Джанго перерожденный. Том 5

Просьба к пользователю перейти к настройкам.

О нейросети техномагической цивилизации он успел позабыть, оттого был приятно удивлён. Какой-никакой, а бонус умудрился унести из другого мира помимо прочих плюшек.

В отличие от вещей в инвентаре, к нейросети у него имелся доступ. Давала она немногое в реалиях этого мира. В её функционале имелась опция улучшения концентрации при создании чар. Только она была бесполезной.

В мире психов-мотокультиваторов работали лишь базовые функции, то есть изучение баз знаний и поддержание здоровья пользователя. Но с последним справлялись расовая особенность архидемона и геройская печать, плюс обширный запас маны. Хоть чары ей не сотворить, но она из организма никуда не делась.

Джон минут на десять застыл столбом, чуть не ввергнув спутницу в панику. За это время он настроил изучение базы знаний по магии. Пусть в этом мире это и бесполезно, но в будущем наверняка пригодится.

Когда он закончил с настройками и вернулся к реальности, то обнаружил, что Брю с кем-то ругается. Этим кем-то оказался надменный щегол не старше двадцати лет в одеянии золотого цвета с вышивкой на плече в виде красного феникса. Худой и жилистый, высокий и с огненно-красными волосами. Он сразу не понравился Джону своей мордой, которая просила кирпича. Его взгляд тоже отвращал. Он смотрел на окружающих, словно на экскременты.

— Чё, твой дед целебные эликсиры забыл выпить? — из пасти огнегривого вырвался мерзкий смех. — Ху-ху-ху!

Парень был не один. С ним в компании присутствовали трое прихлебателей с такими же красными шевелюрами и в золотых одеждах с вышивкой феникса. Все такие же мразотные с надменными харями чинских господ, которые общаются с рабами. Рожи у них были одинаковыми на взгляд Джона. Он их мог различить лишь по душам. Поэтому просто пометил их как красно-золотой один, два и три.

— Хи-хи-хи! — захихикал первый.

— Хе-хе-хе! — присоединился второй.

— Хо-хо-хо! — не отставал от них третий.

— О! — уставился с издёвкой на Джона главный золотой. — Дед глазки проморгал. Чё, дед, скоро в могилу? Ты скажи, где тебя закопают. Мы придём туда плюнуть.

— Это тёмные сектанты? — проигнорировав его, Джон обратился к спутнице.

— К сожалению, нет, — тяжко вздохнула она. — Это золотая молодежь из светлой секты Золотого феникса. Вроде как одной из сильнейших в городе.

— Парни, — Джон придавил главнюка тяжёлым взглядом. — Не мешайте дедушке постигать красоту этого мира и его мудрость. Свалите в закат, и больше не попадайтесь мне на глаза.

— Да ты хоть знаешь, кто я такой⁈ — начал плеваться слюной разозлённый главнюк. — Я Му День, третий принц секты Золотого феникса! И ты, ископаемый червь, посмел меня оскорбить! Ты ответишь за это!

— У вас какая-то помешанность на червях, — Джон недоумевал. Обычно его тяжёлый взор мало кто мог спокойно вынести. Уж опыта у правителя в тренировке такого взгляда на подчинённых было предостаточно. А тут какой-то мудень полностью проигнорировал смертельную угрозу, которой должно было повеять. К тому же, он не мог понять, чем это успел оскорбить этого мудня. Вроде бы спокойно попросил его свалить.

— Избейте это ископаемое! — скомандовал своим прихлебателям принц Му День.

— Хе-хе! — захрустел кулаками мудневый прихлебатель номер один.

— Хо-хо! — размял кулаки второй мудневый подлиза. — Это я люблю!

— Хи-хи! — мерзко оскалился третий мудневый подручный. — Ща мы старому хрычу преподадим урок вежливости. Он на всю недолгую жизнь запомнит, как положено обращаться к господам из великой секты.

В следующее мгновение троица золотых мудней атаковала Джона. Но он не стал ждать, пока его побьют. Хоть он и не показал всей своей скорости, даже на сверхзвук не перешёл, но он уклонился от атак.

Через неуловимый миг всё кардинальным образом поменялось. Это не мудневские шестёрки били его, а он их мудохал от души. Бил он их больно, но аккуратно, чтобы не оставлять следов на теле.

Золотая молодёжь владела какими-то приёмами руко-ногомашества. Но им в этом плане было очень далеко до Джанго.

Ну, сколько лет они тренировались? Десять-пятнадцать? Много ли за это время выучишь?

А Джону в голову когда-то закачали базы данных телохранителя пятого ранга и оперативника спецслужб шестого. Ему залили в мозг самые отточенные техники боевых искусств, которые прошли через тысячелетия и идеальную подгонку искинами. Те, кто передали эти звания, участвовали во множестве космических войн с штурмами космических кораблей, станций и планет. А мелкие войны (страна размером с пяток планет против государства из трёх-четырёх систем) в Галактическом Союзе происходили постоянно, так что опыта у вояк было много.

В общем, у пацанов не было ни малейших шансов. Они хоть и находились на уровне близком к мастерам, но это всего лишь означало, что они хорошо укрепляли тело с помощью Ци, шустро двигались и могли использовать какие-то энергетические техники. Только для применения последних нужно время на концентрацию. А его им Джон не давал, избивая, словно беспомощных младенцев.

Му День в шоке пялился округлившимися глазами на горку из тел трёх стонущих прихлебателей.

— Твоя очередь, — хрустнул кулаками Джон, грозно посмотрев на красноголового.

— Ты хоть понимаешь, старик, на кого ты поднял руку⁈ — с угрозой начал Му День. — Я третий принц, а эти парни, как и я, из Золотого феникса! Тебе этого так просто не спустят с рук.

— Ути-пути, какие мы грозные, — усмехнулся в бороду Джон. — Как стариков обижать, так ты первый. А как сдачи получать, так сразу жопу пытаешься прикрыть своей сектой. Нет, мудень, это так не работает. Рано или поздно на хитрый болт находится закалённый метчик, который сворачивает ему резьбу на свой лад. Вот и ты должен был найти свою гайку с хитрой резьбой.

Джон не успел отмудохать мудня, потому что тот задал голосом петуха, воскликнув:

— Ты ещё пожалеешь об этом! — и тут же припустил бегом, бросив товарищей.

— Правильное имя тебе дали, — не стал его преследовать Джанго. — Очень верно твою натуру передаёт. Эй, Брю!

— Да, ми… К-х… — она вовремя себя оборвала, чуть не назвав господина милордом. — Что ты хотел, ученик?

— Пошли уже найдём гостиницу, — Джон без зазрения совести на глазах праздных зевак завладел поясными кошельками побитой золотой молодёжи. — Деньги у нас теперь есть. Думаю, мудневские шестерки будут не против оплатить нам моральную компенсацию за потраченные нервы и время.

— Эх… — тяжело вздохнула демонесса. — Ученик, ты всё только усложняешь…

— Да не парься ты так, Брю, — усмехнулся Джон. — Всё равно их карманы в таком состоянии какой-нибудь ушлый воришка обчистил бы. А потом кражу спихнули бы на меня. Так что к чему нам посредники?

— С чего ты решил, что их бы ограбили? — в недоумении моргнула демонесса.

— Да я уже срисовал в толпе группу карманников, — насмешливая улыбка не покидала лица парня. — Они всё ждали, когда мы свалим. Видела бы ты их рожи в тот момент, когда я завладел кошельками мудней… Непередаваемые впечатления.

Глава 8

Вскоре Джон со спутницей добрались до гостиницы, которая располагалась в трёхэтажном здании. На первом этаже разместился ресторанчик. Остальные два этажа были отведены под номера.

— И у кого спросить про номер? — кроме пожилой женщины за барной стойкой иного обслуживающего персонала Джон не обнаружил.

— Там, — повела его Брю к барной стойке.

— Чего желаете, господа практики? — вежливо обратилась к ним барменша.

— Нам нужны две комнаты, — начал Джанго.

— К сожалению, у меня свободна только одна комната с четырьмя кроватями, — развела руками в стороны старушка.

— Сойдёт, — Джону не хотелось и дальше шляться по городу в поисках нормальной гостиницы.

Номер им был нужен максимум на несколько дней до тех пор, пока они не арендуют домик или квартиру. Всё же во всех мирах отели зачастую дороже долгосрочной аренды недвижимости у частных лиц.

— Мы его арендуем, — продолжил он. — Скажите, есть ли у вас ванная и туалет?

— Конечно, — кивнула старушка. — У нас отличная гостиница. В каждом номере имеется ванная комната с туалетом и водопроводом.

— У вас в городе даже водопровод с канализацией имеются? — удивился землянин. Ведь это говорило о высоком уровне развития цивилизации, а то, что он видел вокруг, больше напоминало средневековье.

— Конечно же, — заулыбалась барменша. — Городские водонапорные формации обеспечивают город водой из реки. Только не пейте воду из-под крана без кипячения, а то будете дристать. Канализация тоже выводиться в реку, пусть и ниже по течению… так что на северной окраине города лучше не купаться, не стирать одежду в реке и не лезть в воду. На какой срок желаете снять номер?

— Пока на ночь, но хотелось бы иметь возможность продлить аренду на пару дней, — продолжил Джон при молчаливой поддержке демонессы.

— С вас сорок хуяней, — старушка растянула губы в улыбку на морщинистом лице. — Питание за отдельную плату.

Джон высыпал на ладонь монеты из одного трофейного кошелька. Внутри находились двадцать маленьких золотых монет, с одной стороны которых был изображён феникс с широко распахнутыми крыльями, а на другой написан номинал в тысячу.

— Ой, у вас только тысячные… — расстроенно протянула барменша. — Боюсь, у меня не найдётся столько сдачи. Может быть, желаете сразу оплатить ужин и завтрак на двоих? За полное обслуживание с первым, вторым, фруктами и вином это вам обойдётся ещё в сорок хуяней.

— Давайте так и сделаем, — положил Джон на стойку золотую монету.

В качестве сдачи ему вывалили туда же десять крупных серебряных монет с номиналом по сотне и парочку больших медяков по десять. К ним приложили ключ с нарисованным на ободке краской числом 34.

— Ваш номер тридцать четвёртый на третьем этаже, — вновь старушка продемонстрировала морщинистую улыбку и на удивление целые зубы.

Номер тянул максимум на две звезды. Четыре отдельных кровати, вешалка для одежды и маленькая чугунная ванна с фарфоровым унитазом немного улучшали ситуацию.

Остаток дня и половину следующего были потрачены на поиски жилья. В итоге Джону удалось за тысячу хуяней арендовать двухкомнатную квартиру близко к рынку и центру города. Там имелись кухня и ванная комната.

После этого он принялся изучать местный расклад сил.

В городе балом правили крупные секты. Всего их было семь — остальные мелочевка без особого влияния. Одной из семёрки была секта Золотого феникса.

На протяжении двух недель он вербовал агентуру среди нищих и беспризорников, которую по итогу переложил на плечи Брю.

Созданная землянином сеть агентов поставляла различную информацию, позволяя держать руку на пульсе городских новостей и событий.

Так удалось выяснить, что фениксовцы разыскивают старика-практика, который вероломно напал на их принца и ограбил его свиту.

Помимо этого стало известно, что причиной нападения на филиал тёмной секты стала поруганная принцесса. Некая Сяо из секты Небесной молнии — одной из большой семёрки. Найм практика высшего уровня для мести тёмным вышел им в копеечку, отчего их финансовое положение стало неустойчивым. При этом столь громкая акция подняла их в рейтинге силы, показав, что связываться с ними крайне опасно. Так что, несмотря на финансовые потери, секта держалась на плаву.

В городе имелась академия практиков, в которую принимали всех желающих. Обучение в ней было платным, поэтому попасть туда беднякам было проблематично. Но в этом учебном заведении по слухам собралась весьма солидная библиотека с техниками Ци и формациями, считай, с местными заклинаниями.

Помимо боевого направления, которое выбирали члены боевых сект и всяческие авантюристы, там имелись и гражданские направления. К примеру, факультет коммунального хозяйства обучал мирным формациям, которые позволяли обеспечить город светом, чистотой, водой и водоотведением. И если для поступления на боевое направление требовалось быть как минимум на уровне укрепления основ, то на хозяйственный факультет принимали всех желающих. А всё оттого, что абитуриенты туда шли неохотно и их было очень мало.

Набор новых учащихся начнётся через полтора месяца. Джон собирался поступить на коммунальный факультет. Это даст ему такой же доступ к библиотеке, как и другим студентам. При этом он будет минимально контактировать с психами, в смысле, боевиками. И поступить сможет с лёгкостью.

К настоящему моменту он благодаря тому, что сожрал все кристаллы из голов драконов, достиг пятой стадии очистки Ци. Дальнейший прогресс застопорился, поскольку больше кристаллов у него не было, а души побеждённых практиков и драконов давали слишком мало Ци, чтобы быстро прогрессировать. Для быстрого роста силы таких душ нужно много.

Халявного притока душ не ожидалось из-за небольшого радиуса действия геройской печати в этом мире. Чтобы пополнить запасы, пришлось бы находиться поблизости от помирающего практика или опасного зверя, что в большинстве случаев означало то, что ты их и прикончил.

Становиться маньяком Джону претило. Он не хотел начинать убивать людей налево и направо. Да и бегать по лесам в поисках драконов ему не нравилось.

Большую часть времени суданец до автоматизма отрабатывал изученные в тёмной секте техники и медитировал. Последнее приносило немного пользы. Немногочисленные поглощённые души давали гораздо больше Ци. Благодарю им, к моменту начала приёма кандидатов в студенты академии он сумел перейти на шестую ступень очищения Ци.

Демонесса практически не крутилась подле него, поскольку была слишком сильно занята агентурной сетью, которую требовалось не только поддерживать, но и расширять. Джон радовался тому, что столь удачно одним ударом расправился сразу с двумя проблемами: спихнул важную, но муторную задачу на Брю и вместе с этим отдал её от себя.

В день открытых дверей Джанго прибыл к академии. Перед входом на её территорию, который осуществлялся через ворота, столпилась огромная очередь. В большинстве там можно было встретить лишь молодых чинцев, оттого мужчина с длинной белоснежной бородой и таким бубликом из косы на голове сильно выделялся.

Джон решил использовать свою внешность в качестве преимущества. Простоять в очереди можно было до самого вечера, а ему не хотелось в ней жить. Поэтому он с уверенным видом миновал длинную колбасу из абитуриентов и спокойно миновал ворота со стражами в виде залюбленных с самого утра преподавателей.

Поскольку землянин уже всё тут разведал, он сразу направился в сторону хозяйственного факультета, то есть налево. В той стороне было пусто, чего нельзя сказать о левом направлении — там образовалась ещё одна очередь из желающих поступить на боевое направление.

Приём абитуриентов осуществлялся в просторном кабинете. В качестве экзаменатора выступал старик с хитрым лицом. Борода у него была раза в два короче, чем у Джона, а седые волосы на голове были стянуты в хвост.

— День добрый, уважаемый, — спокойно начал африканец.

— Приветствую, — радостно заулыбалась дедок. — Коллега, вас прислали ко мне в помощь? А то такое чувство, будто про меня забыли. Направили всех учителей на экзамены боевиков. Хм… — потеребил он бороду. — Что-то я вас не припомню среди наших преподавателей. Вас из другой академии прислали?

— Извините, уважаемый, но вы заблуждаетесь. Я не преподаватель, а наоборот. Джон Джанго, поступаю в вашу академию на факультет коммунальщиков.

— Ты⁈ — широко распахнул глаза обалдевший дедок. — К нам? Зачем⁈ Ты же уже немолод.

— Я приехал к вам из Персинска, — начал он скармливать заготовленную легенду. — Там работал в сфере городского обслуживания. Но повышения до солидной должности я так и не добился из-за слабого развития Ци. А когда мне заниматься, когда всё время то прорыв канализации, то стояк течёт, то соседи друг друга топят? В общем, достало всё. Я решил переехать к вам, отучиться, а потом идти в начальники. Старый я уже с крысами в подвалах воевать.

— Хн… — погладил бороду дедок из приёмной комиссии. — Хн… Понятно-понятно. Оно и правильно, — покивал он. — Лучше так, чем до конца дней в канализации лазить. Я бы тебя, Джон, и так принял, но правила. Так что положи ладонь на хрустальный шар.

Джон водрузил кисть на хрустальный шар на подставке, который стоял на столе. Он чувствовал себя не как на экзамене, а словно на приёме у гадалки, вернее, гадателя.

— Хех… — чуть ли не крякнул дедок. — Шестая ступень очищения Ци… М-да уж… Совсем всё плохо. Я надеялся хотя бы на начальный уровень формирования основ… Тебе придётся изрядно постараться, чтобы добиться к концу обучения хотя бы среднего уровня формирования основ. Иначе стать начальником у коммунальщиков тебе не светит.

— Свободного времени у меня теперь много, так что справлюсь, — продолжил Джон.

— В таком случае ты поступил, — улыбнулся дедок. — Поздравляю с зачислением на факультет коммунального хозяйства.

— Спасибо, — Джон был очень доволен столь быстрым и простым поступлением. — Как вас зовут, уважаемый?

— Я мастер Фу, — расслабленно развалился он в кресле. — Заведующий кафедрой коммунального хозяйства. Кстати, Джон, ты же знаешь, что обучение у нас платное? Пять тысяч хуяней в год.

— Знаю, — кивнул Джон. — Я как раз накопил нужную сумму. Так бы я раньше пришёл поступать, но богатых родственников не имею. А у вас всегда так безлюдно?

— Молодёжь не хочет учиться прикладным формациям, — начал недовольно бурчать Фу. — У них в головах сплошные сражения. Все хотят убивать монстров и богатеть. Работать никто не хочет. А кто будет поддерживать город в рабочем состоянии? Они даже не думают о том, что городская инфраструктура нуждается в поддержке. Думают, что вода сама попадает к ним в жилища. А о том, что монстры могут их прикончить, никто не задумывается. А ещё за пределами города можно нарваться на тёмные секты. Одну недавно прибили, но кто знает, сколько их ещё прячется по лесам?

— Да уж, — с пониманием согласился Джанго. — Работать никто не хочет, особенно слесарями. А как трубы забьются, так сразу прибегают с криками, будто ты им должен. Вот прям всё брось, и иди к ним. Кстати, это вам.

Он выставил на стол бутылку хорошего местного высокоградусного пойла, пронесённого в наплечной сумке. Лицо Фу тут же стало довольным. Он убрал бутылку под стол.

— Эх… — вздохнул Фу. — Хороший ты мужик. Сразу видно, что наш. Тебе бы пилюли попить, чтобы быстрее миновать стадию очистки Ци. Да и вообще развиваться быстрее. Слушай… — его будто осенило. — Тут недавно обнаружили подземелье очередного божественного практика. Секты организуют туда поход молодёжи. Я могу тебя пропихнуть в группу от академии. В подземелье есть шанс заполучить сокровища практика. Главное, вперёд не лезть. Самые горячие обычно собирают на себя все ловушки. Тебе лучше будет поискать боковые ответвления и попытаться заполучить малые сокровища. С их продажи можно будет купить пилюли у алхимиков. Ты пойдёшь?

— Спасибо, мастер Фу. Я с удовольствием приму ваше предложение.

* * *

Неделю спустя Джон по протекции мастера Фу в качестве представителя молодежи от академии прибыл к горе по выданным ему координатам. Но перед этим провёл ежедневную осточертевшую процедуру в ванной комнате перед зеркалом.

— Пу-пу-пум… — он по очереди удалял отросшие за ночь рога. — Утро начинается не с кофе… Вот вроде бы я не женат, а рога каждый день приходится срезать…

Как ему объяснили, на подобные авантюры в подземелья опытные практики не ходят. Для них это было бы простой задачей. Деньги они могут заработать легче. В подобные места посылают подающих надежды молодых людей, чтобы они набрались опыта и возможно получили награду, которая может быть как весьма достойной, так и полной ерундой. В большинстве случаев куш будет солидным, но получит его либо самый быстрый и удачливый, либо группа самых сильных ребят.

У входа собралась толпа человек пятьдесят. Среди них оказались представители от семи больших сект и несколько от сект поменьше. Сектанты разбились на компании и держались своих.

На Джона косились все без исключения, поскольку он сильно выделялся на фоне молодёжи в районе двадцати лет.

От секты Золотого феникса были знакомые землянину парни с парой девушек. Му День тут же узнал его, как и его прихлебатели. Главнюк злобно зыркал в его сторону, и в итоге не сдержался — направился к нему. Подручные пытались его отговорить, но парень пёр бронепоездом и глазами метал гневные молнии.

— Т-ы-ы-ы!!! — злобно прошипел он и выставил указательный палец в сторону Джона. — Ты что тут делаешь⁈

— Я представитель от академии, — спокойствию суданца можно было позавидовать.

— Ты наблюдатель? — нахмурился Му День.

— Нет-нет, — покачал головой из стороны в сторону землянин. — Я студент. Соответственно, буду участвовать в авантюре наравне с вами.

— ТЫ СТУДЕНТ?!! — выпучил глаза Му День. — Не верю! Этого не может быть. Ты же старик.

— Учиться никогда не поздно, — Джон сохранял железобетонное спокойствие. — Как говорил один мудрец: учиться, учиться и ещё раз учиться. Он был настолько мудрым, что рано полысел. Так что постарайтесь много не думать, а то лишитесь шевелюр и станете лысинами отражать солнечные лучи. Хотя… Кому-кому, а вам этого говорить не стоит. Вы и так прекрасно справляетесь с сохранением своих причёсок.

— Э-э-э⁈ — с полным недоумения видом обернулся к товарищам главнюк. — Вы поняли, что он сказал?

— Тупыми он нас назвал, господин Му День, — мудневый прихвостень номер один почесал скулу, в которую в прошлый раз ему прилетел удар Джона. — Это… Пойдём уже, господин Му День.

— Да-да, — вторил первому второй подручный. — Пойдёмте, а то все сокровища без нас вынесут.

Они вдвоём подхватили злющего Му Дня за руки и потащили прочь от землянина. Когда они отдалились от него настолько, что им казалось, будто он их не слышит, то первый заговорил:

— Господин Му День, не стоит провоцировать этого старика. Он не так прост, как кажется. Мы поступим мудрее — подстроим ему ловушку в подземелье.

— Да-да, так будет лучше, — подхватил второй мудневый прихлебатель. — Мы уже выяснили, что в прямом противостоянии мы ему пока не противники. Поэтому стоит прибегнуть к хитрости.

— Мы уничтожим этого мерзкого старика! — зло оскалился Му День. — Он познает всевозможные муки.

Джон больше не ожидал визитёров, тем не менее, к нему после фениксовцев подошла миниатюрная девушка с пепельными волосами и фиолетовыми глазами. Она двигалась хищно, плавно и грациозно. На ней были надеты фиолетовые штаны и рубашка, а на левом плече был вышит чёрный крылатый дракон.

— Добрый день, — слегка склонила она голову. — Я Мейли из секты Белого дракона.

— Джон Джанго, — кивнул он в ответ.

— Я услышала, что Фениковцы затевают для тебя подставу, — продолжила Мейли. Что ты им сделал?

— Побил троих, — не стал он скрывать. — А Му День сбежал. Так бы я и его отколошматил. Эти четверо подошли ко мне среди бела дня на улице, начали меня оскорблять, после чего набросились с целью избить до смерти. Мне их затея и поведение не понравились.

— Хи-хи-хи! — звонко рассмеялась Мейли. — Давно было пора. Мне Му День тоже не нравится. Он и до меня пытался докопаться, пока не получил по роже в дуэли. А ещё он тупица. Считает, что ты старик, но я же вижу твою гладкую кожу. И ты не седой, как думает большинство. У тебя просто особенность с цветом волос, примерно как у меня. Я угадала?

— В точку, — улыбнулся Джон. — Почему ты мне помогаешь, Мейли?

— Чтобы нагадить Му Дню, конечно же, — отзеркалила она улыбку. — У тебя какой уровень развития?

— Шестая ступень очищения Ци.

— Хи-хи-хи! — прикрыла рот ладошкой девушка. — Смешно. Не хочешь говорить — не надо. Но раз ты умеешь скрывать свою Ци, то я не завидую Му Дню…

Глава 9

Джон не мог понять, почему Мейли решила его предупредить. Он успел выяснить местные нравы. Среди аборигенов не была в моде взаимовыручка. Они предпочитали жёсткую конкуренцию и доминирование над более слабыми, вместе с этим кичились этим, мол, смотрите, какой я Му День.

Впрочем, какой подставы можно ждать от четверых двадцатилетних пацанов? Подстерегут за углом и ударят самыми мощными из доступных техник? Ну, в лучшем случае достанут из рукава козыри, какие-нибудь артефакты с боевыми формациями. Хотя такие артефакты редкие и безумно дорогие. Так что можно ожидать наличие одного такого у главнюка.

Была бы Джону доступна магия, он бы призвал духа и сковал или проклял оборзевших фениксовцев. Но чего не было, того нет. Только нейросеть в фоновом режиме подкидывала ему знаний по магии высокоразвитой техномагической цивилизации.

Зато у него было много других талантов. Например, демоническая суть позволяла ощущать души. Джон чувствовал их поблизости пятьдесят одну. Пятьдесят из них принадлежали авантюристам, а одна находилась в центре подземелья. Она была очень сильной, но всё же не настолько, как у безумно сильного летуна на фениксе, который издалека определялся как хтоническое чудовище. Эта душа была даже слабее феникса того летающего психа и раз в пять сильнее Джона.

Вскоре народ рванул в подземелье. Джон не спешил — он спокойно пошёл последним, словно специально давая шанс золотой молодёжи подготовить ему ловушку.

Все молодые практики поспешно скрылись в глубинах подземелья. Туда вели семь тоннелей, отчего авантюристам пришлось разделиться.

Джон убедился в том, что остался в одиночестве, после чего призвал Гай-гай-вер. В тот же миг с появлением скафандра с тем состыковалась нейросеть. Её до этого словно не хватало, поскольку после этого всплыло меню дополненной реальности, в котором имелось много функций брони, о которых Джон даже не подозревал.

К примеру, хамелеоном можно было не только цвета менять, но и использовать эту функцию для адаптивной маскировки. Землянин сразу же активировал эту маскировку, отчего слился со стенами. Если не шевелиться, то он практически незаметен.

После этого он активировал ещё одну фишку — радар-детектор. В результате по отражению радиосигнала начала строиться карта подземелья. Вскоре она была полностью готова.

— Не зря Гай-гай-вер называется скафандром. Если не нейросеть, я бы о большинстве его примочек не узнал бы никогда.

Выбрав наиболее короткий путь, Джон ломанулся по нему со скоростью гоночного болида… по стене под потолком на высоте около десяти метров. Кто-то изрядно постарался, делая потолки пещеры столь высокими. А вот освещением он не озаботился.

На столь высокой скорости землянин мог долго бежать по стене, не падая. Вот потолок уже совсем не то — по нему особо не побегаешь.

Через несколько мгновений Джон обогнал группу авантюристов, порывом ветра задув их факелы. Пока они матерились и пытались зажечь факелы, он ускакал далеко вперёд.

— Что это было? — завертел головой один из парней.

— Хрень какая-то, — водил по кругу подожжённым факелом второй. — Я успел заметить лишь смазанное пятно под потолком. Наверное, какой-нибудь подземный дракон.

— Может, ну его эти сокровища? — с опаской вглядывался в потолок третий. — К сражению с подземным драконом я не готовился. Он же нас порвёт на ленточки.

— Не знаю, что это было, — присоединился четвёртый, — но оно быстрое, словно опытный мастер. Нам это существо не победить. Предлагаю отступить.

— А давайте! — развернулся к выходу первый, демонстрируя чудеса самосохранения, не свойственные большинству аборигенов.

Если ловушку где-то и были, то они располагались внизу. Джон же пробежался под потолком до самого конца тоннелей. Лишь в конце ему пришлось уменьшить темп бега и совершить головокружительный трюк, чтобы сбросить скорость. Тоннели закончились стеной и массивными стальными воротами. И чтобы в них не врезаться и плавно остановить, пришлось резко сменить траекторию, пробежаться по потолку, соседней стене до пола, по полу, снова по той же стене до потолка, вновь по нему и по соседней стене. Лишь после этого парень замер перед воротами.

На попытки подёргать и толкнуть створки не реагировали, поэтому Джон выпустил когти и принялся ими кромсать сталь. Молекулярной остроты заточка и удары на высокой скорости позволили за считанные мгновения проделать дыру, в которую после отзыва Гай-гай-вера землянин протиснулся.

Он оказался в просторном зале, который тут же осветили хрустальные светильники. Они были вмонтированы в потолок и стены и работали на Ци за счёт формаций.

Именно в этом помещении ощущалась сильная душа. Тут было абсолютно пусто. Исключением являлся здоровенный сундук в конце зала.

Джанго длинным прыжком, чтобы избежать возможных ловушек, перепрыгнул зал, оказавшись у самого сундука. После этого он попытался тот вскрыть. Крышка с лёгкостью распахнулась.

Сундук хоть и был большим, но внутри на его дне лежал единственный предмет — золотой браслет. Душа была заточена в нём. Она манила Джона, словно вкуснейшее пирожное в кулинарии манит девушку на диете. Сильная и вкусная, как подсказывала его демоническая суть.

Он поднял браслет. В тот же миг из него выскочил дух, который принял плотную форму. Визуально он не отличался от человека.

Это была молодая с виду женщина — роскошная зеленоглазая брюнетка со спортивным телосложением, облачённая в чёрный свободный костюм из брюк и рубахи.

— Поздравляю, искатель приключений, — обворожительно улыбнулась она. — Ты прошёл моё испытание. В качестве главного приза ты получаешь мой браслет. Я, величайшая практик, Акейдо Хил, вложила весь свой опыт в этот браслет. Благодаря ему ты сможешь получить все мои знания и навыки. Смело надевай его и пользуйся моей щедростью.

— Спасибо, но я лучше твою душу скушаю, — улыбнулся Джон, почуяв подвох. Браслет пестрил формациями и был переполнен Ци. — Приятного мне аппетита, — вцепился он метафорическими хваталками во вкусняшку.

— Демон⁈ — широко от испуга и изумления округлились глаза у Акейдо Хил. — Эй-эй-эй! Не ешь меня!!!

Он сковал её своей силой, как сделал бы это с любой душой без тела в области действия его способности. Печать героя лишь чудом не засосала её, и это чудо заключалось в привязке к браслету.

Акейдо Хил была очень сильной — раз в пять сильнее Джона. Но она попала в его загребущие лапы, являясь духом, отчего не могла воспользоваться своей силой. Вот если бы она находилась от него дальше трёх метров, то могла бы показать ему Кузькину мать. Да кто же ей даст на подобное шанс?

— Почему это я не должен есть такую вкусняшку? — Джанго пытался разобраться, как порвать сдерживающие нити привязки к артефакту. — Твоя душа будет долго и плодотворно снабжать меня силой, увеличивать рост характеристик и количество Ци. Она столь же питательна, как сотня тысяч обычных душ или сотни драконов.

— Не надо меня есть! — запаниковала она. Её попытки вырваться из духовной хватки архидемона были безрезультатными. В глазах читалась паника в смеси с отчаянием. — Живой я гораздо полезнее. Я очень многое знаю, и поделюсь с тобой всем, что мне известно: техники, формации, секреты развития Ци, в том числе тёмные практики.

— Ты создала нетипичное подземелье, — Джону казалось, что он подошёл к разгадке задачи по выколупыванию души из браслета, но он не спешил этого делать, поскольку собеседница его заинтересовала. Техники и формации были тем, за чем он охотился и ради чего поступил в академию. — Обычно оставляют кучу сокровищ, а не единственную безделушку со своей запечатанной душой. К тому же, подземелья обычно создают практики высшего ранга, а ты его не достигла. Что ты задумала?

— Господин, — начала она подобострастно на него пялиться, — вы должны меня понять, вы же сам демон. Я всю жизнь пыталась развиваться, но так и не успела достигнуть уровня Святого. Я прожила долгую жизнь, но моё тело одряхло. Мне требовалось ещё время, чтобы дойти до бессмертия. И тогда я придумала обходной способ продления жизни.

— Хм… — ухмыльнулся парень. — Кажется, я догадываюсь, какой это способ. Ты привязала свою душу к браслету, который якобы выступал в качестве приза за покорение подземелья. После этого ты планировала захватить тело победителя. Поскольку в подобные авантюры ходят молодые неопытные люди, ты наверняка планировала выиграть время на захват тела победителя тем, что присядешь ему на уши. Мол, я артефакт со знаниями крутого древнего практика и научу тебя всему, что знаю. Для вида даже начала бы учить лошка, но не тому, что нужно ему, а тому, что необходимо тебе. Ведь тебе наверняка захотелось бы вселиться в сильное тело, а не в слабака.

— Ох, господин, — восторженно улыбалась Акейдо Хил, — вы сразу же раскусили весь мой план. Не зря вы столь сильный демон. Всё именно так. Я действительно планировала захватить тело какого-нибудь слабака, а лучше слабачки. На ворота была наложена формация, которая должна была пропустить только девушку. Поэтому я несколько удивилась вашему появлению.

— А со мной такой трюк не пройдёт, — продолжил Джон. — Душа демона имеет слишком плотную связь с телом. Из-за этого его тело невозможно захватить никакому духу. Да и стоит попытаться это сделать, как дух автоматически пойдёт на прокорм. Но ты так и не сказала, почему я должен отказаться от поедания столь вкусной и питательной души, как твоя? Чем ты мне вообще можешь быть полезна?

— Я же говорю, господин, — продолжила паникующая Акейдо Хил, — у меня много знаний. Я их копила почти тысячу лет. Различные практики, формации, алхимия — я научу вас всему, что знаю. Только молю, пощадите!

— Ладно, сытный завтрак, ты меня убедила. Знания мне не помешают.

Джон осознавал, что дамочка пыталась спасти свою жизнь, вернее, то, что от неё осталось. И наверняка она думала о том, чтобы выкрутиться, обмануть его и при первой попавшейся возможности сбежать. Скорее всего, она попытается его обмануть и подставить, а то и попробует захватить его душу, когда он будет максимально ослаблен. Поэтому доверять ей нельзя.

Иметь дело с тем, кому доверия ноль, он не хотел. Поэтому решил попробовать привязать её к себе. Для этого у него имелся один способ, но он не знал, сработает он или нет. Если да, то он собирался её оставить в качестве полезного помощника и источника знаний. Если нет, то он намеревался сделать то, ради чего сюда пришёл — поглотить сильную душу. В таком случае плевать ему на утерянные знания, поскольку лучше получить хотя бы просто силу, чем подвергать себя потенциальной опасности.

— Господин, я буду вашей верной рабыней! — обрадовалась Акейдо Хил.

— Угу… — сощурился он. — Обернись ко мне задом, к сундуку передом.

— Зачем, господин? — она медленно обернулась, но голову повернула в его сторону. На лице у неё читалось искренне недоумение. — Погодите! — широко распахнулись у неё глаза. — Неужели вы хотите меня как женщину⁈ Ох, господин, я была бы только рада, но я всего лишь дух. Вот если бы у меня было женское тело… Вы можете отловить какую-нибудь девицу-практика и надеть на неё мой браслет. Тогда я захвачу её тело и смогу не только учить вас, но и обслужу по полной программе. Я готова…

Её неискреннее враньё было прервано смачным шлепком по попке. Джон постарался вложить в этот удар как можно больше Силы Любви.

В следующий миг глаза владелицы филактерии затянуло любовной поволокой. Она смотрела на землянина, словно преданная собака, которая не признает никого, кроме единственного хозяина.

— Господин… — с придыханием протянула она влюблённым голосом. — Хозяин, я вся ваша! Делайте со мной всё, что пожелаете! Если вы мне дадите тело, я сделаю вас самым счастливым мужчиной в мире!

— Да-да-да… — он был удовлетворён результатом. Сила Любви даже на духа сумела воздействовать, чем в очередной раз доказала свою невероятную мощь. — Обойдёшься пока без тела. Не заслужила.

Он призвал Гай-гай-вер, под ним отрастил от комбинезона подвес по типу верёвочки в районе шеи, после чего убрал скафандр и повесил браслет на шею на манер подвески. Надевать это на руку он не собирался, поскольку был уверен в том, что там имеется волшебный механизм, который не позволит снять браслет с руки. А отрубать ради этого конечность ему не хотелось. Больно, неприятно и нужно несколько мгновений ждать, пока новая отрастёт.

— Доспехи? — восторженно смотрела на собеседника Акейдо Хил. — Я не почувствовала никаких формаций при их призыве. Это нечто невероятное! Хозяин, дозволено будет узнать вашей покорной и самой преданной рабыне, какой у вас уровень развития?

— Шестая ступень… — он не успел договорить, поскольку был прерван девушкой.

— Потрясающе! — выплескивала она из себя щенячью радость. — Невероятно! Впервые вживую вижу вознёсшегося.

— Я не договорил, — едва сдержал он смех. — Так вот, у меня шестая ступень очищения Ци.

На несколько мгновений в подземном зале повисла гробовая тишина. Зеленоглазая брюнетка пару раз моргнула, всем своим видом демонстрируя непередаваемое изумление.

— Эм… Хозяин, это такая шутка?

— Шестая ступень очищения Ци, я серьёзно, — продолжил он. — Я всего лишь начинающий практик.

— Я не могу в это поверить, мой возлю… К-хе, к-хе… Хозяин. Вы же такой сильный. Играючи проломили мои формации. До центра подземелья дошли с невообразимой скоростью. Прошу, доверьтесь мне, я никому не расскажу правды.

— Акейдо, я сказал тебе истинную правду, — всё же не сдержал он улыбки, глядя на её шокированные лицо. — Я действительно начинающий практик. Я совсем недавно прибыл в этот мир. Конечно, у себя я был ого-го каким сильным, а ещё правителем огромной страны. Но Ци для меня в новинку.

— Эм… — растерялась древняя практик. — Так это не шутка? Меня, практика уровня Предка, победил всего лишь новичок, который даже не прошёл через очищение Ци?

— Выходит, что так.

— Но я же не могла влюбиться в новичка… — Акейдо оборвала свою речь, будто споткнулась, проговорившись о своих чувствах. — К-хе, к-хе… В общем, я уверена в том, что ты на самом деле очень сильный. А с развитием Ци я тебе помогу. С моим опытом это будет сделать намного легче, чем даже если вступить в лучшую секту. Кстати, тебе сколько лет? Я, конечно, не против молодости и неопытности, но всё же предпочитаю мужчин постарше. А твоя кожа гладкая, словно у двадцатилетнего юноши.

— Если честно, не знаю, сколько мне лет, — развёл руками в стороны Джон. — А считать лень. Я слишком много пожил для этого. В общем, считай, что мы с тобой ровесники или вроде того. Лучше скажи мне вот что, у тебя тут какие-то сокровища были припрятаны?

— В основном мелочёвка, — отмахнулась она, словно речь шла о дешёвке. — Бижутерия для молодняка, чтобы заинтересовать авантюристов. Основные богатства я припрятала в более надёжном месте.

— Это в каком же? — заинтересовался землянин, у которого моментально пробудилась хомячья натура.

— В пространственной формации, привязанной к моему духу, конечно же! — в качестве демонстрации дама будто из воздуха извлекла склянку с золотистой жидкостью, от которой веяло огромной концентрацией Ци.

— Обязательно научи меня создавать и пользоваться таким хранилищем, а то я не могу в вашем мире получить доступ к своему, — африканца крайне заинтересовала эта формация. Он надеялся на то, что если ей обучится, то сумеет получить доступ к своему Инвентарю. Если же нет, то его устроит и возможность создавать подобные чары на иной энергии.

— Конечно же, хозяин, — была бы зеленоглазка щеночком, она бы радостно завиляла хвостиком. Но подобного аксессуара, к счастью, она была лишена, поэтому лишь широко улыбалась. — Я же обещала вас всему научить. Этой формации в том числе. Ох, как же я этому рада! Ведь это позволит нам находиться вместе как минимум несколько десятилетий.

Глава 10

Джон в компании влюблённой в него духа-практика прогулочным шагом направился в обратном направлении. Он всё ещё не умел пользоваться Ци, поскольку невозможно научиться управлять этой энергией для создания техник и формаций всего лишь на стадии очищения. Следует добраться хотя бы до формирования основ.

А ведь он уже подумывал перевести порталы с маны на Ци.

Впрочем, он в теории мог запитать порталы даже от электричества. Ведь в их основе лежала универсальная формула пространства. Только для добычи электричества пришлось бы создавать генератор и кучу сопутствующих вещей. Он хоть и прошёл через опыт создания промышленности, и не раз, но больше повторять этого не хотел.

В общем, за недоступностью порталов приходилось перемещаться по старинке на своих двоих. Попутно Джон расспрашивал Акейдо Хил о том, как лучше всего работать с Ци. Проще говоря, выпытывал самые базовые основы, которые она уже и не помнила. Вернее, она прекрасно их знала, но не понимала, как объяснить.

Это как с обучением письму. Когда-то давно каждый через это прошёл. Но когда наступает пора объяснить ребёнку, как писать, в первый раз становишься в тупик. Особенно, если под рукой нет букваря и прописей, а ты сам отвык писать на бумаге, потому что давно перешёл на компьютер и смартфон.

— Впереди что-то не так, — зеленоглазка заставила землянина остановиться.

— Угу, — он и сам это чувствовал. — Наверняка там ловушка.

— Точно не моя, — Акейдо говорила уверенно. — Мои ловушки при моём приближении не срабатывают. Там использовали какую-то мощную формацию.

— Кажется, я знаю, кто устроил эту ловушку и на кого, — усмехнулся Джон. — Только те четверо вряд ли способны создать мощную формацию. А вот артефакт использовать они вполне могли. Да и наверняка он у них был. Не могли принца золотых фениксов отправить на авантюру без козырей. Акейдо, там же заканчиваются все ответвления и сливаются в этот коридор?

— Всё именно так, — подтвердила она. — Идеальное место для ловушки.

— Можешь узнать, что там устроили сопляки? — продолжил африканец.

— Сейчас проверю… — для духа не составило труда утратить материальность и просочиться сквозь стену. Вскоре она вернулась. — Банальная паутина света. Действительно мощная формация. Всех, кто в неё попадают, опутывает невидимыми нитями и сковывает подобно статуе. Лишь носители амулета, который подаёт сигнал «свой», могут свободно находиться в пределах ловушки.

— И много народу там попалось? — Джон был уверен в том, что немало, но раз у него имелся личный шпион, лучше уточнить информацию.

— Сорок человек, — хмыкнула Акейдо. — Шестеро с амулетами затаились неподалёку.

— Короче говоря, — констатировал Джанго, — золотая молодежь из Золотого феникса устроила ловушку на меня, но вместо главной добычи они выловили почти всех остальных авантюристов. Ох, не завидую я им. Ополчить на себя все кланы — это нужно постараться.

— А что ты им сделал, Джон? — проявила любопытство спутница.

— Троим морды подрихтовал, а одному по гордости потоптался. Остальные две девушки… Видимо, им пришлось участвовать в этой затее волей-неволей. Я им ничего плохого не делал, но в их группе находится принц их секты.

— Дай догадаюсь, — тихо усмехнулась Акейдо, — тот самый принц, которому ты потоптался по гордости?

— Он самый.

— И что ты планируешь делать? — продолжила Хил.

— Хочу попросить тебя уничтожить формацию, Акейдо. Ты же сможешь?

— Для меня это пустяки, но… — она грустно вздохнула, хотя духи и дыхание никак не связаны. — На все мои действия требуется Ци. Из-за образа моего существования я не могу пополнять запасы энергии — только расходовать. Поддержание тела отнимает не так много Ци. А вот использование техник… Если я буду делать это часто, то быстро лишусь всей энергии и окончательно погибну.

— А зарядить батарейку твоего браслета возможно?

— Конечно, — кивнула древняя практик. — Можно либо влить силу другого практика, либо использовать камни сильных тварей.

— Потом я помогу тебе с подзарядкой, — пообещал Джон. — Тем более, у меня закончились кристаллы драконов — следует их пополнить. Так что давай уже, не мнись, убирай формацию.

Акейдо понадобилось всего несколько секунд на то, чтобы разрушить ловушку.

— Я устала, — спутница стала выглядеть полупрозрачной. — Отсижусь пока в браслете. Обращайся, когда будешь готов к учёбе.

— Спасибо.

Дух исчезла. После этого со всех пленников слетели путы. Довольным не выглядел ни один из них.

В следующее мгновение из прохода с ловушкой раздались душераздирающие вопли. Сорок практиков против шестерых, когда все они примерно одного уровня… Шансов уйти на своих ногах у Золотых фениксов не было.

Джон прогулочной походкой направился дальше. Он остановился неподалёку от толпы злющих молодых людей, которые ногами избивали ребят в золотых одеяниях. Пещеру освещали редкие факелы. В их свете зловеще плясали тени. Казалось, будто демоны измываются над душами грешников.

— Привет, Мейли, — улыбаясь, помахал он рукой новой знакомой, которая отделилась от толпы. — Вижу, вам весело.

— А ты где был? — резко обернувшись, уставилась она подозрительным взглядом на бородатого альбиноса.

— Вас спасал, — задорно подмигнул он девушке. — Не думаете же вы, что ловушка сама собой исчезла и вы освободились чудесным образом?

— Ого! — подозрительность у Мейли сошла на нет. Она тепло улыбнулась Джону. — Огромное спасибо. Эти фениксы совсем берега потеряли. Ну, ничего, мы им наглядно объяснили, что они были не правы.

— Правильно, — покивал африканец. — Так им и надо. Хотя девчонок, по моему мнению, втянули в эту разборку без их на то желания. Но раз влезли, то сами виноваты. Вы их только не убейте, а то проблемы будут.

— Ничего-ничего, они крепкие, — Мейли грозно зыркнула в сторону избиваемых, но в следующий момент она вскинулась. — Ох, демоны! Сокровища! Как я могла о них забыть?

Она бросила своих товарищей, увлечённых занимательным процессом выпускания пара, и помчалась дальше к основному залу.

Её крик был услышан другими молодыми практиками. Внезапно выяснилось, что у них есть дела поинтересней, чем пинать шестерых фениксовцев. От группы начали отделяться люди, которые спешили нагнать Мейли. Вскоре в пещере у развилки остались семеро, лишь один из которых стоял на ногах — Джон. Остальные валялись на каменном полу и стонали от боли.

Джанго подошёл к пострадавшим, и с издевательской ухмылкой склонился над главнюком.

— Здорова, Му День! Сколько лет, сколько зим? И каково тебе пытаться обижать дедушек?

С трудом приоткрыв опухшие от гематом глаза, Му День яростно прохрипел:

— Т-Ы-Ы-Ы! Это твоих рук дело!

— Тут ты не прав, — покачал указательным пальцем из стороны в сторону Джон. — Вы сами во всём виноваты. Надеюсь, когда-нибудь до вас дойдёт, что не нужно рыть другому яму, ведь в итоге сами же в неё упадёте.

Джон склонился ниже и принялся рыться по карманам парня.

— Что ты делаешь? — сгорающий от неистовой ненависти Му День не мог найти в себе сил на то, чтобы пошевелиться. Любое движение причиняло ему жуткую боль.

— Конечно же, беру компенсацию за моральный вред, — насмешливо прищурился Джон. — Знаешь, как я страдал? А сколько пришлось потратить ресурсов на разрушение вашей формации?

После того, как кошелёк был найден и изъят, Му День выглядел так, будто на жопной тяге способен вылететь в стратосферу — настолько полыхал у него пердак.

Джон не обделил своим вниманием никого. Даже девушки лишились сбережений. Монет у них, в отличие от прихлебателей Му Дня, было немного. Но если наказывать, то всех. Они ведь тоже пытались его схватить. И кто знает, что они планировали делать с ним после этого? Так что наличие сисек не является преградой для получения наказания. Назвалась практиком и напала на более сильного — будь готова к последствиям.

Довольный землянин с полными карманами хуяней поспешил к выходу из подземелья.

* * *

После обретения личного учителя, в академии Джону нужна была лишь библиотека. Но это не отменяло необходимости посещать занятия. При этом обучение должно было начаться лишь через месяц, поскольку на протяжении этого времени будет длиться приём абитуриентов.

Конечно, таких толп как в первый день у приёмной комиссии не предвидилось. Но кандидатов на боевой факультет столько, что среди них отбирали лучших из лучших путём соревнований и измерения уровня прогресса культивации.

То ли дело факультет коммунального хозяйства — там от кандидата ничего не требовали. Но это лишь вначале. Под конец отборочных у боевиков вылетало до семидесяти процентов абитуриентов. Некоторые из них от отчаяния шли на коммунальщиков. И уже среди них устраивали конкурс. Так что Джон очень вовремя подсуетился. Пойди он в академию через неделю-две, и стопроцентно пролетел бы с поступлением.

У него оставалось свободное время до учёбы. И ему требовалось раздобыть кристаллов сильных лесных тварей. Сложив один плюс один, получалось, что нужно идти в лес на охоту. И не в ближайшие к городу места. Тут практики ради наживы и ускорения прогресса в развитии повыбивали всю сильную живность, да и с мелочью наблюдался напряг. Нужно было возвращаться в лес Смерти.

После выхода из города он шёл размеренным шагом. Но стоило ему скрыться с людских глаз, как он облачился в Гай-гай-вер, который перевёл в режим адаптивного хамелеона, и перешёл на бешеный галоп.

Такой способ передвижения Джону показался слишком медленным. Он решил испытать иной метод перемещения в пространстве. Бегать по воде он уже научился, как и по стенам. Но в лесу не было ни того, ни другого. Иначе бы землянин уже мчался бы по водной глади.

В лесу росли лишь прочные высокие деревья. Именно их и выбрал парень для скоростного передвижения. Он взбежал по стволу лестного гиганта, после чего оттолкнулся от него ногой, долетел по воздуху до следующего дерева, и оттолкнулся от него. Вскоре он приспособился, и дело пошло быстрее и веселее. Подобно сказочным шиноби он прыгал по воздуху от одного древесного гиганта к другому. Благодаря Ци древесина имела запредельную прочность, поэтому выдерживала подобные издевательства. Джон поймал ритм и сумел разогнаться до скорости автомобиля на скоростном автобане.

Нейросеть в спарке со скафандром и наручным искином позволяла анализировать окружение. То, чего он не мог обнаружить самостоятельно, могла сделать сетка техномагов на основе тщательного анализа окружающей обстановки. Благодаря этому все опасные цели подсвечивались. Таким образом, он обнаружил свою первую жертву, которая считала себя хозяином положения. Это был матёрый лесной дракон. Невероятно быстрый и опасный. Но поскольку он был обнаружен раньше, чем атаковал, африканец первым перешёл в нападение.

Дракон отреагировал на угрозу — бросился навстречу Джону, который находился в затяжном прыжке. Но нейросеть рассчитала его траекторию движения и на мгновение включила движки скафа. Благодаря этому парень сменил траекторию таким образом, что умудрился дотянуться когтями до брюха ящера, который находился в воздухе во время своего прыжка.

На землю приземлился раненный монстр, из пуза которого вывалились кишки. Регенерация тут же затянула рану, но кишки так и остались снаружи, причиняя твари жуткую боль.

Джон воспользовался замешательством хищника. Он быстро с ним сблизился и одним точным ударом когтей вырезал из башки кристалл.

Из браслета выбралась Акейдо, которая устремила жадный взор на добычу.

— Ого! Жёлтый кристалл! Это был сильный дракон. Хозяин, скорее же приложите его к моему браслету. Хозяин⁈ — она застыла в изумлении, широко распахнув глаза. — Хозяин, — в ужасе завопила она, — что вы делаете⁈

— А разве непонятно? — он закинул камень в рот и проглотил его. — Ем вкусняшку. М-м-м… — погладил он себя по животу. — Как много там Ци.

— Хозяин, — замерла в шоке расстроенная Акейдо, — но ведь так никто не делает. Никто не ест камни силы. Так нельзя… А как же подзарядка браслета?

— Со следующей зверушки подзарядим, — беспечно отмахнулся землянин.

Следующего дракона пришлось искать довольно долго. Он обнаружился лишь ближе к вечеру. Тварь была раза в два мельче и слабее предыдущей, отчего пала быстрее.

За неделю землянин вырезал на огромной территории дюжину лесных драконов, одного мелкого водного в том же озере, что и в прошлый раз, а также стаю волков размером с медведя.

Кристаллов ему хватало и для подзарядки браслета Акейдо Хил, и для прокачки своей Ци на протяжении пары месяцев.

Кристалл, который был съеден вначале охоты, к концу недели окончательно переварился в желудке архидемона. Энергия в нём окончательно закончилась. Вместе с этим Джон поднялся сразу на три ступени вверх по лестнице культивации до девятого уровня очищения Ци.

Он закинулся более слабым кристаллом волка, и направился обратно к городу. При приближении к нему он сменил свой оригинальный способ передвижения по деревьям на обычную размеренную ходьбу и выбрался на дорогу.

До города оставалось всего лишь пять километров по укатанной грунтовке. Джон обогнал едва плетущуюся телегу, которую тянул за собой здоровенный вол. Мужичок в поношенной простецкой одежде из мешковины проводил его опасливым взглядом.

Вскоре чуйка Джона подала признаки опасности, но несущественной. И он знал почему. Впереди затаились десять практиков, которые даже на уровень мастеров не тянули. Поэтому он не стал ничего предпринимать, продолжив путь, как и прежде. Если эти кретины на него нападут, что ж, они в таком случае сами подпишут себе смертный приговор и пополнят копилку душ. Поскольку оставлять в живых разбойников, которые на него напали, он не собирался. Не нападут — ещё сколько-то проживут.

Когда он спокойно проходил мимо засады, в него полетели сразу шесть стрел. Вот только стрелы летают медленней, чем он может двигаться. Для него они были, будто в замедленной съёмке. Он от всех уклонился, после чего резко ускорился и рванул на правую сторону.

Тёмные сектанты, а это были они, не успели ничего предпринять. Половину банды он перебил в считанные мгновения.

Вторая половина решила пуститься в бегство. Отчего-то им не хотелось героически подыхать и бросаться на сильного противника с мечом наголо. Только кто же их отпустит? Явно не Джон.

Он догнал всех, но убил лишь девятерых. Десятой оказалась девушка. И не, чтобы у него на неё не поднялся меч. Всё бы поднялось, особенно совсем не клинок. С его-то нынешним либидо. И щадить разбойницу он не собирался. Но всё же он её лишь вырубил.

— Эй, Айгуль. В смысле, Акейдо. Выползай из своего браслета.

Дух древней практика моментально появилась рядом с парнем.

— Хозяин, что-то случилось? — вопросительно приподняла она брови.

— Это тело тебе сойдёт? — указал он на разбойницу.

На бандитке была надета свободная чёрная одежда. Маска в виде повязанной на лицо тряпки вместе с капюшоном скрывали её лицо.

— Хн… — презрительно скривилась Акейдо Хил. — Слабачка. У меня уйдёт много времени на достижение прежних кондиций. На её внешность плевать — я её переделаю на свою.

— Если не нравится, я её убью, а ты продолжай жить в браслете, — потянулся Джон к рукояти меча. — Не факт, что в ближайшие годы ещё раз так повезёт, что найдутся тупые бандиты без чувства самосохранения, да ещё среди них окажется девка.

— Нет-нет-нет!!! — Акейдо замахала руками крест-накрест. — Не надо её убивать. Это тело мое вполне сгодится. Конечно, у него не лучшие кондиции, но я беру.

— Пользуйся, — кивнул в сторону разбойницы Джон. — Тебе помощь?

— Чем? — вопросила спутница.

— Могу помочь запихнуть твою душу в тело и выдрать душу прежней владелицы.

— Эм… — Акейдо задумалась. — Пожалуй, первого не надо. А если со вторым поможете, то мне будет намного проще захватить это тело.

— Хорошо.

Как только дух женщины нырнул в тело девушки, Джон выдрал из разбойницы душу. Подобный трюк он исполнял впервые, но он удался на сто процентов и заставил задуматься над переосмыслением тактики некоторых сражений.

После этого он собрал с тел бандитов ценности и выбрался обратно на дорогу. В этот момент мимо проезжал тот же крестьянин, которого он недавно обогнал. Мужик от него шуганулся, словно от прокажённого. Он чуть не свалился с телеги.

— Ты чегось там делал⁈ — с опаской вопросил крестьянин.

— Посрать ходил, — ухмыльнулся землянин. — Можно подумать, ты так не делаешь.

— Нет, конечно, это дело житейское, — с облегчением вздохнул владелец повозки и вола. — Ох, и напугал ты меня! Я уж думал, разбойники напали. А то ходили слухи, что они в пригороде снова объявились. А ведь до этого поговаривали, будто их сильный практик всех убил.

— Да мало ли этих бандитов? — философски заметил Джон. — Одних убили — другие пришли.

— Господин практик, — залебезил крестьянин, — может, вас подвезти?

— А давай! — неожиданно для себя согласился африканец. И хотя пешком было бы быстрее, но он никуда не спешил. — Только девушку мою подождём.

— Девушку? — удивился извозчик. — Но в прошлый раз я вас видел в одиночестве.

— Она вперёд ушла, а я её только что нагнал. Эй, Айгуль, ты ещё долго там?

— Демоново тряпьё! — злющая Акейдо выбралась из леса, поправляя одежду.

Разбойничьи вещи из чёрных стали серыми, поскольку новая владелица тела не желала сразу же показать себя окружающим как тёмного практика. Она избавилась от краски с помощью специфической формации. Более того, она даже внешность успела изменить на свою, отчего щеголяла с чёрной шевелюрой и зелёными глазами.

— Я Акейдо, а не Айгуль. Хозяин, прекратите уже надо мной издеваться. Я же знаю, что вы прекрасно помните моё имя.

— Прости, Акейдо, — Джон не чувствовал себя виноватым, наоборот, он веселился. — Ты так забавно на это реагируешь. Тут уважаемый решил нас подвезти до города, так что поспеши.

— Уже иду, — она шаркала при ходьбе и покачивалась, словно матрос после длительного плавания. К новому телу ей предстояло привыкнуть, как и в целом к существованию в физическом облике.

Глава 11

— Это кто? — Брю недовольным взглядом разглядывала спутницу Джона.

— А ты кто такая? — хищно прищурилась Акейдо.

— Хлебальники заткнули! — Джанго моментально заставил девушек умолкнуть. — Устроите при мне разборки — обеим кабзда!

— Извините, Владыка, — повинно склонила голову демонесса.

— Простите, хозяин, — вторила ей древняя практик.

После этого девушки обменялись ревнивыми взглядами.

Джон, проходя мимо Брю, отвесил ей шлепок по заднице. Наконец, он решился на это, осознав, что ближнее окружение должно быть ему преданным. Да и глупо не использовать свою силу. Раз она есть, то почему он должен её всё время сдерживать? Моральные принципы хороши, но не в тот момент, когда речь заходит о демонах и тех, кто может причинить ему серьёзные неприятности. А Брю могла, стоило ей лишь найти более выгодного покровителя.

В глазах Брю на мгновение засияли розовые сердечки. Её взгляд переполнился любовью, вместе с этим лицо отразило недоумение.

«Как же так? — проносились у неё в голове панические мысли. — Как это случилось? Что я сделала не так, отчего Владыка решил использовать на мне ЭТО?».

Её рассказ господину о том, что она пыталась задержаться в мире призыва, из-за чего жила с мужчиной, таил некоторые личные секреты. Она бы ни за что не призналась демону в том, что влюбилась в криворукого демонолога и прожила с ним прекрасные годы. А когда он умер, она даже его душу не стала трогать, отправив на перерождение. При этом она долгое время горевала.

Брю думала, что любовь — это больше не про неё. Что она никогда уже ни в кого не влюбится. А уж в архидемона тем более. Но вот её вновь пронзило это чувство — резко, как стрела.

Дурой Брю не была. Она видела и знала, какой силой обладает её Владыка. Страшной силой редких высших суккуб. Ей было абсолютно ясно, что он только что использовал эту силу на ней. И хотя умом она это понимала, но разумом принимала как должное. Любовь туманила ей рассудок и заставляла оправдывать любые действия господина.

* * *

Наступил первый день учёбы в академии. К этому моменту Джон сожрал половину кристаллов из волков, благодаря чему достиг второй ступени формирования основ. Уже на первой ступени он мог манипулировать Ци, а это означало, что он способен создавать формации и использовать техники.

С этого момента Акейдо Хил вплотную взялась за его обучение. Он впитывал информацию, словно губка воду.

Как только он научился направлять Ци, в тот самый миг ему стали доступны порталы. Ведь они были созданы на основе формулы пространства и могли запитываться любой энергией.

То есть, он в любой момент мог свалить из этого мира. Даже попробовал открыть портал в другую вселенную, и это сработало. Но уходить отсюда ему уже не хотелось. А вдруг он не сможет открыть портал обратно в этот мир? Поэтому до ухода следует взять отсюда всё возможное.

Каждая новая ступенька культивации делала его сильнее. Он прогрессировал на глазах. И это ему нравилось.

А ещё он мог переделывать заклинания под использование Ци. Получались, как их называют местные, формации. Но изменение каждых чар требовало времени, а он большую его часть тратил на изучение приёмов практиков. Так что как-то было не до этого.

Нейросеть в это время вбила ему в голову четыре ранга базы знаний по магии, что принесло многое. Но магия всё ещё была бесполезна в этом мире, а до освоения пятого ранга ещё далеко. Ведь медкапсул поблизости не наблюдалось.

На подходе к академии чуйка напомнила о себе, предупредив о приближении к неприятностям. После этого Джон собрался и сконцентрировался, но с пути не отступил. Он выискивал угрозу, и вскоре её обнаружил.

Она стояла возле ворот академии. Высокая и красивая рыжеволосая девушка. Сильная как физически, так и по количеству Ци. В золотом одеянии с нашивкой в виде красного феникса она сильно выделялась и привлекала повышенное внимание.

При виде Джона она хищно оскалилась и преградила ему дорогу.

— Сюда иди! — её тон звучал грубо и повелительно, будто у гопника из подворотни. От красивой девушки не ожидаешь подобного обращения.

— Привет, красавица, — обворожительно улыбнулся Джон, поглаживая белоснежную бороду. — Чем могу помочь?

— Ты моего младшего братика обидел, — источала она волны гнева.

— Му Дня, что ли? — сразу он понял, о каком братике идёт речь. — Извини, милая, но он сам себя обидел. Вы его случайно в детстве головой на камень не роняли?

— Ты ещё смеешь его оскорблять⁈ — она захрустела кулаками. А там было чем хрустеть. Такими кувалдами наверняка можно крошить булыжники в щебень.

В отличие от братца, сестрица была по-настоящему сильной. Как минимум на уровне мастера.

— Что поделать, если твой брат на самом невоспитанный хам, который на ровном месте создаёт себе проблемы и нарывается на неприятности? — развёл он руками в стороны. — Я на него никогда первым не нападал. Он же тебе рассказал правду о нашем знакомстве?

— Конечно, он всё мне рассказал! — зло сверкнула глазами дамочка. — Как ты вероломно напал на его товарищей.

— Ага-ага-ага… — саркастично усмехнулся Джон. — Стоял я посреди улицы, медитировал, а тут ко мне подошли четверо пацанов и начали оскорблять. А потом твой братец заявил: дед, мы тебя изобьём до смерти, а ты стой и терпи, пока не сдохнешь. Возможно, я не точно цитирую, но близко к тексту.

— Ты всё врёшь, наглый лжец! — перекосило лицо девушки от ярости. — Му не мог так поступить!

— А в пещере Му День решил меня «проучить». Для этого он использовал артефакт с формацией паутины света. В эту ловушку попались все остальные практики, которые направились на поиски сокровищ, за исключением шестерых, включая меня и одну милую девушку. Она разрушила формацию. После чего Му День закономерно отхватил тумаков от всех остальных злющих практиков. Я его и пальцем не тронул. Но поскольку мне удалось выяснить, что он собирался таким образом меня прикончить, то я не мог пройти мимо. Но даже тогда я никого не стал бить, ограничившись моральной компенсацией в виде жалких монет.

— Ты всё врёшь, бородатый лжец! — у рыжеволосой от ярости чуть ли пар из ушей не шёл. — Му рассказывал совсем другую историю о том, как ты вероломно подстроил им ловушку, избил их и ограбил!

— Угу-угу-угу… — саркастично усмехнулся Джон. — А сорок остальных участников и свидетелей тех событий не из вашей секты, ты, конечно же, не спрашивала и в расчёт не берёшь. Ведь Му День святой человек и врать не может… Вот только когда он в следующий раз нарвётся не на доброго и всепрощающего практика вроде меня, а на сильного тёмного мастера, хоронить его будут в спичечном коробке.

— Хоронить будут тебя, мерзавец! — гневно прокричала ему в лицо дамочка. — Я вызываю тебя на дуэль!

— Дуэль, так дуэль, — спокойно отреагировал он, ожидая чего-то подобного.

Хотя он больше ждал «благородного» неожиданного нападения толпой со спины. Но сестра Му Дня его удивила своей прямотой и честностью. Никаких подручных поблизости не пряталось, что было удивительно. Он уж было подумал, что в секте Золотого феникса все конченные настолько же, насколько и Му День.

— Сейчас же на арене академии! — продолжила девушка.

— Сейчас, так сейчас, — Джон был уверен в своих силах. Он побеждал более сильных противников. — Только ты даже не представилась. Кстати, я Джон Джанго.

— Знай же имя той, кто сегодня превратит тебя в пепел, мерзавец! Я Фуб Ля День. Для тебя госпожа Ля!

— М-да… — задумчиво протянул землянин, стараясь не заржать. — Пожалуй, госпожа Ля будет получше. Остальные части твоего имени я постараюсь забыть, хотя это будет непросто… И вообще, тебе не помешало бы выйти замуж и взять фамилию мужа. И первое имя тоже неплохо бы сменить.

— Ты что-то имеешь против величайшего родового имени Фуб? Или кланового имени День⁈ — грозно прищурилась Ля.

— Нет-нет, что ты, — искренне заверил её Джон. — По отдельности они прекрасны, как и твоя несравненная красота. Но вместе…

— За оскорбление моих рода и клана я твой пепел отдельно сожгу, чтобы от него ничего не осталось, — распространяя волны гнева, Ля направилась в академию. — Следуй за мной и не вздумай сбежать! Если сбежишь, я тебя всё равно найду и спалю.

Организовать дуэль оказалось просто. Достаточно было обратиться к дежурному преподавателю, и тот сразу же дал добро на сражение.

Слухи похожи на магию. Они каким-то волшебным образом облетели всю академию в считанные мгновения. Пока Джон с Ля добрались до арены, пока дождались дежурного преподавателя, который должен был их судить, арена заполнилась студентами и учителями.

В этом мире дуэли между практиками не редкость. Зачастую они не вызывают подобного ажиотажа. Но тут сложилась интересная ситуация.

Как выяснилось, Ля тоже учится в академии, но на последнем пятом курсе. Она входит в десятку самых сильных учеников боевого факультета и превосходит некоторых учителей. Гордая принцесса одной из самых значимых и влиятельных сект города крайне редко сражалась на арене. Зачастую она выходила на битву только в случае серьёзных оскорблений в свой адрес. Но мало находилось дураков, которым не хватило бы ума вызвать на дуэль такую девушку.

С другой стороны, её противник — первокурсник факультета хозяйственников. Они считались кем-то вроде отбросов. Слабаки, которые не прошли экзамены на боевое направление. Ещё и студент далеко не молодой. Джона считали слабым и никчёмным стариком, который на старости лет свихнулся и поступил в академию.

Всем было интересно посмотреть на то, как принцесса фениксов размажет деда по арене. Поэтому народ свалил с занятий, сорвав уроки.

Среди зрителей выделялась группа Золотых фениксов, среди которых присутствовал Му День. Взгляд его был переполнен ненависти.

— Убей этого червя, сестра! — громко вопил он, словно футбольный фанат на арене. — Испепели его! Уничтожь этого мерзкого старикашку!

Джон спокойно стоял напротив Ля. Она с хрустом разминала кулаки и шею, смотря на противника, словно на таракана, которого собиралась раздавить. Ни капли жалости, сочувствия и понимания в её взгляде не было, что землянина дико взбесило.

«Какого чёрта эта семейка всё время до меня докапывается⁈ Как же они меня достали! Всё время мешают мирно постигать местные премудрости и становиться сильнее. Нужно решать проблему радикально. Но убивать Му Дня и девку не выход. После этого за мной всей сектой начнут охотиться, и ни о каких благородных дуэлях речи идти не будет. Есть у меня способ поинтересней…»

— На арене в дуэли сошлись Джон Джанго, первый год обучения факультета коммунального хозяйства, — начал громко представлять дежурный преподаватель, — и Фуб Ля День, пятый год факультета боевых искусств.

После представления Джона трибуны молчали. Но когда прозвучало имя рыжеволосой девушки, народ радостно завопил. Громче всех орала группа из шести членов секты Золотого феникса. Ими были те самые парни и девушки, которые получили люлей в пещере за свою ловушку.

— Ля, Разорви этого старого урода! — надрывался Му День. — Вырви ему глотку! Выжги глаза! Спали руки и ноги! Пусть этот червь подохнет в мучениях и осознает свою ничтожность!

От столь добрых напутствий Ля поморщилась.

— К бою! — судья поспешил отступить на край арены.

В следующее мгновение рыжая девушка активировала формацию, которую готовила перед схваткой. В сторону землянина с её ладоней сорвались два огненных шара, которые с угрожающим гулом летели очень быстро.

Джон с хлопком сорвался с места. Огненные шары взорвались там, где он только что стоял. Но продолжить забег ему не дала стена гудящего пламени высотой метров в десять. Огонь окружил его со всех сторон. Круг буйной стихии начал невероятно быстро сжиматься, грозя превратить парня в пепел.

Африканец сильно оттолкнулся ногами от грунта. Он подпрыгнул метров на пятнадцать, словно находился не на планете с обычной силой тяжести, а где-нибудь на Луне. Совершив кульбит, он перепрыгнул через огненный вал, который к этому моменту схлопнулся на том месте, с которого он только что сбежал.

Огонь был настолько жарким, что плавил песок арены.

Зрители разочаровано закричали. Они, словно стая голодных гиен, только и ждали, когда он умрёт. И то, что он дважды ушёл от атакующих формаций девушки, было для них подобно ожившей жертве для падальщиков.

В воздухе без скафандра Джон был ограничен в скорости. Поэтому, как и любой спидстер, он старался двигаться исключительно по тем поверхностям, которые давали ему опору. Неумолимая гравитации слишком медленно притягивала его к земле.

Тем временем его противница таких ограничений была лишена. Но она отдавала предпочтение дальнему бою с использованием огненных техник. А на их сотворение требовалось время. Она будто не ожидала того, что он может выжить сразу после двух сильных атак. По крайней мере, об этом говорило изумление на её лице и тот факт, что следующую атаку она только начала готовить.

— Стой на месте и умри нормально! — гневно выкрикнула она.

— Может, тебе ещё отдать ключи от квартиры, где деньги лежат? — наконец, ноги Джона коснулись земли.

Парень перекатом погасил инерцию от падения и вскочил на ноги. Он побежал к девушке, но она в этот момент разродилась очередной атакой. Кто бы удивлялся тому, что это снова была огненная техника? Вряд ли на арене нашёлся кто-то такой. Ведь всем в городе было известно, почему секта носила название гордой пламенной птицы — её члены специализировались на огненных приёмах.

Бушующее пламя накрыло половину арены. Лишь между девушкой и огнём сохранился зазор шириной около пяти метров. Огненные языки поднимались на высоту тридцати метров. Песок плавился от сильного жара. По лицу Ля струились крупные капли пота. Обжигающий воздух заставлял зрителей поспешно отступать с передних рядов на задние трибуны. Лишь шестеро представителей Золотого феникса остались сидеть на первом ряду, использовав защитные формации. Но даже так они вспотели и чувствовали себя некомфортно.

Казалось, что это конец для слабого первокурсника. Ведь он оказался в эпицентре бушующего пламени, выжить в котором сумели бы лишь очень сильные практики. Но стоило огню исчезнуть, оставив после себя жидкий как стекло грунт, как зрители на арене ахнули.

Джон стоял абсолютно невредимый. Его белоснежное одеяние даже не опалило. Его окружал розовая полупрозрачная сфера.

В отличие от него, вид Ля нельзя было назвать здоровым. Её кожа побледнела, а плечи осунулись. В последнюю атаку она вложила целое море Ци, почти исчерпав свои резервы. Она поставила на эту формацию всё, и никак не ожидала, что противник не просто выживет после такой атаки, но при этом будет выглядеть целым и невредимым.

— Да ты издеваешься⁈ — в шоке воскликнула она. — Как вообще ты сумел защититься от Испепеляющего моря?

— Как-то сумел, — он убрал защитную сферу на основе Силы Любви.

Вернее, он схлопнул защиту таким образом, что плёнка пузыря обволокла его тело, продолжая защищать от горячего расплавленного песка под ногами.

— Это было всё, на что ты способна? — вопросительно приподнял брови землянин.

— Я не сдамся! — встала Ля в боевую стойку и приготовилась вступить в рукопашную схватку. — Если огонь тебя не берёт, я убью тебя голыми руками, мерзавец!

Народ на трибуне притих. Для зрителей было удивительно узреть то, что первокурсник живой и может сражаться.

У Му Дня подгорал пердак. Он не находил слов, чтобы выразить свою ненависть и изумление.

Джон взмахом правой руки активировал неизвестную никому технику (открыл портал), после чего провалился под землю. В следующий миг он появился за спиной Ля.

Девушка почувствовала противника сзади. Она начала оборачиваться. Стоило отметить, что делала она это очень шустро, но всё же пропустила один удар, вернее будет сказать шлепок по сочной мускулистой попке.

Казалось, что в гробовой тишине, звонкий шлепок по заднице был слышен каждому зрителю. Му День вцепился зубами в рукав и что-то нечленораздельно прорычал от злости за подобное унижение члена их секты и его сестры.

Но то, что случилось дальше, разорвало всем шаблоны. Вместо того чтобы продолжить бой, Ля застыла на мгновение. Затем она устремила на Джона влюблённый взгляд, подошла к нему с решительным видом и на глазах многочисленной публики впилась ему в губы жарким поцелуем.

Когда же она разорвала длительный поцелуй под взглядами ошарашенной публики и ошалевшего до крайности братца, у которого лицо вытянулось и перекосило, то сказала своему противнику:

— Ты предлагал мне сменить клановое имя? Я готова стать твоей женой!

Сказать, что это был шок, не сказать ничего. Челюсть Му Дня пробила земную мантию, а брови взлетели в стратосферу.

— ЧЕГО-О-О-О-О?!! — огласил весь стадион его изумлённый вопль.

Глава 12

После поцелуя Джону снесло голову. У него настолько долго не было девушки при том, что либидо зашкаливало, что подобный шаг со стороны Лю был равноценен тому, как если бы к бочке пороха поднесли зажигалку и чиркнули колёсиком по кремнию. Достаточно всего искорке попасть в порох, и бочка взлетит на воздух.

Организм землянина был против разрыва объятий и окончания поцелуя. Слова девушки проходили мимо его ушей. Чего-то там про свадьбу бла-бла-бла. А свадьба это что? Это первая брачная ночь! Зато о ней он думал и представлял её в подробностях.

В следующее мгновение он шагнул к Ля, обнял её и создал под ногами портал, которым переместился в арендованную квартиру.

В этот момент в жилище было пусто. Брю занималась агентурной сетью. Акейдо решала какие-то свои мутные дела. А может быть и не очень мутные.

Она старалась побыстрее вернуть себе прежнюю силу, а для этого требовались особые пилюли и эликсиры. На их приготовление нужны были редкие и дорогостоящие ингредиенты. В свою очередь, на их покупку необходимы большие деньги, которые следовало каким-то образом добыть. Вот Акейдо и мутила что-то на полулегальном рынке.

Она покупала ингредиенты в кредит, алхимичила, часть пилюль толкала сектантам, часть оставляла себе, расплачивалась с долгами и снова в них залезала ради эликсиров. И так по кругу.

В общем, обеих девушек, живущих под одной крышей с Джоном, днём в квартире не было. Так что у парня с Ля не случилось никаких прерываний с внезапными проникновениями в спальню, словно к ОЯШу.

Пока эти двое весьма приятно проводили время, будоража соседей скрипом кровати и женскими стонами, на стадионе народ знатно обалдел. И больше всего был шокирован Му День.

— Как так-то⁈ — смотрел он в пустоту потерянным взглядом. — Нет, так не бывает. Какой, нахрен, выйти замуж? Фуб Ля День никак не могла променять любимого братца на какого-то мерзкого старикашку… Надо пожаловаться маме, и она обязательно разберётся с этим мерзавцем. Да-да-да, точно-точно! У Ля же есть жених. Мама не допустит, чтобы она вышла замуж за какого-то отвратительного левого старика, и тем самым нарушила клановые договорённости…

* * *

После бурных постельных игрищ Джон внезапно для себя ощутил, что уровень его культивации увеличился. Он перешёл на третью ступень формирования основ.

— Эй, Ля, — нежно толкнул он в бок довольную девушку, с лица которой не сходила счастливая улыбка. — У меня уровень культивации увеличился. Это нормально?

— Повезло, — с завистью протянула она. — Значит, ты слабее меня. Это называется парная культивация. Когда практики занимаются любовью, то они обмениваются Ци. Более сильный практик даёт более слабому больше, за счёт чего развитие второго ускоряется. Честно говоря, я удивлена тому, что ты слабее. Ведь ты сумел выстоять против моих атак и победить меня… Если бы вместо ладони удар был нанесён мечом, я бы погибла.

— Погоди-погоди-погоди… — растерянно продолжил Джон. — Ты хочешь сказать, что если я буду заниматься любовью с более сильными практиками, то смогу значительно ускорить свою культивацию?

— Угу, — кивнула Ля. — Но есть нюансы. Это работает только в первые раз-два, после чего энергетика партнёров подстраивается друг под друга. Так что для подобного способа культивации тебе придётся постоянно искать более сильных партнёров. И ещё — это работает только с противоположным полом. Но поскольку практики предпочитают больше получать, чем отдавать, они сами ищут более сильную пару, а слабаков игнорируют. Так что это нереально.

— Ху-ху-ху! — зловеще рассмеялся Джон. — Кажется, зря я сдерживал своё либидо…

— Ой! — проигнорировала его наигранно-безумный смех Ля. — Мне домой пора. Время учёбы в академии закончилось. Мама ждёт меня на тренировку. Если я не приду, она меня раскатает в блин в следующем спарринге.

Девушка поспешно вскочила с постели, собрала по всей спальне свою одежду, быстро в неё облачилась и выпорхнула из квартиры.

Первой домой вернулась Акейдо. Она сразу же начала настороженно принюхивается.

— Владыка, — вырвала она из медитации землянина, — почему у нас в квартире пахнет другой женщиной? И откуда тут это? — подняла она с пола рыжий волос.

— Я даму приводил, чтобы развлекаться с ней, — ответил он насмешливым взглядом. — Тебе что-то не нравится?

Брю очень многое не нравилось. Она с существованием Акейдо до сих пор не смирилась, но хотя бы приняла этот факт как данность. А тут новая баба. И ведь она чувствовала запах страсти, которая тут недавно царила, оттого ей было жуть как завидно. Она первой была с Владыкой в этом мире, но при этом ещё ни разу не побывала у него в кровати. А тут какая-то выскочка, причём незнакомая, воспользовалась её отсутствием.

— Владыка, а как же я? — состроила она щенячьи глазки. — Я же лучше какой-то там бабы.

— Хм… — задумчиво разглядывал её Джон, находя крайне привлекательной. — А ты ведь сильнее меня в уровне культивации…

— Пока что это так, мой господин, но вы так быстро растёте в силе, что вскоре обгоните меня.

— Ты права, — согласно кивнул он. — Тогда это станет бессмысленно. Обычное движение для удовлетворения физиологических потребностей. А так есть шанс ускорить прокачку…

— Эм… — с недоумением поглядывала на него демонесса. — Простите, господин, но я не понимаю, о чём вы?

— Раздевайся и иди ко мне, — поманил он её. — Мы будем заниматься парной культивацией.

— Владыка! — обрадованная Брю чуть ли не выпрыгнула из одежды. — Как я рада, что вы, наконец, меня заметили! Я… мня… мно… мно… — говорить она дальше не могла, поскольку фонтан красноречия был прерван длинным продолговатым предметом органического происхождения, который заткнул ей рот.

— Меньше болтай, больше наяривай Дань Тянь!

* * *

Джон был очень доволен новым способом роста силы. Если бы ему раньше рассказали о парной культивации, он бы не был столь привередливым. Ведь на момент проживания в деревне тёмной секты у него имелся доступ к толпе демонесс.

Да ради такого реактивного взлёта в уровнях он бы их приглашал одну за другой. Но тех демонесс уже нет в живых, скорее всего. Всё-таки атаку того хтонического практика пережить почти нереально. Возможно, Сила Любви могла бы от неё защитить, но проверять Джону не хотелось.

После приятно проведенного времени с Брю он стал ещё на ступеньку выше в формировании основ — достиг четвёртой ступени.

Вечером наступила очередь Акейдо Хил. Та не ожидала, что дома ей отвалит такого счастья. И всё же она была рада столь приятному сюрпризу.

К утру Джон достиг пятой ступени формирования основ. Но повторные попытки парной культивации с Брю и Акейдо больше не принесли результатов. Лишь приятное времяпровождение, и не более того.

Из-за бурного утра он едва не опоздал на занятия в академию. В аудиторию он попал последним студентом. Внутри присутствовала учительница — пожилая седовласая женщина в серебряной одежде. Как и все практики вне зависимости от пола, она носила свободные штаны и рубаху. При виде Джона её лицо скривилось, будто после съеденного лимона.

— Молодой… — она оценила длину и цвет его бороды. — Не молодой человек, если вы думаете, что победив одного из сильнейших учеников академии, заработали себе индульгенцию от учёбы, то вы заблуждаетесь. Вчера вы пропустили занятия, так ещё сегодня опоздали.

— Извините, я с утра увлёкся культивацией, — развёл руками в стороны Джон. — А вчера я так вымотался с этой дуэлью, что на учёбу совершенно не осталось сил. Простите.

— На первый раз прощаю, — великодушно снизошла учительница. — Всё же вы сражались с сильным противником. Но впредь попрошу вас быть внимательнее к учёбе. Займите своё место.

Определить своё место землянину было сложно. В классе на тридцать посадочных мест присутствовали двадцать человек, из которых семнадцать были девушками и трое парнями. Последние на него поглядывали с опаской. А вот взоры девиц были разными. Кто-то, как и парни, глядел с опасением. Кто-то заинтересованно. А были и те, кому он был неинтересен. Одна симпатичная блондинка на заднем ряду у окна и вовсе погрузилась в собственные переживания и отрешилась от окружения.

При том, что людей было меньше, чем посадочных мест, парт было всего пятнадцать. Каждая рассчитана на двоих человек. Следовало выбрать, к кому сесть.

Джон выбрал место рядом с блондинкой на заднем ряду у окна, посчитав, что она не будет ему мешать и сзади он станет привлекать меньше внимания.

Отрешённость соседки отошла на задний план. Она окинула холодным взором парня и ледяным тоном тихо обратилась к нему:

— Старик, ты другого места не мог найти?

— Это место мне показалось лучшим, — улыбнулся он ей. — Тебя что-то не устраивает?

— Ты меня не устраиваешь, — недовольно поджала она губы. — Не люблю лишнего внимания. А ты какая-то местная звезда. К тебе обращено слишком много внимания. Пересядь на другое место.

— Нет, — едва заметно качнул он головой из стороны в сторону. — Я уже выбрал себе место, и менять его не намерен. Если тебе не нравится моё соседство, можешь пересесть к одной из девушек.

— Я первая эту парту заняла, — гневно прошептала она.

— Твои проблемы, — ухмыльнулся землянин. — Ты же её не купила. Кстати, меня зовут Джон Джанго. А тебя как звать, суровая барышня?

— Я Лика, — нахмурились собеседница. — И ты мне не нравишься, дед. Что ты вообще забыл в академии в твоём-то возрасте?

— Знания.

— Эй, вы двое на задней парте! — грозным возгласом привлекла к себе внимание преподаватель. — А ну живо заткнулись! Вы на уроке. Болтать будете после учёбы.

Лика недовольно засопела. Кинув гневный взгляд на соседа по парте, она попыталась вернуть себе прежний отрешённый вид, и это у неё почти получилось. Если бы она периодически не косилась на Джона, то было бы стопроцентное сходство.

Сами занятия принесли немного. Пока на них рассказывали об основах управления Ци и саморазвития. Но Джон от них многого и не ожидал. Его интересовала библиотека. Учителя же у него были получше всех преподавателей, которые собрались в академии.

Сразу после занятий он направился в храм знаний. После этого он брал книги по порядку одну за другой и пролистывал их. Нейросеть фиксировала на видео весь текст, а наручный искин формировал из него электронную книгу.

Библиотека была не очень большой. Она в лучшем случае тянула на школьную. Чтобы отсканировать все книги из неё, уйдёт не больше месяца в столь же спокойном режиме.

Поскольку времени у Джона имелось с запасом, он особо не напрягался. Провёл в библиотеке три часа, после чего отправился домой.

Вот только дойти до дома без приключений у него не вышло. На выходе из академии его поджидала толпа из двух десятков крепких и суровых парней с мечами. Все в золотых одеяниях с красными фениксами на плечах.

Командир отряда выделялся своим могучим телосложением. Он был одного роста с Джанго и не уступал ему мускулатурой. Судя по огромному количеству Ци и той уверенности, с которой он держался, его ранг был не ниже грандмастера.

Остальные воины находились примерно на уровне мастера.

— Ого! — искренне удивился Джон. — Такое количество мастеров пришло встречать меня? Удивительно. Чем обязан, господа фениксы?

— Я Сяо Восход, — представился здоровяк. — Старейшина Флу День желает видеть тебя.

— Простите, а кто такая старейшина Флу День и по какому вопросу она желает меня видеть?

— Конечно же, она старейшина нашей великой секты Золотого феникса, — гордо задрал подбородок грандмастер. — Ей на тебя поступили жалобы от её сына, господина Му Дня. И она пожелала лично увидеть того, кто его обидел. Тебе лучше пойти с нами добровольно, иначе мы будем вынуждены привести тебя силой.

— Странно, что вы сразу не напали при таком численном и силовом преимуществе, — искренне удивился Джон столь мягкому приглашению.

— Ты студент академии, — презрительно скривилось лицо Сяо. — Нападение на студента мастерами приведёт к некоторым неприятностям для секты. Но это решаемые проблемы. К тому же, ты победил в дуэли госпожу Ля. А она сильный мастер, которая близко подобралась к уровню грандмастера. Это означает, что ты сильный, хоть и ощущаешься как слабак среднего уровня формирования основ. Итак, что ты выберешь: пойти сам или иной вариант?

— Пожалуй, я сам прогуляюсь, — ответил ему белозубой улыбкой землянин.

Его под конвоем сопроводили до территории секты Золотого феникса. Площадь они заняли весьма приличную, словно у пионерского лагеря. По пути к основному большому дому на глаза попалось много деревянных домиков и тренировочных площадок. Людей секте было немало. Все они с любопытством разглядывали бородатого гостя.

В главное здание, больше похожее на старинный китайский дворец с крышей-пагодой, Джона сопровождал один Сяо. Он завёл его в просторное помещение, похожее на спортзал. На стенах висело разнообразное тренировочное оружие.

В центре помещения стояла высокая рыжеволосая девушка, возраст которой сложно было определить. Ей можно было дать от двадцати до сорока лет, но тяжёлый сухой и властный взгляд говорил о том, что она намного старше. Она выделялась алым одеянием с нашивкой в виде золотого феникса.

— Старейшина, — склонил голову Сяо. — Я привёл его.

— Спасибо, Сяо, — спокойно ответила она. — Подожди на улице.

Когда Сяо скрылся за дверью, старейшина прекратила молча сверлить взглядом землянина.

— Так вот ты какой, баламут. Я хочу услышать правду. Зачем ты обидел малыша Му?

— Он сам себя обидел, — Джон ощущал в этой женщине огромную силу. Она была не ниже ранга Императора. От неё исходила подавляющая мощь и уверенность в собственных силах. — На самом деле ваш сын сознательно нарывается на неприятности, но совершенно не умеет принимать ответку…

Джон честно рассказал о первом знакомстве с Му Днем. А так же выдал информацию о второй встрече то же самое, что поведал Ля.

Старейшина его внимательно выслушала, после чего осуждающе качнула головой с боку на бок.

— Нехорошо. Очень нехорошо. Ты человек с улицы и без секты. Ты нанёс жуткие оскорбления моему сыну, ещё и создал нам проблемы своей дуэлью с моей дочерью. Множество практиков стали свидетелями того, как она призналась тебе в любви после твоей победы.

— И в чём тут проблема? — вопросительно приподнял брови Джанго. Он решительно не понимал, зачем его сюда позвали. Вроде убивать не спешили, но и чаем не угощали и даже присесть не предложили. Да и вообще встречу устроили в тренировочном зале, а не в гостиной.

— У Ля есть сговоренный жених из секты Небесного топора, — жёстко выдала Флу День. — Если ты желаешь добиться свадьбы с ней, то тебе придётся победить его на дуэли. Если же ты этого не сделаешь и бросишь Ля после того, как при свидетелях целовался с ней и принимал признание в любви, то наложишь пятно на нашу секту, которое можно будет смыть только твоей кровью.

— То есть, выбор у меня невелик, — Джон сомневался в том, что сможет противостоять даже одной старейшине. А уж против всей секты у него не было шансов на победу. — Либо я дам по щам жениху Ля и женюсь на ней, либо вы меня убьёте?

— Ты всё правильно понял, — изогнула губы в холодной улыбке Флу. — Жених Ля прибудет в город через неделю. Ваша дуэль состоится в полдень через десять дней на территории нашей секты. Не опаздывай. У тебя есть вопросы?

— Есть, — с любопытством разглядывали он сексапильную фигуру собеседницы. — Как ты смотришь на парную культивацию?

— Чего⁈ — опешила дама. Маска ледяной королевы у неё треснула, отразив на лице шок.

— Парная культивация между нами, — подмигнул ей Джон. — На разок-другой чисто для увеличения шансов на мою победу в предстоящей дуэли.

— Хн… — широко распахнула глаза Флу. — Я уж думала, что мне послышалось… Нет, дуэли мы ждать не будем. Я сразу прикончу тебя на месте, чтобы моей дочери наверняка не достался такой мерзкий бабник! Я хотя и уверена в том, что наследник секты Небесного топора превратит тебя в кровавое месиво, но лучше для надёжности я уничтожу тебя сама.

Глава 13

— Нет, так нет, — обезоруживающе улыбнулся Джон. — Зачем сразу драться, убивать? Так же хорошо всё начиналось.

— Ты старый выскочка, — грозно прищурилась старейшина. — Такому мерзкому развратнику не место возле моей дочери!

Скорость госпожи Флу была столь быстрой, что Джон едва успел отследить её движения. Она рванула с места в его сторону и ударила ему кулаком по лицу. Он еле сумел начать двигаться с использованием навыков рукопашного боя Галактического Союза. А после того, как он чудом уклонился и отвёл в сторону удар второй руки, противница разорвала дистанцию и вернулась к обычной скорости. Вид у неё был озадаченным.

— Ты точно не на уровне формирования основ, как пытаешься это показать. Твоя скорость соответствует как минимум воину-Императору. Кто ты такой? — подозрительно прищурилась она. — Ты из тёмной секты?

— Я сам по себе, — внимательно отслеживал её движения Джон. — Мне все ваши секты нахрен не сдались. От них одни проблемы. Уже который раз практики из вашей секты пытаются меня прикончить. Сначала твой сын, потом дочка, теперь ты. У вас хобби что ли такое семейное? Знаете, если просто не лезть к человеку и не пытаться его убить, то и конфликта с ним не будет. Это база.

— Такого наглеца давно следовало прикончить, — холодно сощурилась женщина. — Но убивать тебя тут будет большой глупостью. Не хочу разрушать мой дом. Зато теперь мне понятно, как ты сумел победить малышку Ля. Ты действительно сильный.

— Пошутили, и хватит, — Джону не хотелось продолжать эту схватку. Убивать противницу он не желал, да и не факт, что у него бы это вышло, если бы она начала сражаться в полную силу. — Предлагаю считать это элементом знакомства с тёщей.

— Ты оскорбил меня, предложив парную культивацию, — продолжала она сверлить парня стальным взглядом. — Оскорбил мою дочь этим предложением. И после этого надеешься остаться безнаказанным? Я постараюсь убить тебя осторожно!

В следующий миг Джон почувствовал от противницы всплеск Ци. Вместе с этим чуйка взвыла от приближения смертельной опасности.

Использованная женщиной техника была невидимой для глаз, но ощущалась по жуткой концентрации Ци. Она накрыла всё помещение спортзала.

В последний момент землянин обратился к своему козырю — к Силе Любви, розовым барьером из которой обволок свою кожу. После этого он почувствовал покалывания, а по факту они должны были стать смертельными атаками, каждая из которых способна превратить дракона в фарш.

— Что это за техника? — вопросительно приподнял он брови.

— Ты ещё жив⁈ — женщина от удивления широко распахнула глаза. — Как⁈

— Милашка, — подмигнул он ей. Сила Любви во время использования будто магнит его тянула к симпатичным девушкам. — Это любовь! Она способна на чудеса. Так что это за жуткая техника?

— Это секретная запрещённая техника незримого убийства, — недовольно поджала губы Флу. — Ею практик моего уровня способен прикончить даже Просвещённого! А ты всё ещё жив. И это после того, как вынудил меня использовать фамильную тайную технику… Кто же ты такой на самом деле?

— Могу рассказать… — он растянул губы в похабной ухмылке и вновь подмигнул противнице. — Во время парной культивации.

— Её не будет! — начали гневно раздуваться ноздри несостоявшейся тёщи. — Потому что я избавлю этот мир от тебя!

Она применила ещё одну технику, которая проявила в воздухе сотни острых воздушных серпов. Они стали стервятниками кружить вокруг Джона и в хаотичном порядке атаковать его. Но розовый барьер с честью выдерживал все атаки. Даже одежда не пострадала, поскольку щит и её прикрывал.

Женщина сорвалась с места и разразилась серией молниеносных ударов руками. Она ускорилась ещё больше, отчего даже для Джона смазалась.

Нейросеть с искином просчитали её движения, и Джон под градом атак из двух техник и мелькающих кулаков сумел выловить момент, во время которого нанёс один единственный удар. В последний момент Флу попыталась уклониться от его атаки. У неё это почти вышло. Поэтому вместо смачного шлепка по заднице она получила лишь смазанный хлопок кончиками пальцев по краешку попки.

После этого она прекратила атаковать парня, застыв с недоумением на лице. Она рассматривала его иначе. Всю арктическую вьюгу вымело из неё, а взгляд стал заинтересованным и живым.

— И что это было⁈ — вопросительно вздёрнула она брови. В следующий миг она щелчком пальцев развеяла обе свои атакующие техники. — Ты что, собирался меня шлёпнуть по попе? Серьёзно⁈

— Ну да, — развёл он руками в стороны. — Она такая сочная и крепкая, что я не удержался.

— К-х, к-хм… — закашлялась от неожиданности Флу. — Да кто так делает? Я же сражалась с полной серьёзностью. Использовала смертоносные техники. А ты… А ты… А ты меня в этот момент вздумал шлёпнуть по попе! Ты идиот! В сражении так никто не поступает.

— Я поступаю, — обезоруживающе улыбнулся Джон. — Тебе не понравилось? Могу сделать это нежнее.

— К-хе, к-хе, к-хе… — вновь закашлялась ошалевшая Флу. — Безумец! Такую бороду отрастил, а мозгов ни капли. Ты хоть понимаешь, что предлагаешь подобное старейшине в ранге Императора? Да мне триста лет, что б ты знал! Я столетиями занималась культивацией, и только недавно вернулась в секту, чтобы родить наследников.

— Милое дело, — довольно щурился Джанго. — Детей должно быть много. Чем больше, тем лучше. Хочешь, мы сделаем их ещё?

— Так… — она прикрыла глаза и помассировала переносицу. — Знаешь что?

— Что?

— Проваливай отсюда! — продолжила Флу. — Чтобы мои глаза тебя больше не видели.

— А как же дуэль через десять дней?

— Вот на дуэль и приходи, — начала глубоко дышать Флу, отчего её сочная грудь принялась высоко вздыматься. — А до тех пор исчезни с глаз долой!

После возвращения домой Джон закинулся кристаллом из головы земляного дракона. Он был гораздо эффективнее, чем камни из бошек волков, а ему требовалось поскорее набрать силу до дуэли.

Сложно было предположить, насколько могучим окажется его противник, но готовиться лучше к худшему.

После возвращения домой Брю он напряг её выяснить всю информацию по жениху Лю.

Конечно, у него оставались варианты избежать схватки и мести. К примеру, можно было свалить из этого города и обосноваться в другом. Но для этого пришлось бы бросить академию, а там осталось ещё много книг, которые он не успел отсканировать.

Бежать же из-за того, что его хотят женить… Да какой джанго так поступит? В молодости ему пришлось потратить годы, чтобы собрать коров на единственную жену. А тут девушка ему досталась бесплатно. Причём очень хорошая: сильная, выносливая, здоровая, боевая. Мечта для любого его соплеменника. И всего-то для того, чтобы она стала его, нужно набить рожу какому-то мужику. Плёвое дело, если не считать маленького нюанса. Этот мужик потомственный практик из большой и сильной секты. А это значит, что победить его будет непросто.

На следующий день агентурная сеть, наконец, себя оправдала. Джанго считал, что не зря возился с её организацией. Тем более, ему это почти ничего не стоило, поскольку всем занималась Брю.

Секта Небесного топора была единственной в небольшом городке. Вернее сказать, этот город принадлежал ей с потрохами. Они крепко держали его и весь пригород за колокольчики, управляли ими, взимали налоги и охраняли. В общем, секта эта сильная и многочисленная.

Жених же Ля достался весьма интересный. Если просто узнать, что это тринадцатый принц секты, то это ни о чём не скажет. Му День тоже вроде как принц секты.

Стоило копнуть глубже, как выяснилось, что этому практику уже двести семьдесят лет. Совсем не сопляк. Настолько долго живут только сильные практики.

Если вспомнить разговор с будущей тёщей, то она тоже решила завести детишек ближе к третьей сотне лет. Логично предположить, что для сильных практиков подобное норма. В молодости им не до отношений, ведь нужно как можно скорее достигнуть определённого уровня силы, чтобы замедлить старение. И лишь когда эта планка взята, появляются мысли о семье и наследниках.

Логично предположить, что это ранг Императора и уровень зарождения духа. Поскольку эту стадию развивать сложнее всего, то это может занять столетия. Вот только настоящее бессмертие без старения достигается не сразу. На первых этапах оно лишь существенно замедляется.

Ярким примером подобного является Акейдо Хил. Она достигла начальной стадии зарождения духа, после чего стала стареть намного медленнее. Потратив столетия, она так и не добралась до вершин, а смерть от старости становилась всё ближе и ближе. Поэтому она и придумала план по созданию подобия филактерии для начала новой жизни с ускоренной прокачкой до прежнего уровня, чтобы получить в своё распоряжение дополнительные столетия на развитие.

Соответственно, противник Джона будет не слабее этого уровня. А поскольку выяснилось, что он старейшина, то практически наверняка у него сила огромная. Ведь такие должности занимают сильнейшие практики.

И тут встаёт дилемма. Ладно, не дать себя убить. Это отдельная проблема. Но что делать с этим противником после победы над ним?

Если его избить и так оставить, то он возненавидит Джона. Ведь, получится, что землянин у него увёл невесту и прилюдно его унизил. Учитывая, насколько практики мстительные психи, этот точно будет мстить.

Если убить противника, то могут начать мстить его соклановцы. А могут не делать этого. Тут не угадаешь. Вот имелись бы шпионы в секте Небесного топора, то можно было бы сделать правильные выводы. Но чего нет, того нет.

Джон решил не делать лишних телодвижений. Он выпросил у Акейдо эликсиров с пилюлями, и всё свободное время занимался тем, что адаптировал под Ци несколько заклинаний из другого мира. Он даже на библиотеку забил болт, а в академии на занятиях медитировал.

Ко дню проведения дуэли он достиг восьмой ступени формирования основ. Это позволило ему легче использовать Ци в техниках. Но их он пока изучил немного и не был в них уверен, за исключением тех заклинаний, которые за полторы недели успел переделать по местную энергию и отточить их активацию до автоматизма.

И вот настал день икс. Землянин во всей красе в сопровождении замаскированной демонессы и древней практика в теле молодой грабительницы пришёл к территории секты Золотого феникса.

Девушки нарядились ради такого события и обвешались оружием с боевыми пилюлями и эликсирами.

Парень прихорошился: подравнял бороду, по-гусарски закрутил кончики усов кверху, заплёл волосы на голове в косу и спилил рога под корень. В белоснежном свободном облачении он выглядел умудрённым мужчиной в самом расцвете сил. Этакий всезнающий мастер боевых искусств, но высокий и сильный. Если говорить на языке Системы, то борода давала ему плюс сто к восприятию окружающими его как мудреца.

Охрана секты при виде Джона не стала разводить лишних вопросов. Его незамедлительно пропустили вместе со спутницами, даже не став спрашивать, кто они такие.

Впрочем, охрану возглавлял старый знакомый землянина — грандмастер Сяо. Он был одним из тех, кто стоял на страже секты. Так сказать, один из руководителей службы безопасности. Ему прекрасно была известна новая городская легенда — отличная алхимик, которая готовила самые лучшие и при этом наиболее дорогие пилюли и эликсиры.

Вторую девицу он тоже узнал. Эту малозаметную особу замечали в барах и казино за общением с нищими, алкашами, опустившимися практиками и игроманами из разных сект. Сяо пожил немало и насмотрелся разного. Он подозревал, что что-то с этой девушкой нечисто. Увидев её в компании мутного сильного практика уровня Императора, который притворялся новичком, он сразу сложил паззл в голове.

Эта троица была заодно. Все они опытные практики, которые изображали из себя слабаков. А значит, они прибыли в их город с какими-то мутными планами. Скорее всего, в этих планах фигурировала их секта. Уж больно тесно мутный практик стал контактировать с членами правящей семьи День. Сначала Му День. Затем Фуб Ля День. Потом Флу День. Скорее всего, эти пришлые вознамерились сразу забраться на вершину Золотого феникса, минуя все нижние звенья.

Вот только это совсем не плохо. Наоборот, вливание свежей крови полезно для секты. Особенно, если это сильные и умелые практики уровня старейшин…

— Земля пухом тринадцатому принцу Небесного топора, — тихо пробормотал Сяо, провожая троицу с виду равнодушным взглядом.

* * *

Для Флу День было в новинку то, что десять дней превратились в вечность. Чем дольше она жила, тем быстрее пролетали дни. Если в молодости каждый час длился неимоверно долго, то теперь месяцы исчезали в одно мгновение, а то и годы.

Она потратила двести семьдесят лет своей жизни на то, чтобы достигнуть уровня зарождения духа. Этот шаг раньше ей казался неимоверно важным. Но стоило ей оглянуться назад, как стало понятно, что её жизнь представляла собой череду однотипных дней. Каждый из них был похож, словно под копирку. Изматывающие тренировки, медитации, принятие пилюль и эликсиров. Лишь изредка новые краски вносили сражения с другими практиками.

У неё не было ни парней, ни гулянок, ни личной жизни. Питалась она однообразно исключительно полезными для развития продуктами. Меню было строго выверено, и она не отходила от него ни шаг. Когда другие девушки баловали себя пирожными, она давилась мясом сильных лесных тварей, которое запивала невкусным горьким отваром из полезных для роста силы трав.

И она решила, что хотя бы на время изменит свою жизнь. Почувствует, какого это быть с мужчиной, воспитывать детей. В общем, она желала хотя бы ненадолго ощутить себя обычной женщиной.

Вот только она была слишком старой в душе, чтобы влюбиться, словно молодая девушка. Никаких бабочек в животе, один голый расчёт. Поэтому она выбрала себе в качестве мужа сильного практика своего уровня — старейшину секты Золотого феникса.

Последние двадцать лет она не жалела о своём выборе. Но с мужем у неё не сложилось. Тот был таким же фанатом культивации, как и она. Ему было плевать на неё, на детей, на секту и вообще на всё вокруг. Большую часть времени он проводил в путешествиях в поисках сильных противников. А секту он использовал лишь в качестве ресурсной базы.

В те редкие моменты, когда её муж появлялся на территории Золотых фениксов, Флу с трудом удавалось добиться от него близости для зачатия детей. Это случилось всего лишь дважды, и оба раза удачно. В первый раз она родила Ля. Во второй Му.

Поначалу она много времени уделяла дочери. Потом ей пришлось взять на себя обязанности старейшины. Из-за этого она мало времени посвящала воспитанию младшего сына.

И вот внезапно, словно гром среди ясного неба, с ней случилось невероятное. У неё в животе заметались бабочки. И всё из-за какого-то проходимца, который обидел её сына и совратил дочь.

Она сразу поняла — это любовь. Вот вроде бы никогда ничего подобного не испытывала, а тут на четвёртом веке жизни её пронзило это невероятное чувство.

Первым делом она решила, что Джон использовал на ней какую-то технику. И чем дольше она над этим думала, тем больше убеждалась в этом. И на Ля он наверняка использовал то же самое. Но…

Ей было на это плевать! Она ни за какие сокровища в мире не желала избавляться от этого чувства. Оно делало её более живой. Флу будто разом скинула двести восемьдесят лет и вернула себе молодость. Предложи ей кто-нибудь снять с себя эту технику, и она прикончила бы мерзавца на месте. Молодёжи не понять, насколько скучна и однообразна взрослая жизнь. И если в ней появляются яркие эмоции — это слово подарок небес.

И всё же богатый жизненный опыт позволил ей не потерять голову, как это случилось с Лю. Она долго думала над тем, что делать дальше и как продлить это прекрасное чувство. В итоге у неё родился план. Даже не так — ПЛАН! И она его начала реализовывать. Единственным слабым местом в этом плане была дуэль, в которой Джон не должен был погибнуть. А он вполне мог, ведь принц Небесного топора очень сильный практик. Но… В крайнем случае, она готова была вмешаться в сражение…

Глава 14

— Джон! — перехватила его Ля на середине пути к площадке, которая из тренировочной была временно превращена в дуэльную. У девушки был взволнованный вид. — Джон, тебе лучше отказаться от дуэли. Кадум слишком сильный противник. Он намного сильнее меня. Ты можешь погибнуть.

— Смерть лишь начало нового приключения, — широко улыбнулся землянин.

Для него это действительно было так. Если во время гибели с его душой ничего серьёзного не случится, то он всего лишь начнёт свой путь с начала. Но при нём должны сохраниться нынешние силы. Пускай на Земле нет Ци, по крайней мере, в таких количествах. Пусть он и не получит пинка под зад, который позволит преодолеть планку архидемона S-класса. Зато там можно использовать магию. С её помощью он сумеет получить доступ к инвентарю и создать пиратскую копию Системы.

Единственное, что ему было жалко больше всего — знания по магии в нейросети. К сожалению, сетка с ним не сможет перейти в прошлое. А информация попадёт с ним лишь та, которая усвоилась. А это всего лишь четвёртый ранг.

Хотя, всего лишь тут слабо применимо. Из полученных сведений Джон узнал о магии много нового. А что особенно важно — фундаментальные её основы. Благодаря ним и школе высокоразвитой техномагической цивилизации он мог со своей тьмой творить чары с любыми эффектами… когда получит возможность магичить.

Все заключалось в том, что техномаги использовали принцип программирования маны. А их чары напоминали программы. На начальном уровне это простые алгоритмы наподобие шара огня, струи воды, дуновения ветра и так далее. А дальше заклинания усложнялись. Топовые маги могли создавать энергетические скафандры, в которых можно нарять в планетарное ядро. Или даже энергетические космолёты. Внешне маг остаётся таким же, но становится способен на скорости намного выше скорости света летать в космосе.

Самый главный для Джона прикол заключался в том, что все заклинания техномагов были универсальными. В них на базовом уровне был встроен модуль преобразования оттенков маны. Тьма с лёгкостью могла превратиться в нейтральную ману, в огненную и так далее. При этом коэффициент полезного действия лишь немного страдал. Конечно, у мага огня без этого модуля огненные чары будут получаться лучше, но есть ли смысл переучиваться на свою стихию, если универсальность более эффективна?

Модули преобразования позволяют применять свои способности не там, где суждено природой, а там, где пожелаешь.

К примеру, в Бритвейне огневику суждено было всю жизнь работать с огнем и быть боевым магом. А у техномагов маг тьмы мог стать целителем, а маг воздуха энергетическим конструктором (специализируется на создании энергетических чар по типу скафандров, звездолётов, пушек и тому подобном).

— Джон! — криком и дёрганьем за левое плечо вырвала его из глубокой задумчивости Ля. — Ты меня слышишь? Я тебя умоляю, просто убеги.

— Ля, успокойся, — он улыбнулся уголками глаз. — Это всего лишь дуэль, а не сражение с хтонической хренью.

— Джон, я не переживу твоей гибели! — с надрывом произнесла Ля. — Лучше спасись с позором, а я приму на себя удар судьбы и выйду замуж за этого мерзкого старикашку!

— А я не старикашка? — лукаво прищурился Джон, поглаживая бороду.

— Нет-нет! Конечно, нет! Я видела твоё тело… — её щеки налились румянцем. — И точно знаю, что ты молодой практик. Просто у тебя такой стиль и светлые волосы. Борода тебе идёт, как и усы.

— Ладно, хватит, — землянин понял, что этот разговор может продолжаться вечность. — Знаешь, что, героиня? Мне твоё самопожертвование не нужно. Я пришёл сюда ради того, чтобы надрать задницу одному чудики и заполучить тебя в жены. Если бы я не хотел этого, то не пришёл бы. Так что не стоит обесценивать мои усилия обидными словами.

— Джон! — казалось, что от восторга в зрачках Ля засияли розовые сердечки. — Я тоже люблю тебя! Очень-очень сильно люблю тебя! Я буду за тебя болеть. Но если ты вдруг проиграешь, я убью этого мерзавца, пусть даже это будет стоить мне жизни. Ведь без тебя мне белый свет не мил.