Девоптицы

ПРОЛОГ

В большом зале старинного замка холодно и сыро. Домочадцы устраиваются вокруг очага. Взрослые держат в руках бокалы с горячим вином, дети — кружки с отваром целебных трав.

— Бабушка, а есть страны, где всегда тепло и светит солнце? — спрашивает самая маленькая девочка, устроившаяся на руках отца, чернобородого мужчины с суровым взглядом.

Дети устремляют взгляд на седую женщину с добрыми глазами. Она всегда отвечает на их вопросы, о чём бы они ни спросили. Да и взрослые мужчины часто советуются с мудрой женщиной, ведь она прожила большую жизнь, а таких тут называют мудрИцами.

— Есть такие страны, Мелена, есть, — говорит женщина, поправляя выбившиеся из-под белого чепца седые пряди. — Только жить там тоже тяжело.

— Почему? — заинтересованно поворачивается к старушке мальчик лет десяти, толкнув сидящую рядом девочку его возраста.

Теперь на старушку устремлены три пары глаз.

— Жарко там очень. Солнце спалило почвы, выжгло траву, превратив местность в голые камни да песок.

— Там никто не живёт? — спрашивает малышка.

— Живут там невиданные звери.

— Невиданные? — девочка хлопает большими голубыми глазами и прижимается к груди отца. Он поглаживает её золотистые кудри. Мелена выглядывает из-под руки мужчины, храбро спрашивает:

— Какие же они?

Мудрица улыбается и продолжает, окинув собравшихся проницательным взглядом:

— Огромные шестилапые медведи — дели, волки с головами тигров — воли, вараны с клешнями — вкеши, пауки с жалом скорпиона — пижи и многие другие хищники.

— А самый страшный кто? Медведь?

— Нет, самая страшная — многоножка.

— Да ладно, бабуль, — возражает мальчик. — Многоножка? и страшная?

— Страшнее её нет зверя в Дивинии, — говорит мудрица. — Она огромного размера, тело её покрыто пластинами, словно кольчугой, длина каждой не меньше ярда, а всего их больше десятка.

— Вот так страшилище! — восклицает девочка постарше. — А хороших зверей там нет?

— Хороших? — улыбается отец.

— Она хотела сказать — травоядных, — блещет знаниями мальчик.

— Есть и травоядные, — охотно продолжает мудрица. — На кого же хищникам охотиться?! Это козы с большими пластинами вместо рогов — зыны, зайце-суслики и кули — зверёк с телом лисы, мордочкой белки и коротким хвостом.

— Многоножка никого не боится? — спрашивает мальчик.

— Она сильна, но неповоротлива, а самый быстрый хищник — шквар. Это огромный ящер, ловкий и хитрый. Тело у него покрыто мелкими пластинами, на лапах стальные когти, а на хвосте копьевидный отросток. Он обладает зачатками разума, поэтому его опасаются все жители страны.

— Какое необычное название — Дивиния, — нараспев произносит девочка постарше. — Не может быть, чтобы там не жили гуманоиды, наверно, тоже необычные.

Она с надеждой посмотрела на бабушку. У очага стало тихо, точно все ждали ответа мудрицы. Она вздохнула и произнесла:

— Это страна волшебных птиц.

— Там живёт Гамаюн? — обрадовалась Мелена.

— Там живут существа с телом птиц и головами мужчин и женщин. Самки — девоптицы, самцы — витязи или виторы

— Ой, как здорово! — воскликнула малышка, спрыгнула с колен отца и начала весело пританцовывать, напевая:

— Девоптицы! Виторы! Девоптицы!