Девятый день

8

В ушах звенело, перед глазами всё плыло. Валера попытался встать, получилось не сразу. Рядом оказался мужчина в пиджаке, лицо белее мела, потрепал по плечу

– Ты как?

– Живой, сейчас встану, – ответил Валера.

Тот кивнул и умчался. Мимо пробежали ещё несколько человек.

Звон уступил место какофонии из автомобильных сигнализаций и женских криков. «Террористы! Бежим!» – визжал кто-то.

Валера поднялся и осмотрел пейзаж, который разительно изменился за те несколько мгновений, которые он был без сознания: машины застыли посреди дороги с открытыми дверями, ни в них, ни в домах неподалёку не осталось целых окон. Люди вокруг делились на тех, кто оказывает помощь, и тех, кому она оказывается.

«Алина». Она же находилась в самом эпицентре!

Валера, слегка шатаясь, заковылял ко входу в «Асторию». Но зачем делать крюк, если витражей больше нет?.. Мужчина переступил через раму, каждый шаг сопровождался хрустом стекла. Мимо развалившихся диванчиков, мимо людей, лежавших без сознания. Взору предстал холл отеля: неведомый взрыв разбросал вокруг всё, что не было приколочено, у широкой лестницы на второй этаж лежал Петрович с неестественно выгнутой шеей. Где Алина?!

Кто-то схватил за плечо. Валера дёрнулся, но хватка не ослабла.

– Мужик, сюда нельзя.

Амбал в пиджаке крепко схватил и всем своим видом показывал, что ждёт только повиновения.

– Девушка тут, – ответил Валера сиплым голосом, слова эхом отдавались в голове.

– Тут много кто есть, и всех нужно спасти и убрать, а то мало ли, вдруг бомбанёт ещё раз.

– Может. Да.

Он поплёлся к витражу по другую сторону входа, чтобы осмотреть как можно бо́льшую площадь.

В холл забега́л народ с выражением ужаса на лице. Выносили всех, даже не подававших признаки жизни. С лестницы полился бесконечный поток полуодетых гостей отеля, амбал перенаправлял их куда угодно, только не через главный вход.

Валера напрягся и начал вспоминать последний образ Алины: открытые плечи, кофта в руках, волосы, затянутые в хвост. И взгляд «уж теперь-то я узнаю, что к чему».

Нет, почти никого похожего вокруг, все в деловых костюмах, испуганные. Кто не мог стоять – полз в сторону выхода, потом их подхватывали помогающие.

«Граждане, просьба разойтись!» – прозвучало в мегафон на улице. К неровному и нервному хору сигнализаций присоединились размеренные завывания сирен экстренных служб. У входа в «Асторию» появились люди в полицейской форме и начали оцеплять территорию. Тут и там замелькали врачи. И никого, похожего на Алину.

Снова схватили за плечо, Валера зарычал от недовольства, но это оказался Сеня.

– Валера, слава богам, ты цел! Пошли отсюда скорее!

– Алина!

– Дарюня рассказала уже… но давай лучше посмотрим за всем со стороны.

Нехотя Валера позволил увести себя дальше. Навстречу им бежали солдаты с овчарками, ещё метрах в десяти другие солдаты отталкивали прохожих, протягивая сигнальную ленту. Зеваки стали интересоваться у них и у Валеры, что же произошло, но Сеня уверенно удалялся от злополучного места.

Протиснулись через несколько рядов и вышли на свободное пространство. Там прислонилась к стене Дарья, около неё с неспокойным видом сидел Глеб. Девушка подняла голову: лицо было покрыто множеством царапин.

– Что,нашли? – спросила она, поднимаясь и держась за поясницу.

– Снаружи отеля точно не было, – ответил Сеня. – А внутри посмотреть пока нет возможности. Валера, вон, пытался найти, но я его оттуда вывел.

– Я её увидела и охренела, – воскликнула Дарья. – Захотелось заорать на всю улицу. Но так бы больше внимания было. Я ломанулась мимо машин, одну полосу успела перебежать, как всё прогремело. Чуть-чуть не успела лицо от стекла прикрыть. – Усмехнулась. – Блин, ещё отбросило спиной на дверцу машину. Наверное, там вмятина осталась…

– Надо найти её, – сказал Валера. Звон никак не хотел уходить из головы.

– Там полиция и, что самое главное, врачи, – поспешил успокоить его Арсений. – Они наверняка ей занимаются! Так, Глебчик, пойдём-ка со мной. Вы ждите тут!

Парни умчались, оставив Валеру наедине с Дарьей. Те посмотрели друг на друга.

– Я думаю, в дипломатах были бомбы. Или чемоданы были для вида, а взрывчатка где-нибудь под одеждой, – сказала девушка. – В отеле, может, собрались враги или конкуренты Культа. Скажем, Заславский решил типа «помириться» с ними и подослал двоих своих людей. А те – бум! – как бы случайно взорвались. Это ведь происходит с кем ни попадя…

Картина разбросанных по холлу людей стояла перед глазами Валеры. Мозг додумывал её и раз за разом дорисовывал среди «пиджаков» Алину, которая лежала где-то у стены с переломанными конечностями. Он мысленно возвращался к тому моменту, когда отвлёкся, когда вместо Алины обнаружил рядом с собой только телефон и ключи. Неужто девушка знала, на что идёт, и заранее оставила свои вещи у него? Неужто её «информатор» сообщил, какой итог ждёт гостей «Астории»? Что-то здесь не сходится, но что именно… Разум не мог сфокусироваться на этой идее и хоть как-нибудь её развить, потому что главный вопрос остался неотвеченным: что с девушкой? И, собственно, как на него ответить, стоя на месте?

– … Срочно забежать в аптеку и залить морду перекисью, а то этот недо-Айболит по имени Арсений… Эй, Валера, ты куда поскакал?!

Мужчина стал корить себя за то, что позволил ступору взять верх, и параллельно с этим зашагал к отелю. Людей почти не было, но и прохода тоже – дорогу преграждали большие оранжевые конусы, между которыми натянули бело-красную ленту. Человек десять полицейских, молодые и накаченные, стояли спиной к месту взрыва и грозно смотрели на зевак. Валера замедлил шаг, понимая, что просто так не пропустят. Но почему бы не попробовать?

– Сюда нельзя, – пробасил ближайший к Валере полицейский.

– Там человек…

– Всех пострадавших забрали по больницам.

– Не уверен…

– Остались только те, кого потом будут собирать по кусочкам.

Мрачное замечание, от которого по спине прошли мурашки, однако он был прав. Из ниоткуда выскочил Сеня.

– Товарищ страж порядка, вы не обращайте внимания – мы все шокированы!

Полицейский понимающе кивнул. Дальше парень обращался уже к Валере:

– Валера, нам теперь в отель не попасть, но можно узнать, из каких больниц сюда приехали скорые, так что давай двинем в штаб. Мы обязательно найдём Алину!

– А если её никак не задело? – предположил Валера. – Значит, к врачам она не попала.

Сеня вздохнул.

– Валер, из холла отеля на своих двоих никто не выходил – об этом все говорят: их потом на носилках вытаскивали, живых и не очень. Будем надеяться, что Алина относится к первым.

«Будем надеяться», – мысленно повторил Валера. Затем кивнул и позволил увести себя от «Астории».

Дороги в районе отеля были забиты под завязку, однако бо́льшую часть трафика составляли эвакуаторы. Возле брошенных машин ходили полицейские. Арсению пришлось предъявить кипу документов на свою «пятёрку» какому-то дотошному сотруднику, хотя кому вообще в здравом уме захочется её угнать?.. Потом ещё полчаса ползли по дороге с черепашьей скоростью. Снова вчетвером, как некоторое время назад, только вместо Алины с накинутым на голову капюшоном сидела Дарья.

Валера, как и тогда, прильнул к стеклу, но уже безо всякого интереса. Его занимали мысли одна тяжелей другой.

– Валера, мы её обязательно найдём, – сказал Сеня, глядя на него в зеркало заднего вида. Будто мысли читал. – Сейчас доберёмся до штаба, Ксюиту подключим, Глебчик за комп сядет – дело и пойдёт.

Мужчина слегка кивнул, мол, понятно, но на душе легче не стало.

Наконец, подъехали к дому Сени. Валера сам по себе двигался неспешно, как сомнамбула, но вот Глеб и Дарья явно медлили подниматься наверх. Арсений уверенно подгонял их, придумывая мотивирующие речи. У входной двери все тушевались кроме него.

– Ксюита, тут такое дело… – начал парень, только зайдя в квартиру, но сразу был перебит.

– Приехали всё-таки! Прибыли, наконец!

Ксения летела по коридору, кулаками протирая глаза. С каждой секундой громкость её голоса повышалась экспоненциально.

– Называется «если в этом городе происходит какая-нибудь хрень, то команда самоубийц под предводительством Арсения сразу же побежит туда»! Вы же рядом с «Асторией» были, да? ДА?!

Девушка смотрела на них настолько безумным взглядом, что любой бы согласился.

– Все каналы, все новости трубят о взрыве!

Она принялась молотить Сене по груди. Тот не убирал с лица добродушную улыбку и даже попытался приобнять, но зря – Ксения отскочила, словно ужаленная. Затем стала ходить по комнате, скрестив руки.

– Да, мы были там и всё видели своими глазами, – наконец ответил Сеня. – Серьёзно никто не пострадал. Вроде как. А сейчас нам нужна твоя помощь…

– Э, нет! Полезли всей толпой в месиво – расхлёбывайте сами! Сегодня я как нарочно забыла всё, чему меня учили в медицинском! Даже бинты – не знаю, зачем нужны! Ясно?!

– Да это мы сами. Тут немного другая помощь нужна. Кхм. Ты же в больнице подрабатываешь, так? Может, у тебя какие-нибудь связи есть?..

Ксения заморгала, огорошенная вопросом. Сеня прошёл немного вперёд, пропуская Глеба, который мигом умчался в свою комнату, и Дарью, которая вальяжно проследовала на кухню. Валера, не зная, куда себя деть, остался в прихожей.

Ксения поморгала ещё и на мгновение застыла. Кровь ушла с лица, девушка медленно присела на диван.

– А где Алина? – просипела она.

Сеня подбежал к ней, взял её руки в свои.

– Среди погибших я её не видел, зато там много «скорых» было, её могли забрать в какую-нибудь больницу, я-то поэтому и спросил…

– Господи, за что же мне такое наказание?! – возопила девушка, схватившись за волосы. Одним движением она оттолкнула Арсения и умчалась в ванную, шумно захлопнув за собой дверь. Краем глаза Валера увидел, как на кухне довольно ухмылялась Дарья.

В квартире повисла тишина. Сеня уселся на диване и подпёр голову руками. Не успел он шумно вздохнуть, как в комнату влетела Ксения. Волосы мокрыми прядями свисали с головы, будто она собиралась помыть голову, но на полпути одумалась. Хотя, скорее всего, она просто-напросто освежилась, смыв панику вместе с макияжем.

– Сидим, значит? – взвизгнула девушка. – Алинка там пропадает невесть где, а вы спокойные?! Ждёте, что сейчас звонок затренькает и она в дом войдёт?!

Ксения картинно повернулась к входной двери и застыла на несколько секунд. Валера сквозь толщу апатии понимал, что в этот момент она искренне желала, чтобы так всё и произошло. Но если чудеса и случаются, то сегодня у них тоже выходные.

– Так, Арсений! – продолжила Ксения. – Живо к Глебу – нужно удостовериться, что её точно нет в числе погибших. И молись, молись всем знакомым богам, чтобы это было не так – а не то я тебя убью!

Затем девушка подошла к Дарье. Было видно, что Ксении трудно даётся разговор с «одинокой волчицей».

– Даш, а ты… ты не могла бы нам помочь?

– Ты не в курсе, как всё произошло, – резко ответила Дарья.

– Н-нет, а что?.. – Ксения слегка опешила.

– Так я тебе расскажу: мы смотрели за всем издалека. Стояли на безопасном расстоянии, как обычно и нужно. А эта попёрлась, решила, что умнее всех. – Дарья распалялась и стала говорить сквозь зубы. – Даже вошла внутрь. Теперь глянь! – Она сняла капюшон и резким движением щёлкнула по выключателю, чтобы и так хорошо освещённая кухня стала ещё светлее. Обеими руками показала на своё лицо. – Вот это вот я! Находилась в тридцати шагах от отеля! А она внутрь успела зайти!

– Матерь божья, – пролепетала Ксения и, следуя наполовину материнским, наполовину докторским инстинктам, потянулась было к лицу Дарьи, но та сразу отпрянула.

– Короче, я в этом цирке участвовать не буду. Если теперь в «штабе» организуют поисковый центр вместо того, чтобы окончательно прищучить Культ, то… дальше без меня.

Дарья почти успела дойти до выхода, когда голос подал Арсений.

– Дарюня, ты как будто заставляешь нас выбирать между тобой и Алиной.

Девушка остановилась и посмотрела ему в глаза. Зрительная дуэль длилась полминуты, прежде чем Дарья хмыкнула.

– У вас нет времени выбирать. А у меня нет времени ждать.

Щелчок захлопнувшейся входной двери вывел Сеню из пассивного состояния. Он встал и подошёл к Ксении, умоляюще заглядывая в глаза – такое ощущение, что он искал совета.

– О-хо-хо, – только и ответила та. Затем стала кончиками пальцев растирать мочки ушей. – Ладно, сейчас мы все знаем, где находится Дашка, и что она жива-здорова. Так что, Арсений, неси-ка мне трубку – будем задействовать все имеющиеся ресурсы.

Молодёжь занялась делом.

Глеб оставил дверь в «архив» открытой и стучал по клавиатуре так, что было бы слышно на всю квартиру, если бы не зычный голос Ксении, периодически раздававшийся из другой комнаты. Она яро взялась за обзвон больниц и знакомых в околомедицинских кругах. Сеня мотался из одного конца квартиры в другой и пытался всех координировать.

Молодёжь крутилась так, словно исчезла Дарья или любая другая их общая знакомая, а не Алина, которую они знают кое-как и совсем, совсем недолго. Крутились все кроме Валеры.

Мужчина ощущал полную бесполезность. В самом деле: звонить некуда и некому, в городе он никого не знает. А всю ситуацию можно объяснить только фразой: «Пропала девушка, зовут Алиной, фамилия неизвестна, возраст неизвестен». Хоть внешность известна, и то мало ли на свете темноволосых и кареглазых девушек среднего роста.

Валера томился в котле своих мыслей, поэтому его мягко игнорировали. Ксения и Арсений, которые оказывались в гостиной, сразу отводили взгляд и будто бы старались не обращать на него внимания.

Постепенно паузы между звонками Ксении становились всё больше, а Глеб уже несколько раз выходил из комнаты, делал несколько кругов вокруг дивана, бурча «не знаю, как», и возвращался обратно.

Наконец, Сеня вернулся в гостиную и со вздохом сел на диван.

– Глебчик, Ксюита, надо собраться на совещание! – рявкнул он на всю квартиру.

Через полминуты все трое, изрядно замотанные, впились взглядом в Валеру, словно это он требовал отчёт.

– Я обзвонила все морги, – начала Ксения и мигом обратила всё внимание на себя. – Нет-нет! Всё нормально! Молодых девушек, похожих на Алину, к ним не поступало.

– Я почти подготовил базу больниц, в которые могли увезти жертв теракта, – сказал Глеб.

– Теракт? – уточнила Ксения. – Террористы?

– Ну… очень мало информации. Район оцеплен, комментарии никто не даёт.

– Она могла вернуться к себе… к нам… где мы живём, – сказал Валера бесцветным голосом.

Все разом на него взглянули. Девушка хотело было что-то сказать, но её опередил Сеня.

– Ты хочешь, чтобы я отвёз тебя домой?

– Чем не мысль. Она могла вернуться. А ключи оставила.

Сеня помахал руками на попытки друзей вставить свои доводы и подошёл к мужчине.

– Я понял, давай поедем. У тебя же есть её мобилка, так?

Следующие несколько минут Арсений объяснял Валере, как можно разблокировать телефон, как отвечать на звонки и всё в таком роде. Неумение Валеры обращаться с техникой помножилась на подавленное состояние, поэтому парню приходилось терпеливо показывать простые действия по типу «нажать на эту кнопку, затем на эту».

– Я тебе обязательно позвоню, если узнаю информацию о местонахождении Алины. То есть когда узнаю.

Валера кивнул и послушно позволил увести себя из квартиры. Ксения и Глеб сочувственно помахали на прощание.

Сеня предложил не пользоваться лифтом, поэтому из подъезда вышли с лёгкой одышкой. Валера вдохнул городской воздух и понял, что движение чуть-чуть, но всё-таки рассеяло его хандру. Нет, не было такого, что захотелось сразу свернуть горы – просто пришло понимание: остаётся ждать, Сеня и компания прекрасно знают что делают, им лучше не мешать.

Валера посмотрел по сторонам – Алины не было видно. «Она ведь могла прийти к штабу, чтобы увидеться со всеми». Пока ехали, мужчина взглядом выцеплял из толпы темноволосых девушек, но будто назло – ни одной, похожей на Алину.

Когда прибыли, Валера выскочил из машины. Воспалённый мозг строил картины, что девушка, окровавленная, сидит у подъезда, но там никого не было. «Она ведь могла зайти в подъезд и сидит теперь у входной двери – ключей-то нет!» Валера наскоро попрощался с Сеней, тот молча кивнул и сразу уехал.

Ни у одной из дверей её не оказалось.

Где-то глубоко-глубоко в сознании вспыхнула мыслишка, что у Алины мог оказаться запасной комплект ключей, но квартира встретила Валеру гробовой тишиной.

Скоро наступят сумерки, день вот-вот закончится. Мужчина, не включая свет, проследовал на кухню.

Они познакомились ровно неделю назад. Прошло всего семь дней, а показалось, что несколько месяцев – настолько насыщенное было время, много знакомств, событий, впечатлений. И закончилось всё по-глупому, по-быстрому и слишком уж резко.

Вновь наступила хандра.

Вот откуда, откуда взялась эта ответственность за сохранность Алины? Чем она так сумела зацепить Валеру, что тот чуть ли не впервые за всю жизнь ощутил себя потерянным?

Мужчина резко подскочил: разве дверь в комнату Алины была закрытой?! Он в два прыжка оказался у двери и рывком распахнул её: на кровати были не комки из простыни с одеялами – всё заправлено ровно и аккуратно. Будто бы девушка понимала, что может не вернуться. Но значит ли это, что она осознанно пошла на самоубийственный шаг? И если так, то ради чего?

Вопросы, вопросы, вопросы… Валера вернулся на кухню. «Надо бы поесть», – промелькнуло в голове. Постоял немного и поплёлся в гостиную. Лёг на диван. «Надо бы поспать – утро вечера мудреней». Нет, так можно проспать звонок от Сени – тот может отозваться в любой момент.

Валера стал судорожно вспоминать последовательность действий для разблокировки телефона. Руки предательски трясутся. С пятого раза экранчик показал, что можно приступать к следующему шагу – звонить самому. Так… контакты. Всего три: «Сеня», «Дядя» и «Олег».

«Может, позвонить её дяде? Хотя что я скажу? “Ты видел Алину”? Нет, бред какой-то. Он ведь меня не знает, ещё подумает, что телефон этот я украл…»

Живот недовольно заурчал. «Надо бы поесть». Придя на кухню, Валера на несколько минут завис у плиты. Навалилась дикая усталость. «Надо бы поспать». Когда Валера вернулся к дивану, сон как рукой сняло, а живот снова напомнил о себе.

Так мужчина ходил из комнаты в комнату, пока не сел на табуретку на кухне. «Нет, сначала точно поем!» Затем Валера вспомнил, что кушать, собственно-то, нечего и отрубился.

Снилась Валере «Астория» – а именно момент, когда взгляд его упал сначала на мобильник с ключами на асфальте, затем на Алину, которая через несколько секунд зайдёт в отель. Только теперь мужчина знал, чем всё закончится, и был к этому готов: рука мгновенно взметнулась к поясу, на котором висели фиалы, – на этот раз пояс был с собой, а не в сумке – одним движением была вынута пробка, другим поймана в ладонь сущность ветра. Валера вскинул руку в сторону отеля как раз вовремя: стена ураганного ветра заслонила витраж, который рассыпался на мелкие осколки. Как снежинки во время бури, стёклышки кружились в «стене». Валера распрямил ладонь, отпустив сущность, и тотчас они сугробами упали к ногам Алины.

– Круто! – раздалось откуда-то слева. Это была Дарья. Целая и невредимая, она показывала большой палец.

– Эй!

Алина обратила на себя внимание, но обратно не спешила: она достала из-за пазухи мобильник и прислонила к уху. Телефон, который валялся рядом с Валерой, зазвенел. «Она же не будет звонить сюда?..» – подумал мужчина.

Но Алина кивнула его мыслям и, показав ему под ноги, крикнула:

– Тебе надо бы ответить!

Валера трясущимися руками поднял телефон. Чёрными буквами на зелёном фоне там было написано: «Алина». Нажал на кнопку вызова и поднёс к уху.

– Валера… проснись!

Валера подскочил как ошпаренный, больно ударившись коленями о стол. В окно бил яркий свет укороченного горизонтом солнца, а телефон, на экране которого отображалось «Сеня», лежал рядом, неистово играя свою мелодию. Валера, продираясь сквозь сон, взял трубку.

– Ал-ло.

– Эй, Валера, есть отличные новости!

– К-какие?

– Кажется, Глебушек нашёл Алину.

– Где? – Валера снова подскочил и снова ударился коленями.

– В одной больничке. Мы не сильно уверены, потому что кроме внешности и имени ничего о ней не знаем.

– Я п-пойду туда! – уверенно заявил Валера.

– Может, ты подождёшь немного, я как раз…

– Говори адрес!

Через несколько минут Валера уже мчался по городу быстрым шагом. Все его мысли, все рассуждения превратились в одно большое стремление как можно скорее добраться до нужного места.

«Просто найти, просто убедиться, что она жива».

Валера заметил, что нахлынувшие мысли замедлили темп, поэтому остановил внутренний диалог и ускорился.

«Не уберёг, не смог остановить. Слишком далеко отпустил».

Снова потерял скорость. «Нет, мозг, давай прекращай пока что».

Час спустя Валера добрался до больницы: самое обычное здание, с виду гигантский спичечный коробок белого цвета, положенный набок и напичканный окнами. Машины Сени поблизости не было.

В холле первого этажа оказалось немноголюдно, за окошком регистратуры сидела немолодая женщина с пергидрольными кучеряшками, в белом халате и с недовольным лицом. Она перебирала бумаги.

– Д-добрый вечер, – обратился к ней Валера. В государственных учреждениях ему было всегда неуютно: там работают свои негласные законы, а уж сдерживать себя и не обращаться к местному персоналу на «ты» стоило преогромных усилий.

Женщина молча подняла глаза, но заниматься своими делами не перестала.

– Я ищу человека. Девушку. Её привезли… некоторое время назад. После взрыва в городе.

– К нам поступило много людей, – растягивая слова, сказала она. – И девушек в том числе. Кем вы ей приходитесь?

– Кхм. Никем. Мы только недавно познакомились.

Тонкая белёсая бровь приподнялась в удивлении.

– То есть вы не родственник?

– Нет.

– Паспортные данные девушки назовёте? – Голос женщины начал звенеть. Такое ощущение, что через минуту она перейдёт на ультразвук.

– Я знаю только имя. И выглядит она так: тёмные волосы…

– Да какие ещё волосы?! – Она привстала. Все в холле обратили на них внимание. – Документы нужны! Понимаете?! Мы тут людей лечим, а не знакомства организовываем!..

Валера не стал дослушивать и быстро умчался на улицу.

Ситуация осложнилась. «Надо опросить местный персонал, кто-нибудь да видел…» Тут по плечу похлопали. За Валерой стоял молодой медбрат.

– Вечер добрый, уважаемый, – сказал тот. – Я могу попробовать вам помочь. Только давайте отойдём подальше.

Валера приготовился к худшему варианту событий, но парень, внимательно посмотрев по сторонам, просто достал сигаретку, чиркнул зажигалкой и сладко затянулся.

– Бучу вы там подняли – мама не горюй, хех, Клавдия Семёновна потом всю неделю будет этот случай вспоминать… Короче, наши сделали немного рейсов, но темноволосых девушек там было – по пальцам пересчитать. Одежду помните? Черты лица? Какие-нибудь характерные признаки?

Мужчина восстановил картинку по памяти и только позже понял, что взял её из недавнего беспокойного сна.

– Ага, была такая. Симпатичная.

Валера схватил медбрата за плечи.

– Где она сейчас?..

– Ну, видимо, не получила серьёзных повреждений, потому что я видел её уходящей из больницы около получаса назад. Так что где она именно сейчас – понятия не имею.

Парень виновато улыбнулся.

– А вы что, типа преподаватель еёшний?

– Да, она моя ученица, – отсутствующим голосом ответил Валера. Сердце ухнуло, а голова стала тяжёлой.

– И чему вы её учите? – На лице медбрата появилась неприятная ухмылка.

– Всякому.

– Ну-ну.

– Ладно, спасибо, бывай.

Валера медленно повернулся и потопал куда глаза глядят.

Рядом раздался визг тормозов: остановилась белая «пятёрка» и оттуда выбежали Арсений со своей девушкой.

– Ну, что? – почти одновременно выпалили они.

– Была. Затем ушла. Видимо, мы разминулись.

– Да не может быть! – Снова вместе. Посмотрели друг на друга. Ксения, повторив «не может быть», побежала в больницу.

– Валера, пойдём узнаем поподробнее. – Сеня хотел взять мужчину за руку, но тот отстранился. – Даже если её каким-то образом не задело, она наверняка сейчас в шоковом состоянии. Куда ей сейчас идти-то?..

Валеру осенило.

– Есть куда. Есть!

Он хлопнул себя по лбу и, не обращая дальше внимания на Сеню, стартовал. Ну, конечно: квартира! Ноги понесли по обратному маршруту, открылось второе дыхание.

«У неё шок, да, но это мелочи, надо просто сделать небольшой перерыв. Скажем, пара дней. Можно отвлечься на сущности. А самое главное – оставить в покое Культ. Хватит, настрадались вдоволь».

Переходя с быстрого шага на лёгкий бег, мужчина оказался у дома. Почти зашедшее солнце отражалось от окон, день, к счастью, заканчивался (второе воскресенье подряд наполнено взрывами и смертями – уму непостижимо!). Валера на всякий случай обошёл вокруг здания, внимательно разглядывая прохожих. Посмотрел на окна квартиры – свет не горел. Устала, наверное.

Дверь всё так же была закрыта. В этот момент Валера изрядно струхнул, а весь ворох приятных рассуждений начал рассыпаться, как карточный домик.

Само собой, внутри никого не оказалось. Валера зажёг свет во всех комнатах, чтобы дать понять девушке: тебя ждут, поднимайся скорее. С другой стороны, что ей помешает подумать, что эту квартиру, как и предыдущую, нашли чужие? Если неделю назад некуда было идти, то остаётся один вариант. По крайней мере, других Валера не знал.

Снова пошли тягучие минуты ожидания. Мужчина вздрагивал от любого звука, раздававшегося за пределами квартиры, будь то грохот лифта или крики детей на улице.

Зазвонил телефон: Сеня.

– Валера, ну что?

– Д-дома её нет, – ответил тот поникшим голосом.

– Да и в той больничке, видимо, тоже. Значит, реально ушла. Ох-хо-хо… Так, Валера, я вот что предлагаю: давай на сегодня успокоимся. День был тяжёлый, напряжённый.

– Д-да, – покорно согласился Валера.

– Она могла вдруг вспомнить какую-то старую подругу или просто решила прогуляться по городу. Ты сильно не беспокойся: сегодня в городе полиции будет тьма из-за теракта, не думаю, что она… кхм… нарвётся на неприятности.

– Н-наверное.

– В общем, мы не прекращаем поиски. Но если что – я сразу тебя наберу. И ты мне позвони, как только что-нибудь узнаешь. – Сеня сделал паузу в ожидании ответа. – Хорошо?

– Д-да.

– Эм, ну отлично.

Валера отложил телефон в сторону. Следующий час он в основном сидел на диване и смотрел в чёрную бездну телевизионного экрана. Однажды он рванул на кухню и схватил кожаную сумку. Опустошил и поставил на подоконник так, чтобы её было хорошо видно с улицы. К сожалению, это оказалась единственная идея, как дать понять, что здесь, в квартире, безопасно, и что Культ пока не добрался досюда.

Всю эту неделю Валера и Алина почти полностью провели рядом друг с другом. За исключением разве что понедельника, когда каждый занимался своими делами. Но даже находясь в разных комнатах квартиры, они понимали, что неподалёку есть кто-то и что вместе им предстоит сделать много всего.

Вот только судьба распорядилась иначе: жизнь снова разделилась на «до взрыва» и «после». Валера и Алина прошлись по лезвию ножа, но на этот раз девушка сорвалась. Где она? Как она? Что дальше?

Наконец, Валеру сморило, и почти сразу на него накинулись кошмары: сознание подкидывало ситуации, в которых опасность дышала в спину, но везение или, местами, полезные знания и навыки помогали выбраться из передряг, только теперь сценарий менялся на диаметрально противоположный.

Первая встреча с Алиной у ручья: девушка выпила «мёртвой» воды и упала без сознания.

Валера стоит у погреба, из которого торчит голова Алины. Снаряды со свистом летят с неба, а в фиале не оказывается сущности ветра – в итоге их поглощает взрыв.

Съёмная квартира Алины: он очухивается после удара по голове, ищет девушку, а её холодный труп лежит у входной двери.

Лесопарк: люди из Культа замечают, как за ними подсматривают; приходится убегать, бойцы бегут следом. Алина отрывается на несколько метров, ей в спину стреляют из автомата.

Собрание Культа на квартире: подъездная дверь не открылась, их нагнали.

Получение сущности огня: Валера не смог удержать пламя, которое набрасывается на Алину, а затем и на него.

Ангар: металлическая площадка рушится под их с Дарьей весом. Седой подходит к изломанному телу мужчины и стреляет в живот.

«Астория»: взрыв в гостинице стал началом цепной реакции, когда одна за другой взрываются машины, и вся улица утопает в огне.

Культ, убийство, смерть. Смерть, смерть, смерть.

И был вечер, и было утро: день девятый.

Валера проснулся, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Он спал не раздеваясь, поэтому одежда была пропитана по́том. Пошёл в сторону ванной и вспомнил, что перед тем, как лечь спать, сделал последний обнадёживающий шаг – оставил входную дверь незапертой. Очень и очень опрометчиво, если подумать: это ведь не лес, где людей нет в радиусе нескольких километров. Но, тем не менее, закрывать не спешил.

После холодного душа Валера сходил в магазин, пополнив запас продуктов. Каждые несколько секунд он смотрел по сторонам, выискивая среди людей Алину, но какая-то часть сознания понимала, что если бы девушка хотела прийти домой, то сделала это ещё накануне.

Валера занимал себя как мог: долго готовил завтрак, долго его ел, перемыл всю посуду. Механические действия некоторое время спасали от мыслей, но нет-нет, а всё равно накатывалась злость. Злость на себя: что не удержал тогда у гостиницы, что позволил играть в шпионов, что потакал в какие-то моменты. Злость на Алину: что сорвалась тогда в гостиницу, что начала играть в шпионов, что вынуждала потакать в какие-то моменты.

А если представить на секунду, что Алина умерла. Что тогда? Закрыть квартиру на ключ и уехать обратно в лес, чтобы восстановить дом? Снова помогать старикам в ближайших деревнях, как раньше? От этих мыслей веет отвратительной несуразностью.

Валера сжал кулаки. Да, очень и очень давно его не захлёстывали эмоции.

Однако зачем искать виновника, выбирая из двух вариантов, ведь есть же Культ. Для них война – образ жизни, а человечество – пушечное мясо, дорожный слой, поверх которого идёт асфальт для танков. Ручей или лесная живность, группа учёных или обычные посетители гостиницы – это всё пшик, всего лишь набор маленьких частиц, которые мешаются, словно мухи.

В мире много зла и несправедливости, но есть конкретные имена собственные – «Культ девятого дня» и его глава, Денис Заславский. Встретиться бы с ним лично…

Вдруг громко запиликал телефон, разорвав спокойную тишину дня. Это был Арсений.

– Здоро́во, Валера! – радостно сказал он, как будто никто никуда не пропадал. – Ты за новостями следишь? Наш взрыв по всем каналам крутят…

– Н-нет. Я н-не смотрю тел-левизор.

– Ну, и правильно. Если говорить о том, что дикторы замалчивают, то вчера вечером было совещание нескольких крупных организаций города, включая ТНК «КДД», а это…

– Культ, – произнёс Валера без запинки, будто сплюнул.

– Ага. Двадцать человек – и все на стол патологоанатомам. Плюс постояльцы отеля и прочая…

«И, может, Алина».

– … Официальных версий – вагон и маленькая тележка. Но ни одна из них не подтверждается. Ну, «бумкнуло», как сколько-то килограмм тротила, а что и почему… Может, это был смертник, может, один из тех двоих, за кем мы следими, пронёс в чемодане.

– Д-дарья тоже г-говорила!

– Ага. Но чтоб после них да такой взрыв… Короче, я на девяносто процентов уверен, что кого-то из участников совещания начинили. Если это был человек из Культа – они зашли слишком далеко. А если из сторонней организации… То намечается война. Поглеб продолжает выяснять это. А мы с Ксеней… продолжаем искать Алину.

– И к-как? – поникшим голосом поинтересовался Валера, прекрасно понимая, что если бы была информация, её бы сообщили в первую очередь.

– Ну, пока никак. Даже ещё сложнее стало: она же в больнице была и на своих двоих умотала, поэтому вряд ли окажется там ешё раз. Но мы ищем, Валер.

– Х-хорошо.

– Ты, это, не кисни там.

– П-постараюсь.

Сеня положил трубку.

Гнев на Культ и себя улетучился, оставив дикую усталость и апатию. В течение следующих нескольких часов Валера читал энциклопедию, пока не задремал. К счастью, ничего не снилось. На улице уже стемнело. «Абсолютно бесполезный день, давно такого не было», – подумал он. На столике перед диваном лежали ключи Алины и мобильник. «Когда я их туда положил? Не помню».

Обычные предметы стали катализатором мыслительного процесса.

«То, что делает Культ, – не понять. Они пытаются действовать скрытно, но получается очень неумело. Рекруты, бункер (“который был под носом, чёрт его дери!”), странные совещания. И ужасающий взрыв, унёсший множество жизней.

Все события должны быть звеньями одной цепи, но как их связать? Единственный источник информации – информаторы. Тот, который был связан с Алиной, уже не в счёт, но есть же и Клещ. Разве Дарья не следит за ним? Она-то в отличие от остальных наверняка продолжает дело. Может, она права больше всех, что хочет найти вину Культа в теракте? Тем более, что Алина (если в больнице была действительно она), по непонятной причине самоустранилась из расследования».

Утро Валера всё-таки начал с медитации. В это время телефон Алины зарядил короткую трель и замолчал. Валера схватил трубку, но это был не звонок.

Мужчина потихоньку приходил в себя, уже не хотелось прожигать часы в бессмысленном самоедстве и непонятных рассуждениях. Он погладил рубашку и брюки, почистил пиджак и ботинки, даже причесался.

Пока Валера готовил завтрак, прозвучал полноценный телефонный звонок. Мужчина одним движением выключил плиту и схватил трубку, лежавшую на кухонном столе.

– Как оно? – раздался бодрый голос Сени.

– З-здравствуй. Вот, завтрак готовлю.

– О, судя по голосу, депрессия подняла белый флаг! Молодец! Я просто сейчас неподалёку и думал, вдруг ты не будешь против того, чтобы я тебя навестил…

– П-приезжай.

– Симпатичная хижина, – заметил Сеня, пройдясь по квартире. – Так и не скажешь, что это логово холостяка.

– Квартира принадлежит подруге Алины, она сейчас в отъезде.

Сеня с любопытством осматривал полки стеллажа в гостиной.

– «Тане с Днём Рождения»… ага, Татьяна, вижу.

– Катька же… – невольно произнёс Валера. В голове возникла кухня и милая беседа за завтраком. – Или я перепутал?

Реальность на мгновение ушла из-под ног, мужчина даже присел на диван.

– Ну, раз уж разговор зашёл. – Сеня с корешков книг резко переключился на Валеру. – Вчера, вон, Дарюшка объявилась и вторые сутки бомбардирует идеями, общий смысл которых сводится к одному: исчезновение Алины – её же план.

– Интересно, – мрачно отреагировал Валера.

– Валера, я понимаю твой скептицизм: в конце концов, Алину ты знаешь на пару дней дольше. Но даже у меня складывается впечатление, что она темнит. Вообще, я всегда делю слова Дарюшки на два, а то и на три. Особенно после твоего рассказа про слежку. Но вот не могу ничего поделать – Алина исчезла как будто нарочно и прямо в тот момент, когда произошло самое значимое событие с участием Культа.

– По-твоему, она сбежала?

Тяжело было озвучивать эту мысль, но она неведомо-пугающим образом резонировала с некоторыми идеями в мозгу.

– Валера, я не определился. Но Дарюшка, да, считает, что она сбежала. Может, почуяла жареное. Поглеб предположил, что Алина немного струсила и прячется. Лично я не верю в эту версию – она всем своим видом показывала, что переживает за ситуацию и тоже хочет вывести Культ на чистую воду. Вот Ксеня слегка паникует, считая, что Алина в настолько шоковом состоянии, что могла, извиняюсь за выражение, «кукухой поехать». А тут впору плакаты «Разыскивается!» на столбах вывешивать.

– Я не думаю, что кто-то из них прав, – резюмировал Валера после небольшой паузы.

– Наверное… Но она же тут не появлялась с позавчера, так?

– Так.

– Она местная, других домов у неё ведь нет?

– Вроде бы нет. Была съёмная квартира, но там вышла небольшая оказия.

– В смысле?

Валера рассказал Арсению про события недельной давности: приезд на съёмную квартиру, нападение и спешную эвакуацию в нынешнее жилище.

Сеня присел рядом с Валерой.

– Этого вы нам не рассказывали, – задумчиво протянул он.

– К слову не пришлось, – ответил Валера.

– Охотно верю. Только получается, что Алину и её друзей пытаются убить и в тот же день в её съёмной квартире кто-то ошивается.

– Алина думала, что её друзья работали на Культ, – сказал Валера, осторожно выбирая слова. Как там говорится: «Ведя расследование, самое главное – не выйти на себя». – Они давно не виделись, была такая вероятность.

– А она могла работать на Культ?

Вопрос повис в тишине. Валера попытался рассуждать логически.

– Если она знает про деятельность Культа, то сущности для неё не стали бы в новинку.

– Она может работать в ТНК «КДД», – парировал Арсений. – Просто рядовой член организации, которого не пускают в святая святых.

– Хм…

Если Валера и допускал такие мысли раньше, то гасил их в зачатке. Однако очень и очень сомнительно это всё. Алина – в Культе?.. Но тогда они с тем парнем-информатором знакомы? Вспомним-ка их небрежное общение в кафе. Они были похожи на влюблённую парочку? У Валеры мало опыта в рассматривании таких парочек, но ответ однозначный – нет.

– Валера, я не хочу обвинять кого-то или подвергать сомнениям её слова тебе и нам. Но… мы её не знаем: кто она такая, откуда пришла, какие цели имеет? Мы пересеклись очень неожиданно и так же неожиданно потеряли из виду, хотя все были около отеля. Слушай, Валера, а… у тебя же остался её телефон?

Мужчина молча протянул трубку. Настроение портилось с каждой минутой.

– Хм. Там одно непрочитанное сообщение. Можно его открыть?

Валера неопределённо пожал плечами. Наверное, пришло время решать и за Алину.

Пальцы Сени летали над клавишами телефона, а брови поднимались чуть ли не с каждой секундой, пока не скрылись за чёлкой. Затем парень ухмыльнулся.

– Валера, кажется, мы продолжаем охоту на лис!

– О чём ты? – устало произнёс Валера.

– Пишет некто «Олег»: «Меня как будто подозревают, нужно встретиться завтра». И дальше идёт адрес и время. Блин, далековато от центра. Как думаешь, это её информатор?

– Он и есть.

Мужчина крепко задумался. Если допустить, что Алина и Олег уже давно знакомы, то, получается, что он – единственная ниточка, которая может привести к девушке.

– Хм. Хм. Сообщений вообще нет – значит, удаляет. Это правильно, если подумать. Но и подозрительно, – сказал Арсений и присел рядом, внимательно всматриваясь в экран телефона.

– Давай закончим с бездоказательными подозрениями, – попросил Валера.

– Ну, ладно, ладно. Но подумай-ка: он может нам помочь. Мы можем встретиться с ним!

– Наверное. – Валера с одной стороны противился этой мысли, но с другой понимал, что других зацепок нет.

– Тогда надо ответить. Дадим понять этому кадру, что мы его поняли. Так. Надо поставить себя на место Алины. Так. Надо представить себя молодой симпатичной девушкой, которую несколько раз хотели убить, а она потом взяла и сама пошла на смерть.

Сеня воздел очи горе и, судя по всему, начал вживаться в образ Алины. Затем стал нажимать на клавиши и проговаривать вполголоса:

– «Поняла. У меня тоже есть новости». Вуаля. Кратко и по делу. Ну что, завтра продолжаем операцию «Прищучить Культ»?

Валера достал карту и развернул на столе. Затем минуту напряжённо обдумывал.

– Я сделаю это самостоятельно.

Сеня обречённо выдохнул. Он явно ожидал не этот ответ.

– Погоди, Валера, одна тоже так думала – теперь ищем по всему городу.

– Я встречусь и поговорю с ним, мне поддержка не нужна, – настаивал на своём Валера.

– Секундочку, мы же…

Валера сказал с максимальной убедительностью:

– Пожалуйста! Не вмешивайтесь!

Арсений поскрипел зубами.

– Можно хотя бы довезти тебя дотуда?

– Можно.

Парень встал и направился в сторону выхода.

– Ладно, Валера, как знаешь. В конце концов, не мне тебе советы раздавать, и, более того, я тебе не родитель. До завтра.

Сеня ушёл с кислой миной на лице, а Валера, наоборот, обрёл спокойствие. Как там было сказано вначале: продолжаем охоту на лис?

Ещё накануне Валера представлял себя по пояс стоящим в бескрайнем болоте, где вокруг – сплошь омут. Теперь же чётко обрисовалось направление, куда нужно сделать шаг, а там с большой вероятностью есть спасительная земля. Сомнительная перспектива, если подумать, но вся затея с Культом с самого начала была такой.

Валера собрал все свои пожитки: он был уверен, что вернётся в эту квартиру только с Алиной. Подготовил одежду, наточил нож. Даже немного прибрался в доме и в первую очередь на кухне.

Было мимолётное желание зайти в спальню, где проводила много времени Алина, но внутри что-то противилось этому желанию. То была неизведанная территория, как шкаф с личными вещами, нечто интимное. И даже если бы Валера знал, что в этой комнате есть ответы на некоторые вопросы, которые пролили бы немного света на происходящее вокруг – он бы все равно туда на зашёл. Нет, ни в коем случае.

Ближе к ночи позвонил Арсений. Он как обычно отчитался о безрезультатном поиске Алины, рассказал, кто из них чем занимается (о Дарье ни слова) и попытался отговорить Валеру от безрассудного мероприятия, но между ними как будто пролегла невидимая стена. Валера хотел только одного: дойти до информатора и взять за грудки, чтобы выведать о происходящем из первых уст. Сеня настойчиво предлагал помощь.

– Чёрт возьми, но ты же понимаешь, что мы можем за тобой следить? – наконец в отчаянии сказал Сеня.

– Можете, – ответил Валера, прекрасно помня как это делала Дарья.

– Ага… – Сеня вздохнул и попрощался.

Наступил очередной день. Пожалуй, даже если бы Алина вдруг вернулась, это не стало бы аргументом в пользу отмены планов. Валера понимал: ставки поднялись, а игра приняла совсем другой оборот, трусливым подсматриванием тут не обойтись.

Мужчина с критическим взглядом обошёл квартиру: все комнаты за исключением спальни, в которую он старательно избегал, выглядели так, будто последние полторы недели в них никто не жил. Они будут преспокойно ждать свою хозяйку, а уж где в это время будут Алина и Валера – не имеет значения.

Тишина, которая обжилась в доме, была прервана звонком мобильника. Это Арсений сухим голосом сообщил, что через полчаса прибудет к дому. И сразу положил трубку.

Валера решил не ждать и закрыл за собой входную дверь. На полпути к выходу вспомнил, что его-то вещи помещаются в портфельчик (походная форма, нож, пояс, карта и документы), а вот Алина в своё время тащила целую сумку одежды. Забрать их из квартиры? Понадобятся ли они Алине? Что подумает хозяйка, обнаружив эту сумку? Ох, да пропади оно всё пропадом!

Мужчина не заметил, как дошёл до подъездной двери. Его обрадовало то, что за рассуждениями он даже и шагу не сбавил – значит, не успел прирасти мыслями к квартире.

Он сел на скамейку возле дома и стал ждать. На улице прекрасная погода: ясное голубое небо, припекает солнце, тёплый ветер приятно обдувает. Валера расстегнул ворот рубашки и расслабился – наверное, впервые за несколько дней. С того момента, как его дом был уничтожен, всё происходящее описывалось одной фразой – «бег с препятствиями». Сейчас же оказалось, что если никуда не торопиться, то всюду наверняка можно успеть.

«Я найду тебя, Алина, где бы ты ни была. А потом обучу оставшимся сущностям. А потом заживу как прежде. К чёрту этот город, атомистов, Эннею и Культ…»

Подъехала белая «пятёрка», за рулём был Арсений, а за ним вальяжно расположилась Дарья. Валера сел рядом с парнем.

Сеня заговорил не сразу.

– Я остановлюсь в нескольких кварталах от нужного места, чтобы не сильно палиться. Наверное, надо бы перекрасить машину, потому что на белом драндулете гоняться за чёрными джипами – обращать на себя внимание.

– Арсений против сил тьмы, блин, – подала голос Дарья.

– А в самом деле, – воодушевился Сеня. – Чёрный цвет – олицетворение смерти, что Культ и проповедует. А мы – рыцари света, которые борются с ними.

– Рыцарь Света и Рыцарь Маша, – буркнула девушка.

Сеня погрустнел и снова перешёл на нейтральный тон в разговоре с Валерой:

– В общем, мы тебя высадим, а дальше – делай что хочешь.

– Благодарю, – ответил мужчина.

– Пока не за что…

Место встречи с информатором находилось почти за городом: вдоль дороги чаще встречались старые дома, пару раз проезжали явно неиспользуемые железнодорожные переезды. Заехали во двор, где вокруг были одни пятиэтажки с обвалившейся штукатуркой.

– Покажи, пожалуйста, твою карту, – произнёс Сеня. Он показал на точку. – Мы вот здесь. Ну… удачи.

Валера кивнул. Дарья смотрела куда угодно, только не на него.

Он вышел из машины и бросил последний взгляд на карту. «Так, тут пройти по дворам пару кварталов – и увижу перекрёсток».

Смял бумагу и остановился около урны. «Да, в лесу в радиусе километра от моей избы нет столько урн, сколько здесь в одном дворе. Хоть какой-то плюс жить в городе». Выпуская карту из рук, Валера сделал лёгкий пасс – на кончиках пальцев закачался белёсый дымок, сущность бумаги, очищенная от чужеродных примесей, которые содержались в краске. Мгновение – и сущность растворилась в воздухе. «Алина, я покажу тебе, как это делать, только найдись».

Валера ускорил шаг, перед глазами стояла маршрут с двумя точками, стартом и финишем, а вот дальше придётся двигаться наугад. Позади, укрывшись между деревьев и прохожих, наверняка крадётся Дарья – ей не привыкать. Валера решил оставить эту догадку без подтверждения.

Интересно, а за тем парнем есть слежка? Догадался ли кто-то в Культе, что их водитель (если, конечно, он им является) сливает информацию на сторону, девушке, с которой он только-только познакомился (если, конечно, так оно есть на самом деле).

Вообще, Алине придётся объясниться. Если уж Арсений высказывает подозрительные мысли, то, наверное, надо и самому обратить внимание.

Валера вышел на улицу, где людей были толпы, а машин – вереницы. На ближайшем перекрёстке он увидел парня в тёмной одежде и солнцезащитных очках – точно в таком же виде, как на встрече, которую мужчина видел со стороны. Парень нервно переминался с одной ноги на другую и иногда поглядывал на часы. Да, «Алина» опаздывала на пару минут.

Валера пошёл в его сторону, пытаясь придумать приветствие. Глаза его зацепились за щуплого пацана, который стоял недалеко: тот с понурым видом раздавал бумажки, предлагая всем подряд. Грустное лицо парня побудило Валеру пройти рядом и взять одну. На ней оказалась реклама «ультразвукового отпугивателя крыс». Валера плюнул и слегка выругался, но в голове что-то щёлкнуло. Он подскочил к парню и протянул руку:

– Дай мне побольше таких!

Парень опешил и стал открывать и закрывать рот, как рыба, попавшая на сушу.

– Зачем вам?

– Крыс травить буду. Их там тьма.

Парень-рыба только глаза выпучил.

– Да ну тебя! – в сердцах прошипел Валера и, хватанув кипу листочков, поспешил смешаться с толпой.

Он прошёл через два перехода, раздавая для виду бесполезные рекламки – разок даже взяли. К информатору подобрался со спины и мягко постучал по плечу. Парень резко обернулся и несколько секунд разглядывал Валеру, затем увидел бумажки в его руке и замотал головой.

– Не, не интересуюсь, извините.

– Ты написал Алине, что нужно встретиться.

– Говорю же, не… чего?!

Парень снял очки. Молодой, темноглазый, на вид как ровесник Алины, взгляд незлой.

– Эт-то вы! – пролепетал он. – Я извиняюсь, правда извиняюсь, я тогда не специально! Точнее специально, но я же не знал!

Тут уже пришла пора удивляться Валере.

– За что извиняешься? Мы виделись?

– А с Алиной что? – мгновенно переключился парень. – Она придёт? Почему не звонит? Это вообще она ответила на сообщение?

– Погоди…

Со стороны это действо смотрелось так, будто очень настойчивый промоутер решил взять случайного посетителя из толпы измором, а вот в душах его участников творилась буря. Парень схватил Валеру за запястье.

– Передайте Алине, что теперь уже меня вербуют. То, что было в «Астории», прошло как планировалось, поэтому меня через полчаса повезут готовиться. А я не хочу!

Парня затрясло, в глазах читалась паника. Он хотел сказать что-то ещё, но из ниоткуда вместе с толпой народа возникла Дарья и увела Валеру в сторону со словами: «Так, уважаемый, работать надо!»

– Ты что делаешь? – возмутился мужчина.

– Думаешь, ты тут самый умный? Гляди-ка.

Она отвела Валеру подальше и повернула в сторону парня. Тот упустил Валеру из виду и с потерянным лицом смотрел по сторонам несколько мгновений, прежде чем к нему подошёл человек в знакомом чёрном обмундировании.

– Вот ты где, доходяга, мы тебя чуть не потеряли!

– Ч-что? Но мы же договаривались…

– Ну, немного пораньше, что такого-то? Раньше сядем, как говорится, раньше выйдем!

Боец Культа, крепкий мужик, взял парня под руку и повёл дальше по улице. Валера обратился к Дарье:

– Что происходит?

– Повторяю, ты тут не самый умный. И я не про себя. Давай пойдём, а то упустим.

Она перевела его через дорогу, где прямо на остановке общественного транспорта стояла «пятёрка». Дарья запрыгнула на переднее сидение, Валера уместился на заднем. Сеня газанул.

– «Штирлиц никогда не был так близок к провалу», – сказал Сеня.

– Но момент с «рекламками» одобряю, – заметила Дарья.

Впереди в потоке машин ехал чёрный джип – как всегда транспорт Культа ярко выделялся. Арсений старательно держался метрах в двадцати позади. Эта картина напомнила Валере, что несколько дней назад они уже так делали, вот только состав был побольше – с Глебом и Алиной. А закончилось всё…

– Валера, извини, что пришлось вмешаться, – начал говорить Сеня, – но мы, выезжая из двора, заметили вон ту машину и поняли: всё пойдёт наперекосяк. Мужик оттуда очень уверенно пошёл к вам, поэтому Дарёная и выскочила.

– Он их не ожидал, – откликнулся Валера.

– Видимо, его заподозрили, – сказала Дарья. – В этом случае кое-кому повезло, что не она пришла на сообщение.

Валера шумно выдохнул и переключился на наблюдение за джипом. Какое-то время спустя дорожный трафик уменьшился, а за окном всё чаще мелькали бетонные заборы промзоны.

– Такое ощущение, что я знаю, куда мы едем, – упавшим голосом заметил Сеня.

– Первый склад? – подхватила Дарья.

– Как будто… Валера, а ведь тут всё и началось: наша «нулевая точка», склад с рейдерами, о котором в новостях не рассказывали. Вон, по сути, мы его сейчас объезжаем. Эй-эй!

Арсений резко затормозил – они чуть не врезались в джип, расстояние до которого как-то уменьшилось со временем. Валеру развернуло, и он упал в пространство между сиденьями. Попытался было подняться…

– Это ты правильно, – вполголоса заметила Дарья, схватила покрывало, лежавшее у заднего стекла, и накрыла Валеру.

В машине стало пугающе тихо, слышались только приближавшиеся шаги.

– Пацан, ты вообще по сторонам смотришь? – раздался бас. Валера попытался вспомнить, слышал ли его раньше, но – тщетно.

– Извиняюсь, задумался, – неуверенно ответил Арсений. – Я просто еду за город и слегка заблудился – думал, может, за вами увяжусь и так выберусь…

– Ошибся ты, пацан, ищи кого-нибудь из местных да и спроси у них…

– Хорошо, спасибо вам большое за совет! Эй, вы зачем это достали, эй!

После секундной паузы раздаётся выстрел, отчего Валера вздрогнул.

– Обращайся, – ответил бас. – У меня советов много – целая обойма.

Шаги стали удаляться. Через некоторое время покрывало с Валеры стянули. Тот медленно поднялся: джип уезжал, а Сеня не спешил его догонять.

– Это ж надо было так по-тупому засветиться… Вот хрен я с тобой поеду теперь на этой машине, – недовольно произнесла Дарья. – Надо было самой в одиночку…

– На ней никто пока что не поездит, – печально ответил Сеня и вышел из машины. Со скрещенными руками он осматривал переднее крыло.

– Пальнул в колесо, – пояснила Дарья. – Хотя культисты – отбитый народ, поэтому я не удивилась бы, если б получила пулю в голову.

Валера вгляделся вперёд и решительно вышел из машины.

– Эй, ты куда? – возопила Дарья.

Мужчина показал на дыру в заборе метрах в пятидесяти от них и стал переходить на быстрый шаг.

– Это я тут мастер скрытности!

Дарья выскочила из машины и застыла, глядя на Сеню, который закачал головой.

– Дарёная, если тебя там увидят – порешают сразу же.

– А его?!

Сеня грустно посмотрел на Валеру, который спешил вперёд.

– Да что-нибудь уж придумает – прожил же в лесу кучу лет…

Дарья в ярости стукнула кулаками об капот и получила суровый взгляд Сени в ответ. Неизвестно, какие мысли вихрями летали в её голове, но она застыла во второй раз. Открыла заднюю дверь и вытащила портфель Валеры. Тот уже скрылся в заборе.

– Оставил, – сказала девушка и бросила его обратно.

Сеня побрёл к багажнику, чтобы вытащить запасное колесо.

– Раз оставил – значит вернётся. А вообще давай его дождёмся и отдадим. Тем более, что нужно машину глянуть – вдруг этот солдафон что-нибудь повредил…

«Надо было переодеться», – с горечью подумал Валера. Дыра в заборе оказалась небольшой, пришлось согнуться в три погибели. В ногу больно упёрлась оголённая арматура – чуть не порвал брюки… В форме было бы попроще…

За забором стояли огромные контейнеры вперемешку с железнодорожными грузовыми вагонами. Выглянув из-за очередного угла, Валера увидел большой склад со стенами из проржавевшего профлиста и, по счастью, дверью. Судя по всему, никто не ожидал гостей, поэтому бойцов не было видно. Валера потянулся к поясу за ножом и застыл на месте: ни того, ни другого – всё осталось в портфеле, который лежал на заднем сидении «пятёрки». Забыл! Возвращаться уже нельзя – только с трофеем в виде информации. На крайний случай придётся обезоружить кого-нибудь из местных…

Валера прокрался к двери. Прислушался: тихо. Взялся за ржавую ручку и осторожно потянул, ожидая скрипа, но богиня удачи явно была сегодня на его стороне и предварительно смазала петли.

Внутри было складировано оборудование: старые разобранные станки, трубы с разными изгибами и размерами и клапаны с вентилями. Искусственного освещения не оказалось – только те солнечные лучи, что проникали через мутные окна на стенах и крыше. Валера боялся напороться и пораниться – тогда точно найдут и застрелят. В полутьме угадывалась петляющая тропа среди местного барахла, ведшая в другую часть здания, а слух выделил в той стороне шум разговоров. Шаг за шагом мужчина шёл вперёд, постоянно прикидывая, что в любой момент придётся прятаться.

«В последний раз я шпионю, – несколько раз сказал себе Валера. – Быть лесником, помогать старушкам – с удовольствием. А кружить около тупоголовых бойцов с их махинациями и надеяться, что в этот раз не заметят и не убьют, – уж увольте…»

Тропа расширилась и упёрлась в металлические ворота, в которых было много щелей. Свет проникал сквозь них – была угроза обнаружения, поэтому Валера встал немного сбоку в шаге от небольшой перегородки. Голоса слышались почти чётко.

– … Тебе не обязательно знать, что находится в чемоданчике, – говорил знакомый голос. Седой, чтоб его. – Просто надень костюм и перчатки и обменяйся с кем надо – всё.

– Н-но завтра же жарко б-будет, – залепетал второй. Валера узнал в нём информатора, Олега.

– Ты оденешься так, как мы сказали, – с нажимом сказал Седой. – Или разденем прямо сейчас и закопаем где-нибудь у забора.

Валера сдвинулся слегка в сторону, чтобы различить, где находятся говорившие, но вдруг почувствовал как падает – перегородка за его спиной оказалась обычной доской. Мужчина мгновенно сложился и ухнул спиной вперёд. Приземление наделало лишнего шума: лязг и грохот эхом разнеслись по ангару.

Последовала гнетущая тишина.

– Так, всем стоять, ты – проверь, что там происходит, – скомандовал Седой.

Щелчок взведённого оружия прозвучал необычайно громко. Валера попытался приподняться, но сделать это без опоры из положения лёжа – чрезвычайно трудно. Счёт шёл на секунды

– Всё-таки машина та мутная за нами ехала. Я её как будто не в первый раз вижу, – сказал кто-то за воротами.

– Я номера запомнил – надо будет пробить, – ответил Седой.

«Кончилось геройство», – подумал Валера. Он максимально быстро с максимальной беззвучностью перевернулся на бок и привстал. В щелях за воротами показался боец. Валера вскочил и понёсся к выходу, благо, глаза привыкли к полутьме и обратный путь был более-менее виден.

Лязгнула задвижка, полутёмное пространство стало заполняться светом, и Валера увидел, как его тень скакала по стене. Видимо, это заметил не только он.

– Что за нахер?!

Щелчок – стали зажигаться лампы. Валера на мгновение обернулся: боец направил на него пистолет. Пришлось резко вильнуть в сторону. Грохот выстрела прокатился по складу, а Валера отчаянно скакнул вперёд: благодаря освещению он увидел, что можно сократить путь хотя бы до стены. В два прыжка он оказался там и кинулся на пол. Рядом с ухом что-то пролетело.

– Стоять! – рявкнул боец и выпустил ещё несколько пуль.

– А ну не стрелять! – рявкнул Седой. – Общая тревога, обойти склад, проконтролировать все выходы!

Валера ползком спешил к двери, когда над ним пролетели несколько пуль. Некоторые прошили стены насквозь, а одна сплющилась и упала рядом. Валера не обратил бы на это внимание, но руки автоматически отдёрнулись из-за неприятного ощущения. Он быстро провёл ладонью над пулей и почувствовал, как спина покрылась холодным потом: от металла веяло сущностью смерти. В самом деле, что ожидать от Культа, который курирует смерть? Хотя нет… чего кроме этого ждать от Культа?

Мужчина решил не испытывать судьбу и бросил взгляд на бойца: тот спешил в его сторону и пытался на ходу засунуть пистолет в кобуру на поясе; это не получалось, поэтому боец постоянно отвлекался. Всё играло на руку Валере – он схватил один из многочисленных вентилей, лежавших рядом, встал и бросил в бойца. Тот глухо вскрикнул и, схватившись за лицо, упал. За воротами Валера видел большое помещение с мебелью. Там никого не было – плохой знак.

Валера выбежал из здания, и тут же из-за угла выскочил другой боец. Путь отступления был только один, но он петлял, как в лабиринте. Любой тупик грозит совершенно ненужным попаданием в плен к противнику, и вряд ли Культ будет проявлять снисхождение.

Валера пытался на бегу восстановить по памяти дорогу между контейнеров. Наконец, вот и дыра в заборе. Валера нырнул в неё и снова зацепился ногой за арматуру – на этот раз порвал штанину и задел кожу. Вдалеке стояла «пятёрка», у переднего колеса возился Арсений.

Валера оказался между молотом и наковальней: позади селевым потоком за ним устремилась погоня, а впереди была молодёжь на временно нерабочей машине. И ведь наверняка кто-то из них сейчас увидит впереди мужчину, помашет ему, прокричит что-нибудь или, чего доброго, пойдёт навстречу. Вот тогда пиши пропало. А если увидит кто-то из преследователей – порешает всех сразу.

Поэтому Валера перешёл на другую сторону улицы, постоянно оборачиваясь и надеясь, что из-за угла выедет какая-нибудь машина, которую можно будет остановить и уехать. Да, весточку Арсению не оставишь, но через часик-другой Валера доберётся до их квартиры и через Глеба или Ксению даст понять, что он в порядке. Если, конечно, ничего не произойдёт.

На каждый шаг приходилось несколько тяжёлых ударов сердца. «Хоть бы одна машина… то вас как в муравейнике, то днём с огнём не сыщешь». Уговоры были услышаны: из-за угла на приличной скорости выехала легковушка. Валера не успел вскинуть руку, как она оттормозилась рядом с ним. За рулём сидел парень-информатор и жестами зазывал сесть рядом. Валера, недолго думая, подчинился.

Не успел он расположиться поудобнее, как парень вдавил педаль газа в пол и умчал их вперёд.

Сеня напевал запавшую в голову мелодию, пока менял колесо. «По ходу, опять придётся вернуться на одиночную тайную слежку, – подумал он. – Машину мы засветили да и сами засветились… надо, наверное, эвакуатор вызвать. Хотя дождусь-ка я для начала Валеру».

Дарья сидела в машине, упёршись головой в бардачок, и периодически стучала по нему кулаком. Поначалу она рвалась вслед за Валерой, несмотря на железобетонные аргументы Сени, но потом вроде успокоилась.

Сеня решил, что они обязательно придумают новый план, тем более что мини-ремонт почти закончен. Он укладывал пробитое колесо в багажник, как по ушам проехал мерзкий визг. «Вот недогонщики», – недовольно подумал он и посмотрел на источник шума: то была светло-бордовая иномарка, которая стремительно набирала ход, так что дым и пыль клубами валили из-под колёс. За рулём с выражением ужаса на лице сидел парень, которого они видели ранее и знали как «информатора Алины», а на соседнем кресле был… Валера?!

Сеня потерял дар речи и молча наблюдал, как машина пролетела мимо него. Через мгновение из «пятёрки» выскочила Дарья.

– Мне показалось или я только что видела Валеру с его «друганом»?

– Думаю, что не показалось…

– Вот скотина… вот… твою же мать…

Дарья вцепилась руками в короткий ёжик волос и стала ходить около машины. А затем с яростью посмотрела на Сеню.

– А ты просил, чтобы мы им доверяли! – брызжа слюной, шипела девушка. – Они оба нас кинули, оба! Сначала та, а теперь и этот! Нас тупо использовали!

Сеня понуро наблюдал за Дарьей и в глубине души понимал, что, по сути, так оно и есть, и от этого было очень и очень обидно. Он хотел было извиниться перед ней за недоверие, но краем глаза увидел знакомые силуэты: около дыры в заборе стоял боец и говорил что-то в рацию, а из-за угла выехали три чёрных джипа, которые промчались мимо. Боец подбежал к «пятёрке».

– Э, вы не видели, как тут мужик, белобрысый, в пиджачке в машину вишнёвую забрался и угнал?

– Слушай, – вскинулась на него Дарья, – отвали, а? Без тебя проблем хватает.

Сеня в мгновение сориентировался.

– Дорогая, не надо кипятиться… – обратился он к девушке. Та от возмущения грозно на него посмотрела.

Боец поспешно отошёл.

– Ладно, ладно… – Заговорил в рацию: – Приём. Это наверняка был он. Да, вишнёвая «тойота», которая у ворот стояла, да…

Боец потопал от них, а Сеня стал кусать губы.

– Я не думаю, что всё было запланировано… – сказал он. На это Дарья махнула рукой.

– А я думаю, что этот горе-информатор с ними в одной упряжке!

– Если так и есть, то у них сейчас большие проблемы…

– А нефиг! – в сердцах бросила Дарья и села в машину.

Девушка хотела ломать и крушить всё, до чего могла дотянуться. Краем глаза увидела портфель Валеры. Разорвать его к чертям собачьим! Схватила и вытряхнула содержимое на заднее сиденье: большой нож в чехле (за такой могут и на улице остановить), мобильник (этой принадлежит, выложила его зачем-то перед пропажей), чистая белая рубашка (???), камуфляжная походная форма, ключи от квартиры и документы.

Дарья смела всё в кучу и закинула обратно в портфель. Сеня тем временем сел за руль.

– Предлагаю в штаб – будем следить по новостям, может, найдём.

– Не, у меня на эту ночь свои планы. Подбросишь до центра?

Валере понадобилась минута, чтобы отдышаться. Он понял, что не обратил внимание: стоит ли «пятёрка» на том же месте и остались ли Сеня с Дарьей ждать? К сожалению, с ними сейчас никак не связаться… Правда, есть ещё один вопрос, который засел в голове.

– Я как раз хотел уехать куда подальше, а тут ты, – заметил Валера.

– Я испугался и сбежал, – без тени смущения ответил парень, бросая взгляды по зеркалам. – Ваше появление меня отрезвило: я не хочу больше иметь дела с этими ребятами. К чёрту начальство, всех… Ничего на вечер не планировали?

– В смысле?

– Вы не подумайте, я ничего такого не предлагаю… Просто хочу отъехать как можно дальше и затаиться. За нами наверняка погоня. Они могут дать мои данные полиции – в городе оставаться нельзя. Мы сейчас в одной упряжке, вас же тоже видели. Кстати, меня зовут Олег.

– Валера.

– Так где всё-таки Алина?

– Много вопросов ты задаёшь, Олег. Ответишь на мои, если я отвечу на твои?

Олег пару раз глянул в зеркало заднего вида и обречённо вздохнул.

– Идёт…

– Хорошо. В воскресенье вечером был взрыв в отеле – Алина оказалась неподалёку.

– Матерь божья…

– Её задело, но, видимо, не смертельно, потому что я навестил больницу, куда её привезли, и не нашёл – ушла. Самостоятельно. Больше я её не видел. Это странно, потому что она говорила, что податься ей тут некуда.

– Ну, это не совсем так… Хм. Кажется, у меня есть одна мыслишка.

Парень замолчал и стал покусывать губы. Валера только теперь заметил, что они почти не останавливались: на светофорах парень смело ехал на жёлтый, активно маневрировал и резковато заходил в повороты. А через какое-то время показалась табличка с перечёркнутым названием города. Мужчина заново обдумал всё сказанное информатором и понял, что ему не договаривают.

– Наверное, – продолжил Олег, – я почти точно знаю, куда нам ехать.

– Много ты всего знаешь, Олег, – резко ответил Валера. – Даже чересчур. Алина сказала мне, что познакомилась с тобой неделю назад. Но я думаю, что вы знаете друг друга подольше.

Парень виновато опустил глаза, не забывая, при этом, смотреть на дорогу.

– Это правда… И за это я тоже извиняюсь.

– Хватит уже из… – начал Валера, но острая мысль пронзила сначала сознание, а затем стала тупой болью пульсировать в затылке. Еле уловимый образ, тень в окне в самом начале их с Алиной путешествия. – Ты был в её квартире! Ударил меня по голове!

– Я не знал кто вы!

– Как ты вообще оказался там?

– Меня отправили собрать вещи Алины, потому что она якобы …

– Отправили собрать её вещи? Что вообще происходит?!

Голова Валеры начала распухать. Значит, Сеня был прав? Алина имеет непосредственно отношение к Культу?!

– Алина очень мучилась от того, что не могла вам ничего сказать, – примирительно заговорил Олег. – Она и мне-то долго не признавалась в своих планах, потому что считала, что вы, я, она – все в опасности. Поэтому и приходилось скрывать.

– И, видимо, врать, что ты – водитель в «Культе»?

– Что? Какой «Культ»? Я работаю водителем, да, в ТНК «КДД». Около года. По просьбе Алины я начал наводить справки: оказалось, что внутри ТНК есть отдельная организация со своими отделами, тамошние ездят на чёрных тонированных джипах. Когда возникала возможность, я расспрашивал, отслеживал… Недавно пошёл слух, что много людей уволили из той организации и ТНК задним числом. Кто-то поговаривал, что они пропали без вести. В их числе ребята из Исследовательского. А вчера меня вызвонили и назначили встречу. Я решил, что за час до этого момента увижусь с Алиной… Только вместо неё пришли вы.

– Она оставила телефон.

«Алина, ты водила меня за нос, сочиняла истории. Но зачем?»

– Ага… а тут они появились неожиданно. Как будто следили. И увезли на склад. Там они сказали, что выдадут костюм-тройку, в чемоданчике будут кожаные перчатки. Нужно будет прийти в условленное место и передать чемоданчик кому скажут, а потом прийти в другое место – всё без конкретики. Я начал настаивать, что у меня есть собственный начальник, но они сказали, что со всеми договорились, а подробности будут завтра утром. Но, видимо, не судьба. С другой стороны – чемоданчик-то я прихватил!

Олег кивнул на заднее сиденье. Там прямо посередине лежал обычный чёрный дипломат. Тот самый, который Валера уже видел около «Астории». «В нём может храниться взрывчатка. Надо бы сказать парню ехать помедленнее». Валера бросил взгляд назад и заметил, как с большой скоростью их нагоняет чёрный джип без номеров.

– Помяни чёрта, – вздохнул он.

Олег посмотрел в зеркало заднего вида и обомлел.

– Этого только не хватало! Так, думать, думать…

Парень бормотал слова вроде «покружить», «деревни» и «срезать», пару раз входил в резкие повороты так, что центробежная и центростремительные силы мотали Валеру по сиденью. Но погоня всё равно продолжалась.

Валера периодически посматривал на Олега. У того по лицу текли капли пота. Теперь он стал разговаривать с собой вполголоса:

– Хм. Хорошо, что ДПС-ников нет. Если нас остановят – сразу капут. Но вдруг они их остановят. Блин-блинский… Надо, наверное, его высадить. С чемоданчиком. Даже если мне кранты, то хотя б можно доложить куда надо…

Проехали несколько развязок и пару деревень, но никак не удавалось оторваться. Сколько людей было там, за тонированными стёклами? Чего они добивались?

Впереди был мост через реку, но Олег не стал сбавлять скорость. Встречная машина чуть прижалась к обочине своей стороны, как вдруг из-за неё выскочил джип, такой же чёрный, как преследовавший, и, мигая фарами, стал сигналить.

Время для Валеры замедлилось. Он успел посмотреть в зеркала и понять, что оказались они между двух огней. Олег запаниковал и вывернул руль вправо. Машина подпрыгнула и стала медленно переворачиваться. Валера на мгновение ощутил невесомость, картинка перед глазами стала вращаться так, что слилась в яркое пятно. Затем раздался удар, металлический лязг, и их закрутило с большей скоростью. Всё это продолжалось как будто несколько долгих минут и закончилось глухим шлепком. Салон стал заполняться водой.

Валера осознал, что висит вверх ногами. Он отцепил ремень безопасности и сгруппировался. Вода прибывала через открытые окна и быстро заполняла салон. Олег с несколькими ссадинами на лице был без сознания. Чемоданчик плавал позади.

Валера вдохнул поглубже и открыл дверь со своей стороны. Мир стал мутно-зелёным, но где-то вверху виднелся кружок солнца. Мужчина выплыл из салона как раз в момент, как машина стукнулась о дно. Течение медленно тащило её в сторону.

Ремень безопасности Олега не удалось отцепить, поэтому Валера попросту отвёл его в сторону и, держась за дверь одной рукой, второй вытащил парня. Затем схватил чемоданчик и оттолкнулся от машины в сторону поверхности.

Он поднимался медленно, диафрагма стала дёргаться от недостатка воздуха, но несколько мощных движений ногами – и Валера поднял голову над поверхностью. Глаза залило водой, поэтому он не мог понять, как далеко от моста их отнесло и с какой вообще высоты они упали. Но в десятке метров неподалёку показался берег.

Вдруг левую ступню свело, что заставило его погрузиться обратно и поджать ноги. Валера вынырнул на мгновение, чтобы набрать побольше воздуха, но часть воды попала в рот и нос. Он закашлял, острая боль резанула сначала по одной ноге, а затем и по другой. Из последних сил он сжал покрепче два свои груза и направился к берегу. Он выкладывался на полную, ни секунды не думая о плохом исходе, пока не потерял сознание.