Дети древнего леса. Новая надежда (СИ)

Глава 20 Прощание

Возвращение было трудным. Людей у них убавилось, а вот нести нужно было гораздо больше. К тому же дорога была крайне трудной и неровной, а раненых нужно было нести как можно аккуратнее, дабы не вызвать нового кровотечения. Пленный Максимус шел в самом центре процессии под бдительным взором конвоиров. Разочаровавшаяся сама в себе Анжелика шла почти в самом конце и старалась ни с кем не разговаривать.

Когда они наконец добрались до площади Дракона, к ним со всех сторон потянулись приветствующие элифисцы, желающие узнать результаты операции. Всех раненых сразу же отправили в лазарет, а вот два мёртвых тела унести для подготовки к вечерней церемонии прощания пока не успели. Пришедшая вскоре на площадь королева первым делом стала разыскивать взглядом в толпе своего сына, а не найдя его испуганно подбежала к Милене, мрачно сидевшей у одного из тел, положив на него руку.

— Это?.. — дрожащим голосом спросила она.

— Нет. Нарис жив, благодаря нашей Анжелике. Его унесли в лазарет. Это, — Милена опустила взгляд на тело, — это — Крис.

Анейрис не нужно было объяснять, что означала для всех них эта потеря. Поэтому она сочла целесообразным не развивать сейчас тему исчезновения круга магов, а спросила вместо этого, кого ещё они потеряли в бою. Выяснив в общих словах все подробности, королева отправилась в лазарет. Король же остался обменяться парой слов со связанным Максимусом. Он подошел к нему и велел охранявшим его воинам развязать ему рот, а затем спросил:

— Зачем только ты всё это затеял? Неужели тебе не хватило твоих прожитых лет?

— Когда есть цель, а времени мало, нужно сделать всё, чтобы это время увеличить. Вы бы это понимали, если действительно к чему-то стремились. Вы же решили сидеть на месте и ждать своего вымирания.

— Уведите его вниз, в камеру. Мы ещё успеем его тщательно допросить, — приказал он воинам разгневанным голосом.

Анжелика, потоптавшись на площади среди всех остальных, не нашла для себя здесь дела и пошла проверить, каково состояние раненых. Ведь там сейчас лежали её новые друзья и она принимала участие в их лечении, а потому просто не могла не беспокоиться о том, как они себя чувствуют.

Народу в лазарете собралось немало. Тем, кто пострадал меньше, требовалось только тщательно обработать рану и перевязать чистыми бинтами. Нарис с Лорой по-прежнему были без сознания. Лору держал за руку мужчина-фисир, который был её мужем, а возле Нариса сидела королева. Анжелика предпочла не мешать им и развернулась к выходу, но её окликнула королева:

— Подожди, Анжелика! Я хочу тебя поблагодарить за спасение сына. Если бы не ты, то мне вернули бы его завёрнутым в белое полотно.

— Если бы я умела больше, то и помогла бы наверняка лучше, — ответила девушка. — А так, единственное, что я сумела, так это не дать им умереть.

— Этого очень даже достаточно, поверь мне, как матери.

Анжелика не заметила, как сзади к ней подошел муж Лоры. Он протянул ей руку и крепко её пожав так же выразил глубокую благодарность, а затем вернулся назад к жене. Девушка постояла возле них ещё несколько секунд, а затем тихонько вышла и направилась домой, намереваясь хорошенько вымыться и привести себя в порядок.

После того, как Анжелика переоделась в свою повседневную одежду, Элиза напомнила ей, что теперь при любом выходе в город ей следует одевать на голову золотой венец с изумрудами, символизирующий её статус. Хотя такое украшение и было для девушки крайне непривычным, она попросила Элизу сделать соответствую причёску и всё же его надела.

Спустя пару часов за ней пришел посланник, вызвавший её в тронный в зал для доклада и обсуждения. Разговоры шли очень долго, но в конце концов были приняты следующие решения: во-первых, Максимуса помещали в камеру заключения в подземелье для последующих допросов. Он мог знать, где прячется Магдалена и нужно было расспросить его о работе подпитывающих магию устройств. Во-вторых, сами эти устройства передаются в лабораторию магов для выяснения методов их применения. В-третьих, Анжелика могла свободно просить помощи в обучении у любых жителей города, способных ей в этом помочь.

К наступлению темноты все обсуждения были прекращены, и все направились на площадь для проведения похорон. На площади собралось огромное количество элифисцев. В центре располагалось два алтаря, сложенных из сухих бревен и политых смолой. Через некоторое время раздался медленный ритмичный звон и к площади подошла похоронная процессия. Впереди шел мужчина и стучал о землю высоким посохом, на верхушке которого был привязан большой колокольчик, отзывавшийся печальным звоном на каждый такой удар. За ним на высоко поднятых носилках несли два тела, следом за которыми в красном одеянии, символизирующем траур, шли близкие к усопшим люди. Тела были завернуты в чистую белую ткань, а лица их были открыты, чтобы каждый мог в последний раз посмотреть на умершего и проститься с ним. Процессия сделала широкий круг через всю площадь, потом подошла к месту сожжения и носилки аккуратно опустили на алтари.

Король с королевой вышли в центр и сказали прощальную речь по погибшим в бою. Затем они по очереди подошли к каждому из них и в две руки, так же как они одевали венок на Анжелику, сперва дотронулись до их лбов, а потом аккуратно обернули их головы белой тканью. Два горящих факела подали самым близким к умершим людям и те синхронно поднесли их к бревнам. Огонь вспыхнул и в мгновение ока распространился на все брёвна. Горожане стояли вокруг абсолютно молча, не нарушая траур ни единым словом, и стали расходиться лишь когда тела было невозможно различить внутри полыхающих языков огня.

Анжелика продолжала стоять и смотреть на огонь, считая себя ответственной за гибель умерших. К ней подошла Анейрис и позвала девушку отойти для беседы.

— Смерть всегда большое горе для нашего народа, — начала королева. — Особенно смерть одного из фисир. Ты ведь знаешь, что нас осталось меньше трёхсот? Каждая смерть всё более приближает к вымиранию всю нашу расу.

— Меньше трёхсот!? Но я даже не думала, что вас настолько мало.

— Но это именно так, — тяжело вздохнула королева. — Сейчас более половины жителей города — это трансморфы. Когда-то давно нас было гораздо и гораздо больше, целые тысячи, но сейчас раса фисир вырождается. Раньше мы жили здесь гораздо теснее. К примеру, я совершенно точно знаю, что та комната, которая сейчас служит тебе библиотекой раньше была разделена стеной и служила ещё и детской. Мне рассказывала об этом твоя предшественница, когда я ещё ребенком заходила к ней в гости. У самой же неё детей так же не было, поэтому она и перестроила комнату в одну большую библиотеку… — королева на пару секунд задумалась, а потом продолжила: — Как бы мы не стремились этого не признавать, но спустя двести лет нас останется не более сотни, а ещё через двести останется максимум пятеро. И мои дети будут последними из нас. Камелия… Камелия последний ребенок за последние пятьдесят лет. И ни ей, ни Нарису уже никогда не доведётся завести своих собственных детей.

— Но почему? Взять хотя бы Лору. Ведь у неё есть муж, но нет детей.

— Мы не знаем. Учёные пытались это выяснить, но они так и не смогли понять, почему у абсолютно здоровых пар не получается завести детей. Некоторые считают это нашим наказанием за гордыню, другие, за чрезмерное потакание людям, позволившее им выжить нас из этого мира. Никто не знает. Но факт остаётся фактом: мы исчезаем. Я не знаю почему Марайя избрала именно тебя, но я испытываю глубокую надежду, что это было сделано для нашего спасения.

— Снова надежды… А я так боюсь их не оправдать.

— У тебя всё со временем получится, просто не спеши, — с добродушной улыбкой сказала ей Анейрис и ушла прочь, оставив Анжелику наедине со своими размышлениями.

Утром следующего дня Анжелика после завтрака сразу отправилась к хранителю с просьбой обучать её письму и чтению на языке фисир. Она решила, что так будет намного быстрее, нежели занятие самообразованием. Друрк отправил её на верхний этаж, где размещалось что-то вроде читального зала, а сам ушел вниз искать нужные книги. Наверху Анжелика обнаружила одиноко сидящего за столом Мика с какой-то книжкой в руках и в печальном расположении духа.

— Привет, — поздоровалась она с ним.

— Привет. Садись, — пригласил он её кивком головы за соседний стул.

— Что читаешь? — спросила Анжелика, присаживаясь рядом.

Мик, смутившись, продемонстрировал ей обложку. Это оказалась книга с коротенькими детскими рассказами на русском языке.

— Ясно, — сказала девушка, стараясь сделать как можно более серьёзное лицо, — не буду мешать. Кстати, раз уж я на тебя наткнулась. Ты ведь тут один из самых продвинутых бойцов. Подскажи мне к кому обратиться, чтобы меня научили драться. Не просто физические тренировки по утрам, а что-нибудь более… приближенное к реальности.

— Ходи утром… вниз, — Мик абстрактно ткнул рукой направление под землю, — там всегда есть… наши…

Поняв, что Мику пока тяжело подобрать подходящие слова, девушка решила сама ему подсказать:

— Вы тренируетесь в каком-то подземном зале и там всегда можно кого-нибудь найти и попросить потренировать?

— Да. Приходи, — коротко ответил он и снова уткнулся в свою книгу.

Буквально через пару минут в читальный зал пришел Друрк со стопкой книг и тетрадок и уселся напротив Анжелики. Он прозанимался с ней несколько часов с небольшим перерывом на обед. Анжелика усердно карябала в тетрадке закорючки и чувствовала себя настоящей первоклашкой. Мик ушёл довольно быстро, зато вскоре после него в читальный зал пришла принцесса Камелия и уселась за стол, перелистывая огромный толстый фолиант. Хранитель пояснил, что Камелия очень любознательна и просто обожает читать разные старинные книги и манускрипты. Он даже предположил, что скорее всего именно она в будущем займёт его пост, когда придёт время.

Когда голова у Анжелики окончательно разболелась от количества поглощаемой информации, девушка решила на сегодня закончить и сменить умственную деятельность на физические упражнения. Спросив дорогу у Элизы, она облачилась в спортивную одежду и пошла искать тренировочный зал. По дороге Анжелика заметила, что все встречающиеся ей на пути прохожие стали относиться к ней намного почтительнее. Видимо новости о её «подвигах» в горах Перу добрались уже до всего города.

Вот уж кого Анжелике сейчас не очень хотелось видеть, так это Влада. Но, как назло, его занесло в зал в одно и то же с ней время. Перед тренировкой Влад провёл ей небольшую экскурсию по владениям профессиональных воинов Элифиса. Помимо самого тренировочного зала, представлявшего из себя огромное пустое помещение с двумя рядами опорных колонн, в их распоряжении была раздевалка с отдельными закрытыми душевыми кабинками и комната, напоминающая тренажерный зал. Помимо вполне привычных гантелей в ней были штанги, грузами для которых служили не металлические блины, а каменные грузы различного размера, вешающиеся на крючках. Остальные тренажеры тоже выглядели не вполне привычно, но предназначение каждого из вполне можно было угадать по форме.

Анжелика решила для себя, что если, придя сюда, не будет находить для себя подходящего тренера, то вполне может позаниматься на этих тренажерах самостоятельно. Пока же позаниматься с ней вызвался сам Влад, который по собственному описанию был непревзойдённым мастером одноручного меча. Анжелика предупредила, что для начала было бы неплохо научиться чему-нибудь, не требующему применения оружия и Влад с ней в этом согласился. Тренером он действительно оказался довольно неплохим, показывая Анжелике различные замахи и удары. Вот только всю картину портило то, что он постоянно норовил прижаться поближе и делал неуместные и незаслуженные комплименты.

Устав окончательно, Анжелика отправилась домой, вежливо отказавшись от услуг провожатого. Тот лишь усмехнулся и напомнил, что они ждут её вечером в свою компанию, отмечать возвращение операции, из оказавшейся столь опасной.

— Слушай, я так устала за сегодня, что… — попыталась Анжелика придумать оправдание для пропуска мероприятия.

— Тогда тем более надо отдохнуть. Я зайду за тобой через пару часов и возражения не принимаются.

Дома Элиза так же стала всеми силами убеждать Анжелику сходить на празднование, приводя в качестве основного довод о необходимости поближе познакомиться с жителями города.

— Работа и учёба это одно. А отдых это совсем другое, — говорила она причёсывая изумрудные волосы Анжелики. — Его высочество тоже частенько принимает участие в наших посиделках. Жаль, что ему сейчас не до этого…

— Вот именно, что мне сейчас тоже как-то не до этого. Столько проблем и столько забот. А тут праздники какие-то.

— После праздника работаться будет в два раза лучше, вот увидите.

На этом доводе Анжелика решила уже сдаться и сходить туда, но уйти домой при первой же возможности. Влад зашел за ними обеими в условленное время и проводил девушек в учреждение, которое Анжелика окрестила для себя «таверной». Располагалась эта таверна на верхнем уровне одного из сангаров и имело широкий балкон, на котором стояли небольшие столики, тогда как внутри столы стояли большие, рассчитанные на целые компании. Когда они вошли внутрь собравшиеся внутри трансморфы сперва резко затихли, а потом загомонили с удвоенной силой, встречая пожаловавшую к ним лиану. Каждый старался пожать ей руку и сказать дружеское приветствие. Здесь же был и Мик, сразу же начавший оказывать знаки внимания Элизе. Когда Анжелике поднесли кружку с элем местного производства, она постояла немного, рассматривая пену на его поверхности, а потом заговорила:

— Простите, можно минутку внимания? Я бы хотела сначала почтить память тех, кто уже никогда не сможет быть с нами. Я ещё не знаю, как это принято здесь, но у нас это называют минутой молчания.

Её слов не могло понять большинство присутствующих, но к ней подошел Влад и молча ударил своей кружкой о её, а затем ладошкой свободной руки громко хлопнул по поверхности деревянного стола. Второй его хлопок сопроводился множеством таких же. Сколько это продолжалось Анжелика не считала, но после какого-то определённого на счёт удара все остановились и дружно отпили из удерживаемых в руке кружек.

— И пусть находящиеся в лазарете выздоравливают как можно скорее, — прервал тишину Мик, — чтобы следующую партию этого напитка, предоставляемого нам достопочтенным Дионисисом, — Мик сделал поклон головой в сторону стоящего за стойкой пышного телом фисира, — мы распили вместе с ними!

Толпа разразилась бурным гомоном одобрения, перемежающимся звяканьем кружек. Анжелика тоже отхлебнула, но пить алкоголь у неё настроения совершенно не было. Оказавшись в компании с Миком, Элиза совершенно забыла про неё, и ей пришлось долго выслушивать разговоры Влада, явно пытавшегося спровоцировать Анжелику на более близкие отношения. В конце концов она не выдержала и сославшись на одолевшую усталость отправилась домой, на этот раз не сумев отшить провожатого, сопровождавшего её до самой двери в дом.

На следующий день Мик пришел навестить Нариса в лазарет и пересказал ему события застолья.

— Жаль, что тебя там не было, — говорил он, — посиделки получились знатные! Да и Дионисис постарался на славу.

— Их семья тысячелетиями кормит и поит наш народ, ещё бы у него не на славу получилось, — усмехнулся Нарис в ответ.

— Кстати, мне показалось, что Влад решил завести себе новую девушку.

— Да они у него каждые пару месяцев новые заводятся.

— Новые то да, но таких у него ещё точно не было. Он на Анжелику глаз положил, представляешь? Я сам лично видел, как он с ней обнимался на закате в перуанских горах. А вчера они пришли и ушли вместе. Надеюсь у неё хватит ума не связываться с таким обормотом.

— Что ты сплетни развёл хуже старух на лавочке? — раздраженно сказал Нарис. — Даже если они и встречаются, какое мне до этого должно быть дело?

— Да я так… Просто новости последние рассказываю.

— Тогда, лучше рассказывай, что от Максимуса нового узнали? Он заговорил?

— Нет, молчит. Пусть посидит подольше в камере, может передумает.

Проговорив так ещё несколько минут, Мик отправился дальше по своим делам, оставив Нариса одного в палате в мрачном расположении духа.