулась в маленький кабинет, похожий на чулан, чтобы вымыть стакан, но он уже был вымыт. Пожав плечами, она вернулась к работе, пытаясь вытащить Джейсона и его бизнес из ямы.

До конца недели Джейсон почти не появлялся, но она каждый вечер после работы проводила с Крисом. В пятницу чеки на зарплату были урезаны, и она пропустила свой собственный чек и заплатила за свой бензин. Она до сих пор не нуждалась в деньгах и ошиблась в своих первоначальных расчетах, бизнес «стоял на ногах». Когда он закончит свой единственный проект, он снова будет в ударе, но сейчас это было не так. Правда состояла в том, что она посещала несколько бухгалтерских курсов, но не была бухгалтером, поэтому не была так умна в финансах, как кто-то с большим образованием.

Майкл взял чек Джейсона, чтобы она не видела его. Все вели себя странно по отношению к ней, и она снова чувствовала себя чужой. Крис заехал к ней домой после работы, и она приготовила ужин. Она чувствовала себя не в своей тарелке, а он был достаточно умен, или знал ее достаточно хорошо, чтобы позволить ей быть тихой и несчастной, и просто находился рядом с ней. Он отвез ее в бар, что было очень мило, и пригласил снова спеть с ними.

— Крис? — Она посмотрела в окно грузовика, когда темнота пронеслась мимо. — Почему ты не выбирал себе пару? Каждая девушка в стае Гарра хотела бы иметь тебя в пару.

Он медленно вздохнул и выдохнул.

— Думаю, самое простое объяснение в том, что ни одна из них меня не интересует. Я не думаю, что кто-то из волчиц в стае сейчас может быть будущей Альфа-самкой. Нужна особенная женщина, чтобы возглавить целую стаю, чтобы она могла быть альфой.

— Когда твой отец уйдет, если у тебя не будет пары, они набросятся на тебя.

— Надеюсь, к тому времени мне удастся убедить какую-нибудь ничего не подозревающую женщину стать моей, — он рассмеялся.

Она отстегнула ремень безопасности, когда он заглушил двигатель.

— Ты очень милый парень, Крис. Я рада, что узнала тебя получше.

— Я тоже, дорогая. Мне жаль, что у тебя была не очень хорошая неделя. Предложение все еще в силе. — Он протянул ей руку, когда она вышла из машины, и она приняла ее. — Работай на меня в кредитном союзе. Или ты всегда можешь быть моей рабыней любви.

Настала ее очередь смеяться.

— К этому прилагается зубной?

Выполняя заказы, она размышляла о Крисе и его тонко завуалированном флирте, и ей это нравилось. Он так отличался от Джейсона. На прошлой неделе она не могла представить его чем-то большим, чем он всегда был, просто другом. Но теперь, когда Джейсон был таким ужасным, когда он не прятался в задней части магазина, а стая Джейка так открыто принимала ее, она не могла не потворствовать своим нежным чувствам к Крису. Он был чертовски сексуален, забавен и умен, и он собирался стать альфой. Единственное, что в нем не привлекало, это то, что он не был Джейсоном. И будь проклято ее предательское сердце, но, когда она думала о Крисе, Джейсон затуманивал ее разум.

Группа Криса была на сцене, и они позвали ее, и она пошла по настоянию Джейка, спев несколько песен и наслаждаясь. Джейсон сидел в своей обычной кабинке и сердито барабанил пальцами по столу. Вспотев от яркого света сцены и слегка запыхавшись, она спрыгнула со сцены и пошла через толпу, чтобы вернуться к работе, когда услышала очень знакомый голос, произносящий очень знакомое и утомительное оскорбление.

— Что за чертова дворняжка, — сказала Линди.

Девочки из стаи Джейсона смеялись так, будто это была самая смешная вещь, которую они когда-либо слышали, хотя она слышала это с детского сада. Суки.

Ведя себя так, будто ничего не слышала, Каденц зашла за стойку, а Джейк оказался к ней спиной, и она воспользовалась возможностью схватить спрятанную под стойкой биту и перепрыгнуть через стойку. Она услышала, как трое мужчин: Джейк, Крис и Джейсон… почти одновременно воскликнули:

— О, дерьмо!

Швырнув биту на середину стола так, что дерево треснуло от силы, а напитки пролились, она схватила эту сучку Линди за волосы и стащила ее со стула.

— Я так чертовски устала, — сказала Каденц, таща ее за собой через бар, в то время как Крис и Джейсон неслись к ней. — От того, что слышу этот твой маленький ехидный рот: дворняжка то и дворняжка это.

Каденц швырнула ее к стене у выхода, где Линди рухнула на пол, пинком открыла дверь, схватила ее за шею и вытолкнула наружу.

Линди споткнулась на каблуках и с рычанием повернулась к ней. Каденц направила на нее биту.

— Ты должна держать свой гребаный рот на замке, или я закрою его навсегда.

— Ты не из стаи, ты не можешь прикоснуться ко мне.

— Нахуй стаю, это личное.

Толпа хлынула из бара на заднюю стоянку, и Джейк оказался в поле ее зрения.

— Каденц, не делай этого. Она того не стоит.

— Думаю, я уже достаточно наслушалась дерьма от стаи Трессел.

Она бросила взгляд на Джейсона, который почти гордился ею. Крис ободряюще улыбнулся ей, стоя в нескольких шагах от Джейка.

Линди, наконец, встала на ноги и сказала:

— Ты такая крутая только с бейсбольной битой.

Каденц бросила биту Джейку, который ловко поймал ее, и угрожающе шагнула к Линди, радуясь, что на ней были кожаные штаны, а не юбка, как у нее.

— Подумай хорошенько, ты же не хочешь связываться со мной, — спросила Каденц тихим голосом, беря силу в той ее половине, которая годами ждала, чтобы причинить Линди боль.

Линди бросилась на Каденц, но из-за каблуков не смогла прицелиться, поэтому Каденц отступила в сторону и ударила Линди кулаком в спину, отправив ее на землю. Линди была быстрой и сильной, но она не была бойцом, и Каденц могла без труда взять ее за горло и заставить подчиниться. Что она и сделала. Без труда. Каденц толкнула ее, и та заскулила, поцарапав ладони и колени, когда упала, и заработав длинную царапину на челюсти, когда ударилась о бетон.

Каденц хрустнула костяшками пальцев.

— Никогда больше не называй меня дворняжкой.

Она почистила руки друг об друга и повернулась к Джейку.

— Мне нужно выпить.

Все оставили жалкую Линди на земле. Едва ли это стоило усилий, но Каденц была не в настроении выслушивать дерьмо от кого-либо еще из стаи Трессел. Крис и музыкальная группа вернулись к игре после того, как Крис поцеловал ее в щеку и потянул за локон волос, шепча, что гордится ею, а Джейк сказал ей, что собирается вычесть столик из ее зарплаты, как она и ожидала.

Через некоторое время Джейсон подошел к бару и спросил, можно ли с ней поговорить. Она шагнула к нему за спину, ожидая, что он рассердится.

— Я действительно горжусь тобой, Каденц. Я ждал, когда ты ее проучишь, она меня чертовски раздражает, — нервно рассмеялся он.

— Рада, что смогла тебя развлечь, — ухмыльнулась она.

— Слушай, насчет этой недели. Я… Мне жаль. Я знаю, что ты мне помогаешь, но мне трудно признать, что я навредил своему бизнесу, потому что не знал, что делать. Я никогда не прощу себя, если позволю бизнесу пойти ко дну.

— Я этого не допущу, Джейсон.

Он вздохнул и потер висок.

— Майкл сказал мне, что ты чувствуешь, будто я плохо обращаюсь с тобой с одиннадцати лет. Это правда?

— Вроде того. Я думаю, что именно тогда я начала реально чувствовать, что я не принадлежу этому месту. Ты просто понятия не имеешь, каково это для меня, быть одной ногой в каждом мире. Я хотела бы, чтобы все было просто, чтобы я могла быть просто стаей или просто человеком, но ни то, ни другое не является для меня домом. Это становится уже обыденно, гоняться за хвостом, которого у меня нет, и пытаться угодить людям, которые не хотят, чтобы я была рядом.

— Стая, моя стая, причина, по которой они так себя ведут, в том, что ты одинока, ты — угроза.

— Да, Крис сказал мне об этом. Но стая Джейка не относится ко мне так, и, — она вздохнула, — просто приятно, когда все просто. Я знаю, ты не любишь Криса, но с ним легко общаться. Он не заставляет меня чувствовать себя неполноценной. — Она посмотрела на свои часы. — Мне пора возвращаться. Спасибо, что не вышел из себя.

Она быстро поцеловала его в щеку и вернулась в бар.

Крис отвез ее домой, поцеловал у двери, и она заснула, думая о том, как странно складывается ее жизнь.