Детки и Драконы (Инна Георгиева) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 2)

Кида очнулась в большом кресле. На ней было длинное платье темно-синего цвета, изящные туфельки на каблуке и ажурные перчатки. Волосы кто-то тщательно уложил в высокую прическу, увенчанную хрустальной диадемой. Миниатюрное на вид украшение оказалось до ужаса тяжелым, за что тут же было сброшено на пол. Хрусталь всхлипнул, коснувшись мраморной плитки, и разлетелся сверкающими брызгами.- За что же вы так с ней? - услышала Кида вкрадчивый голос за спиной. Девушка белкой выпрыгнула с кресла и обернулась. Ее импровизированное ложе стояло у дальней стены большого прямоугольного зала. Прямо за его спинкой, почти касаясь обивки, висели темно-красные портьеры. От этого казалось, будто кресло стоит на сцене. Вот-вот поднимут занавес, и к зрителям выйдут артисты.Но вместо них из-за портьеры выплыл высокий худой мужчина с такими черными волосами, будто их долго вымачивали в смоле. На нем был странного кроя халат и большой тюрбан с пушистым пером. Но даже не это больше всего поразило Киду.- Зачем вы глаза сурьмой подводите? - не удержалась она. Входящего передернуло:- Уверяю вас, это природный цвет моих ресниц.- Хм, - скептически фыркнула Кида. - Впрочем, это не суть важно. Какого дьявола вы меня похитили?- Вы предназначены в супруги моему господину, принцесса.- Обойдется ваш господин, - Кида вскинула руку, чтобы ударить пришельца чем-то магически тяжелым, щелкнула пальцами, но ничего не произошло. - Что? - не поняла девушка, упрямо пробуя снова и снова.- Напрасно стараетесь, - с подленькой улыбкой покачал головой мужчина. - В этом замке действует только мое колдовство. Кстати, об этом…В его руке, словно соткавшись из воздуха, появился длинный узорчатый жезл. Его верхушку украшал крупный изумруд.- Посмотрите-ка сюда, принцесса, - изумруд почти стукнул Киду по носу. Она отпрянула, но тут камень вспыхнул зеленым светом и зазвучал монотонный голос местного чародея.- Вы хотите спать, прицесса. Ваши глаза закрываются. Ваши веки тяжелеют…"Ага, щас!" - фыркнула про себя Кида. Она даже против драконьей магии устояла. Куда с ней этому гипнотизера тягаться? Послушно опустив голову, Кида приготовилась к прыжку.- Вот так… - довольно похвалил собственные старания колдун и убрал посох за спину. Зря он ослабил бдительность. Прыгнув вперед, девушка со всей силы пнула чародея в разрез халата.- У-уй… - согнулся пополам несчастный бывший мужчина.- Будешь знать, как невинный дев воровать! - рявкнула Кида, вырывая из ослабевших рук волшебный посох и от души прикладываясь изумрудом противнику по макушке. Глаза чародея сошлись на переносице, и он безвольным кулем упал на мраморный пол. Злобно оскалившись, девушка хотела ударить второй раз, для верности, но тут в дверь постучали. Кида вскинула голову - в противоположной стене зала, оказывается, был вход.- Всё, мне пора, - приняла девушка единственно верное решение и бросилась за портьеру. Раз оттуда явился колдун, значит, там точно должна быть запасная дверь. Ну, или запасной выход, если для Киды.Однако за портьерами оказалась сплошная стена.- Этого не может быть! - упрямо ощупывала девушка гладкий камень. Стук в дверь становился все настойчивее.- Подождите минутку, - выкрикнула Кида, чтоб хоть как-то задержать непрошеных гостей. - Дама меняет наряд!В дверь забарабанили с такой силой, будто застать даму за интимным занятием было для кого-то целью всей жизни.- Авось, пронесет, - зажмурилась прицесса и размахнулась посохом. - Откройся!Изумруд вспыхнул, едва коснувшись стены, и одна из плит плавно отъехала в сторону.- Живем! - радостно улыбнулась красавица, прыгая в образовавшийся проход. Он тут же плавно закрылся за ее спиной. - Попробуйте теперь меня поймать!Кида оказалась в длинном, освещенном факелами коридоре. Оглянувшись по сторонам, она повернула направо и бросилась бежать. Ей сейчас кровь из носу нужно было найти какую-нибудь отдаленную каморку и схорониться в ней.- Заблокировал мою силу, да, любитель косметики? - шипела она. Можно было даже время не тратить: ни универсальные чары, ни магия стихий ей не подчинялись. Зато волшебный посох в руках вселял надежду. Часто им пользоваться было нельзя - магическому истощению подвластно всё, в том числе разного рода чародейские игрушки. Но в случае крайней необходимости посох мог помочь.Девушка выскочила к длинной витой лестнице.- Куда теперь: вверх или вниз?Интуиция предательски молчала. Кида бросила задумчивый взгляд на изумруд.- Не подскажешь направление?Драгоценность гордо молчала.- А если снова о стенку?Свет камня стал салатовым.- Упрямый… - хмыкнула Кида. - Ну, да я еще упрямее. Ты ведь необычное украшение… Говорят, есть духи, которых можно поработить, заточив в предмет. Но тебе дана свобода выбора. Значит, ты не раб. Ты слуга. Ты заключил контракт, верно? И что же ты получишь, когда выполнишь свою часть договора?Мгновение ничего не происходило, а потом лестницу осветил яркий бордовый свет. Кида изо всех сил вцепилась в посох, чтобы не поддаться искушению тут же хряснуть им о пол- Вот, значит, кого мне посчастливилось украсть… - прошипела она, яростно сузив глаза.Когда-то в детстве родители сделали большую глупость и оставили ребенка на неделю в компании Луаллин. Та решила подойти к проблеме основательно и каждый вечер сама лично "усыпляла" племянницу. За семь дней Кида узнала много интересных и поучительных сказок, где главными героями выступали монстры, черти и демоны. После отъезда любимой тетушки ребенок еще полгода спал с включенным ночником… впрочем, как и большая половина замковых слуг.Зато с тех пор Кида навсегда усвоила жизненно важный урок: никогда, ни при каких условиях нельзя связываться с жителями других миров.Жалко, что тетя Луаллин не рассказывала те же сказки местному чародею.

Лететь на драконе - это, конечно, удобно. Он не подбрасывает задом на кочках, не спотыкается, не перепрыгивает лужи так, что тебе "выносит" в придорожные кусты… Две проблемы: воздушные ямы, о существовании которых раньше я даже не подозревала, и ветер в лицо. Причем с последней еще можно было бы мириться, лети мы с меньшей скоростью. К сожалению, дракон твердо вознамерился уложиться в одни сутки - он не был уверен, что сможет дольше контролировать себя и свою силу на достаточном уровне, и махал крыльями как птичка колибри, иногда залетавшая ко мне на балкон. У меня было чувство, что к пункту назначения я доберусь без скальпа. Почти распластавшись на спине дракона, я закуталась в плащ и шепотом сетовала на судьбу.Если бы я тогда только знала, что "мордотык" - меньшая из моих проблем!Понять, что дракон падает, было очень просто - в один момент из горизонтального положения я перешла в вертикальное и симпатичной спиралькой понеслась к земле.- Эй, - позвала я, - дракон! Ты чего творишь?!Ящер не ответил, а ромашковое поле, которое он выбрал своим временным аэродромом, стремительно приближалось. Говорят, в моменты смертельной опасности перед глазами проносится целая жизнь. Врут. Лично я четко представила расплющенную по земле драконью тушу с узкоглазым пятном между лопаток. И картинка эта мне очень не понравилась:- Элир!!!Дракон слабо дернулся, расправил крылья, и от резкого торможения меня подбросило вверх. Кое-как, будто отчаянно пытаясь не рухнуть в обморок, дракон опустился на поле. Сначала задними лапами, потом передними, а затем - со всего размаху - головой.Я поморщилась и съехала по драконьему боку на землю. В общем, как оказалось, приземлились мы удачно. Протяни дракон еще сотни три метров - точнехонько в соломенные крыши низких побеленных домиков вписался бы. Они на пригорке сразу за полем скучковались - эдакая мишень для болезных ящеров. Хаты были окружены низким тыном из гнутой лозы, а над ним молчаливой, крайне удивленной толпой выстроился местный люд.Натянуто улыбнувшись, я махнула им ручкой. Они приветливо помахали в ответ кочергами и вилами. Неужели всерьез вознамерились воевать с драконом?!- Сейчас я дыхну, и им сразу полегчает, - хрипло буркнул ящер.- Превратись в человека и эффект будет тот же, - назидательно ответила я. Сказала и улыбнулась: вот она и проявилась - разница в возрасте. Дракон был похож на Елисея как бабочка на стрекозу, но вызывал те же чувства. Желание помочь, научить и самую чуточку - понасмехаться. Он был ребенком. Таким же, как моя Кида. И еще - он любил Киду. Я видела это по тому, как горели его глаза, когда он о ней говорил. Как же я могла пройти мимо и не протянуть ему руку помощи?Собственно, так я и сделала - положила ладонь на чешуйчатое плечо и влила толику своей силы. Был бы это зверь лесной - наполнила бы до краев, но драконы… У них своя магия, им моя помощь что пером по шее - хоть и приятно, но почти бесполезно.Элир поглотил силу жадно, не сразу сообразив, чем я его таким накормила. Сосредоточился, кашлянул, выпустив из пасти клубок черного дыма, и спустя мгновение на земле сидел парень: волосы спутанные, лицо осунулось…- Идем, немощь, - я схватила его за руку, помогла подняться и едва сама не рухнула в траву, когда он оперся о мое плечо. - Святая земля! Сколько ты весишь, ребенок динозавра?!Тот покосил рыжым глазом, с трудом выпрямился и на "деревянных" ногах пошел вперед. Люди на пригорке подозрительно напряглись. Если честно, я тоже. У них были такие лица, словно сейчас на заднем плане образуется полк стрелков, и нас попросту сметет огневой мощью. А вот дракону, кажется, на все было плевать. Он топал с выражением смертной муки на лице, от чего мое доброе материнское сердце дрогнуло, а практичный ум тут же нашел возможность этим воспользоваться.- Люди, помогите доброму дракону!Потенциальные помощнички стушевались, а я продолжала:- Приютите на ночь. Накормите, напоите и спать уложите, - Толпа не среагировала. Странно. На людях наряды русские, не из той полосы, где я триста лет жила, но и не такой отдаленной, чтобы сказок не читать. Да после такой просьбы даже бабки-Ёжки богатырей в дом пускали! А эти смотрят изподлобья и перешептываются. Тяжко вздохнув, я уже не так радостно добавила: - А мы вам за это золотом заплатим.Люди встрепенулись.- Не боишься, что злато так отберем? - послышался грубый голос кузнеца из первого ряда.- Не боишься, что поле твое никогда больше урожай не даст? - вопросом на вопрос ответила я.- Волхвица? - деловито уточнил кузнец.- Можно и так сказать, - кивнула я. Наши глаза встретились, и он всё понял:- Помогите юноше!Похоже, кузнеца в деревне боялись и уважали. Потому что из толпы тут же вынырнули двое парней поплечистее, подхватили дракона под руки и потащили на холм."Вейла, нам дальше лететь надо!" - попытался было мысленно возразить он, но я так же мысленно на него цыкнула:"Лететь - одно дело, а долететь - совсем другое, как говорит Змий. Мне бы очень хотелось явиться за Кидой в целом виде"."Но времени мало…""Когда разобьешься, его не будет совсем", - отрезала я. Дракон поник головой, но больше на эту тему не спорил.Его притащили в длинный узкий дом с глиняными стенами, до того похожий на буханку хлеба и по форме и по цвету, что я помимо воли облизнулась. Кузнец подбросил в руках молот и вопросительно "укнул". Кажется, еще немного и он начнет гнуть подковы, дабы убедить меня, что с ним шутки плохи.- Мы в дороге целый день провели, - стараясь выглядеть максимально дружелюбной, ответила я. - Кушать очень хочеться.- Люди мы не богатые, но на стол есть, чего поставить, - с гордостью кивнул мужчина. - Только женщин наших дракону не отдадим, так ему и скажи.Я представила, как измученный Элир отбивается от толпы воздыхательниц, привыкших к обществу грубых землеробов и в кои-то веки получивших доступ к хвостатому "идеалу", и не смогла сдержать смешок:- Можешь не беспокоиться. У него невеста есть."Интересно, что по этому поводу думает сама Кида?" - добавила про себя. Дочка-то не слишком любвиобильна. На любой мой намек о свадьбе обычно закатывала глаза и сбегала к папе в башню. Короче, вся в меня уродилась…- И есть он их тоже не будет? - вопрос кузнеца ворвался в мысли и отвлек от матримониальных размышлений.- Есть? - переспросила я. - Нет, он не настолько голодный… - и добавила, заметив в глазах кузнеца опасливые нотки. - Он вообще вегетарианец. То есть, исключительно животная пища. Так что от свиной ляжки мы бы не отказались.Дракон заснул, едва его голова коснулась подушки. Я сидела в изголовье его кровати и думала, как же далеко на северо-запад занесли меня ветра и что нужно сделать, чтобы как можно скорее вернуться домой… Потом представляла, как величественная Луаллин, одетая с иголочки в свои императорские одежды берет штурмом Алдар-Акаву. Как стены драконьих чертог падают под напором водной магии и как потом, после целого сражения, Луаллин, наконец, сообщает ящерам причину своего визита. Драконы плачут от счастья, бывшие враги обмениваются крепкими рукопожатиями, поцелуями… и спустя какое-то время императрица, наконец, выходит замуж, соглашается перехать под крыло чешуйчатого супруга, и перестает донимать меня и мою семью своими бесценными советами.Я зевнула и улыбнулась - какие забавные мысли рождаются в голове, когда руки свободны.- Уже утро? - внезапно открыл глаза дракон. Я даже подпрыгнула от неожиданности:- Нет. Середина ночи. Спи давай.- Я выспался, - упрямо приподнялся на локтях Элир. - Дай мне поесть, и полетим.Пожав плечами, я указала хвостатому заставленный едой стол. Хозяин оставил нас в доме одних, решив сегодня ночевать в кузнице. Приказал бабам заставить стол едой и поморщился, когда вечером я запретила уносить ее обратно. Дракона разбудить нам так и не удалось и что-то подсказывало, что он будет очень голодным, когда все-таки проснется. Впрочем, голодным - не то слово. Я думала, он и меня съест, случайно с куском ветчины перепутав. На столе и крошки не осталось, когда парень поднялся на ноги.- Наелся? - уточнила я.- Не очень, - вздохнул прожорливый ящер. - Но раз больше ничего нету, то предлагаю отправляться в путь.Положив на опустевший стол золотую монетку, я запахнула плащ, на мгновение зарылась носом в стриженый ворс - пахло Змием, и вышла на улицу. А когда дракон взлетел, развернувшись сосредоточенной мордой на север, мне, наконец, удалось задремать.

Проснувшись на рассвете, я стянула с головы плащ и зажмурилась - так ярко было вокруг. А когда глаза перестало резать от света, оказалось, что мы летим над горами. Укрытые хвойным лесом, они простирались вокруг на сотни и тысячи миль, а прямо под нами утекала вдаль широкая полноводная река. Ярко-голубое небо без единого облачка, солнечные лучи, играющие бликами на снежных шапках и ледяной корке у берегов потока - до чего здесь было красиво!Я, как завороженная, рассматривала открывшийся вид, когда Элир немного наклонил одно крыло и плавно поменял направление. Мы полетели между двумя пологими холмами и какое-то время ничего внизу, кроме крон древних ёлок, разобрать было невозможно. А потом они вдруг исчезли, словно кто-то отрезал кусок леса огромным тесаком, явив моему взору Сумеречную долину. В какой-то момент я ощутила, как вокруг меня сгущается чужеродная магия, натягивается, словно мыльный пузырь, обволакивает, проникает в самую душу, а потом с тихим низким звуком схлопывается за спиной.- Мы только что преодолели защитный барьер? - крикнула я, склонившись к шее дракона. Он не ответил. - Элир?!Ящер больше не махал крыльями - он планировал в воздушном потоке, все ниже и ниже спускаясь к земле. Я выглянула над его плечом и обомлела: под нами расстилалась пустыня. Большая, полукруглая, она была усыпана выжженными на солнце камнями и блекло-желтым песком. А в самом центре, словно венец этого мертвого безумия, возвышался замок. Я видела такие на картинках - нагромождение разновеликих башенок с острыми шпилями на крышах и узкими, зарешеченными окнами. Самая крупная башня высилась на переднем плане, и в ней был вырезан арочный вход, сейчас наглухо закрытый деревянными воротами.Элир не долетел до замка метров пятьсот, аккуратно сел на выпирающий булыжник и оглушительно затрубил. Я чуть с крыла не свалилась:- Замолчи немедленно, глупый дракон! Хочешь, чтобы нас встречать вышли?!Медленно и лениво мальчишка изогнул шею и уставился на меня круглыми немигающими глазами. И сейчас в них читалась единственная мысль: "так сожрать, или сначала прожарить до хрустящей корочки?"Делая вид, что меня совершенно не заботит гастрономический интерес в глазах дракона, я спрыгнула на землю, отряхнула плащ от невидимой пыли, подняла голову и четко, глядя прямо в желтые гляделки, сказала:- Пошел вон!Элир аж опешил от подобного обращения. Голова дернулась и замерла в позе крайнего изумления, едва не касаясь шеи подбородком. Брови взметнулись вверх, длинные ресницы затрепетали, но прежде чем ящер опомнился и решился атаковать, я схватила за короткую бородку, притянула к себе и грозно повторила прямо в обалдевшую морду:- Вон!!!Похоже, дракон никогда раньше не сталкивался с таким самоуверенным обедом, потому что, выдрав бороду из моего кулака и чихнув дымом на прощание, он расправил крылья и улетел обратно в сторону гор. Я проследила взглядом за всё удаляющейся точкой на небосводе, пожелала ей удачи и в предвкушении потерла руки: похоже, мне предстояло "захватить" замок.Перевернув плащ рыжей ворсистой стороной наружу, я натянула его на голову, скрыв такие заметные на фоне камней черные волосы, и на полусогнутых ногах двинулась к чертогам. Сверху они не выглядели такими уж большими, но только на земле стало понятно, как сильно ошибался мой хваленый глазомер.Когда расстояние до замка сократилось на длину полета стрелы, я присела за камушком и задумалась. Сила моя на территории "пустыни" не работала. Да и назвать меня эдакой великой воительницей, могущей в одиночку атаковать целый дворец, язык не поворачивался. Нет, я, конечно, могла… любой с криком "банзай" и хорошенько рабежавшись, может боднуть кирпичную стену. Вот только стене от прыти сего камикадзе вряд ли станет хуже.Вторая гениальная идея была прикинуться красивой женщиной и нахально пройти в центральные ворота. У местного правителя девятнадцать жен. Стража ведь не обязана знать всех в лицо? Может сработать, если охрана в замке состоит из полных идиотов. Увы, на моей памяти тупые враги встречались крайне редко. Это был какой-то особый вид сказочных существ, на которых везло кому угодно, только не мне. С моим персональным счастьем даже самого тупого стражника неожиданно пробьет на логику и меня препроводят внутрь с кандалами на руках. Нет, этот вариант тоже не подходил.- Что ж, - гаденько усмехнулась я, - раз так, пойдем старым проверенным путем.Осторожно, на цыпочках, будто мой топот могли услышать из замка, я прошмыгнула к высокой каменной стене, окружавшей дворец по периметру. Пусть она и выглядела неприступной, но в жизни не поверю, что местные строители не оставили лазеек для ушлых героев.И на этот раз надежды мои оправдались полностью! Скалолазанием я никогда не увлекалась, но забраться по выщербленной от времени стене особого труда не составило. Перебравшись через бортик, я сжалась комочком и огляделась: стена была широкой - на ней свободно могли разминуться два-три человека. Каждые несколько десяткой метров располагались сторожевые башни, сейчас очевидно пустые, раз карабкающуюся меня никто не заметил. Пожав плечами, я бросилась направо, осторожно, прижавшись спиной к стене башни, открыла дверь и только, убедившись, что стражников внутри действительно нет, скользнула внутрь. Наблюдательный пункт особо не отличался от сотен таких же, виденных мною в других замках - круглые стены, узкие окна и витая летница вниз, прорезанная в полу.Я прислушалась - снаружи внизу раздавались голоса, смех и немного приглушенной ругани. Стандартный внутренний двор среднестатического обитаемого замка. Затеряться в толпе хоть и сложно (все друг друга знают), но вполне реально. Каждый занят своим делом, никто не ждет захватчиков - кому в голову придет стягивать капюшон с головы "товарища"? Поправив плащ, я вздохнула поглубже и решительным шагом спустилась вниз.Мне дали отойти на несколько шагов от двери башни, а потом очень ненавязчиво "взяли в кольцо". Даже в двойное: оглядевшись, я насчитала человек семь пехоты на переднем плане, и столько же лучников по двору. Наверное, они считали меня очень могучей колдуньей, раз не доверились только алебардам. Впрочем, в их действиях был бы смысл, будь моя магия мне доступна. Увы, всё, что я сейчас могла - это скривиться и невежливо послать их к черту. Стражники ухмыльнулись, перебросились между собой несколькими шуточками на незнакомом наречии и уже достали моток веревки, чтобы связать мне руки (хотя судя по размеру клубка меня можно было в нее запеленать), когда ближайшая стена замка неожиданно отъехала в сторону.- Кида? - шепотом удивилась я.- Освободи маму! - рявкнула моя дочь, вскидывая над головой посох. Камушек в его навершие сверкнул зеленым и на мгновение я ослепла. Помню только, как в голову пришла единственная мысль:"Откуда у нее такая мощная игрушка?!"Но сияние быстро исчезло, мы со стражниками еще какое-то время осоловело моргали и с минуту таращились друг на друга.- Взять ее! - наконец, опомнился их самый главный.Семь знакомых мечей одновременно направились в мою сторону. Я фыркнула, резко подняла руки и к небу, заставив "пехоту" испуганно шарахнуться в сторону, взмыла тройка крупных вязов. А дальше сюжет развивался уже совсем по другому сценарию - деревья выросли, окрепли, размахнулись кронами и всей мощью приложили стражников по макушкам. Потом еще раз. И еще, пока визжащая охрана не побросала пики и не рухнула на землю, прикрывая бедовые головы.Лучники попытались было сыграть свою важную роль в потасовке, но внезапно выросшая на утоптанной земле внутреннего двора крапива заставила их растерять весь боевой задор.Недолго думая, я выпрыгнула из кольца деревьев, подбежала к дочери и, схватив ее за руку, принялась обшаривать дверь. Кида засмеялась:- Мама, ты настоящий воин! Как здорово разметала их по углам!Бросив на дочь немного дикий взгляд, я размахнулась, и толстый сосновый ствол пробил стену в том месте, где она казалась потоньше.- А раньше ты не умела определять на звук толщину стен, - не применула заметить доча.- Когда кое-кого украли, у меня появился стимул этому научиться, - буркнула я, почти волоча за собой ребенка. Кида весело щебетала, комментируя мою бравую победу, а я только ругалась вполголоса на особо крутых поворотах. Была бы я универсальным магом - разнесла бы здесь все до основания, а так… Где-то по коридорам чертового замка бродит колдун, который смог пленить дракона. Без Змия мне с ним встречаться - чистой воды самоубийство.Я же не могла знать, что именно в этот момент взмыленный Сивка делает последний рывок по узкой тропке между горами и на полном ходу врезается лобешником в прозрачную стену. По лесу пошел звон. Что-то невнятно "мэкнув", Сивка закатил глаза и упал на землю, смешно раскинув в стороны копыта. Сверху лицом вниз на него свалился мой любимый супруг, которого от резкого торможения выбросило из седла и приложило о тот же магический полог. Скорая помощь оправдала свое название, но не смогла справиться с каверзами последней мили…На каком-то повороте Кида внезапно остановилась и развернула меня в другую сторону. Похоже, дочурка не первый день изучала эти катакомбы, потому что, пробежав метров двадцать, она замерла, дернула за какой-то канат, повернула ближайший факел горизонтально к полу и под моим удивленным взглядом одна из коридорных плит попросту вывалилась в коридор. К потолку взметнулась туча пыли.- Э-э? - я недоверчиво заглянула внутрь, стараясь удержать Киду за спиной. Теперь я понимала, как тяжело Змию проделывать то же самое со мною: дочка извивалась аки змея.- Ну, мама! - наконец, обиженно взвыла она мне на ухо. Я обернулась и хмуро уставилась на родное дитятко. Кида стушевалась:- Здесь так механизмы некоторые работают. Она вываливается, а потом становится обратно.- Уверена?- Ну, ма… - на полуслове Кида заглянула в мои строгие глаза и покорно кивнула. - Уверена. Я в этой комнате уже почти два дня прячусь.Кивнув, я осторожно прошла по выпавшему куску стены, за мной козочкой проскакала Кида, повернула какой-то только ей видимый рычаг и плита совершенно непостижимым образом прыгнула на родное место. В темноте я услышала, как чиркает кресало и только потом разглядела в руках дочери старинную лампу. Ее огонек дернулся, немного вырос и заиграл приятным оранжевым светом. Я огляделась - комнатка была небольшая, устланная подушками, одеялами и какой-то странной тряпкой у дальнего угла. На поверку тряпка оказалась шторой. Похоже, Кида тащила сюда всё, на чем было удобно сидеть. Посреди комнаты прямо на полу стоял поднос с едой.- Ну, как тебе? - застенчиво улыбаясь, спросила моя красавица. Я всхлипнула и заключила ее в крепкие объятия:- Как хорошо, что с тобой все в порядке! Мы с папой жутко волновались.- За меня?! - удивилась Кида так, будто у нас было еще тридцать три дочери. Я хихикнула, и опустилась на подушки. Девочка села рядом:- А где папа?- Зная Сивку, неподалеку, - я прикинула скорость коня, сопоставила с драконьей, и поняла, что они могли прибыть на место даже раньше нас. - Только вряд ли им удалось пересечь границу долины.- А как же ты пробралась?- Меня Элир принес, - глаза дочери сверкнули. - Между прочим, что у тебя с ним?- Н-ничего, - отчаянно краснея и заикаясь, ответила дочь.- Это ты папе так говорить будешь. А я бы хотела услышать правду.- Мам, ну ты же его видела, - сказал мой ребенок характерным "все объясняющим" тоном. Я хмыкнула:- По большей части в моей компании он представлял собой крупную огнедышащую ящерицу.- И что - ни разу не превращался? - ахнула Кида.- Ну, отчего же? Было разочек. Еще деревню сжечь порывался.- Нет, мама, он не мог!- Говорю тебе! - убежденно кивнула я. - А если серьезно, болезный твой дракон какой-то. В предпоследний раз наша посадка вообще больше на падение походила. На нем летать страшно!- Что с ним? - из алых щеки Киды быстро перекрашивались в белый цвет.- А зачем тебе? - невинно поинтересовалась я. - Элир - наш враг. Он тебя похитил.- Мама, он не хотел! - дочка подпрыгнула на ноги и принялась метаться по комнате. - У него были эти… непреодолимые обстоятельства.- Это он тебе так сказал? - фыркнула я.- Мамочка, ну пожалуйста, - рухнула на подушки Кида. - Мы должны его спасти!- Любишь его? - поглаживая дочь по волосам, спросила я в лоб. Она тяжко вздохнула. - Ну, тогда ты должна кое-что знать.И вкратце пересказала дочери грустную историю о том, как один неразумный дракон потерял свою сущность.- И, по-моему, доченька, - добавила от себя, - факт сей прискорбный уже случился. Когда Элир оставлял меня этим утром, он был зверем.- Мама, что же делать? - абсолютно твердым голосом, без намека на слезы, спросила Кида. Будто где-то в карманах я уже хранила полностью оформленный план и теперь лишь ждала сигнала в красках его расписать.- Нам с тобой нужно дождаться появления папы. Без его силы мне с местными стражниками не справиться.- А как же папа сможет прийти, если его полог не пускает?- Значит, нужно снять этот полог. Только я еще не придумала как. И еще надо бы найти сущность нашего ящера. Тетка твоя любимая, конечно, к драконам отправилась, но вряд ли они смогут помочь без нужных "ингредиентов".Кида на мгновение задумалась, затем нырнула рукой в вырез платья и достала оттуда маленький шарик нежно-золотого цвета на серебряной цепочке.- Что это? - подозрительно уточнила я.- Не знаю, - честно ответила Кида. - Я у чародея не спрашивала. Увидела украшение у него на шее, сорвала и дала деру.- Ты - что?! - не поверила я.- А у кого, по-твоему, я этот посох свистнула? - с гордостью выпятила грудь доча.- Симпатичный, мг, - вяло отмахнулась я, рассматривая подвеску. Да или нет? Может ли в этом маленьком шарике быть заключена сущность дракона?Ох, лучше бы я на ребенка своего смотрела. Если еще два дня назад Кида старалась быть тише воды, ниже травы, то с моим появлением в замке у нее разом прибавилось храбрости.- Мама, мы можем не ждать папу! - пришла ей на ум "потрясающая" идея. - Я ведь тоже универсал.- А разве твоя сила здесь работает? - поинтересовалась я, заранее зная ответ.- Нет, но… но ведь тебе твою я сумела вернуть! - дочь подпрыгнула на ноги и схватилась за посох обеими руками. Я только глаза успела поднять. - Верни мне силу!Посох сверкнул зеленым, потом красным, а затем вся комната утонула в глубоком бордовом свете. Киду подбросило в воздух, окутало этим странным пугающим сиянием, и я словно очнулась.- Нет! - попытка отобрать посох швырнула меня через всю комнату, приложила затылком о стену и едва не лишила сознания. Страх за ребенка заставил подняться на ноги и сосредоточиться.- Девочка моя, - в отчаяние прошептала я, - как же тебя угораздило связаться с джинном? Куда же мои глаза смотрели, что я не смогла его распознать?!Я видела, как демон тянет из дочки магию, ее силу, ее жизнь и ничего не могла с этим поделать. Сейчас он выпьет ее до дна, как плату за исполнение трех заветных желаний, окрепнет и выйдет в наш мир живым существом. А Киды моей больше не будет…Я криво усмехнулась и поднялась на носочки. Теперь я понимала, почему дракон украл именно эту принцессу - столь наивного, безрассудного и сильного универсала еще нужно было поискать. Книжная, ученая, единая, универсальная магия - она существовала во всех мирах, и джинны могли питаться ею, наполняя свои резервы до краев. Но магия стихий совсем иного рода. Она уникальна, присуща только одному миру и недоступна для вторженцев извне.Прикрыв глаза, я позвала землю. Сначало слабо, а потом все быстрее и ярче она тянулась ко мне сквозь защитную пелену, сквозь высушенную почву и камни. Наполняясь силой и могуществом, в моих руках рос нежно-зеленый огонек. Вот он вытянулся лентой, едва не коснувшись потолка, протянулся к захваченной Киде и тонкими нитями принялся ее окутывать. Один слой, второй - я будто оплетала дочь полупрозрачной паутиной, не стремясь пробить бордовый кокон, даже не касаясь его. Я создавала клетку вокруг джинна, чтобы он не смог уйти, чтобы он не смог забрать с собой жизнь моей дочери."Представляю, что скажет Змий, когда найдет нас здесь…"И это была последняя мысль, прежде чем в глазах потемнело, а я кулем свалилась на подушки. Зеленый огонек завершил свое дело без моего участия - он сомкнулся, замерцал и превратился в сплошную прозрачную стену. Джинн внутри понял, наконец, что что-то изменилось. Он дернулся в попытке вырваться на долгожданную свободу, натолкнулся на мой барьер и замок содрогнулся от дикого воя.Защитная пелена над Сумеречной долиной спала. Люди во внутреннем дворе встрепенулись, удивленно косясь на внезапно высохшие ясени, только что отчаянно молотившие всех вокруг могучими кронами. Великий чародей Кьярднор-Урдва остановился, закрыл глаза и упал на колени, словно кукла, у которой только что обрезались нити.В один миг все вокруг стало другим.

Луаллин была женщиной решительной, не особо терпеливой и далеко не слабой. Потому, изготовив себе плот из нескольких соединенных вместе бревнышек, она зычно крикнула "Вперед!" и понеслась волной к востоку. Хорошо, когда при твоем появлении вздрагивает океан - можно не заботиться о таких мелочах как шторм, акулы и полное отсутствие питьевой воды. Одетая в свое лучшее платье, с императорским жезлом в руках и полным высокомерия взгляде она являла собой идеальный образчик завоевателя… или человека, намеревавшегося диктовать условия драконам.То-то она им сразу не понравилась.До Алдар-Акава осталось совсем немного, Луаллин уже могла распознать темные шпили чертогов, когда прямо на воду перед ней опустился дракон:- Зачем пожаловала? - рыкнул он.Императрица смерила его задумчивым взглядом, дернулась было заставить океан поглотить тушку невоспитанного ящера, но потом вспомнила, что она тут, якобы, в гостях и усилием воли сдержалась:- У меня важный разговор к твоему правителю.- Правитель драконов не общается с простыми смертными!Сестра скрипнула зубами:- Это дело чрезвычайной важности!- Нет такого дела, которое могло бы быть общим между людьми и драконами, - закатил глаза ящер. - Поворачивай назад!- Слушай, ты, переросток птеродактиля! Я приплыла сюда не для того, чтобы выслушивать твои советы. Так что ты либо пропускаешь меня к своему правителю, либо я…Выслушивать, что именно сделает вспыльчивая женщина, дракон не захотел. Расправив крылья, он чуть отклонил назад голову для лучшего прицеливания и выпустил струю пламени. Не чтобы убить, а только чтобы немножко припугнуть. Огонь лег лимбом, словно ящер дыхнул колечком чистого жара, и на какой-то миг Луаллин с ее "корабликом" исчезла из поля зрения. А потом был взрыв и встречающую сторону просто смело цунами, высотой в дом. Ящер забил крыльями, выровнялся, поморгал, стряхивая воду с длинных ресниц и обалдело уставился на мрачную императрицу. Посох в ее руках сверкал голубым, а вторая ударная волна, словно огромный горько-соленый капюшон, закрыла собою солнце. Когда же океан под лапами дракона подозрительно намок, тот самый океан, который всегда держал ящеров на поверхности у берегов Цитадели, крылатому и вовсе стало не по себе.- Ну, так что? - грозно усмехнулась Луаллин. - По-плохому или по-хорошему?Разъяренный рев и второй столп пламени выбор ящера отобразили очень четко. Императрица взмахнула руками - океан вздыбился… и осел обратно, с ног до головы намочив воинственную чародейку.- Что здесь происходит?! - раздалось в небе и на водную гладь сел еще один дракон - черный, с блестящей чешуей, испещренной странным рисунком, длинным хвостом и рыжими, почти красными глазами.Луаллин выругалась, сверху вниз рассматривая свой подпорченный наряд, и подняла глаза на новоприбывшего:- Я должна поговорить с вашим правителем!- И для этого ты решила убить привратника?!- Он первый начал! - по-детски ткнула пальчиком Луаллин. Черный склонил голову, прошелся глазами по крошечной, с его точки зрения, фигурке морской владычицы и злобной физиономии пострадавшего "швейцара", потом вздохнул и спросил:- Какова цель визита?- Ее я открою только правителю Алдар-Акавы.- Так можешь больше не таиться, - черный распахнул крылья и вновь сомкнул их за спиной. - Я - правитель.Императрица убрала со лба мокрые волосы, поиграла желваками, вздохнула, понимая, что изменить уже ничего не удастся, и чинно присела в реверансе. Верховный дракон напряг память, вспоминая, что бы мог означать этот странный человеческий жест, а потом, под недовольное кряхтение своего побитого стражника, наклонил к воде клыкастую голову. Церемония приветствия, наконец, свершилась.

- Нет, Вейла, ты, конечно, молодец. Из любой ситуации выход найдешь. Но в следующий раз ты хоть инструкцию для меня какую оставляй…Змий стоял у изголовья кровати и шепотом выговаривал жену. Вейла лежала на спине, чинно сложив на груди ладошки. Черные волосы с едва заметным коричневым оттенком разметались по подушке. Ровное дыхание и тронутые улыбкой губы свидетельствовали о том, что лесная колдунья засыпала, будучи весьма довольной своим поступком. На соседней кровати, окутанная двумя слоями разноцветных огней, посапывала Кида. Девочка выглядела такой же умиротворенной, как и мать. Змию даже грешным делом подумалось, что их заветной мечтой было доставить ему максимум потрясающих впечатлений. Вроде как поздравить с юбилеем: "Тебе четыре сотни лет? Получи инфаркт в подарок". Надо сказать, мечта почти сбылась…Черноокий колдун очнулся как раз к моменту, когда с тихим звоном лопнул защитный купол над Долиной. Кое-как подняв на ноги Сивку и залечив здоровенную шишку по центру богатырского лба (с нею конь напрочь отказывался сделать хотя бы шаг, чтобы не припасть одновременно на все четыре копыта), Змий мысленно поблагодарил жену и направился в гости к таинственному Кьярднор-Урдва.Тому тоже "посчастливилось" проснуться вовремя. Открыв глаза, чародей узрел озверевшую морду рыжего коня, как раз готовившегося с размаху подрихтовать передними копытами обводку вокруг вражьих глаз, и едва снова не ушел в прострацию.- Ну-ка погоди, Сивка, - в последний момент оттащил за уздцы жеребца Змий.- Пусти, - вырывалась богатырская животина. - Пусти, кому говорю! Он хозяйку мою в плену держит, у-у… разрисованная морда!- Что-то здесь не так, - колдун повертел головой, дивясь странным взглядам, которыми обменивались снующие по внутреннему двору замковые служки. Будто они только что очнулись после долгого сна и не понимали, как вообще выбрались из своих постелей.- Слышь, ты! - склонился над поверженным "врагом номер один" Змий. - Разъясни-ка ситуацию.Тот выпучил глаза и испуганно замотал головой.- Хозяин, - Сивка нахмурился и втянул носом воздух. - У меня такое чувство, что у жены твоей проблемы…- Где Вейла?! - рыкнул Змий, хватая за грудки местного чародея.- Кто?! - отчаянно заикаясь, прохрипел тот.- Да брось ты это чучело! - жеребец выглядел как охотничий пес, учуявший добычу. - Я сам тебя отведу.И, действительно, отвел. Прямо к потайной комнате, где едва не словил на голову выпрыгивающую из стены плиту…К тому времени, когда Змий успокоился, в замке оставалось очень мало людей. Большая их часть давно пересекла пустыню и скрылась в лесах, предпочитая встречу с хищниками столкновению в коридоре с одним ненормальным чародеем. Сам замок покрылся внушительными трещинами и выглядел так, будто пережил средних размеров землетрясение. А в тронном зале за портьерой, утирая меховой накидкой черные от сурьмы слезы, сидел на полу чародей, бился головой о стену и проклинал тот день, когда отыскал злополучную драгоценность среди сокровищ в одной закрытой пещере.- Я не понимаю, как мы здесь очутились, - отрешенно бормотал он. - Помню только, как камень на вершину посоха прикрепил… а потом был резкий толчок, будто замок подпрыгнул, и всё. Дальше - пустота.- Давай я расскажу, как все было на самом деле, - любезно предложил Змий, подымая "коллегу" за шкирки и два раза сильно встряхивая. - Один идиот, (между прочим, это ты) не понимая, насколько опасно лазить по закрытым пещерам и, кажется, вообще не зная, почему их так называют, решил обшарить одну сокровищницу. Наверное, она была старая, всеми забытая с истлевшей, давно не обновлявшейся, печатью. Потому что я не понимаю, как иначе она тебя не отпугнула. Да и предупреждение обычно на дверях таких пещер срабатывает весьма неплохо. Как защита от дураков. Что, злата так сильно захотелось?- Любопытно было, - вжал голову в плечи Кьярднор-Урдва. - Если легендам верить, в таких пещерах не простые сокровища, а волшебные вещи найти можно.- Ты и нашел, - не стал спорить Змий. - Волей случая из всех возможных вариантов ты подобрал именно заточённого и спрятанного ото всех джинна. Нет, я согласен: тот, кто засунул демона в изумруд, тоже особым умом не блистал. Но он-то хоть в пещере камушек захоронить догадался. На кой он тебе вообще понадобился? Там что, другого скарба не было?- Я не знаю, - поднял глаза чародей. - Был, наверное. Только когда изумруд этот мне на глаза попался, я обо всем на свете забыл. Помню, как долго рассматривал его, любовался, спрятать ото всех хотел и из рук выпустить не мог… Посох свой магический изрезал начисто, только чтобы камень этот в пазы вошёл, а потом…- Ты заснул, - подсказ Змий. - И контроль над твоим телом перешел к джинну. Именно он телепортировал замок в Сумеречную Долину. Ты хоть понимаешь, что до вашего прихода здесь был цветущий сад? Демон выпил его дочиста. Нет, он не мог питаться силой земли, но ты мог. Для этого ты ему и понадобился. Вот только сил твоих, чтобы выбраться на свободу, ему явно не хватало. И тогда он отыскал Киду. Универсала с огромным потенциалом, достаточно могущественного, чтобы волей своею разрушить наложенные на изумруд чары, но слишком юного и необученного, чтобы джинна, как такового, суметь распознать. Это ведь так просто - загадать три желания. Ведь когда ты чего-то очень хочешь, ты даже не ощущаешь, сколько сил тратишь на воплощение своей мечты.- Выходит… - замялся чародей, - всё, что загадала джинну Кида, она могла сотворить и сама, без его помощи?- Не совсем, - Змий вздохнул, и сел на трон, положив подбородок на сложенные перед собой ладони. - У нее была сила, но не было умений. А у джиннов, наоборот - есть возможность делать всё, что угодно, но нет для этого достаточных магических резервов. Потому им и нужен хозяин. Он загадывает желание, джинн получает силу, направляет ее, и в результате - "ваша воля исполнена, господин!". Проблема в том, что демон забирает много больше, чем того требуется. А человек этого даже не замечает, ведь ликование от исполнения желания не дает ощутить магическое истощения. Да и восполняются такие потери достаточно быстро. Джинны ведь не отнимают всё… по крайней мере до тех пор, пока не выполнено третье желание и демон не обретает свободу. Что же касается Киды… здесь был еще один момент - на замке лежала печать. Дочка могла пользоваться силой только в тех пределах, которые устанавливал для нее джинн. Потому камень - был ее единственной возможностью получить желаемое. Да… Кида - именно та чародейка, которая ему идеально подходила. Пожалуй, единственная с таки уровнем магии, не знающая, что желания просто так не исполняются. Да вот беда - девочка была под надежной охраной. И чтобы ее украсть, джинн воспользовался силой дракона.- Он с драконами связался?! - пораженно охнул Кьярднор-Урдва.- Можно сказать и так, - кивнул Змий. - И я бы на твоем месте не забывал, что когда придет черед отдавать долги, вряд ли крылатые ящеры обратятся к джинну. Так что в твоих интересах всё им компенсировать. И чем скорее, тем лучше. Впрочем, вернемся к нашей истории. Джинн выкрал сущность одного молодого дракона и пообещал вернуть ее в обмен на Киду. Не все пошло по плану но, в конце концов, дочь мои здесь-таки оказалась. И три желания загадала. Но прежде чем демон смог впитать силу Киды и вырваться на свободу, в игру вступила Вейла.- А это кто такая? - поскреб под тюрбаном чародей.- Жена моя, - и в устах Змия это прозвучало как "твоя смерть, несчастный!". - Она вокруг демона клетку из стихийной магии сплела. Время выиграла. Но надолго Вейлы не хватит… - колдун поднялся на ноги и сделал несколько шагов вдоль стены, еще раз обдумывая сложившуюся ситуацию. Потом решительно махнул рукой. - Я заберу их обеих в Поднебесье. Здесь всё равно делать больше нечего.- А я? - вскинул голову чародей.- А ты думай, как сущность дракону возвращать будешь, - хмыкнул Змий. - И, кстати, замок неплохо бы вашему падишаху вернуть.- Но как?!- Вот это уже твои проблемы, - пожал плечами черноглазый. - Эй, кто-нибудь!Дверь отворилась, и в зал широким шагом вошел грозный Сивка.- Каковы будут распоряжения, мой генерал? - выпятил он грудь и уставился на Змия мрачным взглядом из-под полуопущенных ресниц.- Организуй, чтобы Вейлу и Киду доставили во внутренний двор. Я буду портал творить. И.., - обернулся колдун к замершему "любителю изумрудов", - мне нужны все накопители, которые есть у тебя в запасе.- Хорошо… - пролепетал Кьярднор-Урдва. Великому чародею даже в голову не пришло спорить с человеком без белков. Он привел "коллегу" в свою магическую комнату, выложил на стол целый ряд всевозможных амулетов и даже помог высчитать необходимую траекторию полета. Змий прикинул в голове размер полученных сил, расстояние до дворца и только подумал, что хоть здесь ему повезло, когда со стороны внутреннего двора замка раздался истошный женский визг.Чародеи одновременно дернулись и едва не стукнулись лбами, склонившись над разложенной на столе картой.- Что там происходит? - первым бросился к окну Кьярднор-Урдва. Оставшаяся в замке челядь сбилась в кучу у стены, вцепилась друг в друга и испуганно попискивала. Пара-тройка женщин лежала в глубоком обмороке.- Господин! - заметил чародея один из очень бледных мужчин. - Там!.. Там!..- Дракон… - шепотом добавил стоящий рядом парень, пошатнулся и аккуратно сполз на землю уже без чувств.- Где?! - не понял Змий. Потом огляделся вокруг и подозрительно вскинул бровь. - Я не понял. Куда опять делась моя жена? Сивка!- Что, хозяин? - под окном, подняв вверх целую тучу песка из-под копыт, "очутился" конь.- Где Вейла?!- Здесь, - уверенно ответил жеребец. Обернулся, прошелся взглядом по двум пустым кроватям, на которых во двор выкатили обеих чародеек, и повернул потрясенную морду к слугам. - Вы что натворили?!- Это не мы! - подпрыгнула на месте самая молоденькая и очевидно - самая храбрая девочка. - Их дракон унес. Большой такой, страшный - жуть! Подхватил лапами и улетел.- Элир-р! - между пальцами Змия мелькнула молния. - Я убью тебя, проклятый ящер!!

Кьярднор-Урдва устало тер пальцами виски, глядя как коллега доламывает подоконник. Именно в этой комнате он был каменный, широкий… и сейчас мелким крошевом осыпался на пол под пальцами черноглазого колдуна.- Не понимаю, - мотнул головой Сивка. - На кой ему теперь-то Кида сдалась? А Вейла?!- Нет, это даже хорошо, что он обеих забрал, - вдруг мрачно усмехнулся Змий. Потом опустил взгляд ниже, встретился с глазами жеребца и тот попятился:- Пожалей, хозяин, я ведь не двужильный.- Как за кобылицами бегать, так силы есть, - угрожающе высунулся из окна колдун. - А как Вейлу спасти…- Да какие кобылицы? - праведно возмутился конь. - Стар я уже для таких забав. У меня, может, и дети есть.- Какие дети?!- Симпатичные! - убедительно кивнул Сивка. - Правда, я о них не знаю ничего… но это не значит, что их нет.- То есть, ты все же признаешь родство с тем Горбунком? - подозрительно сощурился колдун.- Нашел, кого вспомнить, хозяин, - поморщился конь. - Горбунок, конечно, парень смышленый, но ты посмотри на него и на меня - у нас же ни одного общего гена нет!- Может, он в мать пошел? - не сдавался колдун.- А ты мать его помнишь? Она в холке выше меня будет! Нет, там явно папаша постарался. И был он если не ослом, то верблюдом, но точно не благородным богатырским конем, вроде меня!Кьярднор-Урдва, вытаращив подкрашенные глаза, слушал эту перебранку и ничегошеньки не понимал. Какие дети? При чем здесь вообще этот странный конь с гривой до земли и бесконечным желанием поболтать? Зачем дракону понадобились целых две магички и почему это - хорошо?В момент, когда чародей уже хотел сдаться и начать задавать вопросы, тонкий писк из глубины комнаты привлек его внимание. Звук шел от большого блюда, лежавшего на треноге и сейчас мерцавшего нежным серебряным светом. Колдун осторожно к нему приблизился и заглянул внутрь.- Что? - удивилась отраженная в воде голова светло-русого мужчины с бакенбардами. - Ты кто такой?- Великий Чародей Кьярднор-Урдва.- Имя какое-то неместное… впрочем, это не важно, - в воде, до середины наполнявшей блюдо, показалась и тут же скрылась мужская ладонь. Надо полагать, собеседник махнул рукою. - Скажи, там Змия, часом, поблизости нет?- Есть, - чародей обернулся и аккуратно подергал черноглазого за рукав.- Чего тебе?- Здесь это… тебя просят.Змий непонимающе нахмурился, увидел мерцающее блюдо и улыбнулся. Хороший, все-таки, рецепт русские когда-то придумали: яблочко по тарелочке. При должном подходе можно и с товарищем поговорить и даже в глаза его честные полюбоваться. Конечно, если у товарища есть такая же "тарелочка", замагиченная на "приём" и всегда наполненная водой ровно на две три объема.- О, - склонился над блюдом Змий. - Финист! Не ожидал тебя увидеть.- Да я, знаешь ли, тоже как-то не планировал.- Слушай, друг, - черноглазый вздохнул и растрепал ладонью волосы на макушке, - я был бы рад поболтать. Но у меня сейчас проблемы.- Не хочу тебя расстраивать, - в свою очередь замялся Финист, - но, кажется, твои проблемы стали моими проблемами.- Не понял…- А ну дай сюда тарелку эту, - послышался вдруг из зеркала бодренький такой старушечий голос. Картинка дрогнула, поменялась и сфокусировалась на новом лице. Теперь Змия буравила яростным взглядом сухонькая бабулька с косынкой на голове. - А скажи мне, с-сынок, - скрипнула зубами она, - не твой ли дракон на крыше моего домика себе гнездо строить решил?- Мать, - удивился колдун, - ты себе представляешь размер крыши, на которой поместится дракон?- А вот какой величины я себе терем в лесу поставила тебя, юноша, не касается! Только ящера своего убери от греха подальше. Устроил мне там, видишь ли, склад полумертвых девиц!- Девиц? - аж подпрыгнул Змий. - Случайно не черноволосых?- Да на кой мне сдался цвет ихних волос?! - взвыла старушка. - В общем, так! Чтобы через двое суток и намека на дракона в моих владениях не было, понял?- Так точно! - кивнул чародей. Бабуля свирепо фыркнула, развернулась и куда-то убежала. Судя по тому, как скоро застучали ее каблуки по каменному полу, в старушке было еще довольно много жизни. Над водой опять склонился Финист:- Может, скажешь, каким боком ты к этому дракону относишься?- Те два женщины, которых он к этой старой карге притащил, мои жена и дочь, - Змий усмехнулся. - Я уж было думал, придется его по всему миру искать. А он не так далеко улетел. Ты его там постереги, а?- Не понял? - вытаращил глаза Финист.- Чтобы не улетел никуда, пока я не приеду.- Легко! - улыбнулся русый. - Эта бабка его, как только не спроваживала - и уговорами, и магией - ничего не помогло. Так что, можешь мне поверить, ящер тебя дождется.- Слушай, - Змий задумчиво поскреб подбородок. - А чего эта грымза к тебе прискакала?- Дык я, - замялся Финист, - ближайшим родственником оказался. Она привела неопровержимые доказательства: в молодости была как две капли воды на мою первую жену похожа. Кстати, их и по характеру не отличишь. Разве я мог бывшей теще в помощи отказать?- Она замок штурмом взяла? - понятливо хмыкнул черноглазый. Финист только скривился:- Седлай коня, и… одна нога там, другая здесь. Я, конечно, еще чуток продержусь, но бабка реально ведьма. В худшем значении этого слова.- Крепись, друг, - сжал кулак Змий. - Сивка быстрее ветра скачет. Домчу в момент. Ну, максимум, за пару часов.Финист тяжко вздохнул, повесил буйную голову, да и снял яблочко с ободочка. Связь прервалась. А Змий уже бежал по коридорам, сверкая белозубой улыбкой. Как спасти Киду с Вейлой он еще не придумал, но то, что их уже не нужно искать - воодушевляло.

- Вот где-то приблизительно так все и было, - закончила Луаллин свой печальный рассказ. Семеро мужчин задумчиво промолчали. Императрица обвела их взглядом, не дождалась заслуженных аплодисментов и нанесла решающий удар. - Теперь где-то там, на чужбине, явно не готовой к подобной экзотике, летает Он. Дракон, потерявший сущность. И если мы не найдем способ ему помочь, то лучше бы он летел на запад, потому что русские князья очень быстро на него богатырей натравят.Мужчины переглянулись. Луаллин нахмурилась - как-то эти бюрократы не спешили Элиру помогать. Она уже минут двадцать в красках описывала им страдания несчастного ящера, а в результате не получила даже пары одобрительных кивков. Императрица чувствовала себя непризнанной звездой театра, особенно в свете того, что зал Совета подозрительно напоминал полукруглую ложу для зрителей со сценой посередине. В этой самой ложе и разместились шестеро членов Верховного Совета во главе с мрачным Правителем на высоком резном троне.- Мы благодарим вас за оказанное содействие нашему народу, - чуть приподнялся со своего седалища один из драконов.- Мы всегда готовы протянуть руку помощи дорогим соседям, - улыбнулась императрица, ликуя в душе - наконец-то эти мыслители соизволили загороворить. Хотелось бы, конечно, чего-нибудь посущественнее услышать, но уж лучше скромное "спасибо" чем явно затянувшееся тягостное молчание. - И, конечно, с радостью поможем вашему сородичу обрести утерянную сущность, - на этом месте императрица сделала эффектную паузу, позволяя драконам проникнуться благородностью поступка и одновременно размышляя, как бы помягче повернуть разговор в русло создания единой торговой зоны между государствами. - Однако для этого нам необходимо знать, как именно это сделать.- Мы понимаем, - глубокомысленно кивнул второй советник. - Но этот момент нам необходимо обсудить."Что здесь обсуждать?!", - императрица бросила удивленный взгляд на Правителя. Тот ответил ей спокойным кивком:- Не могли бы вы подождать нашего решения в соседних покоях?"Бедный Элир, - думала Луаллин, шагая вслед за стражником в "гостевые" палаты. - С этими демагогами он никогда себе сущность не вернет…"А в этот момент в зале Совета шесть пожилых драконов с длинными белыми бородами развернулись к своему Правителю, которого на их фоне иначе как "юношей" назвать было сложно, и почти одновременно вздохнули.- Милорд, - встал один из самых древних Советников. - Прежде чем вы примете решение и откроете императрице Поднебесья один из самых охраняемых секретов нашего Народа, мы бы хотели напомнить вам об опасностях, которые этому следуют.- Совершенно верно, - похоже, старики решили высказываться по кругу. - Элир и так поступил неразумно, поведав людям о том, насколько уязвимы драконы в момент превращения.- Мы не можем допустить присутствия чужаков в наших архивах, - привстал третий.- Нельзя дать им доступ к священным знаниям Народа, - добавил четвертый.- Как бы ни печально это звучало, но мы вынуждены советовать вам…- Отказать в помощи Элиру - дракону, потерявшему сущность, - подытожил последний из белобородых.Какое-то время Правитель молчал. Потом шикнул что-то неразборчивое и махнул рукой - двери отворились, чтобы впустить стража.- Пригласите Императрицу Поднебесья, - велел он.Луаллин, все это время бесцеремонно подслушивающая через стену, молнией спрыгнула с дивана, поставила вазу, которую она до этого держала между стеной и ухом для лучшего акустического эффекта, воткнула в нее лежащий рядом букет и с высокомерным лицом растянулась на подушках. Вошедший стражник удостоился равнодушного взгляда и прикрытого ладонью зевка."Что же делать? - думала императрица, пока Совет грустным тоном объявлял ей то, что она и так уже знала. - Где-то я их даже понимаю - если речь идет о безопасности целого народа, разумно пожертвовать одним драконом. Вот только… между Кидой и Элиром что-то есть. Это даже Вейла заметила. Я знаю свою племянницу. Она мир вверх дном перевернет, но ящеру своему сущность вернет обязательно. А значит, не пройдет и недели, как Кида будет стоять на этом самом месте и выслушивать этот самый бред. Но ссориться с драконами… с Советом драконов…"- Вы можете остаться на ночь и быть нашей гостьей, - поднялся с кресла Правитель. - Но поутру мы будем вынуждены просить Вас покинуть наши земли.- Благодарю, - присела в реверансе Луаллин. Итак, они подарили ей ночь. Что ж, не воспользоваться любезным приглашением было бы просто некрасиво.Слуги отвели чародейку в ее покои, принесли туда же еды и на ее просьбу - огромную ванну на позолоченных ножках. Луаллин не стала дожидаться, пока емкость наполнят водой, она просто опустила в нее руку, сосредоточилась и спустя мгновение ванна была полна почти до краев. Сбросив императорские одежды из натурального шелка, подпоясанные тяжелым поясом с вкраплением драгоценных камней, чародейка легла отмокать. В воде ей всегда думалось лучше.А поздно ночью, когда дворец драконьего Правителя, наконец, окунулся в сон, Луаллин натянула на себя платье, взяла посох и со словами:- Черт побери, я никогда не забываю о своей семье! - выскочила из комнаты.Стражи нигде не было. Наверное, ни один дракон не мог предположить, что найдется эдакий сумасшедший гость, решившийся без разрешения Совета рыскать по их Цитадели. Плохо они знали Луаллин! Разослав в разные стороны с десяток поисковых заклятий, она уже спустя десять минут знала не только, где именно располагается заветная Библиотека, но и каким путем к ней легче и безопаснее всего дойти. Правда, когда дверь хранилища знаний вдруг оказалась открыта, даже Императрица Поднебесья остановилась и задумалась."Нет, драконы, конечно, те еще уникумы… но мне просто не может так везти".И в этот миг кто-то, двигаясь так быстро, что в свете посоха отразилась только смазанная тень, схватил ее за ладонь и затащил в комнату.- Не нужно светить в коридоре, - мурлыкнул на ухо мужской голос. - Вас могут заметить и привести ко мне. А мне очень не хочется, что бы меня сейчас искали.- М? - вытаращилась Луаллин, отчаянно пытаясь обернуться, или хотя бы отодрать от лица руку, зажимающую ей рот. - М-м. М-м. М?- Визжать не будете?- М?!- Ладно, - усмехнулся незнакомец. - Тогда отпускаю.Императрица вздохнула, коснулась пальцами губ и перевела удивленный взгляд на Правителя.- А что вы здесь делаете?- Полагаю, то же самое, зачем пришли и вы. Ищу способ помочь Элиру.- Но разве вы не приняли решение ему в этой самой помощи отказать?Правитель усмехнулся:- Совет всегда надеется подстраховаться. Пусть так будет и дальше. Чем меньше он узнает, тем лучше будет спать. Но Правитель тем и отличается от Совета, что способен принимать частные решения.- А если Совет окажется прав? Вы не боитесь открыться человеку?- Мы - Драконы, - на мгновение глаза мужчины вспыхнули рыжим светом. - Это люди должны бояться нарушить данное нам слово.- Тогда я не буду его нарушать, - очень серьезно ответила Луаллин, не смея отвести взгляд от лица Правителя. И в эту самую секунду она поняла, что будь у нее такая возможность, она бы смотрела на него вечно. Потому что не было в мире существа, прекраснее, чем этот дракон.

Змий познакомился с Финистом "Ясным Соколом" много лет назад совершенно случайно. В гостях у одной весьма симпатичной барышни. То ли она тогда даты попутала, то ли парни чего не так поняли, а только явились они к ней практически одновременно. Причем Змий вошел через дверь, как положено, а Сокол, верный своим пагубным привычкам - полез в окно. Очень уж он надеялся в него протиснуться. Как результат ввалился в комнату с рамой на плечах, сшиб головой дверной косяк и навсегда зарекся пользоваться узкими форточками. Барышня, которую по древнему русскому обычаю звали Василисой, а стараниями несметного полчища ее ухажеров - Прекрасной, подняла вой, мощным ударом сковородки внушила "птичке", что разносить ее терем - как минимум неэтично и, явно переусердствовав, полностью очистила дом от посторонних. Уже потом, цепляясь друг о друга в попытках идти если не прямо, то хотя бы не на четвереньках (рука у Василисы была тяжелая, а сковордка била прицельно и по той голове, которая увернуться не успела) юноши и подружились. Прошли годы. Змий встретил Вейлу, остепенился, родил дочь… потом потерял дочь, потерял жену, даже приблудившегося дракона и того умудрился потерять… и лишь по чистой случайности весь этот "семейный комплект" достался в руки трижды женатому, а ныне счастливо-холостому другу детства.- Ну, наконец-то! - Финист встретил Змия на пороге и тут же начал вводить его в курс дела. - Ящер твой крылатый на крыше обосновался.Змий вскинул голову - шпили родового замка "Сокола" от дракона были чисты. Хозяин чертыхнулся:- Да ты не сюда смотри. Вот! - и с гордостью указал на мелко дребежжащий воздух, "размывший" каменную стену. Змий покосился на Финиста и нерешительно переступ с ноги на ногу:- Ты извини, друг, но я твоими порталами пользоваться боюсь.- Сколько времени прошло, а ты всё помнишь! - обиженно воскликнул "Сокол".- И, боюсь, долго еще помнить буду…Русый фыркнул, пожал плечами и смело вошел в портал. Змий с Сивкой переглянулись.- Я тебя, пожалуй, здесь подожду, хозяин… - отступая на шаг, пробормотал жеребец.- Оставайся, - великодушно ответил тот. - Тем более, чем меньше вес, тем больше шансов добраться целым…Колдун сжал кулаки, разбежался, прыгнул и почти увидел, как его нос рысплющивается по замковой стене. В последний миг портал вспыхнул, мир завертелся, перевернулся, и Змий кубарем вывалился на большой поляне прямо перед огромным трехэтажным особняком в восточном стиле. На покатой крыше, изображая здоровенный ревущий флюгель, сидел знакомый дракон.- Хватит валяться, - Финист вынырнул из ближайших лопухов, подхватил друга под локоть и затащил в кусты. - Ящер твой малость психованный. Не хочу ему лишний раз на глаза попадаться. Кстати, думал уже, как его будем..? - мужчина раскрыл ладонь и со зверским выражением лица ударил по ней кулаком.- Не выйдет, - буркнул Змий, хмуря ушибленный лоб.- Чего вдруг? - удивился Финист. - Думаешь, броня такая толстая, что не пробъем? Ну, давай тогда сначала усыпим, а затем…- Ты не понял, - махнул рукой озабоченный папаша. - Вот этот гад летающий - мой потенциальный зять. Нет, я, конечно, могу сказать, что на Киде он только через мой труп жениться… но Луаллин мне корректно намекнула, что это можно устроить, если я буду препятствовать счастью дочери. И самое страшное, что в этом случае Вейла ей даже поможет. Против двух чародеек я не пойду…- Кто такая Луаллин? - подозрительно выгнул бровь Финист.- Ну, как тебе объяснить?.. - задумался Змий. - Вот бабку свою представь. Так Луаллин - ее сестра-близнец. Только мне не теща, а свояченица. В общем, если я убью дракона, она отправит меня следом.- А у ящера этого с Кидой, что - такая сильная любовь? - кивнул Финист на беснующегося динозавра.- Да кто их знает? - пожал плечами Змий. - Дракон, вроде, к дочке неровно дышит, а с ней самой я этот вопрос еще не обсуждал. Но ты можешь быть уверен - Луаллин мне голову оторвет, даже если Кида на поверку ящера этого на дух не переносит.- Да… не повезло тебе с сестрой жены. Но теперь хотя бы понятно, почему дракон Киду похитил. А Вейла-то ему зачем?- Сам у него спрашивай, если тебе так интересно. А я просто счастлив, что мои жена и дочь находятся в одном месте.- Да, это, конечно, неплохо… - кивнул Финист, осторожно выглядывая из-за ветки на окупированный драконом особняк. - Только было бы еще лучше, если бы это место находилось как можно дальше отсюда.- Легко! - нервно хмыкнул Змий. - Нужно только превратить дракона обратно в человека, и мы с ним быстро порешаем все территориальные вопросы.- Так чего же мы ждем? - воодушевился "Сокол".- Не поверишь - Луаллин, - скривился черноокий в ответ. - Она сейчас как раз у ящеров, выбивает секрет того, как именно это можно сделать.- Ты хотел сказать "просит поделиться секретом великих и могущественных драконов"? Тех, которые перворожденные? Сильнейшие? И которым очень желательно вообще не перечить?- Нет, - отрезал Змий. - В ее случае - именно "выбивает".Не успел черноглазый договорить, как у кромки леса открылся изящный портал и из него величественно выплыла Луаллин. Мужчины переглянулись, рванули к ней, схватили за руки и почти силой затолкали под облюбованный куст.- Вы чего, - вырвалась, наконец, императрица, - белены объелись?!- Свояченица? - догадался Финист. Змий печально кивнул.- А ты кто такой будешь?! - оскалилась "добрая" женщина.- Видишь, там, наверху, бьет когтями дракон? - почти пропел "Ясный Сокол" с потрясающе ужасным музыкальным слухом. - Я очень заинтересован в том, чтобы его там не было.- Что ты узнала? - перебил друга Змий. - Как вернуть дракону его сущность?- Чтобы вернуть сущность дракону нужно заставить его обратиться в человека. А это, против воли самого ящера, не под силу даже драконам. Правда, как я поняла, есть кой-какой шанс у Правителя… ящеры его на интуитивном уровне ощущают и подчиняются. Но драконы, гады эти, помогать не хотят!- Как - не хотят? - удивился Змий.- Это, видишь ли, большой секрет, что дракон свою сущность потерять может. Так что мне еще повезло, что они меня просто так отпустили. Правда, я пообещала никому об этом не рассказывать…- А сейчас ты что делаешь? - на свою беду встрял Финист. Луаллин перевела на него злобный взгляд темно-синих глаз и с нажимом ответила:- Тут главное результат. Так что я бы на твоем месте притворилась глухой. Впрочем, для сохранения тайны можно пойти и другим путем. Он тебе вряд ли понравится, зато я буду спокойна. Какой вариант предпочитаешь?Финист сглотнул и помотал головой. Он тоже был неслабым колдуном, но когда перед тобой сидит воплощение самого океана, начинать спор как-то неохота.- А теперь, - обернулась Луаллин к Змию, - объясни, что ты здесь делаешь? Я портал к Вейле открывала, но почему-то сестру нигде не вижу.Черноглазый вздохнул и в кратце пересказал свояченице о том, как в руки Киде попал джинн, как Вейла спасла дочери жизнь и как, в результате, дракон перенес их обеих сюда. Рассказал и замер в ожидании бурной разрушительной реакции. Но вместо этого Луаллин какое-то время молча смотрела на дракона, потом хищно усмехнулась и со словами:"А ведь это шанс!" - исчезла в портале.- Ты что-нибудь понял? - первым нарушил молчание Финист. Змий отрицательно головой покачал. А из соседних кустов, ругаясь и шипя на древнем русском наречии, плавно поднялась в небо ступа с сидящей внутри бабкой. Она сдернула с головы косынку, швырнула ее на пол и припечатала ногой в плетеных лаптях:- Ну, если вы ничего сделать не можете, я сама с этим гадом разберусь!Дракон заметил подозрительный летающий объект и на всякий случай дыхнул в его сторону огнем. Помело в руках бабки вспыхнуло, она заверещала, привлекая к себе всеобщее внимание, и пулей улетела в неизвестном направлении. Финист нахмурился, но решил раньше времени второстепенными проблемами тещи не заморачиваться. Хотя где-то в его душе росла увереность в том, что очень скоро в его жизни наступит еще более черная полоса.

Привратник увидел приближающуюся на плоту фигурку и возликовал: наконец-то судьба дала ему шанс отыграться! Взмахнув могучими крыльями, он стрелою взвился в небо и, радостно оскаливая монстрообразную челюсть, опустился на воду.- Путь закры..! - начал было дракон, опустил глаза на ехидную улыбку Императрицы и подавился словом. - Ты?!А дальше был громкий "бульк", сопровождающийся яростным шипением. По приказу Луаллин океан попросту разверзся аккурат под лапами рептилии и поглотил ее практически целиком. Над водой осталась торчать только возмущенно отплевывающаяся голова. Драконы не умели плавать, но гостья пока и не хотела окончательно портить свою репутацию убийством неудачливого привратника.В прошлый раз Правитель провел Луаллин в зал Совета телепортом, и у женщины не было возможности увидеть Цитадель драконов со стороны. Надо сказать, здесь было на что посмотреть. Чем ближе подплывала Императрица к Алдар-Акава, тем больше понимала, насколько даже самый великий человеческий город отличается от Чертогов крылатых ящеров. Это была огромная крепость, вырезанная в скале. Черная, словно созданная из цельного куска мрамора, гладкая, блестящая на солнце - она касалась шпилями неба, разрезала облака и устремлялась еще выше. Чертоги занимали собою всю территорию суши - вытянутый по дуге остров от горизонта до горизонта. Не было отдельных домов, не было дворов или садов - только голый камень, но при этом настолько красивый, настолько поражающий воображение, что Луаллин долго не могла вставить на место отпавшую челюсть.Восторг прошел, когда она поняла, что в крепости не предусмотрен вход. Нет, он наверняка был. Только явно непригодный для сухопутных или водоплавающий существ. А летать Императрица так и не научилась.- Интересно, - пробормотала Луаллин, - драконы очень обидятся, если я им одну стеночку разрушу?- Очень, - послышался сверху знакомый баритон. Императрица подняла глаза и улыбнулась. Уцепившись когтями за стену, вверх ногами висел черный дракон. - Я смотрю, вы обошли охрану?- Обошла, - не стала отпираться Луаллин. - Но вам стоило бы отправить кого-то на помощь стражу.- Он ранен?- Нет, - Императрица убрала выпавшую из прически прядь. - Он учится плавать. А заодно - вежливости.Несколько секунд Правитель, не отрываясь, рассматривал гостью, потом вскинул голову, по-лебединому изогнув длинную шею, и затрубил. Три раз: два коротких "гудка" и один длинный. В ответ со стороны Цытадели вылетели два ящера и умчались на границу. Правитель вновь обернулся к Луаллин:- Вы все-таки нашли повод вернуться…Женщина вздохнула в притворном сожалении:- Вы будете не рады его услышать.- Тогда нам не стоит оттягивать неизбежное, - дракон отцепился от стены и приземлился перед Луаллин на воду. Взмахнул крылом, открывая портал - большой, темный, не похожий на те, что так любили чародеи, - и пропустил Императрицу в зал Совета.Бородатые драконы, в этот момент что-то спокойно и размерянно обсуждающие, обернулись на звук раскрывшегося телепорта и обомлели.- Да, я тоже рада вас всех видеть, - пробомротала себе под нос Луаллин, сделала скорбное лицо и решительно забралась на сцену. Правитель, вышедший из "прохода" уже в человеческом обличие, занял место на своем "троне" и кивнул:- Мы слушаем вас, императрица Поднебесья.- Я принесла плохую весть, - поникла головой Луаллин, ловя себя на мысли, что если это поможет ей быть ближе к "дракону ее мечты", она готова таскать такие вести по три раза на дню. - Элир, дракон, потерявший сущность, совершил ужасный поступок.Старики переглянулись: начало рассказа Императрицы им не нравилось. Что бы они не говорили в прошлый раз, за действия Элира отвечает Совет. По крайней мере, до тех пор, пока официально не будет объявлено обратное.- По непонятным нам причинам, - добавив в голос трагизма, продолжала Луаллин, - он похитил мою сестру, владычицу земли Вейлиаду, дочь Седого Мудреца, а так же Кидашу, дочь чародея Змия и Вейлиады, мою племянницу.- Похитил?! - ошарашенно переспросил один из белобородых.- Он их… съел? - осторожно уточнил второй.- Хвала Богам, нет! - даже отпрянула Луаллин. - Но он держит их в плену.- Он предъявлял какие-то требования?- Возможно, - задумчиво склонила голову императрица. - Но делал он это на языке драконов, который, увы, недоступен людям для понимания.- Это да… - удовлетворенно протянул молчащий доселе советник.- Но, позвольте уточнить все же, - привстал его коллега, - какова цель вашего визита?- Я прошу оказать нам содействие в усмирении члена вашего народа, а также освобождении Кидаши и Вейлиады.- Но разве мы уже не говорили, что не станем вмешиваться? - недовольно скривился белобородый. - Элир потерял сущность и, как не прискорбно это сознавать, мы не можем себе позволить…- Кажется, вы не так поняли, - мягко, но от того не менее грозно, перебила Луаллин. На губах женщины играла ласковая улыбка, а в глазах застыло цунами. - Один из драконов похитил членов императорской семьи. Если вы в немедленном порядке не примете меры, мы будем расценивать это как объявление войны.В зале повисло такое молчание, что было слышно, как бьются волны о стены Цытадели.- Вы… - недоверчиво переспросил один из старейших, - угрожаете нам?- Мы бы не осмелились, - все так же кротко улыбаясь, покачала головой Луаллин. - Но мы вынуждены реагировать на действия, направленные против нашего народа.- Это же немыслимо! - вскочил с кресла советник. В его выцветших глазах мелькнуло рыжее пламя, а за спиной соткались из воздуха полупрозрачные крылья. Императрица спокойно выдержала уничтожающий взгляд и ответила:- Драконы никогда не вмешивались в жизнь людей. Это было залогом мира и согласия между нашими народами. Но если вы наносите удар, мы обязаны на него ответить. Ваше бездействие в отношении Элира приравнивается к потоканию его поступкам. Императорская семья Поднебесья не может оставить этот факт без внимания. Мы жили с Драконами бок о бок многие тысячи лет, но мир поддерживается двумя сторонами. Если вы жаждете войны, мы склонны ответить…- Погодите, Императрица, - Правитель поднялся со своего трона и под изумленными взглядами дворцовых бюрократов, спустился на сцену. - Полагаю, мы должны принимать ответственность за действие члена нашего общества, как это и полагается согласно нашим Законам. - Дракон обернулся к белобородым советникам и не терпящем возражения тоном, сообщил. - В свете сложившихся обстоятельств, мы меняем свое решение, и отвечает согласием на ваш призыв о помощи. Мы сделаем все зависящее от нас, дабы осободить членов вашей семьи и пресечь любые другие неправомерные действия Элира в отношении людей. Я лично прослежу, чтобы это было выполнено.- Но… - на сей раз не смог усидеть другой Советник. Правитель решительно вскинул руку, останавливая поток убедительных аргументов, и обернулся к Луаллин:- Прошу вас дать мне несколько минут для согласования с Советом следующих действий.- Я подожду, - кивнула императрица, спускаясь со "сцены" и вслед за стражем отправляясь в гостевые покои.Что говорил своим подчиненным Верховный Дракон, так и осталось загадкой (вазу Луаллин оприходовать не успела), но в комнату к гостье Правитель вошел мрачный как грозовая туча. Женщина скользнула по нему глазами: золотые наплечники, широкий пояс, высокие сапоги и шелковые разлетающиеся одежды… усилием воли она заставила себя захлопнуть рот и отвернуться. Еще никогда мужчина не приковывал к себе ее взгляд и, пожалуй, впервые в жизни великая императрица отчаянно краснела за свое поведение.- Вы готовы?Голос прозвучал так близко, что Луаллин едва не подпрыгнула. Кое-как взяв себя в руки, она улыбнулась и кивнула. Правитель несколько секунд изучал ее показушно равнодушное лицо, потом усмехнулся в ответ и лукаво уточнил:- Не кажется ли вам, что с войной вы немного переборщили?- Вы так полагаете? - сделала шаг навстречу дракону Луаллин.- Однако же это дало свои результаты, - последовал ее примеру Правитель. Теперь они стояли друг против друга, совсем рядом, так что видна была искорка, мерцающая в черных глазах ящера. - Только прошу вас: не говорите никому, как легко вы смогли подчинить драконов.- Я… - императрица почувствовала, как сжимается горло, как замирает сердце, пропуская удар. А Правитель наклонялся все ниже, не отрывая глаз от трепещущих ресниц и алых приоткрытых в ожидании губ, -… обещаю… - шепотом выдохнула Луаллин. Хотя в этом последнем слове уже не было никакой нужды.

- А мы так и будем здесь сидеть? - Финист просунул голову между ветками, обозрел махающего крыльями, но никуда не улетающего ящерами, и спрятался обратно. - Пока твоя русалка прямоходящая отмашку не даст?- Я бы не рискнул о ней так выражиться, - мимоходом заметил Змий. - Даже в ее отсутствие. У Луаллин поразительная способность чуять о себе недоброе. А потом жестоко мстить обидчику.- Ей ничего не удастся доказать, - фыркнул Финист.- Думаешь, она будет пытаться? - изогнул бровь Змий. - Практически все, с кем Луаллин встречалась хотя бы раз в жизни, либо желют ей скорейшего воссоединения с родичами из Темного мира, либо молчат в тряпочку. Хотел бы я увидеть того, кому моя свояченица не станцует на любимой мозоли.Финист хмыкнул и качнул головой:- Смотри, как бы однажды она тебя не удивила.Черноглазый только плечами пожал. Наудивлялся уже. Триста лет сплошного изумления, ага.- Ладно, - встал на карачки "Ясный Сокол". - Ты пока дракона своего стереги, а я по делу.И почапал в соседние кусты. Распустил пояс на брюках, присел, расслабился и вдруг почувствовал на своем плече чью-то здоровенную ладонь. Скосив круглые голубые глаза, Финист обнаружил закованные в железо пальцы, массивную кисть, нагрудный доспех под кольчугу, а на самом верху - невозмутимое мужское лицо с длинной пшенично-желтой кудлатой бородой.- Здоров будь, добрый человек, - могучим басом поздоровался здоровяк. - А я за Змием пришел.- Серьезно? - очнулся Финист, натягивая штаны обратно.- Ты не знаешь, где сей ирод поганый?- Ну… - задумался "Сокол", разглядывая могучую статуру незнакомца. Квадратная харя без проблеска мысли, косая сажень в плечах, грудь колесом и лапти сорок пятого размера - не иначе богатырь русский пожаловал. А с учетом стоимости блестящих лат - у самого князя служит. - Почему же "поганый"?- Потому что людям хорошим жить не дает, - решительно выдал богатырь заученную фразу. Видать не впервой оправдывается. Финист прикинул расстановку сил и на всякий случай полюбопытствовал:- А ты магией владеешь?- Я не волхв, - честно признался детина. - Я владею булавой.И достал из кольца на поясе здоровенную такую палицу с шипастым набалдашником.- Мг, - задумчиво протянул Финист. - Ну, пошли, проведу тебя к Змию.Богатырь кивнул, перехватил оружие поудобнее и шагнул в указанном направлении. За его спиной деловито размял пальцы русый колдун. Не охота, конечно, с княжескими войсками сражаться, но… "кто к нам с булавой придет - того на каталках и унесут".В знакомых зарослях Змия не оказалось, но при прижайшем рассмотрении Финист обнаружил ноги "ирода" под ближайшим к терему кустом. Опустившись животом на землю, Змий по пластунски прополз под ветками и, прикрывшись густой травой, вперился глазами в ящера."Что же он засел на том шпиле? Будто медом ему там помазали…" - напряженно думал колдун, когда почувствовал, что кто-то дернул его за сапог.- Финист, - шепотом позвал Змий, - как думаешь, почему он именно сюда прилетел?С полминуты "златоглавый" размышлял, потирая пальцами подбородок. Богатырь терпеливо стоял рядом.- Крыша, - наконец, так же тихо выдал "Сокол". - Она плоская. Приземляться легко. А то лес вокруг, деревья… небось, умаялся с ношей-то.- Логично, - пожал плечами черноглазый. Финист понял, что напарник не собирается выползать из-под куста и ничего лучше не придумал, кроме как ударить его сапогом по ноге. Змий обернулся, и только тогда, из-под веток, заметил незнакомую пару крупных лаптей.- Наш гость говорит, что он за Змием пришел, верно? - Финист обернуля к богатырю. Тот кивнул:- Именно так. Змий Гороныч мне нужен. Спасибо, что дорогу показал.- Ну, я тебя слушаю, - вылез из-под куста черноокий, отряхнулся от травы и поднял на вояку выжидательный взгляд. - Чего тебе от меня надобно?- От тебя? - не понял богатырь. - Ничего. А вон тот дракон на крыше сейчас от меня ой как схлопочет.- Ты сказал, тебе нужен Змий, - нахмурился "Сокол".- А кто ж спорит? - ухмыльнулся бородатый. - Вон тот, на весь лес ревущий как раз подойдет.- Так ты за драконом явился? - догадался, наконец, Финист.- Уж не знаю, как вы этих тварей зовете, а для нас он обычный Змий Горыныч.- Знаешь друг, этот ящер просто идеально вписывается в твою семью, - хихикнул русый чародей. Черноглазый бросил на него злобный взгляд и продолжил допрос:- А зачем тебе дракон-то понадобился?- Приказ волхва, что при дворе моего князя служит. Змию голову отсечь, бабуле дом освободить и назад за два дня вернуться. Сюда-то он меня телепортом отправил, а обратно придется пешком топать.- Телепортом? - не поверил Змий. - Это же как волхв хотел бабке помочь, чтобы громадину такую сюда магией доставить.- "Хотел помочь"? - скривился Финист. - Нет, тут дело не так было. Кажись, я знаю, куда эта карга старая так шустро в своей ступе умчалась. Ей в столицу надо было, чтобы волхву на шею сесть и не слезать, пока тот богатыря сюда не пошлет.- Думаешь? - вскинул бровь Змий. - Как-то странно, то великий волхв потакает требованиям обычной лестной колдуньи.- А я, по твоему, как здесь очутился? - хмыкнул в ответ "Сокол". - Эта бабуля в ком угодно своим нытьем и угрозами дырку просверлит. У нее, знаешь ли, особый метод уговаривать…Богатырь какое-то время молча слушал догадки чародеев, потом пожал закованными в доспех плечами, взмахнул булавой, как бы проверяя, насколько хорошо она в руке легла, и отправился по своим делам.- Кажись, он зятя твоего убивать собрался, - заметил Финист.- Ничего, - щелкнул пальцами Змий. - И не таких спать укладывали.Темно-зеленая точка сорвалась с чародейской ладони, ударилась в спину богатырю, отрекошетила и пулей метнулась в лес. Мгновение спустя рыжая белка с пушистым хвостом рухнула с дерева в траву.- Спит, - уверенно отметил Финист, прислушиваясь к тонкому писку остроухого зверька. Змий удивленно посмотрел сначала на свои руки, потом на невозмутимо шагающего впереди богатыря и выпустил ему в след еще с десяток похожих заклятий. Лес зашевелился. То и дело с разных сторон слышались протестующие вскрики и звуки падающих на землю тел. Последней, едва ли на голову "Соколу" свалилась изумленно ойкнувшая спящая сойка. Змий поскреб в затылке:- Кажется, у него доспех от магии зачарован.- И ты только сейчас об этом догадался? - съязвил Финист, подбирая с земли толстый сухой сук. - Мы на Руси, друг. Здесь хорошая палка надежнее заклинания.С этими словами он подскочил к богатырю, размахнулся и со всей силы приложился дубинкой по пшеничной голове.Богатырь не упал. Он очень медленно провел лапищей по ушибленному месту, обернулся и с удивлением уставился на Финиста. Хорошо, что тот выбросил палицу секундой раньше, а то после ответного удара железным кулаком в лобешник уже бы не встал.- Что это было? - поинтересовался богатырь.- Где? - сделал круглые глаза "Сокол".- Об меня как будто что-то ударилось…- Шишка, наверное, - с доброй улыбкой предположил Змий. Вояка вскинул лицо, осмотрел над собой чистое небо без единого облачка, лиственный лес, оставшийся за спиной, и призадумался. - А скажи мне, дорбый человек, ты действительно хочешь убить этого дракона?- Змия, тобишь? - переспросил богатырь.- Ладно, - скрипнул зубами черноглазый. - Пускай будет Змия. Так что?- Да, хочу, - кивнул тот. - Меня за тем сюда и отправили.- Но… волхв, наверное, не знает всей картины? Похоже, бабуля ему голову задурила, вот он, не подумавши, и…- Ящер на крыше дома, - дернул себя за бороду витязь. Похоже, это он так свое нетерпение выражал. - Ведет себя агрессивно. Что тут можно не так понять?- А то, - не сдавался Змий, - что с драконами у вас мир. Убьешь одного, и завтра они целым полчищем к вам мстить явятся.- Значит, будем с полчищем сражаться, - равнодушно пожал плечами богатырь.- И ты не хочешь предотвратить войну? - страшным тоном до глубины души пораженного чародея воскликнул Змий.- Кажется, у вас вся семья одним методом пользуется, - раздалось вдруг у черноглазого за спиной. - Если по другому не получается, угрожаете войной.Обернувшись, Змий от неожиданности едва на землю не сел: на травке, скромно сложив ручки перед собой, стояла Луаллин. А рядом, вполоборота к императрице и едва не касаясь ее плеча, возвышался незнакомый улыбающийся мужчина. Свояченица подняла на него влюбленный взгляд, хлопнула ресничками и Змиевы брови чуть было не вылетели за пределы лица. Кажется, Финист был прав. Однажды даже Луаллин способна приподнести сюрприз…

- Меня зовут Рагнарёк, - поприветствовал Змия вежливым кивком спутник Луаллин. - Я - Правитель драконов.- Очень приятно, - все еще пребывая в некотором ступоре, ответил чародей. Потом в его голове наступило просветление, он сложил несколько кусочков мозаики в одно целое и склонился над императрицей. - Ты же говорила, драконы не хотят помогать?- Мы и сейчас не хотим, - улыбнулся Правитель. - Однако же помогаем. Ваша уважаемая свояченица не оставила нам выбора."Че-ерт, - мысленно хлопнул себя по лбу Змий. Ведь чувствовал, что нельзя эту ведьму к ящерам посылать. Теперь только войны с драконами не хватало".- Она вас что, в плен взяла? - осторожно уточнил Финист. Рагнарёк обернулся к Луаллин, посмотрел на нее влюбленным взглядом, от которого у Змия волосы на затылке дыбом встали, и ответил:- Можно и так сказать.Черноглазый застонал:- Поверьте, мы вам все компенсируем! - горячо пообещал он.- Не сомневаюсь, - мурлыкнул на ушко императрицы Правитель. Та мило покраснела. - Ну, а теперь, может поделитесь: что у вас здесь происходит?- Дракон все там же. Сидит на крыше и ревет.- Ничего, - вдруг добавил от себя доселе молчавший богатырь. - Змия я беру на себя. Один удар промеж зениц и он больше и не сидит, и не ревет.- Я, конечно, возражать не стану, - кашлянула в кулачок Луаллин. - Но все же: за что?- Ну, дык… - развел руками витязь. - Людям хорошим жить не…- Это он не обо мне! - рыкнул черноглазый. - Они здесь на Руси всех драконов Змиями называют.- А..! - протянула императрица. В ее глазах стояло море сожаления.- Как зовут вас, добрый человек? - с улыбкой ступил вперед Рагнарёк. Богатырь почесал затылок, будто имя свое вспоминая, и выдал:- Добрыня…- Вы, Добрыня, спать не хотите? - ласково уточнил дракон и взмахнул рукой. Тот только и успел буркнуть что-то вроде "Да не очень…", как срезанным дубом обрушился на землю.- Вот это да! - ахнул Финист. - А мы с ним бились-бились, пол леса усыпили, а этот стоит как вкопанный.- Ничего удивительного, - пожал плечами Рагнарёк. - У него доспех от магии заколдован.- Так как же вы его…?- У драконов особое колдовство. На стихийную магию чем-то похожее. Мы из неба силу черпаем, потому и любые универсальные чары обойти можем.- Ну, тогда тебе, наверняка, будет не сложно своего родича утихомирить.Правитель посмотрел на дракона, что-то подсчитал в уме и покачал головой:- В таком состянии он меня слушаться не будет.- Что же делать? - с тревогой в голосе прошептала Луаллин. Змий вытаращился на нее: она спрашивает вместо того, что бы, по обыкновению своему, сразу ввязываться в бой?! Не иначе в лесу они что-то крупное усыпили, причем навеки…- Нужно, прежде всего, сущность дракона отыскать. Без нее все равно ничего не получится. Я думаю, это какая-то полупрозрачная субстанция, заключенная в амулете или флаконе… Как бы странно это не звучало, дракон должен ее проглотить.- Флакон? - не понял "Сокол".- Сущность, - шепотом рыкнула на него Луаллин так, что у несчастного волосы кудряшками закрутились. Но когда она перевела взгляд на Рагнарёка, то снова выглядела ласковой и довольной жизнью кошечкой.- Значит прежде всего, - покачал головой Змий, - нам нужно разбудить Вейлу. Потому что она наверняка знает, где эта самая сущность находится.- Она сама тебе об этом сказала? - деловито уточнила Луаллин.- Когда? Я ее уже сонной нашел. Но Вейла знала, что у дракона сущность похитили. Она бы ее искала.- Хорошо, - легко согласился Рагнарёк. - Давайте сперва разбудим вашу супругу.- Понимаете, - замялась императрица. - Тут все не так просто.Вкратце пересказать дракону ситуацию с джинном не удалось. Он задавал вопросы, выведывал подробности, которых никто не знал, а под конец ошеломленно покачал головой:- Когда вы сказали, что вашей семье нужна помощь, я не думал, что вы имели в виду настолько глобальный масштаб…- Минуточку! - возмутился Змий. - Мы здесь вообще не при чем. Это ваш дракон похитил мою дочь.- Ладно-ладно! - вскинул руки Рагнарёк, хотя у него по лицу было видно, что от ситуации он, мягко говоря, не в восторге. И вообще считает себя и свой народ пострадавшей стороной. - Где ваша супруга? Посмотрим, что можно сделать.- Вейла, скорее всего, на крыше. Вместе с Кидой.- Я могу посадить Элира в клетку, - задумчиво признался дракон.- Вырвется, - убежденно заявил Финист. - Да и где найти конуру таких размеров?Луаллин окинула его уничтожающим взглядом и мягко улыбнулась Правителю:- Так и сделаем. Вы ведь сейчас о магической клетке говорили?- Даже не думал, что меня можно понять иначе, - шепнул ей дракон.- Гляди как спелись, - меж тем буркнул "Сокол" на ухо Змию.- Сам удивляюсь, - пробормотал он. - Но, если кто и может найти с ней общий язык, то только дракон по имени "Конец света".Меж тем Правитель, слух которого в несколько раз был лучше человеческого, искусно притворялся глухим и параллельно обдумывал ситуацию. Во-первых, Элира нужно согнать со своего шпиля, а во-вторых: успеть выплести вокруг него заклятие, пока он не удрал куда подальше. К тому же, удерживать дракона в воздухе - задание трудоемкое, а в клетке ящер летать не сможет. Так что желательно, чтобы к моменту готовности "конуры", как выразился кудрявый русский чародей, Элир стоял на земле.- Могу ли я чем-то вам помочь? - осторожно предложила свои услуги Луаллин. Дракон долго на нее смотрел, думал о чем-то своем, потом все же решился:- Вы не знаете, как бы Элира на землю спустить?- Ну… - протянула императрица. - Я могу его волной сбить.- А так, чтобы он после этого еще летать мог? Когда-нибудь?- Можно попробовать той же волной его аккуратно снести…- Этот вариант подходит, - кивнул дракон.Луаллин польщенно улыбнулась, подошла ближе к терему, вскинула посох и сосредоточилась. Чтобы управлять водой нужна почти ювелирная точность. Голубая стихия, как любила говаривать старшая сестра, эта не какая-нибудь глыба земли, целостная и прочная. И даже не ветер, от которого даже если кусок отвалится - беда не велика. Вода текучая, то и дело форму меняет, вырваться норовит. Собрать ее до кучи и направить одной большой каплей на дракона, заточить его в такой себе своеобразной клетке, чтобы не задушить, и крыльями махать не позволить, - Луаллин и правда могла собой гордиться.А уж когда вода с малость озверевшим ящером опустилась на траву, за дело взялся Правитель. Он что-то пробормотал себе под нос, взмахнул руками и по окружности капли, едва касаясь воды, лег однородный светло-фиолетовый слой. Будто краской на шар прозрачный плеснули - она и растеклась. Элир щелкнул зубами, пытаясь прорвать щель, получил разрядом по носу и обиженно нахохлился.И буквально тут же, не дожидаясь, пока эта странная, совершенно аномальная влюбленная пара договорится, что делать дальше, Змий метнулся к терему. Там были его жена и дочь, и даже если пришлось бы разложить этот дом по кирпичику, он бы их отыскал.Наверное, заметив эту угрожающую решимость в глазах друга и представив, что с ним сделает теща за порушинный дворец, следом за Змием шмыгнул и Финист. Рагнарёк проводил их задумчивым взглядом. Кажется, он понимал, почему Элир похитил Киду. Что по этому поводу думает "счастливый" папа с черными глазами, Правитель тоже догадывался. И что скажет Совет, когда Элир представит ему невесту."До чего сложные наступают времена… - подумал дракон. Потом перевел взгляд на светящуюся от счастья Луаллин и помимо воли улыбнулся. - Правильно говорят мудрые: чтобы увидеть радугу, нужно переждать дождь. И что-то мне подсказывает, что эта радуга будет достойна всех приложенных усилий".

В этот же день, ближе к востоку и на Север, во дворце Великого Князя не менее Великий Волхв как раз принимал у себя почетных гостей. И делал он это достаточно долго, чтобы успеть намаяться на сорок лет вперед и заречья когда-либо в будущем советовать правителю объединить русские земли на одной административной карте. Ведь жили же эти люди как-то без централизованного управления! Какой черт дернул его подписать тот "выгодный" державе Указ, согласно которому десятина от дохода каждого домохозяйства отправлялась в княжескую казну, а взамен правитель предоставлял своим подданым защиту и покровительство. Именно этим Указом сейчас махала перед его носом лесная ведьма, у которой доходов отродясь не было (и на какие шишы только терем отгрохала?!), зато неприятностей насобиралось, ровно от целого полка нищих эмигрантов с правом на заселение.- Бабуля, - в сто третий раз начал Волхв. - Я же отправил богатыря вам в помощь. Чего вы еще от меня требуете?- Ты огрызаться-то не смей! - пуще прежнего взвилась старуха. - И нос не вороти! Я свои права знаю! На бумажке этой твоя подпись стоит? Так от обязанностей своих не отказывайся! А то решил, видишь ли, что раз плюгавца какого-то мне в разпоряжение отдал, то и дело с концом?!- Во-первых, - насупился придворный чародей, - не плюгавца вовсе, а Добрыню Никитича. Лучшего богатыря в княжеском войске отправил. Телепортом! А во-вторых, не в распоряжение, а для выполнения единого задания - Змия Горыныча головы лишить и дом ваш из его когтей высвободить.- Дерзишь?! - скрипнула зубами бабка. Волхв покосился на летящие у нее изо рта искры, послушал звук трущегося метала и внутренне содрогнулся. - Я ли не знаю, что этот самый богатырь там сейчас вытворяет, на моей земле?!Мужчина поднял на старуху скорбный взгляд и кротко вздохнул. Десять лет назад он бы и слушать эту ведьму не стал - хоть и сильна немощь, а всё ж не сильней его. Но после проклятого "создания единого государства", будь оно неладно докучи с желанными "миром" и "процветанием", подобные казусы стали частым явлением. Обычно Волхв попросту удирал из дворца на время визита "прошенцев". Нет, помощь он им, конечно, оказывал - сей пункт в документе был прописан четко… но о том, что чародей будет лично выслушивать жалобы, в Указе и слова не было. Да только если бабку эту не выслушать, она до самого Князя со своим нытьем дойдет…- Бабуля, - устало прикрыл глаза Волхв. - Добрыня - очень ответственный богатырь.Черт бы побрал этих доморощеных магов! И почему он где-нибудь в Поднебесье не родился? Там, по слухам, всё местное население от одного упоминания об императрице дрожать начинает, молятся на нее, в каждом доме - портрет цветной в уголочке висит… Наверняка к ней за помощью по каждой мелочи не бегут. И уж точно не требуют эту самую просьбу с пеной у рта и ором на весь дворец.- Да дрыхнет он под стенами моего терема! - белугой возопила старуха. - Дрыхнет, аки медведь зимой, того и гляди лапу в рот засунет!- Не сметь наговаривать на доброго человека! - не выдержал Волхв, и тут же смутился под строгим взглядом черных глаз.- Не веришь старому человеку? - подозрительно ласково уточнила ведьма.- Я, бабуля, - попытался выкрутиться Волхв, - на слово никому не верю. Пока своими глазами не увижу…- Так смотри же, чтоб тебе повылазило! - рявкнула старуха, подскакивая к мирно стоящему в уголке кабинета большому овальному зеркалу. Волхв досчитал до десяти (хотя вернее было бы считать до рассвета, тогда, может, и успокоился бы), и ступил следом. Жестом фокусника неугомонная бабуля достала из-за пазухи яблоко, дыхнула на него, вытерла о подол, пробормотала несколько слов и опустила фрукт на серебрянный ободок. Ровно привязанное, яблочко двинулось по вертикально установленному эллипсу.Первое время ничего не происходило. Волхв скептически нахмурился, сам себя в зеркале рассматривая, и вдруг изображение пошло рябью, а затем и вовсе пропало. Перед чародеем будто окно открылось, а за ним…- Ёшкин кот - зелёные ели… - обалдело пробормотала старуха. Нет, что-то такое она и ожидала увидеть. Но не в таких же масштабах! - Я еще вернусь! -крикнула она на прощание, бросаясь к двери.И Волхв в этом нисколечки не сомневался…- Ну, Добрыня… - сглотнув, пробормотал он. - Ну, удружил… - потом подумал немного и добавил с ехидной улыбкой. - Вот теперь сам с каргой старой и разбирайся. А я, пожалуй, в отпуск уйду. Прямо сейчас. Куда-нибудь подальше. На Восток. Туда, где власть еще уважают и где о "свободе слова" никто ничего не слышал…

Если бы на Вейле или Киде обнаружилась хоть одна неучтенная царапина, Змий бы живьем с дракона чешую содрал. Но ящер при переноске был очень осторожен, словно догадывался о неотвратимом возмездии - на колдуньях даже платья не помялись.- Святые угодники! - отшатнулся Финист, увидев разноцветную "ауру" вокруг Киды.- Зеленая - это Вейла, - объяснил Змий.- А вот это грязно-бордовое сияние, как я понимаю, джинн?- Собственной персоной, - процедил чародей, взял на руки дочь и вынес к Луаллин. "Сокол" предупредительно подхватил Вейлу. Разложив на траве плащи, мужчины уложили на них каждый свою "даму" и отступили в сторонку.- Я знала, что свадьба с тобой не закончиться для Вейлы ничем хорошим, - рыкнула императрица, опускаясь перед сестрой на колени.- Наша свадьба закончилась рождением Киды! - огрызнулся колдун.- И даже здесь ты напортачил, передав дочери способность к универсальной магии! - тут же сориентировалась Луаллин, поворачиваясь к племяннице. - Бедная девочка…- Ну, извини, - развел руками колдун, - не научилась Вейла почкованием размножаться. Какие-то мои гены просто обязаны были попасть Киде.Луаллин закрыла лицо руками и вздохнула, сцепив зубы, дабы не высказать этому черноглазами все, что она думает о его генах. Императрица всегда была против этого брака. Подумать только! Ее сестра, единственная в мире чародейка земли выходит замуж за обыкновенного универсала! Луаллин изо всех сил пыталась втолковать это отцу, но Седой Мудрец только улыбался и отмахивался:"Он будет любить Вейлу, - говорил он. - Змий сделает ее счастливой".Увы, несмотря на свой далеко не юный возраст, Седой Мудрец был неисправимым романтиком. В отличие от своей гораздо более прагматичной дочери. Она-то знала, что когда-нибудь ей предстоит возглавить Империю. Что однажды наступит день и отец спустится в свое подземелье, оставив ей золоченый трон, полупустую казну, львиная доля злата из которой уходила на его дурацкие исследования, и восемь кое-как объединенных под одним флагом народов…Собственно, так и вышло. Только отец "ушел" слишком рано, а обе сестры, те, на кого Луаллин рассчитывала для укрепления шатких союзов, волей судьбы оказались вычеркнуты из ее планов. Одна отправилась куда-то на Запад, спряталась в дубраву и словно исчезла с лица земли. Как императрица не искала, сколько сил не тратила, но так и не смогла пробиться сквозь защиту, дарованную лесом своей владычице. А вторая… что случилось с Галинор императрице было тяжело вспоминать даже сейчас. Триста лет прошло, а Луаллин каждую ночь винила себя в роковой ошибке. За то, что была слишком слабой и не смогла защитить свою семью, свой дом, свою имперарию.Когда триста лет назад к ней с претензиями о браке явился Змий, она едва не палками выгнала его за порог. Но он оказался настойчивым и далеко не слабым магом. Черноокий возвращался снова и снова, а она… с каждым днем теряла надежду. И однажды просто не выдержала:"Если сможешь отыскать Вейлу, считай, что я вас благословляю!"Это был крик отчаяния, признание в том, что ей больше нечего терять. Могла ли императрица знать, что этому проклятому колдунишке удастся то, чего не смогла добиться она, та что в железном кулаке держала всю империю Поднебесья?!..Луаллин подняла на зятя глаза, прошлась по усталому, осунувшемуся лицу человека, который только что обскакал пол мира в поисках тех, кого любил, и опустила голову. Она не умела признавать поражение, но понимала, что жизнь порой не оставляет выбора. Каким бы недостойным не считала она Змия, какие бы матримониальные планы не вынашивала когда-то по отношению к своей дорогой сестре - всё это должно остаться в прошлом. Ради Вейлы, и ради Киды, которую она любила так сильно, что не смогла бы насильно выдать замуж даже во благо целого мира…- Я просто хочу сказать, - медленно и гораздо спокойнее продолжила она. - Что если бы Кида не была универсалом, джинн не смог бы использовать ее силу."Это что - демонстрация того, как объединяет общая беда? - удивился Финист. - "Укрощение строптивой", акт первый?"- Надо разбудить Вашу супругу, - подошел Рагнарёк. Его не удивила эта внезапная вспышка гнева - он видел, как привыкла действовать Луаллин. И еще он знал, на что способны люди в момент горя. Да и не только люди…- Если мы это сделаем, джинн поглотит Киду, - покачал головой Змий.- А если… - "Сокол" задумчиво потер подборок. - Если сначала уничтожить джинна, а потом будить Вейлу?- Да ты просто гений! - тут же переключилась на новую жертву императрица. Долго быть хладнокровной у нее никогда не получалось. - И как прикажешь это сделать?- На самом деле, в словах Финиста что-то есть… - Правитель драконов положил ладонь на плечо Луаллин, и она тут же успокоилась. Змий пораженно вскинул брови - похоже, этот дракон владел какой-то воистину потрясающей магией, раз ему удалось совладать с их семейной ведьмой. - Мы можем попытаться выманить джинна из девочки и заточить его в каком-нибудь предмете.- Ключевое слово "попытаться", - буркнул Финист.- Продолжайте, пожалуйста? - тут же вскинулся Змий, зыркнув на приятеля, чтобы тот больше ящера не перебивал.- Пока ваша супруга удерживает "купол" вокруг Киды, нам не удастся это сделать.- Патовая ситуация какая-то, - вздохнула Луаллин. - Мы не можем снять защиту, потому что джинн "выпьет" девочку. А если мы не предпримем никаких действий, Кида так и будет заперта с демоном в одной "клетке".- Нет, не будет, - убежденно и отчего-то даже радостно мотнул головой "Ясный Сокол". - Даже владычица лесов не всесильна. Она слабеет с каждой минутой. И однажды "купол" падет сам собой.Три пары глаз долго и с выражением буравили Финиста взглядами, но так и не придумали, что ему возразить. Русский чародей, хоть и сделал это крайне бестактно, просто высказал вслух то, чего боялись остальные. Попинать его за это могла разве что Луаллин, но в присутствии миролюбивого Рагнарёка даже она только расстроенно нахмурилась.Все так погрузились в собственные невеселые размышления, что и думать забыли о драконе. А он, доселе просто сидевший и копивший злость на неспредливость окружающего мира, вдруг вскинул голову и ударил лбом о полупрозрачный верх своей "конуры". Потом еще раз. Затем расправил крылья и, не обращая внимания на крошечные разряды, бьющие его со всех сторон, попытался взлететь. Ударился о "стенку", упал, перевернулся, остервенело мазнул когтями по упрямому фиолетовому мареву и, наконец, громко, словно выплескивая весь накопившийся гнев, заревел.Вздрогнули все. Казалось, даже Вейла подпрыгнула на своем плаще. Да что там Вейла - проснулся усыпленный драконом бородач! Он сел под деревом, куда его аккуратно переместил Рагнарек, и потрясенно вытаращился на обезумевшего дракона.- Чего это с ним? - охрипшим тоном поинтересовался Змий. Финист толкнул друга в бок и кивнул на Киду:- А с ней?Зеленой "сети", удерживающей демона, больше не было. Кида лежала на плаще, широко распахнув глаза. И в этих глазах бордовым пламенем перетекала смерть.

Первой, как ни странно, "очнулась" Луаллин. Вскинув свой любимый императорский жезл, с легкой руки хозяйки трасформировавшийся когда в посох, а когда и в дубинку, она попыталась набросить на племянницу новый слой купола - теперь небесно-голубого цвета. Кида как-то странно улыбнулась, махнула рукой и, сначала тётю, а за ней и "сеть" в виде компактного облачка, отбросило к терему.- Какой-то зверский характер у твоей дочери… - пробормотал Финист побледневшему Змию, когда девушка воспарила над землей и грубым мужским басом захохотала. Бедный папа почувствовал, как от этого смеха у него холодеют руки.У стены, ловко нырнув в собственноручно созданный водяной столб и только благодаря этому не протаранив головой кирпичную кладку, встала на ноги и тряхнула мокрой гривой Луаллин. На сегодня ее лимит вежливости был исчерпан. Теперь императрице было плевать, что подумает распрекрасный повелитель драконов - свести со света джинна стало целью ее жизни.Первое, что сделала разъяренная женщина - это накрыла участок земли, на котором они все разместились, пологом. Словно огромная прозрачная чаша возникла от леса и до терема. Она не пропускала магию и теперь тварь точно не смогла бы отсюда удрать. Луаллин криво усмехнулась, глядя в застывшее маской лицо Киды, потом подняла над головой посох и приготовилась атаковать.Джинн тоже сообразил, что эта взбешенная чародейка с глазами цвета грозового неба не намеряна с ним шутить, и раскинул руки. Вокруг Киды образовалась плотная фиолетово-бордовая туча, клубящаяся и стремительно увеличивающаяся в объемах. Кое-где в этом текучем хаосе мелькали пока крошечные, но уже вполне различимые молнии…- Я знаю, почему демон не покидает Киду! - заорал Змий, кувырком уходя от первого разряда.- Да мне плевать "почему"! - рявкнула в ответ императрица, ловко уворачиваясь от роя крошечных, но ядовитых иголок. - Скажи, как сделать, чтобы он ее все-таки покинул?!Луаллин прекрасно понимала, что если демон в скором времени не отпустит ребенка, битва будет проиграна. Сражение вообще получалось каким-то однобоким: по одну сторону разбрасывалась атаками сама Кида, а по другую - лавировали члены ее семьи, боящиеся причинить девочке вред. Выудив из закромов памяти наиболее безопасные в такой ситуации чары, тётка хлопнула в ладоши, и племянницу накрыло волной, прижало к земле, заставляя извернуться и прервать недошёптанное заклинание.А потом императрицу едва ли с места не сдуло диким злобным рёвом. Между ней и Кидой опустился дракон.- Вырвался-таки! - почти с восхищением подергал бороду Добрыня. Ящер припал на передние лапы, словно огромный котяра, остервенело зарычал в сторону совсем осатаневшей Луаллин и яростно ударил по земле хвостом. Вот за него-то Добрыня, недолго думая, и ухватился. Змий краем глаза заметил, как морда "тёзки" принимает удивленное выражение, а потом на ней появляется подобие ехидной улыбки, когда он разворачивает пасть к бесстрашному вояке.- Финист, помоги ему! - заходя на новый акробатический трюк, крикнул черноглазый."Ясный Сокол", все это время старательно шнырявший меж летающими в воздухе атаками, обернулся, оценил силу Добрыни, тащившего по земле дракона, и неуверенно переспросил:- Кому именно помочь?Друг ответить не успел, хотя по лицу было видно, что ему этого очень хотелось. Финист бросился вперед, на ходу создавая огнеупорный щит и с разбегу едва не сбил Добрыню с ног. Буквально в ту же секунду обнявшуюся парочку припечатало к земле струей пламени.- Ах ты, Змиюка поганая, - поднялся на ноги богатырь, небрежно отбрасывая в сторону чародея. - А ну ходь ко мне. Сейчас я тебе шею узликом завяжу!- Не надо узликом! - махнул рукой Финист. Булава в руках Добрыни потяжелела раз в двести и с тяжелым гулом впечаталась в траву. Витязь перевел на чародея мрачный взгляд и демонстративно засучил рукава.- Я потом все исправлю! - клятвенно заверил маг, быстро набирая скорость. Дракон рыкнул для остраски, проводил желтыми глазами странную парочку бегающих друг за другом людей, спружинил на всех четырех лапах и поднялся в воздух.- А ну сидеть, крылатый паразит! - взвыла Луаллин, метко стреляя в дракона струей. Его она поранить не боялась, потому атака вышла на редкость удачной. И холодной. Дракон подавился ревом и пошел на экстренную посадку.И вот тогда, перекрывая все остальные звуки, ослепляя и отдаваясь болью в каждой напряженной вене, грянул взрыв. Ударной волной Змия и Финиста вынесло за пределы купола. Они пролетели с десяток метров, упали на землю, несколько раз кувыркнулись через головы и больше не поднялись. Саму императрицу метнуло к дракону, который от неожиданности схватил ее в охапку, накрыл сверху крыльями и тем самым спас от возможных увечий. Кида взвизгнула что-то нечеловеческим голосом, ровно тряпичная кукла оторвалась от земли, ударилась затылком о прозрачную стену и сползла на пошедшую волнами землю.А в центре всего этого ужаса, широко расставив ноги и воздев руки к небу, стоял Правитель драконов, беспощадный и безжалостный в этот момент.- Рагнарёк, - шепотом, чувствуя как силы покидают ее, а глаза закрываются под тяжестью чужеродной магии, позвала Луаллин. Ей стало вдруг абсолютно все равно, что произойдет дальше. Хотелось только спать, забыться, провалиться куда-то в сладкую негу и отгородить себя от этого кошмара. - Рагнарёк… - повторила она, как будто это еще могло что-то изменить.Правитель драконов, сейчас как никогда напомивший дикого огнедышащего зверя, оправдал свое имя.

Я открыла глаза и обозрела над головой чистое небо. Странно. Засыпала, вроде, в подвале… Невдалеке шумел лес. Тысячи едва различимых голосов сливались в один и проникновенно жаловались на жизнь. На то, что гады-колдуны совсем страх потеряли и в присутствии госпожи (меня, тобишь) упражняются в смертельной магии прямо под носом у лешего… На драконов, перелетевших океан, дабы попортить местную растительность… И еще на джиннов, взрыхливших молниями веками нетронутую землю так, что на ней теперь пшеницу сеять можно.При упоминании о демоне я резко села. В глазах тут же потемнело, заныла шея и вообще - организм подло напомнил о возрасте. До чего невовремя… Когда в голове, наконец, воцарил хоть какой-то порядок, нетвердым шагом и явно не желая оказывать мне любезность своим присутствием, явилась память. Я медленно поднялась на ноги и невидящими глазами уставилась перед собой.- Кида… так, всё! Нужно успокоиться… - пробормотала, только чтобы слезы перестали душить. Что я, царевич какой? На камушек сесть, буйную голову повесить и рыдать, пока добрый Волк не явится, чтобы предложить помощь? Дудки! Я - царица лесная, земли владычица, мне каждый зверь…- Мама дорогая! - зрение, наконец, вернулось. И суровая реальность быстро показала, где она меня видела, такую могущественную и бесстрашную.Кида лежала ближе всех - лицом в траве, раскинув в стороны руки. Я метнулась к ней, упала на колени и с замирающим сердцем перевернула.- Живая… - вот теперь слезы потекли ручьями. - Девочка моя!Прижала к себе ребенка, уткнулась носом в волосы и даже не сразу почувствовала, как она слабо хлопает меня по спине, пытаясь намекнуть о необходимости вдоха. Материнские чувства сделали меня сильней дракона.- Ну, мам! - просипела, наконец, Кида. Я тут же ослабила хватку:- Как ты себя чувствуешь?- Будто я только что второе солнце зажгла, - пробурчала девочка. - Сил вообще нет.- Это ничего, милая, - я вытащила платочек и под недовольные взгляды ребенка стерла пятнышко у нее на щеке. - Всё вернется. Я вон почти триста лет жила с пустыми резервами, а сейчас - видишь, как с магией управляюсь?Девочка послушно огляделась по сторонам, нахмурилась и недоверчиво вскинула брови:- Ты хочешь сказать, это всё - твоих рук дело?Нервно хихикнув, я покачала головой. Пример и правда получился не слишком удачным.- Главное - знай, - все-таки решила я гнуть свою линию до конца. - Что бы ни случилось, ты всегда будешь одной из Стихий.- Да с этим как раз проблем нет, - убрала с лица черную прядь Кида. - Я чары творить не могу, а вот лес слышу отлично. Пока лежала, он мне все уши прожужжал. Ты знала, что у них волчицу недавно пчелы покусали и она от злости всю малину вытоптала? Так пчелам ничего, они ею все равно не питаются. А вот медведи против волков ополчились, злобу затаили.- Ну, это еще не так плохо, что ты медведей слышишь, - засмеялась она. - Когда начнешь говорить с малиной, считай, что магия Земли в тебе полную силу обрела.- Мам, я же так спать не смогу! - ужаснулось мое дитятко. - Если мне каждый куст о своих проблемах рассказывать будет!Я покачала головой:- К тому времени ты научишься отключаться и перестанешь обращать внимание.Мы с дочкой несколько мгновений смотрели друг на друга, улыбались и просто радовались, что остались живы. Потом Кида обняла меня за шею и прошептала на ухо:- Люблю тебя, мама.Я хотела что-то ответить, даже рот открыла, но в этот момент взгляд остановился на сидящем в тенечке мужчине. Он прислонялся спиной к дереву и наблюдал за нами с легкой улыбкой на чернобровом лице. А на коленях у этого индивидуума лежала голова Луаллин. Нет, остальная часть сестры тоже была там, просто сам факт "головы на коленях" так меня удивил, что остальные мысли попросту вылетели из головы:- Вы меня, конечно, извините, - острожно начала я. - Но на вашем месте я бы от этой женщины отсела подальше. Потому что если Луаллин проснется и обнаружит себя вот так лежащей… она может неправильно отреагировать.Губы мужчины растянулись еще сильнее, но больше никакой реакции не последовало. Я нахмурилась. Ну, как ему объяснить, что императрица Поднебесья очень нетерпима к людям? Да и к нелюдям тоже?Где-то на перефирии зрения мелькнуло неясное копошение. Обернувшись, я увидела как подымается на четвереньки знакомая худощавая фигура.- Змий!- Папа! - в унисон крикнули мы с Кидой, бросаясь ему на шею.Любимый только и успел, что руки распахнуть. Своё "бабье царство" он на плечах стоически выдержал, хотя поза была явно неудобная. А вот помело, с размаху опустившееся суженому на голову, свалило его наповал. Змий свел черные глазки на переносице и без звука рухнул носом в траву.- Папа? - осторожно позвала Кида. А я подняла голову и скрестилась взглядами со злобно шмыгающей носом ведьмой. Острое лицо, торчащие во все стороны пакли, треугольное платьице веселенькой расцветки и совсем нерадостный оскал.- Вы чавось тут устроили?! - прорычала бабка так, что едва начавший шевелиться русый колдун по левую сторону от Змия, предпочел вернуться в горизонтальное положение. Я напрягла память. Что-то до ужаса знакомое было в этих редких, вставных зубах, этом блеске выцветших зеленых глаз, в этом умении держать помело…- Ягунья?! - прищурившись, подалась вперед я. Бабуля отпрянула, словно ее ударили, и недоверчиво вскинула бровь:- Вейла?!Русый колдун, в образе трупа замерший в сторонке, стремительно побледнел.

- Ты чего выглядишь, как старая перечница? - я подпрыгнула на ноги и по русскому обычаю чмокнула старуху в обе щеки. На третьем поцелуе мои губы коснулись молодой гладкой кожи и я отступила, дабы полюбоваться на враз помолодевшую подругу. Статная, красивая, с косой до пола, и таким недовольным лицом, будто я ей дорогу с пустыми ведрами и сидящей на плече черной кошкой перешла. - Рада тебя видеть!- Не могу сказать того же, - ядовито скривилась старая подруга.- И это называется - гостеприимная хозяйка! - всплеснула я руками. Ягунья обвела взглядом порушенную лужайку перед теремом и ответила, мне подражая:- И это называется - воспитанные гости. Чего ты вообще здесь потеряла? Уж двадцать лет, как русский лес о тебе молчит.- Ну, да… - я перевернула Змия и уложила его голову себе на колени. - Вот как раз столько я успела пожить спокойной мирной жизнью. Видать, слишком расслабилась…- Бывает… а это кто? - мотнула головой Ягунья.- Муж мой, - я улыбнулась, с нежностью глядя на темные круги под глазами любимого. - А рядом - дочь стоит.- Я так сразу и поняла, - пристально вгляделась в Киду русская ведьма. - Она на тебя похожа. И магия в ней твоя чувствуется. А вот по линии отца почти ничего не ощущаю. Будто из нее всю силу выпили…Змий поморщился, медленно поднял руку, потер макушку и только после этого открыл глаза.- Ты как? - я аккуратно убрала с лица черную прядь. За прожитые вместе годы это стало нашей семейной традицией - поправлять друг другу прически. Кида вот только постоянно уворачивается…- Вейла? - сфокусировался супруг. Я улыбнулась.- Очухался? - склонилась над Змием Ягунья. Кончик косы упал мужу на лицо и он брезгливо, двумя пальцами, подвинул его в сторону.- Это - моя подруга, - представила я хозяйку терема в ответ на вопросительный взгляд любимого.- А еще - моя первая жена, - скорбно добавил, подымаясь, русый колдун. - И третья тоже… Меня, кстати, Финистом зовут. Финист "Ясный Сокол". Приятно познакомится, Вейлиада. Хотя обстановочка удручает…- Облезный ты воробей, а не Сокол! - тут же напустилась на Финиста Ягунья. - Жену не признал! Я с тобой сорок три года прожила, а он меня с тещей перепутать умудрился. Гад!- Ну, а зачем ты тогда обличие чужое на себя натянула? - невинно поитересовалась я. - Если хотела, чтобы он тебя распознал?- А то ты так не делала! - подбоченилась Ягунья. - Неужто забыла уже, как к молодчику в виде бабки подкрадывалась? Тут же и оглядеться можно, и план разработать и воплотить его неспешно, пока дубина эта стоеросовая, - зыркнула на супруга ведьма, - догадываться будет.- Но у меня еще одна причина была - я от всего мира в лесу схоронилась. Не хотела лицо показывать.- Да я вообще не понимаю, как ты тогда от избушки своей отойти осмелилась! - фыркнула Ягунья. Впрочем, ударяться в ностальгию ей не особо хотелось. Покачивая бедрами и чарующе изгибаясь, она подплыла к Финисту. Тот смущенно ковырял землю носком сапога. Не дождавшись от супруга объяснительной речи, но явно намереваясь выбить своё позже, ведьма бросила вгляд по сторонам и задала свой сакраментальный вопрос:- Так что все-таки здесь случилось?- Понятия не имею, - честно ответила я. - Меня вообще спящую сюда притащили.- Значит, то ты была? - догадалась Ягунья. - В когтях ящера?!- Ой! - подпрыгнула Кида. - Элир!Дракон лежал у самого леса, затормозив бронированным телом о стволы сейчас поваленной первой полосы деревьев. Дочка всхлипнула, глядя, какую борозду в утоптанной почве пропахал ящер, и бросилась было оказывать ему первую мединскую помощь, но была перехвачена твердой папиной рукой:- Элир сейчас не в себе.- Но это все равно Элир! - упрямо нахмурилась Кида.- Поверь, - встрял Финист. - Сейчас это - самый настоящий дракон.- Он никогда не причинит мне вреда! - возмутилась девочка.- Возможно, - не стал спорить Змий. - Но он может снова попытаться тебя выкрасть. А мне совсем не улыбается по третьему заходу обыскивать мир.- По четвертому, - поправила я. - Первый раз ты меня искал.- Кстати, о тебе, - тут же переключился черноглазый. - С какой стати Элир тебя вместе с Кидой выкрал?- Может, на будущую тещу хотел впечатление произвести? - усмехнулась я. - Но, если говорить серьезно, полагаю, дело в этом.Я оттянула рукав на правом запястье и продемонстрировала заинтересованной публике маленький золотой шарик. Хорошо, что тогда, в замке, мне хватило ума намотать цепочку на руку.- Что это такое? - осторожно коснулся подвески Змий.- Сущность дракона, - внезапно раздался глубокий бархатный голос. - То, что даст Элиру возможность снова стать собой.На радостях я как-то совсем забыла о Луаллин и усмехающемся незнакомце. А еще о русском богатыре, по-солдатски вытянувшем руки вдоль тела и лежащем рядом с драконом. Его роскошная, по местным меркам борода чуть заметно дымилась.- Что ты сделал? - без обиняков спросил Змий, пока я размышляла над тем, кем, собственно, может быть этот странный человек. Мужчина внимательно посмотрел на меня, будто пытался запомнить, и склонил голову в полупоклоне:- Правитель драконов, Рагнарёк, - ответил он на невысказанный вопрос. Сестра, досела молчаливой и малость потрепанной статуей стоявшая радом с ним, чуть заметно пошатнулась и крепче вцепилась Правителю в кафтан. Тот заботливо поддержал ее за талию, и мои брови сами собой взметнулись вверх: до чего обходительный дракон. Даже Луаллин его не пугает… - А сделал я вот что…С этими словами он вытянул перед собой раскрытую ладонь, демонстрируя огромный ярко-красный алмаз.- Джинн не мог выпить Киду, - с улыбкой глядя на наши вытянутые лица, продолжал он, - потому что она не только могущественный универсал, но и Стихийная чародейка. Ваша дочь сама защитила себя. Как и в случае с Кьярднор-Урдва, он мог управлять девочкой, но не был в состоянии обрести свободу за ее счет. Луаллин, - с нежностью кивнул он на мою сестру. Я вытаращила глаза и осторожнл поскребла макушку. Как-то многовато всего мне довелось проспать… - Луаллин поставила границу над поляной, и джинн не мог ее переступить. Это натолкнуло меня на мысль: что, если забрать у Киды силы? Полностью. Отнять возможность у демона творить универсальные чары?- А так как влиять на магию Стихий драконы не могут, так же как и мы не в состоянии "перебить" ваше колдовство, - догадливо вставила сестра, - то Кида не погибла бы от потери сил. Она бы осталась при своем даре к Стихиям, но без тех чар, которые питали джинна.- Демон не может существовать в этом мире без оболочки. Потеряв Киду, он был вынужден искать другое вместилище. Я боялся, что он обратит взгляд на вас, уважаемый Змий или на вас, Финист "Ясный Сокол".Ягунья ткнула бывшего муженька в ребро, тот оторвался от пожирания глазами ее дэкольте и перевел взгляд на нас. Мой черноокий красавец с усмешкой покачал головой. Похоже, эта странная пара дважды женатых никогда не сподобиться разойтись насовсем.- Мне пришлось выбросить вас за пределы контура. Я прошу меня за это простить, - чародеи кивнули, милостиво прощая свой короткий и болезненный полет. Рагнарёк улыбнулся. - В результате, у джинна просто не осталось выбора. В дочери вашей он задерживаться больше не мог, на поляне, окромя дракона и Луаллин, никого не было…- И вы предложили ему камень, - закончила императрица.- Не просто камень, а исключительно редкую драгоценность. Алмаз, добытый в недрах Алдар-Акавы. Он наполнен магией, огранен в драконьих слезах и омыт нашей кровью. Это слишком большая честь для демона - быть похороненным в таком предмете. Но…Тут он с такой безграничной нежностью посмотрел на мою вечно злую, недовольную и язвительную сестру, а она ответила таким смиренным и сияющим взглядом, что моя челюсть-таки не удержалась на месте. Змий аккуратно вставил ее обратно, чмокнул меня в висок и хмыкнул:- Я тоже долго привыкал. Мы вернем вам стоимость драгоценности, - обернулся он к Рагнарёку. - Хотя и понимаем, что золотом ценность этого камня измерить нельзя.- Золотом нельзя, - кивнул Правитель, за талию прижимая к себя Луаллин. - Но, думаю, мы сойдемся в цене.- Если вы ее заберете, - не удержался от шпильки Змий, кивая на императрицу, - я накину сверху малахитовую шкатулку из Самаркандии! Доверху наполненную рубинами.Я шикнула на супруга и в притворном ужасе округлила глаза:- Не вздумай торговаться до свадьбы! Еще передумает и не возьмет. Она же с нас тогда головы поснимает…Сестра подняла на нас с мужем злобные сузившиеся глаза, но в этот момент в наш кружок взрослых влюбленных парочек ворвалась Кида:- Мама! Папа! Давайте уже Элира расколдовывать!