Дэя. Желанный цветок для мага

Глава 1

– Не убегай, красавица! – кричал один из недоростков, гнавшихся за мной из самого леса.

Они привязались ко мне на опушке и никак не хотели отставать. Я петляла между деревьями, путала ноги преследователей травой, вредила так, как никогда себе не позволяла. Но от них было не отвязаться. И во всём виноваты их дурное воспитание и зачатки магического дара.

– Да зачем вы мне сдались? – ответила, не оборачиваясь и стараясь бежать быстрее.

Тонкие стебли полевой травы больно хлестали по ногам. А погоня только приближалась и приближалась. Я взмахнула рукой, и позади послышался крик:

– Вот же зараза!

Значит, одного сумела уцепить вьюнком. Жаль, что ненадолго.

Впереди мелькнула тёмная крыша – дом «мага-отшельника», как его называли мои соплеменницы, дриады. Если мои преследователи, будучи всего лишь подмастерьями какого-нибудь заурядного мага-самоучки, оказались настолько опасны, то к этому отшельнику и вовсе не стоило бы приближаться. О нём ходили жуткие слухи, будто он не просто маг, а отставной вояка. Зверь в человеческом обличье. Вот только я этим слухам верила лишь отчасти.

А если он и впрямь вояка, то тем более должен соблюдать кодекс чести.

При виде его дома мне стоило бы свернуть в сторону леса, но мои ноги уже устали, а преследователи явно использовали какое-то хитрое заклинание. В них прыти никак не убавлялось.

– Поймают ведь, – шепнула себе под нос и решилась. Пусть уж лучше попадусь вояке, чем невоспитанным полу-магам.

Я собралась с силами и рванула к видневшемуся вдалеке дому.

– Куда так припустила, красавица! – крикнул тот, которого моя магия не задела.

А сзади послышался голос второго:

– Всё равно не уйдёшь! – кричал он с гневом.

– Уйду, – пообещала, а сама надеялась, что маг окажется дома.

Когда до видневшегося впереди деревянного строения оставалось всего несколько метров, позади меня отчётливо послышался топот двух пар ног.

– Вот же прилипчивые, – выпалила я, запуская в них ещё одним заклинанием, но у дома почти не было травы, а та, что осталась, была пожухлая или вовсе засохшая. Моей магии не за что было зацепиться.

До двери в сам дом я бы не добежала, поэтому решила наведаться к магу через пристройку. Сделанная наспех, с щелями между неровными досками, она говорила о хозяине дома громче, чем слухи. Это было суровое жилище.

– Помогите, – крикнула я, распахивая дверь в просторную пристройку, в которой лежало несколько связок сена, рядом с ними плуг и мотыги и ни одного мага.

Испуганно обернулась, думая, что загнала себя в угол. Но преследователи волшебным образом снова оказались вдали от дома. Они бежали ко мне, но уже не так уверенно.

– Чудеса, – выдохнула, гадая, как так получилось. – Нет, – покачала головой. – Не чудеса, а магия. Пространственная.

Правда не понятно, почему она не подействовала на меня.

Я тихонечко притаилась за дверным косяком и поглядывала, что случится с недомагами, которые полдня гоняли меня по лесу.

Вот они приближаются к дому, ускоряются, надеясь обойти ловушку, чертят руками какие-то знаки… А вот их уже след простыл. Их снова перенесло вдаль.

– Повезло, – выдохнула я, надеясь, что меня не будут караулить до самой ночи.

Но не успела я обрадоваться, как судьба решила преподнести мне новый сюрприз. За дверью, ведущей из дома в пристройку, что-то грохнуло.

Маг-то оказался дома.

Я испуганно оглядела предметы, наваленные вдоль стен, и без раздумий рванула к связкам сена. Между ними и деревянной стеной оставалось достаточно места, чтобы спрятаться. Правда место это уже было занято целой плеядой пауков. Я мысленно пожелала им доброго дня и вторглась в это неуютное укрытие.

Дверь распахнулась, и в пристройке появился маг, чем-то похожий на медведя. Но не на злого и голодного, а на довольного, недавно как следует полакомившегося мёдом. Подтянутый, широкоплечий и высокий, он внушал если не страх, то благоговение. Правда не мне.

Я этого отшельника уже видела несколько раз в лесу. Он всё ходил и искал что-то. И никак не мог найти. А я наблюдала издалека.

Вместо того чтобы оглядеться, в поисках звавшей его на помощь девушки, маг спокойной прошёл по пристройке, неся в руке ведро с тёплой водой, от которой шлейфом разлетался пар. Маг подошёл к странной конструкции, поднял на неё ведро и закрепил его.

Пока я гадала, что он собрался делать с этим ведром воды, маг решительно потянул за завязки на своей рубашке и одним ловким движением стащил её с себя через голову. Мне открылся вид на тело, созданное, наверно, самим Аполлоном. Бугристые мышцы, поверх которых выделялись вены, перекатывались при каждом движении. Если в одежде этот маг походил на человека, то без неё напоминал хищного зверя.

– О-ох, – восторженно прошептала я и замерла, надеясь, что он не заметил.

Так и вышло.

Вслед за рубашкой настало время брюк. Маг повернулся ко мне спиной и стащил их, небрежно бросая на плуг. Теперь, абсолютно голый, он потянулся, играя мышцами спины, и я едва сдержала ещё один ох, который грозил сорваться с губ в любую минуту.