Дети Ночи* первая часть

- Господин старший помощник... аккуратнее с пассажирами.

Рыжий расплылся в улыбке.

- Кэп, всё будет... именно так, как надо.

.

Так как надо получилось далеко не сразу. Точнее - получилось именно так, как получилось. Медик с трудом освоил основы работы с оборудованием корабля и сложные пассажиры стали по одному изыматься... на плановый ремонт. После возвращения первого, население осознало возможности местной медицины. Это был скандал. Визиты медика в жилую секцию прекратились.

- Я б... не убивать их прихожу, а лечить. - Брюшь подпрыгивала от ярости. - А они слов не слышат. Какого хрена, Свон? Если бы не пистолет, они бы меня на ленточки порвали. Что за херня с людьми происходит?

Капитан молчал. Он уже просмотрел записи. Похоже, ситуация в жилом блоке была далека от нормальной. Кричали о том, что эта сука на планете убивала пациентов по заказу, и на корабле лечит не тех, кому НАДО, а тех, кто платит. Кто-то ведь запустил эту фразу?

- Вес, что скажешь?

- Скажу, что любая техника это скорее враг человека, чем друг. Из тех часов записей, которые я отсмотрел, мало пользы. Надо выселять активистов. Мы в меньшинстве и присматривать персонально нет людей. Убивать нельзя. Эта дрянь, которую нам подселили, долбит хуже чем серия прыжков. Хочешь или нет, а уже никого не прибьёшь. Нужна прокладка... а у меня все ребята при деле.

.

Медик перестал посещать трюм. Наряд полиции изымал по очереди пациентов и им исправляли критические моменты. Очередной пациент удивлённо осматривался в медицинском отсеке.

- Девочка, у меня всё в полном порядке. Взяли бы кого-то из тех, кому действительно плохо.

- Это не она тебя вытащила. Брюшь, иди поспи. Мы со знакомым... поговорим.

Пожилой крепкий мужчина с небольшой аккуратной бородкой терпеливо ожидал продолжения. С новым капитаном он не был знаком. Ни до, ни после своего побега.

- Я закупался через господина Ваявско. Он мне помог приобрести кое-что. Но... - Свон поднял Знак. И отпустил. - Знаете, у наших... у тех, кто принимает наш корабль, очень эффективные механизмы контроля законности. Но многие стандартные меры требуют квалифицированного персонала, которого у меня нет. Привычные методы... да я даже думать о их применении не могу, хотя... очень хотелось бы. Мне сказали, что вы очень опытный... психолог. Мне необходимо выговориться.

Чапер действительно был опытным агентом. Совершенно определённой организации. Что он делал на корабле? Он ушел на пенсию. В его положении это была единственная и устраивающая всех возможность остаться живым.

Текущая ситуация его... развлекала. Нет, не то что он не выслушивал раньше задания от тех, кому не положено отдавать ТАКИЕ приказы. Развлекало то, что нашелся способ вправить в законное русло политиков. Очень интересно, КАК они выходят из подобных ситуаций? Ведь понятно же, что политика и экономика - вещи неразлучные. Есть очень дорогие и ПРАВИЛЬНЫЕ методы. Но если нет денег, то что, ничего не делать? Чапер хмыкнул. Тогда денег и не будет. Вообще.

Впрочем. Этот парень заимел крупные проблемы при всём собственном горячем желании сделать хорошее дело. Жаль, что сам Чапер не ушел с планеты именно тогда, когда сам был вот таким идеалистом.

- ... Вот так вот. Всё это выслушивать не слишком приятно, вы уж извините.

- Успокойся парень. Есть профессии в которых выслушивать - это работа. Кстати, в своё время Тен Ваявско напел мне своим тенором немало похожих историй.

- Он сильно изменился с тех пор. Его больше не зовут просто Тен. Даливар Ваявско. От блеска его лысины у меня до сих пор зайчики в глазах...

Разговор с "психологом" был долгим. Чапер выторговал себе и место на планете, и деньги на обустройство. Сколько получилось выторговать. Остаток компенсировался уроками языка и местных реалий. Вторую половину разговора вёл сам специалист. Да. Работать с новым способом ограничения прямых действий было... интересно. Плохо, что в команду нельзя записывать людей не принявших контракт.

- А что у вас с системой отбора кандидатов в команду?

Свон поднял брови. И серьёзно задумался. Обходные пути?

- Смотрим. Завтра опишу точно. Сейчас я не вижу всей цепочки действий.

- Вы аккуратнее с посещениями трюма. Пассажиры нервничают. Может и ваше состояние связано именно с беспокойством пассажиров? Давайте мы сделаем перерыв... скажем дней на пять? Перед началом прыжков проведём ещё один сеанс. Думаю, к тому времени всё успокоится. Берегите себя, капитан.

Свон не имел опыта общения с такими людьми. Да ещё и в таких условиях. Он искренне надеялся, что они поняли друг друга правильно.

.

К началу прыжков ситуация действительно нормализовалась. Один пассажир стал жертвой пищевого автомата. Вот уж не понятно, что он там себе заказал, но откачать его так и не смогли. По странному совпадению это оказался... близкий друг черноволосого. Смерть постоянного партнёра была настолько чувствительной, что Джабб сошёл с нарезки. Он метался по трюму и орал что-то про дерьмовую политику и лживых пророков. На него смотрели с жалостью... и ничего не делали. Джабб отбивался от попыток помочь. На следующий день ему стало заметно хуже. Человек в одетой навыворот рубашке откровенно бредил и натыкался на стены. Когда вечером он бросился на полицейского, никто не удивился. Результат был предсказуемым.

Глупых среди заговорщиков не было. Такой... тонкий намёк не понять они не могли. Бурление стихло.

.

С кандидатами в команду вариант был слишком сложным. Свон покопался в документах по процедурам. И, в соответствии с одной из инструкций, компенсировал отсутствие квалифицированного персонала временным пополнением. Пять человек выполняли несложную работу, освобождая подготовленным специалистам время на основное занятие.

Полезных людей требовалось держать поближе. В самом начале несколько человек активно помогали устраивать быт, да и после бегства команды несколько человек работали с инженером, обслуживая системы регенерации. Места в штате на всех не хватало, но это вовсе не отменяло полезности некоторых пассажиров.

- Слушай... толкового санитара ты мне нашел. Классный дядька твой... Чапер? Подучить немного и я его с удовольствием возьму в свою клинику.

Ну да, именно - санитар. Свон слушал бывшую соседку и улыбался. Бывшую. Брюшь вполне освоилась в медицинском секторе и переехала на новое место с вещами. Разницу в отношениях Свон оценил ещё до переезда. Головные боли и усталость после работы.

Сейчас у Брюшь угас интерес к нему лично, но проявился активный интерес к его планам на жизнь после высадки. Насколько понял Свон, основной интерес представляла его доля за корабль, которая в сумме с контрактной оплатой выглядела куда как приличнее любой из долей его команды. Если добавить его личные подработки, то Брюшь вполне могла действительно построить себе вполне приличную клинику на планете. На корабле она оставаться не планировала.

Получилась неожиданно выгодная ситуация с работой в команде корабля. Честно говоря, на такое никто особо не рассчитывал и компенсация расходов на обучение оказалась достаточно приятным подарком. Государственный контракт в Империи был обеспечен и медициной, и обучением. Возможно, именно потому официальные контракты стали достаточно редким явлением. Государство не компенсировало обязательную часть расходов на обеспечение условий. Но контракт с капитаном полицейского корабля оказался подарком. Оставшаяся часть пассажиров оплачивала обучение языку и остальные элементы адаптации из собственной доли.

По мнению нового капитана, до собственной клиники Брюшь было далековато. Его больше беспокоили насущные проблемы. Планета, которой так боялся капитан Джой, приближалась. При всех договорённостях с офицером Патруля и собственных предохранителях в условиях контракта, Свон не надеялся на гладкие отношения с координатором планетарного Совета. Впрочем, тут уже будут решать действия самого координатора. С чего он начнёт и чем именно попытается надавить на Свона.

Юридически была возможность перекупить контракт у капитана Бизава. Планетарники, если упрутся именно в стоимость адаптации, вполне могут отжать контракт с ремонтом крейсера на себя. Плохо было то, что Свон о планете почти ничего не знал. В этом случае статистика мало помогает. Кто и на чём там зарабатывает кроме собственно жителей планеты? В любом случае именно к такому ходу событий Свон готовился в первую очередь.

Ничего особого придумать не получалось. Инженер получил разрешение на ремонт собравшегося у него стада неработающей техники, собранной из всевозможных источников. Мелни даже получил помощников. И встречные условия. Оплата после продажи сложных планетарных устройств, в той же сумме - из кассы корабля, но после окончания контракта. То есть - продажей отремонтированных мобильных автохирургов, двух реакторов и массы мелочи, капитан планировал закрыть, при необходимости, стоимость адаптации пассажиров. Дырок в таком случае оставалось вполне достаточно, но они на продолжение контракта уже не влияли.

Что заставляло держаться за контракт с Бизавом? Несколько вполне очевидных выгод. Бесплатное обучение и практика, возможность минимум двух торговых рейсов для корабля под охраной крейсера. Отсрочка продажи торговца, которая позволит заработать ощутимую сумму. Кроме того, у Мелни даже руки дрожали, когда он описывал возможности по торговле оборудованием, добытым на свалках области.

Свон не особенно верил в эти сказки о сумасшедшей прибыли от продажи отремонтированной техники. Но пока корабль был почти бесплатным, и имел охрану, этим имело смысл заниматься. Бизаву потребуются узлы и элементы обшивки для ремонта. Что может помешать попутно собирать работу для Мелни? Таких помех пока не виделось. Но всё это будет уже после того, как пассажиры благополучно разместятся на планете.

- Эй, не спи. Люди говорят, что на буксире у крейсера прыгать стало гораздо легче.

Свон оторвался от своих мыслей и скривился.

- Юстировка и мощность ВМ используемая для регулирования системы компенсации.

- В смысле?

- У нас не работает прыжковый комплекс и вся мощность ВМ уходит на компенсацию перегрузок при прыжке. Если начнём прыгать сами, вся история повторится в точности. Стандартное распределение мощностей при самостоятельном движении не соответствует требованиям для перевозки пассажиров. Недостаточно энергии и недостаточно вычислительных ресурсов. В трюмах должен быть груз, а не люди. Но это уже не важно. Через семь дней мы выйдем к точке назначения. Что говорят люди о прибытии?

- Мне? Ничего не говорят. Пытаются побольше выучить на нашем оборудовании, пока расплачиваются деньгами с Хемни. Я в шоке. Сколько они выплатили сразу и обменяли по дороге? И тем не менее постоянно предлагают достаточно крупные суммы за очередь, за объёмы заливок, за медицинское обслуживание... да за всё, что угодно.

Брюшь покачала головой. Ей бы дома такой доход.

- Моё предложение остаётся в силе.

- Свон, ужинать будем на планете. Я вымоталась до предела. Никакого желания нет.

Угу. Капитан молча кивнул и отправился к Мелни. Готовиться к прибытию требовалось не только пассажирам. Если ужин с бывшей соседкой отменился, то... есть время сделать ещё что-то.

.

На орбите планеты Ковлет крейсер и транспорт встали рядом. Свон бы с удовольствием посмотрел из космоса на планету. Собственными глазами, выйдя в скафандре на обшивку корабля. Но времени стало ещё меньше.

Ковлет, за время после прекращения регулярных поставок, упал в уровне развития. Не так сильно, как некоторые другие планеты, но вполне ощутимо. Была потеряна половина канала связи и две трети орбитальной сети. Небольшой орбитальный комплекс Ковлет сохранял всеми доступными способами. Это была торговля, без которой планета упадёт ещё глубже. Хотя... куда ЕЩЁ глубже, многие себе не представляли.

Координатор планетарного совета был высоким моложавым мужчиной, с густой шевелюрой натурального окраса. Он выглядел просто, но Свон уже представлял себе стоимость такой простоты.

- Доброго времени, капитан. Ко мне обратились ваши пассажиры с требованием проверить законность контракта на перевозку.

Свон смотрел на стоящую в сторонке кучку... пассажиров. Особого беспокойства пока не было. Поучаствовать в переделе имущества? Любимая игра многих богатых мира сего. Но новый мир куда сложнее старого. На стороне Свона была возможность изучить новый мир лучше, чем это могли сделать эти люди. Не полностью и не во всех направлениях. Но для того, чтобы заключённый контракт отработал полностью, он сделал всё.

- Вас обманули. Контракта на перевозку нет. Есть контракт с крейсером Патруля на спасение брошенного корабля. Я не могу обсуждать детали этого контракта один. Требуется присутствие всех участвующих лиц. Пассажиры в контракте не участвуют.

Координатор покровительственно улыбнулся.

- После того, как капитан Джой покинул свой корабль, они стали его законными владельцами. Так что... они не могут не участвовать.

Свон озадаченно почесал макушку, изображая простака.

- Тогда у меня для пассажиров неприятная новость. Они должны денег. Бизаву за перевозку и новому экипажу, за работу.

- Планетарное правительство готово взять на себя оплату издержек.

Свон кивнул. Понятно. Не самое плохое начало.

- Обратитесь к капитану Бизаву. Его ВМ считает расходы. Если он согласится с вашими предложениями, то и я возражать не стану. Знаете ли, контракт на ремонт крейсера для пятидесяти человек - слишком хлопотно. Для вашей планеты это будет куда легче сделать.

Лицо координатора едва заметно дрогнуло.

- А причём тут ремонт крейсера?

Свон вздохнул.

- Всё-всё. Я и так сказал больше, чем мог. Так вы определились с местом для высадки?

Полторы сотни человек... это не вопрос для планеты. Двадцать из них прошли все необходимые процедуры адаптации, выучили язык. Сейчас для ЭТИХ людей главным вопросом стало - сколько денег они получат из своей доли в корабле. Свон, к примеру, знал, что эта сумма будет достаточно виртуальной. Но планету сейчас, скорее всего, интересует только одно - снижение стоимости корабля. На треть официально и в практических деньгах - почти на две трети.

В случае, когда Патруль перехватывал корабль с рабами... да, в этом мире такое периодически происходило, стоимость транспорта делилась на три части. Одну выплачивали за доставку, одна шла на адаптацию и благоустройство спасённых и одна часть - ложилась в банки планеты. Именно она теоретически принадлежала спасённым. Но в подобных случаях раздел происходил уже в точке прибытия.

Ситуация с этим кораблём была в принципе другой. Раздел имущества произошел в точке смены владельца. У пассажиров была доля в имуществе под которую они получали вполне конкретную работу. После окончания контракта, если не будет стоимости ремонта крейсера, доля пассажиров вполне может стать отрицательной.

Сейчас корабль выполнял роль залога при выполнении контракта, заключённого с офицером Патруля. Три этапа выполнения и остаток денег определялся только при полном выполнении условий. Свон надеялся, что он достаточно замотивировал Бизава, чтобы его общение с планетарниками стало для последних очень неприятным сюрпризом. Офицер знал законы куда лучше, чем кто-либо из присутствующих.

Пассажиры поторопились покинуть корабль. Пожалуй, если бы они заявили о своих намерениях из трюма... уладить ситуацию было бы немного сложнее. А сейчас Свона обвинят разве что, в некорректном освещении происходящего на корабле. Он говорил всем, что их доля в стоимости корабля определится после прибытия на планету. Но проведенные расчёты показали, что распределяться будет только небольшой остаток. Именно потому и составлялся контракт на ремонт крейсера. Эта часть позволяла списать большинство из расходов на обучение и восстановление транспорта до рабочего состояния. Всё то, что при полном выполнении контракта не учитывается, при разрыве или - выкупе контракта, ложится на кошелёк перекупщика.

Через пару часов координатор вернулся и тему о пересмотре условий уже не поднимал. Бизав качественно просчитал свои потери и выдал цифру стоимости выкупа контракта. За ремонт корабля планета не бралась. Пятый класс не имел возможности заниматься подобными вещами. Производить ремонт на готовой площадке, имея доступ к свалке, которую в Империи почему-то называли отстойником, это один вопрос. Строить заново ремонтный стапель, обеспечивать жильё и набор специалистов, доставку комплектующих... за такую работу никто не брался.

Главная цель была достигнута. В общем виде сделка по продаже корабля перестала быть привлекательной для планетарного правительства. Хорошо это было или плохо, Свон не думал. Сейчас никакой продажи не будет. Это - главное.

Будет рейс в паре с крейсером до точки, где есть запчасти и узлы. Затем у Бизава будет время на ремонт корабля и пара переместится к ближайшей оборудованной пустотной площадке. Где, собственно и выполнит возможный объём работ. Планов у капитана Бизава было больше, чем реальных возможностей. Даже предполагаемых возможностей, поскольку набор инструментов и механизмов был минимальный, а квалификация у работников скорее - теоретическая.

Мелни кривился и по его мнению, максимум, чего стоило ожидать в результате - корпусной ремонт и восстановление части эффекторов для щитов и сети гравитационного контроля. Возможно получится заменить часть разбитых орудий мелкого калибра. Собственно, на такие объёмы всё и рассчитывалось.

.

.

Бизав не любил переговоры с планетарниками. Он ненавидел торговлю и довольные рожи планетарников, наживавшихся на бедственном положении кораблей Патруля. Если бы не такое бедственное состояние корабля, то многие "легальные" пути заработка он бы перекрыл. Лично. Общение с координатором Ковлета вывело капитана из привычного рабочего состояния.

- Свон, как ты это дерьмо терпишь? Треплешься с этим уродом, улыбаешься и изображаешь простоту душевную... амбец.

- Надо, Бизав. Есть такое волшебное слово. И тебе надо и мне - надо. И тем, кого мы отправили на планету - тоже НАДО. И этот торговец будет работать именно на то, что надо нам с тобой. Стоит труда?

Бизав повертел головой. Ну его, такой труд.

- Это не правильно в принципе, Свон. Ты привыкаешь обманывать. Здесь и там, по мелочи. Проходит время и ты перестаёшь себя узнавать в зеркале.

Свон пожал плечами.

- Я не хочу морализировать, капитан. Я желаю выполнить всё, о чём мы договорились и получить свои деньги. Если вести себя иначе... у нас ничего не будет. Ты не забивай себе голову моей работой. Завтра начнём принимать груз до Савола. Сколько времени у меня есть на подбор попутных вариантов?

Бизав вытаращился на компаньона.

- Какой груз, Свон?

- Самый обычный. Два трюма уже есть. Мне требуется шаттл. Тебе... не надоело жрать эту бурду из синтезатора? На Саволе есть нормальные пищевые автоматы. Вот и поставишь себе такой. Вместо этого... уродца. - Свон кивнул на потёртый цилиндр военного синтезатора, который притаился в уголке командного зала. - Кстати, там же посмотрим инструмент и механизмы. Они денег стоят. Если ничего не зарабатывать, то нам никаких накоплений не хватит. Чего смотришь? Всё легально. Официальный заказ. Если есть желание, я и твой трюм забью. Редкий у нас случай. Транспорт в паре с крейсером Патруля. Желающих воспользоваться нашими услугами много. Похоже, у вас тут не совсем спокойно?

Бизав только отмахнулся. Освещать обстановку в области ему... просто не хотелось. Дерьмо а не обстановка.

.

Одной попыткой пересмотра контракта дело, к сожалению не ограничилось. Но координатор уже понял, что Свон вовсе не такой простак, каким старается выглядеть.

Следующий визит на транспорт был... дружеским. Когда Свон разобрался в намерениях координатора, он вздохнул с облегчением. Очевидное несоответствие в количестве жилых мест сборного модуля и официально принятых на борт пассажирах. Это было несложно.

Координатор морщился от вони, проходя по освобождённым от пассажиров помещениям.

- Сейчас ещё ничего запах. - Свон изображал гостеприимного хозяина. - Инженер, которому удалось пережить зачистку, не волшебник...

- Зачистку? - Координатор явно не понял слово.

- А... прежний капитан перед уходом пытался избавиться от лишних людей в команде. В общем, у него это получилось. - Свон покачал головой. - Выжило двое. Инженер и один из его помощников. Так вот, когда собирали жилые модули, пришлось комплектовать и регенераторы и освещение... в некоторых местах даже обшивка была испорчена. Этот комплект помещений сняли с корабля на свалке. Так что... вот...

Небольшая группа посетителей вышла из секции в трюм. Координатор в очередной раз уткнулся взглядом в кровавые разводы возле выхода в отсек команды.

- Обратите внимание на широкие промежутки между секциями. Нумерация сохранилась, а вот коммуникации пришлось изготавливать из подручных средств. Те, которые изготовитель зашил в стены, часто не работают. Разбирать стены нет смысла, поскольку восстановить изоляцию и обшивку сложнее, чем провести стандартными трубами воздух и энергию с внешней стороны стены.

Свон постучал костяшками пальцев по стене.

- Если вскрыть эту переборку, мы попадём в техническую секцию. Из неё сняли и изоляцию и переборки. Доступ есть... с обратной стороны блока. Но, поверьте, там нет совершенно ничего интересного. И трупов там нет.

- А где есть? - Лицо координатора было серьёзным.

- Будете смотреть? Опять наши несчастные беженцы права качают?

Свон скривился. Изображать реакцию сейчас не требовалось. Сдерживаться? Нет смысла.

- Уроды. Когда не хватало рук и умирали люди, они все были тише воды ниже травы. А сейчас у них появились права? Ладно-ладно. Небось нашептали вам, что у нас все секции забиты трупами? Ну... давайте смотреть. Чтобы ни у кого не было никаких иллюзий. Официальные документы показывают, что с планеты было поднято двести пятьдесят человек...

Экскурсия была не слишком долгой. Семьдесят с лишним целых трупов и остатки тех, кто нарвался на блоки НО. Три крайних секции, находящихся ближе к инженерному отсеку были отведены под... этот груз.

- Нас поставили в известность, что заниматься утилизацией специально, никто не будет. Будут чистить трюм, тогда и сбросят трупы. Честно говоря, до самого ухода команды у нас был только аварийный канал связи, по которому мне отвечал инженер. С капитаном Джоем я последний раз общался перед своим переселением в одну из этих секций.

- Свон, вы нормальный человек, вот зачем вам этот... эти хлопоты с ремонтом крейсера?

Да-да. Этот вопрос Свон освещать не хотел в принципе. Эти планы пока висели в воздухе и давать информацию о них было совершенно лишним.

- Давайте поговорим об этом... когда я приведу транспорт на продажу. А пока, достаточно того, что вы увидели своими глазами.

- Вы не снимаете секции?

- А зачем? Аварийный сброс работает лучше любого уборщика. Отойдём от вашей замечательной планеты и почистимся.

Любопытный гражданин, однако. Свон проводил координатора и сидел на тумбе в ангаре. Скорее бы уже загрузиться и покинуть эту гостеприимную планетку. Сейчас гость вернётся домой и изобретёт очередную порцию придирок. Хорошо хоть в лоб не заявляет претензии. Приходит смотреть и выжимать крохи информации. Да, это напрягает. Но лучше пусть так.

Рыжий уходил прямо на поверхность планеты. Капитан смотрел на собирающихся в трюме людей. Последняя группа. И самая неприятная потеря для капитана лично.

- Не плачь, Свон. Злые дяди уехали на планету, мне здесь будет скучно.

Кивок и... молчание. Говорить было нечего.

Возле шаттла крутился паренёк лет двенадцати. Рыжий говорил, что этот мальчик остался без родителей и ему показалось правильным взять к себе сироту. Собственно, из-за этого мальчугана Вес и уходил на планету.

- Вес, ты сказал, что мне можно будет пройти по ангару и потрогать механизмы. - Мальчик подошел и... вёл себя совсем не так, как обычно ведут дети. Он на правильном бангу задал вопрос и очевидно, ожидал обещанного разрешения.

Свон первый раз видел этого парнишку так близко. С мальчиком не всё было в порядке. Его пришлось возить на крейсер и лечить в медблоке. Причём, Вес оплатил его лечение сам.

Мальчик был болен. Опухоль. Небольшая, но как сказала Брюшь, на планете это означало для паренька потерю способности связно мыслить уже через пару лет. И лет через восемь - смерть.

В жилом блоке во время перехода сюда, мальчика не было видно. Он постоянно сидел в своей комнате и даже за пищей не выходил. Практически, его Свон заметил только после того, как основная масса беженцев уехала на планету. Тогда было и лечение и объяснения рыжего.

- Бегал, разрешение надо спрашивать у капитана. Старший на корабле - он.

У мальчика расширились глаза.

- Вы... капитан Свон? Мне про вас Весбит много рассказал.

Свон хмыкнул и посмотрел на рыжего. Весбит? Существовало несколько вариантов расшифровки короткого имени Вес. Команда склонялась к тому, что это сокращение от Весивал, названия очень ядовитой змеи из тропиков. Рыжий только отшучивался. Но... Весбит?

- Рыжий, откуда у тебя такая любовь к древним легендам? - Вес закатил глаза и кивнул на малолетнего пассажира. Свон повернулся к любопытному парню.

- На самом деле, Своном меня назвал Весбит. Пройдись по палубе. К сожалению, руками трогать можно далеко не всё... так что лучше просто смотреть глазами.

Но парень уже прилип к месту. Он стал совершенно серьёзным.

- Спасибо вам за наши жизни, капитан. - В ладони мальчика появилось кольцо. - Это вам. Я буду помнить всегда.

Вот так. Не гордиться знакомством и не радоваться спасению. Помнить. Свон смотрел на свернувшееся в кольцо золотое птичье перо с красными искрами. Кольцо королевской семьи Бангу изображало перо волшебной птицы. Фраза мальчика означала, что это четвёртое кольцо Наследника. Кольцо Памяти. Свон принял подарок и наклонил голову.

- Удачи тебе в новом мире, принц Альвиген.

Мальчик кивнул... и жалобно посмотрел на дорожку ангара.

- Смотри. Руками трогать не надо.

.

Маленькая фигурка уже бежала к дальнему краю ангара, где собралось стадо погрузчиков.

- Весбит... - Свон вспоминал легенду из которой пришло к рыжему его имя. Один человек очень не хотел умирать и выдумал хитрую историю, благодаря которой остался жив. Легенда утверждала, что этот старик обманул свою судьбу. - Ну и как это, обмануть свою судьбу?

- Её нельзя обмануть. - Рыжий вздохнул. - Это ведь не чьи-то желания или планы. Это ОДНА нить, по которой ты идёшь. Она уже есть и ничего нельзя изменить. Можно либо идти, либо оборвать. Я... я подумал, что идти - интереснее. Видишь? Вместо того, чтобы убить наследника, своим существованием насмехающегося над словом Память, которое назначено его ветви, я исправил ошибку его родителей. Оказалось, что есть место, где такое возможно. Это очень хороший подарок для меня. Не всегда надо убивать, чтобы изменить мир к лучшему. Чтобы поверить в это утверждение... требуется очень хороший пример. Личный.

Свон поднял кольцо к глазам. Всё правильно. Девять красных камней, старинный шрифт внутри. Перо огненной птицы отразило свет ярких ламп ангара. Очень ценный подарок. Символический. Свон вздохнул и потянул цепочку с шеи. Вот и у него появился ценный предмет. Ему не требовалось напоминать о том, что случилось. Требовалось помнить последние слова рыжего убийцы. Это... иногда очень необходимо - ЗНАТЬ, что есть другой выход, кроме смерти.

На пальце такие вещи носят официальные представители Королевского Дома. У многих военных есть традиция носить памятные кольца на цепочке. Не на пальце и не в кармане. На цепочке, рядом с личным жетоном, содержащим данные владельца.

Рыжий покосился на приятеля, рассматривающего свой одиноко болтающийся жетон.

- Как-то мало у тебя ценностей, друг. С этим надо бороться.

- У тебя самого и цепи-то нет. Кто бы говорил.

- Да уж. Но это ведь хорошо, что нет лишних привязанностей? - Рыжий наблюдал за своим приёмышем. - Мне лишние воспоминания не будут мешать жить как я считаю необходимым.

.

.

Когда шаттл нырнул в плёнку защитного поля и через мгновение его искривлённый силуэт отправился к планете, Свон подумал, что... жить стало сложнее. Старпома ему будет недоставать. ТАКОГО старпома.

- Капитан?

- Слушаю... Чопер? Ты не уехал на планету?

- Я прошу разрешения остаться в команде.

Свон вопросительно смотрел на своего... психоаналитика.

- Ты ведь не хотел раньше?

- Есть изменения. - Чопер вздохнул и продолжил. - Это личная информация, капитан. После прыжков нарушилась одна важная деталь, о которой я уже давно забыл. У меня шевелится осколок, капитан. В очень неудобном месте моего... организма. Раз уж он зашевелился, то начнёт двигаться. Для меня это приговор. На этой планете медблок - слишком дорогое удовольствие. Я не успею собрать достаточную сумму, а Брюшь... не успеет обзавестись необходимым оборудованием. Раз уж этот корабль сделал всё, чтобы меня убить, то пусть поможет исправить сделанное. Так что, выбор у меня небольшой.

.

.

.

Взрослому человеку сложно ломать привычки. Очень взрослому... ОЧЕНЬ сложно. Бизав метался по своей каюте, ругаясь вслух.

- КАК? Как ты себе представляешь ЭТО? Я, после полусотни лет честной службы, должен выкручиваться, чтобы получить хоть какие-то гарантии, что этот долбаный транспорт доползёт хоть куда-то кроме свалки? Команда? Да там нет ни одного человека с опытом самостоятельных прыжков. Если я буду их тащить на буксире... то и не появится никогда.

Ситуация была совершенно немыслимой. Для Бизава. Свон относился философски. Но ЧТО знает этот мальчишка о пустоте? Только то, что увидел, выскочив пару раз из шлюза? Красивая она... да как бы не так. Эта злобная сволочь ест вот таких наивных детей вместе с их кораблями. Что бы они о себе ни думали. Или о НЕЙ. Бизав покосился на изображение, растянувшееся по стене его личной каюты. Его корабль.

На картине он был целым и блестел ровным сплошным силовым полем. Снимок капитану подарили после его первого боя. Тогда он ещё не был капитаном этого корабля. Он был неопытным навигатором, пришедшим на корабль из школы в Риволе. Сколько раз с тех пор он слышал о пропавших кораблях?

Бизав метался и сотрясал воздух ругательствами. Он... заранее ругал и себя и тех, кто заставляет его изменять собственные правила. Выбор был до того, как он попробовал вот это сладкое чувство. Он МОЖЕТ. Он может спасти жизнь. Он может что-то изменить для своего корабля. Теперь оставалось только ругаться. И... продолжать начатое, иначе смысла во всех душевных муках не окажется. Никакого.

Бизав подошел к экрану связи.

- Матс? Я возьму пятёрку твоих пилотов... Нет, не твоё дело, как я всё оформлю. Сейчас шаттл доставит группу с транспорта. Обратно он заберёт пилотов. Тебе хватит часа?.. Отлично.

.

Шаттл был стареньким. Э... даже не так. Миал осмотрела отсек для пассажиров и вздохнула.

- Не верю. У пилота, который стал капитаном, не может быть ТАКОГО шаттла. Это же... дерьмо собачье.

Пятёрка собралась быстро. Надежду подняться на корабль Патруля пилоты потеряли давно. Вызов от координатора... неформальной организации вынужденных отставников, был полной неожиданностью. Скорее - приятной, чем наоборот, что бы им не предстояло делать.

- Шаттл... это не страшно. - Сосед Миал развалился на твёрдой лавке. - Не хочет гонять собственный, выслал резервный. Вопрос в том, что нас наняли пилотировать? У Бизава на его дырявой рыбке, насколько мне известно, пустотные модули отсутствуют как вид.

Трое остальных молча разглядывали потёртые грузами стены. Этим бойцам было поровну. Они были пилотами по необходимости и начинали службу в наземной команде. Там базовое пилотирование входило в обучение. Затем... затем они перешли в абордажную группу. Там тоже давали базу пилотирования, но уже для пустотных модулей. Практики хватало. Шаттлы и абордажные модули использовались часто. Имея приличный налёт часов в пустоте, закрепить атмосферное пилотирование - было не так уж сложно. Для этой троицы даже собственно пилотирование не требовалось.

Миал к сожалению, в училище на Риволе не попала, хотя очень этого хотела. Но она была именно - пилотом. Некоторое время даже в одиночку курьер гоняла. Пока маленький кораблик. не новый изначально, не стёрся до основания. Мелочь в отличие от крупных кораблей, выходила из строя именно по ресурсу. Крейсер Бизава работает, пока у него не закончится основной топливный стержень. Он на основном реакторе даже стрелять может. Но если его единичка в основном реакторе испарится полностью, тогда дело - труба. Первый стержень теперь нигде не достать.

А курьер? Слабенький каркас. Слабенький прыжковый. Относительно, конечно. Но когда теряется четверть гравов(эффекторы гравитационной сети), прыжковый двигатель вырабатывает ресурс слишком быстро. Менять гравы? Для этого их требуется где-то брать. Сводить в общую сеть и юстировать. Такое не каждому пилоту под силу. Даже при наличии толкового инженера в команде. Текущим составом, Миал бы и за смену гравов взялась спокойно. Коуда заставит любой ВМ делать то, что требуется.

Коуда, сосед Миал, скорее - навигатор чем пилот. Опыта пилотирования у него достаточно, но основной квалиф у него в навигации и вычислительных комплексах. Собственно, их пятёрка так и собиралась, чтобы закрыть вопросы с управлением для любого корабля. Инженерная секция? Без проблем. Худой парнишка сидящий на краю лавки, конечно не бог, но вполне прилично справится со средней инженерной секцией. Энергетика щитов и оружие - Мата. Она и... морду набьёт любому желающему. Любит она воевать... что не всегда хорошо. Здоровяк Блан тянет мелкий ремонт и координацию для боевых ситуаций. Как в самом корабле, так и на поверхности.

- Блан? Ты-то чего молчишь?

- А чего трепаться? Если Бизаву мы не требуемся, значит нас всунут на транспорт. Говорят, что его притащили на буксире. Что это значит? Оценка на торговой площадке была произведена. Почему транспорт не отдали планетарному правительству в обмен на адаптацию? Никто не говорит. Цифры по состоянию железа там... вполне приличные. Всё работает как надо. Но - притащили на буксире. Моё мнение - нет пилотов. Даже если есть экипаж вообще.

Здоровяк высказался и задремал, сложив руки на груди. Миал уже достаточно видела такое поведение у бойцов из наземных групп. Вот уж не понятно, откуда у них именно такая реакция на перевозку в шаттле? Привыкли быть грузом?

- Куда нас крутят? - Коуда нервно зевнул. - Третье изменение курса. Ненавижу автоматику. Лучше бы собственноручно шаттл привёл. Без этих дурацких выкрутасов.

Миал насторожилась. Тонкий, практически неразличимый свист причальных захватов не перепутаешь ни с чем.

- Эй, пилоты, протираем глаза. Сейчас буду с покупателем договариваться. Не хватает, чтобы мы выглядели как стадо сонных овец.

.

Разочарование было всеобъемлющим.

- Наш компаньон входит в роль командира эскадры? Отдал приказ, а мы - послушно принимаем его людей? - Анрис разглядывал кучку людей, выбирающихся из шаттла.

Свону спустили приказ - встретить. Собрать офицеров для постановки задачи. Поскольку Бизав практически был единственным военным человеком из договаривающихся сторон, он по контракту имел право и был обязан руководить военной частью их совместных действий. Вот он и... руководил.

- Свон, какого хрена нам прислали... этих? У нас и так перебор с командой.

Капитан смотрел на пятёрку резвых подтянутых ребят с объёмными сумками. Не требуется быть военным, чтобы определить, что эти специалисты были людьми привычными. Они выгрузились, на пару мгновений сбились в кучку и тут же разошлись. Через мгновение, пятерка уже топала к встречающим.

Вещи были сброшены в кучку, прибывшие выстроились в линию, старший офицер сделал шаг.

- Капитан Миал. Командир группы пилотов.

Свон сделал шаг навстречу.

- Свон Тоурн, капитан транспорта "Илоган". Чопер - старпом, Анрис - навигатор, военная часть. Мелни - инженер, оружие. Нам приказали встретить вас.

Женщина-командир скептически оглядела встречающих.

- Ну и... что мы будем делать в вашем детском садике?

.

.

Бизав смотрел на картинку и улыбался. Если бы встречать вышел он, то был бы длинный скандал. Условия, привилегии... до полного удовлетворения. Традиция, однако. Но он лично - не Император. Погашать долги прежнего нанимателя Бизав не в состоянии и ругаться по этому поводу... просто не желает.

- Демона тебе лысого, сучка. - Бизав довольно кивнул и отправил подготовленный текст. - Сама с собой будешь спорить.

.

.

Свон прочитал текст приказа и его лицо удивлённо вытянулось. Точно так же изменилась недовольная рожица командира пилотов.

- Что значит - стажировка офицеров экипажа?

Миал вздохнула. Точно - детский садик.

- На практике? На практике, капитан, это означает, что я буду ходить за тобой и показывать пальцем, то делай, этого...

- Я что так похож на тупого? Статус прибывших и условия обеспечения? Впрочем. Ваша задача определена достаточно точно. По всем известным правилам в данном случае вы обязаны подчиняться капитану принимающего корабля. Обратного не указано? Вот и хорошо. Ваша специализация, офицеры? Ну что смотрите? Капитан этого корабля - я. Прямое подчинение в рамках выполнения задачи. В этом есть сомнения? Я совсем не против того, что нас будут учить опытные офицеры. Но давайте сразу определимся с отношениями? Вы даёте советы. Мы работаем. Решение принимают мои люди. Вы обеспечиваете понимание ими ситуации и...

- Хватит. Мы тоже не просто так сюда попали. - Капитан скривилась и мотнула головой.

Свон укоризненно посмотрел на командира прибывшей группы.

- Капитан, сейчас я закончу определение, а вы будете слушать. Что вы понимаете, это вопрос второй. Условия должны быть оглашены сразу. Чтобы у нас не было проблем после.

- Принято.

Миал была недовольна. Никаких тебе развлечений. Даже поругаться с нанимателем не получилось. Сразу приказ. Впрочем, Бизав - тот ещё кадр. Контракт правильный, будет и оплата, и обеспечение, и отметка о военном контракте. Да и этот капитан транспорта совсем не похож на обычного штатского тюфяка.

- ... а теперь я слушаю вопросы.

- Боевой опыт у офицеров есть?

- Планетарные операции - у всех. От трёх лет до тридцати. Все видели кровь и... штабных крыс нет. Мелни? - Свон запнулся и посмотрел на инженера. - Я хоть не соврал про начальника инженерной секции?

- Десять лет в инженерной секции ТК "Норел". После схода на... на этом корабле - шесть абордажных операций по захвату и четыре - по защите собственного корабля.

Мелни нервно потёр руки. Свон подмигнул инженеру и повернулся к прибывшим.

- Собственно, насколько я понимаю, гражданские не увидели особого смысла оставаться на транспорте. Стоп. Есть дополнение к экипажу. Вот там есть гражданские специалисты. Инженер, химик, врач. Спец по технологическим линиям. Наш контракт завершится после того, как мы зашьём крейсер нанимателя и продадим этот корабль.

Прибывшие несколько оживились. Бизав не совсем выжил из ума и собирается восстанавливать свой корабль. Это уже хорошая новость.

- Первый совет экипажу. - Невысокий человек сделал шаг вперёд. - Никаких официальных заявлений о ремонте военного корабля. Нигде и никак. Как инженер настаиваю на подобном приказе.

Миал вздохнула. И кивнула на вопросительный взгляд встречающего.

- Есть печальный опыт. Подробнее я расскажу после обустройства.

Свон повернулся к новому старпому. Экипаж и внутренние взаимоотношения - его забота. Он же и расселит новых офицеров.

- Ну... с прибытием вас, ребята. - Чопер сделал шаг вперёд. - Мне ОЧЕНЬ интересно с вами поговорить. До расселения.

Прибывшие успокоились окончательно. Пожилой мужчина с добродушным выражением лица напомнил... некоторые традиционные вопросы к новым специалистам. На любом военном корабле, если команда больше трёх человек, СБ - это отдельная работа. Эти люди были не похожи внешне ни на торгашей с грязных транспортов, ни на кадровых военных, но вели себя вполне нормально. По крайней мере, старшие офицеры были вменяемыми.

Чопер... удивлялся себе. Он давно отказался от каких-то политических телодвижений. Не потому что плохо в них разбирался. Скорее - наоборот. Но он вляпался в эту затею и сейчас ему потребуется масса терпения и аккуратности, чтобы заставить прибывшую пятёрку... действительно работать с экипажем, а не изображать работу.

Проблема? Главная проблема Чопера прямо вытекала из общей ситуации в Патруле Цин. На текущий момент Патруль сектора разделился на множество фактически отдельных частей, относившимся друг к другу не очень хорошо.

Экипаж. Офицеры из основного состава команд кораблей. Те, кто плотнее других привязан непосредственно к кораблю. От капитана до рядового механика.

Лётный состав. Пилоты всех направлений, традиционно собранные в одну команду и имеющие своего командира.

Наземные команды и абордажники. Эта часть тоже имела своего командира. Эти группы далеко не всегда нормально уживались на корабле. Воевали вместе? Так это Знак регулирует и с ним особо не забалуешь. А вот живёт команда укомплектованного корабля далеко не всегда дружно. Разные условия, разное отношение.

Дальше? В более широком масштабе есть Узловой Патруля. Это - корабли. Есть наземные представительства. Они отлучены от притока средств, попадающего на Узловой. Их вотчиной всегда были централизованные поставки и обучение команд. В нынешние времена этот источник засох полностью. Где и как наземная часть Патруля находила средства для существования? Да где угодно. Всё, что попадало под руки - использовалось.

Гражданский сектор Патруля. Его составляли мощности, предназначенные для обеспечения кораблей. Понятно, что Узловой старался придерживать это направление возле себя. Планетарные представительства тянули в свою сторону, поскольку у них был более плотный контакт и с производствами и с планетарными деньгами. Такое перетягивание отражалось отрицательно, поскольку дружить планетарники с Узловым не хотели. Слишком много было сказано резких фраз с каждой стороны.

Особняком стояли так называемые "опавшие листья". Команды, снятые с кораблей из-за отсутствия возможности обеспечения условий контракта. Эта общая фраза скрывала самые разные ситуации. Иногда наземные команды сбрасывали по совершенно надуманным основаниям. В этой части у капитанов кораблей было куда меньше сдерживающих факторов, чем в отношении лётного состава. Впрочем, так или иначе, но всё упиралось в одну причину - выход из строя техники.

"Листья" в отличие от тех, кто находился на активном контракте, жили более дружно. Дружно внутри собственного сообщества. Они категорически не желали работать с планетарными представительствами с одной стороны и очень часто задвигали непомерные требования к капитанам кораблей.

Можно говорить о том, что такое разделение искусственно поддерживалось... врагами. Ну как же без этого? Но главная проблема была в том, что единство всей структуры Патруля не поддерживалась Узловыми областей. Скорее всего, из-за явного недостатка средств, чем по каким-то другим причинам.

Прибывшие долгое время варились в среде "листьев". Они были пилотами с приличным боевым опытом. Сейчас они попали на гражданский корабль, команду которого составляли люди из планетарных армий. Планетарные армии в структуре Патруля занимали самую низкую ступень. И по воинским званиям и практически. Чопер подозревал, что отношения, выстроенные на всех этих условиях, простыми не будут. "Листья", конечно, стремятся к сотрудничеству, но вся система по-прежнему оказывает влияние на их отношение к другим членам команды.

Но... при всём нежелании вникать в эту кухню, новый старпом прекрасно понимал, что необходимо заниматься взаимоотношениями экипажа. И кроме него делать эту работу некому.

- Позвольте, старпом, я буду первым? - Тот самый худощавый мужчина, заявленный инженером, подошел к Чоперу. - Поскольку ваш инженер не требует внимания, я к вам приклеюсь... на некоторое время.

Чопер оглядел своего... советника.

- Добро пожаловать. Собирайте ваших ребят, пойдём осматриваться.

Пара шла впереди, остальные прибывшие чуть поодаль, чтобы не мешать разговору.

- Команда немного сложнее, чем обычный вариант. Каждый из беженцев выложил за место на корабле вполне приличные деньги и простых наёмников или неудачников у нас нет. Соответственно, приходится ожидать совершенно неуместную инициативу.

- С костяком команды уже определились? - Спутник Чопера явно был старше, чем выглядел. В двадцать пять ни у одного гения не хватит опыта вести корабельную СБ. Именно - опыта, поскольку ни знания, ни желание тут не помогают.

- Как это - полное восстановление? - Чопер покосися на соседа. Тот хмыкнул и покрутил головой.

- Романтично. В первый раз. Ты на штатное восстановление собираешься? - Кивок. - Нормально. Крылья вырастают. А вот восстановление после тяжелого ранения... это куда менее приятно. Теряешь на время память и мышечные рефлексы... как будто проснулся с перепоя в чужом доме. Пустом и неудобном. Но что всегда радует - таки проснулся. Остальное за пару месяцев восстанавливается. Нейросеть поставил?

- Это... тоже вопрос. У нас не слишком доверяют тому, что цивилизация добавляет к человеческому мозгу.

Очередной коридор и первая дверь с явно видимыми латками.

- Хренассе. Кого это тут сквозь двери расстреливали?

Чопер вздохнул.

- Запись посмотришь, будешь знать столько же, сколько и я. Всё. Тут у нас столовая. Пока посидим здесь.

.

.

Свон успел пройтись по кораблю и вернуться к себе. Причины, по которым на транспорт наняли дополнительных специалистов, сомнений не вызывали. Команда с нулевой практикой доверия ни у одного нормального человека не вызывает. Этот момент сейчас его не слишком волновал. Подготовка к самостоятельному движению затягивалась. Неопытность экипажа постоянно выливалась в ошибки и недосмотры. Люди путались в порядке действий и пропускали мелочи. Ничего удивительного не было, но и приятного мало. Самая современная система обучения не могла дать понимание всех практических тонкостей. Мелни и его помощник тренировали команду... но пары специалистов было явно мало. Вопрос сейчас был только в том на какой срок отодвигать старт пары.

Ревун тревоги оказался совершенно неожиданным. Свон подошел к стене каюты и вдавил панель. Та послушно распахнулась, показав внутренности секции. Пустотный костюм и тонкий комбинезон. Оружие и несколько полок с аптечкой и инструментом. До этого раздела Свон ещё не успел добраться для практического освоения.

С руганью и муками был одет комбинезон с очень неудобными застёжками, затем пришла очередь пустотного костюма. То есть - скафандра. Это было захватывающее приключение, прерванное стуком открывшейся двери каюты.

- Отбой тревоги, стажер. Вы все трупы уже семь с половиной минут. Что за хрень у тебя с костюмом?

Свон продолжал сражаться с неудобным швом.

- Внутрь подверни... и когда застёгиваешь, чуть тяни шов. Во-от так.

Миал осмотрелась.

- Вот об этом я твоему старпому и говорила. Эй, это я включила тревогу. Снимай эту хрень. И давай мне связь с Бизавом.

- Сначала я хотел бы услышать, что именно ты... что не так с аварийными костюмами?

- Вам требуются не аварийные костюмы...

Картина, нарисованная консультантом, была печальной. Для ЭТОГО корабля не было лёгкого пути при попытке захвата. Шаттл, который достался команде в аренду, не сможет спасти команду. Об этом Свон уже знал, но не знал, что этот факт меняет всю схему работы команды при аварийной ситуации.

- В паре с крейсером вам ничего не угрожает. Но на следующей стоянке Бизав получит сигнал о нападении на планету... и вы останетесь сами. Вот тогда и начнётся самое неприятное.

- Ладно. Я, конечно, параноик, но может, не стоит сразу вот так усложнять всё?

Миал весело рассмеялась.

- Чудак ты. Я ничего для тебя не усложняю. Этот вариант - самый простой. У вас может сломаться реактор до или сразу после нападения. Вас могут разбить пополам, чтобы отделить команду от груза... вариантов масса. Я предполагаю, что случилось самое приятное. Вас обругали матом и предложили сваливать с корабля. Вы свалить не можете. Твои действия? Пока ты оденешь этот костюм, уйдёт время. Затем ты попробуешь в нём отражать абордаж. И... сдохнешь. От клинка или от разрыва ткани... неважно. Он уступает военному скафу по автономности и по прочности... да и одевается военный скафандр быстрее. Думаешь, что приехавшие дяди и тёти тут выделываются, показывая новые образцы одежды?

Свон покосился на странную обтягивающую одежду консультантки. Такая мысль действительно была.

- Это - рабочий костюм пилота. На него быстро и удобно одевается военный скаф. Думаю, что и ты к нему привыкнешь. Связь с крейсером нам сейчас потребуется чтобы вытрусить из Бизава оружие и скафандры для вас. Ну и... время на тренировки. Готовиться к прыжкам вы сможете и в скафандрах. В своё время меня именно так и учили. ЛЮБОЕ действие начинается со скафандра и оружия. С любого места на корабле. Чем бы ты ни занимался.

- Пф-ф... Пошли в командный зал, э... наставник.

Мучения для Свона, похоже, заимели собственное лицо.

.

Самое неприятное время для капитана и команды - начало самостоятельного рейса. Корабль работал. Хуже чем мог, но лучше, чем ожидалось вначале. Грузы сбалансировали вполне удачно и первый прыжок... получился. В смысле, транспорт прыгнул. И вышел из прыжка именно там, где ожидалось. Многие удивились. Некоторые, после того как прошло первое удивление - расслабились.

- Свон, это неубиваемая железка. Половина того, что мы делаем - не требуется. Из-за одного рейса становиться профессиональными космонавтами? Лучше я лишний раз абордажкой займусь.

Капитан смотрел на одного из вполне адекватных бойцов Анриса и мрачно думал, что этот - прямо говорит. А ведь многие - ничего не говорят. И не делают... тоже почти ничего. А зачем? Всё замечательно работает. Вот в этом и была главная проблема экипажа. Зачем что-то делать, если всё работает?

- Не дёргайся. - Миал придержала капитана за рукав. - Этот этап требуется пережить. Буквально. Когда парочке бездельников явится демон Ко... в смысле, они откинут боты, вот тогда и встанет вопрос - ЧТО ДЕЛАТЬ? Это не военный корабль, механизмы торговца требуют регулярного ухода.

.

Свон объяснял и показывал. Приказывал и уговаривал. Некоторые вздыхали и работали. Некоторые - снисходительно кивали и изображали работу. Затем... затем появились первые трупы. После выхода из прыжка в транспорт попал обломок камня. Разгерметизация секции, сдвинулось плохо закреплённое оборудование и заблокировало аварийные перегородки. Часть команды не успела добраться до скафандров.

- Шесть человек? - Свон был в бешенстве. - Из-за одного сраного лентяя, погибло шесть нормальных ребят? На ровном месте?

- Ну... этому мы уже претензий не предъявим. - Помолодевший Чопер со своим братом-близнецом появился на месте первым и теперь пинал труп матроса, закреплённого за сорвавшимся с места погрузчиком.

Команда была проведена через импровизированный морг. В большинстве люди... прозрели. Работать стало легче. Но после четырёх спокойных серий снова произошло ЧП. И сразу же - ещё одно. То, что трупов было мало, никого не успокоило. Корабль остановился и начался аврал.

Приятного было мало. Группа механиков и специалисты из команды Миал проверяли состояние участков. От и до. Внимание обращалось на каждую мелочь. Одна попытка скандала и... труп бузотёра. Возмущение его приятелей... и ещё два трупа.

- У нас хоть останутся люди в команде? - Свон смотрел на Миал. Её бойцы реагировали исключительно эффективно. Слишком эффективно.

- Капитан, думаю, что дальше будет проще. - Отвечал Чопер. - Эти ребята возглавляли список сам понимаешь кого. Именно потому к ним так и отнеслись. Извини, но пока у меня собственных рук в команде нет. Впрочем... мы встряхнём распределение по участкам. Уже есть представление о том, кто и как относится к обязанностям. Есть наглядные примеры...

Капитан послушал старпома... и продолжал метаться по кораблю. Он становился всё больше похожим на свою наставницу. Понятно, что она к такому его состоянию прилагала максимум усилий.

- Спокойно спит тот, что точно знает, что происходит в секции восемь-АЦ. Что там происходит?

Свон смотрел на свои экраны... и со вздохом убегал на указанное место. В первые дни. Затем стал бегать меньше, потому что помнил, кто и где находится. Кому можно доверять, а за кем следует присматривать. Затем появились старшие участков и уже они присматривали за не особо старательными работниками. Кроме того, команда приобретала опыт. Это работало куда лучше чем метания капитана.

К моменту, когда на транспорт были переведены пустотные модули, обстановка перестала напоминать бардак. Свон получил оповещение о стоянке и облегчённо вздохнул. Есть время на ремонт повреждённых секций. Он отследил благополучное прибытие модулей и попытался связаться с Мелни. Но... инженерная команда уже была в ангаре. Вся.

- Кэп, тебе не интересно? - Анрис оторвался от своей консоли и замер в дверном проёме. - Нам настоящие боевые модули передали. Абордажник и два штурмовика.

Свон вздохнул и... согласно кивнул. Конечно, он пойдёт в ангар. А вот насчёт - интересно? Да как бы не так. К оперативным модулям требуется специфическое оборудование. Требуются стеллажи для хранения торпед и загрузочные механизмы. Крепёжные кронштейны на палубе... и всего этого в ангаре, определённо нет. Вот это и будет главной причиной визита капитана.

Некоторое время Свон входил в группу наблюдающих. Вокруг прибывших модулей уже суетились механики и пилоты. В одном из технических помещений ангара освобождалось место под запас расходников. Мешать работе никто не хотел. Уважение к выполнению товарищами обязательных операций выработалось вместе с пониманием главного принципа - каждая мелочь важна. Результат первой же серии прыжков запомнился всем, кто дружит с головой.

Вот уж не понятно, что именно происходит во время пространственного прыжка. Но многие вещи начинают жить собственной жизнью. Расходятся совершенно надёжные замки, сдвигается намертво закреплённое оборудование. В первое время команда списывала происходящее на собственный недосмотр. Мелочь, которую не заметили в прошлый раз, поправлялась... и после следующего прыжка, снова оказывалась не на своём месте.

Путешествовать в трюме оказалось вовсе не так плохо в сравнении с каторжной работой команды. Человек более опытный сказал бы что любой механизм, попадая в неопытные руки, минимум несколько месяцев требует постоянного внимания. Речь идет о неновом механизме, конечно. Новый - будет работать и стираться, уничтожая собственный ресурс, а вот старый - просто сломается.

- Проблемы со сбросом модулей не будет?

Миал, стоявшая рядом, пожала плечами.

- Раскрепимся и проверим. Ты собираешься отправлять людей для установки нейросетей? Пока есть семь суток на отладку механизма сброса и обслуживания модулей, нейросеть в минимуме встанет. Это - хороший плюс к работе, ты уж поверь.

Агитировать за светлое будущее Свона не требовалось. Он уже достаточно хорошо представлял себе преимущества работающей нейросети. Кроме того, требовалось отправить на обучение людей... раз уж есть такая возможность. Учить на крейсере было куда быстрее, да и результат был лучше. Кроме того, у него лично появились вопросы к Бизаву.

- Анрис! - Навигатор с видимой неохотой оторвался от новой игрушки. Но оторвался и быстро оказался рядом. - Десять человек отправится на медобслуживание. На крейсер отправлюсь я и Чопер. За тобой - контроль восстановления повреждённых участков системы регенерации и... двадцать вторая секция. Пусть Мелни заделает чёртову дыру, пока корабль стоит на месте. Ещё успеешь насмотреться на модули. Пилоты сами сделают всё что необходимо.

.

К удивлению Свона, очередь на установку нейросетей оказалась больше, чем он себе представлял. И меньше, чем он надеялся. Масса удобного оборудования работала с нейросетью. Практически всё военное оборудование. Кроме того, специальности при наличии нейросети становились куда лучше.

К сожалению, решение об установке нейросети - личное. Тут не прикажешь и уговоры не помогут. В медблоке ВМ спросит человека - "решение принято сознательно"? И... если не хватит собственного желания - никакой установки не произойдёт.

Анрис установил нейросеть сразу. Откуда друг знал столько о нейросетях? Откуда у него такая... щенячья радость от возможности засунуть в свою голову чужеродный предмет? Этого Свон не знал. Но результат уже сейчас впечатлял. При том, что Анрис поставил себе минимально необходимую конфигурацию. Только то, что ему во время работы не требовалось смотреть на экраны и для связи по кораблю пользоваться консолью, уже снимало массу проблем. А собственная справочная в голове? А ускорившийся на порядок математический расчёт траекторий?

Свон вздохнул. Надо. Сомнения у него были и они определённо останутся. Но нейросеть он себе поставит. Сейчас.

.

.

Период после установки, пока чудо местных технологий разворачивало свои... отвратительные щупальца в голове пациента, Свон обсуждал с Бизавом применение модулей. Собственно, вопрос для него лично, оставался открытым. Почему именно модули? Есть ведь специфические сборки для отражения абордажа, есть орудия мелкого калибра, которые не требуют подключения к общей энергетической сети. Использовать такие орудия существенно проще, чем держать в ангаре сложные в использовании и обслуживании оперативные модули.

- Собственный опыт я тебе в голову не сброшу, Свон. Я насмотрелся на все возможные обломки и остатки подобных транспортов. Конкретно ваша проблема в чём? У вас нет и не будет орудия третьего калибра, это первое. Даже если его получится установить, кораблю не хватит возможностей для управления орудием. Нет в этой конструкции механизмов для боевого маневрирования. Их НЕКУДА ставить. Их НЕЧЕМ запитать. Компенсировать их работу - НЕЧЕМ.

Бизав вздохнул... и продолжил лекцию.

- Как это происходит? Вас встретит корабль с единственным орудием и отдаст приказ заглушить реактор. Если вы будете трепыхаться, вам отстрелят двигатель. Убежать? Для вас в этом выхода нет. Ваш прыжковый комплекс работает по имеющимся калькам для маршрута. Вы не можете прыгать по незнакомым точкам. Значит - вы привязаны к существующим маршрутам и к разгонным участкам определённой длинны. Это ты уже понял. Так вот. Если вы останавливаетесь, то первое, что делает нападающий, если он не совсем туп - отслеживает энергетическую активность. Все названные тобой орудия светятся на сканерах. Соответственно, прежде чем пират сбросит абордажную команду, он расстреляет активную энергетику. На внутренние автоматы НО есть подавители и постановщики помех. Их системы наведения стары как мир и обманываются достаточно просто. Есть уникумы, которые находят на свалке скорострельные орудия. Но и в этом выхода нет. Пират потеряет абордажную группу, но его корабль вас просто расстреляет в хлам. Это не выход, а гарантированная смерть...

Свон слушал и ругал себя за избыточный энтузиазм в отношении действующего контракта. Утешением служило только одно. В случае выигрыша команда получала приз, который при удачном стечении обстоятельств покроет расходы многократно. Но ситуацией ещё требуется воспользоваться. Пока абордажники транспорта особого энтузиазма не вызывали. Кроме голого желания требовались и навыки и опыт. Чем это всё компенсируется? Жизнью бойцов. У Свона просто нет столько людей, чтобы всё это приветствовать. Да и цель у него совершенно явная. И никак его цель не связывается с пустотными боями. Транспорт оказался далеко не лучшим вариантом.

- Мы можем... найти другой корабль? - Бизав хмыкнул. - Нет, я серьёзно. Нам ведь потребуется перемещаться для сбора узлов и... с этим транспортом подобные переходы будут во-первых долгими, во-вторых опасными. Что-нибудь меньше и быстрее. Корабль, который способен ходить без набора данных для транспортной ветки? Есть ведь такие?

Да. Варианты у Бизава были. Но все корабли, которые он так или иначе заполучил в собственную базу, были далеко. Отстойники в центральных районах области были изрядно почищены на предмет модулей и небольших кораблей.

- Хорошо. Шаттла нам хватит, чтобы добраться до одного из этих кораблей?

- Надо смотреть маршруты. - Бизав повернулся к гостю. - Мои маршруты. Пятерых толковых ребят достаточно, чтобы запустить... скажем, известный мне курьер и отогнать его к основному кораблю. И завтра это не получится. А вот... с указанной тобой точки, в которой находится ваш стапель, это возможно. Не торопись радоваться. Вам ещё и шаттл потребуется. Нормальный. И не смотри на меня, свой шаттл на этот раз, я вам не дам.

.

.

Вопреки всем страхам первый коммерческий рейс завершился вполне нормально. Команда получила очередную порцию головной боли с разгрузкой и подготовкой трюмов к принятию нового груза. Свон несколько раз прогнал стандартные расчёты на амортизацию корабля и искренне порадовался, что эту сторону бухгалтерии ему использовать не требуется. Иначе вся красота первой транспортной операции превращалась в куда менее красивую работу за зарплату.

На этот раз желающих загрузить транспорт было на удивление мало. Причины такого нежелания обсуждались... но не изменяли простого факта: пустым топать нельзя. Даже если готовится нападение или... местные знают о обстановке на следующем участке больше чем говорят. Деньги нужны всем. Корабль можно жалеть, можно не жалеть, но он должен работать. Иначе к чему все усилия новой команды?

Свон скрипнул зубами и закупил груз за собственные деньги. Все остатки добычи Джоя, личные вещи бывшей команды, всё, что можно было продать - продали. Сразу после этого события интерес к кораблю на торговой площадке опустился ниже плинтуса.

- Знают же, нехорошие люди. - Чопер из очередной поездки на орбитальный комплекс вернулся в отвратительном настроении. - Неприятно, когда все вокруг что-то знают, а ты - нет. Что точно можно сказать? Никто не верит в то, что мы дойдём до заявленной точки маршрута. После того, как ты закупился на два трюма - точно.

- Угу. - Свон пожал плечами. - Об этом нас предупреждали, мы к этому готовимся. Что изменилось?

- Ценность добычи возросла. Может быть более серьёзный противник.

- Бизав говорит, что на текущий момент в районе нет кораблей, которых нам действительно следует бояться. Чопер... Сходи с Миал на поверхность. Для общего развития. Она будет общаться с "листьями". Посмотри.

.

Миал нашла достаточно аргументов для того, чтобы убедить Свона. Требуется костяк для абордажной команды. Офицеры с опытом. Это и для подготовки требуется и для управления в бою. Сейчас команда готовится и, в общем, проблем нет. Кроме одной, с которой без посторонней помощи не справиться. Опыт.

.

Бизав в это время решал собственную проблему. Его подопечный кораблик оказал совершенно неожиданную услугу. Ожидаемое нападение на транспорт, это, конечно плохо. Но уверенность в том, что на корабль, сопровождаемый крейсером, нападут? Исходя из практики, этому может быть только одно объяснение. ЧТО должно случиться такого, чтобы крейсер оставил подопечного? Почти сутки работы с ВМ и появился список вариантов. Столько же времени заняла собственная оценка. Теперь... Бизав принял решение и посмотрел на собственное отражение в зеркале.

- Ну... Сол нам в помощь. Есть хороший шанс успеть раньше, чем всё случится. А Свон? Я за него воевать не буду. Впрочем... там ещё оформиться потребуется. Этот район мой. На следующей ветке, даже если будет нападение и жертвы, им все равно потребуется ожидать меня. Или... не ожидать? Вот этот вопрос мы и обсудим. Если у них всё получится нормально, на месте транспорту оставаться нельзя. И избежать оформления нельзя. Мда. Ну почему бы тебе, Бизав не сделать всё по закону... и не забивать голову всякой хернёй?

На странность собственного поведения Бизав перестал обращать внимание давно. В самом начале он пытался разговаривать с бионами. Но каждый следующий раз приходилось разговаривать с новым собеседником. Кукла... она и есть - кукла. Слишком сложно. Разговаривать с ВМ? В этом случае всё с точностью до наоборот. Абсолютная память и холодный анализ искусственной оболочки вычислителя вызывали чувство собственной неполноценности. Бизав ограничил это общение рабочими моментами. Что оставалось? Собственное отражение. Как бы и что бы сам капитан не думал, но слова, произнесенные вслух часто меняли значение фраз или заставляли замечать моменты, ранее пропущенные.

Вот и сейчас, слова "по закону" и "херня" сплелись, вызвав неприятное чувство. Ему лично совершенно определённо ясно, что нет необходимости в том, чтобы атакованный транспорт оставался в ожидании прибытия корабля Патруля. Более того, это - опасно, нет гарантии что тот, кто контролирует пиратов, не отправит ещё один корабль. Такого развития событий следует избегать. Бизав вздохнул. Очень неприятная ситуация.

Над левой рукой капитана привычно всплыл Знак Патруля.

- Настоящим заявлением определяю предстоящие действия как плановую операцию по выявлению и ликвидацию кораблей пиратов. Находящийся на моём личном контракте экипаж транспортного корабля обязывается предоставить полный и подробный отчёт о любых боевых контактах, произошедших в моё отсутствие.

Во-от. Бизав отпустил Знак и вытер ладонью пот со лба. Теперь... теперь всё будет немного веселее. Капитан сделал шаг к пульту связи.

- Свон? Сворачивайся. Сколько успел загрузить, столько и будет. Шесть часов до старта. Через тридцать минут я вижу твою рожу в моём ангаре. Выполнять.

.

.

Свон выключил связь и пожевал губами.

- Что нам папочка приказал? - Миал вернулась с поверхности с пополнением и небольшим прояснением ситуации.

- Через шесть стартуем. Контроль за тобой. Я поеду получать конкретные инструкции.

Наставница довольно кивнула. Есть чуйка у Бизава. Вот уж не понятно что именно думает он сам, но срочный старт - явно неспроста.

.

.

В одном из роскошных частных номеров на орбитальном комплексе двое мужчин неторопливо ужинали.

- ...Вот ... час назад подняли с поверхности пятёрку абордажников.

- Испугались? Или кто-то настучал?

- Да ты смеёшься? Настучал... у вас тут дырявый короб из кучи родственников. На орбитальном сплошные дядья и родственники торговцев с поверхности. Если никто из местных грузиться на этот корабль не хочет, что прикажешь думать капитану? Да и без разницы это. Торговец привязан к крейсеру Патруля. Чего им бояться? Да и выбора у них нет никакого.

- А чего "листьев" подняли?

Собственно, никакого оживления или азарта в разговоре не было. Крейсер скоро получит "красный" сигнал. До места нападения ему с любой точки маршрута не меньше семи дней добираться. За это время рейдеры уже подберут добычу и сделают минимум два прыжка. Трое суток для такой операции - максимум.

В операциях рейдеров местные дельцы не участвовали и никакой конкретной информации у них, конечно не было. Но все пираты, обычно, пользовались происходящими нападениями. Вот так, как это будет сейчас. В большинстве случаев настолько явной связи между рейсом патрульного и грузовиком не было. Но местные торговцы как могли привязывались к проходу крейсера. Пока он находится в пределах пары веток, вероятность встретить пиратов уменьшалась до минимума.

Но не для таких явных случаев. Через четырнадцать дней будет нападение на планету. Не на эту, на одну из её соседок. От этого момента и минимум на месяц до возвращения крейсера, его подопечный останется без охраны. Новый капитан транспорта, это не Джой. У него нет ни договорённостей, ни репутации. И судя по тому, что собрали о корабле, нет шансов отбиться даже от середнячка-пирата. Десяток человек в команде. Без пустотного опыта. Нет никаких внешних орудий, в трюме старые модули НО, шаттл... одно название.

Впрочем. Торговцы умеют считать деньги. Этот - платит целому капитану Патруля. Что ему ещё надо покупать? Разве что нанять пятёрку "листьев", чтобы команда не бунтовала.

.

.

Пара снялась со стоянки и сделала первых три прыжка вместе. Затем... Бизав снял с транспорта десяток технарей и отвалил.

Свон с завистью наблюдал как крейсер повернул нос в сторону, размазался короткой блестящей нитью и прыгнул, игнорируя стандартную ветку торгового маршрута.

- Миал, я хочу так же прыгать.

Капитан с наставницей висели в пустоте, зацепившись за петлю на корпусе транспорта.

- Размечтался. Не на этом корабле. Обрати внимание... сейчас будет самая красота...

Свон смотрел, как на месте прыжка огромного корабля вспухло радужное облако и стало расходиться странными рваными лоскутами.

- Всё. Крейсер вышел... с той стороны.

- Быстро. По личным ощущениям прыжок длиннее.

- Да. Субъективно. Впрочем, говорят, что если сравнивать корабельное время с экранированным механическим хронометром, то разница бывает до трёх минут. Правда, как именно надо экранировать механику, чтобы на неё не действовал прыжок... это очень спорный вопрос. Теперь о главном. ЧТО ты увидел?

Ученик напряг мозг. ЧТО во всём этом важно?

- Очень быстро разогнался. Крейсер игнорирует инерцию?

- Вот. Это работа системы компенсаторов. Прыжок транспорта будет выглядеть почти так же. Почти. У военных кораблей, кроме мощной системы компенсаторов, есть ещё и сеть гравитационной привязки. Во время разгона именно она создаёт дополнительный защитный кокон. Она же позволяет вращать корпус. Быстрее - вокруг продольной оси и медленнее - вокруг поперечной. Отсутствие такой системы у нас делает бесполезным курсовое орудие.

- Малоэффективным. - Свон подумал, что пользу можно выкрутить даже из такой установки орудия. При всей неуклюжести транспорта.

- Короче - дорогая игрушка. Ладно. Посмотрел собственными глазами? Нравится?

Миал ожидала ответа с некоторым напряжением. От того, что скажет её ученик зависело достаточно много.

- Мы торопимся?

- Пятнадцать минут у нас есть.

- Смотрим до упора. Красиво. В жизни такой красоты не видел. Чего ты ржешь?

- Из вредности. Будет у тебя болеть голова и дальше. Завтра я добавлю тебе базовую навигацию.

- Да?

Миал была довольна. Никто из тех, кто равнодушно или отрицательно воспринимал картину прыгающего корабля, не становился нормальным пилотом. Верная примета.

Тем временем рваные полотнища радужной плёнки расходились и бледнели, растворяясь в темноте. И это действительно было нереально красиво.

.

.

Бизав снял технарей с транспорта не зря. Первое - он заливал всё, что считал необходимым, второе? Десяток готовился работать. Собирали инструмент, вскрывали повреждённые внутренние секции, перенося уцелевшее снаряжение и высвобождая заблокированные пустотные модули.

Крейсер делал длинные прыжки, торопясь к высчитанной ранее точке. Времени для подготовки маршрута оказалось достаточно и до нужной системы Бизав добрался за четыре дня. Крейсер вышел на краю системы и аккуратно прошел к ближайшему скоплению астероидов, где и замер, накрывшись маскировочными полями. Теперь одно из двух. Либо выйдут рейдеры, либо... Бизав получит "красный" сигнал из другого места. Такое развитие событий не исключалось, хотя его вероятность была мизерной.

- Ну что, капитан второго ранга? Становимся долбаным торговцем?

Бизав поймал себя на мысли о том, сколько он вытрусит из... стоп. Он МОЖЕТ собрать из разбитых рейдеров массу полезных и просто - дорогих вещей. Начиная с шаттла для Свона и заканчивая грузами и... нет. Он не будет заранее считать прибыль.

Неделя ожидания вылилась для командированных в непрерывный марафон. Заливка материала, практика на месте и постоянные боевые тревоги с отработкой контрабордажных действий. Наконец, один из пары абордажников связался с капитаном и сказал, что необходимо сделать паузу, люди валятся с ног.

Вместо паузы была медицина. Не восстановление, конечно и без серьёзных изменений. Техническая команда была самыми обычными планетарниками с карантинной планеты. У них было что лечить. Общее состояние организма изрядно отличалось от граждан Синти. Как бы не ухудшилось состояние медицины за последнюю сотню лет, никакого сравнения с медициной карантинной планеты не могло быть. Разный уровень развития.

- Да... нормально у них со здоровьем, зачем медблок?

Бизав покосился на абордажника.

- Я тебе дам интересную запись посмотреть. Их вывозили в трюме... да ты видел модули на транспорте? Вот. Как считаешь, какой процент они теряли каждую серию прыжков? Ага.

Бизав смотрел на удивлённое лицо офицера.

- Вот об этом я и говорю. Они теряли людей просто в прыжке. Слабое сердце, масса хронических болячек... жесть. Они вот так и живут у себя.

Офицер вздохнул. Ему достались не просто люди в возрасте. Сейчас в группе люди, которые не проходили стандартных для любой планеты медицинских процедур, не имели обязательных прививок и... к демонам копание в подробностях.

- Но никто не жалуется. Очень толковые ученики.

- Не тот контингент. Свон тебе потом расскажет кто там оказался. Готовьте модули и инструмент. Штурмовать я вас не отправлю. Но потрошить разбитые корабли, если что, будем качественно. Соответственно, готовь людей к тому, что могут нарваться на изолированные группы пиратов.

.

Время шло и Бизав начал волноваться. Странно, когда он встретил тройку рейдеров, он не волновался. Не волновался, выходя к планете, атакованной сильной группой. А сейчас ему было страшно, что его расчёты окажутся не правильными.

Нервное состояние капитана достигло пика. Нет смысла описывать беспорядочное стадо мыслей, которые толпились в голове офицера. Но... всплеск выхода разом развеял все угрызения совести. Угадал. Пара кораблей вышла в стороне от стандартной точки выхода и сразу устремилась к планете.

- Очень хорошо. Теперь я смогу посмотреть, кто сделал для них проверку точки выхода. Та-ак... ну что, будем работать?

.

Планетарные войска получили сигнал тревоги и... пакет инструкций. Дежурный поднял брови.

- Сколько раз мы отрабатывали взаимодействие с Патрулём?

Координатор оперативной группы подошел к пульту связи и покачал головой.

- Похоже, нам крупно повезло. Мы принимаем десант, Патруль режет корабли? Да запросто. Генил! ПВО предупреди. Только атмосферники. Десантные модули пусть садятся. Подниматься им будет некуда.

У военных на поверхности было почти шесть часов и точка высадки десанта. Если учесть гарантированное отсутствие поддержки рейдеров с орбиты... условия далеко не самые плохие.

.

Крейсер Патруля появился в тот момент, когда оба рейдера только прилипли к атмосфере и начали сброс модулей. Бизав застал пиратов... со спущенными штанами. Рейдеры рванулись от планеты, уже не думая ни о поддержке десанта, ни о добыче. При разнице в классе кораблей их положение на орбите лишало всякой надежды на прорыв в систему. Между планет ещё можно и огрызнуться и свалить, при удачном стечении обстоятельств. Возле планеты... финал слишком однозначен.

.

Для Бизава не было особой разницы где именно разбивать корабли. Что имело значение? Факт нападения, сброс наземной группы. На кораблях остался минимум команды и никаких переговоров вести уже не было необходимости.

К исходу первых суток корабли нападающих лишились хода и смирно висели в пустоте, окруженные мерцающими облаками хлама, вылетевшего из развороченных выстрелами внутренностей. На планете ещё воевали. Но... планетарникам такая практика на пользу. Пусть зарабатывают свою часть добычи.

Корабли приводятся в состояние хлама по-разному. Что-то сделать проще, что-то сложнее. Сейчас Бизав резал главный энерговод. Это оказалось... занимательно. Честно говоря, вот в таком разрезе к пустотному бою капитан ещё не подходил. Оставить неповреждёнными самые ценные узлы и трюмы? Хлопотно. Но выполнимо.

- Капитан Бизав? Что... вы делаете?

Планетарный координатор вышел на связь как только ситуация вступила в завершающую фазу.

- Буксирую разбитые корабли туда, где они не помешают движению.

- Мы... сами всё сделаем.

Бизав весело улыбнулся. Ну да. Конечно.

- У вас есть планы на этот хлам? Говорите, пока мои ребята не выпотрошили всё напрочь.

Сам капитан знал, что его слова несколько... не соответствуют истине. Выпотрошить подбитые корабли полностью он не сможет. Но торговля есть торговля.

Координатор замялся. Два реактора на "крошке" уже стоят того, чтобы за них поторговаться. А ведь с кораблей ещё и компенсаторные пластины снимут и энерговоды и... массу всего, что на "ура" используется в планетарном хозяйстве.

- Вы... будете потрошить сами?

Кивок.

- Э... мы можем предоставить рабочих и...

- Давайте сделаем по-другому? Вы говорите, что именно вам оставлять и мы обсудим, что требуется мне.

Координатор на несколько минут замер и улыбнулся.

- Бизав, с вами становится приятно разговаривать. Я подойду на шаттле... и мы посмотрим предметно?

- Добро пожаловать. - Экран связи отключился. Бизав скривился и вздохнул. Если меняется окружающий мир... то кто он такой, чтобы сопротивляться?

.

.

На транспорте события происходили буднично. Серия прыжков, отдых и - следующая серия, на половине которой транспорту преградил путь незнакомый корабль. Изрядно потрёпанный, но с курсовым орудием третьего калибра, из которого пират выстрелил по небольшому астероиду, демонстрируя, что орудие рабочее.

- Глушите реактор. И валите с корабля ко всем демонам.

Лицо пирата на аварийном канале связи было спокойным и деловитым. От корабля пиратов сразу же отделился шаттл с абордажной командой.

Свон смотрел на собственный сканер и считал время наполнения орудийных накопителей. Мда. И при такой скорости перезарядки этот прыщ позволяет себе стрелять по астероидам? Затем из ангара пирата выскочил шаттл и вызвал облегчённый вздох и улыбку. На военных модулях стояло оружие, на шаттлах - редко и в большинстве случаев атмосферное. Пират был фактически безоружен. Глупо.

- Ты чего лыбишься? Если не послушаете, расстреляю двигатель. Потом - носовой отсек. Всё ясно... что за херня?

С торговца, команда которого уже собралась по тревоге, сбросили три модуля. После многочисленных тренировок всё произошло автоматически. Пилоты заняли места в модулях, ушла в сторону плита, закрывающая ангар. Штурмовики выскочили как только от корабля противника отделилась абордажная группа. Следом вывалился абордажный модуль. На самом транспорте осталось только три человека. Тактику разрабатывали заранее. Если бы от пирата шел военный абордажный модуль, его принимали бы на месте. А шаттл, как и ожидалось, после двух мелких ракет со штурмовика потерял энергетику и по инерции продолжал двигаться к торговцу. Без реактора на шаттле не запустят подавитель и штатные автоматы НО имеют все шансы отработать в полную силу.

- Это называется пустотный штурмовой модуль. Если попытаешься накачать носовое орудие, получишь торпеду в отсек команды. Про шаттл с абордажниками забудь. Сейчас его оприходуют.

Канал связи мигнул и свернулся. Пирату стало не до разговоров. То, что его корабль стоял близко к точке выхода из прыжка было преимуществом для нападавшего. Но после сброса скоростных модулей, короткая дистанция означала приговор.

- Урод. Греет двигатель.

- Не рискуем. Сканеры что показывают?

- Экипажа почти нет. Вижу... пять точек. В ангаре есть орудия НО. Трюмы... пустые. Делаем "пополам".

Один из штурмовиков уже долбил из энергетических пушек в носовую часть, отворачивая в сторону орудие стоявшего на месте пирата. Мало ли чего тому в голову стукнет?

Второй штурмовик пробил своими пушками дыру в корпусе сразу за двигательным отсеком и всадил в неё противокорабельную ракету. Ракета прошла сквозь пробитые переборки и разорвалась, превратив несущую "ось" корабля в лохмотья. Пират вздрогнул и разделился на две части. Хвостовая треть отогнулась от мощного взрыва, смяв не слишком прочную скорлупу корпуса, закрывавшую расположенные в центре трюмы. Половинки пирата остались связаны только обломками внешнего корпуса.

- Всё. Сво-он! Хорош втыкать. Побежали к ангару. Сейчас начнут выпрыгивать неудавшиеся абордажники с шаттла. - Миал кивнула замершему возле пульта инженеру.

- На пределе дальности, аккуратно. Грузовым захватом толкнул и всё. Не выделывайся.

- Да понял я... - Мелни отмахнулся. - Топайте к ангару. На шаттле открыли носовой люк.

.

Стрелять в пустоте из крупнокалиберной пушки оказалось тем ещё развлечением.

- Надо будет сделать стрелковые ячейки. - Свон, которого после очередной серии выстрелов протащило по гладкой поверхности корпуса, с руганью пытался за что-то зацепиться.

- Бестолку. Лучше учиться стрелять. - У Миал проблем было гораздо меньше. Она растянулась между двумя петлями, за одну закрепив страховочный трос, за другую зацепившись ногой и сосредоточенно отстреливала приближающиеся к кораблю фигуры в скафандрах.

Разбитый шаттл замер на границе действия грузового захвата. Затем, мутная лента захвата мелькнула ещё один раз. Для уверенного захвата объекта расстояние было слишком велико, но толчок получался вполне качественным. Трое бойцов в броне, собиравшихся прыгать к транспорту, размазались по броне шаттла.

Из полного абордажного наряда до входа в ангар добралось только двое. Автоматы НО добросовестно отработали заложенную программу. Вопрос с абордажной группой был закрыт.

Группе, которая штурмовала корабль пиратов, пришлось сложнее. Инженерное отделение взяли быстро, а вот с носовой секцией пришлось повозиться. Почти на каждой развилке коридоров стояли уже знакомые автоматы. Как ни странно, но капитан и навигатор оказались в зале управления. И даже - без оружия.

- Ладно-ладно... - Капитан скривился, разведя в стороны пустые руки. - Сегодня вы выиграли. Давайте договариваться.

Чопер смотрел, как пакуют пленных и пытался почесать щеку сквозь прозрачный пластик шлема.

- О чём договариваться? Что за бред? Ты, милок, будешь теперь делать то, что тебе скажут. Только для того, чтобы остаться живым.

- А если не буду? - Капитан ещё пытался брыкаться.

Чопер с досадой посмотрел на собственную ладонь, которая никак не могла добраться до щеки.

- Будешь. Вот в этом мне можно верить. Без вариантов.

После знакомства с местной фармацевтикой, Чопер не сомневался в том, что любого человека, не находящегося под Знаком, он выпотрошит. Про себя думалось, что и со Знаком можно потягаться. Вот только для его носителя результат в любом случае будет плачевным. Человеческий мозг вещь слишком хрупкая.

.

.

В это время Свон уже ходил по командному залу торговца, потирая бедро.

- Стрелковые турели. Вот. Это просто и дёшево. Рама со штангой и шарниром и стандартные "липучки" от погрузчика. Вот так пулять, вися на тросе? А потом ходить на вывихнутой ноге?

Но эти разговоры были скорее результатом горячки боя, чем действительно актуальными предложениями. Какой смысл делать вещи, которые используются один раз в пять лет? И это - в лучшем случае.

- Капитан, у нас всё. Двое пленных, капитан и навигатор.

- Принял. Обработайте ВМ. Желательно без потерь... в пленных.

Вопрос о том, что и как можно снять с захваченного вычислителя, прорабатывался не один раз. На транспорте не было такого инструмента, как на крейсере Патруля. ВМ торговца на порядок меньше и по мощности и по доступным операциям. Свон не имел возможности взломать ВМ захваченного корабля.

В отличие от капитана Бизава, от захваченного пирата требовались вовсе не списки грузов и контакты перекупщиков. На текущий момент самыми необходимыми виделись кальки для альтернативных маршрутов. И вообще - все данные из раздела навигации.

Хорошо бы усилить собственный ВМ, но это Свон будет делать для... второго корабля. В том, что у него будет второй корабль, начинающий пилот уже не сомневался.

Бизав в своё время был прав, говоря, что ходить на торговце за запчастями, это не самый хороший выход. Слишком уж хлопотное хозяйство. Объёмное и медлительное, как черепаха, выброшенная из моря на сухой песок. Экономно? Время иногда стоит куда больше чем деньги. А возможность делать длинные прыжки и ходить по нестандартным маршрутам, в деньгах вообще сложно оценить.

.

После полной проверки помещений пирата, абордажники загрузили свой модуль добытым хламом и на обратном пути проверили разбитый шаттл. Выживших там не было. Шаттл толкнули к кораблю и Мелни подцепил его захватом. Разобраться с тем, что делать с добычей, они вполне смогут и в пути.

Абордажник вернулся на своё место и был закреплён. К обломкам отправился шаттл с объёмным грузовым отсеком, абордажная команда переоделась и сменила оружие на инструмент.

Результатом интереса Свона стал демонтаж ВМ и сбор носителей информации со всех остальных узлов захваченного корабля. Пару сдавшихся техников изолировали от капитана и навигатора. Пока потрошился корабль нападавших, Чопер... общался с его командирами. В принципе, ничего неожиданного не произошло. Как только пленные осознали, что капитану торговца нет смысла врастать в существующую структуру транспортного сообщения между планетами, языки развязались. Аргумент о мести за разбитый корабль имеет смысл для того, кто живёт своей работой. Тем, для кого это всего лишь средство доставить корабль к определённой точке и продать... разговоры о сложившейся системе - пустое сотрясение воздуха.

Ни от капитана, ни от навигатора ничего особого не требовалось. Никаких военных или коммерческих тайн. Ни имён, ни мест. Доступ к информации в блоках ВМ, собственные свежие карты района, безопасный маршрут на оставшуюся часть пути. Где что лежит и как найти требуемую информацию в объёмном ворохе внешних накопителей информации.

.

На третий день вынужденной стоянки Свон вызвал Мелни.

- Наше время истекло. Надо двигаться, иначе нарвёмся на кого-то из компаньонов нашего раскуроченного... друга. Вытянем половину на буксире? И... какую из двух потащим?

Мелни уселся на одно из кресел командного зала и устало обвис, облокотившись на мягкую спинку. Ему доставалось больше всех.

- С таким расчётом мы и работаем. Часов восемь на демонтаж компенсаторных пластин центральной части. Самое ценное из оставшегося. Мелочёвку срезали сразу... трюмы почистили. Наши новые офицеры пробежались по секции экипажа и вытрусили приличную кучу ценностей. Забрали всё, что не приварено к корпусу. - Мелни отчаянно зевнул и посмотрел красными глазами на капитана. - Восемь часов. Плюс... ещё два часа на раскрепление и балансировку хвостовой части с двигательной секцией. Это разбирать некогда, но и оставлять на виду не стоит. Исправный реактор и двигательная секция вполне спокойно продаётся координатами местонахождения. У нас не купят, мы никто и нашим словам веры нет. А вот у Бизава... планетарники приобретут запросто.

Свон пожал плечами. Пока всё было в пределах желаемого. Осталось добраться до места встречи с крейсером. Желательно - без потерь.

- Орудие снять можем?

Инженер откинул голову на подушку кресла.

- Дней шесть. Снимать требуется всю связку от рефлектора до накопителей, целиком. Даже часть энерговода отсоединять от общей цепи не рекомендуется. Для нас это означает демонтаж части корпуса. Долго. Стоит рвануть взрывчаткой стык накопителей и рабочей связки орудия. Чтобы совсем уж бесплатно не снабжать пиратов вооружением. В таком виде... специалист восстановит, а вот случайному торговцу такое орудие определённо не пригодится. Ни в каком виде. Капитан, я больше ничего сейчас не скажу.

- Мне достаточно. Десять часов и мы уходим.

.

После первой серии прыжков транспорт избавился от буксируемой половины пиратского корабля и пошел заметно быстрее. Данные из захваченной ВМ были сняты, но сортировать их и выстраивать в маршруты было не на чем.

В этом тоже особенность снятия информации. Если в штатно запущенном ВМ существуют собственные программы для работы с картами и маршрутами, то карты извлечённые из блоков памяти, требуют специальной обработки. Одна из проблем транспортных кораблей состояла в том, что они использовали только готовые связки параметров и карт для стандартных торговых веток. Составлять собственные на имеющихся мощностях было слишком хлопотно.

Запустить локально, вырезанный из пирата ВМ - возможно, но требовалась помощь ВМ крейсера. Ситуация была точно такой же, как и с собственным вычислительным модулем транспорта. Все базовые программы были изменены при взломе. Для полноценного запуска требовалось восстановить базовый объём и отладить его для нового варианта использования.

Свон загорелся новой идеей. Собственно, произошло это не случайно. Он сейчас усиленно осваивал навигацию, а именно навигатор чаще всего являлся специалистом по связи и основным оператором ВМ.

Для командира боевого подразделения второй специальностью шло пилотирование. Для пилота - навигация. А вот для навигатора, использование ВМ - было одной из основных специальностей.

Без ВМ навигатор превращался в статиста, как бы замечательно он не просчитывал траектории движения. Для расчёта прыжка, возможностей человеческой головы явно не хватало. После серии прыжков именно ВМ выдавал реальный коэффициент работающей юстировки, на котором и строилась следующая серия. Без этого коэффициента возрастала нагрузка на конструкции и механизмы, уменьшалась точность выхода... много всего прямо привязывалось к юстировке прыжкового двигателя.

Свону нравились сложные задачи. И ещё. Ему нравилось вести корабль, как бы глупо это ни звучало.

Расстояния всегда были бичом цивилизации. Да и остаются причиной многих неприятностей. Понимание того, что ты собственными руками проводишь корабль с грузом сквозь совершенно невообразимое расстояние... это приятно. Так же приятно как вести пустотный модуль, выписывая сложные фигуры боевого пилотажа.

Миал радовалась успехам подопечного и помогала всем, чем могла. Она предвкушала встречу с крейсером и первый полёт Свона на лёгком разведчике, в котором пилот даже не скрыт корпусом модуля, а вся телеметрия поступает на нейросеть. Соответственно там и ощущение движения присутствует куда в большей мере, поскольку компенсаторов собственно модуля маловато, а компенсаторы боевого скафандра работают не так чисто, как корабельные.

Вот после первого такого полёта обычно и открывается сущность человека. Некоторые уникумы после возвращения выпадают из кабины и поспешно распахнув шлем освобождают желудок. С пилотами легкого разведчика такое случается часто. Но как только лицо пилота приобретает нормальный цвет, эти двинутые снова лезут к модулю. Летать.

Иногда, после получения квалификации, пилоты меняют мод.(Модификацию организма) Оплачивают изменение собственного организма, выбирая меньший рост и вес, ускоренную реакцию и плюс по моторике.

В прежние времена подгонка организма к специальности выполнялась практически во всех случаях. Сейчас... доступ к медблоку есть далеко не всегда. А вот боевых столкновений и в корабле, и на поверхности планет стало на порядок больше. И лёгкая модификация со слабыми мышцами перестала быть практичной.

Самая ходовая модификация в нынешние времена - мод семь. Универсал с повышенными скоростными характеристиками. Доводить её до полного соответствия далеко не у всех хватает денег и терпения. Но уже первые два "шага" дают вполне приличные результаты. Собственно, у Миал так и получилось - два "шага" к мод семь. Ещё требуется три и сейчас продолжить движение - из области несбыточных желаний. Да что там, нет реальной возможности сделать ещё даже один "шаг". Оплатить коммерческий медблок - слишком дорого, а у доступных аппаратов на кораблях Патруля, часто не хватает ресурса для подобной операции.

Миал вполне освоилась с собственным организмом и смирилась с тем, что выйти на пик возможностей "семёрки" у неё не получится. Не те времена.

.

.

Встреча с крейсером была радостным событием. Не обошлось и без втыка со стороны Бизава. Надо было прочесать окрестности? Чем? Двумя штурмовиками, у которых радиус сканирования до смешного мал? Или шаттлом, который даже визуальный обзор в нормальном качестве не даёт? Если неподалёку и был наблюдатель, то с ним ничего Свон не смог бы сделать. При всём своём желании.

Впрочем, капитан, просмотрев запись... сражения, тоже подумал, что с таким подходом к захвату ожидать ещё и предусмотрительности? Это вряд ли. Но вслух повторил короткую лекцию. Есть такой пункт меню? Будь добр, обеспечь выполнение.

После просмотра всех записей полицейский... надел фуражку и затребовал пленных. Капитан и навигатор пиратского корабля внезапно осознали всю трагичность ситуации, но с этим уже ничего нельзя было сделать. Перечисление зафиксированных преступлений и прямо из ангара крейсера - пешком домой.

Свон было дёрнулся... но список "достижений", зачитанный полицейским, никакого выбора не оставлял. Двум техникам выдали официальное предупреждение, благо оно было первым, и пообещали высадку на планету пятого класса с запретом на работу в пустоте. В этой части у Свона не было совершенно никаких возможностей. Спорить с Бизавом? Вот уж нет. Это его кусок хлеба.

Результат этой части совместного рейса превзошел все ожидания. К сожалению, все собранные совместно узлы годились только на продажу. С оружием и снаряжением пара полностью перекрыла потребности экипажа. Мелни облизывался, разглядывая штабель исправных компенсаторных пластин. Почти новых.

Как ни странно, Бизав больше всего обрадовался именно снятому с пирата ВМ. И даже не столько самому вычислителю, сколько предложению Свона собрать автономное дополнение к прыжковому комплексу.

- Кто будет работать с вычислителем?

- Я. И заливки по навигации и работе с ВМ возьму. Сколько дашь.

Вот это и было подарком. Для Бизава. И... фактически - тюрьмой для Свона. Сам энтузиаст осознал всю тяжесть собственного положения только после того, как прошел с компаньоном в отсек... забитый срезанными ВМ и снятыми с разых кораблей блоками памяти.

- Тебе требуется квалификация? Отлично. Мне требуется разобрать вот этот мусор. И сделать... стенд? В общем, мне требуется возможность считывать и обрабатывать информацию с вот таких блоков. Из собственно блоков соберёшь для себя дополнение. Без ограничений. Остаток почистим и реализуем.

Как ни странно, на начинающего навигатора склад произвёл весьма приятное впечатление. Тренироваться на белых крысах? Да сколько угодно. Этих полезных животных у доброго учителя оказался легион.

Свон переселился на крейсер и с головой окунулся в необходимое занятие. И... да, летать на легком разведчике ему понравилось. Не чаще одного вылета за вахту. Хорошего должно быть мало. Много хорошего ни один самый железобетонный организм не выдержит.

.

Пара дошлёпала до очередной планеты. С торговца сгрузили содержимое трюмов, вызвав нездоровое оживление на орбитальном комплексе. Очень уж характерный набор корабельных узлов выставил Бизав на торговую площадку. На "подшефный" транспорт внимания никто уже не обращал. Если продаёт Бизав, значит вся затея исходит от него. Чтобы одиночка-патрульный с кем-то сотрудничал? Да не бывает такого на практике. Наёмный экипаж, это - запросто. Вот и весь разговор.

К сожалению, транспорт получил распоряжение разгрузиться полностью. Крейсеру до завершения маршрута оставалось совсем немного и порядок использования транспорта был изменён.

- Развлечения закончились. На этом отрезке я выведу вас к свалке. Списки необходимого у вас есть. Место не самое спокойное... но с этим вы уже научились справляться.

.

***

К оставленным на планете беженцам крейсер Бизава добирался почти год. Торговец продали сразу после того, как на свалке был восстановлен эсминец. Деньги для группы, спустившейся на планету, были отправлены и получены. Бизав там же, недалеко от отстойника получил первый сеанс ремонта, а его импровизированная команда ремонтников - получила первый опыт серьёзной работы. Теперь крейсер пестрил латками, но капитан был доволен, поскольку состояние корабля перестало уверенно ползти в минус. Немного улучшилась управляемость, стали стабильнее прыжки, появился десяток человек постоянной команды.

Главным было то, что сам Бизав смирился с необходимостью торговаться и искать способы заработка. Это было по-прежнему неприятно, но уже не вызывало явного отторжения.

.

Свон на ту, первую свою планету в Империи так и не вернулся. И вовсе не потому, что не хотел. Он с частью экипажа пересел на эсминец и ушел вперёд, к точке, где Бизав собирался встать на ремонт. Вместе с опытом пришло понимание того объёма обязательств, который предстояло выполнить. Да и самостоятельность начала приносить очень вкусные плоды. Первый же самостоятельный рейс и реализация собранных ликвидных узлов принесли ощутимую прибыль.

Как оказалось, командование капитана Патруля вовсе не обрадовалось желанию подчинённого отстояться и подтянуть корабль. Для них на первом месте была... ага. Главное - служба. Личные потребности в личное время. Да и этого самого личного времени Бизаву оставили только тот минимум, который он буквально выбил для своего корабля. Собственно, организация возможности отстоя сейчас касалась только Бизава. В его служебную кухню никто особо не вникал.

.

К моменту прохода крейсера беженцы уже освоились на новом месте и обзавелись собственным хозяйством и собственными хлопотами. После того, как стало известно, что сам Свон на крейсере отсутствует, жиденькая кучка встречающих рассосалась. У всех появилась новая жизнь. И жить на новом месте оказалось куда приятнее, чем на старом.